[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

　☆、第 60 章

　　這一年暮春時候，西南山上，來了一隊人馬，幾十人在那蜿蜒的山路上緩緩而行，走到那極崎嶇地方，便盡數翻身下馬，小心牽著馬兒前行。

　　漸漸地山勢越高，再往上半山腰的雪猶未化去，往上也是一片雪白，在太陽的反光下金燦燦一片，若久盯著看，眼先受不住，厲害的便會害了盲症。

　　然而頭頂的日光雖刺目的很，風偏卻極冷，刮在臉上如小刀子割著一樣，又加空氣稀薄，令人呼吸維艱。

　　眾人無瑕言語，只是在土人嚮導的帶領下，悶頭仔細趕路。

　　如此走了小半個時辰，前方有一片平坦地方，又有山石矗立，擋住大半的山風，頭前嚮導便做了個手勢，拉著馬兒慢慢停下來，示意大夥兒就地歇息。

　　土人嚮導叫手下少年把馬兒停住，自己往後走到中間一人面前，那人披著黑色繡金的斗篷，風一吹，把罩在頭上的帽兜吹得鼓了起來，他索性舉手把帽兜拂下，抬頭一笑，只見華容光潤，玉顏神飛，令人見之忘俗，陡然生欽敬之心，正是小唐。

　　那土人便抬手撫胸，微微躬身行了個禮，說：「大人，過了這山，就是舜的地界了。只是山上氣候多變，要加倍小心。」

　　小唐微微一笑，道：「有勞你了。」抬手在那土人胳膊上輕輕一拍，頷首示意，轉眄間流光斂彩。

　　那土人嚮導為他的氣度容色懾服，竟不敢直視，只垂頭躬身道：「大人是天朝使者，山神必然也是庇佑的，能為大人效勞，這也是我的榮幸。」

　　如此歇息片刻，複又趕路，不料才翻過山梁，忽然不知從哪裡來了一片烏雲，將半個山頂籠罩。

　　那土人見勢不妙，早忙先叫讓馬兒臥倒，又招呼大家伏底身子，果然才將就著藏好，一陣風忽悠悠吹來，裹著淩厲的雪片，風中竟有呼嘯之聲。

　　剎那間晴空萬里已經不見，人人連眼睛都睜不開，面前只有亂舞的飛雪夾雜著山石，那風越大，仿佛要把人刮起來卷走一般，大傢伙兒只得拼命地抓住身下能抓住的任何東西，祈禱這場風暴趕緊過去，不敢分毫懈怠。

　　忽然之間，聽到一聲尖叫，原來是跟著那土人嚮導的少年身輕力薄，被風卷的雙腳騰空，那土人嚮導距離他有十幾步遠，想要來救，只怕還未到跟前就已經被風卷走，只能眼睜睜看著，一邊兒大聲呼喝。

　　那少年身子隨風而起，已經抓不住任何東西，手一松，身子如斷線紙鳶，騰空而起！眼看就要被捲入萬丈深淵，忽然一道人影飛身躍起，將那少年用力抱住，腳下在地上拼命一勾，劃著地上的雜石想借機穩住身形，卻挨不住風裡強大，推擠著兩人往那深壑邊兒而去。

　　原來這起身救人的卻是小唐，生死一刻，小唐喝道：「抱緊我！」

　　那少年已經不顧一切抱住他的腰，小唐騰出手來，猛然從腰間拔出匕首，奮力往地上一插，只聽金石之聲，那匕首深深紮入身下石上，好歹止住了兩人下滑之勢。

　　此刻風雪狂舞，已經是對面不見人了，小唐只聽有人大叫自己，知道是屬下們擔心，生怕他們冒險來救，便喝道：「我在這裡，都不許妄動！」

　　風吹的兩人搖搖欲墜，那少年怕的雙眼緊閉，已經抽噎起來。

　　小唐只能儘量將他壓在身下，拼命支撐。

　　如此將近一刻鐘時候，風雪才緩緩平息，很快地陰雲散開，重顯晴天。

　　梁九回頭一看，心頭一顫，忙搶過來相救，卻有一人比他更快，兩人拉著小唐的手臂，將他們兩個拉了起來。

　　那嚮導也跑過來，抱住那少年哭了起來，原來這少年是他的兒子，方才只以為是必死無疑了，卻做夢也想不到會被小唐相救，頓時千恩萬謝，感激不已。

　　梁九後怕，忍不住說：「大人這樣，太過冒險了！」

　　小唐道：「山上的風雪來得快，退得也快，我理會得。」

　　梁九歎了聲，說道：「咱們這些人跟著您，好不容易才平安出了那狼窩，大人卻要保重才好。」

　　小唐拍拍他的肩頭，示意自己知道了。

　　此刻所有人複整裝待發，梁九又道：「沙羅國那樣的情形，也不知公主可應付得？」

　　小唐眼中有些許憂色，道：「沙羅的情形的確複雜，幾個親王又各懷野心，只怕也安穩不過多久，然而公主聰慧機變，我已經同她商議過，也囑咐了讓她各處留意，好生應付……只是，畢竟……也難保會有幾年的平安……」

　　梁九笑道：「怪不得臨走的時候公主那樣不舍，一再想大人留下來相助呢……沙羅距離大舜又是這樣路途遙遠，就算互相傳個資訊最快也要一年時間，唉……公主再聰慧，畢竟也是個女孩兒。」

　　小唐也淡淡一笑，眼中已經一片清明，道：「可誰叫她生在皇家呢，這便也是她的宿命罷了，逃是無法的，只能接了，再見招拆招……」

　　小唐欲言又止，緩緩抬頭看向天空，卻見不知從何處飛來一隻鷹，於頭頂天空盤旋長嘯。

　　小唐看了片刻，長籲一口氣道：「個人皆有緣法，然而我們好歹將回到故國了！諸位，啟程了！」

　　下屬們聽了「故國」兩字，想到久違的故土，家中的親人們，一瞬皆熱血沸騰，才把方才那場驚魂都拋到腦後去了，人人喜氣洋洋，精神倍增準備趕路。

　　那土人嚮導回頭看看幾人，便仍頭前帶路，走了會兒，竟揚聲用土語唱起歌謠。

　　小唐只聽那曲調悠揚，歌聲似飽含情意，卻不明究竟，那嚮導的兒子因小唐方才相救，便一直跟在他身旁，見他流露思索之色，便說：「大人，這是我們族裡讚美英雄的歌。」

　　說著，就給小唐一句句地解釋，原來唱得是：

　　他單槍匹馬與敵交鋒，左沖右突勢不可擋

　　傲慢之眾紛紛退避，直殺至暮色籠罩大地

　　而風雪必將在冰川上銘刻他絕世之戰績

　　那嚮導見少年向小唐解說，就又回頭用土話說了一句什麼。

　　少年聽了，便笑吟吟地對小唐說：「父親說，這是獻給大人的歌。」

　　小唐聽了，哈哈大笑，道：「世間竟有這樣的英雄麼？必然只是在傳說中罷了，我心嚮往之，然而是不敢當的。」

　　一陣風悠悠地掠過，裹著幾片清雪，便吹在身後的冰川壁上，古老的雪山同風迎合，發出奇異的嗚嗚聲，忽然一聲尖銳清嘯，令人精神一振，小唐抬頭，望見頭頂的那只鷹轉了個圈兒，鐵翼張開，越飛越高，逐漸不見了蹤影。

　　小唐自不知道，這首歌對他來說究竟有何意義，此刻他心之所系，已經是闊別了近四年的故土跟家人，卻不知這麼多年過去了，那些他牽掛的人究竟如何？

　　與此同時，在京城之中，三輛馬車一前一後在路上而行。

　　最前面的一輛馬車中，有人歎了聲，悄聲道：「也不知道林大人究竟是病的如何……這幾日林姐姐都不得空，還好有你，叫我不至於落單。」

　　說話之人，容色越發秀婉出挑，赫然正是小唐的妹妹唐敏麗。

　　而在敏麗對面那人，容顏還未十分長開，仍略有些稚嫩，但卻已經初露絕世之姿，就如一朵半綻的花苞，而花開必將傾城，而此即看來，其清麗出塵，卻更叫人想好好地保護起來，卻正是應懷真。

　　原來這兩年多來，應懷真同唐府裡時常來往，一來二去，竟漸漸地同唐敏麗成了無話不說的閨中密友。

　　唐敏麗喜她年紀雖並不大，卻一派的平和恬淡，最是知心知意，有時候同她說起一件事來，她每每都有不凡的見解，讓敏麗意想不到，因此敏麗竟格外另眼相看，漸漸地對待應懷真比對林明慧還要親密上三分。

　　應懷真也欣賞唐敏麗性情溫柔，又毫無小唐一樣的深沉心機，不必費心猜測，相處起來格外輕鬆，因此也愛跟她來往，因此兩個竟成了無話不談的好友。

　　今日，唐敏麗陪著母親唐夫人去香積寺進香還願，原本林明慧是要相陪的，不料這些日子，林大人忽然病了，林明慧侍奉父親，無瑕分神。

　　可喜應懷真知道了，怕敏麗一個人陪著母親，未免孤單，便一早就來了。

　　果然敏麗見了她，十分喜歡，道：「我本來想請你來，又怕你嫌我是因為明慧不來才又叫你的，且又怕你自己有事，所以竟不敢說，沒想到你自己倒來了，你這小精靈古怪，莫非是我心裡的蟲子不成？」

　　應懷真笑道：「我雖不是精靈，也非蟲子，卻是個包打聽，因我哥哥昨兒說了林大人病了，我就猜明慧姐姐不會來陪你，我倒是怕來的唐突，你嫌我多事呢。」

　　敏麗便挽住她的手臂，口中笑道：「我是嫌你，嫌的都不肯放開你了。」

　　唐夫人帶著貼身丫頭便乘第二輛車，第三輛上是敏麗跟應懷真的丫頭們，很快到了香積寺，那先來的小廝便迎上來，有些焦急說道：「小的正想回去跟太太說，今兒是熙王爺在此禮佛……門口都被人攔住了。」

　　此刻唐夫人已經下了車，聞言一怔，原來他們前來還願是早一天就派人來說好了的，那時候也並沒沒有提熙王來禮佛的事兒，如今卻又是怎麼了？

　　正好唐敏麗跟應懷真也下了車，被丫鬟們簇擁著過來，見小廝跪在地上，便問怎麼了，唐夫人便說了熙王在此。

　　三個人面面相覷，唐夫人便道：「既然如此就罷了，改日再來就是了。」

　　敏麗也說：「正是，多一事不如少一事，明兒再好好地問問這寺裡的主持究竟是怎麼回事呢。」

　　母女正商量著回去，忽然見寺門口有個侍衛跑出來，問道：「敢問來的是唐府的人？」

　　那小廝忙回話，那侍衛遠遠地站著行禮道：「請恕小的們不懂事，方才熙王爺聽說了有人來禮佛，特把我等訓斥了一番，叫不許攔著，唐夫人跟小姐們請。」說著便退到一邊，不敢抬頭亂看。

　　唐夫人見狀，便微笑道：「還是不必了，我們不便打擾王爺禮佛，改日再來也是使得的。」正說了一句，就見裡頭一個內監跑了出來，見了她們，便雙膝跪地，道：「見過夫人跟小姐們，王爺聽聞是唐夫人來到，特叫奴婢前來好生迎接著。」

　　唐夫人見行此大禮，未免有些惶恐，當下不好再推辭，看看敏麗跟應懷真，便道：「既然王爺這樣和善，我們如此走了反而拂逆了他的好意了。」於是便一併入內。

　　才進了門，將到了一重大殿，就見有個人正從佛前起身，一身素白的袍服，肩頭繡著龍紋章，鑲玉的寬革帶束腰，大袖輕拂回過身來，身姿看來倒是格外瀟灑。

　　唐夫人見狀，不免走上兩步，便欲行禮，敏麗也只好隨母親而行，應懷真雖然不想跟陌生人照面——尤其是這位熙王爺，此刻卻也是騎虎難下，只好儘量低著頭，半跟在唐夫人身後緩步上前見禮。

　　熙王卻是跟小唐一般年紀，皇家子弟，生得面容白皙，眉目清俊，器宇非凡。一看唐夫人見禮，他便快走幾步，趕忙扶起來，笑微微說道：「何必行此大禮？快快請起。」

　　唐夫人見熙王如此謙和，含笑道：「委實不知王爺在此，多有唐突冒犯了。」

　　熙王眼中帶笑，道：「夫人萬別這麼說，是本王唐突了才是，因昨夜得了一夢，今兒才忙忙地趕了來……來了才知道夫人也是今日來的。可是湊巧了……若要真細說起來，倒是小王的不對了。」

　　唐夫人連稱不敢，熙王卻又看向唐敏麗，微笑道：「這必然就是敏麗妹妹了？可還記得我？」

　　唐敏麗些許愕然，卻也微笑著輕聲道：「原來殿下還記得敏麗。」

　　熙王氣質本極高雅，此刻笑起來倒有了幾分單純孩氣，望著敏麗道：「小時候三郎常帶我去府裡玩耍，那時候敏麗還只是個小丫頭，只這些年我在外頭，竟不曾見……才回了京內，偏又聽說三郎去了沙羅國，倒不好貿然去拜見了。」

　　應懷真在旁邊聽著，心頭恍惚，卻並不敢抬眼看面前之人，只聽他們寒暄了幾句，熙王便看向她，道：「這位又是……」

　　敏麗忙說：「這是應公府的二小姐，是懷真妹妹。」

　　熙王將應懷真打量了一番，忽地笑說：「我早聽說平靖夫人對應公府的一位姑娘很是另眼相看……就是懷真妹妹了？嗯……看來倒有幾分眼熟，像一個人。」

　　應懷真只覺心跳加快，仍是不敢抬頭，也不願做聲。

　　敏麗見她不似平日一樣應答如意，還以為她見了陌生男子怕羞而已，便替她說道：「又像是什麼人呢？」

　　熙王想了半晌，卻又笑道：「一時倒是說不上來。」

　　熙王只說自個兒已經拜了佛，當下就陪著唐夫人跟敏麗隨行，可見熙王是個隨和善談之人，敏麗起初還對他有些隔閡，相處了片刻，又想起小時的情誼，便也放寬了心懷。

　　應懷真只勉強隨著走了一會兒，就拉住敏麗，悄聲說：「姐姐，我忽地覺著有些頭疼，不如你們在這兒，我先回去……」

　　敏麗果然見她臉色微白，便忙問：「可疼得厲害麼？怎麼忽然犯了頭疼？」

　　兩個人在這兒說話，不妨熙王聽見了，便走過來道：「怎麼了？」

　　應懷真想攔著敏麗，敏麗卻果然就先說了，熙王聽了，眉頭一皺，道：「怕是被風吹了也是有的，只不過如此的話再去乘車，車馬顛簸豈不是更難受了？這寺內自有香客住的廂房，不如在此歇息片刻，我再叫他們熬點湯水，必然片刻就好。」

　　敏麗聽他說的如此詳細，便也點頭，道：「我正也是這麼想的。」

　　熙王聞言，便叫了內監來，吩咐說：「好生伺候著二小姐，別的廂房怕不潔淨……就去我那間房裡歇會兒，她的頭疼，你再叫僧人熬點湯藥送上。」

　　應懷真怔怔聽著，心中好生後悔提起自己「頭疼」，如今竟更是壞了事，她本想藉口頭疼先離開這裡，確切說來，是離開熙王……不料此刻，卻更是難以脫身了。

　　內監們小心引路，敏麗陪著應懷真往熙王素來歇息的那廂房去，一邊溫聲問長問短，應懷真幾乎不知自己可回答了她，又回了什麼……滿心裡只是又恍惚，又有些隱隱地難過：叫她怎麼說呢？此刻，面對前世曾下旨斬了應家滿門的人，竟要怎生應付、又要以如何面目面對？

為了一口餓

　☆、第 61 章

　　應懷真想不到，今生竟然在這種情形下跟熙王照面。

　　——熙王爺趙永慕，自然就是將來的新帝，也是最終阻斷了應蘭風仕途，一紙詔書叫整個應氏派系大廈傾覆之人。

　　敏麗陪應懷真入了香房，見她有些兒神不守舍，便不放心，應懷真只得打起精神來，笑說：「本是我來陪姐姐跟伯母的，如今竟叫你來陪我了？你快些去，不要在這裡耽擱，不然我也一來不得清靜歇息，二來更於心不安的。」說著，便笑著把敏麗往外推。

　　敏麗也有些擔心母親，畢竟不能只叫熙王陪著，又見有內侍在此，便叮囑說：「那你自在歇會兒，若有什麼不妥，就讓他們去叫我。」

　　應懷真答應了，敏麗便出門去了。

　　敏麗退了後，應懷真只得進了內室，打量著這房間收拾的果然乾淨清雅，倒也不覺得如何不自在，她便到榻上坐了，手拄著旁邊的小桌，仔仔細細在腦中回想有關熙王的事。

　　不料所得居然極為有限，除了有一次曾照面過，其他據應懷真想來，這熙王原本竟是個無聲無息、沒什麼印象之人，只是在最後那場巨變中，他的名字才驀地橫空出世似的……被她牢牢記住了。

　　然而倘若熙王真的是個默默無聞的尋常之人，又怎麼會歷經太子倒臺，肅王謀反等事，最後卻給他平平坦坦地登上皇位了呢？

　　而那一次的相見，也並不尋常，因為應懷真跟熙王的那次照面，是在宮內。

　　那次應蘭風帶她入宮，皇帝見了她，又是格外高興，特意叫她同座用膳。

　　正談笑中，忽然外面內監來報說：「熙王爺進宮請安來了。」

　　皇帝淡淡地說了聲宣，應懷真抬頭看去，就見一個清俊風雅的年青人緩步踱了進來，上前躬身行禮，姿態倒是極好的。

　　然而她只是看了那麼一眼而已，當時的熙王對她而言，還不如面前那一盤新鮮的菜色更吸引人。

　　耳畔隱隱約約倒是聽了幾句話，如今搜腸刮肚地回想，只模糊記得皇帝曾問他關於熙王妃之事，而熙王道：「她的身子虛……近來越發欠安，便不曾進宮……」而後皇帝也沒說什麼，只叫好生調養保重，如此之類。

　　應懷真思忖了半天，又想給前生的自己幾個耳刮子：能別忙著吃東西麼？豎起耳朵仔細聽聽這些說話該多好呢？不至於現在一團兒空白。

　　但當時怎能想到呢，這個看似很不起眼兒、也並不如何受皇帝寵愛的熙王，最後竟會是坐上九五至尊皇位的那個？

　　正想著，內監放輕了腳步進來，躬身問道：「湯水備好了，請二小姐慢用。」

　　應懷真正也有些想的頭疼，便接了，吹了吹，嘗了一口，覺著味道清淡，倒也可以入口，便慢慢地喝了。

　　一碗湯藥喝過之後，不知不覺身上就有些倦意。

　　那內監在旁看著，見她有些困倦，便輕聲又道：「二小姐可去那榻上歇息片刻，被褥都是嶄新的，王爺還沒進來睡過呢。」

　　應懷真答了聲，卻並不動，畢竟這是熙王休憩之地，進來暫歇已是破例，怎麼好再大喇喇地去躺了睡呢？

　　那內監見她手拄著桌子，微微閉了眼睛有些打盹兒之意，便悄悄把藥碗端了起來，又看應懷真，見她漸漸地地趴在了桌上，竟是睡了過去。

　　內監便不再做聲，只輕手輕腳地便又出來，把碗交給小內侍拿走，自己便站在門口。

　　片刻，就見熙王搖搖擺擺而來，到了門邊，便問道：「人可還在？」

　　內監點頭道：「方才喝了藥，有些睡著了。」

　　熙王應了聲，又思忖著自言自語道：「不知好些了不曾？」

　　內監見他是個要進去的光景，便把門輕輕推開，熙王果然邁步進了室內，才走一步，又回頭道：「開著門便是。」

　　熙王轉到裡屋，一眼便看到應懷真坐在榻邊兒上，歪著身子趴在桌上睡著呢。

　　他微微一怔，走近了幾步，望著應懷真閉眸熟睡，長睫動也不動的光景，靜默片刻，便緩緩伸手探過去。

　　修長的手指往前，將要碰到應懷真的臉頰之時，忽然一停，熙王打量著她的眉眼神情，半晌，才低低地笑說：「我忽然記起來……你究竟是有些像是誰了……」

　　一夢沉酣，應懷真醒來之時，卻見自個兒正歪倒在榻上睡著，慌得忙爬起來，正有些不知所措，轉頭卻敏麗正在小桌對面兒坐著。

　　敏麗見她醒來，便笑道：「真真是個睡美人兒，看你睡得這樣好，我都不捨得叫醒你。」

　　應懷真本正震驚，見她也在才心安，揉揉眼睛道：「我睡了多久了？熙王爺呢？」

　　敏麗看著她懵懵懂懂之態，越發笑道：「別怕，其實也沒多久，大概半個時辰罷了，殿下也是方才才回去的，我就來看看你，才坐了一刻鐘不到呢。」

　　應懷真臉上有些微紅，忐忑問道：「姐姐，我可是失禮了麼？」

　　敏麗笑道：「什麼失禮呢，不必在意那些……我同你說，這位熙王殿下，原本跟我們是早就認得的，他小的時候，我哥哥常常帶他回家一塊兒玩耍，是最熟悉不過的……他人也極好，性情最是和善親切，毫無皇子的驕奢之氣，後來他出了京，彼此才遠了，如今再重逢，我見他的舉止神情，卻好像是還沒有變，跟小時候一樣似的。」

　　應懷真只是聽著，不敢多嘴，是試探著問：「姐姐，他畢竟是位王爺……真的有你說的那樣好？」

　　敏麗道：「王爺也是分人的，你瞧肅王，便無人敢招惹他……至於太子，更是人人敬畏了，只是永慕哥哥不一樣……其實我也知道他回京來了的消息，也零零散散地聽人說起來，雖然皇上不是很寵愛永慕哥哥，但卻是個難得的好人，底下人人稱讚的。」

　　應懷真琢磨了會兒，忽然記起一件事來，便問說：「那他成親了不曾，王妃又是誰呢？」

　　敏麗聽了，歪頭想了會兒，說：「本來是成親了，王妃……隱約記著是禮部員外郎之女……然而前兩年竟病死了。現在還並沒再娶呢。」

　　敏麗說著，忽然吃吃笑了起來，看著應懷真道：「你這鬼丫頭，怎麼竟問起這個來了？莫非是看永慕哥哥人生得清俊，就……」

　　應懷真本一頭霧水，想來熙王很快就會再有一位「王妃」了，只不知道究竟會是誰？

　　忽然聽敏麗又打趣自己，一時紅了臉，便啐道：「姐姐比我年長，再怎麼也先輪不到我的。」

　　敏麗聽了，便也適可而止，只笑說：「罷了罷了，知道你臉皮薄，我便不招惹你了。」

　　兩人鬥了幾句嘴，應懷真卻又暗暗在心中自省，方才問的的確是唐突了些。

　　又說了會兒話，應懷真喝了幾口水，兩人挽手出來，乘車回府。

　　因應懷真在外耽擱了大半天，便沒有再在唐府久留，回唐府略坐了坐，就出門乘車回家了。

　　才回了應公府，進了二門，就見有個丫鬟笑迎著說：「二小姐可回來了，春暉少爺找了你一上午！」

　　應懷真驚詫道：「春暉哥哥找我做什麼？」

　　丫鬟笑道：「佩少爺也來找過呢，不過佩少爺這會子出府去了，姑娘只去春暉少爺的書房就知道了。」

　　應懷真不知究竟發生何事，便同吉祥往應春暉的書房而去。

　　因應春暉性子單純活泛，又有些不拘小節，這兩年內，兩人之間也比別的姊妹親近些，多半是春暉跑來找應懷真，或送些小玩意兒，或說些外頭的趣事，偶爾應懷真也來尋他，要一些書看、給陳少奶奶請安順便見他之類。

　　應懷真也知道春暉有時候最喜歡無事生非，雖然著急找她，未必就會有什麼要緊的事兒，只是前去看看倒是無妨。

　　頃刻便到了春暉的書房，見兩個丫鬟站在門邊上，見她來了，便喜道：「二小姐到了。」

　　應懷真才在門口露面，一眼就看到應春暉從書桌後頭跑出來，手中拎著一張紙，火上房似的叫嚷說道：「妹妹你可回來了！快來看這個！」

　　應懷真忍著笑，道：「又有什麼了不得的？竟這麼著急似的給我看？」

　　應春暉欲言又止，只跺腳說：「你只是快看，只說這詩寫得好不好？」

　　應懷真聽了這句，更加認定他是在「無事生非」了，便忍著笑道：「以後你的房子著了火，我可也是不理會的，誰讓你平日裡總叫‘狼來了’呢，次數多了，真的也當做假的了。」

　　一邊奚落著，一邊果然就取了那紙在手上，端著仔細看去，只見上面寫得是：

　　江南有丹橘，經冬猶綠林。

　　豈伊地氣暖，自有歲寒心。（注4）

　　應懷真一看，陡然驚心，不由說道：「好詩！果然是寫得好……」忽然又疑惑起來，便先不去急著亂誇，只問應春暉道：「這是誰寫得？」

　　原來這兩年裡，應春暉因上學，不免跟一些年紀相仿的少年廝混的極好，只因他性格好，所以很得人愛，而這些少年裡頭，也有一個叫做「淩絕」的冤家對頭。

　　先前應春暉也誇獎過幾次淩絕寫得好詩，只不過那些詩多半都是應懷真早就滾瓜爛熟，甚至可以倒背如流的，於是每次聽了，只是哼一聲罷了。

　　前生已經為此瘋了一次，那時候，每看到淩絕的大作，都要用盡萬千言語誇獎才好，幾乎想要每個自己認識的人都也倒背如流……真真癡狂的無法自拔。

　　此刻今生，報之的無非是一聲冷哼，一個白眼，其他，就算再為此說上一句話也都嫌多。

　　因此此刻見應春暉雀躍至此，而這一首詩偏偏是她從未聽過見過的，於是便起了疑心，懷疑是不是淩絕的大作，倘若真是他的手筆，那自然是不能誇的，要「呸」一聲才好。

　　不料應春暉笑道：「你也說是極好的，可是不是呢？」

　　應懷真打定主意不開口，先要問出是誰所做才好，見應春暉這個模樣，認定了八分是淩絕所做了，畢竟評心而論，這詩做的的確是極好，不僅工整，且意蘊極佳，如果說是出自淩絕的手，也不出奇。

　　應懷真就道：「這也分人的，若是人品欠佳之人所做，那……」

　　應春暉不等她說完便哈哈大笑起來，笑了會兒，才道：「你敢說嘴？你道這詩是誰寫的？正是二叔父的手筆！你可說好不好呢！」

　　應懷真呆了呆，本以為耳中聽見的會是「淩絕」兩字，陡然換了「二叔父」，一時竟轉不過彎來，不知應春暉的「二叔父」是誰，隔了會兒，才渾身一顫，道：「你說的莫非是我爹？」

　　應春暉看著她呆怔的模樣，越發大笑起來：「你可是傻了，我的二叔父，不是你父親又是何人呢？」

　　應懷真震驚不已，仔仔細細又把那首詩看了一遍，看著「江南」兩字，又看到「經冬」，「歲寒心」等詞，豈不是正合了應蘭風此刻身在南邊兒的處境？一時忍不住，眼中熱淚便湧出來，怕滴落在紙上，又忙擦去，喃喃地說：「真的是我爹爹所做？」

　　應春暉才止了笑，道：「我騙你做什麼，這是我從外頭抄回來的，如今京內已經是傳遍了！聽說是二叔父寫給病中的林禦史大人的，林大人一見便連聲稱好，是他身邊兒的人傳了出來……才一上午的功夫，外面人人皆知了，還能有假？」

　　應懷真先是掉淚，卻是感動至喜極而泣，此刻死死地看著那一張紙，不肯相信自家老爹竟有這種才氣，卻又只能相信：這一次，不是她暗中弄鬼，的的確確，是應蘭風自己做了一首好詩出來。

　　此生竟有這等造化，怎不叫人感歎？怎不叫人喜悅？

　　其實應懷真並不清楚，應蘭風本身便有幾分才氣，只是因向來仕途阻衰，更是無暇他顧，漸漸消磨了意氣。

　　自應懷真假稱他做夢寫了那首送林沉舟跟小唐的詩後，讓應蘭風精神大振，此番又放了出去，見識過許多不同的風土人情，經歷了更多匪夷所思的情形，整個人同過去又是大為不同，一日有感而發，靈感如湧，便有了此詩。

　　應懷真確信是應蘭風所寫之後，心中的喜悅無法遏抑，舉著那輕飄飄地一張紙，簡直愛不釋手，其狂喜欣慰，比春暉更有過之而無不及，竟在屋內轉了幾圈兒，邊看邊笑，道：「是我爹寫得，我爹寫得！太好了！」

　　忽然想起來要告訴李賢淑知道……於是便匆匆往外跑去，一邊兒回頭對春暉說：「我先拿走了，回頭再給你送回來！」

　　應春暉張手要叫住她，不料只說了一個「小心」，就捂住了眼。

　　原來應懷真正跑到門口，冷不防門口又走出一個人來，兩下便撞在一起。

　　應懷真猝不及防，一頭撞在那人胸前，耳畔只聽「嗤啦」一聲，手中的詩已經在這一撞間被撕成兩半了。

　　應懷真撞得昏頭昏腦，顧不得去摸頭，呆呆看了看手中被撕成兩半的詩，心疼之極！

　　再抬頭，忽然看到面前之人，一時心中又驚又氣，忙後退一步，指著來人道：「怎麼又是你？」

　　門口站著的少年，已隱約有了些玉樹臨風之意，一張臉越發出落的脫俗標緻，只是氣質上不敢親近，有些冷若冰霜之意，正是淩絕。

　　淩絕被猛然一撞，胸口隱隱做疼，那張冰山似的臉上便更多了幾分不悅，聽應懷真如此說，便冷冷說道：「是惡人先告狀麼？明明是你撞了我，不肯道歉，倒要反咬一口？」

　　應懷真心道：「早知道是你，越發撞得狠一些，撞死了倒也乾淨。」

　　面上卻冷冷淡淡地，斜睨著淩絕，道：「我只說了一句，淩公子倒不依不饒地補上這麼若干，不知道要咬人的可是誰呢？罷了，我不與閒雜人等一般見識。」說著，一揚頭，哼了聲，邁步出門去了。

　　淩絕被堵了一句，待要還嘴，對方已經走了，何況跟個小丫頭拌嘴，卻也不是他素來的作風……只不知為何每次應懷真都會惹得他失態。

　　淩絕便恨恨地，回頭對應春暉道：「不是我說，府上這位二小姐著實的潑辣兇悍，府上其他幾位小姐我也見過，都也是極有教養的名門淑媛，怎麼偏偏她竟是這般模樣？」

　　應春暉因方才看了一番熱鬧，早笑得亂拍桌子，聞言便回答：「你問我？我問誰去？我這位懷真妹妹，可是人見人愛無人不誇的，凡見過的，都說她太過懂禮了，不知為什麼一見著你，就跟變了個人兒似的……大概是前輩子的冤孽！哈哈！」說著又亂笑起來。

　　淩絕自詡從未做什麼破格的壞事，竟然不知哪裡得罪了應懷真，自跟她認得，算來也有四五年了，這份宿怨跟恨意似乎從未改變過……

　　淩絕雖然是個冷清之人，但被人無端這樣地記恨抵觸著，也難免覺著有些氣悶，何況除了應懷真外，遠的不提，就說應公府裡的應翠應玉，以及應蕊，見了他無不是小心翼翼，唯恐惹他不快，都是以他為重的姿態，對比之下，真是越發又生了幾分悶意。

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　　作者有話要說：

　　注4出自以下，本章拿來應用^_^

　　唐 張九齡

　　《感遇》

　　江南有丹橘，經冬猶綠林。

　　豈伊地氣暖？自有歲寒心。

　　可以薦嘉客，奈何阻重深。

　　運命惟所遇，迴圈不可尋。

　　徒言樹桃李，此木豈無陰？

為了一口餓

　　☆、第 62 章

　　淩絕本是同春暉一塊兒回府的，因近來他年紀漸大，才氣橫溢，聲名鵲起。這樣尚未參與科考的少年才子素來是極易為人矚目的，京城內便有多權貴大人們賞識他。

　　先前便是被應梅夫特意叫了去說話，應梅夫因見他人物出色，談吐不凡，心下很是激賞，親兒子春暉反倒不及他了，只恨沒有個親生女兒，不然立刻就要許了淩絕。

　　淩絕從應梅夫的書房回來，才正好撞上了應懷真。

　　當下淩絕便又同春暉說些功課，探討些四書五經，指摘些近來新出的詩詞，說來說去，竟是以應蘭風所作的這首為最佳，淩絕心中暗自感歎，忽然不免想起應懷真，又有些百思不得其解。

　　春暉因見他若有所思似的，便會錯了意，只因淩絕近來也有兩首好詩出世，但論起來仍是不如應蘭風這一首，他便只說：「你年紀畢竟還小，以後大有可為呢，何必耽于一時的短長？將來這風流文壇的領袖，除了你我竟想不出第二個。」

　　淩絕見他想錯了，卻也不解釋，只笑道：「你休要一味地誇獎，只怕捧殺了我。」

　　春暉拍掌笑道：「我倒是想捧殺，只怕你心裡大有數，別人想捧殺也是不能的。」

　　兩人又說笑了會兒，約了改日再見。

　　淩絕就出府而去，春暉送別了他，自回府來，誰知還未進書房，就有小丫鬟說應梅夫叫他，春暉忙去見父親。

　　應梅夫見了他，不免又斥責了幾句。只因春暉雖然不錯，但應梅夫才見了淩絕那樣的最出色的少年，故而把春暉比下去了，所以應梅夫更生了幾分「望子成龍」的心思，好歹把春暉說了一頓，無非是說叫他務必用心些讀書，多多向淩絕請教之類，春暉不免一一答應，應梅夫見他有些虛心之意，才放他去了。

　　且說淩絕自回了府，才進門，就看見一個人往外走，那人見了他，便笑呵呵地迎了上來。

　　淩絕仍是淡淡地，舉手行了個禮，那人三十來歲，普普通通的面相，文士打扮，帶笑道：「表弟是又去外頭應酬了？今兒是被哪位大人相請呀？」

　　淩絕心中不喜，面上便更帶出三分，只道：「是跟學裡同窗相見。」

　　那人上上下下打量了他一番，仍是自顧自地笑著說：「表弟如今越發出色了，更兼在外面好大的名頭！前兒我跟黃大學士家裡的一個親戚見面，他還特意問起我來，說大學士每日家稱讚哥兒，那人原本跟我沒什麼交情，只因知道哥兒跟我有親，這次竟還特意請了我一頓……我的臉上也著實地有光了不少呢。方才我也把這件事跟姨媽說了，她老人家也高興的不成。」

　　淩絕越發不喜，也懶得應付，便只說道：「若是無事，我便不耽擱了，改日再說話。」一拱手，抬腳去了，那人見狀，只得也出府去了。

　　淩絕進了內宅，打聽了淩景深並沒回來，心下更有幾分惆悵，就去見他母親。

　　淩夫人見了他，倒是歡喜不已，只因方才又聽了若干奉承讚揚他的話，一見他回來，便一疊聲說：「我的兒，正想著你呢，快過來。」

　　淩絕只好上前，淩夫人握著他的手，叫他身邊兒坐了，就問他去了哪裡，做了什麼，吃沒吃飯之類，說了好一會兒。

　　淩絕見母親只是喋喋不休地說些無關緊要的話，便忍不住問道：「母親，方才我那表哥是來做什麼的？」

　　淩夫人見他問，知道是見了面兒，就說：「也沒什麼……無非是來親戚們來往來往罷了。」

　　淩絕嗤之以鼻，道：「來往來往？若是真心想來往，先前我們家落魄的那樣的時候他們都去哪兒了？如今無非是看哥哥出息了，所以忙不迭地都跑來，煩不煩呢？」

　　淩夫人聽了，卻也不惱，只是笑著嗔了一下，道：「這孩子說些什麼胡話，親戚們家裡也有個忙亂不忙亂的，先前他們家裡忙亂，如今自然是空閒了才想著來了，何況，縱然真是看咱們家出息，那也不是你哥哥出息，必然是你出息才對。」

　　淩絕不以為意，道：「我又出息什麼？又沒功名，又沒能耐。」

　　淩夫人輕輕打了他一下，道：「可不許胡說！現在沒有功名，將來難道不許有的？遲早晚的事兒，方才你表哥也跟我說了，好些大人們都賞識你呢……」說著便面有喜色，卻欲言又止。

　　淩絕瞧在眼裡，並不說，只是又問：「他親自跑來咱們家一趟，真個兒只是說些奉承娘的話，並沒別的事兒的？」

　　淩夫人見他一再追問，卻不敢就再隱瞞，只好遲遲疑疑地說：「只還有一件小事兒罷了，你不用管這個。」

　　淩絕眼睛一眯，道：「究竟是什麼小事兒？若是小事，又哪裡值得巴巴地趕上門來，又說那麼些好話呢？母親只快跟我說。」

　　淩夫人勉強笑了笑，便道：「你大概也知道，你這表哥……他原本是隸屬京兆尹手下的，任的是長丞一職，不料因為前些年京兆尹家裡孩子被賊人綁走之事，受了牽連，竟被降了職，這幾年一直不得升遷呢。」

　　淩絕哼了聲，只問然後如何。

　　淩夫人停了片刻，才道：「只因他聽說近來……你哥哥在林禦史的手下當差，所以就想走你哥哥的門路，讓他在禦史大人面前美言幾句，疏通疏通，這本是一件極小的事，何況你表哥也沒什麼大錯，倘若禦史大人肯發一句話，他自然就官復原職了……所以我說這件事你不用管，只等你哥哥回來我跟他說就是了。」

　　淩絕聽了這句，一聲冷笑，道：「我就猜無事不登三寶殿的，果然也給我猜中了，正是為了這件事。」

　　淩夫人忙問：「你已經知道了？」

　　淩絕道：「我早聽說他近來想疏通此事，只是苦於沒有門路罷了，偏偏趕巧這時侯又來，不是找哥哥又是為何？叫我說，母親不要攬這件事是正經！」

　　淩夫人皺眉道：「這又是為何呢？若他真官復原職，對我們家裡也是有好處的。」

　　淩絕越發冷笑說：「他先前也有在原職的時候，那時候我雖年紀小不懂事，可也不曾見著有什麼好呢？」

　　淩夫人只得哄說：「不要說賭氣的話，以前是以前，以後他們不是就懂了？自然忘不了我們。」

　　淩絕正色說道：「娘不用說往後如何，我們再艱難也不曾去求過誰，只是靠著哥哥過活，才一直到如今，若是哥哥先前是個好吃懶做或者遊手好閒的，難道叫我們上這些親戚家裡去求不成？如今好不容易哥哥好一些了，我也略有點名聲，他們就巴不得地上來了？」

　　淩絕說到這裡，又起身來，看著她娘說道：「倘若這件事真個兒是無關緊要的，那也無妨，我也不至於說這幾句話了。可是母親仔細想，林禦史大人素來以鐵面著稱，若是肯徇私情，又哪裡會有這個名頭叫人人生畏？哥哥在他跟前當差，自然要打起萬分精神，絲毫差錯都不能有才是，如今母親接了表哥這件事，若是真慫恿哥哥去說情，豈不是等同哥哥自己把自己的錯兒送上？以林禦史眼裡不揉沙子的做派，恐怕立刻就不用哥哥了！到時候母親卻又讓我們再靠誰去？」

　　淩夫人聽了這一番話，心中微微地發毛，也有些懊悔自己方才禁不住她外甥一些好話，就貿然應承了。只好勉強說：「我聽說林禦史十分待見他，應該也不至於因此而革除了他？」

　　淩絕說道：「正是因為哥哥從不做這些下流猥瑣之事，所以林禦史才重用他，若真做了，又哪裡有今日？何況哥哥這職位，也是唐家哥哥一力舉薦的，若哥哥不仔細做好了，竟是連唐府的面子也一併駁了！以後再哪裡尋第二個唐哥哥一樣的人，再來相助哥哥的？我那些表哥堂兄弟之流，雖然多，又有那個指望得上？」

　　淩夫人聽到這裡，隱隱後怕：「照你這樣說來，若真的做了此事，不僅得罪了林大人，連唐家也一併得罪了？」

　　淩絕說道：「母親細想便知，別因母親一時心軟，毀了咱們全家。」

　　淩夫人呆呆怔怔，出了會兒神，才幽幽歎說：「果然是我想的太淺了……罷了，等改日他來，我只說幫不上就是了。」

　　淩絕這才點頭道：「母親也不用怕得罪人，只要哥哥在林大人身邊一日，就算得罪了這些人又能如何？」

　　淩夫人見他又說孩子氣的話，才又笑道：「你這孩子什麼都好，就是一說你哥哥，你就維護的他什麼似的，難道我就是壞的，有心要害他？」

　　淩絕道：「倒不是害他，只是倘若是無心之間若做了錯事……難道就不用擔干係的？何況哥哥的事也跟我們家休戚相關。」

　　淩夫人又歎了口氣，道：「罷了，竟不說此事了。」

　　淩絕見他母親終於斷了這個念想，才想告辭，淩夫人忽然又笑著說：「其實今兒倒另還有一件喜事的。」

　　淩絕見她面露喜色，一時想到淩夫人方才說話欲言又止時候的神情，便道：「是何喜事？」

　　淩夫人笑看著他，終於忍不住說道：「今兒……有人上門給你提親了。」

　　淩絕一愣，有些啼笑皆非，道：「提親？給我提的什麼親，哥哥如今的事兒還沒定下來呢，我著什麼急。」

　　淩夫人聽他又說淩景深，便斂了笑，氣憤道：「他倒是還得願意定下呢，上回我想給他定你姨媽家裡的紅姐姐，不料他竟無法無天地鬧出那件事……雖然已經過去了，但是京內這些人消息是何等的靈通，雖然他如今差事還好，但那些有頭有臉上得了檯面的人家，畢竟是不敢輕易開口的，因此竟不能指望！」

　　淩絕便替淩景深分辯說道：「哥哥怎麼了？上回那件事……不過是跟個娼伶喝醉了酒罷了，滿京城內風流的王孫子弟多著呢，做盡了那些荒唐事……怎麼偏哥哥就做不得？」

　　淩夫人聽了這話，微微有些動氣，說：「快快住口！你才多大，就也跟著知道‘娼伶’了？我就是恨他這點，他自己做就罷了，先敗壞了你的名頭，又叫你也學著這個了！」

　　淩絕冷笑道：「母親怕什麼？這種事還需要人教的？若心裡想自甘墮落，不用人教也有一百種法子學會，自己立志走正途的話，便是滿世界的人都拉著學壞又如何？——何況哥哥哪裡會教我壞？他只是被母親逼得沒了法子，才鬧出那種事來……母親不也是因此斷了叫哥哥娶紅表姐的事？」

　　淩夫人聽了這些話，氣得不成，又不捨得打淩絕，便只捶腿道：「你們兄弟兩個要氣死了我！你也不聽話了！」

　　淩絕見她動了怒，才略緩和了語氣，說道：「哥哥是個有主見的人，只會做對淩家有益的事，母親何必替他多思量呢？至於我的事……」

　　淩夫人聽他說到這裡，便睜著眼睛看。

　　只聽淩絕道：「我年紀還小些，竟不著急，何況此刻看著我好的大人們，不過是想賭我將來的前途罷了，縱然要定親，那定給我的也不會是什麼著實高貴的小姐，倒不如等過兩年，我若像是郭家哥哥一般在科考中嶄露頭角……那時候自有更好人家來說呢。母親覺著如何？」

　　淩夫人聽他有板有眼地說了這些，卻轉怒為喜，樂得笑起來，道：「先前還說你只是氣我，到底是我的兒，正經事上絲毫也不糊塗！可不正如你說的呢？雖然今日來提親的也是個不錯的官宦人家，但我打聽著，倒像是要你定一個庶出的小姐，我心想若咱們家還是當初的家聲模樣，哪裡要庶出的小姐呢，就算他們家的嫡小姐也是配不上！可喜你又這樣有主見。」

　　說話間，就把淩絕又拉過來，抱了一抱，感慨說道：「你哥哥……我便不說了，橫豎母親心裡只指望著你……好孩子，你就是母親一輩子的倚靠。」

　　淩夫人知道淩絕有個古怪毛病，不愛跟人肢體相碰，就算至親也是不成的，雖然他忍著不說，到底心裡難受，因此只抱了一把就放開了。

　　忽然又想起一件事，便道：「是了，我今日還想起了跟郭家的那件事……」

　　其實淩絕方才心中也影影綽綽浮起過這件事，聽他母親說，便不做聲。

　　淩夫人覷著他的神情，道：「你心裡究竟是怎麼想的呢？郭家那位小姐……我見著雖然是沒什麼挑兒的，可到底要比你大兩歲呢？」

為了一口餓

　☆、第 63 章

　　淩夫人問了一句，見淩絕不言語，就又說道：「當初跟他們家這件事，其實也是倉促間定下來的，後來他們家搬了……咱們兩家的聲望又不似從前了，所以竟都疏遠了，也不知他們家裡到底還記不記得有這麼一回事。如今母親只問你的意思，你覺得你白露姐姐如何？若是不喜歡……倒不如就再給你尋個歲數相當的。」

　　雖然這數年郭家又搬回了京內，郭淩兩家互有往來，郭建儀跟淩絕自不必提，淩夫人也跟郭夫人也都重敘了舊日之情，但因彼此心內都有些顧慮，便都十分默契地不曾提及兒女之間那口頭約定的親事，因此淩夫人此刻才又提起來，只看淩絕意下如何。

　　淩夫人正等淩絕回話呢，忽然外頭有小廝喊：「大公子回來了。」

　　娘兒兩個便停了口，頃刻，果然又有丫鬟說淩景深來請安了，當下就叫了進來。

　　淩夫人本沒好氣兒，只因淩絕方才說了她一頓，才對淩景深和緩了些，只問了幾句他當差如何，略說了幾句，便叫他退下了，淩絕順勢就也退了出來。

　　兩兄弟數日不見，此刻在廊下並肩而行，淩絕便不住地打量淩景深，淩景深不由笑問：「你只看我做什麼？不認得了？」

　　淩絕道：「哥哥近來瘦了些，聽說林大人病了，你這幾日又一直都沒回家來，是不是更勞碌了？」

　　淩景深這才笑說：「有什麼勞碌的？每日裡無非吃吃睡睡。只是現在是緊要時候，林大人身邊缺不了人，我又怕被歹人趁虛而入，於是未免比平日多上心些，這幾日我不在家，你可還好？」

　　淩絕歎了聲，道：「我能有什麼事，無非是看書罷了。是了，說起來我要先跟你說一聲……」

　　淩絕說著，就把他表哥來求疏通的事說了一遍，又說自己已經勸了母親，末了叮囑道：「雖然母親聽了我的話，難保以後再隔三岔五地被這個哄那個騙，若真的趁著我不留意，對你提什麼非分要求，你可千萬不要因礙于母親顏面、當真就替他們辦了？」

　　淩景深哈哈一笑，抬手拍了拍他的肩膀。

　　兩人走了會兒，將到淩絕書房，淩絕知道他即刻就要走，便站住腳，又道：「還另有一件事，今兒母親跟我說起你的親事來……是不是也好上上心了呢？畢竟這把年紀了。」

　　淩景深呵呵了兩聲，淩絕便不悅說道：「你不要只是打哈哈，這是正經事，或許……你心裡有什麼中意之人了？到底是哪家小姐，你莫非不好意思說？若真的有看中的，也好趁早兒提親呀？」

　　淩景深只道：「什麼意中人！你才多大，竟替我操心起這個來了，還是多想想你自己罷了，林大人前兒也還對我誇獎你來著，只怕再大一歲，那上門提親的人連應付也應付不過來呢。」

　　淩絕聽他又繞回自己身上，就哼道：「同你說正經話，你卻這樣攀扯我，罷了，我不管了就是。」說著，一仰頭，進書房裡用功去了。

　　下午時候淩景深便回到了林府，林沉舟畢竟是有些年紀，因為一向操勞過甚，又加上換季之時，時氣又不好，故而竟害了病，臥床數日，近來才漸漸地能起身。

　　見淩景深回來了，林沉舟便道：「你也不必著急就回來，這些日子多虧了你內外照料，我如今好些了，你倒不如就回家歇息兩日。」

　　淩景深道：「大人說哪裡話，這不過是我的分內事，且我回家不過也閑著，反而渾身不自在，不如在大人跟前伺候著還踏實些。」

　　林沉舟便笑起來，道：「果然小唐沒錯舉薦了人。」

　　原來自淩景深來了，凡事留心，處處謹慎，果然比先前跟著的都做的好，林沉舟暗自留心，又見淩景深為人，雖平日裡能說能笑，但若真遇上正經事情，卻也有些雷厲風行，絲毫也不含，便是因為他這洞察入微，還曾躲開了兩次極厲害的刺殺，因此林沉舟省心不少，對他極為滿意。

　　還另外有一點是，只因林明慧不知為何，從還沒見淩景深時就對他百般挑剔，每每出言褒貶，語帶不屑，自從淩景深來到，更是變本加厲，說的林沉舟的耳朵都發了熱，勸也無用，只好由她。

　　而淩景深卻十分的好性情，有時候聽見了也只當沒聽見的，一直是個「他強任他強，清風拂山崗」我行我素的模樣。

　　林沉舟更是欣賞他這份淡然，一方面信了他的為人，另一面也深知林明慧的脾氣，知道兩個人是不對盤的，見了自然是相互避開。

　　因此儘管淩景深在林府隨意出入，林沉舟也並不疑心其他，何況淩景深還是小唐舉薦之人。

　　淩景深同林沉舟說完了話，丫鬟送了湯藥上來，淩景深親自接了，伺候他喝了，又扶他去榻上歇息養神。

　　林沉舟便靠著他，問那丫鬟道：「小姐如何了？可好些了？」

　　丫鬟回道：「大夫晌午又來看了一次，說是並沒什麼大礙，只是害了風寒……已經抓了藥熬上了。」

　　林沉舟點了點頭，又囑咐丫鬟看緊林明慧喝藥。

　　淩景深聽著，便道：「原來林小姐也病了？」

　　林沉舟歎了口氣，道：「正是呢，這幾日她在我跟前端湯送水，受了勞累，大概也有些思慮過甚……」

　　淩景深便不再問，扶著林沉舟躺下，見他閉上雙眸睡了，才踱步出來。

　　林沉舟臥房邊兒上都有侍衛守著，淩景深前後左右又走了一遍，看著十分妥當，才信步往內院而來。

　　此刻已入秋了，百花凋零，院子裡的幾棵紅楓開的倒是好，點點如火，于滿目秋色蕭瑟之中，團團豔紅，頗為賞心悅目。

　　淩景深邊看邊走，不知不覺將走到林明慧的居處，他便站住腳，揚頭往那邊看了會兒，正要轉身離開，忽然聽到幾聲呼喝，隱隱傳來。

　　淩景深不由地停了步子，凝神一聽，卻仿佛是林明慧在喝罵什麼，道：「蠢材！叫你倒杯水也不會！是要著實氣死我不成？」

　　淩景深一怔，細看過去，又聽林明慧聲音不太好，連喘帶氣地又罵了兩句，道：「都別站在我眼前兒！沒得更叫我上火，一點兒眼力價都沒有，留你們何用？知道你們也無心留在這兒，趕明兒都攆出去就是了！」

　　淩景深挑眉，忽然見伺候林明慧的兩個丫鬟匆匆忙忙從屋裡跑出來，便往這邊而來。

　　淩景深腳下一動，往那棵楓樹後一站，借著些高大月季的掩映，悄無聲息地便遮住了身形。

　　只見那兩個丫鬟急急而行，將走到這邊的時候，才說：「姑娘的脾氣越發暴躁了，真是叫人不知該怎麼辦……如今更加連藥也不喝……病要多早晚才能好呢？」

　　另一個說道：「叫我看，這病只怕也不是真的病，多半還是心病罷了……畢竟……咱們還是要小心些，別招惹了她才好……」

　　說著說著，聲兒小了下去，人也經過這邊兒，去的遠了。

　　淩景深目送那兩個丫鬟去了，才從樹後轉出來，又看了一眼林明慧房間的方向，思索片刻，正要離開，忽然聽到「嘡啷」一聲銳響，仿佛跌碎了什麼，緊接著是林明慧尖叫了幾聲。

　　淩景深心中一動，此刻那些丫鬟都退下了，左右靜悄悄地，竟無人前去查看。

　　淩景深無法，忙閃身往聲音傳來的方向趕去，到了門口，見那兩扇門關著，他便不動，只隔著門問道：「小姐安好？」

　　裡頭悄無聲息，淩景深皺了皺眉，抬手將那兩扇門推開，撲鼻只嗅到一陣香氣夾雜著藥氣，屋內錦繡鋪陳，佈置的清雅不失華美，的確是個女孩兒的閨房，卻看不見人。

　　淩景深屏住聲息，這是他頭一次來此，此刻側耳細聽，便抬腳邁步進入，把右手邊的簾子一搭，定睛一看，微微吃驚：卻見林明慧半趴在地上，不知如何，旁邊有個紫金的小香爐跌在地上，桌上的一杯茶也倒著，水滴滴答答地順著桌布往下。

　　淩景深忙搶上前去，先喚了兩聲，不見回應，暫時卻也並不見什麼傷痕，才要伸手去扶她起來，卻見林明慧慢慢抬頭，竟是雙目通紅，淚痕滿臉，竟是比往日憔悴了許多。

　　淩景深一怔，而林明慧見是他，便啞著嗓子道：「怎麼是你？你……好大的膽子，快快給我滾出去！」

　　淩景深見她開口便如此，少不得退後一步，道：「我聽著像是有事，才大膽進來看看，既然姑娘沒事，我便退下了。」說著，微微一躬身，便欲轉身往外走。

　　才動了一步，忽然聽林明慧哭了起來，哽咽著道：「都走！都給我走得遠遠的！你們索性都離了我，倒也清淨……讓我一個人死了便罷了！」

　　說到最後，竟傷心不已，又放聲大哭。

　　淩景深聞言，便皺了眉頭，腳下將動未動之間，便又轉回身來，竟走到林明慧身旁，略一猶豫，才彎腰下去，雙手抱住林明慧的身子，微微用力，便將她打橫抱了起來。

　　林明慧正悽惶大哭中，忽然間身子一輕，有一雙極為強而有力的手臂將她環住，還來不及反應，人已經騰空而起，被他牢牢地抱入懷中。

　　林明慧一驚之下，哭聲也立停，只是瞪大眼睛看著，淚光朦朧中，只見淩景深白著一張臉，並不言語，打橫抱起她後，邁步就往床邊走去。

　　林明慧這才驚覺，忙道：「你幹什麼？」見他不做聲，就伸手捶了過去，亂打一氣，道：「你放肆！快放我下來！」

　　淩景深任憑她亂打，只是不理會，幾步到了床邊，微微俯身，將她輕輕地放在被褥上。

　　林明慧跌回褥子裡，來不及如何，忙拉起一床被子，慌慌張張擋在身前，又驚慌失措地看著淩景深。

　　淩景深盯著她看了會兒，卻默默地轉過身去，走到桌前，把那杯子裡的殘水潑了，又重新倒了一杯，複走到床前，向著林明慧遞過去。

　　林明慧看看他，又看看那杯子，道：「你……」

　　淩景深淡淡道：「病了就好好地吃藥，不要再胡思亂想，自討苦吃。」

　　林明慧知了他並無惡意，又羞又惱，臉便慢慢紅了起來，道：「你敢教訓我？」想了想，臉更紅了幾分，道：「誰胡思亂想了？又想什麼了？」

　　淩景深也不回答，見林明慧不接，就伸出手去，把她的手拉出來，將杯子塞在她的手中。

　　林明慧渾身僵硬，身不由己握住了，淩景深又回身，把那紫金香爐撿了起來，放在桌上。

　　林明慧見他又往外去，不由叫道：「你、你站住！」

　　淩景深緩緩停了步子，並不回頭，林明慧看著他的背影，又看看手中的水杯，眼中的淚又湧了出來，便道：「我爹不會有事麼？」

　　淩景深道：「林大人的病已經有所好轉，不日就大好了，小姐請放心便是。」

　　林明慧聽了這話，便又哽咽著哭了起來。

　　淩景深不好就走，站了會兒，便道：「若是沒有別的吩咐，我便退下了。」

　　林明慧擦了擦淚，才道：「我知道這些日子，多虧了你，先前我對你那樣……你不要放在心上。」

　　淩景深背對著她，微微一笑道：「莫非小姐當我是那種小肚雞腸的婦人麼？」

　　林明慧「噗嗤」一聲，破涕為笑，忽然又道：「你莫非在拐著彎兒罵我？說我是小肚雞腸的……」

　　淩景深道：「小姐什麼都好，就是太多心了些。」

　　林明慧聞言，便又愁上眉心，道：「我怎能不多心？父親這一場病的厲害，偏偏那個……狠心的毅哥哥也不知是什麼時候才回來……若真的有個萬一，叫我倚靠誰去？」

　　說到這裡，更覺傷感，便又落下淚來，索性把手中杯子往地上一扔，抱頭就哭起來。

　　淩景深站了會兒，便慢慢回過身去，重新走到床邊，看著林明慧哭的身子發抖，他便緩緩伸手，在她頭上輕輕撫過，雙眸中如墨如淵，輕聲道：「放心，還有我在。」

　　林明慧察覺到，又聽此言，猛然一抖，便抬起頭來。

　　四目相對，林明慧先是用力打開他的手臂，神情裡有幾分迷惘，幾分張惶，忽然有些醒悟過來，便道：「你、你在瞎說什麼？你、你這該死的……不許碰我！還不出去！」

　　淩景深緩緩地將手握了起來，看她一眼，轉身緩緩地往外而行。

　　林明慧望著他，心怦怦亂跳，不由又道：「以後不許你……再過來！我的事、不用你理會！不然的話，我就告訴爹……告訴毅哥哥，說你欺負……」

　　淩景深本已經走到門口，聞言雙眸中光芒一閃，便站住身形。

　　林明慧還未說完，就見淩景深忽地轉過身來，臉上的表情竟大不好，她一愣，還未想到要說什麼，淩景深已經大步走了回來，將她攔腰一抱，緊緊擁住，低頭便向她唇上親了下來。

　　林明慧渾身一震，無法可想，只覺得他的唇極冷，雙臂卻堅硬如鐵，半分也逃不脫。

　　隔了會兒，才反應過來，忙伸手亂打亂推，淩景深雙臂放鬆，將她放開，低頭看她，林明慧只是戰慄，道：「你、你……」

　　淩景深凝視著她，道：「你向小唐說什麼呢？說我如何欺負你……」還未說完，又把她抱回來，慢慢靠近她的唇，手臂上一緊，摟得她更貼近自己，沉聲道：「是說我……這樣？還是……」說話間，那唇便越發貼近，道：「這樣？」話音猶在，便又吻落。

　　林明慧只覺如身在水中，起初還有些意識，漸漸地便已沉淪，渾然不知如何，正如滅頂一般，忽然聽外面有人叫道：「姑娘，姑娘！唐三公子有消息來啦！」

　　林明慧耳中聽得分明，卻仍是無法動作，連眼睛一時也睜不開，忽然覺著身上一松，整個人跌回了褥子上，緩緩地睜開眼睛，眼前卻不見了淩景深的影子。

　　林明慧怔怔呆呆，無法反應，此刻那丫鬟已經歡天喜地地進來，見她趴在床邊兒，雙眸惺忪，還以為是睡著了，便忙站住腳，道：「姑娘，我方才前面得了信兒，老爺讓我來跟您說一聲，說是唐三公子來了消息，若無意外，最遲年底就回來了。」

　　原來林沉舟料到林明慧思念小唐，剛得了小唐的信，便忙叫丫鬟來通知，也叫她心下歡喜歡喜。

　　不料林明慧聽了，呆怔了半晌，才喃喃說：「毅哥哥要回來了？」

　　丫鬟忽然看到杯子在地上，忙俯身撿起放在桌上，笑道：「可不是呢？姑娘這下該高興了。」

　　林明慧又怔了一會兒，才恍恍惚惚笑了起來，含糊說道：「是……這實在是太好了，你……你去看看藥熬好了不曾，拿來我喝。」

　　那丫鬟見她肯喝藥了，忙去看藥熬得如何。

　　丫鬟去後，林明慧才撐著起身，左左右右看了會兒，並不見淩景深的影子，林明慧情知他已經去了，對空愣怔了會兒，抬手在唇上輕輕試著撫過，想到方才一場，如夢如幻……心中又是驚跳，又是惱怒，又是……翻來覆去，究竟不知是何滋味。

為了一口餓

　☆、第 64 章

　　天漸漸涼了，這一日，應懷真在屋內炕上，趴在桌子上描花樣子，一隻肥壯的狸貓便趴在她的腿邊上，閉著眼打呼嚕。

　　應懷真描了會兒，便覺著手有些發僵，正揉搓著，見李賢淑氣哼哼地進來。

　　應懷真見她面帶惱色，就問出了何事。李賢淑在外面不便說什麼，如今面對女兒，卻也沒什麼忌憚，便道：「還不是你那兩個好姨媽，當初她們兩個要嫁的時候我就有些不樂意，到底拗不過，如今終究是鬧起來了？」

　　原來李家的兩個姊妹，二妹妹美淑跟三妹妹巧玲兩個，一個嫁了甜水巷於家典當鋪的少東，那人生得倒是齊整，就是好拈花惹草。當初徐姥姥還為了此事特意在泰州跟李賢淑商議來著。

　　三妹妹巧玲，本來是許了幽縣村子的一個裡正之子，前年李賢淑帶著應懷真回娘家，還說了此事來著，不料自她們回了京內不久，徐姥姥便傳了信兒來：那門親事竟然告吹了。

　　李賢淑自然吃了一驚，仔細問了才知道：原來另有一家男方上門提親，那人卻是在幽縣縣衙裡當差，雖說是管囚獄的，卻大小是個官兒，倒是比裡正之子更有幾分體面了。

　　原本徐姥姥是不肯的，只是捱不住巧玲自個兒動了心了，在家中鬧死鬧活地，立意要跟之前的裡正之子斷了，要改這叫「陸波」的小官兒。

　　到底是沒有法子，過了年便也嫁了，日子過得起初倒也和睦，後來就看出來了，陸家的兩個老的十分厲害，又嫌棄巧玲的娘家是行商的，只覺著他們的兒子實在不會挑人，因此處處不滿挑剔，隔三岔五地打罵。

　　而巧玲偏也不是個任人拿捏宰割的主兒，開始礙於顏面還忍著，時間一長，便也索性跟兩個老的鬧起來，三天兩頭地雙方吵鬧，那陸波就夾在中間，兩邊兒安慰而已。

　　次年巧玲便生了個兒子，本以為兩個老的會因此高看她一眼，不料兩人竟仍是如故，把巧玲氣得半死。

　　這倒也罷了，偏偏是今年，陸波因為一宗官司糾葛，竟給告了，對方又有些權勢，思來想去，便只能向李賢淑求助。

　　李賢淑只因心內早有芥蒂，又加上應蘭風不在京內，此事又是外面的，超出她能打理的範圍，便不願理。

　　相比較而言，美淑那邊的情形倒要好上一些，除了那於家的小子又開始死性不改，招惹幾個風流秧子，美淑鬧了幾次不聽，姑且只好忍著，只每次回娘家仍向徐姥姥訴苦罷了。

　　李賢淑說了巧玲的事，應懷真摸了摸狸貓油光水滑的皮毛，道：「娘不理會倒是好的，反正這件事兒不是我們不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好說，讓爹自去打聽打聽便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去辦，難保他們趁機狐假虎威地鬧事之類……反生出更多事端來。」

　　李賢淑歎了口氣，若真的撂手，卻又有些於心不忍。應懷真明白，就又說：「我素日看著，三叔父倒是個有心人，對咱們也好，行事向來也穩當……娘倒不如跟他暗地裡說說，讓他能順手幫一把，就幫一把，只別叫他為難。」

　　李賢淑聽了，心頭一喜，拍掌說道：「我怎麼沒想到呢？找他真是最合適不過。」

　　應竹韻素來在京內廝混，上上下下各部各地都十分熟稔，這件事的確是找他最合適，他又不是那種一味恃強淩弱的人，辦事講理，素來妥當，一向對李賢淑且又尊敬，真真是最好人選。

　　李賢淑眼前一亮，當即就要走，忽然丫鬟報：「表舅爺來了。」

　　說話間，郭建儀便走了進來，上前給李賢淑見了禮。

　　李賢淑打量他，見他比先前更加氣度和潤了許多，心中暗自稱讚，便同他閒話了幾句，因心內惦記著去尋應竹韻，當下也沒久留，說了幾句就出去了。

　　應懷真已經下了炕來，那只狸貓失了愛撫，又見來了人，就也隨著跳下地，翹著尾巴踮著腳出門去了。

　　郭建儀笑看著它去，便道：「它倒是比人自在。」

　　應懷真已經跳過來，故意斂手行禮，認真說道：「今兒怎麼有空來了？員外郎大人？」

　　原來這兩年間，郭建儀已經升了從六品的工部員外郎。郭建儀見她打趣，便笑說：「明日休沐，我今兒早些回來，想著有段日子沒見你了，特意過來看看。」

　　應懷真讓著他坐了，就也笑道：「現在倒好，還常常地記得來看看，將來小表舅的官兒越做越大，只怕就不記得我了。」

　　口裡似是說笑，心中未嘗不唏噓的，前世豈不是就是這樣？

　　郭建儀卻是個極靈透的人，聽了這句，便打量著她的神情，問說：「為什麼這麼說呢？是真心，還是假意？」

　　應懷真被他認真一問，倒不知如何回答了，就低下頭去，想了會兒才說：「我不知道，誰又能猜到將來會發生什麼事兒呢，我就是有些……擔心罷了。」

　　郭建儀望著她，半晌笑道：「你這孩子，這性子仍是絲毫未變，總是喜歡多心多想。還是說……你是聽了什麼風言風語的……」

　　應懷真聽他說起這個，反而疑惑問：「什麼風言風語？」

　　郭建儀見她雙眸清明，便一笑道：「沒什麼，我隨口說說罷了。對了……這個給你。」

　　說話間，從袖子裡掏出一包東西，遞給應懷真。

　　應懷真接過來，不忙打開，只笑著問：「你又拿了什麼東西來？」

　　原來這兩年來，郭建儀每次來看她，都會隨手帶點東西，或者是小玩意兒，或者是吃食之物，總是不空手罷了，偏偏每次都讓應懷真驚喜不已，難得地十分可心。

　　郭建儀笑道：「這是桂勝齋新出的芝麻松子糖，我嘗了嘗並不十分甜膩，料想你該愛吃。」

　　應懷真早聞到一股香氣，她在桌上趴了半天，又覺著冷，正想吃點兒甜的東西，這卻如雪中送炭一般，便笑道：「小表舅，別對我這麼好。以後若你不對我好了，可怎麼辦呢？」

　　說著回身，便在桌上打開紙包，拈了一顆含在嘴裡，回頭又笑：「你要不要？」

　　郭建儀本不想吃，然而見她手上拈著一顆送上前來，那手指纖纖，竟是玉色一般，他便笑道：「卻之不恭。」起身抬掌接了，那顆松子糖便落在手心裡，郭建儀拈了吃了，香甜入心，室內一刻靜默。

　　應懷真便坐在炕沿兒上，垂著雙腿，吃了三顆才住了，郭建儀早倒了一杯茶，放在她旁邊的桌上，應懷真沖他一笑，舉手喝了兩口。

　　郭建儀看著她一舉一動，並不說話。

　　應懷真看出他今日有些不太一樣，便斂了笑，問：「小表舅想些什麼？像是有心事？」

　　郭建儀回過神來，笑了笑道：「是了，我來是跟你說件事兒，我有一位剛從南邊兒回來的同僚，曾跟二表哥照面過……」

　　應懷真一聽，便跳下地來，握住郭建儀的手道：「他見過我爹？我爹怎麼樣了？」

　　郭建儀垂眸看了一眼，見那小手緊緊地抓著自己的手，十分急切，便又一笑，抬眸道：「你別急，二表哥很好，據那人說，雖然比先前有些清減了，但精神卻極好的，那人說起來滿口的稱讚，看得出十分地欽佩二表哥。」

　　應懷真聽了，閉上眼睛仰起頭，先念了聲「阿彌陀佛」，滿心欣慰。

　　郭建儀笑道：「索性一塊兒告訴你罷了，我聽部裡的一些長官們議論說，若照這個勢頭，二表哥明年有可能便回來呢，然而並不能十分確定。」

　　應懷真大為驚喜，尖叫一聲，雙手捂住嘴，睜大眼睛，不敢置信地看著郭建儀。

　　郭建儀見她這模樣，便伸手在她鼻子上刮了一下，道：「做什麼？」

　　應懷真眼圈發紅，瞪著郭建儀看了會兒，忽然張手將他抱住，跳著腳說道：「太好了，小表舅！」

　　郭建儀一怔，半晌，才抬手在她腰間輕輕握住，只覺不盈一握，便笑說：「傻孩子，如今怎麼還像是小時候？不好再隨意地亂抱人了，小表舅現在都不能像是以前一樣抱你了，要避諱點好。」

　　應懷真才也松了手，只是仍是高興的情難自已，又原地跳了兩下，仰頭上看，合掌喃喃道：「這真是我今兒聽到的最好的消息了！」

　　郭建儀看著她笑面如花，自己雖也唇角微挑地帶著笑，眼中卻有一絲悒鬱，起身走到應懷真身邊，抬起手來，似乎想在她頭上摸一把。

　　可手停在半空半晌，卻終究未落下，只是輕歎了聲：「你怎麼還是這麼小呢……」

　　應懷真依稀聽見，便歪頭看他：「小表舅你說什麼？」

　　郭建儀向她一笑，道：「我說叫你不要挑食，免得整天長不高，你瞧應蕊應玉。」

　　應懷真笑道：「昨兒老太君還說我長了肉了，你偏來說這個。」

　　郭建儀笑著搖了搖頭，道：「總之你要好生吃飯，快些兒長……」說到這裡，便又停下，只又說了幾句別的，才又走了。

　　到了晚間，應佩也過來吃飯，吃完了就跟應懷真閒話，聽說郭建儀來過，便隨口說道：「小表舅如今了不得，連肅王都十分青眼……竟說有意把郡主許配給他呢。」

　　應懷真聞言，目瞪口呆。

　　應佩又笑道：「然而郡主如今才十二歲，自然還不能論婚配，不過這兩年的確有許多人前去郭家提親是真的，小表舅這樣的人物，不知將來咱們的表舅媽是什麼樣的呢？」

　　應懷真聽了，想起白日郭建儀那副偶爾神不守舍的模樣，卻不知跟這個有沒有關係？

　　她閑來無事也曾回想過，卻不記得郭建儀前世曾說過親，因為後來他逐漸遠了應公府，至於他身邊兒發生何事，自然更是不得而知。

　　應佩又說：「說起小表舅來，我又想起，昨兒我跟土娃見面，他說唐三公子、就是你的‘唐叔叔’，最遲年底就回來了，你可聽說了？」

　　應懷真正琢磨郭建儀的事兒，便應道：「春暉才跟我說了。」

　　應佩笑道：「他倒好，有這消息不跟我說，反嘴快跟你說了……也不知道唐大人如何了，可還是原來那樣風姿脫俗叫人傾慕？」

　　應懷真心頭一動，忽然又想起另一件事來，就不答話。

　　應佩見她仿佛神思恍惚，怕她是犯了困，就讓她早些休息，自己退了出來。

　　是夜，應懷真臥在床上，外頭窗櫺下的花草裡，秋蟲熬著冷，仍發出虛弱地聲聲鳴叫，似帶淒涼。

　　上回中毒命懸一線時候，應懷真想起了好些曾以為是忘了的事，事後她把記著的仔細理了理，起初並沒什麼頭緒。

　　直到小唐離開，應懷真同敏麗成了好友，一來二去，從敏麗口中得知了小唐曾要同林明慧定親之事。

　　聯想上回昏迷時候，見到前世應蘭風欲去參加小唐的婚禮，並對她所說「那位唐三少奶奶，也是個了不得的」，以及小唐前生也是定親許久，拖延到二十六歲才成親……這兩件事漸漸地竟像是合起來了。

　　應懷真心想：小唐前世所娶的那位了不得的少奶奶，自然沒有別人，便是林明慧了。

　　林沉舟在朝中地位舉足輕重，被應蘭風如此推崇，理所當然，加上林沉舟是小唐的恩師，小唐與林明慧自小認得，此刻兩家又有這個意思，這樁親事竟像是鐵板釘釘，自然是沒有跑兒了。

　　應懷真翻來覆去，黑暗中眼珠轉動，想道：「以後若是再見著林姐姐，我倒要好好地巴結巴結才是……」

　　忽然又想起林明慧那樣的牙尖嘴利不肯饒人，不由又笑：「唐叔叔以後若是娶了林小姐，兩個人相處，也不知是個什麼情形呢？」想到林明慧嬌蠻之態，又回憶起前世小唐不苟言笑的莊嚴模樣，只覺著有趣，翻了個身睡了過去。

　　如此睡到半夜，忽然間不安起來，隱約叫了兩聲。

　　吉祥是睡在她外間的，模模糊糊聽了聲音，便起來查看，卻見應懷真躺在帳子內，不停地掙動手腳，嘴裡發出哭喊之聲。

　　吉祥嚇了一跳，知道是魘住了，便握住應懷真的手臂，叫道：「姑娘！姑娘！快醒醒！」

　　應懷真猛地大叫了聲：「爹！」猛地坐起身來，睜開眼睛，卻是滿眼的淚。

　　李賢淑就在對屋住著，聽了動靜，早忙的披衣起來查看，應懷真正氣喘吁吁，滿頭滿臉地汗跟淚，見了她，張手將她緊緊抱住，哭道：「娘！」

　　李賢淑大驚，抱住她問：「怎麼了？做了噩夢了？」

　　應懷真含淚點頭，李賢淑掏了帕子，給她拭淚，又問她究竟做了什麼噩夢。

　　應懷真一見了她，本想立刻就說的，然而心中轉念，卻又一字不提，只忍了淚道：「沒什麼，就是夢見一隻老虎追著我咬，我跑來跑去，就是逃不了。」

　　李賢淑聞言，才笑起來，輕輕一點她的腦門兒道：「什麼老虎呢？必然是睡覺手壓著胸口，才做噩夢，以後睡相可整齊點兒才好。」說這，又叮囑吉祥晚上多加留意，見無礙，就自回房睡去了。

　　應懷真只打發吉祥也去睡，自己卻坐在床上，毫無睡意，心仍是怦怦亂跳，看看窗外夜色如墨，距離天明還早著呢，應懷真一時恨不得即刻天光。

　　次日一早，應懷真就打發人去尋郭建儀，讓他得空即刻來府裡一趟，不料偏郭建儀一大早兒就出京去了，家裡人也並不清楚是去了哪裡。

　　應懷真聽了消息，呆呆愣愣，不知該如何是好，回想夢中情形，仍覺得心驚肉跳。

　　原來應懷真昨晚上是真的做了一個噩夢，只不過卻並不是給老虎追，而是夢見應蘭風。

　　也並不是前世的事兒，而是真真地做了一個夢而已，只是這個夢真實的可怕，讓她驚心動魄，才從夢裡哭得掙醒了過來。

　　應懷真夢見應蘭風人在南邊兒，仿佛是一道大河，正在命人架橋似的……忽然之間上流決堤，一道大水咆哮而至，便把應蘭風卷在其中，他拼命掙扎，卻身不由己地被大水卷沒其中，轉瞬不見。

　　應懷真眼睜睜在岸上看著這一幕，一瞬揪心疼痛，拼命往應蘭風身邊兒去，卻總是不能夠救的，因此才哭醒了……本來她想立刻跟李賢淑說明，然而又一想，此刻說了，徒增母親的憂心煩惱，卻是無濟於事的，於是強忍住了。

　　次日，只想找了郭建儀來，好歹派人去南邊兒也好，再仔細打聽也好，總要得一個確切的消息，不料郭建儀竟不在京內，著實讓應懷真束手無策。

　　而就在應懷真做了這樣一個噩夢的夜晚，在南邊的象郡，應蘭風的的確確也才經歷了一場生死劫難。

　　被人從水裡撈出來，用力按壓胸腹，吐出了許多水，應蘭風幽幽醒來，看到頭頂一尊圓圓地明月，恍若隔世。

　　天空往下，是幾個擠在一起的手下人，正盯著他著急查看，許多聲音在喊他：「應大人，應大人……可無恙麼？」

　　又有人喜道：「醒了醒了，還好是醒了！」

　　若干關切呼喚的聲響裡，還有一個聲音與眾不同，竟說道：「放心，是死不了的，他命裡註定不該死在這兒……」聲音陌生，更頗有點兒陰陽怪氣。

　　應蘭風張口，卻又吐出一口水來，咳嗽了兩聲，招財便扶著他起身，替他在後背上順氣兒。

　　應蘭風才有些呼吸平順，忽然聽到先前陰陽怪氣的那個聲音又說道：「咦，好生古怪，你這個人……原本的運道不是這樣的……」

　　應蘭風的眼睛方才被河水沖的生疼，又加上暗夜，更加看不清是誰在出言，只依稀看到有個黑幽幽地人影在眼前晃了兩晃，而後又驚訝地叫起來，說：「哎呀！逆天改命！這可不是好的……究竟是誰人如此？只怕不得善終呀！」

　　這人從開始發聲之時，已經有許多應蘭風的隨從跟下屬們心中不快，只是礙於方才之事，便不曾出言呵斥，此刻聽到這一句，再也忍不住，便紛紛罵道：「住口！怎麼說話呢？敢如此詛咒大人？」個個怒目而視，只差圍過去打上一頓了。

為了一口餓

　☆、第 65 章

　　因近來秋雨連綿，河水暴漲，象郡地形且又複雜，應蘭風同一些水工、築師連日勘查，定了用疏通分流的法子來遏制洪流。

　　這幾日裡天公作美，好歹暫時停了下雨，因此諸人不免連夜趕工，應蘭風自詡身為朝廷欽派，凡事必須要親力親為，嚴格督導監察，務必不出一絲紕漏才好，因此竟也夜晚不寐，帶了招財張瑉等到河堤上觀望施工。

　　工地上早有地方官在駐紮著，但見應蘭風親來，自然十分動容，勸了數次叫應蘭風回去歇息，應蘭風並不聽，東走西看，觀察情勢，見進度已經十之八九，心下滿意，又招呼施工諸人，說明了竣工之後請眾人飲酒，工人們也都十分歡喜。

　　不料因先前河水漲了幾寸，上游有一道堤壩年久失修，已經有些搖搖欲墜，被幾番沖刷，終究決堤。

　　應蘭風正站在一塊石頭上張望情形，忽然看到上游一道黑影呼嘯席捲而至，月光下銀光爍爍，一時竟不知何物，片刻才反應過來，瞬間毛骨悚然。

　　應蘭風目光一轉，見有幾個工人正在河邊兒上，他便大叫起來：「快些離開！」連呼數聲，那些人有些聽見了卻不明所以，有些兀自沒聽見，仍是低頭搬運石塊。

　　應蘭風見情勢緊急，生死一剎，縱身跳下大石，一個不慎跌倒在地，渾然不顧忙爬起身，趔趄著邊跑邊大聲呼喝，拼命揮手叫他們即刻撤離。

　　此刻那些工人們終於有所察覺，紛紛往堤壩上跑來，應蘭風俯身下去，伸手助力將他們拉扯上來，最後一個遲了些，還未上來，水已經沖到跟前，頓時歪了身子即將跌入水中。

　　這瞬間，應蘭風見他高擎著手，滿眼絕望，當即想也不想，豁命俯身，用力抄手將那人的手死死握住，便欲使力拉他上來。

　　洪水的巨力又有誰人可擋？應蘭風只將那人拉上了一寸，剎那間水流宛若巨獸的長舌，輕輕一卷，應蘭風的身子倒栽蔥似的就隨著跌入水中。

　　招財跟張瑉原在別處探看，忽然間應蘭風發瘋似的往河邊跑去，還不知所以，聽到洪水的咆哮巨響才反應過來，兩個人雙雙不約而同地往這邊趕著來救，卻畢竟是晚了一步！

　　張瑉靠得近一些，見那河水如洪荒巨獸似的，把應蘭風跟那名水工吞噬其中，心中恐懼之極，生生地剎住腳，忽然間聽到身後有人大叫。

　　張瑉還未回頭，只覺得一道勁風撲面，有個人影竟從自己身旁掠了過去，如流星一般沖入激流！

　　張瑉驚心動魄，無法言語，耳旁聽有人厲聲尖叫說：「大人落水了！快來人啊！」

　　又有人叫道：「招財叔跳下去了！招財叔跳下去了……招財叔！」

　　不知如何是好，處處紛紛叫嚷，十分淒厲刺耳。

　　張瑉如石塊一樣呆呆矗立，這才明白方才掠過自己身邊的那道影子是招財，但雖然明白，卻仍無法相信，心神震撼。

　　眼見一道道身影從身邊跑過，張瑉終於反應過來，當下拔腿順著河流奔騰方向跑去，雙眼死死盯著河面上，希圖看見任何一個人的身影。

　　在場的工人官員們也發足狂奔，一邊拉起繩索等物，拼命往河裡扔，但是見這河水如發狂的猛獸之態，人人心中卻是一團絕望，就算再精通水性的，也是不敢貿然就跳入這樣的激流之中，事實上，面對這樣湍急的水流，是否通水性已經是不重要了，因為縱然是再好的潛水功夫，也毫無施展的餘地，能自保已經不易了。

　　但饒是如此，仍有幾人奮不顧身地躍入水中，竭力相救。

　　眾人正膽顫心驚，忽然聽有個聲音遙遙地喊道：「快來這裡！」

　　只見月光下，下游不遠處有一道身影，正揮著袖子不知做些什麼，他身後有個略矮些的影子，縱身一躍，如遊魚般地鑽入水中，竟連絲毫水花也不起。

　　眾人一邊急救，一邊兒看著，只見頃刻間那洪水已經湧至，幸虧此處的分流河道已經建成，水流暫緩，分成兩截滔滔流去。

　　岸邊上那人跑跳著行到高處，此刻已有些工人奔到跟前，那人指著水面一處，道：「繩子往那裡扔！快快！」

　　工人們此刻六神無主，雖不知此人是何意思，卻仍是將繩索紛紛扔下，忽然其中一個工人驚叫一聲，原來繩子被什麼拉扯住似的，他忙撐住雙腳。

　　先前出聲那人又道：「快往上拉！」

　　旁邊工友見狀上前，一個接一個拔河似的，往上使勁兒，漸漸地靠了案，卻見先露頭的是個陌生的少年，手臂裡勒著一個人，正是應蘭風！

　　工人們大喜，奮力又拔，又有人前去接應，少年手撐著地，自己爬上來，其他人就去拉應蘭風，不料竟極沉重，又多了幾個人，七手八腳地往上拽出來，卻見應蘭風手上還死死扣著最先落水的那名工人。

　　緊接著，那些下水救人的也都冒了頭，見已經救了人，便各處上岸。

　　他們久居河邊，深知救援方法，見應蘭風雙眼緊閉，當下便擠壓胸腹各處，忙著急救。

　　那救人的少年坐在地上，把濕了的衣裳脫下來擰乾，一邊擦了擦濕淋淋地臉，他抬頭看一眼被眾人圍著的應蘭風，又看向另一處，見自己的師父仍是站在岸邊上，探頭探腦地往河裡看什麼。

　　少年隨著看去，忽然看到河裡有一道影子，隨波逐流地出現，幾度沉浮，終於攀住河岸，爬了上來，想要起身，卻一時踉蹌跌倒。

　　有眼尖的水工看見了，便叫：「是招財叔！」即刻有好幾道人影上前，將招財扶起來，往應蘭風方向走來。

　　這邊正好將應蘭風救醒了過來，那名落水的工人已先一步醒了，正也圍在旁邊，偏偏聽那人陰陽怪氣說什麼「不得善終」，頓時個個發怒，若不是看在他方才指揮人救援的份兒上，早就打了起來。

　　應蘭風呼了幾口氣，只覺得心肺仍是要炸裂似的，想擺手，手指卻都動彈不得，便聲音微弱地說道：「人可都無恙嗎？」

　　地方官跟工頭忙說道：「大人放心，人都在，一個也沒少。」

　　應蘭風點點頭，還沒說話，便頭暈眼花，撐不住又跌了回去，招財將他抱住，說道：「大人還是先回去歇息歇息。」

　　應蘭風又轉頭四處找方才說話那人，依稀看到一道灰白色的影子，便模糊地問：「這位……先生，方才所說的不知何意？」

　　眾人鴉雀無聲，都瞪著中間那人，生怕他再說出什麼不好聽的來。

　　卻聽那人呵呵笑了兩聲，說道：「有趣，有趣……」目光一抬，又道：「神勞形瘁，有所不恤，何苦來著……」

　　應蘭風以為他是在說自己，疑惑道：「先生……」

　　那人不待他說完，才又看著他道：「你走這一趟，處處生變，弄得神憎鬼厭，前面還有一道劫呢，不過……倒也不用怕，會有貴人相助。到時候你便知道我方才所說真與不真。」

　　應蘭風心頭恍惚，還要再追問，卻覺著頭目森森，已經精疲力竭，張口咳嗽了幾聲，招財替他撫著後心，道：「大人還是先回去罷！」

　　應蘭風竟無法出聲，張瑉見狀上前道：「招財叔，我來抱大人。」

　　招財一點頭，張瑉就把應蘭風接手抱了，轉身離開。

　　工人們見狀，也紛紛散開各自做工去，臨去還都瞅一眼「出言不遜」的那位，卻有好幾位紛紛地向地上那救人的少年道謝，那少年只是笑著擺手。

　　招財站起身來，也掃了一眼那人，便也跟著張瑉去了。

　　此刻人已經走得差不多了，地上那少年把濕衣裳重又披上，便說：「您老人家能不能管住這張嘴？明明出力救了人，卻仍是得了不少白眼。」

　　那人看來不過是四十左右，戴著一襲黑色的文士方巾帽，身著灰白色的鶴氅，清秀臉容，三縷長須，生得倒是斯文一派，頗有些仙風道骨的意思。

　　此刻這人袖著手，仰頭朝天，哼道：「這些俗人糊塗，也難指望他們懂為師的神機妙算。」

　　少年歎了口氣，道：「人人都糊塗，只有師父你是最懂的，只是我也不明白：何至於差點送了我的命，也要救這個人呢？」

　　那人嘿嘿一笑，道：「你命裡跟他有這樣一種緣法。」

　　少年道：「半夜三更不好好地睡覺，哄騙我說來這裡釣魚，卻竟叫我做這種要命的苦差事。我瞧著……明明是你跟他有這一種說不得的緣法？」

　　那人嘻嘻笑了兩聲，道：「我並不欠他，哪裡有緣？」

　　少年嘖嘖說道：「難道我竟欠他？我從來不曾見過這人。您老編故事也要找個像樣點的。」

　　那人並不回答，只是左右看看，道：「這一場大水把魚都沖走了，咱們還是正經回去睡覺罷了。」

　　少年又氣又笑：「哪裡都沖走了，我便抱上一條來不是？」

　　那人聞言便笑起來，道：「果然很是，你抱上來的是最大的一條肥魚。小張燁，果然是有近朱者赤這回事，你跟著為師許久，竟也變聰明了許多。」

　　少年張燁歎息，道：「方才他們怎麼沒打您老一頓呢？」

　　兩人鬥著嘴，沿著河岸往遠處的小鎮上而去。

　　次日應蘭風從睡夢中醒來，猛然坐起，回想昨夜，恍若一夢，只是胸口仍是有些隱隱作痛，可見並非是夢。

　　忽然耳畔隱隱地又有人說道：「你原來的運道不是這樣」又說「逆天改命，只怕不得善終」……嗡嗡然響成一片。

　　應蘭風揉揉額頭，卻見招財走了進來。

　　應蘭風並不知道招財昨晚上拼命地跳河相救的事，便只道：「現在什麼時候了？他們修的如何了？」

　　招財把手上的湯盅捧著遞給應蘭風，才道：「大人雖然盡心盡力，可也要保重自己些才好，倘若出了什麼事，家裡頭可還有奶奶跟小姐呢。倒也要為她們著想著想才是。」

　　應蘭風接了湯盅過去，聞言一點頭，有些愧疚道：「你說的很是，只是昨晚上情形緊急，我一時就顧不上許多了。只想著救人罷了。」

　　招財歎了口氣，不再說話，只是看應蘭風喝湯。

　　應蘭風喝了幾口熱熱地雞湯，才覺得胸口那副冷悶之意慢慢散開，忽然想起一事，就問道：「昨晚上是不是有個人說什麼……我的運道不是這樣，又說我不會死在那裡等話的？」

　　招財頓了頓，才道：「的確是有這麼個人，還是他救的大人。」

　　應蘭風愕然，便問詳細。

　　招財就同他說了，應蘭風聽完，喃喃道：「這人倒不像是個尋常的江湖騙子，倒像是有些能耐的，只不知道為何那樣說我呢？」

　　招財笑道：「大人何必放在心上，這種人信口胡說的多著呢。」

　　應蘭風道：「若真是胡說，又為何有能耐救我上來呢？」

　　招財便默然不語了。

　　隔了十幾日，當地的工程便竣工了，應蘭風便請那些水工等喝了一場，滿城歡悅，張燈結綵，如過年一般。

　　次日，應蘭風就打點啟程去下個地方。

　　當地人眾念著從未見過這樣的好官，來到地方，並不貪吝剝削，卻是踏踏實實地為民謀利，且又都傳遍了應蘭風捨身救人之事，委實感恩戴德，因此應蘭風臨行之時，滿鎮的百姓都來相送，喧喧鬧鬧地送出十幾裡。

　　好不容易勸了那些百姓回頭，應蘭風便騎馬而行，一邊走一邊查看周圍的地形山勢，這已經成了他的習慣，既然被欽點管理土木等事，但凡到了一處地方，先留心的便是地勢。

　　南邊山上草木茂盛，水汽氤氳，且又多霧，走了會兒，就見白霧茫茫，將路都遮蔽了，就如人行在雲端一般。

　　幾個隨從跟嚮導在前帶路，中間張瑉手按腰刀，緊緊跟在應蘭風身側，招財騎著一匹騾子，押著些行李等物跟在後頭。

　　如此又走了十數裡，那霧竟聚而不散，越發濃了，應蘭風擔心再有瘴氣，就叫眾人把口鼻上圍了帕子，又行了會兒，張瑉忽然道：「大人，情形不太對。」

　　應蘭風便問：「怎麼了？」

　　張瑉還未回答，便聽得利箭破空之聲，張瑉反應極快，大叫道：「偷襲！」立刻把應蘭風從馬上拉下來，按在地上。

　　應蘭風才下馬，就有一支箭從他原本所在之處射過，與此同時，周遭亂草叢中躍出許多道人影來，個個蒙面，手持兵刃，呼喝著便砍了過來。

　　迷霧之中也不知多少人馬，張瑉指揮手下嚴防死守，一時險象環生，如此左沖右突，大概一刻鐘功夫，來敵才敗退而去。

　　張瑉叫點查剩下之人，見死了兩個侍衛，傷了四個，卻有十幾個賊人死在地上，暗自叫了聲「僥倖」。

　　此刻日頭有些出來了，霧氣漸漸消散，張瑉知道此地不可久留，便急忙催著人馬趕路，一邊越發警惕，又走了近兩個時辰，才影影綽綽地見了前方村鎮的影子。

　　張瑉松了口氣，回頭對應蘭風道：「總算脫離險境了，方才大人受驚了。」

　　應蘭風道：「無妨……」心中卻想起那夜，那位奇怪的先生所說的話，心道：「莫非這就是他所說的又一劫？只不過並沒有什麼貴人相助，難道真個兒只是個信口雌黃的騙子而已？」

　　其實應蘭風自到南邊來，雖然是欽點的興修水利土木等工程，但是有些地方官兒貪墨成性，不免想趁機從中克扣搗鬼，還有一些因天高皇帝遠，故而自高自大得很，全然不把應蘭風放在眼裡，面對這些蠹蟲，應蘭風自然得想法兒對付。

　　幸好的是，他在吏部那段時間，因為要歸類卷宗等，所以竟把些官吏的檔案看了個遍，他又是個有心人，竟在心中記了大半，此行之中，就見到了好幾個「老熟人」。

　　雖然是第一次見面兒，但他對對方的底細卻是摸得極清楚，譬如京內可有什麼靠山，家中又有什麼親戚之類，其優劣之處，皆都通曉。

　　那些官員見他如此厲害，本來要十分的刁難，不免就也只淺淺地做上三分罷了。

　　而因此應蘭風也明白了當初調令未下、在平靖夫人壽宴之時，小唐對他所說的「未嘗不是沒有用的」那句話究竟何意。

　　小唐必然也是算到了他此行阻難重重，在吏部所學的那些，早晚會派上用場，果然給他所料不差。

　　但除了一些識時務者外，自然也還有一些冥頑不靈的地方官，不僅不聽調令，反而生出不軌之心。

　　應蘭風一路而來，多虧了張瑉是個極機警得力的，因此雖然遇上了幾次劫殺，卻都安然度過，因此也還扳倒了幾個貪官污吏。

　　頃刻間到了縣城之前，應蘭風抬頭看去，見乃是一座古老城池，城門口兩個差人耀武揚威，知道又不是個好地方。只怕方才那一場圍殺也跟此處的地方官有些關係。

　　當地的縣官接了，倒也和顏悅色，並無差池之處。當夜便住在驛館之中。

　　睡到半夜，迷迷糊糊中，應蘭風忽然聽有人喚道：「應大人，應大人醒醒。」

　　應蘭風渾身困倦，心裡雖明白是急事，卻並不想睜開眼，卻聽那人道：「已經中了迷藥了，先帶出去。」

　　應蘭風聽到「迷藥」兩字，勉強睜開雙眼，依稀看到一道有些熟悉的影子，自眼前一閃而過，應蘭風此刻心底已經迷糊，想道：「怎麼是他？他什麼時候回京了？我又什麼時候回京了？」

　　忽然間有一聲慘叫聲傳來，繼而火光沖天，照的白晝一般，到處都是喊殺之聲。

　　應蘭風雖仍緩不過勁兒來，卻也知道大事不妙，在一團血火躍動之中，只聽有人沉聲道：「竟是如此喪心病狂，統統殺了！一個也不要留！」

　　這聲音本極好聽，此刻壓低了，卻顯出令人戰慄的狠辣之氣來。

　　應蘭風試著動了動，歪頭看去，卻見前方門口，在湧動的血火之光中，一道黑衣勁裝的影子站在彼處，寬肩細腰，身段是極好的，平靜的仿佛閑看景致。

　　然而在他周圍，卻有許多人正拼命呼喊，逃竄，或者負隅頑抗，一個個閃身而過，一個個卻又血濺當場，極快地倒下，終於……一切都歸於平靜，那火光隨著應蘭風的閉眼，也慢慢地熄了。

　　應蘭風一直昏迷到次日傍晚才醒來，仍覺著頭疼如裂，咳嗽著爬起身來，發現自己睡臥在一間陌生的房中，回想昨晚的情形，頓時打了個寒戰，忙跳下地，鞋子也不顧穿便往外而行。

　　到底身體脫力，蹣跚著剛走到門口，就聽到外面有人道：「……他們仗著朝廷不會追查來此地，竟無法無天至此，但凡是剩餘黨羽，一概格殺，必定要斬草除根，以儆效尤。」

　　應蘭風猛然止步，沒來由咽了口唾沫，已經聽出這聲音是誰，卻又無法相信，伸手想要開門，手卻有些發抖。

　　正在遲疑，忽然聽外頭腳步聲響，漸漸到了這邊。

　　應蘭風情知那人來了，竟忍不住後退一步，與此同時，眼前那兩扇門便被推開，光芒隨著打開的門扇一擁而入，有人站在那一團光裡頭，身姿影影綽綽。

　　應蘭風眯起眼睛細看，終於看清楚那人的臉。

　　小唐站在門口，目光相對，便一笑道：「應大人，沒想到竟能在此相見，久違了！」

　　他鄉遇故知，情形偏又是這樣的複雜，應蘭風仍是在震驚之中，便忙僵著行禮：「唐大人！你……您怎麼在此？昨晚上……」

　　小唐邁步進來，在他手臂下輕輕一搭，道：「大人昨晚上被他們用毒煙熏倒，索性有驚無險，不必客套了。」

　　應蘭風無法做聲，忽然想到手下一干人等，忙又先問如何。

　　小唐皺眉道：「折損了幾個侍衛，張瑉受了傷……其他眾人都無恙。」

　　應蘭風松了口氣，知道是此處的縣令圖謀不軌，果然，小唐道：「因此處靠近邊界不遠，此處縣官便勾結境外賊匪，有自立為王之意，又奴役百姓，無所不用……知道大人前來，生怕對他不利，便安排了殺人滅口計策，先前路上的截殺便是他們所為。」

　　又說了那縣官昨夜已被斬殺，也命人去徹底清查其殘餘羽翼。

　　應蘭風張口結舌，半晌歎道：「幸好唐大人及時趕來，不然我們皆成了刀下亡魂，更叫此獠越發在此狂妄坐大，將來豈不是成了朝廷的心腹之患？對了！大人如今已經是回國了麼？」

　　小唐笑道：「我也是才回來，本不經過此處，只是推算著應大人是時候要經過此地了，又因聽說這裡的官兒不是好的，所以多心過來看看，不料正好遇上。」如此一團溫良謙和，讓應蘭風疑心先前聽見的那個下令斬草除根的聲音……究竟是不是他。

　　而小唐雖說的雲淡風輕，應蘭風心中又怎麼不知：這種事哪裡有「正好」之說，必然是小唐料到他會置身危難，所以故意來幫手的罷了。

　　應蘭風細看小唐，分別近四年，當初泰州遇見的這少年面上少了些許青澀之意，寶光內蘊，鋒芒不露，倒更顯得出色了，一時心中感慨萬分。

　　小唐又說了幾句，便叫應蘭風歇息調養，他便出門而去。

　　應蘭風卻又哪裡睡得著，跟著出門來，見天井裡蒼苔斑斑，遍地流水，正看處，就見招財從對面樓下堂中出來，手臂也是吊著。

　　應蘭風見他受傷，忙趕上去問訊，招財道：「只是些許輕傷，大人不必擔憂，幸喜大人無礙。」

　　應蘭風查看了他的胳膊，又點頭歎道：「唉！還真是給那個人說中了……」

　　招財一怔，應蘭風以為他忘了，便道：「就是那夜救了我的那位先生，他說我前路還有一大劫難，但會有貴人相救……我起初也還不信的，如今豈不是對上了？」

　　招財想說什麼，又不曾說，默默地低了頭，應蘭風卻又道：「只沒想到，我的貴人竟是唐大人……」說著，想到小唐出色的眉眼，不由搖著頭笑了笑，道：「從泰州開始……到如今，天南水北的，竟是何種緣分呢？」

　　因為那惡吏在此地盤踞數年，從上到下都是黨羽，小唐便不忙著趕路，先命手下細細地搜查，竟著力把那些為非作歹的官吏跟惡霸等一一清除乾淨，免得留下後患。

　　如此一直到了第七日上，才準備出發回京。

　　應蘭風因還有公幹，自不能隨行，臨別時候依依不捨，忽然想起一事，便忙回身取了一個包裹，雙手奉上。

　　小唐不解其意，只問：「這是？」

　　應蘭風笑笑，道：「大人不必誤會，這個……是我一路南下所見的一些小玩意兒，本來想回京之後給真兒的，只不知道幾時才能回去，如今正巧大人路過此地，倒不如請大人先幫我帶回去交給真兒，也叫她勿要掛念，心中歡喜，不知可使得麼？」

　　小唐聽了，大笑道：「大人一片拳拳之心，我怎麼能不成全呢？何況是順手之事。」說著，便雙手接了過來，又笑道：「應公放心，我定會親手交給小懷真。」

　　兩人話別完畢，小唐翻身上馬，向著應蘭風一抱拳，道：「以後便在京中跟應公相見了。」說罷，打馬往前而行。

　　應蘭風在後舉手揮別，目不轉睛且看，只見駿馬如龍奔騰，馬上之人英姿颯爽，身後諸人一一跟上，雖只有數十人，卻好生地整齊英武，似有千軍萬馬之勢，馬蹄聲如雷，轉瞬間便消失眼前。

為了一口餓

　☆、第 66 章

　　只因沙羅國距離京城實在太遠，縱然是傳信兒的話，走一趟也要一年時間，因此消息傳遞極為不靈便。

　　譬如小唐自啟程前就發了信回京，林沉舟雖知道他出發了，但接到信的時候，卻並不能得知他如今已經走到哪裡了，因此就算想回信也是無處可投遞。

　　所以自從小唐出使，兩方面的消息便如同斷絕了一般。

　　而小唐又怎能算准了應蘭風便是在當月今日來到這窮山惡水之地呢？自然不能，事實上，在小唐的預計中，應蘭風最早也得幾個月後才到。

　　只因知道此處的官員並不是普通的惡吏，而是那種窮凶極惡無法無天之徒，應蘭風雖有張瑉隨護，卻仍是難以對付。

　　小唐怕有兇險，因此特意前來替應蘭風先清路的，沒想到正好遇見，救了個正著。

　　小唐自沙羅國回來，隨行其實還有些車駕，譬如沙羅王所送的回禮等物，其中還有九個沙羅國美姬。

　　小唐便只將這些人暫時安排在旁邊縣城之中，命梁九親自看護，自己卻帶了幾個得力的下屬繞路來到僻縣，虧得他連夜而至，不然的話，縱然晚一步也是萬事皆休了。

　　如今總算是替應蘭風掃平障礙，才又快馬加鞭地率人趕回，繼續往京內而行。

　　這一日在京中唐府，敏麗正跟應懷真說話，忽然外間丫鬟說：「林大小姐來了。」

　　兩個人才站起來，就見林明慧笑吟吟地從外頭進來，只見她穿著一身紫色的衫子，上繡著百蝶穿花的圖樣，顯得身段窈窕，更添幾分美貌。

　　敏麗上下一打量，便笑道：「林姐姐病了一場，還以為你要成個病西施了呢……怎麼反倒添了顏色了？竟比沒病之前更好看了！」

　　林明慧聞言，面上微微一紅，卻不言語。

　　敏麗卻又笑說：「你縱然不說我也知道。」

　　林明慧一驚，便看她：「你知道什麼？」

　　敏麗瞅著她，道：「你別慌……我怎麼不知道的？還不是我哥哥快要回來了的緣故？瞧姐姐這人逢喜事精神爽的模樣兒，快快收著點兒罷了，免得叫人都看出來了，笑話你呢。」

　　林明慧這才又笑著低頭，暗中松了口氣，因見應懷真也在場，便又啐了口道：「你才要收著點兒，一個閨中的女孩兒，總拿人取笑是怎麼樣呢？何況還對著懷真妹妹，你留神教壞了她。」

　　敏麗也走過來，拉著應懷真的手坐在她旁邊，含笑說道：「你別瞧她年紀比我們小，然而她什麼不懂的？哪裡就輪得到我教壞了。」

　　應懷真只是笑說：「姐姐別拿我取笑，我原是什麼也不懂的。」

　　敏麗就也瞧著她笑，道：「這才是正經知禮的女孩兒呢。」

　　林明慧見她兩個如許親密，心中詫異，便也坐了，說道：「我病了一場，你們兩個比先前竟更好了……」

　　敏麗回頭道：「姐姐別吃醋，你病了一場，我不是還去瞧過兩次的？」說著抿嘴一笑，便低了頭。

　　林明慧笑道：「算你還有些良心。」忽然目光一頓，望見敏麗頭上斜插著一支發釵，頂上一朵水紅色的絹花，極為精緻好看。

　　林明慧心中一動，竟覺著這花兒眼熟的很，細想想，竟有些像是先前淩景深送給她、卻又給她扔了的那支。

　　林明慧便故意問道：「你這朵花兒倒是新鮮，聽聞是外頭都愛戴的，我原本也想買一支，你哪裡得了的？」

　　果然敏麗聽了，臉上有些靦腆羞色，便道：「也沒什麼……是景深哥哥送的，若是我自己買的，就也給姐姐也買一支了。」一句話而已，卻喜滋滋地帶著難掩的甜意。

　　林明慧聽到「淩景深」三字，心中頓時大不自在起來，又窺著敏麗含羞的神情，忽然心頭一動，脫口道：「你莫非……」

　　話到嘴邊，猛然想起應懷真也在，有些話卻不便說的，於是便忍住了，只沉吟低頭。

　　應懷真卻並不言語，仿佛什麼也沒聽見，只撿了桌上敏麗沒做完的一個繡面兒，認真打量。

　　原來應懷真同敏麗一場相交，幾乎無話不談……敏麗也曾隱隱約約提起過幾次淩景深，每次提及，總是十分讚揚之色。

　　應懷真因是經歷過「情」之一字的，見敏麗說及淩景深時候的神情，含羞帶怯，滿面喜悅竟壓不住，簡直同她前生提起淩絕時候的模樣一般無二，心中便知道敏麗鍾情于淩景深了，而且還用情頗深。

　　應懷真心中暗自歎息。

　　上回小唐臨出使之前，應懷真跟隨應蘭風去他府裡，淩景深當時也在場，只是應懷真那時候只顧注意小唐去了，因此只是驚鴻一瞥，不曾十分留意。

　　後來跟敏麗又說起來，才慢慢地記起了此人，知道他是淩絕的兄長，以及……

　　只是她雖和敏麗交好，可有些話自然是不便說的，還有一些是絕對不能說的。

　　因此每當敏麗提起淩景深，應懷真只當做不在意聽的模樣，或者隨意地敷衍幾句，除此之外，一個字也不肯多說，一句也不肯補明。

　　然而敏麗心中極為心儀淩景深，這些誇耀的話偏又不能對旁人說，若對林明慧說，以她的性子必然不依不饒，或者又大罵淩景深一句，或者又取笑敏麗一頓……但是應懷真不同，不管對她說什麼，她只是笑聽著，溫和之極，令人舒服。

　　因此敏麗反而更加喜歡，此刻她的心神都在淩景深身上，只顧喜悅於自己的喜悅，橫豎有個人在跟前聽著作為分享就是了，其他的全不在意而已。

　　此刻應懷真聽兩個人又提起淩景深來，便又裝作漫不經心的模樣，把繡品放下，搓著手說道：「好似有些冷了，讓我把火挑的旺些。」起身就去那火爐旁邊，伸出手來烤火。

　　林明慧見她離開了這兒，才一拉敏麗，小聲說道：「你可忘了先前我跟你說的話了？」

　　敏麗問道：「什麼話？」

　　林明慧皺著眉，喝道：「別裝傻，你明知道……那個人、那個人不是好的！」

　　敏麗才笑著道：「原來你說景深哥哥？唉……你別總是對他有偏見，我跟他是一塊兒長大的呢，豈能不知？何況哥哥又跟他好……」

　　說到這裡，忽然見林明慧滿面通紅，仿佛是個極氣憤的模樣，敏麗慌忙哄著說：「好了好了，你別氣，我不說了就是了……我並沒有如何，只是景深哥哥既然記著我，買東西送給我，我豈有不收之禮？不過是這樣而已，並沒有別的。」

　　林明慧打量敏麗的樣子，疑心她是喜歡淩景深的……一時又驚又急，她張了張口，極想說淩景深也曾送過她這花兒，但是卻又怎麼說呢？說出來之後又會如何？何況淩景深還對她做了些絕不能宣之於口的事……

　　林明慧想來想去，只是氣得轉過頭去，不再說話。

　　應懷真背對著她們兩個，隱隱約約聽到了三言兩語，知道兩人在為淩景深嘰咕。

　　應懷真默默不語，只是拿著火鉗子撥弄那炭，紅彤彤地炭在爐子裡忽閃忽閃地，好像是個人一口一口地呼吸，應懷真眼前卻出現令人幾乎窒息的一幕：

　　白幡飄揚，低低啜泣的聲音在耳畔響起，而那個人一身縞素，背對著她，直挺挺地跪在地上。

　　她身旁一個丫鬟帶著哭腔，小聲說：「這可如何是好，小公子已經三天三夜不曾離開，飯也不曾吃一口，水也不曾喝，任是誰勸也不聽……」

　　應懷真的淚刷地湧了上來，只是盯著那道背影，看著那挺直如冰的脊背，知道他心裡此刻必然是極難過的，她想勸他休要太過悲傷，不管如何，還有她在，他須得保重身子才好。

　　於是不顧一切地跑上前去，喚道：「淩絕……」

　　淩絕並不看她，只是死死地盯著面前那個牌位，應懷真看見他的臉如雪一樣，毫無血色，但雙眼卻偏極紅，仿佛哭出來的淚都是帶著血的。

　　那一刻，應懷真仿佛能感同身受，她能真切地體會到此刻淩絕那種摧心折肝般的痛楚，淚不由自主地模糊了雙眼，應懷真伸手，試著去拉他的胳膊：「淩絕……」

　　不料才一碰到他的手臂，淩絕用力一揮手，竟把應懷真猛地撇到旁邊去了，她猝不及防，倒在地上，半邊身子摔得生疼，幾個丫鬟嚇得亂跑上來，忙把她扶住。

　　應懷真忍著痛，卻仍又驚又憐地看著淩絕，卻見他仍是一眼也不看她，只是死死地盯著前方那個牌位，頃刻，才冷冷地說：「你走開。」

　　那時候應懷真以為是他傷心欲絕之故，故而才那樣對自己。

　　所以回頭後，她還特意叮囑了隨行的丫鬟不許把此事告訴應蘭風……畢竟是她偷偷跑出來看望他的。

　　那一摔，她的肩膀都青紫了，伺候的嬤嬤無意中看見，應懷真只辯稱是自己不留神摔了一跤，叫不許聲張。

　　應懷真無法忘卻淩絕跪在靈堂上的樣子，那時候她曾想：不管做什麼都好，只要不讓他這樣傷心，那無論讓她做什麼都願意。

　　可不管如何，都不能讓那個人活過來了，而這偏偏正是淩絕所想要的。

　　應懷真被丫鬟們扶著離開，她仍是看著淩絕，而他仍是看著牌位上的那幾個字：淩景深……

　　黑底白字，觸目驚心。

　　是的，在他們成親之前，淩景深已經過世了。

　　起初不知他的死因如何……應懷真打聽過，眾口一詞地說是急病。

　　思緒起伏，耳畔又聽敏麗低低地笑說：「你就別管我了，還是管管你自己罷了。」

　　林明慧哼道：「你且笑罷了，你只不要說我沒有提醒過你……要知道，世上可沒有賣後悔藥的。」

　　敏麗道：「什麼後悔藥，我要那勞什子做什麼呢。」

　　應懷真的眼睛微微有些濕潤，幸好靠著火，很快便又幹了。

　　屈指算來，距離前世淩景深過世……算來還有不到三年的時間。

　　忽然有人輕輕板住她的肩頭，低聲笑語：「傻丫頭，對著爐火發什麼呆？瞧你……臉兒都熱烘烘的了，這樣再跑出去，保管就跟林姐姐一樣病倒了。」

　　原來是敏麗過來了，輕輕地把應懷真扶起來，讓她仍回原來的榻上坐了。

　　應懷真看著敏麗溫柔的臉，想到方才記憶的那些場景，心中仍是不由有些難受：若真的淩景深三年後會死，那這世上除了淩絕，又要多一個傷心欲絕之人了。

　　下午時候，應懷真乘車回到府內，才進屋裡，就見李賢淑滿面春風地自外頭回來，笑道：「總算是萬事大吉，天下太平了。」

　　丫鬟來幫應懷真把斗篷收了，應懷真還未開口問端倪，李賢淑已經笑道：「你三姨媽那件事已經好了……多虧了你三叔父，真真是個能幹事兒的好人！我還以為是天大的事兒，心煩的不得了，今兒你三叔父跟我說： ‘都是互相知道名姓兒的，大家坐在一塊兒，喝了兩杯酒就沒事兒了’，如今你三姨夫已經放出來了。」

　　李賢淑喜不自禁，想了會兒便又笑起來，自此跟三房才又多了幾分親近。

　　很快便到了年底，天氣轉冷，這兩日又下起雪來。

　　應懷真一大早兒起來，披了斗篷，去給老太君請安，跟應翠應玉應蕊他們幾個女孩兒圍著說了會兒話，見老太君乏了，便起身回房。

　　四個女孩兒走到半路，正說笑著，忽然見從旁邊的廊上來了一人，應玉先叫起來：「是小表舅！」

　　當下跟應翠兩個就迎上去，圍著說長道短，郭建儀就也停了步子，同她們說話。

　　應蕊在旁看著，便道：「這裡怪冷的，你回不回去？」

　　應懷真因見郭建儀同應翠兩個說話的時候抬頭看了自己一眼，怕他有事，就對應蕊道：「你先回去，我等會兒再回。」

　　應蕊也不說什麼，只有看了一眼郭建儀，便自去了。

　　應懷真就站在原處，一邊看雪一邊等著，果然過了片刻，也不知郭建儀說了什麼，應翠應玉兩個便撒歡兒跑了，周遭又是一團安靜。

　　應懷真回頭，見郭建儀已經走到身邊兒來，望著她笑說：「怎麼不跟蕊兒一塊兒回屋，在這兒吹風做什麼？」說話間，就把她的斗篷拉了拉，帽子又扶了扶，順便撣去上頭的雪。

　　應懷真回頭道：「小表舅這會子來做什麼？可是有什麼事兒？」

　　雪映著光，照的她的臉越發的白，如美玉微芒，雙眸更是黑白分明，仿佛能看透人心。

　　郭建儀看了會兒，便轉開頭去，只道：「上回你不是叫我打聽二表哥的事兒麼？我已經派了個親信過去南邊兒，今兒才傳了信回來……」

　　應懷真聽到他說父親的事，早忘了淡然為何物，忙抓住他的手著急地問：「我爹怎麼樣了？小表舅你倒是快說。」

　　郭建儀看著她滿目期待，微微一笑，道：「別急，那人是親見的，也跟二表哥說了話，二表哥好得很呢，你放心就是了……唉，整日裡操不夠的心，可怎麼成？」

　　應懷真正眼巴巴瞪著，聽了這話，喜得眉開眼笑，伸手握了握嘴，呵出一口氣，便笑道：「哎呀！我可是放心了！你不知道我懸了多少日子的心呢！」

　　郭建儀看著她笑容爛漫，在懷中一摸，應懷真不由又笑：「你又給我帶東西了？」

　　郭建儀笑道：「這次可不是我給你帶的。」說著，就掏出一物，遞了過來。

　　應懷真低頭一看，竟似是一封書信，呆呆接過來，不由問道：「這是……」

　　郭建儀道：「你打開看就是了。」

　　應懷真忙撕開了，將信紙展開，一看那上頭的字，頓時就落下淚來，原來正是應蘭風寫給她的親筆信。

　　應懷真從頭到尾看了一遍，見應蘭風寫他沿路的趣聞以及窘事，情難自禁，又是掉淚又是笑，如此看了兩遍，才把信收起來，道：「小表舅，我不知該怎麼謝你。」

　　郭建儀已掏出一方帕子，遞給她道：「同我說這個，便是要同我生分了。」

　　應懷真接過帕子，一邊拭淚，一邊破涕為笑：「誰跟你生分了，我若當你是外人，就不敢煩你幫我打聽我爹的事兒了，你倒是也肯用心，特意派了人過去……換了別人，也難得是這樣放在心上。」

　　郭建儀唇角動了動，應懷真看看那方帕子，仔細疊了疊，道：「弄髒了，等我洗了再還你。」說著便欲收起來。

　　郭建儀笑笑，卻說：「不妨事。」便舉手拿了過來，重放到懷裡去。

　　應懷真聽說了應蘭風的近況，又看了他的親筆信，心中一塊巨石落地，轉頭看著面前飛雪，長長地籲了口氣，道：「這幾日我最高興的就是今兒……小表舅，每次你都帶好消息給我，真真是我的福星……」說著，樂得又笑。

　　郭建儀目不轉睛看著她，目光裡一片溫柔，忽然見幾片雪隨著風吹飄了進來，有的便落在應懷真的流海兒上，郭建儀見著，便抬起手來，想給她拂去，手懸在半空，將要落下之時，忽然見應懷真睜大眼睛，愣愣地盯著對面。

　　郭建儀一怔，隨著轉頭，驀地看到對面一道卓然不群的人影，依稀正也往這邊看來。

　　郭建儀認出那是誰，頓時整個人似轟雷掣電，竟呆在了當場。

　　雪紛紛飄落，幾乎迷了人眼，應懷真先是愣住，而後驚喜交加地歡叫道：「唐叔叔！」即刻把裙角拎起，拔腿往那邊跑去。

為了一口餓

　☆、第 67 章

　　密雲似蓋，雪落如塵，正是妝點山河，亂迷人眼的時候，在回廊對面出現的那人，卻更是風姿卓絕，皚如山上清雪，皎若雲間之月。

　　郭建儀萬萬想不到小唐竟會在此出現。

　　大約是因方才有些心神動盪，只顧注目應懷真去了，因此竟不曾留意周遭，更不知道小唐是幾時來的，看了多久，心中竟無限不安。

　　他素來敬終慎始，克己慎行，從來不曾失禮人前，不料今日這一陣兒恍惚，竟偏給個最通幽洞微、明鑒萬里的人撞個正著。

　　也不知他見了多少，又懂了多少。

　　郭建儀一怔之下，那手便握住了，正要收回，應懷真已經歡呼了聲，竟是撇了他，轉身往小唐那邊奔去。

　　那錦白色的披風在他面前一蕩，如曼柔的輕雲閃過，因跑的快又兼風吹，底下裙裾飛揚，像是綻開一朵飄然的蓮。

　　郭建儀身不由己地凝視著應懷真的背影，只見她離自己越來越遠，這走廊下也越來越冷，兩邊的雪密密實實地落個不停，就像是給廊子加了兩道白色的垂簾，而天地已經消失不見，於他面前，只有這一道孤孤零零的回廊，他在這裡站著，而應懷真轉身跑離。

　　心裡忽然有種異樣的預感，莫名地有一絲揪痛。

　　然而目光所及，望見彼方的那個人，郭建儀悄然吸了口氣，於面上作出三分無可挑剔的微笑，手在腰間微微一握，端直了肩，邁步也往那邊徐徐而行。

　　應懷真跑到走廊盡頭，又忙著轉了個彎兒，裙裾斜斜漾了開去，她伸手在廊柱上扶了一扶，眼中透出慢慢地喜悅，望著那邊小唐也已經轉了過來。

　　如此，則更加清晰地看清了他的臉。

　　一別四年，這人的容顏仍是依舊，只依稀……通身似多了些什麼，是她有些熟悉然而畏懼的。

　　應懷真的手握在廊柱上，廊柱在風雪中冰封雪凍，自是冷極，那股寒意便自她的掌心傳了往上。

　　應懷真忙鬆開手，腳下複又往前，此刻腳步卻略放緩了一些。

　　而小唐已經也快步走到了跟前，應懷真看清他雙眼中的溫和喜悅，心中不由也一喜，才又跑前兩步，張開手欲抱，忽然想到一事，忙又垂下手臂，只是看著小唐，笑問道：「唐叔叔，你幾時回來了？」

　　想到他臨行之前的憂心難以自製，這幾年來偶爾想起的種種思量，更覺此刻相見可貴。

　　小唐早將她一舉一動看的明白，不由笑道：「今兒才回來……怎麼不抱唐叔叔了？」

　　應懷真見被他發覺，略有些臉紅，便道：「我如今大了些，不能像是先前那樣亂抱人了。」

　　小唐哈哈仰頭一笑，卻驀地張開雙臂，竟將她擁入懷中抱了一抱。

　　應懷真愣住，身不由己靠在他的胸前，驚得睜大雙眼，然而靠在小唐身上，心中驀地生出一股無比踏實的感覺。

　　忽然間，莫名地便想起在齊州街頭的時候，她從拐子懷中用力向著他掙扎過來，緊緊摟住他的那一刻感覺，就如同漂流水上的人終於抓到一塊兒浮木……不不，如今看來，竟是一艘大船了。

　　應懷真胡思亂想著，便不由抿嘴笑了起來，雙手動了動，悄悄地在小唐腰間也抱了一抱。

　　此刻郭建儀已經到了跟前，小唐便放開應懷真。

　　郭建儀微微一笑，拱手見禮：「唐大人有禮，早上聽聞您回來了，只想不到這麼快便見面了。」

　　小唐亦微笑道：「郭大人不必多禮，我因有件事，所以特來見懷真一面。」

　　郭建儀看一眼應懷真，仍是笑微微地便道：「既是這樣，我便先不打擾了，懷真，改日小表舅再來看你。」

　　應懷真忙道：「小表舅慢走。」

　　郭建儀又向小唐施了一禮，才緩緩轉身。

　　一直等他轉過身去，臉上的笑才一點一點斂了，紛紛雪落如雨，郭建儀只覺耳畔一片無邊寂靜，只聽到刷刷地落雪聲音，更顯孤寂。

　　如此好歹出了這一重院落，郭建儀站在門口，面無表情，抬頭看雪。

　　站了半晌，才欲離開，就見兩個丫鬟頂著雪，嘻嘻哈哈說笑著過來，見了他在此，便站住了行禮。

　　郭建儀見她們是想進院子的模樣，便問道：「你們是去哪裡？」

　　其中一個說道：「我們去找東院的吉祥姐姐，跟她借樣兒東西呢。」

　　郭建儀微笑道：「若不是要緊的東西，何必這時侯去呢？我方才見太太那邊正翻檢箱櫃，把那些用不著的衣物等都賞了人，你們何不去湊個熱鬧呢？」

　　兩個丫鬟聽了，大喜，忙謝過郭建儀，拔腿就去應夫人那邊了。

　　郭建儀目送她們去了，回頭又看一眼院內，微微閉了閉雙眼，才邁步下了臺階。

　　此刻地上的雪已有一寸厚，踩上去咯吱咯吱作響，郭建儀緩步踏雪而行，雪片子刮在臉上，旋即化成冰涼的水，郭建儀走了會兒，便想到了什麼似的，腳步一頓。

　　他抬手在胸前摸了摸，似乎出神，頃刻，面上才重又露出幾分淡淡笑意來，再走時已加快了步子，身影很快消失不見。

　　郭建儀離開之後，應懷真便忙問：「唐叔叔今兒才回來，這麼快就來見我，可是有什麼要緊事？」

　　原來小唐絕早進城，自然先去面聖，將出使的情形稟明，出宮之後，安排了各色事宜等，自然又回府拜見各位長輩，鬧哄哄地，將近中午時候才出來，然而還得去見恩師林沉舟。

　　他一路上長途跋涉歷經艱難才回來，鞍馬勞頓，殫精竭慮，本該先行休整，然而偏又連環轉似的走了這一趟，所見的又都是分毫也不能鬆懈面對的人物，任憑他年少體健，精力過人，卻也已經身心俱疲，有些撐不住了。

　　小唐本來想下午再來見應懷真罷了，回府之後稍微整理了一番，看著應蘭風交付之物，忽然想到自己臨行之前，應懷真在唐府對他說的那番話，剎那間眼前便浮現那張寫著擔憂的小臉兒，她紅著眼哽咽似的說：我等你回來。

　　小唐回想著，不知不覺莞爾一笑，竟又憑空生出一股力氣，便仍是打起精神，來了應公府內尋她。

　　小唐見她問，就把自己在僻縣遇見應蘭風的事說了一遍，只沒有提剿除了惡吏及應蘭風遇險之事罷了。

　　應懷真目不轉睛凝神聽著，小唐瞧著她專注之態，笑道：「你父親叫我捎了些東西給你……方才我因沒遇見你，就叫人送到你們屋裡去了。」

　　應懷真喜不自禁，忽然又問：「唐叔叔是順路去了那裡，才跟爹遇上的？」

　　小唐只哈哈一笑，道：「又問這個做什麼？」

　　應懷真想了想，見他不答，就知道其中有事，恐怕涉及政事，只好不問了。

　　小唐見她似乎身上單薄，便說：「不要在這兒說了，免得凍著，我送你回去，且走且說罷了。」

　　應懷真也笑了一笑，兩人便往東院而去，下了回廊，雪頓時灑滿了頭。

　　小唐看著應懷真，忽然想起方才郭建儀給她整理貌兜的情形，此刻見風撩起她的帽子，便也站住腳，伸手替她往前整了整。

　　應懷真抬頭看著，道：「唐叔叔，你這樣細心……」忽然不知想到什麼，就掩口一笑。

　　小唐道：「你的小表舅不也是這樣細心麼？你這樣笑是什麼意思？」

　　應懷真聽他說起郭建儀，便點頭道：「那是自然，小表舅對我是極好的……」說到這裡，卻又笑。

　　小唐越發覺著古怪，便又問：「到底笑什麼？倒不像是個好的笑。」

　　應懷真索性笑出聲來，才說道：「怎麼不是好的？正是個極好的呢……我方才不過想起來了，唐叔叔這次回來，大概不久就要成親了？」

　　原來應懷真見小唐如此溫柔，不免又想起林明慧來，想到他兩個的相處情形，於是才忍不住笑了。

　　小唐聽她提起這個，便回過頭來繼續往前而行，微笑回道：「應該是的。」

　　應懷真便念了聲「阿彌陀佛」，小唐不由也笑道：「怎麼先念上佛了？」

　　應懷真歪頭道：「沒什麼，先前我常去你們府裡，跟敏麗姐姐說話，她常念叨這件事呢，好不容易你回來了，可算去了心事，府裡必然又有一場大熱鬧了，我也高興呢。」

　　小唐點了點頭，並不說什麼。

　　應懷真想了想，心中一動，就又笑說：「是了，我只跟唐叔叔你說，本來這兩年裡，也有好些人去向敏麗姐姐求親……她只推說你還未成親呢，所以都不答應，若你跟明慧姐姐成親了，看她還推脫什麼。」

　　原來應懷真心中想起敏麗心儀淩景深的事，只不明白小唐是否知道此事……但不論如何，最好早些給敏麗另外選一家好人家，能早些斷了她對淩景深的癡念才好。

　　有道是「長痛不如短痛」，若是早些死了心，等淩景深真的過世……或許就不會太過的傷心欲絕呢？

　　因此應懷真此刻便說起此事，隱約也是提醒小唐，讓小唐給敏麗留心的意思。

　　不料小唐聽了，便笑道：「我也聽了敏麗滿口的誇你，說這幾年虧了你陪伴她……你這丫頭，倒是替她打算起來了？嗯……不過你也大了許多，只怕再過兩年，求親的人也要紛至遝來的，你可替自己想過？」

　　應懷真聽了這話，臉上微紅，卻道：「怎麼又說到我身上來了？我不用想，我是不會嫁的。」

　　小唐很是意外，轉頭看她，笑道：「又孩子氣了，可是胡說。」

　　應懷真搖搖頭，臉上一絲兒的笑都沒有，道：「不是胡說，我真的是不嫁的。」

　　小唐見她說的認真，不由雙眉微蹙，問道：「這又是為何？」

　　應懷真並不言語，只是微微低著頭，小唐在旁相看，見她含辭未吐，矗立雪中，美若空谷幽蘭，潔似梅花帶雪，氣質秀雅絕倫，更兼膚色瑩玉，櫻唇半啟，眉尖帶一絲輕愁似的，越發惹人憐愛。

　　雖然此刻才十一歲，然而這般的容顏氣質，已初露絕世之姿，只怕再過兩三年，出落的越發好，名聲又漸漸傳出去……

　　小唐忽然又想起郭建儀方才的神情舉止，應懷真雖然並沒察覺什麼，然而方才他在對面看得清楚。

　　郭建儀凝視應懷真之時，同這人先前的淡漠冷靜不同，無論舉手投足亦或者眼神之中，都透出一股溫柔之意。

　　想應懷真此刻年紀雖小，情竇未開，卻已經有人暗中動心了，若她再大一些，又是如何呢？

　　只是……從未想到，郭建儀那種寡情持重之人，竟然會喜歡這小丫頭？然而他們兩個卻是名義上的甥舅關係，只怕郭建儀若想好事成真，也是阻難重重，可轉念又想：以那人的心機心志，若真的看上了應懷真，只怕等閒也是不肯放手的，必然會想法兒達成所願。

　　小唐想了想，搖頭暗笑。

　　見應懷真不答，小唐斂了神思，便笑著打趣道：「好好好，你若不嫁人，那麼唐叔叔就也不娶親了。」

　　應懷真一震，凝眸看了小唐片刻，竟不理睬他了，只賭氣低頭，往前快走。

　　小唐忙說：「地上滑，慢一些，忘了小時候跌的那一跤了？」

　　一邊說一邊幾步趕上，伸手拉住了她的手臂。

　　應懷真停步不及，加上腳下地滑，身子便往旁邊歪過去，不由心慌，電光火石間，小唐忙張開雙臂，重將她抱入懷中，這才穩住身形。

　　應懷真驚魂未定，忙站住腳，有些赧顏，才要說話，不料小唐見地上雪厚，又見她只仍穿著一雙薄棉的繡花鞋，站久了必然被雪打濕了，便道：「不要動。」

　　應懷真尚不知如何，小唐已微微俯身，竟將她打橫抱起，往前而行。

　　應懷真雙腳騰空，驚慌起來，忙叫道：「唐叔叔！」不敢高聲，又低低道：「快放我下來！」

　　小唐笑著垂眸看她，故意又逗她道：「怕我把你扔了？還是怕我也跌一跤，連累你摔了？」

　　應懷真一顆心亂跳如鹿撞，已經滿面通紅，只是不好再說什麼，無可奈何，只好伸手捂住臉。

　　小唐看著她的模樣，想笑，又怕她更加羞臊，只好忍笑不語，抱著她一氣兒走到那門洞裡，才將她輕輕放在那乾淨沒雪的地方。

為了一口餓

　☆、第 68 章

　　應懷真雙足落地，便稍稍後退一步。

　　小唐不免又叮囑：「別亂動，從這裡滑下去只怕摔得更厲害些。」

　　應懷真便停了腳，一手撐在門側，微微抬頭看一眼小唐。

　　小唐見她雪膚裡透著嬌嫩的粉紅，眸光流轉，含羞帶惱似的，便笑道：「放心罷了，你既不樂意，以後再不如此就是了。」

　　應懷真握著衣角，微微低頭，小聲道：「我倒沒有不樂意，何況唐叔叔是一片好心，只不過，叫人看見了未免不大好……」

　　小唐見她如此守禮，本要打趣兩句，然而又想到先前郭建儀的舉止，便也點了點頭，若有所思說道：「說的也是，你畢竟……」末了一聲輕歎，也不知是何情緒。

　　應懷真聽他語氣中似有幾分寥落之意，便抬頭看過去，正見小唐抬頭望著眼前飛雪茫茫，應懷真就也隨著看過去。

　　只見亂雪紛紛揚揚地自天際飄灑而下，真如「戰退玉龍三百萬，殘鱗敗甲滿天飛」，將眼前亭臺樓閣，冬青松柏等盡數覆蓋，那些大松蘿，假山石跟石墩子上都覆滿了白雪，在庭院之中，看來如一朵朵雲飄在地面，場景如畫，靜美絕倫。

　　兩人站在門洞裡，一時誰也不曾言語，只雙雙看著眼前飛雪亂舞，耳旁聽著雪落無聲，周遭闃無一人，天地間靜謐寂然。

　　頃刻，小唐才回過神來，轉頭看應懷真，見她也正癡癡看雪，便微笑著說：「只顧站在這裡做什麼？快些回屋裡去罷，我就不過去了……改日有空再來。」

　　四目相對，應懷真只覺心裡仍有話，然而卻不知要說什麼才好，半晌，只得答應了一句，低頭轉身，進了門裡。

　　小唐只站在門外望著她，見應懷真小心翼翼地下了臺階，走了兩步，忽地停了腳。

　　小唐見她立在雪裡，因方才抱她的緣故，那遮雪的披風帽子便滑了下來，雪紛紛地落在她的頭上肩上，小唐才要讓她快走，應懷真卻回過身來。

　　小唐一怔，卻見應懷真雙目盈盈，望著他說道：「唐叔叔，你能安然回來，實在是再好不過……」說到這裡，似有些不好意思，便莞爾一笑，又轉回身去。

　　小唐未及答話，見應懷真已經一路小跑著到了屋前，撩起簾子低頭進了裡面兒。

　　小唐見她已經進了屋，才也笑笑轉身，踏雪而去。

　　應懷真跑回屋裡，吉祥聞聲便迎過來，見她頭上落了雪，有些已經化了，忙叫小丫頭拿了絲帕來擦，又道：「姑娘怎麼沒有戴帽子？給奶奶看見，又要罵我們沒跟著了。」

　　應懷真只是笑，卻不答話，把披風去了，才問道：「起先是不是有人送東西來了，在哪裡呢？」

　　吉祥道：「在裡屋呢，給姑娘放在桌子上了。說是一位唐大人從南邊帶回來的？是什麼好東西呢？」

　　應懷真仍是樂著，來不及跟吉祥囉嗦，就跑進自己屋裡去，果然看到桌子上放著個包袱，忙打開來，見裡頭是個極普通的紅漆描紋木匣子。

　　應懷真輕輕一板打開，撲鼻一陣清香，沁人心脾，卻又驚見這匣子裡原來有許多格子，每個格子裡放著不同的小物件，有的是色彩奪目的小玩偶，有的是些小首飾似的，還有一些格子裡放著的是一團錦繡之物……總之有十多個格子，其琳琅滿目，不一而足，正是小女孩兒們最喜見到的。

　　應懷真又驚又歎，果然也是心花怒放，又忙拿出些玩偶來觀賞，見有木制的，有泥塑的，還有斑斕的小瓷娃，或笑或出神，許多表情，無不惟妙惟肖，各有可觀之處。

　　應懷真將它們一一排列在桌上，又把那些頭花，釵環之類的拿出來瞧，卻見無非都是些別具風情之物，跟京內時下流行的不同，想必是南邊兒各部族之類的女孩子們常用的。

　　漸漸地擺了小半個桌面兒，應懷真又拿了那錦繡的袋子出來看，見上面繡著一束喚不出是何名字的花草，用的針法也不是她學過的刺繡手法，還未打開，就嗅到一陣香氣濃郁，令人心曠神怡，原來是個香袋兒。

　　除了這些，還有兩塊兒女孩用的繡花手帕。

　　應懷真看了這個，又看那個，愛不釋手。

　　雖然這些小玩意兒並沒有一件值錢珍貴之物，然而難得的是，這並不是一夕一地所能收集全了的東西，可見應蘭風一片拳拳愛心，他雖在外，可心裡未嘗不是時時刻刻惦記著他的小女兒，想必見了這些玩意兒，就記起應懷真來，便特意給她收藏了。

　　應懷真坐擁這許多物件，一會兒笑，一會兒卻又濕了眼眶，最後竟含著淚笑了起來，這一瞬間，只覺著自己是世界上最幸福的女孩兒了。

　　頃刻間李賢淑也來到了，才一進門，就被應懷真拉著去看應蘭風給她所帶的「寶物們」。

　　李賢淑又驚又喜，也端量著瞧了許久，便歎說：「可見你爹是最疼你的。」忽然想到應蘭風也不知什麼時候才回來，就又有些難受。

　　應懷真見李賢淑呆坐不語，便明白她的心情，忙安慰了幾句，見丫鬟不在跟前兒，就偷偷地把郭建儀先前跟她透露的消息說了，李賢淑驚問：「可是當真？明年你爹就可能回來？」

　　應懷真道：「小表舅說只極有可能，所以娘不用太傷心了，且安心等著罷了，沒什麼比爹能安然無恙回來更好的了。」

　　李賢淑才轉憂為喜，道：「倘若真個兒回來了，說什麼也不叫他再往外跑了，他自個兒吃苦不說，咱們也提心吊膽的……縱然是給再大的官兒也不要。」

　　應懷真笑問：「就算是給娘一品誥命也不要麼？」

　　李賢淑轉了轉眼珠，道：「那個容我還得再思量思量……」母女兩個便笑了起來。

　　應懷真把東西一樣一樣放回匣子裡，李賢淑在旁看著，忽然想起一事，便道：「這是誰給你送來的？是不是……那位剛出使什麼……什麼‘傻了國’才回京的唐大人？」

　　應懷真微微詫異，聽李賢淑說的如此可樂，便忍不住笑起來，道：「是沙羅國，不是‘傻了國’，娘怎麼知道是唐叔叔給送來的？莫非也見著他了？」

　　李賢淑坐正了些，看著應懷真道：「真的是他送來的？他怎麼會跟你爹見著了？」

　　應懷真就把小唐同她說的略轉述了一遍，李賢淑聽得點頭，末了又思忖了會兒，道：「真真兒看不出，這人原來是這樣有心……這一次到府裡來，卻沒驚動別人，想來是專程單獨來見你的，嘖，對你倒是極好的。」

　　應懷真聽到後面一句，微微一怔，便道：「唐叔叔雖然對我好，不過也是看在爹的面兒上罷了。」

　　李賢淑又出了會兒神，才又說：「我倒是不曾遇見這個人，只是方才我在前頭辦事，聽二門上那些小廝唧唧喳喳，說家裡來了個了不得的人物，是剛從那傻了……沙羅國回來的唐大人……」

　　應懷真這才明白，李賢淑卻又道：「他是一個人來的？」

　　應懷真道：「是一個人。」

　　李賢淑有些疑惑，又道：「我怎麼依稀聽那些小廝們說外頭還有一輛馬車，難道是別的客人？」

　　應懷真自不知道那另一輛馬車又是如何，只說小唐別過應懷真後便出府而去，原來他來之時，恰好應老爺在書房裡，聽了門上報，急忙迎了出來。

　　小唐只略寒暄幾句，便說應蘭風有東西托他送給應懷真。

　　應老爺十分知機，心想小唐這樣的身份，若是要轉交什麼東西，不管隨便派個什麼小廝送來就是了，如今竟親自登門，必然是要親手轉交了，當下也不多說什麼，即刻叫人領了他去相見了。

　　小唐出府之時，只叫了個小廝向應老爺轉告一聲，免得再驚動相送，自己便徑直出了應府。

　　不料才出應府大門，就見有個黑衣之人，撐著傘站在雪裡，緩緩邁步，竟是沖他而來。

　　小唐一怔，便住了腳，才要問詢，那人傘下抬頭，雖是一身黑衣，臉卻白的如同一團兒雪，向著他微微一笑，道：「唐大人可還認得小人麼？」

　　四目相對，小唐心中大喜，走上前去，二話不說，輕輕一拳打在那人右胸肩頭，道：「淩景深，你搞什麼鬼！」

　　淩景深被「打」了一拳，順勢便往後一仰身子，一手揉著肩膀，笑了幾聲，道：「我怎麼敢在唐大人跟前搞鬼？何況我特意來尋你，這就是你的見面禮麼？」

　　小唐仔細打量他的臉，見他比先前仿佛清瘦了些，卻仍是那副懶懶笑笑地神情未改，就仿佛昨日才分別似的。

　　小唐心中百感交集，又走上一步，將他抱了一抱又放開，問道：「是特意來找我的？為什麼不在我家裡等著，卻跑到這裡來風吹雪打的？」

　　淩景深道：「我倒是想安安穩穩地喝著酒等你呢，只是有人等不及了。」

　　小唐疑惑，微微挑了挑眉。

　　淩景深把身子一讓，小唐抬眼，看到牆角不遠處停著一輛馬車，此即，正有個人開了車門跳下地來，黑色麂皮厚底官靴，朱紅色的衣袍，兩肩繡金龍紋，黑金相間的寬革帶束腰，大袖飄揚，委實龍章鳳彩，迥然不群。

　　小唐一見，又驚又喜，急急上前幾步迎了過去，那人也往這邊走來。

　　小唐滿面驚喜，將走到那人跟前，卻驀地單膝一屈，將要下跪的樣子，那人卻一步上前，及時將他的胳膊握住，硬生生拉了起來。

　　小唐才站住了，抬頭看向那人，卻見那人眼中帶笑，道：「這麼些年不見了，還跟我行些虛套？當不當我是兄弟了？」

　　小唐看著對方雙眸，卻只見一片熱誠懇切笑意，經年未改，一如昨日。

　　雪紛紛揚揚，落了兩人滿頭，看起來仿佛各生華髮一樣。

　　彼此凝視片刻，小唐才笑起來，手上一動，反握住那人的手，左手往前，抱住那人肩頭，在他背心上輕輕地捶了兩下，道：「永慕！」

　　原來這親自來到應府，于車上等候小唐的，竟然是熙王趙永慕。

　　聽了小唐喚他的名字，熙王才也笑了起來，同樣抱住小唐的肩，也在他背上捶了兩下，輕聲喚道：「三郎。」

　　身後淩景深扛著傘，緩步走了過來，見狀道：「你們兩個要在這裡站多久？我可不比兩位，已是餓得前心貼後胸了。」

　　小唐跟熙王聽了，才各自鬆手。

　　小唐回頭，索性一把把淩景深抱了過來，道：「咱們許久不見了，的確該好好地喝一場才是，說，你要吃什麼？」

　　淩景深仿佛在思索，一時未答，小唐又看向熙王，道：「今兒總算不用我掏銀子了，已經有了個大大地金主在此，有那些平日裡饞卻吃不起的，趁早兒快說出來。」

　　熙王仰頭大笑，淩景深道：「有你這句話我可要放膽說了……熙王殿下，如果要討賬可要找對人，記得不幹我事，是他慫恿的。」

　　熙王笑道：「使得！這一會子，縱然你說要吃禦膳，我自也要飛天遁地想盡法子給你們弄來！」

　　小唐聽了，跟淩景深面面相覷，頃刻，兩人也都大笑起來。

　　三個人勾肩搭背，竟然也不乘車了，只是隨性踏雪而行，邊走邊談天說地。

　　淩景深起初還舉著傘，走了會兒，小唐興起奪過來，自己撐著擋雪，過了片刻又嫌手冷，那傘便東倒西歪，熙王見狀便接了過來，卻只是往中間撐著，替小唐擋著雪。

　　三人吵吵嚷嚷，不多時已經便到了一座酒樓，當下也不挑揀，便進了門，到了樓上，小二見三人身上帶雪，特意弄了兩個火爐放在身邊烤濕衣裳。

　　很快佈置了一桌的酒席，三人邊吃邊說，小唐因見了舊友，又因剛回來，意興飛揚，一時忘情，吃了幾杯酒，漸漸地犯了酒意，更加上他已經疲倦到極致，起初還撐著說話，慢慢地便趴在桌上，閉了眼睛，一時竟睡了過去。

　　淩景深從旁推了他一把，見他不動，便笑道：「這麼不頂用，即刻就醉了？」

　　熙王探頭也看了看，道：「也沒吃幾杯，莫不是太累了？畢竟他早上才回來，昨晚必然是沒睡好，更加上長途跋涉……今兒也沒好生歇息，唉，都是我們太性急了，倒該等他歇好了再鬧他。」

　　淩景深道：「早知道就在唐府等他就是了。只怕他不知在應公府耽擱多久呢。」

　　熙王聽了，也道：「說的是，誰耐煩等……只是三郎忽然跑去應公府做什麼？又不像是緊急公事。」

　　淩景深想了會兒，笑說：「大概是為了他那個小朋友罷了。」

　　熙王越發好奇，便問：「什麼小朋友，我竟一點兒不知？」

　　淩景深喝了一杯酒，才說道：「就是調去南邊治水的應蘭風應大人的二小姐，叫……應懷真的，小唐對她很是不同。」

　　熙王想了想，撫掌笑道：「原來是那個孩子，我是見過的，哈……原來他們竟這樣好。怪不得……」

　　淩景深問道：「怪不得什麼？殿下又是在哪裡見過那孩子的？」

　　熙王也又倒了一杯酒，才道：「上回我去香積寺還願，正好撞見了唐夫人跟敏麗妹妹也去，那位……二小姐也隨行，我瞧了幾眼，倒覺著她那一身兒的氣質，有些跟三郎類似。」

　　淩景深噗地笑了出來，道：「這話有理，他臨行那日，那孩子過去送他，說了幾句話……我旁邊瞧著，也覺著……」說到這裡，便笑著搖了搖頭。

　　熙王追問道：「覺著什麼？可知我生平最恨人話留一半？」

　　淩景深笑道：「也沒什麼，只覺著那孩子有些與眾不同罷了……是了，我們是不是先送他回府去？睡在這裡也不像話。」

　　熙王轉頭看看小唐，見他臉上發紅，便點點頭道：「也罷，改日再叫他出來，補上我們這一頓罷了。」

　　兩個當下又吃了兩杯酒，便結了賬，熙王把自己的大氅拿了替小唐裹住，又特意蓋了頭臉，免得風撲了害病，淩景深半扶半抱著，便下了樓。

　　熙王的馬車已經停在門口，便扶著小唐上了車，淩景深便道：「我不去唐府了，還要回去辦差，就勞煩殿下送他回去罷了，改日再會。」

　　熙王便應承了，當下兩面兒分道揚鑣，熙王自送了小唐回府。

　　如此三日後，皇帝論功行賞，小唐便被擢升為正三品的禮部侍郎，兼翰林院學士，又賞賜金珠百顆，金花十朵，羊脂玉如意一柄……並沙羅國進貢的美姬一名。

　　小唐聽著許多賞賜，倒也平靜淡然，只聽到最後才有些受驚。

　　那宣旨太監瞧得明白，便收起聖旨，笑哈哈道：「皇上是念三公子為國效忠這些年，未免耽擱了許多青春，雖然至今未曾婚配，不過既然回來了，想必好事將近，皇上才特意先送美人兒一名，也是三公子辦差辦的好，才得皇上如此的體恤獎賞，別人想求也求不來呢。」

　　小唐聽這樣說，就不便再另言語，只謝主隆恩而已。

　　這消息很快便在京內傳了開去，應懷真自然也是聽說了，小唐升去禮部之事也在她意料之中，只是有些好奇：不知這沙羅國的美人兒究竟是什麼樣的，又想到林明慧可會因此吃醋？只是近來一直下雪，天冷卻也懶得出門，因此一直不得見。

　　這一日雪停了，應懷真便出門透氣，才出院子，就見春暉同一個人自廊下踱步而來，應懷真看著那人的臉，微微一怔，便先站在門首不動。

　　卻聽他們兩個且走且說，春暉道：「我若不叫你出來，你是不是就不來找我了？叫我說，還是不要一味地看書，橫豎你肚子裡的學問已經夠用了……這兩日尚武堂裡正是考核的時候，聽人說是極精彩的，今兒我們就去看看熱鬧，順便長長見識。」

　　卻聽淩絕淡淡地說：「我不喜歡那些舞刀弄槍之人。」

　　春暉道：「我倒是羨慕他們一身功夫，‘男兒本該重橫行’，我是最愛這一句的。」

　　淩絕便笑道：「你也橫行不起來，只能徒增羨慕罷了。」

　　兩人邊說邊去的遠了，應懷真見他們都走了，才松了口氣，便拾級而下。

　　回頭時候，見春暉跟那一道潔白的影子正出了院門，應懷真看著那抹曾熟悉之極的純白，心裡只是淡淡地涼涼地，半晌輕輕一笑，自轉回身來。

　　正要去花園閒逛，卻見應玉迎面而來，見了她，便走過來挽住手臂說道：「你在這裡做什麼？快跟我去老太君那邊，郭家的白露姐姐過來了，幾日不見我怪想她的，你也跟我一塊兒去看看她。」

　　應懷真聽是郭建儀的妹子來了，便也道：「那小表舅不曾來麼？」

　　應玉道：「今兒算來是小表舅休沐的日子，多半會來，橫豎咱們去看看不就知道了麼？」兩個人便手挽著手，往老太君房裡去。

　　兩個人剛走到老太君的屋門口，就聽到裡頭老太君道：「雖然說得這樣好……倒也不能只是全信，須得叫人打聽打聽才是，咱們家的女孩兒，金珠寶貝似的養著，自然不能就聽了些好話，就隨便許了出去……」

　　應懷真跟應玉面面相覷，都看出彼此眼中的疑惑之意，應玉不由小聲問說：「怎麼聽著像是說親事呢……這又是在說誰？」

為了一口餓

　　☆、第 69 章

　　應懷真跟應玉兩人剛聽了一句，就有丫鬟向內通報了。

　　兩人忙進了門，到了里間，卻見應夫人也正在，便向著老太君跟應夫人行了禮。

　　應老太君滿面堆笑，道：「快些起來……我方才還想著讓人去叫你們過來熱鬧熱鬧呢，來的正好兒。」

　　此刻郭白露已經起身，行禮道：「玉妹妹，懷真妹妹。」

　　她們兩個也上前行了禮，只以「姐姐」相稱。

　　雖然按輩分來算，本不該這樣稱呼，只因為郭白露只比應翠應蕊大三歲，若跟稱呼郭建儀一般，未免有些叫老了，也顯得生分，於是彼此私下裡便只姐姐妹妹地亂叫罷了。

　　幾個人坐了，應老太君又問應玉道：「你姐姐呢？怎麼也不來？」

　　應玉說道：「她出來的早，只怕是找蕊兒姐姐玩去了……若是知道白露姐姐來了，必然也就來了。」

　　正說了一會兒，果然應蕊同應玉兩個連袂而來，又見了禮彼此坐了。

　　應老太君也並不提先前所說之事，只是看著女孩子們說笑，應玉便問道：「姐姐，怎麼小表舅沒有來？今兒不是他休沐，陪你一塊兒來豈不是好？」

　　郭白露微笑答道：「哥哥今兒有別的事，也同我說過，若早早地做好了，就也來府內給老太君請安了。」

　　應玉道：「小表舅近來可還是先前那樣忙碌？」

　　應翠笑道：「小表舅官兒越做越大，自然也越來越忙，哪裡能整天跑到府裡來陪你玩兒呢。」

　　郭白露道：「他倒是有心想多過來幾趟，只是年底了，那衙門裡的事兒雖不大，卻件件繁瑣，每日裡頂風冒雪、早出晚歸的，我跟母親也很是心疼，卻也沒有法子，誰叫擔了這個差事呢？」

　　在座的女孩兒聽了，各自默默點頭。

　　應老太君道：「建儀那個孩子是個能幹的，他有效忠朝廷的心自然是好……皇恩不負，我看他將來必然大有一番作為。」

　　郭白露便笑著低頭：「承老太君吉言了。」

　　老太君道：「你只管放心，也叫你母親不用心疼，我看人是最准的……叫你母親只管安心等著做誥命夫人就是了！」

　　說到這裡，滿堂歡笑，忽然老太君轉頭，對應夫人問道：「我忽然想起來，建儀年紀好像也不小了，怎麼還沒聽說有沒有定了人家呢？」

　　應夫人道：「我也不知道詳細，只是建儀那個孩子心高，大概尋常人家的女孩兒是看不上眼的……左挑右挑，就直到今兒了。」

　　老太君仰頭笑了兩聲，道：「他原本生得比別人好，官兒又做的極好，盡力挑揀挑揀也不妨事，若換了別的孩子，或許我們能替他定一定，然而建儀那孩子是個有主見的，倒不如就由著他的意思去罷。」

　　應夫人也笑吟吟地答了一聲「是」。老太君忽地又看郭白露：「白露今年多大了？」

　　郭白露低頭道：「過了年就十七了。」

　　老太君點了點頭，道：「不小了，也怪不得許多人家去求呢……不妨事，這種事倒也急不得，橫豎要找個可心意的，像是方才說的那家子……也要再仔細打聽打聽，不能就輕易地叫人騙了去。」說了這話，又引得眾人笑了起來，郭白露也含羞帶笑地低了頭。

　　應懷真跟應玉聽了，才知道方才果然說的是郭白露，兩個人就相視一笑。

　　應玉就問道：「怎麼也有人給姐姐說親了麼？不知道是哪一家子？」

　　郭白露含羞不語，應夫人回頭道：「是鴻臚寺少卿家的公子……」

　　應玉嘖嘖稱讚，道：「這也是個五品官兒了，果然不錯。」因見郭白露低頭不語，知道害羞，就不再說下去了。

　　彼此坐著又說了會兒閒話，無非是京內的逸聞趣事之類，才別了老太君一一出來。

　　應玉跟應懷真在左，應翠跟應蕊在右，中間便是郭白露，五個人邊走邊閒話，忽然應翠對應懷真說道：「還沒有謝謝妹妹給我們送的那些南邊兒的東西，實在是有心了。」

　　應懷真聞言笑道：「都是些不起眼的小玩意兒，我怕姐姐們不喜歡，只別笑話，拿著把玩罷了。」

　　應玉也道：「是二伯父一片心意，怎麼能笑話呢？倒是我爹說了，本是二伯父只給姐姐一個人的，姐姐倒是友愛，給我們每個人都分了一份兒，我可是很喜歡那個大笑的泥娃呢！瞧起來跟我有幾分相似。」

　　應玉說著就又笑起來，應翠又氣又好笑地看她一眼，道：「整天只是傻笑……你若也胖成那泥娃娃一般，我可不理你了。」

　　應玉笑道：「我笑又怎麼了，心裡高興自然就笑了，哪像你們一個個整天愁眉不展心事重重的。何況胖些兒也沒什麼，人家都說是福相。」

　　應懷真也笑道：「玉妹妹的確是福相，本就好看，這樣白胖的樣兒，更覺可愛了。」

　　應玉聽見，越發得意。

　　應蕊忽然向著她道：「妹妹，那日來送東西的，真是那剛回京不久、升了禮部侍郎的唐大人麼？聽說他來府裡獨為了見你，可是真的？」

　　應懷真道：「本是爹的舊識，先前沒有跟姐姐說過？是在泰州的時候就認得，這次又受了爹的託付，才親給咱們送了來。」

　　應蕊笑道：「只是覺著他好大的官兒，竟親自上門送這些物事，實在叫人驚訝。」

　　應懷真不語，郭白露卻思忖著說道：「怪道我聽說……唐侍郎一回京也先來了府上，我聽了還覺納悶，不知他跟府上有什麼來往呢，原來是為了這個，怪不得唐府那樣興旺，就單從這一件事上就看出來了：既然應了的事，就絕不失信於人。」

　　一席話說的幾個女孩子都點頭稱是。

　　應懷真想到小唐，便也不由笑了，又感激郭白露話語中隱隱帶著替她開解的意思，便轉頭多看了郭白露一眼，卻見她桃腮帶笑，雙眸剪水，是個極出色的美人兒。

　　郭白露察覺應懷真在打量自己，便也轉過頭來，向著應懷真微微地一點頭。

　　女孩子們聚在一起，自然話多，在外頭說不夠，就又到了花園的暖閣裡，又天南海北地說了半日，忽然聽外頭小丫頭說道：「春暉少爺回來了！」

　　應玉最是愛熱鬧，先跳起來跑到門口，便招呼道：「哥哥，這裡來！」

　　門一打開，便看到前方不遠處站著兩人，一個是應春暉，一個卻身形稍修長些，一身白衣格外醒目。

　　應春暉聽了招呼，忙也伸手招呼過來，滿臉地笑，然而他旁邊那位卻仍是一臉的冷若冰霜，面無表情。

　　應玉一眼看見，不忙出門，越發歡喜雀躍地回頭對眾人說道：「淩家哥哥也在呢！」

　　應翠聽了，便也跑過來往外看，應蕊遲疑了會兒，也走到窗邊上，只有郭白露跟應懷真對面兒坐著不動。

　　應懷真因早知道淩絕自有一股令女孩子們癲狂的能力，是以對應家姊妹的反應毫不在意，只是見郭白露絲毫也不動容，眼皮兒也不抬一下，心中倒有些暗暗詫異，卻只以為郭白露是天生端莊嫺靜，又加她年紀大一些，所以不像是女孩子們一樣輕狂而已。

　　淩絕見許多女孩兒在此，便不靠前，轉身有離開之意。

　　春暉倒是有心跟姊妹們熱鬧熱鬧，但見淩絕執意不肯過去，眼見無法兩全，少不得就跟應玉招手說：「妹妹們自管先熱鬧著，改日得閒了我再來！」說話間，就緊緊隨著淩絕去了。

　　郭白露當日便家去了，次日，應玉忽然跑來找應懷真，道：「今兒無事，我們去白露姐姐家裡去玩如何？」

　　應懷真先前雖也去過郭府兩次，但對郭白露的印象，也無非是一個無可挑剔的大家閨秀罷了，交情也是淺淺的，然而因昨日之事，對郭白露印象便更好了一層。

　　如今聽應玉這樣說，略有些猶豫，應玉又道：「快走罷，還想什麼？我已經跟老太君和夫人說過了，我娘也答應了，你只需跟二伯母說聲就是了！整天坐在家裡頭，只是繡花看書，可悶不悶呢？」

　　應懷真聽了不由便笑，也動了意，就叫吉祥去跟李賢淑說了，李賢淑即刻同意。

　　應懷真便換了一身兒衣裳，吉祥也稍微收拾了一番，本要親自跟著，不料應玉說：「我們只兩個人去，不用你們跟著，何況我自有丫頭，且是去親戚家走走罷了，人多了顯得轟動，反而不得方便。」

　　於是就拉著應懷真出了門去，應懷真見她腳步飛快，便笑道：「又不是沒去過，瞧你這興頭的……竟是一刻也等不得？」

　　應玉只是不說，出了門上車，應懷真道：「你跟著的丫頭呢？」

　　應玉道：「咱們自在說話，要他們也在這兒豈不礙眼？都在後面的車上呢。」

　　應懷真便笑道：「總覺著你今兒有些怪。」

　　應玉道：「哪裡怪了？我成全你出來透氣兒，你不感激我反說我怪，難道你整日悶在屋裡反而高興？」

　　應懷真歎了口氣，道：「我雖然想出來，然而我們又不是男人，哪裡能整日裡出來呢。」

　　應玉忽然鬼鬼祟祟笑了一笑，應懷真瞧見了，便道：「你笑什麼？我說的不對？」

　　應玉向她身邊兒湊近過來，抱住她的手臂，問道：「姐姐，都說平靖夫人疼你，那你可知道平靖夫人年輕時候的事蹟？」

　　應懷真道：「這個自然是人人皆知的，太姑奶奶年輕時候，是不讓鬚眉的巾幗英雄，也是我朝唯一一位女將軍，當時叱吒海上，是何等的英姿颯爽，多少男兒甘心跪拜，聽她號令……真真是絕世的風姿……」

　　應懷真說著，不由地悠然神往，只覺得曾有那般恣意的人生，該是何等的滋味呢？只是自己重活兩世，卻仍是個閨閣女子，不必提什麼叱吒風雲，就連出府一步都得先問過人。

　　應懷真想著，微微地歎了口氣，又道：「罷了，得多少年才能出一位‘平靖夫人’呢，像我們這種平庸女子，還是規規矩矩繡繡花看看書就罷了……」

　　轉念一想，雖不能如平靖夫人似的有一段傳奇人生，然而相比較上輩子滔過血海地獄似的經歷，此生，若能如眼下一般始終都平平安安，波瀾不起地度過，又何嘗不是一種福氣？且安於當下便是。

　　應懷真想到這裡，心中微微釋然，便抿嘴一笑，轉頭微微地把車簾撩開一些，想看看已經走到哪裡。

　　不料一看之下，卻覺著有些詫異，應懷真便道：「是不是走錯了路？怎麼瞧著有些眼生呢？」

　　應懷真一問，應玉便捂著嘴笑起來，道：「姐姐，我可要跟你說實話了，你可要先答應不許罵我。」

　　應懷真回頭看她：「什麼？」、

　　應玉便伸手把車裡的一個包袱拿了來，道：「姐姐快換上這個。」

　　應懷真疑惑著打開，吃了一驚，認得是應佩素日穿的他們學院裡的服色，便問道：「這……這又是什麼？」

　　應玉道：「這是我跟佩哥哥借的，他先前的兩身兒衣裳。」

　　應懷真越發吃驚，問道：「你借這個做什麼？」忽然想到路不是往郭府去的，更是驚詫，忙抓住應玉道：「玉兒，你是想做什麼呢？」

　　應玉嗤嗤笑了兩聲，道：「姐姐別怕，我不會賣了你，只是今兒咱們也像是男人一樣……出去看看熱鬧罷了。」

　　應懷真大驚，道：「你是瘋了！竟是要做什麼？快點叫人調頭去郭府！」說著，自己便要欠身叫小廝改道。

　　不料應玉把她拉回來，道：「姐姐聽我說，咱們又不是去那些不好的地方，只因這兩日是尚武堂的考核日子，各家學院的人都湧去看，你沒聽佩哥哥說過麼？他今兒也是去了，昨兒春暉哥哥他們也是去了的。」

　　應懷真倒的確是聽應佩說起過，應佩還曾說要去給李霍打氣兒，應懷真心中十分羨慕，雖然也嚮往著想去……可畢竟沒有法子，卻做夢也想不到應玉竟會如此大膽。

　　應懷真定了定神，便道：「你別瞎胡鬧，他們都是男子，自然去得，若給人發現你也這樣，你倒是活不活了呢？」

　　應玉道：「這有什麼？憑什麼他們能做的，我做不得？何況當初平靖夫人不也是做了一番男人們都做不出的事？好姐姐，反正我們出都出來了，眼見也要到尚武堂了，不如就去一趟罷了，咱們只悄悄地去，再悄悄地回，神不知鬼不覺，又怕什麼？」

　　應懷真只是皺眉搖頭，應玉又撅嘴道：「我知道你不是姐姐跟蕊姐姐那樣，一味膽小怕事死不變通的，所以才叫了你一塊兒的，何況我知道今日參與比試的還有你那位表哥，你難道不想親眼看看的？」

　　應懷真聽到這裡，想到李霍，心中一動。

　　應玉趁機把衣裳拿出來，便塞在她懷中，催促道：「快些快些！如今是萬事俱備，好姐姐，你就依了我罷了！你若是真不去，那麼我就自個兒去了！」

　　應懷真見拗不過應玉，何況自打進了京，出了偶爾到郭府唐府走走，竟沒有一刻能自己做主玩鬧的，想昔日在泰州小的時候，還能時不時地出去外頭逛逛，自進了京入了府，像鳥兒進了籠子一般。

　　如今被應玉說了一頓，未免有些動了心。

　　兩個人在馬車裡把衣裳換了，梳好的頭髮也拆了，只束了一個髮髻，彼此相看，忍不住笑，應玉就道：「姐姐生得太好看了，有些不像男子。」

　　應懷真見應玉這樣一打扮，竟像是個富貴人家的小少爺，只比張珍多幾分膚白跟眉目清秀罷了，便捂著嘴笑，道：「你倒是像的很。」

　　此刻馬車便停在尚武堂門外，應玉從車窗往外一看，先歎了聲，就叫應懷真來看，應懷真也湊了過來，往外瞧了一眼：只見外頭車水馬龍，身著不同服色的學子們或成群結隊，或三三兩兩便往裡去。

　　應玉見這樣喧騰的場面，喜不自禁，便先開了車門跳下去。

　　這負責趕車的正是許源的心腹小廝，知道許源最疼應玉，雖然她每每胡鬧，卻總縱容著，已經是習慣了。又加上應玉人小鬼大，給了他些銀子打點，他便也大著膽子應承了。

　　應玉下地，回頭招呼應懷真，應懷真遲疑了會兒，終於也下了馬車。

　　應玉挽著她的胳膊，長長地吸了口氣，才往前走了兩步，忽然又停住，仔細想了想，特意把肩膀一端，直了腰，又看應懷真一眼，特意放大了步子，大搖大擺地望內。

　　應懷真忍著笑，起初只顧深深低著頭，生怕被人察覺，不料走了會兒，見周圍來來往往都是些要觀禮的學子們，倒是沒有人格外留意她們，於是才也緩緩抬頭四處打量。

　　本來是不知道路的，然而大家都往一個方向去，於是她們便也隨著人潮而行，果然不多時便見前方偌大的一片空地，已經到了演武場上。

　　應玉拉扯著應懷真，隨意找了個座位坐了，應玉初次這般任性大鬧，見周圍都是少年學生，滿心歡喜無法自製，應懷真雖面上還淡然著，心中卻又是驚跳，又覺著有些隱隱地歡喜，眼見無數人走來走去，各司其職，又有學生們呼朋喚友，高聲談笑，應懷真抬頭，見天高雲浮，一望無際……竟是滿心的暢快自在。

　　頃刻間一聲鼓響，觀禮席上的眾人都紛紛落座，鼓噪聲也極快停了。

　　場上便有一隊服色相同的尚武堂學生，上前練了一套拳法，只見個個龍騰虎躍，拳拳帶風，令人觀之精神一振，應懷真仔細看去，想找是否有李霍，應玉卻抓著她道：「左手第二個，是李家哥哥！」

　　應懷真定睛一看，果然不是李霍更是何人？這幾年來李霍的個子長了許多，竟比應佩還要高一寸，更兼因練武之故，整個人似脫胎換骨，透出一股勃勃英武之氣。

　　應玉竟比應懷真還要高興，拍掌便叫了幾聲，頓時就引來周圍數人矚目，應懷真忙拉她一把，應玉才忙噤聲。

　　接下來便是分列比試，起初是比試拳腳，繼而便是刀槍劍戟等兵器。

　　比拳腳之時，跟李霍比試那人稍遜一籌，敗下陣來，引得兩個人一塊兒叫好，接下來便見亮了兵器。

　　應懷真瞧不得舞刀弄槍，只覺得心頭肉跳，便總是捂著眼不看，倒是應玉全程目不轉睛，又給她解說李霍如何如何了得，如何如何又取了勝。

　　應懷真聽到李霍得了勝，才敢睜開眼看，又見周圍似又有些異樣的目光，便拉拉應玉，道：「時候不早了，我們走罷。」

　　應玉兀自意猶未盡，應懷真怕生事，且又看過了李霍，便一心要走。

　　應玉無法，就也起身，兩人拉著手往外而行。

　　頃刻，便出大道，行到外間路上，應玉仍是意猶未盡，不時地手舞足蹈，且把李霍一頓誇讚。

　　應懷真見左右無人，便笑道：「你方才不好好地坐著看罷了，一味地亂叫什麼，我怕都給人看出來了。」

　　應玉正志得意滿中，又仗著已經出來了，便哼道：「看出來又如何，他們又不認得我？」

　　正行間，忽然從前方走出幾個人來，把路攔住了，為首一個便覷著他們，笑道：「你們是哪個學院的？」

　　應懷真一驚，見幾人仿佛來勢不善，便並不答話，只拉著應玉要從旁邊繞過去。

　　不料那人又橫著出來一步，不偏不倚擋住了，道：「問你們話呢，怎麼不搭腔？」

　　應玉忍不住道：「哪個學院的又關你們什麼事？讓開！」

　　應懷真要攔已經來不及，為首那人聽應玉聲音青嫩，便笑道：「難得，我自來也沒見過這樣絕色的……」說話間，便雙眼發亮地看向應懷真，仿佛垂涎欲滴似的。

　　應懷真的心噗通亂跳，打量周圍，所有人都去看比試了，因此此處竟不見人跡。

　　應玉又怕又怒，卻仍叫道：「你們想幹什麼？」

　　旁邊一人驀地伸出手來，就拉扯應玉的衣裳，道：「怕什麼，不過是跟你們交個朋友罷了。」順勢竟又摸應玉的臉。

　　應玉雖然嬌蠻，畢竟是個女孩兒，從未見過這種陣仗，頓時尖叫一聲，道：「放開我！」

　　那人更加得意，眼見要摸過來，忽然間「啪」地一聲，臉上已經吃了一記。

　　那人猛然愣住，應懷真一手打人，一邊把應玉往身後一拉，將身擋住她。

　　她用盡全身力氣打了這一巴掌，手心火辣辣地疼得緊，卻忍著痛握住手，面上疾言厲色地說道：「看打扮你們也是尚武堂的學生，怎麼竟敢這樣放肆！難道不怕我告訴孟飛雄孟伯伯嗎？」

　　幾個人一聽，頓時面面相覷，露出膽怯之色，為首那人問道：「你是說孟將軍？」

　　應懷真冷笑一聲，道：「京城內還有幾個揚烈將軍不成？」

　　眾人聽見她說的詳細，有的就竊竊私語，道：「莫非是跟孟將軍有親的？怕不好惹。」便生出退意來。

　　應懷真趁機喝道：「既然知道孟伯伯的厲害，還不滾開！」說話間，再不猶豫，一把攥住應玉手腕，握著她往外就走。

　　為首那人也忌憚孟飛熊，不敢硬攔住，剛往旁邊推開一步，忽然看到應玉耳朵上紮著個小孔，頓時叫道：「你是女孩兒！」

　　應玉大驚，伸手捂住耳朵，那人大笑起來，重把應懷真攔住，上上下下打量她一會兒，道：「差點兒給你唬住了！生得這樣絕色，必也是個女孩兒了……孟將軍又哪裡認得這樣的女孩兒，何況他如今不在京內，你難道不知道……」說話間，就伸手往應懷真的臉上探去。

　　應懷真滿心叫苦，心中大為懊悔此行實在冒失，正叫天不應叫地不靈之時，忽然聽到一聲輕輕咳嗽，有人冷冷道：「尚武堂裡竟也有這樣的敗類，也是難得。」

　　幾個人一聽，頓時大怒，道：「什麼人敢在此大放厥詞？」

　　話音未落，就見有個人從一叢冬青後踱步走了出來，白衣勝雪，眉目冷清，居然正是淩絕。

　　應玉方才害怕，眼角已經帶淚，見了淩絕，如見救星，便脫口喚道：「淩哥哥！」

　　應懷真見淩絕居然在此，竟還現身，似乎是救護之意，心中大為意外，護著應玉後退一步，道：「玉兒別做聲。」

　　淩絕掃她們兩人一眼，淡淡地負手站定了，斜睨著這些人，冷道：「有本事沖我來，欺負女孩兒算什麼東西？」

　　淩絕自來就帶有一種冷然傲氣，此刻故意如此，更是傲慢逼人，那些人瞧著他睥睨的眉眼，不由火冒三丈，為首那人冷笑道：「好個小白臉兒，你又有什麼能耐，敢在這裡充什麼荊軻聶政？」

　　淩絕掃一眼應懷真，哼道：「自管來試試看便知道啊。」

　　應玉大喜，應懷真心中卻緊張之極，暗中捏了一把汗，她怎麼會不知道？淩絕雖也會些拳腳功夫，卻因不好此道，故而並不擅長，對付平常人還能使得，若是對上這些尚武堂的人，只怕凶多吉少，只不知他為何竟在此硬挺。

　　忽然看到他那個眼神，應懷真心中一震，頓時明白了淩絕的意思：他是想拖住這些人，叫她們趁機快走！

　　應懷真雖然明白，只是不信，淩絕這種人怎麼會做這樣出力不討好的事？何況她素來跟淩絕敵對，若說他是為了自己，那自然是絕不可能，難道是為了應玉？

　　應懷真一瞬恍惚，那邊卻已經動了手，第一個人動手的時候，淩絕尚能應付，第二個圍上來的時候，已經捉襟見肘，身上竟吃了兩拳！

　　那為首的惡少年一看就知端倪，便獰笑道：「就憑你也敢胡吹大氣……」頓時上了前來，把那兩人喝退，自己迎上前去，一拳擊出。

　　打鬥間，淩絕已經不知不覺挪步到了應懷真跟應玉身前，見應玉已不知去了哪裡，可應懷真卻仍在，他心中著急，正要說話，那惡少年已經沖了過來。

　　淩絕見他來的兇狠，把心一橫，伸手硬擋，不料此人乃是虛招，左手蓄力，一拳擊出，正中淩絕胸腹之間。

　　淩絕只覺身心俱震，猛然往後倒了回來，當此時，應懷真趕上前來，張手從後面將淩絕拼力扶住，卻仍是站不住腳，順勢跌坐地上，卻仍抱著淩絕不放。

　　淩絕倒身下去，本以為會狠狠摔在地上，不料只覺一片綿軟，摔得並不要緊，他抬頭一瞧，卻見竟是應懷真。

　　淩絕一張口，本想說話，喉嚨卻一陣腥甜，忙牢牢閉住嘴。

　　應懷真低頭看著，卻見他唇邊沁出一絲鮮紅的血痕來，蜿蜒順著淌了下來，他的肌膚本就白，如此一襯，越發觸目驚心。

　　應懷真膽戰心驚，不由失聲叫道：「淩絕！」

　　淩絕只覺得臉上濕潤，仔細看，才見她居然流下淚來，淚滴打在他的臉上，如雨微潤輕涼。

　　那些惡少年們見狀，才欲聚攏過來，忽然聽到有人暴喝了聲，道：「好混蛋們！」

　　這些人才一抬頭，就見當前一個人如猛虎似的撲了過來，竟然是李霍，身後還跟著許多人，應玉便在之後，跑的趔趔趄趄。

　　原來方才應懷真雖明白了淩絕的意思，可自忖若是此刻跑了，淩絕必然會大大地吃虧，何況她們兩人又怎能跑得過這些惡徒？於是便忙叫應玉回去場中叫人，不管是應佩、春暉還是李霍……且都使得。

　　正好李霍得勝下了場，應佩跟春暉以及幾個同窗正在恭喜，應玉跑過去，顛三倒四說了幾句，李霍明白後，乍驚複大怒，一馬當先便沖了來。

　　這些年來，李霍在尚武堂中也頗有名頭，這些人見是他，已經有些心虛，才要分辯，李霍哪裡容得他們分辯，飛身一個迴旋踢，頓時把為首那個踢的斜倒了出去。

　　跟此人相好的那些人見狀，忙來抵擋，兩方便打了起來。

　　此刻應佩也趕了來，一看應懷真也在場，頓時腦中轟然一聲，怒道：「好混帳東西！」頓時也跟著飛撲入戰圈。

　　應懷真見應佩也沖上去，急得叫：「哥哥！」她知道應佩不是習武的人，上去只能吃虧罷了，生怕他受傷，故而想叫他回來。

　　然而應佩怒火沖天，渾然不顧，沖進去便亂打，應懷真連叫兩聲，他都是沒有聽見。

　　應懷真正懸心，忽然有個人過來，向著她道：「懷真妹妹別急，我把佩哥哥叫回來。」說著沖她一笑，便縱身入了戰圈。

　　應懷真見他的笑有幾分熟悉，認得是唐家的一位小少爺，依稀記得仿佛叫「唐紹」的。

　　唐紹縱身躍入，正好有個人沖著應佩打去，唐紹一把擋住，那人回身便打，一看是他，忙收了手喚道：「不知道是您……」

　　唐紹輕輕踹了一腳過去，笑道：「好糊塗東西，還不快滾？」那人識趣，見他也下了場，急忙抽身溜走了。

　　唐紹左沖右突，見著他的人都不敢跟他動手，倒有一大半趁機溜了，唐紹把應佩揪住，道：「佩大哥，懷真叫你呢！」

　　應佩這才回過神來，回頭看應懷真在原地看著，忙跑回來，見她半倒地上，手上還半扶半抱著淩絕，忙問：「傷著哪裡了？吃了虧了不曾？」

　　正一場大鬧，尚武堂的教師傅們趕到，見這一團大亂，頓時個個發怒，將在場所有動手都押住了，雷厲風行地便要狠罰。

　　應懷真見李霍跟唐紹也在其中，很想替他們分辯，然而她喬裝來此，又怎好再出聲？

　　正在此刻，忽然有人笑道：「眾位何必生氣呢？不過是些孩子們……比武場上沒分辨出輸贏來，私底下又來了一場，何必就當真地惱怒起來要打要罰的？」

　　應懷真聞聲抬頭，卻見來者竟是熙王趙永慕！她心頭一震，那邊尚武堂的老師們便迎上去，紛紛見過熙王殿下。

　　熙王掃了一眼在場眾人，越發笑道：「看在本王的薄面上，今兒又是個好日子，且就放了他們一馬罷了。」

　　眾人見熙王殿下發言，哪裡敢不給他面子，當下便雷聲大雨點小，將這些學生們都饒恕了。

　　李霍便跑過來，問長問短，又看淩絕傷著了，更加憤怒，兀自恨恨不已。

　　唐紹便在旁邊勸慰，道：「多一事不如少一事，不要再鬧了，不然不好說……還是快叫佩大哥把他們先送回去，請個大夫給淩兄看看是正經。」

　　應懷真知道他是故意大事化小，不然若真牽扯了她跟應玉進來，就大不好了。

　　李霍倒很聽唐紹的話，便握著應懷真的手，低聲道：「等我得空了就去看妹妹，咱們再說話。」

　　應佩過來便抱淩絕，雖有春暉幫手，卻仍有些吃力，卻見熙王走了過來，道：「不必再勞累，我已叫人趕了車進來，一併送你們出去罷了。」

　　果然頃刻，熙王的馬車便到了，幾個人便上了車，出了尚武堂大門，熙王就對應佩和春暉說道：「你們同我的人一塊兒，把淩絕送回他府上，我方才已經派人去傳太醫了，你們回去正好就能遇見。」

　　應佩見他如此吩咐，只得遵命，又看應懷真，有些不放心。

　　熙王笑道：「不必擔心，我親自送她們回去，比你送回去好。」

　　兩人這才謝過熙王，果然就跟淩絕同車去了。

　　應懷真下了車，目送那馬車離開，不知淩絕究竟如何，正發呆，就聽熙王道：「懷真還不上車？」

　　應懷真忙回過身，卻見應玉已經上了馬車，熙王站在馬車邊上。

　　應懷真便走過來，踩著腳踏要上去，熙王抬手在她腰間一抱，略微用力，送她上了車，自己隨即也登了車。

　　應懷真早坐在應玉旁邊去了，見她受了驚，便安撫了兩句，應玉呆呆地問道：「淩哥哥不知如何了？」

　　應懷真心中一沉，也不知該怎麼回答，說話間，熙王便也上了車，坐在兩人對面，含笑就看向應懷真。

　　應懷真望著他看似清雅的笑容，心中如有一根刺，只好若無其事地道：「這一次多虧了殿下相助。」

　　熙王和顏悅色笑道：「不必多禮，你是唐侍郎的小朋友，自也是本王的小朋友呢，不值什麼。」

　　應玉因知道他的身份，不敢多言。

　　應懷真見他提起小唐，越發不知回答什麼好，又感覺熙王正打量自己，便只竭力垂了眼皮，目不斜視。

　　熙王看了她一會兒，又笑道：「怎麼你的樣子，倒像是本王是會害人的老虎一樣？」

　　應懷真心中一震，面上仍是鎮定狀，說道：「殿下說笑了。」

　　熙王越看越覺著有趣，隔了會兒，又道：「你對誰也是這樣不苟言笑的？對唐侍郎也是如此？」

　　應懷真心中大亂，恨不得他堵上嘴、一個字也不說的好，偏偏對方身份非同等閒，就只打起精神，勉強說道：「我跟唐叔叔並不常見面，若見了，自然也是以禮相待。」

　　熙王低低笑了兩聲，道：「以禮相待？我可不曾說你們並沒有以禮相待……」

　　應懷真頓時紅了臉，無端想起上次那一場雪，小唐貿然抱她之事，便仍是儘量溫和地回答道：「殿下真真風趣。」說著便牽一牽動嘴角，試圖露出幾分笑意，才唇角一動，忽然又想到曾有一次她對著小唐假笑，他竟一眼就看出來了，應懷真想到這個，便忙又不笑了。

　　熙王聽她說自己「風趣」，然而她卻是板著臉一副冷若冰霜的模樣，哪裡是有絲毫「風趣」可言，且雖如此面無表情，但臉卻分明已經紅到耳根……便自言自語般低聲笑說：「哎，真是個口是心非的小丫頭。」

　　應玉在旁邊本十分緊張，不料見熙王能說能笑，待人竟極為親切溫和，才慢慢地也放鬆下來。