[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

　☆、第 20 章

　　應蘭風把應懷真抱起來，擁在懷中道：「真兒從不認生，是不是？來叫三叔。」

　　應懷真看著應竹韻，便喚道：「三叔好。」

　　喜的應竹韻越發眉開眼笑，道：「好乖巧，哥哥真是大有福氣。」情不自禁伸手欲抱，應懷真忙道：「爹，我要跟表哥去玩。」

　　應蘭風哈哈一笑，只得將她放下，應懷真便頭也不回地跑進屋裡去了。

　　當下一行人進了屋裡，應竹韻又吩咐隨從把馬車上的物件等都搬了下來，李賢淑在旁看著，不覺詫異，應竹韻略指點著，邊走邊道：「都沒什麼別的，眼看年關快到了，我隨行便帶了點兒乾貨物件，並幾匹布料，哥哥撿那稍微看的過眼去的，給侄女兒做件衣裳。」

　　應蘭風心底也甚是意外，就道：「自家兄弟，何必這樣興師動眾的呢？」

　　應竹韻道：「便是自家兄弟，哥哥才不要跟我客套了，總也沒什麼好東西，都是過日子尋常要用的一些兒，我心裡還覺著過意不去呢。」

　　如此到了客廳裡，應竹韻又從袖子裡掏出個長條兒的盒子，道：「說來真真是慚愧極了，侄女都這樣大了，我這做叔叔的竟是第一次見，偏懷真又生得這樣惹人愛，這件兒薄物，且暫做我給她的見面兒禮罷了，哥哥萬萬別嫌棄……等哥哥上京之後，再備點兒好的，必不虧待了侄女兒。」

　　應蘭風同李賢淑兩個對視一眼，心中愈發地驚愕了，應蘭風接了過來打開一看，竟然是一條金鏈子，掛著個長命百歲的嵌寶金鎖，中間是塊兒碧色如水的無瑕翡翠，周圍鑲嵌著珍珠寶石，看來華貴之極，妙不可言。

　　應蘭風本以為應竹韻是奉命來問罪的，見這情勢已經大不像了，又哪裡敢收這珍貴物件兒？當下推辭回去：「不不，這委實太貴重了。」

　　應竹韻忙舉手推了回來，道：「這是我做叔叔給侄女兒的，再說這麼多年都沒見我的東西，這又算得了什麼？若你們在府裡，也早就給了，這會兒已經是晚了。」

　　應佩在旁也道：「父親還是收了吧，再不收三叔得急了。再說，妹妹生得那樣好，這長命鎖正好跟妹妹十分相配，她戴了必然好看的緊。」

　　李賢淑在旁聽應佩如此誇獎應懷真，納罕之餘卻也十分喜歡，又看應竹韻出手大方，任憑她心思活泛，卻也猜不到到底如何。

　　應蘭風只得接了，索性便道：「上回郭家那件事，雖然父親有親筆信來，可我仍是未曾幫得上什麼……母親必然不悅了？」

　　應竹韻點頭道：「若說這件兒，哥哥按律行事，卻也無可厚非……」說到這裡，便微微咳嗽了聲，對應佩道：「佩兒，你初來乍到，何不去找懷真一塊兒親近親近呢？」

　　應佩聞言起身，向著應蘭風告退，李賢淑見狀知道他們有事商議，就順便道：「我領佩兒去罷了。」

　　兩人離開後，應竹韻才道：「哥哥有所不知，按照伯父的意思，本不願寫那信的，只是礙于伯母的意思……所以才不得不為之……哥哥不用太過在意。」

　　應蘭風道：「果真？」

　　應竹韻一笑，又看了看左右無人，才湊近了些，低聲道：「另外一件兒我不得不跟哥哥說明了，哥哥雖然判了郭繼祖斬監侯押解上京，然而如今他已經脫困矣……」

　　應蘭風震驚：「這是何意？」

　　應竹韻笑得別有深意，道：「還不是郭家的那位小表弟？委實的好手段，不知他用了什麼法子，買了個人進去替了郭繼祖出來……神不知鬼不覺地，如今人好端端地在家中呢！」

　　應蘭風倒吸一口冷氣，半晌無法做聲，想到郭建儀臨去那樣的溫和謙然、波瀾不驚地，原來人家雖然在他這裡碰了壁，卻早安排釜底抽薪之計了。

　　應竹韻笑道：「那邊的伯母惱哥哥，的確有她的道理……但這整件事上，哥哥並無做錯……我聽聞前日裡鐵骨禦史自泰州過去？」

　　應蘭風聽他提到林沉舟，便道：「正是前知府便是因此人頭落地，京內莫非已經有了傳聞？」

　　應竹韻果然笑說：「何止，早已經傳得沸沸揚揚了。」

　　應蘭風道：「都是怎麼說的？」

　　應竹韻道：「說什麼的都有，離奇的仿佛話本兒一般了，什麼‘貪知府夜刺林禦史，三太子仗劍保忠良’，熱鬧的緊……」說著便大笑起來。

　　應蘭風也不由笑問：「這又是怎麼說？前面那句還可以，後面這句又如何？」

　　應竹韻道：「自然是說東海王家那位三公子了……小小年紀，倒真是個了不得的人物。」

　　應蘭風脫口道：「是小唐？」

　　應竹韻看他：「小唐？他的本名是喚作唐毅……前年才入大理寺的，不知怎麼給林禦史挑了去當副手，因他素來判案清明，說一不二，端的勇毅，因此又人稱‘不二郎’。此番他為保護林禦史而斬了知府，十分神勇，他排行第三，家裡又有東海王的綽號，又有天家骨血，故而那民間的百姓們，便都用‘三太子’來指他。」

　　應蘭風搖頭歎說：「這也太過了，怕聖上若聽聞了會不喜。」

　　應竹韻便道：「哥哥好似對此人十分上心？又喚的那樣親密……莫非真個兒有交往麼？」

　　應蘭風一驚，便道：「並不曾。」

　　應竹韻複意味深長笑說：「然而在京內已有風聲流傳，說是林禦史對哥哥很是另眼相看來的。」

　　應蘭風聽到這裡，才驀地明白了為何他來此四年府裡冷落四年，轉眼間應竹韻卻盛情而來的原因了。

　　且說李賢淑領著應佩，出門去找應懷真，走過廊下，見如意吉祥兩個興興頭頭地往後院去，她便叫住問道：「不正經幹活是做什麼去？」

　　如意道：「聽聞府裡的三爺來了，還帶了好些物件，奴婢們便想去看個熱鬧。」

　　李賢淑咳嗽了聲，看一眼應佩。應佩卻一本正經說道：「叔叔帶的東西有些雜亂，怕府裡的人不知如何料理，恐怕還要母親操勞，母親自去忙碌便是，孩兒自己去尋妹妹無礙。」

　　李賢淑見他果然懂事，心裡大悅，便道：「這大家子的公子到底是不同，那好，你看著路，往前去就是花園，你妹妹習慣在那裡玩耍，你直走該就見著了，也不難找。」

　　應佩畢恭畢敬行禮，果然自去了。

　　李賢淑打量他背影，歎說：「今兒見了佩兒，才明白郭家的那個小表弟為何是那樣厲害，這府裡養出來的個頂個兒都是人尖子不成？」

　　兩個丫鬟掩口而笑，吉祥道：「奶奶何必說這樣的話，若說人尖子，咱們這兒不是現成的也有一個麼？」

　　李賢淑只當是說她，便啐道：「竟敢拿你娘打趣！」

　　吉祥道：「奶奶別急，我說的可不是奶奶……而是咱們大姐兒。」

　　李賢淑聽了，不由也喜道：「可不是麼？若說人精，我們阿真可也不比他們差。」又忙回神，囑咐兩個丫鬟道：「來的可是府裡的三爺，你們認真些，別見了什麼東西都失驚打怪的，免得叫人笑咱們小家子氣。」

　　李賢淑自忙著去整理物事，應佩得了指點，一路往前，過了月門，就見眼前鬱鬱蔥蔥，便是花園到了。

　　應佩掃了一眼，見狹窄逼仄，也無什麼奇花異草，反而種著許多果蔬之類，俗不可耐……跟府裡的花園不可同日而語，他心中便道：「這也算是花園麼？為何連朵花兒都少見，何況連做僕人的院子都算小的。」

　　如此又走幾步，果然見到前方有兩道人影在欄杆上對面坐著，一個是應懷真，另一個生得面黃肌瘦，乃是個七八歲似的男孩兒，自然是方才應懷真口中的「表哥」了。

　　應佩站住腳，便聽那表哥道：「妹妹怎麼像是有心事？你那個哥哥來了，莫非你不高興麼？」

　　應蘭風沉默了會兒，才歎息道：「表哥，我覺著我像是做了一場夢，今兒才有些睜開眼了似的。」

　　李霍不解，便問：「是不是困了？我陪你回房睡好麼？」

　　應懷真搖了搖頭，不言語，李霍見她悶悶地，便要逗引她開心，想了想又道：「那麼我把張珍送的那本‘哪吒鬧海’拿來，你再給我講故事好麼？」因李霍尚不識字，只能靠看圖猜測劇情，始終不如詳細解說的明白，應懷真閒暇就給他說，一本書尚未說完。

　　應懷真本懶懶地，見他雙眼含光，不忍拂他意思，只好答應說：「那好。」李霍見她應了，興沖沖地就去取書了。

　　當下只剩下應懷真一人坐在欄杆邊上，垂眸若有所思，雙足懸空，不時地晃一晃。

　　應佩見狀，邁步就走了過去，應懷真正低頭出神，一抬頭看見應佩靠近，略有些受驚。她待要起身，應佩卻上前一步，恰好擋在應懷真身前，道：「妹妹在這裡呢，讓我好找。」

　　應懷真見他面上帶笑，又靠得極近，令得她無法動彈，便只好仍是坐著，勉強笑說：「哥哥怎麼來這裡了？」

　　應佩笑道：「我在公府裡就常聽人說起爹十分疼愛妹妹，所以很想來看上一看，好不容易見了，自然要多親近些才好。」他靠得太近了些，個子且又高，應懷真須得竭力仰頭才能看見他的臉，兩人間又是這般姿態，委實有些不舒服。

　　應懷真便稍微往旁邊挪了挪，想換個地方跳下地，隨口應付著說：「我也聽爹說起哥哥，還有一個二姐姐……」剛說到這裡，忽然應佩伸手，在她胸前用力一推！

　　應懷真猝不及防，加上身子又是懸空，當下坐不穩欄杆，整個人天旋地轉，往後倒了出去！

為了一口餓

　☆、第 21 章

　　身子失去支撐，猛然往後摔出，應懷真抬頭，雙眼所見便是頭頂那略有些陰霾的天空。

　　就像應佩推出的這猝不及防的一掌一樣，有些往事，也同樣以猝不及防之態呼嘯而過。

　　應佩，應尚書的大公子，被譽為公府之中脾氣最好的人，有口皆碑。對應懷真來說，同樣也是個總是對她溫柔關切，值得尊敬的兄長。

　　他們雖並不十分親近，但這無礙應懷真對他的印象極佳。

　　然而……真的如此？

　　應佩一把推出去，忽然聽到有人大叫道：「你幹什麼？」

　　應佩年紀雖小，機變卻快，當下手並不縮回，反而叫道：「妹妹小心！」竟做出一個要拉住應懷真不叫她跌出去的姿態。

　　那人又叫了聲：「真真！」原來是李霍，魂飛魄散地，把手裡的書一扔，撒腿跑了來，倉皇跳過欄杆，便去扶應懷真。

　　虧得因為李賢淑委實太過「賢淑」，故而這一片兒也沒種什麼花兒草兒，反而栽了滿地的大白菜，正是秋末，白菜一棵棵長的十分肥壯，舒展著大葉子，正是慢慢要卷心的時候，應懷真往後倒下，正好兒就跌在一顆白菜上面，鬆軟的白菜葉子托著她，卻並沒有受什麼傷。

　　然而李霍早就嚇得魂飛九天，把應懷真扶起來，顫聲問：「真真你怎麼樣了？不要嚇我！」

　　應懷真眼睜睜地看著頭頂的天，一聲不響，李霍的心繃的死緊，見她並未如何傷著，但這幅模樣，必然是給嚇壞了。

　　李霍心疼之極，忽然一眼看到應佩站在欄杆那頭，李霍大叫一聲：「你幹嗎推她下來！」

　　應佩極快地鎮定下來，反道：「是妹妹沒坐穩掉了下去，我本要拉她回來的，可惜……」

　　李霍看他振振有辭的模樣，騰地站起身來，咬牙說：「我看的清清楚楚，分明是你推的。你還抵賴！」上去翻過欄杆，揪住應佩的衣領就打。

　　應佩在公府長大，應公府祖上是武將，故而應佩每日讀書不說，且還跟著習武，雖然此刻習武已經只為強身健體罷了，但相比較而言，李霍生得瘦弱，又並沒學什麼正統武功，哪裡是應佩的對手？

　　應佩見他撲上來，便冷笑一聲，伸手一格，輕輕易易擋住李霍的手臂，複一把把他推開去，嫌惡地喝道：「滾開！」

　　李霍因親眼見他推應懷真，早就氣炸，不退反進：「我跟你拼了！」

　　應佩見他來勢兇猛，很不耐煩，又怕他大叫起來給人聽見，當下一腳踹出去，正好踢在李霍肚子上，李霍跌跌撞撞倒了出去，疼得皺緊眉頭，冒出冷汗。

　　這會兒應懷真已經坐起身來，正好把這一幕看得仔仔細細，清清楚楚。

　　那些記憶的碎片，複蜂擁而至。

　　聲音嘈嘈雜雜，在耳畔響起：

　　「那個霍哥兒又不好生上學，不知躲到哪裡玩耍去了……」

　　「真是個不長進的下作東西，穿了錦繡也不像是大家公子氣象！」

　　「慣常喜歡撒謊，且無端端的竟跟大公子打架，把大公子的手都弄傷了，原不該收留他在府內。」

　　潮水一般湧來，令她忽然頭疼欲裂。

　　而廊間，李霍雖然落敗，卻仍掙扎著要起身，就在這功夫，卻聽有個聲音說：「唉？你們怎麼在打架？土娃……這是誰？」

　　原來竟是張珍從廊上來，因為應懷真跌在欄杆外，他一下子竟沒看見，只看著李霍跟應佩打架了。

　　李霍見他來了，便叫說：「他欺負懷真妹妹！」

　　張珍一聽，瞪大眼睛問道：「你說什麼？」

　　李霍十分悲憤，指著欄杆外的應懷真，叫道：「我看到他故意把懷真推下去的！」

　　張珍大吃一驚，這才看到躺在白菜上的應懷真，見她呆呆地坐著，雙手抱頭，頭上肩頭還有些零碎菜葉子，顯然是受驚太狠的可憐模樣，當下怒不可遏，罵道：「哪裡來的野小子，敢欺負懷真妹妹，找死不成！」

　　張珍大怒之下，便如一頭小野牛似的沖了過來。

　　應佩見又來一人，卻也是個孩子而已，便更不驚慌，等張珍來到跟前，才舉手擒住他的胳膊，本想把他也扔出去，奈何張珍雖然年小，卻不似李霍一樣瘦弱，反胖墩墩地頗有些力氣，加上來的快，因此竟把應佩頂住了。

　　應佩皺眉，張珍揮拳趁機亂打過來，口裡叫著：「叫你欺負妹妹！」

　　應佩見他出招毫無章法，只是亂披風似的打過來，他招架不及，竟吃了兩下，一怒之下便道：「哪裡來的渾小子……」覷空揪住張珍的衣裳，就要把他推出去。

　　地上李霍卻在這時候爬了起來，咬牙沖過來，揮拳向著應佩臉上打來，應佩正忙著對付張珍，未曾留神李霍，眼前一黑，臉上已經吃了一拳，雖然並未受傷，卻也疼得叫了聲。

　　張珍趁機用力一頂，應佩站不住腳，踉踉蹌蹌後退兩步，身子撞在欄杆上，應佩臨危不亂，腳下一絆，張珍哪裡見過這個，被他絆得身子一晃，一屁股跌在地上。

　　應佩順勢握住李霍的手腕，用力扭在身後，疼得李霍臉上頓時冒出冷汗，應佩便冷笑道：「憑你們也敢……」

　　話音未落，張珍從地上爬過來，斜身一把抱住應佩的腿，張口就在他腿上咬了口。

　　應佩尖叫了聲，大驚失色，又疼又怒，伸腳就去踢張珍。

　　李霍見勢不妙，一彎腰用力掙脫應佩的手，同時張開雙手抱住他的腰，又把他摁在柱子上。

　　應佩從不曾見過這般無賴的打法，氣得發昏，於是伸手只拼命地在李霍背上頭上亂打，奈何李霍雖然瘦弱，卻是個極為倔強的性子，竟然忍痛也不肯放開手。

　　張珍得空，就跳起來，又撲上來廝打。

　　應佩沒想到這兩個孩子比自己年紀小，卻竟如此難纏，咬了咬牙，正要再反擊，忽然間目光一動，看到遠處急急來了數人。

　　應佩當下便垂了雙手不再毆打李霍，也不再抵抗，反而叫說：「我說了是你們看錯了，一場誤會，不要打了！」

　　李霍跟張珍兩個見他忽然乖乖地不動，話裡很有投降的意思，雖然驚訝，但畢竟是兩個孩子罷了，哪裡懂其他的，張珍就叫說：「還嘴硬，打死這混帳！」

　　耳畔卻聽有人叫說：「都不要動，快住手！」

　　原來應佩身邊本有個小廝跟隨著，遠遠地因看到打架，不敢插手，偏張珍也來了，他身邊兩個小廝見狀，也不敢亂動，就忙飛奔告知，應蘭風跟應竹韻聞訊慌忙來看，正好看到張珍跟李霍兩個「圍毆」應佩。

　　應蘭風大吃一驚，忙上前道：「這是怎麼回事？」一眼看到應懷真坐在白菜堆裡，受驚匪淺，趕忙過去抱了出來。

　　李霍跟張珍才要開口，應佩已經先滿面愧色地說：「父親，是我的不對，方才妹妹在欄杆上未曾坐穩，我看她要掉下去便想拉她回來，不料給他們誤會了。」

　　此刻應佩渾不似方才那樣衣冠整齊，好好地衣裳被拉扯的很不像樣，臉上也淤青了塊兒，頭髮散亂，頗為可憐。

　　李霍見他空口說白話，便怒說：「不是，是我看到的！是他推的妹妹！」

　　應竹韻橫他一眼，見他形容其貌不揚，便道：「胡說，佩兒怎麼會去做這種事？這必然是看錯了的。」

　　張珍摩拳擦掌，恨不得仍沖上去打，叫道：「怎麼會看錯？你問問真真妹妹就知道了。」

　　此刻正好應蘭風細哄應懷真，道：「真兒，究竟是怎麼回事？你自己跌得？還是……」說著就看了應佩一眼。

　　應佩低了頭，不再言語。應懷真道：「爹你放我下來。」

　　應蘭風忙將她放下，應懷真走到李霍跟前，問：「表哥你傷的要緊嗎？肚子疼不疼？」

　　李霍被她溫聲一問，便結結巴巴地說：「我、我不疼，真兒……」

　　應懷真向他使了個眼色，回頭道：「是我自己跌了，表哥關心我的緣故，一時看錯也是有的，這不過是一場誤會，想必哥哥也不會怪表哥的，對嗎？」

　　應佩聽了，猛抬頭，面色驚愕之極，竟未曾回答。

　　應竹韻在旁笑道：「你哥哥又不是小氣的人，這自然不會了，只要懷真無事就行了，男孩子間打打鬧鬧，才是好事呢，只大家別記仇就是了。」

　　應懷真點點頭，回頭又對應蘭風道：「方才表哥被哥哥踢了一腳，怕傷著了，爹你找個大夫給表哥看看吧？」

　　應蘭風早知道她常有些令人意外的舉止，便忙叫小廝去請大夫。

　　張珍卻有些不信，還想說話，應懷真拉拉他，張珍到底跟她從小玩鬧，即刻會意，李霍說：「我的書……」張珍又忙把那本《哪吒鬧海》撿了，三個便一塊兒回房去了。

　　應佩站在原地，盯著應懷真身影離去，滿面疑惑。

　　應竹韻便笑著對應蘭風道：「二哥，小懷真可真不得了，這樣懂事聰明，真真叫人驚歎，若是回了府裡，老太太也必然是喜歡的不得了。」說著又回頭對應佩道：「這次多虧了你妹妹替你作證，以後你可得更加疼她才是。」

　　應佩忙低頭，恭謹答道：「佩兒自然會越發對妹妹好。」

　　應蘭風在旁看著應佩看似認真的臉色，卻只淡淡一笑，並未說什麼。

　　三個小的回到房中，張珍先按捺不住問道：「妹妹，真是你自個兒跌下去的？我可不信土娃會看錯。」

　　李霍雖然平日少言寡語，此刻卻道：「真兒這樣說，必然有她的用意，張珍你別急。」

　　應懷真看他一眼，見這張並不如何出色的臉上仍還帶著傷，她心中的滋味竟似打翻了五味罎子，酸，甜，苦，辣，鹹，你來我往，難以描述。

　　如果指認了應佩，就算應蘭風跟李賢淑信了，但還有一個應竹韻在場。

　　應佩那樣會裝，故而應竹韻絕不會信他推應懷真，若應懷真一口咬定，對應竹韻來說，未免會想：好好地孩子來到縣衙認爹，竟被後娘的孩子聯合兩個小子打了一頓……

　　應竹韻未免不會對應佩心生同情，卻對應懷真心生惡感，也讓應蘭風難做。

　　但是今兒發生的這場，卻並未算壞，吃了點虧，反看清了許多事。

　　前世，仿佛是因為李興搬去北邊……曾有段時間李霍在公府裡住著，雖然是跟著李賢淑應蘭風，卻也算是寄人籬下了。

　　不知從何時起，對應懷真而言，耳旁所聽見的，多數是說李霍不好。

　　而應佩是她的親哥哥，且對她時常是溫和可親的臉，所以她當然是向著他且相信他的，加上說李霍不好的聲音越來越多，不知從什麼時候起，在她心中，一提起李霍，便也皺眉，覺著是個不長進的渾小子罷了。

　　後來李霍便離開了公府。

　　聽聞他去了邊塞。

　　後來的後來就沒了任何消息，而她也並不關心。

　　在被應佩推倒的那刻，看著他稚嫩的臉，被沉埋心底的一幕場景也搖曳浮起。

　　那年夏天她在湖畔玩水，不知怎地就失足落水……跌入水裡的那刻，她仿佛看到水面上有道熟悉的影子。

　　本以為應佩是來救她的，可是他只是冷冷地站著。

　　當她被人救上來後，卻得知應佩並不在場。於是她便把那一場當作意外，而她落水那刻看見的應佩，估計也是她恍惚間的幻覺。

　　畢竟那是她可敬可愛的親哥哥。

　　那樣禽獸般的行徑，怎可疑心到他身上。

　　如果換了那被千夫所指的李霍，倒有幾分可能。

　　應懷真笑笑：她在二十年裡，所見的一張張臉，到底幾為真幾又為假。

　　她那上一世所遭逢的生死關，原來，也不僅是最後被淩絕背叛的那一次。

　　當然不能怪別人狠詐，也都怪她，聽慣了甜言蜜語，看多了阿諛奉承，於是都把那些當了真，有眼無珠地，渾然看不到鮮花錦繡底下的刀光劍影。

　　前世李霍為何跟應佩打架？經由今天這幕，原因可想而知。

　　張珍跟李霍兩個眼巴巴地看著應懷真，她不做聲，他們也不敢打擾。

　　應懷真出了會兒神，終於摸摸李霍的頭，輕聲說：「表哥，你放心，我會為咱們把這口氣爭回來。」

　　雖然不如何明白這話的意思，李霍還是十分快活地笑起來，而張珍暗暗羨慕，把頭探過來道：「方才他踢到我的頭了，隱約有些疼，妹妹也來給我摸一摸。」

　　應懷真忍著笑，果真也給他的頭頂摩挲了一下，張珍即刻咧嘴而笑，仿佛吃了十萬罐蜂蜜似的甜。

　　三個正笑，外間有人進來：「好了，看你們這幅模樣，就知道沒什麼了不得的大事！」

為了一口餓

☆、第 22 章

　　這進門兒的正是徐姥姥。

　　先前徐姥姥聽說來了京內的客，又是府內的，便暫且不好出來亂逛，只在屋內給應懷真做那冬下要穿的小棉襖鞋襪等，忽然間聽聞打起來了，裡頭還有李霍，便忙不迭地跑來看。

　　因知道李霍素來是個不聲不響的性子，縱然別人說他什麼，他連辯解也極少的，垂頭耷腦就如同沒聽見似的，更別說是動手了，故而徐姥姥聽了很覺詫異，以為必然是有什麼不得了的事才會如此了。

　　路上聽吉祥匆匆說了緣由，徐姥姥才有些了然，但又暗暗地憂慮真個兒打出什麼三長兩短來，沒想到一進門，看到三個小的彼此笑哈哈地，那顆心才又放的穩穩地。

　　徐姥姥上前來，先看看臉上的傷，聽說踢了一腳，又忙掀起衣裳看看，果然肚子上的一塊青。徐姥姥唬了一跳，忙試著摸了摸，李霍不由「嘶」地一聲，自然是疼，但忙咬牙忍著。

　　徐姥姥自然有些心疼，卻仍笑著說：「虧得你向來摔摔打打慣了還算皮實，該是不礙事的。」

　　應懷真也覺難過，紅著眼圈說：「爹已經請大夫去了，姥姥別著急。」

　　徐姥姥笑了笑，說：「不礙事！我瞧著還好，畢竟都是小孩兒，下手再重又能重到哪兒去呢。」說著就抱住李霍，問：「你是因為妹妹被欺負了才跟人動手的？」

　　李霍點了點頭：「我親眼看他推妹妹了。」

　　徐姥姥點了點頭，想到來的路上吉祥說是「一場誤會」，便對應懷真說：「那真哥兒怎麼不跟你爹實說呢？」

　　應懷真道：「我怕三叔不信，何況他們剛來就打起來，顯得不好。」

　　徐姥姥就笑，一左一右抱了兩個：「你們兩個，一個難得地懂事，一個能護著妹妹，都是好孩子。」

　　應懷真靠在徐姥姥懷裡，心中轉來轉去地想事情，見張珍在旁目不轉睛地看著，她便說：「大元寶，你陪表哥說說話，先前本要給他說哪吒鬧海的故事，因這事耽擱了，你給他說說。」

　　張珍是最聽她的話，當下果然拉著李霍，在旁指手畫腳地說了起來。

　　應懷真趁機就小聲地對徐姥姥說：「姥姥，你信我跟表哥說的，是應佩推我的嗎？」

　　徐姥姥想了想，點頭：「姥姥自然是相信的。」

　　應懷真道：「可是我不知道他為什麼這麼對我……明明看起來是挺好的……」

　　徐姥姥抱她入懷，輕輕拍著胳膊，說：「你得想想，你這個哥哥，他從小沒了娘，還不到一歲，爹又離開了，他在那深宅大院裡長大，無依無靠的，大戶人家的事兒又極複雜，指不定他在裡頭遇到什麼呢……可是你從小跟著你爹你娘，你爹偏生又那樣的疼你……就算從來沒見過你，只怕他心裡也是嫉恨你的。」

　　應懷真皺著小小地眉心，說：「是那府裡的夫人留下他的，不是爹要留的，若是他們答應，爹自然也會帶著他，他做什麼這麼懷恨我？我瞧他也很不喜歡娘。」

　　徐姥姥道：「他也不過是個小孩子罷了，再懂事也不過是個孩子……在那府裡又是偏聽偏信的，誰知道那些人對他說了些什麼？這就好比是一棵小樹苗子，若有人整天拽扯他，未必就能長高，反會長歪了……」

　　應懷真似懂非懂，徐姥姥看她一眼，又道：「別說是你這哥哥嫉恨你和你娘，就算我見過的……連那親生的母子、母女反目成仇的也有呢。」

　　應懷真聽得呆呆地：「這是怎麼說？」

　　徐姥姥道：「我們原先有個相處的不錯的人家，他們家有個妾生了兒子，大娘就抱了去養著，從小兒不叫他跟他那當妾的娘見面兒，又總說他親娘的各色不好，故而這孩子長大後，也百般地厭惡他的親生母親，甚至也跟別人一樣輕賤唾棄，恨不得不是從他親娘肚子裡出來的呢。」

　　應懷真聽得打了個激靈，又想了會兒，就問：「姥姥覺著我該怎麼做？如今他已經像是長歪了呢。」

　　徐姥姥笑說：「你人小小地，想這些做什麼？大不了咱們離他遠些兒就行了。」

　　正張珍在那裡對李霍講得興起，便舉手做哪吒三太子狀，疾言厲色道：「故而那哪吒就剔骨還父，割肉還母，剖心挖腸……對李靖說：‘從此以後我便不是你們的兒子，你也不是我的父親……’」

　　應懷真聽著這字字刺心，不由一陣寒顫，思忖了會兒，忽然又問：「姥姥，以後他……會不會因為仇恨我，變得更壞、做更多壞事？」

　　這次徐姥姥並沒很快地回答，隔了會兒才說：「這個也不一定，幸好他現在不算太大的年紀，比起來也算是一棵小樹，若是用法兒強把他端正過來，也未必不成……假如他已經大了，那就沒法兒了。」

　　應懷真怔怔問道：「真的有法兒？那到底是什麼法子才成？」

　　徐姥姥大笑：「這個姥姥可不知道了，畢竟這人又不是樹，若是樹倒是好辦了，實在歪的不成樣子了，那就鋸了他完事兒。」

　　傍晚時分，用了晚飯，應竹韻便同應蘭風在廳內說話兒，誇道：「哥哥有福氣，才娶了這樣能幹會照料人的嫂子，看你竟是比先前在府裡更加容光煥發了，更兼把懷真也養的這樣好，真真是羨煞旁人。」

　　應蘭風道：「這些年的確是多虧了她，裡裡外外地操持辛勞，若換了第二個，也是不能夠做到這般。」

　　應竹韻道：「我看著花園裡種的都是些能嚼用的菜蔬……莫非也是嫂子的手筆？」

　　應蘭風大笑：「可不是麼？我頭一次看她這樣來弄，還覺得焚琴煮鶴，有些煞風景，慢慢才知道大有用處，省了多少錢銀不說，還得了新鮮的菜果來吃，你看今天吃的，多是院子裡種的，也有大部分是你嫂子親自下廚做的。」

　　應竹韻也笑道：「嫂子可真是個妙人，怪道我覺得那飯菜格外可口，是別處難比的呢……我看懷真容貌上多隨哥哥些，那等乖覺靈巧，卻有些像是嫂子呢，若長大些，必然了不得！」

　　應蘭風聽他誇讚應懷真，便又哈哈大笑起來，也是心花怒放。

　　窗外，一道人影靜靜站著，聽到這裡，便低頭緩步離開。風把走廊上的燈籠吹得搖搖晃晃，明明滅滅地光芒照在他面無表情的臉上，看來有些陰冷，正是應佩。

　　正走間，忽然聽前方燈籠有說話的聲音，道：「你們不用跟著我了，去回吧，我自個兒走走就行了。」

　　應佩聽了，神情一變，停住腳步猶豫片刻，終於邁步走了過去。

　　那道小小地身影在前，似是往白日裡他們打過架的那花園而去，沿著走廊拐了兩拐，應佩怕跟丟了，不由地加快了步子，然而花木扶疏，已經看不見那個人。

　　應佩不由地伸長脖子四處張望，正看著，卻聽有人說：「你在找我？」

　　應佩竟吃了一驚，一轉頭，看見旁邊站著的果然正是應懷真，月光下不言不笑，臉龐卻越顯得皎白如玉，更透出幾分精靈。

　　那雙黑若曜石清若水晶的眼睛，月光下微有幾分寒浸浸地，應佩驀地想到方才應蘭風跟應竹韻交談之語，便道：「你……你白日為什麼沒有當著父親的面指認我？」

　　應懷真歪頭道：「你當真盼著我對父親說實話嗎？」

　　應佩聽她口吻淡然，心中越發驚顫：「你……」

　　起初他以為不過是個四歲的孩子，尚且不懂事呢，就算是狠狠推她一把，甚至害她受傷又如何，縱然她說是自己幹的，一個孩子而已，受了驚顛三倒四地，誰又會信多少。

　　但是事情的發展出乎他的意料。

　　應懷真露出思索神色，道：「或者，你真的想我說實話，你可以趁機看看爹爹是信你還是信我，是嗎？」

　　應佩情不自禁倒退一步：「你……」

　　應懷真忽然一笑，說：「其實你大可不用這樣，因為我是知道結果的，爹一定是信我。」

　　應佩吸了一口冷氣，雙手握拳，微微發抖，也不知是因為憤怒或者其他。

　　應懷真偏偏又道：「畢竟我是跟著爹一塊兒長大的，可是你一直都不在跟前兒，爹自然是更疼我的，你說是嗎，哥哥？」

　　應佩聽到那聲「哥哥」，氣得滿眼發花：「不要叫我哥哥！」

　　應懷真仰頭問道：「為什麼？你不是我哥哥嗎？」

　　應佩咬牙切齒，微微低頭瞪著應懷真，道：「你給我記住，我才不是你哥哥，你也不是我的妹妹，你不過是那鄙賤商戶女所生的賤種罷了！」

　　應懷真聞言呆怔片刻，聲音裡有些發顫：「哥哥，你怎麼這樣說話？爹知道了會不高興的，爹……」

　　應佩怒道：「你閉嘴！」

　　應懷真搖搖頭，認認真真又道：「姥姥說的對，你是長歪了，歪的還很厲害呢……我不該跟你說話！你還是快些回京吧，爹不會喜歡你，更不會喜歡你留在這兒的，給他知道你是這樣的人，就很不好了。」

　　應懷真說完之後，轉身就走。

　　那嫩聲嫩氣偏又帶著一本正經的話，于應佩聽來，似乎即刻在心裡點燃了一把火，他的胸口起伏不定，眼睜睜看著應懷真無事人般走開，便喝道：「你給我站住！」

　　應佩想也不想，拔腿便追了上去，應懷真見狀尖叫了聲，似是要逃，卻跑的並不怎麼快。

　　應佩被她方才那兩句話激怒，極想立刻捉住她，聽了尖叫聲，更是起了幾分惡感，他一心盯著應懷真，便沒怎麼留神腳下，跑了幾步，竟不知被什麼東西猛地一絆，整個人往前栽過去，偏偏正好應懷真就在前面，不知是不是嚇呆了，居然沒有再往前跑，應佩意外之餘，伸手便捉住了她！

　　應佩大喜，情不自禁獰笑了聲，冷道：「你竟敢那麼對我說話！你這賤丫頭算是什麼東西！你得意……」

　　話還沒說完，就聽到身後不遠處有人怒喝道：「放開她！」

　　應佩聞聲，魂飛魄散，猛地放開應懷真，回頭一看，卻見從廊上飛奔而來兩人，頭前一個大袖飄飄，神情緊張，正是應蘭風，身後跟著的卻是應竹韻。

　　應蘭風急奔而來，先把應懷真一把抱了過去。

　　應佩渾身發抖，冷得連心也緊成一團，他咽了口唾沫，才叫了聲「父親」，還想解釋，忽然間應蘭風揮手，「啪」地一巴掌竟打落在他臉上。

　　應佩毫無防備，被打得眼冒金星，身形一歪，重重跌在地上。

　　應蘭風兀自氣得臉色發白，瞪著應佩道：「你著實好！小小年紀你竟然這樣有心機，又這樣狠毒，懷真才多大，你竟敢對她下毒手……」

　　應竹韻見應佩倒地，有些不忍，可方才親眼目睹應佩喝罵應懷真，且又見他喪心病狂地追逐應懷真，於是便只皺眉，把應蘭風攔了一攔，道：「哥哥別動怒，看看侄女兒傷著了沒有？」

　　就算是應懷真被拐子擄走，應蘭風也不曾似方才親眼目睹時候那樣心悸，被應竹韻提醒，急忙低頭看應懷真，問道：「真兒怎麼樣？他打你哪裡了？」

　　應蘭風看著應懷真，忽然想到白天之事，便又氣得回頭，指著應佩道：「白天必然也是你把真兒推下去的？她有心替你瞞著，你居然更忍心再加害，是誰教導你如此禽獸一般……你、你究竟是成了什麼樣子！」

　　應竹韻此刻也明白白天之事的確另有蹊蹺了，若說他之前還不信應佩對應懷真動手，方才親眼目睹之後，卻已經無言以對了，便只歎息了聲，皺眉責怪道：「佩兒，胡鬧！你也太過了些！」

　　應佩一個字也說不出，起初還能看得清三個人的模樣，漸漸地眼中湧出淚來，眼前便一片模糊黑暗，腦中所記得的，竟是應蘭風憎恨嫌惡的臉色，以及應懷真那毫無表情的臉，只是那雙眼睛仍是冷意浸浸如同寒星……依稀仿佛，還帶著一絲憐憫……

　　應蘭風抱起應懷真，頭也不回地離開，仿佛身後的應佩並不存在。

　　應竹韻看看應佩，跺了跺腳，道：「你向來聰明，怎麼到了這裡竟犯了糊塗呢？你對誰動手也不能向懷真動手，她才四歲，又這樣惹人喜愛，還是你父親的心頭肉，疼她還來不及呢，唉……叫我說什麼好！」

　　應竹韻搖頭歎息了會兒，見應佩如泥塑木雕般跌在原地動也不動，本來雪白的臉此刻半邊通紅，正是給應蘭風一掌摑的，頗有些可憐。

　　應竹韻心下不忍，便走過來將他拉起，拍了拍身上泥土，歎道：「罷了，先回房吧。」

　　此刻院門處有許多人站在那裡伸頭探腦地看，見兩人走過來，都盡數散了。

　　應竹韻在前，應佩精神恍惚地隨後而行，才出月門，應佩忽然見李霍站在門口處，他不由自主站住腳看他，卻見李霍也打量著自個兒，四目相對，李霍竟抿嘴笑了笑。

　　應佩微微仰頭，冷冷地問：「你笑什麼？」

　　李霍回頭見應竹韻已經走遠，就對應佩道：「你不要指望再欺負妹妹。」

　　應佩當這只是李霍的警告罷了，冷笑一聲，正要走開，李霍卻又說：「妹妹說會爭這口氣回來，不成想會這麼快！方才你被姑父打了一巴掌，就跟今兒那場扯平了吧。」

　　李霍說完之後，轉身就走了，而應佩聽了這話，仿佛被人從後面用帶刺兒的鞭子狠狠地抽了脊樑骨一下兒似的，雙腳如生根一樣站在原地無法動彈，連應竹韻叫他都沒聽見。

為了一口餓

　　☆、第 23 章

　　因為擔心女兒受驚，李賢淑便摟著應懷真睡了一晚上。

　　次日一大早兒醒了，見她還睡著，就悄悄地出來自個兒房內，對應蘭風埋怨說道：「你瞧瞧看，這世上哪裡有這個道理？我這當後娘的沒有去折磨那前頭留下來的小子，他倒是對我的閨女下起毒手來了……虧得我先前瞎了眼，還誇他是大家公子的氣象！莫非那府裡養出來的，都是這等心狠手辣的種子不成？」

　　應蘭風正也洗了臉，聞言歎說：「我也沒想到他竟然會這樣兒，多半是這些年我不在身邊兒，被他記恨了，偏他來了，又看我疼真兒，才對真兒動手，是我欠了考量，幸好他們不兩日就要走了，這兩天裡，你叫吉祥如意上心些，守著真兒，別再出什麼意外。」

　　李賢淑豎起眼睛便罵道：「那混小子若敢再對阿真動一根手指頭，我就活活地掐死他，你可別心疼！」

　　應蘭風笑道：「昨兒我教訓了他一番，應該不至於了……」便溫聲細語，寬慰安撫李賢淑，心頭對應佩又是惱恨，又是失望。

　　夫妻兩個在這邊說話，另屋裡，應懷真也醒了來，因口渴要喝茶，吉祥便給她倒了一杯，端了小心奉上。

　　吉祥回身，見小孩兒穿著白色的中衣盤腿坐在炕上，烏黑的頭髮雪白的臉兒，脖頸手足都跟衣裳一個顏色似的，整個兒如雪團子一般，嬌嫩可愛，這樣的好孩子看看就叫人心頭喜歡，呵護都來不及，怎麼會有人下得去手？

　　吉祥便歎道：「昨晚上真是嚇人的很，虧得我們一去跟大人回說姐兒的金項圈掉了，怕是掉在白日打架的那地方，姐兒親自去找了……大人一聽這話便很不放心，就跟三爺一塊兒去找，才得遇見那一場，不然的話又怎麼樣呢？想也不敢想的。」

　　應懷真抿了抿嘴，也不做聲，低頭才喝了口，房門便猛地被推開來，應懷真一愣，見來人居然正是應佩。

　　吉祥昨兒也親眼見了應佩「追打」應懷真，嚇了一跳之餘，便忙攔住道：「哥兒怎麼跑這裡來了？快請出去。」

　　應佩並不動，反看著應懷真道：「我有話跟你說，讓這丫頭走開。」

　　吉祥聽他口吻頗為陰森，不由膽虛，卻仍壯著膽子道：「我們奶奶吩咐了……」

　　才開口，就聽身後應懷真說道：「吉祥姐姐，你先到外面站站，我跟哥哥說會兒話，我娘問起，就說是我說的。」

　　吉祥聽了，心下為難，回頭看看應懷真，見她小臉上雲淡風輕地，自給人一種安心之感，她便猶豫著點點頭，道：「大姐兒，我就在外面，你若是有事兒，就大聲地叫我，知道麼？」

　　應懷真答應了，吉祥便出了門，剩下應佩把門一掩，走到跟前。

　　應懷真把茶杯放在桌上，淡淡地問：「哥哥這一大清早地來找我做什麼？」

　　應佩打量著她渾然不驚的模樣，哪裡似個無知的孩子？昨晚上他思來想去了一夜，加上最後李霍那句話，終於讓他認定了昨夜那一場，的確是自個兒遭了應懷真的算計了：只怕是她故意做給應蘭風跟應竹韻看的……

　　但是，在他心中，這本來是個稚齡呆傻的鄉野女孩兒罷了，別說是什麼算計，連完整準確地說完一句話都難，誰成想會精靈古怪到這個地步？簡直令人難以置信。

　　應佩定了定神，道：「昨晚上，可是你故意安排的？」

　　應懷真抬眸看他一眼，長長地睫毛底下一雙眼清明透徹，她停了停，才慢慢地回答：「是呀。」

　　應佩聽了這簡簡單單且又清晰無比的兩個字，整個人周身發冷，已經顧不得想一個四歲的孩子怎麼會有如此心機了，便只道：「你、你為什麼這樣兒？」

　　應懷真笑了一笑，悄聲說道：「哥哥怎麼不懂？我不過是以牙還牙，以眼還眼罷了，哥哥白日裡怎麼對付我們的，我就怎麼對你，昨晚上你可也明白了被人冤枉的滋味了吧……不對，也不能算是冤枉你，畢竟你的確是想對我動手的，是不是？」

　　應佩雙手緊緊握拳，整個人才算沒暈過去，深吸一口氣道：「你、你好狠……」

　　應懷真下地穿了鞋子，走到桌邊兒把茶杯放了，才又回身，望著應佩雙眼，說道：「我只當你是我最親的哥哥，你卻當我是仇人一般的對待，只因為這幾年爹一直都在這裡不曾在你身邊兒？就因為這個你便把怨氣撒在我身上，是不是太過了些？」

　　應佩死死地咬住牙關，一聲不響。

　　應懷真又道：「我知道你在公府裡長大不易，然而人人皆有不易，當初留你也是府裡夫人的決定，不是爹能做主的，你要恨，為何不去恨府裡頭的夫人？大概也是他們對你說了好些不中聽的，才讓你越發恨了我跟我娘，我說的可對不對？」

　　應佩把嘴唇都咬出一道深痕，終於索性昂頭道：「很好，都給你說中了……你也的確厲害，現在爹真的厭憎我了！」

　　應懷真道：「若不是你先對我動手，又何至於現在這樣，是你自個兒先壞了心，不把我們當親人。」

　　應佩聽到這裡，就笑了笑，低聲道：「親人？」

　　應懷真道：「不管公府裡的人曾對你說了什麼，也不管你心裡頭曾是怎麼想我們的，其實對我來說，人對我以真心相待，我對人也自然是真心相待，對爹跟娘也是同樣，你若真心當他們是你的爹娘，他們又哪裡會虧待你？」

　　應佩閉上眼睛，複慢慢吸了口氣，緩緩地說：「你說的對，是我開始就做錯了，可現在爹已經嫌棄我，我又該怎麼做才好？」

　　應懷真道：「你若真心改過，就先去跟表哥賠個不是，然後去跟爹說明白，畢竟是父子兩，血濃於水的，你又是一時想不開犯了錯，真心認錯兒了，爹難道會記恨你不成？」

　　應佩眼睛微微眯起，說道：「讓我賠不是說明白就成……真的有那麼簡單？」

　　應懷真看了他一會兒，才又開口說：「我知道你仍是恨我，不肯把我當妹妹看待，但咱們畢竟是血脈相牽的手足，我不忍看你就這樣走了歪路不能回頭，故而還是希望你聽我一句話：你若執意偏聽偏信，一心不悔地跟我們做仇人，如此下去……是絕不會有什麼好兒的，縱然你會遮掩，在眾人面前裝的像樣，也終究不是長遠，我不信你會瞞得了爹。」

　　話音剛落，應佩忽然說：「你說的對，我的確是把你當仇人……只怕這恒久是變不了的！」他說著，竟撲上來，一把掐住了應懷真的脖子，將她抵在了牆上。

　　應佩忽然發難，同上回一樣令人毫無防備，應懷真心頭一驚，喉嚨被捏的緊緊地，連呼吸都有些困難。

　　她張手想要掙扎，目光一轉看到桌上的茶杯，只要她一揮手，茶杯落地，響聲自然會引得外面的吉祥闖進來查看，應懷真探了探手，卻又停了動作。

　　她看著面前應佩發紅的眼睛，這雙眼睛裡有著極度的憤怒，嫉恨，痛苦，以及……深深地絕望。

　　他的眼睛瞪得這樣大，但卻仍有薄薄地淚花，將落未落地，他的手很涼，也有些發抖。

　　應懷真呼吸艱難，眼淚也給逼了出來，卻仍斷斷續續地說：「哥哥，你已經……錯過一次了，是不是真的想這樣……不死不休……？」

　　應懷真說的是上一世的事，然而應佩以為她是說昨兒那場架。

　　應佩的手猛地一抖，應懷真只覺得頭有些發昏，呼吸越發困難，卻仍掙扎著說：「別、別做讓自個兒後悔的事……你畢竟還是我的、哥哥！」

　　「哥哥」兩個字撞入耳中，應佩心一跳，眼中的淚刷地跌落。

　　他驀地鬆開了手。

　　應懷真站立不穩，勉強靠著牆壁搖搖晃晃，只覺喉嚨極為難受，便捂著脖子垂頭咳嗽起來。

　　應佩則跌坐地上，雙手捂住臉，渾身發抖，淚從指縫中一湧而出。

　　應懷真定了定神，試著想說話，便聽外頭說：「你不在屋裡伺候，站在這兒是做什麼呢？」

　　是李賢淑的聲音，吉祥答道：「少奶奶，大姐兒叫我出來，她在跟小公子說話……」

　　就聽李賢淑驚叫了聲：「什麼？」與此同時，房門便被推開。

　　幾道人影紛紛地出現門口上，除了李賢淑之外，還有應蘭風，兩人均是滿面驚慌，一眼看到應懷真斜靠著牆邊兒，臉色漲紅的模樣，便雙雙跑了進來。

　　李賢淑先一把抱住，低頭打量，猛地發現應懷真脖子上一片烏青，又見她神色不對眼中帶淚，即刻明瞭發生什麼。

　　李賢淑氣極，竟把應懷真一放，起身發了瘋似地撲向應佩，厲聲叫道：「我打死你這有爹生沒娘教的混帳下作胚子！」

　　應蘭風見她怒氣攻心，怕真的打死了應佩，便急忙攔著她。李賢淑已經狠狠地在應佩身上踢打了兩下，應佩卻並未躲閃，也不曾出聲。

　　應蘭風擋在跟前，或攔或抱，李賢淑左沖右突，無法到應佩身邊，便怒恨交加地叫道：「你攔我做什麼？你索性看看清楚你生出來的好兒子！你問問他是從哪裡學來的這樣毒手狠心，阿真年紀小小又哪裡得罪了他，他竟非要治死她不甘休，你今兒還攔著我，莫非是留著他以後再害阿真？你好啊，平日裡裝的好好地，多疼愛阿真似的，這會子我可看出來了，你竟為了他不要我們娘兒倆了，這到底還是你的兒子金貴呢！你跟他們一塊兒過去！」

　　李賢淑說著，便不去打應佩，回身就廝打應蘭風，她急怒攻心之下，也亂了分寸，指甲劃過應蘭風臉上，頓時就劃出幾道血痕來。

　　應蘭風也給逼急了，卻並不能還手，只大喝了聲道：「給我住口！」

　　李賢淑一愣，一時來不及還嘴，應蘭風已經指著應佩，眼角眉梢都是怒意，顫聲道：「你給我聽好了：我就當從沒有生過你這樣的兒子，你給我滾！給我滾！」

　　應佩愣愣地聽著，眼中的淚不停地順著流下來。

　　應懷真咳嗽了聲，聲音有些沙啞：「爹，娘，不是的……」

　　李賢淑抱著她小小地身子，心疼之極，道：「阿真，你還替這個混帳東西說話？如今爹娘都在身邊兒，你不用怕他！」只以為應懷真是給嚇壞了胡言亂語，更恨不得打死應佩了事。

　　應懷真搖頭道：「哥哥、咳！他已經知道錯了……」

　　才說到這裡，忽然應佩打斷了她的話頭，大聲說：「我的確是有爹生沒有娘教，因為我親娘早就死了！我爹也從來都不在我身邊！」

　　屋內頓時鴉雀無聲，應蘭風緊皺雙眉，幾乎不能相信：「你說什麼？」

　　應佩死死地盯著應蘭風，說道：「當初你為什麼不帶我一塊兒？他們都說你眼裡只有她一個，所以把我跟二妹妹都扔了不管，任憑我們死活去，我也想過你不是這樣的，也想過你其實是疼愛我們的，然而除了我自己這麼想想外，再也沒有人這麼對我說過……我想著親自來看一看也好，然而……畢竟在你眼裡我就只是個恨不得從沒有過的混帳東西而已？我是嫉恨她！恨她有我沒有的，恨不得她死了好！若是她死了，或許你就記得我只認得我，可現如今我知道了……不是！你讓我滾，那我滾就是了，再也不來煩你！」

　　淚如雨下，吼著似的說完，應佩猛地爬起身來，扭身就沖出門去。

　　應懷真竭力地叫了聲：「哥哥！」應佩卻頭也不回，很快地消失不見了。

　　應懷真掙扎著欲起身，李賢淑卻抱緊了她不許動，外面隱隱傳來兩聲驚叫聲響，想必是應佩急著跑，嚇到了丫鬟僕人。

　　屋內一時沒有人再說話，過了會兒，李賢淑才冷笑著說：「好個混帳東西！自己做了天理不容的混帳事，居然還找盡了各色理由，當初明明是那府裡死扣著不放，難道要把他從府裡搶出來不成？再說在那府裡錦衣玉食地，不比在這鄉野地方吃草要強？最好別叫我再看見他，看見了我還是要大嘴巴子抽他，這種話也說得出口！」

　　應蘭風皺眉不語，李賢淑道：「你莫非是心軟了？他才八歲，就惡狠狠地要殺人呢！將來還不把我們全殺了？」

　　說到這裡，卻聽懷中應懷真叫了聲「娘」，李賢淑忙停口，道：「阿真，你覺得怎麼樣，我叫大夫給你看看有沒有傷到骨頭，——應佩這狠心惡毒的胚子！」

　　應懷真仰頭看著她，道：「娘，姥姥說哥哥這樣兒，就像是長歪了的樹……」

　　李賢淑愣了愣，不知她是什麼意思，應懷真又道：「然而他現在才八歲，不算是大樹，所以……如果用對了法子，還可以讓他長好了的。」

　　李賢淑張了張口，看著應懷真的神色，又有些說不上來。

　　應蘭風微微愕然，應懷真又看向他，道：「爹，方才他的確想害我，然而最後還是放手了的，可見他並不是十足地壞到骨子裡，若是好生教導，未必轉不回來，畢竟……也是我的親生哥哥，是爹的兒子。」

　　應蘭風鎖著眉，眼睛卻微紅起來，應懷真道：「他一氣跑出去了，人生地不熟，爹快叫人去找找，別出什麼意外……」

　　李賢淑聽到這裡，才又說：「又怕什麼？不許去找！任憑他死活去不與我們相干！死了我倒是要念佛的！」

　　應蘭風歎了聲，向著應懷真點了點頭，轉身出門。

　　李賢淑見他邁步出去，兀自沖著應蘭風背影叫嚷說道：「告訴你！不許去找！就算你找回來了我也必不放過他！」

　　李賢淑到底找了大夫來，給應懷真看過，幸好沒傷著骨頭，只是她人又小皮肉且嬌貴，是以淤青的觸目驚心，於是留了一盒藥膏讓塗抹罷了。

　　大夫去後，李賢淑摟著應懷真，背著人不由落了幾滴淚，哭道：「這又是怎麼了，這一年來十災八難的，天神菩薩，有什麼災殃就將在我身上就是了，別為難我的孩兒。」

　　應懷真抬手替她把淚拭去，道：「娘，又讓你擔心了，如今我好端端地，你別哭好麼？看你哭，我也想哭。」

　　李賢淑吸吸鼻子，忍著淚道：「你這丫頭，偏生的又這麼懂事，又心善，將來可怎麼是好？就算人家要賣你你還要替人家數錢呢！比如應佩那混帳東西，你理他做什麼？」

　　應懷真歎了口氣，小聲說：「雖然爹疼我，但哥哥若在我們這兒真出了什麼事兒，爹以後想起……心頭未免不會多一根刺。」

　　李賢淑微微愣住，呆看應懷真，應懷真就笑了笑，撒嬌說：「娘，我自己會長心眼兒了，再說，還有爹跟娘護著我呢。」

　　李賢淑聽了這話，才破涕為笑，伸手點點她的小鼻頭道：「小鬼精靈的！既然說長心眼兒，那以後可萬萬不許這樣讓娘擔心了！」

　　應懷真答應，李賢淑便低頭，鼻尖蹭著鼻尖兒，母女親昵了一回。

　　漸漸地聽聞有許多人在幫著尋找應佩，然而直到傍晚還未得到消息，因李賢淑特意叮囑，應懷真只在屋裡，哪裡也未去，掌燈時分，應懷真坐在桌前，看著那跳躍的燈光，面上平靜而內心微瀾。

　　——她想通了前世，應佩的下落。

　　那件事，也跟淩絕有關。

為了一口餓

　　☆、第 24 章

　　要不怎麼說自個兒是蠢貨呢。

　　對周圍之事從來都是懵懵懂懂，毫不關心，素來以自己為最要緊，故而周圍的人是黑是白也從未真正看清過。

　　比如一直在她心中是「親善可敬」的哥哥的應佩。

　　前世應佩在應懷真心目中從來都是如此一個「親善可敬」，並沒有改變過，這是為何呢？因為在她跟淩絕成親之前，應佩離開京城了。

　　無端端便離開了，甚至毫無預兆——自然，這些是對應懷真來說。

　　她隱約問過應蘭風為何應佩離京了，應蘭風給她的回答，仿佛是因為公事要緊，所以緊急離京，且要駐紮外面很長一段日子。

　　這個答案對當時的應懷真來說已經足夠，毫無紕漏，因她從不多想。

　　在有些日子後她才聽了些許風言風語，據說應佩不知做錯了什麼事兒，惹得應蘭風大發雷霆，親自動手打了一頓，竟狠狠地打得半死，然後，應佩就離京了。

　　應懷真聽了，心中隨便想了想，覺著大抵是應佩真的是做了什麼了不得的，才讓父親難以容忍，想來多半應該是男人們朝堂上的正經事罷了。

　　不然，還有什麼能惹得應蘭風幾乎殺了應佩？

　　這些印象都是模模糊糊地，除了一件。

　　因何這一件的印象深刻呢，那自然是因為有淩絕在內。

　　當時不知為何提起了應佩離京的事兒，私底下，應懷真便說：「你可要勤勉謹慎些，免得也做錯了事兒……惹得父親不喜歡，就跟對待哥哥一般把你發配到邊關去，到時候我可怎麼辦呢？」這不過是恩愛撒嬌的口吻罷了。

　　當時淩絕的反應有些奇異，他似笑非笑地看著她，說道：「你知道你哥哥做錯了什麼事兒？」

　　應懷真玩著新得的一支攢珠鑲玉的蝴蝶壓發，歪頭嬌嗔地答：「不就是你們朝廷上的事兒麼？」

　　淩絕就那麼含笑看著她，他的眼睛很亮，從第一次見他時候，應懷真看著那雙眼，就會想到天上的星子，以至於每次夜晚仰頭看夜空，看到漫天繁星或者月朗星稀，那閃爍的星子，便都似淩絕的眼睛，正一眨一眨地看著她，惹得她的心怦然亂跳，充滿歡喜。

　　但是回想起來，彼時那含笑的明亮雙眸，卻分明深如黑暗淵藪，波光迷離而詭異。

　　應懷真被看得無端臉熱，便嘟嘴道：「你這樣兒看著我做什麼？」

　　淩絕走到她跟前，低頭打量她，見她微微低頭，露出雪白的後頸，看來優雅可愛，他緩緩伸手，攏在她的頸間，修長的手指似落非落，如收緊又鬆開。

　　應懷真覺得頸間有些癢，便咯咯笑道：「你是在做什麼？為何不回答我，哥哥到底做了什麼錯事兒呢？」

　　淩絕這才收手，他微微俯身，唇幾乎貼近了她的耳朵，應懷真聽到他意味深長的聲音，說道：「他曾經做了一件……我也十分想做的錯事兒。」

　　那時候應懷真自然不明白。

　　她只記得那口吻旖旎，氣息曖昧。

　　還以為淩絕是故意調戲來著。

　　記得她紅著臉兒嗔說：「你瞎說什麼，莫非真的也想跟哥哥一樣被爹發配不成？」

　　淩絕微微一笑，道：「放心，若我真的做了……你父親不會發配我，他會直接……殺了我。」

　　應懷真起初以為他只是玩笑而已，然而當時他的語氣，尤其在說及「殺了我」那三字之時，卻無端地叫她忍不住有些毛骨悚然。

　　這一段記憶，跳脫而出。

　　應懷真隱隱地猜透：為什麼應佩會被打，為何淩絕會說若犯這個「錯」，應蘭風會直接殺了他。

　　因為導致應佩被打被逐的原因，只能是應蘭風已經知道了，應佩曾經下手害過應懷真。

　　比如那一年她的無端落水，曾見過水層之上應佩的臉……還以為是幻覺。

　　應佩曾想她死，故而動手，是以犯錯。

　　而淩絕也想做的「錯事」，同樣也是：讓她死。

　　彼時他的手將落未落地攏在她的頸間，想像的怕是只消一用力，就能達成所願。

　　真相真是……讓人苦苦思索追尋，但當真相出現眼前的那一刻，卻又讓人無法承擔。

　　在應懷真記憶中關於應佩的最後一個消息則是：他死在邊關一場騷亂之中。

　　她聽了這消息，驚愕之餘落了些兒淚，後來每每想到那個「哥哥」，微微有些傷心，如此而已。

　　倒是她那位妾室所生的姐姐應蕊，曾失態地指著她大罵：「是你害了哥哥！都是你！」

　　那時應懷真並不明白這句沒頭沒腦的話從何而來，也不曉得為何先前應蕊每次見著她時，皆有掩飾不住的滿眼恨意。

　　如今她在這偏僻縣城的小縣衙中，趴在桌上看燈火昏黃，聽外頭時而遠遠傳來幾聲犬吠，腦中淩亂的碎片一一拼湊起來，勾出前生今世各人的命運遭逢。

　　如經歷醉夢一場。

　　入夜時分，應佩被找到了。

　　原來他竟跑出了城，因山路崎嶇加他心慌意亂，不慎跌在溝裡崴了腳，幸好被一個過路的農戶所救。

　　恰好這農戶的鄰居從縣城回來，因這大半天的功夫裡，應知縣的大公子跑丟了的事兒傳得沸沸揚揚，除了衙門的公差跟府內的下人們在四處找尋外，許多百姓們也自發開始找人。

　　故而這鄰居一看應佩的形容相貌，便猜是應蘭風要找的人，奈何問應佩些什麼，應佩只悶聲不答。

　　那農人便笑呵呵說道：「是賭氣了不成？父子兩個又哪裡又隔夜仇，何況似應大人這般的好官，作為他的公子，很該也氣度寬宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若將來也能考取功名，做一個應大人似的英明能幹的好官，便是我們的造化了。」

　　應佩見這些農人衣衫襤褸，形容委瑣，住處且又狹窄簡陋，地上走雞跳狗地，顯得醃臢……又加上他心中懷怨帶恨，便打定主意不理會這些俗人，然而聽到這裡，卻忍不住，便問：「怎麼他很英明能幹麼？」

　　這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：「這是自然！」

　　當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事蹟都說了一遍。

　　有幾個湊得太近，加上吃得不甚俐落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。

　　應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那只走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。

　　應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。

　　大傢伙兒簇擁著應佩，也不管他連聲說「不願意回」，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子製成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。

　　應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。

　　縣衙大門口，兩盞燈籠之下有道人影站著，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時，便複黯然低了頭。

　　原來是應竹韻站在門口等候，見應佩從軟轎上下來後一瘸一拐地腿腳不便，便道：「怎麼傷著了？」俯身看了會兒，見無大礙，起身又說：「佩兒，你素來讓我是極放心的，怎麼一來了此處就一反常態，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿縣城的人都在幫著找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來呢！」

　　應佩原先聽他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽到最後一句，不由一愣，他見只有應竹韻在此，本以為應蘭風是不願理會自己的了，沒想到卻聽見這般。

　　於是問道：「他在外面找我麼？他怎麼會找我，不是罵了讓我滾的？」

　　應竹韻聽了這話，便唉聲歎氣：「你到底是個孩子……要我怎麼說是好？你自個兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說好話……」

　　應佩又是一個愣怔：「你是說……懷真？」

　　應竹韻道：「可不是她麼？她還勸著你母親叫不要動怒，唉，我本以為你是個極懂事的，卻沒想到，竟不如個四歲的孩子，今番多虧了懷真沒什麼事，若然有個三長兩短，可叫我怎麼辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過！你啊你……你自個兒好生想想罷了。」

　　應佩愣愣地聽著，心中滋味十分複雜，正在此刻，聽得馬蹄聲聲，應竹韻抬頭一看，喜形於色，高聲喚道：「二哥！」便下臺階迎了上去。

　　此番卻是應蘭風回來了，應竹韻舉手拉住韁繩，應蘭風翻身下馬，腳剛落地，忽地一個踉蹌……應竹韻忙扶住：「二哥留神！必然是勞累著了！」

　　應蘭風站穩了腳，喘了口氣，一抬袖道：「行了，回去吧。」邁步往前，竟不看應佩一眼。

　　兩人一前一後，經過應佩身邊之時，應竹韻拉拉他，低聲囑咐道：「回去後記得向你父親賠罪，你若誠心誠意地開口，他自然就原諒你了。」

　　諸人進了衙門，應蘭風徑直便去看望應懷真，應竹韻見這情形，只好先讓應佩去歇息，應佩回了屋，只覺得四顧煢煢，回想方才應竹韻說的話，及應蘭風仍是冷淡的態度，複一陣淒涼，淒涼過後，心中卻又忍不住懊悔起來。

　　正在默默地難過，敲門聲響起，跟隨他的一個小廝進來，手中捧了個碗，道：「少爺必然是沒吃東西……」

　　應佩歪過頭去，道：「我不吃！拿走！」

　　那小廝不敢強辯，便把面放在桌上，低著頭陪著笑道：「那小人放在這裡，少爺若是餓了，將就著吃兩口……是懷真小、姐讓送來的。」

　　應佩聽到最後一句，眼睛一睜，張了張口，這會兒那小廝卻已經出去了。

　　應佩走到桌前，低頭看著那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未進，此刻這素面的香氣勾魂兒一般。應佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，麵條入口，竟難得地香甜可口，滑入肚腸，更十分地熨帖。

　　屋內靜極，只有他吃面的聲響。應佩專心吃著，扒拉來去，竟又從碗底翻出一個荷包蛋，看著那飽滿圓潤的雞蛋，應佩呆了呆，忽然間雙眼中的淚就如泉湧一般，劈里啪啦地打落下來。他用力吸了吸鼻子，低頭吃了幾口卻又停下，嘴裡還含著麵條，捧著碗便放聲大哭了起來。

為了一口餓

　☆、第 25 章

　　第二天清早，應佩爬起身來，隱隱地聽到外面有些說笑的聲音，卻聽不真切。

　　小廝進來見他醒了，伺候著洗臉，應佩問：「外面怎麼了？吵吵嚷嚷的？」

　　這小廝是府裡帶來的，名喚守兒，平日裡應佩進出公府慣常跟隨伺候的，這番應竹韻帶了應佩過來，也特意叫守兒跟著，昨晚上送面的便也是他。

　　守兒見問，便帶笑著比劃說道：「少爺吃了飯出去轉轉看看，真真有趣，是少奶奶跟那位姥姥在院子裡挖蘿蔔呢，都是自家種的，這麼長這麼粗的大青蘿蔔，我在京內也沒見過的長得這麼好的……大姐兒也在那兒幫手，瞧著她都沒一個蘿蔔高呢，實在好玩。」

　　應佩聽得怔怔的，末了聽說應懷真也在，眉頭一挑，想不出她小小地人兒不如一個蘿蔔高究竟會是何種情形，口裡卻輕哼了聲，說道：「有什麼可看的？大驚小怪。」

　　守兒見狀便不再做聲，只端了早飯上來，應佩也不挑剔米粥粗糙，饅頭微涼，忙忙地吃了幾口，便道：「我吃飽了，出去走走，你不用跟著。」

　　守兒把碗筷端了出去，順手掩上門，應佩見身邊兒再無人，便急忙踱步出來。

　　他循聲而去，走不多時，就到了一重院子外頭，那笑聲只隔著一堵牆，越發大了，嘰嘰呱呱地格外熱鬧。

　　應佩略微躊躇，走到那院門處，慢慢地探了個頭出去看，果然先見了幾個人或站或蹲地在裡面，李賢淑跟徐姥姥站在一處，身邊兒蹲著個面生的半大丫頭，臉頰上略有幾顆淡斑，正是李愛玲。往左是兩個丫鬟吉祥跟如意，正俯身指著什麼說笑著，李霍跟應懷真站在旁邊，低著頭也正瞧。

　　應佩又再看，果然見前面那排月季之後的一大片地方，長著些極高極長的綠葉子，葉片青綠色，邊緣像是有些寬寬鋸齒似的，極張揚地散開著。先前應佩路過此處雖則見過，卻並不知這是何物，也沒留心，此刻細看，才知道這便是「蘿蔔」了。

　　忽然聽吉祥跟如意大笑了幾聲，兩個人站起身來，吉祥手中提溜著一個蘿蔔，果然有半臂之長，比應佩的胳膊都粗，頭青尾白，沾著新鮮的泥，又圓又肥又長又壯，果然長得極好。

　　應佩看著那新鮮拔了出來的大蘿蔔，正瞪圓眼睛心中驚嘖，卻見應懷真已經迫不及待地伸手過去，說：「姐姐給我看看！」

　　吉祥晃了晃那蘿蔔上的泥土，道：「這個髒，大姐兒留神別弄髒了衣裳，洗了再玩也好。」

　　徐姥姥在旁聽了，卻道：「不相干，讓她玩就是了，小孩子家就該這樣兒，泥地裡打滾，髒髒的才皮實好養。」

　　李賢淑忍不住便笑：「娘，你這樣教土娃兒也就罷了，畢竟是個男孩兒，你外孫女兒是個嬌嬌的女孩兒，若真個兒摔打慣了，將來長得粗皮糙肉的，可怎麼嫁人呢。」

　　應懷真正在摸那蘿蔔，剛從地裡出來，拖著很長的尾須，摸上去，帶著泥土的微微濕潤跟涼意，雖然出了土，卻更透著勃勃地生機。

　　應懷真愛不釋手，不由讚歎了一句，滿心歡喜地打量那青翠欲滴的皮兒，幾乎忍不住想咬上一口，猛地間聽到李賢淑說「嫁人」兩個字，便一哆嗦，愣住了。

　　卻聽徐姥姥道：「真哥兒才四歲，你倒是想著她嫁人了，只怕將來她真要嫁的時候你卻捨不得了。」

　　李賢淑道：「有什麼捨不得的，哪個女孩兒長大不得嫁人的，我只給阿真找個天底下極好的女婿罷了……這可不是我自誇，能配得上阿真的，還不知是什麼出色的人物呢，我跟二郎必然要仔仔細細地才行。」

　　徐姥姥看她得意的模樣，笑得彎腰，忍不住伸手拍了她一把：「快別在這裡說嘴兒，叫人聽見成什麼樣子呢？」

　　李賢淑笑道：「怕什麼！我只說實話罷了！」

　　應懷真越聽越皺眉，仿佛有個刺蝟在心底裡竄動，紮得好生難受，只抱著蘿蔔呆呆地，不言不語。

　　虧得李霍走過來，輕輕拉了拉她的袖子，說道：「妹妹，我找到一個極大的蘿蔔，怕是這塊地裡最大的，咱們一塊兒把他拔了出來好麼？」

　　應懷真微喜，這才重又興頭起來，先把抱著的那蘿蔔放在地隴頭上，便回身跟李霍一塊兒拔蘿蔔去了。

　　應佩在旁邊躲著看，起初見這些人在地裡或鏟或刨，弄得手上沾泥，便覺著有些骯髒，然而瞧著他們一個個兒都興高采烈地，仿佛絲毫不覺著髒，反而極為快活似的，他便有些悵然。

　　又看李霍鬼鬼祟祟拉著應懷真，兩個跑到牆角兒，先是蹲了半晌似是商議事情，繼而站起來，竟是雙雙伸出手去，拉著長長地蘿蔔纓子齊心協力地使勁兒往外扯……應佩目瞪口呆之餘，又不由覺著好笑。

　　正看得入神，不料那邊的蘿蔔纓挨不住兩個人使勁兒，「啪」地一下，竟然被掙斷了，害得李霍跟應懷真兩人齊齊往後便跌了個腚墩兒。

　　應佩見狀，竟來不及笑，只心頭一緊，情不自禁邁出一步，伸長脖子看應懷真如何，心中隱隱地竟為她擔憂，然而見她跌坐在地上，並不見痛色，反而嘻嘻哈哈地笑的越發快活，應佩這才放心，忍不住也掩口笑了聲，心情竟豁然開朗。

　　正在這會兒，身邊有個人道：「哥兒在這裡呆站著看有什麼意思？若是不怕勞累，何不跟真哥兒他們一塊兒玩去？」

　　應佩吃了一驚，忙斂了笑容，轉頭看時，見正是徐姥姥，也不知什麼時候竟走了過來，他竟也沒發現。

　　應佩心下戒備，便皺眉道：「這又有什麼好玩的？我不過是路過罷了，無意看了一眼，即刻要走了。」

　　他在此偷看，卻被人發覺，心中未免訕訕地，卻只能裝做無謂之態，轉身便欲離開。

　　不料徐姥姥笑笑，道：「我知道了，哥兒畢竟是大家子裡長大的，哪裡見過這些，必然是覺著髒了，何況你那手是該握筆的，何等的尊貴，又怎麼能像是咱們這樣沾著泥帶著土的呢？」

　　應佩一怔，目光一掃，看到徐姥姥的手，卻見這手皺如樹皮，顯得十分粗糙，手掌上果然也沾著好些泥土。應佩皺了皺眉，忍不住回頭又看了應懷真一眼，卻見她才從地上爬起來，一發髒了，連原來那冰雪一樣的臉上都沾著泥，倒是俏皮許多，像只剛在泥地裡打過滾兒的花貓兒。

　　應佩瞧著她滿臉快活，忽然道：「誰說的？握筆的手又怎麼格外尊貴了？這樣容易的活兒，我也一樣能做得。」他見應懷真一個小小地女孩子尚且毫不在乎，胸中便平生一股不服之氣，不願自個兒被比下去是一則，另一個原因卻是……應佩隱隱地覺著：既然應懷真能如此且樂於此，那又有什麼髒累的呢？

　　徐姥姥拍掌笑道：「哥兒可別說大話，這活兒認真幹起來可是會累人的，你當真試一試？」

　　應佩聽她說要試一試，張了張口，待答不答。

　　徐姥姥卻點頭自言自語道：「叫我說還是別自討苦吃……哥兒又從來不曾幹過這些的，像是土娃兒，年紀雖比你小，卻也是做過許多，我倒不怕他會累著。」

　　應佩聽徐姥姥把自己跟李霍相比，即刻再無猶豫，便道：「我難道竟會比他差？試就試罷了！」

　　徐姥姥在前，應佩在後，兩人便到了菜地裡，李賢淑斜著眼睛看，方才她見徐姥姥跟應佩嘀咕半日，已在犯疑，如今看把人領了來，便道：「娘，你把他拉來是做什麼？」

　　徐姥姥道：「哥兒從未做過這些，瞧著好玩，我便叫他過來看看，他年紀小，正好跟真哥兒土娃他們玩在一塊兒了。」

　　李賢淑便「嗤」了聲，道：「這怕是雞窩裡來了一頭狼呢！不把小雞都咬死就算好的了！」

　　應佩有些面紅，心中略有些懊悔就這麼隨著徐姥姥過來了，明知李賢淑此刻還仇恨著他呢……然而此刻再轉身離開，卻又未免太……正尷尬時，卻見應懷真跑過來，拉著他的手道：「哥哥到這裡來，我教你怎麼拔蘿蔔。」

　　應佩愣住，應懷真小小軟軟地手拉著他的手，只覺得整個人先是像跌進一團火裡，燒得渾身難受，但飛快地，卻又像是飛到了雲端，飄飄然地有些發昏。

　　正恍惚中，李霍狐疑地打量著他，問道：「你的臉紅成這樣，今兒沒大太陽呀？是不是著涼發燒了呢？」

　　應佩看著他烏溜溜的眼珠，忙伸手攏住嘴，掩飾般吭吭地咳嗽了幾聲，恨不得自己便是那蘿蔔，一頭鑽進地裡藏起來也罷。

　　李賢淑雖然不快，然而應懷真對應佩卻極是友愛，李霍對他印象雖也不佳，然而看應懷真喜歡，就也隨著她罷了，何況畢竟是小孩兒心性，惱來的快，也去的快。

　　李賢淑見他們極快地一團兒和氣了，便也不管，索性現如今是在眼皮子底下呢，倒也不怕應佩忽然「變身成狼」，把這些小雞崽子們咬死。

　　幾個小的似玩又似正經，吵吵嚷嚷地熱鬧著，在地裡滾來滾去，應佩學會了挖蘿蔔出來，只覺得此事實在簡單的很，然而他畢竟也是嬌生慣養的，忙了會子，那身上便發熱，手也有些疼了。

　　應佩喘了口氣，正要歇息一會兒，應懷真便跑過來，把他刨出來的蘿蔔抱在懷裡，樂不可支地抱到地頭擺放整齊，應佩看著她樂顛顛的模樣，又看沒蘿蔔給她抱了，便急忙又忙起來。應懷真偶爾說一句「哥哥好厲害」，他整個人竟連疼都不覺著了，只恨不得有拔不完的蘿蔔才好。

　　忙了大半晌，丫鬟們先送了水來喝，李賢淑給徐姥姥倒了一杯茶，又把應懷真叫來，給她喝水，應懷真喝了兩口，又叫她倒滿了，便親舉著走到應佩身邊，道：「哥哥喝水。」

　　應佩愣了會兒神，終於慢慢接了過去，轉身一口一口地喝，許是喝了水進去，眼睛裡竟覺得微微酸漲。

　　到了晌午，小廝們打了兩桶水來，徐姥姥便把蘿蔔泡在大木盆裡，一個個洗的乾乾淨淨地。

　　幾個小的就圍在旁邊看，撫著那洗好的蘿蔔一致讚歎，徐姥姥切了兩片蘿蔔給他們啃著吃，除了皮兒辣外，瓤是脆甜脆甜的，應懷真跟李霍一人捧了一塊兒，哢嚓哢嚓地嚼吃，徐姥姥又遞了一塊給應佩，應佩從未吃過生蘿蔔，又是剛從地里弄出來，才還沾泥帶土的，便小聲道：「我、我不要……」

　　應懷真跟李霍兩個你看看我，我看看你，眉開眼笑。徐姥姥也笑說：「你嘗嘗，這個是好的，最是順氣開胃。」

　　應佩只好握了，半信半疑咬一口，眼前一亮，只覺得從未曾吃過這樣的蘿蔔，竟甜的入了心似的，比先前吃過的蘋果，香梨，西域來的哈密瓜都強上百倍，便也跟著哢嚓哢嚓吃了一塊兒，不料那皮兒委實太辣，應佩吃的急，辣的嘶嘶地吐舌吸氣，額頭冒汗臉上發紅，把應懷真跟李霍在旁笑得歪倒，李賢淑遠遠兒地看著，不由也笑駡了聲：「小兔崽子，活該！」

　　下午時候，應佩在屋裡想了一會，便踱步出來，腳步慢慢地往應蘭風書房去，走到半道，卻又折回來，如此反復數次，弄得自己惱了，正呆站著不知何去何從，見應懷真跟李霍兩個從廊上來，應佩本想躲開，一念之間卻又站住。

　　應懷真正說：「也不知是什麼事兒，整天他往這裡跑……咱們去看看也是好的。」

　　兩人見了應佩，就停住腳，應懷真看看他，又回頭看看不遠處應蘭風書房的方向，問道：「哥哥在這兒做什麼？」

　　應佩喉頭一梗，便忙問道：「你們是要去哪裡？」

　　李霍說道：「張珍兩日沒來了，聽丫鬟說他們家有什麼事兒，妹妹說去看看。」

　　應佩正愁不知去哪，便道：「我也去可好？」

　　兩人聽了，都看他，應佩索性將臉皮放厚，應懷真笑道：「哥哥去自然好，只是別打架。」

　　應佩自覺臉兒並不夠厚，竟有些發熱。

　　張府離此不遠，三個到了門口，即刻有下人入內稟報，剛進二門，就見張珍飛也似地跑出來，見了應懷真，先是一喜，猛然看見應佩，便剎住腳。

　　三人上前，張珍狐疑而戒備地瞪著應佩，便問應懷真道：「他來做什麼？」

　　應懷真道：「大元寶，我們來看看你，……哥哥已經是知道錯了。」

　　應佩索性舉手行禮，正色道：「珍兄弟，先前是我莽撞無禮，我向你賠罪了，望你既往不咎，大家做好兄弟。」這點子上卻又像是應蘭風了，若要決心做起來，便會做的十足之好。

　　張珍見他這樣一本正經，不由目瞪口呆。

　　應懷真拍拍他的肩膀，打趣道：「你怎麼了，快說話呀？」

　　張珍眨了眨眼，看看這個，又看看那個，總算回神，加上他心中有事，便不再嚷鬧，只轉身憂愁道：「也算了……咱們倒是好了，我家裡的事兒可怎麼辦呢？」

　　三人忙問究竟，張珍道：「我娘跟我爹大吵了一頓，已經回我外婆家裡去了。」

　　原來張大官人近來戀上個女人，要命的還是這女人竟是個有夫之婦，不知怎地消息走漏了，少奶奶從相好的夫人們嘴裡聽了這個，氣得尋死覓活，鬧了一場，賭氣回娘家了。

　　張珍畢竟年幼，所知有限，隱隱約約知道些內情，就只說是為了個女人。

　　李霍聽完，便撓頭道：「大元寶，你爹真是、真是……」

　　張珍歎了口氣，道：「他還總說男人風流一點不算什麼，可我娘哭的那樣了，又怎麼辦好呢？」

　　應佩在旁點頭道：「這的確是沒什麼大不了的，自古三妻四妾有的是呢，然而對正房自然是要安撫妥當的，不該鬧的這樣才是。」

　　兩個男孩兒聽了這種「老道」的話，都有些震驚。

　　李霍琢磨著道：「三妻四妾？」

　　張珍呆問：「哥哥竟這麼懂？那該怎麼安撫才妥當呢？」

　　應佩咳嗽了聲道：「我……也並非很懂，也是偶然聽別人說的。」

　　應懷真在旁斜睨三人，見李霍跟張珍都看著應佩，眼神莫名，她的心中忽地有種不妙之感：這三人先前還打得死去活來，如今……該不會要抱做一團兒了罷。

　　正在這時，外頭有人叫道：「下雪嘍，下雪嘍！」

　　四個人都是一驚，忙轉頭看去，卻見陰霾的天空中紛紛揚揚飄下許多細碎白絮似的，隨風舞動迴旋，果然是下雪了！四個人見此情形，不由地都歡呼起來！

　　這一聲歡呼，不僅在僻遠的泰州縣響起，越過關山萬里，在遙遠的京城內，也正有許多頑童，在街頭巷尾中跳躍叫嚷著。

　　而在監察院的明軒堂中，林沉舟於二樓上憑欄相看，見滿目瓊玉飄墜，不由心情大快。

　　雪下得綿密快速，不多久地上就起了一層白，林沉舟撫欄傾身看出去，忽見遙遙地院門外走進一個人來，身著棗紅色的圓領長袍，玉帶束腰，腳踏黑色鹿皮靴，也不撐傘，就這樣灑脫自在、不疾不徐地走在雪中，美人佳景良辰，意境絕妙，賞心悅目。

　　林沉舟看著那道身影，眼中透出笑意，見那人將走到明軒堂處，底下樓中出來一員筆吏，迎著便舉手作揖，口中道：「唐大人別來無恙？何時回京的？」

　　小唐揚眉一笑，拱手還禮，溫聲作答，雪色映照之中，越發顯得發烏臉白，眉目雋秀容色清和。

　　同那人寒暄罷了，小唐舉步欲向前，忽然一停，竟抬頭往上看來，正看到林沉舟含笑凝視，小唐莞爾，微微舉手朝上行了一禮，風度翩翩，令人傾倒。

為了一口餓

　☆、第 26 章

　　雪落無聲，樓上樓下，相顧一笑。

　　林沉舟抬手招了一招，那邊小唐進了樓來，上了二樓。這一層正是各色案卷書冊積存的地方，雖也有人在辦公，卻靜悄悄地，都在各忙各的。

　　林沉舟仍靠在欄杆邊兒上，遙遙回頭看他，道：「正想著你該來了，可巧就到了。」

　　小唐徐步上前，問道：「恩師找我有事？」

　　林沉舟搖頭，道：「只是見今年這雪下的格外早些，倒是叫我想起了一個人來。」

　　小唐略一思忖，笑道：「恩師莫非又想起那位‘不可拖欠’大人麼？」

　　林沉舟聽了「不可拖欠」四字，想起應蘭風跟他們要銀子時候的故事兒，竟大笑出聲，笑罷負手又道：「你果然跟我心念相通，不錯，我正是想著他。」

　　正這會兒一位同僚捧著卷宗經過，見兩人談笑風生，便笑問道：「林老跟小唐說的什麼這般熱鬧，怎麼又像是說在想什麼人呢？」

　　林沉舟道：「確是在想一人，還是一個妙人。」

　　那人起了興趣，把手頭的卷宗一合，沉吟問道：「哦？不知此人竟是如何之妙？能叫林老如此稱讚的，恐怕真非凡人也。」

　　原來眾人都知道林沉舟素來嚴苛，等閒不會稱讚什麼人物，若真入了他的法眼叫他記掛著的，那必然非泛泛之輩了，說話間，一時又有幾個監察院的人放下手頭事務，聚攏過來，等林沉舟開口。

　　林沉舟笑道：「其實我也不知他究竟是非凡之人，亦或者只是一個俗之又俗的人罷了……」

　　眾人不解，紛紛地問：「這是怎麼說的呢？既然是林老口中的妙人，又豈能是個俗之又俗的角色？」

　　林沉舟同小唐對視一眼，心意相通，便含笑道：「他的為人如何且不說了，有道是‘文如其人’，我如今只說他寫的一首詩，給大家看一看到底是如何的。」

　　明軒堂內鴉雀無聲，眾人屏息靜氣，都等著聽林沉舟說些什麼。

　　林沉舟回身，抬眸遠望，欄外風吹著雪，揚揚灑灑，漫天飛舞，整個宇宙仿佛已成冰雪世界。林沉舟的目光越過那細密的雪片，眼前卻又浮現在泰州城外告別的情形：當時他面帶不屑笑意，在馬車中徐徐展開卷軸，那行雲流水似的行書緩緩出現……

　　——千里黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛。莫道前路無知己，天下誰人不識君。

　　那份驚豔之意，此刻猶然。

　　小唐離開明軒閣之時，樓上眾人兀自在交口讚歎，感念不已，監察院的人歷來消息最為靈通，交際的人又廣，料想不出兩日，「應蘭風」的名頭便要傳遍整個京城了。

　　小唐笑了笑，正要出門，身後一名侍者趕著上來，雙手中捧著一柄油紙竹傘，道：「唐大人，外頭雪越發大了，還是拿著這傘罷了，免得雪水冰涼，傷了身子。」

　　小唐看著對方，溫聲道：「你有心了，多謝。」

　　那人見他應了，忙把傘撐開來，才又恭敬遞給小唐手上，小唐接過，向他笑著一點頭，撐著傘便才離開。

　　那侍者站在門口凝視許久，才複回到堂內。

　　小唐獨自一人，撐著傘出了門，他的小廝們先前正躲在門房裡吃茶等候，見他出來，忙牽了馬來伺候。

　　小唐正要把傘收起來，忽然目光一轉，望見右手邊沿著監察院的外牆，煢煢地來了一人，一身黑色的斗篷，隨風飄搖，卻也是沒戴帽子沒撐傘，大約是且走且想事兒，也沒發覺前方有人。

　　小唐見了，又是一笑，等那人走的略近了些，才咳嗽了聲。

　　那人猛地聽見聲響，抬頭一看，頓時眼中流露驚喜之色，笑著連連拱手作揖，道：「失敬失敬，我竟沒看見唐大人在此，還請原諒我失禮之罪。」

　　說話間便走上前來，小唐也不答話，抬手在他的肩膀上輕輕捶了一下，道：「我眼睜睜地看著你過來了，想些什麼呢？竟然如此的目中無人？」

　　那人哈哈笑了兩聲，道：「可巧了，正是在想你。」

　　小唐便挑眉，道：「你想我做什麼？」

　　那人道：「想你什麼時候回來……好請我吃酒去。」

　　小唐聞言，便也哈哈笑了兩聲，道：「淩景深，你果然不是惦記我，是惦記我的東西呢！怎麼，這段時日缺了酒肉吃麼？刑部的俸祿竟沒發給你不成？」

　　淩景深搓了搓手，道：「發是發了，你是知道的，我吃得快。」

　　小唐忍笑瞪了對方一眼，回頭就對小廝吩咐道：「回去跟家裡說一聲兒，我暫且不回去了。」

　　小廝領命而去，小唐才又對淩景深道：「今兒被你逮到了，也是沒法子，也罷！想吃什麼了？」

　　淩景深聞言，探臂將小唐抱住，笑說：「天這樣冷，又下雪，咱們去興澤樓吃滾滾地羊肉鍋喝燒酒倒是最好的。」

　　小唐轉頭看他，思忖道：「你今兒來監察院，總不會沒正經事兒，只為找個陪你吃酒的人吧？」

　　淩景深搖頭，正色道：「說哪裡話？哪裡是為了找個陪我吃酒的，想陪我吃酒的人從監察院能排到東華門去，我還懶得理呢……我是找個能請我吃酒的！正好遇上你不是？真是有緣啊有緣。」

　　淩景深感歎著，左手攔著小唐，右手在他肩頭又拍了拍。

　　小唐笑道：「是啊，真是孽緣啊孽緣。」

　　兩人相扶相攜，並肩而行，說說笑笑，不多時便到了興澤樓，夥計們都是認得的，忙請兩位上樓，擇了極好的雅座坐了，因下雪，樓上人極少，顯得十分清淨。

　　淩景深把窗戶推開，看著外頭一片瓊瑤匝地雪白世界，不由贊道：「好好好，來了這麼多次，這一遭兒最合我的心意，景兒好，人也好。」說著又看小唐一眼。

　　小唐在他對面坐了，聞言便戲謔道：「你忘了最要緊的一件，是要菜好，不然我們的淩典獄可也是不依的。」說著舉手便要倒茶。

　　淩景深正哈哈大笑，見狀忙搶了去，道：「哪裡能讓東主兒給斟茶的道理？少不得我殷勤些。」

　　兩人舉杯先喝了口熱茶，小唐才問：「這多日子不見了，你都在忙些什麼？」

　　淩景深道：「不過都是些雜七雜八的，沒有什麼正經事，倒是前些日子，從泰州押解來一員死囚，居然是前些日子綁了京兆尹家孩子的那個，我怎麼隱約聽說跟你們有關？」

　　夥計們上來加水添湯，很快流水般地又把些碗碟菜蔬等上齊了，滿滿地擺了一桌子，又問要不要燙酒，淩景深道：「我喜歡喝冷冷的，給唐大人燙上。」

　　小唐道：「你這也算是怪癖了，人家都喜歡把燒酒也燙的熱滾滾的，好暖肚腸，你倒是正相反，竟喜歡喝這冰涼的。」

　　淩景深道：「你不懂這道理，鍋子本就是滾燙的了，正要涼涼的酒水來配才對，這叫做‘冰火兩重’。」

　　小唐忍不住笑：「原來這就叫做‘冰火兩重’……」

　　夥計忙又把酒水也都備好，末了便道：「若有什麼想要，大人們便叫一聲兒，小的即刻便來。」

　　小唐略略點頭，道：「你去吧。」夥計識趣，先後退兩步，才轉身去了。

　　淩景深正探頭看著那鍋湯幾時會開，小唐才緩緩道：「你的鼻子倒也靈敏，那賊囚確實是被我跟林大人撞見了的。」

　　淩景深拍掌道：「我說呢，滿天下都找不到這賊，忽然間給個名不見經傳的齊州縣捉住了，那自然是你也恰巧在那裡才能夠……」

　　小唐搖頭道：「這個其實並不是我的功勞，說起來，是那賊自己撞過來的……不對，也不能這樣說，而是……這賊是栽在一個人的手裡。」

　　淩景深睜大眼睛，忙問那人是誰，又猜必然是個武林高手，小唐忍著笑道：「說出來恐怕你要羞愧的連飯也不吃了，不說也罷。」

　　淩景深哪裡肯放過，忙又催，小唐見他著實急得難受，便顛著肩頭笑說：「我說了只怕你也是不信的，捉住那賊的……是個四歲的女孩兒。」

　　淩景深的嘴驀地張大，瞪著小唐，半晌不言語，雖然一開始是不信的，但他跟小唐相交多年，自然看得出他是不是在玩笑。

　　小唐見他目瞪口呆的模樣，又看那鍋湯已經滾開了，便慢慢地拿了筷子夾了一片羊肉，在滾燙的湯裡一劃，舉起來，直送往前，就塞在淩景深兀自張大的嘴裡。

　　淩景深這才回過神兒來，捂著嘴含混不清地叫：「燙燙燙！」卻又捨不得把那又香又美的肉片給吐了，便強忍著吞了下去，舉起酒盅把那冷冷地燒酒一口氣兒喝光了，將盅子拍在桌子上，才長籲了口氣道：「痛快！」

　　惹得小唐又笑個不住。

　　當下鍋開了，兩人便開始慢慢地吃，小唐也把在齊州跟泰州的遭遇跟淩景深說了一遍，淩景深嘖嘖稱奇。

　　說完了後，肉也吃得差不多了，小唐又叫了兩碟子面下在鍋裡，兩人各自吃了一碗。

　　酒足飯飽，淩景深摸摸肚子，打了個飽嗝，道：「我真真是沒白盼著你回來，你一回來，我就有好東西吃，久而久之這肚子都知道了，每次見到你，自己就會咕嚕咕嚕亂叫，不餓也都覺得餓。」

　　小唐聽他又說的這樣有趣，便情不自禁又笑了一番。

　　兩人又坐了一會兒，看了會子雪景，便結帳下樓，將出門的時候，正好那蔥肉燒餅新出爐，一陣陣地香氣撲鼻，淩景深見了，頓時便動不了腳，屢屢地斜著眼睛看。

　　小唐見狀，就叫了小夥計來，片刻那夥計拎著個包好的油紙包過來，小唐接了，又給了他幾錢碎銀子，道：「多的就賞你罷。」

　　夥計哈腰謝過，那邊淩景深還在呆看燒餅，小唐過去挽住他的胳膊，笑著硬把他拽了出來。

　　出了門，小唐才把紙包塞到了淩景深懷裡，淩景深忙抱住，問道：「這是什麼？」

　　小唐嗤嗤又笑了兩聲，道：「你猜猜看。」

　　淩景深舉起來聞了聞，大喜，道：「你怎麼知道我想吃這個？」

　　小唐道：「這話說的，你方才站在那兒，滿堂的人都知道你想吃了，我又不是瞎子。」

　　淩景深把紙包抱在懷中，熱熱地貼在胸口，又道：「其實已經是吃飽了，奈何只是眼饞……就留晚上吃也是好的。送餅之情無以為報，我以身相許如何？」說著就抱住小唐胳膊，靠了過來。

　　小唐忍俊不禁，把他的頭一推道：「我可愧不敢當，你還是跟這燒餅相親相愛罷了。」

　　因為下雪，街頭上人少，兩人踏雪行了片刻，淩景深忽然說道：「對了，你這次在泰州府幹的那件事兒，我可聽說了，肅王爺很是不高興。」

　　小唐道：「這也是沒法子的事兒，我若不動手，遭殃的就是恩師了。」

　　淩景深聞言，凝眉想了會兒，點頭說道：「也罷，王爺雖不高興，然而林大人深得皇上的心意，倒也不用怕他，只是你以後行事最好再避忌些，這些事兒讓別人動手就成。」

　　小唐點頭道：「我領會了，你放心。」

　　兩人走了一程，不知不覺將到了唐府，那雪卻越發地大了，小唐便拉著淩景深一塊兒進了府裡，等雪小些了再走。

　　兩人素來交好，淩景深便也欣然答應，小唐先送他到了自己的院內，讓他在書房暫且歇息，自己卻先去前面回府裡的夫人。

　　淩景深把大氅脫了，雪抖乾淨，便搭在那椅子背上，拉到火爐邊上烤。他又掃了掃頭上的雪，也坐著烤了一會兒火，因酒足飯飽，不免有些發困，就倒在小唐慣常歇息的羅漢榻上想歇一會兒。

　　剛閉了眼睛，就聽到門響，淩景深只以為是小唐回來，也不以為意。

　　不多時，那腳步聲就到了跟前兒，淩景深聽他腳步輕輕，還以為小唐有心捉弄，便索性裝睡，想趁機嚇他一跳。

　　正憋著笑，便有一隻手搭上他的肩頭，淩景深耳畔竟聽一個女子的聲音，笑道：「怎麼竟睡在這裡呢？衣裳都濕了也不先換一換……出去了一趟，越發不知道保養了，挨了冷病了怎麼辦？」

　　淩景深嚇了一跳，忙坐起身來，回頭一看，卻見眼前站著的，竟是個貌美如花的少女，雙眼笑盈盈地，猛然見是他，便驚得花容失色，尖叫一聲向後退去。

為了一口餓

　　☆、第 27 章

　　四目相對，那女孩子滿面通紅，又驚又羞又怕，外頭的丫鬟聽見聲響，忙進來查看究竟，猛然看見淩景深，也吃了一驚。

　　淩景深起身退後幾步，急忙轉過身。

　　少女看他背對自己，也緩緩地鎮定下來，道：「淩公子怎麼在此呢？我還以為……」說到這裡，不由臉又紅了幾分，自悔方才實在太過唐突了。

　　淩景深聽她說話，才道：「小唐方才回來過，去見夫人了，想必等會才能再回。」

　　少女見他已經明白自己的意思，卻咳嗽了聲，斂了羞色，道：「方才我跟明麗妹妹在一塊兒說話，聽說毅哥哥回來了，就順便來看看……既然不在，我待會兒再來罷了。」

　　說著一點頭，轉身便退了出來。

　　少女帶著丫鬟，才出書房，迎面就看到小唐緩步而來，兩下見了，小唐看她面上有羞惱之色，便又望望屋裡，道：「怎麼了？」

　　少女哼了聲，白他一眼，道：「你回來也不說一聲，又不聲不響地留個人在書房裡，是想嚇死我麼？」

　　小唐打量她的神情，心內隱隱猜到發生什麼，便笑起來，道：「這也是你活該，不好好地跟明麗一塊兒玩，跑這兒做什麼？叫人看見了像什麼。」

　　少女跺腳道：「你倒說我！我原聽說你跟爹在外遇險，你更因為護著爹差點受傷，心裡擔憂……就巴巴地跑了來看看你如何，你不領情也就罷了，怎麼還打我的臉呢？真真是好心當成驢肝肺！罷了，也是我不該來，如今我走就是了！」

　　原來這少女正是林沉舟的獨生女兒，名喚林明慧，林沉舟因髮妻早逝，只留下這一個女孩兒，她生得又好，又聰明伶俐，因此自小十分寵愛，未免也也有些嬌慣。

　　林沉舟曾跟唐老侯爺相交甚篤，兩家互有往來，林明慧跟小唐也自小相識，至今兩府裡也常有往來。

　　小唐見她惱了，便笑道：「我知道你是好意，但我也是好意不是？你也該改改你這不拘的性情，畢竟年紀也都大了不比小時候，該避忌的時候須避忌些，不要再這樣率性妄為的……方才在屋裡是不是冒冒失失地又撞見景深了？」

　　林明慧聽他說，臉上紅一陣白一陣，想還嘴又停住，只是一臉不服。

　　小唐笑微微地又說：「這次是景深，倒沒大礙，橫豎都認得，若是什麼不相干的男子呢？你倒怎麼辦？」

　　林明慧恨道：「不相干的男子又如何？我又不是故意撞見他在這兒的！你明知道我不愛聽那些迂腐之談，卻總是隔三岔五說來聒噪！明明只大我兩歲，卻跟我爹似的念念叨叨老氣橫秋，我若要聽你那些管束之言，又何必來這兒？在家聽我爹教訓就罷了！」

　　小唐仍是笑，道：「你父親是我恩師，我自然是跟他一個樣兒的，我便當你這是誇我呢，多謝多謝。」

　　林明慧氣不打一處來，索性道：「罷了，我走就是了，我知道你是煩了我，變著法兒趕我呢！」

　　小唐咳嗽了聲，道：「你看這兒多冷，你穿的又單，明麗還等你回去呢，快走吧。」

　　林明慧見他竟不攔自己，便瞪他一眼，小唐卻溫聲道：「妹妹慢走，下雪地上滑，留神腳下。」

　　林明慧恨了聲，一甩帕子，氣衝衝地便去了，那丫鬟向著小唐行了個禮，匆匆地也跟上去了。

　　小唐站在原地，雙眸帶笑望著，見林明慧走的甚快，在那廊下拐彎的地方，有風吹了些積雪進來，化了一灘水，林明慧並未留心，一腳踩了上去，身子踉蹌，急忙扶住柱子才站定了。

　　小唐要出聲提醒已經晚了，見狀便又輕輕笑起來，林明慧正心虛，一抬頭看見他站在書房門口兒笑，又羞又氣，差點把手裡的帕子絞碎，恨恨地去了。

　　小唐正在發笑，身後有人道：「你怎麼就這麼壞心呢？萬一林小姐在這兒摔壞了，只怕林大人不與你甘休。」

　　小唐回頭看著淩景深，口中說道：「你這麼憐香惜玉，你怎麼不去扶著她？」

　　淩景深撇了撇嘴，一臉無謂狀，小唐抬頭看了看天，道：「這雪若還不停，今晚你就在這兒留一夜罷。」

　　淩景深道：「不瞞你說，我也正有這個意思，你這書房極好，挺暖和的，我都不捨得走了……」兩人對視一眼，雙雙笑了起來。

　　京內大雪，泰州的雪卻飄了一陣兒便停了，大約是到底氣候比京城暖和些的緣故，到了午後，雪居然變成淅淅瀝瀝地細雨。

　　秋雨如添新愁，小廝們打著傘，送應佩應懷真李霍三個回到縣衙，剛進了門，小廝守兒便忙迎上來道：「哥兒可回來了，三爺找你呢。」

　　應佩便跟應懷真兩人別了，自趕去應竹韻房裡，正拐過夾道，忽地一愣停了步子，原來前方應蘭風正走過來。

　　雖是父子，此刻卻仿佛有些狹路相逢的意思，應佩無端有些緊張，進也不是，退也不是，正猶豫為難間，應蘭風已到跟前，將他上下一打量，問道：「你去哪裡來？」

　　應佩忙道：「跟妹妹和李霍去了張府，才剛回來。」

　　應蘭風聞言略點了點頭，並沒再答話，邁步欲走，應佩見他經過身邊，心跟著一揪，驀地叫道：「父親！」

　　應蘭風聞聲停步，轉頭看他，淡淡地問：「怎麼，有事？」

　　應佩喉頭梗了數次，終於深吸一口氣，垂手低頭說道：「父親，先前我做的事兒都是大錯了，我如今已經知道，然而畢竟做了就是做了，沒法子抵賴，也不能抵賴，父親打我罵我，我都甘心領受，以後、以後也一定會好好地對待妹妹，絕不會再虧待她分毫，若還再犯，就天打雷劈，天誅地滅……」

　　應佩一口氣說到這裡，又顫聲說：「父親可以不信，但這些話，我是一定要跟您說的。」

　　應蘭風愣了愣，若有所思地看著應佩，一時並未搭腔。

　　而應佩說完之後，又行了個禮，才轉身匆匆去了。

　　當夜，應佩睡了有生以來最為安穩的一覺。

　　與此同時，李賢淑看著應懷真睡著後，便回到自己房中，見應蘭風靠在床邊兒，手裡握著一卷書，似看非看地。

　　李賢淑瞥他一眼，便把外褂脫了，邊道：「張家鬧起來了，你聽說了？張雲飛找過你不曾？」

　　應蘭風把書一垂，道：「他找我做什麼呢？該找的是他家裡的那位。」

　　李賢淑嗤地一笑，道：「他若真想找，就不用總死性不改地在外頭鬼混了，你說他是不是也太混帳了，上回元寶他娘就跟我訴苦……家裡都有幾個不消停的了，還在外頭惹火，如今更鬧的離了譜！知道這事兒的誰不偷笑呢，虧得那奶奶好性兒，才忍到如今。」

　　應蘭風有些心不在焉，也沒說話。李賢淑皺了皺眉，伸手打他一下，道：「跟你說話呢，做什麼眼睛亂晃的，是不是也背著我幹什麼虧心事兒了呢？」

　　應蘭風聽了，才正色叫屈起來：「我整天裡忙縣衙的事都忙得發昏，哪裡有什麼時間做虧心事兒？你倒是說說！」

　　李賢淑才抱臂一笑，道：「人家說：近朱者赤，近墨者黑。你可千萬別染上那臭毛病！不然我可不饒！」

　　應蘭風哼道：「白日裡的活兒不夠你忙得？你倒有心思還想這些有的沒的。」說著就歎了聲，翻了個身。

　　李賢淑看著他，想起張家那位，不由一笑，上前就從後面輕輕地掐了應蘭風一下，道：「做什麼呢？這翻騰的跟驢打滾兒似的……還要背對著我？」

　　應蘭風「嗤」地一笑，慢吞吞翻過身來，卻是憂愁滿臉。

　　李賢淑睜大眼睛，打量說道：「到底怎麼了？你真個兒有心事？」

　　四目相對，應蘭風躊躇片刻，終於說：「娘子，我的確是有件事同你商議。」

　　到底是夫妻，李賢淑心念一轉，猜到幾分，面上卻不動聲色，只說：「什麼事兒，你說來聽聽。」

　　果然應蘭風遲遲疑疑地說道：「我瞧著……那渾小子仿佛真的改過了，先前看他跟真兒他們玩的極好，所以我覺著……能不能就把他留在這兒跟咱們一處？」

　　李賢淑猛地站直了身子，道：「你說什麼？半夜發昏不成？別好了傷疤忘了痛的，誰知道他是不是又裝出來的？你留他在身邊兒等著機會再害阿真？若真給他得了手那可就晚了！」

　　應蘭風忙道：「這次真不像是裝的，今兒他還跟我認錯來著，若這還是裝的，那可真、真的不算是個人了……咳，總之我只是跟你商議商議，沒有就定了下來，你先別急，你若不願意，我叫他走就是了。」

　　李賢淑聽了這話，卻難得地並沒惱怒起來，反靜靜地看了應蘭風一會兒，片刻說道：「你是不是仍覺著我沒給你生個小子，心裡遺憾著呢？」

　　應蘭風沒想到她會這樣說，當下坐起身來：「這是什麼話，我有真兒了還不知足麼？比一萬個小子都強！你怎麼又說起這個？我若有這份兒心，立刻就死……」

　　一個「死」還沒說出來，就給李賢淑堵住了嘴。

　　李賢淑盯著應蘭風看了會兒，道：「你急什麼就賭咒發誓的，我也只是隨口說說，你可知道上回你出去找應佩，你閨女對我說什麼了？」

　　應蘭風握住她的手挪開了去，疑惑問道：「真兒對你說什麼了？我怎麼知道呢？」

　　李賢淑歎了聲，道：「真兒對我說：倘若應佩在咱們這兒出了事，以後你的心裡未必不會總有一根刺的……」說著，就仔細看應蘭風。

　　應蘭風聽了此話，陡然而驚，張了張口，又沒說話。

　　李賢淑心頭一黯，道：「我也知道不該想別的，然而畢竟那是你的兒子，你若真個想留他，那就隨你，只是有一件……」

　　應蘭風靜候，李賢淑哼了聲，咬牙說道：「我可不會好性兒慣著他，若是他不聽話，我仍是老大耳刮子狠狠地打他，若他敢對真兒有半點兒不好，那我便有一百種法子治他死！那時候你可別跟我說三道四的！誰讓你留下他呢！」

　　應蘭風卻也明白李賢淑很有些「刀子嘴豆腐心」，她既如此說，便是同意留應佩了，當下便笑，李賢淑見他面露笑容，便又歎了聲，道：「算了……誰讓我沒給你生個兒子呢……」

　　李賢淑說罷，這才上了床，徐徐躺倒，應蘭風看了她一會兒，才也跟著倒身躺下。

　　屋內一片悄然，片刻，應蘭風斜身而起，對著李賢淑輕聲說道：「娘子……真兒其實說的對，若應佩真的在咱們這兒出事，我的確是會心裡難安，然而並不是因為他是我的‘兒子’，只是因為他是我的‘孩兒’。」

　　李賢淑背對著他，卻並未閉眼，自然把這話聽得清楚明白，半晌微微一笑，啐道：「什麼兒子孩子的，又來發昏了不成？快睡你的覺罷！」

　　次日，應蘭風便叫了應佩來到，對應佩說：「你若不想回那府裡，此番就借機留下罷了，你母親也都同意了，其他的你也不必擔憂，只看你心意如何便是了。」

　　應佩有些愣愣地，似不可置信。應蘭風又道：「我知道昨兒你三叔跟你說了，不日你們就要啟程回京裡，所以我今日來問問你：你想去還是想留呢？」

　　應佩仰頭看著應蘭風，過了一陣，才回答：「父親，我……我仍是要回去的。」

　　應蘭風沒想到應佩竟如此回答，還疑心自己聽錯了，忙問：「你說什麼？」

為了一口餓

　☆、第 28 章

　　應蘭風原先對自己在京內的一雙兒女不管不問，其實也是無可奈何，府裡門高院深，人多事雜，他既然做不了主帶不了人，又隔著千里，那再多的記掛思量也是枉然，只好統統壓下，索性不去想著自苦罷了。

　　何況他在這偏僻之地為官，品級雖然不高，繁雜之事卻多，整天裡忙得自顧不暇，漸漸地那份思念之情也就淡了。

　　乍然相見，小小地嬰兒已經長得半大，應蘭風見應佩品貌俱佳，倒也內心寬慰，誰成想又親眼撞見應佩竟仇恨應懷真，且作出那種事來，應蘭風起初真個兒氣得恨不得沒有這個兒子好，直到聽應佩吼出了那些心裡話，應蘭風才知道這少年其實並不似表面看起來般生活的優渥無慮，他忽然也記起自己在府內度過的那些年少時光，隱隱地明白了應佩心底的感受，不再一味地恨他狠毒了。

　　再到應佩從張府回來對他說了那些悔恨的言語，應蘭風思來想去，最終定了決心，才跟李賢淑商議讓應佩留下。

　　本以為應佩會滿懷欣喜地答應，畢竟先前他最恨怨的便是父子分離，不料應佩的答案竟在意料之外。

　　應蘭風驚愕之餘，忙問因由，而應佩的回答，則叫他更加的意外了。

　　應佩道：「我還不懂事的時候母親就沒了，自打懂點事開始，所希望的就是早些看到父親，跟父親一塊兒生活才像話，可一日日地總是落空，又加上聽了些風言風語，竟讓我差點犯下彌天大錯。然而這一趟卻也來的很對，不然的話，我還不知會變成什麼樣兒呢，像是妹妹說的，一輩子必然就當妹妹是仇人了……」

　　說到這裡，應佩眼圈一紅，又道：「我明白父親的意思，也知道父親先前的不得已，然而我卻不能留下，之前父親因為郭家的事，已經惹了府裡不高興，我這次來，也只說是來看看就回去，如果再留下，背後未必不會有人說閒話，而且爹仍是得回京的，遲早晚還是會在一起，就不爭這片刻豈不是好，爹以為呢？」

　　應蘭風聽了這話，半晌無語，應佩又道：「且蕊兒妹妹還在府裡，我在那邊，時常也能跟她見個面兒，若我留下了，剩下她一個，她心裡不自在也是不好的。」

　　應蘭風片刻才說：「你說的有道理，可是……」

　　應蘭風想著自己已經準備辭官，將來是不是還會回公府卻不一定了，然而前途未卜，強留下應佩仿佛也不妥當，便又道：「也罷，你既然想得這樣周全，我也不便攔著。佩兒……」

　　應蘭風遲疑了會兒，終於沉吟說道：「你十分機靈，又且懂事，父親十分欣慰，以後……你回了公府，務必要好好地照顧自己跟妹妹，旁人若有什麼言三語四，你只不用理會，好好讀書，將來必有出頭一日。」

　　應佩聽了這些話，便道：「父親你放心罷了，我跟蕊妹妹會好好地，等爹回去一家子團聚。」

　　應蘭風看著他，微微笑了一笑，便道：「你出去吧，明兒就走了，跟你妹妹多相處相處。」

　　應佩本想留下，聞言便答應著退了出來，才出門口，心裡忽然有種異樣之感，便想：「父親方才叫我回去好生讀書，將來必有出頭之日，這話聽起來怎麼倒像是要許久不再見了一樣？莫非是我多心了？」

　　晚上時候，徐姥姥跟李賢淑包了餃子，又蒸了些蘿蔔頭的菜肉包子，餃子算是給應竹韻跟應佩送行的，包子則留給他們路上帶著吃。

　　應竹韻道：「二哥，下次咱們再見面兒就是在府裡了，我先在這兒祝你步步高升了。」

　　應蘭風便不提他準備辭官的事兒，只笑了笑道：「那我便祝你跟佩兒一帆風順了。」兩個各自吃了幾杯，便早早地安歇了。

　　次日送別，張珍也聽說了，一大早便趕來，跟李霍應懷真一塊兒相送應佩。

　　四個小的站在門口，張珍道：「佩大哥，你這一回去，我們什麼時候能再見面兒呢？」

　　兩人正也是「相逢一笑泯恩仇」，應佩便道：「珍兄弟，將來你若上京，便去公府裡頭找我，我領你逛好玩兒的去。」

　　張珍看一眼應懷真，道：「將來妹妹也要回京的，那時候少不得我要跟著。」

　　應懷真打他一下：「你再胡說我就惱了。」

　　張珍吐了吐舌，便不說了，應佩卻對應懷真道：「這有什麼，莫非你不許珍兄弟去不成？到時候咱們還得好好招待他呢。」

　　應懷真聽他開口，便沒有做聲，張珍見有人撐腰，便不由地得意洋洋。

　　應懷真瞥他兩眼，終於忍不住伸手在他胳膊上掐了一下，張珍「哎吆」一聲，雖然疼，卻仍是笑嘻嘻地。

　　他們兩個在鬧，李霍就從懷中掏出那本《哪吒鬧海》的連環畫，雙手捧著，對應佩說道：「哥哥，我沒有什麼東西給你，這個是張珍給我的，我送給你做個紀念。」

　　應佩有些意外，接了過來看了兩眼，因李霍格外喜歡這本，故而翻得也勤快，已經都有些舊了，可見乃是他珍愛之物。

　　應佩打量封皮上那腳踏乾坤圈手持混天綾的哪吒，先前乍見的時候，覺得他橫眉怒眼，滿腹冤屈，但此刻看起來，卻竟有些英姿颯爽，傲然於世的模樣了，果然是心境不同，所見所感也都不同了。

　　應佩若有所思，把這本書小心揣入懷中，才對李霍道：「土娃，這份禮甚好，我收下了。咱們那裡離得近，等你有空去府裡，我再給你幾本好看的。」

　　李霍大喜，道：「謝謝哥哥！」

　　應佩在他肩頭一拍，說罷微微轉頭，見三五步開外，應蘭風在跟應竹韻話別，沒留心此處，他就對應懷真道：「阿真，我在家裡聽他們的意思，仿佛說最多過了年，爹就可以調任回京了……」

　　應懷真吃了一驚：「真的嗎？」

　　應佩點點頭，又道：「阿真，爹本來想叫我留下來跟你們一塊兒，可我擔心這樣一來，又要得罪人了，所以哥哥先回去……等你們上京咱們再團聚。」

　　應懷真微微蹙眉，慢慢地點了點頭，應佩拉起她的小手，眼睛紅紅地說：「阿真，哥哥先前做了壞事，很對不住你……你別記恨我……」

　　應懷真聽應佩說的懇切，又是離別時候，鼻子也不由一酸，便道：「先前什麼事兒我都忘了，又總提它做什麼？只是哥哥你回去後要保重自個兒，這才是最要緊的。」

　　應佩見她這樣體察人心，便將她的手兒握的緊了緊，點頭道：「你自管放心，我會日思夜想盼著你們回去的。」

　　終於話別，應竹韻那邊招呼應佩上車，應佩戀戀不捨地上了馬車，縣衙一干人便在門口揮別，馬車行開了十幾步遠，應佩就掀起簾子，趴在車窗上探頭往外看。

　　馬車骨碌骨碌地越行越遠，應佩目不轉睛地看著門口那些人，目光在諸人身上轉來轉去，眼中的淚止也止不住，他的雙手緊緊地抓著車窗，幾次都想索性跳下車去罷了，但幾次卻又死死地忍住，終究到馬車轉了彎兒過去，已經看不見那些人了，應佩才坐回車內，將身子倒在車壁上，咬著牙吸著鼻子，已然淚痕滿臉。

　　自應竹韻應佩去後十七八天，天也日漸冷了，京內又來了信兒，原來是李家來的，催徐姥姥回家去。

　　徐姥姥聽應蘭風念了信，便道：「我這兩天想，也是時候該家去了，出來這麼些日子，也不知家裡頭鬧騰的怎麼樣兒了呢。」

　　應蘭風道：「都快要冬至了，索性過了年再走罷了。」

　　李賢淑也點頭道：「正是的呢，好不容易來這一趟，就聽你姑爺的罷。」

　　徐姥姥搖搖頭道：「你也知道家裡那個情形，二丫頭慣常悶聲不響，跟甜水巷那家子還等著我回去給她做主呢。三丫兒又是個爆炭脾氣，我倒是怕她一言不合就又跟你爹吵鬧起來……還有你哥哥那裡，唉……」

　　李賢淑見徐姥姥歎氣，就也想到李霍，便道：「娘，你真個兒要讓土娃跟著他們一塊兒去不成？這可萬萬使不得，但凡能留下來，定要讓哥哥留下來才是。」

　　徐姥姥道：「你哥哥著實是惱了你爹了，他這次像是打定了主意，只怕輕易也難改……」說到這裡，見應蘭風跟李賢淑都有些憂慮之色，她卻反而一笑，道：「罷了，操這份兒心做什麼？孩子們翅膀硬了，想飛到哪裡去難道要綁著他們不成？好了，不說這些了，趁著天兒還不算大冷，趕明兒我們也就動身回去吧，如果再來一場大雪，道兒就不好走了。」

　　李賢淑勸不住，便也罷了，何況也知道家裡的情形一團糟，沒有徐姥姥主事還真不行。

　　當夜，李賢淑跟應蘭風商議了一番，次日一早，備好了東西，半晌馬車來了，就叫進寶招財把東西搬上車去。

　　徐姥姥正抱著應懷真告別呢，瞧見兩個小廝並丫鬟都拿著東西往外走，忙叫李賢淑，便問：「這是幹什麼呢？」

　　李賢淑道：「沒什麼，都是些現成兒有的東西，阿真的小表舅之前送了點子魚膠燕窩，阿真自個兒也吃不了，我包了些給娘帶著，你回去就到親家那裡，把東西給他們，再細細地跟他們商議商議，總要想個法兒把哥哥留下……好歹也試一試才好。」

　　徐姥姥正要推辭，聽到最後，便也罷了。

　　李賢淑又道：「還有阿真她三叔前陣子來也帶的東西，難得府裡頭這次大方，送了好些乾貨，糧米，布匹之類……我撿好的也拿上些，就算家裡置辦年貨也能少花點錢了。」

　　徐姥姥忍不住笑道：「你把他們送的都給我帶上了，你留神姑爺不高興，說你敗家呢。」

　　李賢淑道：「這話可說錯了，都是他的主意，他恨不得都叫你拿上呢，我倒是罵過他敗家來著。」說著便笑了起來。

　　笑了一回，李賢淑把徐姥姥拉到邊上，從袖子裡掏出一個布袋，放在她的手心，徐姥姥覺著沉甸甸地，便問：「這是什麼？」

　　李賢淑道：「是我攢的一點體己，不過是二十兩的銀子，娘你帶著回去，若是手頭緊的時候就拿出來使。」

　　徐姥姥忙推回去：「這個不成，你留下用就是了！」

　　李賢淑急忙握住她的手，低聲道：「娘！快別推讓了，給別人看見不像，唉……雖說你來了這麼些日子，從沒說家裡的情形，可我也是知道的，爹是個恨不得把自個兒全部家當都送給別人的性子……縱然有些鋪子銀子，這些年來也該敗的差不多了，我想著這一次若不是山窮水盡，哥哥也斷不會就想要背井離鄉地靠嫂子家裡……唉，恨只恨你姑爺做這個窮官兒，一年到頭也攢不下什麼錢，不然的話怎麼也得幫襯幫襯，又怎麼能眼睜睜地看著家都快散了呢！」

　　李賢淑說到這裡，不由地唉聲歎氣，徐姥姥見她竟已經都知道了，也是無言。

　　李賢淑卻又打起精神來，又說：「想當初我們剛來這兒，人生地不熟的，一時缺了什麼，還不是您老人家偶然救濟？故而別的話就不說了，快收起來。」

　　徐姥姥點點頭，把銀子收了。兩人正要出門，卻聽身後有人叫，李賢淑回頭，見是應懷真跑了過來。

　　李賢淑跟徐姥姥住腳，徐姥姥俯身便把應懷真抱在懷裡，看著她玉雪可愛的模樣，一時濕了眼睛，道：「也不知道再見到真哥兒會是什麼時候了……」

　　應懷真舉起右手，替徐姥姥擦了擦淚，道：「姥姥別急，過了年大概就能見著了。」

　　徐姥姥愣了愣，有些回味不過來，應懷真又道：「娘方才跟姥姥說什麼呢？」

　　李賢淑只以為小孩子亂問，便敷衍著說：「沒什麼，就是叮囑你姥姥路上小心些，你是不是也有什麼跟你姥姥說呢？」

　　應懷真點點頭，轉頭看著徐姥姥，一本正經地說：「姥姥家去，要跟舅舅說，別叫他搬家了，更不管怎麼樣，一定要先讓表哥讀書識字，不管什麼都不能耽擱了這個。」

　　徐姥姥跟李賢淑聽了這樣認真正色的話，都覺詫異。

　　徐姥姥心下為難，只好苦笑著先應承，道：「真哥兒竟惦記著這個？好……我、我回去就跟你舅舅說。」

　　李賢淑忍不住歎了口氣，便要把應懷真抱過來，道：「阿真，別纏著你姥姥了，過來娘抱。」

　　應懷真卻抱著徐姥姥的脖子不放，且說：「姥姥可不許騙我。」

　　徐姥姥對上她清澈如溪流毫無雜色的雙眸，一時竟無法忍心再哄騙她，只道：「真哥兒，這個姥姥做不了主，你舅舅他……」說到這裡，想到母子分離，再相見不知何時，不免難受，就有些哽咽。

　　李賢淑見應懷真惹得徐姥姥傷心，便皺眉道：「阿真！這麼不懂事呢？小孩子家知道什麼？快過來！」

　　正要硬把應懷真抱過來，卻聽她道：「我自然是懂得，娘方才說舅舅沒錢是不是？」

　　李賢淑聞言，目瞪口呆，連徐姥姥也發了怔，應懷真雙眸帶笑，道：「娘怎麼不跟我說呢，我有錢。」

　　李賢淑的嘴張的更大了些，半晌才回過神來，便結結巴巴道：「這孩子今兒是瘋了，怎麼竟說些胡話呢？你又有什麼錢？」

　　應懷真不等她說完，便把右手裡握著的一個用布包著的東西打開，舉起來說：「我沒有說胡話，這個不是錢麼？」

　　徐姥姥跟李賢淑雙雙一看，卻見眼前金碧輝煌，光芒爍爍地，原來應懷真手中握著的，竟是個沉甸甸黃燦燦地金項圈。

　　李賢淑呆了呆，叫道：「這不是你生日那時張家給的賀禮麼？你拿出來做什麼？」

　　應懷真歪頭說道：「我已經有個銀的了，這個就給姥姥帶回去，賣了也能換錢，如果不夠，我叫張珍把他的也拿來，算是我借他的，將來會還的，他最聽我的話，必然答應。」

　　李賢淑聽著這等孩子氣的話，又是好笑，又是意外，又是感歎。

　　徐姥姥已經忍不住老淚縱橫，抱緊了應懷真，畢竟忍著不曾哭出聲來，只道：「真哥兒……你這份心意姥姥知道了，可是姥姥不能要你的東西……」

　　應懷真趴在徐姥姥肩頭，伸手在她背上輕輕地撫了兩下，安慰說道：「姥姥快別哭，這個項圈我是給表哥的，若能讀書識字，是有大用處的，表哥那樣聰明，不要白白地給耽擱了才好……姥姥看在為了表哥好的面兒上，也要收了呀。」

　　李賢淑聽到這裡，便也明白了，當下乾淨俐落地從應懷真手中接過項圈，重包起來，塞到徐姥姥手裡，道：「娘，難得你外孫女兒懂事孝順，她有這份心，您也別辜負了她，快快收著，恨我也沒想到這宗，若是想到了，也早拿出來了！想來我們兩個竟都不如阿真有心，可見都不如你外孫女兒孝順！話說回來……若是土娃能跟著哥哥留在京城，讀書出頭，那豈不是大家都好了？」

　　徐姥姥止了淚，終於點了點頭，拿著項圈摩挲了幾番，感念萬千。

　　應懷真這才下地，她回頭看去，見身後不遠處李霍還在跟張珍不知說什麼呢，一邊兒說一邊兒回頭看，不經意間目光相對，應懷真便笑了笑，李霍看著她笑，自個兒就也笑了。

為了一口餓

　☆、第 29 章

　　徐姥姥走了有半個月多，果然泰州又下了一場大雪。

　　因為沒生爐子，書房裡冷得厲害，應蘭風寫了一會兒字，手已經凍得冰涼僵硬，渾身微微地哆嗦，他合起雙掌搓了一會兒，還是冷的難耐，想喝口茶暖一暖身子，茶壺裡卻又冰冷。

　　正在難捱，丫鬟如意敲門進來，手裡提著一柄鐵壺，見他縮著肩頭臉色發青坐在桌子後，便說：「奶奶叫我來看看大人這兒冷不冷，又叫添些茶水。」

　　應蘭風牙關正打戰，卻道：「不算太冷。」

　　如意上前把那涼茶倒了，加了熱水，應蘭風忙擱了筆，把杯子碰在手心裡，覺著一股暖意從掌心裡湧上心頭，才緩緩舒了口氣。

　　如意看得明白，忍不住說道：「我瞧大人還是聽奶奶的罷，這兒也加個爐子豈不是好？一進來都冷森森的，又不是總站著活動，一坐老半天，那手腳怕是都凍壞了呢。」

　　應蘭風稍微啜了口熱茶，道：「不礙事，喝點熱茶便好了。」

　　如意瞅他一眼，默默地提著壺出去了。

　　應蘭風索性站起來，捧著杯子原地跺腳，門複又開了，一個小小身影跑了進來，口裡叫著：「爹！」

　　應蘭風一看是應懷真來了，頓時喜形於色，忙把杯子放下，見應懷真已跑到近前，便順勢將她抱了起來。

　　應懷真仍是戴著虎頭帽子，小臉兒紅紅地，通身有些熱烘烘地，應蘭風把她緊緊抱在懷裡，道：「你是在那屋裡烤爐子了？就這麼忽然跑出來怎麼成！風撲了不是鬧著玩兒的。」

　　應懷真把手中捧著的一物送到他的嘴邊，應蘭風垂眸：「這是什麼？」見帕子打開，裡頭竟是個熱氣騰騰的包子。

　　應懷真道：「娘才蒸好的豇豆包子，爹快吃個。」

　　應蘭風越發大喜，才要熱熱地吃上一口，外間有人笑說：「我本是想給阿真送了，再給你送來，她倒是等不及了，非得親自先跑了來。」話音未落，李賢淑滿面帶笑地走了進來。

　　應蘭風摸了摸應懷真的頭道：「真乖！」便掰開包子，熱氣一湧而出，令他十分滿足，也不顧燙就小心地咬了口，豇豆是用糖拌的，又甜又糯又香，先前身上的寒氣兒因之散開，四肢百骸的毛孔都舒服地歎了聲似的。

　　李賢淑走到跟前，先摸摸應蘭風的手，又摸摸他的額頭，均是冰涼。

　　應蘭風吃著掰開的包子，又把另一半也湊到應懷真跟前，道：「真兒也吃一口。」

　　應懷真推回去道：「爹在這裡冷，爹先吃。」

　　應蘭風聽了這樣貼心暖意的話，便又開懷笑起來，且笑且忙著吃。

　　李賢淑在旁瞅著，便說：「不如你聽我的，咱們也不用就燒兩個爐子，白日裡就把阿真房裡的那個挪來這兒，大不了你捱著些鬧騰，讓阿真白日也過來這裡窩著就是了，晚上就再把爐子挪回阿真房裡，這樣豈不是都不用受凍？」

　　應蘭風吃了包子，十分舒適，又喝了口熱水，便說：「我身子強健，挨得住，不用搬來搬去那麼麻煩了。」

　　李賢淑見應懷真走開了，就小聲說：「你別逞強，手都冰涼呢，為了省錢把人凍出毛病來又哪頭合算呢！咱們買的炭也夠用的了……」

　　應蘭風「噓」了聲，道：「今年的炭格外貴，冷的又格外早些，還要預防明年春寒也長，那些就留著給阿真屋裡用，多了總比少了強。」說完又笑：「再說我哪裡就能凍出病來那麼嬌弱了？大不了就再多穿些棉衣就是了。」

　　李賢淑瞅著他出了會兒神，左右為難，片刻才無奈何地說道：「也罷了，前些日娘在這兒的時候，給阿真做了好些過冬的厚棉衣裳，你也知道老人家心事多，竟不聲不響地也給你做了一件兒，裡頭是那麼厚的一層，我見那樣笨拙，以為你必不愛穿的，就給放在櫥裡了，如今我給你找來，你好歹穿著，雖不好看，卻也能禦寒不是？」

　　應蘭風忙道：「要不怎麼說‘家有一老，如有一寶’呢，可見是她老人家真疼我，才連這些都想到了！」

　　李賢淑忙去開櫃子取了出來，果然沉甸甸厚重長大的一件棉衣裳，應蘭風如獲至寶，忙穿上了，身上那股寒意慢慢地消散了大半，一時舉手投足，十分得意。

　　李賢淑上下打量了一回，笑得彎腰，拍手說道：「可不能怪我不早給你穿上，這樣打扮起來，好端端一個應大人，竟變成鄉野裡那收地租子的土財主了！」

　　應蘭風卻不以為意，拍拍身上，衣裳裡的棉絮被彈得極蓬鬆，他便嘖嘖讚歎說：「岳母的手藝也是極好，都不曾量身，做的卻比量過都要合適。」

　　李賢淑正給他扯扯衣襟領子等，聞言便笑著白他一眼，道：「把你美的都不知姓什麼了！還不是我跟娘說了你的頭肩身長？不然也難做得這樣合身兒的！」

　　應蘭風忙轉身向她也施了一禮，道：「有岳母那樣仁德睿智的老人家，才能有娘子這樣能幹賢良的女兒，這也是有其母必有其女了，也是我的福氣，白撿了這樣的好人。」

　　李賢淑咯咯地笑了起來，道：「瞧你這輕狂的樣兒！當著阿真呢，就越發胡說了！」

　　應懷真在旁，打量應蘭風衣裳一上身兒，整個人似胖了一大圈，本來是個有些清臒的斯文書生，此刻居然肥胖圓潤起來……這幅模樣，簡直一言難盡。

　　應懷真不由微微覺著好笑，應蘭風見她抿著嘴樂，就把她又抱在懷中，摸摸她的虎頭帽子，道：「爹這樣穿好不好看？」

　　應懷真道：「爹穿什麼都好看。」

　　應蘭風哈哈大笑，李賢淑道：「可知你們兩個是父女呢，都是嘴甜的跟抹了蜜似的！」笑看兩個一眼，想起自己廚房裡的豆包子還沒起鍋，急忙又抽身去了。

　　剩下兩個在書房裡，應蘭風索性抱著應懷真，一手又去寫字，應懷真起初不在意，瞅了兩眼，心中不由「咯噔」了聲，原來她已經看出來了，應蘭風此刻在寫得，居然是辭呈。

　　應懷真呆了一會兒，便故意問道：「爹你在寫什麼？」

　　應蘭風隨口道：「啊，沒什麼，是個公文摺子，寫好了叫人送到府衙去的。」

　　應懷真不便追問，心思轉念，忽然道：「爹，你當初為什麼會想要當官兒呢？」

　　應蘭風聞言，手上一頓，沾墨的筆尖懸空，靜靜不動。隔了會兒，才笑看應懷真一眼，卻並不回答。

　　應懷真歪頭看著，手抓著應蘭風的肩膀輕輕晃了兩下。應蘭風見她似是故意搗亂，便一笑停手，說道：「你真的想知道？」

　　應懷真點了點頭，應蘭風垂眸看著她很是明淨的眼眸，張了張口，卻又沉默，片刻終於把筆緩緩放下，才說道：「因為……因為爹當時……受夠了。」

　　他的喉頭動了動，雙眸閃爍，繼續道：「所以爹想當官，想當很大很大的官，不要再看別人眼色，也不再……一無所成、無處可去。」

　　應懷真心頭一震，便尋思這兩句，乍然一聽仿佛沒什麼道理，細想想，又禁不住有些心驚。

　　應蘭風說完之後，臉上浮現回憶之色，兩個人一時誰也不曾說話，沉默片刻，應蘭風低低一笑，道：「好啦，現在你便知道了？不要鬧了，乖乖地等爹寫完了這個。」

　　應蘭風探手提筆，應懷真忽地又問：「那爹現在還想當大官嗎？」

　　細細地筆尖微微晃動，但也是極快的一瞬而已，應蘭風又笑說道：「不了，爹現在……只想好好地守著你跟你娘，安安穩穩地過日子。」

　　應懷真口乾舌燥，喉頭也陣陣地發緊，竟說不出一個字來了。

　　數日之後，府衙來人，說是主事的王大人請應蘭風過府一趟。應蘭風知道必然是為了他上表請辭之事， 便隨著來人趕去府衙，入內相見了王克洵，稍事寒暄，彼此落座。

　　王克洵舉手便拿出一份公函，應蘭風一眼就認出那是自己的辭呈，便一笑。

　　王克洵望著他，道：「前日我收到泰州縣送來的這封公文，委實有些詫異，這是應知縣的意思？」

　　應蘭風起身拱手道：「正是。」

　　王克洵一抬手示意他坐下，便道：「我只是不解，為什麼好端端地要辭官呢？」

　　應蘭風只道：「回大人，是下官自覺才能有限，在泰州這四年也一直庸庸碌碌，沒什麼作為，反而幾次三番差點鬧出事兒來，故而下官想著倒不如急流勇退，也好讓朝廷另選賢能取而代之。」

　　王克洵聽了這話，呵呵地笑了兩聲，道：「應大人真是太過自謙了，我知道你在泰州這地方委實是有些屈尊了，然而有道是‘淘盡狂沙始到金’，想來應大人很快就有出頭之日了。」

　　應蘭風舉手道：「不敢不敢，其實不管在何處都為皇上的臣子，食君之祿忠君之憂罷了，雖然大人抬舉下官，然而下官也有自知之明，不敢就妄自尊大……」

　　王克洵不等應蘭風說完，便溫聲說道：「我也並非是故意抬舉，做地方小吏，瑣碎之事甚多，若是那些熬不住的，自然就此消磨了志氣，也是無法，然而若真的能把這樣的小官做的出色，那麼將來必然大有一番作為，前途無量……在我看來，應大人便是後面這一種，為何卻忽然為山九仞功虧一簣呢？」

　　應蘭風見他好言相勸，又一再追問，索性緘默。

　　王克洵看著他一笑，道：「你雖然不肯同我交心，但我也知道你必然有自己的許多苦楚不足以為外人道。比如前些日子，便有個泰州縣來的刁民，說是狀告應知縣……」

　　應蘭風頗為意外，抬頭看向王克洵，問道：「竟有此事？不知是誰，為何告下官？」

　　王克洵捋著鬍鬚，含笑說道：「也沒什麼，就是你那裡一個村子的裡長，告了你好些罪名，都是些不經之談……你放心，我也已派人調查清楚，都是因為你那裡放糧，他私自扣押貪污許多，被村民們告了，你秉公辦事打了他板子，他心裡懷恨，就來我這裡告了一狀……」

　　應蘭風聽了，身上不由一陣寒戰，記起來是有這麼一回事：當時他變賣棗子柿子運回了糧食，叫各鎮村主事之人領了發放，是這人仗著是裡長，故意克扣了村內百姓的糧食，應蘭風審問無誤，就把他打了一頓，罰了若干，竟沒想到此人懷恨在心……幸虧府衙這裡主事的已經不是昔日的知府了，不然的話這一次他豈不是又是凶多吉少？

　　應蘭風忙起身相謝，道：「幸虧王大人明察秋毫，不然下官又是跳入黃河洗不清了！」

　　王克洵複呵呵笑了兩聲，道：「何必這樣兒？大家都是知根知底的人，我也知道前知府在的時候，曾對你多有刁難，也是他多行不義必自斃，所以才給林禦史斬了，而大人堂堂正正，故而仍然好端端的不是呢？」

　　應蘭風承他的情，只好也跟著笑了笑。

　　王克洵見他兀自站著，便親走到身邊兒，挽住了應蘭風的手臂，意味深長地說道：「你且安心，那人已經被我判了誣告長官，如今關押在大牢裡了，斷不至於再生事。應知縣如今要做的，便是安心等候……過了這一冬，，來年開春兒，必有好消息。」

　　王克洵說到這裡，便抬起手來，在應蘭風的手背上輕輕地拍了兩下。

　　應蘭風轉頭，同王克洵目光相對，對方品級雖則不高，但乃是京內出來的林沉舟嫡系，身份尊貴，不管走到何處，百官們都需仰視，如今卻這樣「屈尊降貴」地同他手挽手地說話，又百般勸慰，當下那「辭官」兩字就也不便再出口了，只好緩緩點了點頭。

　　王克洵親送了應蘭風出客廳，又頗多叮囑了一番，無非是說將來大有前途，又有‘若有難處只管來找’等的言語。

　　承蒙他如此厚待，若換了第二個人，必然是要感激涕零受寵若驚的，奈何應蘭風心裡是不想再在官場上廝混的，於是對答也只是中規中距而已，不見什麼格外惶恐或諂媚的神色，這在王克洵眼裡看來，——如此不卑不亢，則更是個「極有風骨」的人物了，是以對應蘭風好感越發添了三分。

　　且說應蘭風出了府衙，騎上馬兒，帶著招財，慢吞吞地就往回走。

　　路上招財見他鬱鬱不快，便打馬上前兩步，問道：「大人，老爺叫你來是做什麼？」

　　應蘭風歎了口氣，道：「也不知他們是怎麼想的，如今我不想再當官兒了，一個個卻竟把我當寶貝似的捧著，叫我跳也跳不下，跑也跑不了。」

　　招財笑道：「好端端地怎麼不想當官兒了呢，被這些京內來的大人物青眼，豈不是好事？別人求也求不來的。」

　　應蘭風重重地歎了兩聲，抬頭看看天際，見那北風吹得彤雲漫天，背後的陽光雖被遮住，卻仍透出幾分昏黃之意來，他心中一動，隨口喃喃念道：「莫道前路無知己，天下誰人不識君……」念完之後才醒悟，便笑著搖了搖頭，心想：「如今我的前路倒似一片迷茫，誰成想會做出這樣的詩來？」

　　冬至一過，很快就到了新年。

　　今年不同往日，因為應竹韻來那一趟，所帶的有那外頭能買到的，也有外頭買也買不到的，吃穿用的，幾乎都有。故而今年過年所備之物便格外充足了，李賢淑早早地開始領著丫鬟小廝們忙活，興興頭頭地掃屋掃院，貼對聯掛燈籠，又準備了極豐盛的年夜飯。

　　辭舊迎新這天，一家子從上到下，包括丫鬟僕人們都換了新衣裳，因先前有徐姥姥在此幫忙，早早地就給應懷真預備好了過年的新衣裳，故而李賢淑更輕快了許多，一家子團團圓圓地過了個好年。

　　第二天早上，張珍先打扮一新地跑來拜年，拜年事小，跟應懷真玩耍事大，應懷真只覺自己其實不算是小孩子了，很不想再跟他去做那些點炮仗竄門子要糖的孩子舉動，然而她若是一反常態地安靜了，李賢淑跟應蘭風卻總擔心她憂悶或者病了，不住地催著她叫她好生地出門玩耍，於是應懷真少不得也要「應酬」，只不過若真個兒玩鬧起來，不知不覺中倒也極為開心，仿佛自個兒真的也變成了小孩子，快活的無憂無慮地。

　　除夕過後，很快又到了元宵節，按照慣例，每年元宵節裡，張府都要大放煙花的，而縣城裡卻也有一半的人要來湊這熱鬧，竟成了元宵節一大慶典似的，張珍更是早早地跟應懷真說好了，約了晚上要一塊兒看煙花。

　　當夜，李賢淑把應懷真打扮的花團錦簇的，便跟應蘭風一塊兒陪著去張府，張珍一早兒就在門口伸長脖子等呢，見他們來了，便忙不迭地撒腿跑上來，把應懷真的手一牽道：「怎麼才來，我帶你去看我爹買的煙花，有那麼好幾大車呢！」

　　張少奶奶走過來迎了李賢淑，便笑道：「元寶飯也沒吃好，總惦念著你們怎麼還沒來呢，瞧他急得那樣兒。」

　　李賢淑也說道：「可不是麼？元寶就是愛護妹妹，瞧他們感情可真是極好。」

　　張少奶奶便道：「我瞧他也不曾對別個兒這樣，前日我姨家的丫頭過來，纏著他玩兒他都愛答不理的……偏對懷真這樣。」

　　李賢淑便打趣道：「也是他們投緣，一天看不見都不成！不是你跑去找他，就是他跑去找你的，活像是一對兒！」

　　張少奶奶聞言，忽然道：「可不是麼？他們兩個好的這樣兒，以後分開可怎麼辦好？不然……就給他們兩個定個娃娃親如何呢？」

　　李賢淑怔了怔，轉頭看向少奶奶，正要說話，那邊張珍已拉著應懷真跑開了兩步，應懷真腳下不知怎地就絆了一下，差點摔倒，嚇得李賢淑急忙叫說：「你們兩個跑慢點兒！那煙花兒又不是長著腿會跑了！」

　　此刻歡聲笑語地，卻是誰也不知道，就是在這團圓熱鬧的元宵夜，又出了事。