[廖士頡] 偵緝營 (連載中)

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第七章 (四)

      次日上午周洛佛盥洗出來，知客道人前來告知，說道昨天來了一對母子，自稱是本縣捕頭李乾通的家眷，已經在八仙閣等了他一天一夜。周洛佛錯愕，一股憤怒而無奈的情緒油然而生，不禁緊緊捏住拳頭，又穨然鬆手。

      來到八仙閣，見廳堂裡坐著一個青衣婦人，一個十六、七歲的少年立在旁邊。那婦人見周洛佛進來，忙站起身，周洛佛道：「是李夫人麼？在下周洛佛，請坐。」

      兩人分別坐定，那少年仍立在母親身邊。不一會兒知客道人送上茶來，周洛佛喝了一口，等知客道人離開，開口說道：「李神補廉潔正直，不畏權勢，在下和他雖只有一面之緣，但十分佩服他的為人，可惜天不假年，不幸身遭大難，實是本縣一大損失。」

      那李夫人四十多歲年紀，相貌清秀，她神情哀傷，緩緩說道：「先夫多年前離家之後，便音訊全無，我母子二人，守著祖上留下的幾畝田產，日子過得倒也還平靜。幾年來，日日夜夜期盼便是有一天先夫能夠回來一家團聚，誰知盼了多年，盼到的卻是先夫的死訊。」

      周洛佛一陣心酸，抬起頭來，見那少年雙唇緊閉，眼中有悲憤之色，不禁悚然一驚，心中有愧，低頭不敢看那少年，訥訥問道：「夫人何以得悉李神補的死訊。」

      李夫人道：「日前有一位賴先生前來告知。」

      周洛佛道：「賴先生……」心裡沉吟：「難道是鐵鴉會的賴鋒笑？」

      李夫人又道：「那位賴先生還說，有關先夫的死因，可以來問周先生。」

      周洛佛一震，乾咳兩聲，喝一口茶，道：「李神補的死因，咳，我其實還在追查……咳，還在追查，如果查明了，一定告訴夫人。」

      李夫人低頭不語，過了一會兒，道：「如此有勞周先生了。」站起身來，拉著那少年，向周洛佛拜倒，周洛佛連忙將二人扶起，道：「夫人切莫如此。」頓了一頓，心裡有了決定，道：「夫人不妨先回去等我消息，無論如何，李神補之死……周某但教還有一口氣在，一定給夫人和世兄一個交待。」

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第七章 (五)

      李家母子離去後，周洛佛在院中悄立良久，正要轉身入內，突然皺起眉頭，一個黑臉兇漢颼地一聲自圍牆外翻了進來，卻是霍紫竹。

      周洛佛還沒開口，霍紫竹大步一跨，搶到他身前，伸手便抓。周洛佛揮手格開，怒道：「霍紫竹，你有大門不走，翻牆進來想偷東西！」

      霍紫竹道：「你這座破道觀，有什麼東西好偷！走，跟我去銀燕堡大通錢莊洛陽分號，有人死了！」

      周洛佛沒什麼好氣，道：「他奶奶的！那個地方不死人，大通錢莊有人死了關我鳥事。」

      霍紫竹道：「死的人是楚先鏡的寶貝兒子楚吉星。」

      周洛佛愕然，道：「楚二先生的兒子死了！怎麼死的？」

      霍紫竹道：「被人幹掉的。」

      周洛佛道：「好傢伙，是那一路的人馬，膽子這麼大，敢動楚二先生的兒子！」

      霍紫竹道：「可能是鐵鴉會。」

      周洛佛道：「又是鐵鴉會！」

      霍紫竹道：「不過照我看這其中大有蹊蹺。大通錢莊已經派人去通知楚先鏡；楚吉星有個妹妹，生得十分標緻，也在大通錢莊，她託我來請你過去。」

      周洛佛沉吟道：「楚吉星的妹妹，嗯，楚衛葭。」

      霍紫竹笑道：「嘿嘿，周洛佛，真有你的，這回就看你的了。楚吉星死了，楚先鏡就剩這個女兒，你若能破了此案，找出殺死楚吉星的真兇，替楚先鏡報了殺子之仇，楚先鏡非重重酬謝你不可，說不定……嘿嘿，到時你當了楚先鏡的乘龍快婿，可別忘了我，哈哈，哈哈！」

      周洛佛道：「你想巴結楚先鏡，不會自己去破了此案！辦案緝兇你也在行。」

      霍紫竹道：「你我過命的交情，有好處當然要算你一份，何況……人家指名要找你，我怎麼好意思搶了你的風頭。」

      周洛佛冷哼一聲，道：「老子沒空。」

      霍紫竹一怔，道：「你沒空？」

      周洛佛道：「以楚二先生的財勢，不知多少高手肯替他賣命，還怕破不了案！也不差我一個。」

      霍紫竹道：「你這不是為難我，我拍胸口保證一定請到你。」

      周洛佛嘿嘿一笑，道：「要我去瞧瞧也行，你先把欠我的錢還清了，我便答應你。」

      霍紫竹道：「我早知你一定要與我算舊帳。」從懷中取出一疊銀票遞過去，道：「拿去，這裡是兩萬兩大通的銀票，多出五千兩算是利息。」

      周洛佛錯愕，道：「這……」

      霍紫竹笑道：「楚小姐這美貌姑娘很上道，她託我過來請你，我說我和你有一筆舊帳未清，有些不便，她二話不說，便教帳房拿兩萬兩給我，還問我夠不夠，嘿嘿，當真難得。哈哈，你沒話說了吧！」將銀票往周洛佛手裡一塞，拉他的手往門口走，道：「走吧！」

      周洛佛怒道：「走就走，拉拉扯扯幹什麼。」走出幾步，又停下道：「你老實說，你究竟揩了楚小姐多少錢？扣掉這兩萬兩，多出的你我二一添做五，不然待會我見到楚小姐，一定告訴她，你只欠我一萬五千兩。」

      霍紫竹道：「這……這……」惱羞成怒，道：「姓周的，你講不講江湖道義！」

      周洛佛哈的一笑，道：「江湖道義，老子講江湖道義，也是跟楚小姐講……」

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第七章 (六)

      兩人一路爭吵，來到大通錢莊洛陽分號，只見大門裡外都是人，想是消息已經傳出去，衙門官差，附近同業，江湖上的朋友，混水摸魚的閒漢，全都上門來湊熱鬧。楚家的僕役家人，穿著白衣，進進出出，忙的不可開交。

      周洛佛這時已經問清楚事情的來龍去脈。原來十幾天前，金雀門、銀燕堡、銅駝幫的首腦人物，在『賽孟嘗』龔臥雲龔老英雄府中聚會，商議許九爺六十大壽的獻刀人選。這龔臥雲是洛陽最負盛名的武林人物，武功高強，富甲一方，門徒子弟眾多，勢力龐大。楚先鏡在赴會之前，想到楚吉星雖不受教，但將來終是要繼承家業，須得多見見世面，於是攜了楚吉星同行。龔府會後，楚先鏡另有要事須到京師，本要楚吉星也一同前往，但楚吉星卻推說要留在大通錢莊洛陽分號學做生意，不肯上京。楚先鏡知道自己兒子的性子，來洛陽幾天，多半又迷戀上不知那家堂子的姑娘，所以不願離開，什麼學做生意只是藉口。他對這個兒子極是頭痛，但也拿他沒輒，只得由他。

      後來楚衛葭也到洛陽，兄妹相聚，自有一番歡喜。楚衛葭一直惦記著周洛佛的救命之恩，本要楚吉星陪她一起去仙源宮，向周洛佛當面致謝，但楚吉星總推說沒空。這日楚吉星和龔老英雄的三個兒子相約，一同去郊外打獵，一大清早便帶了八名隨從出門。不料辰牌時分，龔家三兄弟卻到大通錢莊來找楚衛葭，說道楚吉星不知因何原故失約，沒到約定地點與三人碰面。楚衛葭十分訝異，擔心楚吉星出了什麼事，連忙派人出去尋找，沒想到竟在西門外一座樹林子裡，發現楚吉星和他八名隨從盡數斃命於斯。現場一片狼藉，慘不忍睹，最令人觸目驚心的是，一段被剝去樹皮的樹幹上，赫然大書十六個血字：「殺人者鐵鴉會之鐵暮鐘、賴鋒笑、郭北兒！」

      時近中午，霍紫竹見前門人多，便道：「咱們走別的門。」兩人避開人群，繞了一大圈，拐進一條巷子，在巷底一個窄窄的黑漆門前停下，霍紫竹伸手敲門，敲了三下，停一停，再敲三下，停一停，又敲了兩下。過了半晌，一個白衣漢子打開門，見是霍紫竹，恭敬的施了一禮，看了周洛佛一眼，露出疑問之色，霍紫竹道：「他是周洛佛。」那漢子面露喜色，連忙躬身施禮，道：「小人有眼不識泰山，還請周先生恕罪。」退開兩步，讓在一旁。

      跨進門內，裡頭卻是一座花園，雖然地段不寬，卻有池沼一方，亭台幾座，園中花木繁茂，奇石錯落。周洛佛與霍紫竹隨那漢子走向內院，但見四處都有手持刀劍的漢子，全是一身白衣，二人一組，來回巡查。周洛佛心想：「這裡不過是銀燕堡一個錢莊分號，居然便養了這麼多護院武師；果然有錢能使鬼推墨。」

      穿廊繞屋，來到一座花廳之中，只見上首一張太師椅上坐著一個中年美婦，兩旁坐了八、九個人，封雪娘也在其中，楚衛葭一身白衣素裙，坐在下首主位。眾人見二人進來，有幾人便起身招呼，楚衛葭也站起來。周洛佛見她神情哀傷，心裡很替她難過，走到她面前，道：「楚姑娘……」楚衛葭抬起頭，周洛佛想了一想，想不出什麼安慰她的話，只好說道：「請節哀順變。」

      楚衛葭輕聲道：「謝謝。」她身旁一個身材微胖，財主模樣的中年人道：「我楚賢姪不幸遭奸人所害，含冤待雪，承周先生撥冗前來，相助查緝真兇，實在感激不盡。」

      周洛佛抱拳道：「江湖義氣，份所當為，台端不必客氣。」楚衛葭道：「周先生，這位是我胡四叔。」周洛佛微微一驚，道：「原來是胡四爺，久仰，久仰。」心想：「想不到這其貌不揚的胖子，便是銀燕堡坐第三把交椅的胡四掌櫃胡販愚，不說還真看不出來。」
　　

      胡販愚請霍紫竹和周洛佛坐下，周洛佛瞧了封雪娘一眼，見她面容平靜，不禁有些心虛。那中年美婦目光望過來，微微一笑，眼中有嘲弄之色，好似知道他和封雪娘的事。周洛佛一臉尷尬，搔了搔臉頰。他見在座盡是洛陽左近的知名人士，胡販愚之外，還有好幾位德高望重的武林前輩，卻讓那美婦一人獨居首位，不禁有些奇怪，摸不清她是什麼來頭，低聲問霍紫竹：「這個女人是誰？」霍紫竹道：「什麼這個女人，你說話客氣點。」周洛佛道：「她不是女人，難道是男人。」霍紫竹道：「你這不長眼的傢伙……」頓了一頓，低聲道：「她是許九爺的女公子，不過你別說出去。」

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第七章 (七)

      周洛佛一怔，心想：「原來她就是許霜青。她來幹什麼？嗯，是了，兇手留書：殺人者鐵鴉會之鐵暮鐘、賴鋒笑、郭北兒。她是鐵鴉會的首腦之一，無論是否鐵鴉會所為，她都得查個究竟。」霍紫竹道：「等會萬一有人問起，你記得說她是封雪娘和我們二人的頂頭上司，可別穿幫了。」周洛佛道：「我早已不在偵緝營，和偵緝營一點關係也沒有，封雪娘和你的頂頭上司，可不是我的頂頭上司。」霍紫竹道：「我早知你這人過河拆橋，忘恩負義。哼，你想與偵緝營一刀兩斷麼！可沒那麼容易！」周洛佛道：「怎麼偵緝營是黑道幫會麼！是不是得開香堂，三刀六洞，才能離開。」霍紫竹道：「偵緝營本來便是黑道幫會，只不過幫主是朝廷大內，皇帝老兒，你到現在才知道。」
　　

      那中年美婦許霜青道：「紫竹兄與洛佛兄私下議論，不知在談些什麼？何不說出來讓大家一起參酌。」

      周洛佛心裡嘀咕：「我們在說你爹爹許九爺把持的偵緝營是黑道幫會，你很喜歡聽麼！」霍紫竹卻恭恭敬敬的說道：「是，啟稟大人，屬下是問洛佛兄對兇案現場所留下的血字有何看法。」許霜青道：「哦！洛佛兄怎麼看？」霍紫竹道：「洛佛兄對這十六個血字，有一番獨到見解，使我發覺本案並非全無頭緒，仍有脈絡可循，只要循線追查，定能查明真相，揪出原兇。我看，是不是就請洛佛兄把他的精闢見解說出來，好讓大人和各位好朋友參酌。」
　　

      周洛佛身子一歪，差一點翻落椅下，心裡大罵：「殺千刀的霍紫竹，你他媽的擺我一道，老子跟你沒完。」見眾人目光都向自己看來，楚衛葭和封雪娘睜著兩雙美目，神情尤其專注。周洛佛心想：「這兩個美貌姑娘，還以為我真有什麼精闢見解。我是來看熱鬧的，那裡有什麼精闢見解，這下要教她們二人失望了。」乾咳兩聲，清清嗓門，道：「這十六個血字，咳，照我看，有可能是嫁禍，有可能是立威。倘若是立威，兇手便是鐵鴉會；鐵鴉會為何要殺害楚公子，原因須得查明。倘若是嫁禍，兇手為何不嫁禍給別人，而要嫁禍給鐵鴉會，其中亦必有原故。因此總而言之，言而總之，楚公子之死，其中必有內情，兇手留下這十六個血字，依我辦案多年的經驗，應該有可能是要轉移視聽，讓查案之人以為和鐵鴉會有關，而忽略了真正的線索。」
　　

      許霜青道：「依你看，兇手只是借用鐵鴉會之名，本案應與鐵鴉會無關！」
　　

      周洛佛道：「不錯。」
　　

      一個貌似殺豬屠夫的中年壯漢道：「不然，依屬下之見，本案與鐵鴉會絕對脫不了關係。」
   
      許霜青道：「簡大人有何高見？」周洛佛識得這壯漢是河南名捕簡武成，使一把撲風刀，是六扇門一等一的好手，也是洛陽城舉足輕重的人物。
　　

      簡武成道：「在座都是自己人，有些話本來是不該說的，但現下出了這麼大的事，不說也不行了。敢問楚小姐，在下聽說楚小姐曾在鐵鴉會待過一段時日，不知是否確有其事？」
　　

      楚衛葭道：「是的。」
　　

      簡武成道：「我輩江湖中人，混迹敵窩，刺探機密，乃是常事。鐵鴉會陰毒狡詐，不分青紅皂白，胡亂害人，早已引起公憤。楚小姐膽識過人，巾幗不讓鬚眉，深入虎穴，查探匪情，當真教我們這些男兒漢好生汗顏。」
　　

      楚衛葭道：「簡大人過譽了，民女愧不敢當。」
　　

      簡武成道：「楚小姐在鐵鴉會這段時日，究竟查到什麼，在下不便過問。但楚小姐是不是知道了什麼鐵鴉會的機密情事，鐵鴉會生怕楚小姐對他們不利，是以先下手為強，殺了楚小姐的兄長，立威示警，教楚小姐不敢輕舉妄動。」
　　

      楚衛葭看了許霜青一眼，許霜青點點頭，道：「簡大人言之有理，但倘若鐵鴉會當真是為此殺人，何以不直接殺了楚小姐滅口？」
　　

      簡武成道：「想來鐵鴉會有什麼重要事物落在楚小姐手上，鐵鴉會要追回這件事物，因此還不能加害楚小姐。」
　　

      許霜青嗯了一聲，道：「簡大人思慮縝密周延，合情合理，不愧名捕之稱，佩服佩服。」
　　

      簡武成十分得意，道：「不敢。」周洛佛心裡偷笑：「這簡武成若知道許霜青是鐵鴉會首腦，不知還會不會這麼得意。」
　　

      許霜青道：「依簡大人之見，殺害楚公子的，既是鐵鴉會無疑，接下來該怎麼做呢？」
　　

      簡武成道：「屬下以為，鐵鴉會無法無天，目無法紀，咱們應該立即派人到城裡城外各處查察，全面搜捕鐵鴉會的黨羽，這事可交給屬下來辦。再請偵緝營派出人手，調取附近州縣衛兵，在各交通要道設下關卡，凡有可疑人物一律搜身盤查。並貼出榜文，捉拿鐵暮鐘、賴鋒笑、郭北兒三人。」

      許霜青道：「簡大人辦事有條有理，明白了當，果然才堪大用。」

      簡武成連忙站起來，躬身道：「大人過獎了。」

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第七章 (八)

      霍紫竹用手肘撞了周洛佛一下，兩人低聲交談：

      「簡武成為何一口咬定是鐵鴉會幹的？」

      「聽說簡武成與河北名捕褚山達是死黨，褚山達被鐵鴉會搞得差點丟官，我猜他大約是想替褚山達出這口氣。」

      「原來如此。」

      「你怎麼看？」

      「照現場情形來看，他們是遇上伏襲。不過千金之子，坐不垂堂；和楚吉星一起被殺的八名隨從，個個都是好手，要一口氣幹掉八名好手，即使是偷襲，也絕不是普通盜匪能夠辦到。」

      「有沒有辦法從屍體的傷口，看出什麼端倪？」

      「屍體身上每一個傷口都被通得亂七八糟，我看就是經驗再老道的行家，也很難找出什麼線索。」

      「這麼說，兇手不想讓人從屍體傷口，看出他們的武功門派，或所用兵器。」

      「不錯。」

      「那便不是鐵鴉會幹的。倘若是鐵鴉會幹的，他們既敢留下血字，又何必擔心屍體傷口會留下什麼線索。」

      「咦，有道理。你方才為何不說。」

      「剛才還沒想到。」

      許霜青有意無意瞥了瞥。霍紫竹見她眼神靈動，好似少女一般活潑明亮，不禁有些心動。周洛佛本想說出自己的見解，見許霜青似胸有成竹，心念一動，便住口不語。

      只聽許霜青道：「還不知四爺打算如何處置？」
　　

      胡販愚道：「無論兇手是誰，銀燕堡都不能善罷干休，只不過如何辦案緝兇，在下實在是外行，幸好現下有大人主持，再加上封姑娘、霍大俠、周先生、簡大人從旁相助，相信定能夠查出真相，讓楚賢姪沉冤得雪。」

      許霜青目光朝向楚衛葭，道：「楚姑娘？」

      楚衛葭道：「我……我此刻毫無頭緒……」想到兄長死得如此悽慘，忍不住低聲啜泣，眾人見了，都覺十分不忍。好一會兒，楚衛葭才收淚道：「只要能為家兄報仇，不管許大人、封姑娘、霍大俠、周先生、簡大人打算怎麼做，我都同意。」

      許霜青頷首，道：「好，既然如此，咱們便先照簡大人說的，立即派人分赴各處查訪；同時去鄰近州縣調兵，設關卡盤查可疑。請簡大人和黃統領馬上分頭行事。簡大人要貼榜文緝兇，也不妨一併去辦。」簡武成和一個瘦瘦小小的漢子齊聲答應，一起離座步出廳外。簡武成沾沾自喜，邊走邊想：「難得有長官如此賞識我；而且還是個女的，對我言聽計從，我說什麼便是什麼，看來往後升官發財，飛黃騰達，便看能不能破了這個案子了。他媽的！老子把洛陽城翻過來，就不信一個鐵鴉會都抓不到。」想到這裡，忍不住斜睨那瘦小漢子黃統領一眼，他知此人是偵緝營裡一名十分幹練的好手，心中有些猜忌，又想：「可別教這傢伙先把兇手抓去，搶了功勞才好。」

      霍紫竹卻想：「老子還以為許霜青有多了不起，原來也不過如此！自己一點主意也沒有，事事都聽簡武成的，真是虛有其表，一點眼光都沒有，連周洛佛都不如。」他想是這樣想，臉上可不敢露出半分輕視不屑之色。
　　

      許霜青接著向花廳中其他武林人士說道：「龔老英雄，韋長老，范莊主，沖陽道長也請多多費心。」排教韋長老道：「一定，一定。」藏劍山莊范莊主道：「鐵鴉會作惡多端，這次一定要教他們得到報應。」真元宮沖陽道長道「楚二先生對貧道有恩，楚二先生的事，就是貧道的事，貧道一定全力以赴。」
   
      許霜青續道：「陳鏢頭、王舵主回去，還請轉知葛門主、駱幫主。」金雀門陳鏢頭道：「是。葛門主知道了，一定義不容辭，鼎力相助。」銅駝幫王舵主心想：「楚吉星究竟是不是鐵鴉會殺的，還很難說。銅駝幫和楚老二頗有嫌隙，萬一偵緝營查不到真兇，楚老二胡思亂想，懷疑到銅駝幫頭上，豈不冤枉。只不過現下無論說什麼，都是此地無銀三百兩，反而惹人懷疑。」微一遲疑，道：「駱幫主也是一樣。」頓了一頓，又道：「楚小姐如果有什麼用得著銅駝幫的地方，請不要客氣，儘管開口。」楚衛葭道：「多謝王舵主。」

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第七章 (九)

      眾人對鐵鴉會到底是不是兇手，仍無定見，交頭接耳，議論紛紛。一個六十來歲年紀，身材魁梧的老者坐在一旁，從頭到尾不發一語，神情木然。周洛佛素知這位人稱蓋孟嘗的龔臥雲龔老英雄一向慷慨豪邁，仗義疏財，平生最喜抱打不平，為人排解糾紛，周洛佛曾經和他喝過幾次酒，每次都被灌得大醉，此時見他目光呆滯，神不守舍，不禁有些起疑，心想：「龔老兒怎麼了，又不是他兒子死了，為何這般死樣活氣？莫非……」

      韋長老、范莊主等人談了一會，便一一起身告辭。胡販愚代楚衛葭送客出門，周洛佛看看沒自己的事，也跟著起身，霍紫竹按住他，道：「我們還不急著走」周洛佛道：「你是你，我是我，你要留下來是你的事，我可是要回去了。」霍紫竹道：「你收了人家的銀子，什麼事都沒做，便想拍拍屁股回家，天底下那裡有這麼便宜的事。」周洛佛一怔，勃然大怒，又不便當場發作，沉聲道：「你這是什麼意思！」霍紫竹道：「我騙你的。那兩萬兩銀子是銀燕堡請你幫忙查案的訂金。」周洛佛道：「好，既然如此，我把銀票還給楚小姐便是。」霍紫竹見他似乎真的動怒，不敢再激他，陪著笑臉，低聲下氣的道：「你這是何必，又不是要你幹什麼傷天害理的事，只不過要你幫幫忙出個主意，你幹嘛這麼認真，跟錢過不去。再說銀錢入手，那有退回之理；你給人解夢，解十年也賺不了兩萬兩。反正現在是許霜青在做主，就是抓不到真兇，自有許霜青擔待，楚小姐也不會怪你。你放心，上一趟生意，你走油跑馬（按：意指失財），我不會看冷舖（按：袖手旁觀），那一萬五千兩，我一定賠給你，但你總得給我一段時間，讓我想想法子。眼前就是最好的機會，你我聯手，破了此案，放一個天大的人情給楚先鏡，嘿嘿，到時候……」

      周洛佛怒道：「到時候，到時候便怎麼樣，你以為……哼！等你有本事查出真兇再說。」他本想說：「你以為幫忙抓到兇手，楚先鏡便會替你收拾安平錢莊那爛攤子！」總算看楚衛葭在場，給霍紫竹留三分餘地，話到嘴邊，畢竟沒說出口。

      霍紫竹道：「周洛佛，你到底是怎麼回事，你忘了當年你進偵緝營，上面是怎麼教你的。食君之祿，分君之憂，我們為朝廷辦事，時時刻刻都該以百姓社稷為念，為世間主持公道。楚姑娘的兄長死得這麼慘，莫說你出身偵緝營，只要稍有俠義之心的，都會想替他伸冤雪恨，你居然想袖手不理！幸好在座都是自己人，明白偵緝營平日的所作所為；不然事情傳出去，讓人說上一句：偵緝營是怎麼教的！偵緝營的招牌就給你砸了。」

      周洛佛好生不耐，道：「你開口偵緝營，閉口偵緝營，口沫橫飛，鬼話連篇，他媽的！走油跑馬看冷舖，你自己都當自已是江湖黑幫了，還好意思提偵緝營。你在偵緝營，又主持過什麼公道了！」

      霍紫竹道：「想當年我單掌劈雙煞……」

      周洛佛更加不耐，截斷他的話，道：「不錯，你曾經單掌劈雙煞，破了武威鏢局監守自盜一案，但武威鏢局為何勾結黃山雙煞強盜殺人，你難道不知麼！武威鏢局一向正派經營，鏢旗行走十省，稱得上是『招牌響亮，黃金萬兩』，他們為什麼要砸了自己招牌？是誰逼得他們如此？難道就因他們不肯加入金雀門，實在太不上道，大家就可以一起聯手整他麼！騙他接下一單大生意後，卻去向偵緝營告密，說那是賊贓，教他鏢車出門是死，不出門一樣是死！倘若我是武威鏢局局主，又知道這個局根本就是金雀門設下的，我也一定如此，反正招牌砸了，一樣是沒辦法做人，不如一不做二不休；老子便是落草為寇，也不向你金雀門低頭。不錯，你辦了這個案子，立下大功，獲傳紅葉奪命手，可是那是在主持公道麼？」

      霍紫竹道：「武威鏢局正派經營！我呸！武威鏢局為什麼不肯加入金雀門，你知道麼！他們和黃山雙煞早就有所勾結，我們早在查這件事了，你什麼事都不知道，就不要亂說話！」

      周洛佛道：「你知道很多事又怎樣！裝神弄鬼，神秘兮兮，自以為高人一等，其實鬼頭鬼腦，教人瞧了就討厭。我聽說武威鏢局局主已經寫了一封稟帖，準備上呈都察院，到底有沒有這回事？你迫不及待，不管三七二十一，一骨腦把所有嫌犯殺個精光；究竟人家是真的拒捕，還是因為這封稟帖？你生怕案子給都察院接手，辦不下去，到手的大功勞飛了，所以乾脆來個一了百了，一律格殺兀論。黃山雙煞雖然心狠手辣，聲名不佳，卻也沒聽說幹過什麼傷天害理之事，你為了立功，如此趕盡殺絕，難道就不怕這個案子裡還有什麼冤屈，以後會良心不安麼！」

      霍紫竹怒道：「這個案子證據確鑿，鐵證如山，還會有什麼冤屈！我為什麼要良心不安！你又怎麼知道黃山雙煞沒幹過傷天害理之事！很多事情講給你聽，你囉哩囉嗦歪理一大堆，不說給你聽，你又說我裝神弄鬼，故作神秘。他們強盜殺人就是不對，那裡來那麼多道理好說。那個違法犯紀的沒有他們自己的一番道理，倘若殺了人都可以振振有詞，那要朝廷律法何用。你知不知道你以前在偵緝營，明明也辦過不少出色的大案子，為什麼上面連大紅葉手都不肯傳你，便是因為你老是頭腦不清，不知在想什麼！只要職責所在，上面吩咐我們做什麼，我們聽命行事便是，那有那麼多廢話！」

      胡販愚回到廳中，周洛佛和霍紫竹已經吵得不可開交。

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第七章 (十)

      只聽周洛佛道：「偵緝營滿口仁義道德，其實說一套做一套。我寧願上面不要傳我大紅葉手，免得作孽。」

      霍紫竹道：「周洛佛，你以為天底下就只有你一個人是好人！別人都是口是心非，就你最俠義正直！你他媽的那麼清高，為什麼又和銅駝幫的魏黎陽稱兄道弟？銅駝幫殺人放火，強盜勒索、逼良為娼，無惡不做，無所不為，魏黎陽是副幫主，既然你自命俠義，為什麼不先誅首惡，去把魏黎陽宰了，為千百個被銅駝幫害得家破人亡、妻離子散的人討回公道！」

      周洛佛怒道：「那是你們偵緝營的事，你們縱容銅駝幫為惡，卻怪我不行俠仗義！你這是什麼狗屁道理！」

      霍紫竹道：「你視若無睹，便是幫兇！你明知魏黎陽做惡多端，卻吭也不吭一聲；倘若你只是一個不會武功的平凡老百姓，倒還情有可原，但你一身本事，見人做惡卻不阻止，那和親手為惡又有什麼不同？又憑什麼說人家滿口仁義道德，說一套做一套！」

      周洛佛反唇相譏，道：「你自己欺心，便說別人也欺心。說來說去，不過就是要拖我下水，哈，隨你怎麼說，總而言之，我已經不是偵緝營的人，你們的事與我無關。」

      霍紫竹還要再說，許霜青插口道：「好了，紫竹，不要再說了。」

      霍紫竹立即恭敬的道：「是。不過這小子不識抬舉，要他辦點事情，便飛揚跋扈不可一世起來，屬下便是看不慣他這種小人嘴臉；不給他一點教訓，他還以為自己有多了不起！」

      周洛佛怒極，霍地起身，本想掏出懷中兩萬兩銀子的銀票，擲還給霍紫竹，手動了動，終究還是不捨，重重坐回椅上，說道：「你以為我和你一樣，讓人呼之即來，揮之即去。周某大好男兒，可不是人家養的走狗奴才。」

      霍紫竹勃然變色。許霜青見他目露兇光，顯是動了殺機；這兩人一見面就吵架，她早已從封雪娘口中得悉，也知道兩人均是武功卓絕，一但打起來，只怕難以收拾，不等霍紫竹開口，便道：「洛佛兄。」

      周洛佛橫了霍紫竹一眼，暗自戒備，道：「是。」

      許霜青道：「洛佛兄，你我雖然今天才初次相見，但我久聞你的大名。有一句不入耳的言語，還請你不要見怪？」

      周洛佛道：「大人有何吩咐？」

      許霜青道：「你出身偵緝營，縱然上面處理一些事情的做法讓你不滿，但你也不須就此自絕於偵緝營！難道你當真以出身偵緝營為恥麼？」

      周洛佛沉默不語，許霜青又道：「刀筆為官幾十年，是是非非有萬千，一家飽暖千家怨，半世功名百世冤。我知道你對自己過去在偵緝營的所作所為，心存質疑；但不謀全局，不足以謀一隅，偵緝營辦過許多攸關重大，牽連複雜的案子，其中的好壞對錯、是非善惡，不錯，有時候確實也沒法分辨清楚。那怎麼辦？不是把別人說得很不堪，自己就可以好過些。而是當捫心自問，是不是盡心盡力做了自己該做的事？至於是非毀譽，每人心中都有一把尺，無論如何，公道自在人心。」

      周洛佛忍不住嘀咕了一句：「這是儒家的說法，說穿了，不過就是朝廷的治術。」

      許霜青用神看了他一會，不置可否，道：「朝廷推崇孔孟之道，其意在於教化。儒家的禮教要人安於其位，安分守己，有時卻是解決紛爭的不二法門。當然禮教須得出乎自發自覺，才有其真正的用處。但規矩是人定的，不免有強迫的意思在，如何教人願意自發自覺的去守規矩，可說是一門大學問。這也是儒家和法家的不同。」說到這裡，話鋒一轉，道：「當真說起來，偵緝營其實是法家，一貫師法的是韓非子，你可知道這是什麼緣故？」

      周洛佛抬眼看她，忽覺這女人有些難纏，半點不肯落在下風。念頭轉了轉，道：「還請大人示之。」

      霍紫竹冷眼旁觀，心想：「許霜青真囉嗦，這種桀驁不馴之徒，跟他浪費唇舌幹麼！」

      但聽許雙青說道：「韓非是荀卿的弟子，而荀卿是儒家，你可知為何韓非卻入為法家？」

      周洛佛笑笑，道：「這些書本上的東西，已經很久沒碰了。」

      許霜青臉上露出凝思之色，道：「這幾年我多在外頭辦事，見了不少地方的風土人情，常聽百姓講起官府，不過泰半沒什麼好話。公門之中，還是有不少勇於任事之人，但往往只顧著做事，卻把書本上的東西丟在一邊，以致有所偏失……韓非何以入為法家，這當中的道理，真要說起來，只有幾句話而已。荀卿傳子夏之六經，而特重禮文，其言曰：『禮者法之大分，類之綱紀』，故其徒乃一轉而為法家者矣。所謂『任法以致治』，偵緝營的所作所為，一言以蔽之，其實也就是這句話。」略一沉吟，續道：「總之，朝廷有朝廷的律法，道上有道上的規矩，你明白麼！」

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第七章 (十一)

      周洛佛點點頭，心下尋思：「許雙青引經據典，拉東扯西，其實要講的就是最後這兩句話，偏偏這也能扯到荀子和韓非子，真有一套。居然把孔老夫子講的『禮』，解成道上的規矩；還好她沒來洛陽解夢，不然我的生意準被她搶光。嗯，倘若她的武功也是如此，那就高明得很，當勝過霍紫竹一籌。」目光掃過霍紫竹、許霜青二人，又想起當年武威鏢局一案，另有傳聞說道武威鏢局局主其實知道那趟鏢保的是賊贓，卻依然接鏢，不想被身邊親信出賣，而這親信乃是偵緝營早佈置多年的眼線云云。若據此對許霜青的言語再深思一層，其不肯講明的言外之意便呼之欲出：「當初創立金雀門，就是要定下規矩，偏偏武威鑣局為了黃山雙煞而一意孤行，才會將之翦除，那是立威，教大家以後都要照規矩辦事。」然則江湖上自有了金雀門，確實少了諸多糾紛，如此推之，武威鏢局一案縱有冤曲，也是不得不然了……周洛佛悚然一震，驀地明白諸多爭端的癥結所在：

      其實所謂金雀門、銀燕堡、銅駝幫的背後，就是偵緝營按照禮法慣例定下的規矩，偵緝營藉此掌控黑白兩道，天下武林。而為了確保在這個規矩底下，江湖上不出亂子，遇上某些難以擺平的糾紛，勢必有人會被犧牲，當然，這其中也必然會有人的私心在，鐵鴉會或者為此而設，以補其不足，但歸根究底，在這個規矩底下，若不想成為犧牲者，便只有依附強者，或者成為強者。想到這裡，周洛佛感到一陣莫名的悲哀，他很想問許霜青一句：「你們創立鐵鴉會的初衷，究竟是什麼！」但畢竟沒問出口，當下說道：「是。大人所言，草民受教了。草民也不是自絕於偵緝營，只不過霍紫竹這傢伙欠錢不還，又惡意中傷，有損我洛佛居士周先生的清譽，他若不向我賠不是，我絕不與他善罷干休。」

      霍紫竹哈哈大笑，道：「你又有什麼清譽了。誰不知道你周洛佛見錢眼開，脾氣古怪，又喜歡擺臭架子，這也算清譽麼？哈哈，哈哈！那是事實，怎會是惡意中傷。」

      周洛佛嘿嘿冷笑兩聲，正要開罵，眼睛一瞥，見楚衛葭目孕淚光，看著自己的眼神既似親近，又是傷感。她當是心生感觸，視線與周洛佛相對片刻，移往一旁，跟著淚水從臉頰滑落。周洛佛頓時啞口無言。他原已打定主意，半真半假與霍紫竹吵一架，便負氣離開，然後拿自己和霍紫竹不和當擋箭牌，藉此置身事外。他在倉促之間想到這麼一條脫身之計，本來對自己的心計手段甚感得意，這時被楚衛葭的悲戚之情所感，只覺心都快碎了，那還有心思理會霍紫竹，忍不住柔聲問道：「楚姑娘，你……沒事吧？」

      楚衛葭抿著嘴，拭去淚水，讓情緒平復下來，才道：「不。我沒事。只不過方才聆聽許大人與周先生一番談話，受益良多，心想以周先生的智慧，定當有更深一層的體悟。我明白周先生的為人，周先生其實和家兄一樣，都是性情中人，不是喜歡擺架子。我在想，倘若家兄有周先生這樣一位良朋益友，說不定便能避開此劫。」

      霍紫竹暗地裡嗤之以鼻，心想：「你哥哥楚吉星是個紈絝，喜歡喝酒玩女人，周洛佛也喜歡喝酒玩女人，兩人興趣相投是真的。你哥哥如果有周先生這麼一個酒肉朋友，只會被當成冤大頭，不會有其他好處。」

      周洛佛見楚衛葭強忍悲痛的模樣，更是不捨，暗自慚愧，尷尬說道：「楚姑娘……在下其實並非正人君子，也不是性情中人。令兄之事，令兄之事……唉！實在令人遺憾。」

      胡販愚打圓場道：「凡是有本事的人，大都有點脾氣，沒有脾氣的，好像我這樣，就庸庸碌碌，一點本事也沒有。」

      許霜青道：「四爺太謙了。」

      周洛佛和霍紫竹互相瞪了一眼，同時冷哼一聲，一起別過頭去。

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第七章 (十二)

      許霜青微微一笑，不再管他們，隨即收起笑容，說道：「我們還是談談案子。衛葭，令兄和龔家是不是有什麼過節？照我看，這個案子，只怕和龔家脫不了關係。」

      霍紫竹一拍大腿，道：「不錯，我也覺得奇怪，龔臥雲這老兒，平常話最多，不知今日為何轉了性，屁……話也不多說一句！原來是心裡有鬼。」他本想說：「屁也不放一個。」臨時改口。周洛佛冷笑一聲，道：「到現在才發現，真是後知後覺，腦筋遲鈍，真不曉得你以前是怎麼辦案的。」

      霍紫竹怒道：「你早發現了，為何不說？馬後炮誰不會放。」

      許霜青擺擺手，道：「好了。」

      楚衛葭頗為震驚，道：「家兄和龔家，應當不致於有什麼過節吧？早上他才和龔家三位公子約好了一起去打獵。」

      許霜青道：「不錯，他們三個約了令兄一起去打獵，過了時間，令兄沒到，他們到大通錢莊來，卻不是找令兄，而是找你，由此可知，他們三個根本早已經知道令兄不在。」

      眾人同時醒悟，都點頭稱是，其實大家心裡本就在懷疑龔家，只是瞧不出那裡不對，又礙於龔臥雲的情面，不願說出口。周洛佛大是佩服，暗忖：「許霜青果然精明，不愧是許九爺的女兒，人家說老吏斷獄，大概便是如此了。」

      只聽許霜青續道：「不過沒憑沒證，咱們暫時還只能按兵不動。我要簡武成大張旗鼓去查鐵鴉會，讓龔家的人以為我們並未懷疑他們，不致於對我們處處提防，這樣我們才能想法子找出線索，查明楚公子到底怎生得罪了龔家，令龔家非致他於死命不可。」

      周洛佛一驚，尋思：「原來這個案子要怎麼查，許霜青早已經有通盤考量，方才只是在做戲給龔老兒看。龔老兒勢力雖然不小，但惹上銀燕堡，又遇上這麼厲害的對手，只怕大事不妙。」

      胡販愚道：「既然知道是龔家的人下的毒手，事情便好辦了。我看龔家除了龔臥雲和他三個兒子，也沒人有這麼大的膽子，敢動楚賢侄，龔臥雲是老江湖，行事不會這麼莽撞，主謀行兇的，一定是他那三個兒子。他們三人騙楚賢侄出去打獵，卻暗中埋伏人手，害死楚賢侄，再嫁禍給鐵鴉會，然後裝作沒事人一般，上門找衛葭姪女，以撇清關係，嘿嘿，果然是計畫周延。殺人償命，欠債還錢，殺害楚賢侄之人，銀燕堡一個都不會放過，龔臥雲若是想要包庇兇手，飾詞抵賴，銀燕堡就是挑了洛陽龔家，也在所不惜。」

      許霜青道：「我不能阻止你們報仇，但龔老英雄是中原武林道上的領袖人物，你們兩方面火拼起來，茲事體大，偵緝營不能坐視不理。」

      胡販愚道：「偵緝營要替我們主持公道，我們感激都來不及，怎敢不從，但楚賢侄死的太冤，我這做叔叔的，不能袖手旁觀，坐視不理。」

      許霜青道：「那是當然，不過咱們還是等楚二先生和岳大當家都到了，再行定奪。」

      胡販愚道：「是。大人放心，在下不會輕舉妄動。」許霜青見他面色凝重，猜想他多半已在盤算如何調派人手，邀約能人，等楚二先生和岳大當家一到，便要齊赴龔家尋仇，楚二先生遭受喪子之痛，只怕更不只要龔家交出殺人兇手而已，一言不合，甚至血洗洛陽龔家，也不無可能。江湖仇殺，以牙還牙，以血還血，原屬稀鬆平常，她早已司空見慣，當下也不再多說。

      霍紫竹道：「喂，周洛佛，我知道你和龔老兒有些交情，不過這回是龔老兒不講江湖規矩，縱容兒子行兇殺人；血債血償，到時候你可別想逞強去幫他！」

      周洛佛冷哼一聲，心想：「此中必有重大緣由，不然龔老兒不會縱容兒子幹下這等事來。倘若其曲在楚吉星，難道我還幫你們銀燕堡？其實你們早就疑心龔家了，卻偏要等許霜青來主持公道才肯說出口。你們擔心日後尋仇，說不定有一場大火拼，因此上先拿兩萬兩銀子拉攏我，以防我被龔家拉攏過去；中原武林道上，真正的頂尖高手，大約也只有我和霍紫竹了。能一口氣幹掉楚吉星和他八名隨從，數來數去，倒還真的沒幾人，你們說是請我幫忙查察真兇，其實也是在試探我；我既然坦然收下這兩萬兩，那表示我跟這件事一點關係都沒有。嘿，兩萬兩銀子幹這麼多事，胡四掌櫃果然會做生意！」

      楚衛葭見周洛佛沉吟不語，並不表態，四叔胡販愚看他的眼光頗有疑忌之意，不禁有些心急，開口說道：「周先生……」

      周洛佛見楚衛葭有話要說，便起身走到她身邊。楚衛葭站起身來，兩人走到一旁，楚衛葭道：「周先生，讓你跑這一趟，當真過意不去。」周洛佛道：「楚姑娘快別這麼說。」楚衛葭微一猶豫，道：「周先生，這關頭我若付你診金，恐怕引起不必要的誤會。待此間事了，我定當連本帶利奉還，不知你意下如何？」周洛佛有些錯愕，想不到她會提起這件事，隨即明白過來。自己於她有恩，她和洛陽龔家已結下深仇，卻不知自己和龔臥雲的交情如何，她實不願讓自己為難，但希望自己能夠袖手旁觀，不理會這件事。周洛佛嘆了一口氣，道：「如此甚好。」心想一碼歸一碼，楚衛葭要付自己診金，自己收之無妨，但被霍紫竹擺道，收下銀燕堡兩萬兩銀票，無功不受祿，這兩萬兩卻不能拿，只是現下歸還，怕會引起楚衛葭、胡販愚誤會，以為自己要去幫龔臥雲，看來只有待他們報了仇，再還給楚衛葭。轉過身，抱拳向眾人團團行了一禮，道：「楚公子被害之事，現下案情已經明朗，真兇是誰呼之欲出；在下一定守口如瓶，不會洩露半點風聲出去，希望各位早日查明真相，將兇徒繩之以法，還楚公子一個公道。在下先行告辭。」胡販愚點點頭，道：「多謝周先生。」送周洛佛到中門，道：「我衛葭姪女……日前遭鐵鴉會陰謀陷害，險些性命不保，蒙周先生搭救，銀燕堡上下同感恩德。待此間事了，我兄弟三人定當親自陪同衛葭姪女到仙源宮，向先生道謝。」周洛佛道：「不敢，在下何德何能，敢勞三位大駕。四爺請留步。」

      兩人又說了些客套話，這才作別。

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第八章 (一)

      離開大通錢莊，周洛佛想起那日曾聽楚衛葭言道：她之去鐵鴉會，是因楚二和銅駝幫有過節之故，當時楚二有意向銅駝幫開戰，但岳大和胡四並不同意。言下之意，似乎楚二和岳大、胡四之間頗有些齟齬。但如今看來，卻不是那麼回事，最少表面上，胡四對楚二還是很夠義氣。至於楚二和銅駝幫的過節，後來問魏黎陽，才知那也不過是一筆九千兩銀子便可解決的賭債糾紛，為了九千兩，楚二竟甘願自己女兒身入險地？周洛佛腦海中浮現出楚衛葭清冷秀麗的容顏，胸口一熱，搖了搖頭，尋思：「他媽的！這美貌小妞說話不盡不實，她去鐵鴉會，一定另有原因。」

      他久在官場上打滾，雖知楚衛葭的言語有所保留，卻也不甚在意，在官場上人人如此，他早已習以為常，倘若楚衛葭坦誠將實情相告，他反倒要疑神疑鬼，懷疑她另有所圖。

      正思量間，突然心生警覺，抬眼往對街瞧去，只見街角一間店舖前，立著三個形貌不一的漢子，當中一人壯碩粗橫，一臉霸悍之色，見周洛佛往他們看來，便皮笑肉不笑的打了個招呼。壯漢右邊是個身材頗為高大、神情有些拘謹的中年人，另外那人年紀較輕，也是人高馬大，模樣比較斯文。

      周洛佛識得這三人正是龔臥雲的三個兒子龔鎮海、龔鎮山、龔鎮遠。這三人在中州武林道上都是可以獨當一面的人物，非是徒仗父蔭之輩如楚吉星者流可比，尤其那霸悍的龔家老二龔鎮海，武功已不在盛年的龔臥雲之下，周洛佛隱隱感覺龔鎮海對他動了殺機，卻不知是何緣故。周洛佛暗自警惕，向三人點頭致意，邁步離開，心想：「龔家老大龔鎮山唯唯諾諾，老三龔鎮遠也不像有主見的人，倘若楚吉星之事與龔家有關，主謀者定是老二龔鎮海。近來聽說龔鎮海和銅駝幫走的很近，看來他們是有恃無恐，才敢動楚吉星，這下偵緝營麻煩大了。」