(溪畔茶)穿越成小官之女(全文完)

蔡仲子

☆、第100章

這也太不拿人當人看了。

霜娘看得心裡一顫，緊緊皺起眉來。她心知蘇姨娘為何如此，聲音冷淡地道：「姨娘光戳那丫頭試得出什麼，須得再在七妹妹手上添一道，而後兩人對比，才知到底是人的問題，還是這剪子的問題。」

蘇姨娘持剪怔了一下，周綺蘭見她似乎被說服，眼睛睜大，忙向後縮去：「不，嗚嗚，我不要。」

蘇姨娘三十出頭上才得了這個女兒，一向寶貝得心肝一般，此刻明知霜娘說得有道理，然而女兒一哭，也下不去手——她抿緊了嘴唇，緊緊盯著那丫頭的手，只盼著那血流不要停止，這麼一來，便能直接驗證出問題所在了。

天不從她願，在沒有任何上藥或包紮等救治措施的情況下，只過了一小會兒，那丫頭傷處的冒血速度就慢了下來，又過得一會，漸漸停止了。

這是正常人應有的自愈能力，雖然沒從中得出確切的問題答案，但有了這個直觀的對比，周綺蘭那個至今未癒的傷口顯得更加古怪，讓人覺得心慌起來。

蘇姨娘又急又怒，把剪子重重放到炕桌上。

金桔揚了揚下巴：「我勸姨娘別折騰這些沒用的，姨娘又不是大夫，白叫人放了回血，什麼頭緒也沒摸著。七姑娘這小小傷口，便是奇怪了一些，想來也不會有大礙，安心等太醫來就是了。」

說罷便邀著霜娘回去，蘇姨娘想攔，話沒出口，金桔已先道：「姨娘看看時辰，快中午了，這請太醫一來一去路上總要耗費時間，總得下午人才能來，沒有讓六奶奶餓著肚子陪著等在這的理。這事本來同六奶奶也不相干，姨娘一意要賴到六奶奶身上，難道還能把七姑娘的傷賴好了不成？」

蘇姨娘怒道：「怎麼和她不相干，綺蘭就是在她院子裡傷的！」

周綺蘭這時聽說太醫下午才能來，精神上更撐不住了，哭著道：「就怪六嫂，誰叫她把剪子隨便放在桌上，都不說一聲，我才傷著了。」

蘇姨娘聽女兒幫腔，目中不由流露出得意的神色來。她這時對周綺蘭傷勢的認知其實和金桔差不多，出於母女連心當然是極心疼她的，但要說以為這麼小的傷口真可能引出什麼大恙，她也還真的沒有這個認知。

所以一意為難霜娘，遷怒之外，更有因看她不順眼久矣，只是幾年來不曾找著機會，所以今番難得牽扯上她，忍不住借題發揮了一番而已。

而在蘇姨娘想來，這兩層與霜娘作對的心思，和她想周綺蘭以後倚靠上小六房的打算並不矛盾，她雖迫於形勢不得不做了這個打算，但她得寵多年，其實很難真的一下就對正院一脈低得下這個頭來——即使她拉得下臉，單純巴結的效果可能也很有限。

各種複雜心緒之下，蘇姨娘的想法變成實際的時候就操作成了這樣：藉機先壓服霜娘，就是要把女兒的傷硬賴給她，逼著她生出愧疚認了，而後自己這邊再表示罷了不計較，大度原諒了她，有了瓜葛之後，這關係拉起來才會容易一點。

但霜娘意志太堅，眼看著周綺蘭的血一刻不停地流淌，卻沒一刻露出害怕服軟的跡象來。蘇姨娘欲揚先抑這一招裡的「先抑」沒抑成，心頭惱恨，就更加咬死了不肯鬆口，暗自決定不管霜娘認不認，反正她就是欠了綺蘭，自己這邊務必要把此事坐實，以後綺蘭出嫁遇著事了，才好有話頭回來跟小六房糾纏。

與對待蘇姨娘不同，對於周綺蘭這個熊孩子的熊言論，霜娘沒有說什麼。見過了那丫頭的對比之後，她心中雖仍有一點疑惑，但猜想卻更為肯定，周綺蘭往後的人生，在她眼裡已是一個大寫的艱難。

對病人，總是要寬容一點。

蘇姨娘不知，見她不說話，以為她面對女兒的埋怨終於還是心虛了，精神一振，正要乘勢逼上，卻聽周綺蘭接著哭道：「也怪姨娘，我說了不去，非勸著我去，叫我去討好六哥哥。不然我好好的，哪裡會有這個罪受。」

蘇姨娘：「……」

這真是正版熊孩子，攻擊都是無差別不分敵我的。霜娘囧著臉，默默和金桔一道出門了，蘇姨娘被女兒這麼一捅刀，臉再大也不好再上前作梗。

霜娘和金桔在院門口分別，金桔說了下午仍會過來一趟，梅氏是長嫂，小姑子有恙她不知道便罷，知道了總要關心一二。

霜娘應聲表示知道，而後一路順利回了迎暉院。

進屋先坐到炕邊，一五一十把經過告訴了周連營，然後問他：「你以前可曾見過像七妹妹那樣的傷情？」

周綺蘭那症狀是很明顯的，她就是凝血功能出了問題，血液和正常人相比，缺少了一種叫什麼的凝血因子，所以一點小傷也會久久不愈。

因她穿越已久，這病症的具體名稱是想不起來了，依稀印象裡似乎有幾種血液病都會導致這個情況，她非醫學專業，即便記得也對照不出到底哪個的可能性更高一些。但她有個確切的記憶，那就是像這類血液疾病有個共同點——多出於家族遺傳，後天自己變異出的可能性不大。

這話不好直接問周連營，只能迂迴，不過效果一樣，那太醫都說不出個所以然來，可見在這時是個罕見病症，如果家族裡曾有人得過，他不可能沒有印象。

周連營認真想了一會，搖頭：「從未見過。」

這可怪了，難道是蘇姨娘那邊傳下來的？也不太對，周連恭兄妹兩個都沒問題，不至於就周綺蘭特別倒霉吧。

霜娘疑惑不已，便又想出個問題來，欲待問他周綺蘭以前可有受過傷，再一想，他二人的年歲懸殊，周連營去外院讀書的時候，這個幼妹還沒生出來，會關注她的可能性很小，問也白問。

便在這時聽周連營道：「不過我記得，七妹妹出生後有一段時間身體極差，沒斷過請醫延藥，後來大了些，才慢慢養好了。」

能養好的病跟這種病顯然不是一回事，也或者兩者間有什麼聯繫？霜娘敲敲腦袋，算了，她這個門外漢瞎琢磨也琢磨不出什麼來，還是等下午看太醫的診斷罷。

遂趕著令人擺飯，飯後小憩一會，估算著太醫應該來了，便又要往蘇姨娘院子去。

周連營道：「不用理那邊，七妹妹傷時我親眼見著的，賴不著你。」

霜娘笑道：「雖這麼說，我不去看著，就顯得我太無情了。」她眨了下眼，「而且，我實在好奇七妹妹到底為什麼會這樣。」

她若還是獨自守寡時，此時肯定是一門心思只想著撇清自己了，但背後有靠山的感覺就不一樣，她的心態要輕鬆得多，並無什麼惶恐，倒是滿心好奇佔了上風。

「你等著，我回來告訴你聽。」

她說著去了，周連營見她掀簾的背影興沖沖的，只得搖頭失笑。

**

霜娘到門口時，正好逢著金桔，兩人會了面一道進去。

新太醫已在屋裡了，這太醫年紀更長，連眉毛都白了，一眼看去慈眉善目的，讓人很容易就想到一串醫術高超的詞。

新太醫比起上午那個來，果然更見多識廣，一番診治過後——這裡沒什麼出奇，只是把林太醫的步驟又重複了一遍，周綺蘭那點小傷，實在也治不出什麼新花樣來。

但仍舊不見效後，新太醫沒有就此罷手離開，而是說，他曾見過一次這個病例。

蘇姨娘便忙請他快些醫治，周綺蘭的血到這時還未止住，她心中的慌亂已壓過所有其它情緒，連算計霜娘都想不起了，見著她再來都沒說話。

霜娘也聚精會神看著太醫，她沒蘇姨娘這麼樂觀，這太醫若能治，早已直接施治了，哪會停下來說什麼話？

果然，便見太醫搖頭道：「老朽雖曾見過，但可惜，並無方例可治，如今只能盡力而為。這裡有一言要先請問姨奶奶，小姐以前可曾受過傷？當時情況如何，也是這般血流不止嗎？」

蘇姨娘聞言，心便一沉，後聽得太醫問話，勉強按住心悸努力回想起來。周綺蘭一直和她同住一院，一應事體她都最清楚，細細回憶一番後，搖頭道：「沒有。」

周綺蘭這樣的高門姑娘，打小奴僕成群，有什麼事都只管吩咐人做，她自己動手機會既少，想受傷也難。

蔡仲子

☆、第101章

接下來的幾天，永寧侯府陸續又請過幾位大夫來。

周侯爺忽知小女兒竟沒來由得了這個古怪病症，連太醫院的太醫都無良方，愛女心切之下，原打算要廣招知名醫者齊來會診，橫豎這對於一位侯爺來說，並不算什麼難事。但蘇姨娘卻忽然從傷心裡醒過神來，連忙阻止了。

非但阻止，而且求周侯爺盡可能地封鎖住消息。

在蘇姨娘此刻的認知裡，女兒得的這病症雖然罕異，但仍是會治好的，因為周綺蘭日常都和好人一樣，並無任何不對勁之處，一個好好的人，怎麼會和絕症這種詞聯繫上呢？所以她更多考慮到的是周綺蘭以後的說親問題，外面的人家要知道她身體裡藏了這種隱患，怎麼敢要她做媳婦？別的不說，這種媳婦根本無法面對本來就是鬼門關的生育關卡，娶她等於自斷嫡脈。

所以一定不能承認得這個病，因為日後很難洗白，你要怎麼讓人相信你的病已經好了？總不能相一戶人家就劃自己一刀罷。

周侯爺依了她，對每個請來的大夫都下了封口令，先前來過的兩名太醫也忙遣人去詢問請托。還好，太醫們都表示沒有外傳，也答應以後都守口如瓶。他們本來就懂規矩，閨閣小姐的病症，本也不會拿出來和人評說。

蘇姨娘這才放了心，一心一意撲到女兒身上。

但她這心只放了兩三天，然後就懸得更高了。

因為請來的一個接一個的大夫裡，看診之後居然全都表示沒見過此種病症，大半當場告辭，小半多琢磨了一會，不等蘇姨娘把希望燃起來，仍是言道醫術不精，束手無策後告辭。

只有一個大夫，實踐精神強點，提出周綺蘭的傷口現在已經止血癒合，他看不出什麼來，如果能讓他切實驗證一下病發時狀況的話，說不準能找出原因。

——他的意思，就是要在周綺蘭身上再弄出一個新傷來。

蘇姨娘哪裡能答應？周綺蘭上回流那大半天的血就快把她心疼得暈過去了，怎麼肯再讓女兒遭一遍罪！

大夫歎氣，表示那他也沒辦法了，只能告罪離開。

這是三天裡請來的第八個大夫了，周侯爺意識到了事情的嚴重性，咬一咬牙，拍了板，拔出自己隨身攜帶的一把匕首來。

雪亮的刀鋒一亮出來，蘇姨娘就坐不穩了，好在大夫道不必，一根繡花針即可。

一針下去，鮮紅的血珠冒出來。

一滴，又一滴。

一滴，又一滴。

前一個是周綺蘭冒的血，後一個是大夫冒的汗——因為午後下的針，直到掌燈時分血才止住。

就這也不是他的功勞，而是周侯爺眼見他一直無法，不放心之下，遣人去把當日那名老太醫又請了來，老太醫幾劑藥下去，才見了效。

蘇姨娘氣得半死，連罵「庸醫」，把那大夫罵跑了，要不是周侯爺還算懂道理，恐怕更要叫人打他一頓才算完。

壞消息一個連著一個，隔天一早周嬌蘭自成襄侯府送了信來，問妹子的身體到底怎麼了，蘇姨娘本身不識字，身邊的大丫頭把信讀了給她聽的時候，她腦中嗡嗡作響，險些暈過去。

雖然周侯爺下了封鎖消息的命令，但因為蘇姨娘先顧著著急沒想到這個，所以滯後了將近一天，府裡各處該知道的都知道了，畢竟周綺蘭這是個稀罕病症，小丫頭們哪有耐得住不到處說的？

所以非但侯府知道，連隔壁西府都聽說了。也是巧，西府的三姑奶奶前兩天正好回娘家看望母親週三太太，聽說了此事，出門就給宣揚開了，還特意坐車往成襄侯府告知了周嬌蘭這個「好消息」——是的，這個三姑奶奶就是當年被周嬌蘭搶走親事的西府三姑娘。

三姑娘晚周嬌蘭一年出嫁，周侯爺因為女兒搶了侄女的親事，覺得對不住弟弟，所以落後花了大力氣，給侄女重找了門親事，但再花力氣，以三姑娘本身的出身，想找到成襄侯府世子這種夫婿是不可能的，相形之下，三姑娘的這門親事各樣都要遜上一等。

三姑娘倒也沒有不滿，那時許家有庶長子的事已經暴露出來，天上果然沒有白掉的餡餅，掉下來的都是摻了毒的，外表再誘人也難以下嚥。再者，出嫁時，安氏又給她送上重重一份添妝，補償的意思不言而喻，侯府長輩做得這麼到位，三姑娘對伯母伯父都沒什麼怨言。

但對於周嬌蘭和蘇姨娘就另當別論了——這兩個人的仇恨度在三姑奶奶心裡基本是並駕齊驅，甭管成襄侯府到底有什麼鬼，周嬌蘭搶親這件事本身的性質不會改變，逮著給她添堵的機會，三姑奶奶絕不會放過。至於蘇姨娘，周嬌蘭就是她養大的，周嬌蘭能幹出這麼陰損不要臉的事，背後要沒有她的指點，三姑奶奶絕不相信。

今番蘇姨娘自己親生的小女兒得了這個怪病，三姑奶奶差點笑死，因為周嬌蘭她當年還嘲笑過一回，但蘇姨娘作為得寵的長輩妾室，三姑奶奶一個隔了房的姑娘很難找著機會報仇修理她，一口氣憋到如今，才算是能出了。

——周嬌蘭在信裡狠狠罵了三姑奶奶一通，最後說，讓蘇姨娘最好盡快澄清，這個名聲出去，對周綺蘭將來說親極為不利。

她倒是真情實感地關心妹子，蘇姨娘卻是欲哭無淚，她要怎麼澄清？這哪怕是大夫嘴不嚴漏出去的都好些，自家堂姐妹往外說的，怎麼澄清哪？！

這回輪到蘇姨娘恨毒了三姑奶奶了，撕了信，敞著門大罵了半天。

**

霜娘原本不知這些，她只是好奇周綺蘭的病因，加之以這時候的醫學有無可能治好，對別的周邊八卦沒有關注，但耐不住這番波折的後續居然當了她的面上演，不知也只好知了。

話說周侯爺連著幾天一直掛心在小女兒身上，想起都沒有來看望一下小兒子，於是這天就過來了。

蘇姨娘發完了火，正滿心盼望著周侯爺去好商量對策呢，苦候卻不至，坐不住了，打聽了便匆匆往迎暉院來。

來了便要悄拉周侯爺走，周侯爺才在這裡說了沒兩句話，小女兒要緊，小兒子也趴床上呢，周侯爺一般心疼哪。而且在兒子院裡被妾拉走，雖則周連營沒有說什麼話，只是默默看他，周侯爺也覺得面上不大好看，就沒有應，要打發蘇姨娘先回去。

蘇姨娘心急如焚，但也不好和周侯爺相強，只好磨蹭著出來，剛下台階，一個偏身素白的婦人迎面過來，揚手便是一記耳光。

啪！

那婦人下手不算重，看得出平常不是會動手的人，動作還顯得很生疏，但蘇姨娘連日操心女兒病情，吃不下睡不好，身體發虛，這不重的一耳光也把她打傻了，歪倒下道旁，碰翻了一盆白菊花。

登時驚出了一院子人。

霜娘跟在周侯爺後面出來時，正見那素服婦人抬手，指著蘇姨娘厲聲道：「你一個妾，誰給你的臉面辱罵府裡正牌的姑奶奶？這回看著大哥的面，我小懲大誡放過了你，再有下回，我撕了你這張嘴！」

蘇姨娘捂著臉，這才反應過來，「嗚」地一聲大放悲聲，撲到周侯爺面前抱著他的腿，邊哭邊要他做主，一時說「伺候了侯爺這麼多年」，一時說「往後再沒了活著的臉了」，一時又說「我可憐的綺蘭」，說著說著就要尋死，往旁邊的廊柱上撞。

周侯爺原本要去拉她，誰知聽見吱呀的聲響，一側頭便見周連營推開了窗，人趴在窗沿上，目含疑惑地往外望。周侯爺心裡一虛，他待這個小兒子確實不同，很希望在他面前保持父親的威嚴崇高，就不好意思和小妾拉扯成一團，伸出去的手又收了回來，轉而四顧著要另尋個幫手拉住蘇姨娘。

霜娘呆立在後面，一副沒見過這種世面被嚇住了的樣子。

她不動，她院裡的丫頭也不動，有邁出了一兩步要上前的，也悄悄收回腳站了回去。

周侯爺不便說兒媳婦，只好胡亂指了個丫頭，叫她過來幫忙。

他指的正好是疊翠，疊翠小心翼翼地上前去勸，蘇姨娘不能被個丫頭一勸就好，自然要再掙扎一下，她一掙扎推搡，疊翠「哎呀」一聲，順勢被推倒在身後地上，抱著腿腳抽氣呼痛不已。

霜娘緊緊咬住牙關，才沒笑出聲來。她悄悄往旁邊蹭，蹭到窗戶旁邊，挨著周連營趴出來的半身站著，兩個一道看起戲來。

蘇姨娘也不是真心要尋死，沒人拉沒人勸的，只得消停下來，轉而哭訴起三姑奶奶在外面姐妹相殘的行徑來。

蔡仲子

☆、第102章

周侯爺才知道小女兒患病的事已經被張揚出去了，吃了一驚，道：「三丫頭怎會如此。」

素服婦人向周侯爺斂裾行禮，回道：「妙蘭這麼做是不對，我這裡給大哥賠禮，回頭我一定好好教訓她。還請大哥看在她剛剛喪父，心緒不佳以至行止失常的份上，原諒了她罷。」

周侯爺下面的責怪之語就全被堵回去了——這是三弟的遺孀，都把亡夫抬出來了，他難道還好不依不饒，一定要給侄女個切實教訓？

而且周妙蘭為什麼幹出這事，周侯爺往深裡一想，也就明白過來，是這個侄女還在記著當年的仇怨呢。

就只好歎了口氣，道：「她們姐妹間不管有什麼矛盾，看在一家骨肉的份上，總該包容一些。你和三丫頭好好說一說，叫她切不可再在外面胡說了，她先前說的那些話，也都盡量去澄清一下。」

週三太太很爽快地點頭：「多謝大哥寬厚，我這就回去打發人叫妙蘭來，把大哥的話都說與她，令她照辦。」

——這就完了？

蘇姨娘見勢頭不對，不說自己挨的這巴掌了，女兒這麼大虧竟也是要白吃了的樣子，不由大為焦急。

她原來哭訴的時候一直是歪在地上，刻意做出一副被週三太太凌虐的樣子來，這時怕週三太太轉身離去，此事就此了結，也顧不得裝樣了，忙站起來道：「侯爺，三姑奶奶要犯的是無關緊要的小錯，我也不敢責怪她，可她敗壞的是綺蘭的名聲啊，綺蘭離著說親也不過就三四年功夫，這，到時候可叫我的綺蘭怎麼辦哪……」

說著流下淚來，又向週三太太道：「所以我氣急了，抱怨了三姑奶奶兩句，三太太就打我的臉來了，這是太太心疼自己的女兒，可怎麼就不能體諒一下我也心疼我的綺蘭？再者說，就是我有不對的地方，一句也不該說三姑奶奶，那太太也不該到親戚家裡來教訓人呢。」

霜娘聽了這通話的末尾，不由咋舌。蘇姨娘這是見西府三老爺沒了，所以一點也不把三太太放在眼裡了？她說的話聽上去是有道理，然而問題在於以她的身份，根本不配說這個話，隱隱都有教訓三太太的意思了，安氏說還差不多。

週三太太沉默了好一會，開腔回應了：「好，好，老爺——！」

她後兩個字猛然拔高了音，聲調淒厲無比，把一院子人都嚇了一跳，兩個正說閒話的小丫頭一下縮抱到一起，連周侯爺都不由驚得退了一步。

週三太太毫不在意，舉目望天：「老爺，你睜開眼看一看，看看你去了之後，我們孤兒寡母過的是什麼日子，早知要受這番侮辱，你還不如帶了我一道去罷！」

她話音落下，幾步衝到周侯爺身後，便向廊柱撞去！

——她其實離蘇姨娘先前撞的那根廊柱更近，但因不屑於她，不願意和她撞同一根，特意選了另一邊的撞。

霜娘這回不「嚇」呆了，迅勇地衝出去，她此時距離週三太太最近，但因週三太太不像蘇姨娘那樣裝模作樣，撞勢甚猛，她險些沒攔得住，雖則抵消了一些週三太太的力量，到底還是讓她的頭在柱子上磕出了一聲悶響。

「三嬸，你怎麼樣？沒事吧？」霜娘沒想到她玩這麼真，慌忙扶住她軟倒的身子，查看她的額處，又忙著叫個丫頭去請大夫。

周侯爺冷汗都驚出來了，避嫌都顧不得，也忙走過來看視，詢問情況。

別說他和週三老爺兄弟情份上很好，就是不好，弟弟剛走還沒一年，他的妾就把弟媳給逼得尋了短見，不管為了什麼事，都是他這做兄長的不佔理，傳出去都夠有些存心找茬的御史參他一本了。

丫頭們也都簇擁過來，再過一會，周連營也一路扶著牆慢慢挪出來了，長輩至親在眼前出了這等事，他還剩一口氣都得過來。

眾人都忙著看週三太太，好在攔阻及時，週三太太的額頭只是微微撞紅了一點，並無其它大礙。

眾人這才鬆了口氣。

周侯爺不好再站那麼近，從人牆裡退出來，這才看見兒子，忙叫人把他扶回去。

蘇姨娘孤零零一個站在一邊，臉色又青又白，她起初也嚇得不輕，週三太太要真撞出個好歹，很難想像她會得什麼下場。但在發現週三太太沒事之後，她的驚嚇就全數轉換成了不甘和忿恨。

沒想到週三太太這麼奸猾，一個做太太的居然能拉得下這個臉來，她以前不是這樣人，如今死了丈夫不說巴結著這邊些，倒更強硬起來了。

事態發展至今，不用說別的了，蘇姨娘最瞭解周侯爺不過，看他的態度就知道綺蘭的公道肯定是討不回來了。

這時週三太太緩過神，在霜娘的攙扶下站起身來，霜娘要扶她進屋去坐，週三太太擺手表示不願，而後冷冷道：「從今往後，我們孤兒寡母自會識相些，有事也不敢再來煩勞大哥了，各過各的日子罷。」

霜娘知道她是正話反說，笑勸道：「三嬸別說氣話，侯爺何曾有這意思。」

周侯爺忙道正是，都是一家人，他豈有不願意看顧的，一切都和週三老爺在時一樣，讓三太太千萬不要外道。

週三太太得了這個話才罷了，說了句：「看大哥的面子，我就不要蘇氏賠禮了。但她說我罷了，若再叫我聽見她辱罵我的兒女，我斷斷不依。」

直把蘇姨娘氣得要嘔出血來。

週三太太一眼也不看她，轉身走了，也不肯要人送，霜娘只好讓金盞隔遠一點跟了她，確認了她進西府正院去再回來。

周侯爺好好來看兒子，平白得了這麼場沒意思，也留不住了，領著更沒意思的蘇姨娘跟著走了。

丫頭們收拾著被碰歪的花枝，霜娘這場熱鬧看得堪稱目不暇接，進屋來發議論：「蘇姨娘輸在知己不知彼。」不然她就算輸，也不會輸這麼快，且是兵敗如山倒的輸法。

週三太太這柱撞得實在出乎了所有人的意料，她是書香人家出身，本身也通文墨會書畫，週三老爺還在時，都能和他互相唱和，屬於水平不低的那一種。這麼個斯文人，誰知她能把自己的層次拉低到和蘇姨娘一級來？但得說這真的十分有效，本來確實是錯在三姑奶奶的，硬給扭轉了過來。

周連營應道：「三嬸贏在先發制人。」

霜娘一愣，明白過來他說的是週三太太抓住蘇姨娘罵自己女兒的時機，主動過來先一步發難的事，不由點頭：「你說的對——」

「太太來了。」

「給太太請安。」

外間相繼響起丫頭們的聲音，霜娘止了話頭，忙轉身出去，迎接安氏。

安氏進屋來坐下，臉色不太好看，先把兒子打量了一遍，問道：「沒鬧著你罷？」

周連營笑著搖頭：「沒事。」

安氏這才細問究竟。她是聽到週三太太尋短見的消息匆匆過來的，只知大概，箇中詳情還不清楚。

霜娘便一一說與她聽了，因是才發生的事，她細節都記得分明，說得十分詳盡。

聽說起因是為了周綺蘭，安氏冷笑一聲：「這個丫頭能養這麼大就算運氣好了，如今生了病，還怪這個怪那個，怎麼不知道怪一怪自己。」

霜娘一個激靈，聽安氏這話音，她竟似乎知道周綺蘭的怪病從何而來？

這可真是奇了，那麼些走馬燈似的大夫都沒看出來呢。

霜娘的好奇心一下高漲，瞬間她甚至滑過是不是安氏給動了什麼手腳的念頭，但旋即就打消掉了——以安氏在府裡的掌控力，想叫周綺蘭得個頭疼腦熱什麼的不難，甚至謀劃之後，無聲無息地葬送掉她都可以辦到，但要說有目的地整出這個罕見病來，那就真的超出人力所為了，恐怕皇帝都做不到。

便慇勤地給安氏添了茶，問道：「太太，怎麼怪著蘇姨娘自己了？」

安氏便要說，又想起先看了眼周連營。

周連營會意，笑道：「母親，我是成了親的人了，難道還聽不得？」

安氏一想確是，便笑了，問霜娘道：「你還記得那回二丫頭回來，說吃了什麼姑子給的求子方子才有孕的嗎？」

霜娘點頭，安氏這意思非常明白，她再一算蘇姨娘生女時的年紀，睜大眼：「難道蘇姨娘也——？」

「她吃得可比二丫頭的花樣多多了。」安氏道，「當年她久久無法成孕，請了大夫來，說是她在水災裡受了寒，需要好生調養。但一直調養也不見效，她不甘心起來，就自己找了許多偏方來試。我起先沒管，她要這麼瞎糟踐自己的身體，由她去好了，我操這個心做什麼？」

安氏喝了口茶，接著道：「但是後來，她求子的心更切，把姑子都招府裡來了。這我就不能容了，我不信那些，也不願意看見這些鬼鬼祟祟的東西來帶壞了府裡風氣，所以都攆走了。也就是那回，抄出了她吃的那些數不清名目的亂七八糟的東西，我就不細說了，白污了你們的耳朵。」

霜娘聽得驚歎，安氏雖然沒有細說，但她不是個說話誇張的人，都用上「數不清」這種詞了，蘇姨娘得吃了多少下去呀，這實踐精神快趕上神農嘗百草了吧。

「太太做得對極了。」她驚歎完趕著送上頌揚。

安氏繼續說：「再後來，到底還是叫她懷上了，只是生下來十分弱，我一點也不意外——這孩子來得太強求了，如今她這個病，多半也還是蘇氏那時候造的孽延續了下來，不然這麼古怪的症候，我活到至今聽都沒聽說過，怎麼偏就叫七丫頭得上了？」

說著，她面色鄭重起來，向霜娘道：「我雖然急著抱孫子，但沒有急到要靠那些下流手段，你以後也萬萬不可如此，便有什麼不妥，還是正經尋醫問藥才是。」

霜娘正聽她說秘事聽得聚精會神呢，不想最後話題一拐，拐自己身上來了，臉上一紅，低了頭，但還是忍羞應道：「我聽太太的。」

安氏滿意地點了點頭：「這就對了。」

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作者有話要說：　　

雖然晚了，不過總算趕著把病因交代了，咳不是很科學。。

前面打的伏筆，其一是蘇姨娘是家鄉發了大水來的，

其二是周嬌蘭吃過求子秘方，兩個。o(n_n)o~

蔡仲子

☆、第103章

隔天天氣晴好，暖黃的日光比往常都早地映照在了窗欞上。

周連營撐著下巴趴在床上，面前擺著一卷《博物誌》，這是西晉時的志怪小說集，亦講山川地理等。

他有些心神不寧，那書擺在眼前，久久沒有翻過一頁。

霜娘知道今天是大朝，他惦記著太子習政的事，便不去煩擾他。

見太陽好，小聲叫人把過冬要鋪蓋的大被褥等抱出去曬，令人把腳步都放輕盈些。

一時去外頭逛了一會玩的小丫頭跑回來分享八卦，說是太太一早下了令，把蘇姨娘禁足了，接下來的一個月都不許她出院門，而且冬日的份例也減半。

霜娘聽了，並不覺意外。週三太太不能白撞一回柱，雖然周侯爺當時已經表了態，但正經來說蘇氏應該是歸安氏這個正房主母管的，自己房頭的妾衝撞了妯娌，安氏不知道便罷了，知道了必然要給個交待。

不過說是兩個處罰，事實上真正能約束著蘇姨娘的應該只有第一條——份例不份例的，蘇姨娘才不指著這個過活，這裡缺了，和周侯爺哭訴一下，周侯爺自然私下自掏腰包給她補回來。

霜娘其實並不關心蘇姨娘怎樣，聽過便罷了，怕小丫頭閒不住嘰嘰喳喳的，索性還打發她出去耍去了。

又過一時針線房裡來了人，一行人抱了好幾個大包裹，裡面是六房這一季的份例衣裳。

依慣例，先送來的只是霜娘和周連營兩個人的，底下丫頭們的要晚一些，再過個七八天才會發下來。

霜娘令丫頭們接了包裹，抓了兩把錢出去賞了，打發走了來人。

她原想把衣裳拿進臥房去看，周連營卻不知怎麼有了興趣，把書卷拂開一邊，道：「拿來我也看看。」

他說著自己往炕裡挪了挪，騰出地方來。

金盞便挨個從丫頭手裡接過包裹來，打開來放到炕邊。

周連營說要看衣裳，他對自己的卻沒多大興趣，隨便看了眼就讓收走了，卻很有興致翻弄霜娘的那份。

冬衣厚重，或是夾棉，或是大毛，更有雪天穿的雪褂子，霜白黛綠藍灰，還是一色的冷色調。夏秋穿這些顏色也罷了，雖然單調，也還清爽些，冬衣配上這些色就難免讓人覺得沉重了，且還顯得有點老氣。

第二個包裹最上面擺的是一件石青花枝刻絲銀鼠褂子，周連營把展開看了看，道：「這花樣倒不錯，等過了年，讓針線房給你照這樣子重做一件桃紅的。」

說著，仰起頭來打量霜娘一圈：「你穿紅的應該好看。」

他說的顏色距離霜娘足有三四年了，她下意識便道：「我不能穿——」

周連營嘴角微微挑起：「至多過完元宵，然後就可以穿了。」

……週三老爺是四月裡去世的，這麼一算的話，好像還真是？

上回他玩笑著提過一次，但霜娘的孝守得太久，一孝連著一孝，習慣之後，潛意識裡總覺得這種日子似乎還要過上很久，出孝這種事離她也很遠，都沒想到日子過著過著，不知不覺也就快到了。

「好了，都看過了，沒什麼差錯，送到裡面去歸置起來罷。」霜娘轉過身，無視掉臉上攀升起的熱度，做若無其事狀吩咐金盞。

霜娘很知道他的醉翁之意在哪，才不是單純在說衣服，當著丫頭學不來他這種話裡藏話，只好直接裝傻了。

周連營逗了她兩句，心情放鬆了一點，含笑把書扯回來，繼續有一搭沒一搭地看下去。

時間這麼慢悠悠地晃著，終於晃到了散朝，朝上細節沒那麼容易打聽得到，大致結果卻是再瞞不了人，出的變數當時就在官員口裡四散紛揚了。

望山往裡傳了話，金盞感覺氣氛不對，加快速度把最後一件要收拾的衣裳疊好，默默出去了。

……

霜娘不知該說什麼，無聲地歎了口氣。

雖然這個結果還不一定就是輸，但做事最講究一鼓作氣，再而衰到三就竭了，皇帝這麼一打岔，對太子派的士氣難免要造成不小的打擊。

她的歎氣聲雖然十分微小，周連營仍是查知了，抬頭示意她坐過來，道：「沒想到被你說准了。」

「我隨口說的，」霜娘苦著臉過去，「早知道我不多這個嘴了。」這一語成讖的感覺可真不美好，誰知道皇帝真好意思耍這個無賴，真能幹出這個事來呀。

周連營拉了她一隻手過去握著，道：「哪能怪得上你，是我們過於樂觀了。」

他說著話，臉色漸漸緩和下來，不像剛接到消息時那麼冷凝了。

「現在怎麼辦好？是不是太子要盡快上書回話？」

「嗯。」周連營思索著點頭，「不能拖。」

稍一拖延說不准皇帝就更進一步耍賴了，直接蓋章太子本人就是就沒有要習政的意思，這個章一旦蓋下來，太子能騰挪的餘地就很小了，到時再要說想出來，姿勢上未免不太好看，不但成的可能性很小，也沒法營造得出現在像這樣「順應理法天命」的感覺來了。

只是這主意好拿，上書的內容卻有些難辦。

不能光禿禿就表個態，皇帝既然這麼摳字眼，那太子就迴避不了，總得說一說「想」的理由吧？

——為君父分憂？皇帝一句「朕年富力強不需要」就打回頭了。

——好好習政以便將來接班？這是臣子們勸諫時說的話，太子本人要敢說，分分鐘要被齊王派們解讀成「心急登位等不及」。

——順應祖宗家法？這也是臣子們能說，太子本人說不得的話，拿出祖宗來壓爹，爹能高興嘛？而且死了的祖宗不一定能壓得住爹，活的爹要壓住兒子卻是一句話就夠了。

他半天不說話，霜娘手被他拉著，想做別的事也做不了，有點無聊起來，忍不住問道：「你在想什麼？」

周連營回了神，簡略說了。

霜娘聽了，把問題在腦子裡轉了幾圈，轉來轉去也只轉出一個「難」字來，此外還把肚子轉出了一聲輕微的空響。

……她餓了。

周連營一下笑了，放開她的手：「別操心了，先讓人擺飯罷。」

霜娘有點不好意思，一邊起身一邊道：「你還養著傷呢，也別耗神了，說不定太子聰明，早已想出對策來了。實在不行，大不了也跟著耍個無賴，說太后托夢給太子，認為太子年紀到了，就是應該出來習政，這又沒處查證去，皇上總不能說太后也給他托了夢吧——哎？！」

周連營探著身體，猛把她扯回來，眼神發亮地道：「你怎麼想出來的？」

霜娘跌坐回去，呆呆地：「什、什麼？」

「太后托夢。」周連營語速很快，他平常說話做事總是沉穩的，極少這樣飛揚。

「……我隨口胡說的。」

「胡說得太絕了。」周連營緊著便道。

算起來也算是拿祖宗壓人，但這個壓法完全跳脫出冠冕堂皇的廟堂之外，整個就換了思路，劍走偏鋒之餘，又另有一種堂皇正大，因為它就是道明明白白的陽謀——智商正常的人都知道是胡說，但是沒法駁，不好駁，也駁不倒。

霜娘嚇著了，小心地打量他的神色：「你、你當真了？我真是隨口一說，你別聽我的，朝廷大事，我懂得很少的。」

不是她要看低自己，政治這種事，在她心裡就是十分複雜且深奧的，她從沒覺得自己的這點智慧能摻和得上。

「不，要聽你的，你的主意這麼好，別人恐怕都想不出。」周連營還扯著她的胳膊，這時順勢往下拽過她的手到面前來，親了一口道：「你擺你的飯先吃罷，叫人拿紙筆來，我寫封信，過會再吃。」

雖然他的態度這麼肯定，霜娘還是覺得有點發暈，她沒使喚別人，自己走去書房裡取了紙筆，搬了張高幾到炕前放好，扶著他湊到幾前。

她也沒去先吃飯，而是在几案一角替他磨墨，眼看著周連營落了筆，心下還是忐忑，道：「這麼說真的可以？」

「反正沒有比你更好的主意了。」周連營低頭答她，「試試罷，這要不成，別的就更不成了。」

他筆走龍蛇，很快寫好了信，霜娘這時也沒什麼再多想的了，幫著裝入信封，封好口。

「送出去給望山，讓他快點去都督府衙門，找到大哥交給他，由大哥再轉交，最好今天日落前能到殿下手裡。」

找周連政看著是多了道手，但這是必須的，望山一個小廝連宮門都進不去，到時候一道道傳報進去，那才耽誤時間。

霜娘點頭應承了，出去找了金盞，原話複述給她，金盞當即去了。

蔡仲子

☆、第104章

對於太子的上書，齊王派們堪稱是做了十足的應對準備。

但事到臨頭，握好的拳頭卻連伸都伸不出去——

太后托夢？！

你逗我呢吧？！

「托夢」這兩個字出現在正經的朝堂上不但打啞了齊王派，連太子派一時都說不出話來，大殿內外陷入了好一刻的寂靜之後，才像被按動了什麼開關一樣，重新紛擾起來。

但這紛擾和前幾次相比，敵我兩方都透著一股勉力為之的勁。

對於太子派來說，太子明確表態是很好啦，大家跟在後面搖旗腰桿才挺得更直，可他表完態後，就算不說些為國為民的大道理，至少也該是「為君父分憂」這種吧？「太后托夢」是什麼話（鬼）？！

齊王派們心中就更是萬馬奔騰了，所有的事前應對都白做了，誰知道太子放著那麼多能用的體面理由不用，整出這麼個畫風的奇葩來？這般嚴肅莊重的廟堂，至尊高坐，一國之精英薈萃，討論的是天下頭等要事，然後你給我說個老太太托夢？

這叫什麼事哪。

這要是個普通的老太太，齊王派們早捋袖子上去噴個滿天花了——荒誕！不知所云！順便再往後延伸一下，這種太子能正位？昏君，國家藥丸。

但天命注定，太子的祖母不可能是個普通老太太，她是一國之太后，當今之親娘，甭管是多鐵桿的孔聖門生，也不敢把「子不語怪力亂神」或是「敬鬼神而遠之」這種儒家經言往太后身上貼。

太子說托夢了，就是托夢了，再知道是瞎話也得捏著鼻子認了。

認了之後齊王派的勢頭就頹下去了——

太子本來就該出來習政，皇帝經不住鬧也鬆了一半口，只不過心有不甘，又硬是設置了道障礙。齊王派最後的希望就在這道障礙上面，只要能從太子的上書裡摳出錯來，那就能翻盤，把太子重新壓回去，叫太子派們一個月的鬧騰白費。

就齊王派的預估而言，這並不難，不就是雞蛋裡挑骨頭嘛？文官們的拿手好戲，何況還有皇帝拉偏手，別管太子拿出來的理由有多麼強而有力，總有法子把他堵回去。

可，萬萬想不到，太子的上書既不強更不有力——只是無可挑剔也無法反駁而已。

這是個十分有針對性的理由，它不具備什麼說服性，因為目前的形勢也不需要說服誰，主動權已經在太子這方，只要不被反駁回去，就算贏了。

荒謬怕什麼？皇帝還耍無賴呢。

以荒謬對無賴，絕對。

爭執了整整一個月的太子習政事件，於初雪飄揚中終於正式落下帷幄。

朝會結束的兩日後，皇帝下詔明發，詔書內容簡單清晰：即日起，太子入工部觀政。

玉年宮。

宮外是嚴寒隆冬，宮裡同樣也是。

早已燒起的地龍只能溫暖身體，拯救不了冰冷的內心。

皇帝下了小朝過來，一進殿，正見幾個宮女撤了膳食出來。

宮女們見到皇帝駕臨，紛紛無聲跪倒，皇帝掃了一眼那些原封未動的膳食：「貴妃今日又沒胃口？」

這是顯而易見的事，他問完便皺一皺眉，也不等回答，大步往裡面去。

衛貴妃坐在臨窗大炕上，裹一身白狐裘，人半歪著，身姿弱不禁風，呆呆地看著窗外。

聽到腳步聲，她也不回頭。

皇帝走過去，手撫上她的肩頭，歎了口氣：「幾天了，你就算心裡怨朕，也不該不好生用膳，糟踐自己身子才是。」

「……皇爺來了。」

衛貴妃這才轉回身來，要起來行禮，剛一站起來，人晃了晃就往旁邊倒，皇帝忙伸手扶住，道：「罷了，何必跟朕鬧這虛禮。」

衛貴妃被他扶著坐下，聲音低低地道：「我沒怨皇爺，我知道皇爺盡力向著我了，只是抗不過他們。所以我傷心我自己沒用，一點也不能為皇爺分憂，也幫不上誠兒，因為我這身份，反倒拖累了他。」

皇帝聽她說話，打量著她，見她原來牡丹一般的顏色，如今卻顯得蒼白虛弱，不由心中痛楚。

說不出是哪裡來的緣分，皇帝共娶過兩任皇后，不管是死了的還是活著的，皇帝都不喜歡，偏偏就同衛貴妃對了脾氣，榮寵二十餘年不衰。

「唉，你是因太子提起母后，所以勾起當年的心事來了吧？」

衛貴妃是有機會母儀天下的，當年先皇后去世，皇帝就想繼立衛貴妃，但當時太后尚在，堅決不同意，因為當時二皇子已經出生，而皇帝對衛貴妃的偏愛是明擺著的，真叫衛貴妃變成衛皇后，太子就未必還能是太子了。

這事當年也鬧得不小，太后一力反對，不惜以絕食抗衡，最終皇帝不得不妥協，另從民間甄選了一位方皇后來。

這回太子又提出了太后，衛貴妃想起往事來，焉能不傷懷？

一般是小戶出身，她比先皇后差了什麼？二皇子也一般是龍子，又比太子差了什麼？偏偏一步之遙，就定了君臣分際！

衛貴妃想著，閉了閉眼，兩行清淚就緩緩落了下來。

「皇爺，我有皇爺就夠了，做不做皇后，我一點也不在乎，可我為誠兒不甘哪……」

「朕何嘗不心疼誠兒，」皇帝摟了她入懷，安慰道，「你放心，朕這輩子欠你的皇后就算補不了你，一定不會叫誠兒也抱憾。朕如今雖然不得已退了一步，撥了工部給太子，但沒許他入朝聽政，工部也不是吏、戶這樣的要緊所在，朕退這一步，只是堵堵群臣的嘴罷了。往後時日還長，朕尋兩件別的好差事給誠兒，慢慢扶持著他，誠兒是朕最心愛的兒子，朕這萬里江山，只有交給他，朕才安心。」

衛貴妃得了這斬釘截鐵的承諾，被怒火灼燒得生疼的心口才終於好受了些，越發往皇帝懷裡依去，口裡道：「我就全指著皇爺替我和誠兒做主了……」

**

初雪化盡後不過半個月，京城裡又迎來第二場雪。

這場雪卻要大得多，鵝毛般的雪花自傍晚開始落下，揚揚灑灑下了整整一夜。

霜娘是被熱醒來的，地龍燒得太旺，她嗓子乾渴，披衣起來倒水喝。

連喝了兩小盅，感覺嘴唇還是干，便又去抹了點口脂，這才覺得舒緩了。

往窗外望了一眼，卻看不出什麼，室內外溫差大，窗上凝了一層霧，只看得出天光大亮，時辰應該不早了。

這可不大對頭，因為幾間屋子現在都還安安靜靜的。

要按平常，睡在暖閣那頭的金盞早該過來了，便是她睡過了頭，周連營就在外間，他不是那種睡覺很死的人，霜娘這走來走去的，多少有點動靜，他該有知覺才是。

她正想掀簾子往外探看一下，便聽周連營微啞的聲音傳來：「你今天醒這麼早？」

早？

霜娘一邊應聲，一邊疑惑地往窗邊去，拿手指抹掉一小塊水霧，探眼一看，疑惑全化作驚

喜：「哇，這麼大雪。」

原來天色才只朦朧亮，她所以覺得大亮，是因那一院子的皚皚白雪。

處處皆是銀裝素裹，連廊下都飄進來寸餘高的一層，一眼望去幾乎尋不出別的雜色。

她看了兩眼回過神，想起周連營方才說話的嗓音，料著他喉間應該也不舒服，便走回桌邊，倒了杯茶端出去。

到了外間，先見挨著炕的窗上的水霧已讓周連營擦去了一大半，更好觀看雪景，她把茶盅遞給他，眼神不由又被吸引住了。

周連營喝了茶，把茶盅放去炕邊小几上，招呼她：「要看上來看，穿這麼點衣裳，別在底下站著，再著了涼。」

他不說還好，他一說，霜娘真覺得身上有些涼意了。

低頭看一看他讓出的溫暖被窩，再看看被窩裡的俊朗青年，霜娘猶豫了片刻，沒禁受住誘惑，踢了鞋，爬上炕去，分享了他的小半床被子。

怕擠著他的傷處，她謹慎地和他保持了一點距離，不挨著他。

周連營的手掌滑過來，摸到她的手，覺得有些微涼，便整個握住了替她捂著，微微笑道：「你也是京城人，年年都見雪，怎麼看不膩，還這樣高興。」

「我在家時可不喜歡下雪。」霜娘小聲道，「下雪就會很冷。」

她初穿來時，手腳上連著生了好幾年凍瘡，因為賀家冬天只靠火盆取暖，而撥給她的柴炭經了胡姨娘的手，還能剩下一半就算不錯了。一直到後來，她學了繡活，手要是凍壞了就不好做活，那時才沒被繼續剋扣，她的冬天才變得好過一點。

但仍然是煎熬，因為那炭不是什麼好炭，老挨著坐嗆得呼吸都不怎麼順暢，但要是離遠了，沒多久手腳又變得冰冷，一個火盆能溫暖的空間實在有限。

霜娘沒有細說這些，但周連營無端覺得她那一句聽上去就很可憐，心裡發軟，安慰地握緊了她的手。

霜娘感覺到了，以為他要說話，便望向他，近距離之下才發現他的唇瓣也十分乾燥，而且因為多半本身火氣就比她壯的緣故，乾燥的程度也更甚於她。

「我去給你拿口脂，你也塗一點吧？」

「不用。」

霜娘以為他是不好意思用她的東西，笑道，「沒別人知道，我去拿給你，不叫金盞。」

她說著掀被要下床，周連營把她扯回來，按著她的肩膀壓下，人湊過來，往她唇上蹭著偷了個香，低笑道：「不用那麼麻煩去取，你借我一點就是。」

蔡仲子

☆、第105章

因了近一個多月的貼身照料，該看的不該看的早都看過了，霜娘對這種程度的親熱已是很淡定了，小小鬧了一下，重新各自呆著，安閒說話。

覆蓋一院的白雪看上去格外靜謐，他們說話的聲音也放得輕輕的。

沒什麼具體話題，就是想到哪說到哪。一時評兩句朝政，一時說兩句家事，直到外頭的天光漸漸真正亮起，金盞從暖閣裡睡醒出來，服侍二人起來穿衣洗漱。

周連營現在已經可以下床，但還不能跑跳，他起來無非也就是在院子裡慢慢行走幾圈，今天下了大雪，雖然已有丫頭揮著掃帚在外頭呼呼地掃著雪，但這種天氣，仍然不適合他出去，只能在屋裡呆著。

早膳過後，在屋裡轉了兩圈，他進去書房習字。

他也還不能坐，只能站著。

他向著書案俯身，懸腕執筆，背脊微微壓下去，但仍舊顯得整個人有一種挺拔之意，單從外表看，已看不出他有傷在身，衣袍下其實掩蓋著那麼猙獰的傷疤。

霜娘私心裡有點替他不平，也覺得有點虧，這麼場實打實的活罪，只刷了些虛名——這虛名清流文官更需要，對武官的加成有限，周連營要是想兌換成實際利益，得等到太子上位才行，皇帝身體這麼好，可是有得等了。

——這些想法只在她心裡轉著，一個字都沒說出來過，她又幫不上忙，白說這些話，徒引得人心情鬱結。

此刻她立在旁邊，磨墨是順便，主要任務是監工，見他寫了有四張紙，就不肯再叫他寫了，催他去歇一會。「久站不妥，你歇一歇再寫罷。」

周連營自覺還能支撐一會，霜娘恐嚇他道：「你不好好養著，傷口癒合不全，小心變成雨打沙坑。」

「……」周連營筆下一歪，一個頓點頓成了一長道墨痕。

他難得如此不鎮定，實在那形容聽著殺傷力太強，真虧她想得出來。哭笑不得地放下筆，道：「好罷，聽你的。」

霜娘恐嚇成功，滿意地把紙筆簡單收拾了一下，推著他出去。

剛出到堂屋，疊翠打外面掀了厚厚的簾櫳邁進來，搓著手，一說話哈出白氣來，先向周連營行了禮，而後向霜娘道：「奶奶，太太那邊來人，叫奶奶打扮齊整了，速到正院去一趟。」

霜娘奇道：「太太找我什麼事？」這些時日以來她唯一的差事就是照顧傷患，安氏連請安都免了她的，更不會有別事差遣她。

疊翠道：「那小丫頭沒說，撂下話就跑了，急匆匆的。」

金盞在旁聽說，忙去裡面捧了件蓮青色羽紗緞斗篷，又尋了沙棠屐來。霜娘在她的幫助下一一穿戴好，和周連營道：「不知太太尋我做什麼，我去看一看。」

周連營靠著夾壁站著，點一點頭：「你只管去，應該是好事。」

疊翠打著簾櫳，霜娘一隻腳將要邁出門檻，又縮回來，扭過身來：「你怎麼知道？是什麼事？」他天天呆在院裡，舉止都不背著她，照理說，不該有他知道她卻不知道的事啊。

「我猜的。」周連營笑道，「但不一定准，還是不說了。你去罷，去了自然知道了。」

他還賣起關子來了，霜娘怕耽擱時間，來不及再追問，只得滿心疑惑地抱著手爐去了。

雪後的空氣撲面而來，有種格外的清寒之感。一路都有僕婦在掃雪，但侯府太大，有的地段還沒來得及掃清，木屐踩上去咯吱咯吱的。

離著正院還有一段距離時，便見院門外堆著兩個大大的雪堆，兩個小丫頭守著，互扔雪球玩耍，見到霜娘來，一齊停了手，一個笑迎上來，聲音脆亮地道：「就等著六奶奶來了。」另一個跑進去通報。

及到走近，兩扇院門大開，院裡的雪已經掃淨，霜娘走到階下正要進去，安氏已先自房裡出來，上下打量霜娘一眼，點一點頭道：「走罷，去榮英堂。」

聽了這地點，霜娘更為一頭霧水，榮英堂在前院，專為有身份貴重的男客臨門時才在此相待。

好在不用她發問，安氏一邊走一邊主動同她說了。「禮部的官員登門，說是給你請封誥命的旨意下來了，讓你去接旨，侯爺現在前面陪著。」

「……請、請封誥命？！」霜娘抱著的手爐差點摔了，她手忙腳亂地一撈，險險抱住了。

跟在旁邊的金盞也是腳下一滑，十分不淡定。

主僕兩個一對視，都是滿眼驚訝。

「連營一點風都沒給你透？」不用霜娘回答，單看這反應，安氏也看出她一無所知來了，搖頭道：「這孩子也太能保密，事情辦得靜悄悄的，我和侯爺都不知道。」

霜娘原以為是侯府出面，所以她事先毫無聽聞，這一聽，竟是周連營所為，驚訝程度更甚。

本朝誥命等級從夫，周連營的官職現是五品，她按品算著也是五品，稱號是宜人——但這可不是隨夫官職自動掉落的，需要額外請封，也不是一請就能封得下來，這誥命是有一定門檻的。

一般來說，官職越高，對應的誥命等級越好請封，比如梅氏，將來周侯爺要不在了，輪著周連政襲爵，通常會把夫妻的請封一起奏上去，下旨時也會一道下來，一般不會有什麼留難，但普通官員就沒這麼容易了，最基礎的，總得熬兩年資歷罷，沒有一封官就能蔭妻的。

所以霜娘這個五品的誥命與梅氏將來的一品相比，等級低，但請封難度倒要甚上一籌。

霜娘一邊把自己知道的一點相關常識在腦子裡翻來覆去想了一圈，一邊隨安氏到了榮英堂，在設好的香案前下跪，接旨，謝恩，直到禮部的官員離去，她都還有點糊里糊塗的，總覺得沒什麼真實感。

誥命文書是五色絲織，卷在角軸上，看上去華貴絢麗。

霜娘捧在手裡看了一會就被收走了，雖然封贈的是她，但侯府沒有分家，聖旨不由她保存，而是統一供奉到祠堂的香案上去。

她能帶回去的是隨文書一起下來的冠服。

先送安氏回去正院，被安氏叫進去坐了一會，沒有白坐，安氏使人翻出套紅寶首飾來給了她。

霜娘要推辭，安氏道：「我知道現在不好上身，給你留著年後戴。素淨了這麼些年，往後該打扮起來了。」又道，「難為你守得住，這請封才能順利下來。」

安氏這話倒不是虛言，誥命文書裡的話霜娘大概聽懂了七八成，很大的篇幅是在誇讚她當年的守節之舉，貞烈孝謹什麼的。霜娘不大有真實感也是因為此，她總覺得那文書上說的是另外一個人，一個面目模糊的列女傳式樣板婦人，同自己很難對得上號——她當年即便選守節，也只是想找個地方混飯吃罷了。

當然這種話是萬萬不可告人的，霜娘推不掉，只好笑著謝過接了，見安氏沒有再留人的意思，才告辭離開。

金盞手裡已經捧了冠服，霜娘自己拿了首飾匣子，一路回去迎暉院。

即便是永寧侯府這個等級的豪門，有人來宣聖旨也是件大事，霜娘繞去正院耽擱那一會，消息已經傳回迎暉院來了，她一進去，一院子丫頭齊齊喜笑顏開地挨擠在一起，躬身賀她。

「恭喜奶奶！」

「奶奶大喜！」

丫頭們七嘴八舌的，四個將將十歲的小丫頭嗓門尤其大。

這種時候，必須土豪一回。疊翠奔出來接了她手裡的匣子，霜娘騰出手來，含笑揮一揮：「這個月月錢翻倍，回頭挨個找你們金盞姐姐領。」

院裡更是一片歡騰，小丫頭們樂得跳起來。

疊翠伸手驅趕她們：「好了好了，都散開，別把奶奶的路擋著了。」

丫頭們也聽話，嬉笑著讓開，送霜娘進屋。

疊翠服侍著霜娘解開斗篷，脫了木屐，金盞問道：「奶奶，這冠服放哪裡好？」

「隨你。找個地方好好擺著就是，反正日常也不穿它。」霜娘顧不上操心那些，先往西次間去，掀簾一看，卻沒人，她愣得片刻，轉去書房。

果然，周連營歇過一段時間後，一個人呆著無聊，又重新習字了，見到她探進來的臉，擱了筆，微笑道：「看來我猜對了，是好事？」

「什麼猜，明明就是你做的。」霜娘進去，「還瞞得我這樣緊。」

她話裡看似帶著埋怨，其實口氣再歡喜不過，人走過去，軟軟挨到他旁邊。

「不是故意瞞你，只是請封沒下來之前，我也不知能不能成，要是不成，告訴了你豈不白叫你空歡喜一場。」

霜娘靠著他肩膀搖頭：「怎麼叫空歡喜？你願意想著我，我就是真歡喜。成不成的有多大要緊。」

蔡仲子

☆、第106章

霜娘說著又覺納悶：「你幾時托人辦的？瞞得這樣好，一個人都不知道，除了太子，沒見你和別人聯繫過——太子？」

周連營頜首：「順便跟殿下提了一句。」

……還真是啊。她不由嘀咕：「好大材小用哦。」

太子此刻再憋屈他也是太子啊，為了個五品的誥命要勞動他通關節，想一想都覺得殺雞用了牛刀。

周連營看她那個可惜的表情，笑了，和緩地道：「這裡面有緣故，我先沒和你說過——其實要說起來，你不用謝我，這是你自己的功勞換來的。」

霜娘茫然眨眼：她有什麼功勞？除了照顧傷患，她什麼都沒做呀。

「難道是我照顧你照顧得好？」

「咳。」周連營的笑意擴大，輕咳一聲，轉臉過來，下巴微傾，翹起的唇碰觸上她的額頭，「你要這麼說的話，也沒有錯，這樁功勞立得最好。」

這一聽就是調笑話，霜娘輕輕掐他一下：「快說正經事。」

周連營沒吊她胃口，從善如流地就道：「你忘了你出的那個主意？」

霜娘當然記得：「可——」她有點不確定，「你跟太子說了是我說的？」

周連營近來動筆寫信都是她在旁伺候筆墨，周連營本身也沒有在迴避她，但她下意識地有種要尊重別人隱私的念頭，且他寫信內容又事涉公務，所以她都很君子地並沒有看。只從情理推論，他和上司寫信，應該不會把內眷帶進去才是吧？

「我沒有說。」周連營道，「但是殿下覺得這主意不像是我出的，所以寫信回來問我。」

他沒具體說不像在哪，不過足以令霜娘聽得明白，因為這一說她就覺得：太后托夢這種話，確實跟周連營的日常風格差出很遠。

所以，他就乘便給她換了個誥命？霜娘傻樂起來，嘴上不忘謙讓兩句：「其實我不急，以後再請封也無妨的。」

周連營搖頭道：「以後可沒這麼容易了。」

霜娘不解，站直了身體看他，這和她知道的常識不一樣啊？

「你現在的五品誥命由兵部呈報，翰林院撰擬繕寫，經內閣核對無誤，報司禮監加蓋御寶，轉呈禮部下發。」

周連營這一段話裡涉及了四五個朝廷部門，霜娘險些被繞暈，好在話不長，她勉強記下來了，在心裡轉了好幾圈，終於轉出來重點了：「……我這個品級不高，有可能繞過皇上，矇混過關？」

皇帝每日多少軍國大事要處理，區區一個宜人的請封，他注意不到的可能性非常大，但這品級要是再升上去，可說不准了。而他一旦注意到了，以周連營先前的「黑」歷史，可想而知，只能是被打回來的命。

周連營點頭笑道：「正是，運氣還不錯，混過去了。」

他說得隨意，但不管如何，前面這一條龍的程序能不出差錯地走下來，已經是件極不簡單的事了，畢竟妻以夫貴，而此刻的周連營為官還不滿一年，什麼功業都沒來得及建，他又沒用永寧侯府的人脈，就他本人而言非要扯一樁，只有那四十杖的虛名還能拿出來說一說——

霜娘想到這裡，終於真正反應過來了：「所以，太子其實是不好封你，才封到我頭上來了吧？」

哪裡她一句話就有那樣值錢，能換個誥命回來，他那才是實在付出啊，只是文武陞官體系不同，太子沒法據此替他活動關係，才兩相疊加到她身上來了，不惜心力一路往上打通關節。

而再想一想，所以能成，很大程度上也有賴於他吃的苦頭，沒他刷出的名聲，恐怕至多走到內閣就要被打回頭了，等級不高的誥命也是誥命，又不是大白菜，是個官就能請封。

周連營笑了笑，沒有回答。

這個默默行事不邀功的做派真是太拉好感，霜娘感覺自己眼睛裡都要閃出星星來了，哎呀，她就吃這一套，無法破。

張手抱了他的胳膊喜孜孜重新依回去，她感歎：「你怎麼這樣好。」

周連營的心情也很好，他不慣於細說自己付出什麼，於這其中起了多少作用，但她能解人意，不需他說也全都明瞭接收，不教他的心意有一絲落空，這種心有靈犀般的感覺當然足夠美好。

由她依著，柔聲道：「你脾氣軟，在府裡還罷了。年後出了孝，免不了要出門應酬，我擔心你受人欺負，有個誥命在身上，總能令人顧忌一二。」

霜娘第一個反應是想說她脾氣不軟，鄭氏那種才是軟呢，話到嘴邊又收回來——不管他是從哪得出的看法，這個看法好像也不是件壞事？咳，就是覺得她柔弱，他才給花這些心思替她把往後出門做客的瑣事都考慮到了嘛。

在她將要邁入的那個女眷層級裡，想找個出身比她更低的恐怕很不容易，她往裡一立，應該就是個雞立鶴群的效果。那時候有個誥命護身要好過很多，五品宜人本身算不了什麼，但這很大程度上代表了永寧侯府對她這個媳婦的認可，至少能打消掉諸如楚王和王家女那樣的想望和由此帶來的麻煩。

**

迎暉院裡溫馨和煦，與此同時的四房院子裡，卻是鬧翻了天。

誥命旨意的下達是件好事，這消息沒有刻意瞞著的必要，所以很快也傳到了四房。

秦氏當時正在折騰周連平的一個寵婢，周連平的內寵一大堆，秦氏計較不過來，本也懶得再計較了，專心撫養兒子。但這婢女不同，原是她陪嫁裡的一個小丫頭，陪過來三四年後長開了，叫周連平注意上了，兩個勾連到了一處。

秦氏對於自己人的背叛還是做不到淡然處之，乘著周連平不在，百般挑剔折磨她。

但她這時暫且顧不得了，摀住胸口跌坐下來，咬牙喃語：「憑什麼……憑什麼！」

這消息聽到就覺心中如被毒蛇噬中，再一細想，她連氣都要喘不上來。

妯娌之間，很難避過兩個字：比較。

在秦氏原本的想法裡，大嫂梅氏除外——出身高，生得美，嫁了個男人是世子還專一，過門又得男丁，和這種人生贏家間的差距太大，反而很難有比較的想法了。

剩下的妯娌裡，包括靜樂公主在內，她就算排不到第一，也總是個比上不足比下有餘，是，其它幾房確實都沒有妾，她對此很難意平，可再一想，也各有各別的難處啊。

先說靜樂公主，周連深再不二色有什麼用？他那個身體，公主和他過日子等於守活寡，能有多少幸福可言。再說鄭氏，周連恭也不亂來，可他連後院都不回，鄭氏一年都見不到他幾回，有丈夫和沒丈夫一個樣。最後是賀氏，再沒有比她更慘的了，人沒進門男人先死了，即使後來週六回來，秦氏也照樣能從她身上找到優越感，那麼個娘家，等於是賣進府裡來的，在丈夫面前怎麼可能抬得起頭？

秦氏一為自己這一院子鶯鶯燕燕感到糟心的時候，就這麼翻來覆去地比較一番，比完她的不忿就能平息下許多，覺得自己過得也不算差。

然而時移世易，別人都在慢慢改變，首先周連恭居然肯帶著鄭氏上任去了，那也還罷了，反正走得遠，眼不見心不煩。可六房就在眼前住著，這就怎麼也忽視不了了。

賀氏才多大？她至今房都沒圓，憑什麼就把誥命撈到手裡了？秦氏簡直要懷疑她是不是給週六下了藥，怎麼就把他迷成這樣，味都沒嘗到嘴裡呢，就肯替她費這個勁！

尤其一點，她要是如梅氏般美貌，秦氏也還想得通些，就那個清湯寡水的樣，到底——

秦氏百般不服地把「憑什麼」三個字又在胸腔裡滾了一遍，滾得心裡越發火燒火燎。

周家的這個小兒子，真是沒見過世面！

一定是在外面混了幾年把人都混傻了，京裡這些豪門子弟，誰家有這麼辦事的！

這麼著把周連營都腹誹了一通，秦氏心裡仍是無法好過。

因為她很明白，靠著周連平，她這輩子也掙不到一份同樣的體面。

想什麼來什麼，就是這時候，周連平腳步有點歪斜地進了院門。

秦氏一見他那個步子，火就騰騰往上冒——昨夜又是一夜沒回來，到隔天的上午才進家門，都這個點了，他酒還沒醒，還走不直路，不知灌了多少無用的黃湯下去！

及到他走到近前，外露的脖頸上大喇喇兩個殷紅唇印，更叫秦氏火升三丈，家裡這麼些小妖精還不夠他擺弄的，還要往外頭那些髒地方去花，這麼個下流胚子，怎麼不喝死在外面算了！

她滿心怒氣，但理智還在，忍住了沒說，就只是不站起來相迎，冷眼看他走近。

蔡仲子

☆、第107章

她坐著不動，被她折騰著跪在一側半天了的丫頭琴兒卻是如見救星，餘光瞄見周連平走近，身子晃了晃，一副不堪熬煎的樣子向著門檻的方向歪倒在地。

這一倒，秦氏才想起還有個她來，未及訓斥，周連平進來了，不知是雪天受了凍還是喝酒喝的，他整張臉都是通紅，張了口，訓斥先於秦氏一步砸出來了：「妒婦！」

自己忍了氣，他倒又逼上來，秦氏腦中那根勉力繃住的弦咯登一聲斷了。

她發洩的方式卻不是直接對上周連平，而是站起來怒踹了琴兒一腳：「裝的什麼怪樣兒！」

周連平視為這是對他的挑釁，趕上兩步踉蹌著推了秦氏一把：「當著我的面還敢動手，好，好，連你也不把我放在眼裡！」

周連平酒後脾氣暴躁，秦氏本來怕他，不敢直接惹他，但沒想到衝著琴兒出氣也不行，裡外站著四五個丫頭，秦氏吃了這一推，面子上極是下不來，一時也不及思考他那個「也」字是哪裡來的，氣得重新撲向琴兒，向她頭上抓了一把，扯散了她的半邊環髻，口裡罵著「挑事的賤婢，饒不得你」等語。

這種抓臉薅頭髮的舉止對秦氏來說已是極失身份了，只是心中仍有一點清明，還未敢與周連平正面掐上，但很快這點清明也不剩了，因為周連平拽著她的胳膊把她扯過來，另一隻手反手就是一巴掌：「還敢動手，你也這麼藐視我！」

又是一個「也」字，但這時誰都無暇注意了，周連平那一巴掌用的手勁不小，但準頭不怎麼樣，只有一半扇秦氏臉上去了，致使秦氏受辱之後，能有力氣極快地撲上去反擊，丫頭們嚇得都忙上來攔阻。

一時秦氏的哭叫聲，周連平的斥責聲，丫頭們七嘴八舌的勸說聲鬧哄成一片，這裡頭又尤以周連平的聲音最大，喝了酒的人不大能控制住嗓門，沒什麼新詞，就是先說過的幾句話來回嚷嚷，秦氏挨了打不說，還一直挨罵，要還手又抵不過他的力氣，頭腦一熱心一灰，也不打了，掉頭要去尋剪子抹脖。

丫頭們嚇得半死，這對主子往常拌嘴的時候常有，卻沒到互相動手過，更別提鬧到一方要尋死，真不知道才幾句話的功夫怎麼就弄到這步田地，還是秦氏的奶娘張嬤嬤掌得住些，眼看事態控制不住，馬上遣人去正院報信。

秦氏聽得這一語，得了提醒，也不尋死了，掉頭奔出去往正院去哭訴。

她這一路哭過去，可算是哭得府裡無人不知無人不曉了。

**

消息傳到迎暉院的時候很快，但霜娘知道得要滯後一些。

因為周連政來了，梅氏預產期將至，因這一胎初始時有過不太好的跡象，他十分緊張，這一陣逢著衙門裡沒什麼事，他就早早回來。今天也是，回來先去看了梅氏，又轉來看看弟弟。

他進來屋裡坐著，丫頭們多少受著拘束，這麼冷的天，往常幾個有些臉面的會求磨著金盞到暖閣裡去擠著取暖，這時也不敢了，老老實實縮廂房裡去。

她們進不來，自然霜娘也沒處聽八卦去，外面又冷，她也不想出去，只能老實地呆在臥房裡。

周連政坐的時間還不短，主要因為周連營一直追著他問些問題。

周侯爺近日基本沒怎麼來，倒也不是他偏心，而是小兒子的傷一日比一日好，小女兒的病症卻一直沒有找著神醫能治，兩相比較下，周侯爺的心神難免要更往小女兒處傾斜。他這一不來，周連營就只能從長兄處詢問外界的情況了。

幼弟在屋裡關了這麼久，周連政也心疼他，凡他問什麼，都詳詳細細地告訴了他，兩個又難免要再交流一下看法，聊起來就收不住了。

兩人的聲音時高時低，隔著厚厚的簾櫳，有時清楚有時模糊地傳進來，霜娘聽一會就自動忽視掉了，她對政治的興趣很一般——周連營給她科普的那些不算，那是很明確的事件，且他說得又明白易懂。但他們現在外面交流的那些涉及太過廣泛，光是一堆人名部門就聽得她茫然了，好不容易有兩句明白的，跟後文一聯繫，又不知道誰跟誰了。

索性都不理會，另給自己找點事做，臥房裡沒紙筆，她只能和金盞對面坐著扎花兒玩。

霜娘做這個做得少，但這類手工活都有相通之處，她繡活好，做這個也不煩難。到天近黃昏，周連政終於起身離開的時候，她已經紮了一小堆各色花樣出來。

尤以一簇臘梅花扎得好，花形秀雅，花蕊纖毫畢現，又應時景，金盞拿在手裡讚了兩句，順手替霜娘插上髮鬢了。

周連營眼神好，也很肯捧場，霜娘一出來他就注意到了，含笑誇她：「相得益彰。」

他誇得雖有些言過其實，但並不肉麻，霜娘很樂意地聽了，坐過去問他：「說了半天話，你餓了沒有？要讓人去廚房領飯嗎？」

周連營搖頭：「沒有，再過一會罷，還是照往常一樣。」

霜娘「哦」了一聲，忽見他枕旁擺著兩個扁扁的盒子，不知什麼材質，色澤如青玉般很上檔次，盒蓋上鏤刻著牡丹紋樣，雕工也十分精美。霜娘見這盒子很像裝面脂用的，就沒有多想，伸手拿了打開一看，裡面果是凝膏一般的物體，乳白清透，更有些果凍似的質感，散發著淡淡的幽香，倒比自己往常用的看著還更好一些。

但凡女人見著化妝品，下意識的第一個動作就是：抹一點到手背上試用一下。

霜娘也不例外，她很自然地拿手指沾了點，到自己手背上塗開了。

整個過程她都沒有想起要看一看周連營，因此也就錯過了他面上一瞬間流露出的複雜難言的神色。

柔軟的膏體稍一揉壓就滲入了肌膚，潤膚效果感覺極佳，霜娘滿意地把盒蓋重新蓋好，捧著這才抬起頭來，笑問他：「哪裡來的？我先前還沒有見。」

「……大哥帶給我的。」

霜娘心下歡喜，沒想到他門都出不去，還想著讓人給她帶禮物，怪不得今天周連政過來了呢，他可也太好了。

她很想多瞭解這份禮物一點，就又問：「這叫什麼名字？」看這包裝就知道一定是知名的香米分鋪裡買來的，像這類店家，通常都會給自己的貨色挨樣取個別緻的名稱，而不是統一以「胭脂」冠稱。

周連營這回搖了頭：「我不知道，沒問。」

這倒也尋常，男人嘛，總是粗心一點，能想起給她送這個就很了不得了。霜娘轉頭看看，見金盞已經識趣地到暖閣那頭去了，就湊過去，唇瓣挨上他臉頰碰了碰，滿心甜蜜地道：「謝謝你——？」

她卡住，末尾上揚，把陳述句變成了個問句。

這麼近的距離，她無法迴避地終於注意到了周連營的神色。

其實他這時的表情已經收拾過了，但眼神中卻還有殘餘，不是單單的笑意，而是還有一點哭笑不得，顯出了兩分無奈來。

「怎麼了？哪裡不對？」霜娘不由看看手裡的盒子，再看看他。

周連營道：「沒什麼。」

他這回連眼神也收拾好了，若無其事地接著道：「你拿去收好罷，要是用著喜歡，下回再給你帶。」

霜娘又不傻，已經覺出不對來了，豈肯叫他糊弄過去？反正沒事做，就挨在旁邊磨纏，她平時這一面出來得少，今天連著收了兩份禮，很覺自己被人寵著，膽子也大起來，就要他說實話。

周連營叫她鬧得心猿意馬，不知送個「胭脂」能有這種奇效，這時雖知其中有誤會，卻捨不得吐口，含笑由她軟語央求。

霜娘一邊追著他問，一邊也自己想，只是百思不得其中到底有什麼門道，看來看去手裡的就是面脂啊，她都試用過了，總不能是送給別人的罷？

直磨蹭到天色全黑，眼見她還不放棄，周連營糊弄不過去了，這才招了手，叫她附耳過來，略有尷尬地把實話說了。

霜娘見他手勢還奇怪著，屋裡又沒人，不知他怎麼還要保密，等聽到他的悄聲解釋，才一下恍然大悟，當即笑趴在了炕上。

「你、你早說呀，早說我就不用了……」她笑了好一會兒，才微抬起身來，胳膊撐在他枕側，仍是個半伏的姿態，一邊說著話，一邊目光控制不住地朝他腰部以下的部位望去。

周連營伸過兩根手指捏著她的下巴，把她的頭擰回來，不叫她看，道：「你拿了就用了，我怎麼說？難道從你手裡搶回來？」

他說著，自己也笑了。

霜娘越想越可樂，雖然真相揭開，這東西並不是送給她的禮物，她卻沒一點遺憾，笑個不休，抖著手把扁盒放回他枕邊，還把兩個排整齊了放好，然後一看，更大的笑意又從心裡湧出來了。

周連營道：「你喜歡的話就拿去用罷，其實用途是一樣的。」

霜娘笑著搖頭：「我可不要，你塗那裡的，怎麼好給我擦臉，還是你自己留著——哈哈，你也確實更需要。」

她臉都笑紅了，眼睛裡閃著光，整個停不下來，周連營拿她無法，只得道：「我還不是替你著想？男人糙得很，我無所謂雨打沙坑，還不是怕以後嚇著了你。」

他知道霜娘臉皮薄，一提圓房相關事宜就要啞掉，存心要羞著她，但狼來多了，也不那麼奏效了，居然聽霜娘回了他一句：「那你可得勤用著。」

「……」

周連營眼神一深，伸手便去抓她，霜娘靈敏地跳開了，她冒了那麼一句心裡也跳得慌，頭也不回，直接奔出去堂屋，招呼金盞擺飯去了。

蔡仲子

☆、第108章

第二天早上時，霜娘才聽到了四房出的事。

「還鬧到太太那裡去了？」她驚訝地道。

「可不是。」疊翠大力點頭，因見周連營也留了神，望過來，她更起勁了，繪聲繪色地道，「四奶奶哭得快厥過去了，求太太做主。奶奶知道，我們府裡這麼些爺，打從大爺往下，再鬧夫妻矛盾也沒有動上手的，太太氣得不輕，當時就叫人速把四爺找來。」

霜娘歎道：「怨不得太太生氣。」

一般情況下安氏是不管庶房怎麼折騰的，但涉及到規矩體統的例外，他們這樣人家締結的婚姻，夫妻感情不好沒什麼，冷落妻子也尋常，但升級到毆打就太超過了，安氏作為掌家主母，不可能無視。

疊翠道：「還有更生氣的呢，四奶奶哭成那樣，四爺居然倒頭上床睡覺去了，一點也沒把打了四奶奶的事放在心上。去叫人的見這樣，沒法兒又回來，這下太太動了真怒，重新叫了幾個粗壯的婆子去，硬把四爺從床上拖出去了，扔院子裡凍了片刻，才把他凍醒了，穿了衣服往正院去。」

霜娘不大放心地道：「他沒有對太太無禮吧？」

疊翠搖頭：「那倒沒有，四爺還沒這個膽子。只是他也不肯認錯，口口聲聲只說是四奶奶不賢惠在先，四奶奶原來就委屈得不得了了，那還禁得他這樣說？也不要太太做主了，改為鬧著要和離回娘家去。」

霜娘聽得蹙眉不已。雖然秦氏和她有些不對付，但嫁給這種男人，她也不得不同情一下她，真是太倒霉了。

「太太看四奶奶傷心得不行，四爺又梗著脖子油鹽不進的樣子，就說，四奶奶回娘家去住幾天，散散心也好。等四爺酒醒了，再教訓了他叫他親自到秦家門上去，給四奶奶賠禮道歉，接她回來。」

霜娘點頭：「這麼著挺好的。」安氏算是很給兒媳婦面子了，一點也沒護短——當然也沒什麼可護的，周連平又不是她親生的。

疊翠一拍手：「可四奶奶一聽，真叫她回去，她又不願意了！」

霜娘：「……啊？」

「先說是捨不得兒子，想把兒子一起帶回去，太太想了想也答應了，橫豎至多兩天功夫，必要壓了四爺去接的，只當三哥兒去外家走個親戚，沒甚妨礙。可四奶奶拖拖拉拉的，嘴上埋怨個不休，腳下卻還站在那裡不動彈，這回太太看出來了，她就是氣頭上說出來嚇唬人的氣話，真叫她家去，她可捨不得呢！」

「捨不得什麼？」霜娘奇了，「太太這麼公道，兒子都肯讓她帶走了，她還有什麼掛念的？家去安生住著，等到四爺去接，藉著這機會，一回把他拾掇好了才是——四嫂家裡不是有兩個親兄弟嘛？揍他一頓狠的，痛到他自己身上，下回才不敢再伸手了。」

她說著見疊翠有點瞠目的樣子，就搖頭道：「唉，你們不懂，動手打老婆是一點也慣不得的，不在開頭就遏制住了，很容易讓他伸慣了手，以後凡遇著意見不合就要拿暴力解決問題，這招省事呀，啪啪幾巴掌下去世界就清淨了。所以，別的還罷了，這一條一定不能隱忍，必須要——」

她的聲音慢慢消下去，因為終於接收到了金盞一直在努力使給她的眼色，也才想起了身後趴著的周連營。

呃，當著他的面，說要揍他哥哥好像不太好？就算感情不親近，那也是一個爹生的啊。

霜娘有點心虛地扭了頭，去瞧他的臉色，周連營讓她瞧誤會了，對上她的眼神馬上便道：「我可不是四哥那種人。」

一下反把霜娘逗笑了，她笑瞇瞇點頭：「嗯，嗯，我知道。」

周連營是這個態度，丫頭們自然沒什麼可擔心的了，疊翠就接著說了，還先捧了霜娘一把：「四奶奶哪有奶奶這剛性。奶奶不知道，四奶奶有她的想頭，她怕她回了娘家，四爺沒了一點顧忌，更加要拉著丫頭胡天胡地了。所以饒吃了虧，也不願意真走，就這麼著在太太那裡僵持了好一陣，把太太弄得煩了，也懶得理她了，說等候爺回來了，讓侯爺管罷，然後就把四奶奶兩口子都攆出去了。」

金盞跟周連平是有舊怨在的，先礙著周連營，一直忍著沒開口，霜娘說過了還提醒她，但這時見無妨，就也插了一句：「由侯爺來管也好。」周侯爺不喜歡這個一點出息都沒有的兒子，由他出面管，多半是直接打一頓。

疊翠豎起手指搖了搖：「姐姐，你說錯了，昨天我去領晚飯時聽到的最新消息，四爺和四奶奶已經和好了，不用人管了。」

霜娘和金盞都驚了，霜娘更忍不住道：「這麼快？」

疊翠十分肯定地點頭：「消息絕對沒錯，因為是兩個人一齊去向太太賠禮的，正院裡的姐姐們都見著了。」

秦氏這是想什麼呢？又是要尋死又是鬧和離的，兩大殺器都祭出了，結果一天都沒撐過就船過無痕了——這，簡直捉摸不到她的心啊。

霜娘撫額。

周連營陪著聽到現在，主要是擔心母親受了衝撞，這時見並沒有，就不再聽了，慢慢爬起來，一邊下炕一邊勸道：「別煩惱了，和我們不相干，我去練一會字。」

霜娘本來也沒在煩惱，只是無聊所以才當個八卦聽聽琢磨一下罷了，這時忙起身，虛扶住他道：「我也去。」

**

——周連營這回估計得有點樂觀了，事實上四房這回鬧的事還真跟他有點關係。

時間倒回昨日，周連平被攆回去後倒頭又睡下了，一睡睡了半天，到下午時才捂著腦袋，有點昏沉地醒來了。

這一覺過來，他心頭那股邪氣散掉了不少，理智跟著回籠，在床上發了會呆，想起來自己都干了哪些好事了。

憑他本心而論，還真沒厭惡秦氏到要打她的程度，上午那一巴掌，更多是因為遷怒，本就存了一肚子氣，又見著秦氏那個找茬的樣，才沒控制住動了手，這會兒他冷靜下來一想，也不是不後悔的。

他花叢裡遊走慣了，對著女人也還放得下身段，既後悔了，也就起床去尋秦氏道歉去了。

秦氏中飯都沒吃，也沒休憩，坐在暖閣裡，周連平睡了多久，她就哭了多久，只是埋怨自己命苦，貼身的奶娘並著丫頭怎麼都勸不好，數九天裡汗都要急出來了。

周連平循著聲音進去，先作了揖又開口賠禮，看著是個正常了的好人樣子，至少肯定是不會再動手了，奶娘就鬆了口氣，再勸了兩句，就拉著兩個丫頭出去了，把地方騰給他兩口子對證。

俗話說，術業有專攻，周連平別的不行，哄女人還是有一套的，一通好話砸下去，慢慢把秦氏的眼淚砸停住了。只是秦氏也不是那種沒一點脾氣的，她哭是不哭了，但沒有這麼快原諒他，也不肯和他說話。

周連平見光說好話奏效不大，不得已，往深一步，剖析了一下自己的內心歷程。

——說他一時衝動啦，其實也不是衝著她生氣啦，他在外面叫人小瞧了所以心氣才不順啦等等。

這末尾一條有點對上秦氏的心思，她終於鬆口了一句，問是怎麼了。

周連平就說了，他實在也是想找個人吐一吐近來胸中的怨氣了：「還不是老六！挨了頓打，倒好像挨成什麼蓋世英雄了一樣，這一個多月隔三岔五要聽人說他，說他就罷了，說完了必定要捎帶上我。我就不懂他是立了多大功勞，又不是真刀真劍到關外去砍了哪個蠻王的頭，那些人至於那麼捧他，掉過臉來就笑我，說我沒本事！」

這話正正對上秦氏的心思，她忍不住了，怨恨先放到一邊，跟著附和了兩句。

有了捧場的，周連平更起勁了，拍著炕桌道：「有什麼了不起的，父親要不是把蔭職給了他，他哪有這機會，要換了我，我指定也一樣挨下來——哼，我又不是沒挨過父親的板子，不過就是痛一痛罷了。」

這話周連平其實自己說著有點虛，他常在外面混，廷杖和家法的區別，他還是有數的。

但秦氏不知道，真情實感地又跟著附和了，不過注重點稍有差別：「侯爺也太偏心了，家裡的蔭職原來說好了給爺的，結果六弟一回來，不知怎麼又落他身上去了。這要是給了爺，爺現在也是個官身了，往外頭走誰還瞧不起爺？如今不但那官是六弟做著，連六弟妹都跟著沾光，把誥命都請封下來了，我比六弟妹長，倒還是個白身。」

這話倒過來又對上了周連平的心思，即便是像他這樣以醉生夢死為己任的紈褲子弟，其實也還是會長大的，因為他不變，周圍的人卻不會陪著他一起不變，尤其當下面比他小的兄弟們成長起來，比他出息，比他威風，出去一聽那些閒言碎語，實在很能刺痛人心。

秦氏那話的重點，其實在末尾那一句，酸味快繞樑了，但周連平沒把什麼誥命不誥命的放在心上，只為從自己手裡溜走的官身生氣：「可不是，父親就是偏心，奪了我的官給老六就算了，一點補償都沒給我！」

秦氏心中一動，忍不住道：「那爺不如去找一找侯爺，想法再給爺捐個官？既是侯爺欠了爺的，想來應該會答應，我們這樣的人家，要尋個門路也不難。只是爺可要收了心思，往後不往外頭胡鬧，幹點正事出來。」

這要是以前，周連平是再不願意的，但近來受刺激多了，他想一想，真的意動起來：「……你說的似乎不錯。」

這兩人的頻道其實從始至終沒有完全對上，但因為各有各的不平，倒也順暢地聊下來了——湊合還可以算是為著同一個目標走到了一起，秦氏因為周連平這回居然有發奮的跡象，大為喜悅，自動摒棄了舊怨，還主動提出一起去正院給安氏賠禮，以防到時安氏不快，再阻礙了周連平的前程。

蔡仲子

☆、第109章

周侯爺身上除了永寧侯這個世襲爵位之外，本人也有在朝中任職，不過只是個宗人府裡的閒職，畢竟已是快耳順的年紀了，這官做得和榮養差不多，雖有衙門，去不去都隨他的意。

這天他就又沒有去，一早起來，打了套養身拳，洗漱用膳後，門房上遞來了剛送到的一封信，是周侯爺在外地的友人寄來的，周侯爺先前曾去信相詢，問他可知當地有無什麼神醫。這友人現在回信來說，倒是曾聽聞一個有回春之術的厲害大夫，只是此人遊走各地，行蹤不定，一時難以尋找得到。他請周侯爺放心，他會代為留意——

正看著呢，周連平來求見了。

進來開始說話吞吞吐吐的，周侯爺心裡惦記著那大夫，又加上本來就不喜歡這兒子，再見他這樣，更沒好氣了，喝了他兩句，叫他有話快說，沒話就滾。

周連平還沒來得及說正題，劈頭叫一罵，本來還有的那點害怕全轉化成不忿了，張口先把埋怨周侯爺偏心的話倒了出來。

周侯爺的臉一下沉了：「你這是吃了誰的挑唆，到我面前來發瘋？不錯，當初那蔭職確實是準備給你的，職位都給你看好了，我看著你不像個能吃苦的模樣，特意叫你大哥往都督府裡尋了個閒差，你按部就班地去應職就是——可你去沒去？！」

他末尾一句陡然提聲，把周連平嚇得一抖，本來挺得板直的腰桿瞬間矮下一截，嘴張了張，都沒敢冒出聲來。

周侯爺也不要他回答，自答道：「你裝了半個月的病，硬是錯過了時機沒去！」

周連平這下不得不勉力辯解了：「我、我是真生了病——」

「還嘴硬！你以為我不知道，你就是不想當差，嫌整天關在衙門裡拘束著你了，沒時間和你那群狐朋狗友去鬼混了而已。」周侯爺冷笑，「我沒有明說，你就真以為你瞞得很好？我不過是懶怠管你了，你這麼個心態硬逼著你去了也要惹出麻煩來，所以由得你胡混罷了。」

周連平原是喊捉賊的，沒想自己的黑歷史被翻了個一清二楚，腰桿又矮下去一截，不敢再就此事爭辯，把話題往後扯道：「那先前就那麼給了老六，也沒跟我說一聲——」

「跟你說什麼？」周侯爺聽他的話沒一句討喜，人也畏畏縮縮得不像樣，更看他不順眼了，張口再一次打斷他，「這個家輪著你當家作主了？那蔭職當初給你，是因為你幾個兄弟自己都有出息，用不著靠著祖宗的恩典，只有你一個文不成武不就，所以兄弟們沒有異議，謙讓了你，但你自家不要之後，這蔭職自然也就跟你沒關係了，你倒有臉，居然當成自己的私產了？乘早收收你的妄想，小六原來不需要，但他棄文從了武，走蔭職便當些，我自然就給了他，這是你老子的權力，同你一分關係也沒有！」

周侯爺這麼噴了一大通，把不爭氣的兒子噴成了一隻寒蟬，這才覺得氣順了些，道：「你還有事沒有？沒事出去。」

周連平這個倒霉，一句正事沒說，從頭叫訓到尾，再不敢節外生枝了，老老實實把想捐官的想法給說了，但他這時候已經不報什麼期望了，周侯爺這麼厭煩他，哪還能指望上給他出力？他就說得有氣無力的。

但對周侯爺來說，這是大出意料，再沒想到這個兒子居然開了竅，想著要上進了。他的態度一下平和了不少：「你早說有此意便是，拉扯你弟弟做什麼。」

他說著，下一句話的口氣變得威嚴起來：「你可是想好了？這回你要是再反悔，別怪我打斷你的腿。」

周連平聽著竟是有門，心下一喜，忙道：「兒子想好了，只要父親肯幫忙，以後兒子一定用心當差。」

就又下了一堆決心，周侯爺難得有耐心地聽他說完了，揮揮手：「行了，我知道了。你去罷，這些日子別往外跑了，在家等著消息。」

「是，是。」周連平大喜過望地去了。

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雖然被訓得不輕，但事情極順利地就辦成了，周連平心情極好地回後院去了，找到秦氏吹噓了一番。

秦氏也很高興，想到在不遠處向她招手的誥命，心裡就熱乎乎的，句句都捧著周連平說，周連平吹噓之餘，也又抱怨了幾句周侯爺偏心的事，秦氏也全都順著他，跟他一起數落六房，還數落得比他更起勁。

周連平原來心裡的三四分不平，叫她賣力地捧成了七八分，一跺腳，起了身：「不行，父親不補償我，我問老六要去！不管怎麼說，他那個蔭職原來就是我的。」

秦氏傻了——如霜娘對她的定位，她就是個嘴上很能說但行動約等於零的人。「這，問六弟能要什麼啊？」

她第一個想到是錢，就道：「六房沒多少錢吧？六弟妹空手嫁進來的，六弟的俸祿都是交公中的——就不交也沒多少，要有點什麼積蓄，那多半是太太補貼了去的，你要是打這個主意，太太知道了饒不了你。」

「我又不是傻子，怎麼會問老六要錢去，要了他也不會給我。」周連平嗤了一聲，「我要的是人。」

秦氏心裡立時起了不妙的預感：「……什麼人？」

周連平也不瞞她，嘿嘿笑道：「六房裡有個丫頭挺好的，我幾年前就看準了，只是先頭不好下手，現在老六回來了，我去叫他送給我，想來他不會不給我這個面子。」

他說的自然是金盞，當年打她的主意沒打成，沒防備還叫人捶得爬不起來，他事後憤而想報復，卻被周連政找到頭上警告了一番，不得已先吞了這口悶氣。

那往後他雖其心不死，但一直沒找著合適機會，時間久了後慢慢也就忘掉了——外面鬥雞走狗的樂子多得是，一個丫頭，他沒那麼些空閒總記著，但這回秦氏這麼反覆地提著六房，就叫他又把舊事想起來了。

當年周連政不許他打金盞的主意，是因為六房那個母老虎是個孀婦，她身邊的丫頭動不得，可現在沒這個妨礙了吧？他再去要，又有理由，就不信要不到手。

周連平想著就露出了得意的笑容。

秦氏可是一點也笑不出來了，她不知道舊日那場糾紛，周連平人沒弄到手，還挨了頓打，這麼丟臉的事當然不會回來和她說，但莫名地，她隱隱有種搬石頭砸了自己的腳的感覺，當即就要發火，十分按捺著才降下破口而出的尖聲：「院子裡這麼些人還不夠伺候你的？你連我陪嫁裡的粗使丫頭都摸上了，還不足饜，還看上隔房的人了？！」

「你說那個琴兒？」周連平不以為意地道，「我也就圖個新鮮罷了，現在看她也就那樣，正好你不喜歡她，那就隨你打發好了，也讓你出口氣。」

秦氏一點沒有出氣的感覺，她還想吐血——這麼快就隨她處置了，那昨天她那一巴掌到底為什麼挨的？

「我不同意，周連平，你瘋了，你敢去要，要來我也不會准她進我們院子的門！」

周連平酒醒的時候耐性還是挺好的，聞言也不生氣，笑嘻嘻地道：「你著什麼急，聽我把話說完。我要那丫頭來，可不只是看上她的人了，她娘如今總管著小廚房呢，家底肯定豐厚得很，把她弄了來，我們手頭上都鬆快多了，你不是老抱怨你的首飾樣式少？到時候就能叫她孝敬你了。」

他這麼一說，秦氏很快知道他說的是誰了，但她的想法可和周連平截然不同，金盞這種靠山硬實的家生子要做了周連平的妾，可比琴兒難收拾多了，她腦袋壞了才想往自己院裡撥拉這麼個強敵。

就努力想打消周連平的念頭：「你別想了，那丫頭是六弟妹最得力的大丫頭，將來肯定是留著給六弟收房的，你做哥哥的怎麼能去討要——說不准都已經讓收用過了，那丫頭前一陣不是一直在外書房伺候著？說是孝期裡，收個丫頭又沒那麼講究。」

「嘿嘿，要擱我那是肯定收了，不過老六那個憨小子，打小叫太太管木了，他幹不出這事來。」周連平很肯定地道，說著就起身，「哎，不和你說了，我這就去問老六要去，你給收拾間屋子出來，人回來了好住。」

說著不等回答，匆匆攏袖子走了，把秦氏氣得怔在椅子裡，揉著胸口乾瞪眼。

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俗話說，霜前冷雪後寒，今天積雪化了些，但天氣倒比昨天更冷，呼嘯的寒風吹著，直往骨頭縫裡鑽，這種天氣，一般是不會有人願意串門的。

偏偏周連平就來了。

小丫頭捂著凍紅的臉進來通報的時候，霜娘這裡正聽丫頭們八卦完畢，跟在周連營後面要往書房去，聽了這話，兩個人都停了步。

「……這是方說曹操，曹操就到？」霜娘驚訝地道。也真是太巧了，從沒往迎暉院來過的人，居然今個來了。

金盞正和疊翠兩個收拾著炕桌上的茶水，登時手就一抖，總算還持得住，沒把殘茶潑出來，臉色卻是一下白了。

周連營回頭看一眼霜娘，霜娘會意：「你見他，我到裡面去罷。」

疊翠下意識要跟她進去——別房爺們來了當然要有個端茶送水伺候的，按資歷，金盞排在她前頭，這種出頭露臉的事也是她在先，她要往後退一步。

但霜娘卻直接伸手拉了金盞，轉臉向她道：「你留在外面。」

時間緊，不能一直叫周連平在外面吃風，霜娘就沒多解釋，疊翠不解，但也沒多問，點點頭應了下來。