[意遲遲] 掌珠《全文完》

嗜酒態睡

第150章　靜候

　　若生並未聽出她的話外之音，聞言只感激不已，笑著搖搖頭，道：「可萬不能再麻煩你了，還是我使個人去你那取吧，不必特地派人送。」

　　「客套什麼。」慕靖瑤直笑，拾起桌上的藥方，雙指捏著吹了吹，見墨痕略乾，便將其遞給了若生，「讓人照著這個去抓藥便可，上頭的藥都很常見，各家藥鋪裡一般都有存貨，隨時可買，若是一時間有沒有找到的藥，便打個人來知會我一聲，我去替你準備。」

　　隨後，二人又說了幾句，慕靖瑤終於答應下來，讓若生派人去她那取藥膏。

　　約定了取藥的時間，慕靖瑤看看天色，見不知何時已是黑雲壓頂，道一聲「糟糕，這是要下雨呀」，轉身便收拾了東西要回去，一邊收拾著一邊還不忘記嘟嘟囔囔說賀咸這會也不知在做什麼，說罷又來同若生道：「回頭得了空，來府裡坐坐吧！」

　　慕家的姑娘，素來不大在外走動，慕靖瑤自小跟著祖父學醫，出門的時候就更少得厲害。

　　京城裡的姑娘，她熟識的不過屈指可數。

　　是以她想邀請若生過府說話，再真切不過。

　　若生便也不再推辭，笑吟吟應了下來，親自送她出門。

　　蘇彧站在檐下觀天，聽見腳步聲回頭瞥了她們二人一眼，點點頭說：「路上小心。」

　　慕靖瑤聞言，卻是笑得打跌：「哎喲五哥，這話要是叫問之聽見了，他必然得高興壞了，你竟也知道關心旁人了！」

　　「我是憂心你一個不慎，牽累了我。」蘇彧面無表情道。

　　慕靖瑤嗤了聲。湊到若生耳邊，輕聲說：「他就是死鴨子嘴硬，其實心軟得不成樣子。元寶那醜貓你見過了嗎？問之說，那就是他見不得元寶孤零零的，所以去哪都帶著，恨不得長在一塊才好……」

　　蘇彧拉下一張臉：「我可一字不落全聽見了。」

　　慕靖瑤略略後退半步，站到了若生身後。嘟噥道：「我走了。」

　　「信不信我回頭截了賀咸的舌頭。」

　　慕靖瑤拽住了若生的袖子。忙說：「眼瞧著要落雨了，阿九你送送我！」

　　蘇彧微微揚起下巴，拿眼梢瞥向若生。

　　若生反手握住了慕靖瑤的手掌。一疊聲道：「是是，雷聲都震耳朵了，曼曼姐還是快些回家去吧——」一面雙雙轉過身背對著蘇彧，飛快朝大門走去。

　　門外巷子極窄狹。只能行人，卻不能行車。慕靖瑤的馬車停在外頭，這一路只能步行而去。

　　「等等。」蘇彧道，「我去送吧。」

　　若生腳步一頓。

　　慕靖瑤恨鐵不成鋼地看她一眼，嘆口氣：「回頭得了空記得來慕家尋我。」

　　若生點頭如搗蒜。連聲道好。

　　蘇彧已從她身後走了過來，隨手按在她肩頭上，輕輕一掰。將她身子調轉了個方向，道：「去讓人抓藥吧。」

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　　眼瞧著若生果真聽了蘇彧的話。轉身回去了，慕靖瑤痛心疾道：「好好一姑娘被你吃得死死的，吃得死死的呀！」

　　他奇怪地掃了她一眼：「是何意思？」

　　慕靖瑤一愣，面如死灰：「五哥你說說你，白長個聰明腦子，還不如元寶……」

　　蘇彧再懶得同她糾纏，只開了門，要趕她出去。

　　「可憐的小阿九必是倒了八輩子血霉了……」慕靖瑤戴上帷帽，搖搖頭，走了出去。

　　蘇彧在她身後聽了個清楚，神情自若，恍若未聞。

　　走至馬車旁，慕靖瑤爬了上去，帷帽一摘，突然想起一件事來，匆匆忙忙又撩了簾子探出半張臉來喊住了他，壓低聲音詢問道：「五哥，上回開的那藥，吃著可還好？」

　　蘇彧頓了下，說：「沒有什麼大起色。」

　　慕靖瑤眉眼一垮，長長嘆了一聲：「只怕還是藥性太過溫和了，見效慢。」

　　蘇彧頷，不語。

　　她又嘆了一聲，似想說什麼，卻又咽下去，鬆手放下簾子，讓車夫走了。

　　不多時，黃豆大的雨珠也伴隨著電閃雷鳴，從天上劈里啪啦地砸了下來。

　　天色突然間，就黑成了一片，明明還未至掌燈時分，卻已像足了夜裡。

　　若生坐在條陳舊的小杌子上聽雨，有雨水沿著屋脊嘩啦啦地流淌，像一條湍急的奔流。

　　她雙手托腮，望著雨幕，喃喃自語起來：「爹爹該等急了。」

　　出門之前，誰也沒有料到會耽擱到這個時辰。

　　好在眼下天色看著雖黑，卻到底還未黑透。

　　夏日的雨來得又大又急，歇得也快，再過一會，這陣雨小上一些，便啟程回家去吧。

　　思忖間，身後響起了熟悉的腳步聲。

　　她立刻轉過頭去，道：「他今兒個一直未曾出府？」

　　蘇彧道：「下了雨，只怕就更不會出來。」

　　若生皺起了眉：「原想著有三表姐纏住了他是好事，可這般一來，卻不知道他何時才會再去那繡樓了。」

　　如果真要再隔上半個月才去，那他們便也就有得等了。

　　他眺望著雨幕之外，聞言說：「依他的性子，只怕耐不住缺了這一回。」所以這半月之內，段承宗必定會去那一趟。

　　他說得篤定，若生也就安下心來。

　　永定伯府附近，有蘇彧的耳目。

　　從永定伯府到那座原本藏著雀奴的小宅子沿途，有蘇彧的人，也有若生的人，四下隱蔽著，靜候段承宗露面。

　　那座小宅子裡，則留了個「車夫」。

　　至於那宅子裡原先還有什麼人，是如何處置的，蘇彧雖然未提，若生心裡卻也隱約有數。

　　只是他不說，她自然也不問。

　　少頃，陣雨漸小，他們各自返身回家。扈秋娘卻暫且被若生留下來，照料雀奴。

　　臨行之際，若生叫住蘇彧，想了想，絮絮叮嚀了兩句路上小心，語氣裡有著她自己都未曾察覺的熟稔跟關切。

　　他隨口答應著，垂下眼眸，卻正巧瞥見了她的耳墜子，像一泓碧水，映得她的耳垂，潔白無瑕，玉一般瑩潤。

　　唇角不由自主地微微挑了起來。

　　可想想，又覺自己不知胡亂高興什麼，勉強將笑意壓制下去，道：「有了消息，我會派人通知你。」

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　　但那消息送出去時，已是數日之後的事了。

嗜酒態睡

第151章　二爺的訓誡

　　那是個傍晚，天色昏黃，隱隱夾雜著的幾抹橘色，漸漸燒了起來，烈火一般熊熊。

　　連二爺正站在庭院裡訓若生：「出門玩兒總不帶我，知道錯了嗎？」

　　明月堂裡的丫鬟婆子見狀，皆悄無聲息地避開了去，只留他們父女倆在庭院裡說話。

　　連二爺說完，也不等若生開口回答是知道錯了還是不知道，張嘴又說：「安安生生在家歇了幾日，又憋不住了吧？」

　　被他從木犀苑裡拎來遛著玩兒的銅錢，待在掛在樹梢上的雕花鳥籠裡，唧唧咕咕學起了他說話。

　　「憋不住了——憋不住了——」

　　「你聽聽！快聽聽！銅錢都知道！」連二爺皺起眉頭，跳腳道。

　　若生無力扶額：「爹爹你好歹也留個空讓我說上一句。」

　　「我怎麼就不讓你說了？」連二爺撇撇嘴，「我不一直都在讓你說嗎？」可說完這句，他立即又念叨上了她前些日子晚歸的事來，口口聲聲說她連用飯的點都差點誤了，還有什麼能記得的，委實不像話。

　　若生愈無奈起來，可想想，的確是自己做的不對，就閉上了嘴不再言語，老老實實地聽著他說。

　　連二爺這話也多，滔滔不絕地說了大半天。

　　終於連銅錢也聽不下去了，撲棱著翅膀尖聲喊了句：「姑娘吉祥——姑娘吉祥——」

　　往常想叫它喊一聲來聽聽，總也不張嘴，這會莫名其妙地倒是喊上了。

　　若生忍俊不禁，「撲哧」一聲笑了出來。

　　連二爺氣得要捋袖子拔光它的毛，斥它拆自己的台。討厭！

　　就在這時，綠蕉匆匆從廊下走了過來。

　　若生背對著她，一時未曾察覺。

　　連二爺卻是正巧看見，遂丟下銅錢不理，只衝綠蕉揚聲問：「開飯了？」

　　綠蕉腳步匆匆上前來，聞言微微一怔，隨即笑著搖了搖頭。答：「回二爺的話。只怕還得過上一會。」

　　連二爺拍拍袖子，嘆口氣：「餓了。」言罷又轉身去面向庭前的樹，掃一眼鳥籠裡的銅錢。「你餓不餓？我想吃八寶鴨了！」他明明在看銅錢，這話卻是同若生說的。

　　可若生這會，心思全擱在綠蕉身上，根本沒有顧到他。

　　底下的人。都自覺地避開了去，饒是金嬤嬤也陪在屋子裡伺候朱氏。並不過來打擾他們父女，依綠蕉的性子自然就更加不敢胡亂靠近。是以綠蕉如果不是有要緊事需要向她回稟，此刻也不會過來。

　　稍稍避開了父親，若生便問綠蕉道：「出了何事？」

　　綠蕉從袖中掏出一物來。遞給了她。

　　她接過一看，卻是一枚方勝。

　　薄薄的一塊，輕飄飄的。

　　用的紙極輕薄。

　　若生小心翼翼將其展開來。低頭一掃，果然是蘇彧送來的信。

　　她蹙了蹙眉。飛快地將東西收了起來，問道：「什麼時候送來的？」

　　「就是方才送來的，奴婢一接到手裡，便來了這。」

　　「阿九！你藏了什麼好東西——」伴隨著話音，連二爺闊步從不遠處湊了過來，巴巴地要從她手裡掏出東西來看。

　　好在若生方才眼疾手快，趁他不備，一把將信塞給了綠蕉。

　　連二爺攤開她的手掌，四下一看，咦，空的？不覺皺起了眉頭，似不信，嘟囔著：「我明明瞧見有東西的！」

　　若生擺擺手：「您瞧差了！」

　　「是嗎？」連二爺將信將疑，看看天色，終於沒有再找下去，只說，「餓了餓了，讓人快點擺飯。」

　　若生便給綠蕉使了個眼色，吩咐道：「去吧，告訴金嬤嬤一聲，可以擺飯了。」

　　「是。」綠蕉應聲而去。

　　連二爺就返身去摘掛在樹上的鳥籠，一面笑咪咪自言自語起來：「豆芽，吃豆芽……」

　　若生就跟在他身後，聽了個清清楚楚，不覺失笑。

　　他連二爺要吃的豆芽，那可不是尋常豆芽。

　　雖亦是綠豆所發，圖個清甜之味，可他要吃的豆芽，做法卻十分繁雜。先將新鮮豆芽洗淨擇揀一番，用笊籬撈起豆芽，晾乾水汽。而後用銀針，一根一根地將豆芽筆直戳穿，小心翼翼地填入攪拌妥當的肉餡，最後才在鍋中燒上清油，下了豆芽猛火炒熟。

　　僅那填塞肉餡一道工序，就足以叫人忙活上許久了。

　　若生尋思著廚娘回頭該哭，微微搖頭笑了笑。

　　笑著笑著，她卻又想起了蘇彧來。

　　在吃過那焦溜丸子之前，如若有人來同她說，定國公府的五公子廚藝絕佳，她是怎麼也不會相信的。

　　也不知，他是上哪兒學會的……

　　這樣想著，笑著，天色很快就黑了下來。

　　檐下掌了燈，屋子裡亦通明一片。

　　若生陪著父母用過了飯，又稍坐了一會才回的木犀苑。

　　吳媽媽親自伺候的她，服侍她洗漱更衣後，才在不經意間問了一句：「姑娘，秋娘何時回來？」

　　「路遠，只怕還得過個一兩日。」若生漫不經心地指了桌案上的一卷書命她遞過來。

　　吳媽媽便去取了來，轉而叮嚀燈下看書，太傷眼睛，還請她早些歇息。

　　見若生聽了進去，她才輕手輕腳地退出去換了綠蕉進來。

　　扈秋娘不在，便是綠蕉值夜。

　　綠蕉卻也擔心著扈秋娘，幾日不見，加上若生也並未說清究竟派了扈秋娘去做什麼，一入夜，她便心頭惴惴。

　　可方才吳媽媽問話時，她也聽見了。

　　綠蕉暗暗嘆了一聲，將想問的話給咽了回去。

　　而靠在十香浣花軟枕上翻著書卷的若生，卻像是猜透了她的心思一般，忽然輕聲說了一句：「莫要擔心，快則明日，晚則後日，她便該回來了。」

　　白日裡，蘇彧讓人送來的信上，只有兩個字。

　　他向來惜字如金，那樣大一張紙，卻只寫了兩字而已。

　　但也正是因為如此，那兩個字，就顯得愈清晰奪目起來。

　　他寫的，是「明日」兩字。

　　不知是他使了什麼手段，還是如何，她那位大舅舅，明兒個只怕就該上鉤了。

　　等到事了，雀奴那邊就能另做打算，扈秋娘便也就能回木犀苑來。

　　夜深了，若生合了書，熄燈而眠。

　　她夜裡睡得並不安生，時寐時醒，斷斷續續地睡，也不知攏共睡了幾個時辰。

　　翌日天色才白，她就醒了，怔怔地靠在床頭揉了揉惺忪的睡眼。

　　不過片刻，綠蕉走近，撩起帳子，說道：「姑娘，段家那邊派了人來。」

嗜酒態睡

第152章　討好

　　若生略微一驚：「段家來的人？」

　　綠蕉一面將帳子掛在床柱銅鉤上，一面點頭應道：「是，今兒個一大早就來了，將人領到二門後，吳媽媽親自去迎的，不消一會應當就該往木犀苑來了。」

　　「吳媽媽親自去迎的？」若生瞇起了雙眼，眼神變了變，「來的是誰？」

　　「奴婢不清楚，吳媽媽方才去得急，並未言明，只聽著似乎是段家三姑娘的人。」綠蕉踟躕了下，搖頭將自己知道的事給說了。

　　她說得並不清楚，但這件事在若生心裡頭卻漸漸明晰起來。

　　這麼些年，三表姐也沒有派人來連家尋過她一次，此番又怎麼能是無緣無故的？

　　她微微一笑，吩咐綠蕉服侍自己起身，揀了身素淨的衣裳換上，去了耳房洗漱。

　　故而吳媽媽領著人回來時，她還在盥洗室裡，未曾出來。

　　略等了一會，段素雲派來的人，就有些捱不住了。

　　她是段素雲跟前，十分得用的大丫鬟，來日段素雲成了太子妃，她也是要繼續跟在身邊伺候的，到那時她的身份可就又有些不同了。一人得道雞犬升天，真到了那時候，做隻雞跟做頭犬，又有什麼不可？

　　可她自己心裡雖然這樣想著，卻不願意叫別人也這樣看待她。

　　她忍不住問吳媽媽：「表姑娘該不是還未起身吧？」

　　吳媽媽站在廊下給銅錢的小瓷碟裡添水，聞言笑著道：「且候一候吧。」

　　並不直接回答她，若生是起身了還是沒有起身。

　　她心中就有了一絲氣，覺得自己叫吳媽媽給輕待了，方才吳媽媽親自去迎她的事。就這麼叫她給拋卻在了腦後。但時辰畢竟還早，也是她們家姑娘突然心血來潮，非命她帶著一堆東西送來給人，到了人門前，她也不能像在府裡一樣趾高氣揚的。

　　只不過，她是百思不得其解，為何自家姑娘要給連家表姑娘送禮。

　　明明那日連家表姑娘離開段家時。她家姑娘面色極其難看。似乎下一刻就要殺人了一般。

　　她琢磨不透，看看那些叫吳媽媽命人擺在了桌上的東西，就更猜不透主子的心思了。

　　時間一點一滴過去。終於，若生從裡頭施施然走了出來。

　　她趕忙笑了起來，在吳媽媽的指引下恭恭敬敬地上前去，墩身行禮後道：「奴婢奉姑娘的命。特地來給表姑娘送些小玩意兒。」

　　「小玩意兒？」若生不置可否，看了一眼吳媽媽。

　　吳媽媽就當著來人的面。將桌案上的東西一樣樣擺出來。

　　一塊軟紈蠶冰簟，一套定窖的五彩茶鍾，並些零零碎碎的物件，還有幾盒酥油泡螺之類的吃食……

　　有名貴之物。也有尋常之物。

　　連家最不缺的便是銀子，這些物件，平素並不少見。按理根本不需段素雲一大清早命人巴巴地送到連家大宅來。

　　若生掃了一眼，微微挑起了眉角。

　　那躬身立著的婢女。就立即笑著說：「上回您來府裡，喜歡吃這酥油泡螺，姑娘便記下了，今晨奴婢出門前，姑娘便特地叮囑奴婢不得忘了帶上這幾盒，好給您當今兒的茶食。」

　　若生挑起的眉角緩緩落了下來。

　　三表姐這是想同她攀親近了，原來如此。

　　她的目光落在了桌上那一堆東西裡，忽然斂目道：「那是什麼？」

　　吳媽媽探手抓起，一瞧，是隻石榴形的荷包。

　　「表姑娘不知，這是我家姑娘前些日子親手繡的。」段素雲的婢女立即又補充起來。

　　若生面上露出一絲笑容：「全是三表姐的心意呀。」

　　未來太子妃，親自給她繡了荷包送來，得是多麼沉甸甸的心意？

　　連家不缺銀子，段素雲送什麼東西給她，都不能算好，可送這些個小物件，就不一樣了。

　　她便面上高高興興地吩咐吳媽媽將東西歸置了，一邊同段素雲的婢女笑著說：「那就替我同三表姐說一句多謝吧。」

　　婢女聞言，立鬆口氣，仍然是恭恭敬敬的模樣，一一將她的話應下來，又過一會，才告辭走人。

　　腳步變得輕快，走起路來似乎也迅疾了許多。

　　不多時，這人據聞就出了連家的門。

　　若生聽著底下的人回稟，面無表情地點點頭，沒有多言。

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　　段素雲的婢女，卻還滿心只有若生方才的笑顏跟笑著說的那句話。須臾回到段家，她徑直去見了段素雲。

　　「回姑娘的話，奴婢將事情辦妥了！」她笑著邀功。

　　段素雲長舒了一口，小聲咒罵了若生兩句，才問婢女，怎麼說的。

　　婢女便將自己在連家遇到的事聽到的話，皆一五一十地轉述給了她聽。

　　她聽完，終於徹底放鬆下來，暗想：到底是年紀小，好哄好騙……那日同自己說的話，保不齊也只是隨口說來妄圖嚇唬自己的……全是她自己太過擔憂，才徒增了煩惱。

　　父親這幾日，顯然也從未見過若生，如是想著，她的憂慮，愈淡薄，終於像一塊瓷，日夜打磨，薄如蟬翼，「叮」地一聲碎裂，再不復存在。

　　然而這一天，她爹段承宗，卻晚歸了。

　　一如既往，段承宗輕車熟路地往那座宅子去。

　　四周寂寂，只偶爾冒出幾聲蟬鳴，昭示著盛夏已經到來。

　　他下了車，進了宅子裡，四處一望，皺起了眉頭。

　　今兒個，似乎安靜得有些不大對勁。

　　他緩步沿著階梯走了上去，木梯在他腳下出「吱呀」聲來，聽得人眉頭更緊。

　　就連空氣裡，似乎也瀰漫著怪異的氣氛。

　　不過，大抵是因為他平素並未在這一天來過，所以略有些不習慣吧。

　　段承宗終於站到了門前，伸手向裡推開了去。

　　卻不防，門甫一打開，迎面就有一陣香風撲來，他的面色霎時難看起來。

　　「呀！您可算是來了，奴家念您許久了——」

　　門內人影一閃，身姿婀娜的年輕女人便直直朝他撲了過來。

　　段承宗眼神一沉，避開了這一撲。

　　身著錦衣的琴娘子一愣，分明聽說這位爺喜歡這般作態，她才故意如此，怎地現下看去，他卻像是極不高興？

　　正愣著，她忽然瞧見眼前的男人抬手以袖遮面，快步離去。

　　她大驚失色。

　　急急離去的段承宗亦如是。

　　他絲毫也不理會身後女子的呼喊，三步並作兩步，匆忙而退。

　　然則宅子門前，卻忽然喧鬧了起來。

　　他一時恍神，門外便湧進來一群人。

　　打頭的人，恰是同他有過不快的京兆尹宋保！

　　宋保一見他便雙目發亮，撫掌笑道：「段世子！這怎麼門也不鎖呀？」

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第153章　脂香粉艷

　　段承宗面上神情登時大變，幾個來回才終於按捺住焦躁，勉強站定，道：「宋大人怎會在此？」

　　「段世子這話問得好！本官為何在這，你心中焉能當真沒有數？」宋保像是拿捏住了什麼把柄，語氣裡有著難以掩蓋的洋洋得意。

　　段承宗心裡「咯噔」一下，大步往前邁去，走至宋保跟前，一下擋住了他的視線，只沉聲說：「宋大人有何要事同在下說？」他說著，一面想要將人悉數趕出門去。

　　偏生宋保一動不動，反而冷笑了下，伸手撫了把自己的下頜上蓄著的鬍鬚，往側邊移了下腳。

　　他說：「世子爺藏了什麼好東西，不能叫本官看的？」

　　永定伯雖然是老臣子了，可永定伯府在京城裡，說根基深卻也淺，不過是靠著一門又一門的姻親，勉勉強強樹立起的門庭。一個爵位，傳了幾代，也差不多到時候了。

　　宋保極看不慣段承宗，是以只要一想到自己苦苦地熬，才熬到如今這個位置，而段承宗卻仗著祖宗蔭庇，有著世襲爵位，他就滿心不痛快。

　　「罷了罷了，世子爺既不歡迎本官，本官也就不留了，有些事看來還是得先回了皇上才是。」

　　「宋大人裡頭請。」段承宗聞言，終是咬牙吐出這麼一句話來。

　　宋保立刻大笑，挑眉不語，擺擺手讓底下的人候著，自己跟著段承宗朝裡頭走去。

　　一面走，他一面悄悄打量起了段承宗。

　　段承宗心裡頭，則在說出那句話的瞬間，便閃過了千百個念頭。

　　這宅子是他的，不是宋保的。所以方才宋保明明已經進了門，卻也只能站在門口同他說些亂七八糟的話，而不能徑直就走進裡頭，四處翻看。故而只要他不出差池，宋保也就奈何不了他。

　　這般想著，段承宗佯作大方地將人迎進了間屋子裡。

　　那屋子裡，還算乾淨。可陳設一概沒有。空空蕩蕩只有一張桌子兩把椅子。

　　宋保前腳走進去，後腳就道：「世子爺這宅子未免也太空了。」

　　段承宗繼續裝模作樣：「置下許久也沒什麼用處，正打算轉手。」他兀自選了一把椅子落座。才請宋保也坐，而後道：「宋大人不請自來，不知為的是什麼事？」

　　然而說出這句話的時候，他內心無比虛無忐忑。

　　這座宅子的存在。除了他跟他安置的那些人外，再不該有另外的人知道了。

　　他分明處處小心謹慎。從未有過紕漏。

　　甚至於，這宅子都並不曾在他名下。

　　宋保是如何找到這裡的？

　　他定定看著宋保，眼睛也不眨一下。

　　宋保卻哈哈大笑：「在下不過是聽說世子爺金屋藏嬌，好奇而來罷了！」

　　段承宗一震。霍然起身，憤怒地重重一擊椅背，惱火道：「宋大人休要胡言亂語！」

　　「胡言亂語？世子爺當真是會說笑。如果本官是胡謅的，那本官又是怎麼尋摸到這荒僻地方來的？」他也跟著站起身來。昂著下巴說道，上頭的幾縷鬍子顫巍巍的，像是在嘲笑段承宗死鴨子嘴硬。

　　他手頭可有證據在！

　　然則段承宗到了這個時候，卻意外地冷靜了下來，面色稍微和煦了些，說：「便是宋大人此言不差，那也是我的私事，宋大人說是也不是？」

　　他有幾座「金屋」，藏了幾個「嬌」，同旁人有何干係？

　　至多，不過是他表裡不一罷了！

　　可天底下的男人，都是一個樣，誰又能免俗？他不過也就是個尋常男人而已。

　　但他沒有料到，宋保卻像是就在等著他說出這句話來一般。

　　他的話音才剛剛落下，宋保便飛快地揚眉冷笑：「這原本當然該是世子爺的私事！可千不該萬不該，你藏的人，有問題！」

　　段承宗微驚，突然間想起了一件事來，當下面色煞白。

　　宋保亦索性將話給挑明了：「凡官吏宿娼者，杖六十——」

　　「宋大人！」段承宗還未挨打，身上便先是激靈靈一陣痛，惹得他立即拔高了音量喝了宋保一聲，「血口噴人，且三思後果！」

　　宋保閉了嘴，轉身就要越過他往外頭去。

　　段承宗揚手就要去攔。

　　場面一時失了控，可好在到底都是斯文人，打不到一塊兒。

　　「段世子既說本官是血口噴人，那你攔我作甚？」宋保卻愈發肯定起來段承宗有問題，「若當真是本官弄錯了，本官與你賠禮道歉，你說如何辦便如何辦，你看怎樣？」

　　段承宗心頭震怒，嘴裡卻啞了聲。

　　他當然沒有狎妓！

　　依他的身份，他想要什麼樣的女人沒有，何必非得沾染勾欄院裡的？

　　更何況，今上十分厭惡此等行徑，本朝律例更是明文規定，為官者，不得宿娼。便是其中的媒合人，若被抓，也得挨上四十杖！凡官員子孫宿娼者，罪亦如是。而且即便因為他是永定伯府的世子爺，僥倖躲過了杖責，那這名聲也就全完蛋了。

　　不僅如此，他還會被罷官免職，永世不得續用。

　　他焉會去招惹這身腥臊？

　　可他此刻想起方才在樓上那一瞥，心裡便如同擂鼓一樣，「怦怦」響個沒完。

　　那女人是誰？

　　為什麼會在那間屋子裡？

　　那間屋子裡原先待著的人又去了哪裡？

　　還有，為何過了這麼久，宅子的人卻絲毫沒有動靜？他安置著的人，都去了何處？

　　一連串的問題在段承宗心中浮現又隱沒，卻沒有一個能有答案。

　　以防萬一，他放軟了姿態，道：「是我方才急糊塗了，宋大人萬莫見怪。」

　　宋保瞇起了眼睛，伸手捋鬍：「哦？」

　　「在下的為人，宋大人難道還不清楚？不知宋大人是從哪裡聽來的那些話？在下委實冤枉得厲害呀……」段承宗長吁短嘆。

　　可一聲嘆息，還未到底，那緊閉著的門板就被敲得震天響。

　　屋子裡的二人皆是一驚，宋保動作更快，一把將門開了去。

　　叩門的是宋保的人，見門一開就說，「大人，那花魁找到了！」

　　宋保一喜：「如何找到的？」

　　他方才見段承宗那樣氣憤，還真當先前被遞到衙門的那封信，是假的呢。

　　「是車夫說的！」

　　宋保愣了下，忙問：「車夫眼下在哪裡？」

　　回話的衙役轉頭就朝後面指去，「就在那候著呢！」

　　「哪裡？」

　　衙役一愣，定睛一看，咦，人怎麼不見了……

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第154章　連環（一）

　　那原本應當有人站著的廊下，此刻就只剩下個虎背熊腰的年輕衙役，正也同宋保二人一樣，四處張望著。

　　宋保立刻皺起眉頭來：「人呢？」

　　幾人互相對視一眼，面面相覷，竟是誰也不知道那車夫去了哪裡。

　　方才一人來同宋保稟報，一人看著那車夫，其餘人則守在那花魁門外，照理，不該叫車夫不見了才是。可看著車夫的衙役道，他只是聽見有奇怪的響聲，轉了個頭而已，一轉回來再看，這人便不見了。

　　宋保聽著，沉吟道：「速速去找！」

　　這宅子裡的車夫，為何主動引路？他既是這宅中的人，那當然也就應該是段承宗的人。他為什麼，要背叛主子？

　　有太多值得深究的事在，宋保覺得不論如何，都得將那車夫給找出來。

　　先前被人遞到衙門的信，雖然裡頭內容詳實，極其細緻，但署名落款一概沒有，是封匿名之信。

　　無人知曉，信是何時送來的，又是誰送來的。

　　宋保拆開看後，亦覺這是無稽之談，京城裡裡外外誰不知道永定伯世子是個連妾也沒有納過的人，他可不像是個會貪戀女色的人。饒是宋保打從心眼裡不喜歡段承宗此人，也沒有將信中所言當真。

　　但是他思來想去，見信中內容實在是寫得太過詳盡，連那女子叫什麼，出自哪裡，宅子在何處，段承宗平素幾時去。都寫得清清楚楚。

　　他到底還是起了疑心，派人私下裡悄悄地去打聽了那花魁的事。

　　結果，真叫他給打聽著了。

　　這人還不是一般的人，是名角妓，名喚琴娘子。

　　角妓者，風流美貌，才藝出眾，的確稱得上是那家的花魁。

　　他登時大喜，對那信中所言信了十之八九。

　　能抓段承宗的小辮子，他怎麼會不抓？

　　這會。他同衙役說著話。段承宗便從屋子裡衝了出來，面色十分難看。

　　他站定後，四下一看，宅中走動的人。都是宋保帶來的。他的人仍舊一個也不見。大抵離得最近的就是趕車送他前來的車夫了。可他的車夫這會，應當還守在馬車旁。

　　但他方才的確聽見了宋保同人在說什麼「車夫」，當即問道：「什麼車夫？」

　　宋保古怪地笑了笑。「自然是世子爺指給那一位使喚的車夫了。」

　　段承宗面若金紙，什麼這一位那一位，他何時給旁人指派過車夫？

　　再看看宋保臉上的笑，他終於明白過來，自己這是遭人陷害了。

　　他以為是宋保，當下面色鐵青：「宋大人好本事！」

　　一齣鬧劇，竟然還真叫他栽進去了。

　　他忍著氣，同宋保道：「宋大人可考慮清楚了？」

　　宋保道：「考慮？本官不明白世子爺的話。」

　　「好，甚好！」段承宗丟下冷冷兩句話，拂袖而去。

　　宋保愣了愣，卻也懶得攔他，任由他走。

　　衙役傻眼問：「大人，就這麼算了？」

　　宋保譏笑：「怎麼能算了，他自走他的，這件事不管怎麼都得報到皇上那，如今也輪不到我發話。」

　　永定伯還活著呢。

　　他只讓人將琴娘子帶下去問話，一一記錄。

　　琴娘子何時見過這樣的陣仗，唬得一張俏臉煞白，跪地求饒直哭得梨花帶雨，道：「小女子雖是倚門賣笑人，可也是清吟小班出身……」

　　宋保知道段承宗雖然花了大筆銀子請琴娘子住家來，卻是並未替她贖身，所以琴娘子仍是娼人，段承宗狎妓的事，板上釘釘，就套琴娘子的話：「可知是誰花的銀子？」

　　琴娘子搖搖頭：「奴家不知。」

　　宋保便也不問，那麼多雙眼睛都瞧見了，這琴娘子跟段承宗出現在一座宅子裡，賴不掉的。

　　只是那車夫，卻是真的找不著了。

　　而段承宗惱怒而去，認定是宋保在其中搞的鬼，回頭便命人細查那宅子裡究竟出了什麼事，一面暗恨起自己手中沒有能拿捏住宋保的東西。宋保張狂，可為官清廉，要找他的茬，並不容易。

　　然而，事未查清，他老子永定伯卻突然間被嘉隆帝召進了宮裡。

　　永定伯半點消息不知，匆匆去了。

　　段承宗過了好一會，才聽說這事，氣得臉色鐵青。

　　宋保好大的膽子，竟然還真敢將這事捅到皇上那去。

　　然則便是父親眼下還在，他也不知究竟該如何同父親說明，他雖然沒有狎妓，卻在那宅子裡藏了個有東夷血統的小丫頭。

　　於嘉隆帝而言，後者只怕更會叫他震怒。

　　段承宗終於慌了起來，再顧不得旁的，立刻便打發了人去宮門前等著父親出來，自己則心神不寧地去找了女兒。

　　前幾日，他原該出門，卻叫那丫頭給耽擱了。

　　如今回頭再想，便是越想越不對。

　　他匆匆而行，永定伯在宮裡頭卻也是走得匆忙著急。

　　內侍領著他，不管他如何問，都只是「您去了便知道了」，多一個字也沒。

　　結果好容易見著了嘉隆帝，永定伯還未站定呢，迎面就飛來了一本摺子，不偏不倚「啪嗒」一聲摔在了他肩上，又砸在地上。

　　他立刻跪倒：「皇上息怒！」

　　嘉隆帝冷笑連連：「息怒？你教的好兒子，讓朕如何息怒！」

　　永定伯一頭霧水，老臉上浮現出幾絲困惑來，但口中還是立即道：「臣惶恐——」

　　「撿起來看看！」嘉隆帝一把坐倒，用力揉起眉心來。

　　永定伯哆哆嗦嗦地將地上的摺子撿了起來，展開一看，雙目瞪大，「皇上，此乃污衊！」

　　嘉隆帝一把將書案上的鎮紙給掃了下去，「哐當」一聲巨響，永定伯連忙伏首磕頭。

　　他猶自冷笑不已，「人在宋保那，你自己去見吧，是不是污衊，你說了算！」

　　永定伯一聽這話不妙，什麼叫他說了算？當下恨不得將頭磕破，暈過去才好。

　　可嘉隆帝焉會給他機會，說完這話就讓人趕了他下去。

　　內侍上前來奉茶，勸他消消氣。

　　嘉隆帝黑著臉：「消氣？朕都快要被那蠢東西給氣死了！爛泥扶不上牆，就是扶不上牆！」

　　他有意抬舉永定伯府，永定伯府倒好，不感恩戴德受著，竟然還來打他的臉。

　　嘉隆帝氣得連茶也喝不下去了。

　　堵得慌。

　　連家大宅裡，若生卻正在一邊逗貓一邊開開心心吃著點心。

　　她就知道，只要放點料給宋保，他便會死死咬住段承宗……

嗜酒態睡

第155章　連環（二）

　　「喵——喵喵——」元寶努力伸著短短的脖子，舉起爪子要勾她手裡的點心。

　　恰巧餅酥，一動便有碎末撲簌簌往下掉，它就昂著腦袋，大張著嘴去接，舌頭沿著嘴巴外沿一掃，將掉在臉上的餅渣也都吃了。

　　若生不覺笑話它，見了什麼不管自個兒能吃不能吃，都恨不得嘗上兩口，委實是隻貪嘴貓。它聽著，喉嚨裡發出兩聲輕輕的「咕嚕」聲來，仿若撒嬌，湊到她腳邊，貼著鞋邊舔了舔毛。

　　今兒個，它可又是自己偷偷溜來的，心虛著呢。

　　段承宗跟宋保的事，是若生跟蘇彧一起籌劃的，但負責去給宋保遞消息跟佯裝車夫潛伏在琴娘子身邊的人，卻都是蘇彧手底下的。加上若生近些日子足不出戶，這些事情的進展便都是由蘇彧派人送消息給她的。

　　因是要緊的事，到底還是派了人來送信。

　　元寶「賦閒在家」，已經有許多日子不曾見過若生了。

　　它每日裡在小竹林里閒逛，偶爾撲撲蝴蝶，閒得貓生都無趣了……

　　好容易瞅到三七出門辦事去了，它立馬就溜出了定國公府，不過這一路上，它左逛逛，右看看，倒是在路上耽擱了許多光陰，溜進連家的時候，身上的毛都髒了。

　　灰濛濛的一團，綠蕉瞧見它的時候，差點都沒能認出來。

　　它倒好，半點不覺得自己身上髒兮兮，一見若生就要往她身上撲，唬得眾人慌忙上前去抱住它。若生哭笑不得，只得讓人趕緊打水來讓它洗一洗。可它哪裡願意洗？往常在定國公府裡，三七要為它洗澡。它可是恨不得長出翅膀飛走才好。

　　「喵嗚喵嗚」亂叫一通，水花四濺，它跑得飛快。

　　若生便喝了一句。

　　它立即定住腳步，扭過半個圓滾滾的身子，委屈地看了她一眼，見她不笑也不說話，邊上立著的一眾丫鬟婆子又是虎視眈眈終於沒了法子。只得一步一步，極盡所能的放慢腳步，往水盆挪。

　　結果它這廂正洗著。另一邊蘇彧就打發人給若生送了消息來。

　　——事成了。

　　短短三個字，將一切都囊括在了其中。

　　琴娘子的事成了，剩下的那些事，還有多遠？

　　一脈崩塌。後面的自然也就跟著崩塌了。

　　永定伯活了五十多歲，今兒個也還是頭一次叫皇帝迎面砸了摺子。

　　那奏章的邊角硬邦邦的。重重摔在了他肩頭，雖然隔著衣裳，可那處的肉還是不由自主地鈍痛起來。他以為痛啊痛的，不是過會消了不痛了。那就是疼得麻木察覺不到了。可誰曾想，這痛意半響不消不說，漸漸的還像是水流一般。從肩頭漫延到了他心頭，像隻巨大的手。緊緊地將他的心臟給抓在了掌心裡。

　　一陣又一陣，疼得他老臉蒼白。

　　但嘉隆帝讓他去宋保那，他只得從命。

　　何況這事干係重大，事關他的兒子，他哪裡能脫得了身？

　　子不教父之過，便是如今他的兒子也早已有了兒女，早過了而立之年，他終究還是那個當爹的。

　　是以這事叫宋保一本奏摺狀告到了嘉隆帝眼前後，嘉隆帝不先審問段承宗，卻急急召了他進宮說話。

　　永定伯回憶著方才嘉隆帝面上的神情，胸腔裡那顆時不時抽疼一下的心，就疼得似乎更加厲害了。

　　馬車顛簸來顛簸去，也令人不快得很。

　　他想訓上兩聲，嘴唇哆嗦兩下，最後卻依舊沒有發出聲來。

　　罷了罷了，眼下還是那件事更加要緊。

　　他忍耐著，終於到了地方，徑直去見了宋保。

　　宋保對段承宗沒有好顏色，面對年長自己許多的永定伯神態倒還算是恭敬，一面請他入座，一面讓人去帶了那角妓上來。

　　永定伯白著臉，搖搖頭說：「勞宋大人擺個屏風擋一擋。」

　　宋保一愣，旋即明白過來，永定伯這是不願意同個娼妓面對面說話。

　　他有心譏諷，可看著永定伯額上的三兩條皺紋跟細密的汗珠子，這已經流到嘴邊的話還是叫他給咽了回去。他讓人隨便找了扇小屏風來，堪堪將人給擋在了後頭，才讓人帶琴娘子進來問話。

　　琴娘子則是一入內，便哭哭啼啼起來，但聲音也不敢放開，只抽噎著，小聲啜泣。

　　永定伯聽見這嬌怯怯的哭聲，眉頭立刻就緊緊皺了起來。

　　天底下的男人，不論身份如何，骨子裡大多無甚區別。大胤有明文條例規定官吏不得宿娼，但那些花街柳巷裡，難道便沒有官吏？自然有的，上頭不許歸不許，可法子要想，總能想出來些。

　　可這些事，隱在黑暗裡，斷不能捅到明面上來。

　　永定伯是怎麼想也想不通，自己那原本並不愚笨的兒子，怎麼會花費重金留了個娼女在自己身邊。

　　再不濟，他也能加些銀子給她贖了身養作外室呀！

　　雖然一樣令人不齒，於品行有損，可怎麼也不至於淪落到要被嘉隆帝訓斥，甚至於弄不好還得挨杖刑的地步！

　　永定伯伸手捂住心口，喘口氣，冷冰冰道：「還從快實招來！」

　　琴娘子聞言微微一怔，而後便喊起冤來，到底說不出什麼清楚的事。

　　宋保在邊上同永定伯低聲說：「先前已讓她辨過世子爺的畫像，她一眼便認了出來。」

　　永定伯的臉色更加難看，隔著屏風問道：「你認得畫像上的人？」

　　「奴家並不知他是誰，但奴家見的人的的確確就是他！」琴娘子趕忙回答。誰也不知道，她之所以認得段承宗，乃是因為在出事之前，她才剛剛見過他的人。

　　永定伯聞言，卻暗道一聲，全完了，但兀自嘴硬：「任何事都不能只聽信一面之詞，宋大人說是不是？」

　　宋保點頭，附和道：「您說得是，什麼事都不能光聽一面。」

　　「宋大人英明！」永定伯微鬆口氣，卻不防下一刻宋保便道，「可是，這事有物證，有明證呀——」他說完，立即吩咐人道：「將物證呈上來！」

　　轉瞬就有人捧著個匣子進來。

　　宋保接過，打開來，亮出裡頭的東西給永定伯看，說：「您瞧瞧，可是認得的？」

　　永定伯心下不安，接過一看，是錠銀子，腦海裡隱約浮現出一個不好的念頭來，他顫著手將銀錠的底部翻了上來，一看，上頭果然有個極小的梅花印記。

　　這是……永定伯府的庫銀呀……

　　老爺子手一抖，捂著心口突然翻個白眼厥了過去。

嗜酒態睡

第156章　連環（三）

　　在場諸人猝不及防，皆駭了一跳。

　　宋保更是大驚失色，連忙擺手命人帶了琴娘子下去，他自己則上前去呼喊永定伯。可他一口氣連喊了三聲，永定伯卻仍舊絲毫沒有反應。宋保霎時急得額上沁出冷汗來。

　　他前腳才捅破了段承宗的事給嘉隆帝知道，後腳永定伯就又在他這出了事，可想而知旁人會如何看待他！

　　「讓人去請大夫來！」他也不敢隨意碰觸昏厥了的永定伯，只匆匆站起身來扭頭吩咐下去，說完又飛快補了句，「讓人去永定伯府報信！」

　　不多時，永定伯身邊的扈從之一，就飛也似地往永定伯府去了。

　　大夫來得較快一些，為永定伯一把脈，連道兩聲不妙，跟著又是施針又是餵藥丸，忙作了一團。

　　宋保焦急：「他這是怎麼了？」

　　大夫答：「永定伯有心絞痛！方才怕是叫什麼事給刺激著了，才一下子昏厥過去。」

　　他一聽，糟糕，這不就是那錠銀子的事嗎？東西是他讓人拿出來給永定伯看的，這便說明永定伯是叫他給折騰成這樣的。一旦有個萬一……他就是百口莫辯呀！

　　宋保急得額上的汗水直往下落，背過身去抬手重重擦拭。

　　又過一會，永定伯府來了人，宋保親自迎了出去。

　　一看，來的是段承宗，他頓時尷尬起來。

　　段承宗面色陰沉地看他一眼，連招呼亦不打一個，徑直往裡頭去。大夫正收了針，他急道：「可要緊？」

　　大夫便搖了搖頭，只說：「須得好生靜養才是。」

　　言下之意。眼下雖然無虞，但再受刺激便不好說了。

　　段承宗聽著這話，面上神色來回變幻，良久才擠出一句話來問道：「現如今，這人可能搬動？」

　　大夫聞言慌忙擺手：「使不得使不得呀！至少也得等人醒過來了再看！」

　　段承宗臉色愈陰沉下來。

　　少頃大夫離去，宋保前來關切問話，他冷笑一聲。 就背過了身去。 道：「宋大人污衊在下還不夠，竟是還想要了我老父的命呀！」

　　宋保倒吸一口涼氣，段承宗這人果然是見縫插針。處處想著要收拾他。他張嘴就要辯駁，但一想永定伯這事上自己的確辦得不夠妥當，而今人也還昏著，究竟會怎樣也說不好。他也不便指責段承宗生氣，硬生生又給忍了下去。

　　他後退。沒有再留，只讓人好生照料著永定伯。

　　與此同時，永定伯昏厥了的消息，也傳進了宮裡。

　　嘉隆帝聽時怔愣。隨後便蹙眉問內侍：「當真是病了？他該不是想用這法子讓朕不忍心處罰段承宗那混賬東西吧？」

　　內侍暗道他疑心甚重，頭一低，答曰：「回皇上。據悉不是裝的，永定伯是的的確確真病了。」

　　「是嗎？」嘉隆帝面上陰晴不定。揮揮手打了內侍下去，沒有再吐露一字。

　　他一向不大滿意京裡的局面，所以才想著，是時候該動一動了。

　　所以，他有意提拔永定伯府。

　　永定伯雖然爵位品級不是太高，為人也不算太厲害能幹，但永定伯府在京城裡的根基也不算太差，加之幾代聯姻下來，也還算有點規模。而且永定伯府同連家還是親家……

　　他便想著先從永定伯府裡挑個姑娘出來。

　　原本，這人直接送到宮裡頭來也成，但是封為太子妃，應當會叫永定伯府更加感恩戴德吧。

　　至於太子那邊，這人若是委實不喜歡，將來也多的是法子整理掉。

　　不過他亦有他的私心。

　　偶爾想起前頭死了的那個兒子，他就有些不大滿意現如今的太子。

　　那孩子的氣焰，著實有些太高漲了。

　　真計較起來，他而今反倒是更屬意於昱王，皇七子長孫少淵。

　　「唉……」嘉隆帝背靠在寬闊的雕花椅上，闔眼長長嘆息了一聲。

　　也罷，先前也是他一時鬼迷心竅糊塗了，段承宗那樣的品性，又能教出什麼好女兒來？他不由得就想起了當時雲甄夫人說的話來，而今再去回想，真真是一點沒錯。

　　他伸手屈指「咚咚」叩著桌面，心緒一點點飄遠。

　　這一刻，他終於覺得自己有些變了，老了，同過去真的不一樣了……兩年前的那場變故，終究還是將他傷得狠了……

　　他的嘆息聲，幽幽的，在御書房裡散開去。

　　……

　　永定伯雖然病了，但性命暫且還算無虞。

　　然則段承宗是什麼人？他既認定這些事同宋保脫不了干係，自然就去尋宋保做起了交易，讓宋保作罷，說那琴娘子說的話皆是污衊。自然，於他而言，那些事本就是污衊，他不過是讓宋保「收手」反省而已！

　　但對宋保而言，琴娘子說的話，全是真的，加上永定伯還活得好好的，他哪裡肯同段承宗同流合污。

　　二人鬧了個不歡而散。

　　段承宗宿娼的事，再無轉圜。

　　嘉隆帝看在永定伯的份上，免去了段承宗的杖刑，卻也同時奪了他襲爵的資格。

　　兼之六禮未齊，尚未冊立，玉牒之上還沒有段素雲的名字，那原本能令段家一躍成為京中顯赫世家的婚事，也就此成了泡影。

　　不過轉眼，段家的門庭，就冷清了下來。

　　段承宗的那點破事，叫他百口莫辯，傳遍朝野，人人都知道，人人都在暗中譏笑。

　　他連門都再不敢出。

　　直到坊間不知怎地，慢慢地傳開了他是被宋保陷害的話來，局面才有所改變。

　　流言一句，能變百句、千句、萬句，傳到最後，有人信有人不信，宋保的名聲卻到底是被污了些，再不能同過去一模一樣了，而段承宗也總算是翻了那麼一星半點的身。

　　可他一直在想，那有著東夷血統的小丫頭去了哪裡。

　　然而四處尋遍，卻始終沒有半點痕跡，加上他如今處境不堪，也是不能再仔細搜尋。

　　他問過段素雲，那日為何不讓自己出門，當天所言是否全是作態，而不真。

　　段素雲支吾著不說。

　　他冷面訓斥，最後才嚇得她將事情全一五一十說了。

　　可他一聽，原來是因為若生那小丫頭的幾句恐嚇之言，反倒是又茫然了。

　　總不能，是連家那個半大孩子同宋保勾結在了一塊？

　　他百思不得其解，還待再查，誓定要讓宋保不得好死，轉頭卻見自家夫人哭著而來，說父親約莫是不行了。

嗜酒態睡

第157章　難處

　　永定伯去世的那一天，天氣極熱，沒有一絲風，熱得底下的人，就是傷心，也傷心得有氣無力。

　　丫鬟婆子委實哭不出，又不能不哭，只得一個兩個狠掐自己兩把，勉勉強強紅個眼眶。

　　倒是幾位主子，皆哭得上氣不接下氣。

　　段老夫人尤是如此，往常從不離手的佛珠手串也不知道叫她丟去了哪裡，只坐在那一聲又一聲地喃喃道：「明明先前還好好的……」淚珠子，從眼角撲簌簌地滾下來，沾濕了她的衣襟。

　　幾個大丫鬟見狀，苦勸不已，卻沒有半點用處。

　　這天又熱，鬧得人本就苦夏，沒有胃口，再遇上這樣的事，段老夫人愈加不願意用飯。

　　廚房送了吃食上來，她看也不看一眼便讓人撤了下去。

　　大兒媳方氏沒了法子，只得親自求到她跟前，說：「不論如何，您好歹用一些吃的，不然熬壞了身子，您讓我們幾個如何是好？」

　　段老夫人先前還只是沉默著墜淚，聽到這話，忽然一巴掌扇了過去，將方氏打得偏過頭去，半響不敢動彈。

　　她雖然老了，可力氣卻還足得很，一向身強體健，連個頭疼腦熱也沒有，這一巴掌更是用上了十成的力氣，垂下手後，指尖不可抑制地顫抖起來。方氏轉過臉來，面上五道紅痕，清晰入目。

　　「你還有臉勸我？」段老夫人啞著嗓子，冷聲冷氣問了一句。

　　方氏臉上火辣辣的疼。也不知道是因為方才那一巴掌，還是因為老夫人的這句話。

　　她自然明白段老夫人為何要打她這巴掌。

　　人人都道，永定伯是叫段承宗給氣死的。

　　段老夫人，理所當然更是這般認為。

　　如果不是出了段承宗狎妓的那檔子事，後頭的那些又怎麼還會發生？老爺子，就算身上有病痛，也一定不會走得這般快。

　　可真正叫她覺得面上發熱，無顏見人的，卻並不是永定伯被「氣死」了的事，她覺得慚愧又尷尬的。是段承宗狎妓的事。男人風流不可怕。她亦非妒婦，但他在家中，不納妾，不收用丫頭。端得是正人君子。一派清正呀！

　　背地裡。他卻瞞著人，做出了那樣下作無恥的事來。

　　她的臉，早沒了。

　　可這又怎麼能全來怪她？

　　明明她也可憐、委屈得很。

　　方氏記恨起了段老夫人的這一巴掌。從此也懶得管她是吃還是不吃，大不了，索性餓死得了，這府裡的破事也不在乎再多這麼一樁！

　　然而她走後，段老夫人便收了淚，開始用飯了。

　　轉個頭，段承宗來問她，「母親可用飯了？」

　　她立時差點哭出聲來，她頂著這麼一張臉，他見了一個字不問，滿心只有她娘。

　　「用了。」她咬牙道。

　　段承宗皺眉，似要說些什麼，話至嘴邊卻變成了：「辛苦你了。」

　　眼下這時候，他只能服軟。

　　終究是他理虧，也說不清楚，只得認下。

　　他仕途已毀，除非將來嘉隆帝薨了，新帝即位後有意重用他，方才能徹底翻身，不然他今後也就只能像現在這樣過下去了。

　　方氏卻顧不得別的，只問他：「銀子的事，怎麼辦？」

　　時值盛夏，家中存冰原就不多，只能花高價從外頭購進，這一來二去，白花花的銀子就像流水一般花了出去，還未察覺，便已是捉襟見肘。她掌著家，自然知道辦一場喪事，得花多少銀子。

　　而段家，已然受不起這樣的開銷。

　　如今不過是坐吃山空，總還是得精打細算才好。

　　段承宗的名聲既毀，外頭願意同他們打交道的人家，那也是立刻就變得少之又少，日子困頓，委實難辦。

　　偏生喪儀上該有的，一樣也不能少，一樣也不能偷減。

　　方氏定定看著段承宗，又問了一句：「不如，請連家相助？」

　　連家那樣的人家，旁的沒有，冰還怕少了？個比個的會享受，大熱天的哪個願意熱著？當然是早早就備好了用不完的冰塊才是。故而，連家若是願意借冰給他們，他們又還有什麼可值得煩惱的？

　　但她剛一說完，就被段承宗給斷然否決了。

　　他說：「不成！」沒有二話。

　　方氏不悅：「怎麼不成？雲甄夫人素來大方，難道還會斤斤計較這麼些東西不成？」

　　段承宗漲紅了臉，嘴角一開一合，終於擠出話來：「你是想讓我上門去受辱嗎？」

　　誰不知道雲甄夫人活得肆意，言談亦如是，就算她真的願意借冰給段家，他這辱卻鐵定是要受的。

　　方氏卻始終覺得這是最好的法子，聞言還是忍不住說：「實在不行，你去同姑爺說！看在姑奶奶的面子上，他一定會毫不猶豫地答應下來！再讓他去同雲甄夫人提，雲甄夫人素來疼愛他，勢必會應下！」

　　「你讓我去找連二那傻子說？」段承宗聲音一沉，眼睛一瞪，「這事不必你管！我自有法子！」言罷，拂袖而去。

　　方氏嘴角翕動，喊了他一聲，他卻頭也不回地走遠了。

　　守在廡廊外頭的丫鬟婆子見狀，皆不約而同地倒吸了口涼氣。

　　府裡雖然還未亂套，可主子們之間的氣氛，卻委實太差了，差得令人不安。

　　瀰漫在段府上空的陰霾，似乎越來越濃。

　　不過只隔了三刻餘鐘路程的連家，卻浸在盛夏的日光底下，顯得愈發亮堂起來。

　　透過窗子望過去，若生一眼就能瞧見聚在廊下看鞋樣子的丫鬟們。

　　永定伯去世的事，同她們沒有一點影響，該如何還是如何，只有吳媽媽念叨著，該給若生備怎樣的衣裳。她必然是要去弔唁的，那死的可是她的外祖父。不管她娘在娘家時如何，人沒了，她身為外孫女，一炷香總還是要上的。

　　但因著段承宗的事，這門親戚自然是愈發寡淡平常。

　　報喪的人送了口信來後，雲甄夫人派了人前去弔唁，自個兒卻沒有去。

　　就是若生這，她也只說不必急，翌日再去也無妨。

　　什麼理啊情的，真計較起來，哪有那麼重要。

　　若生對自己那位外祖父，也沒什麼印象。

　　不過人突然沒了，還是頗為出乎她的意料，心下想起，仍忍不住唏噓。

　　綠蕉不明真相，怕她難過，連話也不敢多說，走進來奉茶，也是輕手輕腳，小心翼翼。

　　「四嬸還未回來？」若生轉過臉看向她，漫不經心地問了句。

嗜酒態睡

第158章　糾結

　　綠蕉怔了下，答：「還沒有。」

　　若生淡淡「嗯」了一聲，沒有再繼續說下去，只讓她將茶放下退了出去。

　　窗外的日光依舊明媚到燦爛的地步，斜斜照過來，令人不覺有些頭暈目眩。她下意識閉上了眼睛，任由陽光打在臉上，有著融融的熱度。

　　她記得，四嬸回娘家去的那一日，天氣似乎也是這般得好。

　　府裡的人只怕都還記得，那一天，連三太太還特地去勸了四太太林氏，讓她不要衝動行事，留下兒女徑自回林家去，像什麼話，而且她回去了，難道事情便能自己解決？

　　可連家的這位四太太，往常心裡就不大喜歡自己的這位三嫂，是以三太太說的話，她焉能聽進耳朵裡？

　　她非但聽不進去，甚至還覺得三太太這是故意在看她笑話。

　　她要走，且就讓她安安生生地走就是了，何必將她攔在垂花門？而且早不攔，晚不攔，偏偏這個時候來，是何意思？林氏打從心眼裡覺得三太太沒有安什麼好心，又覺得自己走得落魄，連四爺不來攔她，倒是三太太來了，簡直像個笑話。

　　三太太勸了兩句，見狀也就只能由得她去。

　　結果林氏這一去，就是數日未回。

　　對外，雖然說的是回娘家走動，但再這麼耽擱下去，閒言碎語總是免不了的。

　　若生暗自揣測，四嬸在林家，必定等得急了。

　　但是她聽說，昨兒個四叔已經去了一趟林家接人，只是不知道為何。這人並沒有接回來。

　　她想了想，恐怕四嬸不回來，和鶯歌母子的事脫不了干係。

　　連四爺既然一開始就讓林氏將人帶了回來，那他當然沒有要讓鶯歌母子再出去的意思，可惜林氏當時心神俱亂，並未深想，真聽了他的話將人先帶了回來。他同她說。回頭再議。卻怎麼也議不到她的心坎上。

　　他們夫妻二人，爭執的時候不少，可從來沒有哪一回像這次一樣。鬧得如此不痛快。

　　若生端起茶盞淺啜了一口，蹙蹙眉，揚聲喚了扈秋娘進來。

　　前兩日，她已經在雀奴那另外安置了幾個人。又同蘇彧借了兩個會武的看門，扈秋娘便先回來了。

　　「姑娘。」

　　若生循聲轉過來。放下茶盞，想要起身，可誰知方才站起，她就皺著臉彎腰按住了自己的腿。

　　扈秋娘大驚。匆匆上前來扶，緊張地問：「姑娘哪裡不舒服？」

　　若生抬起頭來，哭喪著一張臉：「腿麻了……」

　　「……」

　　她方才坐在窗邊想著心事。許久未曾挪動，不知不覺這腿腳就麻了。一動。便湧上來一陣說不出是什麼滋味的感覺。

　　扈秋娘扶她重新落座，蹲下身去，伸手揉按起了她的小腿，一面問：「姑娘可是有什麼事要吩咐奴婢去辦？」

　　若生倒吸了幾口涼氣，顫聲道：「去備紙筆，我要寫封信。」

　　「是，奴婢知道了。」扈秋娘為她揉按了一陣，見她不再說腿麻，才起身去準備筆墨。

　　一溜排開後，若生提筆蘸墨，落筆飛快，毫不猶豫。寫完晾乾，扈秋娘便遞了信封上來。她接了過來，將信疊好塞了進去，可正要封口的時候，她卻遲疑了，定在那不知想起了什麼。

　　扈秋娘候了會，忍不住喚道：「姑娘？」

　　若生猛然回過神來，面上神色略有些怪異，忽然道：「點個燈。」

　　青天白日的，四處明亮，點燈做什麼？扈秋娘心中疑惑陡增，看看她的眼色，卻到底依言去將燈給點上了。

　　天光太亮，燈火就顯得微弱起來。

　　若生抓起裝了信的信封就往火苗上湊。

　　扈秋娘驚訝地低呼了一聲：「啊——」

　　火舌立刻就舔上了信封，熊熊燃燒起來，黑色的紙灰簌簌往下掉。不多時，桌案上就積了一層薄薄的紙灰。

　　「收拾了吧。」若生飛快吩咐了句，又低下頭去，提筆重新寫了一封信。這一回，她卻寫的遠不及方才來得快，一字字斟酌著，十分慎重。

　　扈秋娘不解得很，將紙灰收拾乾淨了，回頭來看，她還在寫。

　　只是那紙上的字，卻比方才那封，看著好上了許多。

　　她一時看得有些入神。

　　若生立刻察覺，下筆的動作微微一頓。

　　扈秋娘連忙別開眼睛，伸手去撣桌案上已經不存在了的紙灰。

　　若生莫名有些侷促起來，心下暗道我只怕是瘋了……

　　她勤學苦練了這麼些個日子後，就是早前總昧著良心誇她的顏先生，如今也能笑呵呵真心實意地讚上一句，三姑娘這字頗有長進！可只要一想到，蘇彧那人八成會嫌棄她的字，她方才隨手而寫的那封信，就覺得怎麼也拿不出手了。

　　可是，她管他嫌棄還是不嫌棄呢！

　　看得懂，看得明白不就是了，字好不好，他憑什麼嫌棄她？

　　就是他真嫌棄了又怎樣？

　　不過……這麼一想……她心裡頭還是忍不住嘀咕起來……被他嫌棄，是怎麼想怎麼不痛快呀……

　　她小心翼翼重新寫了一封，才讓扈秋娘送了出去。

　　扈秋娘臨行之前，她又想起一事來：「那消息，可已經傳到他耳朵裡了？」

　　「假消息的事？」扈秋娘詢問，見她輕點下頜，便道，「您放心，事情早已成了。」

　　若生抿唇笑了下，擺擺手讓她下去了。

　　得益於前世經歷，她知道些本不該她知道的事，好比她那位大舅舅，暗中同她四叔頗有交情。他二人，甚至於還合夥出銀子投進了連四爺的私人生意裡。

　　連家的大部分產業，都還是雲甄夫人打理著，連三爺跟連四爺雖然也掌著一部分，但真到了要花大筆銀子的時候，必須從公中的賬房裡支取，這筆銀子，怎麼也得過雲甄夫人的眼。

　　連四爺，怎麼能滿足於此？

　　而段承宗，當然也想分一杯羹。

　　所以，當他聽說那筆生意掙了大錢的時候，他就動了心思要提前分紅。有了那筆錢，段家眼前的困窘便會迎刃而解，他僅存的臉面，也就能安然無恙。

　　可連四爺被折騰得焦頭爛額，聽說了段承宗的來意後，只搖頭嘆氣：「一時半會，哪裡拿得出銀子來。」

嗜酒態睡

第159章　掙了還是虧了

　　段承宗前腳才聽說大賺了一筆，後腳就來找了連四爺，聽見他說一時半會拿不出銀子來，哪裡肯相信，只道：「算算日子，也該到能分紅的時候了。」

　　雖然比他們早前說定的時間，略早了那麼一些，但是的的確確差得不遠了。

　　可他的話音還未落地，連四爺就緊接著說了句：「同原先說的日子是差不離，但世子爺怎麼也不先問一問情況如何？」

　　段承宗聞言，臉色驀地陰沉下來。

　　「呀，見諒見諒，瞧我這張嘴——」連四爺見狀，連忙換了個口氣，賠起罪來。

　　因著前段時間段承宗狎妓叫宋保抓了個正著的事，惹了嘉隆帝震怒，便是永定伯拖著病體去求情，也不過只是免除了段承宗該受的那六十杖而已。他的仕途，他襲爵的資格，盡數被抹去，再也沒有轉圜的餘地。

　　是以如今，站在連四爺跟前的人，已不能再被人稱作世子爺了。

　　永定伯府的爵位，是世襲的，由嫡長繼承，原本段承宗沒了資格，永定伯遲早還得從兒子裡再定一人，可永定伯還來不及上奏請封，自己便先去了。這事也就跟著耽擱了下來。

　　連四爺短短三個字，也不知帶出了段承宗心裡頭的多少不痛快。

　　饒是他賠了禮，段承宗的臉色卻依舊還難看如常。

　　連四爺就也有些不悅起來。

　　二人悶聲不吭，低頭吃茶。

　　過了會，段承宗才道：「掙了銀子你沒打人來知會我，也就罷了，而今我親自上門來尋你。你怎能再三推脫？」

　　連四爺面色一冷：「掙了銀子？」

　　「連四，以你我的交情，難道你到這會還要瞞著我？」段承宗看著他的臉色，口氣也冷了下來。

　　連四爺緊皺起眉頭，極不願地吐出一句話來：「何談掙字！再這麼下去，只怕連保本的錢也拿不回來了！」

　　段承宗倒吸了口涼氣，霍然起身：「什麼意思？」

　　「出了些意外。」連四爺憤憤一拍茶几。震得上頭的茶器「叮鈴啷」一頓響。

　　段承宗先是震驚。隨後上下打量起了他，眯起眼睛，終是道：「當真？」

　　連四爺聽到這話。像受到了奇恥大辱一般，當下說：「難道還能是假的不成？」

　　如果真是假的，那就太好了！

　　他就巴不得這事是假的呢！

　　可這事再真不過，真得他腦殼都疼了。

　　先是鶯歌。愚婦一個，也不知是信了哪個混賬東西的鬼話。竟然抱著孩子去尋了林氏。這些年來，他一直瞞著林氏鶯歌的事，而今東窗事發，焉能有好？林氏的性子。又素來火爆，根本忍不下氣來。

　　當天夜裡，倆人就大吵了一架。

　　林氏還同個市井潑婦似的。朝他動了手。修剪得尖尖俏俏的指甲，原本水蔥一般。爭執間卻像是什麼厲害的兵器，一擦過他的臉，就留下了血痕。雖然口子並不是很深，可傷在臉上，就是用盡了好藥，也得過個幾日才能見人。

　　他避在書房裡，連鶯歌母子那都沒有去過半步。

　　長女音姐兒病了，因著沒有大礙，他便也沒有出過書房一刻。

　　可誰知，這麼一來，林氏更惱了。

　　一則怪他連女兒病了也不去看一眼；二則埋怨他不該往鶯歌母子那安插他的人，攔著不讓她見。

　　但他們夫妻十數年，他還能不知她的性子？如果不是他安排了人看守著，只怕她早就衝進去，打殺了鶯歌母子！鶯歌沒名沒分跟了他這麼多年，終究還是有些情分在的，他怎能眼睜睜看著她喪命？

　　而且真出了事，萬一傳了出去，於林氏的名聲也有礙，他亦是在為她著想。

　　然而林氏油鹽不進，說什麼都聽不進耳裡，衝到書房同他對峙，他不過提了句，左右人都已經帶進了府裡，事已至此，便尋個好日子擺上一桌，索性給鶯歌一個名分，她便立刻張牙舞爪像頭猛獸似地朝他衝了過來，罵他畜生。

　　畜生？

　　他不過就是要納個妾，怎麼就成了畜生？

　　她好歹也是大家出身，怎敢叫這樣的字眼從自己口中冒出？

　　他亦氣得狠了，隨手將林氏給推開了去。

　　她便哭起來，叫嚷著，和離！定要和離！

　　聲音之大，簡直絲毫沒有將他放在眼裡。

　　他立即張嘴就接了句：「那就如你所願，和離吧！」

　　林氏原還哭著，聞言一怔，聲音一收，渾身顫抖起來，顯見得是叫他給氣的。

　　但連四爺渾然不覺自己有什麼錯的，倒是林氏潑婦一般，令人不願多同她待上半刻，他再不挽留半句，冷著臉甩袖就走。

　　林氏也不喊他，不服軟，扭頭便讓牛嫂子收拾了行囊，要回林家去。她其實說出「和離」兩字來，也不過就是想著唬一唬他，好叫他哄哄自己，同自己認個不是而已。

　　至於鶯歌母子，她遲早得收拾掉。

　　誰曾想，她說了「和離」後，連四爺的心腸卻冷硬至此，連一句挽留的話也沒有。

　　她自覺被傷透了心，又有言在先，他亦應下了，她哪裡還有臉面繼續留在連家，所以就是哭也得回了林家再哭。

　　他想要納鶯歌為妾，讓鶯歌的兒子入譜，全都沒門！

　　她只收拾了些許衣物，就帶著牛嫂子走了。

　　連四爺過了大半日才知道這事，當場氣得哆嗦起來，可轉念一想，林氏帶的東西不多，而且一雙兒女還在他身邊，她用不了幾日想通了也就自己回來了。

　　於是，他放下心來，只管養自己臉上的傷。

　　可林氏回了娘家後，就立即哭哭啼啼地把事情同林老夫人說了。

　　林老夫人聽罷，先責備女兒胡鬧，怎能這般行事，一面又嘆息，人既回來了也就沒有自己再巴巴回去的道理，還是得雙方各給一個台階下，將事情給掀過去。

　　所以，她一邊勸解著女兒，一邊派了自己的心腹媽媽去連家求見雲甄夫人。

　　連家沒有長輩，這事便也只能同雲甄夫人商議，總是要拿出個章程來的。

　　但雲甄夫人那幾日正忙，聽說連四爺夫妻倆人鬧得不痛快，也只是說，這是他們倆的事，她不便插手。