伊人花開 -【盛世榮華】《全文完》

官不聊生

第一百六十章 驕縱日盛

　　二太太葉氏和姑奶奶陸婷姝也先後得知了包家的小動作。二太太乍聽之下就要發火，被大奶奶蔡明芬軟語輕言勸說了幾句，便按捺了火氣，由蔡明芬陪著去了陸婷姝的小院兒。
　　
　　二太太婆媳兩人才到，梅媽媽後腳也進了屋。待聽得孫姨奶奶在大門內迎了三姑娘，兩人一同去了清甯園，陸婷姝立刻松了口氣——她們自然是不懼怕老太太出招的，可如今有了老太爺的默許，她們這邊腰杆子更硬不是？
　　
　　“待孫姨奶奶回了前院，三娘必也得過來，咱們一邊喝茶一邊等她就是了。”陸婷姝笑著說道。
　　
　　又叫梅媽媽去院子裡告訴個粗使婆子，將二太太婆媳的晚飯都送到這邊來：“再叫咱們小廚房加幾個菜。”
　　
　　之前不論老太爺跟她怎麼說起包氏，又是如何交代的陸清寧，都是閒聊天一樣，並不曾真正使出雷霆手段，最終也只是叫老太太“榮養”罷了。
　　
　　而今天，不過是包家人來送幾個箱籠和兩個媽媽，老太爺便叫孫姨奶奶專門走了一趟，看來也是對包家繼而連三的插手陸家內宅之事忍無可忍了。
　　
　　既如此，又怎能不慶祝一番呢？
　　
　　二太太略一琢磨，也弄懂了小姑叫加菜的用意，眉梢眼角立刻帶上了濃濃笑意，之前被包家人激怒的火氣亦隨之煙消雲散。
　　
　　大奶奶蔡明芬微微有些迷惑。婆婆方才還怒氣滿懷，這會兒卻喜笑顏開，姑奶奶亦是很開懷，還破天荒的留了飯——不是說姑奶奶自打回了陸家，這小院兒就沒留過哪個用飯麼？
　　
　　蔡明芬本是個精明人，否則當初也不會被二太太和陸婷姝看好。聘娶來做陸家的長孫媳婦，可陸家是陸家，並不是她的娘家，一切人來事往也需要熟悉。
　　
　　孫姨奶奶也算是專房獨寵了……蔡明芬想到這兒，突然便恍然大悟，給她婆婆和姑奶奶端茶的動作也輕快了許多，光滑細膩的手腕上兩個鑲寶金鐲，隨著她的舉手之間叮噹脆響，又惹得二太太一陣笑。
　　
　　“過幾日就是小八小九的百天宴，這些天可是把大奶奶累壞了。快坐下歇歇，倒茶有丫頭們呢。”陸婷姝笑吟吟招呼她。
　　
　　蔡明芬紅著臉說了句都是媳婦應當做的。又被她婆婆輕拉一把，也就順勢坐在了她婆婆身側。
　　
　　這時便聽門外有小丫頭回稟：“姑奶奶，府外來了個婦人，想要求見姑奶奶，她說她是何掌櫃家的。跟姑奶奶一說您定然知道。”
　　
　　這何掌櫃的是哪個，二太太和蔡明芬並對不上號。想著也許是姑奶奶哪個陪嫁鋪子的人，因此全低著頭只當不曾聽見。
　　
　　陸婷姝卻微微皺起了眉頭。她來作甚？這婦人可不是個省油燈，當初若不是她哭死哭活的攔著，何掌櫃也許便辭了張家的寶慶樓另謀高就去了！
　　
　　而她定下開銀樓的打算，又叫薛雙喜家的去找過何常，問他可願辭了張家重新給她辦差，又是這婦人橫攔豎阻！
　　
　　“梅媽媽替我去見見吧。”陸婷姝道：“就說我沒空兒。若實在要與我見面，待過三五日，家裡的大事都忙罷了再說。”
　　
　　當日在寶慶樓發生的事情，梅媽媽雖不在眼前，回來後卻聽姑奶奶學說過了；如今聽說這何掌櫃的還敢找到家裡來。當然巴不得替姑奶奶去出口氣，笑著領了差事便去了。
　　
　　那婦人的來意。陸婷姝其實也料到了八九不離十。何掌櫃的雖然有些勢利眼，誰得勢便依附誰，卻也是個會看各種眼色行事的圓滑之人，今兒叫了他家的媳婦來求見，說不定是來送項圈的……
　　
　　可她又何嘗是個不懂變通之人，在寶慶樓受了那一回氣，回家來還傻傻等著人家補送更好的來？回來後，她便翻箱倒櫃找出自己壓箱底的兩塊端硯，又配了墨玉的筆洗鎮紙，外帶兩封湖筆，倒比那金晃晃的項圈做賀禮更雅致呢。
　　
　　此時的清寧園裡，孫姨奶奶也正要告辭，陸清寧便將她送出來好遠，正巧碰上了腳步匆匆的梅媽媽。
　　
　　待問得了梅媽媽是做什麼去，陸清寧笑著挽上梅媽媽的手臂：“我跟您一同去，正好還給孫姨奶奶做個伴兒。”
　　
　　孫姨奶奶上後院來，從來不帶著小丫頭老媽子，只是孤身來孤身走。陸清寧也不止一次提醒過，說萬一老太太哪一日起了壞心，再囑咐哪個打你的悶棍可如何是好，孫姨奶奶笑得不行——若是一年前的老太太，或許幹得出這種事，如今還敢如此，不是自己找死麼？
　　
　　陸清甯很為孫姨奶奶這番看法歎了一陣子氣。
　　
　　四個多月前，兩個婆子埋伏在千疊園不遠處伏擊她，難道與老太太無關？雖說後來查明，那幾個人是得了陸文博給長生的銀子，才匆匆動手，實際上……陸文博和長生不都是老太太的棋子？
　　
　　長生如今已經無影無蹤了，不知是死是活，幾個婆子也沒命的沒命，發賣的發賣，老太太和陸文博卻活得好好的呢……
　　
　　“孫姨奶奶跟三姑娘你不一樣，無論她出了什麼事，矛頭都直指老太太。”梅媽媽似乎聽出‘給孫姨奶奶做伴’的深意，路上低聲告訴陸清寧。
　　
　　陸清寧吃吃笑起來。看來她之前倒是鑽了牛角尖了，她自己整日浸淫後宅樹敵良多，孫姨奶奶的對頭卻只有老太太一個呢。
　　
　　她陸清寧無論出了什麼事，老太太也許都有法子牽出替罪羊頂罪，換成孫姨奶奶卻不一樣了不是？
　　
　　這麼一路走著，沒多遠便到了通往老太爺與爺們居住的中院角門，孫姨奶奶告辭而去，陸清甯與梅媽媽繼續在夾道中前行，說說笑笑好不熱鬧，迎面卻走來了陸清瑩與包明娟。
　　
　　這兩人看樣子是才送走了包家來人，包明娟一臉是笑不說，就連陸清瑩也被感染了一般。長得極隨孫姨娘的、那張略顯呆板的小臉，也全是明媚笑容，倒比平時耐看了幾分。
　　
　　這兩人還真是親密！
　　
　　包明娟做了老太太的新棋子，多一個陸家人幫襯，便多了一份把握；而對於陸清瑩來說，多了一個“比肩作戰”的夥伴不說，還多了一個聯繫老太太的紐帶。
　　
　　陸清寧早就看透了這點，何況老太爺才派了孫姨奶奶來提點，心頭早已打定了主意，絕不給包明娟留一絲一毫的餘地；因此即便與這兩人走了個面對面。也不過是淡淡一笑打了個招呼，便隨著梅媽媽揚長而去。
　　
　　“三表姐好像極不喜歡我。”包明娟扭頭看著遠遠離去的背影。頗帶委屈的訴說道，看起來傷心極了。
　　
　　陸清瑩嗤笑道：“她喜歡誰呢？只要跟她年紀差不多的姑娘家，哪個跟她合得來？不過仗著嫡女身份，就將眼睛長到額頭上去了，驕縱日盛……”
　　
　　她也就敢跟包明娟說幾句類似的話了。
　　
　　自己院子裡的奶娘和大丫頭。全跟陸清寧一個鼻孔出氣，打也打不得。攆也攆不得；只有那個叫小茶的小丫頭、被她日日用點心糖果舊衣裳收買的差不多了，卻被奶娘馮媽媽一句話，就給打發大廚房燒火去了！
　　
　　“莫如二表姐搬去與我一同住吧？”包明娟突然便換了話題。
　　
　　“這可以麼？”陸清瑩且驚且喜，旋即又是一臉沮喪：“我們太太不會答應的，就算太太答應了，陸三兒也會百般阻撓。”
　　
　　包明娟不愧是包家人，外加之前十幾年、在包同知府中不尷不尬處處受氣。早就養成了比別人更甚的多疑性子；她方才那提議明知是不可行的，卻還要問，其實也不過是想再看看，這陸清瑩是否想徹底投靠她姑祖母。
　　
　　“不答應也沒事，二表姐每日只管來。大不了傍晚再回清瑩園睡覺就是了。今兒來的兩個媽媽可是千挑萬選出來的，二表姐多來多往。兩個媽媽定然不吝教導，這對二表姐今後的……可是大有益處呢。”包明娟笑吟吟的再度提議。
　　
　　陸清瑩大喜過望。那兩個包家來的媽媽她見過了，個頂個兒的精明，若能得到她們相助，還怕對付不了陸三兒？
　　
　　而包明娟避而不提的“今後的……”，她略微一想也便明白了，臉上不由掛上了嬌羞——哪個姑娘家不想多籌謀籌謀，好謀一個如意郎君呢？
　　
　　此時的陸清瑩只顧欣喜嬌羞了，卻不知，她已經一步步撞進人家佈置好的棋局。
　　
　　而梅媽媽和陸清寧兩人，這時已經到了前院最西邊的小側門，何掌櫃家的正在門邊立等。
　　
　　梅媽媽笑對陸清寧道：“門房裡是下人呆的地方，太過醃臢，三姑娘去花叢那邊亭子裡略坐一坐，莫進來了。”
　　
　　將何掌櫃的媳婦領進門房，梅媽媽很是不耐煩的發問道：“這位嫂子所來為何啊？”
　　
　　何掌櫃家的匆匆上前兩步，一臉媚笑：“辛苦這位媽媽了，是小婦人家當家的吩咐小婦人過來，給您家姑奶奶送些東西。”
　　
　　梅媽媽接過那一對匣子一瞧，正是重新打造的兩副金項圈。不由笑道：“你瞧瞧，進去通報的婆子丫頭也不曾說清楚嫂子你來做甚，我們姑奶奶正為八少爺九少爺的百天宴忙得不可開交，只打發我替她出來見你，連那定金條子也不曾給我。”
　　
　　“既是沒有那條子，我可不敢收這個！”

官不聊生

第一百六十一章 再提親事

　　明日便是陸清寧的兩個幼弟百歲宴，由於計畫中並沒打算辦得比滿月宴熱鬧，帖子早在幾天前便送了出去，邀請的不過是些近親。
　　
　　謝家也來了人——謝老太太攜謝大太太桑氏和二姑娘謝玉婉，於這一天午後便到了天穎府，打算明日給小八小九慶賀罷，再在天穎府小住幾日。
　　
　　謝家在天穎府也有房產，因此上這謝老太太執意不願留宿陸家客院，早早就派小廝先騎了馬，奔至陸家通報；這麼一來，陸清寧只得陪著謝氏、前往東城門迎接外祖家親眷，兩下才一見面，便惹得謝氏抱著娘家母親哭了一場。
　　
　　陸清寧當然明白她娘為何哭。
　　
　　謝家與陸家的親戚關係，實在得不能再實在了，外祖母謝老太太卻寧願帶著兒媳與孫女去西郊別院住，也不肯住在陸家，還不是嫌棄陸家內宅雜亂無章？謝氏本是陸家的長媳，若是拿得起個兒來，何至於如此？
　　
　　謝二太太段氏不曾來——謝家的船隊每年往海上走一趟，如今這季節正是起帆的季節，謝二老爺又準備出發了，段氏不單要留在家裡打點，還有個夫妻別前小聚的意思在裡頭。
　　
　　而謝玉麟去年走了一趟海上，已然將陸清寧交給他的那幾百兩銀子滾成了一千出頭；這次他又請謝老太太捎信來，問表妹是留下利錢只拿本金繼續翻滾，還是本利一起再投進去。
　　
　　“你又不缺銀子花，不如叫你表哥拿著那錢打滾兒去，替你多賺些體己。”前往西郊別院的路上，謝老太太也不問陸清寧自己的意思，便替她做了主。
　　
　　陸清寧笑著說，外祖母說得是——表哥謝玉麟著實是個經商的料。到了西洋之後，先是將她那區區幾百兩銀子全買成寶石，回來路上途經南洋，坐地又將寶石換成了各種香料，若非如此，幾百兩的銀子哪裡博得來五成利？
　　
　　而她那女子醫館開業兩個月餘，已經漸入正軌，上個月刨除木香幾人的各項挑費，還剩了三十多兩純利，當然……若那醫館所用的同福街小院不是自家的。這純利會少得多，畢竟還得給房錢。
　　
　　至於磚茶作坊。眼下雖然還沒見利，卻也離著盈利不遠了。老太爺得知渥堆成功後，便將她叫去了跟前囑咐說，那磚茶作坊頭三年的純利給她三成，三年後。十成十都是她的，“就算祖父先給你準備的贈嫁了……”
　　
　　謝老太太來了後。還在去別院的路上，便從謝氏與陸清甯口中得知了這事兒，且不論對外孫女的看法又與去年八月不同，只說對陸家，也稍微放下了一些埋怨——過去的陸珩任由著他們謝家女兒和外孫被人欺辱，何嘗管過這個，如今倒像是大變樣了！
　　
　　“也算他識相！”謝老太太沉默了良久。終於掛上一副又笑又有些說不清的神情。
　　
　　又轉頭囑咐外孫女：“你祖父如此安排，還不是因為你六弟太小，小八小九更小的緣故？因此上叫你一個女孩子家拋頭露面，也實在是情非得已，你莫怨他。”
　　
　　陸清寧輕笑著撒嬌：“外祖母放心。我知道了。商戶人家裡女子經商的也不在少數，我又跟別人有什麼不同呢？與其日日在內宅雞飛狗跳。還不如外面更自在些。”
　　
　　這麼一路聊著，大半個時辰後，馬車車隊便到了謝家的別院前。
　　
　　謝家所有的別院，常年都有僕婦們留守。這一處的僕婦得到了消息，早早的便迎了出來，牽馬墜蹬，扶人下車，進院安置，整飭箱籠，並不曾因為主家很少過來、便有一絲怠慢不足之處，令陸清寧很是為外祖母的管家能力嘆服了一陣子。
　　
　　“二表姐呢？”盞茶過後，謝玉婉卻不見露頭，陸清寧不免有些疑惑。
　　
　　謝老太太和大太太桑氏同時微笑了起來，謝老太太更是笑道：“你二表姐害羞，不敢出來呢。”
　　
　　陸清寧不由更是疑惑了——都是自家人，又都是女眷，有什麼好害羞的？一聊之下方才知曉，原來謝玉婉已經與天穎府知府梁大人的次子過罷小定，只等大聘了……
　　
　　謝氏便又笑又埋怨對大嫂桑氏道：“大嫂瞞得好緊，婉兒是我的親侄女，這麼一件大喜事，為何不早些告訴我，叫我也高興高興？”
　　
　　之前因了禹州方知府夫人與謝氏求親的緣故，桑氏心裡很有一番疙瘩，誰知東方不亮西方亮，她的婉兒終於結了一門好親事，如今她心裡的那份不爽快，早就煙消雲散了。
　　
　　桑氏見小姑確是真心替自家高興，忙笑著握了小姑的手：“其實在城門口你抱著母親哭的時候，我就想勸你，哪裡是母親嫌棄陸家的緣故呢，根本是母親疼婉兒，下了小定的女孩子，不好太見外人的，才執意來了這兒下榻。”
　　
　　謝氏與陸清寧這才恍然大悟。
　　
　　雖說商戶人家規矩寬鬆，江南一帶的民風也甚是開放，定下人家的女孩兒到底不同些，避著些外人也是應該的；何況二姑娘謝玉婉本就內向不愛說話，如今可不是很害羞、連自己的親姑母和表妹都不敢見了？
　　
　　陸清寧更是為大舅母桑氏的慈母心感動了一回。二表姐的親事也算定下了，若換個嚴厲的母親，恐怕就將女孩兒整日禁在閨房備嫁了，大舅母今日還能趁機將二表姐帶到別院來換換環境散散心，二表姐也是個有福的。
　　
　　她這廂這麼想著，卻不知話題下一刻就變了樣兒，謝老太太轉眼便提起了方知府家，微微皺眉問謝氏：“我聽說你至今也不曾答應方夫人？”
　　
　　可謙那孩子不就是年紀大些？哪裡配不上甯兒？自家這閨女本又與方知府夫人極好，再結成兒女親家可是個極美的事兒，嘉熙這孩子又自來是個沒什麼主意的，為何在兒女親事上卻生生不鬆口了？
　　
　　若陸清寧是個土生土長的大順朝女孩兒，恐怕此刻早就害羞奔了出去；如今她卻垂著頭坐在謝氏身邊，一動也不動——外祖母既然當面提起這事兒，並不曾避諱她，她索性裝傻到底了，也比避了出去後什麼都不知情好得多不是？
　　
　　謝氏見母親頗有些不快活的問起這事兒，女兒又裝傻坐在原處不動，幾不可聞的歎了口氣，這才緩緩道：“女兒本想等小八小九的百歲宴之後，回一趟禹州，與方夫人見個面細談……”
　　
　　謝老太太卻像是松了口氣，笑道：“確實，本是該這麼做的，若是真心疼孩子，身子骨兒又硬朗，哪個當娘的能書信往來間就將孩子的婚事定了呢。只是方夫人病重，她那病氣又過人，我當真是不敢也不想叫你見她啊。”
　　
　　“若實在不能見面，也只好算了，這門親事不再談也罷。”謝氏很堅定的回道，令陸清寧心頭的大石頭頓時哢嚓墜地。
　　
　　謝氏最近也沒少拿方家的親事試探陸清寧，最後那次，她終於將自己心底的想法跟謝氏倒了個底兒掉。
　　
　　陸清甯從來不是因為與方可謙不很熟悉，自己又年歲小，才對這事兒如此抵觸，更不是怕方家站錯了隊連累自家；她只是弄不懂方夫人的用意，怕自己根本就是被利用的那一個，成為方夫人臨死前安排下的一個管家婆。
　　
　　男主外女主內在什麼時代都適用，若男女間兩情相悅，給心愛的男人做個管家婆又如何；可她與方可謙之間，要情份沒情份，要利益相關沒有利益相關，憑什麼一紙婚書就賣了終身，給別人家做終生苦力去？
　　
　　其實她說出這番話的時候，很怕謝氏告訴她，如今這年代就是如此，任何一個女子都是如此走過來的，情份這東西，慢慢相處總會有的；可她賭的就是謝氏對她的疼愛，只要是她心中的顧慮，無論如何都是對的。
　　
　　如今一瞧，謝氏果不其然是她想得那樣，若不與方夫人見上一面弄個明白，決不答應這門親事；這態度很是令陸清寧感動，心窩裡竟然有種久違的暖流汩汩湧出。
　　
　　謝老太太也沒想到自己的閨女態度如此強硬，微微一琢磨一聯想，臉色不由有些尷尬——嘉熙這孩子一定埋怨娘家，當年在她的婚事上不精心呢。如今她當了娘，定也不願甯兒還走她的老路。
　　
　　當初確實也是如此，只為了將陸謝兩家拴在一起，兩家家主一碰頭，便拿兒女婚事做了紐帶；若之後這個婚姻美滿也就罷了，可那陸家老大……十幾年了還是一團爛泥模樣不說，最近幾年又新添了不少毛病！
　　
　　這麼想著，謝老太太瞬間便如老了十歲，本來坐得溜直的腰背、一下子便疲遝下來，臉色也甚是疲憊；桑氏眼尖，忙起身上去扶住婆母：“母親這一路累壞了吧？不如今兒先好好歇歇，左右咱們還要在天穎府住上七八日，過後再與姑奶奶細聊也不遲。”
　　
　　小姑女兒的親事，是桑氏插不上嘴的，可一向軟弱的小姑在女兒婚事上卻極有主意，她心裡可是極其佩服——方知府是她的娘家表弟不假，她也曾經羨慕嫉妒過這親事更是不假，可若是方夫人真的撒手西去，這門親恐怕也只是面子上好看罷了！
　　
　　誰家的母親願意眼睜睜看著自己女兒跳火坑呢！更別提小姑本就遭遇了一個繼婆婆，受過的苦還少麼？哪裡還能情願甯兒走她的老路？

官不聊生

第一百六十二章 貴妾之患

　　陪大嫂桑氏服侍著自家母親進內室歇下，兩人相攜回了廳堂中；謝氏擼下腕上一對鑲寶紫金鐲遞給桑氏，笑言是替自家女兒給表姐婉兒添妝的，又說自己的那份賀禮還得回去精心打點，便欲攜著女兒告辭。
　　
　　桑氏也不留這娘兒倆，畢竟明兒就是百歲宴的正日子，小姑總得回去整飭，便笑著將她們一路送出到別院門口，又囑咐車夫不忙趕路，只管小心慢行，目送著馬車粼粼離去。
　　
　　“你不是最不喜歡談論跟方家的親事麼，為何你外祖母提起，你也不回避？”謝氏笑問女兒道。
　　
　　陸清寧也不扭捏，笑回謝氏說：“我若走了，哪知道娘那麼疼我？”
　　
　　“女兒還小，不懂得什麼男女之情，也不懂什麼叫害臊，因此便裝傻充愣坐在那兒，只想聽聽外祖母怎麼說……娘可別罵我。”
　　
　　她之所以這麼說，確實也怕謝氏疑心她，為何小小年紀便對親事很有主見。
　　
　　她既是自己承認還不到懂得害臊的年紀，倒是真令謝氏笑了一陣子：“娘疼你還不是應該應份的，若沒有你幫娘撐著咱們大房，娘都不知道怎麼才能將你幾個小兄弟拉扯大。”
　　
　　之後卻歎氣道：“其實娘也覺得可謙那孩子挺好，你卻偏生看不上他，確實只因為你方家表舅母病重的緣故？你若是怕遇上像老太太那樣的繼婆母，娘可以跟她商議啊，等你過門一年後，再叫方大人續弦就是了。”
　　
　　她自己嫁進陸家時，老太太包氏還只是個側室，待原配老太太亡故後，包氏被扶正。那已然是她過門後的好幾年了；可女兒不像她，既軟弱又好面子的毛病定不會犯，也許過門一年便能將方家後宅牢牢攥在手掌心呢！
　　
　　陸清寧哼了一聲道：“就算繼室暫時沒進門兒，還有那個將方家表舅母氣病的小妾呢，說她是奴才吧，她是個良妾，說她是長輩吧，她又不配，只這麼一個，就夠叫人喝一壺了。”
　　
　　心頭卻道。方可謙啊方可謙，你也太弱了吧？你娘都被人欺負成這樣子了。你還在一邊看戲呢？別說什麼成年男子不能總進後宅，那都是廢話，明裡不能報仇雪恨，暗地裡使壞下絆子不會麼！
　　
　　若換成她陸清甯是方家人，莫說是一個良妾。就算十個八個也早都死透了！說什麼那良妾的娘家是吏部官員，不能輕舉妄動。屁！若那娘家真心疼那婦人，當年怎麼會將她給個下屬當妾去！
　　
　　她要是方可謙，要麼就去尋個那良妾娘家爹的短處，將那什麼狗屁侍郎捏得死死的，轉頭再對付那婦人；要麼就人不知鬼不覺將那婦人弄死，任多麼高明的仵作也驗不出死因……
　　
　　方大人這良妾又與自家那幾個姨娘不一樣。那幾個雖然也不著調，畢竟也沒對謝氏造成身體上的傷害。謝氏之前滑過兩次胎不假，可真相究竟如何、誰也不知道不是？難不成她能因為摸不著影子的緣故，便罔顧人的性命？
　　
　　可方家那妾都幹了什麼！方夫人已然要死了！
　　
　　的確，方夫人本就身體不好，外加心縫兒貌似小了些。可若是沒人故意惹她，她如何會病重？身體不好外加心縫兒小。就很該死麼？
　　
　　謝氏哪裡知道自己女兒肚子裡的彎彎繞，聽女兒說起方大人的良妾，不由皺緊了眉頭。
　　
　　難道她能跟方夫人講，只有你們家打發了那個妾，我們家才答應這門親？這豈不是管到人家私事上去了，哪有這個道理？！
　　
　　“瞧您說的，這不是咱們娘兒倆私下聊起來的麼，哪能真那麼做去？”陸清甯被謝氏逗笑了，猶豫了片刻，終於道：“娘不是一直教導六弟，從小就要學會有擔當？”
　　
　　“可我瞧著方家表舅母病成那樣，方可謙卻一直沒有替他娘出氣的意思，我很是替方家表舅母不值，這沒擔當的兒子分明是白養了！”
　　
　　這話不說則罷，說罷便令謝氏陡然間明白過來。怪不得她一直覺得這門親事很有什麼地方不對頭，原來就是這裡！
　　
　　謝氏平日裡愛面子，既不願與繼婆母包氏撕破臉，又不願與幾個小妾爭風吃醋，可自打陸清甯落過水，她早就打定了主意，若有哪個再敢欺負她的至親之人，她也是會咬人的。
　　
　　可謙這孩子卻是怎麼了？都說養兒能防老，女子嫁進夫家門後，只有生了兒子才算終身有靠，為何方夫人受了如此大的委屈，卻沒依靠成他？連他的親生母親都依靠不得他，他的媳婦他能疼麼！
　　
　　謝氏便在這時下了決心，之前還說什麼小八小九百日宴後，尋個日子去禹州面見方夫人細談，乾脆算了吧，這門親事就此徹底黃了也罷！
　　
　　陸清甯聽謝氏學罷所想，心中終於大定。之前每一次說服謝氏，都要費些口舌，即便如此，過些日子還會重新提起，令人很是煩躁不安，如今這親事終於可以畫上句號了。
　　
　　母女倆便一路回了陸家。
　　
　　進轎廳後下了車，也不換碧油車，只說順著夾道走回去，也活動活動坐了好久馬車的腿腳。途中經過通往客院的角門，那角門大開，裡面的僕婦來來往往很是熱鬧，似乎又有客來。
　　
　　“不是說只請些至親來麼，你外祖家已經來了，餘下的便是陸氏族親，為何還有遠路而來的？”謝氏微微皺眉。
　　
　　當初小八小九的滿月宴便鋪陳得太大了，她很怕孩兒太小、壓不住太大場面，反而鬧起災病……因此才與二太太和姑奶奶商議，只請近親前來也就是了。
　　
　　陸清寧不免笑道：“不請自來的客人也是有的，二嬸娘那裡也早早囑咐人多預備了幾桌席面，只怕屆時來多了人。”
　　
　　卻還是停下腳步，招呼一個離著角門很近的媳婦子出來問話：“是誰家來了？”
　　
　　那媳婦子給謝氏和陸清甯施了禮，這才垂頭答道：“回三姑娘，是包同知夫人與包家二小姐來了，同來的還有一位肖老夫人，一位肖三太太。”
　　
　　包家來人也就罷了，趁這個機會來見見老太太也是可能的，肖家又是什麼人？既是叫老夫人，肖家必有官職，這官職還不算小，陸清寧這麼想著，便抬眼看向謝氏，卻不想謝氏也搖了搖頭，表示不知情。
　　
　　“嫂子可知肖家人……？”陸清寧低聲問道。
　　
　　那媳婦子也是個機靈的，三姑娘這話雖是只問了一半，還是笑著回道：“奴婢只知肖家是京城人士，至於肖家的爺們……奴婢不知。”
　　
　　陸清寧掏出個銀角子賞給她，也不再多說，扶著謝氏繼續往回走，走出一射之地方才輕聲道：“這肖家若是與咱們陸家不熟悉，沒個平白上門來的，待會兒娘回去歇著，我去找二嬸娘問問。”
　　
　　謝氏也只得答應——她嫁進陸家這十幾年，日日只長在後宅裡，至多是正月裡回趟娘家，三五個月上趟山燒燒香，與其他人家女眷並無什麼往來，若能知曉這肖家人所為何來才怪了。
　　
　　若不是小八小九的百歲宴，她才不管來人如何，可如今人家是借著這個機會來的，打聽下也好，至少明日相見也不會太失禮不是？
　　
　　陸清甯便將謝氏送回千疊園，馬不停蹄的去了二房，直奔二太太院中而去。
　　
　　綠菊見到她來了，如同見到救星，苦瓜似的小臉兒也有了笑模樣，沒進屋之前，便輕扶了陸清寧的手臂低聲道：“三姑娘萬萬莫提那個肖家，只陪著我們太太說說話罷。”
　　
　　“綠菊姐姐不叫我提，我便不提，可你也得告訴我，這肖家什麼來路？上次包明娟來，就惹得二嬸娘發了通脾氣，這肖家跟咱們家都不熟悉，又是氣得什麼？”陸清寧沉聲問綠菊。
　　
　　若是老太太想轉手對付二房，除了操縱二太太兒女的婚事，還真沒什麼太大能耐了——這又不是原來，說塞給二老爺一個妾就塞來一個，現在的老太太，沒那麼大能力不說，得用的丫頭也沒有了……
　　
　　綠菊猶豫了猶豫，終於一咬牙一跺腳：“那肖家、那肖家不知從哪裡接回來一個十七八歲的姑娘，說是肖二老爺外室生的，若不是那外室病死，還不知有這麼個孩子，連帶婚事都耽誤了，如今、如今竟然想送給咱們家二老爺做貴妾！”
　　
　　陸清寧頓時失笑——被氣笑了。
　　
　　這陸家還真真好笑，自打十幾年前包氏進了門，什麼好笑的事兒全出來了罷！
　　
　　陸家只是個商戶人家，憑什麼娶貴妾，也不怕風大閃了舌頭？什麼禦史言官是管不到商人家裡的私事，可若傳揚出去，陸家二老爺納了個貴妾，叫人笑掉大牙都是輕的！
　　
　　不過話又說回來，這肖家究竟是如何與老太太搭上的？莫不是包同知夫人幫著使的這個壞？
　　
　　若包同知一家執意攙和陸家私事，是可忍孰不可忍！陸清寧急於知道這個，便囑咐綠菊：“去泡壺清心的好茶送來吧，我陪著二嬸娘說會子話，誰也別叫近前來。”
　　
　　二太太此時也聽見陸清寧進屋來的腳步聲，立刻抬眼望來；陸清寧卻被她的面容驚了一下——二太太平日裡是愛發怒不假，卻也是個極堅強的人，今兒她可還是頭一次瞧見，二太太哭紅了眼！

官不聊生

第一百六十三章 樂籍小腳

　　二太太握著陸清寧的手，不免百感交集。
　　
　　四太太似乎早知道肖家人所為何來，就等著看她笑話呢，才迎了包夫人和肖老夫人一行到來，便陰陽怪氣的擠兌了她幾句，令她一時沒摸清頭腦，反而以為四太太又犯了老毛病，不說怪話不舒服。
　　
　　三太太有孕，並不曾出來見客；大太太帶著三娘去迎謝家親眷，亦不在家；五六兩房……不提也罷，只比路人好一些些兒吧。
　　
　　而小姑陸婷姝和大媳婦蔡明芬兩人，因明日便是百歲宴的正日子了，那兩個為各項事宜，正忙得團團轉，一時還沒來得及與她碰面——等她知曉了肖家人的來意，竟然一個親近的人都不在身邊！
　　
　　三娘這是才陪著大太太回來吧？這又是從哪兒打聽出來的事情緣由，匆匆便跑來陪她安慰她？而她自己的女兒五娘，還在那裡不識愁滋味呢！
　　
　　其實陸清寧直到看見二太太哭紅的雙眼，方才明白，二太太這哪裡是叫肖家來人氣到了，分明是真怕二老爺納了肖家那個姑娘，夫君的疼愛會被他人分薄了去。
　　
　　二老爺也不是沒有妾的，可當年是當年，如今歸如今。
　　
　　大老爺不著調，幾乎已經沒了做下一任家主的機會，二老爺幫著老太爺持家這些許年，早就瞧得清楚。
　　
　　外加歲數逐漸大了，也知曉了妾不過是個玩意兒，只有結髮夫妻那才是真情分，二太太雖是脾氣暴躁了些，給他生了兩兒一女不說，二房的各項亦是打點得妥帖，他如何不覺得妻子更好呢？因此上兩人這幾年倒像是更好了些……
　　
　　卻也正是如此，二太太才愈加的怕。怕來了新人又勾起二老爺當年的胡鬧心性兒，再與她漸漸淡薄下去——新人年輕有顏色，她呢，卻已經人老珠黃了……
　　
　　可這些話，二太太是絕不會與她一個姑娘家提起一個字，陸清甯也只好任由二太太握著她的手，笑著說起外祖母家的趣事：“我大舅父家的二表姐，叫婉兒的那個，二嬸娘可還記得？”
　　
　　“她與咱們天穎府的梁知府家二公子定下親事了呢。只因她最遲明年就要出嫁，我外祖母和大舅母疼她。這次也將她帶來了，於是才不敢住在咱們家客院。只因婉兒表姐不好見外人。”
　　
　　她之所以說起這話，也是怕陸家人隨意猜測，萬一扯到謝家並不重視小八小九兩個外孫上面去，兩個孩子雖然小，憑什麼白受這種委屈？
　　
　　二太太卻冷笑道：“就算不是因為謝二姑娘訂了婚。也還是住在你外家別院好些，難不成還叫你外祖母與大舅太太住到咱們家客院去？那哪裡是好人待的地方！”
　　
　　說罷這話又覺得不對。三娘明明說的是個喜事，她卻將自己的不快攙和進去作甚，忙笑道：“你那婉兒表姐不言不語的，倒是個有福的，待她頭出嫁前，我定與你娘一起給她添妝去。”
　　
　　其實陸清甯陪著謝氏離開夾道往內院走時，便已經用眼神交代了水晶和碧璽兩個丫頭。那兩個丫頭立刻便一東一西消失了——水晶與碧璽雖然只是三等丫頭，卻日日陪著她一同去外面打理作坊和醫館，眼神相通那是早就形成的默契。
　　
　　內宅的千奇百怪，這一年她也見識不少了，可她還是信奉不出擊則已。一出擊就要百發百中。於是她只陪著二太太說些閒話，水晶和碧璽不打聽出更深的東西來。她也不想現在就給二太太出主意。
　　
　　大概有兩盞茶的工夫，水晶先回來了。因為自家姑娘在二太太房裡，水晶也不好求綠菊帶她進去，只將一個小小紙條求綠菊進去交給三姑娘。
　　
　　陸清寧拿到那紙條，並不避諱二太太就在身邊，立刻展開觀看，一看之下又氣又笑。二太太正不明所以然，她已將紙條遞上去，默默的不說話，只先看二太太的反應。
　　
　　二太太似乎被那紙條上的幾個字燙了眼睛，眉毛並眼皮都狂抖了幾下，面上的神色有喜也有憂，“這、這是……唉！”
　　
　　紙條上並沒寫別的什麼，只有幾個蠅頭小字，還歪歪扭扭不甚好看。是誰寫的不知道，反正是水晶帶回來的，那幾個字便是：生母樂籍，姑娘小腳。
　　
　　大房有個雪芳姑娘，出身青樓，這是全陸宅都知道的事兒。可就算是雪芳，那也不過是小時賣身給了青樓老鴇，跟樂籍這種賤民遠遠不沾邊兒。
　　
　　可現如今，肖家那個什麼外面接回來的姑娘，竟然是樂籍女子所生，裹了小腳又是教坊女子的特徵，竟然還妄想被抬進陸家做貴妾！
　　
　　二太太團了那紙條，揚手扔進炕桌上的白玉斗笠碗裡，那碗裡有大半碗清水，養著條小金魚，並三五顆鵝卵石，兩根綠茸茸的水草；紙團落入水中，那小金魚以為是食餌，撲上來便咬，只用小小魚唇啄了一口，便覺出不對，搖頭擺尾又遊開了。
　　
　　“魚兒都分得清什麼是食餌什麼不是，她們卻都拿咱們陸家當傻子了。”二太太微微一笑。
　　
　　卻聽得門外有悉悉索索的聲音和極低的話語聲，二太太忙沉聲喚道：“誰在外面？”
　　
　　少頃便見綠菊走了進來，笑著低聲回道：“是外頭婆子來報信兒……”
　　
　　二太太皺眉笑起來：“三娘也不是別人，你有話只管說罷！”
　　
　　綠菊頗為不好意思的對陸清寧笑了笑，這才繼續開了口道：“肖四老爺親自帶人來，要立刻將肖老夫人與肖三太太接回呢。”
　　
　　“肖老夫人抹不開面子，欲在咱們家客院賴著不走，肖四老爺竟然請老太爺陪著，親自到了客院，喝令肖家僕婦……就算拖也要將他老娘拖回去，肖老夫人無奈，正叫收拾行裝呢，說不得連晚飯也不在咱們家用，就得乖乖夾著尾巴滾蛋了。”
　　
　　“姑奶奶聞知後已經去了，待弄清事情原委，便打發一個媽媽先過來告訴您，說那肖四老爺是個好的，又做著肖家的主，叫您莫再生氣了，一切事宜回來細談。”
　　
　　二太太與陸清寧相對失笑。這是鬧得哪一出兒啊？雖說她們至今也不知道這肖家究竟是什麼背景什麼來路，可這肖老夫人……背著當家作主的肖四老爺，做了這麼多事，還真跟包氏有一拼呢！
　　
　　綠菊回稟罷這些話便又出去了。
　　
　　“這肖老夫人的誥命，也許都是靠著肖四老爺賺來的。若真如此，肖四老爺可不是比咱們家還怕丟醜，若被人指著鼻子說他們家仗勢欺人，將賤籍女子指鹿為馬，硬生生塞到人家做貴妾去，不管他多大的官身，不丟烏沙也得被禦史言官脫層皮。”陸清寧忍笑說道。
　　
　　去年八月，她與陸婷姝同去禹州，期間得知禹州要改名永甯，並成為兩江總督行署所在，而那個新任兩江總督，若她沒記錯，似乎就是姓肖的……
　　
　　“若我猜得沒錯兒，包同知這一步走得實在不妙，本以為攀上上司家的女眷便官運亨通了，可這不是拿著上司家女眷當墊腳石麼？”陸清寧越說越想笑，心中也直念阿彌陀佛，但願她的猜測沒有錯。
　　
　　二太太哪裡知道她這種推測是怎麼來的，聞言不免追問：“三娘你如何敢斷定，這肖老夫人一定是肖總督的母親？”
　　
　　陸清甯強忍了笑，低聲說給二太太知曉：“我聽說肖總督肖大人來禹州上任之時，半個家眷都沒帶，統統都留在京城了，其一是新官上任，很怕安置家眷會拖累公事，其二也是因為肖大人的母親很上不得檯面……”
　　
　　“那若不是他家，還有誰家的老封君這麼不著調，聽風就是雨？”
　　
　　“若真是他家呢，包同知這不是犯了大忌諱麼，自襯肖老夫人對咱們江南不熟，便假意替那個新接回來的肖姑娘做媒，以博肖老夫人一笑，實則卻是打肖大人的臉呢！”
　　
　　二太太並不懂什麼為官之道，可卻也明白，兩江總督是個多大的官職。
　　
　　若那個肖姑娘真是肖總督家什麼親戚，且不論那女孩生母的出身，只要自身清白，還有娘家依仗，找個尋常人家做平頭娘子總是可以的，如今卻險些被包同知夫人暗地鼓搗著塞進商戶人家做小妾……
　　
　　二太太立刻笑著撫掌：“原來竟是這回事？那包同知豈不是仕途艱難了？”
　　
　　包氏老太太本就是側室上位，整整將陸家後宅握在掌心十來年，當真是要風得風要雨得雨；不管來做客的肖家人究竟是不是肖總督家，恐怕也是被老太太的經歷打動了。
　　
　　不過是個半路接回家的姑娘罷了，若能在些許年後給陸家後宅當家作主，效仿現在的包氏老太太，肖老夫人何樂而不為？更不用說那姑娘的生母還是個賤籍，這麼個出身，不給人做小妾，還有什麼更好的出路？
　　
　　“若是肖家人都走了，包家人還有臉留下來？她們就不怕再遇上我，我會給她們沒臉看？”二太太不由覺得奇怪。
　　
　　不過這話才說出口後，她自己也明白了。包家人留在陸家，再沒臉又能沒到哪裡去，可若跟著肖老夫人一行一起離去，肖大人豈不是一路看著包家人一路來氣！
　　
　　陸清寧也笑起來：“她們包家都如此堂而皇之的摻和到咱們家內院來了，我倒是但願她們還不走，好給她們一些顏色瞧瞧……”

官不聊生

第一百六十四章 客院鬧鬼

　　就是當天夜裡，陸家的客院中響起了此起彼伏的鬼哭狼嚎聲。可客院離後宅其他院落並不近，又因夜色正濃，皆睡得正酣，無論哪一房，都沒聽到這些響動。
　　
　　後宅裡巡夜的婆子們，倒是隱隱聽見客院方向傳來呼喊聲，忙整集一隊有五六個人，由個領頭的帶著往客院奔去。
　　
　　到了客院大門前，那領頭的立刻上前拍門，卻無人應聲，反而聽得裡面的哭喊聲越來越淒厲，透過門扇，似乎還看見了幾點鬼火，綠瑩瑩白慘慘的飄著，嚇得幾個婆子撒腿便跑，手裡的燈籠也跑丟了兩個，若不是發現得早，還險險走了水。
　　
　　“昨兒夜裡，客院鬧鬼了。”清晨起來，蘇媽媽一邊給陸清寧身上圍披帛，一邊神叨叨嘮叨著：“包夫人似乎是被嚇傻了，到現在也沒說一句話，只管瞪著眼流涎水，二太太已經差人去請郎中了。”
　　
　　陸清寧抬手按住蘇媽媽欲拿頭油的手：“奶娘知道我最嫌頭油膩得慌，還是別用了罷。”
　　
　　“包夫人嚇傻了，包二姑娘呢？”這才笑問蘇媽媽道。
　　
　　蘇媽媽歎了口氣搖了搖頭：“轉兒方才出去回來，說是包二姑娘倒是睡得踏實，若不是包夫人的房裡吵鬧起來，直喊著請郎中，她還睡呢……”
　　
　　包家這是什麼教養啊？包夫人夜裡鬧成那樣，包二姑娘沒被吵醒也就算了，等客院的僕婦們全都各司其職忙碌起來，都快日上三竿了，包二姑娘還在睡！這可是在陸家做客呢！
　　
　　“奶娘您真信客院裡鬧鬼了麼？”陸清寧揚眉笑問：“都說四太太房裡的幾個妾死得冤，為何不是四太太院子裡鬧鬼，反而鬧到客院去了？”
　　
　　蘇媽媽撇嘴道：“鬼也知道誰好誰壞的，又愛欺生。包夫人根本就跟老太太是一頭兒的，不去找她麻煩又該找誰呢？四太太房裡倒是不鬧鬼，可姑娘瞧瞧八姑娘那個病身子，再瞧瞧四太太總不開懷……”
　　
　　蘇媽媽倒是不想背後說誰的壞話，何況八姑娘其實也挺可憐的。可現在外面都傳遍了，都這麼說呢，她不過是複述別人的話罷了。
　　
　　又想起什麼似的，蘇媽媽繼續神叨叨低聲道：“姑娘可知道，昨兒肖四老爺將肖老夫人她們接走後，包二姑娘做什麼來著？”
　　
　　蘇媽媽手裡的梳子一直在給陸清寧通頭髮。她根本也無法抬頭催蘇媽媽快點說莫買關子，只好僵直著脖子笑道：“您快告訴我。莫叫我猜。”
　　
　　蘇媽媽呵呵笑了兩聲，低聲道：“包二姑娘執意想留包夫人一人在咱們家，她要去追肖老夫人她們呢；在客院當差的一個婆子告訴轉兒說，包二姑娘想嫁到肖家去……”
　　
　　“您是覺得她要去追肖家女眷不妥，還是替自己尋婆家不妥？”扔下自己的母親去追外人。陸清寧也不贊成這個舉動，可若是替自己尋婆家也不妥。她自己過幾年怎麼辦，就等著父母之命媒妁之言？
　　
　　蘇媽媽手上的梳子停了停，啐了幾聲方才道：“哪個都不妥！姑娘家的臉面難不成不值錢了？”
　　
　　陸清寧想笑，卻笑不出。
　　
　　包二姑娘自是有不對的地方，可追尋自己的幸福沒錯吧？雖然說在包二姑娘的眼裡，對幸福的看法定不會與她陸清寧相一致，可人家謀人家的高官之子。她謀她的一心良人，無論如何，總比兩眼一抹黑嫁到陌生人家去好得多不是？
　　
　　蘇媽媽嘮叨了這麼多，手中梳子突然一頓：“哎呀，奶娘忘記給姑娘數數兒了。”
　　
　　滿臉的懊惱叫陸清寧不由失笑。好像是外面無論發生了什麼事情，都不如梳頭發數數重要。
　　
　　“每日早上晚上都各通幾百下。少個一下半下的又如何，時候不早了，您給我將頭髮梳起來吧。”陸清寧笑著安慰奶娘。
　　
　　昨兒夜裡偷偷帶著水晶和碧璽翻牆出去去客院，回來的稍微有些晚，每日早起都去找梅媽媽練功，今日卻沒去成，她還想去姑奶奶院中跟梅媽媽說一聲告個罪呢——梅媽媽雖是陸婷姝的下人，卻也是她師父不是麼。
　　
　　頭髮梳好後，陸清甯便囑咐蘇媽媽：“今兒是小八小九的百歲宴正日子，您將院子裡的人都管好了，莫叫她們出去亂走，當心衝撞了哪位客人。”
　　
　　“天兒逐漸熱起來了，正好趁勢將去年的夏裳理一理也罷，穿不得的都給小丫頭們分了，叫她們自己改去。”
　　
　　“姑娘頭上也不簪些好頭面，又是個素顏，就這麼出去了？”蘇媽媽一臉惶恐的站在原地，很想勸勸自家姑娘——今日這種宴席，相熟人家的太太得來不少吧，若姑娘好好妝扮一番，也許能得個好姻緣呢。
　　
　　“那個不急，等我從姑奶奶那邊回來再說也不遲，釵環戴多了未免沉重，晚戴一會兒是一會兒。”若不是今兒的場合比較正式，又是給太太和兩位幼弟長臉的時候，陸清寧才不願妝扮得囉裡囉嗦。
　　
　　帶著水晶和碧璽往陸婷姝的小院走去，進了院才一到廳堂門口，便被聞聲出來的梅媽媽一把握住手腕，半拉半扶的扶進屋去，好在梅媽媽也會控制力度，陸清寧並沒覺得疼，只好高聲囑咐水晶她們，在外面坐一會兒等她。
　　
　　“昨夜是不是三姑娘帶著那倆小丫頭裝鬼去了？”梅媽媽又急又笑：“三姑娘才跟著我學了幾個月啊，就這麼大膽子，這是如今沒事啊，萬一當時失了手，可如何是好？”
　　
　　“三姑娘若是早有此打算，叫那兩個丫頭來尋我，我就替三姑娘辦了，何嘗值得三姑娘自己冒險去？”
　　
　　陸清甯知道梅媽媽這是替她後怕，不免有些理虧的笑道：“三娘知道媽媽是為我好……可這事兒有些胡鬧，怎麼好牽扯媽媽呢。”
　　
　　梅媽媽其實還是快活大於擔心的。
　　
　　今早客院那邊嚷得歡，說是鬧了大半夜的鬼，她去了後，卻瞧見牆角有個不起眼的腳印，似乎是慌亂中沒擦乾淨的遺留，看罷那腳印大小，她只腦子一轉便想到了是三姑娘幹的，當時真是又驚又喜。
　　
　　她驚的是，三姑娘才師從她沒幾個月，竟然能夠神出鬼沒於後宅之中，若是早幾年便隨著她習武，恐怕如今的身手早超過她這個師父了；她喜的是，她還真沒看錯這孩子，膽大心細的性子她喜歡！
　　
　　梅媽媽想是這麼想，卻還是板著臉道：“那客院西牆上有個腳印沒擦乾淨，若不是我瞧見了，又趕緊給擦掉，誰知道轉頭會不會尋到三姑娘身上？就算沒尋到三姑娘這裡，叫老太太借機鬧一場也不好看不是？”
　　
　　陸清寧凝神一回憶，西牆邊的廂房裡住的是客院僕婦，從西牆跳下去的是碧璽，負責給僕婦們房中吹香；她之前倒是交待兩個丫頭，一路來去必須記著抹掉腳印手印，可大半夜的……看不清楚沒擦乾淨也是有的。
　　
　　於是訕笑道：“媽媽說的是，三娘下次一定注意。”
　　
　　“還有下次？下次一定想著來跟我商量才是。”梅媽媽撐不住笑起來，這才領著陸清寧往里間走去：“姑奶奶正梳妝呢，三姑娘是來問昨天下午的事兒吧？”
　　
　　陸清寧笑著點頭。梅媽媽卻想起什麼來，拉著她又無聲的往外退了幾步，一直又退回廳堂裡，這才附耳道：“昨兒那位兩江總督肖大人，生得好生俊朗威武，我聽說，肖大人前年喪了妻，至今未續娶，不如三姑娘勸勸姑奶奶，往前走一步呀。”
　　
　　陸清寧語結。她才十二歲噯，叫她勸姑母另嫁？
　　
　　等等，那人真是兩江總督？還真被她猜到了？可這麼大的一個大官，竟然還為了老娘追到天穎府來，怎麼聽著有點不著調似的？
　　
　　梅媽媽卻像根本不管她幾歲，還是一味低聲道：“我昨兒都看見了，那肖大人瞧見咱們姑奶奶就是一愣，之後的眼神也總朝咱們姑奶奶臉上瞟，卻又不像那種……不正經的眼神，我就納悶了，難不成他們早就相識？”
　　
　　“可自打我跟了姑奶奶，根本不知道有這個人啊，再瞧姑奶奶的模樣，分明也不認識他，這可就奇了怪了，三姑娘你說？”
　　
　　陸清寧眨了眨眼想了想，“肖大人幾歲？”
　　
　　梅媽媽皺眉回憶了回憶，很是肯定的說道：“我瞧著最少有三十一二歲了。”
　　
　　三十一二歲便做了兩江總督！封疆大吏！梅媽媽這個口開得有點大了！這種年紀的肖大人真要續弦，那不是除了公主郡主隨便選啊？姑奶奶好是好，畢竟也是和離過的婦人啊……
　　
　　“您又跟三娘嘀咕什麼呢？”陸婷姝的嗔怪聲音突然便在廳堂中響起，回頭看時，她那臉上也又氣又笑。
　　
　　“我昨兒就跟您說過，我不認識他，就算認識，我也不會再嫁，就算再嫁，也不是嫁他，您怎麼還是說個沒完了呢？”
　　
　　梅媽媽一臉訕笑的低了頭，並不答言。陸清寧有些尷尬的笑了笑：“姑母莫怨梅媽媽，是我拉著她問，昨兒來的肖四老爺究竟是什麼來路。”
　　
　　陸婷姝頓時羞臊難當。他啊他的說了半天，她自己沒覺察也就罷了，還此地無銀三百兩的解釋了好幾句……這、這種不打自招也太丟臉了罷！

官不聊生

第一百六十五章 看你眼熟

　　謝家老太太與大太太在天穎府住了七天，便張羅回禹州去了——謝二老爺再有十來日便要出發，即便謝二太太都打點好了，臨別前的母子小聚也是必要的。
　　
　　謝氏很是想念父兄，也想回趟娘家。可小八小九實在太小，她根本脫不開身，只得囑咐陸清寧替她將老太太一路送回謝家，再替她為謝二老爺奉上程儀。
　　
　　陸清甯自然巴不得。姑奶奶陸婷姝的銀樓，已經著手開始裝修了，那寶慶樓的何掌櫃何常，很怕重回陸婷姝手下會吃掛落，卻又想給自己留條後路，便將自己的兩個徒弟送來給陸婷姝辦差，那兩個徒弟跟了他些許年，手藝並不比他差多少，腦子還比他更活泛，很是令陸婷姝滿意。
　　
　　因此陸清甯這次去禹州，最要緊的事情便是與謝家談一談寶石供應，若是可以的話，將來某一日徹底掐斷寶慶樓的寶石來源也是可能的。
　　
　　而另外一件事，便是陸家供應給謝家船隊的茶葉了。她的磚茶還沒正式做出來呢，並沒有成品可以供給，何況她也不知道外洋究竟喜歡不喜歡磚茶這東西，因此還是見一見謝二老爺，當面詢問清楚比較妥帖——這也涉及到磚茶今後的產量與銷路不是？
　　
　　謝二姑娘謝玉婉話不多，外加就將成親，又分外羞澀，回禹州的路上，陸清寧與她同車，一路上極是沉悶。好在路途並不是多遙遠，早上出發，近午時已經進了禹州的城門，陸清寧不由長松了一口氣。
　　
　　抬眼卻被謝玉婉頭上的一隻水晶簪子晃了眼，猶豫了猶豫，她終於開口問道：“二表姐這簪子？”
　　
　　謝玉婉頓時面飛紅霞。卻還是低聲道：“前一日，梁夫人到別院去了，送了一盒這個水晶簪，說是我既去了一趟天穎府，總得給小姐妹們帶些小禮物回家。”
　　
　　“本來想叫表妹你先挑一支，回去再給她們分分，可今兒又走得急，不如回家後表妹去我房裡吧。”
　　
　　雖說水晶很稀缺，可謝家巨富，什麼寶貝沒見過。不過這水晶簪畢竟是梁夫人送的不是？她這未來婆母……很給她長臉呢。
　　
　　陸清寧卻是極快的便將這水晶簪與薛家新開的水晶館聯繫到了一起。難道那水晶館裡還有梁知府家的本錢？再不然便是梁知府……與哪個貴人有關係？
　　
　　內宅裡的事情，隨便打發個丫頭、揣著把碎銀出去轉一圈便打聽的八九不離十。可外面的事，哪裡是那麼好隨意猜測的，當初梅媽媽和水晶去水晶館周圍閒逛了一圈，也不過是挖出了薛家是那產業的東家而已。
　　
　　算了，想這麼多作甚呢？若真是懷疑梁家已然歸順了哪個貴人。到了謝府抽空跟外祖父提一句就是了，外祖家是皇商。無論如何都得踏踏實實做皇黨吧。雖與梁府結了兒女親家，除了必要的走動，想來也不會有別的往來。
　　
　　謝過謝玉婉，陸清寧也不再說話，沒半個時辰，車隊已經到了謝府大門口。撤了門檻後，馬車陸續駛進府門。在轎廳還不等停穩，一眾謝家人已然紛紛迎上前來。
　　
　　見陸清寧也跟著來了，二太太段氏與三姑娘謝玉清未免又驚又喜，謝玉麟更是猴兒一般竄過來：“表妹，你一個人來的？小六兒怎麼沒跟你來呢？”
　　
　　陸清寧嘿嘿笑起來：“他倒是想來。可又不敢去族學裡請假……”
　　
　　就連外祖母到了天穎府，陸文淵也只與外祖母見了兩面。百歲宴正日子一次，送行一次；尤其是見她上了車要與謝家車隊一起離開，小嘴兒撇得老高，好在沒瞧見金豆子的身影。
　　
　　謝老太太年歲大了，便由大太太二太太幾人護著，換上騾車先回了內宅，謝玉清卻抓住陸清寧的手，兩人遠遠墜在後頭：“四哥給你留了好東西，你快隨我去他書房看看去，看完了咱們一起回內院吃晌午飯。”
　　
　　陸清寧極想笑，這三表姐和二表姐都姓謝的，難不成只因了一個是二舅母生的，一個是大舅母生的，便差了這許多？
　　
　　“四表哥如今住在外院，咱們倆好闖進他書房去？”陸清寧頗為不好意思的問道。
　　
　　謝玉清嗤笑她道：“你都日日扮了男裝出去打理作坊了，就莫與我裝淑女了。若是現下不去，總不能叫他捧著進內院巴巴送給你去，家裡不少姐妹呢，說不準誰就得嘮叨他偏著你。”
　　
　　陸清甯被三表姐說破，不免咯咯笑起來，兩人便手挽手順著夾道溜了，直奔著謝玉麟的小院走去。
　　
　　而謝玉麟並想不到兩個妹子這般淘氣，他只管跟著騾車往內院去了，到了老太太院門前一停車，卻發現找不到兩人的影子，老太太笑駡了幾句，也就由她們去了。
　　
　　兩人便躡手躡腳直奔謝玉麟院中的書房走去，其實小廝們哪個管得著她們呢，偏要裝得這麼一副怪相，小廝們強忍了笑，便忘了件大事——謝玉麟的書房裡本來有客，聽得謝老太太家來，他匆匆與客人告了罪迎出去，只留那客人一邊看書一邊等他。
　　
　　待聽得有腳步聲傳來，那客人還納悶，怎麼謝四少回來得如此之快，抬眼時，正對上兩個女孩子，雙方皆有些驚慌失措。
　　
　　那客人旋即也便納過悶來——這兩個姑娘都不是丫頭打扮，必是謝玉麟的妹子們，便笑著拋下手中的書，站起來作了個揖；之前的日子裡，謝玉清與他也不經意間碰上過幾次，見原來是他，便笑著回了禮，陸清寧卻愣了愣，伸手指他：“我怎麼瞧著你眼熟呢？”
　　
　　那少年有十六七的樣子，黑堂堂的面皮，身材很是高壯，是在哪裡見過麼？
　　
　　被她這麼一問，那少年也恍然大悟，立刻笑道：“你是陸家的姑娘吧？我姓白，在家行六。”
　　
　　陸清寧立刻想起去年來禹州的路上，方可謙那一行人裡，可不是就有這麼一位，姑母說他是京城明郡王的六兒子，叫什麼白鶴鳴。
　　
　　再想到外祖家本是皇商，如今又得了海商的肥差，與皇家宗室走得近些倒也在情理中，便笑著回了聲白六公子好，轉頭便要拉著謝玉清離去。
　　
　　“我聽說老太太出門回來了，如此也不便叨擾，若是兩位妹子見到玉麟，替我跟他告個罪，我這廂先告辭了。”白鶴鳴見兩人看見他在這兒便要走，忙搶先告辭。
　　
　　雖他並不曾見外，可陸清寧兩人哪好送他，便喚了門外小廝，高聲囑咐著送白六公子出大門。
　　
　　“他如今跟四表哥走得很近？我若沒記錯，他本與齊雲侯世子幾個長混在一處的。”白鶴鳴走後，陸清寧低聲問她三表姐。
　　
　　謝玉清低笑道：“齊雲侯世子與齊二公子上個月被齊雲侯派人捉回去了，這麼些天都沒往禹州來了；這白六公子雖是明郡王正妃所出，卻由於上頭哥哥太多，並不受寵愛，閑雲野鶴般散漫慣了，並沒人管他。”
　　
　　“方家的可謙哥哥與可簡那小子，也吃了方叔父的訓，日日使人看著不叫出家門半步，白六公子失了夥伴，這幾日便總來磨我爹爹和四哥，想要叫他們這次出海帶上他呢，我爹爹說我們家惹不起明郡王，海上又是風雲莫測的，當時便拒了他，他又改來磨我四哥。”
　　
　　“咱們倆還是趕緊說正事兒吧，管他作甚呢？”謝玉清笑著打斷自己的話，便拉著陸清寧往里間走，到了里間，便將靠牆書架上的幾個烏木盒子取下來：“你快來瞧，這是香錠子，都是給你留的。”
　　
　　香料與寶石，是陸家船隊帶回來利潤最大的兩項貨品了，可那香料全是麻袋裝的粉末，哪有這種做好的香錠？陸清寧微微一琢磨，立刻滿心歡喜：“是四表哥尋了制香的匠人？”
　　
　　謝玉清笑著點頭：“可不是怎麼著，咱們家過去何曾接觸個這個，只知道從外洋帶回來利潤大，並沒有懂得制香的，熏香所用的香餅子，全都是從別人家買現成的。”
　　
　　“還是我四哥四處查訪，終於尋到了幾個老匠人，做得了方才得知，原來這香料製成香餅子和香錠後，利潤更是打著滾兒的翻呢。”
　　
　　“因了不知道你究竟喜歡哪種，便一樣給你留了一盒子，你拿回家後試試哪個更好，再叫匠人多給你做些留著慢慢用。”
　　
　　陸清寧笑著點頭：“與其每次船隊回來都大批售賣給別人家，留些香料自己作坊做著玩，既是有趣又是賺錢呢，三表姐為何不出些本錢，也弄個小作坊或者小鋪子賺賺體己？”
　　
　　謝玉清用帕子掩著口笑了半會子，這才道：“你當我偷偷摸摸拉你到這兒來，只是為了叫你看香餅子的？我是想問問你，你既然管著你家的磚茶作坊，一個羊是趕，兩個羊也是放，莫如咱們倆都出些本錢，你去弄個作坊管起來呀？”
　　
　　“我這幾日可是急壞了，前幾日恨不得跟祖母一起去天穎，見你一面細談；可惜我爹和我四哥又要走了……”
　　
　　陸清寧也笑個不停——她對熏香一點興趣都沒有，可若是拿這個賺錢，那就兩說著了。既是想通了這個，她立刻笑著點頭：“三表姐若是信得過我，便將作坊開起來唄。”
　　
　　“只是叫我現尋工匠怕是不好尋吧？三表姐問過四表哥沒有，他願意割愛否？”
　　
　　“你沒見他看見你來了，便猴子般跳出來跟你打招呼？他要出海，也沒時間打理那個呢，聽我說叫你把作坊搬回天穎府打理起來，他都笑壞了呢！”謝玉清咯咯笑個不停。

官不聊生

第一百六十六章 冒失魯莽

　　傍晚用罷晚飯，謝玉麟也終於閑了下來，連個小廝都沒帶，就去了三姑娘謝玉清的小院。
　　
　　謝玉清與陸清甯姐妹早早的泡了好茶，正坐在正廳前面的回廊裡低聲說笑著，見他進來，也只是笑著伸手招呼他來坐，好像早在等他，料到了他這會兒會來。
　　
　　聽自家妹子說清原委，謝玉麟失笑。怪不得頭午時祖母到了家，這兩個孩子卻沒了影兒，原來是自己個兒摸到他書房去了，以為他這會兒是來“興師問罪”的。
　　
　　“那些香錠本就是給甯兒表妹準備的，早拿走和晚拿走又有什麼區別。”謝玉麟笑道：“只是你們倆在我那裡遇上誰沒有？我畢竟住在外院，來往的都是外男……”
　　
　　謝玉清頓時紅了臉。今年才開春，不論是母親段氏，還是她這四哥，可是不止一次囑咐過她，不許再隨著性子往外院亂竄——姑娘大了不說，明年春也該去京城選秀了，若被皇家得知這些事，駁回她的備選聽來像個好事，可也壞名聲不是。
　　
　　“三姐姐也要去選秀？”陸清寧愕然。謝家不是商家麼，為何還要送女兒選秀？按說不都該是幾品官以上的人家女兒才有選秀這一說兒？
　　
　　其實她自打來了大順朝，書是沒少看，唯獨選秀這事兒，因了與陸家不沾邊，她沒打聽過，也沒人跟她說過；大順朝的選秀不像清朝，夠了等級就得參選，而是每隔三四年，便令一些人家將女兒送進宮裡住一陣，由後妃們做主哪個該留，哪個又該指給宗室裡未成親的親王郡王與世子……
　　
　　謝家雖然也是商戶。卻是皇商，換而言之這就是當權者的小金庫。小金庫掌庫人的女兒，不進宮做皇帝的女人，也得做皇帝兒子的老婆，這樣才能從始至終將小金庫握在手裡不是麼。
　　
　　聽謝玉清不驚不喜的給她學說罷緣故，陸清寧的眉頭越皺越緊：“皇帝……不是歲數不小了麼？皇帝的兒子又不少，誰知道哪個好……”
　　
　　謝玉麟也顧不得他與表妹男女有別了，伸手就捂住陸清寧的嘴。待看了看身邊左近幾丈遠內都沒有服侍之人，想必是她們之前就都把人遠遠打發了，這才松了口氣放開手。直向陸清寧賠禮。
　　
　　陸清寧也有些後悔，不該張嘴就什麼都說。皇帝老不老不說。皇帝的兒子好不好也不論，三表姐定是不願與皇家搭上關係的，她那麼說了，也是給三表姐心窩上捅刀子呢。
　　
　　謝玉清卻無所謂的一笑：“你看看姑母就知道了，咱們謝家養女兒就是為了聯姻的。既然都要聯姻，嫁進皇家又如何呢。都是命。”
　　
　　謝玉麟想訓斥妹子不該捎帶姑母，怕表妹聽了吃心，卻被妹子那句“都是命”惹得有些傷懷。大伯母之所以不顧祖父震怒，都要將婉兒堂妹嫁給梁知府家老二，還不就是在躲避進宮之事？
　　
　　若是可以，還是勸勸母親，早些將清兒的婚事定下來吧。定了親事，就不用進宮了……大不了他與爹爹辛苦些，帶著船隊多跑幾趟，為皇家賺個盆滿缽滿也就是了。
　　
　　陸清寧似乎也與謝玉麟想到了一處，“若有合適的人家。搶先訂了親，是不是就不用進宮了？”
　　
　　謝玉清苦笑：“若真那麼容易定。不是早就定下了？我爹的本意是送四妹妹去，祖母又說庶出女兒上不得檯面，我娘雖然疼我，可若是玉蘭攀了高枝……我何苦叫家裡為難呢？”
　　
　　庶出女兒上不得檯面，請幾個嬤嬤好好教養不就是了？反正還有小一年的時間呢；說到底還是謝玉清後面這句話點了睛，若叫庶出的占了先機，謝二老爺這個房頭可就有得熱鬧瞧了。
　　
　　“要不三表姐你嫁給白鶴鳴吧？”陸清寧半玩笑的說道：“反正他家兒子多，嫁給他也許不用侍奉公婆，就算大婚後張羅另住也是可能的。他家老爹又是郡王，也不至於被玉蘭表姐壓制一頭。”
　　
　　噗噗兩聲，謝玉清與謝玉麟皆將口中的茶噴了老遠。謝玉麟放下茶碗抹了抹嘴，滿臉的哭笑不得，謝玉清更是如同吃了蒼蠅般：“甯兒……你、你，這玩笑可不能亂開！”
　　
　　陸清寧以為他們是說她毀了三表姐的清譽，不由有些訕訕的——三表姐就連與她互通的信件中都無話不談，為何當面卻如此面皮兒薄，早知道這樣，她就不那樣說了！
　　
　　謝玉清卻緊接著道：“你是不知道那白鶴鳴的名聲啊！魯莽冒失不說，還是個混不吝呢，就連他的親老子都奈何不得他，若哪個姑娘嫁給他，豈不是、豈不是跳了火坑了。”
　　
　　陸清寧更是訕笑起來。原來不關清譽什麼事兒？
　　
　　魯莽冒失混不吝，聽起來倒是與白鶴鳴蠻貼的，去年八月與他們那一行人在官道上相遇，他不時對著包家人瞪眼睛揚鞭子，她可都瞧見了。
　　
　　又是京城郡王府的公子，卻常年不歸家，如今還賴著謝府，鬧著要隨船隊出海……換成別的宗室或是世家的公子哥兒，誰幹得出來這種事？
　　
　　可話又說回來，這種爹不疼娘不愛的孩子，還真是挺可憐的。且不說齊霄和齊雷已經被齊雲侯捉了回去，就連方可謙兄弟都被方大人拘在家讀書了，唯有白鶴鳴像個沒家的孩子四處遊蕩……
　　
　　“他再不著調，也輪不得咱們背後評判，還是說點別的吧，”謝玉麟此時已經平靜了心緒，立刻出言阻止：“表妹既然已經瞧過了那香錠，清兒一定也跟你說了，你可願意開個作坊？”
　　
　　陸清寧最愛談論的就是做生意了，聽表哥說起這個，立時笑著點頭：“只要表哥捨得將那幾個工匠給我帶走，我就開個作坊又如何。”
　　
　　“只是我還有要事要與表哥商議呢，你可記得我們家姑奶奶嫁過的那個張家？張家是不是從咱們家購買西洋寶石啊，能不能給他掐斷貨源，不賣給他了？”
　　
　　“你放心，我絕不會叫咱們家吃虧的，張家那批貨，轉賣給我們姑奶奶就成了，我跟她合夥開了個銀樓，下月就能開張了。”
　　
　　張家的銀樓開了有些年頭了，並不全指望外洋舶來的寶石——謝家才出海一年，難道人家以前就不做珠寶鑲嵌不成。
　　
　　因此就算陸清寧能斷了張家外洋寶石的來路，也不過是掐斷他們家高檔貨品的寶石原材料；如此一來，若張家聰明，只管做低端的首飾頭面就罷了，陸婷姝的銀樓卻是走高端路線的，兩家誰也不礙誰的道兒，各賺各的錢就是了。
　　
　　待謝玉麟問清楚張家是如何得罪謝家的，原來不止是當年的和離，還有前些天項圈一事，立刻咧嘴笑道：“小八小九可是我們謝家的寶兒呢，張家竟然敢用贗品糊弄人？”
　　
　　“因為早就有你們家姑奶奶與張家那檔子事擺在那裡，張家求了又求，咱們才勻出一成賣給他家，如今又出了那種事，就算你們姑奶奶不開銀樓，謝家的寶石還愁銷路不成？”
　　
　　謝玉清也瞪起眼來：“這張家還真是欺人太甚！難道只咱們家不賣他寶石就算了？”
　　
　　“表姐稍安勿躁，心急吃不了熱豆腐，一口咬不死他，慢慢咬也就是了，”陸清寧笑著安慰謝玉清，這才又提起香料作坊：“……這事兒是咱們仨的小金庫，比什麼事不重要？還是先聊這個吧。”
　　
　　“做香餅子香錠子容易，銷路呢？咱們是不是得先尋好下家兒？要不然那些香都怕潮的吧，做好了沒人要，扔在庫房裡等發黴，可不是件美事。”
　　
　　她的思路還是二十一世紀的思路，那就是生產與銷售要兩手抓，兩手都要硬，畢竟在那個年代，很多產品還不曾面試，廣告就已經打得滿天飛。
　　
　　可如今的謝家也好，陸家也罷，那都是幾十上百年的商家，早就有成型又龐大的銷售網了，下家排隊排得烏泱烏泱的，還用發愁貨物賣不出去？
　　
　　因此謝玉麟也不過指點了她一兩句，她立刻便明白過來，一臉不好意思的笑；謝玉麟卻笑道：“表妹這也是未雨綢繆，若是才入行經商，這些事確實得想到安排到，否則還不是乾等著賠錢麼。”
　　
　　卻不想謝玉清便拿這話打趣起他來：“四哥你那未來的丈人家，是不是就打的這個主意？若與咱們家聯姻成了，他們家的經商之路可是好走不少呢。”
　　
　　謝玉麟滿臉通紅，憋了半天才想起斥責妹子胡鬧——祖母有心將他和甯兒表妹湊成一對，他何嘗不知，甯兒表妹必是也知道的吧，否則去年他與爹爹去陸府，甯兒表妹便不會對他不冷不熱。
　　
　　可如今呢，他的議親之事已經擺到桌面上商談了，等他這次出海回來，也許就該正式行六禮了……這些話擱到甯兒表妹耳朵裡，卻顯得他即便不是背信棄義，也有些顯擺的意味呢！
　　
　　誰知陸清寧不聽則已，聽罷便很是八卦的笑起來：“四表哥要定親了呀？是誰家的姑娘，長得俊不俊？這次我要多住幾天，能不能有機會見見這未來的表嫂？”
　　
　　謝玉麟對這個表妹從不曾有過非分之想，畢竟她還小呢……心中有的也不過是兄妹之情。可不知為何，見表妹如此熱衷打聽他的親事，並無半點不快，心頭還是湧起一股酸酸澀澀的滋味。

官不聊生

第一百六十七章 處處跟隨

　　接下來的幾日，陸清寧並不曾見到與謝玉麟議親的萬家姑娘，倒是與白老六白鶴鳴遭遇了幾次，而這幾次，每回都有謝玉清在側，令陸清寧不由得不含糊，這白鶴鳴究竟是為了隨二舅父一同出海，還是專為表姐謝玉清而來。
　　
　　當然，若僅僅是在謝家遇上白鶴鳴也就罷了，也可以解釋成他為了找謝玉麟，而她和表姐兩人也總去找四表哥，這才遇上的；可陸清甯也跟著謝玉清上了幾次街，上街這幾次竟然還能遇得上他！
　　
　　這天陸清甯與謝玉清兩人又叫人備了車，打算街上逛逛備些小禮物——陸清寧明日就要回天穎府了，外祖家親戚備下的禮那是親戚的心意，她自己總不能來了一次什麼也不帶回去不是？
　　
　　卻不想馬車才停在桂元齋門口，撩開帷幕不等下車，便見白鶴鳴騎著高頭大馬迎面奔來。
　　
　　“表姐你瞧，又是白老六！”陸清寧半皺眉半打趣的捅了捅謝玉清肘彎。
　　
　　謝玉清也皺起了眉。這白老六還真是陰魂不散！可若叫她相信表妹的玩笑話，說這傢伙就是為了她而來，打死她也不信！
　　
　　他早就知道她在明年入宮備選的名單裡，若是他真的……有那份心，不必眼下死纏爛打，介時求皇上皇后或是太后賜婚就是了，何苦現在鬧得兩廂難看？若被人說起兩人“勾搭”在先，皇家宗室豈能容得？
　　
　　兩人正欲放下轎簾叫車夫避開他，馬蹄聲卻越來越近了，直到駛至車前很近，方才聽到籲了一聲，那傢伙停在她們車外不走了……
　　
　　陸清甯與表姐對視一眼，無可奈何的便要下車打招呼。白鶴鳴卻在車外朗聲道：“我才從陸家來。聽說兩位妹子出來逛街，便騎馬追來……”
　　
　　兩人更是無奈。這妹子兩字，叫得還真順口啊。不過是往謝府來往了幾次，混了個臉兒熟，便妹子妹子的，這不是叫人有口難言麼？
　　
　　陸清寧便似笑非笑的撩開轎簾：“白六公子，妹子這稱呼可不能亂用啊，若被貴親知曉，豈不得斥責白六公子不務正業，反而混跡商賈之中。丟了你們宗室的臉。”
　　
　　白鶴鳴先是一愣，隨即便揮了揮手中馬鞭：“爺要做甚誰管得著！爺一沒官職。二無蔭恩，爺願意做什麼，爺自己說了算！”
　　
　　旋即又納過悶來，眼前這姑娘並不是那些不討喜的人，黑臉膛微微有些發紅。卻又不願示弱與陸清寧賠禮，臉色黑黑紅紅甚是好看。
　　
　　殊不知這話卻正中了陸清寧的意。若這傢伙果真這麼想。自己的事兒自己做主，倒也不失個真性情呢，像齊霄那幾個人，不就是自己的事無法自己掌控，方才被齊雲侯捉了回去？
　　
　　白鶴鳴此時也下了馬——他身後跑來一個滿頭大汗的小廝，兩手都提著很是沉重的包裹，追到跟前止住了腳步。卻止不住氣喘如牛，看來是這位爺一路縱馬狂奔，卻叫自己的小廝靠著雙腿奔走，在一人一馬後面追隨而來……
　　
　　陸清寧不由又氣又笑。這傢伙在謝家，在表哥和她與表姐面前還算收斂。從來都自稱為我，今兒這可是暴露無遺了。
　　
　　“我……我急著來追兩位妹子。因此有些失態，兩位妹子勿怪，”白鶴鳴叫那小廝將兩個包裹遞上來：“家母七日後壽辰，我立刻便要趕回京城去，方才我去謝家辭行，聽說陸家妹子明日也要啟程回天穎府，這是、這是小小程儀，還請陸家妹子笑納。”
　　
　　他磕磕絆絆說罷這些話，也不再停留，翻身上了馬便打馬掉頭飛奔而去，令陸清寧是拒絕還是道謝都沒來得及，只瞟見了他那黑臉膛上一抹紅暈。
　　
　　而那奉命奉上程儀的小廝，也是個一問三不知的，陸清寧想叫他將禮物帶回，倒將他嚇了一跳，方才擦掉的汗水又冒了出來：“姑娘饒命姑娘饒命，小的雖是奉了我們爺的命，卻不敢擅自做主，再將程儀帶回啊。”
　　
　　“你便收下又如何，何苦為難他一個下人。”謝玉清笑著替陸清寧接過那兩個大包裹，卻不想低估了包裹的分量，險些沒提住，還是陸清寧趕緊伸手幫了一把。
　　
　　表妹還說白鶴鳴是為她謝玉清而來，如今看來，分明是為了表妹不是麼！
　　
　　說實話，白鶴鳴這人沒什麼心機，倒比那些花花腸子的公子哥好上千倍萬倍，只是他卻不是她心中描畫的那種男人……若白鶴鳴真喜歡表妹，倒是個兩好變一好的好事兒！
　　
　　待那小廝也施了禮告辭，陸清寧轉頭便瞧見表姐略帶玩味的笑容，她微微一琢磨也便琢磨出怎麼回事來，不免嗔笑：“表姐打著看我熱鬧的心啊。”
　　
　　她前世不曾談過戀愛，可沒吃過肥豬肉還沒見過肥豬走麼。這白鶴鳴……不一定是那個心啊，也許是想從她這裡打開突破口，以求拉攏陸家呢。
　　
　　聽她這麼解釋起來，謝玉清頓時失笑。她倒是忘了，表妹才十二歲多一點，也許根本不懂什麼叫做男女之情。
　　
　　白鶴鳴可是郡王之子，若真是想拉攏哪個，用得著和那家姑娘示好？多少人家上趕的往上撲，比陸家值得交好的也不在少數，何苦用這種上不得檯面的手段呢？
　　
　　其實陸清寧又何嘗不明白這個。只是她不相信，這種蜻蜓點水的幾次謀面，就可以牽動誰的心。這年代又不像前世，男女相處沒什麼束縛，瞭解多了心生愛慕也是有的——是的，她根本不信什麼一見鍾情這種狗血事。
　　
　　謝玉清也不急著下車去買點心了，當時便攛掇陸清寧：“不如打開那兩個包袱，瞧瞧白老六都給你備了什麼程儀？嘖嘖，他又不是禹州本土人士，竟然還冒充起了地主，其實他這次啟程回京城，倒該給他備些程儀才是。”
　　
　　一個男子若對一個女子傾慕，便愛做些出乎意料的事。
　　
　　陸清寧紅著臉捂住那兩個包裹：“表姐！咱們是出來逛街的！先下車去買東西可好？”
　　
　　如果白鶴鳴真如他自己所說的，他不過是個閑雲野鶴，不受父母家人乃至任何人牽制，也許還真……是個挺好的選擇呢？既沒有閒人拖累，不怕家宅嘈雜，又不是鄉野小民，不怕受人欺壓，上哪兒找這麼好的條件去？
　　
　　可是、可是，她也只能這麼想想罷了。且不論她現在這個年紀，就算再過兩年，也太年輕了不是？來了這麼久，她甚至不恨什麼盲婚啞嫁，卻是對這時代成婚太早深惡痛絕的——都還是孩子呢。
　　
　　更別說她只是商家之女，他卻是宗室男。這傢伙若果真對她有意，還真是天真可笑。
　　
　　謝玉清見她確實很尷尬了，也就不再提起那程儀便不放，兩人相攜著下了車。進桂元齋挑了三五樣點心，交給跟車的媳婦子提著，又手拉手閒逛起來，沒多大一會兒，身後的兩個媳婦子已經提了許多東西，只得往馬車上送了一回。
　　
　　“這家茶樓挺有名氣的，表妹渴不渴，咱們倆去喝盅茶歇歇腳。”謝玉清笑指著身側一座小樓：“其實你們家也很該開幾家這種茶樓，出來逛街的姑娘婦人們，走累了也有個地方歇腳，生意可不是一般的好。”
　　
　　陸清寧凝神打量了那小樓幾眼。這是專為女子開辦的茶樓？
　　
　　“可不是怎麼著，這茶樓的東家……是個寡婦，只招待女客。”謝玉清低聲告訴她。
　　
　　陸清寧笑著點頭。怪不得，若不是寡婦失業，又怎麼會只招待女客。這麼想著便不免慶倖暗道，多虧她穿來這個朝代民風開放，若是那種女子整日只能深鎖閨中的年代，既逛不得街，又做不得生意，還不如一頭撞死算了！
　　
　　“茶上你比我懂行，如今新茶還沒下來，恐怕沒什麼好喝的？”兩人進了茶樓裡，選了個靠窗的位置坐定，謝玉清便叫陸清寧點茶。
　　
　　陸清寧笑道：“咱們不是來歇腳解渴的？又不是來品茶，隨便來一壺清淡的喝些就是了。”
　　
　　不想等兩人才喝了半盞茶，便有一個大丫頭打扮的二八女子施施然走過來，行至兩人桌前各施了一禮，“兩位姑娘好，我家主人欲請兩位樓上相見，不知可否賞光？”
　　
　　兩人同時皺眉。陸清寧更是笑問道：“你家主人？是誰？”
　　
　　那丫頭被她這般無禮驚得呆了呆，旋即又笑臉道：“我家主人說，姑娘上去便知曉了，她說有要事要與兩位姑娘商談。”
　　
　　謝玉清挑了挑眉毛，冷聲笑道：“既不報名號，不見。若非得要見，請你主人下來相見也就是了。”
　　
　　表妹一年來一趟禹州就算多的，哪裡認得什麼人，恐怕這丫頭的主人認得她謝玉清？可這丫頭卻十分的眼生。再者說了，若是哪家相熟的姑娘在二樓望見她來了，恐怕早就花蝴蝶一般奔到樓下來與她打招呼，又怎麼會打發個奴才前來相邀。
　　
　　那丫頭見兩人一個比一個強硬，十分無奈，只得屈了屈膝轉身離去，款款上了樓梯。沒片刻功夫，便聽得環佩叮噹，樓梯上前呼後擁的走下一個婦人，遠遠的已是嬌笑連連。

官不聊生

第一百六十八章 險遭誘拐

　　“奴家莫門田氏，見過二位姑娘。”那婦人有二十出頭的年紀，打扮得甚是花枝招展，走起路來如風拂柳，說話也嬌滴滴的一掐一股水。
　　
　　而她身邊的五六個女子，除了方才那個丫頭打扮的，其餘幾個卻看不出是主是僕，衣香鬢影間，陸清寧猛然大驚——這家茶樓有貓兒膩！
　　
　　這個什麼狗屁田氏，便是這家茶樓的東家吧！說是開了個女子茶樓只招待女客，其實卻是個誘拐良家女子的所在！
　　
　　陸清寧一把握住謝玉清的手，用力捏了捏，卻發覺表姐的手有些哆嗦，恐怕也是已經看出端倪。她立刻笑對那田氏道：“我們雖不認得你，卻不能失了禮數，敢問夫人有何賜教？”
　　
　　在這大順朝，有兩種女人可以被稱呼為夫人，一是丈夫兒子給掙得誥封的官夫人，一是煙花柳巷之地的老鴇——當然太低級的青樓媽媽就算了，被稱呼為夫人的，大多是私館。
　　
　　那田氏似乎沒想到才一打照面便被揭穿了身份，一塊鮫綃紗的手帕立刻虛掩口鼻輕笑了起來，也不說話，只有一雙眼珠子靈動又叵測的打量了兩人幾回。
　　
　　心頭不免暗暗稱讚，這兩個姑娘，一個嬌憨得惹人憐愛，一個清秀中帶著俏皮機敏，若能被她拐了來，再調教些時日，可比大小二嬌招人稀罕。
　　
　　方才在二樓窗邊遠遠瞧見這兩個姑娘走來，她便是一陣心動，如今看來，她田四娘識人的本事還真不賴呢……
　　
　　最叫她開心的是，這倆姑娘可沒帶一個僕從啊，這種小戶人家的女孩兒。丟了也就丟了吧？
　　
　　“夫人不說話也罷，我們告辭了。”陸清甯強忍怒意，站起身來便欲牽著表姐一同離開——表姐陪她來逛街，卻不小心進錯了地方，她最要緊的是趕緊護著人離開，而不是在這裡與這田氏廝打起來。
　　
　　而陸家那兩個跟車的媳婦子，將手中東西送回馬車，回頭卻找不到兩位姑娘去了哪家鋪子，慌忙拉了路人打聽，方才知曉三姑娘與表姑娘進了田家茶樓。
　　
　　兩個媳婦子大驚失色。這田家茶樓在禹州府誰人不知誰人不曉？怎麼姑娘們竟然跑到了那裡去？若被姓田的賤人在茶中下了迷藥。就算她們到得及時，好說不好聽啊！
　　
　　“我沖去茶樓裡尋姑娘去。你迅速雇一輛馬車回府，帶上七八個粗使婆子來幫手！記著，別四處嚷嚷出了什麼事，來了再說！”年歲稍大的李嫂子匆忙吩咐另外一個，話音未落便撒腳往茶樓跑去。
　　
　　李嫂子才進門。便瞧見自家三姑娘和陸家表姑娘好端端的站在那裡，不由長出了一口氣；再瞧之下卻心如火燎。那幾個賤人竟然攔著兩位姑娘不叫走，還拉拉扯扯的！
　　
　　“你再扯我一下試試？”陸清寧一直側身護著表姐，因此便被田氏身邊的一個女子拉住了袖子，雖說她微微一掙便掙開了，誰知那女子又張手來拉她，不由黑了臉怒斥。
　　
　　李嫂子匆匆便往兩人跟前跑，卻不想還不等挽住自家三姑娘的胳膊。便被丫頭打扮的那個過來推了一把：“這人好生沒規矩！主子們聊天說笑，你個奴才往跟前湊合什麼？”
　　
　　陸清寧正愁沒處瀉火，輕輕推謝玉清：“表姐跟著李嫂子先出去，我隨後就來！”
　　
　　田氏咯咯嬌笑：“來者皆是客，不喝杯清茶便要走。豈不是奴家失了待客之道？”
　　
　　田四娘這茶樓裡，因了要誘拐的皆是良家女子。並不是那種花錢買人的青樓，從不曾有半個男人充當打手——她仗的便是哪個女子受了這種屈辱都不會聲張，即便未遂的那種都一樣，要打手作甚？哪個嬌滴滴的女子受得了臭男人一手指頭？
　　
　　因這兩個姑娘年歲都不大，她並不曾主張在茶中下藥。
　　
　　被下藥的那種都是十八九的婦人，迷暈了便先送回後面去接客，等那婦人醒來，不做這一行也不成了。
　　
　　而若是遇上沒人相陪的小姑娘，她都是連哄帶騙帶軟禁的，畢竟太青澀的女孩兒還得調教，不能立刻見客不是，萬一砸了她田四娘的招牌如何是好？
　　
　　陸清寧也想明白了田四娘的路數，聽田四娘那般笑說，也不搭理她，只管厲聲呵斥李嫂子：“還不帶著三姑娘出去，立在這裡等人請你吃燕窩鮑翅呢？！”
　　
　　李嫂子何嘗不想帶著謝玉清趕緊離開，帶走一個是一個。可表姑娘大老遠的來了謝家，若是出點什麼事，老太太老太爺如何能輕饒！
　　
　　“我叫你走你就走，難不成李嫂子不懂得那句老話兒，打老鼠生怕碰破了玉瓶兒？”陸清寧一邊怒喝李嫂子，一邊還了田氏一個冷笑：“拿兩盞破茶便想留客的人，我還沒見識過呢，不信咱們就試試！”
　　
　　其實進得這茶樓，她就覺得不對勁。表姐既然說這茶樓是招待女客的，為何這樓裡冷冷清清並無旁客？只是她又不好說什麼，畢竟這是表姐極力推薦的地方，她草木皆兵的說這裡不好，倒好像憑空笑話表姐傻了。
　　
　　茶被端上來後，她先掀開壺蓋聞了聞，又蘸了一滴舔了舔，還嗅了嗅空茶盅——梅媽媽不單教她學功夫，還教了她不少旁門左道的識別。自襯那茶裡沒瞧出不對頭，她才給謝玉清倒了一盞。
　　
　　那丫頭打扮的此時也想起她之前這些個小動作，立刻湊到田四娘耳邊低聲說了幾句話，只見田四娘的臉色頻頻變幻起來，最終卻還是恢復了面上的平靜。
　　
　　小丫頭不過十二三歲的模樣，跟她田四娘鬥？就算這小丫頭鬥贏了，難道就不怕壞了名聲？
　　
　　何況誰家的大家閨秀出得門來打扮得如此普通隨便，身邊也不帶著媽媽婆子？後來追進來這個媳婦子倒像個得體的管事娘子，可又不是貼身服侍的，恐怕這倆小姑娘、是哪個大戶人家來的兩個打秋風窮親戚罷！
　　
　　李嫂子倒是聽懂了投鼠忌器的話，趁著那丫頭打扮的女子離開她身旁，忙挽上謝玉清胳膊低聲道：“我叫小宋嫂子回去叫人了，三姑娘先隨奴婢出門，回馬車上坐等，奴婢進屋來幫表姑娘的忙。”
　　
　　謝玉清急得直跺腳，聲音之大也不怕田四娘聽見：“我們堂堂謝家怕她幾個……臭女人不成！表妹不走我也不走，我倒要瞧瞧她能將我們如何！”
　　
　　田四娘眉梢猛然跳了幾下。謝家？皇商謝家？這可是個惹不起的人家兒！
　　
　　可這兩個姑娘哪點像謝家人呢，莫不是偏枝族親！自稱是謝家這個，叫她跑了也便罷了，另外這個既是謝姑娘的表妹，根本不是姓謝的，她田四娘怕什麼！
　　
　　想罷立刻嬌笑幾聲：“兩位姑娘姓甚名誰，奴家不想知曉，只是奴家知道，不論誰家的女孩兒，總要議親嫁人吧？我們家的女孩兒，常往各家走動，若是給姑娘們宣揚出去……”
　　
　　卻見有身影如風，田四娘的嬌笑旋即卡在了嗓子眼。陸清甯已將兩支銅簪分別抵在了她兩個眼皮上，銅簪冷冷的光芒令人驚心動魄：“你再給我說一句？信不信我挖了你的眼啊？”
　　
　　田四娘嚇得如同篩糠，卻極力抑制著——她當然是怕陸清寧一個失手，就將她眼皮劃出口子來。她想求饒，卻說不出話來。
　　
　　而她身邊的幾個女子全數嚇得花容失色，連連嬌呼跑回樓上的有，跌坐在一邊椅子上的也有，唯有那個丫頭打扮的，怒瞪著陸清寧便想往上沖。
　　
　　“你給我站在那裡別動！你敢動半步，我就給她臉上劃個口兒，你敢動一步，我就剜她一隻眼珠，你敢動兩步，我就戳開她的喉嚨放血，不信你試試。”陸清寧冷笑間，一隻胳膊已經鉗住田四娘的脖子，兩支簪子也換到了另一隻手裡，全頂在田四娘臉蛋兒上。
　　
　　又笑對謝玉清道：“表姐還不跟著李嫂子出去！雖說誰敢動你的一根汗毛便得賠上全家性命，可架不住有人瞎了眼，還敢威脅人說要壞你名聲。你先出去，我好好跟她談談。”
　　
　　謝玉清依舊跺腳：“跟她有什麼好談的？砸了她茶樓，再將她和那幾個拴一串送官就是了！叫方叔父殺她的頭！”
　　
　　田四娘終於知道自己失算了。敢於理直氣壯管方知府叫叔父的，怎麼會是謝家旁支呢？
　　
　　“兩位姑娘饒命，是我田四娘瞎了狗眼，有眼不識金鑲玉。”她雖然嚇得屁滾尿流了，卻還是得求情不是？否則這兩支銅簪戳下來，可比要她的命還難受啊。她田四娘不就是指望這張臉蛋兒，才迷住了眾多恩客？
　　
　　“若姑娘願意饒恕奴家，奴家立刻帶著我的人離開禹州府，有生之年決不再回轉！”
　　
　　陸清寧只當沒聽見田四娘的求饒，板了臉怒喝李嫂子：“還不趕緊帶著三姑娘出去呀！這種地方既是名聲在外，多呆半刻都不好看，早出去早省心！出去時候莫慌張，別叫外面的人瞧出端倪來！”
　　
　　謝玉清急得眼淚都出來了。表妹是為她好，可叫她拋下表妹躲出去，她做不到！她用力掰著李嫂子挽著她的手，臉上的汗和淚混在一起，別提多狼狽了……
　　
　　卻見有個高大的身影比風還快，閃電一般沖了進來，旋即便聽得幾聲清脆的鞭子響，再看田四娘與她那個丫頭，已經是渾身血痕。
　　
　　“你怎麼來了？”陸清寧笑著看向那人。

官不聊生

第一百六十九章 打拐行動

　　“我怎麼不能來？”白鶴鳴笑甩著手裡的馬鞭：“你們那個跟車的嫂子，瘋了一般坐著馬車往府裡狂奔，我正想去府上辭行呢，剛巧被我遇上了。”
　　
　　又高喊站在門口的小廝：“拿我的名帖去知府衙門，帶幾個快手來捉人！”
　　
　　聽他這麼一喊，被抽成血葫蘆一樣的田四娘也顧不得呼痛了，連滾帶爬爬至白鶴鳴腳下，伸手就要抱他大腿。白鶴鳴反應極快，很是厭惡的皺了皺眉頭，一個閃身，將田四娘閃得哐啷一聲趴在地上。
　　
　　“莫跟爺求情，你不配。再敢往前來半步，爺一鞭子抽死你信不信！”白鶴鳴也瞧出田四娘意欲何為，又將手中鞭子淩空甩了個脆響，嚇得那婦人又是一連串的驚呼連連，人也癱在地上再不敢吭聲。
　　
　　謝玉清此時還有些驚魂未定，陸清寧皺眉尋思了片刻，低聲商量李嫂子：“你帶著三姑娘先回府如何？六爺既是遇上了小宋嫂子，想必府裡用不了片刻也該來人了，叫成群的下人瞧見表姐……的狼狽，也不大好看不是？”
　　
　　“或許你們半路還能迎上她們，莫教她們再往這裡來了，少個人知曉總是好的。”
　　
　　“那表姑娘您呢？”李嫂子很是猶豫。
　　
　　“有六爺在，嫂子怕什麼？”陸清寧輕笑，“反正六爺也要去謝府辭行。”
　　
　　白鶴鳴似乎將這主僕之間的對話全聽到耳朵裡了，黑臉膛上不由帶了些微笑。
　　
　　這小丫頭！跟他配合的還真好，他鞭子不等甩到田四娘身上，她已經將人鬆開並推了幾個轉，他那每一鞭都沒落空不說，她也早閃到了一邊……
　　
　　謝玉清聽陸清寧商量她。叫她先回府，猶豫了瞬間也就答應了。表妹沒帶著丫頭，白鶴鳴身邊的小廝也去了知府衙門，留下表妹跟他在一起，看似極其不妥，可是、可是若表妹真能……姑母和小表弟們不就也有了好依仗！
　　
　　若只是為了尋個依仗，而這白鶴鳴卻是個扶不上牆的，謝玉清就是死都不會答應留兩人獨處的。
　　
　　可如今看來，這白六爺何止是傾慕表妹呢，還是個敢做敢當的？本來不是說立刻回京城的麼。聽說她們這廂出了事，立刻便快馬奔來。進得門來二話不說就動了武，雖然魯莽，卻完全有著魯莽的理由和本錢，她倒是想為他這個作為撫掌稱讚了！
　　
　　這幅性子，跟表妹多合拍！謝玉清想透徹了。又向白鶴鳴道了謝，便帶著李嫂子一步三回頭的離開了。
　　
　　“你。去泡壺好茶來，記著別玩兒貓兒膩。”陸清甯重新走到窗邊座位坐了，白鶴鳴也緊跟著坐到了她對面，她便輕笑著交代那個滿頭滿身都是血的、田四娘的丫頭。
　　
　　“將手洗乾淨了，洗三遍再沏茶！”白鶴鳴哈哈大笑著補充，這才低聲笑問：“妹子，你的身手跟誰學的？”
　　
　　“跟師父學的唄。”陸清甯誠心逗他。並不跟他說實話。
　　
　　白鶴鳴一時語結，半晌說不出話來。偷偷抬眼看了看她，滿臉狡黠的笑容，這才納過悶來，原來她是故意的。
　　
　　過去被人挑釁也好。被人欺負也罷，就算是很善意的惡作劇。或只是無意識的輕視，他都不會善罷甘休，有仇必報。今兒這又是怎麼了，為何被她逗了一回，他反而覺得很快活？
　　
　　田四娘的丫頭此時也一瘸一拐的將茶端來了——白鶴鳴進來就瞧見田四娘身邊只有這一人，因不想叫她奔出去喚幫手，先給她頭上抽了一鞭，頭上見血之後，方才又將每一鞭都抽在她腿上。
　　
　　“你放在這兒，我們自己倒。”陸清甯冷聲吩咐那丫頭，等託盤擺在桌上後，她便又將之前做過的那些事兒做了一遍，掀開壺蓋聞了聞味道，又將兩個茶盅看了個底兒掉。
　　
　　白鶴鳴忍不住發笑：“我說妹子，你就不怕掀開壺蓋聞了就倒？”
　　
　　若是旁的女孩兒，被他這麼妹子妹子的稱呼，就算不翻臉，恐怕也羞紅了臉龐。陸清寧卻不以為然，還覺得白鶴鳴並不像表姐說的那般沒心機——若當眾稱呼她陸三姑娘，有心人稍微一打聽便知道她是誰了不是？
　　
　　不過他這話倒是提醒了她。一聞就倒的藥不是沒有啊，茶水又滾燙得冒著熱氣，藥效散發的更快，聞了就倒很可能啊，看來以後不能如此魯莽了。
　　
　　“六爺這般威武，誰還敢再往茶水裡下藥？我之所以聞一聞，也是有些習慣了。”陸清寧笑著回他。
　　
　　六爺……這個稱呼貌似很曖昧。可他都直呼她妹子，她叫聲六爺也是應該的，“陸三姑娘”容易被人聽出端倪，白姓卻是國姓！
　　
　　喝了半盞茶，陸清寧又招手叫那丫頭打扮的女子過來：“你這茶樓裡還有幾個人？方才跑到樓上去的呢，都給我叫下來，否則莫怪我沒提醒你，一會兒挨屋搜查太難看。”
　　
　　那丫頭很是不忿，並不想按她說的去做；田四娘雖委頓在地上，一直都不曾起身，卻也明白陸清寧是在給她留臉面，立刻低喝：“竹葉快去！按這位姑娘說的去，將她們都喊下來！”
　　
　　陸清寧用銅簪逼住田四娘的時候，那六七個女子有跑到樓上去的，也有驚呼著往牆角去的，可等到白鶴鳴來了之後，這茶樓的第一層，再也沒了那幾個女子的身影。
　　
　　因此陸清寧只轉了轉眼珠，便笑著問田四娘：“這大廳的後牆上有暗門吧？暗門是通向哪裡的，是後面街巷，還是你待客的雅室？這大廳裡可有與後面聯繫的方式，比如銅鈴，若是有的話，去將後面的姑娘們也都請出來吧！”
　　
　　這田四娘做得既是誘拐良家女子的下三濫活計，就一定有很多女子被她騙過。方才從樓上跟下來的幾個，也許都是心甘情願留下的，因此才得以自由出入，可若是不心甘的，說不得就被軟禁在什麼地方。
　　
　　若她沒遇上今兒這一樁，而只是聽說，她絕不會管這種爛事，可誰叫她遇上了？像表姐謝玉清一樣，以為這茶樓是個正經所在，因此進來喝茶歇腳的女子一定不在少數，能救一個算一個吧。
　　
　　田四娘聽得她連暗門和銅鈴都猜到了，本想咬牙不認，再一想這黑臉膛的小子已經差人去請快手來，並不像玩笑話，待她被捉進府衙去，後面的姑娘一樣會被發現，與其如此，不如現在聽話，或許還能有挽回餘地？
　　
　　便一副虛弱的模樣半伏在地上：“姑娘稍等，奴家動不得，竹葉又上了樓，待她下來再說也不遲。”
　　
　　白鶴鳴卻冷笑一聲站起身來，直奔這大廳後牆而去，在牆邊走了兩回，便將一幅粉紫色的輕紗撩開，那輕紗後面的屏風斜斜歪歪的，已是擋不住暗門了；而那暗門還不曾關嚴，推開門後，便是一個幽靜狹長的小夾道，分明是通往後院的。
　　
　　“六爺回來！”陸清甯輕呼。前面的茶樓沒有打手，生怕嚇壞了前來的女客，後面卻是說不準的！與其自己往裡沖，不如等衙門的人來了後再說罷！
　　
　　白鶴鳴聽她喊他，翹著唇角笑了一笑，立刻極順從的重回到茶桌邊坐下來，端起茶盞也不說話，心底卻納罕極了——他白鶴鳴是那麼膽小怕事的人麼，不過是一條夾道一個後院而已，藏人又能藏多少，以他的身手，尋常的打手來上十個二十個算得了什麼？
　　
　　可就被這小丫頭喊了一聲，他的腿腳就不受控制了，拔起腿就走了回來！
　　
　　“為何往回喊我？你怕我打不過他們？”見陸清寧嗔笑般看著他，他搓了搓手低頭問道。
　　
　　“我只是怕六爺有口說不清而已，畢竟那後面可能還有無數……她這樣的女子，到時胡亂賴到六爺身上，或者這田四娘口口聲聲說六爺也是她這地方的常客……”陸清寧極隱晦的低聲道。
　　
　　白鶴鳴的小廝已然是帶了他的名帖去了府衙，可只要快手們沒來，誰知道田四娘還有什麼鬼伎倆沒用出來？能防且防罷！
　　
　　明郡王的兒子多，卻只有一個能承爵；白鶴鳴雖然看似閑雲野鶴，誰知道他心底怎麼想的呢？就算他當真不在乎什麼王位爵位，架不住別的兄弟拿他做假想敵呀！
　　
　　大順朝的官員與宗室子弟不得狎妓，那是律法明文規定的，自建朝以來一百多年，多少官員因此被人拉至馬下丟了烏紗？又有多少宗室子弟因此丟了承爵的希望？
　　
　　她陸清寧才不願意管別人家的私事，誰承爵誰失敗跟她有什麼關係；可白鶴鳴不一樣，她欠他一個交情。雖然他不來，她也能全身而退，可若想救出被拐的女子們，那可就難於上青天了！
　　
　　挾持住田四娘的時候，她也想過，要不要叫謝家的僕從跑一趟府衙，或者跑一趟方府，總不能叫那些被拐的女孩兒日日如此水深火熱，如此也算她在這古代參與了一次打拐行動。
　　
　　可想到她與方可謙未議成的親事，她立刻就打消了那個心——親事不成仁義在，上趕的暴露短處給方家看，不是良方！
　　
　　白鶴鳴聽她說罷那話，還有什麼不清楚的，尤其是那句說他“是此地的常客”，立刻哈哈大笑起來；這丫頭，腦袋裡裝的都是什麼呀？轉得快不說，還什麼都懂！
　　
　　“六表弟笑什麼呢，這麼高興？”門口一個清朗的聲音響起，立刻引得白鶴鳴與陸清寧皆舉目望去。
　　
　　不是叫小廝請快手去麼，怎麼倒把他請來了！