[廖士頡] 偵緝營 (連載中)

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第五章 (五)

     當晚洛陽城百花樓燈火輝煌，高朋滿座，鶯鶯燕燕，笑語盈盈。東邊一間廂房裡衣香鬢影，翠繞珠圍，周洛佛、魏黎陽左擁右抱，好不快活。周洛佛摸了身邊的翠玉姑娘一把，笑瞇瞇的將酒喝了，想起一事，要魏黎陽身邊的姑娘換個位子，自己坐過去，道：「看你的樣子，好像一點也不擔心鐵鴉會？」

     魏黎陽道：「鐵鴉會！嗯……」沉吟不語。周洛佛道：「你救了薛勝北也就罷了，幹什麼非把鐵鴉會的人殺個精光不可？」

     魏黎陽道：「你沒見到薛勝北那付窩囊狼狽相，那時他已經筋疲力竭，我派人先送他離開。他咬牙切齒，臨走前交待，把這幫人全都宰了，一個不留。」

     周洛佛道：「李乾通也是老江湖了，怎會栽在唐侯手裡？」

     魏黎陽道：「單憑唐侯，還沒那個本事。他是撿現成便宜。」

     周洛佛道：「哦，那是怎麼回事？」

     魏黎陽道：「我原以唐侯武功不錯，那知給你一招擊敗，才知道他也不過爾爾。這傢伙傲得狠，那天你讓他顏面盡失，他拿你沒奈何，便把對付鐵鴉會的功勞全往自己身上攬。當然，他潛入敵營，探得敵人行蹤，才能將鐵鴉會一網打盡，這是不錯，但他說要不是他親自出手，就讓李乾通跑了，那便是往自己臉上貼金了。」

     周洛佛道：「既然如此，為何李乾通會中了他的九毒奇門針？」

     魏黎陽不答，道：「你知不知道他還在薛勝北面前說你不是。」

     周洛佛道：「他說什麼？」

     魏黎陽道：「他說你不把偵緝營放在眼裡，壞了偵緝營的規矩。」

     周洛佛嘴角浮出一絲譏誚的笑意，道：「假如我還在偵緝營，給他扣上這頂帽子，以後就甭想升官了。」拿著酒杯輕輕晃動幾下，一飲而盡，魏黎陽陪他喝了一杯，周洛佛又道：「唐侯這麼說，豈不是擺明教人知道這件事跟偵緝營有關。」

     魏黎陽道：「他只說給薛勝北聽，又沒讓其它外人知道。你放心，偵緝營的規矩，他比你清楚，也比你守規矩多了。」

     周洛佛一晒，道：「這麼說他是想來偵緝營當官，過過官癮？」

     魏黎陽道：「司馬昭之心，路人皆知。這就用不著說出來了。」

     周洛佛道：「這麼愛爭功的人，就是在官場上也不多見，他是想當官想瘋了。話說回來，像唐侯這樣，還沒當官，便把自己當成大官的人，我倒是真的第一次見到。李乾通栽在他手裡，也只好說是命。」

     魏黎陽道：「不錯。」

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第五章 (六)

     周洛佛沉吟道：「他想當官，為何那天唐川客又說蜀中唐門門下，不須看許九爺臉色做事？嗯，是了，唐川客其實是說給唐侯聽的，看來這個唐川客對這件事也有些不以為然。倘若如此，他為何牽扯其中？圖的又是什麼？」

     魏黎陽道：「你們偵緝營不是有什麼武庫。我瞧他是心上人被搶走了，想去你們偵緝營武庫裡學幾門厲害功夫，把心上人搶回來。」

     周洛佛皺起眉頭，道：「你怎麼知道偵緝營有武庫的？」

     魏黎陽發覺自己說溜了嘴，咳嗽一聲，道：「我是聽我們銅駝幫駱幫主講的，不過你別讓人知道。」

     周洛佛點點頭，問道：「當天的情形，究竟如何？」

     魏黎陽道：「薛勝北脫身以後，又被李乾通一伙人追上，我得唐川客通知，對他們的行蹤一清二楚，早設下埋伏等他們……」欲言又止，搖搖頭，又道：「李乾通真有本事，中了絕命毒針，居然還能狂奔十餘里，來向你和楚衛葭交待遺言，唉，可惜，可惜。」

     周洛佛道：「唐川客難道一直在暗中監視？」

     魏黎陽道：「他們蜀中唐門自有一套外人摸不透的聯繫手法，我猜可能唐侯沿途有留下暗記什麼的。」

     周洛佛想了想，自言自語道：「嗯，這個唐川客莫非是偵緝營的『交通』？」

     魏黎陽道：「什麼『交通』？那是什麼切口？」

     周洛佛道：「那是偵緝營密語；嗯，比方現下北方邊境雖說無事，但我們仍不能掉以輕心，於是在韃子朝廷裡佈下眼線，探聽消息，但這眼線如何將消息傳遞回來？方法有許多，其中一種便是我們這邊派人過去定期與他秘密聯繫，將消息帶回國內，這個往來傳遞消息之人便是『交通』。」

     魏黎陽道：「原來如此。」

     周洛佛道：「不過以唐川客的身手，幹這『交通』未免也太委屈他了。」

     魏黎陽道：「話也不能這麼說，梁山泊的好漢裡有個神行太保，便是專事傳遞消息的。」

     周洛佛道：「說了半天，你還是不肯把那天的事情講清楚。」

     魏黎陽道：「是你自己要扯要別的地方去的。」

     周洛佛道：「你明知我想問什麼，卻總是不肯直說。」

     魏黎陽沉吟半晌，道：「其實我們銅駝幫殺了幾個鐵鴉會的人，那是尋常江湖仇殺，不算什麼。不過家有家法，行有行規，李乾通就算棄職潛逃，也還是公差，他抓的是馮老練，跟銅駝幫無關，銅駝幫等閒不會去犯殺害公差的案子。看在你我交情的份上，我可以跟你說，不錯，李乾通之事，銅駝幫再怎麼撇清關係，也是幫兇，但主謀和動手的，都是唐侯，他也自認那是他的功勞，我們也不會跟他搶。我的話就說到這裡，你愛怎麼想是你的事，跟我無關。」

     周洛佛用神看他一會，道：「好吧！」岔開話題，道：「我聽說你們銅駝幫和楚二先生過不去，那又是怎麼回事？」

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第五章 (七)

     魏黎陽道：「他手底下有一個帳房，去收一筆帳，是一個退休的京官欠下的，約莫有三、五千兩。到人家家裡，喝了一口茶，見花廳有幾個姑娘在賭錢，不知怎地便一起下去賭，結果輸了好幾萬兩銀子，帳沒收到，還立下借據。我們銅駝幫有個香主帶了幾個弟兄，陪債主上門討債，楚老二不但不還錢，還說那是我們設下的局，說什麼原來的帳可以一筆勾銷，只要我們交出借據，這件事就此做罷。簡直就是豈有此理。後來說僵了動手，彼此都有人受傷。我們的人便撂下狠話，說要教楚老二好看。」

     周洛佛道：「岳老大和胡老四怎麼說？」

     魏黎陽道：「岳老大請金雀門葛門主出面與我們駱幫主交涉，駱幫主答應，那筆賭帳可以打掉七成，楚老二的帳房，只要拿九千兩銀子出來，銅駝幫保證向債主拿回借據。誰知楚老二臭脾氣，就是不肯，我們的人抓了楚老二的帳房毒打一頓，楚老二大是光火，揚言要掀銅駝幫的底，他媽的！要掀大家來掀，他以為他的底乾淨，也不想想他是放印子錢的！」

     周洛佛一臉不以為然，道：「這幫拐子騙徒，又不是沒手沒腳，偏偏好吃懶做，游手好閒，就靠這等勾當營生。九千兩銀子在楚老二是小事，但一口氣嚥不下去。而且江湖上事情傳得比什麼都快，楚老二一旦低頭，讓人以為他好欺負，那些光棍混混、無賴流氓，豈不是一個接一個都要來設計楚老二。我若還在偵緝營，這件事落在我手裡，一定把這幫人抓去官府打板子，他媽的！嚴加懲戒，以儆效尤。」

     魏黎陽道：「這幫人你不讓他們幹這等勾當營生，卻教他們幹什麼行當！有頭髮誰願意做禿子！銀燕堡放印子錢，逼債逼得更狠，那跟趁火打劫也差不了多少，也沒見你說過他們一句，怎麼，你看人家有錢，想巴結人家！我看你和金雀門那些保鏢的一樣，都是有錢人的走狗。」

     周洛佛雙眼一翻，道：「他媽的！你說我是走狗！」

     魏黎陽道：「你以前是狗官，現在是走狗，你給人解夢，見有錢的便拍馬屁，見沒錢的便危言聳聽，這不是走狗是什麼！」

     周洛佛怒道：「他奶奶的！你才是狗強盜！」

     魏黎陽哈哈大笑，道：「我本來就是強盜，我不會不認，那像你，口是心非，說一套做一套。咱們二十幾年交情，你不幫我就算了，卻站在楚老二那邊說我們不對，還要抓我的人去官府！你講不講義氣。」

     周洛佛道：「我幫理不幫親，這件事本來便是你們不對。要是官府也和你一樣，只講交情不問是非，豈不天下大亂。哼！既然銅駝幫和楚老二過不去，為何你那天見到楚姑娘，卻笑瞇瞇的說要請她到銅駝幫做客，一路上禮貌周到，簡直快把她當公主一般伺候。我本來以為你打算抓了楚姑娘，狠狠敲楚老二一筆竹槓，但看起來又不像。難道你喜歡上她，想贏得美人歸，當楚老二的女婿？」

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第五章 (八)

     魏黎陽道：「我與楚老二平起平坐，當他女婿，便矮了一輩，我才不幹！」

     周洛佛道：「那是為何？」

     魏黎陽道：「還不是為了獬豸刀。獬豸刀是銅駝幫、銀燕堡、金雀門三大幫會門派，和江湖上眾多英雄好漢繳出自己的成名兵器，送到龍泉谷，交由鑄劍大師古稜子融於一爐煉治，他媽的！我也繳了一把雷門斬將刀，心痛的要命，那知刀子還沒煉出來，偵緝營那邊傳來消息，說他們已經物色好人選，在許九爺的壽宴上獻刀。」

     周洛佛道：「哦，偵緝營選了何人獻刀？」

     魏黎陽道：「是中州武林大豪霍紫竹的老婆封雪娘。」

     周洛佛道：「原來是她。」

     魏黎陽道：「你和霍紫竹不是有交情，怎麼不曉得。」

     周洛佛道：「霍紫竹這廝……他媽的！不說也罷！封雪娘我前些日子倒是和她照過面，可是她沒提這件事。」

     魏黎陽道：「我聽說封雪娘是偵緝營的重要人物，她嫁給霍紫竹，只是掩人耳目，事實上她來開封，是為了查案？」

     周洛佛道：「不錯。」

     魏黎陽道：「封雪娘生得貌美如花，是偵緝營第一美女，武功才幹又極高，據說最近才在中牟縣破了一件奇案，查出偵緝營叛逆，清理門戶。偵緝營看上她美貌；還有才幹，因此推她獻刀，以示對許九爺的尊崇。」

     周洛佛道：「封雪娘確實長得好看，推她獻刀，端的是最好人選。」

     魏黎陽道：「連你也這麼說，可見封雪娘是何其美貌了。問題這把獬豸刀，是我們各路英雄好漢的兵器煉出來的，憑什麼讓偵緝營的人去獻刀，難道我們銅駝幫、銀燕堡、金雀門都沒人麼！繳兵器是我們，人情卻讓偵緝營去做，天底下那有這麼便宜的事，所以那天我們三大幫會門派的首腦，在『賽孟嘗』龔老英雄的府上聚會，一起商量這件事。大家都認為，沒理由讓偵緝營的人獻刀，這刀應該由我們的人親手交給九爺……」

     周洛佛臉上神情古怪，憋了半天，終於再也忍不住，放聲大笑。只笑得驚天動地，聲震屋宇。兩個錦衣漢子慌張的推開房門，外頭幾個酒客也探頭張望。魏黎陽有些著惱，怒道：「周洛佛，你他媽的笑什麼？」

     周洛佛笑了半天，揉揉肚子，道：「所以……你們就想推楚姑娘去獻刀。你們……金雀門、銀燕堡、銅駝幫的首腦人物，吃飽了撐著沒事幹，聚在一起，就為了商量如何拍許九爺馬屁……」忽又捧腹狂笑起來。魏黎陽惱羞成怒，用力一拍桌子，大聲道：「這有什麼好笑，周洛佛，你再笑我便翻臉了！」

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第五章 (九)

     周洛佛忍住笑，道：「好，好，我不笑了。」魏黎陽把那二個錦衣漢趕出去，重重關上房門，氣呼呼坐回椅上，拿起酒壺斟酒喝了，道：「我們商量正經事，你卻拿來當笑話，換做別人，你早被亂刀砍死了！」周洛佛道：「笑笑都不行，你們也太蠻橫了。」噗一聲又笑了出來，魏黎陽橫了他一眼，周洛佛搖手道：「好了，我不笑了，你別砍我。」倒一杯酒乾了，又道：「原來如此。我本來正十分煩惱，生怕你們要為難楚姑娘，你們人多，我又打你們不過，而且重色輕友，也不大對。沒想到楚姑娘早已經是三大幫會門派的要人了，害得我白白操心了半天。」

     魏黎陽道：「給許九爺祝壽，是頭等大事，有什麼過節，也只好先揭過了。」

     周洛佛道：「楚姑娘的容貌，不錯，的確是與封雪娘不相上下；你們怎會想到楚姑娘？」

     魏黎陽道：「我們各自說了幾個人，除了楚姑娘，還有飲馬川女寨主蘭瑛，京師名妓石雅靜，龔老英雄的媳婦李鳳容。但說來說去，最後還是選定楚姑娘。我從未見過楚姑娘，便說是不是請楚姑娘和大家見見面，楚老二說楚姑娘人在江南，會儘快通知她趕回來，原來是鬼扯，他是因女兒在鐵鴉會說不出口。」

     周洛佛沉吟道：「你們那一天碰面的？」

     魏黎陽屈指算了算，道：「大約十幾天前。怎麼，又有什麼不對？」

     周洛佛想了想，道：「楚姑娘可能在你們碰面之後一、二天，就被鐵鴉會派去對付薛勝北。」

     魏黎陽道：「那又如何？」

     周洛佛道：「鐵鴉會派楚姑娘去對付薛勝北，惹出你們銅駝幫，你們又不認識楚姑娘，那天要不是我，楚姑娘說不定早遇到不測。」

     魏黎陽道：「說得也是。」

     周洛佛道：「你們和薛勝北到底是什麼關係，幹甚麼為了他得罪鐵鴉會？」

     魏黎陽道：「他以前在京城當內廷侍衛時，前前後後拿我們銅駝幫十幾萬銀子，不救他怎麼行。」

     周洛佛咋舌道：「薛勝北收你們那麼多錢！他既然那麼有錢，怎還會住在那破地方？」

     魏黎陽道：「錢財來得快，去得有快，你沒見過薛勝北狂賭爛嫖的德性。你以為每個人都像你一樣，鐵公雞不拔毛，專門白吃白喝。」

     周洛佛板起臉，道：「胡說，我那裡白吃白喝了！我只不過是吃飽喝足了，等別人先去會鈔而已。」

     魏黎陽哈哈笑道：「原來如此。哈哈，人家說衙門的捕快吃四方，內廷侍衛吃八方，我看你們偵緝營卻是吃十六方，真正是包山包海，大小通吃。」靠過去湊近周洛佛耳邊低語：「怎麼樣，周爺，晚上是不是就讓翠玉姑娘陪你，還是另外再找姑娘？」

     周洛佛斜睨翠玉幾眼，有些心動，猶豫一下，搖了搖頭，道：「不用了。」

     魏黎陽道：「你什麼時候開始吃素了！咱們自己人，你用不著客氣，看中意那個儘管跟我說。」

     周洛佛還是搖頭，道：「不，晚上我得回仙源宮見一個人。」

     魏黎陽道：「你回去見誰？我派人通知他，說你喝醉了，晚上回不去了。」

     周洛佛道：「你怎知我一定喝醉！這種淡得出鳥的酒，再喝三、五十杯我也不會醉。」

     魏黎陽道：「你這麼行！好，我這就教翠玉姑娘罰你十杯，看你醉是不醉。」

     周洛佛道：「為什麼我要罰十杯……」

     爭執聲中，姑娘們見他們正事談完，跟著笑鬧起來。酒酣耳熱，姑娘們一個個投懷送抱，撒嬌作癡，周洛佛樂陶陶地，想起自己多年經營，總算在中原武林道上佔有一席之地，圖的也不過就是能夠吃香喝辣，喝酒玩女人而已，如今美女在側，偎紅倚翠，也不枉辛苦一場了。

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第六章 (一)

     從百花樓出來時，已是三更時分。一陣涼風吹來，不知怎地，心裡忽感到有些空虛。

     周家在洛陽算得是一個望族，幾代未分家，宗族親友眾多，周洛佛過去在京師，每每有人持家裡書信找來請託辦事，後來離開偵緝營，返回洛陽，他嫌周家大宅人多口雜，麻煩事多，遂去洛陽城北一處道觀仙源宮中寄寓，落個清閒自在，可以潛修武學。在觀裡有時見信徒前來求籤占夢，住持常解得不盡不實，有幾次他看不過，插嘴道出其中癥結；他不說話則己，一說話常常就是喧賓奪主，不讓別人開口，住持也只得由他說，但他一席話下來，也往往能教信徒心悅誠服，迷惑頓解；他在偵緝營見多識廣，而查案問供，鑒貌辨色更是他所長，後來信徒來觀裡，反而都要找他，久而久之，口耳相傳，居然成了解夢名士，那卻也是他始料未及。

     仙源宮是道教北宗全真教宮觀，座落在洛陽北郊邙山南麓，佔地甚廣，頗具規模，整座宮觀由北向南分三進院落，宮門向西，進入前院，正東是八仙樓閣，周洛佛通常在樓閣下的廳堂給人解夢，北面有煉藥的丹房，也是他經常出入之所；他名字中雖有個佛字，卻頗信全真教煉養服食之說。丹房後面是中院，有洞門相通，院內有一方蓮池，周圍矮牆環繞，夏秋之際，荷香逸人。後院依次是前殿鍾離殿、中殿呂祖殿、後殿盧生殿。

     醉醺醺的回到仙源宮，從邊門進了中院，星光下，只見蓮池前方站著一個高大瘦削的披髮頭陀。酒醉三分醒，周洛佛見了這頭陀，愣了一愣，連忙躬身行禮，道：「晚輩周洛佛，拜見大師。」他知道這頭陀來頭之大，幾乎不在許九爺之下，卻不知今夜因何到此，不禁暗自嘀咕。

     那頭陀陰惻惻一笑，跨步邁出，忽地來到周洛佛身前，一句話不說，揮掌劈出，一道強勁無倫的狂燄排山倒海般襲捲而來，周洛佛大駭，驚出一身冷汗，酒也醒了過來，那敢待慢，運起全付真力，出掌反擊。說時遲那時快，兩股掌勁甫接，周洛佛便覺胸口如受千鈞之力，氣息窒滯，全身發熱，他自知不敵，不敢硬拼，真力內縮，那頭陀強大的掌勁立時趁勢進逼，但一瞬之間，周洛佛內縮的真力已形成一個無形無質的氣漩，與那頭陀的掌力一撞，迸裂分散開來，那頭陀的掌力也被阻了一阻，周洛佛悶哼一聲，借力倒縱三丈之外。

     周洛佛驚疑交集，生恐那頭陀又再追擊，掌豎前胸，全神戒備。定睛看去，那頭陀左手只有姆食二指，中指以下，俱已失去。周洛佛自一年多前武功大成，自信已堪與當世任何高手相比肩，數日之前與霍紫竹一番激鬥，更是信心大增。他生平所學得最高明的武功，便是偵緝營的抱冰連環掌，之後憑自己摸索揣悟，練出迥異於各家各派的一套功夫掌法。霍紫竹曾獲偵緝營紅葉奪命手傳授，成名已逾十載，是中原武林道上最顯赫的人物，他與霍紫竹戰成平手，雖還有些遺憾不能將之擊敗，但對自己練功有成，實甚感欣慰。不想今夜遇上這七指頭陀，竟險些連他一掌都接不下，才知自己仍然大有不足之處。

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第六章 (二)

     這七指頭陀不論在偵緝營或在江湖中，均可說是最神秘的大人物。他壯年時與許九爺齊名，屢破奇案，風頭之健，一時無兩。後來遭逢事故，一次與江南雷家霹靂堂的一名長老在一個秘密處所研製火器，不慎發生爆炸，那霹靂堂長老當場慘死，七指頭陀奇蹟似的生還。後來偵緝營裡曾經有謠傳，說那霹靂堂長老是許九爺派去的死士，只是死無對證，也無法證實。而七指頭陀在那場爆炸中失去三根手指，過不久便離開偵緝營，從此游走於朝野之間，成為一股潛在龐大勢力的首領人物。江湖中之所以在金雀門銀燕堡銅駝幫之外另有鐵鴉會，據悉便是他從中推波助瀾促成。

     一個俏生生的絕麗佳人悄無聲息地從丹房洞門裡出來，凝眸望著周洛佛，微笑道：「洛佛，你受驚了。」

     這佳人正是封雪娘。周洛佛臉上陰晴不定，不知她弄什麼玄虛。封雪娘向七指頭陀道：「大師，如何？」

     七指頭陀陰森森的笑道：「在我紅葉奪命手第八重一擊之下，還能全身而退，偵緝營中，也沒有幾人，不過只憑這手功夫，便想與許九爺作對，那是癡心妄想，自尋死路。」
　　
     周洛佛一驚，心想這頭陀怎知自己有心與許九爺一戰？隨即明瞭，自己只要幾杯黃湯下肚，不管在場有誰，定要抱怨偵緝營不公，言語之間，對許九爺的一些作為，也常常不以為然，這頭陀耳目眾多，定然有所風聞，從而揣摩出自己的心思。只是這頭陀既會認定自己想與許九爺作對，許九爺如何不會！從來言多必失，酒能誤人，正是如此。周洛佛暗自戒懼，許九爺權勢薰天，自己莫要落得像李乾通一般下場才好。

     正思量間，封雪娘目孕深意的看他一眼，道：「洛佛兄勇於任事，為我偵緝營立下不少汗馬功勞，憑他的才幹，早該獲傳大紅葉手了；就是傳他紅葉奪命手，也不為過。但上面卻認為洛佛兄好惡過於分明，始終未予重用。洛佛兄心裡不平也許是有的，但不致於有意與許九爺作對。」

     周洛佛道：「不錯，我只是心裡不平而已，封姑娘看得最清楚。連封姑娘都說，我早該獲傳大紅葉手了，可見上面確實待我不公。」

     七指頭陀嘿嘿笑道：「好，很好。」招了招手，道：「你們過來。」周洛佛動也不動，心想：「你哄我上前，不要忽又一掌紅葉奪命手第八重打來，老子可招架不住。」封雪娘緩步上前，來到他身邊，伸出左手去牽他的右手，周洛佛怔了一怔，側頭看她一眼，封雪娘笑了笑，點點頭，周洛佛一陣迷糊，移動腳步隨她一起走到七指頭陀面前三尺之處，只覺封雪娘手軟如綿，柔若無骨，他沒想到封雪娘如此脫畧形跡，不避男女之嫌，不禁微微發窘。封雪娘若無其事的鬆開手，道：「尊者駕前，你有什麼不平不服的，儘管直說，尊者可以為你做主。」向七指頭陀萬福為禮，退到一旁。

     七指頭陀道：「你想我怎麼為你做主。」周洛佛回味封雪娘纖手柔膩的滋味，正自意亂情迷，聞言猛然醒了過來，心想：「他媽的！偵緝營真奸詐，派封雪娘用美人計還不夠，又讓七指頭陀來試我武功，又說可以為我做主；七指頭陀既已出面為我做主，我豈能不回去！他媽的！這其中必有重大圖謀，絕不只要我回去這麼簡單。」心中更是疑忌，退開兩步，恭身道：「不敢，晚輩已經離開了偵緝營，對過去之事，也只好認了，不敢勞煩尊者為我做主，以後晚輩也絕不會再提偵緝營的事。」

     七指頭陀目視他良久，道：「好，很好。」

     封雪娘發出一聲極輕極輕的嘆息。

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第六章 (三)

     時值暮春三月，蓮池畔幾株桃花樹枝頭，朵朵嫣紅的花兒綻放。周洛佛側面瞧去，見封雪低眉不語，悄立在一株桃花樹旁，臉上帶著一絲若有似無的淡淡憂悒，秀美的五官輪廓，宛似冰雕玉琢一般，清冷的月色掩映下，當真是滿樹桃花都失去了顏色。周洛佛想起她柔軟的手，心頭一陣火熱，正想說出：「我跟你回偵緝營就是了。」忽聽七指頭陀道：「在官場上，好惡分明，也不是什麼壞事，不過得要有本事，或是有後台。」

     周洛佛哈哈一笑，道：「尊者教訓的是。」

     七指頭陀道：「你不回偵緝營，也是對的，如今偵緝營上上下下，都是許九爺的人，偵緝營好似許九爺一人所有；許九爺是偵緝營，偵緝營是許九爺。他或許有大功於偵緝營，但他挾外自重，用金雀門銀燕堡銅駝幫掌控天下武林，已是濫權，又授意該等江湖草莽之徒在他六十壽宴上獻獬豸刀，以旌其功，更屬僭越。而他一意要屬下破大案，立大功，固然令偵緝營威名日盛，但屬下為了交差，最終不免走入極端，這才會發生賀兆廷偽報軍情，事敗後殺害長官同僚以求自保的情事。正是所謂『曲法從權，尋求事功，攬權自固』，他的種種作為，實在令人非議。」

     周洛佛連連點頭，道：「不錯。」賀兆廷叛逆一案，他後來也聽說了，此案辦得乾淨俐落，漂亮精采，他自嘆頗有不如，心裡十分佩服，向封雪娘望去，心想：「這麼一個嬌滴滴的美人兒，居然能破此奇案，實在難得。賀兆廷是將一枚銀針彈進柳凌雲的耳孔刺中腦髓，令柳凌雲像怔忡之疾（按：即近世心臟病）突然發作一般暴斃身亡，除非把腦子破開找出銀針，不然真正是半點痕跡不露，可怕，真是可怕！這等聞所未聞的殺人手法，不可能自己想得出來，除非有人教他；封雪娘這般了得，能揭破柳凌雲死因，也一定是聽過或見過有人這般殺人！江湖一點訣，點破不值三分錢，這等鬼蜮伎倆，大約只有許九爺、七指頭陀和上面幾個老鬼才曉得，他奶奶的！偵緝營究竟還有多少不為人知的鬼把戲！」

     只聽七指頭陀道：「朝廷大內有幾位元老重臣，對此亦頗為憂心，有意整頓偵緝營，但滿朝文武，誰也不願得罪許九爺，更何況，他自通曉紅葉歸心賦之後，武學造詣，已到震古鑠今的地步，。」

     周洛佛身子一震，道：「敢問尊者，這紅葉歸心賦究竟是什麼樣的武功？」

     七指頭陀道：「紅葉歸心賦……」仰起頭來，想了許久，才道：「老實說，我也不知道紅葉歸心賦是什麼樣的武功，但許九爺的武功，能達到如此登峰造極，至高無上的境地，完全是來自紅葉歸心賦。」

     周洛佛道：「這些年來，並非沒有人和許九爺交手；既有人和他交手，何以無人得知歸心賦究竟是什麼樣的武功？」

     七頭頭陀道：「這幾年來……應該是五年來，許九爺出手過五次，擊敗五位……嗯，說不定是七位絕頂高手。每一次手法均不相同，因此紅葉歸心賦究竟是什麼樣的武功，除了許九爺之外，實在完全沒有其他人清楚。」

     周洛佛道：「願聞其詳。」

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第六章 (四)

     七指頭陀道：「五年前，江南霹靂堂火拼蜀中唐門，雙方鬥了個兩敗俱傷，蜀中唐門先敗後勝，雖然終能擊退霹靂堂，但元氣大傷，門中高手死傷殆盡，再無力過問長江事務。當時長江七十二連環塢總瓢把子禿鷹霍金彪趁機崛起，圖謀併吞長江沿岸大小幫會，獨霸長江，然而此舉與許九爺意向不符，許九爺原意是由鳳尾幫取代原先蜀中唐門在長江的勢力。但霍金彪豈是省油的燈，他想吞下長江這塊肥肉，其實早獲大內總管單海超首肯；一夕之間，長江風雲變色，雙方人馬在九江、湖口、彭澤一帶對峙，霍金彪打算在偵緝營高手南下之前，一舉覆滅鳳尾幫。到時長江再無其它勢力足以與七十二連環塢相抗，就算偵緝營高手到來，也不可能長期駐留，一待偵緝營離開，長江地盤仍是七十二連環塢禁臠。」

     周洛佛道：「不錯，禿鷹老霍野心勃勃，早有心獨霸長江，逮到這千載難逢的機會，如何肯罷手。不過說也奇怪，七十二連環塢和鳳尾幫終究沒幹起來，也是一夕之間，雙方人馬各自散去，各回自己的地盤，此後長江幫會勢力仍一如原狀。」

     七指頭陀道：「那是許九爺兼程南下。偵緝營八百里快馬加緊通告沿途驛站，備好車伕馬匹等候，許九爺座車一路換人換馬，沒片刻逗留，不數日內，由京師趕抵九江，阻攔下這一場爭鬥。」

     周洛佛道：「許九爺就算趕到，也是一個人，即便再加上偵緝營駐在九江一帶的人手，也只三、五十人，長江七十二連環塢數萬名弟兄，霍禿鷹若要硬幹，這三、五十人恐怕塞牙縫都不夠。」

     七指頭陀道：「霍禿鷹為什麼肯罷手，真正的原因，江湖上沒有幾個人知道。許九爺顧全霍禿鷹的顏面，交待下去不得對外聲張，霍禿鷹大約也是心存感激，從此再不敢與偵緝營為敵。」

     周洛佛道：「難道他們交過手？」

     七指頭陀道：「正是。許九爺一到九江，便前往七十二連環塢總舵見霍金彪，要他罷手。霍金彪當然不肯，許九爺便與霍禿鷹賭賽，只要霍禿鷹能接下他十招鷹爪擒拿手，偵緝營便不再過問此事。」

     周洛佛道：「霍金彪的大力鷹爪功獨步江南，他與霍紫竹，並稱南北二霍，兩人一向是齊名的高手。許九爺的武功當然不是霍紫竹可以比的，但要說霍禿鷹接不下許九爺十招，委實教人難以置信，何況鷹爪功是霍禿鷹之所長，偵緝營的鷹爪擒拿手，用來抓小賊還可以，那裡對付得了霍金彪！許九爺竟劃地自限以鷹爪擒拿手對敵！這一戰，許九爺未免也太托大了。」

     七指頭陀道：「不錯，當時在場的人都認為許九爺太托大了。有人甚至猜測，許九爺會不會打算用苦肉計；霍禿子的鷹爪功厲害，江湖人盡皆知，許九爺以鷹爪擒拿手和他對敵，輸了也還不至於有損威名，但霍禿子若是下手不知輕重，傷了許九爺，事情就嚴重了。」

     周洛佛道：「不錯，正是如此，我瞧許九爺準是打算用苦肉計。」

     七指頭陀道：「但許九爺這不是苦肉計。許九爺以鷹爪對鷹爪，與霍金彪正面搶攻，在第九招上，就破去霍金彪的大力鷹爪功，教他不得不認輸。」

     周洛佛瞠目結舌，道：「許九爺這麼厲害！」他方才與七指頭陀交手，自忖七指頭陀武功雖勝過自己，但當真動手，總還能接他二、三十招。而霍金彪與霍紫竹齊名，自己武功與霍紫竹不相伯仲，霍金彪卻連許九爺十招都接不下；更何況許九爺還是以霍金彪的拿手武功在十招內贏他！如此說來，許九爺真正的武功，豈非更是高明！周洛佛一時難以相信，這番話若出自別人之口，他一定嗤之以鼻，但偏偏是七指頭陀親口說出，以七指頭陀的身份地位，何必誇大渲染許九爺的武功！這許多年來，江湖中人將許九爺吹捧的超凡入聖，他其實或多或少心裡存疑，總想許九爺再厲害，只要自己多加把勁，用不了幾年一定能夠趕上他。現下發現許九爺的武功，可能遠超過自己所想，一時之間，不禁悵然若失。

     七指頭陀繼續說道：「當時，兩人一動上手，便以快打快；許九爺對霍金彪的武功路數、功力深淺，似乎瞭然於胸，霍金彪出手的每一招，好似都在許九爺的算計之中，這一場比鬥，竟有如師徒比武過招，許九爺其實早已算定，定可在十招內破去霍金彪的大力鷹爪功。但偵緝營的鷹爪擒拿與大力鷹爪門戶不同，霍金彪敗在許九爺手上那招，更是鷹爪門從不外傳的絕技，許九爺居然將霍金彪的武功路數打探得如此清楚，嘿嘿，果然是有心人。」

     周洛佛想了想，搖了搖頭。

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第六章 (五)

     七指頭陀道：「那是將近四年多前的事。那一戰過後半年，大內總管單海超邀了幾位夠份量的大內高手，到偵緝營拜會許九爺。」

     周洛佛笑道：「單海超想是來踢館的。」

     七指頭陀道：「單海超為何事而來，大家心知肚明，只是嘴上都不說。他隔了半年，才找上門來，想是多少有點把握。我聽說那半年，單海超去了幾個地方，向幾位黑白兩道的高手請益，我猜他多半已想出克制許九爺的武功，這才登門造訪，找許九爺印證武功。」

     周洛佛道：「單海超在十幾年前，便已經和尊者、許九爺並稱京師三大高手，晚輩少年之時，對三位都是尊崇得無以復加。這一戰雙方無論武功身份地位都是旗鼓相當，想必十分精采，嗚……」忍不住扼腕嘆息，神馳想像當時的情景，恨不得重回四年前，飛到京師去看單海超如何決戰許九爺。

     七指頭陀道：「單海超的武功，我是十分佩服的。我也和你一樣，曾經為了不能親眼目睹這一戰而跌足長嘆不已。不過據在場的幾位大內高手日後私下向我轉述，那一戰雙方只對了三掌，單海超哈哈哈笑了三聲，便轉身離去。回府途中，內傷發作，口吐鮮血，直說，許九，你好本事，你好本事，居然能將紅葉奪命手練到第九重境界！」

     周洛佛驚道：「紅葉奪命手第九重！」

     七指頭陀道：「不錯，紅葉奪命手第九重！單海超不跟許九爺比武功招數，而是比拼真力，想是經過深思熟慮，怕那紅葉歸心賦有什麼古怪法門。掌力相拼，鬥的是真功夫，半點不能取巧。單海超武功與我不相上下，他既接不下許九爺三掌，我多半也接不下。」搖了搖頭，又道：「我花了二十年功夫，才能將紅葉奪命手練到第八重境界，如今年逾六十，氣血已衰，此生此世，是再不可能將紅葉奪命手練到第九重了……唉！」

     周洛佛臉色十分難看，心想：「許九爺武功這麼高，難道我要等二、三十年，等他年老力衰，再上門去向他挑戰，那時我也五、六十歲，成了糟老頭子，封雪娘、楚衛葭也都是老太太了，就算贏了許九爺，有什麼意思！」

     忽聽封雪娘道：「據我所知，九爺最膾炙人口的一戰，是三年前擊敗少林寺慧空和尚那一戰。」

     七指頭陀道：「不錯，少林寺慧空和尚，是百年來唯一能將少林七十二絕技之一的大般若掌練到龍象般若掌境界的高僧。少林寺慧字輩的高僧，大約只剩下四、五人，慧空被許九爺所敗，實令整個武林為之震動。」