[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

　☆、第 80 章

　　應懷真拉著張珍，轉身來見春暉應佩，幾個人彼此行禮。

　　應佩見了張珍，格外喜歡，便也一拍他的胳膊，親親熱熱地說：「好兄弟，上回苦留你不住，終究還是家去了，以後我跟懷真時常想念，如今總算又來京裡了，這一次可長住了罷？彼此也能常常見著，免得只是念叨。」

　　張珍道：「我這次來是準備科考的，應該能多住兩年。」說著就偷瞟應懷真，又擔心她不高興。

　　應懷真在旁聽了，便道：「真的想科考嗎？」

　　張珍忙點頭，道：「我並沒騙妹妹，這次還是爹親自送我來的呢。」

　　應懷真看著他的模樣，想了會兒，便忍了笑，只輕聲道：「倒也罷了。」如此一笑，卻叫張珍放了心。

　　不妨春暉聽了，忙問：「你可來的正是時候，我們幾個也準備參加下次的科考呢，大家正好一塊兒學習，彼此磋磨，也有個進益，不知道你在京裡是在哪兒讀書呢？」

　　張珍的家裡本也是京內大族，只是近些年來逐漸淡出官場，只做些個富貴閒人罷了，家中子弟雖也讀書，卻也只是學些斯文氣象，並沒有一心要科考出頭的。

　　張珍自己也更不是個愛讀書的料子，只不過自打上回離京之後，同應懷真分開了，心裡難免總惦記著，最終才喬借了這科考的法子罷了。

　　應佩上回曾去過張珍的叔伯家裡，知道他家裡也有私塾，便道：「雖說張家也有子弟們讀書的地方，可到底大元寶你才上京來，若還去那裡，一概的人都不認得，還須慢慢地相處。倒不如你來跟我們一塊兒讀書，你瞧，我，春暉哥哥，還有淩公子都在那裡，大家都認得，也互相有個照應，豈不是好？」

　　張珍看一眼淩絕，見他生得那樣出色，心裡也十分羨慕，聽應佩如此說，便更喜歡，只不知道使不使得。

　　春暉見他猶豫，就道：「什麼要緊？這樣果然是好，回頭我跟老太君和爺爺說一聲兒就是了，他們巴不得咱們一塊兒學習進益呢……對了，何必就等回頭，不如趁著今兒咱們都在，就一塊兒去說，老太君見了咱們這許多人，必然高興，再無差錯兒的！」

　　春暉是個熱絡的急性子，說去就要走，張珍就看應懷真，道：「妹妹……」

　　應懷真微微一笑，向他招了招手道：「你過來。」

　　張珍忙走過來，應懷真見他衣裳有些皺了，就伸手給他扯了扯，又掃平了些，打量一下臉上，只額頭上微微有些汗，就又掏出帕子來，給他輕擦了擦，才叮囑說說：「跟著春暉哥哥跟佩哥哥，我倒也是放心的，你不用膽怯，老太君最寵愛春暉哥哥，見是他領著的人，也一定喜歡呢。去吧。」

　　張珍聽了她吩咐，又見她如此厚待之態，早便心花怒放，就道：「懷真妹妹，我便去了……我、我回頭再……」

　　應懷真笑道：「回頭有空再來說話，反正如今你不著急離京了不是？」說著又對春暉道：「春暉哥哥，大元寶初來乍到，有些應對不當的地方，你可要多罩管著弟弟呢。」

　　應春暉沖她一笑，道：「只管放心！我當他是我親弟弟可使得？」說著，一把拉住張珍，又招呼應佩跟淩絕，道：「咱們快些去了！」

　　幾個人於是又說說笑笑，往外走去，應懷真在後看著，只覺得意氣少年，實在是賞心悅目，除了一人夾雜其中，略有不太如意罷了。

　　正腹誹中，卻見淩絕到了門口，慢慢地回過頭來，竟看了她一眼。

　　猝不及防中，兩人目光相對，應懷真心中一怔，面上卻仍是笑微微地，神情絲毫不改，幸好淩絕只看了一眼，便即刻回頭出門去了。

　　這四個人來去如風，剩下張燁自己挪了個錦墩過來，坐了說道：「那個白衣的公子哥是什麼人呢？」

　　應懷真見他問的是淩絕，便道：「他是淩府的二公子，喚作淩絕。」

　　張燁聽了，微微皺眉，就歎了口氣。

　　應懷真道：「怎麼了？」忽然想到他方才扇火煙熏淩絕之舉，便又笑了起來。

　　張燁卻道：「這個人……不太好說，總覺著……不是極好……罷了，不能亂說，等改日給師父看一看才知道端倪。」

　　應懷真聽他說「不是極好」，便以為是說淩絕的人不好，當下便道：「反正我是不喜歡他。」

　　張燁卻皺著眉，一臉苦思之狀，想了一會兒也沒著落處，只好罷了。

　　此時隱約有了點風，有些冷，應懷真便仍回了房中，片刻終究熬好了藥，張燁又親自拿碗盛了，給應懷真喝下。

　　應懷真喝了幾回，只覺得藥中有一股奇異的香氣，只一直沒問罷了，此刻便問張燁道：「這裡面是不是放了什麼花呢？」然而若是尋常的香花之類的，又怎能蓋過草藥的凜冽之氣？就算是香氣濃烈的玫瑰木樨等，若加在草藥裡，也一概變作無香的。

　　張燁笑道：「你喝出來了？這裡頭是有一樣難得的，原本是我們在山上住的時候，采得一種叫做‘四色鳳蘿’的花，這種花兒開花需要六年的時間，花開卻只有兩天時間，花瓣只有四片，卻分四種色彩，花開兩日之後，便會凋謝，整株花兒都會隨之枯死。我跟師父找了十幾年，才只找了三棵，師父用秘法煉成丸藥，如今都給了你。」

　　應懷真聽了，又是咋舌，又則感激，不由歎道：「這樣珍稀難得的花，竟給我白糟蹋了。」

　　張燁道：「又胡說了？怎麼是白糟蹋了呢，除了你，別人也不配用。再者除了你……師父也不會再捨得給別人的。」

　　應懷真便也笑，張燁又趕緊說道：「你既然有調香的天分，趕明兒師父來了，你多求求他，他有幾本孤本的典籍，你若得了看，豈不是大有裨益？如今你並沒有人教，只看了幾本尋常的書，全靠自己琢磨就能如此出息，若再有師父的不傳孤本，那……」

　　正說到這裡，忽然聽門外有人哼道：「小張燁，我留你在這裡熬藥，不是叫你在這裡賣我的家當的！」

　　張燁聽了，便一吐舌頭，轉身笑道：「誰賣家當了，我是在向懷真說師父的厲害，叫她也敬仰師父你呢。」

　　竹先生進了門來，聽張燁口燦蓮花，便橫了他一眼，看看應懷真的氣色，道：「比昨兒又好了些。」張燁趁機便跑了出去。

　　應懷真正要起身相迎，竹先生擺手示意她不須動，小丫頭搬了凳子來，竹先生坐在床邊兒給她又把了脈，點頭道：「很好，沒白辜負我的好藥。」

　　應懷真打量竹先生，卻見他清秀的長臉，看起來只比應蘭風大不了多少似的，便道：「勞煩先生了……」想到上輩子竹先生說的那一句話，不知該如何問出口才好。

　　竹先生自顧自叮囑道：「以後記著，不要再搜神枯腸地做那些驚人之舉了？不然，就算再過二十年，我也說不準是不是能再收集三棵四色鳳蘿了。」

　　應懷真笑著答應：「張燁哥哥說過我了，我原本也不知道會弄成這樣，以後再不敢了。」

　　竹先生見她十分乖巧，心中不免憐惜，又因早起了愛才之心，想了會兒，便道：「我那裡的確有兩本書，因小張燁毛手毛腳地，怕給他扯壞了，就不曾拿出來。趕明兒找出來給你看看也是好的……只有一件，不許……」

　　應懷真早笑著說道：「不許搜神枯腸的再害病了，只是我怎麼能奪先生之美呢？」

　　竹先生見她伶俐且懂事，便道：「不妨事，留著也白讓蟲子蠹了，給你看看，若對你有些裨益……倒也算是好事。」

　　應懷真聽到這裡，便猶豫著說道：「先生，我有一件事想請教……」

　　說到這裡，忽然見小丫頭秀兒跑進來，有些慌張地對應懷真道：「姑娘，大事不好了……二奶奶帶人往後院去，瞧著像是要打起來呢！」

　　應懷真一聽，驚問道：「說什麼，好端端地跟誰打起來？」

　　秀兒著急說道：「還不是為了如意姐姐的親事？可還記得上回死了的小笛姐姐？太太要把如意姐姐許配給那個該死的黃四，二奶奶不肯！鬧起來了呢！」

　　應懷真這些日子病著，只依稀聽聞有此事，李賢淑因怕她胡思亂想，便沒跟她細說，此刻聽聞跟應夫人有關，應懷真生怕母親吃虧，便忙要下地前去看究竟。

　　不料竹先生將她一攔，道：「幹什麼去？」

　　應懷真道：「我娘的性子急，我怕她會……」

　　竹先生道：「會如何？你放心只管躺著，這件事跟你沒關係……何況你娘那個人，如今她的運勢正旺呢，她不去欺負人也就罷了，沒有人敢欺負她！」

　　應懷真一愣：「先生……」

　　竹先生揮手示意秀兒出去，便才對應懷真笑道：「我算過了，你娘最險難的一劫已經過了，還是被人頂了去的……以後很快……不管是在這府裡還是府外頭，她只管橫著走就是了。」

　　應懷真聽得愣愣的，半信半疑，看竹先生一眼，心中猜想竹先生所說的「最險難的一劫」，多半就是先前那毒燕窩的事兒了，那一次應懷真把自己毒的死去活來，應該算是替李賢淑頂了這一劫罷了……

　　只是以後……「運勢正旺」？「府裡府外橫著走」？

　　莫非是因為……應懷真想到前世的情形，若是換做前世，此刻應蘭風已經扶搖直上，應懷真心中一動：難道……是父親將要回來了？

　　且說李賢淑因何在府裡鬧出來呢？正是要從丫鬟如意說起。

　　如意原本是應夫人的丫鬟，後來應蘭風要去泰州，如意就跟另一個丫鬟一塊兒，被應夫人送給了應蘭風，吉祥卻是李賢淑自己家裡帶的陪嫁丫頭。

　　到了泰州之後，另一個丫頭因水土不服，不出幾個月病死了，如意漸漸地明白了李賢淑的性情，知道是個不好惹的，自然就小心伺候，再無二心。

　　不料回來之後，過了這六年，如意的年紀漸漸就大了，自然要配人，正應懷真病的這幾日裡，應夫人便給她許了府內的黃四。

　　那日小唐領著竹先生進門之時，如意正同李賢淑說這件事，因見了人來，便壓下了。

　　李賢淑正也因為應懷真的病而無心理會其他的事，只聽說是黃四，自然很不樂意，要知道上回許源身邊兒的那丫鬟小笛，可就是因為不願嫁給黃四而自盡了的，因為沒有救得了小笛，一直是李賢淑心中一根刺。

　　如今多虧竹先生高明，應懷真無恙了，李賢淑才騰開手來，就去應夫人面前替如意說情，只說黃四如何不堪，不能叫如意過去受委屈。

　　應夫人聽她說完，只慢慢地說道：「眼見她的年紀也不小了，又有什麼可挑剔的？難道就當自己是小姐了不成？還要可勁兒地東挑西揀呢？」

　　李賢淑聽這話不像，少不得又陪笑說：「太太訓的是，只不過倒不是怪丫頭挑揀，委實的這人不太像話，是個人兒都不願意嫁給他的，太太可還記得上次的小笛？不就是因為他而自盡了的？何必又白白地葬送了一個好丫頭的前程呢。」

　　應夫人聞言，越發不悅，就冷冷說道：「說些什麼話！我們是讓她們嫁人，又哪裡讓她們去死了？怎麼說的是我們逼她們死一樣？她們自己想不開，又怪誰去呢？何況個個兒丫頭的心氣兒都這樣高，動輒不如她們的意就要以死相逼，那我們以後說話可還有誰聽呢？叫我看，竟不用慣著！」

　　應夫人斬釘截鐵地，竟不肯聽李賢淑所說，李賢淑白費半天唇舌，心裡卻也知道：必然是因為上回燕窩的事兒曾跟應夫人當面兒頂嘴，如今被夫人記恨著了，自然趁機給她顏色看呢。

　　因此李賢淑便不再說了，只出了夫人房內，就往外去，如意正等在外頭聽消息，見她低著頭出來，心裡就明白了。

　　兩個人就不言語，只往家裡回來，走到半路，如意說道：「二奶奶不用煩惱，其實我也早料到我沒有什麼好歸宿的。」

　　李賢淑一怔，轉頭看她，如意輕聲道：「其實當初，夫人把我們送給二爺……是想讓我們到了泰州後，趁機好歹爬上二爺的床……成了二爺的枕邊人，總比叫二奶奶一個人占著二爺好，且我們都算是太太的人，若真的成了妾得了寵，二爺身邊兒自也有了太太的耳目了。」

　　李賢淑雖也早就知道應夫人是這個意思，如今聽如意說出來，卻自是不同滋味。

　　如意又道：「然而我看二奶奶是這樣的人，又哪裡有那些非分之想呢。回來了之後，太太見我仍只是個丫頭，自然覺著無用，又因為我每每聽二奶奶的話，故而在太太眼裡看來，我的心是野了，已經不算是她的人了。」

　　李賢淑聽到這裡，便重重一歎，道：「也不全是因為你，也因為我，上回還曾當眾頂撞了她。她這一次，是想給我們兩個顏色看呢。」

　　如意道：「二奶奶不必再給我說情了，自己上火不說，也並沒有用……我早想好了，大不了，就跟小笛一樣……」

　　李賢淑喝道：「住口，瞎說什麼呢？不許說這些沒志氣的話！橫豎我還再想法子呢！」又安撫了如意一番。

　　又過了兩日，李賢淑正在跟許源看賬，忽然許源一個丫鬟跑來，道：「外頭來人，鬧哄哄地，說是要把如意姐姐拉出去成親呢！」

　　兩人一聽，許源便問：「什麼人這麼大膽子，就要拉著成親？」

　　那丫鬟道：「還不是那黃四？口口聲聲說有太太允許了的，如意姐姐哭的什麼似的……奶奶們快看看去吧，遲些就給拉出去了……」

　　許源就瞥李賢淑，卻見李賢淑咬著牙，猛地一拍桌子，一聲不吭地起身下地，掀開簾子怒火沖天地去了。

　　許源倒是嚇了一跳，半晌也下了地，那報信的丫鬟說道：「三奶奶，如今可怎麼辦？」

　　許源笑道：「什麼怎麼辦，關咱們什麼事兒，自是看熱鬧去呢。」又哼道：「當初因為小笛的事兒，她心裡怪著我呢，如今我且瞧瞧她竟怎麼辦呢？胳膊可擰不過大腿！」

　　許源這話，卻說的早了些。

　　且說李賢淑氣得出了門，先對自己的小丫頭說道：「立刻把進寶叫來，帶幾個小廝！即刻去後院見我！」

　　又叫丫頭領著而去，將到後門，果然見到幾個小廝拉著如意，正往門口去，如意披頭散髮，哭得不似人形，周圍還有許多丫鬟婆子看熱鬧。

　　李賢淑一見，橫眉怒眼，先喝罵了一句：「我的人，誰敢給我動？都給我撒手！」

　　小廝們聽了，又認得是她，見如此陣仗，忙都撤手退到一邊兒去。

　　李賢淑掃了一圈，道：「好哇你們，一個個都吃了熊心豹子膽，青天白日的就進來搶人了，你們是土匪呢，還是家奴！」

　　小廝們都不敢出聲，獨那黃四涎皮賴臉地道：「二奶奶怎麼說這話呢，是夫人大發慈悲，賞了我的，不料她賴著不肯出去，我就叫人把她帶出去成親罷了。」

　　李賢淑一看這人，生得尖嘴猴腮，雙眼陰險，果然不是好面相，便「呸」地先啐了一口，指著說道：「你也不撒泡尿照照看自己的模樣！你也配要我房裡的人？就連我那房裡的耗子都嫌你噁心！你也不用拿太太出來壓我，如今如意是我身邊兒的人，她要配什麼人，也得我說了算！你敢再來拉扯一把試試！」

　　黃四聽了這話，又羞又臊，無地自容，幾個小廝聽了，都是暗笑。

　　黃四惱羞成怒，又見如意生得溫柔標緻，哪裡肯舍手，便梗著脖子說道：「太太賞我做老婆的，二奶奶何必攔著呢？她年紀都這樣大了，我肯要她已經是她的福分了！」

　　李賢淑聽了，便道：「如意，你肯跟著這個人去？」

　　如意跪在地上，越發哭得不成樣子，聽了李賢淑問，就哭著大聲道：「我寧肯死了，或者剪了頭髮做尼姑，一輩子也不要男人，也比跟了他好。」

　　李賢淑聽了，道：「好！有志氣！這才是我的丫頭呢！」

　　說著又冷笑一聲，對黃四說道：「你可聽清楚了？她寧肯死也不肯跟你這種東西，你竟舔著臉說你肯要她就是她的福分……」

　　說到這裡，忽然間想到上次小笛的事，想到小笛最後走投無路，跪在自己跟前的淒慘模樣，就跟如意此刻一般，李賢淑更加憤怒，便咬著牙說道：「就為了你這種貨色，已經害死了一個好端端地小笛，如今你又來禍害人……你還當我是好欺負的，白日裡就來搶我的人了，我豈能放過你？」

　　李賢淑說著，便厲聲又道：「進寶！給我把他捆起來，狠狠地打上三十板子，然後趕出門去，永遠不要再叫他進府！」

　　因應蘭風去了南邊，招財就跟在應蘭風身邊，進寶卻留在府內聽李賢淑的使喚，平日就在二門上轉悠。又因李賢淑跟許源一塊兒管家，進寶自也是有些頭臉的小廝了，身邊兒也有幾個兄弟，如今聽了李賢淑一聲令下，便應了聲，上前來把黃四掀翻在地，幾個小廝一塊兒幫手，飛快地就把黃四捆了起來。

　　黃四見狀不妙，不由殺豬似的叫了起來，道：「二奶奶饒命！是太太親口許的，關我什麼事兒？我娘還是三奶奶的陪房……你這樣對我，太太跟三奶奶面前怎麼說？」

　　李賢淑雙手抱臂，睥睨看著，冷笑道：「這個且不用你操心，我先弄死了你，橫豎出了我一口氣！我自會再去跟太太請罪，向三奶奶賠禮！該怎麼的就怎麼的，我都能受！進寶！拉出去狠狠地打！」

　　兩個小廝當下把黃四拖起來，橫拉豎拽地拖了出去，又嫌他叫喚，就拿了塊破布堵住了嘴。

　　看熱鬧的人瞧到這裡，都是面面相覷，不敢出聲兒，有人咋舌，有人驚歎，有為昔日小笛的事兒不平的，見黃四這個下場，則都拍手稱快。

　　李賢淑見他們去了，才徐徐出了口氣。跟著的小丫頭們忙把如意扶起來，給她整理衣裳頭髮，如意見白撿了一命，越發大哭，立意要跪地向李賢淑磕頭。

　　李賢淑把她拉起來，含淚道：「你好歹跟了我一頓，難道我眼睜睜看你被那樣的人糟蹋了不管？恨只恨……當初……」

　　李賢淑本來要說恨只恨當初小笛出事之時，她還不似現在這般有能為，不然的話，又怎能眼睜睜看著那花兒一樣的女孩子白白就死了呢？想了一想，就沒有說出來。

　　當下李賢淑叫丫鬟扶著如意回房去了，自己也擦擦眼淚，隨著回去了。

　　等她們都走了之後，花叢後面，許源才走出來一步，凝視著李賢淑離開的方向，半晌，便微微點了點頭，似是冷笑，似又有讚歎之意。

　　當天晚上，許源就把今日之事跟應竹韻說了，又道：「原來賢淑嫂子這樣厲害的……只怕將來要蓋過我的風頭了！只不過如今她已經得罪太太兩次了，以後……倒不好說。」

　　應竹韻聽了，便微微一笑，道：「嫂子吃虧吃在從小不在我們這樣人家裡長大，如今也算是歷練幾年了，有些事兒豈能看不透的？她今兒做的這件事，雖說不免得罪太太，可是你瞧瞧上上下下的那些丫頭奴才們，哪個不贊她？一個如意，卻換來滿府人心呢。」

　　許源更是歎了口氣。

　　應竹韻卻又冷笑了聲，見屋內並無丫鬟，便放低了聲音，道：「說起來，你可還記得那燕窩之事？」

　　許源神色一動：「怎麼又提起來？」

　　應竹韻盯著她的眼睛，說道：「這件事，你我都清楚，不是你做的……也不是那個替死鬼做的，那麼……究竟她是替誰死了呢？你覺著嫂子能不明白的？縱然她不是十分的明白，可難道一點兒也不懷疑的？」

　　許源聽了，遍體生寒，道：「你是說……」

　　應竹韻卻又出了口氣，重新枕著胳膊躺倒，看著帳頂說道：「聽說再幾個月，哥哥就回來了……唉，那南邊的事兒苦著呢，我倒是有些想念哥哥了。」

　　許源還想再問，看著應竹韻的臉色，心中轉了幾個念頭，終於還是不敢再說下去。

為了一口餓

　☆、第 81 章

　　此事過後，應老太君特意把李賢淑叫了去，訓斥了一頓，無非是說她自以為是，獨斷專行，不聽應夫人的話，鬧得渾然不像個樣子等等。

　　李賢淑聽了許久，卻不似昔日一樣沉默無言，聽老太君說完了，便笑著道：「老太君說的是，只是我也不是有心的，只怕夫人也是被那起子小人蒙蔽了，誤會了我的心。」

　　應老太君道：「你這又是何意？又被誰蒙蔽了什麼？」

　　李賢淑歎了口氣，道：「老太君只管叫個丫頭上來問問，且打聽一下那黃四是個什麼人品就知道了，前年已經害死了一個丫頭，如今又來禍害人，我思忖著老太太是慈悲良善的心腸，夫人也時常念佛，怎麼會再把一個好好地孩子往火坑裡推呢？必然是夫人不知道那黃四的底細，那是個吃喝嫖賭樣樣精通的貨色！他先前的老婆就是受不了才跑了的，老太太若不信……安品姐姐大概也有些耳聞的？」

　　李賢淑說著，就看向老太君身邊的安品，安品是老太君身邊第一個得力的人，此刻見問了她，微微有些詫異。

　　老太君聞言，就也問：「安品，你又知道？」

　　安品不免笑著應說：「我也是略有些耳聞的，那個人的確不是個好的，丫頭們都嫌棄著呢……老太太也知道，咱們家的丫頭們，都是跟別家不同的，就比那些小門小戶家的小姐都尊貴幾分呢，再叫她們跟那樣一個齷齪不堪的人，她們心裡自然是過不去的。」

　　李賢淑聽了，正中下懷，便又道：「只因為他家裡最會說話糊弄主子，因此太太們竟也不知道呢。底下的人都有些怕，自然也就不敢跟主子們弄舌。」

　　應老太君聽了兩人所說，才略點了點頭，道：「大概太太跟我一樣，都是被蒙蔽了，早知道有這樣不好的人，何必白送丫頭去糟蹋呢，打一頓攆出去倒也罷了，留在府中，給人知道是咱們府裡的人，也是面上無光。」

　　說到這裡，便對李賢淑揮揮手道：「此事便罷了，你回去吧……只記得去跟你婆婆說一聲兒，別叫她惱火了，不然，她還以為你是故意不聽她話的呢。」

　　李賢淑笑吟吟地行了禮，說道：「是，老太太縱然不說，我也是要向夫人請罪的呢。」說完，就笑著向安品一點頭，退後幾步，轉身去了。

　　李賢淑出了門，就去應夫人房中，裡頭丫鬟一報二奶奶來了，只聽隔著窗扇，應夫人的聲音哼道：「叫她回去，不見她的面兒，我尚且能多活兩年呢。」

　　李賢淑聽了，也不惱，微微一笑，仍和顏悅色對丫鬟說道：「太太仍惱著我呢，我也不敢再惹著生氣了，就改日再來請罪。」

　　那丫鬟便道：「二奶奶慢走。」李賢淑便順勢就離開了，連應夫人的房也沒進一步。

　　應懷真聽了後，便吧自己先前做了一半兒的一個香袋兒繡好，又調了些香料放置妥當，便叫李賢淑送給安品。

　　李賢淑也正有此意，就也加了些女孩兒們素來喜歡的東西，找了個機會，就給安品送去，相謝她那日說話的情分。

　　安品見她如此，不免笑道：「二奶奶何必呢？你也知道我素日在老太君跟前，也不是愛多嘴說話的，只是這件事兒實在瞧不過眼了，我雖然跟著老太太，有些體面，但也畢竟是個丫頭……一個兩個都往火坑裡推，我看著也是物傷其類，未免心驚的……」

　　說著，看了眼李賢淑送來的幾樣東西，便拿了那個香袋兒起來，聞了聞，便笑說：「只是還得多謝二奶奶一片心意，然而這些東西我都有，用不著，索性拿回去……這個香袋兒味兒卻極好，我便留下了。」

　　李賢淑笑道：「你縱然不要，就分給你底下的小丫頭們便是了！哪裡有拿回去的道理……這個香袋兒原本是懷真自個兒做的，難得你不嫌粗陋。」

　　安品聽了，又驚又喜，道：「竟是姑娘自己做的？不是病才好的？竟還惦記著我，又是這樣的手工，真真難得……我倒是不敢要了。」

　　李賢淑笑說：「她還怕你嫌不好不要呢，若知道你喜歡，她自然也高興，只管留著！」安品聞言，才含笑也收下了。

　　又過了十幾天，應懷真已經大好，這半個月來，只有張燁還每日過來，督促應懷真吃藥，又同她探討些制香的法兒之類。

　　先前竹先生因答應了給她那些制香的孤本書籍來看，此後果然也叫張燁帶了兩本過來，只叫應懷真慢慢地看，不必勞神。

　　應懷真閒暇時候便翻看，見了許多稀奇古怪的配方跟名稱，竟是她想也沒想到的，心中又覺有趣，又覺得意，很有些茅塞頓開之感。

　　張燁因時常在側，見應懷真看著那書，不時莞爾而笑，他便好奇，只問：「怎麼看著這些平板無趣的東西也能笑呢？我也偷看過幾眼，竟只覺得滿眼艱澀，只是發困。」

　　應懷真聽他說話，便笑道：「你不知道，我是看了這書才明白，原來先前天差地遠根本不搭界的兩種花兒、香料等，竟然也可以配在一塊兒的，所以我覺得有趣，看著這個倒是叫我有些著急，趕明一定要試一試，看看究竟是會制出個什麼來呢。」

　　張燁道：「就算要制，也等全好了再說。」

　　應懷真道：「這些日子來倒是多虧了你，該怎麼謝你才好呢？」

　　張燁笑道：「不妨事，師父說了，這些都是我應該的。」

　　應懷真便又笑起來，道：「哪裡是應該的，你又不是天生欠我。」

　　如此便到了四月，應老太君因有些心神不寧，便想著要去打醮還願，李賢淑同許源兩個自然又有一番忙碌，就定在了城外的天成觀，從初一到初三的三天時間。

　　滿府上下聽聞，一概雀躍，眾人都想趁機去城外放放風，遊玩遊玩，然而應懷真卻另懷心事，一來她並不願意動，二來，也是想留在家裡，做一點兒針線活罷了。

　　只因她記得先前自己答應過郭建儀要送他一個香袋兒，然而病了這許多日子，不免耽擱，又想到郭建儀為了她，不顧公務盡心竭力走前忙後，心裡自是感激。雖然病了無法，到底也是一件心事，每每想起，便不得安穩。

　　然而先前她病著的時候，雖然不能動針線，心裡卻暗暗盤算：該繡什麼花樣子，又用什麼香……大體都是想好了，只消動手便是。

　　不料李賢淑聽她說不想出門，卻是不依起來，便道：「好孩子，你近來又是三災八難的，不如趁機也去求求神佛，許個願，求各色菩薩天尊們保佑保佑，何況病了這許多日子，總在家裡豈不是悶壞了？」聒噪了一番，不由分說，到底是扯了她去了。

　　這日十分熱鬧，上到太太姑娘們，下到丫鬟婆子們，幾十輛車馬，哄哄鬧鬧地便往城外而去。

　　應懷真同應玉應翠，連帶應蕊四個坐在一輛馬車裡，因有應玉，車內就十分熱鬧，只見她時而趴在車窗邊兒上偷偷往外看，一邊兒就唧唧喳喳地報說又看到了誰誰。

　　原來今日，連春暉應佩也是來了的，他兩個又跟淩絕張珍相好，於是一併將他們也拉來湊趣，應玉眼尖見著他們在騎馬，便十分羨慕，回頭又說：「我若是也能跟春暉哥哥他們一樣騎馬就好了，唉，怎麼不把我生成個男孩兒呢！」

　　應翠道：「你快夠了，再說這些瘋話，我又跟娘說去。」

　　應玉便叫嚷道：「我做是做不得，竟連說說都不成了？」

　　應翠哼道：「誰知道你日後會不會又做出來呢……別指望人家不知道你幹出的事兒！」

　　應玉不服，便道：「我幹什麼了？你倒是說來聽聽？」

　　應翠欲言又止，只憤憤哼了聲，道：「別亂叫亂嚷的，沒個小姐架子，你瞧瞧懷真妹妹，你跟她那樣好，怎麼半點兒的斯文風範都沒學著？虧得人家說什麼近朱者赤，近墨者黑！」

　　應懷真聽著這話，仿佛有些刺耳，卻只是不理論。也不想參與她們姐妹間的鬥嘴裡去，便只做也往車窗外看風景的樣子。

　　不料應玉說道：「這是個人的脾氣罷了，豈是沒聽說過‘江山易改稟性難移’的？哪裡是學能學來的，何況懷真只是因為才病好，才缺精少神的呢，不然她也跟我一樣淘氣。」

　　應翠見她嘴上不肯讓人，便伸出手來，就在她胳膊上擰了一下。

　　應玉捂著叫道：「你掐我，我要告訴娘去！」

　　應蕊聽到這裡，便笑說：「玩鬧罷了，一人少說一句就好了。」

　　應玉便拉住她，叫道：「蕊兒姐姐你也看見了，須得給我作證。」

　　應蕊滿面無奈，只是笑道：「罷了罷了，我可是什麼也沒瞧見……」

　　應翠便得意起來，笑向應玉道：「你聽見了？快消停點兒，不然我還打你！」

　　應玉嘟囔道：「早知道你們是一夥兒的……」待要叫應懷真給她作證評理，卻見她瞧著窗外，應玉便也湊過來，道：「你在看什麼？唉，可惜今兒李霍哥哥沒有來，不然人就齊全了。」

　　應懷真道：「聽說他跟著孟將軍在練兵呢，已經多日沒見著了。」

　　應玉點了點頭，有些惆悵，忽然聽應蕊也說道：「小表舅也有日沒見了，聽說也是被外派了，白露姐姐甚是憂心呢。」

　　原來今日郭白露也是來了，只不過不曾同她們姊妹們一車，只在應夫人的車上。

　　應懷真聽說到郭白露，心頭不免一動，問道：「上回聽說鴻臚寺少卿家裡跟白露姐姐家求親，不知如何了？」

　　應翠道：「沒有信兒，大概是不成的。」

　　應玉問道：「沒再定別的人家？」

　　應翠搖了搖頭，只道：「不曾聽說過。」

　　如此浩浩蕩蕩地到了天成觀，下車入內，那觀主便親領著應老太君一干人從外到裡，將各神像瞻仰了一遍，無非是些三清天尊，五方五帝，北極四聖，看來倒也十分地輝煌莊嚴，十分氣派。

　　一行人簇擁著老太君，隨著看了一番，又候應老太君上了香，眾人也各自許願，應玉跟著走了會兒，百般無聊，便把應懷真一拉，從眾人中鑽了出來。

　　當著人，應懷真不好叫嚷，出來後，便拽住應玉，問道：「你又拉我做什麼？」

　　應玉道：「跟著她們擠擠挨挨地有什麼趣？不如我們自己去看，又看的仔細又覺自在。」

　　應懷真笑道：「這又是什麼遊覽的勝境了，你還要看的仔細自在？只隨著老太太走一遭，然後大家坐了看戲就是了。」

　　應玉道：「不要不知變通，等我們看完了這些，再去看好玩兒的。」

　　應懷真見她一臉促狹，又聽「好玩兒」的三字，忙求饒道：「好姐姐，還是罷了，上回你說好玩兒，竟鬧得一場混亂鬥，好不容易才脫了身，又被罰了半個月，如今好了傷疤忘了痛了？還是乖乖地回去……」

　　應玉只捏著她的手腕不放，便拉著她走出門去，道：「怕什麼？又不是上那男人們紮堆的地方了，我聽我娘說了，因為老太君前來，所以這觀裡的一應閒人都趕了出去，連那伺候的道童們都給拘束起來，不許四處亂走……又怕什麼？除非有老虎出來吃了你。」

　　說話間，就把應懷真拉著，往後院而去。

　　她們兩個走過一條回廊，應懷真不免憂慮，不料走了一會兒，果然不見一個人影，這才略放了心。

　　拐過彎，只見又是一座大殿，殿外有許多樹木林立，應玉走到殿門口看了一眼，道：「快來看，原來是東嶽大帝。」

　　應懷真便走過來，看了一眼，果然見是好一尊威武的神像，正氣凜然。

　　應懷真知道是岱宗，主生死，統帥眾神五千九百人，為百鬼之主。她仰頭細細地看了會兒，感念自己重生之功德，便上前特意拜了一拜。

　　應玉卻早耐不住，又跑到院子裡去看那些參天古木，等應懷真拜完了出來之時，竟不見她的人影。

　　應懷真有些慌張，試著叫了兩聲，卻聽應玉的聲音從旁邊院子裡傳來，驚叫道：「懷真快來！」

　　此地十分清幽，只有應玉的聲音，倍顯突兀，應懷真只以為有何事，才要拔腳過去，就見應玉一溜煙地從院子裡跑出來，站在門口急急切切地招呼道：「快快來看！等你見了這個，還不感激我帶你出來？」

　　應懷真心中好奇，才要過去，猛然有個丫鬟從她們來的路上轉出來，見了兩人，跺腳道：「好小姐們，叫我一頓好找！多虧聽著似是玉兒小姐的聲音才來看一眼的……快點隨我回去，老太太著急找你們呢！」

　　應玉此刻已經跑了過來，便問道：「做什麼這麼快就找我們了？」說著向著應懷真使了個眼色，小聲道：「不用怕，若有責備，我就擔著是了，說兩句好話，老太太不會如何的。」

　　應懷真只得白了她一眼，應玉便吐吐舌頭，訕訕地笑了。

　　不料那丫鬟道：「可不是因為出了大事？方才肅王妃來了……跟老太君說了幾句話，點名兒要見懷真小姐呢！」

　　應懷真跟應玉聽了這話，才各自震驚起來。應玉瞪圓了眼睛便問道：「這怎麼說的，肅王妃見懷真妹妹做什麼？」

　　那丫鬟已經拉住了應懷真，道：「還只管問做什麼？那可是王妃娘娘，不是好玩兒的……姑娘們快些跟我回去是正經。」

　　兩人聽了，不敢再多說，只得隨著那丫鬟忙忙而去。

　　三人離去之後，從應玉方才去過的那院子裡有一人踱步出來，望著她們離開的方向，半晌，挑了挑眉笑道：「有趣。」

為了一口餓

　☆、第 82 章

　　應懷真跟應玉兩個心懷鬼胎，便隨丫鬟轉到前面，遠遠地就見許多人肅然站著，除了應夫人許源等內宅之人，連陪著來的應竹韻跟春暉等也恭敬地立在門口上伺候，從裡到外，一片鴉雀無聲。

　　見兩人來了，眾人都抬眼看來，春暉便向著她們吐舌，應玉便一努嘴，對著扮了個鬼臉。

　　應懷真匆匆看了一眼，見應佩眼中帶著憂色，張珍卻滿眼喜悅，張珍旁邊卻站著淩絕，仍然冷冷靜靜的模樣，只是雙眸中依稀有些訝異罷了。

　　應懷真掃了過去，只沖著應佩跟張珍微微一笑，悄無聲息點了點頭，而後便略垂了頭，繼續往前去了。

　　門口伺候的眾人見了應懷真兩人來了，大喜，紛紛傳報。

　　跟隨肅王妃而來的一干宮人內監也分列兩邊兒，卻都是低頭垂眼，十分規矩。

　　此刻因找不到應懷真，肅王府跟老太君寒暄幾句後，老太君就叫李賢淑上前回話，道：「這是懷真的母親……才上京不幾年的。」

　　肅王妃看了幾眼，只微微點了點頭，道：「好。」

　　老太君便問李賢淑道：「一錯眼的功夫，竟是到哪裡去了？該不會是她才病好，車馬勞頓的又覺著不舒服了罷？」

　　李賢淑心中正也著急，聽老太君如此說，情知是提點自己，便道：「回老太君，我本來念著她才病好，想讓她在家裡多歇息休養，但是這孩子說老太君都來了，她定也要跟著來祈福沾光呢，我即刻叫人去香房裡看一看，許是因累了，又不好驚動了老太太惹人憂心，故而就自己偷偷地去歇息呢？」

　　老太君聽了，連連點頭，道：「我原本就說這個孩子太懂事了，果然懂事又孝順。」

　　正說到這裡，外頭喜氣洋洋地說道：「懷真小姐到了。」

　　應老太君忙叫趕緊進來，應玉也想進來看個熱鬧，被許源一把拽住，拉到旁邊去，低聲訓說：「方才就不見了你的身影，知道你又拉著你妹妹去亂竄了！你真是不氣死我不甘休呢！」

　　應玉道：「天大冤枉，我只是想拉她去逛逛，誰能想到肅王妃怎麼來了，竟還要見懷真妹妹呢？這又是什麼道理！」

　　許源伸手便想擰她的嘴，又怕她叫嚷出來反而不好，就恨恨地忍住了，說道：「小祖宗！今兒肅王妃本是往香積寺請佛燒香的……順路回來聽聞咱們家在這兒，就來看看了……」

　　應玉點頭道：「原來如此，可又跟懷真有何關係？」

　　許源氣得無話，道：「我沒福氣進去聽著，你倒是進去問問就知道了？」

　　應玉嘿嘿一笑，道：「罷了，等會兒我自己再問懷真自然就知道了，何必又費事呢。」

　　許源被她氣得發昏，抬手扶了扶額頭，覺著自己竟生了個冤家對頭出來，歎了兩聲，只好暫時壓下。

　　且說應懷真入內，早有侍女放了錦墊，應懷真徐徐跪地見禮。

　　肅王妃見了她，才露出一點兒溫和氣象，道：「起來說話罷了。」侍女便上前，將應懷真扶了起來。

　　肅王妃又道：「不必拘束，你抬起頭來我且看看。」

　　應懷真緩緩抬頭，目光同肅王妃對了一對，卻見肅王妃生得十分富態威嚴，打扮的且華貴非常，自有一番皇家氣象，看了一眼，就又垂下眼皮兒去了。

　　肅王妃將應懷真打量了一遍，點頭贊道：「果然是個靈透孩子。」

　　應老太君笑道：「先前還好，只是病了這段日子，又瘦了許多，以後少不得好生補養補養。」

　　肅王妃又道：「你且過來我仔細看看。」

　　應懷真見肅王妃如此親近，心中只覺不妙，卻也無法，應了聲後，便挪步上前。

　　肅王妃伸出手來，握住她的手，只覺得小手柔若無骨，滑嫩溫軟，十指纖纖，如玉造就。又仔細打量她的臉容，見她眉若遠山，目如秋水，唇似櫻桃，長睫輕垂，渾身嬌嫋依依，又有幽香淡淡，格外惹人憐愛。

　　肅王妃邊看邊微微頷首，看了半晌，才將應懷真的手放開。

　　肅王妃便又問應懷真今年幾歲，什麼時候上京的，住的可還好，應懷真一一回答。頃刻，肅王妃又同老太君略微寒暄了幾句，便道了相擾，終於起駕去了。

　　一直恭送了王妃離開，滿府的人才又松了口氣，應玉已經迫不及待拉住應懷真，就問她肅王妃找她是為了什麼，應懷真也自莫名其妙，就搖頭說不知。

　　許源在旁看了，生怕應玉又拉著應懷真去胡鬧，便來揪了她去。

　　應玉卻忽然記起一件事來，忙求許源再說一句話，許源啼笑皆非，便鬆開她，應玉跑過來，湊在應懷真耳畔說了幾句話，末了又說：「我打包票，你見了必然喜歡的什麼似的……一定要看，切記切記！」

　　許源笑駡道：「小兔崽子，你反了天了，又在你娘跟前弄鬼！」果然扯了去了，把應玉扔給應翠，就叫應翠好生看著妹妹，不許她再亂跑。

　　此刻老太君拜過了神，便上樓歇息去了，特意把應懷真叫去，又問了幾句話，才放她出來。

　　而應玉被應翠拘著，如上了緊箍咒的孫猴子，抓耳撓腮，卻不得動彈，只沖著應懷真使眼色，想叫她救自己出去。

　　應懷真因想著應翠仿佛對她有些成見，若此刻再去叫應玉，在應翠看來，豈不是把她妹妹帶壞了？因此應懷真只含笑不理。

　　應玉見狀，無可奈何，只抽空催著說道：「你倒是去呀！若是不看，後悔死你罷了！」

　　應翠氣得道：「你再鬧我告訴娘，把你綁回家去！」

　　應玉便扁著嘴，只是眼睛仍瞪應懷真。

　　應懷真見她如此聒噪頑皮，無法，就起身出外，才在那臺階上站住了，就見有人在旁邊的牆角處，探頭探腦地，見了她，便悄聲叫道：「懷真！」

　　應懷真見是張珍，心中喜悅，忙叫小丫鬟不許跟著，自己跑了過去，問道：「大元寶，你怎麼進來了呢？」

　　張珍道：「我方才聽說肅王妃找你，可是有事？我心裡惦念，就求了進寶哥哥，春暉哥哥又趕著說情，才放我進來了。」

　　應懷真聽了，又是感激，又是笑說：「並沒什麼事兒，只不知道怎麼忽然想見我……也沒說什麼話，就走了。」

　　張珍道：「沒事兒我就放心了，佩大哥也擔心著呢！我回去跟他們說一聲兒去……」

　　張珍說完，轉身要走，應懷真因見他來了，又想起應玉的話，便道：「大元寶，你且別走。」

　　張珍不知所以，應懷真見左右無人，便拉著他順著那牆角慢慢地往後溜去，張珍雖不知她要做什麼，但見她有些小心翼翼的模樣，心中反而高興起來，隱約覺著兩人此刻竟有些小時候在泰州玩鬧的光景，因此就也咧著嘴兒笑著，卻又怕自己太高興了會冒出聲響，於是又捂著嘴，躡手躡腳跟著應懷真往前。

　　繞過這重院落，就到了東嶽大帝的院子，只見滿園的古木參天，張珍歎了幾聲，道：「該叫佩大哥淩大哥他們一塊兒進來看看。」

　　應懷真聽他忽然提起淩絕，不免道：「什麼淩大哥，你跟他很好麼？」

　　不料張珍聽說，即刻眉飛色舞道：「自然是極好的！淩大哥待我也很好呢……」

　　應懷真聽了這些，一時皺眉咂嘴，暗做鬼臉，又道：「你這人只是心實又傻，哪裡知道人對你好不好呢？萬一被人賣了，只怕也是給人乖乖數錢的。」

　　張珍卻笑道：「別人或許如此，淩大哥卻不會。」

　　應懷真不由地又翻了個白眼兒，冷冷一哼，不理會張珍，拔腿往應玉先前在的院子跑去，張珍見她跑了，忙跟著追上，道：「妹妹等等我！」

　　應懷真一口氣兒跑到那院子裡，才進院門，猛然間就震住了，整個人站在原地，呆呆地幾乎無法言語。

　　這一刻才明白應玉所說的「若是不見必然後悔死」竟是什麼意思。

　　原來在她跟前的，竟是一棵似有數百年樹齡的紅花檵木，偌大的一叢樹，張開來如一朵巨大的傘，此刻正是花期，紅色的花兒密密匝匝，美的叫人無法呼吸。

　　整個院子之中除了這一株紅花檵木，再無別的樹木，但只是一棵樹，偏勝過那千萬的閑花野草，也幾乎占了大半個院子。

　　應懷真滿心震撼敬仰，抬頭癡癡看著，竟挪不開眼睛。

　　張珍正從身後趕上來，見她呆站，不知如何，猛然也看見這一棵古樹，頓時「哇」了一聲，歎道：「這、這是什麼！」

　　應懷真咽了口唾沫，才想起來，便喃喃道：「這是紅花檵木……我頭一次見到這樣大的……」

　　紅花檵木原本並不難得，難得的是這棵樹至少也有三百年的樹齡，才能長得如此威武光耀。

　　張珍已經迫不及待跑上跟前去，圍著那樹轉了幾圈，只見那樹身極粗，若是他這樣的孩子，也得三四個才能抱得過來，瞬間更是驚歎，又回頭叫應懷真道：「妹妹快來，你摸摸看……這棵樹一定很大年紀了。」

　　應懷真也走了過來，站在樹底下仰頭看去，所見的只有頭頂上的紅花閃爍，風微微吹來，滿樹紅花輕輕搖曳，曼妙絕倫，一瞬之間，如置身仙境。

　　張珍仰著頭只是亂轉，邊看邊贊道：「我也是頭一次見到這樣的樹，妹妹你就是來看這個的？」

　　應懷真見他轉的有趣，就也仰著頭亂瞧，一邊說道：「是應玉提醒我叫我來看，我起初只是不信，以為她胡鬧誑我呢，沒想到這次她竟是做了好事。」

　　張珍轉了會兒，便不再看樹，反看向應懷真，卻見她滿面帶笑，微微仰著頭看花兒，然而那花兒雖美，在她面前，卻是顏色全無似的，一時之間，張珍便只看著應懷真，竟把那花兒反而忘了。

　　應懷真轉了幾圈兒，不免略覺頭暈，便站住腳晃了晃，張珍忙過來扶住她道：「可是頭暈了麼，雖然好看，也不能總盯著呢。」

　　應懷真嘻嘻笑了笑，道：「這會子自然要多看看，等待會兒回了府裡，要看的話還不知是什麼時候兒呢，何況又正趕上她開花兒，何其有緣呢？」

　　說著，只覺心花亦是怒放，便張開手臂，原地轉了兩圈兒，笑道：「我今兒真真兒高興，能看見這樣開花的紅花檵木，就什麼都足了。」說著便長長地籲了口氣，也笑出聲兒來。

　　張珍見她開懷，又聽到笑如銀鈴，自也歡喜不已，便也張開手臂，歎說：「今兒我也是足了，能看到……」說到這裡，就回頭看了應懷真一眼，道：「能看到妹妹這樣高興，我也沒什麼別的想兒了。」

　　應懷真聽了，抬手打了他一下道：「又瞎說呢！」

　　張珍哈哈笑道：「並不是瞎說，我說的是真心話……自妹妹入京，也沒有人跟我玩兒了，心裡難過的很，有時候我便去縣衙，東走西看，看來看去，就好像妹妹仍在那裡一樣……」

　　應懷真望著他毫無心機地笑，忽然感動至極，眼睛微微濕潤，只覺得如在泰州兩小無猜時候的情形一般。

　　張珍又問：「我們分開這樣久，妹妹可也想著我？」

　　應懷真自然也是時常掛念，便咬了咬唇，道：「大元寶，你來京我自然高興，我只是怕……」

　　張珍道：「你怕什麼，只要跟你在一塊兒，我便什麼都不怕。」

　　應懷真聽了這一句話，又是想哭，又是想笑，忙抹去心底那憂慮之意，只笑道：「你再說這話，我就哭了，總招惹我……看我不掐你呢！」說著便伸出手來，在他胳膊上掐了一下。

　　張珍只覺得手臂上被她捏了一把，卻並不疼，只道：「你掐的卻似撓癢癢，讓我來撓你試試。」說著便張開雙手，作勢欲追。

　　應懷真尖叫一聲，轉身便跑開。

　　張珍哈哈笑道：「是嚇唬你的，怎麼膽子這樣小了？先前你若聽了這話，反凶的要抓撓我呢！」

　　應懷真跑到樹的另一邊兒去，心裡喜憂參半，見地上落了許多紅花，便怔怔地蹲下身去要撿，才一低頭，忽然之間又有一朵花兒飄然落下，擦過她的流海兒墜在地上。

　　應懷真定定地看著那花兒從眼前悠悠然飄下，若有所覺，慢慢地抬起頭來往上看去，一看之下，忽然站起身來，愣住當場。

　　紅花檵木的樹枝如傘骨一樣四處縱橫撐開，中間一根樹枝上，有一道影子斜斜躺著，枕著手臂似乎在睡，此刻微微轉頭，目光相對，他微微一笑，道：「不妙，竟被發現了……」

　　漫天的紅花之中，這人身形一動，已經從樹上躍了下來。

　　應懷真踉蹌後退一步，正好張珍趕了過來，忙把她抱住，才喚了聲「妹妹」，猛然見那人就在眼前。

　　張珍一驚之下，急忙上前一步，把應懷真擋在身後，道：「你是誰？怎麼在這兒……想、想幹什麼呢？」

　　那人笑了笑，道：「咦，年紀不大，就想當護花使者了？唉，只可恨……這樣好的兩小無猜，本王偏來棒打鴛鴦了……」

　　苦惱似得搖搖頭，偏仍是笑，歪頭看向張珍身後道：「小懷真，你可別惱恨我呢？」

　　原來這忽然從樹上飛身而下之人，竟然正是熙王趙永慕。應懷真站在張珍身後，飛快地定了定神，聞言便從後面拉拉張珍的衣襟，示意他不要做聲。

　　應懷真深吸一口氣，便從張珍身後走了出來，對張珍道：「哥哥快別冒失，這位是熙王殿下。」說著斂手屈膝，便行禮道：「見過熙王殿下。」

　　張珍聽了，目瞪口呆，他雖來京有段日子了，可是卻從沒見過什麼王爺，自然是不認得熙王了，見應懷真提醒，才忙也跪地行禮，道：「拜、拜見王爺……」

　　熙王笑道：「不知者不怪，快些起來罷了，若是叫你跪著，懷真丫頭才是真正要惱恨我了。」

　　應懷真低著頭道：「王爺說笑了。」又見張珍仍是遲疑著不敢起身，便輕聲道：「哥哥，王爺說了不怪罪了，王爺一言九鼎，你快起來吧。」

　　張珍聽了她的話，也才站起來，熙王挑了挑眉，凝視著應懷真，便道：「小懷真，你對這傻小子可是好得很呢。」

　　應懷真咳嗽了聲，不知該怎麼應答，只好又道：「王爺說笑了。」

　　熙王哼了聲，道：「怪哉，怎麼方才你那樣無拘無束的，什麼也能說，什麼也能笑，一見了本王，就只一句‘王爺說笑了’？」

　　說到最後那句，便故意裝著應懷真說話的聲音來學。

　　張珍從未見過熙王，自不知這位王爺的性情，如今聽他學應懷真的聲調，愕然之餘，忍不住「噗」地笑了聲。

　　應懷真滿臉發紅，還想再說一聲「王爺說笑了」，便又忍住，只低著頭說道：「我們先前不知王爺在此，多有打擾……承蒙王爺不怪罪，我們便告退了……」說著拉住張珍的手，便要走。

　　熙王見她看也不看自己一眼，倒是一副牢牢護著張珍的模樣，便道：「等會兒，本王沒說讓你們走，怎麼擅自就要走？」

　　應懷真心中一震，只得住腳，心中猜不透熙王心中到底打什麼主意。

　　熙王走到她身旁，微微歪頭看了她一會兒，便說道：「方才可見過肅王妃了？」

　　應懷真更是驚詫，不由抬頭看向熙王，卻正對上他極亮的雙眼，只好又垂下眼皮兒，道：「王爺怎麼知道？」

　　熙王笑道：「可知道我這位嫂子無端端要見你，是為了什麼？」

　　應懷真正也不知為何，便看向熙王，問道：「王爺可知道？」

　　熙王見她果然好奇，便笑道：「本王自然是知道的，不過，倘若想要我告訴你，須得答應我一個條件。」

　　應懷真因知道熙王不是好相與的，又哪裡敢跟他談什麼條件，立即便說：「那還是不勞煩王爺了……王爺若沒別的事兒，我們就退下了。」

　　熙王見她想也不想就果斷拒絕，便咳嗽了聲，道：「你這丫頭，怎麼竟一點兒也不好玩兒呢？你好歹問問我是什麼條件？橫豎我要告訴你的……可是了不得的大事呢？你若就這麼走了，一定會後悔。」

　　應懷真聽了這兩句，心裡倒是有些七上八下。看看熙王，卻見對方是一臉地笑，笑裡透著引誘之意，只差在額上寫滿「快些求我」四個字了。

　　張珍不知如何，偷偷地拉拉應懷真的手，應懷真怕他擔憂，就也捏了一下他，熙王眼角餘光一掃，便哼道：「既然你們不想知道，本王自去睡了。」

　　應懷真見他欲走，忙叫道：「王爺想要我答應什麼條件？」

　　熙王正作勢走開一步，聞言便才笑微微地回過身來，道：「很簡單，我要香。」

　　應懷真跟張珍都是一怔，應懷真疑惑問道：「香？我並不懂……」

　　熙王饒有興趣地望著她，道：「先前你不是給了唐侍郎一個香囊荷包的？我便也要一個，跟他一模一樣的。」

　　應懷真一聽，不知熙王從何處知道了她曾送給小唐香囊，然而以小唐的性情，仿佛也不會是特意拿出來向人炫耀的，於是便一臉疑惑。

　　熙王道：「怎麼樣？可以麼？」

　　應懷真想了會兒，慢慢地搖了搖頭。

　　熙王大為意外，問道：「為何不成？」

　　應懷真道：「並不是故意推脫，只因救我的先生說過，我不適合做那香，先前給唐叔叔做的那個，差點兒就因此死了，所以以後不會再做那香了。」

　　熙王聽了，滿臉遺憾，道：「竟然是這樣？果然不能做了？」

　　應懷真點了點頭，道：「若是尋常的香袋兒，倒是使得的。」

　　熙王歎了口氣，說道：「尋常的？可我想要的是他那個一樣兒的……」

　　應懷真忍不住說道：「殿下，給唐叔叔的那個香餅，別人都說了並沒有香氣的，只是尋常，你為何非要那個呢？」

　　熙王挑了挑眉，似笑非笑道：「好啊，若是別的香，也能叫珍禽園中的仙鶴圍著我起舞，那麼也使得。」

　　應懷真聽了這話，越發不解。熙王卻也知道她不明白，便負著手，道：「我大方同你們說了，然而你們聽了，可不要隨意告訴別人去呢？更不能提是我說的。」應懷真跟張珍便齊齊點頭。

　　原來前日，皇帝領著太子、肅王熙王，以及幾位大臣往皇宮的珍禽園中閒遊，不料將走到鶴館之時，就見幾隻原本正呆站原地的仙鶴叫了幾聲，有的竟往這裡跑了過來。

　　眾人不明所以，忙護著皇帝後退，小唐自也擋在皇帝身前，然而那些仙鶴見了他，便拍著翅膀，一邊發出清嘯，一邊如歡悅般輕輕起舞。

　　皇帝便命眾人退下，只剩小唐跟熙王兩人站在原地，卻見那七八隻的仙鶴並不理會熙王，只是圍繞在小唐周圍，時而跳躍，時而飛翔，有的便湊上前來，用嘴或者長頸蹭著小唐的衣裳，竟是仙禽翩然起舞之態！

　　眾人見了這情形，都是呆了，這些仙鶴養在珍禽園多年，從不曾如此歡悅，此刻靈鶴美人，交相輝映，這場景似天人合一一般，又是絕美，又是撼人，但卻無人能知道究竟為何。

　　那些臣子們便只用「鳥獸翔舞，簫韶九成」，乃是天下祥瑞來解釋，倒是讓皇帝龍顏大悅。

　　後來肅王回了王府，無意說起這件奇事，竹先生聽了，失口說了一句：「有何難解，身佩奇香，縱然瑞獸也能招來，何況仙鶴靈禽呢。」

　　肅王聞言驚動，忙又請教。

　　竹先生卻三緘其口，竟起身離開，負手而去，只念了一首詩，道：「長鳴似與高人語，屢舞誰於醉客求。試將衣袖閑招引，轉盡花陰意未休。」

　　後來肅王府有位長隨無意中說了出去，眾人均都聽說，卻自不明白其中意思，但熙王同小唐交好，便百般地纏磨，終究給他探聽出小唐那日身上曾帶著一個香袋兒，乃是應懷真所贈。

　　應懷真聽完熙王所說，心中也是驚訝，便說道：「那香只是我誤打誤撞製成的，並沒有那樣的效用，想必仙鶴起舞也只是巧合罷了。」

　　熙王聞言，笑說：「你這話跟他說的一樣。」

　　應懷真問道：「‘他’是誰？」

　　熙王道：「自然是你唐叔叔……只不過我倒是覺著他口是心非，只怕是擔心我來跟你要罷了！」

　　應懷真才又低頭道：「怕要讓王爺失望了，要也是沒有了。」

　　熙王哼了聲，道：「一個樣兒的吝嗇。那你不想知道肅王妃找你是為何了？」

　　應懷真輕聲道：「王爺若願說，我自然多謝……王爺不想說，也罷了，我們也逼迫不得。」

　　熙王瞅了她一會兒，歎道：「連這氣死人的模樣都也是如出一轍，怪不得你們兩個性情相投。」

　　應懷真側目看他，熙王卻又笑起來，道：「既然這樣，我不必非得要跟他一樣的，你只答應我，須得也給我一個好的，也要極難得的，這個不是難為你了罷？」

　　應懷真淡淡地說道：「這個自然使得，然而讓仙鶴起舞是不能夠的。」

　　熙王指了她一會兒，終於道：「罷了罷了……你們都看我好欺負而已，我的命真真兒是苦。」

　　應懷真聽他聲音裡頗有些自怨自艾，才忍不住抿嘴笑了起來。

　　張珍在旁邊聽得懵懵懂懂，滿心緊張，此刻見應懷真笑了，才也跟著笑了起來。

　　熙王卻咳嗽了聲，對張珍道：「傻小子，你且去那邊站站，我要說的話你不能聽。」

　　張珍雖害怕他，聽了這話，卻仍是看應懷真的意思，見應懷真一點頭，他才退後了幾步，卻並不走遠，仍是看著兩人。

　　熙王見狀，才壓低了聲音，對應懷真道：「懷真丫頭，你可聽好了，肅王妃來見你，是因為她想給世子選妃了。」

　　應懷真聽了這句，心中一沉。先前因見了肅王妃那般做派，她心中隱隱就有個不妙的想法，只不敢深思，就只當不知道的，如今聽熙王說了出來，便一言不發地緊皺了眉。

　　熙王仔細看著她的表情，見狀便道：「如何？你瞧起來不高興呢？」

　　應懷真不言語，然而她何止是不高興而已，——前世肅王是以謀反論處，比應家還倒的早幾年，如果她真的入了肅王府，那豈不是跟自個兒進了鬼門關一樣？

為了一口餓

　　☆、第 83 章

　　應懷真聽了熙王的話，正自出神，一陣風吹來，樹上的紅花便隨之飄落，紛紛揚揚，如花瓣雨一般，有一朵不偏不倚，便落在應懷真頭上。

　　熙王正打量著她的神情，見她毫無所覺，他便伸手輕輕地替她拈了下來，在鼻端輕輕一嗅，卻並不是此刻那縈繞鼻端的淡淡幽香之氣，熙王便道：「此刻你身上的香便不錯，給我看看是什麼樣兒的？」

　　應懷真回了神兒，便隨口答道：「不過是尋常之物罷了，入不得王爺的眼。」

　　熙王微微一笑，拈著花兒便道：「怎麼，真的不想當世子妃麼？」

　　應懷真心中飛快地想了一遭兒，便道：「王妃也只是來看看罷了，我多半是入不了王妃的眼的，何況我年紀還小，家裡還並不想談婚論嫁。」

　　熙王笑眼看她，道：「不必太過自謙，你雖年紀尚小，然而人品相貌，京中又有幾個能及的？若我是肅王妃，早就二話不說定下了。」

　　應懷真聽了這話，便覺有些逾矩，於是微微皺眉，咳嗽了聲。

　　熙王卻仿佛不懂她的意思一般，又道：「何況你這個年紀，定親的自也多著呢，倘若真看中了你，你覺著你們府裡難道不答應的？」

　　這卻正是應懷真最擔心的，說句不好聽的，假如此刻肅王府開了口，只怕應公府無有不從，即刻就會答應。

　　熙王見她雙眸含愁，雙眉微蹙，知道說中了她的心事，便道：「不過你也不用怕……王妃是個愛挑剔之人，不止是你呢，別的世家公族裡的姑娘小姐，也看過不下五六個了……」

　　應懷真也不知他是否是寬慰自己，還是真有其事，就仍是不言語。

　　不料熙王又笑道：「倘若你實在是怕，倒也不是沒有法子……只要你此刻跟別人定了親，肅王府自然就也無計可施了？」

　　應懷真聽了這句，便啼笑皆非，且不說她根本就不打算嫁人，退一萬步說，縱然真的嫁人，急切裡又哪裡抓來一個人去定親？又不是玩笑。

　　熙王複又問道：「小懷真，你有沒有什麼意中人呢？」

　　應懷真有些警覺地看他，果然熙王道：「假如沒有別的人選，不如本王來助你一臂之力，先定了你罷了？」

　　此刻趙永慕仍是舉著那朵花兒，紅花花瓣極長，迷迷離離地遮在熙王唇角，這話看來也有幾分撲朔迷離，難辨真假。

　　應懷真聽了這句，心中只是意外同駭然，竟掩過本該有的害羞之意，便正色道：「王爺怎可同我開這樣的玩笑？請恕我失陪了。」

　　應懷真說完，屈膝行禮罷了，轉身欲走，熙王見她真惱了，便笑著攔道：「怎麼說是玩笑呢？當我的王妃不好麼？」

　　應懷真忍無可忍，回過身來皺眉道：「王爺請自重。」

　　熙王聽了她這一句「自重」，便緩緩地斂了笑意，只是微微眯起雙眼，眸光靜靜地便看她。

　　應懷真對上熙王的眼睛，他手上那朵紅花雖妖豔如火，半掩在他微挑的嘴角，卻依稀有些凜冽寒氣。

　　應懷真忽覺心底便也透出一股涼意來，有一種極奇異的感覺，令她心頭忐忑難安，恍惚間竟無法直視熙王的眼神。

　　正在此刻，忽然腳步聲響，竟是張珍跑了過來，張手擋在應懷真跟前，竟然大聲沖著熙王叫道：「不許輕薄我妹妹！是王爺也不成！」

　　原來張珍雖站在遠處，卻也時刻留意此處情形，起初雖聽不見他們在說什麼，可熙王後面這一句卻是聽清楚了，他又看應懷真面上有些惱色，便顧不上「王爺」不「王爺」的了，便飛快地跑了過來，奮不顧身竟擋在應懷真身前。

　　應懷真被張珍一聲，如夢初醒，忙又定睛看熙王，卻見熙王不言不動，目光從她的面上轉向張珍面上。

　　一瞬間，應懷真心跳如擂鼓，忙拉住張珍，想叫他跪地請罪，又想自己跪地請罪。

　　不料正在此刻，熙王複又笑了起來，抬手在張珍額上敲了一記，道：「傻小子，你又來英雄救美了？你莫不是瞧上人家了罷？」

　　應懷真見熙王忽然又笑起來，卻仍是毫無鬆懈之感，只是揪心又警覺地看著他。

　　張珍聞言，卻已經紅了臉，竟說不出什麼來，熙王看著他的窘態，抬手拍拍張珍的肩頭，點頭笑歎道：「只怕你惦記也是白惦記呢，傻小子！」

　　張珍不知所措，回頭看看應懷真，應懷真便拉住他，示意他放下手來，張珍果然會意照做。

　　應懷真才又向熙王行了禮，依舊垂著眼皮兒，規規矩矩說道：「是我們一時冒犯，請殿下恕罪罷了，若王爺不怪，我們便告退了。」

　　熙王見她重恢復了先前那種冷訥謹慎的模樣，便只一笑，道：「也罷，你們自去就是了……只是記著，今兒我跟你們說的，別跟其他人說……更別說在此遇見過我，只因這棵紅花檵木這數日正開得好，我才特意過來賞花的……若是傳出去，一來攪了我的雅興，二來……就不說了。」

　　應懷真聽罷，便又屈膝行了禮，才拉住張珍，兩人便往外而去。

　　將走到院門口的時候，張珍小聲問道：「妹妹，他當真是熙王殿下？」原來張珍見熙王如此不羈的舉止，渾然不像個皇族中人，便心生懷疑。

　　應懷真雖然背對著熙王而行，但卻隱隱地覺著他的目光如劍，抵著自己的背，簡直如鋒芒在側，聽了張珍這話，哭笑不得，只說道：「別做聲！」

　　好歹拉著張珍，兩個人出了院子，應懷真身後那股不安之感才算消失了，正想松一口氣，忽地聽張珍笑著叫道：「淩兄弟！」

　　應懷真才方有幾分放鬆，猛然聽了這聲兒，只覺得魂兒都要給他嚇飛了，剛要伸手打張珍，忽地轉頭一看，更是不妙：原來站在院門處左手邊的，竟然正是淩絕。

　　應懷真手按著胸口，只覺得自己的心都要給這一連串的驚嚇嚇得跳出來了，皺緊眉頭看了淩絕片刻，又心有餘悸地回頭看看院子裡，終究還是一言也沒發。

　　淩絕反而對張珍說道：「別做聲，快些隨我出去。」說著，果然轉身快步而行。

　　應懷真同張珍兩個隨在後面，好歹離開了那紅花檵木的院落範圍，將到了前方，張珍便問道：「淩大哥，你怎麼也進來了？可是找我的？」

　　淩絕道：「你既然見過了人，就該早些出去才是，白叫人牽心……」

　　張珍道：「果然是來找我的！有何可擔心的呢，我跟妹妹在一塊兒。」說著就看著應懷真笑，不料應懷真卻白了他一眼，張珍見狀，就訕訕地不笑了。

　　此刻淩絕說著便站住腳，回頭又對應懷真道：「我便帶張珍出去了，姑娘自回老太君那邊罷，方才我依稀看見二奶奶在找人，多半是尋你。」

　　應懷真只得低頭說道：「多謝。」

　　張珍頗為不舍，看著她，小聲說道：「妹妹，那我出去了……」

　　當著淩絕的面兒，應懷真只好把他往身旁拉了拉，低聲叮囑說：「大元寶你記著，今兒的事誰也不能說……尤其……他也不行。」說著，就向淩絕那邊使了個眼色，卻見淩絕正負手看向別處，並未留意他們似的。

　　張珍十分聽話，就點了點頭，握拳道：「我保證一個字兒也不提的！」

　　應懷真這才又笑，道：「既然如此，那就去罷。」

　　當下淩絕便領著張珍出門而去，應懷真自回了女眷們歇息的樓內，果然李賢淑正尋她呢，一見她回來，忙道：「又跑到哪裡去了？你身子剛好，別四處亂竄……怎麼丫頭子也不帶一個的？」

　　應懷真就扯謊道：「我只是又去拜了拜，心想著清靜許個願才靈驗，因此就沒叫人跟著。」

　　李賢淑聽了，卻贊說：「這樣倒是好，菩薩們見你有心，自然庇佑著呢。」於是並不理論，只把她又領進去了。

　　應懷真心中自忖：老太君等對肅王妃的忽然來到必然是心中有數，只是此事非同一般，未確實之前，自然是不能說罷了。

　　然而肅王妃來了這一遭兒，倒是趁機促成了另一樁姻緣。

　　只因先前李賢淑把黃四打了出去，如意自然仍是留在二房裡了，然而如意的年紀畢竟大了，李賢淑極想給她尋一個好的嫁了，也有個著落。

　　不料因為她才得罪了應夫人，一時之間倒也不好下手。然而自打肅王妃來看過了應懷真，李賢淑細細地度量老太君跟應夫人的種種反應，便察覺了眾人比先前對她們母女更是不同了。

　　李賢淑雖仍不甚明白肅王妃因何而來，但卻即刻領悟這是一個大好機會，因此打醮過後回了府內不久，李賢淑便同老太君提出來，要把如意許配給進寶兒。

　　李賢淑就說：「進寶原本也是府內的，跟著我們去了泰州幾年，人是極可靠能幹的，如意配了他也不委屈，何況如意再磋磨下去，就成了老姑娘了，倒是耽擱了一個好丫頭的姻緣，因此我便想著把他們兩個湊成一對兒，老太太您看呢？」

　　老太君聽了，竟微微點頭，道：「既然是你看中的人，又覺著他們合適，就成全他們就是了，何必再來跟我說呢？我年紀大了，下面的事兒管不過來，也不想理會……大可不必再來說，你只回頭再跟你婆婆說一聲兒，她若答應，那就沒事兒了。」

　　李賢淑便應承了，又去見應夫人，說了一遍，應夫人不咸不淡便道：「你是個最會打算的，既如此，那就隨你的意思便是了。橫豎都是你身邊兒的人，畢竟知根知底，不似別的。」

　　話中雖有些刺兒，可畢竟事情順利，李賢淑心中喜歡，就也向著應夫人道謝，想到先前曾得罪不小，便想趁機再說幾句，彼此緩和緩和，然而見應夫人臉色淡淡地……於是到口的話又咽回去，只後退轉身便出來了。

　　因此如意的親事便如此定了，如意知道了，心中感激且又歡喜，連吉祥及素來跟她相好兒的都喜歡不已，都知道進寶兒是一向跟著二爺二奶奶的，人品踏實可靠，生得又體面，雖然算不上英俊，但素來一派精神兒的，辦事且俐落，已經是小廝裡拔尖兒的了，最主要是人好，並沒那些吃喝嫖賭的惡習。

　　立刻擇了個日子，給兩人成了親，進寶進來給李賢淑磕了個頭，把如意領了出去，自此兩人算是成了家，然而因如意能幹又是心腹，因此縱然嫁了，也仍留在二房裡當差，做個輔佐李賢淑的管家娘子。

　　這邊兒裡喜喜歡歡，那邊兒卻又有人並不高興，原來自李賢淑定了如意的事兒不久，應夫人就把房內的一個丫鬟賞給了應竹韻為妾。

　　應竹韻得了美妾，心中歡悅，先前應竹韻屋裡除了許源，原還有個妾，只因許源厲害，應竹韻又有些「喜新厭舊」的毛病，故而竟然不能盡興……然而他素來在外頭應酬走動，自然也在外頭胡天胡地罷了，如今見應夫人開恩，許源縱然有嫉妒不忿之心，礙于應夫人面上卻仍是不敢如何，那丫鬟偏也是美貌標緻的，因此他竟十分喜愛，幾日裡便只跟那妾胡攪。

　　許源看在眼裡，又是氣苦，又是暗惱。卻也知道這是應夫人給的下馬威。

　　自從應懷真被燕窩毒倒那一件事後，許源見識了李賢淑的厲害，也知道她們母女是不好欺負的，更加上應竹韻也訓斥了她一頓，因此她竟不敢再明白著拿捏小覷，就算是知道應夫人不待見她們，也不敢十分跟著作祟。

　　更加上近來這些日子，李賢淑越發變本加厲似的跟應夫人對著幹，只差把應夫人氣死，可偏偏應懷真背靠平靖夫人，連老太君都開始心肝肉兒地疼愛，應夫人也著實不敢對李賢淑如何。

　　這也罷了，偏偏天成觀中連肅王妃也來探望，真真兒是無上的恩寵了，應夫人越發無計可施，不敢造次，甚至也答應了李賢淑給如意定下的親事。

　　但應夫人拿捏不了李賢淑，又知道應竹韻向來照顧李賢淑母女，上次李家官司的事兒就是應竹韻出面擺平的……應夫人又見許源素來跟李賢淑仿佛和睦，不免就遷怒了許源，懷著個「我有眼中釘，你須也不好過」的心思。

　　偏應竹韻喜這妾是新得的，興頭之上，怎麼也愛不夠，一時竟把許源拋在腦後，每日只跟小妾胡調。

　　許源面上自然是不敢說什麼，然而那小妾留芳因跟應竹韻幾日情熱，卻未免得了意，時常擺出二房奶奶的架子來，許源有心整治，不料留芳也是個有些口齒的，又是府裡長的，明白許源口蜜腹劍的為人，因此兩三次交鋒，留芳處處留心，每每機鋒應對，許源竟全沒討得了好。

　　數日下來，許源只覺得胸口發悶，竟是被氣病了，因此暫時不管事，家中事務，只叫李賢淑打理。

　　李賢淑早也知道此事，心中也略明白，便來探望了兩次，勸許源想開保重而已。

　　屋內無人，許源便歎了口氣，道：「你也見著我的情形了，我如今的情形，就是你的以後……其實哥哥去了南邊兒，未嘗也不是一件好事，倘若此刻在家裡頭，你當你那邊兒會安靜無事的？」

　　李賢淑聽了這句，也自心驚。

　　許源又是一聲冷笑，道：「我說這話，你別不愛聽，你只想想看就是了，我生了應翠應玉兩個丫頭，你只有懷真一個……應佩雖跟你好，到底並不是親生的……倘若將來哥哥真的也像是我們這位一樣，再另添上個一子半女的……將來如何，還未可知呢。」

　　李賢淑未嘗沒想過這些的，便道：「二郎為人不是那些貪愛風流的……」

　　許源說道：「你也不用總一味地信著男人……該要為自己打算打算才好，這些日子來，那邊兒……」說著指了指小妾留芳的旁屋方向，道：「那娼婦，暗中說要給三爺生個兒子呢……」

　　說到這裡，只覺得胸口一陣鬱痛，道：「三爺雖然素來不言語，可我也知道他心裡也是嫌我太剛硬了，故而跟她好的如蜜裡調油，若真的又得了個兒子，哪裡還能有我容身的地方……」

　　李賢淑聽到這裡，不免啐道：「呸！你也知道你素來剛強，怎麼這會子竟說這些喪氣的話？縱然真的老天不長眼給她個兒子，她也沒有那個當正房奶奶的夢！這會兒你倒是自苦起來，豈不是滅自己志氣長他人威風？只把自個兒好生養起來，來一個殺一個，來兩個撕一雙！」

　　許源聽了，心中才有幾分感激，便紅了眼圈兒，道：「好嫂子，難為你還為我說句話……想當初哥哥在家的時候，我隱約聽老太君跟太太說過……說你為人有些霸道，不許哥哥去那死鬼楊姨娘的房中……沒想到這會子楊姨娘沒了，可以後難保沒有張姨娘王姨娘的，唉，總之……你可防著些罷了。」

　　許源說到最後，便放低了聲音，生怕人聽見似的。

　　李賢淑心中一沉，便點頭道：「你放心罷了，你說的話我都記著……且好好地將養身子，再做打算。」

　　許源點了點頭，忽然倒豎柳眉，握緊了拳，咬牙切齒道：「我必不叫她好過！」

　　李賢淑又勸了許源一會兒，又同她把家裡的各色事務略說了會兒，許源只說叫她放手去料理就是了，李賢淑見她累了，便叫她歇息，自己出了房來。

　　李賢淑才出了門，就見留芳自側房出來，見了她，便行了個禮，笑吟吟道：「二奶奶有禮了。」

　　李賢淑點了點頭，道：「你也大好呢。」

　　留芳走上前來，道：「二奶奶有心了，來探望我們奶奶，這些日子我卻也憂心著，總想找個人來開解開解奶奶才是，若自己去說……又怕我們奶奶多心，罵我假惺惺的呢。天知道我心裡委屈的什麼似的，只因我一來，我們奶奶就病了，三爺也怪著我呢，我倒是有心端盆打水的伺候，只怕又做的不好……」

　　李賢淑見她果然會說話，真真是得了便宜還賣乖，心中想許源素來厲害，沒想到竟遇上對頭了，只以許源的為人，只怕不會這樣就甘休……這兩人之間必然還有好戲呢。

　　李賢淑便笑笑道：「三奶奶只是前陣子管家太操勞了，才累的病了，如今且讓她歇息會子，不幾日自然就好了，她又是個最伶俐的人，你的心意她必然都已經知道了，你也不用想別的，好好地伺候三爺就是了。」說著，抬手在留芳手上輕輕一按，點頭一笑，道：「我還有事兒，先走了。」

　　李賢淑又去上房問了會兒賬，看看晌午，便帶著丫鬟回了東院，才進門就見小丫頭秀兒在門口打盹兒，李賢淑便看著笑道：「好丫頭，你娘在外頭忙東忙西，腿兒都跑細了，你卻在這兒偷懶曬日頭兒呢。」

　　本想踢醒秀兒，見她懶洋洋閉著眼的模樣，倒也可憐，李賢淑便只一笑，且饒了她，自己進屋去了。

　　李賢淑進了屋內，外間靜悄悄地並沒有人，心中便想道：「丫頭們都跑到哪裡去了？」卻也不理，只想著去看看應懷真，不料才走到門口，隱隱就聽到屋裡有男人的說話聲音。

　　李賢淑聽了，心中一驚，本以為是應佩或者張珍等相識的小子，不料住腳仔細聽了聽，卻都不是！

　　李賢淑暗中心驚，只聽裡頭的人說道：「你不用總是跟我客套，豈不知我心裡並不想要你這樣待我的？」

　　李賢淑猛然聽了這句，只覺得這口吻裡依稀有些纏綿溫柔之意，正在怔忪，卻聽應懷真的聲音道：「不然又怎麼樣？好歹我先做好了這個香袋兒，也算是我一片心意……」

　　那人複輕聲又道：「懷真，你竟覺著我……」

　　李賢淑呆立門口，一時之間驚心動魄，忙先看看周圍並沒有人，才抬手捂著胸口，生生地咽了口氣。

　　此刻李賢淑也聽出來了，裡頭這說話的人，竟然正是郭建儀，李賢淑口乾舌燥，一顆心亂跳，伸手抓向簾子，便要一掀進門。

為了一口餓

　　☆、第 84 章

　　自從肅王妃忽然去了天成觀，受熙王趙永慕點撥之後，應懷真雖百般自我安慰，卻終究擔心肅王妃一個不留神真的瞧上了她……倘若忽然來府內提親又該如何是好？

　　因此自從打醮回來，應懷真心裡一直繃著根弦，每每聽說外間有誰來府裡，都覺一陣惡寒，簡直風聲鶴唳，提心吊膽了許久，又暗中想了若干應對法子，五花八門，不能盡數。

　　幸好她最近調香的愛好漸趨正經，到底有點兒事磋磨著，胡思亂想的時候倒也少些。

　　這一日，正在擺弄香料，忽然聽外間小丫頭說「表舅爺來了」，應懷真心知是郭建儀回京來了，心中一陣歡喜。

　　剛放下手中的東西，就見郭建儀掀起簾子走了進來，應懷真忙讓了座，又叫快些上茶。

　　頃刻，秀兒端了個定窯的白瓷點梅花茶盞，奉了茶上來，便退下去了。

　　應懷真笑道：「小表舅幾時回來的？先嘗嘗這茶。」

　　郭建儀本無心吃茶，聽了她說，才端起杯子，忽然嗅到一陣沁然清香，不由一怔，將杯蓋拿起，卻見泡得是青茶，上浮著幾點兒雪色梅花。

　　郭建儀端量那梅花漾在水面之態，便笑道：「好巧的心思，又是你想出來的法兒？」

　　應懷真便道：「哪裡敢說是我想出來的？古人早有所為。只嘗嘗好不好，潤潤喉也罷了。」

　　郭建儀果真吃了一口，只覺那香仿佛也繞入心頭，瞬間神清氣爽，似能解憂般，便道：「果然是好。」

　　應懷真打量他臉色，卻見似有些憔悴，便知他外頭的活不輕快，就道：「在外頭這些日子，必然吃苦了呢？」

　　郭建儀將茶杯緩緩放下，便道：「這差事自是如此，說派出去就半點不能馬虎，本還想等著你的病大好呢……可喜好歹是好了。」

　　應懷真道：「我病的稀裡糊塗，等好些了，才聽說你就出京了，一向也沒多謝。」

　　郭建儀見她又提一個「謝」，便說道：「其實也不與我相干，這件事多虧了唐侍郎……」說到這裡，就略停了停，又垂眸喝了口茶。

　　應懷真嫣然一笑，道：「唐叔叔自有唐叔叔的情，小表舅也有小表舅的情，難道還厚此薄彼不成，我心裡都是感激著的。」

　　郭建儀便也微微一笑，忽然看到桌上堆著種種香料，各色物件，便道：「才好了，又在擺弄什麼？這個陣勢倒像是打仗一般，可累不累呢？」

　　應懷真正是給他調香，然而未曾做成之前，卻並不想就洩露，若是做的不好可怎麼樣呢？於是只道：「胡亂弄著玩兒罷了，整天悶在家裡，閑著只是發慌。」

　　郭建儀便不再看，只問道：「聽說先前跟著老太君去了天成觀……那肅王妃也是見了你的？」

　　應懷真聽提到這件刺心之事，便沒了笑，低頭道：「我也不知是怎麼了，忽然要見我。」

　　郭建儀沉默片刻，複問道：「果然不知她的用意麼？」

　　應懷真聽了這句，便抬起頭來，目光相對，就明白郭建儀是知情了，當下複又低了頭，默默地只說道：「你是不是哪裡聽說了什麼？我隱約知道她的用意，這些日子心裡正煩著呢……」

　　郭建儀聽見了，就笑了笑，道：「這樣說來，你是不想當世子妃的？」

　　應懷真聽了這話，不免想到熙王所說，便有些惱道：「怎麼你也這樣說？當世子妃又什麼好的，誰愛當誰當去，只別找我。」

　　郭建儀見她滿面煩惱，便探手將她的手兒一握，道：「不必如此，不過，看你這般，我倒是放心了……」

　　應懷真詫異，便抬頭看他，郭建儀忍著笑，便說道：「你不用擔心，世子妃你是做不成的，我剛得知的消息，說是你跟世子的八字兒不合……」說到最後，便終究挑唇笑了。

　　應懷真聽了這話，雙眸陡然明亮了幾分，反握住郭建儀的手，急切問道：「小表舅，你這話當真？可別哄我？」

　　郭建儀掃一眼她的手，卻見手腕上戴著個白玉鐲子，鐲子有些圓大，她的手腕又瘦，一管玉腕便顯得孤零零地。

　　郭建儀點頭說道：「這種事怎會哄你呢？若然有假，我自有法子讓他們再饒了你，只定別人去，這樣說你可放心了？」

　　應懷真聽了這話，喜的無法言語，拍手笑道：「大好大好！小表舅……先前我說什麼來著，你就是我的福星！」眉開眼笑地，便自炕上跪坐起來，隔著桌子張開手將他抱了一抱。

　　郭建儀一怔，心中卻是有喜有憂，只覺著她身上淡淡甜香氣息襲來，一陣恍然之極，應懷真已經鬆開他，笑道：「本來想做好了再給你的，今兒我高興，就先給你瞧瞧……」

　　她說話間，便轉過身去，從身旁放著的針線盒子裡翻了翻，便翻出一個天青色的錦囊來，雙手遞過來，笑道：「你瞧瞧這個花樣子可喜歡？若是不喜歡……我再給你做個別的！誰叫你是我的福星呢，別人要換樣子也是不能夠的。」

　　郭建儀看著她爛漫盛笑的眉眼，此刻她對著他，全無心機，一片開懷，卻不知越是如此，他心中越是患得患失，惘惘然然。

　　郭建儀便低頭看去，見正是先前自己跟應懷真要的香囊，天青色的緞子上，繡著的竟是妖嬈盛放的芍藥花，且不說針線之細膩，只瞧著這一叢花，眼前竟像是百花盡數綻放似的，錦繡華美。

　　郭建儀一時怔怔然看著，移不開目光。

　　應懷真見他不語，歪頭問道：「怎麼了？莫不是不喜歡的？」眼巴巴看著，便有些擔心。

　　郭建儀忙道：「不……這竟是極好的，再不用第二個了。」

　　應懷真仍有些不放心，道：「若是不好的話你不用只是哄我，我再做別的也使得呢。」

　　郭建儀握住香袋兒，抬頭看向應懷真，道：「真真兒是極好的，我只要這個，也不要其他的了。」

　　應懷真這才展顏一笑，忽然聳了聳鼻頭，對郭建儀笑著說道：「或許是你覺著是我做的，不忍辜負我的心意，所以縱然是不大好的，也只說是十分好罷了。我明白……」

　　郭建儀望著她頑皮而笑，喉頭動了動，手竟有些發抖，忽地站起身來，轉身要走似的，應懷真正有些詫異，郭建儀卻又停住腳。

　　應懷真才覺有異，便輕喚了聲「小表舅」，郭建儀聽了，便回過身來，望著她微微笑了笑。

　　應懷真道：「你是怎麼了？莫非……哪裡不舒服？」

　　郭建儀沉默片刻，便說道：「懷真，你可還記得……上回你去尚武堂傷著了，回來後我跟你說過的話？」

　　應懷真看著他，只覺他的眼睛微微發紅，她心中一動，已經想到了郭建儀欲說什麼，手握在裙子上，微微用力抓了一把，才笑道：「你不說我倒是差些兒忘了，那一次也是小表舅幫我的……怎麼每次我有事兒，都有你來相助呢，我真不知該如何謝你……」

　　郭建儀見她只是說這些，便道：「懷真，你不用總是跟我客套，你……你豈不知我心裡並不想要你這樣待我的？」

　　應懷真心中發慌，慢慢低下頭去，想了半晌，便隨手拿起一片香料，死死攥在掌心裡，只道：「不然、不然又怎麼樣？好歹我先做好了這個香袋兒，也算是我一片心意……」

　　說完之後，便倉促一笑。

　　郭建儀只是盯著她，過了片刻，才道：「懷真，你竟覺著我……」

　　正說到這裡，忽然間聽到外頭李賢淑的聲音，遙遙地說道：「你們都作死呢，我一會兒不在家，都不知道跑到哪裡偷懶去了？連個跟前兒的人都沒有？」

　　一邊兒說著，一邊又叫：「懷真？怎麼鴉雀不聞的，也跟著睡了不成？」還在笑問著，就掀起簾子走了進來。

　　李賢淑進門，一抬頭，便見郭建儀站在炕沿兒上，即刻便笑道：「表弟竟也在呢？瞧瞧瞧瞧，家裡來了貴客我竟也不知道，都怪那些丫頭放縱慣了，也不知道通報我一聲兒的！表弟莫怪！」

　　秀兒此刻便跑進來，心虛地垂手道：「二奶奶……」

　　李賢淑轉頭覷著她，便問道：「怎麼就你在呢，其他人都跑到哪裡去了？竟沒有個看家的，表舅爺來了，也不知道好好伺候，冷落了貴客！是不是我素日好性兒沒打你們，你們就輕狂起來了？」

　　郭建儀何等機警的人，一看李賢淑如此，便知道她有些知機了，便垂眸道：「表嫂見諒，原本是我的過錯，跟丫頭們不相干，只因我素日常來，就不必他們在跟前兒伺候了，表嫂若是見責，以後我若再來，只更留神些就是了。」

　　李賢淑見他應答的這樣快，便回過頭來，笑道：「說哪裡話？我訓她們罷了，原本這些丫頭也是懶懶的，實在該打一頓……倒是你常來探望懷真，這丫頭還能高興些，我感激還來不及呢！上回因為她的病，我也聽說你在外頭奔前走後的忙碌……著實過意不去，懷真，怎麼不叫你小表舅坐著說話，反叫他站著？你這孩子竟也壞了，這樣不知禮數！」

　　應懷真低著頭，到了這個光景，她又怎會不明白李賢淑的意思，只悶悶地喚了聲兒道：「娘……」

　　李賢淑到底拉著郭建儀坐了，又問起近來他官場上的事兒如何，又問起他家裡人如何，郭建儀一一作答，李賢淑細看他的談吐應對，委實地無可挑剔，更兼這樣的人物，凡是見著的人無不誇讚，然而……

　　眼見到了晌午，李賢淑便又留郭建儀吃中飯，郭建儀哪裡肯留，只說家裡還有事，就告辭而去了。

　　郭建儀去了之後，李賢淑才又回到屋裡，見應懷真低著頭，抱著個小石臼，一下一下地在搗那些香料，聽她進來，也不抬頭，也不做聲。

　　李賢淑望著她，見女兒半垂著頭，隨著動作，那細碎的流海兒一晃一晃地，隱約可見出落的極好的容顏，以及含慍緊抿的嘴角。

　　李賢淑看了半晌，便幽幽地歎了口氣，坐在了炕邊兒上。

　　應懷真也不做聲，屋內便只有她搗香的聲音，篤篤篤，一聲聲兒悶悶地。

　　半天，李賢淑才笑說：「罷了，快歇歇，你也不怕那手疼，娘看著都心疼了。」

　　應懷真只仍垂頭低眉地說道：「不疼。」

　　李賢淑見她也不笑，便往前又坐了坐，道：「是生氣了？為了什麼？是為了我方才……」

　　應懷真聽到這裡，才把小石臼一放，道：「娘既然知道，何必當著小表舅的面兒說那些話呢？他是什麼樣兒的人，哪裡會聽不出娘話裡指桑駡槐之意？」

　　李賢淑不言語，應懷真從未對李賢淑發脾氣，說了幾句，又有些後悔，就仍是低下頭去，想了會兒，便道：「小表舅對我委實是極好的，幾次三番相助……我只是……不想讓他難堪罷了……」說到這裡，便忍不住，就掉下淚來。

　　李賢淑看到這裡，才又歎了口氣，走到應懷真身邊兒，把她慢慢地摟在懷裡，又掏出自己的帕子，給她輕輕地擦淚。

　　應懷真靠在李賢淑身上，慢慢地止住淚。

　　李賢淑才說道：「傻孩子，娘豈是不知道的？你的心軟……架不住別人對你好……可是、可是縱然他對你再好……莫非你就能嫁給他麼？」

　　應懷真聽到這裡，簡直如直點了她的痛處，便緊閉雙唇。

　　李賢淑看看她的面色，道：「我原本看著他，也覺著是極好的……通身上下竟然沒有可挑揀的，外頭想嫁他的大家閨秀們不知有多少呢！可是我瞧著他的心，竟像是只在你身上……可是你這傻孩子，除非是你也對他有心，不然這樣拖下去，難道對他是好的？」

　　應懷真聽到這裡，倍覺刺心，不免就想到曾經幾年之前，應含煙因為單戀郭建儀不得，她還曾經對郭建儀說過「若是心裡沒有，就同她說個明白，不要白白地誤了一個人」，那時候她本是將心比心之意……只因前世她就是錯以為淩絕對她之心，如她對淩絕之心是一般無二的，才犯下滔天大錯，誰曾想到到如今……竟然又換成她來誤人了呢？

　　可是縱然隱約瞧出了郭建儀的心意，若真的要她開口拒人，卻又是千難萬難，李賢淑說的對：是她心軟，架不住別人對她好。

　　偏偏郭建儀是個她絕不想去「耽誤」之人。

　　應懷真聽了李賢淑說罷，收住了淚，便道：「娘……我該怎麼做呢？」

　　李賢淑道：「傻孩子，不是有那麼一句話麼？長痛不如短痛。你小表舅是那樣聰慧的一個人，怎會不明白的？他比你懂得。」

　　這一句「長痛不如短痛」，卻也是應懷真曾經對郭建儀說過的。只是前世她一顆心撲在淩絕身上，更不知什麼叫「拒人」，此番才知道，這滋味兒竟是如此難受。

　　殊不知李賢淑抱著應懷真，心中也是自有打算的：試想郭建儀的確是沒什麼挑兒的，除了兩個人年紀相差有些兒大，且有輩分上還有一重阻隔。但再想一想，本來李賢淑就跟應夫人之間很不對頭，若是應懷真真的去了郭家，難道就能過得和美安樂？郭建儀雖然可靠，卻也捱不過頭上還有一個跟應夫人極好的母親呢，應夫人又素來不喜她們母女，郭夫人對應懷真好才是怪了。

　　因此見應懷真並未對郭建儀動十分的心，李賢淑反倒松一口氣，卻也看出應懷真心軟，所以索性挑明出來，趁機讓她自己也做個了斷，免得糾糾纏纏，最後若也動了心，那豈不是無法挽回了？

　　不料，又過了幾日，應懷真的香包兒已經做好了，郭建儀卻並不曾來，她每日拿出來看幾眼，心裡又想他永遠也不要來最好，那麼她永遠也不用說那些傷人的話了……可是長久不見他，心裡卻又惦記著。

　　應懷真便只在跟應翠應玉相處的時候，旁敲側擊地問幾句，或者從應佩口中打聽一些郭建儀的消息。

　　轉瞬間進了五月，天便開始綿綿密密地下雨，陰雨一連數日，平添無限愁緒。這一日，張珍便同應佩過來，三個人正在屋裡說話，一邊兒聽窗外雨聲嘩啦啦響，應懷真看著兩個人說的投契，倒也覺著開懷。

　　忽然張珍道：「妹妹的臉色比先前好看多了，臉也圓了些。」

　　應佩道：「先前病著，自然不能比。這樣兒的氣色多好呢？以後可再平平安安的罷了。」

　　張珍便道：「只要別病著遭罪，不管妹妹是什麼樣兒都是最好的。」

　　應懷真聽著，就掃了一眼張珍，心中卻想：「既然不能攔著大元寶來京裡，卻不能任由他總是如此……倒也要想個法兒才好。」

　　應懷真心中暗暗合計，記得張珍前世所娶的小姐著實不錯，只是不記得究竟是哪家的姑娘……若是知道的話那便是再好不過了，橫豎給他們先牽一牽線，張珍心眼兒踏實為人良善，若那姑娘真真兒對他好，自然又是一樁好姻緣。

　　張珍見她雙眼發懵地出神，渾然不知應懷真心中替他盤算著親事呢，兀自笑著擺手說道：「竟是在想什麼呢？呆成這樣？」

　　應懷真又掃他一眼，道：「大元寶，你是不是最聽我的話呢？我說什麼可都也聽從？」

　　張珍見她忽然這樣問，便認真說道：「這個還用問？你是不是想叫我做什麼呢？」

　　應懷真點了點頭，心道：「這樣兒就最好了，以後我叫你娶哪個姑娘，你也一定得依。」又看著張珍圓溜溜的眼睛，便又忍不住笑，心中又想：「不管如何你放心就是了，我一定給你找一個頂頂合適的。」

　　不料張珍說到這裡，見應懷真只是微笑著不答話，他便忽然又神秘兮兮地小聲說道：「上回你叮囑不許我把天成觀的事兒告訴一個人……我果然就沒有告訴的，就連淩哥哥問我，我都不曾說呢！」

　　應懷真一驚，便問道：「什麼……他問你什麼了？怎麼問的？」

　　張珍道：「淩哥哥……就問我那個王爺、咳，那個人他對你說了什麼……之類，我自然是不肯說的。」

　　應懷真看了張珍半晌，才略點了點頭。

　　此刻應佩就笑說道：「大元寶，你在跟妹妹說什麼呢？竟還避著我？」

　　張珍是個實心人，見應佩說避著他，便有些不好意思。應懷真才要替他開脫過去，忽然聽外頭有個聲音道：「你們可聽說了？肅王府的世子妃定了人了！」

　　應懷真聽了這句，猛然一掃先前的慵懶之意，便跑到窗口邊兒往外看，張珍跟應佩見了，忙也隨著撒腿跑過去。

　　三個人一塊兒擠在視窗上往外瞧，就見外間廊上，隔著雨幕，看不清是哪兩個丫鬟，另一個說道：「先前肅王妃還看過咱們姑娘呢……如今到底定了，究竟是誰呢？」

　　然後先前那個便說：「說起來咱們也都認得……不就是唐府上的敏麗小姐？」

　　應佩跟張珍聽了，反應倒是尋常，獨應懷真聽了，只覺得一剎那眼前的雨水交織，竟織成一張極大的水汽氤氳的網，兜頭便將她網在其中，竟是滿心濕澀空冷。

　　應懷真抬手掩住口，心中只是想著：「怎麼會這樣？！」

為了一口餓

　　☆、第 85 章

　　雨聲潺潺，兩個丫鬟在外說肅王府的世子妃已然定了，在應懷真聽來，卻如石破天驚一般。

　　只因知道肅王前世是因謀反論處，故先前郭建儀告知了她同世子八字不合的消息後，著實是寬慰放心。

　　又怎能想到，她倒是脫了身，然而肅王府竟然又看中了敏麗呢。

　　卻聽得急雨嘩啦啦地響成一片，下的似更急了。窗戶邊兒上，應佩點點頭，若有所思道：「原來肅王府定的竟是唐侍郎的妹妹……」

　　張珍趴在窗臺上，轉頭問道：「佩大哥認得的？」

　　應佩道：「何止是認得？懷真跟唐侍郎相熟你該知道的，她同敏麗姐姐也是最好……」說到這裡，便去看應懷真，一看之下，卻見她臉色不甚好似的。

　　應佩便忙問道：「妹妹，你怎麼了？可是因為開著窗覺著涼？」

　　張珍聽見，趕緊起身，伸手就把窗戶關了，兩扇窗一關，室內更暗了幾分。

　　應懷真正也覺著有些兒身上冷，便勉強說道：「好些了，只是、只是她們方才說的，我……竟不知道……」

　　應佩見她的是這件事，說道：「只怕是才定了，不然的話，多半敏麗姐姐也就跟你說了。」

　　應懷真微微點了點頭，忽然說道：「既然是這樣……我倒要去跟她道一聲……才是。」口中喃喃說著，那一聲「喜」卻是極難說不出口的。

　　應佩笑道：「是該給敏麗姐姐道聲喜的……」誰知一句還未說完，就見應懷真回身叫小丫頭。

　　屋外秀兒聞聲進門，應懷真便道：「二奶奶去哪裡了？叫人去告訴她一聲兒，我要出門，去唐府探望敏麗姐姐。」

　　秀兒忙出去探聽，應佩聽了愕然，抬頭見外頭雨下的越發大了，地上水流四溢，仿佛整個乾坤世界都浸泡在水中似的，便忙攔著說道：「妹妹好急的性子，怎麼現下就要去？」

　　張珍也是跟他一樣想法，便道：「懷真，雨下的這樣大，若不留神跌一跤可不是好玩兒的，改天去也使得呢。」

　　應懷真哪裡還能等到改天，已經是坐不住了，便只搖頭。

　　過了會兒，秀兒回來，道：「二奶奶在上房，聽說姑娘要出門，只叫我回來說：姑娘身子弱，今兒雨又大，若是著了那濕氣或又受了寒便不好了，不如等雨停了再去。」

　　應懷真只是著急，並不肯聽，這會兒竟像是急病遇上了慢郎中一樣，便催著秀兒再去說。

　　應佩跟張珍見狀，不免解勸。不多時候，李賢淑竟自己回來了，進門就笑道：「真是我的小祖宗，竟叫我一刻安生也沒有？你還想出門，你看看！」原來她從上房來，雖然一路上有丫鬟跟著打傘，也不從那些積水遍地的地方走，可仍是濕了裙擺鞋襪。

　　李賢淑說著，又掏出帕子擦臉上的雨點兒，道：「你聽娘一句話罷，就改日去又能如何？那唐家小姐莫非能飛了不成？自然還是等著你的，你才好了多久？又要這樣胡鬧，是不是想再叫娘替你揪心呢？」好歹說了一頓，只是攔著。

　　應懷真見李賢淑親自回來，情知這會兒不能強拗，便道：「那我這會兒不去，若是雨小了些娘就許我去。」

　　李賢淑見她這樣倔強，只好說道：「好好，小姑奶奶……都依你如何？」

　　李賢淑去後不多時候，應佩張珍自也去了，應懷真索性就叫丫鬟幫著換了衣裳，梳理了頭臉，一副萬事俱備只等雨停就出門之態。

　　然而那雨急一陣兒緩一陣兒，總沒個安心停歇的時候。應懷真心焦亂急，卻並無可奈何，只眼巴巴地看著，一直盯到下午偏黃昏時候，那雨才終究下的稀疏起來了。

　　應懷真便忙又催秀兒，不料李賢淑自己回來了，進門見她已經梳妝停當，等候許久的模樣，便歎道：「可叫人怎麼放心呢！也不知道竟有什麼要緊的話說。好了，你不用跟我瞪眼，我方才已經叫人準備了車子，你只記得快去，也不要磋磨時候，早些回來才是正經。」

　　應懷真聽了，才綻放笑顏，沖上去將李賢淑一抱，道：「多謝娘！」鬆手便出門去。

　　急得李賢淑厲聲喝道：「地上滑！敢亂跑就給我回來！」見應懷真放慢了步子，李賢淑忙才又吩咐秀兒好生跟著，若有閃失，便打斷腿。

　　馬車沿街而行，應懷真心急如焚，卻仍是不知見了敏麗該怎麼說好。

　　一來，應懷真知道敏麗心中有個淩景深，便猜被肅王府定了這件事……敏麗必然也高興不起來，只不知究竟難過成什麼樣子。

　　更有一件是應懷真心中忐忑，生怕是因為她上回跟小唐旁敲側擊之故，小唐曾說給敏麗挑個良婿……可萬萬別是因此也挑中了肅王府世子罷了？倘若如此，豈非天大罪過。

　　二來，應懷真著實也不知道唐家眾人對這門親事是何態度，按理說唐家在朝中屬於地位超然的大家世族，家中勢力更是盤根錯節，別的不說，只說唐家最新的這一代……如小唐的兩位哥哥，大哥所娶的是文太師家的嫡長女，二哥娶的是工部尚書家的嫡次女，而唐家的幾個姑娘，但凡是出了閣的，不論嫡庶，所嫁之人，同樣也是公侯大族的出身，或書香門第的清貴人家，並沒有一個是尋常之輩。

　　而在林沉舟給小唐訂林明慧之前，坊間曾有傳聞，說是皇帝很有意給唐家尚一位公主……未知真假。

　　故而從表面上看來，唐敏麗嫁到肅王府為世子妃，倒的確是沒什麼可說的。

　　應懷真心中亂想，毫無頭緒，慢慢地掀開車簾，卻見因為陰雨天的緣故，路上行人車輛俱少，只是屋宇林立，水流遍地，地上有那被急雨打落了的樹葉子，隨水流飄轉，卻不知要向何處去，這一會兒的光景，真是：梧桐更兼細雨，點點滴滴到黃昏，這次第，怎一個「愁」字了得？

　　唐府門人見車輛到，忙入內相報，一邊請了應懷真入內，裡頭的婆子們先迎出來接了，送到二門，又有丫鬟接著往內，應懷真便問：「你們姑娘可在家？」

　　丫鬟們答是，又笑道：「正是在呢。二小姐怎麼冒雨就來了？可見待我們姑娘的情深意重，正也巧呢，晌午時候林姑娘也來了……這下雨天的，姑娘們正好說笑解悶兒。」

　　應懷真心想「悶」必然是「悶極了」，只怕卻是「說笑」不起來的。

　　說話間就到了敏麗的閨房，裡頭早就報知了，門口敏麗的貼身丫鬟見應懷真來了，便皺著眉小聲道：「姑娘來了就好了……快快看看我們姑娘罷了，從中午頭開始，淚就沒停過！又不許我們告訴別人去，真真兒的急死人。」

　　應懷真點了點頭，才進門，就見敏麗從桌前起身，側身站著，手中還捏著帕子。

　　應懷真喚了聲：「姐姐……」

　　敏麗拭淚過了，才緩緩抬起頭來，只見兩隻眼睛哭得紅腫起來，淒淒慘慘，渾然不像昔日溫柔愛笑的模樣。

　　應懷真雖知道她會傷心，卻想不到竟會如此，不由心疼，便上前道：「姐姐，快別哭了，眼睛都腫的不像樣子，何況憂悲過甚必然傷身，還要好好地保重才是。」

　　敏麗見她不問自己為何而哭，只是勸自己不要哭，心中就明白應懷真也聽說了，既然她這樣說，必然也有幾分懂得。

　　敏麗聞言，心中傷感無法，張開手把應懷真抱住，嗚嗚咽咽地又哭起來。

　　丫鬟們見狀，上了茶後便都悄悄地退下了，應懷真只得又勸了幾句，敏麗才緩緩地止了。

　　應懷真拉著她坐下，便道：「我聽說了肅王府的事兒，果然是真了？」

　　敏麗含淚微微點了點頭，應懷真咬了咬唇，看敏麗這個形狀，索性也不問敏麗是否願意了，只問道：「為什麼偏定了你呢？唐叔叔又是怎麼說的？」

　　敏麗聽了，不由又是想哭：只因但凡是聽說此事的人，多是向她賀喜的，連唐夫人也是如此，只覺得是件好事兒。

　　當著那些人的面兒，敏麗自然不好如何，只是強忍苦楚，勉強作出些許笑模樣應付罷了，背地裡才敢偷偷地痛哭一回。

　　不料應懷真並不說那些叫她刺心的話，敏麗心裡又是熨帖，又是難過，忍住淚，低聲說道：「這件事……我跟哥哥說了，哥哥只說……這是族內大伯他們定下的。」

　　原來唐家這邊兒，小唐的兩個哥哥，是唐家嫡長子所生，小唐的父親算是嫡次子，盛年早逝，因此唐族內的大家長，竟算是小唐的大伯父。

　　而世家大族，要想保住祖宗基業，且在朝中屹立不倒的話，自然要全面兒的準備。

　　小唐的大哥所娶的是太子太師家的小姐，便同太子有了一重牽連，而小唐這數年來師從林沉舟，自然跟肅王不對付，又且定了林明慧……自然就跟肅王更加不睦了，肅王身為皇族，權勢聲威僅次於太子，公然得罪自然是十分不智之舉。

　　而肅王府看來看去，別人都不選，只選中了唐府的小姐，恐怕心中未嘗不也是存著一重意思的，肅王想要的，實則是唐家的表態罷了。

　　如果這個時候不肯跟肅王府結親，那樣就真的得罪肅王至無可複加的地步了，於整個局面的平衡等大為不利。

　　小唐雖然心有不甘，但他只是一人之力，而敏麗跟肅王府的親事，卻是族內家長們反復權衡了之後才定下的，是為了整個唐族的前途地位著想，小唐心裡也明白，何況，連他自己的親事都得由唐家跟林沉舟做主呢。

　　因此小唐雖知道敏麗不願意，也只是假做無事之狀，只稍微安撫幾句而已。

　　敏麗哪裡知道這門親事後面竟會有這麼些鉤心鬥角的謀算在內？只是憂愁痛哭，無法罷了。

　　應懷真這會兒自然也想不到，區區一樁親事背後竟盤根錯節，只陪著敏麗說了會兒話，見天色不早，應懷真便道：「早先不是說明慧姐姐也在呢？我還以為會遇見呢。」

　　敏麗道：「先前陪著我說了半晌話，你來之前才走，大概是去見母親，或者又去找哥哥了……」

　　應懷真便問道：「唐叔叔可回來了麼？」

　　敏麗瞧了瞧窗外，便道：「這會子也該回來了……只是我才不要理他，橫豎沒有一個真心替我著想的。」說到這裡，又拿了帕子擦淚，從應懷真進門到現在，都已經換了幾條帕子了。

　　應懷真握住她的手，苦口婆心道：「姐姐，你聽我的，快不許哭了？眼睛紅腫成這樣，回頭又擦壞了可怎麼好呢？你心裡已經是不好過了，何必又折騰身子？」

　　敏麗深深明白她對自己卻是一片真切關心，便點頭歎道：「我就知道，說來說去，竟只有你最懂我的心。」

　　應懷真把她的手握了一握，說道：「姐姐，我去看看唐叔叔……改天再來看你，你若覺著悶，也可以去尋我，萬萬別把自己的身子弄壞了。」

　　敏麗道：「現在我又怕什麼呢？倒不如現在哭死了還自在些。」

　　敏麗含恨帶怨地說了一句，又怕應懷真擔心，忙對她笑笑，道：「罷了，時候不早了，你且快去就是了，多謝你同我說了這半天，我心裡已經好過了許多，你放心，自然不會再哭了……」

　　應懷真看著她含淚帶笑的模樣，心頭不免難過，終於依依不捨地出了門，便叫丫鬟帶路，去書房找小唐。

　　不料到了書房外，就見跟隨林明慧的一個丫鬟站在門邊兒上，忽然見了她們來到，便道：「是應姑娘，姑娘幾時來的？」

　　應懷真看一眼屋裡，見房門是開著的，便悄聲問道：「我才從敏麗姐姐那裡來，你們姑娘也在？」

　　丫鬟笑道：「可不是呢？正好兒唐公子也回來了，我且說一聲兒……」

　　應懷真遲疑著，心想著林明慧在，自己來豈不是打擾了？然而心中卻又有許多話想跟小唐說，正猶豫中，不料裡面已經聽見了，聽到小唐的聲音道：「是懷真來了？快些進來就是了。」

　　應懷真聽了，便垂了垂肩頭，出了口氣，低頭邁步進了門。

　　應懷真到了書房，才走幾步，便見眼前裙擺搖曳，她微微抬頭，卻見林明慧正從書案後面走了出來，面上微微有些紅意。

　　應懷真定睛再看一眼，就見小唐坐在書案後面，面上倒沒什麼表情。應懷真見狀，心頭微微一跳，暗暗地更是覺著：「莫非我來的果然不湊巧了？」

　　然而到底騎虎難下，忙上前行禮，分別見過小唐跟林明慧。

　　小唐還未開口，林明慧已經笑道：「懷真妹妹怎麼這會兒來了？天都要黑了呢，妹妹跟敏麗那樣好……今晚上莫非留在府裡住著呢？」

　　應懷真便道：「並不是，才去探望了敏麗姐姐，因有一句話要跟唐叔叔說……所以才順便過來看看。即刻就要走了。」

　　林明慧雖從桌子後繞出來，卻仍不離開，只站在桌子旁小唐的對面兒，回頭看應懷真，道：「人家都說‘下雨天，留客天’……妹妹特意挑這下雨天過來，人家不留客，倒顯得不知禮數呢。」

　　應懷真聽到這裡，才隱約覺著林明慧這兩句話似有些意有所指似的，她心頭詫異，微微皺眉，卻並不做聲。

　　此刻小唐起身道：「明慧你來了半日，也該去太太那邊坐坐了，怎麼只說懷真，你不也是下雨天來的？」

　　林明慧聽了，便沖他哼了聲，道：「怎麼懷真一來，你便趕我走呢？可見厚彼薄此。」

　　應懷真仍是一聲兒也不言語，小唐斂了幾分笑意，望著林明慧，只輕聲道：「怎麼這麼說話呢？」

　　林明慧見他如此，卻一笑，道：「罷了，跟你們打趣兒呢，我也正想去看看太太呢……就不擾你們說正經事兒了。」說罷，便掃了一眼應懷真，自顧自走到門口。

　　林明慧到了門邊兒，忽然回過頭來，仿佛要說什麼，停了一停，又終究只是笑笑，轉身帶了丫鬟去了。

　　小唐見她去了，才歎了口氣，便又看著應懷真，笑問：「其實我也正要問你，做什麼大雨天的跑來？也不怕著涼？」

　　因林明慧方才那兩句話，倒是讓應懷真無端多心起來，便不靠前，反而後退了一步，道：「唐叔叔，我來……只是因為剛聽了消息，說是敏麗姐姐跟肅王府世子定親了？」

　　小唐知道她若非急事，不會這會子上門來，聞言便道：「正是，你就是為了此事來的？你既然見過敏麗了……那她可還在哭？」

　　應懷真聽了，便才抬頭看他，道：「唐叔叔既然明白，那也該知道……敏麗姐姐不喜歡這門親事，為什麼卻還……」

　　小唐微微笑道：「父母之命，媒妁之言，哪裡輪得到她喜不喜歡呢？你好好地女孩兒家，若給人聽見這些話，必然笑話你呢。」

　　應懷真聽到這裡，一瞬語塞，心中竟隱隱作痛：想她前世，只愛著淩絕一個人，不管如何都要嫁他，然而應蘭風也沒說什麼「父母之命媒妁之言」云云，只因她喜歡，便二話不說地答應了促成。

　　曾幾何時，她還單純地以為普天下的女孩兒都如她一般能順心遂意的呢。

　　應懷真定了定神，便道：「那麼……便不提敏麗姐姐，唐叔叔，你覺著肅王……肅王府可好麼？」

　　小唐見問，卻沉默了片刻，才看向她問道：「這個……怎麼說呢？」

　　應懷真心中著急，但是那些話自然是萬萬不能透露的，倘若這會子說出「肅王會謀反」這種話、甚至依稀透露半點兒這種意思的話……那麼只怕死的就不是肅王了。

　　偏偏小唐可恨，自己並不表態，只是看她。

　　應懷真想到敏麗哭腫了的雙眼，又想到前世的情形，雙手絞了又絞，才道：「總之……總之我、我……」

　　說到這裡，應懷真委實被逼的退無可退，正是無法可想的時候，忽地靈光一動，想到一個人來。

　　當下應懷真便看向小唐，道：「是、是有個人跟我說……肅王……肅王府不能嫁的。」

　　小唐忽然聽她這樣說，很是意外，嘴角便又有三分笑意，饒有興趣般問道：「哦？誰跟你說的？」

　　應懷真咬了咬唇，把嫣紅的唇瓣咬出了一抹白痕，小唐正目不轉睛地看著她，見狀，忽地有些想叫她不要這樣心狠用力，他看著都有些替她疼呢……

　　正在恍神，卻見應懷真左右打量了一番，見丫鬟在門口上，身邊兒並無他人，才又低聲道：「這話我只跟唐叔叔你說……你卻不能告訴別人……是、是竹先生跟我說的！」

　　小唐聽到「竹先生」三個字，才又警醒起來，重複問道：「是竹先生？上回我請來給你治病的那位？」

　　應懷真心中暗暗叫苦，只想：「我不想進拔舌地獄呢，可是又不能見死不救……神天菩薩，原諒我罷了。」

　　應懷真見小唐正色相待起來，心中便略踏實了幾分，便點點頭道：「是竹先生說的，所以唐叔叔……你想想法子罷了，萬萬別讓敏麗姐姐嫁到肅王府去！」

為了一口餓

　☆、第 86 章

　　且說在唐府裡，應懷真為救敏麗，萬般無奈下靈機一動，便把謊扯到竹先生身上，只求小唐速想法子罷了。

　　小唐聽了，便細看應懷真，應懷真最怕被他盯著瞧，本就心虛，哪裡禁得住被他那樣似能洞察所有的眼神打量？可又怕露出馬腳，於是少不得竭力作出若無其事的模樣。

　　小唐看了應懷真片刻，便不再問下去，只是輕輕笑了笑。

　　應懷真見他笑得莫測高深，也看不出到底如何，心中七上八下，便問道：「唐叔叔，你不信？」

　　小唐正低頭打量桌上各位物事，聞言回頭，含笑看她，若有所思地說道：「信……我自然是信的，小懷真做什麼要騙我呢？」

　　應懷真聽到後面一句，情不自禁就咽了口唾沫，不知該是何種表情才好。

　　小唐卻又轉開目光，忽然道：「對了，先前你送我那樣的大禮，我還沒好好謝過你呢。」

　　應懷真想不到他忽然轉開話題，愣了一會兒才明白過來，道：「你是說那個……香囊呢，那個不算什麼……」喃喃說了一句，又有些不好意思，說：「原本想繡鴛鴦的，只是我的繡工不好，怕反而會繡壞了……唐叔叔不嫌棄就好了。」

　　小唐道：「怎麼會嫌棄？竹先生也曾同我說了，這種香很是難得……」說到這裡，便停了下來。

　　應懷真道：「是了，我還沒當面兒謝謝唐叔叔幫我找到先生……」

　　小唐笑道：「就不必我多謝你，你再謝我的……只是我始終不明白，為什麼你覺著竹先生是關乎生死，非要找他呢？」

　　應懷真聽郭建儀說過幾句，只因委實無法可想，又遇上小唐，才找他幫手。見小唐問，不免又搜腸刮肚想了想，便回答：「我……只是聽說他是個有名的……能掐會算之人，所以我、我本想叫他幫我算算我爹在南邊兒的事兒……」

　　一邊思忖著，一邊竭力支吾，眼神就有些閃爍不定，小唐瞧在眼裡，仍只是笑了笑，道：「真個兒竟讓你蒙對了，他真的是個無所不能的，如今是肅王府的座上賓呢。」

　　應懷真松了口氣，道：「我只是想找他，卻並不知道原來他在王府裡。」說到這裡，忽然納悶起來，本來是要跟小唐說敏麗之事的，不料他竟轉而不談了。

　　應懷真忙又說道：「小唐叔叔，敏麗姐姐的事……你可要上心些，我、我也知道這件事是極難的，可是……」

　　小唐見她滿眼地祈望，又看看外頭越發陰沉的天色，道：「你冒雨而來，不是為見敏麗，是為見我？為了見我說這些話對麼？」

　　應懷真無法答腔，小唐卻慢慢走到她的身邊兒，看著她微微有些濕潤的繡花鞋跟被雨水打濕的裙擺，眼神也逐漸柔和了些，輕輕地歎了聲道：「你那場大病才好了多久，就又為了人操心奔走的……」

　　又見她一縷頭髮似也被雨水濕了，斜斜地抿在腮邊，往下垂落頸間，小唐目光所至，便伸出手來，手指微垂，便想給她抿到耳後去……

　　誰知正在此刻，就聽到門外有人咳嗽了聲，道：「有什麼正經事，竟還說不完呢？」

　　應懷真乍然聽了這句，知道是林明慧在說話，忽然見小唐已經在身前了，便下意識後退一步，心想著既然林明慧去而複返，自己該說的話也都說盡了，是好是歹，究竟如何，畢竟小唐自己心裡有數。

　　因此應懷真忙又盈盈下拜，低頭垂眉道：「唐叔叔既然知道我的來意，我說的話，也請放在心上……時候不早，我便告辭了。」

　　小唐早在聽到林明慧出聲之時就斂了笑，手也又緩緩握回去了，見狀便道：「也好，我送你出去。」

　　應懷真執意不肯，道：「不必送了。」說著，低頭轉身便出了門。

　　才一轉身，果然就見林明慧站在門口邊兒上，見了她，便道：「懷真妹妹倒是有什麼事兒呢，連我也不能告訴？」

　　應懷真微微一笑，道：「也沒什麼……我便要走了。姐姐告辭。」竟不再多看一眼，同丫鬟徑直往前而去。

　　原來林明慧方才自書房出來，便去見了唐夫人，說了會兒閒話，便說起應懷真來了，她就同唐夫人道：「也不知有什麼正經的大事兒，還要避著人呢。」

　　唐夫人自然笑道：「懷真那孩子是懂事的，既然這樣，一定有話跟你哥哥說。」

　　林明慧嘟了嘟嘴，又道：「伯母大概不知道呢？上回我做壽那日，毅哥哥不是全天不在的？派人去找也沒找見，你道是如何呢，原來就是因為懷真病了，他整日裡為了她奔走呢。」

　　唐夫人微微點頭，道：「這件事兒我隱約聽敏麗說起了……委實是因為懷真這孩子惹人疼，你哥哥也待她不同。」

　　林明慧低下頭去，小聲道：「什麼孩子呢……先前肅王府沒訂下敏麗之前，不也是見了她的？好歹也將要談婚論嫁的年紀了。」

　　唐夫人聽了這話，知道她是拈酸吃醋了，便笑起來，道：「你著實是想多了，都快要成親的人了，做什麼還跟懷真鬥這八竿子打不著的氣呢？罷了罷了，何況你還不知道你哥哥的，他哪裡是那種三心兩意的人？」

　　林明慧聽到這裡，才又笑起來，如此便不再提此事，然而坐了一刻鐘，見天越發黑了，就仍是不放心，遂告辭了出來看看，誰知一看，兩個人仍是在說話呢，林明慧才又按捺不住，便在外頭說了一聲兒。

　　小唐見應懷真頭也不回地去了，知道她是個細緻又多心的，聽了林明慧的話，回頭指不定如何呢……便有些不悅，就看著明慧，只道：「你這又是什麼意思？」

　　林明慧抬頭看他，道：「我哪裡有什麼意思了？不過是見天太晚了，怕她回去路上不便，若真的捨不得她走，留下來住在府裡也是好的呢？」

　　小唐聽了這話，越發不像，便正色說道：「你有話且想想再說出來，你細想想你這話可像樣麼？懷真年紀還小，又是好意才來尋我……你何必這樣信口開河，若傳了出去，是毀了她的名兒，還是毀了你的名兒呢？」

　　林明慧道：「你若是在意她的名兒，就不用孤男寡女地跟她在一個屋裡說這麼久了！」

　　小唐原本是極好的涵養，聽了這句，隱隱動怒，道：「你說什麼？」

　　林明慧自悔失言，便低了頭，小唐深吸了一口氣，壓住胸口怒火，半晌才說道：「天色不早了，姑娘且早些回去罷了。」

　　林明慧聽了這樣冷冷淡淡的語氣，知道小唐是動了真怒，她不由地有些後悔，又有些委屈，卻站著不動。

　　小唐索性便叫了自己的丫鬟來讓送客，林明慧見狀，忍不住說道：「我早知道你對她留了心了，我就說了這一句，也沒直著說什麼，你就怕她受委屈了，反對我這樣！」

　　小唐聞言住腳，氣得指著她，卻見丫鬟們已經來了，便不再理論，只是拔腿進了屋裡。

　　不料林明慧見狀，自以為說中了小唐的心事，竟跟著進來，說道：「你不用瞞著我，那天你為了她的病，在肅王府跟一個江湖郎中下跪，是不是有這事兒的？你曾為了誰這樣過來著，只怕就算我或者敏麗病的快死了，你也不至於向人下跪的！」

　　小唐見她連這個也知道了，不由淡淡冷笑道：「我何必瞞著你？只不過這種事也不必到處嚷嚷罷了。」

　　林明慧見他這樣反應，越發氣道：「你、你這是承認了對她不同了？先前熙王爺跟我說的時候，我還不信……你……你……」

　　小唐聽到這裡，微微挑眉道：「熙王爺對你說什麼了？」

　　林明慧情急說了這句，忙回手捂住嘴。

　　小唐凝視著她的眼睛，冷冷說道：「怎麼不說了？你幾時又跟永慕見過面兒了，還說些這樣親密的話？是了……你跟永慕兩個私下見面兒是正經的，我跟懷真說上兩句話就孤男寡女了？」

　　林明慧被小唐一激，便道：「我何嘗跟他私下見面兒又親密了？只是前些日子他去我家裡，無意中見著了才說起來的，他只是說你很疼愛懷真，跟對別人不同，說懷真生得可人心之類……又哪裡是什麼親密的話？」

　　小唐聽了，恨不得把熙王捏死，便道：「你聽了他的話，於是就來疑心我跟懷真了？你如何不去好生想想，趙永慕無端端跟你說這些做什麼？他不過是個頑劣無聊的性情，又見你我已經訂了親，所以想挑撥你多心罷了，最好讓你跟我吵起來，他才笑著拍手看熱鬧呢，不料你竟果然中計。」

　　林明慧聽了這幾句，目瞪口呆，小唐又道：「這樣罷了，懷真我的確是疼惜的，也的確跟對別的孩子不同，現下是如此，以後多半也是如此。倘若你仍是這樣不放心，總疑神疑鬼著，橫豎此刻咱們還只是定親，不如且同恩師說一聲兒，叫你另尋可靠可信之人如何？」

　　林明慧聽小唐說的這樣明明白白，心中已經是後悔自己方才冒失了，便不言語。小唐道：「你不說話，就是默認了？」

　　林明慧才跺腳說道：「你明知不是，何必總是嘔我？我……我已經知道錯了。」

　　後面一句，卻是悄悄地一聲，似有若無。

　　小唐望著她，想到應懷真方才離去之態，有心再說幾句，轉念間只是止住，便道：「你且回家去罷了，以後若是無事，就不必往我這裡再跑，雖說已經訂了親，到底仍是孤男寡女，未成親之前如此親密，知道底細的人明白咱們是從小兒長大，不知道底細的還不知說些什麼呢，且回罷。」

　　林明慧見他一氣兒說了這許多，她素來不饒人，心裡雖然認錯，面兒上卻也有些過不去，便道：「你不用趕我，我自己走就是了，你當我願意來麼？若不是瞧敏麗，誰理會你……哼。」一甩袖子，果然賭氣出門而去。

　　小唐見她走了，叫了小廝進來掌燈，燭光幽幽，點燃一室暗寂，窗外卻仍是雨聲細細。

　　小唐走到窗戶邊兒上，抬頭往外看去，心知此刻應懷真仍在路上，忽然抬手在胸前輕輕一撫，隔著衣裳，能摸到裡頭放著的物件兒，此刻也不知怎地，竟能聞到一絲奇異的香了……在這無邊的雨氣之中竄動氤氳，令人心魄起伏蕩動。

　　小唐將應懷真方才所說的話，思來想去過了一遍，不由地微微蹙眉。

　　半晌，忽然又想到她方才說「本來想繡鴛鴦，又怕繡壞了」時候，那略見羞怯小心的小女兒神情，不由莞爾，可一旦又想到她受了林明慧那幾句，恐怕因此而生悶氣……不免又歎了聲。

　　且說應懷真匆匆辭別，上了車，果然鞋子便被雨水濕了，雖有些濕噠噠地難受，倒也能忍受得。只是想到林明慧方才那幾句，心裡有些不自在。

　　暗中想了半天，便喃喃念說：「這是怎麼說的呢，竟惹來這種疑心……竟然也是‘知我者謂我心憂，不知我者謂我何求’了。」

　　嘴裡這樣念了一句，小丫頭秀兒就問道：「姑娘說什麼呢？」

　　應懷真搖了搖頭，心中卻也暗暗地打定主意，只想：以後無事儘量少去唐府罷了，縱然要去，除了見敏麗跟唐夫人外，絕不能再單獨地去見小唐，要知道他已經是跟林明慧婚約在身了，自個兒也漸漸長大，不能再像是以前一樣無拘無束，何況如今林明慧更有疑她之心了呢？還是趁早兒好生避嫌是正經。

　　秀兒見應懷真不言語，便趴在車窗邊兒往外看，只因她素日極少出門，只偶爾才能跟著主子出來一次，仗著此刻天黑又下雨，路上人少，便樂得一飽眼福。

　　正亂看之間，忽然笑了起來，應懷真便問她突然笑個什麼，秀兒回頭道：「姑娘你快來看，那邊有兩個人，敢情是喝醉了呢？滿地亂滾，那地上都是水，瞧著都濕透了，豈不可笑？」

　　應懷真聽了，便略歪頭看了一眼，果然依稀看見兩個人在一塊兒糾纏，其中一個仿佛要把地上那個扶起來一樣，暮色裡看不出什麼來，便也罷了，耳聞著車子骨碌碌經過，忽然聽到外間那人叫說：「淩景深，你必然是故意的！本王要制你的罪！」

　　應懷真聽了這句，很是意外，卻聽外頭有人似乎笑語了一句，而後果然又是熙王趙永慕的聲音，笑道：「怕什麼？這會子哪裡有個人在，連個鬼影子都沒有……且我便是如此，誰愛說便叫他們說去……」

　　應懷真聽到這裡，便叫停車。

　　這路邊上的兩個人，果然正是熙王跟淩景深兩個，因沒有帶小廝，也未乘車而來，吃了酒要往回走，熙王一不留神跌了一跤，把個傘也跌破了，淩景深便來扶他。

　　兩人正在拉扯說笑，忽然見一輛馬車停在前方，車上徐徐下來一個人影，一手拎著裙擺，裙裾下先落地的那只腳，著嫩黃色的繡花鞋，如菡萏一般可愛秀巧。

　　熙王停了說笑，跟淩景深兩個便看，只見那人撐傘來到跟前，微微地將傘往後，露出底下熟悉的臉，明眸在薄薄暮色中如秋水瑩然。

　　應懷真先向著熙王屈膝，道：「殿下有禮了。」

　　熙王一怔之下，便笑道：「懷真？你怎麼在這兒呢？」

　　應懷真看一眼淩景深，才要說話，淩景深自顧自往旁邊走開了幾步，就站在身後一座樓的屋簷底下，竟然是主動有意避開了。

　　應懷真本正想要不要避開他說話，然而此事又跟他有些關係……沒想到淩景深竟這樣知機，應懷真便重看向熙王，道：「上回肅王妃去瞧我，王爺必然是早就知道她想選世子妃麼？」

　　熙王渾身水淋淋地，雨又不時落在臉上，他索性走上前來，把傘拿了去，便將兩人都罩在其中，才垂眸看著她，道：「不錯，又如何？」

　　應懷真道：「既然如此，那你必然也是早就知道了敏麗姐姐也在人選之列？」

　　熙王聽了這句，就明白應懷真想說什麼了，仰頭又笑了聲，道：「小懷真，你要跟我說什麼？早知道你請我們去你的車上便是了……瞧你穿的單薄，親自出來也不怕著涼？快直說罷了，不必拐彎抹角。」

　　應懷真心中一橫，道：「王爺當初說……有法子叫我避開被選中，既然王爺有這個心，那為何沒有對敏麗姐姐……」

　　熙王聽了這話，望著她便嗤嗤地笑了起來，應懷真被他笑的臉上微微發熱，道：「王爺只顧笑什麼，可是我說錯了話……」

　　熙王收了笑，就長歎了聲，道：「懷真丫頭，你倒是說的沒有說錯，是只竟要坑死我呢。本王索性跟你說句實話，縱然我有心娶敏麗，也是娶不了的。」

　　應懷真果然並不明白這話，熙王點點頭，說道：「你這小丫頭……罷了，你且想想看，唐家如今，大體上跟誰都是過得去，別的不提，只說在皇族裡頭，皇上面前自也不必說。底下……他們跟太子關係很好，你唐叔叔跟我也是從小一塊兒長大的，獨獨跟肅王府隔閡著……倘若我再娶了敏麗，你且讓肅王怎麼想呢？又倘若肅王一朝得勢，你叫唐家如何自處呢？他們家裡百年鼎盛，連這點兒權衡都打算不到，還叫什麼‘東海王’家裡呢？」

　　應懷真聽了熙王一席話，竟似如夢初醒一樣，此刻才知道這一門親事背後，居然不僅只還有「父母之命媒妁之言」，更還有這許多糾葛利害在裡頭。

　　應懷真呆呆聽著，著實想笑，或是為了自己先前的單純而笑，或是為了敏麗似無可更改的命運而笑……原來此前她以為結親這回事，無非是男女兩人之間兩情相悅罷了，可現在想想，又哪裡是男女之間的什麼事兒，竟是家族之間的事兒，是朝堂之上的事兒了！

　　熙王打量著她惘然的神色，深深地吸了口氣，道：「好了，不要多想了，快些回家去罷了，你不比我們，著了涼害了病便不好了。」說著，便道：「來，我送你上車。」

　　應懷真不再做聲，熙王果然陪著她回到車邊兒上，此刻路上行人絕少，熙王把傘放下，將應懷真輕輕一抱，直接送到車上。

　　應懷真到了車內，才想起探身出來，道：「王爺，拿著傘罷了。」

　　熙王果然把傘又撐了，向著她一揮手。

　　馬車複又往前而行，熙王目送車消失在暮色跟雨幕之中，還在有所思，背後淩景深走到跟前，鑽到傘底下，道：「看方向……應小姐這是才去過唐府？」

　　熙王點了點頭，忽然說道：「是為了敏麗之事。」

　　淩景深聽了，半晌，便「哦」了聲，熙王轉頭看他，見他面色淡淡地，暮色中微見冷意。

　　忽然一陣風吹過，熙王通身濕透了，不由便打了個哆嗦，熙王叫了一聲冷，淩景深便要脫自己衣裳給他，熙王笑著打了淩景深一拳，兩人你推我擋，嘻嘻哈哈間才要再走，便見一輛馬車急急而來，徑直停在兩人跟前，原來是熙王府派來接人的，兩個人忙上了車，馬車調頭而去，街上才複又安靜下來，只有黃昏雨仍是綿綿密密地下個不停。

　　且說應懷真回了公府，才進門，即刻又叫人喚進寶兒，叫趕緊去肅王府找竹先生。

　　進寶兒道：「這時侯又去找先生做什麼呢？」

　　應懷真道：「是要緊事情……你只說……只說我又病了。」

　　進寶笑道：「這個萬萬不成，做什麼白咒自己？我且只說要緊事情試試。」

　　果然進寶兒就去了，應懷真等在府內，只因先前跟小唐扯了謊，她怕小唐回頭找竹先生對質，倘若說穿了可怎麼辦呢，因此想同竹先生先串好了謊。

　　進寶去了半天，回來說道：「先生說下雨天不宜奔走，明日是晴天，他一早兒便會來。」

　　應懷真急問：「你沒說是我又病了？」

　　進寶兒笑道：「我才試著說了一句，先生就說我扯謊呢，還要打我的嘴……我哪裡還敢再說，就飛跑回來了。」

　　應懷真聽了這話，便沒有了法子，只好等明日再說罷了，好歹想了想，小唐縱然想對質，大概也不會趁夜到肅王府把竹先生叫了去……於是才稍微安心。

　　當夜，應懷真便做了個夢，夢境模糊，到底如何是記不清了，只隱隱約約聽到有女子的哭聲，依稀仿佛是敏麗……應懷真以為是敏麗不願嫁到肅王府，就想勸敏麗止住哭泣，不料只見敏麗在極遠的地方，被若干人圍著，她無論如何都到不了身邊兒，急得用力掙扎，終於醒了……睜開眼睛，才見滿目天光，竟然已經是天亮了。

　　於是趕緊收拾妥當，坐等竹先生來，又叫小廝盯著去催。

　　倒果然如竹先生所說，今兒天果然放了晴，且日色大好，只不過一直到日上三竿，竹先生才搖搖擺擺地來到了。

　　因竹先生曾救過應懷真，故而對外只說是個大夫，加上那幾日門上眾人都也認得他了……因此一路被帶著來到內院。

　　應懷真等不及他進門，就已經迎了出來，道：「先生怎麼才來，不是說一大早兒就來麼？」

　　竹先生氣定神閑地笑道：「急什麼？這便是我的一大早兒呢。」

　　進了屋，丫鬟奉茶。竹先生就問何事。應懷真忙把敏麗的事兒說了，又把自己扯謊的事兒也說了，央求竹先生跟自己串謊。

　　不料竹先生聽了，便略歎了聲，並不說話。

　　應懷真問道：「先生怎麼不做聲的？」心裡只以為竹先生或許不肯的，正打算再求一求，不料竹先生看她一眼，道：「若我跟你串謊，那豈不是自己打自己的嘴？」

　　應懷真不解，就問原因。

　　竹先生慢悠悠地說道：「唐家小姐的八字是我合的，她跟世子……是命中註定的姻緣。」

　　應懷真幾乎疑心自己聽錯了，更是做夢也想不到，呆問：「什麼？」

　　竹先生卻又看了她幾眼，打量了片刻，竟道：「我瞧著……近來你自個兒也有件事兒，其他的就不必先擔心了……」

　　應懷真聽了，越發怔忪，竟不知要先問哪頭兒。

為了一口餓

　☆、第 87 章

　　竹先生揣著袖子，東張西望片刻，又使鼻子嗅了嗅，末了問道：「丫頭，近來你沒制什麼香？」

　　應懷真下意識搖了搖頭，忽然想起給郭建儀那個，便道：「原本給小表舅做了一個，只是……大概不好，近來他也都沒來，就一直擱著了。」

　　竹先生滿臉喜色，已忙不迭催著說：「快拿來我看看。」

　　應懷真心中正想事情，便回身去了房中，把放在枕邊的那芍藥香袋兒取了過來，竹先生一看先笑道：「這個花兒好，上回那並蒂蓮花我卻嫌太情意兒了。」

　　應懷真便小咳嗽了聲，道：「那原本是賀唐叔叔訂親的，自然要討個彩頭呢。」

　　竹先生拿在手中看了一會子，又嗅其香，半晌說道：「這是掬香瓊，本是以芍藥為本香……為什麼裡面還有一絲……似又是果木的甜香？」說著又嗅了會兒，遲疑著說道：「像是柑橘，又像是桃李……」

　　應懷真笑道：「瞞不過先生，裡面著實有桃兒香跟橘香，我試了幾遭兒，好歹不負。」

　　竹先生歎道：「稀奇稀奇！芍藥之香本來妖烈濃豔，你偏用果木香來調他，如此你中有我，我中有你，暗香浮動，甜意氤氳，沁人無聲……好好！」

　　應懷真聽他滿口誇讚，微微臉紅，道：「不算什麼，哪裡有先生說的這樣好呢。」

　　竹先生大搖其頭，道：「能叫我說一聲好，你可知不易？唉……難為你了，這個雖比不上透骨玲瓏，卻也是極難得的了，可見你這位小表舅對你而言……是個非同一般之人，不然你也難肯又花這心思。」

　　應懷真想到已多日不見郭建儀，便垂下頭去，默默只道：「他對我多方照料，只怕我已經得罪了他了。」

　　竹先生聽了這話，不以為憂，反而喜說：「既然已經得罪了，這香袋兒白放著豈不可惜？不如且給了我。」

　　應懷真見他見獵心喜，不由啼笑皆非，喚道：「先生！」

　　竹先生見她終究不捨得，歎息幾聲，依依不捨便交了出來。

　　應懷真接了過來，重又放好了，才又回來道：「先生若喜歡，改日我再給你做一個就是了，不知偏愛何香？只怕做不好。」

　　竹先生嘻嘻笑道：「但凡是你做的都使得。只不過近來且不要做了，不然的話總有傷戚之意，反而不美。」

　　應懷真正有不解，便問道：「先生說我近來有事，不知是何事？又說‘傷戚’，這是何故？」

　　竹先生搖搖頭道：「不礙事，最遲明兒就知曉了。也不必問，問了反徒增一日的煩憂。」

　　應懷真見狀，只得把自己的按下，便試著說道：「既然如此，我倒也罷了，怎麼敏麗姐姐那裡……先生別是算錯了罷？」

　　原來應懷真知道肅王謀反，若敏麗嫁了，將來豈不是會跟著一塊兒人頭落地？因此先前聽竹先生說敏麗跟世子爺姻緣天定，才大為愕然，不能置信。

　　竹先生笑著虛點了應懷真兩下，道：「你竟疑心我會算錯？你這丫頭，好大膽子……」

　　自從竹先生出現，但凡他說的每一件事幾乎都得應驗，肅王對他且深信不疑，應懷真聞言，面上微紅，吶吶說道：「我、我也並沒別的意思，只是……有些替敏麗姐姐擔心。」

　　竹先生又揣起手兒來，微微地歎息說道：「不必擔心，橫豎個人自有緣法，以後自然印證罷了……」

　　說到這個份兒上，應懷真也不便再議什麼，只猛然中忽然又想起另一件事來，忙拉住竹先生的袖子，問道：「先生給敏麗姐姐合八字這件事……唐叔叔可知道？」

　　竹先生眼中笑意隱隱，道：「我雖則不曾親口跟他說過，然而他那個人……要知道自然是早知道了。」

　　應懷真聽了這句，那臉騰地就紅起來，滿面羞愧，無地自容。

　　竹先生端詳著她，越發笑得不懷好意，道：「自作聰明的小丫頭，怎麼樣呢，露馬腳了罷！」

　　應懷真伸手抓住臉，極想有個地縫鑽進去：想她昨日還信誓旦旦一本正經地跟小唐扯謊，說是竹先生告訴自己肅王府不好嫁，卻沒想到這門親事是竹先生算中了的。

　　當時小唐的反應只是尋常，但是他心中怕不早就知道了的？應懷真想到他側身輕輕點頭說「信，如何不信？」時候那種表情，從此之後，在他心中，只怕應懷真三個字大概就等同「扯謊精」亦或者「小騙子」了罷。

　　虧得她當時覺著自己能想到竹先生來當擋箭牌，委實是一大妙策，誰知竟是一步大大地錯棋，真真兒是何苦來著。

　　幸好因為林明慧之事，故而早打算要避嫌了，橫豎以後少見他，那也不至於太過窘然。

　　果然到了次日，應懷真才明白竹先生所說的「傷戚」之意究竟是為何。

　　幽縣有人送了信兒過來，說是李家的老爺子過世了。

　　正這幾日許源病好，跟李賢淑在合計事兒，李賢淑忽然聽說李老爹過世，不免淚灑當場。

　　許源安慰了幾句，又叮囑道：「不必忙著太過傷感，快快收拾東西是要緊。」

　　李賢淑掙扎著，一邊兒叫人回去收拾，一邊兒自去回了老太君跟太太，便回到屋裡，見應懷真也已經知道了，娘兒兩個抱頭先哭了一頓，外頭車馬已經準備妥當，李賢淑便帶了應懷真上車往幽縣去。

　　在車上，應懷真怔怔出神。原來她對自己這位外公的印象頗有些希微，只知道他脾氣極不好，原本家中人人驚懼，前世更鬧得李興攜家帶口遠走他鄉。只因起初應懷真一家三口遠在泰州，回來後又長居應公府，因此相處的時日竟然極少……

　　只是偶然記得，李老爹對別人雖動輒橫眉豎眼，可對她卻是極好的，趕著心情好之時，還會抱著她滿院子溜達，又用胡渣蹭她的臉，惹得還是孩子的應懷真哈哈大笑。

　　後來不知哪一日，李老爹便去世了。對他的驟然離世，應懷真有些松了口氣，他畢竟不會再打罵吵嚷徐姥姥等了，又有些傷感，再也見不到那個抱著她亂蹭鬍子的人了。

　　而這一生，因應懷真從中行事的緣故，李家眾人的命運跟上一世大有不同，先是李興李霍父子不曾背井離鄉，李興經商漸入佳境，李霍卻更爭氣，跟著大名鼎鼎的揚烈將軍縱橫軍中，前途無量，幽縣地界人人皆知，人人稱讚。

　　幾個女孩兒都嫁了，李賢淑且常回家來，若不能回，就叫人隔三岔五送些東西回來，人人都知李家大女兒是應公府的掌事二奶奶，但凡提起，三分嫉妒，七分豔羨。

　　其他諸人且不必提，總而言之，李老爹若是外出街頭，已經不像是先前的光景，也沒有人敢再罵他「醉貓」等言語，反而上趕著親熱，頗有恭敬的意思。

　　李老爹見狀，也漸漸轉了心性，不再動輒亂打亂罵，每日裡喝上幾杯酒兒，日子逍遙自在，因此徐姥姥也十分襯意。

　　應懷真也跟李老爹相處過兩次，見他笑得眼睛彎彎，十分好脾氣的模樣，心裡也是欣慰，雖隱隱想到李老爹前世驟然而逝之事，可既然他轉了性情，那麼大抵會活的長久一些，卻想不到，該來的終究會來。

　　李賢淑帶著她回到李家，見幾個姊妹也都早回來了。因徐姥姥是個能幹的人，又有兒子女兒們相助，早把事情整理的妥妥當當，當下隆隆重重風風光光地大辦了一場。

　　連幽縣的縣令也親臨祭奠，其他小吏更不必提。街上眾人見了這般齊整排場，也有感念李老爹素日風趣和善，便也紛紛前來拜祭，一時門前人來人往竟是不休。

　　一連過了七日，家中諸事都停當了，徐姥姥又是個剛強之人，便叫李賢淑早些家去，也不用再來回跑了，李賢淑先前來了三天，後來這四天裡，便隔兩日就回來一次，好歹把她的老父相送了才安心。

　　李賢淑聽了徐姥姥吩咐，便點頭答應了，說話間，幾個妹妹也便進來了。

　　巧玲因知道李賢淑明兒要走，便道：「姐姐不比我們，府裡幾千幾百號人呢，倒是聽娘的話早些回去的好。」

　　美淑跟美玲也齊聲說是，美玲前年便也嫁了，對方卻是個落魄寒門，雖然祖上也是世代讀書，近來卻十分沒落了，不過美玲卻不在意，一心相當秀才娘子，到底是嫁了。

　　姊妹們說了幾句話，巧玲便說：「趕明兒得閒，我們也能去那府裡逛逛就停當了，姐姐竟也不請我們去見識見識的。」

　　李賢淑想到府內那個情形，又見巧玲是這個情形，便不言語。

　　不料巧玲見了，便道：「姐姐敢情是嫌姊妹們了？連應一聲都不敢的？你放心，不過是嚇唬你……哪裡就去給你丟人了呢？」

　　李賢淑才道：「各家門當家戶，有什麼冷熱自己知道罷了，只是我還沒說話，你就補上這一句，你既自說自話了，我也無法。」

　　巧玲便「嗤」了聲，略翻白眼，只因前兩年陸波升了職，不再只管大牢，竟提到了縣令身邊當個主簿的職位，因此巧玲更多了幾分得意，因不敢十分招惹李賢淑，便只轉頭看著美淑跟愛玲，道：「你們倒是不言語的，心裡只是跟我一樣想法，卻裝好人，只叫我出頭。」

　　美淑便含笑說道：「哪裡有，他們府裡勢大規矩且多，縱然大姐叫我去我也是不去的。」

　　愛玲也說：「這些大戶人家，哪裡是好相處的？只怕大姐在府裡也是盡力周旋罷了，我們不能相幫，卻也不去討這個沒趣兒，他們那些人都是心眼極亮的，口裡雖說得好聽，心裡指不定怎麼笑話鄙薄呢……所以娘也只去過一兩次罷了。」

　　愛玲說的本有道理，不料巧玲聽了，卻大為不快，瞪著愛玲道：「你快些閉嘴就是！先前看你讀書識字的還以為會了不得呢，不料好好地不去撿高枝兒，卻選了那麼一個潦倒人，肩不能挑手不能抗，只會念兩句酸詩有什麼屁用？如今還指著娘接濟你們呢？你竟在我面前還說這硬話！」

　　愛玲聽了，紫漲了臉，拔腿就跑了出去。李賢淑便喝道：「三丫兒，你輕狂什麼！都是姊妹，說這些有什麼意思？」

　　美淑便道：「就是呢！難道忘了先前三妹夫吃了官司，巴巴地叫人請大姐相救的事兒了？都是姊妹，何苦拜高踩低的呢。」

　　巧玲聽了，又羞又氣，也紅了臉，半晌道：「好好，都是你們友愛，只是二姐你也太友愛了些，才叫你們家的在外兒招惹那麼多風流賬！」

　　正吵著，徐姥姥進門來，喝道：「又鬧什麼？外頭還有客人，叫人聽見了像什麼話？再鬧都給我走！」說著，只看巧玲跟美淑。

　　巧玲便冷笑道：「娘不必又護著……反正事兒都完了，我也正想走呢！」說著，叫了小丫頭，又去通知陸波，立刻就要回家。

　　徐姥姥氣的歎息，李賢淑不免勸慰道：「她就是這個脾氣，娘何必生氣？」

　　徐姥姥卻道：「我哪裡會不知道？只是……我怕你聽了這些混話不免又上火罷了，你們姊妹們，現在都出嫁了，相處卻比先前還艱難，好不容易有坐在一塊兒的時候，卻又每每吵翻了天。」

　　美淑哼道：「何曾吵，就是三妹妹不肯讓人，一開口恨不得把我們都咬死才甘休。」

　　李賢淑聽了，不由笑了聲，於是只又跟徐姥姥說了會兒話，等客人也都散的差不多了，才出門上車回家。

　　李賢淑忙碌了這幾日，身心俱疲，本來頭三天后，便不想應懷真再跟著，不料應懷真因念著應蘭風不在家裡，若只李賢淑一個人來回奔波操持，豈不是顯得孤苦悽惶，更添悲楚？於是執意要陪伴著。

　　兩人回到府內，丫頭們燒了水，各自沐浴了，才又去各處請安，鬧了半宿才罷。

　　是夜，應懷真已經倦極，卻仍是模模糊糊地想：「外公這件事，竟又給竹先生說中了，既然如此，那麼敏麗姐姐的事兒只怕也是真的？她果然跟世子有姻緣的？」

　　想到這裡，忽然一愣：既然是這樣，那敏麗上一世所嫁的，應該就也是世子了？可……

　　她依稀記得後來肅王出事後，並沒聽說唐家如何，想來依舊是紋絲兒不動的……自然是唐家並沒受到肅王之事的牽連。

　　應懷真思來想去，只是不明白，恍惚裡就睡了過去。

　　是夜睡夢之中，仿佛又聽到那有些熟悉的敏麗的哭聲，應懷真在夢境裡頭，就想跟敏麗說說竹先生所講的「註定姻緣」之事，好讓她寬慰些，誰知逐漸地哭聲便小了，最後就一片靜寂無聲。

　　應懷真恍惚裡只想敏麗既然不哭了，大概就是好了，於是她也便笑了，誰知忽然林明慧不知從何處走出來，指著她一頓亂罵，什麼不堪的話都有。

　　應懷真心中又氣又急，又自忖必然是做錯了事情，才惹得林明慧如此大怒，只不過又不知哪裡錯了，正著急的無處可想，就聽到耳畔有人呼喚……睜開眼睛，才知道又做了幾個亂七八糟的夢罷了。

　　吃了早飯，應懷真因念著這幾日來總不在家，也不知道敏麗究竟如何了，更加又做了夢，便想著去看看她……然而又怕不期然遇見小唐或林明慧，因此遲疑。

　　她自顧自在屋裡出神了半晌，便想：「我本無愧於心，各行己事罷了，他們愛如何想也由得他們，我又何必因噎廢食，就連去探望敏麗姐姐都要看人臉色不成？」

　　於是即刻派人告訴李賢淑要去唐府，頃刻間備好了車馬，應懷真便出了門而去。

　　進了唐府，丫鬟們接了，一路往裡而去，走了半晌，應懷真便對帶路的丫鬟道：「你們不用勞煩了，我自己過去就是。」丫鬟便退了。

　　應懷真本想問問小唐是否在家，然而一問，未免叫人想著她竟惦記著小唐呢，因此也並沒有問。

　　如此又拐過兩個回廊，從夾道口路過，將要穿過月門到正前方院子之時，忽然聽到輕微的腳步聲傳來，應懷真怕有人過來，免得忽然撞見兩下受驚，便微微放慢步子防備。

　　不料且走且看，卻見前方跑過去的竟是敏麗，雙手提著裙擺，飛也似的……很快掠過門口，往右手邊而去，看方向似是回屋去了。

　　應懷真本來一喜，就想叫住敏麗，不料敏麗停也不停，微微低著頭，也竟絲毫沒見著她，很快飛奔得沒了蹤影了。

　　此刻庭院寂寂，隱約有鳥聲清脆，應懷真不明白敏麗為什麼跑的如此倉促，當下緩步走出來，才要右轉去找敏麗，忽然聽見有人怒喝著說：「你做什麼要這樣待她？」

　　應懷真聽了這個聲音，邁出去的腳頓時便止住了，原來這個聲音，竟然是林明慧在說話。

　　此刻應懷真心中不免想：「是明慧姐姐……這一定是在跟小唐叔叔說話了，是了，只怕方才唐叔叔又說敏麗姐姐，她才跑了的……唉，我本有心避開這些人，才在家裡思慮了半晌才來，沒想到偏偏是這個時候又遇見了，真真兒是怕什麼就來什麼，可見老天就是故意為難人，卻也沒有法子。」

　　應懷真想到這裡，心裡反覺好笑，正想著是不是要這會子走出去，耳畔卻隱約聽見一個男子的聲音響起，似乎說了些什麼，卻有些聽不真切。

　　應懷真一愣，心裡想：「怎麼……這聽著不像是唐叔叔在說話？」

　　她心中懷疑，不免微微往前一步，轉頭看向左邊去，只見在左邊的長廊拐角處，一叢的綠枝子底下，面對面站著兩個人，一個自然是林明慧，另一個，卻是一身黑衣，伶仃孤絕似的，居然是淩景深。

　　應懷真見不是小唐而是他，正意外之時，那邊兒淩景深上前一步，便擁住了林明慧。

　　周圍忽然極靜，鳥鳴聲都不聞了，應懷真莫名其妙，只覺得這幅場景似有些詭異，正愣神兒的功夫，忽然又見淩景深一低頭，光影浮動間，竟是向著林明慧唇上親了下去。

　　應懷真來不及細想，乍然看見這幕，整個人靈魂出竅似的，竟直直地站在原處，無法動彈，這一瞬間，竟又像是在夢境中一般！

　　正在無法可想之際，卻又見淩景深吻著林明慧，忽然間眼睛微微睜開，目光一轉，竟瞥向她！

　　應懷真對上那幽深的眸色，猝不及防，才如夢初醒，猛然後退一步，卻正好撞在身後秀兒身上。

　　秀兒正疑惑她為什麼呆呆地站住了，見狀忙扶住她：「姑娘，你怎……」

　　一句話還沒問完，應懷真已經低低喝道：「住口！」

　　秀兒不知所措，應懷真心慌意亂，無法言語，拼命用力掐了一把她的手腕，此刻已經沒了去探望敏麗的心思了，心跳如鼓，匆匆忙忙轉身，往外疾走！因走的太快，那裙裾一擺隨風竟微微往後曳出去。

　　秀兒張了張口，本想問她為什麼不去見敏麗小姐了，見狀只得跟上，又不敢多問。

　　如此主僕兩個飛也似的，將出了二門，那些婆子們不免詫異，便笑著問：「姑娘怎麼才來就要走呢？」

　　應懷真一聲不能說，低著頭只是快走！正巧一個人從外頭進來，應懷真心神不屬，也不留意，竟一頭撞在對方的身上，正微微有些發暈，那人已經抬手將她抱住，卻又緩緩放開，只握著肩頭道：「懷真？」

　　應懷真茫茫然抬頭，正好對上小唐注視的雙眸，只見他半驚半喜地笑著說道：「我才回來，就聽說你也剛來……怎麼又像是要走呢？」

　　應懷真同他看了一眼，腦中紛亂飛揚，嘴唇微微動了動，卻又緊閉雙唇，只輕輕推開他的手，後退一步站好。

　　小唐眸中的驚喜之色轉做疑惑，凝視應懷真半晌，試著問：「怎麼了？是……跟敏麗爭執了不成？還是……出什麼事兒了？」

　　應懷真搖了搖頭，強令自己鎮定下來，便向著小唐微微一笑，屈膝行了禮，道：「只因家中忽有急事，我便要回去了……改日再來……還請唐叔叔代為轉達給敏麗姐姐。」說罷之後，便低了頭，複又匆匆地去了！

　　小唐聽了這話，知道她竟然連敏麗也沒見！不由微蹙雙眉，心中疑惑。

　　目送她離去的身影，半晌，小唐才回過身來，不料一回頭的功夫，就見前方不遠處的小門邊上，淩景深站在一叢紫藤之下，正靜靜地看著他。

為了一口餓

　☆、第 88 章

　　自打上回林明慧負氣離開唐府後，不過兩日，林沉舟不知怎地竟知道了她在唐府之事，便特意把她叫了去，訓斥了一頓，只說她任性胡鬧，不知禮數。

　　林明慧素來被嬌慣壞了，便趁機委屈道：「又是誰多嘴跟爹說了這件事兒？我不過只說一句罷了……你們竟都對我不依不饒的，只是護著她。」

　　林沉舟見她兀自不肯幡然悔悟，便道：「你也老大不小了，且瞧瞧自己再說別人！懷真那個丫頭我自小就見過，卻是知道些的，她年紀雖比你小，行事不知比你沉穩多少！她既然冒雨前去找小唐，必然是有要事，你何必做這種以小人之心度君子之腹的舉止？又叫小唐覺著你度量不夠寬大。」

　　林沉舟其實還未用十分重的口吻來訓斥，只期望愛女能明白自己話中之意罷了。

　　不料林明慧聽他也贊應懷真，便道：「一個小丫頭罷了，能有什麼正經事需要冒雨過去找人？哼……她竟果然是個香餑餑兒了？毅哥哥喜歡的什麼似的，如今爹偏也這麼說？我竟是什麼也比不上她了？」

　　林沉舟見她一味胡攪蠻纏，一時啼笑皆非，道：「誰又說你比不上她？你只細想想，你自小跟小唐一塊兒長大，跟他們家的交情且又好，如今更是訂了親，小唐的性子你又不是不知道的，只要你自個兒好端端地，順順當當成了親，以後自然還是你們兩個人的好日子，跟別人有什麼相干的。你卻又是哪裡來的邪火疑神疑鬼，何況你疑心誰不成呢？竟沖著懷真那樣的小丫頭，簡直無事生非……你自忖做的可得體？」

　　林沉舟說到這裡，不由連連搖頭。

　　林明慧聽了這話，卻只低頭不語，林沉舟才又語重心長地說道：「明慧，你當爹是為什麼要把你許配給小唐？爹這些年來，在朝中樹敵不少，咱們家又並不是什麼大族，沒有其他可以倚靠的親戚，倘若有朝一日爹不在了，你可又怎麼好呢？」

　　林明慧聽林沉舟這樣說，便愕然抬頭，輕輕喚了聲「爹」，欲言又止。

　　林沉舟看她一眼，繼續又道：「只因我念你自幼喪母，故而對你多有嬌縱，你的性子是這樣……所以我看來看去，論人品脾性，小唐自然是個最好的，他喚我一聲‘恩師’，也深知你的性情如何，自會多方擔待好生照料你。再論家世，唐家又是世代大族，就算將來真的有人因為記恨爹而想要對你如何……面對唐家，他們自然也會知難而退的，你可明白爹的苦心？」

　　林明慧呆呆愣愣地聽著，果然這會子才徹底明瞭，一時眼中見了淚，才有些真正懊悔起來。

　　林沉舟走到她身邊兒，看了她片刻，才將她緩緩抱入懷中，道：「我統共就你一個寶貝女兒，所以想給你安排的至為妥當，讓你得到最好的相待……你可……萬萬別辜負爹一片心。」

　　林明慧聞言，便掉下淚來，用力點了點頭，道：「先前是我錯了，我以後……再也不會了，爹只管放心罷了。」

　　林沉舟看著她，半晌才微微一笑道：「我且記著你的話呢？趕明若真遇上懷真丫頭，可要好好地跟她相處？」

　　林明慧停了停，果然乖乖應道：「我聽爹的就是了。」

　　如此之後，林明慧果然自省，這一日，便又來探望敏麗，實則也是想瞧瞧小唐。

　　兩個人在房內說了會兒話，敏麗忽然說道：「姐姐，這些日子怎麼只見你一個人過來，景深哥哥卻是沒跟著的？」

　　林明慧正略有些心不在焉，便隨口道：「要他跟著做什麼？」忽然一怔，仔細看著敏麗的臉色，低聲問道：「你怎麼又提起他來？」

　　敏麗卻垂了眼皮並不言語，林明慧見丫鬟們不在身邊兒，想了想，少不得便說道：「妹妹，你也是訂了親的人了，將來自然要嫁到王府裡去，你可萬萬別再胡思亂想別的……以前的事兒，便由他去罷了？」

　　敏麗聽她如此說，便看她一眼，而後默默地便轉開頭去。

　　林明慧拉住她的手，敏麗慢慢回過頭來，竟是又落了淚。

　　林明慧便不忍心，又勸說了兩句，敏麗忽然說道：「我也知道事難挽回，只是……畢竟心裡還有個結，只是這些日子來景深哥哥竟都不來府裡了……要見他一面兒竟也不能夠。」

　　敏麗說著，拿著帕子擦乾了淚，忽然說道：「姐姐，我能不能求你件事兒？」

　　林明慧便問何事，卻聽敏麗說道：「你下回來，能不能叫景深哥哥一併陪著你來……我……橫豎跟他說上兩句話，便心滿意足，從此再也不惦記了。」

　　林明慧聽了這話，又是意外又且驚怕。她原本不知道敏麗對淩景深有意之時，淩景深的確陪她來過兩回，如今既然知道了敏麗的心意，哪裡敢再刻意做這種事？豈不是私底下相會了麼？不管是做出來還是傳出去，都是大不好的。

　　何況倘若叫小唐知道了，她豈非更加無法可說了。

　　因此林明慧雖然覺著敏麗可憐，卻仍是拒絕，敏麗反復求了幾次，明慧總是不答應。

　　敏麗無法，便哭道：「好狠心的姐姐，自己尋了個好歸宿，卻眼睜睜看我受苦……虧得咱們還是從小兒一塊兒淘氣玩鬧的，如今竟看出來了……」

　　林明慧只是為難，便道：「敏麗，你該知道我的苦楚，我雖然有心幫你，但若是給你哥哥知道了，又怎麼說呢？」

　　敏麗道：「只說景深哥哥是陪著你來的，就跟先前一樣罷了……至於我跟他相見，則是我的事兒，跟姐姐沒什麼相干，難道我就會不識好歹地把姐姐供出來了？」

　　林明慧聽了這句，又見敏麗哭的可憐，心裡已經有了三分鬆動，然而仍是不肯就此答應。

　　敏麗便又哭道：「我這心事，除了姐姐，連懷真也是不知情的……如今我又不是想叫你當個牽線成事的紅娘，只是想讓你幫我一把，別叫我做了那離魂郁亡的杜麗娘罷了，你竟是如此……眼睜睜見死不救不成？」說著，更是淚落如雨。

　　林明慧聽了，幾度思量，便只好歎氣說道：「罷了，你不必再哭了，若叫伯母或者毅哥哥看見，還以為我也欺負了你呢……」

　　敏麗含淚看她，一派楚楚可憐。林明慧無奈道：「我只是試試罷了，至於能不能叫他來……那也看緣法罷了。」

　　敏麗握住她的手道：「姐姐肯幫我，我便是死了也忘不了你的好處！」

　　林明慧聽了個「死」字，不免又笑又氣，罵了敏麗幾句，且叫她擦了淚去，更不許再胡思胡說罷了。

　　因此這一日，林明慧見淩景深正在府裡，她便咳嗽了聲，走上前去，道：「我要去唐府……你陪我去一遭兒罷。」

　　自從上回淩景深送了她那玉釵，兩個人之間便一直「相安無事」。

　　林明慧也不再如先前一樣動輒喝罵，若見了面兒，多半一點頭便離開而已，偶然有事才略說一兩句話，卻也僅止於此。

　　不料今日她竟主動來說話，淩景深覺著訝異，便道：「近來並無事，大人也未有吩咐，我不敢擅去，姑娘若是害怕，我派個人跟著就是了。」

　　林明慧跺跺腳道：「叫你就是你了，說什麼別人？我也用不著別人，只覺得你最妥當，你若不應，我先去請示爹，看他許不許？」

　　淩景深卻知道若林明慧提出來，她軟磨硬施的，那林沉舟必然是會答應愛女的，無法，便只道：「如此我陪姑娘去一趟就是了。」

　　如此便來到了唐府，林明慧半騙半哄，領著淩景深到了這一重院子。

　　淩景深何許人也，早已經看出不妥，卻不知林明慧究竟如何，正暗中思忖，見林明慧道：「你就在這兒稍等……我去見敏麗妹妹了。」說著，頭也不回地去了。

　　淩景深怔了怔，片刻的功夫，就見有人姍姍而來，仔細一看，不是明慧，而是敏麗了。

　　淩景深一見敏麗來到，心中已經明白了，只仍無事人似的行禮，道：「敏麗妹妹好，向來事忙，知道你大喜了，還未曾恭賀呢。」

　　敏麗聽他開口如此，望著他平靜如水的模樣，還未開口，已經先紅了眼眶，本是含羞，然而心想著這機會是好不容易求來的，有些話此刻不說，更待何時呢？

　　當下敏麗也顧不得羞怯了，便道：「這門親事我並不喜歡。」

　　淩景深見她開口如此，微微皺眉，道：「肅王府世子妃……是何等顯赫，正也配妹妹的身份，怎說不喜？」

　　敏麗咬了咬唇，含羞帶盼地望著淩景深，道：「景深哥哥，莫非你一點兒也不知道我的心？我……一直以來，我心中喜歡之人，只是你、是你罷了……」說了這一句話，倒好似用了渾身的力氣，如虛脫了般，偏心跳更急。

　　誰知淩景深聽了，皺眉轉開頭去，道：「敏麗，不可亂說。」

　　敏麗著急，踏前一步，望著他的雙眼，急切說道：「我並未亂說，景深哥哥，我心中之人一直都是你，我不想當什麼世子妃，這麼長時間來……好些人來府裡求親，起先我只說是哥哥還沒定，我自然不能搶著先定了，實則……實則我一直都是等著你！」

　　敏麗說了這幾句，胸口起伏不定，眼中的淚便轉來轉去，只是又急又渴盼地看著淩景深。

　　淩景深看她一眼，終於淡淡地說道：「我一直都當你是親妹子罷了，今日這些話，我只當是沒聽過……敏麗，你嫁入王府，得了好歸宿，我心中也替你高興，其他的種種……不必多想了！」

　　淩景深說完，轉身便要走。

　　敏麗見狀，心痛如絞，猛地上前幾步，張手緊緊地將淩景深抱住，哭道：「我心中只有景深哥哥，你為何不理我？我為你日夜難安，幾乎哭死，你又可知道？」

　　淩景深呆了呆，回頭看敏麗一眼，眼睛竟也微微地發紅，他緩緩地抬起手來，似乎想安慰她不要叫她哭了，忽然眼神一變，複又握緊拳，硬生生把手放下。

　　略停了一停，淩景深微微揚首，冷冷說道：「敏麗，你是大家閨秀，不可說這些沒品行沒廉恥的話！更別做什麼破格的事兒給唐家丟臉，快些放手。」

　　敏麗伏在淩景深的背上，乍然聽了這句，瞬間似被千萬支冰箭穿了心一般，淚如泉湧，無法停息，只是又痛又愧，渾身陣陣發顫。

　　淩景深閉了閉雙眼，又道：「還不放手？莫非想叫人看見？」

　　敏麗哭得發昏，雙手仍是扣在他的腰間，竟不能動了。

　　淩景深抬手，把她的雙手硬生生地掰開，仍是不看她，只道：「好好地回去，去做你的肅王府世子妃，我看著……也必然為你高興。」

　　敏麗望著他冷漠的面色，半晌，抬手捂住嘴，才勉強能忍住那脫口而出的嚎啕大哭，她看著淩景深，邊哭邊後退，最終轉過身，將裙子拎起，踉踉蹌蹌，逃也似地離開了。

　　敏麗去後，淩景深站在廊下，木然冰冷，動也不動，忽然聽到身後有人憤憤地道：「淩景深！你實在是太過了！你對她無心也就罷了，為什麼說那些羞辱她的話！」

　　說話的自然正是林明慧。原來明慧雖答應了敏麗，卻又擔心，她害怕敏麗因喜歡淩景深，若是不顧一切作出什麼來……又或者淩景深膽大包天，也不顧一切做出什麼來，豈不是大不好了？因此她送敏麗出來相見了，自己卻也躲在對面廊下偷聽，不想所見竟是這樣的情形。

　　林明慧雖然覺著敏麗跟淩景深是該決斷的，然而卻不忿淩景深竟這樣對待敏麗，對一個一心想著他的女孩兒來說，竟是何等殘忍，不啻於把她的心放在地上踩了幾腳，因此林明慧著實忍不住，便索性走了出來，替敏麗不值。

　　淩景深仍是不語，林明慧冷笑道：「你何德何能，值得敏麗錯愛，你不知感激倒也罷了，還那樣羞辱她……她本是一片真心，你究竟為何這樣對她！」

　　淩景深聽到這裡，才輕聲說道：「我若不如此對她，她又怎麼會死心？」

　　林明慧聽了這簡簡單單的一句，驀地愣住了。原先她只以為淩景深是不識好歹，故意折辱敏麗，但是聽了這句，震驚之餘細細一想，才明白幾分。

　　林明慧呆了呆，便道：「你、你……莫非是為了敏麗著想才如此？可……」忽然一顆心亂跳起來，七上八下。她怔怔地盯著淩景深，遲疑著問道：「莫非……你真心喜歡敏麗？」

　　淩景深淡淡地掃她一眼，漠然不語。

　　林明慧氣得揮拳打過去，道：「你倒是說話啊……你這小人，懦夫！你怎麼不敢說了？」

　　淩景深握住她的手腕，雙唇緊閉只是盯著她，林明慧一怔，才發現他看似淡漠無情的雙眼之中似隱隱含著極盛的怒意，除此之外，仿佛……林明慧還來不及細細琢磨，淩景深便吻了下去。

　　回程的路上，應懷真微微合起雙眸，腦中方才所見的那一幕卻無論如何都揮之不去。

　　淩景深如玉石雕琢似的冷峻面孔，林明慧微垂的長睫……他驀地抬眼看向自己……

　　怎麼能想到，這兩個人……竟然……

　　隱隱仍是有些驚魂未定，車輪的聲響中，應懷真忽然想到前世：明明在她十三歲的那年，小唐才方成親。

　　而這一生，淩景深跟林明慧之間，應懷真並沒有插手的餘地，思來想去，只能說此刻他們之間發生的所有，前世必然也曾如此發生過。

　　然而最後小唐卻仍是跟她成親了？

　　忽然又想到方才跟小唐不期而遇時候的情形……對於那兩個人之間，他竟是知不知道呢？

　　而前世跟唐毅不期而遇的那日，他神色微冷，容顏肅然，竟無法叫人窺知端倪。

　　自這次從唐府去而複返，應懷真便一直呆在府內，話也少說，人也少見，只是看書，擺弄香料，最常去的無非是花園兒罷了，因要收集些花瓣等物。

　　李賢淑只覺得有些反常，問過她幾次，她只回說無事，李賢淑自無可奈何，只好叮囑應佩，得空兒就跟張珍來家裡罷了，好歹陪著她說說笑笑一會兒。

　　如此又過數日，平靖夫人忽然派了人來請應懷真過去。

　　李賢淑因見應懷真近來古怪，怕悶出病來，巴不得她出去轉轉，不料還未去跟應老太君請示，那邊兒已經派了丫鬟來告訴，說是叫快去就是了，只是要注意形容舉止，萬萬不可失禮等話。

　　應懷真倒是有些懶懶地，李賢淑催著叫給她換了衣裳，重梳理了頭髮，便趕羊兒一樣把她趕了出門，上車而去。

　　平靖夫人住在小唐大伯父這邊兒的府上，因她老人家愛清靜，便自家裡另又辟了幾重院子給她老人家住，伺候的都各有專人。

　　下人們都知道應懷真很得平靖夫人的喜歡，見她來了，都也歡天喜地地迎了進去。

　　應懷真進內行了禮，還未起身，平靖夫人就喚她快快到跟前兒去，應懷真只得過去，仍是挨著坐了，平靖夫人便摸著頭髮道：「好懷真丫頭，這些日子又跑哪裡撒歡兒去了，也不知過來看我了？」

　　應懷真不便說李家有事等話，只說道：「並沒有去哪裡，只是在家閑著看書，順便胡亂做點兒東西。」

　　平靖夫人笑問：「做什麼？又繡花兒呢？」

　　應懷真嫣然一笑，回身把一個荷包拿了下來，道：「給您老人家說中了，可不是繡花兒呢？您且瞧瞧我的手藝，好多了不曾？」

　　平靖夫人拿到眼前，舉高了細看一會兒，見繡著一叢桔黃色的萬壽菊，瞧著倒是喜慶好看，便點頭道：「好好……只是你小姑娘家兒的，怎麼繡這個花兒呢？」

　　應懷真便抱著平靖夫人的手臂，撒嬌笑道：「自然是我孝敬太姑奶奶的，您若是不喜歡，我便再送給別人去。」

　　平靖夫人聞言，又愛又喜歡，便也笑了起來，轉頭看著她，道：「真真兒是個鬼精靈……我就疑惑呢，怎麼繡的是這個花樣兒？我自然一見就喜歡，你敢給別人去試試？」忽然又聞了聞，便點頭說：「這個香也好……我竟從沒聞過這個香味的，是哪裡買的香料？回頭也叫人去買些回來。」

　　應懷真捂著嘴，又笑道：「沒處買去，您老人家若想要，只能管我要。」

　　平靖夫人詫異道：「這是何意？莫非……莫非是你做的？」

　　應懷真抿著嘴兒笑，微微歪頭看著平靖夫人，下頜處漾出小小地兩個梨渦，十分可愛，便道：「可不像麼？」

　　平靖夫人看著她俏皮的模樣，輕輕拍著她的手笑道：「像像像！也只有懷真丫頭這樣的蕙質蘭心的靈透孩子，才有這份兒巧勁兒，能制出這樣的香來。」

　　一老一少說笑了會兒，丫鬟們便早拿了些點心果子之類的放了上來，平靖夫人又逼著應懷真吃了些，道：「你瞧瞧你的臉兒，該多吃些東西才好，我不喜歡那樣瘦歪歪風一吹就沒了的，先前你爹領你來的時候，那樣圓乎乎地小臉兒，可精神著呢，我一看就愛上了。」

　　應懷真聽到說應蘭風，心中一動，平靖夫人早留意到她的神情，便問道：「你父親還沒回京？已經多少年了呢？」

　　應懷真怕自個兒傷懷起來，自然也惹老人家傷心呢，何必如此？便笑道：「不怕呢，我只告訴太姑奶奶一個人……」說著，就湊在平靖夫人耳畔，悄悄地說道：「聽人說，我爹今年就能回京來啦！」

　　果然平靖夫人聽了，又驚又喜，道：「這個果然是好！」又問道：「這莫非是毅兒告訴你的？」

　　應懷真一聽，又是觸動心事，便笑著搖搖頭道：「不是唐叔叔說的。」想了想，又補上一句：「我近來也沒大見他……一來我不出府，二來唐叔叔也事多繁忙。」

　　平靖夫人聽了，若有所思，便不再問了。

　　如此到了中午時候，平靖夫人便留應懷真吃了飯，又叫她陪著睡了會兒午覺，醒來後，兩個又出來在府裡閒逛。

　　因為平靖夫人這邊兒的院子裡更有許多種類的奇異花草，有些不僅是應公府裡少見，其他地方也難尋的，應懷真倒是如魚得水，只怕平靖夫人累了，便叫她老人家在亭子裡坐著歇息，她自個兒便跑到花叢中間，東瞅西看，撿著那些可心的花兒朵兒，肆意採摘了一些。

　　平靖夫人在亭子裡，遠遠地看著她如穿花蝴蝶似的亂跑，便笑著點頭道：「這個孩子，竟不怕累呢？」卻只是看著她玩鬧，一舉一動都覺有趣，竟移不開眼睛。

　　如此又看了會兒，見應懷真鑽進花叢裡，老半天不出來，平靖夫人看不見她在何處，不由有些擔心，便喃喃念道：「這個孩子不知分寸，日頭低下玩這許久，不是曬暈了呢？又怕草裡有什麼蛇蟲的傷著了……」老人家擔心起來，急忙便叫丫鬟去叫她回來。

　　丫鬟領命去尋應懷真，平靖夫人手撐著額角，心中想道：「怎麼跟懷真丫頭這樣投緣的……總覺著她像是什麼人……」揉著額想了會兒，並沒頭緒，抬頭就見丫鬟正東張西望，想是也沒找著應懷真在哪裡，丫鬟便伸著脖子叫了一聲。

　　平靖夫人定神兒看著，卻見丫鬟一呼之後，有個人便從百花之中跳起身來，原本雪色的臉兒有些微微地紅，正是被日頭曬的，又或者是忙了半天勞累所致，雙眸卻極閃亮的。

　　她埋首忙碌半天，渾然忘了東西南北，此刻手搭在眉端遮著日光，眯起眼睛四處看了片刻，終於找到了平靖夫人這邊兒，目光相對之時，她便擎起右手來，邊笑邊向著平靖夫人用力揮了一揮。

　　日色正好，花開正好，這樣爛漫開懷的笑也正正好，平靖夫人凝視著這樣一張叫百花也失色的笑臉，自極開懷，只是看著看著，猛然間微微一震。

　　就在瞬間，年邁的平靖夫人忽然記起來……自己曾是在何處也見過這般光明燦爛的笑顏，也豁然明白，為什麼竟覺著應懷真眼熟了。

　　平靖夫人目不轉睛地看著那於花叢中流轉翩然的人影，扶著石桌顫巍巍地站起身來。

為了一口餓

　　☆、第 89 章

　　那丫鬟叫了幾聲，應懷真才鑽出花叢，丫鬟便忙迎上前去，同她說平靖夫人怕她被日頭曬得頭暈，叫立刻回去等話。

　　應懷真果然便乖乖地跟著丫鬟回到了亭子裡，平靖夫人已經站起來，雙眸定定地正瞧著她，隱隱地帶著擔憂似的。

　　應懷真喜笑顏開，便跑上前去，將老人家抱住，又撒嬌說道：「我並沒有事，倒叫太姑奶奶煩心了。」說著便仰頭看平靖夫人，仍是笑的天真一片。

　　平靖夫人垂眸望著，手仍有些微微發抖，抬起來在她額角上輕輕地撫了一把，半晌才說道：「不礙事，不礙事……只要你高興……什麼都使得。」

　　應懷真見她老人家眼中似乎隱隱地有些淚似的，可偏笑得很是慈祥和藹，她自以為是叫平靖夫人焦心了，便道：「是我太貪玩兒了，竟撇了您老人家在此……以後再不了。」

　　平靖夫人點了點頭，也不說話，只握住她的手，拉她回來坐著，見她手上提著個頗有些大的錦雲袋，鼓鼓囊囊地，便笑道：「這些就是你剛採摘的花兒了？」

　　應懷真獻寶似的捧了起來，道：「可不是呢，您老人家聞聞香不香？」

　　平靖夫人果然聞了一聞，道：「果然是香。你愛玩這個倒是好……只別太勞神傷身呢？」

　　應懷真便笑著答應，兩個人逛了這半晌，應懷真心想平靖夫人年老體虛，需要歇息，平靖夫人卻又想她鑽了半天院子，自然是累了，便雙雙要回屋去，才要起身，忽然有丫鬟說道：「紹公子來了！」

　　說話間，果然見一個身著雲白色錦袍的少年行過花叢，大步流星地往這邊來了。

　　唐紹走進亭內，便向著平靖夫人行禮，平靖夫人道：「紹兒你從哪裡來？今兒不當值？」

　　唐紹道：「回太姑奶奶，今兒原本當值，有個同僚因有事，非要跟我換了，我因想著連日來不曾給您老人家請安，好不容易得了這個空子，便忙忙地過來了。」

　　平靖夫人點點頭，道：「倒是好……你見過你懷真妹妹了？」

　　唐紹才又看向應懷真，仍一本正經地行禮，道：「方才也聽說妹妹在此，心中著實歡喜。妹妹若有空，以後可多來府裡陪陪太姑奶奶呢，也算是替我們都盡盡孝心。」

　　應懷真不免起身還禮，口稱「哥哥」，平靖夫人看著兩人，便笑道：「紹兒，你又弄鬼，懷真是應府的人，如何替你們盡孝心呢？」

　　唐紹含笑答道：「因我知道懷真妹妹聰慧伶俐，又格外跟太姑奶奶投緣，她一個人在跟前兒，比我們十個在跟前兒更叫您老人家高興，所以才這樣說的。」

　　平靖夫人聞言大笑，道：「在大內當了差，嘴倒是越發地油滑會說了。」

　　唐紹見老人家高興，也含笑微微垂頭，便又看了應懷真一眼。

　　應懷真見他年少英武，通身一派精神，雖穿著雲白緞服，難得地竟不如何礙眼，只因他生得光明，那雲白便不覺著冷，反透出幾分暖意來。

　　當下兩人便陪著平靖夫人回到了廳內，又略坐說笑了一回，唐紹時不時地就同應懷真說話，應懷真也有一句沒一句地跟他說，平靖夫人看著兩個，只是含笑。

　　正說著，外頭忽然有人來報，道：「宮內派了人來了！」

　　平靖夫人一怔，問道：「是誰來了？」

　　丫鬟進門道：「是楊公公呢。」

　　正問著，便聽到有個聲音笑哈哈地響起，道：「可不正是我呢？我來給老壽星請安了。」說話間，就見一個身著太監服色的內侍快步轉了進來，滿臉地笑，手中拂塵一掃，上前躬身行禮。

　　平靖夫人笑道：「楊九公，你這會兒來做什麼？」

　　原來這楊九公正是皇帝身邊的首領大太監，自小就跟隨伺候，在宮內也算是身份超然，人人見了便要叫一聲「九爺」，卻沒有人敢直呼他的名姓。

　　然而平靖夫人早些年輕時候，出入皇宮如無物，在她叱吒東海的時候，楊九公還只是個少年罷了。

　　楊九公笑哈哈說道：「奴才自然是來請您進宮的，皇上說了，好些日子沒見著您了，心裡格外想念，才命奴才過來請您進宮說話呢，好歹也多住兩日。」

　　平靖夫人道：「我的脾氣你又不是不知道，那宮裡悶，我不喜歡，今兒也不能去……我有客人在呢。」

　　楊九公早看到她身邊兒一左一右，坐著金童玉女兩個似的，唐紹他自然是認得的，另一位卻只覺得面生，便道：「這是……」

　　此刻唐紹已經站起身來，走到楊九公跟前拱手作揖，道：「九公公，給您見禮了。」

　　楊九公忙抬手虛扶，把唐紹上下打量一眼，笑道：「果然是英雄出少年，近來聽說紹哥兒進了執金禦當差？真是越發出色了！」

　　唐紹便笑道：「九公公過獎了。」

　　平靖夫人也對楊九公道：「你眼裡什麼人物沒見過的，不要誇壞了他。」

　　楊九公才哈哈了聲兒，道：「縱然見過萬千人物，又哪裡比得上唐家人才輩出呢？」

　　平靖夫人便道：「不用亂吹大氣，你且看看我這丫頭如何？」

　　楊九公這才正色看向應懷真，卻見她生得靈姿秀態，容顏非俗，便詫異說道：「京內各家的孩子我也差不多盡都見過，獨沒見過這一位姑娘的？」

　　平靖夫人便道：「你只說好不好？」

　　楊九公搖了搖頭，歎道：「老壽星問這個我竟不知怎麼回答了……一個‘好’字竟不足以形容，在老壽星跟前，就像是觀音菩薩跟前兒的玉女似的。」逗得平靖夫人大笑。

　　應懷真正起了身，聞言欲行禮，平靖夫人卻已經笑著把她又摟了回去，對楊九公笑道：「還算你有些兒眼光。」

　　此刻唐紹便道：「公公不知道，這位妹妹是應公府應二爺的小姐，名喚懷真。」

　　楊九公這才道：「我也早有些聽聞，老壽星跟有一家的小姐頗為投緣的，莫非就是這一位了？」

　　唐紹道：「可不正是呢！」

　　楊九公點頭笑道：「奴才也知道的，那位應二爺，是前幾年上京的，近來兩年又外派了，因此奴才竟然沒怎麼相處過，想不到又有這樣出色的小姐，真真難得，怪不得老壽星疼得什麼似的呢……」

　　平靖夫人才道：「什麼兩年，總也有四五年了，難為她小小地年紀，竟很是懂事，半分兒也不抱怨的……罷了，我今兒是不進宮了，你回去吧，就跟皇帝說，我改日再去罷了。」

　　楊九公面露苦笑之色，道：「皇上的脾氣老壽星是知道的，只怕別的人請不去您，才巴巴地派了我來，若我也請不了，回頭必然要挨一頓打呢……不然……老壽星只管進宮去，就也帶著應小姐就是了，難道皇上見了會不喜的？自然是隨您意願的呢？」

　　平靖夫人聽了，又笑了兩聲，道：「虧你想得出來……竟說這話！」

　　應懷真在旁聽著，心裡不免驚愕，正有些發怔，就見平靖夫人低頭看她，似是琢磨了片刻，才又笑道：「她是來做客的，我貿然給帶進宮裡去算怎麼回事兒呢？且她年紀小，我倒是怕驚嚇著她，還是罷了……你自管回去，只說是我的話：明兒她家去了再說。——若是皇帝敢為難你……回頭我替你找回來。」

　　楊九公見狀，沒有法子，也不敢為難平靖夫人，只好仍舊笑著答應了，又說了兩句好話，才退後幾步，轉身去了。

　　直到此刻，應懷真才知道原來平靖夫人在朝中的地位竟是如此殊然，連皇帝親自派了首領太監來請，她都能當面兒駁了，楊九公竟然還一聲也不敢吭。

　　應懷真自也知道楊九公，因前世皇帝很寵愛她，她對皇宮自不是十分陌生，宮內諸人因皇帝的緣故，都也對她另眼相看，可是眾人面對楊九公，卻還是要恭敬地叫一聲「九爺爺」的，連許多大臣都只以「九公公」相稱，那時候除了皇帝，並沒有人敢對楊九公頤指氣使。

　　而在前世，應懷真非但並沒如今生這般跟平靖夫人親近，甚至連她的面兒都沒見著……只隱隱地聽說過她的名頭罷了。

　　而關於平靖夫人，應懷真記得最真切的一件事，卻又偏偏絕非好事。

　　楊九公離開之後，唐紹複又回來坐了，便對應懷真道：「先前我說太姑奶奶最疼你，如今可相信了罷？」

　　應懷真問道：「紹哥哥是什麼意思？」

　　唐紹道：「太姑奶奶從未為了什麼人駁皇上的面子……這還是頭一遭兒呢，可見妹妹跟別人不同。」說著，就含笑望著應懷真，目不轉睛地。

　　應懷真便笑著垂眸，平靖夫人打量兩人，便對唐紹說道：「紹兒，我不帶著懷真進宮，你是不是心裡高興著呢？」

　　唐紹一怔，平靖夫人笑道：「若我帶她進宮去了，你這滿肚子的好話要說給誰聽去呢？」

　　唐紹聽了，略咳嗽了聲，臉上微紅。

　　應懷真聽了，忍不住去看唐紹，不料正巧唐紹也在偷眼看她，目光相對瞬間，即刻又各自避開，應懷真心中便略有些不太自在。

　　平靖夫人看著兩小如此，心中歎了數聲，便忍笑道：「我方才在外頭走了許久，也有些乏了，也不能叫懷真總在這裡跟著我，沒得悶著了她。紹兒，不如你且帶你妹妹在府裡各處走走？她愛那些花兒草兒的，你留意些，只別叫刺兒紮著她，蟲兒嚇著她，好生看著才是。」

　　唐紹聽了，滿心歡喜，忙站起身來，道：「太姑奶奶放心，我會好生看著妹妹的。」

　　應懷真有些為難，待要不去，又未免拂逆了平靖夫人的心意，於是只好答應，便也起身。

　　唐紹引著應懷真往外，一時心花怒放似的，幸虧他年紀雖小，人卻向來沉穩自持，便忍著那股歡喜，一路小心翼翼陪伴應懷真，時不時地又給她指點些假山樓閣之類，又因平靖夫人說應懷真愛花兒草兒，又特意領她各處見了些百年的紫藤，玉蘭，梧桐，臘梅等……

　　兩個人差不多的年紀，唐紹且又健談，雖對應懷真有無限好感，卻仍表現的彬彬有禮，因此應懷真漸漸地便也褪去了方才那一絲不自在，又因見識了許多好花樹，也覺著心曠神怡，逐漸歡喜起來。

　　兩個人從花園邊兒上，漸漸到了一處門前，唐紹便指著說道：「從這裡出去，就是我家裡了……妹妹要不要過去轉轉？」

　　應懷真心中便想著說不用了，唐紹滿眼期待地瞧著她，他又為人機靈，即刻看出應懷真有些不願之意，然而他好不容易才等了這個機會，一心想同她多多相處些時候，便即刻又道：「我家裡也有好些大樹大花兒，比太姑奶奶這裡的還多……有些花兒聽說是域外傳來的，是皇上賞賜，只有御花園裡才有。」

　　這也算是「投其所好」了，應懷真聽了，不免心動，於是便答應了。

　　當下唐紹便又陪著到了他府裡的院子，這門相接的正是花園的側門，走不一會兒，應懷真便嗅到鬱鬱馥馥的香氣，一路走來，又見許多異樣少見的花株，譬如紫絳，南燭，夕霧，香葉紫蘇，到手香，豆蔻天竺葵等，唐紹竟大半不認得，連應懷真也有叫不出名字來的，不由欣喜非常，才覺此行非虛。

　　兩人走到一處荼蘼花架下，此刻已是五月底了，荼蘼正是花末，這一處的荼蘼卻正開得好，花如雪色，紛紛揚揚，兩人走了出來，劈面又見一大叢比人高的月季，朵朵都有碗口大小，應懷真最喜這種清芬香氣，便走了過去，唐紹左顧右盼，見有一朵豔粉色的最大最好，他便伸手彎了下來，給應懷真看。

　　應懷真湊上前嗅了嗅，果然清氣沁人，才要伸手握住，唐紹忙道：「妹妹留神，小心刺兒紮了手。」

　　應懷真便莞爾一笑，道：「我看見了，多謝紹哥哥。」當下便掐著那朵花，低頭只是輕嗅。

　　唐紹便站在她身旁，並不看花，卻只是看人，只見花面相交融，其美竟是無法以言語形容，只是一個「傾心著意」而已。

　　兩人在月季面前流連許久，一個看花，一個看人，一個陶醉於花香，一個傾倒於秀色，正都癡癡地，忽然間有個丫鬟匆匆而來，便向著唐紹行了個禮，道：「少爺，老爺叫您快去。」

　　唐紹聞言吃了一驚，問道：「老爺怎麼知道我……」看一眼應懷真，欲言又止。

　　那丫鬟道：「老爺只是著急讓我來叫您，像是有急事，且快去罷了。」

　　唐紹聞言無法，只得對應懷真道：「懷真妹妹，你在此等我片刻，我去去就來……你萬萬別動。」

　　應懷真道：「紹哥哥有事自管去，我自己回太姑奶奶處就是了。」

　　唐紹忙道：「不不，沒事兒，你等我片刻，可務必等我回來呢？」任憑丫鬟催促，竟只等她回答。

　　應懷真無法，只得答應，唐紹才放心似的跟著丫鬟匆匆地去了，應懷真因心愛這叢大月季，便繞著走了一遭兒，只覺百看不厭。

　　正在呆看的光景，忽然有個人自身後走來，道：「懷真妹妹在看什麼？」

　　應懷真回頭，不由一怔，見來人正是林明慧。

　　原來明慧因跟唐府的幾個姑娘都有交情，這一日，便也在他們家裡閒談玩耍，午後幾個女孩兒都有些懶散，便不再聚著說話，有的在亭子裡發呆，有的去湖邊喂魚，有的就在花園裡閒逛。

　　本有個姑娘跟明慧一塊兒，走了會兒便各自叉開了。只因先前閒話的時候，明慧早也聽她們說起今兒平靖夫人叫了應懷真過去說話，她心中便有些留意，本想找個機會見一見她，只是苦無藉口。

　　正在此處徘徊，卻竟見唐紹跟應懷真在一塊兒，明慧正想著該不該露面，就見唐紹被他父親叫了去。

　　林明慧見狀，才即刻現了身來。

　　應懷真回頭見是她，微微意外之餘，便行禮道：「原來是明慧姐姐，沒想到竟能在此遇見。」一低頭的光景，眼前不由自主地又出現在唐府那一幕情形，應懷真心中便猜測，林明慧這會子找上她，是不是……

　　當時她雖然及時抽身而退，但是秀兒不慎叫嚷了一聲，更加上被淩景深看見……只怕林明慧也是知道了。

　　林明慧踱步上前，抬頭看了看那月季，才轉身向著應懷真，道：「上回雨天之時……因我亂說了幾句話，回家後爹把我訓了好一頓，叫我以後見著妹妹向你賠不是……妹妹你大人大量，可萬萬別記恨我呢？」

　　應懷真聽了，便道：「那又有什麼？姐姐多心，我早就忘了。」

　　林明慧凝視著她，見她面色如水，看不出喜怒好惡，便一笑道：「怪道我爹沒口子的誇你年紀雖小，可自有見識，比我不知沉穩多少……我今兒才是信服了。」

　　應懷真微微一笑，垂眸道：「姐姐說笑了，我畢竟年紀小，自然有許多想的做的不周到的地方，我也自知。」

　　兩人說到這裡，林明慧頓了頓，便說道：「不用自謙，若只我爹一個誇你，倒也罷了，偏毅哥哥也百般疼惜……所以我也知道你是個極好的……是了，怎麼上回，我聽說你去了唐府，卻連敏麗也沒有見，匆匆地就走了呢？」

　　應懷真見她果然問了起來，便只道：「只因家中突有急事，才不辭而別。」

　　林明慧便思忖著道：「那日我也在唐府……是因為有件事兒，還是敏麗求著我做的……我本來不該答應她，可捱不住她苦求……誰知竟像是做錯了，早知道就不該一時心軟應了她的。」

　　應懷真微微低頭不語，林明慧道：「你可不問問是何事？」

　　應懷真輕聲道：「姐姐該知道我不是個多事的人，有些事兒，知道的少一些，反而少一些煩惱。」

　　林明慧愣了愣，才笑起來，道：「好好，懷真你果然是個極通透的，可不是麼……若是知道的少些，少費些力氣去做那出力不討好的事兒，煩惱自然少些呢。」

　　應懷真點了點頭道：「姐姐說的很是。」

　　林明慧本是要探聽那日之事，不料應懷真竟滴水不漏，說的這幾句話裡，卻依稀透出她不會多口的意思，然而林明慧因有那件事在心裡，自是有些心虛的，畢竟想討一句讓她徹底心安的話。

　　於是沉吟了會兒，林明慧便又道：「妹妹，此處沒有別人，我能否問你一件事呢？」

　　應懷真道：「姐姐請說。」

　　林明慧便道：「倘若……有個人因為好心，答應了別人幫著辦了一件事兒，不料在這件事兒裡，卻身不由己地犯了個錯兒，當真不是她有心的，是別人、逼迫她如此……以妹妹看來，她竟是不是十惡不赦呢？若是有人察覺了此事，倒要不要告訴人去呢？」

　　應懷真聽了這話，自然知道她是在問那日的事了，應懷真看一眼林明慧，見她也正死死地盯著她，急著等她回話。

　　應懷真想了想，便垂眸說道：「我一則年紀小些，二來見識且少，只怕強要說也說不好……只是……私下裡想，倘若那人真是被人逼迫……或許並不是什麼十惡不赦。」

　　林明慧聽了，心中稍微松了口氣，應懷真又道：「至於是不是要告訴人去……別人我卻不知道，倘若是換了我……」

　　林明慧忙問：「若是你又如何呢？」

　　應懷真抬眸看她，道：「若換了我，自然要先好生地想一想，這件事究竟事關何人，是不是會牽連到什麼好人？又是否會傷到這好人？……倘若真的對這好人有礙，或者傷及他的體面，我自然不能眼睜睜地袖手緘默。」

　　林明慧聽了這句，臉色陡然發白，道：「你！你莫非是想……」

　　應懷真看向別處，淡笑著又道：「不過，倘若真如姐姐所說，這件事裡犯錯的這個人只是被人強迫，且此事以後也不會再發生，對這位好人沒什麼影響的話，那麼別人又何必胡言亂語地揭破什麼呢？難道心裡竟不想讓他們好好相處的？」

　　林明慧聽到這裡，眼圈兒便紅了起來，看著應懷真，道：「懷真……」

　　應懷真歎了聲，低頭說道：「說到這裡，我倒是忽然想起來一句題外話……唐叔叔曾跟我說過，有時候……若是一樣東西到了手，便可能棄如敝履，不再珍惜，但倘若總是得不到，卻反而會心心念念……唐叔叔曾救過我的性命，是除了我爹之外我最敬重之人，以唐叔叔的為人，或許輪不到我替他擔心什麼，只是我私心裡希望……若真的得到了，便須好好珍惜，不要辜負才是，不然傷人傷己，又怎麼了局呢。」

　　林明慧聽到這裡，又愧又羞，無地自容，待要說話，又不能直說，忽然聽到腳步聲響，竟是唐紹去而複返。

　　林明慧忙停了口，唐紹見林明慧在場，忙見了禮，林明慧強作歡容，略寒暄兩句，便藉口離開，臨去只深深看了應懷真一眼。

　　林明慧去後，唐紹問道：「林姐姐怎麼來了這兒，跟你說什麼了？看她的樣子不太好似的？」

　　應懷真道：「並沒說什麼。」便又問唐紹怎麼如此快回來了，他父親找他可有事等。

　　唐紹只是笑道：「並沒什麼事，且不用管，我自送你回太姑奶奶那邊就是了。」

　　應懷真正也想回去呢，便笑道：「也好，勞煩紹哥哥了。」

　　唐紹道：「別說什麼勞煩，若有這種勞煩，送一百遭兒也無妨的。」兩個你一言我一語，便往回而去了。

　　花園之中漸漸地又歸於沉寂，那邊唐紹送著應懷真出了角門兒，就在此刻，自花叢深處悄無聲息地走出一個人來，凝視空無一人的角門處，面沉似水，眸色沉沉。

　　這人卻正是小唐。

　　原來先前小唐的二哥唐勇得了幾副好字畫，便叫小唐過來一塊兒鑒賞，兩人屋內品評了半天，小唐吃了口茶，便信步出來。

　　因是在閣樓上，放眼便能看到花園的情形，小唐正閑看風景，忽然瞧見唐紹陪著一個人，小心翼翼地從平靖夫人那邊走進來。

　　小唐定睛細看，卻見那人竟是應懷真，心中啞然：怪道唐紹是那樣細心體貼之態。

　　小唐看了半晌，見自己的侄子對人家小心著意，百般殷勤的，他便微微笑著搖頭，心中不由想起春節時候那夜，曾聽見的唐森唐紹間所說的……當時還以為是少年一時躁動罷了，此刻親眼見了這情形，才知道唐紹果然是對應懷真動了心了。

　　又見唐紹彎了一朵月季給應懷真來嗅，她只顧喜歡著看花兒，唐紹卻只盯著人瞧。

　　小唐遙遙望著，看的明白，見這一對少年少女，金相玉質的，真真是羨煞旁人……看了良久，卻不知為何唇邊的笑有些掛不下去了。

　　小唐便重又回到屋裡，見他哥哥仍在細細觀摩那一卷書法，他便咳嗽了聲，隨口似的說道：「紹兒今日不當值麼？」

　　唐勇低頭看字兒，頭也不抬地便道：「今兒是他當值，此刻在宮內呢。」

　　小唐便道：「不是吧……方才我看到他在院子裡呢，哦，興許是看錯了也是有的。」

　　唐勇聽了，十分詫異，便不忙看字兒，放下來走到外間，從窗戶裡一看，頓時大怒，道：「該死該死！好好地不去當值，跑回家裡閒逛遊蕩是怎麼樣？」即刻就叫人來，命到花園裡把唐紹叫來。

　　小唐便道：「想必他是有事，哥哥何必先生氣呢……」略略勸了幾句，唐勇只滿懷怒火。

　　小唐抽空便又退了出來，在對面閣子上瞧了一眼，果然見丫鬟把唐紹領了回去，他正笑著，忽然目光一動，見有個人到了應懷真身邊兒，小唐端詳了會兒，便下了樓。

　　此刻黃昏將至，院子裡靜了下來，小唐站在花叢之中，靜默良久，終於伸手將應懷真方才嗅過的那一支月季勾住，眼前想起她低頭輕嗅的模樣，他便不由也微微垂首，輕輕一嗅，只覺一股清芬氣息沁入心脾，除了月季之香，似乎隱隱地還有另一種幽香。

　　草叢中有蟲兒開始喓喓輕鳴，小唐微微閉上雙眸，目不能視物，通身仿佛都沐浴於這股花香之中，靜寂中，卻是應懷真說：「倘若總是得不到，反而會心心念念……若得到了，便須好好珍惜，不要辜負才是……」

　　只聽輕微地「哢嚓」一聲，原來是小唐手上微微用力，將那一支月季花莖給掐斷了。