[廖士頡] 偵緝營 (連載中)

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第六章 (六)

     周洛佛臉上露出不以為然之色。原來當時河南汝州有個讀書人，因為著書議論朝政，被偵緝營的眼線聞知，通報賀兆廷、呂金殿，二人如獲至寶，遂以書中有大逆不道之言，興大獄，把這書生一家數十口盡數逮捕送辦。

     偵緝營辦案，一向只怕案子辦得不夠大，牽涉愈多，株連愈廣，他們辦起來愈起勁。該案與慧空大師原本全然無涉，只不過偵緝營去搜查抓人時，意外發現這書生家中有幾名子侄居然會武，而且是少林武功，追查下去，才知是在汝州一家武館所學，武館主人是少林俗家弟子，再往上追，竟發現武館主人的師父，是慧空大師的記名弟子。

     賀兆廷、呂金殿喜出望外，呈報上去，把這書生的罪名多加一條：家中男丁盡皆嫻習少林武藝，意圖謀反，幕後主始者乃少林寺慧空大師。

     此案非同小可，少林寺雖是武林的泰山北斗，但謀逆之罪，豈能等閒視之。偵緝營的職務是「專主察聽在京大小衙門官吏不公不法，及風聞之事，無不奉聞」、「伺察搏擊」，所辦案件，也以官員貪贓枉法為主，一般殺人強盜案件，自有該管府州縣衙門官差捕快辦理，除非案情重大，或上頭交查，否則偵緝營並不介入，然而辦再多貪官污吏，在朝廷而言，其實都比不上辦一個反賊亂黨。只是承平之日，殺人放火搶劫貪污案件時時都有，謀逆案卻可遇不可求，而且非得有個大人物牽扯其中，才彌足珍貴。本案各項要件一應俱全，為十幾年來僅有之大案，許九爺見獵心喜，於是親自出馬，率眾赴嵩山拿人。

     當時偵緝營大張旗鼓，武林中傳得沸沸揚揚，慧空大師早有耳聞，他並不欲與偵緝營為敵，也知道偵緝營要的是什麼，抗辨無益，原已打算一肩擔下所有罪名，但偵緝營人馬包圍少林寺，呂金殿仗著人多勢眾，又有許九爺當靠山，在少林寺前叫囂挑釁，竟要進寺搜查，慧空不得不加以制止，許九爺立時出手，和慧空相鬥。兩人交手百餘招，慧空的龍象般若掌終被許九爺的紅葉奪命手所破，束手就擒。

     周洛佛道：「呂金殿口無遮攔，為人囂張，許九爺任他在少林寺耀武揚威，還要進寺搜查，擺明就是要逼慧空大師動手。慧空大師是有道高僧，偵緝營硬要編派罪名，說他將少林絕藝傳授逆賊，有理說不清，也只有認了。為了不連累少林寺，就算刀劍加頸，他也不會動手反抗，但這樣把人拿下有什麼意思，事情傳出去，江湖上一定認為許九爺仗勢欺人，拿官府壓人。呂金殿這麼一鬧，許九爺逮到機會和彗空大師動手，光明正大將之擊敗，擒回偵緝營，威震天下，江湖上的英雄好漢，就是為少林寺抱不平的，也不得不服，哼！我不信慧空大師打不過許九爺，他是民不與官鬥，顧全大局，故意輸招的。」

     封雪娘忽向他微微一笑，周洛佛見她這一笑笑得大有深意，又是一陣迷糊，心想：「封雪娘為什麼又對我笑，難道她真的對我有意思？」正在自我陶醉，忽念頭一轉，隨即恍然大悟，明白封雪娘是笑自己老毛病又犯了，對偵緝營、許九爺的所作所為總是看不順眼。周洛佛暗自嘆息，心裡頭對自己說：「周洛佛啊！周洛佛，你若想活得久一點，這多嘴多舌的老毛病非得改一改不可。」

     七指頭陀道：「慧空和尚或許真的不敵許九爺，並非故意認輸。」

     周洛佛根本不信，臉上卻絲毫不露。七指頭陀沉思片刻，道：「許九爺後來自己說，他能擊敗慧空和尚，那是有一番道理的。」

     周洛佛道：「什麼道理？」

     七指頭陀道：「許九爺說，習武之人，一生中所能練得最高深的武功，這套武功，便是最不適合他練的武功。慧空和尚便是因此落敗。」

     周洛佛一怔，心裡嘀咕：「這是什麼古怪道理？」只聽七指頭陀接著道：「普天之下，各家各派的武功，都是從最初淺的入門功夫開始練起，比方少林派，入門之後先學少林十八式，熟習之後，再學心意拳、梅花樁精拳，然後學達摩拳、羅漢拳，待內功外功有相當根底了，就可以練更高深的降魔掌，或是一指禪。大抵少林俗家弟子，練成了降魔掌、一指禪，便可以出師，以之行走江湖，開館授徒，均已足夠。若有心再往上練，便是般若掌、大力金剛手等少林七十二絕技。

     「以般若掌來說，練到最高明的境界，更進一層，即是大般若掌。在少林寺中，由入門的少林十八式，練到般若掌，非得二、三十年工夫不可，資質稍差一點的，可能練到降魔掌、一指禪，就再也練不上去。似慧空和尚，將大般若掌更往上練至龍象般若掌的境界，百年來少林寺也只有他一人而已，堪稱近百年來少林第一高手。」

     周洛佛道：「正因慧空大師是百年來少林第一高手，許九爺非將之擊敗不可……」他本來接著要說：「許九爺一心想在武林中惟我獨尊，其心可議！」總算話到嘴邊，忍住沒說出口。

     七指頭陀道：「可是普天之下的習武之士，一向只知勇猛精進，從來沒有深思熟慮過，更高深一層的武功，究竟適不適合自己修習。以少林弟子來說，能練達摩拳的，一定是他的心意拳練到純熟無比，無可再練，於是往上練達摩拳。同樣練降魔掌的，也一定是達摩拳練到極精極深，遂更往上練降魔掌，如此一層一層循序往上。不過，可能有這樣一個少林僧人，因資質所限，當他練到般若掌，無論再如何用心苦練，便是無法精通，窮一生之力，便是停留在苦練般若掌而已，如此說來，這般若掌豈非便是最不適合他的武功！以他的才智資質，最適於他發揮所長的，應該是降魔掌，他能精通降魔掌，把降魔掌的威力發揮到最大，可是他既然練成了降魔掌，一定會更往上練般若掌。本來般若掌若練成了，威力當然更勝降魔掌許多，可是他永遠也練不成，然而臨敵之際，他若遇上武功跟他差不多，或更勝於他的對手，自然而然，便想使出他練過最高明的武功來制敵，但他卻不知道，他此生所能練得最高明的武功，便是最不適合他的武功。

     「這是普天之下學武之士都不曾思索的道理。許九爺說，他之所以能勝慧空和尚，不是偵緝營的紅葉奪命手第九重比少林派的龍象般若掌強，而是龍象般若掌，其實是最不適合慧空和尚的武功。慧空和尚與他交手近百招，發現大般若掌仍不足以制敵，便使出龍象般若掌來，不料反而因此落敗。」

     周洛佛錯愕，發呆許久，忍不住嘀咕道：「這是什麼古怪道理！那有人降魔掌練成了，不往上練般若掌的！而且未練般若掌之前，怎知練不練得成。」

     七指頭陀道：「這正是矛盾所在，未練之前，不知能不能練成，練下去之後，窮一生心力，卻難以精通；因為倘若精通，又要練更高一層的武功了。」

     周洛佛想了半天，喃喃道：「古怪，古怪！」

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第六章 (七)

     七指頭陀道：「擊敗慧空和尚，固然使許九爺聲望如日中天，但真正令許九爺威震武林，獨霸天下的一戰，卻是兩年前，他擊敗陰山常滅、杜山崔絕之戰。」

     周洛佛道：「是，兩年前沉寂已久的白蓮邪教復出江湖，在各地廣設分壇，招攬教眾。偵緝營擔心會出亂子，為防患未然，奏請朝廷准許，會同各地府州縣衙門捕快，大舉掃蕩。白蓮教徒牽怒許九爺，遂請出常滅、崔絕，對付許九爺。」

     七指頭陀道：「常滅的追屍奪命手，崔絕的耕命勾魂指，是白蓮教的護教魔功；也是武林之中最可怕的兩種武功，百餘年來能夠練成的，只有陰山常滅、杜山崔絕而已。這兩人其中任何一人，武功都不會在我之下。」

     周洛佛臉上彷彿籠罩一層陰霾，神情不知是畏是敬，低沉著嗓音道：「以指耕命，追屍走靈。耕命勾魂指、追屍奪命手；常滅、崔絕，光聽名字就夠嚇人了。他們是不是為了嚇人，才取這樣的名字？這兩個邪派的絕頂高手聯手，居然還是不敵許九爺……許九爺的武功，究竟是高到何等不可思議的境界。」

     七指頭陀道：「那一役，白蓮教探得許九爺行程，在晉州城外伏擊，許九爺的隨從死的死，傷的傷，只剩許九爺一人被白蓮教數百教徒團團圍住，常滅、崔絕雷轟電閃般暴起狙擊，他二人不比慧空和尚，心狠手辣，冷酷無情，既然出手，便定要取許九爺性命，絕不留半分餘地。許九爺避其鋒銳，使出八卦游龍身法，退入白蓮教群眾之中，與常滅、崔絕遊鬥，常滅、崔絕分進合擊，追屍手、耕命指招招兇狠，兀要置許九爺於死命，許九爺竟以紅葉九影無幻法，配合施展密宗大手印，少林大力金剛手，武當綿掌，南海紫金手，天山派飛雲十八抓，彷彿一人化身為五、六個正邪各派高手，神出鬼沒，在人群裡四面八方攻向常滅、崔絕。不久偵緝營援兵趕到，一場混戰，崔絕先被許九爺用崆峒派的鐵琵琶手打傷，接著常滅的追屍奪命手亦被許九爺使出奇異招式破去，白蓮教徒見狀，人心渙散，偵緝營趁勢進逼，白蓮教潰敗，常滅、崔絕遁走。

     「許九爺如何能精擅正邪各派的武功絕技？他最後破去追屍奪命手的奇異招式，是南天竺密技；經我請教多位武林耆宿，才知那是南天竺一處名為克拉拉的地方，自古相傳的格鬥術。難道這些武藝在紅葉歸心賦中皆有記載？但要精通這等武技，每一樣都非得下十幾年工夫不可，紅葉歸心賦中，是否已經揭開了一個武學上的不解之秘？那也是古往今來所有武學之士都在尋求的一個法門：武功速成之道！許九爺能在幾年之內把紅葉奪命手推進到第九重境界，是不是也是因為紅葉歸心賦的關係？」

     許九爺在晉州城外與常滅、崔絕之戰，震驚武林，這兩年來，周洛佛一聽有人提起這一戰，便想掩耳疾走，從不願去想這一戰；他生怕失去鬥志。他一心一意練好武功，挑戰許九爺，但對手如此強大；會不會在他苦練十年後，卻發現對手仍是那般遙不不及！難道他便永遠只能活在偵緝營的陰影底下！

     七指頭陀又接著道：「常滅、崔絕之後，一年前，又有游俠郭北兒和女俠許霜青，聯手挑戰許九爺。」

     周洛佛皺起眉頭，道：「游俠郭北兒，女俠許霜青；很久以前曾聽過有人提起這兩人的名頭。他二人好像在江湖上消聲匿跡多年了。」

     七指頭陀道：「他們消聲匿跡，是因他們和大俠鐵暮鐘，奇俠賴鋒笑四人，一起創立了鐵鴉會。」

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第六章 (八)

     周洛佛一怔，道：「鐵鴉會！」

     七指頭陀道：「這幾人當年在江湖上，可說都是叱吒風雲的人物，每一人都是武功高強，大有來頭。鐵暮鐘是山東鐵槍會掌旗弟子，賴鋒笑是當年有天下第一大鏢局之稱的河北鎮遠鏢局少鏢頭，郭北兒出身青城派；此人天資聰穎，才智過人，青城派無人能出其右，若非十幾年前他忽然留書出走，從此不知所蹤，青城掌門之位也早晚非他莫屬。」

     周洛佛道：「原來郭北兒如此了得。」

     七指頭陀道：「至於許霜青，卻是許九爺的女兒。」

     周洛佛愕然，道：「這是怎麼一回事？」

     七指頭陀臉上現出一絲陰沉森冷的笑意，道：「許九爺的行事作風，雖然令人非議，但不可諱言，他這一生，確實都賣給了偵緝營，幾十年來他為偵緝營付出的心力，實非外人所能明瞭的。」

     周洛佛點頭稱是，七指頭陀又道：「許九爺育有一子一女。許霜青大概也有四十歲了，她弟弟許紅葉卻小她十幾歲。」

     周洛佛道：「據我所知，許紅葉幾年前瘋了。」

     七指頭陀道：「不錯。許九爺一生為偵緝營奔波勞頓，對家裡難免疏於照顧。他的妻子生許紅葉時，難產而死，當時許九爺還在外頭辦一個大案子……他也是因辦成此案，才獲傳紅葉奪命手，算一算，那已經是二十多年前的事了。」

     周洛佛道：「嗯，想來許九爺因此將剛生下的小兒子取名為紅葉。」

     七指頭陀道：「或許如此。許霜青好像為母親之死耿耿於懷，認為許九爺為了偵緝營，捨她母親不顧。許紅葉是她姐代母職，從小帶大，直到許紅葉娶妻成家。許紅葉竟會發瘋，讓她更怪責許九爺，她會和郭北兒一起練飛鳳潛龍劍法，挑戰許九爺，原因可說在此。」

     周洛佛道：「飛鳳潛龍劍法？」

     七指頭陀道：「朝廷大內之中，蒐羅有武林各家各派武功絕技秘笈；飛鳳潛龍劍法，是其中唯一足以與紅葉歸心賦相抗的武功。這套劍法是前代一位疇人出身的劍術大師所創，故老相傳，飛鳳潛龍，雙劍合璧，天下無敵。」

     周洛佛道：「總算武林中還有可以克制紅葉歸心賦的武功。」

     七指頭陀道：「但這一戰誰勝誰負，卻無人知曉。我透過管道多方查證，似乎是許霜青到最後留了一手，未盡全力。但也有說飛鳳潛龍劍法，仍是不敵許九爺的紅葉歸心賦。」

     周洛佛想了一想，道：「許霜青就算留了一手，也是人情之常。只不過許九爺辛苦經營，終於權傾朝野，威震天下，但一個兒子瘋了，一個女兒跟他作對，他武功再高，權勢再大，又有什麼意思。」

     七指頭陀道：「一個人的一生中，成敗得失，本來就很難說。」

     周洛佛道：「請教尊者，想那鐵暮鐘，賴鋒笑，郭北兒等人，為何創立鐵鴉會？」

     七指頭陀看了他一眼，道：「你對鐵鴉會有興趣！」

     周洛佛道：「鐵鴉會神秘莫測，這幾年著實幹了些轟動武林的事，很難教人對他們不感興趣！」

     七指頭陀沉默片刻，道：「不錯，這幾年，他們是幹了些事。」

     周洛佛道：「前些日子，我在中牟縣附近撞見幾個鐵鴉會的人，其中一人是銀燕堡楚二先生的閨女。」

     七指頭陀恍若未聞，仰望夜空，道：「鐵鴉會，鐵鴉會……」臉上忽露出猙獰之色，道：「濟南府鐵槍會門下，一向不是捕頭，就是鏢師。賴鋒笑才高志大，當年與鐵暮鐘倡議河南、河北、山東七大鏢局聯營共保，那便是後來的金雀門了，嘿嘿！可惜卻是為他人做嫁衣裳！」

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第六章 (九)

      周洛佛滿腹狐疑，心想：「賴鋒笑；不知他使什麼兵器，倘若是用刀用劍的，刀鋒劍鋒會笑，武功想必是很高明了。」正想再問，七指頭陀擺擺手，走到桃花樹下，折了三枝桃花，除去枝葉，丟一枝給周洛佛，一枝交給封雪娘，道：「周老弟可知飛鳳潛龍劍法是什麼樣的劍法！」

      周洛佛接住花枝，道：「想來是兩套相輔相成的劍法，或許一正一反、一剛一柔、一陰一陽，也可能這套劍法本是為了克制另一套劍法而創，但雙劍合璧後，反而威力奇大。」

      七指頭陀道：「你想不想見識見識？」

      周洛佛道：「原來尊者也會飛鳳潛龍劍法？」

      七指頭陀道：「我只會其中一路，你瞧瞧。」花枝一抖，向周洛佛刺去，周洛佛見他這一招來勢不疾不徐，其中似隱藏了七、八種變化，知他有意放慢劍招，讓自己瞧清劍路，當下不敢怠慢，左手捏一個劍訣，右手花枝斜斜削出，七指頭陀反手一絞，劍勢突發，手中花枝宛若化成一條游龍，偏鋒直上，周洛佛道：「好劍法！」花枝展開，全神接招，七指頭陀一口氣不停連攻一十四招，周洛佛眼花撩亂，連連倒退，左支右黜，好不容易才架開七指頭陀十四招連珠快劍。

      七指頭陀收招凝立不動，周洛佛心中佩服，這一十四招劍法，輕靈飄忽，凝重奇詭，兼而有之，果然高明之至，周洛佛精擅的是掌法，但對武林中各家各派的劍法，亦頗有研究，只覺七指陀這路劍法，便與抱冰連環掌一樣，融合各大門派的劍法之所長，別具一格，實已將劍法招式變化發揮到淋漓盡致。

      七指頭陀道：「這是潛龍劍法。雪娘，你也試演一路飛鳳劍法讓周老弟瞧瞧。」

      封雪娘道：「是。」手持花枝，步到場中。周洛佛好奇心大起，邁步向前，和封雪娘相對而立。封雪娘微微一笑，道：「看劍。」也是花枝一抖，向周洛佛刺去，周洛佛一怔，手中花枝斜削，封雪娘反手一絞，攻勢陡發，瞬間連進一十五招，周洛佛又是一怔，花枝展開，見招拆招，退開十餘步，拆解了封雪娘這十五招。

      封雪娘收招凝立不動。她這十五招，與七指頭陀先前所使的潛龍劍法，全然一般無二，周洛佛道：「這……是潛龍劍法？」七指頭陀走到封雪娘身邊，道：「不，這是飛鳳劍法。你再接我二人聯劍一擊。」兩人仍是以花枝為劍，雙劍並舉，同時出招。一瞬之間，兩人竟似化身為一尊兩頭四手的神魔，手上的花枝，也宛似活了過來，一似龍游四海，一如鳳舞九天，一上一下，分襲而至。周洛佛登時手忙腳亂，他二人這一路劍法，並無不同，但如何一人是十四招，一人是十五招！少去是那一招？多出的又是那一招？他畢生潛心武學，武功造詣實已到了第一流高手的境界，這一路劍法雖然精妙，但他已連看兩次，斷不可能連一路劍法中有十四招或十五招都分不清楚。他可以拆解飛鳳劍法的連珠十五劍，也可以拆解潛龍劍法的連珠十四劍；倘若兩路劍法招式各異，縱然雙劍合壁，也不至於令他不知所措，可是偏偏這兩人的劍法，除了出劍的方位之外，無論劍路、招式，都一模一樣；高手相爭，爭差只在一線之間，兩套同樣的劍法，竟會多一劍出來！天底下怎會有這樣的劍術？這當兒已不容他再多想；飛鳳潛龍聯劍攻來，劍法上的威力又何止倍增，周洛佛使出上乘劍法護住全身，他不明那多出的一劍是從何而來，更不敢出招還擊，只是自顧自將手中花枝舞得風雨不透，總算這套飛鳳潛龍劍法雖然高明玄奇，但只有一路，周洛佛守住門戶，全力防禦，七指頭陀與封雪娘一輪快劍疾攻，招式用盡，卻也沒能攻破周洛佛佈下的劍圈。

      七指頭陀暗自驚奇，與封雪娘同時收招後退。周洛佛收不住勢子，花枝在頭頂上盤旋兩圈，呼地往前一劈，斬在地上，喀地齊中斷裂，周洛佛踉蹌往前跌出數步，借力穩住身子，重重吐出一口真氣，額頭上豆大的汗珠一顆顆滴落。這套護身劍法是他當年在一名朝廷欽犯家中抄來的，使來極耗真元，他暗中私吞，練成以後，從未用過，不意今夜為了抵禦飛鳳潛龍劍法，不得不用上。周洛佛喘了幾口氣，抹去額頭上汗珠，他方才接七指頭陀劍招，其實頗為做作，一方面隱藏自己真功夫，一方面也有討好七指頭陀的意味在，這時情急之下，抖出自己的壓箱本事，心裡著實懊喪，但左思右想，除了這套用來防身保命的劍法，其他武功在在都擋不住飛鳳潛龍劍一擊。七指頭陀見他樣子儘管狼狽，但並未輸招，心裡也有些佩服，尋思：「這是長鯨島捲雲劍法中的鯨吞十三式，這小子如何會使？偵緝營的眼線居然沒一個探悉此事！他媽的！都是些廢物。嗯，這套劍法難練得很，看來這小子一直在防著。」一時摸不透他的虛實，心中暗自警惕，臉上卻不動聲色，道：「你只守不攻，很是不錯，因為飛鳳劍法與潛龍劍法，招式變化幾近全無差別，但飛鳳劍是十五招，潛龍劍是十四招，兩路劍法交替夾擊，你既無從分辨其中究竟有何不同，只好緊守門戶，不求有功，先求無過，不過飛鳳潛龍劍法共有一十九路，你全採守勢，能守得了幾招？」

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第六章 (十)

      周洛佛點頭道：「不錯，倘若我不是事先見過這路劍法，以為你們使的是同樣的招式，一定擋不住那多出的一劍。」想了一想，又道：「單是飛鳳劍法或潛龍劍法，便已是武林中數一數二的上乘劍術，更何況這兩套同樣的劍法之中，竟有如此奇特的變化。想來只要有兩個功力相若的一流高手雙劍合璧，便能稱霸武林，普天之下，再無敵手。」
  
      七指頭陀道：「這套劍法確實奧妙，當年創下這套劍法的大師，的確有無比的才氣與智慧，想多少武林高手窮一生心力，不見得能夠創下一套傳世的武功，他不但創出一套一等一的上乘劍法，還突發奇想，融入奇門遁甲之術，在劍法細微之處略加變化，發明出這一門一為二，二為一的劍陣來，開千古未有之奇，創古今未有之變，前人智慧，實在教人望之興嘆。」

      周洛佛心悅誠服，十分豔羨，心想：「這鬼頭陀絕不會無緣無故和封雪娘演練這路劍法讓我看，他媽的！死老鬼不知打什麼鬼主意！」目光朝向七指頭陀，他知七指頭頭陀今夜試招，必有深意，要看這頭陀有何話說。

      七指頭陀丟掉花枝，撢撢手，道：「雪娘姑娘有要緊事找你商量，約你夤夜相會，我卻做了不速之客，耽誤了她的正事；雪娘姑娘不會見怪吧！」封雪娘恭敬的道：「雪娘不敢。」七指頭陀陰惻惻一笑，道：「好，很好。」也不見他有什麼動作，突然眼前一花，人已不在原位，周洛佛駭然退後，一瞥眼見邊門口七指頭陀的身影一閃而逝。

      周洛佛定下神來，不禁更是沮喪，他這才發現七指頭陀真正的武功，只怕遠在他估計之上，光是這如鬼似魅的移形換位身法，他便聞所未聞，見所未見，更不知如何應付。周洛佛潛心思索，一時想不出克制之道，抬起頭來，見封雪娘目孕深意的看著自己。周洛佛搔搔臉頰，乾笑兩聲，道：「七指大師說來就來，說走就走，當真是神龍見首不見尾，哈哈！他人影一晃，便已出門，身法真是高明；不知那是什麼名堂？」

      封雪娘道：「那便是紅葉九影無幻法。」

      周洛佛道：「原來是紅葉九影無幻法，好功夫！」心想：「假若臨敵之際，遇上這種功夫，該當如何破解？」仰著頭怔怔出神，設想種種方法，但覺得都不很管用。封雪娘悄立片時，開口說道：「你若願意，我可以懇請上面傳你這紅葉九影無幻法，甚至紅葉奪命手。」

      周洛佛望向封雪娘，笑了一笑，道：「這樣好了，我用買的，你問上面紅葉九影無幻法的練功法門肯不肯賣；全套不行，一招半式也沒關係。」

      封雪娘淡淡一笑，她知道周洛佛是在說笑，但言下之意，仍是不願與偵緝營再有瓜葛。封雪娘有些莫可耐何，不知該當如何勸解周洛佛才肯回心轉意。

      周洛佛道：「七指大師走的太快，我一時沒來得及瞧清楚；不過總是教我見識過了，嘿嘿，待我回頭好好想過，下次碰見，便不會手足無措了。」

      封雪娘聽他說得十分有自信，心念一動；七指頭陀武功絕頂，地位崇高，偵緝營中，人人敬若神明，就是許九爺，也要忌憚三分，周洛佛卻好似有意與他分個高下一般。封雪娘暗自激賞。只聽周洛佛道：「雪娘，你看著好了，我也用不著上面傳我紅葉九影無幻法、紅葉奪命手，但多則五年，少則三年，我一定練成勝過七指頭陀的武功。」來回踱步，右手比來比去，也不知在比劃些什麼，盤算了一會，改口說道：「嗯，三、五年只怕不夠，恐怕得十年……」有些喪氣，但隨又精神一振，道：「十年就十年，不過那時七指大師年老力衰，我也沒興趣拿他當對手了。」

      封雪娘道：「你想勝過七指大師，其實用不著等十年。」

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第六章 (十一)

      周洛佛停下，轉過身來，笑道：「你這麼看得起我！哈哈，不過我功力不及他精純，差了一截，雖勝他年輕力壯，但臨敵經驗可能也比不上他，而且除了紅葉奪命手、紅葉九影無幻法，不知他還精通什麼高明武功？那飛鳳潛龍劍法，他說只會一路，誰知是真是假！」

      封雪娘道：「臨敵經驗固然可貴，卻不一定可靠，高手過招，變化無常，臨機應變，不拘泥於成法，這才是最高境界，你也不必枉自菲薄。」

      周洛佛十分驚訝，連連點頭，道：「不錯，想不到你這麼有見地。你說的道理是不錯的，不過，真正能夠辦到的，只怕沒有幾人。」

      封雪娘道：「你年輕力壯，方當盛年，便已能自創一門武功，光是這點，已比許多僅知死守前人武學秘笈的前輩高人來得高明。這也是七指大師今日前來試你功夫的原因。」

      周洛佛飄飄然，甚是得意，道：「七指大師與我對了一掌，大約心知肚明，我早晚一定能夠勝過他的，」

      封雪娘道：「我相信終有一日，你能勝過七指大師，但……許九爺呢！」

      周洛佛道：「許九爺……」臉沉了下來，想了許久，搖頭不語。

      封雪娘道：「因此七指大師希望你我二人一起練飛鳳潛龍劍法。」

      周洛佛一呆，道：「你我二人……一起練飛鳳潛龍劍法！」

      封雪娘道：「這門劍法，最重悟性，七指大師認為你聰明才智固然不輸郭北兒，堅忍不屈，意志堅定，更是郭北兒所不及，由你來練潛龍劍法，成就定會在郭北兒之上。」

      周洛佛道：「我們練飛鳳潛龍劍法……練成了對付許九爺？」

      封雪娘道：「朝廷大內供奉只是閒職，但因許九爺威望無人能及，偵緝營其實令出九爺府。許九爺和他底下的人都認為，偵緝營沒有許九爺不行。這世上沒有什麼是非誰不可的，若有人能夠打敗他，令他聲望受挫，或許大家就會漸漸明白這道理了。」

      周洛佛看著封雪娘，看了半天，說道：「我聽說許九爺六十大壽當日，你將在壽筵上獻獬豸刀。」

      封雪娘默然點頭。

      周洛佛道：「你……」他本來想說：「偵緝營裡拉幫結派，這一派要你獻獬豸刀討好許九爺，那一派要你練飛鳳劍法對付許九爺，你獻獬豸刀、練飛鳳劍，這裡頭可有一分是你自己的意思？你受上面看重，難道便得如此任人擺佈！」

      但這一番話周洛佛畢竟沒有說出口，他忽然間想起一件十分好笑的事，忍住笑，說道：「雪娘，你知不知道，這獬豸刀有何來歷？」

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第六章 (十二)

      封雪娘道：「獬豸是古時候的神獸，能分辨曲直。江湖中人在許九爺六十大壽筵上獻獬豸刀，是推崇他大公無私，為世間主持公道。除此之外，還有什麼來歷麼？」

      周洛佛道：「你或許不知，我當年離開偵緝營後，有好一陣子，無所是事，四處遊盪，躲在南方的深山裡做野人，整日跟一些飛禽走獸為伍。那時日子十分無聊，成天便是看著那些花草鳥獸，可是你絕對想不到，我看著看著看久了，居然讓我看出一番道理。」

      封雪娘知道周洛佛一向喜歡胡說八道，抿著嘴兒，笑道：「什麼道理？」

      周洛佛道：「我發現，一群狒狒住在一起，其實跟人一樣，也有長幼尊卑之分，那狒狒頭領，一定是最身強力壯的公狒狒，牠就像人間的帝王一樣，可以獨佔所有的母狒狒，不給其他公狒狒碰，看了真是教人豔羨不已。」

      封雪娘頭一回聽過有這樣的事，大感興趣，睜著一雙美目，臉上露出好奇神情，本想開他一個玩笑：「原來你喜歡母狒狒，不然你豔羨什麼。」但畢竟沒說出口，眼角眉梢不禁露出戲謔之意。周洛佛呆了呆，輕咳兩聲，移開目光，續道：「哈哈，更有趣的，兩頭公狒狒相遇，地位低的狒狒見地位高的狒狒過來，因怕對方打牠，便會翹起屁股朝向對方表示順服，地位高的公狒狒有時便會在對方身上騎一下，以示接受。

      「還有長在郊外的野狗也一樣，兩隻野狗打架，狗咬狗咬了半天分出勝負，輸的那條狗便會四腳朝天，露出肚皮，有時候灑一點尿，好像小狗在跟母狗撒嬌一般，表示認輸，那贏方也不會趕盡殺絕，通常便當輸方是小狗，舔一舔牠，就此化干戈為玉帛。

      「從公狗和公狒狒的行逕，讓我悟出一個道理，江湖上那千百位武學之士，為何要獻出自己的兵器？有道是劍在人在，劍亡人亡，自己的成名兵器、趁手兵器，那便跟命根子一樣，豈能隨便給人。但有幾句話江湖中人又常常掛在嘴邊，什麼我不殺無力反抗之人，我不殺手無寸鐵之人，由此推知，江湖中人把和命根子一般重要的成名兵器，獻給許九爺，其實便是棄械投降，那和公狒狒翹起屁股，公狗打架輸了露出肚皮一樣，是在向許九爺求饒，真正的意思是說，你武功好，我服了你，我怕了你，求求你不要再打我咬我了。哈哈，哈哈！」

      封雪娘聽了半天，才知他在講歪理，一顆芳心橫在半空，不上不下，一時不知該不該生氣。周洛佛又道：「還有，你看刀劍棍棒，都是一根長長的，那模樣便和男人那話兒是一樣的。公狒狒翹起屁股，公狗露出肚皮，屁股和肚皮，都是連著那話兒，由此證實，只要是公的，不管是人，是狗，還是狒狒，在強者面前，為了保命，便得把那話兒獻出來，以示無力反抗。所以你千萬得小心，因為江湖千百豪傑之士獻出兵器，其實便是獻出那話兒，那把獬豸刀，便代表千百英雄好漢的那話兒，萬一你一不留神，有什麼閃失，把獬豸刀弄斷了，便是把千百英雄好漢的那話兒弄斷，哈哈，哈哈！」愈想愈覺得好笑，忍不住放聲大笑。

      封雪娘一點不覺得好笑，實在很想找一團爛泥塞住他的嘴。周洛佛笑了半天，見封雪娘沉著臉不說話，頗覺無趣，便不笑了。封雪娘走上前，周洛佛又嘻皮笑臉起來，笑瞇瞇道：「雪娘，你說，我說的是不是很有道理，簡直發千古未有之秘……」不料封雪娘忽然緊緊捏著拳頭用力打他。周洛佛嚇了一跳，不敢反抗，也不敢閃躲，封雪娘打了幾下，便不再打，擒著眼淚，凝視周洛佛，目中盡是幽怨之意。周洛佛心裡震撼，卻呆若木雞，怔怔瞧著封雪娘，啞口無言。封雪娘從懷裡取出一本薄薄的冊子，遞給周洛佛，哽咽道：「這是方才那一路飛鳳潛龍劍法，希望你有空瞧瞧。」周洛佛呆呆接過劍譜，封雪娘別過身去，足尖一點，使出輕功，飛身掠過牆頭。

      一滴清淚落在周洛佛手背，周洛佛泥塑木雕一般，兀立不動。身上被打之處，雖不如何痛，那感覺卻直觸心弦。滿天繁星，蟲鳴唧唧，幾片花瓣飄落，蓮池畔彷彿還隱約可聞得伊人留下的芳香，周洛佛忽想：「她這般氣惱，氣得過來打我，是恨我衝撞冒犯了她，還是怨我不解風情！

      「她希望我回偵緝營，為了要我回去，甚至請出七指頭陀，這或許是上面的意思，但難道不是她衷心所期盼的麼？

      「她這麼看重我，希望我和她一起練飛鳳潛龍劍法，這其中的情意，難道不夠明白！我卻不以為意，反而嘲笑她，侮辱她，把獻獬豸刀這件事說得如此不堪，還自鳴得意，一點沒有顧慮到她的感受。

      「她是一個好姑娘，我卻這般傷她的心。我老是喜歡譏笑別人，說別人不是，看別人笑話，其實我自己才是一個最大的笑話！

      「我自命不凡，自以為是，總認為偵緝營對我不公，但不是偵緝營，我能有今天麼！」

      悵立院中，惘然無限，手背上那一滴清淚漸漸乾了，細思封雪娘實已表露無餘的愛戀之意，周洛佛心中湧起柔情萬千，不覺癡了。

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第七章 (一)

      次日上午周洛佛起身後，練了一趟掌法，在丹房靜坐練氣，做完功課，便出門進城。來到縣衙附近，本想進去打聽封雪娘落腳何處，忽覺心怯，來回走了兩圈，抬起頭見對街一座酒樓，周洛佛心想：「反正閒著也是閒著，不如先喝杯酒再說。」當下穿越大街，步上酒樓，找了一個臨窗的座位坐下，要了一壺酒，兩樣小菜，自斟自酌，喝了兩杯，腦海裡又浮現出封雪娘的身影，心下一片迷茫，拿著酒杯，怔怔出神。忽聽樓下傳來一陣爽朗的笑聲，周洛佛認出那是薛勝北聲音，尋思：「這麼巧，薛勝北也來這兒喝酒。」一個鬚眉如雪的高大老者和一個妖嬈女子步上樓來，果然便是薛勝北。那女子濃妝艷抹，風塵味十足。

      薛勝北見到周洛佛，臉上露出詫異之色，隨及哈哈大笑，道：「周老弟，想不到在這裡碰見你。」周洛佛想起日前鐵鴉會之事，有些內疚，站起身來，笑道：「哈哈，薛老，真是人生何處不相逢。」請薛勝北二人坐下，吩咐跑堂添兩付碗筷，打兩斤酒，配四色酒菜。

      薛勝北敬了周洛佛一杯，道：「周老弟，那天多虧是你攔著不讓我動手，不然我便要誤傷楚小姐了。哈哈，你是不是早知她便是楚小姐？真有你的。」心裡卻想：「你這不講義氣的渾蛋，平日與我稱兄道弟，遇上事情卻龜縮不前，簡直屁都不如，老子倒了八輩子楣才和你做朋友。」

      周洛佛故作神秘，瞥了那女子一眼，輕咳一聲。薛勝北道：「香香姑娘是自己人，周老弟有話但說無妨。」周洛佛低聲道：「實不相瞞，楚小姐潛入鐵鴉會之事，十分機密，當時鐵鴉會其他人在一旁虎視眈眈，我明知楚小姐是自己人，卻不能說破，情非得已，只好先出手救了楚小姐。總算楚小姐吉人天相，沒有鑄成大錯。」其實他事前根本不知楚衛葭的來歷，順水推舟信口開河，只是讓薛勝北不能見怪他那天袖手旁觀，不講義氣。薛勝北將信將疑，但回想當時的情景，周洛佛似乎還真有點心知肚明的味道。他當然清楚，楚衛葭若死在他手裡，事情遠比惹上鐵鴉會還嚴重，如此一來，反倒是他欠周洛佛一個天大的人情了。薛勝北心想：「也罷！你這小子是誤打誤撞也好，事先知情也好，那天你不讓我動手，的確是你對。」嘿嘿一笑，也壓低聲音道：「該等重大機密，豈是等閒之輩可以與聞，嘿嘿，老弟，不是我不信你，只不過我實在想不透你如何會知道這些事的，哈哈，哈哈。」

      周洛佛莫測高深的笑了笑，伸出左手拇食二指放在桌上。薛勝北一愣，馬上轉顏笑道：「哈哈，老弟，真有你的，我早知你不是池中之物，果然沒看錯，你上面關係這麼好，將來飛黃騰達，可別忘了老哥我，哈哈，哈哈！」

      周洛佛收起手，笑道：「薛老太客氣了，薛老上面的關係，那才真正是直達天聽，京師官場上，誰人不知薛老即將復出，到時我沾薛老的光，薛老拉我一把，我就平步青雲了。」薛勝北笑的眼角都是皺紋，一臉興奮，頓了一頓，道：「你這是那裡聽來的？」周洛佛笑瞇瞇的道：「大家都這麼說。」

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第七章 (二)

      兩人皮裏陽秋，言不由衷的互相恭維一番。那女子香香姑娘十分嫻淑的坐在一旁斟酒，兩人連喝數杯，都有了些酒意，周洛佛想起昨夜聽聞大內總管單海超與許九爺鬥掌一事，見薛勝北滔滔不絕地談論他所認識的朝中大員，肚子裡暗暗好笑，心想：「索性讓你在姘頭面前威風威風。」拿起酒杯，道：「薛老，聽說大內總管單海超身子不適，朝廷體恤他的辛苦，希望找人接替他的職務，讓他安心養病。至於這接任人選，環視當今內廷侍衛，再也沒有比薛老更德高望重的了，哈哈，哈哈，薛老，讓我先敬你一杯，下次敬你，說不定便要稱你薛總管了。」

      薛勝北臉色一變，左右張望一下，沒發現什麼可疑人物，身子坐直，正色道：「周老弟，這薛總管可不能亂叫的。」舉杯一飲而盡。

      周洛佛本來只是哄他開心，見他忽然一臉正經，反而有些起疑，暗忖：「莫非薛勝北當真有把握可以取單海超而代之，接下大內總管一職？」出言試探道：「單總管的病，大約也有三、四年了吧！」

      薛勝北道：「不錯。單總管武藝高強，內力精湛，但三、四年前一場大病之後，身子就很虛弱。去年我見過他一面，看他面色萎黃，嘴唇淡白，而且氣喘冒汗，應該是氣虛合併血虛，當時我勸他好好休養，多吃些人蔘、山藥、黃花、大棗，補氣養血，他苦笑搖頭。」

      周洛佛道：「若是病後體虛，也可以用黨參、黃花、首烏、玉竹，調養身子。」心下尋思：「單海超的什麼氣虛血虛之症，多半是因為受了掌傷，以致元氣大損。薛勝北難道不知？還是故意裝傻！」

      薛勝北道：「這幾年來，他遍尋良醫，卻一直無法根治，還要勉強處理公務，實在教人看了不忍。」

      周洛佛道：「正是。」心裡卻暗笑：「你乾脆明說，單海超既然身子不好，就應該退位讓賢，不要佔著毛坑不拉屎，擋別人的路。」

      薛勝北又左右看了兩眼，喝下一杯酒，坐在位子上盤算許久，開口道：「周老弟，我乾脆跟你直說了，單總管身子不好，這內廷侍衛總管一職，遲早要交出來的，但因接任人選擺不平，所以延宕迄今，如今，你若肯助我一臂之力，嘿嘿，這大內總管一職，我便有望了。」

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第七章 (三)

      周洛佛一怔，道：「哦，我能幫你什麼？」

      薛勝北道：「紅葉這孩子的事，你應該也聽說了。」

      周洛佛不動聲色，道：「紅葉兄年紀輕輕，患了這種怪病，大家看了都很難過。」

      薛勝北道：「他瘋是瘋了，卻不是患了怪病，只不過豔錦的事，一時想不開，心裡糾結難以解開，所以舉止逆常。」

      周洛佛道：「許九爺想必十分困擾。」

      薛勝北道：「以九爺今時今日的身份地位，大概除了紅葉之外，也不會有什麼困擾了。下個月三十就是九爺六十大壽，倘若我們找到紅葉，幫他打開心結，讓他不再到處偷盜屍體，就是幫九爺一個大忙了。九爺不會沒有回報；雖說現下有好幾路人馬都在爭大內總管這個位子，但只要九爺肯動用他在朝中的關係保薦我，我十拿九穩定可以雀屏中選。」

      周洛佛心想：「原來你是打這主意。」沉吟不語。薛勝北道：「但要幫紅葉打開心結，除非是豔錦復生……唉，豔錦這孩子，我始終想不透，豔錦怎會犯下殺害御醫的重罪。當初我原本有心，搓合你和豔錦，誰知她父母卻把她許配給紅葉。紅葉對豔錦，也真是情至意盡，拼著自己前程不要，從天牢把豔錦救出，若不是有九爺頂著，單是這劫囚重罪，即便不殺頭，也得發配邊關。」

      周洛佛道：「但豔錦畢竟還是死了。他抱著豔錦的屍首，不吃不喝不睡，幾天後被偵緝營的人找到，豔錦的屍體已經……已經……唉！他的瘋病，便是從那時開始的。」

      薛勝北道：「紅葉是九爺獨子，九爺對他，也真是無可奈何，把他關起來，他又逃出去，幾年下來，九爺實在已經對他心灰意冷了。」

      周洛佛道：「連九爺都對他心灰意冷了，我們有什麼辦法。」

      薛勝北道：「不然，別人或許對紅葉都莫可耐何，但你我不然。我是豔錦的堂伯，你過去和豔錦頗有交情，我們找到紅葉，好好開導開導他，憑你幫人解夢的三寸不爛之舌，說不定能打開他的心結，教他醒過來。」

      周洛佛遲疑道：「假如這法子管用，為什麼許九爺以前不試一試？」

      薛勝北道：「一開始，九爺公務繁忙，也沒留意紅葉不太對勁，待得發現，已經過了將近一年。九爺四處延攬名醫前來醫治，他卻不肯吃藥，也不讓人碰他，想施以針砭之術也沒辦法，當真是群醫束手。他又經常逃出去，非得大費周章才能找得回來，唉！我記得他以前的樣子，真是一個正直有為的青年，謙恭有禮，沒有一點虛矯之氣，誰知竟會淪喪至此，你見了他，一定不肯相信他就是以前的許紅葉。情之一字，誤人之深，莫此為甚。豔錦泉下有知，見紅葉如此，也一定很難過。」

      周洛佛點頭道：「不錯。」

      薛勝北道：「數月之前他再次逃走，九爺府派出大批人手要抓他回去，都被他逃脫，後來便行蹤成謎，直到十幾天前才在中牟縣附近出現，最近又有人在邙山見到他。」

      周洛佛道：「他到邙山來了。嗯，邙山南麓，墓地最多，他老毛病又犯了。」

      薛勝北十分熱切的看著周洛佛，道：「如何？」

      周洛佛想了一想，道：「好，我們這就分頭去找？」

      薛勝北道：「不用，我已經派人去了。」

      周洛佛道：「如此甚好，我就住在仙源宮，你的人若發現紅葉兄的下落，可以到那裡通知我。」

      薛勝北滿臉堆歡，一連敬了周洛佛三杯。周洛佛想起要找封雪娘談談，本待推辭不飲，但拿著酒杯，還是一飲而盡。三杯酒下肚，薛勝北逸興遄飛，意氣風發，高談闊論，好似已經坐上大內總管的寶座。

      這一日周洛佛畢竟沒去找封雪娘，酒足飯飽，與薛勝北一同去賭場賭了一下午，贏了幾百兩銀子，晚上在百花樓喝到半夜三更，才醉醺醺的返回仙源宮。