卷二十一 血與鐵 第九章 決鬥
荊裂登上了武當山天柱峰後方才明白，姚蓮舟為什麼要把決鬥的地點選在這裡。
他前一天就抵達了武當，先去了武當派原來的總壇「遇真宮」遺址看看。上武當一直就是荊裂的心願，只是想不到要等今天武當派亡之後，才有這樣的機會。
被禁軍炮擊至幾近全毀的「遇真宮」，這時已經逐步重新修建。有幾十個本地的官軍正在監督著工匠和民夫幹活。荊裂在宮外空地出現時，所有人都呆住了，停下了工作。
荊裂如今的打扮再次跟十多年前相近，用頭巾束著辮子頭，頸上掛滿了從前流浪海外搜集的各種護符，身穿斑斕的染綵衣褲，足蹬綁草鞋，把長倭刀、雁翅刀和鳥首短刀「牝奴鏑」掛在背後及腰間。至於鴛鴦鉞、鐵索槍頭和短彎刃這些則留了在家未帶來——因為他知道在這一戰裡用不著。
眾人看見這個滿身兵刃、外形奇特的男人，出現在武當派原址前，不禁大是緊張。一名軍官馬上帶著十幾人上前去。
——先帝武宗生前雖已經下旨大赦武當門人，但姚蓮舟仍被本朝皇帝定為冒犯皇家的欽犯，武當派仍然為官府所顧忌。
「你是……武當派的人嗎？」那個躲在十幾名部屬後的長官喝問，手掌已經按著腰間刀柄。
「不是。」荊裂爽朗地微笑。「我不過是個尋常的練武之人。想來看看從前武當派的地方。」
荊裂的笑容不似在說謊。而且那軍官除了相信之外也沒有其他選擇——這男子散發著一種甚不好惹的野性氣質。他點點頭，也就指揮各人回去工作，並向工匠們大呼：「別躲懶！」
站在「遇真宮」新修的圍牆外面，荊裂仰頭看看那些已重建的殿宇頂尖。沒有任何與從前武當派有關的痕跡。荊裂知道這裡不會有他想要看的東西，也就悄悄離開了。
那天他到了「紫霄宮」借宿，次日黎明就出發上天柱峰。山路極是漫長陡斜，山林無限幽深，荊裂雖然腿力強健又元氣充足，也得直走至午後，峰頂方才在望。
他停下來稍息，喝了幾口水，仰首眺望。「紫金城」沿山包圍著峰頂，氣勢極是雄偉，牆後隱見許多巨大殿宇，根本就像把一整座皇宮搬上來這險隘的山峰上。
——當年太宗皇帝朱棣下旨修築這「紫金城」神殿群，規格樣式確是仿照紫禁皇城而造，以象徵皇家與神權合一。
荊裂笑了。
——從前既然錯失了在紫禁城決戰的機會，我們就在這一模一樣的地方打。
他明白了姚蓮舟這份心意。
「紫金城」起伏的城牆四方，仿照皇城一樣建有四門，但東、西、北三門都只是象徵，門外面臨懸崖絕壁，只有南天門才是真正的入口。
荊裂穿過大開的南天門走入城中，眼見前方有一道極陡斜的長石階通向極峰，知道已近終處。他一步步拾級走上這道稱作「九連蹬」的險要石階，口鼻不斷吐出白色的霧氣。
直上石階頂端，荊裂只覺眼前豁然開朗，四方都是廣闊無涯的晴空，雲霧都在下方。他終於抵達金頂。
天柱峰之極所以稱「金頂」，是因為立在其上的「金殿」。
第一眼看見時，荊裂因這座奇妙的神殿停住了呼吸。「金殿」其實並不大，遠較武當山上其他道宮都細小，雖立於花崗石台之上，殿宇本身其實只有大約三個人高，殿面寬度亦相差不遠。然而這座小殿，卻是完全仿照著紫禁城「太和殿」的樣式而建，形貌甚具氣勢。
最為奇特的是，整座神殿看來好像木建，通體卻反射著陽光，散出神異的赤金光華。荊裂不禁出神地仰視著。
「這座神殿是銅造的。」一把聲音說。
姚蓮舟就盤膝坐在「金殿」跟前的石台空地上。這一天他再次穿上了全體純白、胸口繡有太極雙魚圖的武當掌門服，「單背劍」橫放腿上，俯視著剛登上峰頂來的荊裂。
看見姚蓮舟已在，荊裂就明白為何從「紫金城」到這金頂，沒看見半個打理殿室的道士或參拜的善信。
「金殿」在此屹立已逾百年，全殿銅鑄鎏金，建在這絕險神峰頂上，當年所耗費的物力、心血與巧藝難以想像。
即使在這山巔抵受陽光風雨多年，金殿此刻卻仍像新建一樣，發著煥然的光芒。原來這不是人力修整，而是出於自然力量：每遇雷暴之際，這座全體銅金構造的神殿即會通電，爆發的火焰在殿頂和殿壁滾動，燒脫日常積附在上面的銅銹，再經雨水沖洗後，亮潔如新。此一奇跡，號稱「雷火煉殿」。
荊裂拾級走上那石台，眼睛仍不離這座奇殿。
「你……從前常常來嗎？」他問。
姚蓮舟點點頭：「我喜歡這裡。有時會在裡面閉關靜修。」
荊裂好奇地走到殿門，往內裡張看。
「金殿」正中所供奉的是一尊真武大帝坐像，兩旁各有金童玉女及水火二將護侍。所有神像與供桌等亦一律是銅鑄，同樣光潔無瑕。那真武神像壯碩而豐圚，相貌祥和，有人說其實是仿照朱棣的樣子而鑄—水樂帝不惜花耗萬金，動用數十萬人大修武當，是因為深信自己就是真武化身。
荊裂即使沒有走進去，卻感受到殿裡的空氣凝止，顯示「金殿」的建造裝嵌極是精巧，殿內完全密不透風。真武神像跟前有一盞長明燈，只見上面一點火焰絲毫不搖不晃，據說自永樂十四年點燃至今，從未熄滅過。
回到石台中央，荊裂向四周看看。這殿前的石台空地不大，大約只得十步見方，遠比當天荊裂和雷九諦決鬥的擂台要狹小。
「我們就在這裡打嗎？」他問。
「你覺得如何？」姚蓮舟反問他。
荊裂心裡知道，這一戰並不需要很空曠的地方。他又看看「金殿」頂上那對峙的銅鑄雙龍。
沒有比這更好的地方了。他點點頭同意。
「你剛上山，需要休息。」姚蓮舟說。「我們在這裡過一晚。明晨才了斷吧。」
荊裂同意。
這高峰之上的夜晚甚寒冷。姚蓮舟早在石台下方準備了一片地方，用帶來的柴枝生起火堆。荊裂從包袱裡拿出一件棉袍披上，又把隨身的糧水都取出與姚蓮舟共享。
他們並肩坐在火堆前，一邊吃喝著，一邊等候黃昏變成夜晚。吃飽了就仰著頭看清朗夜空中的星光。終於時候也差不多了，二人就各在鋪了棉布的石地上躺下來休息，爭取積蓄每一點能量。
明明是兩個將要在明天互相廝殺的敵人，卻這麼安心地一起酣睡。
◇◇◇◇
當東方晨光初現，照在「金殿」正面殿門之際，二人都醒來了。
火堆已然熄滅，余灰冒出的白煙被寒冷的晨風吹散。
荊裂擺出了圓性傳授的少林「易筋經」各種姿式，伸展著每一部位的筋肌。在露天寒夜中睡了一夜的僵硬肢體，很快就恢復了柔軟，呼吸也變得暖熱，漸漸進入最佳的作戰狀態。
姚蓮舟則在石台下另一角打著「太極拳」。那極簡樸的十三勢，連綿不斷，每一道軌跡都是順暢的圚弧。腰胯內裡看不見的深處肌肉在伸縮，為了之後的爆發作預備。
荊裂完成了全部姿式，這時盤膝打坐閉起雙目，正在凝聚心緒，並且再1次複習各種應對武當派武藝之法。他這幾個月一直都在想這些。即使他知道姚蓮舟的能耐深不可測，但有準備總是比沒有好。二人勝負的分野，也許就會在這種思考的微小差別之上。
姚蓮舟亦一樣，靜坐思考著荊裂的打法。他真正看荊裂與高手打鬥，雖然只得十年前西安「盈花館」屋頂那一戰，但他相信一個武者的習性和傾向是不會輕易改變的。對荊裂瞭解多一分，勝算就會提高一點點。
當二人都認為已經準備得無可再多時，就各自站了起來。三柄刀排在荊裂跟前。他最終還是選了師叔家傳的雁翅戰刀。這是寒石子口中的「當千軍之刃」，也是荊裂當初離開泉州出海流浪所帶的第一柄刀。最信賴的夥伴。
而姚蓮舟則根本不必選。他拔出了與師父共同創造的「單背劍」，輕輕把劍鞘放在地上。
二人一起步上石台。姚蓮舟在北端，荊裂在南，他們各據這片狹小空地的兩頭，站在反射著燦爛朝陽、如同燃燒中的「金殿」之前。
此刻二人的距離加上兵刃的長度，各踏一、兩步即可斬殺對方，後退的空間亦只得大約一步。沒有任何花巧試探或是逃避的餘裕。
這正是他們所希望的。
除了他們兩個之外，金頂以至整座「紫金城」，空無一人。
一場決斷誰人「天下無敵」的決鬥，卻沒有半個見證者。
何等的浪費。
卻又何等純粹。
只有天空與山，只有那些無生命的神像在看著。
二人還是沒有說話。他們之間的交流，已經超越一切言語。
不需要什麼提示，決鬥就開始了。
他們都感受到對方氣息的變化，於是同時慢慢擺起架式來，將刃尖指向敵手。
先前那和諧共存的氣氛，驀然消失無蹤。二人之間的空氣，緊繃得像一張隨時要破裂的紙。
荊裂所擺的果然並非「浪花斬鐵勢」的起手姿式，而只是他在南海虎尊派初習最基本的持刀對敵勢：右手握著雁翅刀在正中，鋒尖遙指姚蓮舟的咽喉與胸膛之間，左手輕輕傍在右腕上方三寸，並沒有貼上去，卻隨時預備扶助出刀。
姚蓮舟的姿勢比荊裂的還要簡單一些。他兩腳以不過雙肩寬度站立，好像有點隨意，右手握著「單背劍」的形態，輕得像只用拇、食、中三指拈住劍柄，彷彿畫師提著畫筆在等待靈感，劍尖斜斜伸出去，隱隱從上封住荊裂雁翅刀的刃身。
他的身材比荊裂略高，「單背劍」也稍長於雁翅刀，此刻正在利用這個輕微的優勢，壓制荊裂的人與刀。
——如此頂尖死鬥裡，這一絲長度的差異，已足分出勝負。
荊裂卻不為所動。他的精神進入了極端集中的境界，過去的疑惑，對妻兒的牽慮，全都排除。
受重創之後這幾年，他盡了最大的努力去恢復武功，尋找新的突破。
就像姚蓮舟所料，荊裂即使有些創傷已無法完全恢復，但在身體的限制之內，仍然尋出了另一絕招，而且自信這一招絕不遜於從前的「浪花斬鐵勢」。
唯一的問題是：與「斬鐵勢」不一樣，他至今都沒有機會在實戰裡磨煉這新招。這就是那天姚蓮舟到泉州找他時，他心裡有所顧慮的原因——還沒有回到從前那自信的頂峰。
但當他決定來武當山時，就已經拋開這種自我懷疑：反正也沒有其他的方法，他只能相信自己的判斷。
相信這一刀。
姚蓮舟當然感受到荊裂的這種絕對自信。與先前在泉州所見，判若兩人。
到底是什麼刀招？奧秘快在眼前揭曉。
可是現在的姚蓮舟，已失去了看這刀招的慾望。
姚蓮舟原來確是因為想接「浪花斬鐵勢」，而執著要與荊裂決鬥；但是此際荊裂就在他劍前，姚蓮舟卻已忘記了這些多餘的意欲，而只有擊殺敵人一個念頭。
正如當年大破華山派一樣，他並沒有給華山掌門劉宗悟將「飛仙九勢」全都使出的機會，就用「太極劍」將之擊斃。當進入這般高層級的對決時，姚蓮舟清空了靈魂，只餘下最純淨的思考：
如何勝利。
——就像「武當三戒」第二戒所說：「必盡死力斬殺之」。不是為了享受和玩味。只有站著與倒下的分別。
即使此刻荊裂一動未動就被他的劍刺死，他也不會有任何遺憾。
因此，他先出劍了。
幾乎沒有任何預備動作，「單背劍」也未有收後蓄力半分，劍鋒就連同姚蓮舟身體爆發射出！
更正確說，是他身體的衝刺，將劍送出。姚蓮舟的動作並不大，只不過右足跨出了一步，但是那跨步的動作，暗中結合著腰胯極細但又極猛烈的「太極纏絲」，並透過肩臂將勁力由圓弧轉變成直線。
——這種運用「太極」發勁作主動爆發搶攻的技能，其實是錫曉巖改進「陽極刀」時所領悟的，姚蓮舟在寧王府裡與他練習時得到指點，再轉化應用於劍術上。
姚蓮舟發出這劍時，腦海裡運起了「借相」，將自己的身體想像成像蟒蛇般柔韌而狹長，把那「纏絲」的扭力發揮至極限，這「借相·游蟒」的念頭，其實也啟發自錫曉巖那條怪臂。
「單背劍」的運行雖還沒達到姚蓮舟的極速，但由於他動作全無預兆，直刺而來令眼睛難以察覺，對荊裂而言，速度已經接近「曜炫之劍」！
但荊裂根本不必用眼睛。
論到生死戰鬥的體驗，浪蕩多年又闖過無數戰場的荊裂，畢竟比長處武當山的姚蓮舟多了好幾倍。經過南京那一次徒手抵禦群射的弩箭，他的感應力又更敏銳了一級——那是用幾乎掉命的危險換來的。
他在姚蓮舟發動劍意的同時已經察覺了，簡直像能讀心一樣。意念上的比拚，才是速度戰的關鍵——這是他很早以前就教導燕橫的原理。
雁翅刀扭轉、翻起。左掌抵住刀背。雙腿猛力沉下。
刀身斜斜過肩。
兩柄奪取過無數魂魄的兵刃，交擊出不下於「金殿」觸雷時的燦爛火花，這一剎那，彷彿連東方的朝陽亦失色。
荊裂舉刀沉步的連串動作，完美配合而且迅疾無比，就像跟姚蓮舟約定一樣，刀刃以極準確的時機，將「單背劍」刃尖接了下來！
「關巖破鋒勢」。荊裂平生所學防守招術的精華。
姚蓮舟無法置信。荊裂竟然以這樣的守招，及時接下他的快劍，絕不可能是臨場應變。也就是說，荊裂從一開始就準備了防守。
而這完全違反了姚蓮舟所認識那個荊裂的習性。
——也就是說，這招必有後著！
荊裂用了雙手御刀，而這橫斜舉刀的姿式頗是被動；他也沒有武當「太極」那樣「引進落空」的聽勁能力——即使有亦不可能敵得過姚蓮舟這個頂尖大行家。姚蓮舟看不出，荊裂的刀還有什麼轉守為攻的高明手法。
那麼餘下來的就只得一個答案。
……腳。
「關巖破鋒勢」的後著確實就在下路。當接下姚蓮舟「游蟒」快劍的同時，荊裂的腰肢和體骨作出奇特的力量轉移。那不同於剛才姚蓮舟腰胯所使的「纏絲勁」，而是好像重心突然傾側，關節向了不應該的方位伸展，他本就沉下的右腿膝蓋與足踩向外轉，仍然半屈曲著的左腿就要離地掃出！
這是荊裂自小就學習的南海虎尊派下路踢法「鐵盤腳」，但是配合以極怪異的變化施展：那腰腿力量轉移的方法，是他左腿中箭痊癒後重新學習走路之時，從自己不平衡的步姿中偶然發掘的秘訣，結合了在暹羅大城國學過刀中夾腿的踢法，再以「易筋經」幫助擴張關節筋肌的柔軟幅度，才完成這一招。
——每一次遇上挫折與低潮，荊裂都能將之化為躍向更高峰的機會。
——這就是荊裂的武道。
可是擁有後著的人，不止是他。
荊裂這猛烈的「鐵盤腳」若蹴出，足可粉碎姚蓮舟的膝關節。可是他左腳尖還未離地，就感覺手中雁翅刀突然承受著一股壓力。
來自「單背劍」的劍鋒。
姚蓮舟這看似單純的快刺，其實留有變化。就在劍刃碰上刀刃，激烈地交碰出火花，兩者微微分彈離開的剎那，姚蓮舟的劍竟然二度生勁，劍身中段劃了一個小得幾乎肉眼都看不出的細弧，破開了「關巖破鋒勢」的防線，「單背劍」貼著雁翅刀身繼續直刺進內！
這一個細弧其實是「太極.小亂環」，用牽引的化勁，製造出僅僅足夠讓劍穿過的空隙。這正是葉辰淵生前的最後絕技「冥鳶一擊」的精粹，姚蓮舟在幫助葉辰淵完成劍招的同時，自己也將之吸收了過來。
錫曉巖啟發出的「游蟒」；葉辰淵的微細化勁；加上姚蓮舟的創造力和用劍天賦，將二者連結於一劍裡……這劍招揉合了武當三大頂尖高手的精要。從外觀看只是極簡單，也沒有什麼強大氣勢的踏步刺劍，卻是武當派武道前所未見的顛峰結晶。
荊裂那「鐵盤腳」已經無法踢出去——否則心胸必先被洞穿。
他只有一個極短暫的時機能應變。
沒有選擇。
荊裂使出他最後的絕技。
姚蓮舟的快劍已抵荊裂胸前兩分。
他的夢想快將完成。
但「單背劍」突然再遞不進去。
一股極強大又無法分辨方位的力量，把劍擋住了，再倒壓回去。
荊裂沒有為這一招起名字。因為這根本說不上是招式。
就只是雙手把刀壓向敵人。
唯一特別的是，荊裂坐馬推刀之內，運用了「浪花斬鐵勢」的捨身招意與浪濤「借相」。
——他無法再使出跳躍飛擊的「浪花斬鐵勢」，但並不代表其中的奧義無法用在別的招術上。
——甚至是不成招術的招術。
若是平日，這般近身壓刀，姚蓮舟正可用「太極」的聽勁輕易對付；可是荊裂這股「借相」於波浪的勁力，那流動的方位竟是滾滾而來難以捉摸，就算是史上第一的「太極」天才，也不能及時將壓來的雁翅刀身卸去！
荊裂發勁吐出的聲音，竟令「金殿」銅壁共鳴。
他將刀刃連同「單背劍」不斷朝姚蓮舟身體反壓過去。
姚蓮舟驀地變化出應付方法，他用「單背劍」刃身根處頂著雁翅刀，以護手鉤將刀身鎖住，並且跟荊裂一樣，左掌抵在「單背劍」的鈍背上，直接以硬勁和荊裂相抗！
兩個當世最強高手，卻以最簡拙原始的方式，比鬥著力量，拋棄了一切技巧。
姚蓮舟幸而變化及時，才能夠把兩柄兵刃停在自己胸前半尺處。
荊裂貌如狂獸。「浪花斬鐵勢」的捨身刀意，令他將一切豁出去。那浪潮般的勁力源源而出，不斷加強壓力。
若比拚純粹的力量，姚蓮舟必敗無疑。此刻那對刀劍已及他胸前最後防線。死亡似已是遲早之事。
然而此刻刀劍互抵停住了，姚蓮舟又能夠感應荊裂勁力的方位。只要「聽」到勁就能夠卸去——這是武當派絕學「太極」一向的信念。
這次卻不一樣。
已被半壓制、要全力抵抗著刀勁的姚蓮舟，將只有極短促的時間空隙可以從剛轉柔，將荊裂的刀卸開。他沒有十足的把握。
因為那「浪濤」的力量實在太大。
自從十六歲道袍胸襟繡上了「太極雙魚圖」那天起，他從來沒有遇過今天的狀況。
——第一次，姚蓮舟的「太極」碰上了極限。
雁翅刀逐分向他接近。
一道如電殛般的思緒，進入姚蓮舟腦海。
◇◇◇◇
雁翅刀已進迫至姚蓮舟能夠對抗的極限。
——來了。最後。
心念一轉。
「太極劍」發動。
「引進落空」之技，將荊裂雙手壓下來那刀的軌跡卸偏了。
一點點。
太少。
荊裂甚至不必再吐氣出招。被壓抑著的力量，因為抵抗突然消失而完全釋放。
雁翅刀鋒斬破姚蓮舟的左胸。
然而姚蓮舟的劍，也因為使出「太極」而脫離了壓制。順著剛才卸勁時所劃的弧線，「單背劍」的劍尖也劃出去了。
削人荊裂左肋三寸。
這一劍本可削得更深。只是荊裂的刀以微細的時差，先一步斬中姚蓮舟，令他的劍勁最後失卻凝聚。
兩人身影交錯。姚蓮舟胸膛噴湧著鮮血，在「金殿」門前倒下來。熱血繼續在石板地上流瀉。
荊裂則失足單膝半跪下來，及時用雁翅刀支撐著身體，同時左手捂著肋間中劍處。他喘著氣，看看自己手中刀。剛才那一刀實在太快，刃身上沒有沾半點血。但荊裂很清楚，身後的姚蓮舟已然氣絕。
他攤開左手看看。那劍傷流的血不多。他慢慢用力站起來，依然按住傷口，回身去看伏倒的武當掌門。
……勝利。
……我打倒了武當。
——結束了。
荊裂仰天觀看。金頂上仍然是那麼寧靜。只有風聲。
他感覺半邊身很虛弱。只有勝利後一股極複雜的亢奮感，溢滿支撐著他。他已無力把姚蓮舟埋葬。反正也沒有分別。荊裂沒有再看那屍體一眼，慢慢拾級步下石台，取出布巾來包紮著自己的胸肋傷處，披上了棉袍，帶上三柄刀，一步步往原路下山去。
那「九連蹬」的長石階，每走一級他都要停下來透氣。
穿過了「紫金城」的神殿，就在步出南天門時，鮮血卻漸漸從荊裂的鼻孔和嘴巴溢出。他的兩腿失去了力量，跪在那高聳的城門外。
他知道自己永遠也走不下武當山了。
荊裂只能比姚蓮舟多活不夠半個時辰。
——這樣……能算勝利嗎？
每個人最終都會死。有的人比敵人多活了二十年。十年。五年。一年。一天。一個時辰。半個時辰。
那條勝利的界線在哪裡？
荊裂永遠不會知道。
他就這樣繼續跪著，身體完全靜止。
◇◇◇◇
這是剎那之間鑽進姚蓮舟腦裡的景象。在他運用最後的「太極」之前。他知道要是用了，這些都會變成現實。
——不可以。
——我與荊裂二人，至少要有一個活下來。把領會到的傳下去。
——假如我們的東西，就此一起消失，那實在太可惜了。
過去這麼多年，決戰中的姚蓮舟從來不會想這些。充塞他腦海的，就只有當刻的交鋒。
但在這個關頭，在無論作哪個選擇都會死去的時刻，他改變了。
——他不知道，這種改變，源自他曾經見過荊裂的兒子。
當荊裂的雁翅刀繼續以浪濤般的強大氣勢壓向他這瞬間，他笑了。
接受了自己最終的命運。
——由你延續下去。
「單背劍」上的力量，驀然消失。
姚蓮舟平生第一次，沒有在決門裡用盡全力。
荊裂的刀，以姚蓮舟剛才設想裡幾乎一模一樣的軌跡，斬裂了他的左邊胸膛。
而「單背劍」則只是無力地垂下來。
鮮血灑在「金殿」的銅門上。
荊裂這斬擊一結束，他就把刀柄拋開，順勢一個旋轉，回身抱住白衣染成血紅的姚蓮舟。
他看著姚蓮舟已然失去焦點的雙眼。
——荊裂完全瞭解，姚蓮舟為何最後一刻會棄招。
他跪了下來，讓姚蓮舟躺在他的臂彎中。那淒烈的傷口，在寒冷的山峰上冒出了絲絲霧氣，迅速就被風吹散。
彷彿那就是這位偉大武者消逝的靈魂。
姚蓮舟很快就在荊裂懷裡停止了呼吸。
寧靜山巔之上，荊裂抱著武當掌門的屍身，仰首觀天，感受著無際的孤寂。 |
發表人: 迷彩君
匿名
發表於 2020-9-25 18:46:23
