[御井烹香]貴妃起居注[全文完]

第171章 雪崩

　　才是一歲多的功夫，別家孩子還糾纏著要養娘抱的時候，點點已經會滿院子走了。

　　錢嬤嬤年紀大了，似乎還追之不動，滿院子都聽得到點點放肆的笑聲，一個小小的棉布旋風歪歪倒倒，四處繞著人的腿打轉，走累了還時不時要扶一把，嚇得茶水房的趙倫直接就把門給掩上了，寧可自己在屋裡烤火流汗——這小公主要是奔進來撞著什麼熱水、熱炭的，誰能擔當得起，

　　「又在鬧什麼呀，」徐循午睡都被這一陣笑聲吵醒了，她打了個呵欠，擁著薄被坐了起來，揉著眼問花兒，「這麼大的太陽，就讓她在外頭爬呢？」

　　五月已至，京城的天氣已經是相當暑熱了，這麼半下午的放孩子在院子裡逛，是怕不會中暑？

　　花兒陪著笑為錢嬤嬤解釋，「實在是捉不住，從側廂房裡一下就跑出來了，追的人越多她就越來勁兒——怕追急了一栽倒，又要磕傷。」

　　梳洗了一番，在紗衫外頭披了一件外袍，宮女們將屏風撤走了，屋內頓時就亮堂了起來，徐循走到窗邊看了看，也不由笑道，「是，怪不得她這麼精神呢——穿的少啊！」

　　院子裡的幾個宮人宦官不追了，點點也就不跑了，小姑娘渾身上下赤條條的，就穿了個紅綾肚兜，藏在一根柱子後頭，扶著柱子沖錢嬤嬤嘿嘿地笑，光溜溜的小屁屁扭來扭去的，很是得意，徐循這裡剛好看了個背影，倒是把她給逗笑了，「死丫頭，一點都不害臊。」

　　「年紀還小，哪裡懂得什麼叫害臊？」深居宮中，平時打交道的都是一班際遇相似的寂寞人，連個小丫頭都能引起長輩宮女的喜歡，更別說這小娃兒了。趙嬤嬤看著點點，也是越看越愛，在旁笑道，「只覺得天氣熱，就不愛穿衣服，錢姐給她換紗褲呢，羅褲一脫就自己搖搖擺擺地溜出來了，看來是不願意再穿褲子，就覺得光著舒服。」

　　「是嘛？」徐循往錢嬤嬤瞧去，果然見到錢嬤嬤手裡拿了一條紗褲，此時背著手藏在背後，不使點點看到，免得讓她又起了戒心，她自己則微微彎腰，努力擠著溫和的笑，往點點一步步走過去。

　　「好點點，不穿褲子，不穿褲子，嬤嬤帶你去看花——」

　　點點似乎意動，並未再躲藏，只是目注著錢嬤嬤正在猶豫，等錢嬤嬤走到近前時，她忽然又改了主意，咯咯笑著回身就走——卻是一頭撞進了早已埋伏在後的乳母懷中，被她一把抱了起來，錢嬤嬤連忙上前，不顧點點的掙扎為她穿好了褲子。點點至此也乏了力道，偎在乳母懷裡假模假式地哭了一會，見無人搭理，便又吧嗒著嘴要吃奶了。

　　徐循本來看得高興，見點點還是戀奶，不由皺眉道，「這都多大了，怎麼還沒斷奶啊？」

　　「您也不是不知道，這孩子性子扭。」趙嬤嬤也是點點專家，「白天還好，晚上離了夜奶就要哭，能嚎一晚上不睡覺，上次試著給她斷奶呢，不就是哭得發燒了嗎？」

　　這倒是真的，點點就是這麼個德行，小時候還看不大出來，長大了就覺得她性子執拗很有主意，不是那種溫順可人的女孩兒性格，倒是有些假小子模樣。——就說這會兒，雖然是心不甘情不願地穿上了紗褲，但自以為大人看不到的時候，還是偷偷地拿手揪著褲腰呢。

　　徐循午睡沒睡好，本來有點沒精神，見女兒憨態可掬，倒不免一笑，吃了一碗冰過的果碗，覺得渾身暑氣都散盡了，便走到女兒的屋子裡，見點點已經睡著了，便一邊摸著她的胳膊，一邊和錢嬤嬤低聲嘮嗑。

　　「皮得很！」錢嬤嬤望著點點的眼神裡全是慈愛，「也壯實，上回磕傷了，尋南醫婆來看，南醫婆還說呢——都不說莠子了，阿黃，圓圓一歲多的時候，就是牽著走幾步而已，就伸手要抱了，哪裡和她一樣，恨不得自己能走一刻鐘。」

　　「何止一刻鐘，真的讓她瘋起來，站著半個時辰都不會喊累的。」徐循捋著女兒的瀏海，見她額角磕出來的淤青已經完全散去了，便道，「瞧，這天才熱起來，她就曬得多黑啊！」

　　「可不是呢！」說起育兒經，大家都不分尊卑很有話聊，連乳母也來插話，「愛曬太陽，也不怕熱，一出汗就是一身，白天玩了多久，晚上照舊是不愛睡覺。這孩子胎裡就火啊，健旺得不得了，一點兒都不弱。比起來，別說幾個姐姐了，只怕弟弟都不如她好。」

　　「太子好像也挺健壯的。」徐循說，「是點點太調皮了，才顯得他文靜。上回在太后娘娘生日時抱出來，我看著還可以的。」

　　「長寧宮那邊的確也不常喚太醫，」錢嬤嬤也說，「這一批就是莠子不大好，最近好像是又病了。才去公主所，就又回咸陽宮跟著惠妃娘娘住。」

　　徐循現在也是體會到了何仙仙不欲把女兒送去公主所的心情，孩子都是越養越親的，剛落地時候沒覺得，現在就有點捨不得，她也沒想好要不要把點點送去公主所。——好在孩子還小，這問題幾年內都是不必考慮。

　　幾人低聲談笑，不一會點點就被吵著了，在睡夢中翻來覆去的，發出模糊的呢喃聲表示抗議，幾個大人看了心疼，徐循便和錢嬤嬤去外間聊天。——天長地久，現在又不能隨便出西苑玩耍，打發時間的方式可不就只剩下談天、下棋了？

　　「乾清宮那裡還沒有動靜啊？」錢嬤嬤還比徐循更關心皇帝的動向，「皇爺回來都十天了，愣是沒出過宮門？」

　　「說是完全沒出過也不對，回來的時候還是去見了太后的，」徐循糾正錢嬤嬤，「不過那以後就沒出現過了，有什麼事都讓馬十和王瑾他們出來傳信。」

　　處置羅氏，封賞孫家，都是由宦官出面也沒什麼。畢竟只是後宮裡的事而已，官僚系統雖然內部也會八卦太子的身世，可對這種影響廣泛的民間謠言只會有一種態度：反對。皇帝給了個態度開始鎮壓和掃蕩謠言了，這事兒基本也就告一段落，不太會激起什麼波瀾。——但皇帝不出面參與政事，在文武百官看來就是個很不祥的徵兆，凡事如果都由宦官出面的話，豈不是隔絕內外，話語不能交通了？

　　錢嬤嬤雖然說不出其中的道理，但本能地也覺得這樣做十分不妥，她皺緊了眉頭，「好像連封後的奏表都沒有回音啊。」

　　「嗯。」徐循還是不大關心的調子，「都是泥牛入海，倒是別的日常瑣事能批下來——也都是司禮監批紅。」

　　見錢嬤嬤有絲詫異，她倒笑了，「上午惠妃來過，這都是她說的。」

　　錢嬤嬤這才恍然大悟：這要是皇莊妃忽然轉了性子，開始主動關心宮裡的大事了，她才要吃驚呢。打從南內回來開始，皇莊妃就擺出一副與世無爭的態度，除了羅氏的事她打聽了一兩次以外，別的新聞，尤其是和封後有關的，徐娘娘壓根都懶得搭理。

　　然而，立後畢竟是樁大事，尤其是如今永安宮和清甯宮站在一處，若是立了孫後，管宮權又移交給了皇后娘娘，雖不說永安宮從此就要吃糠咽菜了，但也得小心做人，免得被皇后拿到了把柄，錢嬤嬤是個俗人，心裡不能免俗地也是希望孫貴妃能功虧一簣。她咂了咂嘴，懷抱了一絲希望，「也不知道皇爺是怎麼了，這舉動著實是令人費解。」

　　「是啊，不知道……」徐循興趣缺缺地應了一句，看了看錢嬤嬤的臉色，不免又笑了起來。「你管他想什麼呢，反正這事和永安宮又沒關係，咱們好好帶點點也就是了。等會兒太陽快下山的時候，不如把點點帶去花園裡走走，上回曹寶林說，她自己種的曇花晚上好像能開，不然我們吃過晚飯帶她去看看也好。」

　　錢嬤嬤可做不到徐循如此淡定的心境，她歪了歪嘴，只好意猶未盡地將自己的擔憂吞進了肚子裡。

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　　雖然看似風平浪靜，但實際上宮裡所有人都將眼神集中在了乾清宮的方向。所謂千夫所指無疾而終，這千人所望，被望的皇帝卻沒生出什麼感應，他手裡把玩著一個巴掌大的小匣子，笑道，「光是這匣子就做得不錯，珠光寶氣的，看著怪愛人的——倒讓我想起買櫝還珠的典故來了。」

　　「歐羅巴那邊一貫如此，就是這麼個密密麻麻的鑲嵌法，用的紋飾也和咱們慣用的不一樣。」馬十對這匣子也是愛不釋手，撫弄了半天方道，「您瞧，咱們愛用的纏枝花在他們這兒就是半點也找不到蹤影，全拿小珍珠鑲嵌的多寶花。」

　　「這是多寶花嗎？」皇帝研究了一下，「不像啊，我看倒是像鄂圖曼國的圓圈紋飾，這別是他們自己配的匣子吧？」

　　「這也難說，這東西畢竟珍貴。」馬十瞅著也覺得像，他改了口，「不過以前鄂圖曼那邊來的寶物也看過，好像沒有拿這許多小珍珠鑲嵌的——許是這東西特別名貴，連鄂圖曼人都改了性子。」

　　皇帝也是一笑，「能換一城之地的東西，你當開玩笑啊？——來，爺就讓你開開眼，見識一下真正的寶貝。」

　　說著，他頗有幾分神秘地沖著馬十，慢慢地打開了匣子。匣中頓時刺出一道光線，險些就刺傷了馬十的眼睛，他本能地往後退了幾步，使勁地眨了眨眼，方才是緩過了那一陣刺目勁兒，皇帝倒是被他逗得哈哈大笑，他把匣子稍微放平了，匣中便無光芒，馬十壯著膽子一看，只見一面光亮非凡的閃耀物事靜靜躺在漳絨襯墊上頭，稍微一動就是精光四射，叫人看不清細節。

　　「這——這是——」

　　皇帝拿起來遞給馬十，「仔細別打了，不要在日頭裡看。」

　　馬十小心翼翼地接過這珍奇寶物，拿到背影處一看，才慢慢醒悟過來：「這——是鏡子？」

　　一般的銅鏡，雖然光可鑒人，但本身帶了黃色，卻是不能如此刺目的反射陽光，這鏡子做白銀色，觸手雖沉重，可鏡子裡人面清晰，在陽光裡更是流光溢彩璀璨刺眼。馬十翻來覆去研究了一下，也是讚不絕口，「跟著爺爺，天下的奇珍異寶都有幸見識過了，但這透明玻璃卻還是第一次見到——連氣泡都沒有，最難得就是玻璃燒得好。這鏡子本身，像是那白銀擋在後頭，倒沒什麼了不起的。」

　　「嗯，理都知道，就是這無色玻璃難得。」皇帝說，「鄭和呈上來的時候，說是在歐羅巴有個小國，靠著這個造玻璃之術富裕無比。只不知在當地，這無色的玻璃是否也極為珍貴了。」

　　「我等中國地大物博，尚且難尋無色琉璃，」馬十不錯眼地欣賞著自己清晰的面容，暗忖：原來我長得是這般模樣。口中卻是毫不停歇地拍捧，「那蕞爾小國怎會多產這個？想必也是舉世難尋，才賣得這樣昂貴吧。」

　　「這就誰也不知道了。」皇帝從馬十手上把鏡子給拿走了，眯起眼觀察了一會，遺憾道，「工藝都看得出來，若是我們的人來做，說不定還能把銀打得更薄一些，只是玻璃造法難得罷了。」

　　也正因為難得，才顯出了這東西的珍貴，主僕兩人愛不釋手地把玩了許久，皇帝又拿鏡子反射陽光，刺了馬十的眼一會，方才珍重收好了此物。問馬十道，「劉思清來了沒有？」

　　馬十出去了一趟，便把劉思清帶進來了，老太監顫顫巍巍，給皇帝行了禮，便跪在地上開始回報。

　　「昨日到今日，清甯宮使者外出八次，」劉思清如實說，「分別去往……」

　　回報過清甯宮，他又說了長寧宮、咸陽宮乃至小吳美人所住便殿的動靜，這一次更詳細，連宮主的情緒、臉色都回報得很清楚。最後說到永安宮，「永安宮除了出門領膳以外，沒有使者出門，皇莊妃娘娘心情好像也不錯，在院子裡看了小皇女走路，和宮人閒聊，下午又抱小皇女去花園裡玩耍。曹貴人、焦貴人均有外出……」

　　比起動作頻頻，主人外出也很頻繁的其餘幾宮，皇莊妃簡直就像是活在另一個世界，硬生生是把永安宮活出了南內的味道。皇帝不禁就是一笑，他近乎無聲地說了一句，「難為她了。」

　　確實是難為皇莊妃了，在席捲了整個宮廷的猜測和疑慮之中，還能這麼固執地保持著自己的生活步調，她的心志也算得上是強大的。——別說小蝦米了，就連太后，現在也是有些不安起來，對兒子的情緒估計是有點把握不住了，這兩日派了好些人來詢問皇帝的狀況。孫貴妃那邊更不要講，她那裡現在是漩渦的中心，所有人都關注著她，她自己也是有些躁動，連著幾天晚上都沒睡好，屋裡的燈是亮了一夜。

　　雖然不可能做到在每個妃嬪的心腹裡都埋下釘子，但當皇帝願意開放權力的時候，東廠的能力還是不小的，也不知是劉思清怎麼使得勁，重點監控的太后和孫貴妃，每天起居的時間他都能給調查出來。這人心裡有事，外在就有表現，只看每天睡眠時間的長短，都能多少推測出主人的精神狀況。

　　先來了個太子身世，緊接著峰迴路轉，皇帝一回京就把羅氏家人給處理了，玉牒上寫了孫貴妃的名字，光是這一驚一喜之間，就是極大的心理落差，緊跟著，所有奏請立後的奏章都是泥牛入海沒有回音，皇帝本人也不見太后，也不見她，完全就是一副衝動以後又有些後悔，心意未定的樣子……這可就只差臨門一腳了啊，若是再功敗垂成的話，孫貴妃這輩子估計都要耿耿於懷，這讓她晚上還怎麼能睡得好覺？估計這十多天都是數著日子過的，就差直接沖到乾清宮來了。

　　皇帝不禁微微揚起唇角，他站起身子，打斷了劉思清的敘述，「行了……不必說了，你回去歇著吧，過幾個月，我把人選出來，你就能回家好好享福了……」

　　言罷，他不再搭理劉思清，而是示意馬十備輦，「走。」

　　上了轎子，馬十才顫顫巍巍地問，「皇爺——咱這是去哪兒啊？」

　　皇帝微笑著說，「去給太后請安。」

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　　孫貴妃最近確實是睡不好覺。

　　就這情況，誰能睡得好覺啊？換做是任何一個人——哪怕是太后，處在她的境況裡，只怕都會睡不安寢——在所有這些人裡，孫貴妃相信，現在也就是太后最能理解她的心情了。

　　大家都是一塊長起來的，到現在，貴妃和皇帝認識也有二十年了，拋開生命裡最懵懂的幾年，貴妃相信自己對皇帝的理解，也不會比太后更少多少。皇帝的性子她清楚得很，打發羅氏一家流放三千里，她並不吃驚，自閉乾清宮中不見後宮任何一人，甚至和朝臣都不見面，貴妃也不吃驚。

　　皇帝現在是在猶豫了——羅氏一家四口自取滅亡，為了天家顏面，他只能選擇將其流放出去。既然如此，玉牒繼續空白也沒有任何意義，填上她的名字是順理成章之事。但這並不代表皇帝就已經下定決心要立她為後，躲在乾清宮裡，只怕就是因為猶豫難決，不願和朝臣見面，也不願處理請立皇后的那些奏表，在他自己理出個頭緒之前，都不會和任何人接觸。

　　在立後這件事上，皇帝的態度從原來的堅定，漸漸變為搖擺、猶豫，甚至於對羅嬪的重視本來已經是逐步提高，貴妃甚至已經調整了自己的心態，預備就這樣斷絕對後位的遐思——然而，她沒想到的是，太后居然會捅出羅氏這麼一個大紕漏，把原來不利的局勢又扳倒了過來，活生生送了她一個大禮……在倒足了十年黴運以後，孫貴妃是第一次接收到了來自天命的眷顧。

　　然而，經年的失意已經令她無法輕易喜悅，在最初的震驚過後，孫貴妃幾乎是本能地等待起了接下來的轉折：一定會有轉折的，不可能就這麼一路順下去。

　　她是對的，皇帝後悔了——又或者說，皇帝猶豫了。立她為後，幾乎就宣告著和太后的決裂，而孫貴妃雖然祈禱著太后的第二個失誤，卻也相信太后未必會如此鬆懈，有很大的可能，她還是會將此事敷衍過去，皇帝固然也有可能從此和太后分道揚鑣，但這希望十分渺茫，孫貴妃瞭解皇帝，他對母親的感情相當深厚，雖不說事事唯母之命是從，但即使太后直接承認了這件事就是她做的，十有八.九，皇帝也還是不會馬上立她為後。現在太后的立場已經很清楚了，寧可弄虛作假也不願見到孫貴妃上位為後，皇帝立後，等於是深深傷害了母親的感情，太后顏面何存？以後母子兩個還怎麼見面？

　　當然，在孫貴妃來看，怎麼見面——該怎麼見面就怎麼見面唄。兒子都多大了，難道立個後還要太后點頭？但問題是皇帝不可能這麼想，現在他就等於是在兩個女人間來回搖擺，誰也不知道他會做出什麼樣的決定。

　　她讓自己等，讓自己耐心的、從容的等，學著永安宮那無動於衷的樣子，在滿天的流言蜚語中絲毫不為所動，還是如常度日……

　　但，做不到。

　　立後要立的是她，太子『生母』是她，她是漩渦的中心，所有人都看著她，而孫貴妃自己呢？忍不住、憋不住、耐不住……她已經等了二十年了，從她十歲入宮到現在，她就一直在等著成為皇帝的妻子。這件事簡直已經成為她的執念，她的一個夢魘，到底是不是、能不能，她恨不得下一刻就能有個答案。哪怕這答案是否，她也能釋然，也能嘗試著繼續活下去。——只是不要這樣繼續吊著她，仿佛是一齣戲到了結尾，在這最後關頭還保持十足懸念，讓她急到簡直要抓頭大叫，才能宣洩心中的怒火。

　　因為忍不住，她撒出人手，打探著乾清宮和清甯宮的動靜，因為忍不住，她每夜輾轉反側難以安眠，這種日子再多來幾個月，孫貴妃覺得自己可以提前入土了：就像是她剛剛得知自己無法成為太孫妃的那些日子一樣，連每一次呼吸都是煎熬。

　　「娘娘。」來回報消息的宮女進了屋子，她神色有幾分肅穆，「皇爺出乾清宮了。」

　　「是嗎？」孫貴妃精神一振，「去哪裡了？」

　　來人稍微囁嚅，似乎也害怕她的怒火，但終究是鼓起勇氣道，「去了……清甯宮。」

　　果然沒有這麼順。

　　孫貴妃都沒動情緒，她扯了扯唇角，「知道了，下去吧。」

　　等吧——也只能等了。皇帝在清甯宮和太后說什麼，最後又下什麼樣的決定，這都不是她所能左右的，到底結果如何，只能等了。不管是立後還是不立後，最後他應該都會親自來告訴她一聲，他們之間的情分，起碼會讓他過來交代一句。這一點，她還是可以肯定的。

　　只是這結果到底會是什麼結果，那就真是不知道了。孫貴妃心底不斷地分析著皇帝的心理，也許是定了要立她，所以去太后那裡攤牌，也許是定了不立她，所以去和太后講和……她不斷地安慰著自己：玉牒已經寫了她的名字，不可能把她和太子分開，只要孩子沒事，十年、二十年、三十年……等得起！

　　等了不知多久的時間，等得孫貴妃已經都快沒脾氣，都快把自己的最後一點儀態給等掉下來的時候，終於等來了輕飄飄的一句通報：「回稟娘娘，皇爺來了。」

　　孫貴妃精神一振，她很快站了起來，仔細地拉了拉襖子下擺，試著露出一個帶著期盼和喜悅的笑容——但卻不能過分，羅氏的事，必定鬧得皇帝十分惱火，她不能不喜悅，卻也不能太喜悅。

　　「大哥。」她迎出了屋門，「終於來看栓兒了。」

　　皇帝微微一笑，迎著她走了過來，他面上的每一絲表情都落到了她眼裡，幾乎是出於本能地，她開始分析：他的心情不算太好，笑容裡透了一絲心虛，整個人很緊張……

　　她的心直往下沉去——皇帝不像是帶著一個好消息來的，甚至不像是帶著煩惱來的。他很可能是帶了一個不利於她的壞消息來的。

　　剛去清甯宮見過太后……這個壞消息是什麼，還用問嗎？立後的事，果然沒這麼容易決定。

　　但卻不是全無希望，孫貴妃想——萬事總還是有一點希望的，在絕望裡總還是能有那麼一線生機在。而她要做的只是不顧一切地去把握住最後的那麼一絲機會，如果這一次連太子生母的身份，都不能讓她升任皇后，恐怕太后也不會給她又一次翻盤的可能了。

　　想一想皇帝的性子，想想他和太后的關係，想想那些不為外人所知的往事……

　　她好像分心三用，其一在忙碌地思考，其一在同皇帝談笑，還有一個自己脫出了身體，居高臨下地看著自己……看著那個緊張的、興奮的、失落的、奮發的自己，這第三個自己似乎覺得一切都有幾分好笑，令她情不自禁，有大笑的衝動。

　　問過了栓兒的寒暖，說過了一路上的故事，談過了喜峰口的勝仗，皇帝在孫貴妃這裡都吃了兩碗點心了，這才終於說起了立後的事。

　　「本來從外地回來，等風頭過去，就想慢慢和娘說起立你的事……」他有一絲吞吐——甚至都不敢轉頭面向孫貴妃，而是乘她起身給皇帝倒茶時說的，他在桌前，面對著一桌的珍饈，仿佛如此便可以回避她的失望，「沒料到居然出了羅氏這麼一遭事兒，只好把生母寫了你的名字。娘為此好幾天都沒吃下去飯，直說對不起羅家人……這立後的事，我看還是——」

　　終於來了。

　　在她還沒有醞釀好應招的時候，皇帝把話給放出來了。孫玉女呆立原地，一時竟不知該如何反應，腦際完全一片空白。

　　剎那之間，這第三個自己仿佛接管了她的身子，她聽見自己柔聲一笑，打斷了皇帝的話。

　　「知道知道，為了大局，還是不能爭吧——」孫貴妃很理解地說，「沒事，沒事，反正也不是第一次——反正，我早都習慣了。」

　　上一次妥協時，皇帝還是個沒有實權的太孫，什麼事都得聽從長輩們的安排，當時他確實是爭過，可最後，為了不觸怒文皇帝，不招惹他那變幻莫測的脾氣，太孫畢竟是沒有爭到底。

　　這一次，皇帝已經是天下之主，然而……

　　皇帝的呼吸聲頓時就粗重了起來，他的手舉到了桌上，但卻沒有夾菜，只是伴著肩頭沉重的起伏而輕輕的顫抖。午後的陽光照到桌上，不知射在了什麼上頭，帶起了一陣顫動的光。

　　皇帝沉默了一會，終於說，「你放心吧，你跟我這麼久，我肯定會給你個結果……你這個皇后，我是立定了。」

　　扳回來了！

　　終於又把皇帝的心給扳回來了！

　　孫貴妃甚至不敢相信自己取得了這樣的成功，她居然又一次在絕境裡把皇帝給拉了回來——甚至於還得到了皇帝如此明確的許諾，皇帝在十年前雖然也說過很多這樣的話，但今天這一句的分量是不一樣的，這句話說出口，他就不能再反悔了。從前的十多個月裡，他也從來都沒有有過如此強烈的許諾！

　　這後位，已有九成到手！

　　無數複雜情緒浮現，她想要壓制，可實在壓抑不住——二十年的辛酸，最終終於換來了這麼一句話……

　　屋內只有兩人，皇帝還背對著她，在這一刻，孫貴妃允許自己的面具破裂上那麼一小會兒，允許她那複雜的情緒，自行醞釀那麼一兩剎那。喜悅、酸楚、解脫、擔心……無數情感紛至遝來，但最終佔據了主旋律的，還是……

　　得意。

　　或者說自豪也行——雖然未曾見血，但她確然又一次將太后擊倒。這一次是她贏了，這後位甚至不能說是皇帝賜予她的——光靠著皇帝的喜愛，她能走到今天這一步嗎？

　　這後位，貨真價實，是她一手一腳，從失落中拼出來，是她一步一步，走出來的。是她靠著自己對局面卓絕的判斷和對皇帝深刻的瞭解，最終博弈出的結局，太后還以為她更瞭解皇帝，還以為只有她知道攻心？

　　——最懂得皇帝，最能對他施加影響的，是她孫玉女才對！

　　她放任自己得意地一笑——卻也只是一笑，便又收斂了所有不該出現的情緒，將一切感覺都化作了驚訝，「這——大哥——這——」

　　皇帝緩緩地回過神來，又重複了一遍自己的說話。

　　「你放心吧。」他望著她，神色似乎有些悲憫，語調卻很溫和，仿佛在話說出口的那一瞬間，他已經確然下定了決心。「你畢竟跟我這些年，我不會讓你沒個結果。」

　　孫貴妃不知該說什麼了，隨著這第二次的肯定，她的眼淚一顆顆地掉了下來，她投入了皇帝的臂彎之中，「大哥——我——大哥……」

　　皇帝的手遲了一刻才放到了她的肩膀上，撫慰的節奏也和以往十分不同，似乎更為粗疏。然而，孫貴妃卻再無法留意得到，她已被狂喜淹沒，再難去計較，大哥笑聲與懷抱，是否比從前要涼了幾分。

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　　清甯宮裡一片沉寂，不論是哪座院落，在清晨的陽光中都似乎無人居住，只餘一片寂然。西為秋位，儘管正在盛夏，但暖和的陽光似乎都照不到清甯宮裡——這一處，畢竟是屬於未亡人的世界。

　　喬姑姑輕手輕腳地進了清甯宮，克制著自己不對正魚貫下值出宮的同事們露出羨慕之色，她慢慢地走到太后床前，監督著大宮女們服侍著太后起身。今日，屋內連一點動靜都沒有，儘管有七八個大活人正在屋裡進進出出，但唯一可以聽見的，只有太后那沉穩的呼吸聲。

　　「昨天他去了長寧宮吧？」洗過臉，太后開聲了，她的語調出人意料的冷靜平淡。

　　「嗯。」喬姑姑只能點頭，「去了長寧宮……吃過晚飯，又回乾清宮了。」

　　吃過晚飯，宮門下千兩，清甯宮和後宮的消息來往便宣告斷絕，喬姑姑只能是今兒早上才收到那邊的信兒。

　　「又回去了？」太后抬了抬眉毛，卻沒有多問，「罷了，吃過早飯，你往永安宮走一趟……讓徐氏過來見我。」

　　畢竟是老人家，一夜之間，只怕又是拿出了一個新的方案——只要她還是皇帝的母親，就永遠都可以繼續這麼折騰下去。皇帝都不能拿她如何了，即使貴妃做了皇后，難道還能打上清甯宮來？這局棋，才算是剛剛開始。

　　喬姑姑卻沒有動，她微微一躬身，低聲道，「只怕是不成……皇爺昨日回乾清宮以後，將皇莊妃娘娘召去宮中伴駕了，估計這會兒，娘娘還沒出來呢。」

　　從長寧宮出來，卻召了永安宮侍寢？

　　太后的眉毛慢慢地抬了起來，她的唇邊，也重新出現了淡淡的閒適笑意。

第172章 願望

　　「我心意已決，欲立孫氏為後。」

　　聽到皇帝這句話的時候，徐循是貨真價實地松了口氣——終於，這宮裡的亂象要結束了。

　　孫貴妃上位，要說她很欣喜，那徐循的精神肯定是出問題了，但孫貴妃上位了，這皇后的位置上有人坐了，就像是乾坤中的坤月有了主一般的，後宮也會隨之安定下來，圍繞著這個空缺位置所爆發的爭奪、陰謀、暗算、佈局，這個混沌的漩渦能夠止住，以後的爭鬥不可能止歇，但卻不會太激烈了。

　　要在宮裡下毒害人，除非是皇帝以外誰也沒這個本事，完善的制度制約了所有人的行動，除了小吳美人這樣的老人以外，新人想往宮裡帶點犯禁的事物那是難比登天。孫貴妃登位以後，除非是她自己死，又或者是她完全失寵，太子也死了，不然要撼動後位，實在難比登天。——再說，想要撼動後位，起碼自己也要生個兒子才行，但如今宮中人再生育的可能性也不是很大了，若有變數，也只是小吳美人肚子裡這一胎……

　　和孫貴妃比，小吳美人算什麼？兩個人坐在一塊鬥心計，她可以把小吳美人活吃了再吐出來，再吃一遍。

　　後位元不能動，宮裡的爭鬥層次一下就低了，以徐循所見，宮中女子日後爭寵，無非就是多爭皇后一道，取個兩邊下注之意。得皇帝寵，圖子嗣，得皇后寵，圖個萬一，萬一孫後活過了皇帝，也許還有個免於殉葬的可能。

　　這爭後位變成爭寵，宮裡的氛圍可不就是一下祥和多了嗎？她也不至於又再要時時提防，被誰頂出去對付孫貴妃了……從她懷上點點到現在，徐循還沒有這樣強烈地感到安穩的日子就在眼前，簡直是唾手可得。

　　她由衷地道，「這件事終於有個結果了——真好！」

　　皇帝本來正凝視徐循，聽到她這句話，不由笑道，「你怕是這宮裡唯一一個樂見立後的人了。」

　　除了徐循以外，還有哪個妃嬪沒做過皇后夢啊？後位虛懸，就是給了她們一個念想，雖然成真的可能微乎其微，但總不樂見這份念想成空。

　　「我是有孩子的人了，」徐循笑了，「當然巴望後宮安穩，我好安心帶孩子……你要把仙仙和我易地而處，她也會希望早點立後。」

　　徐循的語調簡單自然，態度一以貫之，從在南內開始，她就一直催促皇帝儘快立後，雖然太后把這天大的臉面賞賜給了徐循，但她卻是從一開始就把這臉面摔碎到了地上……這宮裡，不，這世界上所有人，都很貪婪，有些人貪婪得理直氣壯，有些人貪婪得遮遮掩掩，有些人貪婪得心口不一。後宮妃嬪，多數就是如此，面上不貪圖後位，心裡卻沒有誰不對這位置有所指望。

　　只有徐循沒有……只有徐循一直都沒有，他給徐循什麼，徐循就受什麼，她從沒有為自己求過他。

　　皇帝輕輕地歎了口氣，他不禁問道，「難道你就真的不想做皇后嗎？」

　　「在夢裡想過。」徐循很坦然地承認，「——白日夢裡。」

　　她忍不住笑了，雖然在說的是這麼玄幻這麼豪華的命題，但徐循的語氣，就像是談論一局馬球賽。「不過，就是在白日夢裡，我都覺得我當不好皇后的——見了胡姐姐，就知道當皇后有多累了。沒這個命，就別想這麼大的事。」

　　皇帝想了想徐循在坤甯宮生活的樣子，也不禁是微微一笑——徐循確實是做不來皇后，她太接地氣、太親切了。

　　「那你就不怕你那孫姐姐欺負你？」他逗弄徐循道。

　　徐循白了皇帝一眼，也故意說，「她欺負我，我就受著唄，反正她不是皇后的時候，也一樣欺負我。」

　　皇帝不免開懷大笑，他突然道，「小循，把你打發去南內，是我對不住你。大哥那時候是不大懂事……是太不講理了點。」

　　對南內的事，皇帝正面說過一次抱歉了，但那一次是因情而發，心情激蕩之下脫口而出。這一次，卻是自然而然地談了起來，語調清澈，好像是真的看清了那時的自己缺憾在於何處。

　　徐循這個人，就是吃軟不吃硬，皇帝壓她、罵她的時候，她不怕，反而覺得痛快，反而想謝謝皇帝——皇帝平時真的做得不錯，她簡直不好意思恨他，可現在他軟下來了，這麼誠摯地談起自己錯誤的時候，徐循又一下心軟了。

　　「我……我也有不對啦。」她有絲羞澀地說，「哎呀，不是都過去了嗎，你再提起這事幹嘛呢。過去了就別提了唄。」

　　「當皇帝的，就得有當皇帝的胸懷……」皇帝沒有接徐循的這個話茬，他眸色清明，淡淡地說，「爭天下的時候：寧可我負天下人，不可天下人負我。坐天下的時候，就得反過來：寧可天下人負我，不可我負天下人……小循，你懂我的意思嗎？」

　　徐循模模糊糊有些明白，卻又說不清，她的頭點了一半，又搖了一搖。

　　「這天下沒有完人，」皇帝說，「每個人都有自己的虧心事……我是天子，他們虧心就是虧天，就是虧我。這世上所有人都負我，但我不能負人。官宦妃嬪，全都因私欲有求於我，全都在謀我、算我、操縱我，想要奪我的心，去謀他們之欲。他們全都負我，然而，我不能負他們。要計較，計較不完，我還要靠他們、用他們，他們對我無情，我對他們有情。」

　　要計較怎麼計較？真要計較，皇帝就是貨真價實的孤家寡人，身邊人全都負他，全都該殺，殺完了怎麼辦？殺完這一批，來的下一批難道還會有差？難道他能殺盡天下之人？

　　更何況，皇帝是有情之人，他身居權力巔峰，別人對他有求也是自然而然，縱使是至親又何能例外？他對親人雖然失望，卻仍有情，就像是他看透了東楊的居心，卻也不會因此而剝奪他們的權位。他還要做一個好天子，好帝王，將這些星辰全都鑲嵌在最該發光發熱的位置，圍繞著他這中天之主、紫薇帝星運轉，維持著天下、後宮的平衡。

　　這些道理和徐循是說不明白的，但徐循似乎也懂了一些，她的面色有些黯然，「看來，你找到羅氏身後的主使之人了？」

　　「從今以後，我能放心依靠的人又少了兩個。」皇帝已經沒有絲毫逞強了，距離上次他說『我都看得透』，其實也就是幾個月的時間，但如今他的語氣已經如閒聊般自然而然，再沒有任何勉強。「我不怪她們，但也不會再信她們了。」

　　能信誰？他只能信徐循了，徐循從入宮到今天十多年，不是沒有惹怒過皇帝，也不是沒有傷過皇帝，她個性強烈，如一柄長劍，寧折不彎，遇不平則做鏘鏘之鳴，她有時候是讓皇帝很煩心……

　　但她從來沒有為了自己的利益和欲求，試圖操縱過皇帝的感情和心意。幾個月前曾經以為負他最深的人，其實才是那個從沒有負他的人。

　　「連負我的人，我都要繼續給她們尊榮，給她們富貴，不曾負我的人，我如何還能虧欠？」皇帝撫了撫徐循的手背，他歎了口氣。「但也想不出你還缺什麼了。」

　　論身份，徐循是皇莊妃，孫貴妃勝任皇后以後，皇后之下就是她了。論家族，徐循一家因她飛黃騰達，如今幾乎算是位極人臣，雖然不能掌權，但三五代內絕無窮厄，百年富貴，已經是一個凡人恩澤家族的極限。

　　論財富，身在後宮，錢財沒有意義，金銀珠寶不過是玩具而已，徐循在去南內之前，已經擁有令人豔羨的珍藏……一個女人能擁有的東西，能給的皇帝都給了，餘下的諸如子嗣、長壽，那就連皇帝都無能為力。

　　皇帝還能給什麼？給個後位？可徐循也不稀罕後位啊，人家是真的不想要，皇帝給了也沒意義。更何況，為太子計，徐循的確也不適合為後。

　　「所以我就想，乾脆送你一個願望好了——」皇帝告知徐循自己的決定，「只要你要，只要我有，你隨意開口，哪怕是要內藏庫，我也能給你。」

　　沒說國庫，因為國庫其實不是他私人的，不過內藏庫就是，而且內藏庫也挺有錢，每年進項都不少，只要徐循一句話，以後每年的進項就都給她了。

　　但徐循不要這個——她要來幹嘛，她是妃嬪，國家管飯啊。

　　「那我就求您一件事吧。」她立刻就想要把這個寶貴的願望給兌現了。

　　皇帝有絲詫異，但更多的倒是興味，「你說——我倒要看看你還缺什麼！」

　　徐循缺的東西多了！

　　但她缺的東西裡，皇帝能給的卻十分有限，有些是他能力所限給不了，有些是徐循自己不願意說……說不清為什麼不願意，就是覺得說出來不妥當。

　　不過，她的確有一件事是想求皇帝的，早在聽說此事的時候，她便覺得心裡不快，現在皇帝給了這一重願望，她就盡一盡自己的努力。

　　「饒了羅氏一家四口吧。」她坐直了身子，望著皇帝很柔軟地說。「大哥，不論怎麼說，那也是栓兒的親人。」

　　皇帝微微一怔——沒想到這一茬，不過，回過神以後，他並不詫異。

　　徐循就是這樣一個人，她又何止為羅氏一家人求過情？這麼做，只說明了一點：徐循不但聽說了他對羅家人的處置，而且也明白了羅家人的真實身份。

　　「這個願望不算數。」他一揮手，很決絕地說。

　　下一刻，徐循臉上就浮起了一層淡淡的怒火，一層濃濃的倔強，她坐起身子，一副蓄勢待發的樣子，「大哥——」

　　「畢竟是栓兒的親人。」皇帝倒被她逗笑了，他說，「說流放，不過是為了堵上悠悠眾口……就是說斬首又何妨？你知道斬的是誰的首？」

　　當然，一般來說，斬首示眾，由於羅家人在敲登聞鼓的時候已經露過臉了。這個手腳比較難做，索性就改判了流刑，以東廠之能，找四個囚犯來頂替又有很難？更何況流刑又不要示眾，判了以後執行不執行都無所謂。手裡有權，要瞞天過海還不容易嗎？

　　徐循倒沒想到這一層，一時間也是恍然大悟——她倒不是相信皇帝的善心，只是相信他對太子的情分。「我說呢！那我可就安心了——不過，此事你真的不打算告訴栓兒嗎？」

　　鬧了這麼大的動靜，羅嬪人就在身邊，太子記事以後，別人不講，羅嬪總可以講吧？當然了，這件事是沒有什麼真憑實據的，滴血認親一說也純屬玄幻並不可信，太子會不會採信還是兩說的事。但這一點，畢竟是個不安定的因素。

　　皇帝笑容淺淡。

　　「一人做事一人當啊。」他悠然說，「此事是玉女求我，我也姑且就信了不殺羅嬪是她本心，兩人一起哺育太子是她本願……那麼這個隱患，當然也就只是貴妃自己的問題了。」

　　徐循愕然無語，只覺十分不妥，但又無話可回——皇帝說的，難道不是至理？

　　「但太子……」她自己住口了：太子安危，基本就是皇后後位的保證，皇后不可能因為太子和她不親就害他，要知道太子在玉牒上是她的兒子，不論是嫡母、養母兩重身份，還是無數舊例，皇后基本都不會遭到什麼反噬，反而是搞死太子以後，她就要直接面對有子妃嬪的衝擊——如果皇帝還有兒子的話。

　　如果皇帝沒有……那就更慘了，這種繼立皇帝一般都不可能怎麼理會先帝妃嬪的，倒是那份淒慘才叫難捱呢。這筆帳，皇后算得清楚。

　　而只要能保得太子無事，皇后將來如何，皇帝看來是不打算插手了，一人造業一人擔，孫玉女自己的謀劃帶來的後果，沒必要皇帝給擦屁股。

　　理是這個理，但問題是皇帝對孫氏一直都是挺有情分的，為什麼一夕之間態度驟變？徐循有點不懂，她瞅了皇帝一眼，卻沒看出什麼來。想了想——當然也不會為孫玉女說情了——便聳了聳肩道，「你覺得這樣好，那就是這樣好吧。」

　　到底還有點疑慮，「可太后娘娘……」

　　「立後之事已成定局，娘還算是有點分寸。」皇帝搖頭道，「她不會主動挑撥離間，把真相告訴栓兒的。」

　　在立後前阻撓，立後以後為難是一回事，但把真相告訴太子，太子一旦採信，和嫡母離心以後，就極容易造成日後和嫡母的種種紛爭……雖然只是一種可能，但畢竟還是隱患，朝堂間為了這樣的事橫起波瀾的時候不少。就比如這一次後位之爭，朝堂的表態就隱隱能看得出陣營了，如此隱患，少一個是一個，太后這點氣度還是有的。

　　徐循左右想想，只覺得幾乎所有的問題都在皇帝掌握之中，日後的宮廷即使再起風波，也不會太大，不由得含笑點頭，終於是松了含在心中幾個月的一口氣，「這便好了，人眼往下看，我現在就盼著宮裡太太平平的，孩子們能安安穩穩、快快活活地長大。」

　　「是啊，」皇帝笑了，「非但是眼下有的能安穩長大，還要憑空造出好些個呢……」

　　他探過手摸了摸徐循的肚子，笑道，「以後幾年，咱們多多努力，多吃些仙丹，總能生個孩子的——已經是重新開爐練過，找人試了藥，那種仙丹真有促人生子的功效……」

　　徐循忍不住笑了，「大哥你這個人真的沒正經！」

　　不過，她也是想著這個事呢——不是說生子有保障的問題，徐循是覺得，現在這幾個孩子，都和點點年歲相差得有點大了，要能給添個弟妹什麼的，一母所出，點點會更有伴兒……

　　要生子當然只能找皇帝了，找別人，這宮裡也沒別人有那功能。雖然徐循心裡還沒厘清自己對皇帝的感覺，但她還沒矯情到不願和他做那事的地步。一番行雲布雨，兩人都是暢快，徐循趴在皇帝懷裡滿足地歎了口氣——皇帝出去也有一個多月了，這一個多月裡，她作為一個二十多歲的少婦，肯定也有自己的需要。

　　「那個願望……想好了沒有？」皇帝精赤的身軀從後頭貼著徐循，帶來的是一股暖意——他畢竟比徐循壯，也就比她更容易出汗。

　　徐循心裡頓時就想起了一件事，但她猶豫再三，仍是笑道，「這會兒哪有心思想這個……要不，我就把這願望用在『再來一次』上吧。」

　　皇帝被她說得大笑，笑得半日，卻遺憾道，「這……不是朕不願，是朕不能啊。」

　　三十歲了，又是日夜操勞的皇帝命，雖然皇帝練過的人體力比較好，但也不是毛頭小子時候，真是說要來就還能再來了。兩次之間總要休息一陣子，又或者和今日一樣，乾脆就是不能再戰了。

　　徐循本來也就是開玩笑，聽皇帝服軟，忙道，「你要再來，我可還不能應呢……明日我還想下床走路！」

　　這句話還算是有效地撫平了皇帝的自尊心，他道，「沒事，等仙丹練好以後——」

　　徐循現在聽到丹藥兩個字就怕，不管是什麼丹藥都不想讓皇帝吃，她搖了搖頭，「或者我就把這願望，用在讓你不吃丹藥身上好啦。」

　　「這是好東西，最有效用的仙丹，經過多少人驗證，得子特別有效的。」皇帝認真說服徐循，「最早一個服藥的到現在，都四年多了，不也是康健如常？你不必擔心了，這可不是從前祖父賜下的那種粗丹！」

　　徐循本來對丹藥的反感，也就是因為皇帝吃了那種丹藥以後性情大變，現在聽皇帝這樣說，不免將信將疑，便不再作聲，半日方笑道，「那我可不知道把這願望用在哪裡好了。」

　　會這麼說，已是認可了皇帝對生子仙丹的信任，皇帝心中一暖，抱著她道，「不急——你慢慢想吧，什麼時候想到了，就什麼時候告訴我！」

　　兩人相視一笑，徐循閉上眼，靠在皇帝胸前，輕聲道，「唉，總算是告一段落了……從此後，可以好好過日子了吧？」

　　她的話裡透著一股深沉的疲憊，卻也透了深深的輕鬆。可皇帝的眼眸卻沒有她一樣的祥和氣息，這雙琥珀色的眼望著床頂，就像是望著他的萬里江山，望著無邊的星宿。

　　皇帝笑了笑，他說，「我也這樣盼著呢。」

　　只說盼，卻不說可。

第173章 選秀

　　立後是要緊事，和立太子一樣，都需禮部定下具體的時間表，再和欽天監一道占算日子，不過，下發立後詔書以後，孫皇后的名分基本就算是定下來了。宮裡也加派人手開始收拾頗為冷清的坤甯宮，為孫貴妃打造一個安居的環境。其中有些擺設可以從長寧宮帶過去，有些就要重新定做，還有一些很有象徵意義的首飾什麼的，因為立後時機比較突兀的關係，只好日以繼夜的重新打造。一時間宮中是各有各忙，這個夏天是過得又熱鬧、又清靜。

　　熱鬧在很多人都有事忙，清靜嘛，就清靜在大家各司其職，彼此秋毫無犯，宮裡居然真的沒有發生什麼衝突。太后在清甯宮安穩住著，好像已經認輸，孫貴妃在這個節骨眼上也不可能出來串門，每天都和羅嬪一道在長寧宮帶小孩，據小道消息，連太子的尿布她都會親手換。

　　帶小孩有多辛苦，生過孩子的都明白，孫貴妃要親手帶小孩，又如何有餘力興風作浪？基本上連上門請安的嬪妾們她都是完全沒見的。

　　暫時沒有皇后也有一點好，反正不需要去坤甯宮請安，每天早起受過曹寶林和焦昭儀的請安，徐循就沒什麼事了。——現在永安宮裡人口少了，而且都是經年累月難以得見天顏的無寵嬪妾，這種人是很容易滿足的，反正按例供給不多克扣，她們也就覺得很幸福。徐循的工作量也是因此得到減輕，現在永安宮的大大小小要做的就是按部就班，按品級分一分三位主子的用度，然後……然後就沒了。

　　甚至都無需徐循出馬，隨便一個趙嬤嬤都可以把事情做好，徐循要做的只是平靜度日而已。

　　雖然以前她理論上也無需做什麼，但心裡的弦始終松不下來啊，現在真的沒什麼好擔心了，徐循才覺得自己的生活品質在緩緩提高。每天起來洗漱一下，吃過早飯，和曹寶林、焦昭儀聊聊孩子（兩個嬪妾都挺喜歡點點，這是她們生活裡不多的調劑），聊聊貓狗（同理，三人都養了貓狗），再聊聊植物，聊得高興起來直接到住處去觀察一下葉片的形態什麼的，徐循覺得自己很久都沒活得如此風花雪月，居然還有這個閒心去研究各種應季花卉的花期。

　　上午風花雪月，下午午睡起來，她就牽著點點去御花園散步，有時候點點不願意出去，徐循便自己出去閑走，欣賞一下周圍的風景，和掃地的宮女子閒話片刻……等走到渾身微汗時，回來練練琴、學學畫，看看各種閒書，一晃眼就又是晚上。

　　皇帝現在經常過來吃晚飯順便看點點，他來的時候，吃過晚飯享受一下天倫之樂，點點也就要被抱下去睡覺了。兩個人之間也沒什麼特別深入的話題聊，說說孩子，說說最近看的書呀，天氣什麼的，皇帝有時候也說說自己的煩心事——左不過是哪個看好的官員犯了點糟心的小錯誤，被東廠探得回報，他又要思量著該如何揚長避短地去使用這人的才幹了。

　　聊完了，就到了就寢的時間……皇帝真的如願開始服用這利於產子的仙丹，不過用量並不是很大，吃了以後性情也沒什麼改變，只是在床笫間更為勇猛，徐循觀察了一陣子，也沒覺得有什麼危害，便隨他去了。反正，不矯情地說，這件事上她也受惠嘛。

　　皇帝要是不過來，她晚上也不看書，拉著孫嬤嬤下兩盤棋，差不多也就到了該睡覺的時候，徐循有時候在睡前也想想心事，但總體說來，她覺得自己的幸福程度應該已經攀到了入宮以來的最高點。——有時候想到，剛進宮的時候，她看著張貴妃、韓麗妃娘娘是多麼的驚羨，多麼的自慚形穢，那時候自己是多麼的戰戰兢兢……她都有些不敢相信，現在她居然也有了妃位，居然還能把害怕和擔憂放下，過著這樣毫無煩惱的生活。

　　點點一天天在大，日子一天天在過，事情一天天在做，很快就到了七月，這兩個月，宮內如徐循所願，是風平浪靜再沒有一點矛盾。一切按部就班，秋高氣爽之時，在午門舉行了隆重的皇后冊立儀。

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　　冊立皇后，也是盛事，徐循等人包括諸外命婦都不可能置身事外，少不得也要出借自己的身軀來填充廣場，在坤甯宮前見證皇后全套禮服大妝受冊，徐循因為身為皇莊妃，乃是宮中如今地位最高的妃嬪，還是內命婦之首，要帶著幾位藩王妃，以及『姐妹』們一道起立下拜，做肅穆狀在一旁觀禮。——其實總的來說就是跟著贊禮官的指示走來走去，然後又作為內命婦之首上去給皇后上賀表什麼的，都是定好了的規矩，徐循就照做就行了。孫皇后就是和她再不對付，在這種大場合也不可能表現出來。

　　唯獨一個小意外，就是徐循呈上賀表的時候，皇后差一點都沒拿穩——雖然是七月，但欽天監把吉時蔔在了大中午，秋老虎還是很兇猛的，兩個人全都穿著大衣裳，悶了一身的汗，皇后手心也滿滿地沁了汗珠，滑。

　　說起來，這也是徐循第一次參加皇后冊立儀，之前冊封張皇后和胡皇后的兩次，一次她小產了，還有一次她本人在南京沒有回來。這回她也有點後悔自己沒有稱病——皇后冊立儀，著實是比皇妃冊立儀要麻煩很多。受冊、謁廟乃至朝賀，都得有人陪著，雖然大部分時間就是在那看著孫皇后表演，但也得打扮起來啊，徐循唯一比皇后優勝的地方，就是她頭上的冠沒那麼重。

　　而且身為皇后之下的第一人，各種什麼捧爵、上賀表、率眾行禮的差事全都壓在她身上，搞得徐循感覺和在南內刷缸一樣，腰酸背痛、疲憊不堪。幾天下來，居然把臉都給瘦尖了——挺好的，她從南內回來以後，疏於運動，腰腹之間隱隱有些圓潤的感覺，這一累倒是又窈窕回去了。

　　她不是最慘的那個，孫皇后比較倒楣，她那飄忽不定的月信正好趕在謁廟那天來了，謁廟以後直接就躺下了，足足七八天才是恢復了元氣，通令各宮一道往清甯宮去，給太后請安。

　　立了新婦，總是要一家人聚在一起慶賀一下的，最起碼要給老人家奉上新婦茶才算數。不過孫皇后這個情況比較特殊，病完了以後新婦茶可能也就順勢免了，帶著大家過去請個安就算是正式結束這一系列慶典。這天皇帝都特別在坤甯宮等著，等全數十多人到齊了，方才魚貫上輦往清甯宮過去。

　　到了清甯宮，太后也是穿著常服，開了正殿大門，簾子高高撩起，高踞殿中寶座之上，受了眾人的禮，方才微笑對眾人道，「都起來——都坐吧，難得人齊，我看了心底真是喜歡。」

　　一邊皇后還在給幾位太妃行禮問好，眾妃嬪哪敢就坐，還是站著到了皇后歸坐，方才陸續跪坐了下來，幾位太妃坐了左側翼，皇帝、皇后坐了右側翼，徐循、何仙仙還能有個座位，別人只好都在後頭簇擁著帝后而立，同宮女們混跡在一起。

　　就像是所有全體會議一樣，人越多，傳達的精神就越官樣，太后和皇后兩人互相致以親切問候，太后表示皇后賢良淑德為天下女德所孚，和皇帝關係源遠流長，皇后謙遜，直說自己年小德薄不堪誇獎。徐循聽得有點犯困，差點要垂頭打盹，偏偏她對面又是一排人，每個人看起來都足夠精神，可以即時發現她的怠工行為，只好不斷眨眼，甚至是偷偷地掐自己的虎口，以此來維持得體的神態。

　　好在太后估計也是不忍見所有人都昏昏欲睡、垂頭打盹，說了些廢話以後，語調一轉開始說正事了。

　　「之前接過宮務，無非是因為原來胡氏身體不好，確實難以勝任——而你宮裡又懷了太子。」她沖孫氏微微一笑，話說得很妙。

　　好幾道眼神頓時是明裡暗裡地瞟向了皇后身後的羅嬪，太后就當看不到，安安適適地繼續說，「現在太子落地，坤甯宮也有了新主，如今我便把宮務交還給你，也享幾年清福——你從前做貴妃的時候，也幫過胡氏許多忙，把家務交到你手上，我是很放心的。」

　　雖然話說得是不好聽，但姿態大方啊，不管多反對，如今你做皇后了，該給的我太后不會不給。宮務我也不管，給你了，太子我也不養，你留著養，甚至於說羅嬪我都不拉攏，當她不存在……徐循都有點吃驚了：太后這表現也未免太大方了吧，和她的印象都有點不符了。她還以為，太后少不得要把持著管宮權，多少為難孫後幾年再說的。

　　這態度的變化，總有個緣故在，徐循禁不住就看了皇帝一眼，皇帝倒是神色自若，沒有發話，而是望著孫皇后，好像在等她的反應。

　　孫皇后也是顯然怔了一怔，第一個反應當然是繼續謙虛，「媳婦年幼無知，怎能乍然接手家務，萬事還需老娘娘做主——」

　　「哎，這話說得。」太后被逗笑了，「主母就該主持中饋嘛，你要年幼無知不能管家，扶正你做什麼？難道就因為你會生啊？」

　　她說得親切俏皮，仿佛只是在開個玩笑。徐循也真是被逗得很樂，只能嚼著唇側嫩肉，阻止自己笑出聲來。不過，有人定力卻沒徐循那麼好，何惠妃在徐循身邊低低地咕了一聲，又趕快咳嗽了一下——不過到底還是招惹了眾人的注意力，太后和皇后都是看了她一眼。太后方才續道，「我年歲大了，再說住在清甯宮，也實在是不方便事無巨細地管著後宮的事情。這個家，你不當起來，誰當呢？」

　　皇后面上微微泛起了一片暈紅，她看了皇帝一眼，皇帝也笑道，「我看娘說得有道理——遇有大事，自然也要請示清甯宮的，平日小事你就接過來管也好。」

　　「大事我也不管。」太后擺了擺手，撇得很清，「其實這宮裡無非也就是人多了點，可你還有那麼多幫手呢，沒過幾個月上了手，也就不算什麼了。我現在可是要好好享享清福，一心和孫子孫女們玩耍了，這管宮的苦差事可是趁早推給媳婦完事。」

　　連皇帝給的藉口都不要，居然是真的對管宮沒有絲毫興趣，要誠心交權的樣子。話說到這裡，皇后也沒什麼好再客氣的了，遂笑道，「那我就恭敬不如從命了，只是我這趕鴨子上架，也是邊管邊學吧，往後若是管得不好，妹妹們可別和我計較。」

　　眾人自然都要客氣一番，賢太妃、敬太妃也乘機誇獎後宮姐妹熙和，場面一片融洽和諧，太后也是笑眉笑眼的十分喜興，喝了一口茶又笑道，「這眼前可不就是有樁事麼？說起來，新一批秀女也都送進宮裡了，初選兩關以後，餘下三十名秀女都安置在月華門附近，請了人來教規矩。這之後該怎麼辦，我可就交給皇后了，皇帝你要怎麼選，也和你媳婦商量吧。」

　　屈指一算，從聽到選秀風聲到現在，也已經是過去了好幾個月，秀女們可能都接受了好一段時間的培訓了，按照徐循她們選秀的舊例來說，可能已經是因為種種原因淘汰了不少不適任的候選人。——她覺得客觀地說，她們當時選秀的辦法還是挺不錯的，孫皇后大可以蕭規曹隨，不過，見孫皇后一時沒開聲，徐循才想起來：她本人不是經過選秀進來的，沒有親身體驗啊。

　　皇帝很好說話，呵呵一笑道，「娘你就和孫氏商量著選吧，窈窕貌美以外，最重要要才德兼備，得是那適合安穩度日的性子，可別選了些性情輕薄的女子進來，攪得家裡亂糟糟的，那也不大好。」

　　這個思路比較偉光正，贏得太后、太妃們一致點頭贊許。徐循本人卻是忍不住看了趙昭容一眼。

　　趙昭容對四面八方，不約而同的視線毫無自覺，兀自垂頭盤算著自己的心事，那股子認真勁兒，活像是她要承辦選秀一樣的。——聽何仙仙說，這一陣子，也就數她往長寧宮跑得最勤快、最虔誠。

　　「媳婦還不知此事來龍去脈，待回頭先琢磨琢磨，再同娘回話。」孫皇后估計是完全沒想到太后會痛快交權，這會有點亂了陣腳了，回答稍嫌勉強。不過太后也不計較，呵呵一笑，寬厚道，「隨你隨你，反正你們看著辦吧。」

　　她不說話了，舉起茶杯喝了一口，皇帝遂起身告辭，眾人跟在身後齊聲告退，出來各自回宮，一路上儀仗規整，盡顯天家氣象。

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　　太后沒留她說話，這一點讓徐循又多放鬆了一絲。按她估計，在阻撓立後不成以後，太后估計多少是有點心灰意冷，對未能把握住機會翻盤的自己也是有些恨鐵不成鋼。這種失望情緒肯定令她不會再寄希望於自己，說不定想的是暫且蟄伏，日後栽培新人，又或者乾脆就不整這些，安安穩穩地過自己的逍遙日子。反正她是皇帝的娘，已經是宮裡地位最高的人了，這個遊戲她高興玩，孫皇后就只能奉陪，不高興玩，孫皇后也不能硬拉著她入局。

　　到了大請安後第二、第三天，她才漸漸地摸到了太后的思路——其實也都是何惠妃給她帶來的消息，現在徐循自己都是很少關注這些八卦了。

　　「當天就把所有的帳本啊、鑰匙啊，全都給坤甯宮送去了。」徐循轉告八卦欲望還很旺盛的嬤嬤們，「那時候趙昭容正好在坤甯宮裡準備給皇后請安，隔著窗戶看出去，就看到一疊疊的帳本……太后的使者放了就走，一句多的話都沒說。」

　　宮裡有過系統管宮經驗的，現在來說就只有太后和靜慈仙師了。其餘比如徐循和孫皇后，管過一宮，但沒管過全域。徐循把自己代入孫皇后想想都有點頭痛，別的不說，光是內藏庫那邊可能就有很多規矩要摸索，六局一司自成一派，該如何和她們打交道徐循也只能說是半懂半不懂。就不知道孫皇后跟在太后身邊那幾年有沒有學過這方面的內容了，如有還好些，如沒有也少不得頭疼。畢竟真正管過庶務的那些宮女、女史，現在都在清甯宮裡服侍，徐循估計皇后就是去要人，太后都不會給。

　　光是這後宮幾處日常運轉，在沒人幫忙的情況下，就得讓孫皇后大費一通腦子了，更何況眼下還有個選秀大事，必須辦好、辦出彩……太后雖然嘴上說不管，但孫皇后管不好的話她會如何表現，徐循用腳趾都想得出來。孫皇后自己當然也是不可能忽略此點，這個皇后，剛開始她就當得挺有壓力的。

　　趙嬤嬤也是嘖嘖連聲，她們是宮中老人，更懂得宮裡的事。「前頭兩回選秀，第一回是娘娘進宮的，主辦、經辦的那些個，經過文皇帝魚呂之事，死的死，守陵的守陵，已經沒剩幾個了。第二回是昭皇帝年間，主辦的全是太后娘娘身邊的親信，我記得負責采選的太監是劉牧……辦完這差事就告老出去了吧。女官裡一直都是甯大姑主辦此事，但甯大姑去年也老了……皇后娘娘就是要找人來問怕一時間都難找到，第一樁差事就難辦啊。」

　　雖然都是當女官的，但也有業務專精，趙嬤嬤等人各司其職，雖然本職工作都做得很出色，但你讓孫嬤嬤講女德，或者讓錢嬤嬤教授閨房技巧試試看？隔行如隔山，孫皇后身邊的親信女官，未必有懂這個的。趙嬤嬤頗有些幸災樂禍，徐循卻搖頭道，「未必，我記得太后身邊原來第一得用的孟姑姑，現在就托庇于孫家，她伺候太后許久，應該也有些經驗的，起碼能給皇后說道說道。」

　　趙嬤嬤頓時失望地歎了口氣，仿佛一場好戲沒能唱起來就被拆了台，「娘娘聖明，奴婢剛才倒是忘了這一茬了。」

　　徐循看了直發笑，「你本來就不知道啊……這是……」

　　她禁不住輕輕地歎了口氣，才道，「這是柳知恩對我說的。」

　　趙嬤嬤不說話了，她低下頭望著自己的腳尖，過了一會，徐循才續道，「不過，這件事也許老娘娘並不知道，若是知道的話，只怕她是真要大恨坤甯宮了……無論如何，宮裡人走了、死了，典籍是不會死的，真想知道，翻閱一下也就是了。如果老娘娘意在為難皇后，此事必然還有後文的。只是我們一時是琢磨不出來而已。」

　　其實真要琢磨，如何不能分析出點端倪？不過這事和徐循又沒關係，拿來八卦配茶還好，真要大花心思她覺得也是不必。是否真有後手，還是太后心灰意冷真個倦勤，往下看也就是了。

　　趙嬤嬤對太后也算是挺服氣的，聞言點頭稱是，又笑道，「只怕孫娘娘會把選秀的事拖一拖了——不是說羅嬪要跟著這一批一起上冊嗎？多拖一日，還能多壓著羅嬪一日嘛。」

　　徐循聞言也笑，「她是把羅嬪看得夠緊的了，要能把人別在褲腰帶上，我看她都會別。」

　　身為太子生母，羅嬪在宮裡也不是沒人想要巴結，不過到目前為止，還沒什麼人能成功同她接觸——不是說她自己孤僻，而是從前的孫貴妃，如今的孫皇后的確看得太緊了點。平時羅嬪有出來見人的時候，她都必定是在一邊的。久而久之，眾人深知其意，除了趙昭容以外，也沒什麼人敢同羅嬪搭話。

　　時日將晚，兩人加個進來換班的孫嬤嬤，正圍坐在一起吃茶說閒話，猜測皇后會如何操辦選秀一事，正是歡聲笑語之事，宮外卻來了使者。——孫皇后請徐皇莊妃去坤甯宮議事。來人還道，「連何惠妃一併受邀，皇后娘娘請兩位娘娘在坤甯宮用晚膳。」

　　這算是什麼？新官上任三把火？徐循揚了揚眉毛，卻未多做疑問，只淡淡吩咐花兒，「幫我更衣吧。」

第174章 評委

　　皇莊妃和惠妃的人馬，在坤甯宮前碰了個正著，乾脆就一道並排走了，天氣熱，轎子沒安頂棚，何惠妃乾脆就揚聲和徐皇莊妃聊天，「吃過飯沒有，」

　　現在距離用晚膳還有點時間呢，何惠妃選這話搭訕有點明知故問，徐循笑道，「沒吃飯，倒是剛用了點心。你不會是這麼早就餓了吧，」

　　「餓倒是不餓，可剛才來人請的時候，我就趕緊的先吃了點東西墊巴肚子。」何惠妃說。

　　眼看坤甯宮到了近前，扛轎的宦官們降下了轎子，徐循和何仙仙一道攜手往宮裡走去，徐循說，「這什麼意思啊？怕會開得太晚，吃不上晚飯？」

　　「你和我裝傻呢？」何仙仙捅了徐循一下，見徐循真有些不解，才道，「斷頭飯你吃得香啊？」

　　「這就斷頭飯了？」徐循還真是有點不明白，「想太多了吧，我看這多半是為了選秀的事兒請我們來的。」

　　「後來聽說邀了你，那就不是斷頭飯了。」何仙仙沒頭沒腦的，又不服輸似的哼了一聲，「我想著她也不至於這麼沒城府，就有後招，肯定也是陰著來。」

　　徐循被她說得一愣一愣的，她看了看何仙仙，見她眼角眉梢似乎有些晦暗——仿佛在為什麼事憂慮，站住腳想了一下，才琢磨出了可能的緣由，因失笑道，「什麼啊，你不是說今天你笑的那一聲吧？」

　　「換了是你，你惱不惱？」何仙仙不答反問，不等徐循說話，又自己答道，「反正換了是我，我是必定惱的。」

　　的確，何仙仙雖然大體來說與世無爭，但並非心胸寬大之輩。曾在永安宮居住的青兒、紫兒兩人，在徐循晉封皇莊妃後也來過幾次，話裡話外的意思，還是想回永安宮住。她被頂頭上司打臉的時候，要是有人還在旁邊笑，不管這臉打得有理沒理，都是肯定要記在心裡的。以己度人，她會有此擔心也很正常。

　　徐循被她一說，也覺得孫皇后肯定是記住何仙仙了，她道，「怕什麼，你一個妃位，她也未必能如何你……平時看你牙尖嘴利的，這會倒是聳了？」

　　「呸呸呸！」何仙仙啐了她幾口，「誰聳了？誰聳了？我就這麼一說而已……就是斷頭飯給我端到跟前來了，我也能吃得香香的！」

　　那又何必先趕著墊巴幾口點心呢？徐循笑而不語，何仙仙也有幾分心虛，她壓低聲音道，「要是她弄我，你可得幫著我啊。」

　　「這肯定啊，還用說？」徐循推了何仙仙一下，「正經進去吧，別說這些瞎話了。她這會可沒閒心搞你。」

　　何仙仙這才鬆快了一點兒，她笑開了，「就是，說不定她還有事要求咱們呢！走，進去吃她一頓好的再說。」

　　兩個妃子進屋的時候，孫皇后正看著乳母給太子哺乳，一邊還和羅嬪議論，「這一陣子食量猛增，今日這吃的已經是第五次了。」

　　「可不是？」羅嬪現在和孫皇后說話的態度已經十分隨便親切，「好像還沒積食呢——虧他會吃，一次還要吃小半個時辰，除了吃就是睡，真是服了這小子了。」

　　這屋裡的女人都是生育過的，說到這個就十分有話題，何惠妃先笑道，「會吃是好，我們家莠子這麼大的時候，一天能吃三次奶就算是胃口不錯了。我看著足足比栓兒小了有一圈。」

　　她說完這句話，方才作勢要給孫皇后行禮，孫皇后笑道，「咱們姐妹，何必如此——都坐吧。」

　　她說這話可能只是客氣，畢竟身份變化後，這還是第一次見面。何仙仙還在猶豫呢，徐循反正聽見孫皇后喊坐，也就坐下來了，因道，「都說孩子每隔一陣子，就會猛長一段時間，栓兒瞧著比前幾天大了不少，只怕就是在猛長，所以吃得就多了。」

　　「確實如此。」羅嬪和徐循搭上話了。「上回栓兒食量猛漲後不多久，就大了能有一寸。」

　　「還有這個說法？」孫皇后有些好奇，「我倒是沒聽說過，正所謂一人計短兩人計長，就是這話了。三個臭皮匠賽過諸葛亮，我們這三個臭皮匠在一處，指不定還比老娘娘更能當家。」

　　孫皇后性子是急的，也不借著娃娃經多聊幾句，一轉眼就引入了正題。一邊說，一邊沖底下人揮了揮手，羅嬪便會意地帶著栓兒和乳母一道，退出了屋子。

　　「請兩位妹妹過來，」她在圓桌邊上坐了，沖兩人溫溫一笑，「其實也沒有什麼要緊的事，我就想著，從前在南京的時候，咱們是日日裡見面，三不五時就在一處吃飯的。一個小院子裡住著，抬頭不見低頭見，那是多好的交情？自從到了北京，不是這個病了，就是那個有事，有多久沒有湊在一起了？就咱三個聚著說說笑笑——我竟是想不起來了。」

　　事實上，在南京太孫宮的時候，三個小姑娘也很少湊在一起吃飯，不過閑下來的時候，倒的確經常在一處玩耍。何仙仙的表情柔軟了一些，她道，「現在我們什麼身份，娘娘什麼身份？娘娘不請，我們可是不敢主動來煩擾娘娘。」

　　雖然有點嘲謔嫌疑，但也不算太冷硬了。孫皇后也笑了，「不是我不請……我是不敢請，我怕自討沒趣。」

　　她一邊說，一邊拿眼睛望徐循，滿面含笑，看著說不出的親切討好。一望即知，她是有意要和徐循拉拉關係。

　　上回來興師問罪，被她氣回去了，如今雖當了皇后，卻不擺架子，還是想著和她修好。——徐循也挺佩服孫皇后的，她這人性格是真剛強，要和自己打關係，那就真是要打關係，不論她徐循什麼反應，也改不了皇后的決心。

　　換做從前，就是心裡再不願意，見面三分情嘛，徐循少不得也要回個笑回去，虛情假意地和孫皇后逶迤一番……現在麼，不願搭理就是不願搭理，她托著腮嗑瓜子，也對孫皇后微微的笑，就是不搭她的腔。

　　室內一時有些尷尬，孫皇后沒說話，何惠妃也沒說話，徐循等了等，見都無人開腔，便道，「娘娘請妾身們過來，就是為了敘舊麼？還是有事要吩咐——若是無事，妾身便先告辭回去了，家裡孩子還哭呢。」

　　孫皇后的聲音冷了點，「敘舊以外，自然也有些事要商量。」

　　「有事您說話。」徐循笑著說，「能幫的，妾身敢不盡力？」

　　「敢不敢我可說不準。」孫皇后的笑又迷人起來了，「皇莊妃牛起來連大哥都敢吼，誰知道拿不拿我的話當回事呢？總是要您發話了，我才安心不是？」

　　「娘娘這話說岔了。」徐循安之若素，「妾身可沒吃了熊心豹子膽，和大哥拍桌子那是冒犯君威，真犯了這樣的大罪，就算大哥能容，我也是『千夫所指、無疾而終』，怎麼還能活在這世上呢？也許是傳話的人說得不夠清楚，娘娘聽錯了也是有的。——難道，這話是大哥自己對您說的？」

　　孫皇后咬著牙一笑，竟沒搭理徐循的話茬，而是自顧自地道，「選秀一事，關乎國朝後裔，總是要用心選取的。只是如今宮裡老人凋零，昔年主辦選秀的女史、宦官，不是告老就是去世，竟沒留下一個來。以我意思，若是兩位妹妹有暇，不如一道協辦，也能為我分憂——」

　　徐循只是微笑，何仙仙眼珠一轉，「這——莠子最近又病了，姐姐也是知道的，養到現在才好些……」

　　兩人的回絕，似乎並不能令孫皇后詫異，她退而求其次，「既如此，也請兩位妹妹把自己選秀時的情景說說，我也好有個參考。——這個，總能說了吧？」

　　何仙仙笑了，「只要能幫到姐姐，有什麼不能說的？」

　　她也不等徐循，自己扳著手指就從一開始海選的環節說起。孫皇后聽得入神，時不時附和幾句，也把何仙仙的談興給調動起來了。

　　兩人一道回憶往事，氣氛亦頗融洽。直說了半個時辰，才算是把從初選到終選給過了一遍，基本除了不知道半夜有人會查看她們的睡相以外，經歷過的都告訴出來了。孫貴妃亦十分滿意，也不多搭理徐循，同何仙仙有說有笑，氣氛倒是十分熱絡。

　　徐循見事已說完，便起身告辭道，「我出來的時候，點點鬧脾氣呢，也該回去了——你們慢聊。」

　　她墩身給孫皇后行了禮，這一次，孫皇后沒阻止她，也沒開聲留她用飯。

　　不過，徐循往出走沒有多久，何惠妃也是急急地追了上來，她低聲埋怨徐循，「也不等我一起走！」

　　徐循對何惠妃，自然不會同剛才那樣冷若冰霜，她笑道，「我以為你要留下吃飯呢。」

　　「我留她那吃飯幹嘛，吃得多沒味啊？」何仙仙撇了撇嘴，便邀功道，「我這不是為你圓場子嗎……都和你一樣，她臉往哪擱？好說也是皇后呢——」

　　徐循搶斷了笑道，「好說，你上午不還笑過她呢？我剛才故意擺張臭臉，可不就是為你搭檯子嗎？」

　　何仙仙白了徐循一眼，「你就扯吧你。」

　　不過，她不如徐循得寵，又笑話了皇后，進一步刺激她完全屬於找死，徐循也很理解她同孫皇后眉來眼去的態度，她誠心道，「其實你可以留下來吃飯的，我這叫任性……你那樣做才是識大體。」

　　「許你任性，就不許我任性？」何仙仙歪了歪唇，瞧徐循一眼，倒是撲哧一笑說了真話，「我倒是想吃呢，也得瞧著清甯宮那面吧。這會兒就倒過去，可不值當。」

　　徐循方才恍然大悟——何仙仙心裡是早有盤算了，兩邊都沾些交情，兩邊都不靠。留下來吃飯，勢必要被孫皇后進一步拉攏，這樣的風險，她何惠妃可不會去冒的。

　　個人有個人的活法，何仙仙的活法不能說不是好選擇。徐循握著嘴道，「我還當你真信了她不懂呢。」

　　「我今年好歹也二十多歲了吧？」何仙仙白了徐循一眼，嗔怪道，「就你愛小瞧人。這宮裡誰不是心裡明鏡似的呢？」

　　徐循看著天，慢慢地念，「趙、昭、容。」

　　何仙仙樂得大笑，笑聲中，兩人分開上了轎。已經在後頭亦步亦趨跟了許久的內侍們開聲起步，兩大妃嬪各自回家吃晚飯去了。

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　　如兩人所料，孫皇后的確是將選秀作為了自己的突破口，此後三番幾次又拉何惠妃去幫她參謀，她心誠，態度又放得低，何惠妃推脫不過，三次裡扭扭捏捏，也要去個兩次。倒是徐循，一開始擺明車馬，孫貴妃也不來自討沒趣，不過時值秋季，各地的收成都有進貢上京的。坤甯宮裡隔三差五便有新鮮果蔬送到，論品色和次數，比起從前胡皇后當政時送來的都是有過之而無不及，也不算是冷落了永安宮。

　　錢嬤嬤都歎，「孫娘娘可惜不是男人，不然，必成大事。」

　　人活一輩子，就爭一口氣。徐循當面都給孫皇后沒臉了，孫皇后還能如此小意，不論其心，光是這份氣度就不是一般人能做得到的。徐循也道，「可不是，換成個男人，若能考中進士，我看少不得也能做到個封疆大吏了。」

　　她又自評道，「我就不行，頂多做個教書先生，和我爹一樣，能把幾本書教好便是本事了。」

　　「娘娘這說的哪裡話。」錢嬤嬤拿起一個櫻桃咬了一口，歎道，「這櫻桃不經糖漬，終究是不甜，給不得點點。」

　　「不是說糖吃多了不大好？」徐循也吃了一個孫皇后送的櫻桃——孫皇后送東西來，她也不矯情，都收，都吃。畢竟是好東西，誰也不會嫌多的。「噫——是有點酸。」

　　「洗一洗，下午拿糖煎過，明日就好吃了。」錢嬤嬤道，「也不必送禦膳房去，老奴家傳蜜煎手藝，先拿櫻桃試試，如點點愛吃，還能做些別的。」

　　「從前嬤嬤都藏著好手藝呢，不是托賴點點，咱們也享受不到。」徐循笑著說，「我也在一旁多看看，多學學，藝多不壓身嘛！」

　　於是一下午又和錢嬤嬤學蜜煎櫻桃度了過去。

　　錢嬤嬤把永安宮的份例，和孫皇后送來的櫻桃都集中在一起，湊了冒尖的一小筐，煎出來的成品雖美味，但點點竟不愛吃，最終都落入徐循肚子裡，她覺得酸酸甜甜十分可口，還有些意猶未盡，便同皇帝說了，第二日，便有三筐冒尖的櫻桃送到永安宮。皇帝還道，「你不早說，聽馬十講這都是晚果了，你若喜歡，明年從四月起就日日有櫻桃吃。」

　　這東西精貴嬌弱，放不得多久的，北京距離產地山東又頗遠，皇帝一句話，不知是多少人的折騰，這個道理徐循還是明白的，她忙道，「就吃個新鮮吧，大哥你這麼造作，倒成了『一騎紅塵妃子笑』了，這又何苦呢。有就吃兩口，沒有也不想著。」

　　皇帝聽說，方罷了，又問徐循道，「最近你孫姐姐也就真不找你了？」

　　「嗯，」徐循道，「現在三日問安也沒恢復，我們都有十幾天沒碰面了吧。這樣井水不犯河水不也挺好的？」

　　皇帝也笑道，「虧得你脾氣硬，把她給頂回去了，不然，現在她能和你好成一個人。」

　　其實孫皇后現在要拉攏她，也未必是存著壞心。就像是太后當時抬舉她，也不可能要害她一樣，真存心要培養感情，熱情回應一番也不算過火，不過徐循昔日懶于應酬太后，今日也一樣懶于應酬皇后。就安安分分做個皇莊妃，笑看皇后和太后過招，她覺得就挺好。

　　「有仙仙和她好也夠了。」她揉著眼，有點困了，「好歹老人裡是拉了一個……慢慢來吧，這種事哪有一兩年間能分出來勝負的。」

　　對這個話題，她的興趣也就僅止於此了，興沖沖又和皇帝說點點，「今天從院子裡這頭直沖到那頭，跑了能有二三十步，這小妮子厲害得很……」

　　確實，現在的宮廷，倒有點昭皇帝年間的意思，矛盾含而不露，面子上大家都還算太平。孫皇后反正按部就班地做事，選秀工作辦得應該還算不錯，至少，是沒給太后借題發揮的紕漏。也就是八月初，她安排了一次最終閱看，這一次，徐循、何惠妃都是收到通知，有份出席當評委。

　　這好像本來也是高位妃嬪的工作內容，昔日徐循選秀的時候，張貴妃就有參與閱看。此次出面雖然多數只是過去列席而已，但皇后不能不請，徐循也不能不去。甚至連太后，都派了喬姑姑來詢問皇后各色細節，最後等皇帝到位後不久，太后老人家乾脆也直接挪步到翊坤宮來，親自為這一次選秀把關。

　　一般說來，選秀最終閱看，都會留上七八個候選人，像徐循那一次，就因為是選正妻，才挑了兩個側室，不然按往年例子，都留下的可能性是很大的。這一次候選人多，足足能有十多個，成排站在竹簾外頭，雖說都緊張地低著頭，但也看得出來，全都是花柳般的小姑娘，最可喜是個個舉動雅重，氣質和順，光是一眼，便可把第二批急就章選進來的那些美人比下去了。

　　徐循第一次坐在這種考官的位置上——太后居中，皇帝、皇后左右傍著老人家，何惠妃挨著皇后，徐循就挨著皇帝坐，算是坐在最邊上，從角度來說倒是最方便觀察秀女們。不過，徐考官自己也是頭一次閱看，十幾個小姑娘環肥燕瘦一路看過來，就覺得都好看，都雅重，皇帝還沒說話呢，她先挑花眼了。

　　因為人多，所以還是編了號，徐循斜著眼看每個號上寫的秀女身世：一號袁氏女，小名綠兒，父為通州曹官，擅音律，秉性雅重少言。二號馬氏女，小名久久，父為大興縣一秀才，善笑活潑……

　　就這麼幾句話，哪能瞭解一個人啊？徐循看著這些秀女們逐個自我介紹，把自己代入主考官想想，不禁更是猶豫難決。——這到底是選誰好呢？如果她是皇帝，恐怕這十多個她都能留下來。

　　正想著呢，一號開腔了，給皇帝唱了一首詞兒——韋莊的《菩薩蠻》。

　　《菩薩蠻》做曲，已經是幾個朝代以前的事了，此時袁氏唱來，卻是口齒清脫，字字分明，一句『春水碧於天，畫船聽雨眠』，猶為繾綣多情，唱得徐循都是雙眼微濕，想起了南京風月。一闋詞唱完了，連太后都道，「唱得的確好。」

　　她待袁氏退下了，才道，「我看可以入教坊司做個女官。」

　　妃嬪進門，是當比較正經的妾室來待的，真正看重的還是那些穩重嫻雅之類的德行，唱曲兒這種才藝比較更合適于教坊司。太后所言，也算是正理。

　　皇帝也沒什麼反對的意思，因笑道，「嗯，娘說得不錯，便讓她去教坊司做個女史吧。」

　　袁氏女因才藝沒選對，便從妃嬪候選落入教坊司，連家都不能回……徐循不由暗暗蹙眉，開言道，「教坊司不算體面去處，一個姑娘家入了教坊司，就是做教習女史，日後怕都難覓人家，似稍失體貼溫和。」

　　沒等皇帝說話，孫皇后便笑道，「以妹妹之意，當如何處之？」

　　「她的歌唱得好，一個是聲音好，還有一個，多數是教習嬤嬤教得好。」徐循道，「不如以此教習嬤嬤入教坊司，這袁氏如大哥不喜歡，便放回家去。以她進入終選身份，前來求娶者必定不少，豈不是兩全其美？」

　　「不錯。」太后也贊道，「如此處置，倒比我隨口一句話更穩當些。此女今日唱曲，無非是因為不知宮中規矩，黜落也就罷了，倒未必要入教坊司，於官伎伶人為伍。」

　　皇后也道，「妹妹說得是，如此甚好。女孩兒本身沒什麼可怪罪的，倒是誰讓她唱曲子的，心思可議。」

　　徐循一句話，引來太后和皇后兩人的贊同，她自己都有點不習慣，免不得和皇帝交換了一個眼色。也不搭理太后、皇后的話茬，問道，「大哥看她如何？」

　　皇帝笑道，「唱得挺好聽的……她這一首詞，讓我想起別人來了。王安石宮的《題西太一宮壁》，還記不記得？」

　　這話沒有明確的指示物件，徐循和皇后一左一右，幾乎是同時道，「三十六陂春水，白頭想見江南？」

　　皇帝哈哈一笑，點了點頭，「歌聲挺雅致啊。」

　　這麼說，是要留了？徐循禁不住就和皇后對視了一眼，皇后扇了扇眼睫毛，「那就留著她唱給大哥聽吧。」

　　眾人議論已畢，便示意二號繼續，誰知袁氏女拔了個頭籌以後，接下來三到五號，太后頗為滿意的也有兩個，皇帝卻都是興致不大，只點頭留了一位李氏。在徐循來看，如非是因選袁氏時多少拂了太后面子，這李氏皇帝也未必會留。

　　「想什麼呢。」六號張氏在那彈琴時，皇帝直接走神了，側過來和徐循搭訕。

　　「我在想……」徐循心裡在想，這李氏入宮後也不知會否得寵，若不會，豈不一生都被皇帝一個念頭所誤——但她又想到南內時陪伴她的巧巧，一時也拿不定主意，這入宮無寵，對李氏來說是否也是莫大的殊榮。

　　自己拿不定主意，便不好胡亂開口，徐循隨口說，「我在想，我選秀的時候，大哥是否看上我了。」

　　皇帝哈哈一笑，張口便要說話，徐循對他這表情很熟悉，忙道，「——可要說實話啊，不許糊弄我。」

　　「這……」皇帝瞅了徐循一眼，猶豫了一下才道，「說實話，當時心情不好，壓根都沒怎麼看，張貴妃選了兩個，我都胡亂應了……連你的臉都沒記清楚。」

　　這倒是挺符合徐循當時的感覺，她也沒生氣，倒有點『我果然料得不錯』的滿足感。她點了點頭，歎道，「你瞧吧，人生真是難說的……我這一輩子，就因為貴妃娘娘一眼喜歡就定了下來，又讓人怎麼能不感慨？」

　　皇帝捏了捏徐循的手臂，笑道，「如此說來，我倒是該多謝張貴妃娘娘了。如非她慧眼識珠，你現在只怕是給趙舉人兒子當著續弦呢。」

　　兩人竊竊私語，說得熱鬧，皇后在旁也不知聽去了多少，她輕咳了聲，提醒皇帝道，「大哥，人家都彈完了……」

　　在表演才藝的時候，都令皇帝走神了，張氏女的結果可想而知。餘下到十號又選中了一位諸氏，因她生得實在貌美，確實壓過眾妃嬪。因此雖才藝平淡無奇，但卻也中選。再往後十號之外俱都無人中選，十多個人裡只選中了三個，也不好說皇帝不挑剔了。

　　選完了這三個妃子，皇后又問道，「大哥，朝鮮那邊也送了兩人來，先和新秀女們一道學規矩的，今日可要一併閱看了？」

　　「看看也好。」皇帝隨意道。

　　「朝鮮來人，怎麼都是要封的。」太后在旁提醒了一句，「皇帝看看無妨，卻不要黜落了人家。」

　　「娘放心，孩兒省得。」皇帝很聽話，於是又領了兩人來，一樣是行禮如儀，方抬起頭來給皇帝審視。

　　眾人看了，都不做聲，過了一會，皇后才笑贊，「鮮族女子，真是……溫柔賢淑。」

　　其實也不能說不清秀，只是在諸氏之後出來，就顯得乏善可陳。別說皇帝，太后看得都是興趣缺缺，隨口勉勵了幾句，就讓她們下去呆著了。眾人選了這半日，也有幾分疲累。太后說了一句，「皇后和皇帝自行商量封號吧，我先回去歇一會。」

　　眾人自然不免又是一通殷勤相送，皇帝扶著母親的轎子一路出了翊坤宮，徐循等人追隨在後，太后高踞轎上微微閉目，一幅景致極為母慈子孝。等送走了太后，一群人才欲回翊坤宮去繼續議事，此時卻偏又有人來報導，「小吳美人發動了。」

　　小吳美人雖犯了事，但懷的畢竟是皇嗣，聽說發動以後，皇后便先告辭回坤甯宮調兵遣將，皇帝和徐循一起回永安宮去，兩人議論著今日的秀女，徐循笑道，「都是美人兒，虧得您就挑了三個，若是我，就都留下來。」

　　「就因為長得好看就留下來？」皇帝笑著問。

　　徐循道，「可不是長得好看呢？一個個的都是水蔥兒一樣的，我看著都愛。」

　　「要因為長得好看就愛，那我可愛不完了。」皇帝說，「這人啊，除了長相以外，還得看性子——」

　　話才說了一半，報喜信的內侍就又沖進來了。

　　「回稟爺爺！」他激動得上氣不接下氣，「小吳美人——為您添了個小皇子！」

第175章 封妃

　　要麼不來，要麼就連著來，難道皇帝的子女運是三十歲之上開始扭轉的，這皇次子和太子一樣，來得讓所有人都是大吃一驚，當然，皇帝自然是又驚又喜，當即就把小吳美人享用的待遇給往上提了一個級別，又親自跑到她居住的偏殿裡看兒子去了。就連皇后，聽說好消息以後，也是立刻趕赴現場，對於自己的老下屬小吳美人致以親切的問候，表彰了她在本職工作上取得的突出成就。

　　這個兒子生得好啊，不但是給皇位上了個雙保險，而且一出生就挽救了生母的命運。本來以小吳美人做的那些汙糟事，生個公主她都可以直接進冷宮了。可現在生了個兒子，雖然已經不可能是太子了，但怎麼說也是稀少的皇次子嘛，說不定皇帝一高興，她不但不必關禁閉，而且還能晉封為妃位呢。——反正，宮裡除了皇帝自己以及永安宮的人以外，也沒人知道小吳美人做了什麼事。大部分人包括孫皇后，可能都還以為小吳美人之所以搬到偏殿去住，是為了要找個安穩的環境安心養胎呢。

　　幾個嬤嬤知道這消息的時候，都有些憤憤，孫嬤嬤歎道，「怨不得說蒼天無眼呢，先頭幾個全是閨女，就她這樣的人品，偏偏生了個兒子。」

　　是啊，小吳美人生子，對永安宮來說多少算是個糟心事兒，她之前就被柳知恩刺激得狠踩徐循，現在雖然柳知恩去了南京，但留下來的仇怨卻是在的，如果被提拔為妃嬪的話，以小吳美人的為人，只怕會一條道走到黑，繼續和皇莊妃娘娘做對。總歸她有一子傍身，雖然不能橫著走，但有這麼一個很難徹底踩死的老對手在，總是挺糟心的一回事。

　　徐循倒是沒什麼反應，「要是能升做妃嬪也好，這麼一來她自己分一宮居住，豈不是就達成心願，不必搬回永安宮來了？」

　　之所以把她搬遷出去，只是因為小吳美人那時候到底是懷了皇嗣。事實上作為一個美人，她自己是不能獨立出一個行政單位的，理論上來說，她生完孩子以後，總是要回到一個妃嬪手底下去。既然老上司孫貴妃已經封後了，而她不是去何惠妃那裡，就是去皇莊妃那裡。——以何惠妃的性子，以及她和皇莊妃的交情，指不定小吳美人還希望自己能回皇莊妃手底下呢，好歹，皇莊妃還沒有幹出過阻人侍寢，削薄待遇的事。

　　「娘娘……」趙嬤嬤有點無語——這拒絕皇后的示好是一回事，反正徐皇莊妃和孫皇后的關係也不可能再壞了，面子上過得去，不至於說見了不行禮啦，當面辱駡皇后那也就是了，其餘的……當時孫貴妃怎麼膈應胡皇后的，徐皇莊妃今天都可以把招數搬來再重演一遍，反正有這麼個好榜樣在前，又有誰能多說什麼？指不定她越膈應皇后，太后那邊就越賞識呢。反正，皇莊妃現在是不缺少人撐腰的。對她在坤甯宮的言行，幾個嬤嬤沒有勸誡，就是這麼個道理——趙嬤嬤私心裡，還覺得自個兒娘娘坐實皇后拉攏何娘娘，到底是有些軟了。

　　但不注重和皇后的關係，不代表徐皇莊妃在宮裡就是無敵的存在了，這對宮裡冒出另一個強勢敵意勢力的可能如此淡然，完全就是做人的態度問題了。這有些敵人過於強大，一時間無法消滅也是沒辦法的事，小吳美人這種目前還比較弱小的敵人，努力一把就可以踩滅的，這時候不出手，難道要等到她封妃了，開始和永安宮做對了再來後悔？

　　這份心思，不知該怎麼說才得體，趙嬤嬤難得地陷入了糾結之中，欲言又止了好一會兒，都整理不出微言大義意味深長的勸告，還是孫嬤嬤直接挑明瞭。「如今小吳美人有子，皇后意態殷勤，兩人又是早有前緣，只怕連成一線以後，對您將來十分不利。」

　　皇次子落地已經三天，在偏殿辦過洗三了幾個嬤嬤才來說這話，可見是早商量好了，來勸諫徐循的。徐循有些好笑，也有些感動——但更多的還是挺費解的，難道現在宮裡的局勢還不夠清楚？幾個嬤嬤從前是那麼厲害，那麼懂行，到如今反倒是有點跟不上趟了。

　　「其實這沒什麼好急的。」她有點不想解釋，手裡拿著一個小皮球逗點點，球到哪裡，點點的眼睛就跟到哪裡，徐循把球藏到身後，小姑娘就從乳母身上掙著下了地，撲到徐循身上去，想要從娘手上把球給搶過來。「這件事，大哥心裡有數的。」

　　如此敷衍的答案怎能令幾位嬤嬤滿意？雖然礙於身份之別，沒有繼續追問，但一個兩個的眼睛都瞪得大大的，明顯是在等徐循進一步解說。

　　這還沒懂啊？徐循歎了口氣，還是把話給挑明瞭。「她去偏殿養胎的緣故，你們難道都忘了？她是個什麼樣的人，大哥心底最清楚不過了。」

　　這話倒是不錯，除了徐循、皇帝、太后這幾方中有限的高層以外，連小吳美人自己都不知道，她去偏殿到底是為了什麼，說不定還以為去偏殿是為了讓她安心養胎呢。她要反過來踩徐循，只能是讓皇帝更認清她的真面目，對她的個人前程只有壞處，對徐循能產生什麼影響？她總不能再變出一包砒霜來毒殺徐循和點點吧？

　　幾位嬤嬤都是恍然大悟，趙嬤嬤、孫嬤嬤臉上，頓時綻放出了笑容。倒是一直沒有吭氣的錢嬤嬤說了一句話。

　　「您這可是把寶全壓在皇爺身上了。」

　　言下之意，似乎對皇帝的眼光和人品，也不是那麼信任。

　　廢胡後、奪宮人子，的確是給皇帝的形象蒙上了一層陰影，徐循不禁在心底暗歎了一聲，才道，「嬤嬤，咱們在宮裡這麼久了，還沒認清楚嗎？你怎麼鬥，怎麼出手，其實根本於局勢一點影響都不會有，這宮裡是怎麼樣，還不得憑著大哥的意思來？不把寶押他身上，難道還押別人身上？咱們沒有兒子靠，不靠大哥，還能靠誰？」

　　生不出兒子也是沒法子的事，錢嬤嬤望著點點，不禁有些黯然，她把未出口的擔憂吞進了肚子裡，笑道，「是老奴多慮了。」

　　徐循又哪裡看不出她的憂慮——以色事人者，能得幾時好？雖然這宮裡事事都按皇帝的意思來，但恰恰這皇帝的寵愛，卻是最靠不住的。

　　但她又不知該如何解釋自己的心情，對這件事袖手旁觀，其實歸根到底，就只是因為她想這麼做而已。其餘的理由，無非是牽強附會、生拉硬扯，以便對身邊人有個交代。就像是她懶得搭理孫皇后的小把戲，甚至連話都不願和她多應酬幾句，說穿了也不是因為和孫皇后太熱乎了，太后那裡會泛酸……會在乎太后的看法，她也不會幾個月不去清甯宮給老娘娘請安了。

　　以前總是想要盡忠職守，對得起天家買她的價錢，現在嘛……呵呵，徐皇莊妃娘娘是消極怠工得可以，她決心對自己放寬要求，抓住重點，能把服侍皇帝這個工作重點給攻關好那就行了，別的什麼『端謹持躬、柔嘉表則』之類的要求，誰愛信誰愛學，那就信、學去吧，反正她是資質有限，放棄努力上進了。皇帝來的時候，她上工，皇帝走了她就下值了，還不興人過點自己的小日子了？

　　比起偏殿裡哇哇大哭的小屁孩，徐循更關注的還是自己的小日子，她手一揮，不容違逆地換了話題，「花瓣兒的肚子這幾天越發大了，說不定這幾日就要生產，你們多給她吃些生蛋黃，補補身子——查出來誰是爹了沒有？」

　　「咱們宮裡的貓都是母的。」花兒樂呵呵地介面，「好像順著西二長街往下走，門樓裡有養貓抓老鼠的，那兒沒准就養了公貓呢。前陣子花瓣兒鬧春的時候，晚上門樓那隱約能聽到有貓叫的。」

　　「還是得和她們說一聲，把那公貓拿去騸了，也多個貓內侍。」錢嬤嬤插口道，「不然，咱們這七八隻貓呢，都下了崽子，一年得多出多少貓來呀。」

　　於是，永安宮很安心地就把整件事交給皇帝，她們自己說貓去了。

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　　比起深知內情的永安宮，坤甯宮的氣氛是要更焦慮一些的。周嬤嬤已經打探幾天了，還是沒有什麼線索，和皇后彙報工作時，語氣都有點心虛，「就知道她胎氣不穩以後，皇爺把永安宮原來的大宦官柳知恩叫去問話，後來沒有多久，柳知恩就被打發出去了——聽說是去南京司禮監，然後小吳貴人就被送到偏殿去養胎了。看守得很嚴密，外頭都很難進去音信，更別說是吃食什麼的了。」

　　南京司禮監是養老的好地方，不像是犯了事被打發出去的呀？孫皇后有絲狐疑，又推算了一下徐循從南內脫身的時機：皇帝去南內的次數並不算少，但皇莊妃卻一直都沒有成功從南內回到永安宮。也就是太后玩了一次苦肉計，她才能借機脫身。從脫身後大哥對她的寵愛來看，之前的困窘並不像是因為已經失寵，難道，是因為柳知恩行差踏錯。大哥雖然將此事瞞下，給了他一個體面去處，維護住了永安宮，但到底還是略施小懲，有意讓她住到封後之事塵埃落定以後再出來？

　　這麼看，對小吳美人下手的應該只是柳知恩，和皇莊妃沒什麼關係……起碼，大哥是深信此點。按說，皇莊妃也沒什麼對吳雨兒出手的動機，她在永安宮的時候，吳雨兒表現得肯定很安分。

　　——但吳雨兒知不知道這點呢？柳知恩是莊妃心腹，此事眾所皆知，只怕吳雨兒心中，動手害她的應該是藏在柳知恩身後的莊妃……

　　「永安宮那面，還是一點動靜都沒有？」她又再和周嬤嬤確定了一遍。

　　「毫無動靜。」周嬤嬤道，「皇莊妃還是老樣子，每天帶著女兒去御花園散步，神色都看不出有什麼變化。」

　　「那清甯宮那面呢？」孫皇后問。

　　「除了洗三以後，把孩子抱到清甯宮裡看了一遍以後，也沒什麼動靜。」周嬤嬤說，「似乎也沒有抬舉小吳貴人的意思。」

　　這兩面的反應都有些出奇，不免讓皇后的眉頭越皺越緊，她沉思了半晌，略有些神經質地敲了敲桌子，「你去問問小吳貴人吧……問問她知不知道自己是為什麼去偏殿的，我總疑心她還知道些什麼，只是沒有說出口。」

　　周嬤嬤領命退下，都快走出屋門口了，皇后又把她喊了回來。「大哥這幾天就去了一次？」

　　「就是出生的時候去了一次。」周嬤嬤說，「奴婢也打聽過了，之前幾個月，皇爺一次都沒去過。」

　　不僅僅是本人對吳美人漠不關心，而且皇次子的洗三也辦得很簡單，和太子栓兒的洗三比，根本就是一個天上，一個地下。別說是大赦天下了，到現在，連小吳美人的家人都沒封，除了宮裡朝中通知了一番，讓大家知道多了個皇次子以外，皇帝似乎暫時不打算有什麼更多的行動。

　　當然，皇帝更看重太子，皇后也是只有高興的份。她玩味了一下皇帝對小吳美人漠不關心的緣由，又把它放到了一邊：大哥對吳雨兒情分平平，如此行事並不出奇。應該來說，也就是因為對吳雨兒情分平平，所以才沒有因為柳知恩對她出手一事，遷怒于皇莊妃吧。

　　這個推論，因周嬤嬤帶回來的消息更為肯定確鑿了。

　　「是砒霜……」周嬤嬤也不免嘖嘖感歎，「素日裡看著柳知恩，還是個明白人，怎麼也會做出這樣的事來——皇爺也太手軟，如此下賤的奴婢，竟只是打發去南京司禮監？」

　　「畢竟是莊妃心腹嘛，不看僧面看佛面……」皇后慢慢地說，突然就歎了口氣：看來，之所以一直讓莊妃留住南內，並不是因為大哥沒有消氣，只是因為她太早出來，立後之事免不得又要生出變數……雖然大哥的情分還是沒得說，終究是立了她為後，但他對莊妃，實實在在也的確並不很差。

　　她又想到了那一日選秀，莊妃和她同時念出的那一句，『三十六陂春水、白頭想見江南』。

　　雖說是兩人同時念出，但皇帝帶笑的眼睛，卻是先看向了徐氏……

　　忽然間，她對於尚未入宮的袁氏女，也少了幾分忌憚：也許讓她進來分薄些寵愛去，也好，大哥對莊妃的情分，好像是一棵草，面上看著沒什麼，可當她開始留意，開始往下深挖的時候，才發現，這份寵愛的根基，也許要比她想得更深一些……

　　「娘娘？」周嬤嬤試探地喚了一聲——她伺候皇后多年，多少也能看出些主子的心事，「娘娘又何須多慮，旁的女人，不過是一朵花兒，開開也就敗了。唯獨娘娘才是長青的松柏，可與皇爺曆冬白頭……別的不說，只說您這一向病了有多久，皇爺還不是照樣立您為後，可不是什麼都明白了？」

　　周嬤嬤並不清楚，大哥也有過動搖，最後的決定，到底還是她推波助瀾，激出來的。——皇后的驕傲，也不允許她對周嬤嬤分說心中的擔憂，她擠出了一線微笑，順著她的話往下安慰自己，「是啊，可不是什麼都明白了？」

　　卻終究由不得再歎了一口氣，方才續道，「莊妃的事，不必多搭理了，大哥寵著她呢。咱們不必和她為難——你取文房四寶來，我先寫封表文再說。」

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　　「請立吳美人為妃？」馬十有絲不可置信地重複了一句，「這——」

　　皇帝把手裡拿著的摺子扔給他，「你自己看看，不就什麼都清楚了？」

　　他唇邊含了一絲淡淡的笑意，看來倒是真心有些好笑，馬十一下懵了，沉吟了一會兒，方才是猛然想起了其中緣故，打開摺子來看時，已經沒那麼詫異了。「是了，皇后娘娘不知底細，以小吳美人產子有功請封，也是情理之中。」

　　「是嗎？」皇帝說，「你真覺得只是這樣？」

　　「那……」馬十有點不明白了，「不是這樣，那該是怎樣？」

　　「馮恩。」皇帝沖牆角一位中年宦官招了招手，「你和他說說吧。」

　　他往後一靠，仿佛在等著聽說書似的，愜意地敲著椅把手，半眯著眼睛就品起了茶水。馮恩沖馬十點了點頭，低聲而平穩地道，「皇后娘娘這幾日，多次遣人看望小吳貴人，並贈以名貴藥材、吉祥首飾，諸多來往並無異狀。唯昨日有一次，向小吳貴人詢問其孕期肚疼的真相——小吳貴人回說是皇莊妃娘娘指使永安宮管宮太監柳知恩所為，只因她有靠向孫皇后之心。」

　　按說只因是兩人你知我知的事兒，馮恩說得和眼見的一樣，馬十先怔後悟：是了，把小吳美人搬遷到昭陽殿去，這事還是他辦的呢。因怕小吳美人得知真相以後，情緒不穩會損傷胎兒，他當時隨口敷衍，暗示了小吳美人幾句，就說『個中情弊，爺爺已經盡知，只是此時皇嗣為重，還是先顧著您才是，您也別想那麼多了，好生安胎吧，別的事，爺爺心裡清楚著呢』。

　　而且，將小吳美人搬遷過去以後，她身邊服侍的人是被水洗了一遍，貼身服侍的宮女都給換了。若有皇爺發話，在她的近侍中安插一些耳目，豈非是舉手之勞？馮恩接手的是劉思清的位置，他對此瞭若指掌，也就不稀奇了。

　　這請封小吳美人的表文，不在生子後上，不在洗三後上，偏偏就在昨天知道了小吳美人移宮的『真相』以後上，皇后的真意為何……這，就很耐人尋味了。

　　馬十不由得就望了馮恩一眼，對方卻是安之若素，連半點情緒都不露出來。他在心底琢磨著馮恩的立場：師叔受過皇莊妃的恩惠，雖不大，但前些年在宮裡的時候，一直都是很念情的。這個馬十心裡清楚，不過，除此之外，馮恩一直深受太后提拔，這也是不爭的事實。

　　在從前，這不算什麼事兒，可現在師叔坐上了東廠提督太監的位置，而皇爺和太后的關係，也不再是從前那樣……看來，得找個機會提點提點師叔，免得他不明不白地就栽倒了下去。

　　「砒霜案——」他徵詢地望了皇爺一眼，見他微微點頭，才續道。「真相為何，爺爺和老娘娘心裡都是清楚的，只是皇后娘娘不明真相，上表也可算是分內之事，無可厚非吧。爺爺喚奴婢來，是想讓奴婢同皇后娘娘分說其中原委——」

　　「怎麼會這樣想？」皇帝不由失笑，「找你來，是讓你把這封表文給母后送去的，你就說，我看了，沒說什麼，只讓你送過去，請母后的示下。」

　　馬十一頭霧水，卻也不敢多問，遂磕頭領了差事，捧著摺子給太后送去了。

　　清甯宮那面也很快就給了答覆，態度亦十分堅決——小吳美人其心不正、立身不穩，因侍奉皇帝時機不對，本就是無冊的美人，德行並不足以為妃。

　　侍奉皇帝時機不對，是哪門子不對？這一點，不是藩邸舊人也不會明白：皇帝當太子的那一年，太后給下了死命令，要皇帝封山育林、休養生息。東宮上下全都是貫徹禁.欲精神，誰也不敢違背這孝道的大義。

　　而小吳美人就是在這種時候承寵的……不論她的承寵，是她主動勾引還是皇帝持槍強上，反正算起來也都是她的錯，為什麼不找別人就找你？肯定是你煙視媚行給了別人錯誤的信號唄，勾引著爺們連孝道都不顧了，如此德行，怎堪為妃？

　　雖然也算是很有力的論點，但因為多少也觸到了皇帝的難堪處，太后的回應並不算太高調，只是給皇帝寫了個條子而已。可也不知怎麼回事，消息竟傳得很快，不過一天多的功夫，坤甯宮裡，便聽說了太后的口風。

第176章 釣魚

　　「侍奉皇爺時機不對，」小吳美人有絲愕然，她慢慢地重複著這句話，像是要咀嚼出每一絲餘味，「德行不足以為妃，」

　　周嬤嬤的笑容在陽光下很有幾分微妙，她微微欠了欠身，「老娘娘的確是這樣說的。」

　　八月初的天氣還遠未說得上寒冷，但因為小吳美人正坐月子，屋子裡也燒了個爐子，在午後甚至有一絲渥熱，周圍侍立的兩個心腹宮女，都寬了比甲，只穿著貼身的小襖——用的還是輕薄的絹布。但小吳美人卻覺得自己還有幾分冷，她很想投入到誰的懷抱裡汲取一點溫暖：這個皇莊妃，能量實在是太大了。

　　她是怎麼逃脫皇爺怒火，從南內出來的？她在心底思忖著皇莊妃的策略。是了，周嬤嬤說，柳知恩被打發到南京去了，只怕是柳知恩為皇莊妃背下了罪名。皇帝素來寵愛莊妃，難免為她蠱惑，又得太后的大力照拂，借著女兒的『病』從南內出來，三言兩語就讓皇帝重提了舊例，立她為皇莊妃……這一切固然是因為皇莊妃的手段高，捨得壯士斷腕，但也是因為皇帝對莊妃的感情仍在。雖說她也是很早就伺候皇爺的，但說起情分，自己和莊妃是沒得比，就是有了兒子傍身，看來都沒法和她抗衡。——這皇帝喜歡也罷了，太后也這樣喜歡，竟會出言壓她，把那麼多年前的事都翻出來再嚼舌根……若非莊妃提醒，老娘娘哪裡會記得這麼三四年以前的事？

　　每個人都有自己得寵上位的法門，小吳美人自然不會因此虛無縹緲的所謂孝道為意，要說她真的在意什麼，恐怕也就是自己和莊妃之間的這筆爛帳了。說到底，莊妃也是有點太小心眼了，自己當時想要靠到長寧宮去，不是自然而然的事嗎？她又何苦記在心上？那柳知恩每次見了她，都端出一張死人臉……搞得她就是想在永安宮安穩待下去都沒法放心，不得已才出此下策，先下手為強。

　　莊妃心裡對這砒霜，自然是疑神疑鬼，因為這事柳知恩去了南京，她自然把這帳算到自己頭上，新仇舊恨一起算，此次在背後使力壓制自己也是再自然不過。小吳美人打量了周嬤嬤一眼：現在的問題是，坤甯宮那邊是否會為自己提供支援，讓她和太后、莊妃鬧一鬧。

　　有了兒子，就不再是無根的浮萍了，說實話，這妃位現在也就是個雞肋，有固然好，沒了也無所謂。日後兒子越長越大，若是太子再出個什麼事兒……

　　小吳美人搖了搖頭，切斷了自己的美夢——有了兒子，就不再是無根的浮萍，可有了依靠的同時，也有了弱點。她不敢指望自己再生一個，宮裡的娘娘，除了靜慈仙師和皇莊妃以外，幾乎都是生產後失寵。她從前不懂，現在才明白了，那處兒出去了一個那樣大的娃娃，怎麼可能還和從前一色一樣？能再把皇爺拉上.床的也就是情分了，而情分正是她所缺乏的一樣東西。如今的兒子，就是她下半輩子的指望，就受皇莊妃幾年氣又如何，不封妃又如何？真要等兒子大了，她的好日子還在後頭呢。

　　皇后娘娘的伎倆，她也未必看不懂，莊妃和她互不對付，她當然樂得用自己做槍，去挑皇莊妃一杆子。這本也沒有什麼，從前，她是很樂意為皇后娘娘前驅的。可現在卻是不一樣了，她，有兒子了呀。

　　「多謝娘娘告訴此事。」她便結束了自己的思考，很謹慎地說，「老娘娘如此說的話，妾身也無話可回。當日之事，雖說是皇爺主動，但奴婢畢竟也沒能攔住皇帝……」

　　誰要聽她說這往事？小吳美人自己說得都沒意思——到底事情如何，大家心裡都是明白的，反正烏鴉不笑豬黑，誰沒點虧心事啊？

　　周嬤嬤卻未把可能的不耐煩暴露出來，她面上依然笑著，一雙眼仿佛是看透了小吳美人的盤算，卻是半點都不慌張，反而悠悠道，「貴人說得是，老娘娘所說，畢竟在理。若就是此話，我們娘娘也就不過來了，白說給您這個也沒趣兒……只是——」

　　她輕咳了一聲，「我們娘娘也是知道貴人心意的，早在去年，貴人就想從永安宮回長寧宮，只是忽而有了身孕，因此方才耽擱住了……想來，您和莊妃娘娘處得怕也不太好。娘娘本是有意成全，將您遷回長寧宮中居住，但……此事現在只怕也沒法操辦了。」

　　這是很自然的事，但小吳美人為她提醒，面上不由得蒙了一層陰霾。「您意思是，這昭陽殿，我還沒法繼續住了？」

　　「瞧您說的。」周嬤嬤笑了，「您要繼續住，難道我們娘娘還催著您搬呀？娘娘就是擔心，您若是不能封妃的話，按說，也沒有美人獨領一宮的道理，娘娘怕到時候，沒理由為您說話……」

　　確實，莊妃若能說動太后壓制她的封妃路，只怕下一步就是央求皇爺將她搬遷回永安宮。回了宮以後，她還不是任憑莊妃揉圓搓扁……小吳美人到現在，才算是完全把局勢給看明白了：莊妃是早都有了成算，一步接一步，只怕沖的都是皇次子來的呢。難怪上回洗三，她進來看皇次子的時候，笑著誇了好幾聲可愛！

　　這下是不爭也不行了，沒有妃位，除了永安宮以外，她哪裡都去不了，小命都在莊妃的謀劃之中，到底如何，看的不是自己，而是太后的心意……

　　小吳美人歎了口氣，她對周嬤嬤的態度客氣多了，「您的意思，我全明白了——多虧了皇后娘娘疼我，不然，我自己這點微末智慧，怕是都鬧不明白到底誰在害我！」

　　周嬤嬤是個含蓄的人，「瞧貴人說的，咱們這宮裡，大家都是和和氣氣的，又哪有什麼人要害您呢？也就是個人有點小心思罷了，大節上卻是哪一位都不會有虧的。」

　　「那是、那是。」小吳美人連忙稱是，試探著又道，「只不知，如今，皇后娘娘有沒有明路指點妹妹來走呢？您瞧，這莊妃勢大，我這小身板兒，只怕是撼不動她啊——」

　　「又有何人要貴人撼動皇莊妃娘娘呢？」周嬤嬤微微一笑，「咱們娘娘和莊妃娘娘也是多年的姐妹，更不會做這樣的事兒了。要奴婢說，雖說太后娘娘沒點頭，可當時那事兒，畢竟是皇爺和您一起做的。只要求得動皇爺，以您的功勞，封妃肯定是不成問題……」

　　老娘娘說話，已經是沒那麼好使了。雖然小吳美人一直在昭陽殿半封閉地養胎，但在孫貴妃立後的那天，她便是知道了這麼一個事實，皇爺畢竟大了，有自己的主意了。只要能求動他了，老娘娘就是再不情願，還能如何？總不會反彈得比立後時更厲害吧？

　　皇后娘娘指點的這條路，的確還不算坑人。小吳美人望著周嬤嬤，知道自己就是再問，周嬤嬤也未必還會繼續回答——怎麼說動皇帝，那就是她自己的事兒了。她和皇后的情分，還不足以讓皇后幫她想明白所有關節。

　　沒事兒，等到封妃以後，假以時日，皇后娘娘會明白她的心意的。小吳美人美滋滋地想，若是能說動大哥的話，最好是能得個『賢』字，這個字，意義比較特別……

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　　也許是因為母親在孕期比較動盪的關係，皇次子的身子倒有些不如哥哥，比較瘦小，食量也不如哥哥大。滿月的時候也沒比太子同期更健壯多少，皇帝來看望兒子時，便著重向小吳美人指出了照料皇次子身體的重要性。他道，「剛出生就是冬日，怕孩子耐不得凍，可要和乳母一道用心照顧。」

　　小吳美人也就是因為出了月子，才能見到皇帝，之前皇帝過來那一兩次，她都只能在屋子裡躺著，爬不起身。如今方可叩謝皇帝給她的恩典——這個月，她的供給雖然未達妃級別，但也有所提升，算是夠到了嬪位的標準。

　　人比人，氣死人，要和皇后比的話，小吳美人現在已經可以去自盡了，但同羅嬪比，又是比上不足比下有餘。總體來說，她還算是滿意：現在是有莊妃壓制著，若是搬開了這座大山，家人親眷，該有的東西，遲早都會有的。

　　「妾身現在滿心裡都是壯兒。」她誠心誠意地道，「爹爹儘管放心，就是一道雷劈下來，妾身也一定擋在壯兒跟前。」

　　這番表白，顯然令皇帝心情十分愉悅，他面上泛起了一絲微笑，「不必作此不吉利語。壯兒福大命大，定能安穩一世的。」

　　他又關心小吳美人，「前一陣子國事忙碌，沒有進來看你們母子，怎麼樣？昭陽殿住得還好嗎？這裡唯獨有一點不好——沒有修火牆、暖閣，好在朕已經命人改建永安宮你舊居了，大約還有半個月就可完工，今年冬日，壯兒可以在暖閣裡過冬。」

　　所謂暖閣，是三面牆都通了煙道，連地面做好的地龍，一共四面都十分暖和，只留一面開門出入的小閣子。因為建築工藝複雜一些，又需要人徹夜看守免得失火，也不是說每間屋子都有配備的。以前小吳美人還只是美人的時候，雖不必像做宮女時一樣睡逼仄的小屋子，但冬天也不算太好過。屋子裡就算燒了好幾個爐子，到底也還是比不上暖閣——又或者是炕。皇帝一句話，小吳美人就沾光兒子，待遇往上提了好幾個檔次。

　　但小吳美人卻無法因為皇帝的言語而高興，她的心直往下沉去：看來，皇爺並沒有讓自己在昭陽殿久住的主意。

　　沒法再等了。

　　「這……」她露出欲言又止之色。

　　果然引來了皇帝的注目。「怎麼了？可是有話要說？」

　　「就是……」小吳美人的手不由得就落到了自己的腰腹之間，「就是，壯兒還在肚子裡的時候……」

　　「啊，你是說那事啊。」皇帝也想起來了，他拖長了調子，「這幾個月事情多，朕竟險些忘了。」

　　「爹爹日理萬機，這也是難免的事。」小吳美人趕快拍馬屁，「也是妾身不好，不該在您跟前再提起這煩心事兒……」

　　「是，這事兒，是有些耐人尋味。」皇帝歎了口氣，拍了拍小吳美人的手，「也實在是委屈你了，皇宮大內竟然鬧出這樣的事，實在是不成體統，還好壯兒命硬，沒事。」

　　「妾身微末性命，就是死了又值得什麼，」小吳美人拿帕子擦眼睛，「唯獨就是怕皇嗣出事，對不起爹爹的深恩——只是，爹爹當日囑咐，讓我安心養胎，別過問此案。妾身也不敢胡亂打聽，只是隱約聽說，宮主娘娘的親信宦官柳知恩去了南京……」

　　「是啊，」皇帝點了點頭，「雖說柳知恩應是清白的，但他畢竟當時在永安宮主事，也有些照管不力的差錯。朕便發落他外出了，怎麼，難道你以為，這事是柳知恩做的？」

　　小吳美人不禁暗咬銀牙——怪道皇莊妃出來得這麼順暢，原來到底還是被她擺脫。

　　「這，妾身也不敢胡亂指控……」她柳眉微蹙。「就是覺得，柳公公一直對妾很不客氣，仿佛覺得妾居心不良，有意脫離永安宮……」

　　皇帝嘶了一口氣，「真的啊？」

　　「也不敢說沒這事，雖說皇莊妃娘娘也是極好的，但妾畢竟和皇后娘娘相處多年，長寧宮封宮，妾搬遷出來自無話可說，後來長寧宮重開，妾確實想要回長寧宮去。妾身心想著，也許就是柳公公覺得妾身不夠忠心……」她歎了口氣，「那日從南內給徐娘娘請安以後，便……」

　　她垂下頭去，做惶恐狀——卻也不全是做出來的。不管做了多少鋪墊，她現在畢竟是當著皇帝的面，在隱晦地指控皇莊妃這個第一寵妃，皇帝會有什麼反應，著實是難以預料。小吳美人的確是打從心底發起了抖。

　　「這……」還好，皇帝的反應還算是比較平穩，並沒有勃然大怒，而是略有絲疑惑地低了眉，「小循該不是這樣的人吧？」

　　此時不跪，更待何時？小吳美人也不顧自己剛出了月子，往冰冷的地面上就直接跪了下去，「妾身絕沒有指控皇莊妃娘娘的意思，這點見不得人的想法，全是妾身自己心思太齷齪——」

　　「好了好了。」皇帝親自把小吳美人扶了起來，「咱們兩個人說話呢，又不是金鑾殿奏對，幹嘛這麼緊張……你的意思，我明白了，你是疑心你俆姐姐指示柳知恩，給你下了砒霜是麼？」

　　小吳美人猶豫半晌，方才微微地點了點頭，「也許是懷著壯兒，就很容易胡思亂想……」

　　「不說是胡思亂想吧，你也是把你徐姐姐想得太能耐了點。」皇帝望著小吳美人，很溫柔地說，「雨兒，朕知道你當時懷著孩子，難免多心。但私底下已經派人查過了，那時候不論是柳知恩還是你俆姐姐，都安分著呢。可沒有什麼異動，連熬藥的，送藥的婢子都是上過刑了，在東廠那審得清清楚楚。這事，應該和柳知恩他們沒什麼關係……」

　　是真的查過了啊？小吳美人心頭一跳，強笑道，「爹爹說得是，女兒多想了……」

　　「就和你說了，你俆姐姐不是這樣的人，」皇帝想了想，又失笑道，「唉，現在經歷的事情多了，這話也不敢輕易出口，只好這樣講——起碼在沒有發現什麼證據之前，朕還是會相信你俆姐姐不是這樣的人。雨兒你明白朕的意思嗎？」

　　小吳美人望著皇帝意味深長的笑容，什麼都明白了：怎麼說她當時懷的都是皇嗣，要是找得到證據，皇帝自然也不會允許這樣的人在自己的宮廷中繼續得意下去。這和寵愛沒有關係，已經牽扯到規矩了。

　　可惜啊！當時為怕砒霜不濃驗不出來，那半碗殘湯裡，她是把一整包的砒霜都給下了，現在就是要搜點剩的都搜不出來。小吳美人不禁在心底嘖了一聲，方才換出若有所悟的表情，「女兒回了永安宮，必定會步步當心，定會證明俆姐姐的清白。」

　　換句話說，回了永安宮以後，她少不得是要查查這個案子的。

　　皇帝大感安慰，拍了拍她的手，「也不是說就疑心你俆姐姐了，只是朕也覺得，這真凶，只怕還潛伏在永安宮內呢……放心讓你回永安宮，其實也是因為如今宮中管事眾人，當時都還在正殿囚禁，應該都是清白的。你回去以後，不至於被誰暗害了。至於別人，如今也無力加害你了，你在永安宮裡住了一陣子，看得會比朕派去的人更仔細，讓你回去，就是讓你瞪大眼好好看的，若能看出什麼來，無需猶豫，即刻回報乾清宮便是。」

　　小吳美人不禁也露出如花笑靨，說了句俏皮話，「聖上有令，女兒敢不盡力？」

　　皇帝今日也算是破例在昭陽殿坐了很久，慰問完了小吳美人，他便起身離去，國家自然還有無數的事要他去做。小吳美人送走了皇帝，也不急著起身，坐在當地閉著眼睛，把整件事全盤想妥當了，便叫過身邊的大宮女丁香兒——雖在她身邊服侍了沒幾個月，但丁香兒謹慎能幹，對她又極恭敬，倒是比頭前幾個都更得她的歡心，「剛才皇爺的說話，你都聽見了？」

　　丁香兒毫不猶豫地道，「娘娘讓奴婢聽見，奴婢就聽見，娘娘讓奴婢聽不見，奴婢就是個天聾。」

　　這丫頭，真是天生的好奴婢，自己當年做宮人的時候，怕都沒有這麼謹慎。小吳美人不由得笑開了，「這說的是什麼話，傻孩子，沒讓你下去就是許你聽的……」

　　她猶豫了一下，終於下定決心，便打發丁香兒，「你下值以後，先別只顧著歇息，去坤甯宮周嬤嬤的下處——你知道在哪？」

　　見丁香兒點頭，便續道，「去了下處找到周嬤嬤，把今兒皇爺說的話學一遍給她聽，等她聽完了，你再問她，就說我的話，只怕不日就要回永安宮去，回去以後，出入不便，不能再隨意給娘娘請安。請問娘娘有沒有紅白沫兒，若有，便賞我一小包，我絕不用來害人的。」

　　用紅白沫兒來指代砒霜，是有些過露了，但不如此，只怕周嬤嬤聽不懂，小吳美人說出口後，也不禁有些忐忑，她著意打量了丁香兒幾眼，見她面色如常毫無異狀，倒忍不住心虛，自己笑道，「怎麼，你也不問問這是什麼東西？」

　　「娘娘讓奴婢傳話，奴婢就只管傳話。」丁香兒道，「話是什麼意思，奴婢駑鈍，可琢磨不出來。」

　　有這個態度那就是好奴婢，小吳美人拍了拍丁香兒的肩膀，不禁贊了一句，「好妹子，以後有了我的結果，必定不虧待你！」

　　丁香兒擺了擺手，「跟了貴人，就是貴人的人了，您說這話，沒的反而讓奴婢心涼……」

　　說罷，也就退下如常忙活去了。小吳美人托著腮，開始了自己的等待。

　　一等就是幾天——這宮人在宮裡走動，也沒個定數，丁香兒不可能一去就找到周嬤嬤。畢竟，周嬤嬤一直是皇后身邊的紅人，上下值時候是沒個定數的。丁香兒三日後才回報道，「已經把話遞給周嬤嬤了……周嬤嬤說，她不明白您的意思，還要請問皇后娘娘。」

　　小吳美人點了點頭，又繼續等——這一回倒是沒等多久，周嬤嬤就又來看她了。

　　「娘娘也不明白您這是什麼意思。」周嬤嬤板著臉，語氣硬梆梆的隱含教誨，「咱們宮裡藏的，都是冊上有的東西，別說這不能給你尋，就是要尋，也尋不到！居家過日子，不懷著好意，反而動歪腦筋，那是絕不成的！」

　　小吳美人被說得面紅耳赤，只好站起來聽訓，又說了許多好話，保證自己只是偶然一時糊塗，周嬤嬤方才輕飄飄地道，「罷了，看在皇次子的份上，這一次，幫你瞞過去了。私下訓斥一番，也就算完事。」

　　言罷飄然而去，居然根本毫無表示……

　　眼看半月之期將到，天氣也是一天冷過一天，小吳美人也不由漸漸焦急起來——正是沒主意時，終於迎來了她的轉機。

　　此時已經快到十月，馬上就是皇太子滿周歲的大好日子了，皇后和皇帝商議著，想讓宮裡的女官、宮女都能回家省親一次，和家人團聚一番，也算是給皇太子積德。

　　如此的好事，皇帝當然不會拒絕，不過，雖然太子的生日還在一個月以後，但宮裡這麼多人，不可能全都回去，也不可能一起回去，最後商議下來的結果，也不過是讓各妃嬪身邊的體面宮人，能輪流回家省親一次罷了。小吳美人運氣好，她也得到了一個名額，而且就在第一批派人回去探親的名單裡。

　　一得到這個消息，小吳美人立刻就招來丁香，密密吩咐了許多話，又親自寫了一封信，拿了一個金錠子，塞到丁香手裡。「拿著——不是給你用的，是讓你給我家裡的！少了阿堵物，只怕還買不到呢！」

　　丁香還是那木然的樣子，「娘娘儘管放心，奴婢知道該怎麼做的。」

　　這丫頭心裡雖清楚，但強就強在很懂得裝糊塗，小吳美人欣慰地點了點頭，「你辦事，我放心！」

　　丁香兒果然不凡，受了這樣重大的使命，看起來還是很鎮定，袖了小吳美人的密信和賞賜，如常告退，「奴婢這就回下房去收拾包袱。乘著白日人少，也做點縫補的活計。」

　　這是很必要的，因為宮女出宮，理論上是要搜查包袱和全身。萬一紙條被搜出來了那可不得了，所以要縫在衣服裡，小吳美人先還沒反應過來，想通了方才笑道，「真是難為你了！——去吧！」

　　丁香兒於是就去了。

　　於是，第二天早上，她就出宮了。

　　再於是，第二天下午，東廠馮恩太監，就派人來請小吳美人了……

第177章 未眠

　　「東廠，」皇后略有幾分疑惑地重複了一遍，「你肯定是東廠來的人，」

　　「回娘娘，過去的人是否東廠屬下，奴婢不清楚，但的確是打著馮恩的牌子把人給接走的。」周嬤嬤眉宇間也有些晦暗，「奴婢想著，該不會是昭陽殿放出宮的那個宮女，沒把事兒辦好吧，」

　　屈指一算，如是在宮門口露餡，被送去審訊，半個上午的時間招供，回報到皇帝那裡，皇帝再傳話馮恩過問此事，時間點銜接得也是剛剛好。如果她是在神武門出的事，後宮幾日內還真不可能知道。畢竟出了宮城牆，所有的守衛就是由侍衛負責，和宮裡根本是兩個系統，就是要想往裡遞話都難。而且這是小吳美人的宮女，就是要私下遞話，也只會給小吳美人報信。

　　「若是查出事兒了，怎麼也該往我這裡說一聲吧？」但皇后依然難以釋然，眉頭緊鎖。「怎麼就直接報到大哥那裡去了，她這是出宮不是入宮，就算帶點錢，能有什麼妨礙？這起奴婢就這麼著急，要把事情往上捅？」

　　雖然是皇帝的後院，但架不住人多啊，凡是有管理條例的地方，就一定也有些不成文的規矩，比如說，事情得要層層上報，也比如說，什麼事找什麼級別的人，胡亂往上捅那肯定是大忌了。侍衛的舉動只有兩種可能，一是這個都人身上肯定攜帶了什麼非常犯忌諱的東西，忌諱到必須馬上回報皇帝，二就是……

　　二是什麼，皇后一時沒法想出來——不是說她智力有限，而是稍微順著這條思路往下一想，便覺得心驚肉跳，幾乎連坐都坐不住了。——在事態還不明朗的情況下，想太多、想太糟無非是徒亂人意，她搖了搖頭，先把這不祥的思緒給放到一邊，問道，「壯兒呢？還在昭陽殿養著？」

　　「馮公公只是請吳貴人過去，眼下還沒有論罪的旨意出來。」周嬤嬤也看出了主子臉色不好，便措辭安慰道，「皇次子自然還在昭陽殿，由養娘照看——娘娘，按奴婢所見，應該多數是那都人身上攜帶了金銀，被搜出來了。」

　　宮禁這東西就像是朝廷的政令，執行起來是很有彈性的，按規定，都人進出必須層層搜身，進搜得更嚴格一點，這是文皇帝時期就傳承下來的老規矩，出嘛，一般來說能出去的都是各宮頭面人物，帶點賞賜出去也是情有可原，也就意思意思翻翻包裹而已，不過如果遇到管事的門頭心情不好，又或者是最近外廷剛整頓過風氣，那搜得嚴格點也是很正常的事。搜出了金銀，又解釋不出來，層層上報，最後要勞動主子出面撈人，也不是沒有可能。

　　「金銀？」皇后掃了周嬤嬤一眼，「幾兩金子，驚動得了東廠？除非她拿的是玉璽！」

　　她毫不考慮地搖了搖頭，「吳雨兒已經完了，肯定是搜出了什麼字據！」

　　「您是說——」周嬤嬤臉上終於也佈滿了憂慮，「小吳貴人竟帶的是字信，不是口信？她——她不會如此——」

　　「如此什麼？」皇后心情不好，說話也沒好氣，「如此膽大包天，如此不計後果，如此愚蠢？你不記得她是怎麼上位的了？她本來就是這麼一個人！」

　　能在皇后通令全宮配合太子守孝的時候，同太子滾到一處，小吳美人的膽子還能小了去了？只可惜，雖然博來了一個名分，但發家不正，本來很順遂的上位之路，被太后一句話，就從根子上掐死了。這就是她的短視，這樣的人，只怕還真能做得出帶字信給家裡，讓人去弄砒霜的事兒。

　　「就想不到繞個彎子？」周嬤嬤有點不甘心，「哪怕是傳一封信，就說此女乃自己心腹，有何事都聽憑吩咐——」

　　「恐怕以她的腦子，糊塗勁兒犯了，卻想不到這麼多！」皇后冷冷地道，「早覺得她會出事，卻沒想到，栽得還這麼快！」

　　周嬤嬤也跟著歎氣，「可惜了的——從此事來看，貴人倒是真心實意地恨上了徐娘娘。」

　　在宮裡生活，如果別人說什麼自己信什麼，一年內指不定能死個十次、八次的。雖然小吳美人一直向孫皇后示好，但她開口討要砒霜的時候，孫皇后對她還是提高了警覺。——誰知道她打的是什麼主意？就算從前是誠心投效，現在有了兒子，心思也會變的！別說坤甯宮裡的確沒有砒霜，就是有，皇后也不會蠢到給她吧。自己這裡一給，轉頭小吳美人就去把她賣了，該怎麼辦？甚至於說，皇后對小吳美人都是立刻動了疑心——如果不是她蠢到真以為皇后會給，那就是小吳美人和她打交道，存了有異心。

　　如今，事實已經證明，小吳美人就只是蠢而已，心還是很純正的。周嬤嬤的語氣，皇后聽得出來，她是取中了小吳美人的兒子和她的誠心，多少想要勸說自己，幫小吳美人一把，把她從麻煩裡撈出來。

　　礙於如今情況不明，周嬤嬤沒有明說，隨著事態發展，也許她就會適時地為小吳美人說點好話了……她的心思並不複雜，皇后一眼就能看得分明。

　　若是在往常，她也並不會出言點醒，大不了周嬤嬤勸說以後她不置可否而已，維持一定的神秘感和權威，並不是什麼壞事。只是今日情況特殊，皇后是心浮氣躁，說不出為什麼，就覺得毛髮聳立，像是有一把無形的尖刀對著自己的後心，真是坐臥都無法安寧。在這樣異常的狀態之中，她難免也比平日更多話了幾分。

　　「想也別想了。」她不耐煩地說，「吳雨兒已經完了……就算信裡沒說什麼，那都人也肯定把什麼都交代了出來，不然，至於驚動東廠？大哥既然已經知道此事，又讓馮恩出面，吳雨兒還能落個什麼結果？」

　　這是內宮，不是外廷，並非東廠番子橫行無忌的所在，沒有皇帝授意，馮恩焉敢接手？東廠大搖大擺去找小吳美人，已經是說明了情況的嚴重性，有如此一個人證，還想往外撈吳雨兒？先想想自己該怎麼從這件事裡撇清出去吧。

　　還好，自己的做法還算是周密，沒有留下什麼太大的破綻……皇后在腦子裡將自己前後的表現反復想了幾遍，從小吳美人產後第一次接觸她開始，每一個細節都回顧了一番——即使那都人和小吳美人反咬一口，自己也說得過去。在不知前情的基礎上，不論是示好于小吳美人，將太后的言語傳過去，還是呵斥小吳美人的離奇請求，又或者是安排她出宮探親，都是在情在理……唯獨稍有關隘的，也就是一開始傳話的這一節了。但大哥也不是天真的孩子，應該還是能理解的，小吳美人產子，自己肯定是要加以拉攏，事情既然已經傳揚出來，自己無非是早大多數人一步知道而已，這個人情又何必白白放過……

　　雖然處處細節都照顧到了，但皇后的心還是跳得很厲害，好似有什麼細節被她白白放過了一般。只是坐在當地左思右想，又全找不出什麼來，只得示意周嬤嬤，「你且留心著，有信兒了便隨時來報……現在壯兒該如何處置，方才是重中之重。」

　　小吳美人才進東廠，到底是平安脫身還是一頭栽進去，畢竟還沒見分曉，不過她平安脫身加官進爵的可能性低到可以忽略不計。這個人已經廢了，唯一還有價值的只是她留下的皇子而已，周嬤嬤點了點頭，「老奴自當留心。」

　　目注著她的身影消失在珠簾以外，皇后輕輕地長出一口氣來，撫著胸口只是蹙眉沉思，過了一會，又喚人來。「去問問張六九，大哥這會兒做什麼呢。小吳美人是出了什麼差錯了？我怎麼半點音信都沒有收到。」

　　身為掌管六宮事務的皇后，此事她不過問，還不合情理了。雖然皇帝不一定會答，但她的態度卻要擺出來。張六九是素來和坤甯宮親善的宦官，平時小事來回傳話正當用。

　　做完了這件事，她方才稍稍安下心來，雖然心中隱約仍有些阻塞，但皇后也想不出自己還有什麼遺漏之處了。遂收攝心神，忙起了公事。

　　執掌六宮的職務，說起來威風，其實也十分瑣碎，每天開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，六宮雖然處處特殊，但說穿了也就是一個個的院子，忙活的也就是這些事兒。還好，雖然人多了，但對管事者本人來說，負擔也不是很大。六局一司就是為了輔助皇后管理宮廷而存在的機構，最近這一段時間，忙活的除了日常瑣事以外，還有新秀女入宮、冊封的事兒。要給新秀女定下名分，安排宮室……這些事裡，有些本該是皇帝做的，但他不敢興趣，也就一併交給皇后了。

　　袁氏女長相清秀、歌聲動人，皇帝不惜略拂太后之意也要將她留下，李氏女長相明豔，但看大哥臉色，像是為了討好母親才把她選入，可以說她是受了袁氏女的帶契，諸氏女雖然言辭乏味，舉止也不算多高雅，但生得極美，也是因愛選入，鮮族女子三名，權、韓、金，金氏來路上染病沒了，餘下兩名肯定要予以冊封，雖然看皇帝的意思，是不會多麼寵愛的，其中韓氏女還是文廟韓麗妃之妹，這輩分關係可是稍微有些亂了。

　　不過，這在天家也不是什麼太稀奇的事，只能說姐妹兩個年紀差得比較多而已，皇后對著這名單出了半日神，又取來宮內典籍翻閱了一番，尋到了各級妃嬪具體待遇的字句，再命人來詢問一番，瞭解了一下各機構執行時的做法和往年的成例，遂與尚宮局兩位尚宮擬了一份名單出來，又讓人抄錄兩份，分別送往清甯宮、乾清宮給太后、皇帝閱看。

　　這麼忙活參詳了半天，一日也是將盡，派去找張六九的宦官還沒回來，皇后問了兩次都沒有回音，心中難免有些不滿，思忖著是否要向大哥也要個能人來幫忙。去了南京的柳知恩，雖然品性可疑，但能力是真沒得說，永安宮上上下下井井有條，還不都是因為他打下了好規矩？就是人走了，局勢都沒亂，這就是人才的作用……

　　一邊想著此事，一邊走進裡屋去看太子，栓兒午睡才起，在床上到處亂爬，活泛得很。羅嬪一邊看著，見到皇后進來，便起身要行禮，皇后忙笑道，「好了，說了多少次，還那麼客氣？再這樣我可生氣了。」

　　羅嬪方才罷了，她挪了挪位置，和皇后在床邊相對而坐，「姐姐忙完了？瞧著你臉色不大好。」

　　「可不是忙得頭暈腦脹的。」皇后歎了口氣，「你怕還不知道吧，小吳美人壞事了。」

　　但凡女人，沒有不八卦的，羅嬪一下就露出了注意之色——多多少少，可能也有點幸災樂禍，「真沒聽說，是怎麼回事？」

　　「就知道東廠來人給叫走了，到底犯什麼事還沒聽說。這廠衛出面，總不可能是什麼好事……」皇后和羅嬪議論了一番，「現在壯兒就一人孤零零在昭陽殿裡呢。也不知小吳妹妹今晚能回來不了。」

　　這有孩子的人，心就是軟的，羅嬪聽說，頓時動容道，「昭陽殿那本來就冷清，孩子單身在那，多可憐呢！這才剛出了月子……」

　　她看了看快活得滿屋子亂跑的太子，「姐姐，不如把壯兒接回來照顧吧？也能和栓兒做個伴。」

　　眼下還不是說這個的時候，皇后微微一笑，「有養娘呢，現在還慮不到這個上頭，也許沒幾日，小吳美人就回來了呢？」

　　「這可未必……」羅嬪畢竟年輕心熱，這一年多的相處中，皇后對她又和氣，她和皇后說話已經是很隨便了，臧否別人也是張口就來，絲毫都不打磕巴的。「小吳貴人——」

　　「你現在都是個嬪了，叫個姐姐已算客氣。」皇后糾正她。

　　「小吳姐姐那膽子多大啊。」羅嬪的語氣有點酸，「以前大家都是都人的時候，她可沒少欺負人。」

　　乾清宮的宮女也是要回下房睡覺的，羅嬪雖然這幾年才發跡，但入宮也早啊，那麼小就在宮裡混了，對小吳貴人這樣的老人還是很熟悉的。雖然可能沒親自打過交道，但對於她的傳說內幕自然很是明白。撿了幾件事說給皇后聽，也滿足了皇后的八卦欲望。

　　「原來竟是這樣的人。」皇后直搖頭，「罷了，如今東廠都喊去了，就是想再欺負人也不行，結果如何，看她造化吧。」

　　大家閒話了片刻，栓兒也爬累了，抱著床腳要往下夠，眾人慌忙喝止，羅嬪把他抱到地上，栓兒搖搖擺擺，走了幾步便站不住，摔到皇后膝蓋前，也不哭，抱著她的腿，笑著就爬起來，一歲多的男孩子還不大會說話，含糊嚷道，「姆——姆——」

　　「哎！」皇后愛得不得了，一把將他抱起來親了一口，栓兒卻不大要抱，還惦記著玩，到底是掙扎著又下地撲騰去了。

　　眼看到了晚間，公主所的圓圓也被乳母抱進來看母親，母女倆少不得也是一番膩乎，皇后又放女兒和栓兒去一道玩耍，見周嬤嬤進來了，便問，「張六九那邊還沒回話？」

　　「沒有——不過……」周嬤嬤面色晦暗，她掃了眾人一眼，猶豫了一下，便上前幾步，壓低聲音在皇后耳邊說了幾句話。

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　　「把皇次子抱去清甯宮了？」徐循不禁失笑，「怎麼回事啊，馬上就要到太子生日了，還鬧這麼大？」

　　「可還不是？」花兒幫著徐循脫了外袍換上穿著入睡的軟衫，「又是東廠，又是皇次子的，看來，小吳貴人是真的壞事了。」

　　「誰知道她又做了什麼。」徐循想到那個離奇的砒霜事件，雖然是未遂，卻也不禁一笑，「這宮裡什麼人都有，鬧出什麼事也真的不用太稀奇。」

　　小吳美人的事和她無干，隨便感慨了一下，徐循便繼續了自己的夜妝，都說保養看夜妝，晚上上了粉再睡上一覺，精華便被全數吸收，第二天起來，皮膚自然白皙滑嫩，所以睡前抹完脂膏以後還要給大量上粉，這也是最近幾年的新潮流，徐循才剛開始學著照樣保養。

　　等到粉抹完了，就著花兒的手吃了一口燕窩，又拿清水漱了口，徐循走到窗前一看，見西廂房裡還有燈火，點點的影子隱約映在上頭，晃來晃去的也不知在做什麼，不由笑道，「她又在鬧騰什麼了。」

　　親身過去一看時，點點卻是爬在床上學了個狗叫，汪汪之聲不絕於耳，還咯咯笑著問母親，「像不像？」

　　「下午睡得香，叫都叫不起，現在晚上就鬧起來了。」乳母也被點點鬧得沒辦法，擦著汗道，「怎麼哄都不願睡。」

　　點點對生母感情雖然也深，但終究有幾分敬畏，見徐循來了，收斂了不少，徐循問道，「你要不要睡覺？」

　　她便不敢和之前一樣鬧脾氣，而是怯怯地點了點頭，又道，「娘陪。」

　　說著，手就伸過來了。

　　徐循抱住點點，覺得孩子有點兒扭，覺得她是要尿了，便給她把了一回，點點果然尿了一次，尿完了，人便安分多了，被母親抱到床上拍了一會，已經是睡眼迷蒙，仿佛下一刻就會真的熟睡過去。

　　哄孩子睡覺，要的就是安靜，屋裡人都退了出去，只有上夜的乳母和宮女兩人遠遠地站著也不出聲，徐循拍著點點，不久自己眼皮也沉重起來了。想著今晚就在這兒睡了呢，隱約又聽見外頭有動靜，她眯著眼勉強地回頭看了看，見隱約有些燈火，也不大在意，只覺得意識漂浮，仿佛下一刻就會沉睡過去。

　　直到腳步聲進了屋子，徐循才勉強清醒過來，還以為是內宮又出了什麼事呢，迷迷糊糊揉著眼睛要坐起來，「怎麼了——」

　　卻是被人按住了肩膀，「別起來了，躺著吧——」

　　皇帝的聲音輕輕的，「仔細吵醒了女兒。」

　　點點在母親懷裡翻騰了一下，也許是覺得熱了，一個翻身，便把被子卷走了一半，自己滾到床深處去了，小胖腿抬得老高，膝蓋幾乎都要夠到下巴了。

　　徐循還有些迷糊勁兒呢，「大哥？」

　　她往裡挪了一下，給皇帝讓了個位置，皇帝揚起袍擺，過了一會，估計是脫了靴了，也把腳擺上床沿，靠著床頭坐著。徐循見女兒睡得香，便轉過身伏在他懷裡，迷糊道，「都這麼晚了才來？」

　　「看摺子，不經意就看得晚了。」皇帝是天下第一勞苦的文書工作者，每天的摺子都有山高，「最近湖州出了個人倫慘案，還不知道該怎麼判呢……也是你睡得早。」

　　徐循這會兒也慢慢地清醒過來了，「什麼人倫慘案啊？說說？」

　　「困得眼睛都睜不開了，還聽故事呢？」皇帝笑了，「睡吧……就在這對付一晚上，什麼事明兒醒來再說。」

　　「不睡了。」徐循搖了搖頭，「點點晚上要起夜的，在這睡也睡不踏實……」

　　「怕什麼。」皇帝不在意，也不換衣，「就這麼睡，晚上我給她把尿。」

　　他給點點把尿？徐循啞然失笑，最後一點睡意也是不翼而飛，起身拉皇帝去洗漱，「那也不能髒著上點點的床呀，小孩子和成人不一樣，可容易過上病氣。」

　　熱水自然是早準備好的，皇帝摸了摸徐循的臉頰，很好奇，「臉上塗得這一片慘白做什麼。」

　　徐循這才想起來，自己剛才絕非海棠春睡，難得皇帝居然沒被嚇到，她忙道，「我這就洗了——就是睡前抹粉，說是可以永葆青春……」

　　一邊服侍皇帝洗臉，她一邊八卦，「小吳貴人壞事了？聽說你讓人把壯兒抱到清甯宮去了。」

　　「嗯。」皇帝沒瞞著徐循，「居然讓家人買砒霜回來，想給你栽贓……這人真是自說自話得可笑。」

　　「啊？栽贓？」徐循開始還有點不明白，想了想才繞清楚，「她怎麼還糾結著那麼一年前的事兒啊。那次沒陷害著我，不甘心呢？」

　　「不說這些事了。」皇帝搖了搖頭，「本來還想和你說道說道的，一進來又改了主意。這些事，還沒點點打的呼嚕有意思。」

　　徐循對聽說別人是怎麼預謀害自己的，也沒有太深的熱情，聽說點點打呼嚕的事，她倒是興奮起來，「到底是女孩子，學說話就是早，點點現在能說兩個字的話了。剛才還要我抱呢，說『娘抱』！」

　　「點點是比一般孩子都長得快。」皇帝也說，「——你是怎麼養的？養得她和小豬似的，每次來都覺得大了不少，還沒到兩歲吧，跑得那叫一個快呀。栓兒都一歲了，現在還走不了，只能爬。」

　　「男孩子長得慢點，點點那是因為她太會吃了，肯定有力氣……」兩人洗漱完了，徐循問，「真的就睡在這兒啊？」

　　皇帝握著她的手笑了，「幹嘛，不想睡這？」

　　皇帝也有幾天沒來交公糧了，徐循似笑非笑，「隨你……」

　　結果還是睡回了主屋。

　　該做的事都做完了，兩個人也很滿足，徐循懷抱著那種幾次滿足以後特有的『萬事無憂』心情，枕著皇帝的胸膛甜甜地笑，怎麼看他怎麼覺得順眼，慢慢的就要被這種高峰後的困倦給帶入夢鄉……卻又被皇帝的笑聲給吵醒了。

　　皇帝枕著手，望著床頂，不知在想些什麼，他沒有意識到自己已經吵醒徐循了，沉思了一會，又發出了輕而愉悅的笑聲。

　　徐循不知道該怎麼解釋這樣的現象，也不知道她是不是唯一的一個，不過在這種事後的時刻，她的心情總是很好，對皇帝也很容易就特別親昵，她往上挪了挪，咬了皇帝的耳朵一口，「想什麼呢，都把我給笑醒了。」

　　皇帝忙歉意地拍了拍她的背，他的眼神還很悠遠，唇邊的笑意也還很濃郁。「我在想，今晚有人要睡不著了。」

　　「嗯？」徐循的腦子有點遲鈍，「誰啊？」

　　「你說還有誰？」皇帝反問了一句，想了想，又道，「也不對，今晚睡不著的，肯定不止她們兩個，主子不睡，做奴婢的也沒法安生，少不得得有幾十人不好安眠了。」

　　徐循使勁地揉了揉眼，很費勁地才反應過來，「啊？你把壯兒送去清甯宮，事前沒打招呼？」

　　「沒有。」皇帝很乾淨地說，「娘那邊，雖然也肯定是徹夜難眠，但多數會是因為喜。」

　　而坤甯宮裡的那一盞燈火，燒的卻肯定是皇后的心了。皇次子被送去清甯宮，在太后身邊養大……再加上皇后和太后的僵硬關係，兩個孫子裡太后會心疼哪一個，還用說？這對太子來講，無疑是極為不利的因素，對皇后而言，負面的影響也有很多。

　　徐循自以為自己已經想通了個中得失，她漠然地打了個呵欠，卻並不感興趣，正要勸慰皇帝入睡，皇帝又道，「你猜，皇后會不會退而求其次？」

　　退而求其次？徐循實在已經很困了，硬逼著自己轉動腦子，在現在變得越來越難，她把臉埋進皇帝肩下空處，鼻尖努著他的皮膚，「什麼退而求其次……」

　　話由未已，已經是酣然入夢。

　　皇帝輕撫著她溫潤光潔的脊背，想了半天，又呵呵地笑了。

　　「真好玩。」他和沉睡的徐循感慨，「呵呵，有意思得很……」

　　徐循回以一聲不滿的嚶嚀，屋門處，沙子漏到了固定的刻度，激發金鈴一響，清脆的叮噹聲提醒皇帝：夜已三更了。

第178章 漁翁

　　東廠那是什麼地方，雖然理論上來說是宦官管事，但根本辦事的還是男人，連衙門都不在皇城裡的。請小吳貴人過去說話，借用的還是南內的地兒。而宮裡的幾個妃嬪，就是再權勢熏天也好，出了宮門，她們的話就不好使了。小吳美人進了東廠，就像是雪人進了火爐一般，不過一時三刻，仿佛便化在裡面了。連著兩三天，一點消息也沒傳出來。

　　皇后這幾天睡得都不太好，雖然理論上來說，她沒有什麼正忙活著的事務，但等待的滋味總是不大好受的，尤其是皇帝下了這個決定以後並未來坤甯宮看望自己，這一點尤其令皇后感到不安和不適。

　　張六九倒是很快給了回音，對小吳美人的事，他只簡單地說了一句，「東廠那邊還在審，奴婢也不知詳情。」

　　——如果他沒有說謊的話，看來，在這件事上，皇帝還沒有完全下定決心了。把孩子抱到太后那裡，也許只是在事情水落石出之前的權宜之計，畢竟，在徐皇莊妃去南內的時候，點點也是被抱到清甯宮，由太后暫時教養。

　　但，點點畢竟是個女孩兒，而壯兒是個帶把的，點點去清甯宮，皇后連眉毛都沒抬一下，而壯兒去了清甯宮，卻讓她幾個晚上都沒有睡好……不是說她一定要把壯兒放在自己身邊養，能把太子帶大那就足夠了。她還不至於小氣到這個地步，非得要把所有的男丁都聚集到自己跟前——但皇后的確不能接受由太后來養育皇次子。

　　有困難，就一定會有應對的辦法，但有辦法，也要有實施的對象，皇帝這幾天倒是挺悠閒的，不算過分忙碌，但有空去永安宮，有空到西苑去打馬球，就是沒空來坤甯宮看太子……他拖得時間越久，皇后心裡就越是不安。難道他是已經有了把皇次子給太后養的想法，所以才這樣回避自己，免得自己問起來，他不好回答？

　　一邊是母親，一邊是媳婦，就算貴為天子，想要回避衝突也不是不能理解。皇后是熟悉皇帝性格的，這種掩耳盜鈴的事他幹得出來，反正他又不怕自己回娘家……再說這件事，自己也沒什麼道理和皇帝去鬧，只能是以情動人，走一條彎路來打動皇帝。

　　耐心地等了幾日，小吳美人依然沒有消息，皇后開始覺得她說不定就會一直這樣沒有消息下去了。雖然是皇子生母，但惹惱的可是皇帝，文皇帝那時候鬧的那一次，多少妃嬪就這麼消失不見了？小吳美人位卑，又犯了事，不論是死了還是送到別處囚禁，都有可能從此在宮中失蹤，當然也不會有多少人敢於去談論這種一望即知是充滿忌諱的話題。

　　本來打算以此為藉口，名正言順地和皇帝談一談壯兒的事，現在這條路走不通了，皇后亦不著急，她給皇帝帶了口信，請他快些審閱秀女冊封的摺子，畢竟雖然已經圈中了幾人，但名分不清，底下人也不好辦事。

　　皇帝這回倒是很配合，很快回了話，說『韓氏女不必封妃，別的人皇后都擬得妥當，可以照辦。已轉發宗人府，宮內也可以給新人準備屋舍了』。

　　太后那邊的回信倒是很早就來了，並沒有什麼不同的意見，現在皇帝回了話，幾個新人的名分也就定下來了，袁氏、李氏同為婕妤，諸氏為嬪，韓氏、權氏為昭容，總的說來，諸氏待遇最好，韓氏、權氏次之，袁氏、李氏又次之。

　　本來打算韓氏為妃的話，正好新人都住在一座宮裡，如今沒有正妃了，何惠妃和徐皇莊妃宮裡也都住了人，何惠妃宮裡的人口且還不少，徐皇莊妃那裡雖然就住了兩個，但皇后也無意為她增添太多工作量。她幾經思忖，決定再開一個大宮壽昌宮，正殿空了不住人，五位新人都住在偏殿、後殿和配殿裡。諸氏身份相對最高，就暫由她和尚宮局的尚宮一道管理幾個姐妹。

　　宮中屋舍，在文皇帝年間倒是啟用過半，如今這幾年宮裡人口少，難免有些失修，開個大宮不是小事，要趕在天氣冷下來之前趕快檢修火牆、檢查屋瓦，皇后還得和六局一司一道，為新人佈置屋舍，從內藏庫裡為她們劃撥『嫁妝』，雖然只是納入幾個低位妃嬪，但日後就是一家人了，該做的功夫可不能少做。

　　這人忙起來，心情便會好上一些，皇后很投入地忙完了新人入宮的事，屈指一算，皇帝都有快二十天沒進坤甯宮，小吳美人也有十多日沒消息了……她實在忍不住，終於是派人去直接請皇帝過來相見。

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　　請皇帝到坤甯宮，總要有些藉口，皇后也想先和皇帝說些閒話，試探一下他的心情，她選了栓兒的周歲當開場白。「我已經給他預備了幾大桌的抓周物事，大哥有什麼要擺的也和我說，令人措辦了，到時候，放在顯眼的地方，孩子抓上的可能也大些。」

　　皇帝抱著栓兒，也是愛不釋手，在栓兒粉嫩嫩的臉蛋上親了好幾口，和栓兒呢喃軟語地說了好幾句親熱話，栓兒也口齒不清地道，「爹！爹！」

　　兩父子膩歪了好一會兒，皇帝方道，「是了，要抓周了呢，過了周歲就是大小夥了。——日後可要更乖呀！」

　　最後一句話，又是忍不住扭頭和栓兒說的，一屋子人看著父子親情，都忍不住笑，皇后看了也是滿心高興，「大哥都要把他給寵壞了。」

　　「抓周預備的還不都是那些東西，這個你安排就是了。」皇帝方抱著栓兒和皇后說話，「脂粉什麼的還是別擺了，萬一抓到了不是什麼吉利的兆頭，別的刀劍呀、書本呀，印璽呀，都隨便擺些，抓哪個都吉祥。」

　　其實抓周也就是抓個玩笑，真和皇帝這樣看重到要作弊的，反而沒意思了，不過，看他和自己說話時，還是平時的語氣和表情，並沒有什麼異常，皇后的心也慢慢地放了下來，「知道啦，不過栓兒本來也不愛胭脂水粉，我上了胭脂以後，臉一湊過去，他就要閃開，鬧得現在我都不用胭脂了。」

　　一般來說，胭脂都會有一股濃郁的香氣，栓兒會有反感也是理所當然，皇帝笑了，「好小子，不耽於女色，日後一定有出息！」

　　兩人對坐著說了一會家常，皇帝的表現一直都很正常，看來並沒有多少心虛，皇后心裡倒是拿不准了：按說，若是下決心把壯兒給太后養了，他在她跟前，總是要有些不自在的。可若是沒下這個決心，以大哥為人，自然會給她解釋兩句，免得她心裡記掛著，不能安心……

　　一股存在心中隱約的不安，讓她遲遲沒有開口詢問小吳美人之事，直到栓兒都睡了，皇帝看來有了去意，皇后還是覺得不到開口的時機。她反而很想和皇帝撒撒嬌，再確認一下他的心情。

　　正好，栓兒被乳母抱下去以後，屋裡剩下的也就只是多年的老宮人了，皇后也不必擺什麼架子，提起裙擺徐徐踱到皇帝身邊，語氣裡也帶了幾分埋怨，「又沒有什麼大事在忙，怎麼這麼多天都不過來？」

　　一邊說著，一邊就靠到了皇帝懷裡，皇帝的動作依然很配合，他摟著皇后的肩膀笑了，「沒有大事，就不算在忙了？要忙，天天都有事的。」

　　好吧，這也不是皇后關心的重點，依偎在皇帝懷裡，嗅著他熟悉的味道，感受著他在自己肩膀上的輕撫，皇后的心終於安了幾分，她嘟起嘴，「和我裝糊塗啊……小吳妹妹那是怎麼回事，也不和我打聲招呼，人家好歹也管著事呢。昭陽殿那邊，到底還要不要送份例過去了？這幾天在查看火牆屋瓦，昭陽殿那兒我都不知道要不要派人過去……」

　　「呵呵呵。」皇帝只是笑，「她幹的事兒，不太好說，這不是還沒想好怎麼辦呢嗎……不過，人應該是不會回來了。等東廠那邊審完了，我想安排到南內那一排偏宮裡去吧。讓她多念念佛，清清心。」

　　南內的建設，現在基本也到了尾聲，原來太孫宮的一排偏宮，現在做了一些夭折皇子皇女，以及去世妃嬪的供奉處，住過去學佛倒是挺不錯的。沒有徐皇莊妃的本事，小吳美人翻身的機會，接近於零。

　　看來，那個都人是把自己的主子全賣了，而吳雨兒本人……

　　想到吳雨兒，皇后不禁是暗暗搖頭：她這樣的人，膽大包天起來，什麼事都做得，可卻很缺乏把屁股揩乾淨的能力。在東廠那邊不論怎麼說怎麼做，估計都是對自己的處境毫無改善，如果沒有人幫她一把，估計皇帝心意，是難以改變的了。

　　「是廢為庶人，還是——」這個問題她也必須要關心，畢竟若還是美人，俸祿就還是有她一份的。

　　皇帝遲疑了一下，「看在壯兒份上，留個虛銜吧。你不用再送東西過去了，她的份例從南內園署裡出。」

　　「這樣也好，」皇后點了點頭，「不然，南內那麼遠，平時這裡的人也難過去照顧……」

　　她猶豫了一下，又道，「那壯兒，就放在清甯宮裡帶了？」

　　「這——」也許是皇后的錯覺，有那麼一瞬間的功夫，皇帝語氣裡出現了一點點輕微的笑意，但在她能夠肯定之前，這笑意又像是陽光下的冰雪，化得毫無痕跡。「我也還沒想好呢，不過讓他一個人住昭陽殿，肯定是不行的。」

　　他拍著皇后肩膀的手微微用力，「不想他住清甯宮？」

　　皇后的心就像是一台水車，隨著皇帝的說話立刻全速轉動起來，她捉摸著皇帝的心情、心態，和清甯宮關係的變化，思忖著自己該採取哪種態度，而哪種態度又將導向哪種結果……

　　「……嗯。」沉默了一回，她把頭埋進了皇帝的肩膀，輕輕地點了點。「別怪我心胸狹窄，只是我既養了栓兒，總不能不為他想……壯兒在母后那兒，我是覺得不大妥當。」

　　她會如此反應，也是在情在理，即使和婆婆關係不錯，當媳婦的也不會樂意婆婆更親次子。長輩偏心，在一般的家庭都可能帶來很多後果，更別說這還是天家了。

　　「要不然，送到坤甯宮來給你養？」皇帝閑閑地問，但拍撫著皇后的手，卻是慢慢地停了下來。

　　他動疑心了！

　　皇后心中一緊：這條路走不通。

　　也沒什麼好吃驚的，不想給太后養，前提條件就是她也不能養，就算她沒有壞心，如此行事，皇帝也沒法和太后交代。唉，何惠妃就是頭養不熟的白眼狼，沒有足夠的好處，肯定不會出頭為她說話，不然，由她建議的話，倒是能提出把皇次子送到坤甯宮裡。

　　「我養栓兒一個難道還不夠啊？」她有點嗔怪地抬起頭白了皇帝一眼，「還有圓圓呢，這小丫頭也不省心……小吳妹妹雖然住在昭陽殿，但她一個不在冊的美人，哪有資格獨領一殿？不還算是永安宮的人嗎？現在她不能養了……」

　　她歎了口氣，也的確是發自內心地有些不情願，「那不就是該徐妹妹養了嗎？」

　　皇帝眼底就出現了一點明顯的笑意，好像在笑話著皇后的不情願，「聽你語氣，不大高興啊？」

　　皇后也完全捕捉到了皇帝的意思，她白了皇帝一眼，半含了酸意，「人家哪敢不高興，那可是皇莊妃娘娘，把點點都養得那樣好，讓她來養壯兒，是壯兒的福氣……」

　　後、妃不合，這一點皇帝心裡不可能不清楚，他呵呵一笑，「早和你說了，小循是個死心眼，你這個做姐姐的就多讓一讓嘛，怎麼，她稚氣，你也稚氣了？還真和她計較起來了。」

　　「我也要敢呢？」皇后是真的半含了酸味，此刻，她期望袁氏女、諸氏女入宮的心思更濃郁了。「帳本就在那，你自己去看，要不然，讓東廠查查，這幾個月我怎麼待她的。我知道，她是你的心頭肉，哪敢薄待了去……她這幾個月，比太后掌宮時還更滋潤呢！」

　　「那倒真是難為你了。」皇帝哈哈一笑，似乎也很滿意，他摸了摸皇后的臉頰，誇獎道，「不愧是朕的梓潼，真有皇后氣度。」

　　才誇了一句，又開起了玩笑，「只是，也要仔細別少了坤甯宮的供奉，餓壞了你無所謂，餓壞了栓兒那可就不好了。」

　　皇后也被逗笑了，隨手抄起懷裡的暖手套抽打皇帝，「誰讓你今年少種了兩畝地，就送那些穀子來，又要應酬這姨娘，又要應酬那寵姬的，還要顧著兒子……不如把我典了，還多幾升穀子。」

　　「你都生過了，今年三十多歲，還能賣出多少價錢？」皇帝哈哈大笑，「還不如把今年進宮的那些小花兒賣了，能湊點錢擺上酒席來。」

　　壯兒歸誰養，這問題終究是皇帝在下決定，皇后不可能逼著他現場就給個表態，但她可以再次表明自己的態度。皇帝在坤甯宮用過晚飯，便要回去乾清宮了，送他離開的時候，皇后頗有些依依不捨，摟著他的脖子，說了好些甜言蜜語，問了好些起居寒暖，叮囑皇帝要多休息、多鍛煉……末了，才又道，「就看在栓兒份上，壯兒的事，快點定下來吧——啊？」

　　最後一聲啊，啊得頗有些委屈，扭扭捏捏的尾音揚了起來，臉也跟著揚了起來，面上寫滿了祈求，叫皇帝看了都動容，他松了口，「改日遣個人去問問母后，聽她怎麼說吧。」

　　會問就好，不論太后如何回應，皇后相信自己都能準備後招應對，起碼比起今晚之前的情況，現在已經是潛伏了轉機。她壓下心中的興奮，微笑道，「好，那我可等著你的好消息了！」

　　皇帝沖她微微一笑，很自信地回答，「成！明兒就使人去問！」

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　　皇帝沒有食言，第二日就遣了使者去清甯宮和太后商量——也不知是有意還是無意，又或者他乾脆就沒想瞞著皇后，他是讓張六九過去傳話的。

　　「讓永安宮來養壯兒？」喬姑姑重複了一下張六九的話，表情有些扭曲，「這——是皇爺的意思？」

　　「皇爺說，這幾日事多。」張六九祭出萬用萬靈的殺手鐧，「一時不得過來，不過，小吳貴人的案子已經定了……姑姑可別往外說，我聽爺爺的口風，應該是要永遠囚禁……」

　　之前把壯兒送來的時候，也是說了，因為小吳美人去東廠了，未能照料兒子，所以請太后暫時看顧。現在案子定了，壯兒的下落就要下個決定，皇帝事多，派個人過來和太后商量，很正常的節奏。但喬姑姑瞅著張六九，神色倒是有些疑惑，她想了想，方才道，「您先等會兒，我進去看看老娘娘起來了沒有。」

　　張六九其實也就是特地挑著這個時點兒來的。太后午睡不便見內侍回話，讓喬姑姑進去一傳話，主僕兩個也可以商量一下，免得當著他的面還要互相使眼色，他這麼整大家都方便。現在喬姑姑要進去，他樂見其成，「您請、您請！」

　　太后其實已經醒了，只是一時沒有起來，喬姑姑進來把話一說，她就抬了眉毛。「這事還要來問我意思？——誰來傳話的？」

　　「回娘娘話，是張六九。」雖然太后已經很靈敏了，喬姑姑還是補了一句，「就是以前專來清甯宮回宮務的中人。」

　　張六九幹的就是這個活計，清甯宮不管宮務以後，他就去坤甯宮走動了。這人太后和喬姑姑都熟悉，能混到這地步的，肯定不能愚鈍了去。在皇后沒封後前他就可勁巴結清甯宮，如今皇后正得意，他對坤甯宮的態度是可想而知。他來清甯宮回話，估計這裡不管給個什麼答覆，坤甯宮都會第一時間收到消息。

　　「劉忠是病了嗎？」太后問喬姑姑，「怎麼不是他來？」

　　劉忠就是皇帝時常派來給太后問好、送東西的宦官——雖然母子關係似乎有所疏離，但畢竟是親媽，噓寒問暖肯定是少不了的。

　　「沒病吧。」喬姑姑道，「昨兒過來還好好的呢……奴婢覺得，皇爺是有意派張六九過來的。」

　　太后也點了點頭，她笑了，「想讓孫氏收到消息吧……這主意，只怕是孫氏出的。」

　　喬姑姑也是這個反應，不過她私心是更好奇小吳美人的下落，「這樣看，小吳貴人犯的事和皇后娘娘沒什麼干係了，皇后娘娘好像也沒想著為她說幾句話，就只是盯著壯兒的下落……」

　　剛收到特快專遞『壯兒』的時候，太后本來也沒多想，她年紀大的人，自然喜歡孩子，再加上壯兒又小，是離不得人，肯定是一口先答應下來，再問的小吳美人的事，只是當時劉忠行色匆匆，說得含糊。這一陣子皇帝也沒過來，太后說了不過問宮務的人，也沒什麼臉主動開口，不過，少不得也要發動耳目打聽一下來龍去脈。

　　不當家就是不當家了，雖然威權仍在，但臉色已改，她知道的消息說不定還不如皇后多，現在都是一團迷糊，不過，皇后對清甯宮的忌憚倒是看出來了——這小吳美人的案子才剛定，就盯上了壯兒，為了不讓壯兒呆在清甯宮，竟然不惜推出徐皇莊妃，讓永安宮平白落了好處……

　　太后想了想，倒不由笑了，「你說，她是盼著我答應呢，還是盼著我不答應？」

　　「這……」喬姑姑說不出來，她倒是琢磨出了另一個隱藏的資訊，「皇爺派張六九過來，似乎用心深遠——娘娘請想，要是沒派張六九，就單單說了這事，又是皇后娘娘的主意……」

　　其實皇帝現在也沒說是皇后的主意，其中委曲全是主僕倆腦補的，但太后卻是一拍大腿，「大郎還是偏心徐氏啊，不然，不必派張六九來的。」

　　太后、皇后不合，皇后出的主意，針對性很強，皇帝不可能做出居中傳話的荒唐事，這不等於是在挑撥婆媳倆幹架嗎？但要派劉忠過來說，太后會不會有誤會，以為是徐皇莊妃看上了小吳美人最值錢的政治遺產？和她太后搶寶貝？要知道，立皇后，本身就是太后一脈從高調轉為低調的信號，而不論排行如何，壯兒總是男丁，有一定的機會成為太子——一歲的男孩，誰敢保證就會養大？這孩子養在太后跟前，太后就是多了一分完全壓過皇后的指望……

　　太后笑得更開心了，「你說，孫氏算到了這點沒有？」

　　喬姑姑繼續不能提供什麼幫助，至少在現有的資訊下，很難判斷皇后的全盤謀劃。她想了想，大膽猜測，「雖沒想到這麼深，不過提議由永安宮來養，本就是不安好心，想要離間兩宮關係……」

　　說到這，她有點語塞了，因為清甯宮一直和永安宮好像也不算很有關係，太后雖然以前就看好莊妃，後來更想推她做繼後。但莊妃出了南內以後，來清甯宮的次數極少，很多時候來了也不見太后，直接和靜慈仙師、文廟貴妃見了面就走了，雖然不如皇后一樣公然和太后不合，但那份隱隱的疏離，別人體會不了，她不信太后是體會不出來的。

　　太后似乎也意識到了這一點，但她並不介意，而是笑著肯定了喬姑姑的想法，「你說得不錯，孫氏一直都是看得很清楚的……她在我跟前長大，自然最懂我。」

　　說到最後一句，到底是露出了淡淡的憎恨——曾養育過孫氏，為她的正妻之位奔走的事，如今已成了太后生平的一大憾恨。

　　喬姑姑卻沒想那麼多——她多少也是習慣了太后的心結，此時只是本能地啊了一聲，「可您既然看破此點，難道還要順著她的路往下走嗎？」

　　皇后這一招，太后不能不應啊。點了頭的話，壯兒就去徐皇莊妃那裡了，將來就算成了太子，也不會對太后多幾分好臉色，得便宜的是另一個小白眼狼皇莊妃……也許皇后還沒體會到皇莊妃對太后的冷淡，在她眼裡，雙方是緊密的同盟，她這一招，為的是激起太后對徐皇莊妃的忌憚，但喬姑姑知道內情，點了頭，清甯宮只怕是一點好處都得不到。

　　但不點頭的話，喬姑姑閉著眼都能想到皇后將會對皇帝進的那些讒言……

　　外人不懂，但當時皇帝和太后攤牌時，喬姑姑是在殿裡的。就是現在，她都偶然會在噩夢中重新見到皇帝當時的表情。她伺候了太后這麼多年，幾乎是看著皇帝從孩子長起來的，可卻從來都沒見過那樣的皇帝——

　　不知太后如何想，但喬姑姑是發自肺腑地認為，現在的清甯宮，可禁不起皇帝再次的疏遠了……

　　「為什麼不答應下來？」太后胸有成竹地一笑，她反問喬姑姑，「去和張六九說，這話很有道理，壯兒畢竟是次子，沒有長久居於我身邊的道理……讓小吳美人的宮主徐皇莊妃養育，很有道理。讓皇帝就這麼辦吧！」

　　喬姑姑不禁一怔——她沒想到，太后會答應得這麼爽快，這麼——這麼高興？

　　雖然疑惑，但主子沒有解釋的意思，她自然也不會去問。

　　出去對張六九傳達了太后的意思，無視他面上顯然的訝色，喬姑姑轉過身，高傲地回了內堂。

　　雖然皇后肯定是疑惑萬端，雖然整個宮廷都還在為小吳美人的倒臺而議論紛紛，根本沒人察覺到這些檯面下的暗湧，雖然當事人徐循還一點都不知道……但，皇后提議，太后肯定，皇帝沒有異議，在他含笑點頭示意之下，隨身的文書房宦官，便端端正正地在《內起居注》草稿上，記下了此事。

　　三年十月三十一日，吳美人產子不能養，奉

　　皇太后懿旨，

　　皇后請將

　　皇子交

　　皇莊妃撫養，

　　上許之。

　　兩宮同提，上許之，此事遂成定局。

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　　作者有話要說：更新咯~

　　話說對最後一段的分段，是這樣的，明代《內起居注》沒傳世，我好像也沒看過《內起居注》，草稿是不是要嚴格遵守格式我也不知道，不過一般說來寫信的時候遇到尊上的名字是要另起一行的，所以看文獻、奏摺什麼的時候經常會看到奇葩的分段，我覺得挺好玩就拿來玩一下啦。哈哈。希望別造成大家的疑惑哦。

第179章 喜事

　　徐循是第二天才知道這個消息的——太后那邊動作不慢，派人去和皇帝溝通了一下，直接就把壯兒的養娘派到永安宮裡來傳話了。

　　「給我養，」徐循有一會兒都沒反應過來，「什麼叫做給我養，」

　　養娘很謙卑，雖然徐循已經令她起身，但她還是跪著沒動，「吳貴人犯了事，只怕要幽禁冷宮了。皇次子不能無人撫養，太后娘娘言，『吾年老，無力看顧，吳美人本居於永安宮，便由皇莊妃教養皇次子。』」

　　這是官面上的話，徐循看得出來，反正太后那邊就是如此囑咐養娘的，她不過是照搬過來而已——雖然有許多疑問，但問養娘也沒什麼用。

　　「那你過來是——」她轉了話題。

　　「奴婢先來請示娘娘，該將皇次子安置在哪兒方好。」養娘又從懷裡摸出了一卷紙，「再有這是皇次子從昭陽殿帶到清甯宮的從人名錄，也請娘娘過目。」

　　是先來找下處的，徐循點了點頭，示意趙嬤嬤拿來念了，趙嬤嬤拿起來便念道，「養娘齊氏，出身行在仁壽坊馬尾巴胡同，三代俱在行在居住……」

　　這張表格與其說是簡報表，不如說是投名狀，皇次子一行所有人的三代出身都登記在上面，進宮後的履歷也用蠅頭小楷謄寫在上頭。徐循聽了一會便不耐煩，自己取來看了，雙眼一掃，先看入宮年限，再看入宮後的職務變遷。其餘廢話一律略過，不消一盞茶功夫，已將長長的條幅看完了：乳母基本都是遵循正常途徑，在奶口房挑選出來的奶口，初次入宮服役而已。至於養娘和一些打下手的宮女，預備的教養嬤嬤，也有從六局一司出身的，也有各宮老人，在原主殉葬以後沒有新任後又重新啟用的。來歷不一而足，不過，起碼和清甯宮、坤甯宮兩邊都沒有什麼很明顯的聯繫。

　　「這是你寫的？」她掃了齊養娘一眼。

　　「是奴婢主張謄寫的。」齊養娘恭敬道，「不過，也不敢欺瞞娘娘，也是受了老娘娘身邊喬姐姐的點醒。」

　　為人還算是清楚，知道小吳美人應該是已經徹底完蛋了，這才趕著寫了投名狀來獻忠。徐循點了點頭，沒有多說什麼，她卷起紙卷，「你們這一共多少人？」

　　「帶上奴婢，奶口一共九人，」齊養娘道，「雜使婆子二人，使女六人，連皇次子在內十八人。」

　　皇子的待遇就硬是比皇女要強，點點的奶口也就四人而已，其實也是盡夠吃的了。倒是雜使婆子和使女的數目是雙方打平，徐循道，「雜役是不是還有一些留在昭陽殿了？」

　　「娘娘聖明。」齊養娘抓住一切機會拍馬屁。「時機倉促，壯兒許多東西都留在昭陽殿裡，也不知要不要回去，因此留了人看守照料。」

　　「嗯……」徐循沖趙嬤嬤點了點頭，「十八人，我這院子的偏廂不知住得下住不下，嬤嬤你帶著齊養娘在這宮裡走走，養娘覺得哪處合適，那就給她收拾出來。」

　　和態度不冷不熱的徐循比，趙嬤嬤、孫嬤嬤臉上可早就是揚起了止都止不住的真心笑容，趙嬤嬤親親熱熱地沖齊養娘招了招手，「養娘這邊來。」

　　兩人出了屋子以後，徐循沉吟了一下，便讓人把茶水房的趙倫給喊來了。

　　柳知恩去了南京以後，永安宮的日常事務就是由徐循自己帶了個嬤嬤主持，由於從南內回來以後，小吳美人已去，剩下的就是不受寵的兩個宮嬪，宮裡事情實在不多，失去柳知恩也沒感到有什麼缺口。直到現在徐循才是覺得，也應該培養一個宦官上來了，起碼有什麼事要往乾清宮送信啊，打聽什麼的時候，也方便點兒，不至於現在這樣臨時叫人，還要怕趙倫辦不好差事。

　　「剛才齊養娘過來……」徐循三言兩語地把事情交代了一番，趙倫就好像被擰了個開關一樣，一聽到『皇次子要進永安宮撫養』，頓時也是止不住地綻放出花一般的微笑，徐循看了都有幾分無語，她續道，「你和乾清宮裡的誰能搭上話？」

　　趙倫思忖了一番，很自信地道，「若是奴婢自己的事，乾清宮裡那些爺，誰都不會搭理，可若是幫娘娘傳話，奴婢都能和馬爺嘮嗑上。這個娘娘您就儘管放心了，自從柳爺去了以後，王老爺爺、馬爺三不五時都有關照，宮裡缺了什麼，都讓奴婢直接和他們打招呼。」

　　王瑾現在已經基本不太管皇帝的起居了，後宮事務更少過問，他、金英、範弘每天就忙著司禮監裡批紅的事兒，這都是國家大事，徐循也不想拿自己的小盤算來打擾他們，「那你就去找馬爺，把這事兒和他說說，問問，皇爺知道這件事不知道，還有，這事是太后主動提出來的？還是怎麼回事。——語氣好點兒，人家沒欠咱們什麼情，可不許擺架子。」

　　「是。」趙倫直給徐循磕頭，「奴婢一定不壞了娘娘的事兒。」

　　他素來忠心謹慎，不然也不能管著茶水房，按說徐循也沒什麼不放心的，只是瞧著他的後腦勺，心中到底是有點淡淡的遺憾：若換了是柳知恩，自己又怎會有絲毫擔心？

　　齊養娘確實是皇次子降生以後，才被挑選到小吳美人身邊服侍的，從前連永安宮的門都沒登過，她繞了一圈永安宮，回來還是挑中了點點對門——也就是徐循居住的這個四合院裡的東廂房。

　　其實徐循多半也料到她會挑這裡，壯兒畢竟才一個多月，住到花園裡去，半夜出點什麼事，她難道還要到前頭來叫門？就在當院，呼吸之聲相聞，照料孩子才是方便。再說最重要的原因，點點就住西廂房，她會挑到後花園去才是有鬼了。

　　挑就挑吧，徐循反正都交給趙嬤嬤去忙，等送走了齊養娘，趙倫也回來了。「馬爺趕著去文華殿給皇爺爺送東西，就匆匆說了幾句，他請娘娘放心，這事是皇后娘娘提出來的，太后娘娘也歡喜，皇爺爺就更歡喜了——他還說呢，還有好事在前頭等著娘娘，請娘娘只管安心。」

　　還有好事在前頭等著？

　　徐循心裡是一陣無語——該不會是什麼把壯兒寫到她名下之類的事吧？不然的話，還有什麼好事？把她晉封為第二個皇后？

　　她無視了趙倫和身邊一干人喜悅的表情，揮了揮手，「既然如此，那便把東廂房收拾出來吧。後頭花園裡的下房也該收拾幾間出來，隨點點的例子，乳母肯定是要在這裡住的。」

　　點點乳母人少，才四個，兩人一組隔天上值，不當值的時候也在花園子裡住著，並不去住永安宮外的下房。但壯兒有八個乳母，不知是如何排班的，還有這些雜役肯定是不夠使用，該怎麼辦上頭沒有指示，徐循和趙嬤嬤少不得一一地商量著辦，又到昭陽殿去把壯兒原來的那些細軟都搬過來，人也帶回來了。到了傍晚，齊養娘來查看了一遍，請示過徐循，當晚就把壯兒給抱回來了。

　　這孩子的百日都還沒到，能有什麼神智？反正陪著他的一直都是熟悉的味道和懷抱，壯兒也就睡得很滿足，對陌生的環境是木無反應，完全沒有什麼不安的。倒是點點手賤，戳了他一下，惹得他吧嗒吧嗒嘴，一翻身就又睡著了。

　　點點還高興呢，「弟弟！弟弟！——白！」

　　快兩歲的小姑娘，話說得很明白了，整理了一下思緒，又道，「弟弟比我白。」

　　是，雖然孩子還小，說不出長得像誰，但他的確比點點白。點點是黑肉底，剛出生就是微褐膚色，壯兒就是典型的白藕娃娃，胖胖的藕節手臂，白生生的臉蛋，看起來也怪討人喜歡的，要比滿月時候又可人意了不少。

　　不過，徐循滿月的時候看著他，倒還要比現在更多了幾分喜歡，現在她心底是真的好無奈啊……連說都不說一聲，忽然塞了一個孩子過來，啥意思嘛？

　　當然了，再無奈也不能把氣撒到孩子身上，徐循輕輕地摸了摸壯兒的臉蛋，也笑道，「以後就在咱們身邊養了，好孩子，必定不叫你受委屈。」

　　她笑著慰問了齊養娘幾句，又道，「昭陽殿裡的擺設，我下午也讓趙嬤嬤去看過了，東廂房儘量照著收拾出來，你看著有什麼不妥之處，只管和趙嬤嬤說。還有，冬日天氣冷，東西廂房都沒有暖閣子，你哪時覺得屋裡不夠暖了就說一聲，遷到正房的暖閣裡住就是了……」

　　她和氣，齊養娘方才能放下心來，她的表情也是放鬆了不少，在徐循的慰問裡帶著感激地應和，「是，娘娘考慮得周到。」

　　雖然對壯兒的到來有些犯嘀咕，但徐循卻沒有冷待齊養娘的意思，她的來歷，剛才趙嬤嬤已經私下盤問過了：三代都是京中讀書人家，世代開設私塾，本人也能識文斷字，因丈夫早逝，家中兒女眾多，需要進項，因此應選做了女官，入宮才不到一年時間。可說是初來乍到，就被派到了小吳美人這個背時貨身邊，小吳美人出事以後，她的心情如何，徐循還是能夠理解的。皇子生母犯事幽禁，被打發來永安宮寄人籬下，現在齊養娘心裡應該也是非常沒底，徐循自己底層過來的，如何不知道底下人的心思？她隨便一個冷臉，齊養娘今晚就別想睡好了。大家都不容易，能體貼就體貼一下了。

　　耐著性子，端出笑臉和齊養娘嘮嗑了幾句壯兒，齊養娘也不藏私，如數家珍地說著壯兒的生活習慣，「好帶，夜裡就醒來兩次，吃完奶把過尿就睡了，再不鬧騰的。」

　　「他把尿完了還能睡呢？」說到養小孩，大家是很容易有共同語言的，「點點鬧，晚上除了吃奶都不能叫起來，更不能給把尿，一把就醒，再就很難睡著了。」

　　「還沒斷奶呢？」齊養娘自己一手帶大了好幾個孩子，年紀相對也最大，論經驗要比一屋子人都豐富，「都快兩歲，光吃奶也不行吧？」

　　「給添米飯呢，也愛吃，」趙嬤嬤搶著說，「就是晚上還是離不開奶……」

　　皇帝走進院子的時候，隔著窗戶都能聽到熱熱鬧鬧的說笑聲，他的眉毛挑動了一下，阻止了馬十，「不必通報了，咱們悄悄地進去。」

　　馬十當然不會有異議了，在前頭沖守門的宮女比了個手勢，搶著為皇帝高高地挑起了門簾子。皇帝略略一彎腰，抬腿進了屋——耳邊的說笑聲頓時就大了起來，還有點點豪爽的大笑聲，「弟弟尿了！」

　　一屋子女人圍著兩個小孩兒，湊在榻上不知做些什麼，皇帝剛進門都沒人發現，還是齊養娘眼尖，一聲『皇爺』，驚動得大家都回過頭來。站在炕前的趙嬤嬤把身子一讓，就露出了點點——壯兒光著個屁股，在空中踢蹬著腿兒，屁股底下墊的尿布被染濕了一塊，點點正拽著邊往外扯呢，她還曉得愛乾淨，只肯捏著乾淨的邊邊兒，所以只把尿布扯歪了，卻到底還是沒能扯出壯兒的屁股。

　　見到父親來了，點點頓時拋棄弟弟，帶著一手說不清是汗是尿的濕意就撲過來了，「爹！」

　　皇帝要閃吧，又怕孩子撲空了，不閃吧，又覺得點點手上的水漬好可疑，只好躲開點點要往他頭臉處伸的手，扭著臉把孩子抱起來，胳膊伸得老長，將她往榻上放，「坐好坐好，別淘氣……」

　　徐循不禁大笑起來，還恐嚇皇帝，「當心，點點手上有尿！」

　　皇帝趕快扯了一張草紙來給點點擦手，就這當口，幾個嬤嬤便熟練地給壯兒換了尿布，屁股擦乾淨後上了脂膏，又包得好好的擺在炕上，壯兒本來犯困呢，現在折騰結束，身下也不濕了，眼一眯又睡了過去，壓根沒意識到他父親已經進了屋子。

　　「嗯，還是你帶得好。」皇帝昧著良心抹黑昭陽殿和清甯宮的育兒水準，「才剛過來，就覺得他的氣色都好多了。」

　　徐循對壯兒可能還有幾分憐愛之情，但看到皇帝那有些沾沾自喜的表情，就完全沒什麼喜悅了，不過當著點點和壯兒的面不便發作，只是掃了皇帝一眼，轉開了話題，「吃過了沒有？大哥，可要用些夜宵？」

　　「還用夜宵啊？」皇帝道，「不必了，再吃更胖。——你要吃，我就陪你吃幾口。」

　　徐循笑道，「那你到底想吃不想吃？」

　　點點愛湊熱鬧，在腿邊撲騰，「我要吃，我要吃！」

　　鬧到最後，還是上了一碗火腿素面，配著四色小菜，徐循挑了一小碗給點點吃了，自己吃了兩口，餘下一多半都被『毫無興趣』的皇帝解決了。點點吃完了也困，被養娘抱下去睡了，徐循和皇帝方才對坐著吃茶說話。

　　「事前是真沒想到，」皇帝又不是不懂得看人臉色的人，對徐循隱約的不快和排斥，他是早看在眼裡了，沒等徐循發話就趕緊解釋。「其實吧，這都是吳雨兒自己取死……」

　　他就給徐循擺事實，從自己把皇后立妃的表文送到太后那開始說起，一樣樣的，皇后傳信，小吳美人誤會，對徐循恨意更深，想要栽贓，派人去弄砒霜……一條很清楚的邏輯線擺出來。徐循也很無語——這小吳美人，第一次禁不起考驗也就算了，第二次本來還沒考驗她的意思呢，她自己要跳出來展示她不值得信任的一面，光是窩藏砒霜，文皇帝期間就不知砍了多少人的頭，皇帝只將她永生幽禁南內，算是很給面子了。

　　小吳美人不能養，壯兒在太后身邊皇后不安，只好找個道理讓她來養，太后出於自己的目的（按徐循猜測，多半也是什麼捧她制衡孫後的考慮）欣然同意，皇帝自然也不會煞風景。徐循還有什麼話好說？本來按情理，小吳美人是她宮裡的管理物件，給她了，她也無從推脫，應該要養。

　　但應該是一回事，感情上就是另一回事了。徐循也不比當年，想什麼就說什麼，「就為了孫姐姐奪羅嬪之子的事，我是多看不慣她，別人不知道，大哥你還不知道？甭管這事j□j如何，現在外人看來，我不也是奪了吳氏之子嗎？這孩子哪怕你拿給仙仙養呢，反正……我是不想養。」

　　男孩子呢！別人當寶貝呢！自己現在要給送到坤甯宮去，孫氏今晚做夢都要笑醒了，徐循還不想養！

　　皇帝有什麼辦法？皇帝一點辦法都沒有，他只能好聲好氣地和徐循說道理，「這怎麼能一樣呢？吳氏那是德行有虧，不配養孩子，你只能為國朝教養罷了。——算是我欠你的情吧！這孩子不是你養，別人我還不放心呢！」

　　見徐循神色稍寬，他便認真地道，「壯兒偏偏又是次子，母親偏偏又是這惡毒愚昧的性子，沒個好人教養，我怕他養出了個惹禍的性子，就好比漢王一般……」

　　皇帝說得也的確是真話，要早知道小吳美人是這麼個性子，他壓根都不會讓她生下皇家子嗣——也因為這個緣故，昔日和她一樣出身，也是在東宮得寵的幾個宮嬪，早已在他的黑名單裡了。母后說得不錯，這宮嬪的素質還是很重要的，不能貪圖一時的新鮮和美色，比如說壯兒吧，生都生了，不愛，不養也是不可能的。但要是性格依足了生母，以後那該多頭疼？真要是雄才大略、野心勃勃什麼的，那也罷了，這種又貪又蠢的性子真是讓人無奈。也只能給他找一個恬淡善良的養母，以養母的慈愛，來感化他與生俱來的惡根了。

　　再說了，徐循性子安貧樂道、隨遇而安，這種沖淡的性格，可能養太子還不是那麼妥當，但養育一個藩王卻是再合適不過了。皇帝也不是給徐循找個依靠，他是真心認為滿宮裡就徐循合適養壯兒，所以語氣也就特別誠懇。「真的，仙仙那個性子，不合適，你看莠子被她養得多嬌氣？反正我不管，壯兒就是交給你了。以後你就是他親媽，從嚴了管教，可別讓他像他母親，養成個那麼淺薄、惡毒的性子……」

　　這人的心思就是這麼奇怪，之前覺得皇帝是把壯兒當個禮物送個她的時候，徐循心裡的那種膩味、反感可別提多強烈了。在人前的笑都是硬擠出來的，理由也很簡單，就和她說的一樣，她自己是不贊同奪人兒女的，現在反過來要收養皇子？別人不笑話她打臉，徐循自己都要笑話自己。但現在，皇帝說得這麼誠懇，擔憂得這麼有道理，這麼低聲下氣地請她幫著養壯兒，徐循又抹不開臉了。扭捏了一會，才道，「我……我也養不好啊，你這話說得，好像我就很會養孩子一樣，你沒看點點被我養得多霸道啊。」

　　語氣都軟了，餘下的無非就是多些甜言蜜語的問題，皇帝自然不可能在此時掉鏈子，趁熱打鐵，一番撫慰，到底是把徐循給說動了，「養不好可別怪我……唉，大哥，你不懂，這不是親媽，帶孩子就是沒那麼方便，硬了軟了都有人說道。」

　　「有誰說道？」皇帝壓根不怕這個，「你倒是說說看這宮裡還有誰能說你這上頭的不是。」

　　倒也是，皇后不論如何不會做這個文章，太后更別提了，為難皇后還來不及呢。至於別人……她徐循還需要在乎別人的看法嗎？

　　入宮十年多，當太孫婕妤的時候那步步小心、患得患失的心情仿佛還在眼前呢，現在，自己在這宮裡也算是一人之下萬人之上了，除了兩宮與皇帝之外，別人對她徐循都只能仰望……徐循聽了皇帝的話，心裡亦不知是什麼感覺，只是淺淺一笑，「話雖如此，但兩個皇子都不是親生母親來養，只怕後人效尤，宮中又添腥風血雨了。」

　　這個謀奪子嗣能引出怎樣的風波，皇帝經過一番也是學到了——沒辦法，高皇帝兒子多，有子妃嬪也多，壓根不值錢。文皇帝和昭皇帝子息也都不算少，就是到他這子嗣開始艱難，孩子變成了極其珍貴的政治資源，壓根都沒法參考前例。這要是後人也跟著學，那對真正懷上子嗣的低位宮嬪，公平不公平還是兩說，起碼有孕以後就會開始擔心了，也不利於宮廷的氛圍。

　　想到這點，免不得就想到了廢後風波，皇帝雖然不後悔，但也不是說不遺憾——早知道，就早廢後了，等到太子出來，以此廢後，不知後人看在眼裡，又會學出什麼規矩……

　　人都是這樣，他自己破壞規矩的時候都是有理由的，可別人要破壞穩定團結的大好局面，他就有意見了。只是事已做了，多說也是無益，皇帝便將心思都集中在了徐循提出的這個問題上，他沉吟了一下，道，「這件事還是別鬧得太大，不過，吳雨兒因何獲罪，還是要說清楚。羅嬪的事不見於紙面，數代後也就是傳聞而已，壯兒給你養的原委再澄清一下，也就無妨了。」

　　壯兒的玉牒上生母登記的還是吳氏，不論傳出幾代去，後人都會知道他是吳氏生，徐氏養。至於太子，生母寫的就是孫氏，別說幾代了，就是幾十年以後，現在的事誰說得清楚？所以只要解決了壯兒撫養權轉移的疑惑，對後世的影響應該也是能減到最輕。徐循想了想，勉強道，「也只能是如此辦了。」

　　皇帝見終於說通徐循，這才松了口氣，連玩笑都不敢開了，「那就這樣，睡覺睡覺！」

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　　既然兩宮都已經點了頭，壯兒又迅速地被送到了徐皇莊妃宮裡，不論底層人民如何議論，反正幾個上層有了默契，這件事也就定了下來，徐循這邊慢慢和壯兒團隊磨合著。至於整個宮廷的關注點，早已經移到了即將進宮的幾位新秀女身上了。

　　屋舍給準備好了，嫁妝給置辦好了，送回家教規矩，順便和家人最後團聚一番的日子也過了，納新是喜事，放在新年裡辦，正月裡，皇帝也是接連下旨預備冊封秀女了。——除了皇后和太后身邊人以外，眾人也都是在期盼著這新人的品級該怎麼定，都說凡事先來後到，徐循、何仙仙等人還好，曹寶林一行人，心裡自然是不希望新人封得太高的，這樣的心理，也是人之常情。當然，人人都知道，這一波先冊封的應該是羅嬪，這嬪稱號都喊了好久了，這一次應該能給落實了去，而且，冊封一般是由高往低，羅嬪在這一批裡地位最高，所以必須得先封她。

　　沒想到，正月十五開了印，乾清宮裡傳出來的第一封詔書，居然不是晉封羅嬪的……

　　朕惟卯國之治，實始于家齊，化理之基必資乎內德……拉拉雜雜一通廢話，唯獨的重點關鍵字，只有三個——

　　徐氏、冊寶、貴妃。

第180章 吐血

　　雖然詔書裡寫了有「奉皇太后慈諭」，但在它被頒佈發出之前，連太后都不知道皇帝居然有此意向。這個消息在宮中激起多大的風波，可是不用多說了。何仙仙立刻就來永安宮找徐循八卦了——可徐循自己都還在迷惑呢，皇帝這一次還是故伎重演，事前完全沒有溝通，自說自話地就把她給晉封了。

　　「真是不知道。」她特別誠懇地告訴何仙仙，「我還想找大哥問個究竟呢。」

　　「迷迷糊糊的，這就封貴妃了，」何仙仙直搖頭，語氣裡到底是含了幾分酸意，「我也想呢，可惜，沒這命——就沒被人誇過我福運好，」

　　的確，說起來兩個人都是生了個女兒，可一個是原地踏步，一個呢，也沒看她怎麼努力，倒是處處離經叛道，工作態度一點都不端正，還敢和頂頭上司頂嘴，卻還是步步高升，現在都混到了明明白白，比皇后就差了那麼一點點的貴妃位置上了。這讓何仙仙怎麼能不信命？最可氣的是，這都被晉封貴妃了，徐循看起來也還是那麼淡然，完全沒有那種喜翻了心的表現，何仙仙看在眼裡，總是要刺她幾下，自己才能找點平衡感。

　　「我現在和貴妃比又差什麼了？」徐循倒也沒炫耀的意思，無非是就事論事。「就是你，和我比又差了什麼？說穿了咱們不都一樣嗎，換了個嘉號而已……這算是什麼福運啊？我就奇怪呢，好端端的，大哥又改封我幹嘛。」

　　說起來也是，先後兩任皇后雖然彼此間不太平，但有競爭就有進步啊，為了不讓旁人捉住小辮子，對手下們的供給還都是做得很到位的，不會出現厚此薄彼、克扣剝削的現象。何仙仙比徐循，無非就是差在她那邊各種時令鮮果、體己私菜這樣的小實惠少些罷了，但她就顧著一個莠子，且因為手底下人口多，素來份例都是多分，比起多看一個壯兒的徐循，其實具體待遇差不了多少，差的是什麼？聖寵？其實說穿了，就是一口氣。

　　人就是這麼怪，徐循要是一直謙遜，覺得自己不配這份榮光，何仙仙沒准還要更酸，但她態度這麼務實，何仙仙也就不酸了——酸夠了，和她一道分析道，「是呀，大哥為什麼改封你呢？這改封可沒帶了皇字……皇莊妃改封貴妃，這意思，皇莊妃還不如貴妃了？」

　　徐循也在琢磨著自己的冊文呢，她尋思了一會，緩緩道，「我看，這皇字，畢竟只是個虛銜，沒有再行冊封的典禮，待遇上也沒有什麼區別，就是口頭說了，各色常例多加一成……」

　　「那改封貴妃，拿的不也還是一樣的祿米嗎？」何仙仙道，「除非大哥以此為藉口，再給你們家加封一些官爵，不然還不是和皇莊妃的時候一個樣？」

　　「傻呀，」徐循嗔了何仙仙一眼，「沒看著嗎？冊寶，貴妃有冊有寶……看大哥意思，從此是要懸為定例了。」

　　別小看這個冊寶，有個寶在，貴妃這位置隱約就是特別與眾不同，以前孫貴妃就是高於眾妃之上，現在改皇莊妃為貴妃，看來是要把這個制度確定下來，也算是正式地在後宮裡規劃出了一條升遷的道路。

　　剛進宮，小都人吧，得寵（或者選秀）以後，封宮嬪吧，宮嬪更得寵，或者生小孩了，封妃吧，封妃以後混得更好，加個皇字，不上冊，不賜印，就是個虛的榮譽，然後再得寵，又或者是生育了重要子嗣，那就成貴妃了，有冊有寶，待遇無限逼近皇后。貴妃往上目前是一片空白，但徐循懷疑以後會不會出現皇貴妃、皇皇貴妃、皇貴上妃什麼的，湊足九個臺階，讓人一步步慢慢去邁。

　　這個改變是好還是不好，徐循說不上來，但皇后這個職位的權威被進一步削弱那是一眼就可以看出來的，當然了，具體落實到現在這個皇后身上，事情又有點不一樣了，皇后之前不也是貴妃出身嗎？這一般的妃子和她的貴妃之間還隔了個皇字，無形間也是推高了孫後的地位，讓她正位中宮特別理直氣壯，特別舍我其誰。指不定皇后看了這晉封的詔令，還會不怒反喜呢。

　　「你想太多了。」何仙仙白了徐循一眼，「還不怒反喜呢，只要是你坐上貴妃這個位置，她就喜不起來。」

　　這幾個月，徐循雖然沒有公開和皇后叫板，每三天一次的請安都是必去的，不過在坤甯宮也從來都沒有和皇后搭過什麼話，過去了該請安請安，該問好就問好，連茶都不喝，坐坐就走了。雖說禮節上沒什麼可挑剔的地方，也沒稱病部不去請安什麼的，但就是這種擺在面子上的敷衍和不屑，才叫人心裡惱火，也難為皇后，因為壯兒歸了永安宮，往永安宮送吃喝的頻率還要比往常更高幾分。

　　推理出了皇帝改嘉號的理由，大概也就明白了他之所以不直接賞賜皇莊妃寶璽的動機了——貴妃一人高出眾妃已經夠了，要是誰受寵都能拿個寶璽來玩，未免也有點太不像話。但是何仙仙不明白的是，皇帝為什麼忽然連一聲招呼都不打就給徐循又抬了位分，就算是寵徐循，想給她點好東西吧，怎麼也得先和當事人商量一下？

　　「恐怕還是為了給壯兒點體面。」她找了個最說得過去的理由。「壯兒生母被發配冷宮的事，已經是都傳開了，給你升個位分，將來壯兒也少受一些閒言碎語。」

　　「若是如此，冊文裡就會提到壯兒了。」徐循也不是沒想到這點，但到底還是被她否定了，她覺得自己直接去問皇帝，說不定皇帝也不會和她說實話的，想想遂放棄追究，而是招呼何仙仙道，「你來得正好，能和我一起參詳一下表文——我宮裡沒一個人會寫那樣拗口的駢文。」

　　宮中女子，能識文斷字，讀點詩詞就不錯了，自己操刀修飾辭藻，寫出那樣文采風流的四六駢文基本是不大可能的任務。徐循現在就特別想知道孫貴妃上表辭謝，還有胡皇后上表辭位時候，那表文都是誰給捉刀的。她自己湊點平仄不通的詩詞還罷了，實在是寫不出來這種應用文。

　　「噢噢！」何仙仙很感興趣，「是了，你必定是要上表辭謝的——來，我看看你打的草稿。」

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　　且不論清甯宮裡是何反應，坤甯宮對這封詔書的回饋也不可能太好，皇后一早起來，雖然沒有打碎杯盤這麼形式化，但也的確是陰著一張臉，就連太子都很難激起她的笑容。偏偏周嬤嬤又出門忙去了，宮裡誰也不敢隨意和皇后搭話，還是羅嬪，把孩子哄睡著以後，便過來勸皇后，「姐姐，憑她怎麼樣，難道還躍得過您？您做貴妃的時候，對皇后娘娘何等恭敬，如今自然也是一樣的。」

　　這話算是勸到點子上了，但皇后的臉色卻並未因此改善，她搖了搖頭，罕見地透露了幾分自己的心事，「我不是氣她升做貴妃……」

　　好吧，她修正了一下自己的說法，「主要不是氣她晉封，我就是想，這件事又不大，大哥至於自把自為嗎？事前哪怕和我商量一下了，連一句話都沒有，難道在他心裡，我就一定會從中作梗？」

　　若是從前，皇后還真拿不准自己會不會阻撓，怎麼說現成的理由——自己無子，因養子而封貴妃，只怕後人效尤。雖然她來說是有點諷刺，但栓兒和壯兒的情況不一樣，相信大哥還是能夠理解的。

　　可現在，她覺得自己未必會開口反對，皇莊妃和貴妃之間，差的不過是一小步而已，她還不至於容不下這一小步……貴妃說不出自己在擔心什麼，但她現在的確是存著這樣隱約的擔心。她覺得自己和皇帝之間的問題，已經要比徐循這一小步，更需要重視了。

　　只是她想不通，這問題到底是從哪裡開始，出在哪裡，她甚至不肯定這問題是不是存在。皇帝的為人，她是很瞭解的，他討厭誰喜歡誰，什麼時候不是大大方方地表現出來？後宮裡又沒什麼好假裝的，從前他不喜歡胡皇后，還不是全天下都知道了？

　　雖然，她身子不好，侍寢次數有限，而且隨著年歲大了，的確也沒有從前那樣頻繁承寵。但這也不是說大哥就有特別專寵哪個，就連徐循那邊，他也經常是過去看看孩子就走。栓兒身為太子，皇帝來此的次數並不少，每次和她談天時，表現得也和從前差不多……她沒覺得他有特別冷淡的地方。

　　但，這立貴妃的事，于情於理他都應該先徵求她的同意……為什麼在這麼重要的事情上，他反而失聲了？

　　如果有問題存在，這問題到底是何時開始埋下的？皇后沉著臉盤算，是選秀時？那一聲「三十六陂春水，白首想見江南」，的確令她大為介意——能跟得上大哥思緒的人，已經不止是她一個了……

　　但皇帝不可能只因為這麼一句詩詞和她離心，不，問題的根源還在更久遠之前……

　　「也許皇爺也是臨時起意。」羅嬪安慰皇后的誠意倒是很足，語氣都透著那麼的絞盡腦汁，「沒來得及和您商量，就下了決定……」

　　說到這裡，自己都覺得無力，只好苦笑一聲，不往下說了。

　　皇后對羅嬪始終有幾分客氣，雖然不以為然，卻也道，「不無這個可能吧，說不定，是徐氏自己求來的呢——還上什麼辭表，真以為這是在立後了？」

　　立貴妃是沒這個程式的不錯，不過徐循要上，別人也不會攔著，從表章傳出來的隻言片語來看，態度也很懇切，這件事各種人來看就有各種解讀了。皇后今日心情不好，直指徐皇莊妃沽名釣譽，羅嬪亦不敢多說什麼，但要附和著一起數落，又做不到，尷尬地沉默了一會，便起身道，「栓兒這會兒也該醒了，今日沒能按時解出大解來，我再過去看看去。」

　　「我就說昨日是不該多給那個小藤蘿餅的。」皇后也不多想此事了，也站起身來。「我同你一道過去吧，若是積食了，晚上就不給吃米飯了，光讓他吃奶也好。」

　　坤甯宮的建築形制和永安宮不同，從正殿經過穿堂，就是太子和羅嬪居住的後屋，皇后的屁股還沒沾上椅子呢，前院便來了人報信。

　　馬十來了。

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　　馬十而且不是一個人來的，他還帶了一個都人在側，見到皇后出來，兩人都是規矩行禮，口稱，「娘娘萬安萬福。」

　　「你一個人來給大哥傳話也罷了，」皇后和馬十也十分熟絡，「怎麼還帶了個小丫頭來——」

　　她瞧著才有點眼熟呢，那邊剛回來的周嬤嬤便沖孫貴妃使了個眼色，馬十也道，「回娘娘的話，這是原小吳貴人身邊的大宮女丁香兒。這小吳貴人的案子是定了，皇爺意思，要傳諭各宮以此為戒，只是此事十分複雜，來龍去脈不知該如何梳理，皇爺說，不如先由娘娘來考慮，這事兒該怎麼說。」

　　「喲。」皇后笑了，「來得正好，我也是什麼都不知道……她不來，連我都只有猜的份，更何況各宮了？你這是把她送給我審來了？」

　　「筆錄太多，您看也是看，她說也是說。」馬十也笑著回，他哈著腰袖手站到一邊，恭恭敬敬地道，「不如就把人帶來給您說了。」

　　皇帝這麼做是什麼意思？難道就真只是這個緣由？還是有別的意圖？孫貴妃心裡無數想法飛一樣地掠了過去，面上卻是不動聲色，「那你說吧。」

　　丁香兒正要開口時，馬十忽然滿面堆笑，沖皇后做了個手勢。——指了指身邊侍立的宮女。

　　這件事，皇帝就這樣看重，如此重視其保密性？皇后有一絲疑惑，卻仍是向周嬤嬤點了點頭，周嬤嬤便會意地帶著幾個宮人退出了屋子。

　　「說吧。」皇后這下是真有幾分好奇了，「吳美人到底是犯了什麼事？」

　　「此事，還要從吳美人懷孕時說起了。」丁香兒滿臉怡人的笑容，可一開口就是一鳴驚人，讓皇后吃了一驚。「當時永安宮莊妃娘娘身在南內，吳美人同她不睦，忌恨莊妃娘娘欲死，更不願在永安宮久住。言語間頗有流露異志之處，永安宮管事長隨，如今南京司禮監少監柳知恩柳公公早已有所留心，便私下稟報東廠，東廠太監劉公公回報皇爺，皇爺聖諭：吳美人懷有胎兒，不宜驚動，一切事情等生下孩兒後再說。」

　　起始已經是出人意表，皇后思緒紛亂，迷惘間，只覺得一顆心直往下沉去，耳中聽丁香續道，「孰料吳美人心思不定，見當日莊妃娘娘複寵，柳公公能取新衣為莊妃娘娘送去。便覺自己已露異心，必為莊妃娘娘不容，是以欲要先下手為強，便將自己收藏有年的一包砒霜，下入了自己飲剩的半碗湯藥之中，又裝著腹痛不止，欲以此栽贓柳公公。」

　　「可惜，吳美人不懂醫理，怕也未見過飲砒霜的人。」丁香兒的神色冷靜得不像是一般宮女，「東廠對此卻是研究甚深。砒霜中毒分為兩種，若是長期慢飲，症狀和胃病相似，若是大量服用，必然伴隨嘔吐、失禁、昏迷，救轉可能性也極低。這種藥是不能當作墜胎藥來用的……再說，從藥碗中重新蒸取而出的砒霜，分量之多，足以令人三五日內去世……」

　　她忽然微微一翹嘴角，似乎在無聲地嘲笑著吳美人的愚蠢。「此事東廠亦不敢怠慢，一經查出立刻上報，只是還是那句話，顧慮到小吳美人腹中的皇嗣，皇爺法外開恩，不但不予逮捕，而且還將柳公公打發往南京去，已全吳美人的『美意』。」

　　「你不必多說了。」皇后再忍不住，她陰著臉打斷了丁香的敘述，「等吳雨兒生子以後，立了產子功勞，不便立刻處置。就是這一緩下來的當口，她又自己取死，覺得自己不能立妃，是莊妃從中作梗，想要扳倒莊妃，便又要舊事重提，拿那碗藥來說事。誰知這事自取滅亡……你是她搬到昭陽殿后，才到她身邊服侍的吧？之前在長寧宮，我沒有見過你。」

　　丁香再行禮，微笑默認。

　　「就你一個是東廠的人，還是她身邊已全是東廠的探子？」皇后冷冷地問。

　　「為免貴人算計太甚，傷了孩子，奴婢與幾位同仁一道貼身服侍。」丁香臉上的微笑仿佛是被燒上去的，她誠懇地回避了皇后的問題。

　　從她搬到昭陽殿開始，一切都盡在東廠的眼皮底下？皇后的腦子轉得幾乎都能聽到聲音了，丁香說是這麼說的，可事實卻未必如此！

　　為什麼忽然把柳知恩放出來管宮，為什麼忽然給徐莊妃送春衣，為什麼柳知恩找東廠而不是直接聯繫他的師兄弟？皇后也許不熟悉東廠，但她很熟悉皇帝。一年前的一切像是一幅畫冊，快速地在腦中翻動：小吳美人在長寧宮被揭露有孕，柳知恩出禁管宮，小吳美人鬧砒霜，柳知恩去江南……一直到最近這幾個月，她通過周嬤嬤，同小吳美人的種種來往，就像是一條條的線索，凝聚成了一張大網，把事情的真相勾勒出了輪廓。

　　小吳美人揭露有孕的時機引起了皇帝的疑惑，令柳知恩管宮，不過是試探她的居心。她沒有通過這個考驗，因為懷有孩子暫時安全，皇帝將她擺在昭陽殿，未必沒有試試水的心思，本來一著閑棋，吳雨兒懷孕以後倒是有用起來，起碼釣上了她這條大魚，丁香既然是東廠的人，周嬤嬤一言一行只怕都早已上報，馮恩從前就和太后友好，樂得如實轉告皇帝。自己失去先手，皇帝從別的途徑瞭解到了周嬤嬤的那幾句話……

　　他想多了！

　　又或者說是他想對了。

　　他猜到了周嬤嬤那幾句話，就是要給徐皇莊妃樹個敵人，讓她也嘗嘗宮廷生活的酸甜苦辣。皇后不否認自己是有點小心思，這件事就看皇帝是怎麼看的了，以她當時所知的那些事實，相信吳雨兒的說法也不足為奇。若吳雨兒說法為真，她的做法也就沒什麼大毛病了……這件事，由自己來和皇帝說的話，十有八.九，能轉圜過去的。

　　但現在，從皇帝的表現來看，她已經是失去了這個機會……

　　想到這裡，皇后忽然間失去了繼續往下推演的所有興致，她失魂落魄地坐在當地，甚至沒有興趣偽裝一下自己的表情。

　　皇帝的心已經偏了……派丁香來說這件事，的確是為了解釋吳雨兒事件的來龍去脈，可又何嘗不是在暗示她立徐循為貴妃的理由？

　　為了維護徐循不在她手下受委屈，吳雨兒被挑撥對付她的事情勿再重演，他立她為貴妃，有冊有寶有皇子，這個皇子的母親的確犯下大罪，由她收養名正言順……

　　不，立徐循為貴妃，就是為了警告她孫玉女。動她一次，他就抬舉她一次。

　　再動一次呢？

　　貴妃之上，是不是就是皇后了！

　　徹骨的寒冷，仿佛從脊椎下部輻射而出，一把攫住了她的心臟肆意揉捏。她喘不上氣，說不出話，甚至連心的下一次跳動都極費力氣。這不可能，這絕對不可能，大哥和她相識二十年，早在數月之前，還……

　　三十六陂春水，白首想見江南、三十六陂春水，白首想見江南……

　　她突然想起了不對，她忽然意識到了那句話為何讓她如此耿耿於懷，她就像是回到了那天，回到了那一刻，回到了她的身體裡，以她的眼睛來看，看著皇帝，看著太后，看著徐循。

　　「三十六陂春水，白首想見江南。」

　　她和徐循同時說出了這清新洵美的詩句，皇帝扭過頭對她笑了一笑，這笑和尋常一樣，是他在人前慣常的笑。她沒覺得不對，她當時太得意，放過了所有細節。

　　可她想起來，她注意到了，皇帝再扭過頭去對徐循笑時，眼角餘光中捕捉到的表情。

　　在那驚鴻一瞥的一個角度，一點側臉上，展示的是她曾極為熟悉的寵溺溫柔……

　　皇帝對她的笑很客氣，對徐循的笑卻是那樣的誠摯，這當然不對，所以她覺得不對，所以她一直耿耿於懷，所以……所以……

　　所有的所以後頭，都跟了一個但。

　　她意識到了不對，但，卻放過了這不祥的苗頭，她壓根沒想到，就在不聲不響之間，甚至於可能就在南內裡——為什麼她會去南內？為什麼徐循會去南內？為什麼大哥在把她趕去南內以後，又還會再去見她，再去原諒她，再把她放出來？

　　她應該在徐循背晉封為皇莊妃之時，就意識到這點才對。

　　徐循已經不是疥癬之疾了，她是她的心腹大患，在不聲不響之間，聖意如北斗，悄然移東西。皇帝的寵愛，已非她所有，他看她，就像是昔日看胡後一樣，已經看出了很多毛病。她在他心裡，已經是個會欺壓寵妃的壞人了！

　　這到底是什麼時候發生的事！什麼時候？什、麼、時、候！

　　「娘娘、娘娘。」

　　略帶急迫的叫聲，將她從沉思中驚醒，皇后猛地回過神來，她歉然一笑，幾乎是本能地為自己找了個藉口。

　　「沒想到，這昭陽殿裡居然發生了這樣的事……」她拍了拍胸口，「我倒是嚇得連話都說不出來了！」

　　「也難怪，此事的確駭人聽聞。」馬十接過了丁香的話頭，微笑道，「連娘娘都被吳美人矇騙了，這人也堪稱是個人才，皇爺讓奴婢給您帶句話，讓您在新入宮幾位秀女身邊，都選派賢良女史，勿要讓其再做出小吳美人這樣的事來。」

　　這算是怎麼回事？

　　希望的火花，在皇后心口跳動了一下，使得她一時間竟是疑神疑鬼、患得患失，完全無法下個結論了。

　　如果皇帝疑了她，怎麼這時馬十不出來敲打敲打？起碼也要說點意味深長的雙關語，讓她知道皇帝的意圖，可現在，馬十的意思，分明是在賦予她更大的權力——難道這一切都是她的多心，皇帝壓根都沒多想，只是以為她被吳雨兒蒙蔽，為了消除她對徐循的誤會，所以才特別派丁香兒過來解釋？

　　「還有，關於立貴妃的事，」馬十又笑了，「皇爺爺說，前幾日忙忘了，沒把丁香兒給您派過來，昨兒要發詔書才想起來這回事。皇爺爺是想，這件事畢竟不名譽，不管您怎麼紋飾，對外也不好明說，為免眾人誤會，覺得是貴妃娘娘主動求的壯兒，還是給她升個品級，貴妃娘娘以後也好養壯兒。」

　　瞧，這話就有點意味深長了，意在言外：以前不知道，後妃不合，皇后指不定會以為吳雨兒的淒慘下場，是被莊妃求出來。升貴妃，也可以理解為皇帝在表示對徐循的信任和寵愛，派丁香兒過來解釋，也是要讓皇后成為知情人，以後別拿這件事來為難徐循。

　　到底是哪種真相？聖意如今，到底屬誰！再多一件事，皇后都覺得自己的腦子要爆開來了，她簡直想要抓住馬十，尖叫著逼迫他把皇帝的意向完全吐露，這種石頭不能完全落地的感覺，足以把一個人逼進牛角尖裡。她用盡了全身的力氣，方才收斂了自己的脾氣，勉強露出微笑，「丁香兒一說，我就明白了。唉，委屈了徐妹妹，這件事就算把真相都告訴出去，只怕也沒有多少人會相信，她是少不得被人議論了……」

　　這話以皇后身份說來，倒有點同病相憐的意思——背地裡，她也沒少被人議論。馬十笑了笑，只是磕頭並不答話，丁香兒也脆聲和皇后告退，「奴婢這就退下了。」

　　「辦差辛苦了。」皇后心不在焉，隨口道，「來人啊——給他們放賞！」

　　馬十和丁香兒都很上道，接了賞歡天喜地而去，看不出絲毫不對，皇后目送著他們的背影出了屋子，這才松了一口氣，她仿佛失去了渾身的力氣，一下癱軟在了椅上，翻著眼瞪著房梁，沉浸進了自己的思緒裡。

　　聖意到底如何，寵愛是完全轉移到徐循那裡，和自己開始疏遠，還是……還是他對自己情分依然，只是單單寵愛徐循而已？

　　她幾乎是痛苦地在想：大哥到底是怎麼想的，到底是我多心，還是情況已經悄然間有了變化？他是已經對我完全失望，還是對我有所懷疑，又或者一切照舊？

　　無數種可能，在極其有限的信心背後翻滾，一個又一個可怕的猜測蜂擁而入。也許，也許這一切都是他的計畫，也許他早就厭倦了她，也許他就是要看她猜，就是要讓她痛苦，看她表演——

　　不，若是如此，又何必立她為後？大哥不是那樣的人！大哥心底，對她始終都存有情分！一切只是她的多心，大哥只還是那個忙於國事的大哥，政務繁忙，難免有所疏忽……

　　可要是這樣，大哥為什麼不親自過來解釋，『三十六陂春水，白首想見江南，三十六陂春水，白首想見江南！』

　　她痛苦地捂住腦袋，不願再猜測皇帝的心意，試圖以另一個角度，來解析自己現在的處境：徐循崛起，已不可擋。有壯兒在，皇帝立她為貴妃的決心，不容任何人阻攔，她也絕不會阻攔。但這沒有什麼，她已經是皇后了，她膝下有太子，地位穩如泰山……

　　皇后的腦子，忽然一滯，她從一個新的角度，發覺了自己的弱點。

　　誰也不能保證，太子就不會夭折……

　　雖然還只是可能，但如果，只是如果，她真的失了聖心，如果她倒楣到又失了太子，那，徐循膝下的壯兒，可就是皇帝的長子了……

　　她突然很想笑——這算什麼？是命？若是無寵無子，她和靜慈仙師又有什麼區別？有寵有子的徐循，一樣是有冊有寶的貴妃！就算只是個可能，就算只是想想，這想法亦是荒謬得讓她想笑。

　　她怎麼會以為，失了聖心，她還能在這宮裡穩若泰山？這天下是皇帝的天下，後宮就是皇帝的小世界。他要天黑，天就不會白，他要江河倒流，江河就會倒流給他看！太子可失，天心，決不可失！

　　「徐循、徐循……」不知不覺間，皇后低低地、木然地念誦起了這個名字，最簡單的兩字音節，咒語般反復。「徐循、徐循、徐循……」

　　然而，在她那翻滾如沸的腦海中，另一個想法，如同閃電般劃過陰雲滿布的天空，皇后仿佛被雷劈中一般，整個人釘在原地，再動彈不得。

　　吳雨兒身邊有丁香兒，東廠的勢力已經滲透進後宮之中。

　　她的坤甯宮呢？

　　若天心不失，對付徐循又有何用？若天心已失，焉知坤甯宮裡沒有東廠耳目，也許今日這一切就是皇帝布下的又一個魚餌，挑起她對徐循的忌憚，而一旦她出了手對付徐循，對付壯兒，今日的吳雨兒，說不定就是異日的她！

　　又也許這一切都是徐循的佈置，為的就是讓她疑神疑鬼，也許她根本多想，也許、也許……

　　一切疑惑，最終歸結到了一個元點——她究竟是哪一天，哪一刻做了什麼事，可能動搖到皇帝對她的感情？

　　皇帝對她的感情又到底動搖了沒有？

　　她到底該不該出手對付徐循？現在最好的策略是否按兵不動？可若現在不行動，萬一栓兒出事……

　　萬千思緒交錯，胸口血氣翻湧，皇后心頭煩惡之極，猛然一陣氣上，哇地一彎腰，一口紫黑色的淤血，噴吐而出。

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　　作者有話要說：說起來，我這幾天一直想重申一下

　　本文到目前基本就是架空了，我肯定歷史上孫後絕不會當皇后當這麼憋屈，而且吳賢妃也不是個壞人（起碼記述裡是沒表現出來），大家不要拿對本文人物的看法去代入歷史啊|