醉酒微酣 -【酒兒娘子】《全文完》

為了一口餓

【書名】：酒兒娘子

【作者】：醉酒微酣

【內容簡介】：

    小廚娘：「公子您想吃什麼？」

    美公子：「肉。」

    ——公子無肉不歡！

    小廚娘：「什麼肉？豬牛羊雞鴨鵝……？」

    美公子：「你的肉。」

    ——公子口味太重！

    小廚娘：「這……人肉恐怕不太好吃……」

    美公子：「沒試過怎麼知道？」

    ……

    吃貨公子要開葷，甜辣廚娘……勇獻身？

為了一口餓

　　第一章 除孝服
　　
　　青山綠水，野花唱春。許家村後山的半山腰上，立著一座墳。
　　
　　此刻墳前插著香燃著蠟，還擺了幾碟祭拜用的果子。一位身著素服的女子跪在墳前，恭恭敬敬地朝著墓碑磕了三個響頭，然後雙手舉起盛滿酒的白瓷杯，說道：
　　
　　「婆婆，今兒個是您的祭日，不知您在那邊一切可還安好？您有沒有遇到相公？若是遇上了您給我托個夢捎個信，也好讓我給他立個衣冠塚。」
　　
　　「整整四年了，還是沒有相公的音訊，當初和相公一起偷跑出去的李木匠家的小子，叫李成連的，去年都已經回來了，賺了大錢不說，還帶回來個漂亮媳婦兒，上個月更是生了個大胖小子，日子過得和和美美。」
　　
　　「我問過他相公的下落，可是他也說不知道，只說出村之後相公便一個人北上了……唉，這麼些年過去了，我真怕相公他……婆婆，三年孝期已過，喝了這杯酒，我就要離開許家村了。」
　　
　　「我答應過我爹，要替他到處轉轉，看看這天底下的美景，再嘗嘗各地的佳餚，興許以後不能常來看您了，您一個人可要多保重。」
　　
　　這女子對著墳塚說了許久的話，然後把酒灑進了面前的土裡，又取出一大摞紙錢外加幾個錫紙做的元寶燒了，這才拾綴一番準備離開。
　　
　　「酒兒——酒兒——」
　　
　　喊人的聲音由遠至近，這女子提起竹籃，循聲回頭，看見一個熟悉的聲音正往這邊走來。
　　
　　她張嘴應了一聲，嗓音甜甜脆脆的：「哎！王大嬸我在這兒呢！」
　　
　　一身花布衣裳的王大嬸趕緊走了過來，看見易酒兒一身素服，皺了皺眉頭道：「這守孝可算是守夠了！瞧瞧你這身打扮，比我這半老婆子還素淨，待會兒回家你就脫了這礙眼的孝衣，換身好點的衣裳。明明是個俊俏的小娘子，別整得跟七老八十的老太婆一樣！」
　　
　　易酒兒聞言笑了笑，臉頰浮現兩個梨渦，看得王大嬸心生愛憐，忍不住幫她理了理耳邊垂下的秀髮。
　　
　　這易酒兒是許家村出了名的俏姑娘，她長相極為甜美，白白的皮膚，彎彎的柳葉眉，還有一雙會說話的杏眼。盯著你瞧的時候眼睛眨一下，看得人心都要酥了。如果她笑起來那更是吃了蜜一樣甜，任何人見了都覺得自己要化掉一般。
　　
　　易酒兒十一歲隨了她爹來到許家村，就此住下。易老爹做得一手好菜，平日村裡誰家有個紅白喜事都請他前去幫忙。他做的菜好吃，花樣又多，就是盤素茄子都能做出不同的風味來，村裡人常打趣他應該進御膳房當大廚，要不就開個酒經營經營，別埋沒了這一手好手藝。
　　
　　易老爹聞言總是笑笑不說話，他家娘子早死，平素就他帶著酒兒過活，靠著這點手藝掙兩個錢，日子倒也過得去。他沒什麼飛黃騰達的心思，平時就愛喝上兩盅，然後聽自家閨女彈點琵琶小曲兒。
　　
　　酒兒從小跟著他爹跑堂子，自然也學到了那麼一手兩手做菜的手藝，而且她還彈得一手好琵琶。據說她死去的娘也是出身大戶人家，琴棋書畫樣樣皆精，只是不知為何跟了當廚子的易老爹，兩人背井離鄉，成婚後倒也鶼鰈情深，可惜天妒紅顏，酒兒娘在她十歲的時候便去了。
　　
　　易娘子早死，別的沒來得及教女兒太多，可這一手精妙琵琶酒兒卻是學了個十成十。閒暇無事，酒兒會給她爹溫上一壺酒，炸個花生米當下酒菜，抱了琵琶坐在院子裡彈一曲「潯陽月夜」。
　　
　　清清脆脆的琵琶聲響起，就像那珍珠粒子落在了玉盤之上，聽得人耳朵都酥了。每逢此時易老爹總要喝口酒感慨一番，有時候還會落兩滴淚，酒兒見了，知道自家老爹必是又想娘了。
　　
　　其實她也想呢，不過娘親去了，她還是得好好活下去不是？娘親說了，最希望看見的，便是酒兒一輩子開開心心，過自己想過的日子。
　　
　　所以酒兒愛笑，她才不會哭哩，娘親要她一輩子開心，她就一輩子都笑著過。
　　
　　後來，酒兒十三歲的時候，易老爹得了重病，臥榻不起。他擔心自己走後酒兒沒人照顧，於是給酒兒定了門親事，是同村成家的獨子成凱勳。
　　
　　成家家境殷實，酒兒同成凱勳一早就認識，也算是青梅竹馬，加上成家大娘為人和善，酒兒嫁過去應該不會受氣。
　　
　　才把親事說定，還沒來得及商量多久辦喜事，易老爹突然就走了。這下忙著斂葬入棺，還有做法事、選墓穴……最後喪事辦完了，酒兒又得守孝，這門親事便這麼耽擱下來。
　　
　　成家大娘身體也不好，早想酒兒嫁到自家做媳婦兒，於是同酒兒商量把這三年的孝期改作兩年，等她十五歲及笄就同成凱勳成婚。
　　
　　酒兒想著反正守孝也只是個形式，就算不穿孝衣，她爹她娘也永遠在她心裡邊兒，於是便應了成大娘的提議。
　　
　　眼看這兩年就快過去的時候，酒兒馬上就十五了。誰知在這節骨眼兒上，成家卻出事了。
　　
　　成凱勳走了。
　　
　　沒人知道成凱勳去哪兒了，他留信只說要出去闖蕩一番，不闖出點名堂決不回來。成家大娘早年失了夫君，一個人把兒子拉扯大也不容易，這下兒子還一聲不響地跑了，氣得不輕，一下就倒在床上起不來了。
　　
　　酒兒就是在這時嫁進成家的，婚禮當日，沒有新郎，她跟著一隻大公雞拜了堂。之後酒兒便在成家住了下來，照顧體弱的婆婆，幫忙打理家務。
　　
　　酒兒覺得成親對她也沒什麼影響，反正在哪裡過日子都是過，若非說要有什麼不同，那就是她缺少一個名副其實的相公。
　　
　　她每天變著花樣做好吃的伺候婆婆，給婆婆裁衣納鞋，順便還會給不知所蹤的成凱勳也做一些。還有，那只跟她拜堂的大公雞，被她喂得好好的，每天早上打鳴的聲音可嘹亮了。
　　
　　不過，雖然酒兒天性樂觀，成家大娘卻是抑鬱難當，兒子一走數月都沒消息，托了人多方打探也無果，加上她身體本就有病，於是這麼一再受到打擊，最後成家大娘也死了。
　　
　　酒兒還是很難過的，雖然沒有相公，可是婆婆對她很好，就像親娘一樣。其實她覺得兩人就這樣相依為命也不錯啊，真不明白為什麼婆婆老是要去想不知身在何方的成凱勳。
　　
　　反正該回來的時候，想回來的時候，人自然而然就回來了嘛。
　　
　　酒兒如是想到。她對成凱勳倒是沒什麼特殊的情感，不過是她名義上的相公而已。他要回來，她就和他好好過日子，他要是不回來，她一個人過得也不差。
　　
　　話說給婆婆的三年守孝期過了，酒兒也已經快十八歲了，成凱勳依舊杳無音訊。於是酒兒決定自己出去走走，看看名山大川，遊歷一番，老留在許家村也沒什麼意思，親人都死光了，她孤零零一個人守著屋子也不好過。
　　
　　今日酒兒準備上山拜別了婆婆，明兒個就離開村子，可是又碰到了鄰居王大嬸來找，不知有什麼事？
　　
　　酒兒笑得甜甜的，問道：「嬸子找我有事兒？」
　　
　　王大嬸又仔細瞧了瞧酒兒，暗自稱讚，嘖嘖，看這窈窕身段兒，該凸的凸，該翹的翹，還有這一張惹人愛的小臉兒，真是水靈！怪不得有那麼多人都眼饞著這個小娘子！
　　
　　她試探著問：「酒兒啊，你看這孝期也過了，你到底有什麼打算吶？」
　　
　　「我想出去走走，到其他地方看看，興許能遇到相公也說不準。」
　　
　　「嗨！我說你還想著那死沒良心的成家小子幹嘛呢？！」
　　
　　王大嬸不滿地啐了一口成凱勳，「他一聲不響就跑了，連個信兒也沒捎回來過。老娘病了死了都不管，讓你一個人嫁進門不說，還做牛做馬操持家務。這都三四年過去了，你也算對成家仁至義盡了。按我說你別老等著那姓成的，你還年輕著，模樣兒又生得好，重新找戶好人家正正經經過日子才是。哪兒能一輩子給他成家當寡婦？！」
　　
　　酒兒一聽又笑了：「我嫁進了成家自然就是成家媳婦兒，相公不在，我當然要替他守著家業了。沒準兒相公哪天就回來了呢！」
　　
　　王大嬸想著自家的小兒子總是在她面前說酒兒這樣，酒兒那樣的，瞎子都看得出來是喜歡上了這小娘子。她也覺得酒兒蠻好，人漂亮又能幹，關鍵她嫁進成家沒圓房，還是個清白的身子，若是弄進自家門也不錯。所以她今日急匆匆跑來找酒兒，想趁著別人下手前說動她，要知道村裡記掛著這小娘子的人可不在少數咧。
　　
　　「那可是沒準兒的事！要我說他這麼多年沒消息，是不是死在外面了都沒人知道。就算姓成的沒死，他今年也該二十三四了？說不定早在別處娶了媳婦安了家，難不成以後他回來你還要去給他做小？再說了，他要是隔個十年八年再回來接你，到時候你大把青春都過了，成了黃臉婆子，那又有什麼意思？」王大嬸不甘心，一句接一句勸著酒兒。
　　
　　「嬸子您說得不無道理。只是我如今真沒那改嫁的心思，如果相公在外有了別人，到時候我們和離便是，我不會硬纏著他的。現在我頂著成家媳婦兒的名頭，也不能貿貿然再嫁他人不是？那說出去多不好聽。」
　　
　　酒兒婉轉拒絕了王大嬸，然後提著籃子慢悠悠向山下走去。徒留王大嬸站在原地，看著她的背影不高興地呶呶嘴，暗道一句真是個死心眼兒的丫頭！
　　
　　春草茵茵，野花漫漫。酒兒一路走著，嘴裡哼著一支小曲兒。
　　
　　「燕子雙飛去，今昔離別難再聚。相思依舊，情難留守。伊人說盡滄桑，只餘等候……」
　　
　　翌日，春光明媚，桃紅芳菲。酒兒收拾好行囊，鎖好家門，背上她娘留給她的琵琶，一個人踏上了外出的路途。
　　
　　立秋水，望佳人，偏何姍姍其來遲。
　　

為了一口餓

　　第二章 謀生計
　　
　　一年之後，易酒兒來到了潼城。
　　
　　小城天氣溫暖，四季如春，城中水巷縱橫，時常可見小船搖曳水道之上，悠悠閒閒，酒兒第一眼就喜歡上了這裡。
　　
　　這一年來她走過了不少地方，見識到了各種各樣的風土人情，閱歷大增，可是這囊中的銀子卻是所剩無幾。酒兒摸摸口袋，發現只剩下四五兩。
　　
　　看來得在此地停留一陣了，想法子賺點錢再說。酒兒如是想到。於是她向路人詢問一番，去了城東專門供人找活兒的集市。
　　
　　一到集市，只見人頭攢動，來往熱鬧非凡。招工的人找工的人都擠在一起，摩肩擦踵。
　　
　　酒兒一邊在人群裡穿梭，一邊留意有哪些活兒適合自己。
　　
　　雖然現如今女子地位有所提高，女人也能正大光明出來上學堂、做生意，但畢竟男權當道這麼多年，這天底下適合女子做的的活計還是那麼幾樣，丫環、洗衣婆子、奶娘、廚娘……
　　
　　酒兒別的不會，但做得一手好菜，於是她仔細看了看，眼神祇落在那些府裡招廚娘的工上。
　　
　　不多時，酒兒就見一四十來歲的大叔坐在一處，身前立了個板子，上寫「廚子，月錢三十兩，包吃住。」
　　
　　三十兩！
　　
　　酒兒暗自咂舌，心想這家人可真大方，給的月錢是別家的三倍還多了，要知道在潼城這樣的地方，一戶普通的三口之家一月開銷也不過十來兩而已。
　　
　　不過越是大方的東家，她越是喜歡，這樣做上半年就能攢夠百多兩銀子，夠她再到處玩好一陣的了。
　　
　　於是酒兒走了過去，對著那招工的人道：「大叔，您府上要廚子？您看我怎樣？筵席大菜，家常小炒我都行，我還會醃醬菜做麵點漬蜜餞，保證手藝不必那些酒大廚差！」
　　
　　這中年大叔生得矮矮的，身板結實，皮膚略黑，濃眉大眼一臉憨厚模樣。他循聲抬頭看見酒兒，頓時眼前一亮，好一個嬌俏甜美的小娘子！
　　
　　可是沒一會兒他眼神便暗了下去，擺手道：「姑娘，我家府上是要招工，不過只要男的，不要女子。」
　　
　　其實原先府裡也來過幾個年輕的丫環廚娘，可偏偏這些人就存了那不該有的念想，於是都被公子攆了出去。
　　
　　招工大叔想起府中雜事，不禁感慨一番：唉，找個稱心如意的廚子咋就這麼難呢？
　　
　　酒兒聞言有些失望，可又不甘心錯過這份差事，繼續問道：「為何不要女子？大叔，我手腳麻利人又勤快，做起事來不輸給男子，您要不再考慮看看？」
　　
　　「這……」
　　
　　大叔有些為難，公子過兩日就要回來了，偏偏這關鍵時候原先的廚子撂擔子說不幹了，主動辭工拿錢走人。要不他也不會急吼吼出來尋個新的廚子，眼前的姑娘看起來倒是不錯，樣貌乖巧性子又活潑，是個好相與的。但是公子明說過府裡不准招年輕女子，真是難辦啊難辦……
　　
　　酒兒見對方有些動搖，又加了把勁：「大叔，您看我初來乍到的，也沒個生計，我除了做菜別的都不會，您就行行好！要不月錢我少要五兩？您看成不？大叔~~~」
　　
　　酒兒說話聲音一如其貌，也是甜甜的，加上略帶撒嬌的口氣，這大叔聽了一下心都要化了。
　　
　　「姑娘，不是我不想給你這份差事，實在是府裡有規矩，我不能……」
　　
　　大叔說著話，忽然一頓，因為他看見了酒兒腦後的髮髻，是已婚婦人梳的樣式。他瞬時眼睛一亮，語帶驚喜地問：「姑娘你成家了？」
　　
　　酒兒乍聞此問，有些丈二和尚摸不著頭腦，她木木地點點頭：「是啊，成婚四年多了呢，怎麼了？」
　　
　　「哎呀！這就好辦了！」
　　
　　只見這大叔臉色一下明媚起來，說話也輕快不少：「雖說不要女子，可是這已經嫁人的另當別論，我看你不錯，就你了！」
　　
　　既然有相公，那應該不會對公子感興趣了？再說了，廚房隔正廳那麼遠，倆人也不一定能碰上面。遠水救不了近火，乾脆先讓這小娘子進府先撐兩日。
　　
　　大叔打定主意，又問：「不知小娘子怎麼稱呼？」
　　
　　酒兒被這人一陣風一陣雨的轉變弄得有些發懵，不過她一聽對方願意要自己，頓時大喜，笑著道：「我夫家姓成，我叫易酒兒，大叔叫我酒兒便是。」
　　
　　「我姓曹，是府裡的管家。你叫我曹管家或者曹大叔都行！隨你喜歡。」
　　
　　商定之後，兩人便出了集市往家走。
　　
　　曹管家一邊走一邊說道：「我家公子嘴刁，對吃食挑得緊，原先府裡不知來過多少廚子，都做不長久。待會兒回了家我可得先考考你的手藝。」
　　
　　「好勒！沒問題！」酒兒笑嘻嘻的，一張小臉比桃花還好看，「曹大叔您喜歡吃什麼？甜的鹹的辣的香的，炸的煎的燜的煮的，天上飛的地上跑的水裡游的……您說出來我做給您吃！」
　　
　　「哈哈……」
　　
　　酒兒性子開朗愛說話，一路上逗得曹管家哈哈大笑，愈發喜歡這個小娘子，覺得就如自己親閨女那般活潑可愛。
　　
　　看著眼前的宅子，酒兒有些不解。從外看宅院不算很大，青瓦灰牆，兩扇黑漆木門關著，看起來再普通不過，可居然捨得花大把的銀子找廚子，看來這主人家果然很愛吃呀！
　　
　　曹管家敲了敲門，一護院打扮的年輕男子從裡把門打了開來，一眼瞅見人，張口就問：「您回來啦？尋著人沒？」
　　
　　曹管家指指身後的酒兒：「找到一個，我先帶回來看看手藝。」
　　
　　「這位大哥好，我叫易酒兒，是新來的廚娘。」酒兒笑瞇瞇地打招呼。
　　
　　那男子臉蛋兒紅了紅，有些不好意思，他撓撓頭：「嘿嘿，易姑娘好！我叫夜澤。」
　　
　　夜澤一顆心噗通噗通亂跳，這姑娘看起來……好甜吶！
　　
　　「呵呵，」酒兒又笑了，「夜大哥別客氣，叫我酒兒就好了。」
　　
　　「嘿嘿，酒兒姑娘。」
　　
　　打過招呼之後，酒兒進了門，曹管家帶著她徑直往廚房走去。
　　
　　酒兒打量著院裡的景致擺設，有些驚訝。
　　
　　腳下踩著艾葉青，路邊種著百雨金。柱由玉砌，廊用香雕。好一派貴氣又雅致的景象。
　　
　　酒兒覺得眼睛都有些花了，原來這家人是財不外露。宅子外表平平，可內裡豐富著呢！
　　
　　走了約莫一刻鐘，來到位於整個宅子後邊兒的廚院。
　　
　　曹管家指著一扇小門說：「這是府裡的後門，以後買菜什麼的你就從這裡出入。」然後他又把酒兒帶進廚房，叫她先做兩個菜出來瞧瞧。
　　
　　酒兒看了看這富貴人家的廚房，只見青石砌的灶台乾淨整潔，燒有好幾個火灶，刀碗瓢盆等物件兒一應俱全，長長的案板上放了許多食材，房樑上還吊著各類臘肉乾貨，牆角擺了十來個大罈子，聞味道想必是醃得有醬菜。
　　
　　酒兒對這裡的條件極為滿意，於是立馬腕了袖子，取了塊五花肉洗淨放在案板上切片兒，一邊切一邊問：「曹大叔，不知您喜歡什麼樣的口味？」
　　
　　曹管家道：「我倒是不挑。不過我家公子口重，愛吃點鹹香鮮辣的。」
　　
　　「嗯。」酒兒點點頭，心裡暗暗記下了。
　　
　　等候在外的夜澤這會兒正同曹管家說話，他問：「公子不是說不要女子麼？曹大叔你怎麼找了個廚娘回來？」
　　
　　待會兒惹得公子不高興，沒準兒又把人攆出去了！
　　
　　曹管家雙手一攤：「我這不是沒法麼！公子過兩天就回來了，昨兒個那張大廚又說不做了。我們府上在潼城的名聲你又不是不知道，外邊兒的人都嫌公子嘴刁難伺候，任開多高的價錢都不來，要麼願意來的都是那些存了歪心眼兒的女子。今兒個我好不容易碰上這麼位小娘子，我瞧她是個活潑能幹的，而且她又正好嫁過人，再適合不過了。反正先把人收著，撐幾日再說！」
　　
　　夜澤一下有些失落，常年在府裡就見不到幾個年輕女子，如今好不容易來了個貌美如花的小娘子，可居然是嫁了人的！
　　
　　府中人丁不多，公子又沒回來，除了曹管家和護衛夜澤，另有一個洗衣漿布的大娘，兩個雜役使喚僕人，加起酒兒統共也才六個人。酒兒來的時候已經是下午了，眼見太陽漸漸落山，正到了侍弄晚飯的時候，她乾脆在廚房裡張羅著給眾人做頓正兒八經的晚飯。
　　
　　鮮五花肉切成薄片裝大碗，擱了料酒醬油醃漬，又剁了些青紅椒備在一旁。待會兒用小火慢慢煎，把油都熬出來騰在碗裡，剩下的再用碎椒炒了，便是一盤肥而不膩，皮邊金黃微卷，入口溢香的旱辣五花肉。
　　
　　淘了米，生了火，煮上飯。酒兒又從房樑上取下一塊醬肉，她擱在鼻下聞了聞，聞到這醬味兒還算正宗，於是便另起了個鍋灶煮肉。
　　
　　她琢磨著改天得自己做點醬料備著，俗話說百家百味，這不同的廚子手藝不同，各自的秘方也不一樣，就像她爹，那可是有好幾十種醬料秘方呢！
　　
　　當夕陽的最後一點餘暉被遠山遮擋，酒兒的飯也做好了。
　　
　　陣陣香味兒從廚房裡飄出，酒兒先端著幾樣菜出來，招呼道：「曹大叔，夜大哥，可以開飯了。」
　　
　　夜澤樂呵呵地跑去接過酒兒手裡的盤子，定睛一看，一個個金黃的餃子碼在盤裡，上邊兒還有紅紅的料汁，看起來就像是過年時的金元寶，被鞭炮炸過以後的紅紙裹著，喜慶極了。
　　
　　夜澤讚道：「真好看！這道菜叫什麼名兒？」
　　
　　「這是魚香蛋餃，雞蛋攤的餃子皮兒，裡面包的慈姑豬肉餡兒，醬汁是用泡紅椒炒的！」
　　
　　不一會兒人都來齊了，菜也盡數上了桌。除了方纔的幾樣，桌上還有黃金雞、釀肚子、醆蒸鵝、薑醋魚、糟茄子、辣芥菜及幾個涼拌清炒時蔬，最後酒兒又端上一盆清清爽爽的酸湯滑面。
　　
　　曹管家拿出一罈酒，打開給眾人滿上，領頭舉杯道：「來來來，今兒個酒兒姑娘進府，以後我們就是一家人了，這杯為她接風洗塵。」
　　
　　酒兒趕緊舉起酒杯：「還望各位日後多多關照！酒兒先乾為盡！」
　　
　　「乾！」
　　
　　眾人飲罷，酒兒急忙招呼大夥兒吃菜。本來一開始大夥兒都有些懷疑這新來的小廚娘到底行不行，不過一筷子剛入口，立馬就有些驚喜。
　　
　　嘖嘖，美味美味，比那頭一個廚子強多了！
　　
　　風捲殘雲，這頓飯大夥兒吃得開懷，喝得舒心。特別是曹管家，想著自己今天真是撿到寶了，以後都不用愁公子不吃飯了，不禁笑得眼睛都瞇成一條縫。
　　
　　晚飯過後，酒兒由府裡唯一的女人，負責洗衣縫補的袁大娘帶到下人住的院子。袁大娘指著西面兒一間屋子道：「以後你就住這裡。府裡女眷少，公子又沒成婚，這小院兒就我們倆住，其他人都住隔壁院子。」
　　
　　「好勒，袁大娘，多謝您了。」酒兒瞧著小院子乾乾淨淨的，又很清靜，覺得甚好。
　　
　　「乖孩子，那你收拾收拾，早點休息，我回屋去了啊！」
　　
　　「大娘您慢走。」
　　
　　送走了袁大娘，酒兒回屋把包袱放下。看見這屋子雖是下人住的，家什卻很齊全，擺設也很精緻，床鋪用的也是緞被絲綿，比一般人家的小姐閨房佈置還好。
　　
　　再次感歎一番這家主人的富貴，酒兒覺得身上有點酸脹，她給自己捏了捏肩膀，又揉了揉頸子，打了一個大大的呵欠，一下就倒在了床上。
　　
　　「好困吶——」
　　
　　酒兒來到潼城的第一晚，沒有新奇得睡不著覺，而是一下就進入了夢鄉。
　　
　　夢裡的她還在想著一件事，對了，這家主人姓什麼來著？進門時也沒注意看牌匾，還是明天問問曹大叔好了……

為了一口餓

　　第三章 棒打狼
　　
　　酒兒住了兩日，很快就摸清了府裡的情況，覺得有些不可思議。
　　
　　話說這家主人複姓南宮，原本做的是鏢局生意。約莫四五年前，這家的老爺和少爺都忽然離開了這裡，而且一走就是一年多，沒人知道這父子倆去了哪裡，鏢局關門，宅院上鎖，這裡幾乎是荒廢掉了。
　　
　　不過後來那南宮少爺回來了，卻是孤身一人，聽說南宮老爺客死異鄉，埋在了外面。南宮公子這一回來，還帶回了幾個人，重新收拾打掃了宅院，又在這裡住下了。
　　
　　不過他一年中回來的時間不多，也就兩三個月，其餘時候都在外面漂蕩，好似在做生意。可是究竟是什麼生意也沒人知道，南宮公子也不常與鄰里打交道，性子有些清冷。
　　
　　儘管南宮公子如此神秘，可眾人對他的興趣卻是愈來愈濃。因為照袁大娘給酒兒說的，自家公子那是俊美無雙，風華絕代，世上再沒人比公子好看了，傾慕公子的姑娘小姐要是排起隊，都要從東城門排到西城門呢！
　　
　　所以公子不喜歡府裡有年輕女子，緣故是以前被人騷擾過好幾次。這次酒兒能進府，一是因為她廚藝好，二是因為她已為人婦，大夥兒不擔心她對公子有非分之想。
　　
　　酒兒聽聞這些的時候忍不住笑了，南宮公子真有這麼俊？男人長一副好看的臉蛋兒有什麼用？又不能當飯吃！不過真想見見公子的真容，看看是不是如眾人口中所說的那般。
　　
　　還有一件事，府裡的每個人都對酒兒千叮嚀萬囑咐，說來說去話裡只有一個意思。
　　
　　那就是南宮公子別的愛好沒有，就愛珍饈佳餚，食不厭精膾不厭細，每日吃食一定要好，而且嘴特別刁，一筷子不合口味就不吃了。原先府裡的好些大廚就是這樣被打發掉的，久而久之都弄得沒人敢上南宮府來當差。
　　
　　酒兒忽然覺得自己任重而道遠，要伺候好這麼一個挑剔的貴公子……唉，她盡力而為！
　　
　　這日一早，酒兒就從廚院小門出了府，手上挎個竹籃，去集市採買點食材。曹管家說公子應該這兩日就回來了，所以要她提前準備準備。
　　
　　南宮府在城南，集市在城西。酒兒沿著河堤走過去，順便欣賞欣賞一路晨光。
　　
　　早點鋪子還沒收攤，竹編大籠屜裡冒出騰騰白霧，蒸的白面饅頭看起來白白胖胖的，香味還誘人得緊。
　　
　　幾位學子打扮的少年坐著用早膳，有一兩個刻苦的居然還一邊喝粥一邊翻書，一心二用。
　　
　　酒兒有些羨慕，她沒進過學堂，十歲之前都是她娘教她讀書識字，琴棋書畫。可惜還沒等她學成，她娘便走了，所以酒兒雖然不是目不識丁，可也沒多少學問。
　　
　　繼續走著，又經過一條繁華街市。日頭尚早，多數鋪子還沒開門，只有個別家的小廝出來放下門板，不過都是睡眼惺忪，伸著懶腰打著呵欠的樣子，一看便知還困著呢。
　　
　　此刻城裡水巷上停著幾艘花畫舫，披紅掛綠，一派鶯燕。酒兒從堤上經過，都能隱約聞到畫舫裡飄出的脂粉味兒，香撲撲的，不過卻有些衝鼻。她禁不住打了兩個噴嚏，然後掩了口鼻加快步伐準備離開。
　　
　　「咯吱」一聲，畫舫二上的一扇窗戶被推開，裡面有一個年輕男子伸出頭來，神色懨懨。他模樣倒也生得不錯，五官端正面容俊朗，可惜就是眼眶泛黑，雙目渾濁，縱慾過度的樣子。
　　
　　此人名叫陸嘉仁，是這城裡陸家的嫡出少爺。平日裡仗著家底雄厚，父母寵愛，經常花天酒地，是個十足的紈褲子弟。
　　
　　陸嘉仁不過二十歲，卻已是個眠花宿柳的好手，一天到晚都在脂粉堆裡打滾，這不，昨晚又是在花畫舫過得夜。早晨一醒，他方才覺得前一宿喝多了酒上頭，腦門都有些疼，又瞧見屋子裡烏煙瘴氣的，於是開窗透透氣兒。
　　
　　流水淡，朝陽河溪金光泛。楊柳畔，美人笑顏誰在看？
　　
　　酒兒穿著粉紅石榴裙，外罩同色梅花紋小衫，足下雲頭錦履，一個人輕快地走在路上，形成一道亮麗的風景。
　　
　　陸嘉仁一看，瞬時雙眼發亮。喲呵！哪家的小娘子這麼俏？
　　
　　眼見酒兒走到街角就要拐彎兒，陸嘉仁急忙找來睡在門口的小廝，指著岸邊的俏娘子說道：「快去跟著！」
　　
　　那小廝跟慣了陸嘉仁，哪兒能不知道少爺的心思，眼睛一瞟就看見了酒兒，頓時心中明瞭，急忙點頭哈腰：「是！小的這就去！」轉身便一溜兒煙出了門。
　　
　　陸嘉仁大喇喇打個呵欠，趴在窗口咧嘴笑了笑，吸了兩口新鮮空氣以後便叫畫舫花娘伺候自己更衣洗漱，嘴裡還哼著小曲兒。
　　
　　「娘子十八一枝花，三寸金蓮一握耍……」
　　
　　和其他地方不同，城西集市已是熙熙攘攘，菜農漁夫都挑著擔子扛著木桶，做起了早間的營生。
　　
　　酒兒逛了一圈收穫頗豐，肉菜各買不少，又去專賣香料的鋪子買了草果香蔻回回豆子陳皮等東西，然後看見有人賣陶土瓦罐罈子，大小都有。她想著反正要制醬醃菜，於是同那賣罈子的說了說，買了大中小的罈子各五個，總共一兩銀子，負責送到府上去。
　　
　　剛買好罈子給了定金，酒兒又見一漁夫手上提了幾尾鮮魚。有兩尾背青腹白，黑斑細鱗，正是鱸魚，其餘還有兩三條是黑背尖頭的青魚。這鱸魚味美肉鮮，平日裡難得碰上，酒兒見之欣喜，急忙過去把魚都買了下來，這才提著沉甸甸的菜籃往回走。
　　
　　「哎呀！」
　　
　　酒兒剛走出集市沒幾步，卻被一個不知從哪裡冒出來的人影撞了一下，頓時手中菜籃飛了出去，東西散落一地。
　　
　　酒兒來不及責備來人，急忙彎腰拾起東西，眼看地上灘著的一堆蛋黃蛋清蛋殼，覺得好生可惜。
　　
　　「小娘子無礙？」
　　
　　一隻白淨的手幫忙撿起東西，遞到酒兒眼前。酒兒抬眸，看見一位年輕公子正蹲在對面，眼睛直直盯著自己。她一下認出這人便是方才相撞之人。
　　
　　酒兒接過東西：「我沒事，不過摔壞了幾個鴨蛋。五文錢一個，一共六個三十文，勞駕。」
　　
　　酒兒小手一攤，示意這人賠錢。
　　
　　陸嘉仁愣了愣，沒想到這小嬌娘二話不說就要他賠錢，夠爽利，他喜歡。
　　
　　「在下出門得急，一時忘了帶銀錢在身，不如這樣如何？小娘子隨在下回家去取。」
　　
　　酒兒拾起東西放回籃子，聽聞此言皺了皺眉頭，她可不願就這樣隨一個陌生男人去別處，於是說道：「我還有事兒不能耽擱，乾脆這樣，明兒個公子來此把錢還我，今日就算了。」
　　
　　說罷酒兒起身拍拍裙角，作勢就要離開，陸嘉仁趕忙攔著她。
　　
　　「你難道就不怕我明天不來？」
　　
　　酒兒抬頭一笑，眼兒彎彎：「公子你光是腰上那塊玉就值好幾百兩，怎麼可能賴賬區區三十文？您說是？」
　　
　　陸嘉仁下意識低頭看了看懸於腰間的玉珮，暗想這小妮子還精得很，不好糊弄。於是他又說：「明日我有事要出遠門，我家不遠，就在那裡，勞煩小娘子隨我過去罷，我這人不喜歡欠人情。」言畢他隨手一指一條胡同。
　　
　　這樣啊……酒兒有些猶豫，不過想著欠債還錢天經地義，她可不能讓東家吃虧。於是應允道：「好，那我在門口等著，你拿了錢出來給我。」
　　
　　陸嘉仁帶著酒兒走了一截，遠離了人多的集市，然後走進一條胡同。
　　
　　酒兒一直跟在他身後走著，心裡盤算著趁著最近天氣還涼爽，做些風魚肉脯以備來時之需。走著走著，她乍一抬頭，發現居然走進了一條死胡同。
　　
　　酒兒霎時覺得有些不妙，戛然止步：「你帶我來這裡作甚？」
　　
　　陸嘉仁也停下腳步，回頭看著酒兒，臉上掛著一抹不懷好意的笑容，身子湊了過來：「自然是還錢給小娘子你呀~~~」
　　
　　在這無人僻靜之地，陸嘉仁本性畢露，他從懷裡摸出一錠元寶，拿到酒兒眼前晃了晃。
　　
　　「想要麼？那就陪本公子玩玩兒。」
　　
　　在陸嘉仁看來，酒兒連三十文也追著他要，定是個貪財的女子，所謂對症下藥，他拿出大筆的錢引誘這個小娘子，就不信她不就範。
　　
　　就在這時，忽見酒兒把手背在身後，揚起臉笑瞇瞇地問道：「陪你玩？」
　　
　　「正是。」陸嘉仁點了點頭，心中竊喜。他這人有個怪癖，就愛青天白日在外面找刺激。
　　
　　「好呀，保證伺候得公子滿意。」
　　
　　話音一落，只見酒兒突然從身後抽出一根兩尺來長的□面杖，狠力就朝陸嘉仁打去。
　　
　　「呸！不要臉的色胚！想佔便宜？做夢你！死色狼！衣冠禽獸！打死你個不要臉的……」
　　
　　酒兒拿著□面杖對陸嘉仁一陣毫無章 法地亂打亂揍，棒子如雨點般落在這紈褲子身上，陸嘉仁躲避不及，結結實實挨了好多下，忙不迭摀住臉，嘴裡哇哇大叫。
　　
　　「住手住手！嗷！快住手……」
　　
　　想酒兒平日裡在廚房做些活計，小有力氣，並不是那些手無縛雞之力的嬌小姐，她猛揍陸嘉仁一氣，斷不給他喘氣的機會，打得平日裡游手好閒的陸嘉仁是毫無還手之力，只得抱著頭蹲在地上亂嚎亂叫。
　　
　　「哼！看你再敢招惹良家女子！這頓算是輕的，要是再讓我遇見你，見一次打一次！」
　　
　　酒兒打夠了，把手裡的□面杖收起放回菜籃裡，然後彎腰下去在陸嘉仁懷裡掏了一把，拿出一小錠碎銀子。
　　
　　她踢了坐在地上發愣的陸嘉仁一腳：「這是賠我鴨蛋的錢，我拿走了。收起你的金元寶，一身銅臭味兒！紈褲子！」
　　
　　痛打了衣冠禽獸一頓，酒兒提著菜籃子大步走出胡同，徒留鼻青臉腫的陸嘉仁坐在地上，捂著臉看著那條纖細背影。
　　
　　你給本公子等著！我就不信吃不下你這個妞兒！

為了一口餓

　　第四章 夜半賊
　　
　　酒兒出了胡同氣沖沖地埋頭走。
　　
　　一大早就遇到這麼個人面獸心的傢伙，晦氣！
　　
　　正面行來一人，看見酒兒喚了一聲：「酒兒姑娘！」
　　
　　酒兒抬頭一看，原來是夜澤，她拾起笑臉招呼道：「夜大哥。」
　　
　　夜澤見酒兒笑，臉又紅了紅。這笑容真甜，就像早起喝了一杯蜜！
　　
　　「夜大哥你怎麼在這裡？」
　　
　　「袁大娘瞧你出門半天了還沒回去，叫我出來尋尋你。買這麼多東西很重？來，我幫你提。」
　　
　　夜澤說著就從酒兒手裡接過籃子，酒兒打人一頓手膀子都有點酸了，於是也不客氣，笑著道了謝，便隨著他一同回府。
　　
　　一路上，酒兒同夜澤開心地說著話，一會兒就把剛才的不快拋到九霄雲外去了。
　　
　　都說公子這兩日就要回府，酒兒覺得有種快上戰場的感覺，於是向夜澤打聽：「夜大哥，公子到底哪天回來呀？」
　　
　　夜澤濃眉大眼的，身板兒又結實，看起來倒挺憨厚，他回道：「估摸著就這兩天，要是腳程快的話，今天就能到。」
　　
　　「哦，」酒兒點點頭，「那公子愛吃什麼菜？我回去好好準備準備。」
　　
　　「嗯……」夜澤想了想，道：「說公子嘴挑，他好似沒什麼特別偏好的東西，可是你要說不挑，他經常嫌棄飯菜做得不好。唉，其實我也不知道。」
　　
　　酒兒一聽，心裡犯了難。這沒有要求沒有偏愛，那才是最刁難人的呢！
　　
　　夜澤見酒兒有些沮喪，安慰道：「酒兒姑娘你放心，你的手藝這麼好，公子肯定會喜歡的！」
　　
　　「但願如此啦，那就借你吉言了！」
　　
　　酒兒回了府，正好碰到那賣罈子的送貨來，她叫來府中雜役幫忙把罈子搬進廚院，檢查一番沒有破損，這才付了餘下的錢。之後她一早上便在那裡洗洗刷刷，把罈子從內到外洗了一遍，一字橫開擺在院裡晾乾。
　　
　　晌午的時候，酒兒收拾了一條鱸魚用來清蒸，然後又燒了鍋香肉，用蛋炒了盤韭菜，依舊煮上一盆臊子面，外加兩個素菜，然後請袁大娘去叫府裡的人過來用飯。
　　
　　這幾日眾人都折服在酒兒的美食之下，一聽開飯了就急忙跑過來，幾人圍著八仙桌一坐，拿起筷子就急吼吼開吃，沒一陣兒便一掃而光，連麵湯都沒剩下一滴。
　　
　　等眾人吃完了，酒兒收拾了碗筷，這才準備把今晨買的魚做成魚鮓。
　　
　　魚鮓實際是醃魚的一種，不過它的特別之處是經過醃漬密封發酵以後，直接生吃，無需再用其他的方法烹飪。而且其風味濃郁，酸鮮可口，食之隨時取用，非常方便。
　　
　　幾尾魚去了鱗腸，再用筅帚刷去腥血膩脂，晾乾水汽後切作大方塊，每十斤魚放一斤鹽醃瓷器內。取川椒皮二兩、蒔蘿茴香宿砂紅豆各半兩、甘草少許，加上黃豆粉或白粳米三斤一齊磨碎，再放一斤生麻油一斤半蔥絲一斤紅曲。以上調料同魚俱拌勻，放在瓷器或陶罐裡按實，蓋上荷葉，竹片扦定，放上石頭壓緊，候上十來日便可以吃了。不過要想風味最佳，最好是半年以後再開封。
　　
　　酒兒在廚院忙活了一天，像旋轉陀螺一樣一刻也沒歇過，等到日暮西山，眾人用完晚飯，她再把碗洗了，廚房收拾妥當，天都已經完全黑了。
　　
　　暮春時節，天氣雖然涼爽，但酒兒在灶頭忙了一天頭髮都沾上些油煙味兒，她從小就是個愛乾淨的，再者跟著她那大戶人家出生的娘，自然也要講究幾分，於是她燒了一大桶熱水，把廚院柴房的門關了閂上，就在裡面沐浴。
　　
　　拆了髮髻，脫了衣裳，酒兒進了浴桶。
　　
　　別看她雖然在鄉野長大，可一身雪膚卻是絲毫不輸給那些豪門嬌女，白嫩嫩的，水靈得很。只是酒兒一雙手因為長年做家務，手背皮膚顯得有些黑，不似身上那麼白，不過好在手指修長，指節纖細，指甲圓潤飽滿，倒也不難看。
　　
　　袁大娘給了酒兒一塊薔薇花胰子，給她說府上的庫房裡這些東西多的是，要用隨便取。酒兒拿來聞了聞，只覺得奇香馥郁，菁華濃縮，比外邊的胰子精緻好聞多了，當然也貴多了。
　　
　　這家主人真是既富貴又大方！
　　
　　酒兒一邊這般想到，一邊把胰子浸了水，雙手搓出些沫子塗在身體上。
　　
　　忽然又想起早晨那場破事兒，酒兒有些鬱悶，她恨恨罵了幾句：「沒臉沒皮的色胚！真倒霉，怎麼遇上這樣的人？咒你下輩子做不了男人！煩死了，洗洗洗，把這些壞運氣都洗掉……」
　　
　　屋外突然刮起一陣夜風，涼重寒濃，絲絲冷風透過木門縫隙鑽了進來，酒兒禁不住打了個噴嚏。
　　
　　「阿嚏！」
　　
　　洗澡水有些涼了，於是酒兒起身，拿起一旁的衣物穿上。
　　
　　與此同時，廚院後門卻被人推開，一條人影走了進來。來人進門之後，看了眼點著燈的柴房，皺皺眉頭，然後轉身插上門閂，逕直就往廚房走去。
　　
　　「匡當」一聲，他一腳踢中一個置於院中央的小陶壇，發出一聲脆響。
　　
　　酒兒才把外衫披上，乍聽到動靜，一下警惕起來。
　　
　　是野貓兒來搗蛋，還是進了賊？
　　
　　只見她匆匆把外衫繫上，然後小步走到柴房門口，彎腰趴在門上，從門縫裡偷偷往外看。
　　
　　暗夜無光，看得不太清楚，不過酒兒沒有看到想像中的野貓，而是看到一個白色的身影！
　　
　　白影高且修長，從身型還有走路姿勢來看，應該是個男人。
　　
　　酒兒悄悄移了移步子，順手抄起門背後的棍子，緊緊握在手裡，同時眼睛一直盯著外面的白影，大氣也不敢出一口。
　　
　　白影低頭瞧見腳下的東西，不耐煩地隨便往邊兒上一踢，然後大步走進了廚房，接著廚房內響起翻箱倒櫃找東西的聲音。
　　
　　這是哪裡來的小賊？忒猖狂了！
　　
　　酒兒見白影進了廚房，悄悄打開柴門，沒有發出一丁點兒聲響，然後握著棍子一步步緩緩走近廚房，準備從後面給這小賊一悶棍，打暈再說。
　　
　　「怎麼什麼都沒有啊？真是的……」
　　
　　那白衣小賊藉著不明亮的夜光，在廚房一陣翻騰，好似在找什麼東西，卻一無所獲，嘴裡碎碎念叨著，流露出一些不滿。
　　
　　酒兒進了廚房的門，緊張地嚥了口唾沫，然後雙手舉起棍子，正準備狠狠打在這賊的後頸上。
　　
　　可還沒等她有所動作，白衣小賊居然好像後腦勺長了眼睛一樣，猛然轉身，厲聲問道：「誰？！」
　　
　　酒兒一下愣住了，舉著棍子的手也鬆了下來，耷拉在身側。
　　
　　她這等反應不僅是因為被對方發覺了意圖無從下手，更因為她看清了這白衣人的樣子。
　　
　　面若皎月，眼似星辰，鼻樑英挺，丹唇外朗。喻其形表，榮曜秋菊，華茂春松。加之一身白衣，宛如墨夜驚鴻，令人過目難忘。
　　
　　酒兒長這麼大頭一次見到如此俊美的男子，不禁一時有些回不過神來。而這男子看見她這一臉表情，顯得有些鄙夷。
　　
　　「你是誰？為何在此？」白衣男子問道。
　　
　　「……哦，我叫易酒兒，你……」酒兒放下棍子，一手撫胸，小心翼翼地問：「您是公子？」
　　
　　袁大娘給她說過自家公子容顏俊美舉世無雙，眼前之人此般相貌，應該是公子南宮霖沒錯了。
　　
　　「嗯。」南宮霖點頭肯定，又道：「你是誰的親戚？我記得府裡沒有年輕女子。」
　　
　　哎呀呀，真是公子呀！反正不是賊就好。
　　
　　大半夜進廚房找東西，公子肯定是尋東西吃。
　　
　　酒兒放下心來，甜甜一笑：「我是新來的廚娘。公子您餓了？我給您做夜宵。」
　　
　　酒兒說著轉身回柴房去拿油燈，南宮霖看著她的身影，又把眉頭皺起，自言自語地說了一句：「說了不要年輕女子，這些人偏偏又弄了一個回來。明兒就把她打發掉。」
　　
　　酒兒回了柴房，先把外衫重新穿好，又隨便挽了髮髻在腦後，這才端著油燈回到廚房，看見公子正坐在一張圓凳上發愣，不知在想些什麼。
　　
　　把油燈放在案板上，酒兒問：「公子我做三色銀鬚面給您吃可好？吃了好消化，夜裡不會難受。」
　　
　　「隨便。」南宮霖心不在焉的，片刻後又加了一句：「辣一點。」
　　
　　「好勒。」
　　
　　酒兒拿鹽水和了麵團，用塊浸濕的屜布蓋上餳著。然後她去泡菜罈子裡撈出幾個紅辣椒剁碎，又切了一小把芹菜，再端出一碗生牛肉末，在裡面加上薑末料酒鹽碼味兒。
　　
　　這時面也餳得差不多了，酒兒在案板上撒上一些乾粉，把麵團拿過來揉了揉，然後開始拉麵。
　　
　　搓長條，頭尾連接，半空中一晃，長條面麻花似得擰在一起，再拉頭尾，抖三抖。如此反覆多下，只見一團面變成一根根長長的細絲，宛若銀鬚。
　　
　　鍋裡的水開了，酒兒把面丟下去，然後在另一個灶上置鍋，燒油六七成熱，把牛肉末紅椒碎芹菜粒倒進去一齊炒熟，加上一大勺高湯煮開。
　　
　　面熟湯沸，酒兒撈起面瀝乾水，澆上濃湯汁，又撒了把芫荽在面上。青花大碗，銀鬚紅肉碧菜，還冒著騰騰熱氣，她把一碗麵擱在了南宮霖跟前。
　　
　　「公子請用。」

為了一口餓

　　第五章 牡丹粥
　　
　　南宮霖看著面前的這碗麵，癟了癟嘴，拿起筷子滿不在乎地挑起幾根，送進口中。
　　
　　這一口才下去，南宮霖忽然頓住了，沒有再動第二筷子。
　　
　　酒兒見狀有些緊張，內心忐忑。莫非是她做得不好吃？
　　
　　「公子，怎麼樣？」酒兒一雙亮晶晶的大眼認真盯著南宮霖。
　　
　　「唔……」南宮霖彷彿被驚擾到思緒，抬眸輕輕瞟了酒兒一眼，隨即埋頭下去繼續吃麵：「還成。」
　　
　　還成？酒兒有些沮喪，公子果然很挑剔！每次她給老爹做這碗麵，老爹都大讚好吃，呼溜溜把面三兩下吃完，還把湯都喝光呢！
　　
　　大廚老爹都說好吃的東西，公子居然只覺得馬馬虎虎。看來日後有得操心了……
　　
　　酒兒在一旁嘟著小嘴有些鬱悶，南宮霖卻是沒一會兒就吃完了面，然後把碗一撂，站起身就往外走，一句話都沒和酒兒說。
　　
　　「……唉！」
　　
　　酒兒想叫住南宮霖，可是轉眼人就出了廚院往別處去了，一拐彎兒便不見了人影。
　　
　　「真是個怪脾氣！」
　　
　　酒兒嘀咕了一句之後便去收拾碗筷，沒辦法，誰叫她是廚娘他是主子呢？
　　
　　忙完廚房裡的事都已經夜深了，酒兒端了油燈回到寢房，看見袁大娘屋子裡的燈已經熄了，還隱約傳出呼嚕聲。她抿嘴笑了笑，也進了自己的房。
　　
　　躺在床上，酒兒盯著頭頂繡著梅花的幔帳想：明早該做點什麼給公子吃才好？
　　
　　晨曦微露，青天泛白。
　　
　　酒兒起了個大早，手上挎個小花籃，裡面裝了把剪子，輕手輕腳去了前院花園。
　　
　　一枝紅艷露凝香。
　　
　　這府邸雖然不大，可卻種有許多牡丹。白有昆山玉光，玉點翠，粉有雪映桃花，銀鱗碧珠，墨有冠世墨玉，烏金耀輝。
　　
　　酒兒雖不能完全識得這些牡丹的品種，不過從前也在她娘的書冊上見識過一二。
　　
　　丹皮，乃是牡丹之根製成，可入藥。性微寒，味辛，無毒。而牡丹花瓣可食用，用水焯可，蜜浸可，肉湯煨亦可。
　　
　　酒兒瞧著滿園的牡丹盛開，有幾朵已經過了花期，有些敗了。於是她拿著剪子剪了下來，心想著反正花謝了也是浪費，不如拿來做菜。
　　
　　回到廚房，酒兒把花去蕊摘瓣，漂洗乾淨，之後加粳米煮粥，最後用紅糖調味。熬粥的功夫她又做了幾樣蝦餃之類的小點，切了幾碟醬菜。
　　
　　南宮霖從外歸來，一路舟車勞頓，睡到日上三竿方才起身。穿衣洗漱之後，夜澤端了朝食過來。
　　
　　「公子。」
　　
　　夜澤把東西一樣樣擺好在桌上，滿心期待地等著南宮霖來用。他有一些小心思，如果公子覺得合口味的話，就算知道來的是個年輕廚娘，也應該不會趕酒兒姑娘走？那麼甜美的小娘子，做的飯又好吃，留在府裡多好！賞心悅目的同時，還能大飽口福！
　　
　　「這是什麼？」南宮霖坐下，指著碗裡紅彤彤的粥問。
　　
　　夜澤急忙樂呵呵地答道：「這是牡丹花瓣兒熬的粥。酒……新來的廚娘問我前院兒的花能不能摘，她要用來做菜。所以我叫她摘了那些快開敗開過的，一來入菜不浪費，二來順帶修剪花枝，兩全其美。」
　　
　　夜澤生怕南宮霖一個不高興，就要把酒兒遣出府去，於是一個勁兒幫忙說好話，倒顯得有點囉囉嗦嗦。
　　
　　「嗯。」
　　
　　南宮霖淡淡應了一句，舀起粥來喝了一口。清清甜甜的，火候又很足，粳米稠香，喝完頓覺渾身清爽。
　　
　　夜澤在一旁看公子吃得津津有味，眉開眼笑：「好不好吃？」
　　
　　南宮霖斜睨他一眼：「怎麼？難道是你做的？」
　　
　　夜澤被他說話這麼一頂，差點嗆到，連連擺手：「當然不是當然不是！是府裡新來的廚娘做的，嘿嘿……」
　　
　　南宮霖這才斂眸繼續用膳，沒一會兒吃完東西，夜澤把碗收了端下去，臨走前腳步有些猶豫，剛要跨出房門又縮了回來，磨磨蹭蹭。
　　
　　「還有事兒？」
　　
　　南宮霖走到穿衣鏡前整理儀表，發現夜澤在門口杵著不動。心想這小子今天咋這麼奇怪來著？
　　
　　「沒、沒什麼……」夜澤有些吞吞吐吐，「公子，那個新來的廚娘……要不要留下來？」
　　
　　那個昨晚煮麵今早熬粥的小廚娘啊……
　　
　　南宮霖想了想，點頭道：「留下！反正原來的廚子不是走了麼？就用她先頂一陣兒。」
　　
　　「好勒！」
　　
　　夜澤這下開懷了，端著碗就跑出門去，想把這個好消息盡快告訴其他人。
　　
　　南宮霖對這種孩子氣的行為嗤之以鼻，幼稚！
　　
　　曹管家和酒兒聽到公子准許她留下了的時候都有些驚喜。
　　
　　酒兒原本以為昨夜差點打了公子一棍，又做了碗味道只是「還成」的面給公子，肯定是沒法兒待下去了。誰知公子的心思難以琢磨，今天居然允許她留在府裡。
　　
　　想去想來，酒兒覺得是今早的牡丹花粥幫了忙，由此對前院的花草陡升幾分好感，決定以後常去澆澆水施施肥。
　　
　　既然公子回了府，那吃飯便不能再像前幾日隨便打發，而是要做得精緻一些，於是酒兒又提著籃子從後門出去了。
　　
　　與此同時，南宮霖也從大門出了府，往潼城府衙的方向走去。
　　
　　酒兒在前南宮霖在後，走的是同一個方向，不過卻相隔一段距離，相互沒有發現。
　　
　　潼城水巷多，自然橋也多，酒兒來這裡幾日還不太熟悉路，看見前邊有一座橋，好像過了再拐個彎就能到集市。眼見日頭已高，再不去集市可能就要買不到菜了，心一急，她就上了橋抄近路。
　　
　　小橋簡陋，兩側沒有護欄，只由兩三塊長條青石板搭成，窄窄的一溜兒，恰容兩人通過，可如果碰上大胖子，那便會堵了路無法通行。真可謂一夫當關，萬夫莫開。
　　
　　酒兒提著裙擺，小心翼翼地上了小橋。她小時候有次貪玩差點在河裡淹死，由此對水產生了恐懼，看見條小溪都不敢涉足越過，一般都會選擇繞道走。可今日顧不了那麼多了，趕時間要緊。
　　
　　正當酒兒踏上橋板這頭，那一頭也有兩人上了橋。前邊一位女子穿著銀紋繡百蝶度花裙，外罩水綠細紋羅紗，一頭烏髮披在身後，看樣子是位未出閣的千金小姐，她身後跟著位小丫鬟，撐著一把紅紙傘，把前邊小姐的頭遮掩了一大半，看不清臉蛋。
　　
　　酒兒只顧埋頭走，看著橋下的水嘩啦啦地流，一顆心撲通撲通跳得飛快，雙腿也有些發軟。她咬緊牙，努力告訴自己別怕，一眨眼就能過去，於是愈發走得快了，隨即便與對面走來的二人擦肩而過。
　　
　　「哎！站住站住！」
　　
　　眼見酒兒就要下橋，忽然那小丫鬟嚷嚷一句，立馬轉身過來抓住酒兒的手臂。
　　
　　酒兒霎時站住回頭，不解問道：「怎麼了？」
　　
　　「我說你這人，怎麼只顧埋著頭亂衝吶！也不看著點兒！」
　　
　　小丫頭嘟著嘴惱了酒兒兩句，然後低下頭去，伸手扯上酒兒臂彎裡的竹籃子，把沿上竹片兒勾著的一小縷銀線解了下來。
　　
　　酒兒順著線頭看過去，只見前邊那位小姐也佇足站在了橋上，身上的裙子被自己手上籃子裡的竹片勾住了線，繡的花散了，好似還破了一個洞。
　　
　　這會兒那小姐自己舉了油紙傘站在橋上，她看著酒兒禮貌地笑了笑。只見她柳眉鳳眼，清秀溫婉，面容姣好，很有大家閨秀的風範。
　　
　　酒兒見狀挺不好意思的，連忙道歉：「真是對不住了！我方才一時沒有注意，對不住了……」
　　
　　「好了。」那小丫鬟解下線頭，不過火氣有些大：「真是的，走路也不好好瞧著人！看，現在小姐的裙子上這麼大一個洞，多難瞧！這銀線可難找了，補都沒法補……」
　　
　　酒兒一瞬有些尷尬，但想著是自己莽撞，於是道：「是我不好，不知小姐這條裙子多少錢？我陪給你。」
　　
　　「嘁！」那丫頭有些不以為然，「這裙子是專門在芙煙閣定做的，從量身到出貨要花三個月！而且有錢還不一定給做，還要看客人的身份。再說就算等你買了新的來，早就不興這樣式了，你叫小姐怎麼穿？」
　　
　　小丫鬟一張利嘴，雖然沒有罵人，但一直在那裡絮絮叨叨，酒兒臉上也訕訕的，有些掛不住。不過她對誰都是一張笑臉，這次又是自己惹禍，還是依舊笑著聽小丫鬟說話，不住地賠不是。
　　
　　「好了，又青。」那小姐出聲制止小丫鬟，「沒什麼大礙，一條裙子而已，別為了點小事為難別人。」隨即她對著酒兒道：「丫環無狀，讓夫人見笑了。」
　　
　　「哪裡哪裡，是我的錯，我太莽撞了。」酒兒急忙作了個女子間打招呼的見禮。
　　
　　那溫柔小姐頷首淺淺一笑，隨即喚道：「又青，我們走。」說罷便打著傘轉身走了。小丫鬟被自家小姐訓了兩句，似有不甘，嘟起嘴惱怒地瞪了酒兒一眼，隨即也趕緊邁著步子跟了上去。
　　
　　酒兒看著這一主一僕的背影，吐了吐舌頭。這位小姐模樣漂亮人又溫柔，還這麼好說話，真是好人！不過那小丫鬟就凶了點……說實話她還想存點銀子呢，如果真賠上一整條新裙子給那位小姐，恐怕她這個月的工錢就要打水漂了！
　　
　　話說那對主僕下了橋之後，名叫又青的丫鬟上前問道：「小姐你怎麼老幫外人說話呀？明明就是她不對嘛，這可是你今天才穿的新裙子呢！」
　　
　　那小姐笑了笑：「新裙子穿一次不就變成舊裙子了？你又不是不知道，這些衣服我都不穿第二回的，破了就破了，回去扔掉便是。你何苦當街為難一個婦人？白白讓市井小民看了去，笑話我們陸家小氣。」
　　
　　「好嘛，小姐你說什麼就是什麼。」又青小丫鬟說不過自家小姐，只得緘口，接過傘給她撐著。
　　
　　兩人緩緩走在街上，小姐目光一直正視前方，而小丫鬟卻是東張西望，表面上這場閒逛漫步目的，實則……另有深意。
　　
　　「小姐小姐，你快看！」
　　
　　又青突然扯住自家小姐，揚手往右邊兒一指。那小姐順著方向看過去，一抹白衣躍入眼簾。
　　
　　她微微低頭，抿唇一笑：「又青，我們過去打個招呼。」
　　
　　南宮霖正獨自在路上前行，忽然對面走來一女子，在他面前停步，柔柔一禮：「見過南宮公子。」
　　
　　南宮霖見到是熟人，也淡淡點了點頭，喚道：「陸小姐好。」
　　
　　原來這位小姐，便是潼城陸家的嫡千金，陸嘉宜大小姐。

為了一口餓

　　第六章 豆腐花
　　
　　酒兒在集市裡轉了一圈，聽到的都是關於山匪的話題。
　　
　　「嗨，你聽說了沒？前兩日趙員外家的小姐被山匪綁了，贖金要價一千兩！而且還是黃金！」屠戶大叔神秘兮兮地跟著來買豬肉的客人八卦。
　　
　　「早知道了！」客人接了豬肉放進籃子，掩嘴小聲道：「據說昨兒個趙小姐找到了，但是早就被撕了票！而且還砍成了幾塊，頭身份離，跟你這案上的肉差不多！」
　　
　　屠戶瞪大牛眼：「真的假的？！」
　　
　　「當然是真的！我家侄子在府衙當差，他說的。反正屍體爛的親媽都不認識了！只從衣服上認出是趙家小姐。嘖嘖，悍匪猖狂吶……」客人給了錢，搖著頭準備離開。
　　
　　屠戶又用葉子包了塊大骨頭送給這客人：「別忙別忙，這送你的！」他笑得殷切切：「你侄子還有沒有說點其他啥的？我們這塊兒不是歸逸王爺管麼？這幾年山匪越來越猖狂，這次又出了這麼大的事兒，逸王爺不來瞧瞧？」
　　
　　那客人收了骨頭，又繼續小聲說道：「當然得管！據說知府大人已經上書請示逸王爺了，可能這兩日逸王爺就會駕臨！到時候帶了兵馬來，一舉端掉匪窩，大快人心！」
　　
　　「嘿嘿，」屠戶大叔笑得有些憨，「我還沒見過王爺長什麼樣呢！到時候一定得去瞅瞅！」
　　
　　「那是那是！這聞名天下的美王爺，誰不想見上一面兒。」客人出聲贊同，「那我走了啊，改明兒有確切消息再來知會你一聲兒！」
　　
　　「誒！您慢走勒！」
　　
　　屠戶大叔目送走了客人的身影，好似還有些意猶未盡，咂嘴自言自語：「也不知道這逸王爺多久來……」
　　
　　轉頭看見一位俏嬌娘站在攤子邊，正在一堆肉裡挑挑揀揀，這屠戶大叔急忙堆起笑臉迎客：「小娘子買點什麼？」
　　
　　酒兒指著塊裡脊：「這個。」然後又指了指一條豬後腿：「那個我也要。」
　　
　　屠戶三兩下把東西過了稱包起來遞給酒兒：「給，脊肉二十文，腿子三十二文，一共五十二文，小娘子給五十文就是了。」
　　
　　酒兒樂滋滋遞過錢，又道：「大叔也送我點大骨頭熬湯唄！」
　　
　　「呵呵，我可是已經把零頭都抹了呢！」屠戶大叔看見酒兒笑得一臉甜美樣，一瞬有些眼花。
　　
　　「大叔你剛才都送了別人的，好生偏心吶！」酒兒口氣好似有點失望，「您價格公道份量實在，我會常來這裡的嘛！」
　　
　　「送送送！」屠戶大叔沒轍，舉手投降，包了兩塊筒子骨塞進酒兒菜籃子，「你這小娘子，笑得甜嘴也甜，可說話忒厲害了！記得要常來照顧我生意啊！」
　　
　　「嗯。」酒兒點頭，「下次還來！」
　　
　　回家路上酒兒臉龐明媚，燦若桃花。她一邊想著剛才賣肉大叔的無奈樣有些好笑，一邊又對他口中說的山匪有些擔心。
　　
　　要是哪天山匪下山，該不會跑進城裡來？東家那麼有錢，要說被搶的話那肯定是首當其衝啊！
　　
　　對了，還有他們說的什麼逸王爺，聽聞是一位流落民間的王爺，身世坎坷經歷曲折，真乃當世傳奇第一人。
　　
　　據說逸王爺的生母養父均是死於不測，他流落民間十多載，前幾年才回了宮裡，可是沒與先皇團聚多久，先皇也駕崩了。逸王爺當年娶的是雪安國的青蓮郡主，二人琴瑟和鳴，夫妻情深，後來還生了個小世子，日子可謂幸福美滿。可是小世子才滿月，郡主和小世子就葬身火海，徒留逸王孤家寡人。自此逸王爺就淡出了朝堂，隱居起來不問世事，唉……可能是受傷太深，至親盡數遠離，這是何等的悲慘？
　　
　　酒兒想著聽來的民間八卦，不覺唏噓感慨。在世上無親無友，這種滋味，她最明瞭不過。
　　
　　孤單寂寞都是其次，生無可戀，才是最要人命的呀。
　　
　　不知不覺，酒兒走到一條略微破敗的小街，然後她鼻尖一動，聞到前方飄來濃濃的豆香味。
　　
　　一轉磨上流瓊液，白沸湯中滾雪花。
　　
　　一家小小的鋪子，外邊掛著一塊掉了漆的舊木頭招牌，上寫一個「孟」字。鋪子前幾塊門板支起一長條形方桌，上面擺有一整盤白嫩嫩的豆腐，旁邊的大鍋裡還熬得有濃濃的豆漿，其他還有些豆乾千張之類的東西。
　　
　　這是家專門賣豆腐的小店。
　　
　　豆腐有南北豆腐之分，北豆腐筋道有嚼勁兒，適合煎炸炒，而南豆腐細滑白嫩，做湯羹最佳。潼城地處蒼穹國南方，根據當地人的口味，這家小店自然賣的是南豆腐。
　　
　　攤子上沒人，酒兒張頭看了看鋪子裡面，黑□□的一條通道，還被布簾子遮擋住大半，於是她朝裡喊了喊：「老闆在不在？買豆腐哩。」
　　
　　不一會兒一陣急促的腳步聲響起，來人飛快從內屋跑了出來：「來了來了！」
　　
　　布簾子被掀開，一個十三四歲的小丫頭從裡面走了出來，見到酒兒問道：「娘子買點什麼？」
　　
　　酒兒瞧了瞧這小姑娘，長相清秀可人，看著很機靈，就是瘦瘦的，頭髮略微發黃，身上穿的衣服很乾淨卻很舊，看樣子家境不太好。
　　
　　「我要兩墩豆腐，然後再要幾塊鹵豆乾和千張。」
　　
　　小姑娘動作麻利，一刀下去切好豆腐，拿南瓜葉子包好，捲起千張裹好一齊遞給酒兒：「娘子，十文錢。」
　　
　　酒兒掏錢遞給她：「姑娘，不知你這裡可有毛豆腐賣？」
　　
　　那姑娘接錢仔細數了數，分毫不差以後才把錢收在圍裙兜裡，回道：「娘子是用來做南乳的？我家平日是有的，只是最近買毛豆腐的客人少，這兩日就沒做，娘子若是要，我今晚就捂上一屜，您七日後來取便是。」
　　
　　這小丫頭看著嫩，說話做生意卻挺老道，是個穩重實誠的孩子。酒兒見之不禁有幾分欣賞之意，都說窮人的孩子早當家，這貧苦人家出來的女子往往身上有股堅韌勁。
　　
　　「那好，你幫我捂上一屜，品相要好，銀絲茸毛要有兩寸長。這是定金。」酒兒又遞過十文錢給小姑娘，「姑娘姓孟？叫什麼名字？」
　　
　　孟小姑娘點點頭：「我叫孟十八，平日街坊們都叫我十八妹。南街十八妹豆腐花，說的就是我。」
　　
　　「十八？這名字可好記。」酒兒笑了笑，十八妹的名字和自己的一樣，都是通俗易懂又朗朗上口的，她是越瞧越喜歡這小姑娘了。
　　
　　正當二人說定生意，交談甚歡之時，冷不丁飄來一個聲音。
　　
　　「喲，小十八你生意不錯嘛！欠爺的銀子多久還吶？」
　　
　　十八妹一聽這聲音，立馬顯得有些不自在，她低下頭，諾諾說道：「龐三爺，這幾日手頭有點緊，再寬限幾日可好？」
　　
　　名叫龐三的漢子走近，酒兒見來人體格魁梧，生的是虎背熊腰，面目猙獰，臉上還有一道長疤從眉角到下巴，看起來甚是駭人。春日尚寒，他穿著衣服卻敞著衣襟，露出毛茸茸的胸口，活像一隻壯實的大猩猩。
　　
　　「寬限？」龐三走近，看著十八妹的目光透出一股覬覦猥褻，「你上個月就這樣說了，這個月還是這樣說。次次被你這樣拖下去，我要何時才能收回銀子？少廢話，快給銀子，加利息二十兩。」
　　
　　二十兩？酒兒瞬時瞭然，敢情這是個放貸的傢伙！可看樣子這孟家家境又不好，這二十兩銀子十八妹還不還得起？
　　
　　十八妹一聽，猛然抬頭：「二十兩？！上個月不是才十兩的麼？」
　　
　　龐三嗤笑一聲：「呵！你以為大爺我是善堂呢？利滾利，上個月十兩，這個月翻番，自然就是二十兩。」
　　
　　這趁火打劫的惡人！
　　
　　十八妹銀牙緊咬，可欠錢又是事實，別無他法，只好硬皮著頭皮與他商量：「三爺，我現在手頭是真的沒銀子。我家的情況您又不是不知道，我娘還病著，弟弟又小……要不這樣，我今日先還你三兩銀子，您看成不？」
　　
　　龐三一聽便火了：「三兩？你打發叫花子呢？！少囉嗦，要還就二十兩一起，不然你就自己出來抵債，窯姐兒掙錢多輕鬆，睡兩日就能還上了，哈哈……」
　　
　　十八妹聞言氣得小臉漲紅，差點就要掉眼淚。
　　
　　酒兒見狀於心不忍，上前幫腔：「這位大爺，您何必跟這麼一個小姑娘計較，傳出去還損了您的面子不是？她又不是不還，只是豆腐店本小利薄，你叫她一下拿這麼多銀子出來，她就算有那個心也沒那個力呀！要不您就勉為其難先收了這三兩銀子罷，其他的日後她慢慢還您就是，反正她家在這裡又跑不掉，您說是不是？」
　　
　　「哪個不知好歹的在這裡……」
　　
　　龐三素來在這一帶橫行慣了，平常人家看見他都繞道走，哪裡還敢插嘴說話？他乍聞有人幫腔，正想出口罵人，結果一轉頭，看見說話的是一位甜美嬌俏的小娘子，頓時囂張氣焰下來三分。
　　
　　龐三轉而色迷迷盯著酒兒：「小娘子是孟家的親戚？」
　　
　　酒兒見他一副色鬼樣恨不得抽他兩棍，可當下要幫十八妹解圍，只得依舊保持笑臉：「十八與我情同姐妹。三爺，您大人有大量，就不要和小姑娘計較了嘛，寬限幾日。」
　　
　　「這樣啊……」龐三眼珠骨溜溜轉了轉，「既然小娘子你是十八妹的姐姐，所謂妹債姊償，乾脆你幫她還得了！」
　　
　　「可家裡實在是拿不出來，三爺您就當行行好……」
　　
　　「嘿嘿，」龐三笑著摸了摸下巴，「我說你姐倆模樣都不錯，不如隨我回去到柳巷鴇婆那裡謀個差事兒？三兩日就能把錢還了，以後還能吃香喝辣，你說你這小破攤子每天能賺幾文錢？這男人的錢才好賺嘛，爺一定常去照顧！」
　　
　　好個下流無恥的地痞流氓！
　　
　　酒兒見這人軟話也不聽，只是一味討錢，還想逼良為娼，遂收起笑顏，冷冷說道：「我說龐三爺，得饒人處且饒人，這樣大家都好過，否則你也知道，私自放貸可是觸犯例律的！更遑論你還想推良家女子進火坑！」
　　
　　「哈！你當爺是嚇大的？例律？爺從來就沒放在眼裡！」
　　
　　龐三見酒兒變臉，也懶得再在這裡打太極，索性直接抓了十八妹的手：「還不起錢我就賣了你抵賬！你叫十八妹，不知會不會唱十八摸？來，唱兩句給大爺聽聽，說不定爺一高興就不要你還錢了，啊哈哈哈哈……」
　　
　　十八妹瘦瘦的，被那龐三一抓住手腕就掙脫不開，急忙用手搡他：「你放開我！放開！放開……」
　　
　　南街上有好多人都看到了龐三欺侮十八妹，可是卻無一人敢插手，還有好幾個膽小的縮回店舖，躲在門後從門縫偷偷瞧著外面，只盼著這龐瘟神趕緊走了的好。
　　
　　酒兒見四坊鄰里都不出來幫十八妹說話，氣憤異常，這群膽小鬼！膽子被狗吃了！
　　
　　她抄起門邊的掃帚就往龐三身上打去：「混蛋！放開她！」
　　
　　硬邦邦的掃帚條子刮過龐三臉上，留下道道紅色血痕，這莽漢氣得火冒三丈，甩了十八妹的手就要來拿住酒兒。
　　
　　「好你個小娼|婦！給臉不要臉的婊|子！爺今兒個非弄死你不可！」
　　
　　龐三一爪子就拽住酒兒的手臂，把人往懷裡一拉，隨即攬臂環住她的小腰，提起往肩上一放。酒兒頓時雙腳離地，頭腳向下，整個人趴著被龐三扛在了肩頭。
　　
　　她又打又踢，拚命折騰：「放我下來！聽到沒有？！放我下來！」
　　
　　龐三面露得意之色，伸手在酒兒屁股上擰了一把，痛得酒兒眉頭皺成一團。
　　
　　「老實點兒！等爺回去好好調|教你一番，你這野貓兒就服帖了！」
　　
　　十八妹見狀忙不迭跟著跑上去：「三爺！我求求您放了她，我還您錢！砸鍋賣鐵都還！求您了……」
　　
　　「滾一邊兒去！死丫頭！」
　　
　　龐三一腳把十八妹踹在地上坐著，扛起酒兒大步就走，一臉得瑟。
　　
　　就在這時，一男子堵住龐三的去路。
　　
　　「龐老三，把人放了！」

為了一口餓

　　第七章 救嬌娘
　　
　　龐三看見來人，微微蹙眉，顯得有些訝異：「你……」
　　
　　「龐老三，快給本公子把人放了！」
　　
　　那年輕男子站在街中央，趾高氣昂的樣子，開口就叫龐三放人，一點面子也不給這個地痞。
　　
　　酒兒背對來人，頭又向下倒著，看不見來人的模樣，只是隱約覺得這聲音有點耳熟，可一時半會兒又記不起是在哪裡聽過。
　　
　　龐三當然不答應：「陸公子，我們向來井水不犯河水，你今日管得有些寬了。」
　　
　　原來這「俠士」不是別人，正是潼城第一紈褲，陸嘉仁。
　　
　　陸嘉仁此時頗具路見不平拔刀相助的氣勢，他把扇子一收，往腰間一別，然後擼起袖管，大義凜然地說道：「龐老三，你平日橫行鄉里，欺良霸女，目無王法，實在是罪大惡極！今日本公子給你個機會，快把這位娘子放了，否則休怪本公子不客氣！」
　　
　　今兒個這敗家子是吃錯藥了？
　　
　　龐三有些納悶，自己這般出身的人，向來在那些三教九流的地方混飯吃，而陸家這小子嬌生慣養的，平日裡只是仗著有幾個錢花天酒地，同他並無交集，今天是發了瘋還是怎的？居然故意來找晦氣。
　　
　　龐三不以為然地說道：「哼！陸公子，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，奉勸你一句，閒事還是少管為妙！」
　　
　　說罷他看也不看陸嘉仁一眼，扛著酒兒繼續往前走。
　　
　　陸嘉仁見龐三不把自己放在眼裡，氣急敗壞。他往手心裡吐了兩口唾沫，搓搓手掌：「敬酒不吃吃罰酒！那就別怪本公子無情了！看招！」
　　
　　陸嘉仁揮舞著拳頭就往龐三身上打去。龐三見拳襲來，目光一凜，單手出拳一擋，一臂就攔住了陸嘉仁。
　　
　　「你別不知好歹！」龐三怒吼。
　　
　　「呸！你才不知好歹！」陸嘉仁見一擊未成，又再發攻勢。
　　
　　龐三本就脾性差，這會兒也是不忍讓了，飛腳一踢。
　　
　　「爺就教訓教訓你個乳臭未乾的小子！」
　　
　　陸嘉仁一介紈褲，哪裡會功夫？剛才的動作都是虛張聲勢而已，再加上他成日混跡煙花之地，身子早就被掏空了，拳頭綿綿無力，腿軟腰折的。龐三隻是一腳踢在他的腿肚子上，就把他踹倒在地爬不起來。
　　
　　龐三看著軟腳蝦一般的陸嘉仁，目帶不屑地嘲諷道：「窩囊廢！」
　　
　　陸嘉仁抱著腿睡在地上，看著龐三猙獰的疤臉，氣得牙關都要咬碎了。
　　
　　本來想用英雄救美博得小娘子的歡心，可卻遇到個軟硬不吃的熊瞎子，真是倒霉！
　　
　　正當此刻，又有一人走近，冰冷開腔。
　　
　　「把人放下。」
　　
　　話語中帶著一股不容任何人拒絕的堅定，斬釘截鐵。
　　
　　「他媽的又是誰？！」
　　
　　三番兩次被人打斷找茬，龐三怒目看向來人，有一瞬間的驚愕。
　　
　　哪裡冒出來的小子，居然生得這般……俊美。
　　
　　南宮霖面無表情，又再次重複道：「放人。」
　　
　　又要叫他放人！每次來個人說話都是放人放人！煩不煩吶？今天怎麼盡遇到這些攪事兒的？！
　　
　　「有種就過來搶！」
　　
　　南宮霖聞言不語，逕直走到一邊賣扁擔竹簍的人家，扔下幾文錢，抽出一根還沒加工完成的竹子，約莫三四尺長。只見他二話不說，出手就劈向龐三。
　　
　　啪啦啪啦。
　　
　　兩聲之後，只見龐三一隻手臂上出現兩道大口子，竟是他用臂擋招所致，由此可見出招之人力道的凶狠。
　　
　　原來是個練家子！
　　
　　龐三這下意識到眼前之人跟剛才的紈褲完全不同，是個會功夫的。於是他把酒兒從肩頭扔了下來，甩甩膀子，扭了扭頭活動筋骨，奮起反擊。
　　
　　鐵拳襲來，南宮霖絲毫不懼，以竹為劍，就和龐三過起招來。酒兒被扔在地上摔得渾身鈍痛，兩眼發黑，等她回過神來，方才看見街道中央兩人正在交手。
　　
　　咦？居然是公子！
　　
　　十八妹趕緊過來把酒兒從地上扶起來：「娘子你怎樣？都是我不好，連累你了。」
　　
　　酒兒身上還有點疼，受了驚一顆心跳得噗通噗通，不過這會兒她反倒先安慰起十八妹來：「我沒事呢，你放心，那是我家公子，肯定能幫你收拾了這惡霸！」
　　
　　看樣子公子的身手不錯，最好把這龐三打成豬頭！
　　
　　酒兒和十八妹站在街邊，緊張觀戰，而南宮霖身後的方向也站了兩位女子，正是剛才和他「偶遇」的陸嘉宜和丫環又青。
　　
　　陸嘉宜眸色裡透出些關切，她餘光一瞥看見坐在地上的陸嘉仁，歎了口氣，轉頭對又青說道：「你去把少爺扶起來。」
　　
　　又青走了過去，彎腰攙起陸嘉仁，一同走到自家小姐身旁。陸嘉仁看著自己的同胞妹妹，笑得有點諂媚：「好妹妹，你怎麼在這裡？娘叫你出來找我的？」
　　
　　陸嘉宜對這個一母同胞的兄長是一點辦法也沒有，恨他惱他不爭氣，可又不能不管他。她沒好氣地說道：「你還記得我和娘呢？我以為你眼裡只有什麼櫻紅柳綠，那些才是你的親妹子！」
　　
　　「哥哥我不認得誰也不能不認得你呀！」陸嘉仁涎著臉，討好地說：「好妹妹，家裡最近沒什麼事兒？爹回來沒？」
　　
　　陸老爺常年在外做生意，家中一切都由陸夫人打理，俗話說慈母多敗兒，陸夫人極寵獨生子，導致了陸嘉仁今日才會是這等模樣。可是陸老爺又對膝下子女管教極嚴，所以陸嘉仁很怕他爹。
　　
　　陸嘉宜望了眼打鬥正酣的南宮霖，心不在焉地說：「爹來信說過兩日就會到家了，你還是早些回去做好準備，省得到時候爹回來找不著你，又免不了一頓打。」
　　
　　「嘿嘿，那是那是！真是我的好妹子！哥哥要是沒有你怎麼辦吶？」
　　
　　陸嘉仁拍著胸口舒了一口氣，幸好有親妹子報信，不然他就死定了。心頭大石放下，陸嘉仁這才想起陸嘉宜平日一個大門不出二門不邁的千金小姐，怎麼會莫名奇妙跑到這種小街上來？
　　
　　難道……她是出來見什麼人？
　　
　　陸嘉仁一想到這裡就有些緊張，他的寶貝妹妹，哪兒能隨便就被那些混小子拐走了？！想當他的妹夫，那必須才高八斗，家有萬金，一表人才，忠心不二！
　　
　　「妹妹你……」
　　
　　陸嘉仁正想問個清楚，轉頭卻見陸嘉宜盯著前方的白衣人看，他順著視線瞄過去，正巧看到南宮霖一竹棍劈在龐三頭頂上，然後抬腿再踢龐三膝蓋，把人踹倒在地。
　　
　　「打得好打得好！」陸嘉仁大喜，嚷嚷道：「龐老三你也有今天！山外有山人外有人，總算有人替本公子出口惡氣了！」
　　
　　制服了龐三以後，南宮霖聞聲回頭，看見陸嘉仁在那裡手舞足蹈，跳得活像個猴子。
　　
　　陸嘉宜見狀，臉上有些尷尬，拉了拉自家兄長的袖子：「別大呼小叫的。」
　　
　　「嗨，這有什麼？哥哥我高興吶！」陸嘉仁正在興頭上，乍見妹妹這等表情，一瞬明瞭。
　　
　　他笑嘻嘻湊到陸嘉宜耳邊，小聲問：「妹子，看上那小子了？」
　　
　　「你別胡說！」陸嘉宜一聽羞紅了臉，急忙否認，眼神閃爍。
　　
　　這妮子！還害羞呢！
　　
　　陸嘉仁忍不住笑了兩聲，男大當婚女大當嫁，看來自家小妹是春心萌動了喲~~~
　　
　　南宮霖收拾了龐三之後，衙役也來了，後面居然還跟著知府。
　　
　　知府一來，看著地上的龐三，直接一頓斥問：「刁民龐三，你可知罪？！」
　　
　　莽匪怕官，龐三見知府親臨，當場就懵了，一時語噎。這點小事用得著勞駕知府親自出動？怪哉！
　　
　　龐三被押走以後，知府走到南宮霖面前作揖一禮：「有勞公子了。」
　　
　　「不必客氣。」南宮霖點點頭，不卑不亢。
　　
　　陸嘉宜見到這一幕愕然，知府大人為何這副神情？莫非南宮霖有什麼來頭？出去的這些年，他究竟在幹什麼？
　　
　　她與南宮霖幼時同在一間書院，算是舊識，不過當年年少，南宮霖又年長她幾歲，和她並不是同一個師傅，加之南宮霖生性不太和別人親近，所以兩人沒什麼交情。後來南宮霖離開了潼城，聽說是去了宜城的登雲書院，這個俊俏少年郎也就淡出了她的視線。
　　
　　只是偶爾的時候，陸嘉宜會想起曾經有一位少年，白衣似雲，曜目若星，是掠過她豆蔻年華的一抹驚鴻。
　　
　　兩三年前南宮霖又回來了，陸嘉宜再次見到他，忽然就陷進去了。依舊是俊美無雙，依舊是白衣如雪，而且還帶了一絲滄桑味，眼眸透出微微冷意，又點綴幾分郁色，愈發難以接近。
　　
　　可越是這樣，越是吸引她。她太想探究，究竟眸色裡的那抹哀慟是為了誰？
　　
　　在眾人的注視下，只見南宮霖走到酒兒面前，居高臨下地看著她。見到酒兒髮髻有些散亂，他皺了皺眉頭：「跟我回府。」
　　
　　「……哦、哦……」
　　
　　酒兒愣了一下方才回過神來，趕緊去拾起竹籃子，然後對著十八妹道：「那我過兩日再來，你自己小心點兒啊！」
　　
　　說罷她回頭去看南宮霖，發現自家公子已經自顧自走出好一截了，於是急忙小跑追上去。
　　
　　「公子，多虧您出手相助，不然我可就被那惡霸抓走了呢！」
　　
　　「就算是我府裡一條狗，也容不得別人欺負。」
　　
　　「……」
　　
　　「還是多謝您了！」
　　
　　「雖然你做飯味道不怎麼樣，可好歹也是府裡廚娘。要是你被拐走了，誰做飯來著？難不成餓死大家？」
　　
　　「……」
　　
　　風波平息，南街又恢復了平靜，十八妹早早就收了攤子回屋，看著病榻纏身的娘還有嗷嗷待哺的弟弟，忍不住眼眶泛紅。抹了一把淚，她拿了藥進到廚房熬。
　　
　　陸家的兩兄妹眼睜睜看著南宮霖帶著酒兒離去，各自抑鬱。陸嘉仁是在想到底嬌美小娘子和那小子是什麼關係？看她梳了個婦人髻，該不會是那小子的人？！
　　
　　呸呸呸，肯定不是！
　　
　　陸嘉仁隨即又否定了這種想法，如果真是夫妻，那這相公對娘子也太冷淡了，哪兒有自己在前大步走，娘子在後辛苦追的道理？
　　
　　陸嘉宜見南宮霖並未告辭便走了，心中難免失落，她微微歎了口氣：「又青，我們也回去。」
　　
　　君去幾度流年，君歸心卻涼寒。
　　
　　南宮霖大刀闊斧地在前面走，酒兒提著沉甸甸的籃子在後面辛苦追趕，小腳邁地飛快，累得氣喘吁吁。
　　
　　「公子，等等我……」
　　
　　突然，南宮霖佇足，酒兒追得急，一個不慎就撞上了他的背脊，鼻樑都快撞斷了。
　　
　　「哎喲！」
　　
　　酒兒捂著鼻子，眼淚都疼出來了。南宮霖回頭，見到的正是她一副淚汪汪的神情。
　　
　　「我看看。」
　　
　　南宮霖叫酒兒放開手讓他看下傷勢，只見小巧的鼻頭微微泛紅，並未流血，沒有大礙。
　　
　　酒兒今天碰到龐三這樣的惡人，心裡早就憋了口惡氣，這時忍不住出口埋怨：「公子你怎麼突然停下來嘛，撞得我好疼！」
　　
　　「不是你叫我等等的？」南宮霖瞄了酒兒一眼，見她笑容不在，而是眼帶怨色，於是嘲諷道：「這麼塌的鼻子也能撞上，你也算是奇葩一朵。」
　　
　　塌鼻子！酒兒氣急，她鼻子哪裡塌了？！頂多只是不算高而已！
　　
　　「我才不是塌鼻子！」酒兒急吼吼地糾正。
　　
　　南宮霖不屑輕笑：「那你鼻子有我的高麼？還說不塌。」
　　
　　你以為誰都跟你似的長得那麼俊？！要是天下人都長了你的鼻子，這世上就沒有醜八怪了！
　　
　　酒兒懶得和他爭，敷衍道：「知道啦知道啦！公子您的鼻子最好看！」
　　
　　她心裡嘀咕：本以為公子清冷難接觸，誰知說話卻是這般討人嫌！
　　
　　「好了沒？好了就快走，別磨磨蹭蹭的。」南宮霖不耐煩，催著酒兒回府。
　　
　　酒兒吃力把竹籃挎在手臂上，點點頭：「好了。」
　　
　　南宮霖看她累得額頭冒出細細的汗，小臉也紅撲撲的，便伸手接過了籃子：「看你這小胳膊細腿兒的，還是我來。待會兒給我走快點！」
　　
　　酒兒有些驚喜，雖然公子說話是難聽了一些，但能舍下身段幫她提菜，也算好心人一個！
　　
　　剛才的不快一下煙消雲散了，酒兒笑得眼兒彎彎，由衷讚道：「公子您真好！謝謝！」
　　
　　南宮霖嘴角撇了撇：「誰要你謝。我是見不得你慢吞吞的烏龜樣，老牛拉車都比你得勁兒。我府裡虧待你了？回去給我多吃點飯，省得別人見了你說我家虐待奴僕。」
　　
　　你、你、你……
　　
　　看著南宮霖一臉鄙夷的樣子，酒兒氣得直跺腳。
　　
　　一會兒陰一會兒晴的，公子變臉比翻書還快，討厭死了！
　　

為了一口餓

　　第八章 金玉羹
　　
　　南宮霖從正門大搖大擺走進府裡，酒兒跟隨其後，曹管家見公子歸來，急忙迎上前。
　　
　　「公子您回來啦？事情辦好了？」曹管家接過南宮霖手裡的竹籃子，心裡直犯嘀咕，公子咋提籃菜回來呢？
　　
　　「沒有。」南宮霖指著身後的酒兒道：「還不是因為她，害我浪費半天時間，我明日再去。」
　　
　　曹管家這才看到酒兒，乍見其髮髻斜散，衣衫沾染泥灰，一身狼狽，疾步上前關切問道：「出什麼事了？怎的這般模樣？」
　　
　　酒兒趕緊安撫曹管家：「曹大叔我沒事兒呢！就是遇著一個地痞不規矩，還好公子從那裡經過，教訓了那人一頓，最後官府把人帶走了。」
　　
　　曹管家放下心來：「沒事就好，沒事就好。你趕緊去收拾收拾，我把菜提到廚房。」
　　
　　酒兒感激地點點頭：「有勞了。」
　　
　　正當她要走的時候，忽然身後響起南宮霖的聲音：「快去快回，不准磨蹭。」
　　
　　酒兒聞言回頭，疑惑地看著南宮霖。
　　
　　為什麼？公子您有事兒？
　　
　　南宮霖看她不明所以，下巴一昂：「餓了。」
　　
　　「知道啦！」酒兒應了一聲，急忙提起裙角小跑起來，她一邊跑一邊做了個鬼臉。
　　
　　公子真難伺候！怪脾氣！
　　
　　南宮霖看著酒兒粉紅的衣裳飄過迴廊，莫名心情大好。他嘴角噙著笑，慢吞吞踱步進了花廳。
　　
　　酒兒邊挽著頭髮邊走進廚院，看見袁大娘正坐在廚院的小木凳上擇菜。袁大娘見她來了，立馬說道：「酒兒你可來了，飯我已經燒上了，你趕緊做菜，別讓公子久等。有什麼需要幫忙的就和我說一聲。」
　　
　　「好勒。」
　　
　　酒兒趕緊繫上圍裙就進了廚房，她先拿出兩個鹹鴨蛋，取出蛋黃裝碗裡，放在籠屜上隔水蒸熟。然後又把枸杞泡上，接著取出一墩嫩豆腐，再在青花大碗裡裝滿清水。
　　
　　只見酒兒抽出一把小巧的菜刀，比一般菜刀的一半還要小。刀面錚亮錚亮的，刀鋒閃著銀光，看起來很鋒利。她左掌輕攤豆腐，右手緊握小刀，直接在手上就切了起來，豎切橫劃，刀刀快斬，猶如鳴蟬振翼。
　　
　　不一會兒，酒兒收刀，然後緩緩把左手上的豆腐墩兒放進裝滿水的大碗。只見那依舊保持著原來形狀的豆腐一進到水裡，再被手指輕輕一攪動，立馬散了開來，變成一根根細絲，纖如頭髮。
　　
　　袁大娘進門看到酒兒的刀工，瞪大眼讚道：「真是神了！」
　　
　　鹹蛋黃蒸熟了，取出來用勺子背碾碎，然後鍋裡倒油，炒鹹蛋黃，再加豆腐絲和清水、枸杞一起小火煮沸，最後勾薄芡汁調成濃羹。
　　
　　用膳的時候，酒兒親自端著盤盞過去，菜式不多，也就五六樣，不過卻每樣都很精緻。
　　
　　南宮霖先嘗了一塊芙蓉雞，微微頷首，面上看不出喜惡。然後他看見一碗黃燦燦白溜溜的湯羹，上面點綴著幾顆紅枸杞，色鮮顏亮，於是指著問酒兒。
　　
　　「蟹黃羹？」
　　
　　此時正值初春，蟹還不夠肥，滋味不如秋季的好，這女人難道這都不知道？
　　
　　酒兒盛了一碗放在他跟前：「不是呢，這叫金玉羹，是鹹蛋黃同豆腐做的。」
　　
　　「俗氣，不是金就是玉。」南宮霖對酒兒取的菜名嗤之以鼻，好端端一道菜，非要安上個富貴名兒，難道吃了便能富貴了？
　　
　　「呵呵，菜譜上寫的就是這名字。」易老爹傳了她一本私房菜譜，金玉羹正是其中一道菜。
　　
　　南宮霖還是不屑：「由此可見寫菜譜的是個俗人。」
　　
　　酒兒沒接腔，她現在算是摸清公子的脾氣了，你越和他說，他越來勁兒。俗話說人在屋簷下，不得不低頭。她靠著東家吃飯，犯不著為點小事冒犯公子，那豈不是給自個兒找麻煩？
　　
　　南宮霖見她不語，又說：「這菜改個名兒，以後叫漠上飛雪。」
　　
　　黃沙大漠，銀雪飛漫。確實雅致，兼具意境。
　　
　　「是。公子請慢用。」酒兒乖巧地應聲，然後端著方木退出了房門。
　　
　　出門走了一大截，直到進了廚院，酒兒才停下來，絞著手絹氣呼呼地說道：「我爹才不俗呢！嫌俗氣有本事別吃！」
　　
　　南宮霖用完膳，先進書房看了看堆積下來的文書，不一會兒覺得有些疲乏，於是走出門在府裡四處晃悠。
　　
　　曹管家見狀提議：「聽說城郊麓山的杏花林現在開得正好呢，公子您要不去瞧瞧？」
　　
　　南宮霖沒興趣：「不想去。」
　　
　　「春日正好，切莫辜負了踏青時節，府裡待久了也會悶的，公子您應當多出去走走。」曹管家不死心，一直勸南宮霖。
　　
　　上個月遠在邊關的將軍又寫信來問公子的近況，特別是關心他有沒有成親的打算，這可是愁煞了曹管家。公子一年大半時候都在外面跑，好不容易回來一趟，卻是關在府裡不出去，女子都沒認識一個，如何成親？
　　
　　如果要他老頭子先斬後奏給公子先娶個夫人回來，恐怕公子到時候知曉了，只會連他都攆出府去。公子這人，向來是我行我素，從不理會別人的看法。再說了，公子是何等身份？擅作主張，給他十個豹子膽他也不敢吶！
　　
　　難難難，叫公子出門難，勸公子娶親更難！
　　
　　「知道了，過兩天再。我去那邊轉轉。」南宮霖最怕曹管家嘮叨，敷衍兩句就找借口溜走。
　　
　　「唉！」曹管家看著南宮霖躲避的背影歎了口氣，又想起夜澤口中的那位美貌女子，喃喃自語：「莫非公子還是忘不了？這都多少年了……唉……」
　　
　　南宮霖不知不覺走到廚院外，正巧聽見酒兒和袁大娘的對話。
　　
　　「袁大娘，我想跟您說個事兒。」
　　
　　「咋了？可是遇見什麼難處了？有什麼儘管跟大娘我說，我替你想辦法。」
　　
　　「沒呢！我好好的，您別擔心。」酒兒笑了笑，挽著袁大娘的手在一旁坐了下來，「就是我今個兒上街，碰見一個小姑娘，她家是南街上賣豆腐的，姓孟的那家，您知道不？」
　　
　　袁大娘是潼城人，一說便知：「哦，你說孟家十八妹呀，知道呢！這孩子命挺苦的，她爹早早就去了，她娘身體又不好，家裡還拖了個五六歲的小兄弟。」
　　
　　酒兒點點頭：「是呀！我瞧她人很勤快老實，做事又利索，就是一個人撐著家不容易，豆腐攤子小，也賺不了兩個錢。您看我能不能叫她過來府裡廚房幫手？這幾日公子回來了我一個人忙不過來，總是要麻煩您也不好意思，乾脆叫十八妹來給我打打下手，工錢的話就把我的分一份給她。您覺得行不？」
　　
　　「你這提議好是好，只是……」
　　
　　袁大娘心善，聽見十八妹的境況也很想幫忙，不過卻顯得有些為難：「酒兒啊，這事兒我做不了主，你得找曹管家說說，他一向心軟，想來也不會不答應。但是公子那裡恐怕過不了關，你不知道，公子最不喜年輕女子來府中了，原先是看見一個趕走一個，我怕十八妹過來沒兩天就被公子攆走了。」
　　
　　「呵呵，這個不怕。」酒兒輕輕一笑，壓低了聲音說道：「我叫十八妹悄悄地來，從這扇後門進，等做完事再從這裡走，保證不會被發現！反正又不要府裡多出錢，就當做是我雇了個幫手，就算公子知道了也無話可說呀！」
　　
　　南宮霖在牆外聽見覺得好氣又好笑。這小妮子，真把他當成是非不分的惡人了！被趕走的那些女子都是居心叵測的，要是循規蹈矩的人，他攆別人幹什麼？這酒兒，才進府幾天，居然就敢欺上瞞下了！
　　
　　「這……」袁大娘猶豫一陣，還是答應了：「那好，我替你給曹管家說說，不過你可得當心些，千萬別讓公子知曉了。」
　　
　　「謝謝大娘！」酒兒開懷，笑得甜甜，挽住袁大娘手臂親暱地蹭了蹭，「您真好！曹大叔也好，夜大哥也好，府裡的人都好！只有公子最不好，脾氣又大又難伺候……」
　　
　　南宮霖在一牆之隔聽見這句話，臉色一下鐵青。
　　
　　什麼叫只有他不好？！這個壞酒兒！
　　
　　「咳咳。」
　　
　　南宮霖清清嗓子，大步走進廚院，故作無瀾地隨意一問：「在做什麼呢？」
　　
　　袁大娘乍見公子來此，吃了一驚，趕緊站了起來：「公子您怎的來此了？廚院地小東西雜，小心污了您的衣裳。」
　　
　　「沒事兒，我就隨便看看。」南宮霖擺擺手，眼睛看著酒兒，帶了一絲笑意：「順便聽聽有沒有人在背後說別人的是非。」
　　
　　酒兒聽言臉色一白。糟糕！該不會是被公子聽見剛才說的話了？她偷偷抬眼一瞄，發現南宮霖正一直盯著自己，目光灼灼，好像……要吃人。
　　
　　「袁大娘，我換了兩件衣裳在房裡，你去拿來洗了。」
　　
　　本以為南宮霖要發難，誰知他開口卻是對袁大娘說話。袁大娘遵從吩咐，回了一句「是」便走了，臨走時還悄悄拍了拍酒兒的手，安撫她寬心。
　　
　　待袁大娘走出廚院，南宮霖慢慢踱步朝酒兒走近，酒兒並沒後退，她就站在原地沒動，表面平靜，心如鹿撞。不一會兒南宮霖就貼近了她跟前，然後低下頭慢慢靠近酒兒耳畔。
　　
　　在南宮霖的嘴差一點點就要碰到她耳朵的時候，他問道：「我脾氣大又難伺候？」
　　
　　哎呀！果然是聽到了！
　　
　　「沒有啊！誰說的？」酒兒心裡有些毛毛的，於是她裝瘋賣傻，還反問了南宮霖一句。
　　
　　「沒有？」南宮霖保持俯首的姿勢不變，「你是說我聽錯了？」
　　
　　酒兒忙不迭點頭：「肯定是公子您聽錯了！我沒有說過這樣的話！」
　　
　　「呵呵，」南宮霖也不急，直起腰來，居高臨下地看著酒兒，道：「我一直覺得廚院人手少，你一個人太辛苦，原本打算叫曹大叔再招個幫手。不過如今看來嘛，嘖嘖……」
　　
　　南宮霖一邊說一邊搖頭，眼神鄙夷，彷彿在說酒兒敢做不敢當，自己說過的話都不敢承認。
　　
　　酒兒一聽，頓時明瞭。敢情公子是故意來訛她的是？！明明什麼都聽見了，還要特意跑來問一問！公子擺明了就是要逼她承認背後嚼舌根，不然他才不會同意十八妹過來幫忙！
　　
　　雖然很不想被公子揪住小辮子，不過一想起十八妹，酒兒只好耷拉著臉說道：「是啦是啦，是我說的……不過公子您也有很多優點！比如氣量大心胸廣，您不會計較這些的是？是？公子~~~」
　　
　　酒兒一個勁兒地討好南宮霖，語氣裡還帶著三分嬌嗔。南宮霖看她杏眼圓睜，水汪汪的，甚是可愛，不覺有些想笑。
　　
　　「嗯嗯~~~」南宮霖壓下笑意，眼珠轉了轉，計上心來：「不和你計較可以，讓你的熟人進府裡做事也行，不過嘛……」
　　
　　酒兒一聽就激動了，急忙追問：「不過什麼？」
　　
　　「你得做點什麼好好感謝我。」
　　
　　說罷，南宮霖伸出一根手指，碰了碰自己的嘴唇，然後一雙星眸看著酒兒，彷彿在等待她行動。
　　
　　酒兒看見他的動作，先是一怔，接著臉頰慢慢浮起紅暈，最後一整張臉都紅透了，直到脖子根。不過倒不是因為害羞，而是因為氣憤非常。
　　
　　不要臉的公子，居然要和她親嘴！淫賊！！！

為了一口餓

　　第九章 硬上弓
　　
　　「不要臉！」
　　
　　酒兒忿忿罵了南宮霖一句，伸手猛然一推，然後就要跑。
　　
　　南宮霖沒防備，腳下一個趔趄差點摔倒，穩住身子以後他三兩步跨過去堵住酒兒，抓著她的胳膊，面色慍怒：「你發什麼瘋？！」
　　
　　酒兒抬腳就狠狠踩在南宮霖的腳背上，還使勁碾了碾：「呸！你當我易酒兒是什麼？！花的姑娘？哼！我這就走，就算是討飯也再不到這兒來！」
　　
　　「嘶……」
　　
　　南宮霖腳背受襲，痛得齜牙咧嘴，他也一下火了，一把摟住酒兒的腰把她提了起來，然後反捆了她的雙手，一掌鉗在她身後。此刻兩人面對面緊貼，酒兒雙腳離地懸在半空，手臂又被箍住動不了，身子一個勁兒地左擰右扭，想掙脫卻是力氣不夠。
　　
　　「淫賊！你放開我！放開我……」
　　
　　酒兒扯開嗓子大叫，一邊罵南宮霖一邊想用腳踢他。南宮霖洞察到她的意圖，把人往院中一棵老樹上一按，酒兒的背就被緊緊壓在了樹幹上，然後他俯身貼近，整個身體硬擠進酒兒的雙腿之間，分開她兩條腿，從前面壓制住酒兒，讓她踢不到自己，終於把人制服得不能動彈。
　　
　　「淫賊？！」南宮霖星眸燃火，恨恨地瞪著酒兒，低聲一問。
　　
　　酒兒氣急，索性豁出去了：「就是淫賊！不然你幹嘛叫我親你？！」
　　
　　南宮霖丈二和尚摸不著頭腦，蹙眉問：「我多久叫你親我了？」
　　
　　「就剛才！你指著嘴說叫我好好謝你，難道不是叫我親你？！無賴！流氓！」
　　
　　「哈！」南宮霖真是要被氣死了，「我哪兒是這個意思？！我是叫你做點好吃的給我！你這樣的送給我我都不要！要你親我？我腦子壞了不成？！」
　　
　　酒兒聞言，霎時安靜下來，狐疑地問：「真的？」
　　
　　「嘁！就你這樣的女子，街上一抓一大把，我瘋了才看得上你！」
　　
　　「那、那也說不準，萬一你就是見色起意呢？」酒兒還是將信將疑，上次那個色狼不就是想佔她便宜？
　　
　　「色？你有色？」南宮霖一臉瞧不起酒兒的神情，「若說見色起意，我覺得你對我有不軌企圖的可能性還大一點。你看你，要長相沒長相，要身材沒身材的，瞎子才看得上你的色！」
　　
　　你、你、你……
　　
　　酒兒現在有些尷尬，可是一想起南宮霖的話又氣得牙癢癢。
　　
　　公子你好好解釋要死啊？！用得著那麼埋汰人麼？！
　　
　　南宮霖看著酒兒撅著嘴有些愧疚，但又拉不下面子道歉的糗樣，火氣漸漸消了下來。雖然剛才的話是那樣說，不過仔細瞧瞧這潑辣小娘子，其實還是挺養眼的。
　　
　　因為生氣而泛紅的臉頰如同三月桃花，粉嫩嬌艷，一雙杏眼此刻微微浮起氤氳，猶如霧中明珠。她低眉斂眸，緊緊抿住嘴不說話，胸口起伏不定，喘息粗重，彷彿還沒緩過勁來。
　　
　　南宮霖忽然心跳慢了一拍，臉上開始發燙。
　　
　　夜澤在隔壁院子聽到動靜，還有酒兒的呼喊聲，以為是府裡進了歹人，於是抄起一根木棍便衝進廚院，誰知他進院子看清纏繞在一起的兩人，呆住了。
　　
　　公子把酒兒緊緊摟住壓在樹上，姿勢甚是不雅。酒兒滿臉通紅，眼角好似還有點點淚光，一臉委屈樣。而公子神情慍怒，好像……沒有得手？
　　
　　難道公子霸王硬上弓？！
　　
　　夜澤的猜測把自己嚇了一大跳。公子兇猛啊！
　　
　　「匡當」一聲，夜澤手裡的木棒掉在青石地板上。正摟在一起的兩人循聲回頭，發現夜澤正彎著腰準備偷偷溜走。
　　
　　南宮霖趕緊後退一步，把酒兒放了下來，同時鬆開抓住她的手。酒兒落地也急忙後退幾步，理了理衣裳，然後揚起笑臉喊住夜澤。
　　
　　「夜大哥！」
　　
　　夜澤本想趁著二人不注意悄悄離開，誰知這麼快被人發現行蹤，他只得直起身子來，故作鎮定地打招呼：「是酒兒啊，咦？公子您也在這裡？」
　　
　　南宮霖翻了個白眼，裝什麼裝？你不是早就看見了麼？明知故問！
　　
　　酒兒想著有夜澤在，南宮霖肯定不敢對自己怎麼樣，於是邁著步子幾乎是小跑著到了夜澤面前。
　　
　　「夜大哥，找我有什麼事麼？」
　　
　　夜澤連連搖頭：「沒有沒有，我就是隨便看看。你慢慢忙啊，我不打攪了……」說著，他一溜煙兒便跑了出去，身輕如燕。
　　
　　「唉！夜大哥！」酒兒眼睜睜看著夜澤見鬼似得逃走，氣得直跺腳。
　　
　　膽小鬼！
　　
　　南宮霖雙手環胸，嘴角噙笑：「你以為找得到幫手？」
　　
　　他緩緩朝酒兒走了過來，面色有些猙獰，眸裡火光閃閃。
　　
　　酒兒嚇得不輕，公子該不會是要打她？她這小身板兒，能不能經受得住公子一拳吶？！
　　
　　「公子公子！」酒兒縮著脖子閉著眼大喊，「我知道錯了，我不該胡思亂想！更不該冤枉您！您饒了我！」
　　
　　「饒了你？你想得美。」南宮霖搓搓手，舉起拳頭呵了口氣，「其他的可以不跟你計較，但是你剛才往死裡踩我！我怎麼也得還回來？」
　　
　　酒兒聞言仰頭，眨巴著大眼睛看著南宮霖，可憐兮兮的樣子：「公子，我真的知道錯了，以後都不敢了……」
　　
　　南宮霖不吃這一套，厲聲打斷：「閉眼！」
　　
　　酒兒一驚，下意識就緊緊閉上眼，嘴裡還在討饒：「公子你輕點，我怕痛……」
　　
　　死就死！希望骨頭不會被打斷！
　　
　　啪一記爆慄聲響，南宮霖狠狠彈了酒兒腦門一下，痛得酒兒眼淚直飆。她睜開眼看向南宮霖，發現他早就收了手，得意地看著她壞笑。
　　
　　「我才不會那麼沒品，仗著會功夫欺負弱女子。這一下是警告你以後少給我想那些亂七八糟的！還有，不准對我有非分之想！」
　　
　　酒兒抬手使勁揉揉額頭，疼疼的，肯定已經紅了。她不高興地瞪著南宮霖：「誰對你有非分之想！哼！」
　　
　　「還說沒有？那是誰以為我想親她來著？」
　　
　　「你……」
　　
　　南宮霖揮揮手：「好了好了，你去做幾盤點心，待會兒端來我書房。」
　　
　　說罷他撂下酒兒，頭也不回地走了，背影頗為瀟灑倜儻。酒兒看著南宮霖頤指氣使的樣子，在他背後做了個大大的鬼臉。
　　
　　討厭鬼！
　　
　　過了兩日，酒兒去南街給十八妹說了進府給她當幫手的事兒。每日收了豆腐攤子過來，幫忙打打下手，擇菜洗碗什麼的，活兒不累，做完事就可以走，一月五兩銀子。
　　
　　差事輕鬆，工錢不少，十八妹自然求之不得，當天即早早收了豆腐攤子，隨著酒兒去南宮府上先熟悉熟悉情況。
　　
　　先在廚院轉了一圈，然後酒兒帶著十八妹去其他地方看看，反正公子已經知道這件事了，她也沒必要遮遮掩掩，把十八妹藏著掖著的。
　　
　　「這是花廳，平日公子就在這裡用膳。」
　　
　　十八妹聽著酒兒的話，心中暗暗記下。正巧半路遇到曹管家和夜澤，兩個人好似正要出門的樣子。
　　
　　酒兒笑著給十八妹介紹：「這位是府裡的管家，曹大叔。這位是夜澤夜大哥。」然後又向他們介紹：「這是來廚院裡幫忙的姑娘，叫孟十八，人稱十八妹。」
　　
　　十八妹有些拘謹地行禮：「見過曹大叔、夜大哥。請多關照。」
　　
　　「別客氣！」曹管家一臉和藹，「我們這府裡和別家不一樣，除了公子，其他人之間不講究這些客套，你就當在自己家，平平常常就好。」
　　
　　夜澤看見十八妹，眼神一亮，拍拍胸口說道：「我是公子的護衛，以後廚院如果要挑水劈柴什麼的儘管叫我！我有的是力氣！」
　　
　　十八妹抬袖掩嘴笑了笑，點點頭：「嗯，多謝夜大哥。」
　　
　　「嘿嘿，不謝，不謝……」夜澤看著十八妹清秀的笑臉，不好意思抓了抓頭，有些憨憨的。
　　
　　同曹管家和夜澤打過招呼，酒兒又帶著十八妹去了府裡的庫房。一間普普通通的屋子，原本是曹管家在管，後來想著姑娘家心細，於是交給了酒兒打理。
　　
　　推門進去，十八妹跟在酒兒身後，只見四周都是高大的貨架，地上還並列擺了好多大箱子，不知道裡面裝了什麼。
　　
　　「這一排是茶葉，這一排是熏香，這一排……你記好了，以後興許有忙不過來的時候，要你到這兒取東西。」
　　
　　「是。」十八妹看見屋裡另有一間房，鐵門大鎖，於是問酒兒：「酒兒姐姐，那裡面放的是什麼？」
　　
　　酒兒搖搖頭：「我也不知道，應該是放了些重要的東西。你不用理會，我們管好外邊這間屋子的東西就成。」
　　
　　待酒兒帶十八妹熟悉完府裡，便一齊回了廚院。還未到申時，離晚膳尚有一些時候，酒兒端出一小簸箕核桃，和十八妹坐在院子中央的小木凳上，拿石頭砸殼剝仁兒。
　　
　　平常的乾核桃，殼兒被曬脆了的，石頭一砸便裂了開來，倒也不難剝。只是碰巧這一簸箕核桃俗稱鐵核桃，殼特別厚，又很硬，狠力砸幾下殼才會裂縫，殼內夾層又把肉夾得很緊，很難剝出完整的仁兒來。女子力氣本來就小，所以酒兒和十八妹忙活了半天，才剝出小半碗核桃仁。
　　
　　十八妹手指頭都酸了，抬起頭來長吁一口氣：「呼——我覺得剝這個比我推磨子還累。」
　　
　　酒兒正在掰一小塊殼子，有塊仁兒卡在裡面出不來：「沒辦法呀，公子愛吃核桃，我琢磨著今天做點瑪瑙團端去書房。」
　　
　　「呵呵，」十八妹忍不住低低笑了兩聲，「我還從沒聽說過哪個大男人這麼愛吃零嘴兒！」
　　
　　酒兒撇了撇嘴：「公子他……嗯，確實與眾不同。」
　　
　　誰都沒他脾氣怪又傲慢，還很討人嫌！
　　
　　「你們在做什麼？」
　　
　　一道男聲響起，音色清潤。酒兒和十八妹循聲望去，只見南宮霖手裡拿著一張拜帖之類的東西，慢慢走來。