[八月薇妮]與花共眠[全文完]

　☆、第 40 章

　　且說小唐同淩景深一前一後，出了興澤樓，走了方一會兒，淩景深瞅著小唐，笑得有別有內情似的。

　　小唐問道：「你這樣盯著我是什麼意思？」

　　淩景深道：「我倒要問問你，你方才那又是什麼意思？」

　　小唐挑眉問：「你是說跟應蘭風？寒暄罷了，你竟看出了什麼別的意思不成？」

　　淩景深輕輕笑道：「寒暄倒是沒什麼特別，只是頭一遭兒看你特意去跟人‘寒暄’至此，無端端還跟個小孩子聊得投契，你何時對孩子這樣耐心了？」

　　小唐便也笑起來：「誰讓你跟著看來著，你自己走便是了，白給你看了這許久，你反而挑起刺來。」

　　淩景深道：「我倒是想走，只是才又吃了你一頓，立刻就走豈不是顯得薄情寡義？好歹再嘮叨兩句，顯得我情長。」

　　小唐大笑，舉手在他肩上搡了一拳，才又負了手前行。

　　他邊走邊放眼看去，見街市上人來人往，也有些小小孩童，或緊緊地跟隨大人，好奇又膽怯地東張西望，或在店鋪門口嬉笑玩耍，歡歡喜喜，無憂無慮。

　　小唐看了會兒，忽然問道：「景深，你覺著方才那孩子如何？」

　　淩景深正揣著手，眼睛四處看些好吃好玩的，沒料到他會這樣問，不解其意，就道：「又如何？不過是個毛孩子罷了……哦，你莫非是指他的根骨麼？倒的確如你所說，是個習武的苗子，若加以指點，會是可造之材。」

　　小唐搖了搖頭，道：「我不是指這個，我是說……你覺著這孩子……」他想了片刻，想不出什麼詞兒來。

　　倒是急得淩景深笑催：「你到底想說什麼呢？」

　　小唐歎了口氣，不由地想起在齊州街頭一眼看見應懷真時候那情形，那孩子被拐子抱著，對她而言雖是身處兇險之中，但她雙眸淡然沉穩，毫無任何驚慌及稚嫩之色……

　　小唐道：「我是想問，你有沒有……見過那等十分奇異老成的孩子？就是說……你面對她之時，就仿佛不是面對個孩子而已？」

　　忽然又想起在泰州縣衙，應懷真對著張珍大叫了聲「我只是怕你會出事」，那種情形，至今想到那孩子無聲墜淚的模樣，心兀自震顫如初。

　　然而小唐說罷，自己也笑了，他這話說的有些含糊，自個兒都覺著沒說明白，淩景深也未必會懂。

　　不料淩景深點頭，竟深有感觸地說道：「你早說我就明白了……我自然是見過這樣孩子的，這不正是小絕麼？」

　　小唐聽了，「噗」地笑了出來，道：「我這可是問錯了人了，竟忘了你那兄弟。」

　　淩景深仍是揣著雙手，便笑了起來，說道：「我說的可沒錯兒吧？我這弟弟，可是連我也不敢小覷的，你也是見過，才八歲呢，可那通身的氣派，素日裡的舉止神情，竟不像是我弟弟，我倒要趕著他叫哥哥才是。」

　　小唐更是大笑，恨不得把淩景深打上一頓，道：「嘴臉！這種話也說得出來！不過你倒要改改這嬉皮笑臉的毛病，你們兄弟兩個的脾性的確是掉個個兒才算對呢。」

　　淩景深啐道：「我若是跟小絕一般冷冷冰冰的，豈會跟你相處的這樣好？快知足罷了！」

　　小唐點頭稱是，兩人信步而行，淩景深見旁邊新出的桂花糕香氣撲鼻，便買了些，小唐以為是他自個兒要吃，不料淩景深道：「我帶些回去給小絕吃，只是他等閒不愛吃外面的東西……挑揀的很，整個人最近又有些瘦了。」

　　小唐聽了，便歎說：「你這長兄為父，又忙裡又忙外的……這幾年來難免辛苦了。」

　　淩景深卻笑哈哈道：「辛苦什麼？小絕這樣省心，又不似別的孩子一般動輒哭鬧，更不會向我要東要西或者纏著我什麼，我倒是怪他實在太乖巧了些，恨不得他多像個無知孩童一樣愛玩愛鬧的好。」

　　小唐明白他的意思，尤其是想到應懷真的時候，竟隱隱地有些戚戚然之感……

　　淩景深卻又看他道：「對了，你方才問我是不是見過小絕這樣的孩子，是什麼意思呢，莫非你也見過別的孩子這樣？」

　　小唐聽他問，不由地說：「可不是麼？我自來也沒見過那樣奇異的。」

　　淩景深忙追問是什麼人，小唐見他一臉好奇，便笑道：「你方才不是見過她的父親跟舅舅了……？」

　　淩景深一聽，便道：「原來是那位勞動你特意請了蘇太醫去看病的應二小姐？」

　　小唐一皺眉，歎道：「怎麼一件小事兒竟鬧得都知道了？我當時只是看她委實不舒服，才想著去請蘇太醫看看的，畢竟他是個老成可靠的，比那些動輒騙人的庸醫強，如今想想竟然是唐突了。」

　　淩景深卻不以為意，挑了挑眉道：「這算什麼唐突，小孩兒的病本就可大可小，謹慎些又有什麼錯兒？別理那些有的沒的。」

　　小唐聽了，才又笑道：「我就是愛跟你一塊兒，在你口裡，似是從未有什麼大事。」

　　淩景深也哈哈大笑，道：「可知道我的好了吧？那……下次我們換個地方吃東西可好？總吃興澤樓難免有些膩歪了。」

　　小唐無奈看天，歎道：「這可是三句話不離正題呢，你前輩子莫非是只害了饞病死了的貓不成？」

　　淩景深伸出舌頭卷了一圈，靈機一動，忽地說道：「你說貓？那下次我們就去百膾樓吃鮮魚可好？早聽說那裡的紅白鮮辣魚湯是最好的！又爽口又滋補……」

　　小唐忍著笑，說道：「你那哈喇子都要流出來了，且收收！給小絕見了怕不罵你丟他的臉呢！」

　　淩景深跟小唐在岔路口上分開，自行回家。

　　回了府裡，淩景深自然先去見他母親，誰知還未進門，門口的丫鬟採蓮先攔著他，拉到了旁邊，悄悄地說：「今日二姨奶奶又來了，跟夫人說了半天話……多半又提起那件事了，爺要留心著些。」

　　淩景深點點頭，沖她笑了一笑，採蓮這才走到門邊，沖裡報了一聲道：「大少爺來給太太請安了。」含笑往門邊一讓，淩景深便邁步進了裡頭。

　　淩夫人正在念經，手上拎著一串紫檀木珠子，一手翻著經書，見他進來了，略抬眼看了看，仍是沒停。

　　淩景深不敢出聲，只是站著等，片刻，淩夫人才淡淡地問：「你回來了？今兒回來的比平日倒晚。」

　　淩景深道：「遇見了唐三公子，同他吃了頓飯。」

　　淩夫人瞧他一眼，道：「你也大了，也是時候該成家立業、給咱們府裡開枝散葉了，你若是早點娶了個人回來，府裡也不至於這樣冷清，你也不至於整日都在外頭廝混。」

　　淩景深垂眸，只道：「母親說的是。」

　　淩夫人冷冷一笑，道：「你表面說我說的是，心裡不定怎麼不樂意呢，不然我先前說你二姨家裡的紅芳不錯，你怎麼卻總是推三阻四的呢？」

　　淩景深只得低頭不語，淩夫人面色不愉，便轉開頭去，道：「行了，你出去吧，不必在這裡惺惺作態了。」

　　淩景深聞言，答了聲：「兒子不敢。」才慢慢地退了出來。

　　淩景深出了門，丫鬟採蓮站在門邊上，正捂著嘴笑。

　　淩景深也苦苦一笑，採蓮悄聲道：「我說的可對？爺拿什麼謝我？」

　　淩景深看一眼屋裡，並不言語，只是伸出手來，忽地握住了採蓮的手，採蓮一驚，忙要撤手，淩景深望著她的雙眼，手指在她掌心裡輕輕一劃，便放開了。

　　採蓮滿面緋紅，也不敢出聲，卻並沒惱色。淩景深向著她一笑，才低聲道：「我去了。」果然就走了。

　　採蓮在身後看著他遠去，只覺渾身酥軟無力，只能靠在板壁上輕輕地呼氣。

　　淩景深徑直去了書房，到門口一瞧，果然淩絕正在裡頭，握著一卷書苦讀，淩景深笑了聲，道：「別總是看書，把眼睛弄壞了。」

　　淩絕並不抬頭，仔仔細細地把那一行詞看完了，才放下書卷，說道：「哥哥今天回來的晚，倒也是好，先前二姨媽又在，你若是回來，必然又要受她聒噪了。」

　　淩景深把那包桂花糕放在桌上，道：「方才母親已經對我說過了。」

　　淩絕聞言挑眉，道：「果然又跟你說了？你又不敢跟母親強嘴，不是又受了氣了吧？長久這樣怎麼得了，不如你聽我的，我去跟母親說，索性替你辭了就是了，反正母親又不肯說我什麼，有氣仍舊撒在你身上。」

　　淩景深聽了這話，便又想起在路上跟小唐談論起的那些……他笑了兩聲，道：「你知道母親疼你，就該也想發讓她高興才是，怎麼反而想著給她添堵呢？」

　　淩絕道：「這話說的不對，你總該也明白的，我再怎麼添堵，對她來說也算不得添堵，你再想法兒讓她高興，她心裡還當做是添堵呢！」

　　淩景深竟然無言以對，只好說：「我買了些桂花糕，你好歹吃兩塊兒罷了，近來又見瘦了，大概是太過苦讀的緣故……你年紀還小，也不急著去科考，何必這麼拼命呢？」

　　淩絕卻道：「你知道我不愛吃這些甜膩之物，何必亂花錢？我就是知道自己才學尚淺，所以能緊一刻是一刻，總要多學點東西才好，難道得到那科考的時候再急著磨刀不成？何況自打父親去了，家裡竟只靠你一個……我若還不知好歹不著急用功些，豈不是成了那種吸肝吮髓只吃哥哥的蠢蟲了？」

　　原來淩景深跟淩絕兩個，其實並不是一個娘生得，如今的淩夫人是淩絕的生母，淩景深卻是錦甯侯一個妾的孩子，老侯爺去後，那妾也便死了，那時候淩絕才四歲，多虧了淩景深兄弟友愛，多方照顧，然而淩夫人卻總是不很待見他，只是無微不至地疼惜淩絕，反而是淩絕深明淩景深之心，自小就十分維護他這位庶出的哥哥。

　　淩景深聽淩絕又說出這番話來，心中又是感動，又是歎息，淩絕見他不言語，反倒後悔自己的話說的太過了，於是便走到桌邊，把那桂花糕打開，拿了一片吃了，裝模作樣道：「還不錯……哥哥也來吃一塊。」

　　淩景深見狀，便笑說：「你不愛吃不用強吃，快放下吧。」

　　淩絕這才皺著眉放下，又喝了口茶，道：「實在甜膩的厲害。」說著便微微嘟起嘴來，這一刻，才總算流露出一個小孩兒的神情姿態。

　　淩景深忍俊不禁，又想起小唐的話，不由地問道：「小絕，上回應公府老太君壽辰那天，你跟郭家的那小公子去了後院，可見過那府裡的二小姐？」

　　淩絕隨口問道：「哪個二小姐？」

　　淩景深道：「就是……後來你唐哥哥給請了太醫的那位？」

　　淩絕這才抬頭，「啊」了聲，道：「原來是那個小丫頭，我是見過。」

　　淩景深忙問：「是麼？你覺得那孩子怎麼樣呢？」

　　淩絕微微皺眉，道：「什麼怎麼樣？」

　　淩景深道：「就是……是不是跟別的孩子有什麼不同？」

　　淩絕想了一想，忽地一笑，道：「那個小丫頭的確有些不同。」

　　淩景深越發好奇，複追問說：「到底是哪裡不同呢？」

　　淩絕哼了聲，道：「自是比別的孩子要格外地髒些，吐了我一身兒！」提起這件事，面上複怒衝衝地。

　　淩景深目瞪口呆，半晌才道：「你……怪道那天你回來沒穿外裳，莫非……」

　　淩絕咬牙道：「都給她弄汙糟了，自然就該扔了，難道還穿著？可恨……我十分喜歡那件衣裳來著。」

　　淩景深不由大笑，淩絕忍著氣斜睨他，問道：「你還笑？你做什麼忽然問起那可惡的小丫頭？」

　　淩景深忍著笑搖頭道：「沒什麼，隨便問問罷了。」

　　且說應蘭風陪著李興李霍回了府，徑直入了後宅，不料進了院子，卻撲了個空，李賢淑跟應懷真竟都不在。

　　應蘭風忙叫吉祥去尋，不多時候應懷真倒是先回來了，那邊李霍已經迫不及待等在門口，一看她的身影出現，即刻就撲了過去，叫著：「懷真妹妹！」

　　兩小重逢，歡天喜地，情難自禁。

　　應懷真見李霍比先前見的時候似長高了許多，人也不似之前那樣瘦弱了，心中安慰，兩個人手牽著手，便去見過李興。

　　李興見外甥女兒已經生得這樣整齊出色，更是喜歡非常，一時問東問西，竟顧不上理會李賢淑為何沒回來了。

　　還是應蘭風問吉祥道：「奶奶怎麼沒回來呢？你可說了舅爺來了？」

　　吉祥看了會兒，便把他往旁邊一拉，才道：「我自是說過舅爺來了，只是如今二奶奶脫不了空……那邊鬧起來了！」

　　應蘭風一驚，忙問端詳。

為了一口餓

　☆、第 41 章

　　吉祥說的「那邊」，原來是指三少奶奶許源那裡。

　　上回因為春暉乳母那件事，郭建儀曾暗中揣測了一番，他疑心是有應懷真從中洩密，故而三奶奶許源才恨上了那嚼舌之人，暗中設了套，擺佈春暉乳母呢……只是並無十分證據，便只是心中存疑罷了。

　　何況就算真的是如此，那麼背地裡嚼舌頭的，除了春暉乳母，卻還有一人，自然就是大少奶奶的陪房陳六家的，她倒還仍是無事……由此可見或許這只是巧合罷了。

　　誰知就在老太君的壽辰過後，陳六家的也出事了。

　　這一日，應夫人吃了飯，靠在美人榻上睡了會兒，便醒了，丫鬟伺候吃了口茶，應夫人便出門來，按往常的行止要去給老太君請安的。

　　剛帶著丫鬟剛過了前頭回廊，隱隱地就聽到菱子窗後的夾道裡有人嘀咕說話。

　　應夫人本沒留意，誰知那人忽然說了一句：「瞧她那興頭的……前些日子不還巴巴地送了春暉少爺那狀元及第的硯臺？討得太太跟老太君何等歡心，卻不知道她暗地裡藏奸使詐的呢！那廚下一個月的油水就足有幾百兩銀子，那各房必派的花銷她也克扣，該用的上好的料，就拿那些便宜的應付……可笑上頭全不知道呢！」

　　應夫人聽了這句，渾身一震，隱隱地就猜到這是在說三少奶奶許源了。她留了心，便示意丫頭們不必做聲，也停了步子細聽。

　　忽聽另一人說：「您可別把這些實話說出來，若給她聽見了，不知又想什麼法兒害咱們呢！橫豎如今是她管家，她私吞多少東西也由得她，橫豎太太跟大奶奶是不管的。」

　　應夫人聽到這裡，再也無誤，當下便道：「去看看這兩個是什麼人，趕緊拿了來，我要問話！」

　　丫鬟們忙領了命，果然就把人拿了來，一問，原來也是三少奶奶底下的兩個婆子，只是尋常並不在跟前兒做事，因此只是面生。

　　應夫人即刻就拷問兩個說的那些話，到底有什麼內情。這兩個婆子起初不敢吱聲，後來被威逼喝問了一番，才招認了，只說許源雖然管事，但處處中飽私囊，欺上瞞下。

　　應夫人聽了，怒火中燒，便又叫人趕緊把許源叫來，便要問罪。

　　頃刻許源來了，應夫人就把那些婆子所說的一一說了一遍，慍怒喝道：「我因為覺著你能幹可靠，才叫你管家裡的事，沒想到你竟然是這樣兒的，竟把老太君和我當猴子耍弄不成？誰許你這樣大膽的？」

　　許源聽了，先是大驚，又見應夫人大怒，便忙跪下，眼中便流出淚來，哭著道：「太太從哪裡聽來這些話的？不知是誰人嚼舌的？」

　　應夫人喝道：「你且不用問這些，只說你是不是做了這些便罷了！」

　　許源擦著淚，顫聲說道：「太太責問，我不敢就此撇清，只因我的確是得了太太信任管家的，如果真的出了這些事，就算我不知道、也沒做過，那也算是我的失職，誰叫我竟然是個呆子，又用錯了人呢！」

　　應夫人聽了這話，怔了怔，問道：「這麼說，你是沒做過的？你若真沒做過，那自然跟你無關，你只說你用錯了什麼人？」

　　許源停了停，才又說道：「我不敢欺瞞太太，只因為這家裡的事原本該是大嫂子管的，只是大嫂子身子有些弱，便交給了我……太太倒是不會多想什麼，但如此一來，大嫂子身邊的那些人未免就覺著太太偏心了，又難免私底下抱怨，說他們跟著大嫂子得不到好差事之類……我隱約地有些聽聞了，心裡不安，於是就常把些好差事交給他們去做，就算是這廚房裡的差事，也是大奶奶陪房陳六家的親戚管著，他們之間的關係自然親密，我又不經常過問，其中有什麼出入……我竟全不知情，另外各房的開支花銷，我也是交給陳六家的管事，太太也知道的，近來因為老太君壽辰那場，我的身子未免不好，竟更加把家裡的事全給了她……如今太太竟問我的罪，我又怎麼說呢？」

　　應夫人聽了這話，便問道：「這樣說，原來如今這些事都是陳六家的管的？跟你無關？」

　　許源擦著淚點了點頭，道：「太太若不信，自然可以問別的人，我是萬萬不敢在您面前扯謊的……太太今兒拿住的那兩個婆子，的確是我底下的人，又是慣常在外頭跑，不知道裡面事兒的，多半是見陳六家的克扣的那樣嚴重，只以為是我指使的罷了……她們又沒得了好處，自然把這些抱怨都加在我頭上了。」

　　許源說到這裡，又淚如泉湧，咬著唇說道：「雖說這事是我的疏忽，不過畢竟是我錯用了人，我不敢推卸責任，太太只管責罰我……免了我管家的差事我也無怨。」

　　應夫人見她哭得淚人一般，說的又如此懇切，心中大為愧疚，忙叫丫鬟把她扶起來，溫聲安慰說道：「你別急，我沒說要免你管家的差事，只是我以為你背著我做那些事，藏奸使詐的……你知道我是最恨這樣的人的，如今既然此事跟你無關，又何必責怪你？只拿住那使壞的人就是了！」

　　當下應夫人即刻命人把陳六家的拿來，詳細拷問，又去搜她的房子，果然搜出了許多的金銀物件，可見素日裡的確是貪得極厲害的。

　　應夫人見人贓並獲，當下便叫把陳六家的綁了，在角門上先打三十板子，再趕出府去。

　　另外那管廚房的秦大娘，也免了她的職務，一併趕出府去！

　　應夫人又體恤許源操勞病著，又受了這些驚嚇委屈，反而越發地好言安撫，又叫丫鬟送了若干的補品之類給她養身子。

　　許源出了應夫人房中，她的貼身丫鬟跟李賢淑忙迎上來。

　　原來方才應夫人命人叫許源的時候，李賢淑也在場，聽那丫鬟口風不對，便也悄悄跟了來，只在門外聽著，不曾露面，這來龍去脈是聽得明明白白的。

　　李賢淑方才開始就捏著一把汗，便說道：「可真是嚇了我一跳，虧得只是虛驚一場。」

　　許源掏出帕子擦乾了淚，道：「可不是麼，總算是雨過天晴了。」說著便微微一笑，跟方才委屈哭訴的模樣很是不同。

　　李賢淑尚有些不明白，便替她憤然，道：「真沒想到陳六家的是這樣沒心肝的人，你明明是給了她一個肥差，她竟然打著你的旗號胡作非為……虧得你說的明白，太太又查的清楚，才不至於冤屈了好人。」

　　許源看她一眼，舉起帕子在雙膝上揮了一揮，撣去方才沾了的塵，輕笑說道：「這是自然了，這叫善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到……」仰頭笑了會兒，回房去了。

　　李賢淑還擔心她受了委屈，兀自在她房中安慰了半天，就算是吉祥來報說她哥哥來了，她仍是不敢就離開，還是許源說道：「嫂子別擔心我了，我是個能屈能伸的，何況也沒吃什麼氣！你家裡來了人，你還是快些回去，待會兒我也叫玉簪過去，或者留家裡人住下，或者要走也要送些體面東西，萬別忘了，別失了禮。」

　　李賢淑見她剛受了場驚嚇，卻還替自己想的明白，越發感激，便不再逗留，起身離開。

　　李賢淑走到半道，忽然想到先前跟許源說的一件事兒因為應夫人派人來打斷了，還沒說完呢，便折回來，誰知剛走到窗戶底下，就聽裡頭丫鬟玉簪道：「這下子連陳六家的也除了，奶奶真是好計策！」

　　許源笑了聲，道：「那兩個算是什麼東西……我擺弄他們還不是如捏死一條蟲子？不是我自誇，我虧得是個女流，若是個男人，便是那諸葛亮第二了。」笑得十分開懷爽快。

　　李賢淑沒頭沒腦聽了這兩句，心猛地急跳，竟然不敢入內，忙抽身回來，急急地往東院返回。

　　先前在東院裡，因應蘭風問，吉祥早就把應夫人生了怒，質問三奶奶許源的事兒籠統說了一遍，應蘭風因不管內宅的事，因此全不知情，更不知如何，便並未在意。

　　應懷真在旁邊就對李霍說：「表哥看起來比之前長高了，也壯實了些。」

　　李霍舉起胳膊來亮了一亮，道：「爹每天都教我練拳腳呢，若下回還有打架的事兒，我可一定會打贏的。」

　　應懷真笑道：「怎麼光想著打架呢？」

　　李霍道：「不是想著打架，只是因為上次……跟佩大哥的事兒，我覺著自個兒沒用，好歹學點拳腳功夫，長得壯壯的有力氣才好。」

　　應懷真這才明白他的意思，便抿著嘴笑，又問他讀書了不曾，李霍便說了在個私塾裡念書，應懷真越發寬慰。

　　因說到了應佩，李霍就問：「怎麼不見佩大哥呢？」

　　應懷真道：「他下午怕是也上學去了，不得空。」

　　正說著，就見李賢淑回來了，跟她哥哥李興見了，雖然十分歡喜，但因方才無意聽了許源那一聲笑，心中竟一直毛毛地，未免有些神不守舍。

　　應懷真見李賢淑神思恍惚，她便湊過來，問道：「娘，太太叫三嬸去做什麼？」

　　李賢淑道：「沒什麼，就是府裡的一點事……如今已經無事了。」

　　吉祥方才跟應蘭風說話的時候，應懷真側耳聽了幾句，便問道：「是不是有人做了壞事，太太趕了他們出去？可有那管廚房的壞人麼？」

　　李賢淑一聽，猛地一震，呆呆地看了應懷真一會兒，才回想起來那管廚房的親秦娘子果然也被攆了……

　　既然她是陳六家的親戚，如今被趕出去，那廚房裡群龍無首，原本跟著她的那些狼狽為奸的人自然也是呆不長久的……要知道這後廚乃是個肥差中的肥差，其中不知有多少人眼紅著呢，如今見陳六家的落敗，那些底下人聽聞此風，早開始活動，一個個爭著要取而代之，又說了秦娘子若干貪扣壞處，因此後廚早就沒有秦娘子容身之地了。

　　李賢淑想通了這點，隱隱地猜到此事多半是陳六家的不知哪裡得罪了許源，故而許源使法子處置她呢……李賢淑越想越是心驚，一會兒想著許源在人前那樣指揮自若，一會兒想著方才她在應夫人面前哭得真切……更加上她方才那聲笑「虧得我是個女流」……

　　原來先前許源藉口生了病，一步步地叫陳六家的代她管事便是設計，多半那兩個嚼舌的婆子也是她安排的，不然怎麼那麼巧就叫應夫人聽了個正著呢？她故意地叫人給自個兒身上潑了髒水，免除了所有的嫌疑，最後反把陳六家的推擠出來，好一招大膽的「苦肉計」。

　　李賢淑本就機敏，只是原先不曾在這樣的深宅裡久居，所以不知暗地裡竟有這麼多鉤心鬥角之事，如今乍然想通，心中大為震撼。

　　應懷真兀自看著她，問道：「娘，你怎麼不說話呢？」

　　李賢淑將她抱住，道：「是了，那個管廚房的壞人也被攆了。」

　　應懷真笑道：「我早說了吧？娘本就不用跟她們生氣，果然時候到了，是會有人料理他們的。」

　　李賢淑聽了這句，猛地想起許源說的「善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到」那句話，她張了張口，最終卻又什麼都沒說，只在應懷真頭上親了一口，道：「說的很是。」

　　李興並沒在府內過夜，只跟李賢淑說了會兒話，便要告辭了，那邊許源早派了人來，給他們準備了走的時候帶的一應禮物，十分豐富，又知道他們是走著來的，便備了車，周全的無可挑剔。

　　應懷真跟李霍又約定了改日去找他玩，戀戀不捨地分別了。

　　如此安然無事，過了九月，秋風乍起，黃葉委地，很快地又到了年關，應公府裡不免又好生忙碌，許源身為內宅管事，更是忙得不可開交，李賢淑便時常跟在她身邊，只是細看她的待人接物，舉止行事。

　　如此過了年，又是開春，萬物復蘇，柳絮抽芽。

　　近來小唐因忙著一件案子，連日來沒有脫身之時，連府內都少回去了，得空就只在大理寺歇息片刻，這一日，外頭有人來到，原來是淩景深派來的，說是有事要見小唐。

　　小唐正在外奔波了一夜，天明時候才進城來，剛合了眼，聽是淩景深派人，少不得打起精神，出來問道：「怎麼了？你主子是不是又饞哪裡的好東西了？我這兩天竟沒空閒呢，你回去告訴他，再等兩日，不拘他吃什麼都成。」

　　誰知那小廝笑道：「怕不是為了這宗兒，少爺說務必叫您過去一趟，說是有要緊正經事情。」

　　小唐疑心是淩景深叫他來誆騙自己的，便仍是笑微微道：「你可別隨你主子一樣弄奸使詐來瞞我，我可叫人拿老大板子打你的？我這才從外頭回來，還沒睡一刻鐘呢，累的不成……」

　　說著便舉手揉了揉太陽穴，剛要打個哈欠，冷不防那小廝陪著笑又說道：「真個兒是有要緊事情，少爺說您若是不信，就跟您說……‘可還記得上回興澤樓見過的那個孩子？就是為了他的事兒’。」

　　小唐剛微微張口，聞言連那哈欠也忘了，皺眉閉眼思忖了會兒，終於叫了自己的隨從來，讓備了馬兒，就忙忙地往刑部而來。

為了一口餓

　　☆、第 42 章

　　清晨的風撲面微冷，小唐騎馬直奔刑部，他自然明白淩景深所說的「上回興澤樓見過的那孩子」是誰，那就是應蘭風妻舅李興的兒子李霍。

　　小唐也知道，淩景深素日裡雖然嬉笑不羈，但遇上正經事兒從不含糊，今次他一大早兒就派了人來特意請他過去一趟，必然是李霍那孩子出事了。

　　馬兒剛從中州大道上調頭拐進刑部的大街，在東城門方向的路上便出現一道小小的人影，慌裡慌張地沿街跑來，跑了一會兒，似是迷了路，便停下來四處張望，小臉上滿是惶急之色，眼睛紅紅地，包著淚花，這孩子卻正是小唐方才想著的李霍。

　　漸漸地日上三竿，路上行人也越發多了，李霍逢人便問：「應公府怎麼走？」

　　那些人見他是個孩子，有好心的則給他指點一二，多半竟不理會，更有促狹的人反而給他指了錯的方向。

　　李霍沒頭蒼蠅般跑來跑去，繞了無數圈子，直累的精疲力竭，才終於摸索到了應國公府的門口。

　　李霍去年雖則來過，但一來隔著時間長，二來國公府門口這幫人也是輪換當值的，在場的人裡並沒有認得他的，見是個孩子冒冒失失地沖過來，便忙攔住，把他推開去，喝道：「這是國公府，不要亂闖！」

　　李霍跑了一上午，早已累得支撐不住，竟站不住腳跌在了地上，他抬起頭來，哭道：「我要找我大姑跟大姑父，我要找懷真妹妹！」

　　那些小廝說說笑笑，哪裡肯理會，正攔阻間，裡頭出來個老成的門房，見狀了便道：「你們真是太不像樣！怎麼竟然為難個小孩子呢？」

　　這人下了臺階，上前把李霍扶了起來，見他滿面淚痕，哭得哽咽，便問道：「你這孩子是怎麼了？跑來這裡做什麼？」

　　李霍抽噎著說道：「我要找我大姑跟姑父，我要找懷真妹妹……」

　　眾人越發不知何事，只有這老門房似是略有耳聞，知道府裡二爺的女孩兒仿佛就叫「懷真」，急忙問道：「你的姑父可是風二爺？你姑姑可是姓李的？」

　　只因近來李賢淑一直幫著許源管理後院之事，所以名頭漸漸地也傳了出去，有那些風聞了的，便喚她「李二奶奶」，不再似之前剛回府時候無人知曉的情形了。

　　李霍忙點頭，抓著他道：「我有要緊事，要趕緊見他們！」

　　老門房見狀，急忙命小廝入內通傳，偏巧就在這時候，一輛馬車停在門口，馬車上跳下一人來，生得清秀斯文，竟是應佩。

　　應佩定睛一看眼前情形，失聲叫道：「土娃，怎麼是你？」忙撲上來把李霍抱住，又見他渾身塵土，近看臉上竟還帶傷，滿臉更不知是汗是淚，一時大驚。

　　李霍好不容易見了認得的人，也便把應佩抱了大哭，道：「佩大哥，我爹出事了！」

　　此刻應蘭風早去吏部當差了，裡頭的小廝一傳，李賢淑先得了消息，急忙叫人把李霍請進來，自己也忙往外去接，還未到前廳，就見應佩拉著李霍飛跑了進來。

　　李霍見了她，如見了親人一般，便沖上來將李賢淑抱住，大哭道：「姑姑，我爹出事了，你快救救他罷！」

　　李賢淑聞言，心頭一顫，然而她在府內歷練了快一年，脾氣心性已經較之前有所不同，因此並不十分慌張。她抱住李霍，便道：「土娃別急，你好好地跟姑姑說究竟是怎麼了？」

　　李賢淑又見周圍許多丫鬟圍著，人多眼雜，便拉著李霍回到自己院內，應佩便跟在後面兒。

　　正好應懷真得了消息，也正要出來相見，兩下遇見了，李霍的淚越發止不住，應懷真見他哭得如此可憐，眼角青紫發腫，嘴唇也是破了皮兒，顯然曾被人打了一頓的，雖不知何事，卻也忍不住心驚，紅了眼圈。

　　還是應佩在旁幫著李賢淑安慰兩人，又道：「懷真別慌，讓土娃先說說到底怎麼了，橫豎咱們都在一塊兒，不管是天大的事兒，也有解決的法子。」

　　應懷真聽了，果然就點點頭。李賢淑看了一眼應佩，此刻才對他有些「另眼相看」。

　　此刻如意跟吉祥兩人送了一盆水上來，擰乾了帕子，李賢淑接了過來，輕輕地給李霍把臉上的汗，淚，塵土擦了擦，避開他的傷處，一邊又問端詳。

　　李霍定了定神，便道：「是因為我在學堂裡讀書的事兒……」

　　李家所住的幽縣，乃是近在天子腳下，縣城雖然不大，但跟京內沾親帶故的人卻不少。

　　李霍就讀的這學堂裡便有幾個小霸王式的孩子，大的也有十三歲了，因為家裡財大氣粗，又仗著有親戚在京內做官兒，便作威作福，在學堂裡拉幫結派，專門以欺負弱小為樂。

　　因眾人都知道李霍是商戶人家的孩子，又多半知曉他家裡的底細……便很瞧不在眼裡，得了空兒便變著法子的欺淩。

　　只是李霍是個極懂事的孩子，知道自己過來讀書不易，若是鬧出事來自然不好，他的性子又是那種素來悶聲不吭的，於是受了委屈便總是不言語，默默地一忍再忍罷了。

　　之前雖然也曾跟李興透露過不想再讀書的念頭，然而每當如此李興便怒斥他一頓，偶然機會，李霍又從徐姥姥口中得知了自己能讀書是多虧了應懷真，他聽了徐姥姥念叨，說應懷真務必要他讀書的話，便才又咬著牙繼續撐了下來。

　　不料那些人見李霍總是不言不語的，便更加覺著好欺負了，竟變本加厲起來，今日給他頭上澆水，明天故意推他到泥坑裡，或者圍著毆打……花樣百出。

　　虧得李霍跟著李興練拳腳，也學了點自保的法子，被那些人欺負不過，便撒腿便跑就是了……倒是李興，偶然見他身上衣裳都髒了，又且帶著傷，就疑心他跟人玩鬧打架，每每見此，都要狠狠地怒斥他一頓，說他不爭氣，沒出息之類……趕上他脾氣不好，就會捉過來狠狠地把李霍打上一頓。

　　因此李霍見自己還未動手跟人打架呢，他爹就這樣惱怒了，若真的跟人打起來，那還得了？

　　偏偏這天，那幾個刺兒頭又來挑釁李霍，一個便把他的頭一推，道：「你看的什麼呢？裝模作樣的，是不是不把我們放在眼裡？」

　　李霍不理會，見勢不妙，就收拾書本準備離開，不料另一個一腳踹來，書桌頓時歪了，也把李霍絆倒，手上的書也撒在地上。

　　李霍看他們一眼，忍著氣，就要去拿書，卻有人搶先一步拿了起來，向著他說道：「呸！臭小子，你瞪什麼？你爺爺是個爛酒鬼，上回我看他喝醉了滿大街上打滾兒，簡直不像是個人！你家又是行商的，該死的下、賤小畜、生也敢似個人一樣，來這裡跟我們一塊兒讀書學字！」

　　李霍聽了這話，心氣得怦怦直跳，卻仍忍著，起身就要拿書，不料這些人見他越是忍讓，氣焰便越是囂張，看李霍一眼，雙手揮舞，竟把那本書撕扯的雪片一般，向著李霍頭臉上用力一甩，道：「你將來也不過是個爛賭鬼酒鬼，趁早兒給我們滾的遠遠的吧！」

　　書頁如雪片似的砸在臉上，李霍腦中一熱，已經是烈火熊熊，猛然間跳起身來，揪住那人衣裳，劈里啪啦就打了幾拳。

　　那少年猝不及防，被打得眼冒金星，旁邊的狐朋狗黨們見狀，忙上前來拉扯廝打李霍，李霍已經打得紅了眼，多日來受得委屈在此刻盡數按捺不住，見這些人都湧上來，他卻渾然不懼，轉過身來，拳打腳踢，瘋虎一般，頃刻間就把圍著他的四五個人都打倒在地，或呻吟或慘叫，狼狽非凡！

　　先前那領頭的小霸王回過神來，見狀兀自叫囂：「你這混帳小婦養的下、流胚子！你竟還動了手了！好好……你就等著死罷了！連你家裡的人也……」

　　李霍看著地上自己的書，情知這一鬧學堂必然念不下去了，又想到應懷真曾經叮囑過他不要打架，好好讀書的話，心中又是酸悲又是憤怒，索性破罐子破摔，沖上前去在那人臉上又揮了一拳。

　　那小霸王見他來勢兇猛，嚇得後退一步，李霍一不做二不休，跳上前去邊打邊罵：「你才是小婦養的混帳下、流胚，叫你們欺負人！你還我的書！」

　　周圍的學生們，多半是吃過這幾個惡童的苦頭的，因此眼見這場景，都興高采烈，有人大聲叫好，拍掌歡呼；也有那些個有些心機的，見鬧得這樣，便忙著撇清，偷偷出去，有的去叫先生，有的卻去通知這幾個惡童的隨行僕人……而那些有心站在李霍這邊的，雖然不敢直接出面幫他，可眼見他要遭殃，就忙也跑去李家報信，因此學堂裡炸了鍋似的，亂成一團。

　　李興正在鋪子裡，聞言慌忙趕了去，因那小學生說的不明白，李興只以為是李霍跟人打架，一路上十分憤怒，只想著該如何教訓李霍才是，沒想到一進私塾，就見到幾個小廝打扮的人擒著李霍，李霍鼻青臉腫，嘴角流血，顯然是被人欺負的吃了大虧。

　　李興見狀，即刻怒火中燒，李霍再怎麼頑劣，也是他的兒子，他要如何教訓都罷了，如今卻給被人逮著狠狠地打，李興哪裡能忍了這個？

　　因這些小廝隨從是跟隨著那幫惡童的，都是些勢利眼不辨黑白的人，見他們的主子吃了虧，生怕自己受罰受責，又因那些惡童們叫囂著要報仇，因此便只痛打折磨李霍。

　　李霍雖然會些許拳腳功夫，終究只是個孩子罷了，哪裡禁得住這些大人一擁而上？正叫天不應叫地不靈，李興趕到了。

　　李興這人，自小的時候曾跟一個武師學過些拳腳功夫，平常裡若起了爭執，四五個大漢也近不了他的身，又哪裡會把這些奴才們放在眼裡，更加上他挾怒之下，動手更是不容情，三拳兩腳，竟放倒了七八個小廝，有的斷了腿，有的折了胳膊，統統掛彩。

　　不料卻正是因此而闖了大禍了。

　　這本來只是一件兒孩子爭執而起的小事，但是這些惹是生非的惡童們，個個兒都是家中寶玉明珠似的，也是被家裡的人慣壞了，哪裡曾吃過這樣的虧？這幾家子又的確是在京內有些仰仗靠山的，發狠要弄死李興父子。

　　因此幽縣的縣官也不敢得罪，匆匆地審訊了一番，因李霍年紀小，便不予處置，只是把李興鎖了起來，痛打一番，關在了牢房裡頭。

　　李霍說完了，便流著淚道：「事情是因為我起的，跟我爹沒有關係……姑姑你快救救爹吧。」說著又哭，道：「其實爹不許我告訴你們……前日姥姥領著我去牢裡看爹，商量該怎麼辦好，姥姥本來想要來京內找你們，可是爹不願意，說上回已經承了姑姑姑父的情，不能再給你們添麻煩……可是我看爹被打得那樣，再不管怕是要給他們打死了……就瞞著姥姥偷偷地跑了來。」

　　李賢淑微微怔住，道：「土娃你是什麼時候跑出門的？」

　　李霍哭道：「是昨晚上他們都睡著了，我就跑出來的……」

　　李賢淑渾身發涼，道：「晚上城門關了，就算你沒有迷路，跑到城外又怎麼辦的？」

　　李霍說：「我在城門外睡了一晚上，天不亮就進城來，可惜我不知道路，才又耽擱了半天才找到了這兒。」

　　李賢淑聽了，眼中也見了淚，把李霍抱緊了，說道：「你這傻孩子，就白天來也是好的，做什麼半夜三更的？虧得你沒事，不然的話該怎麼辦呢？」

　　應佩跟應懷真在旁，見李霍腳上的鞋子都已經磨破了，兩個心中各自十分難受。

　　應懷真便道：「娘，是不是該把爹叫回來？讓他去看一看，總不能讓舅舅白白地坐牢。」

　　應佩也道：「這是當然的，母親，索性我出去喊人叫爹回來？」他說著就看李賢淑，見李賢淑微微一點頭，應佩便忙抽身出去了。

　　應懷真便安撫李霍道：「表哥，你不用怕，這件事是那些人的不對，舅舅不會有事的。」

　　李霍聽了這話，才緩緩地點了點頭。

　　應懷真嘴上雖如此說，心中卻想：「爹才回京不久，還沒什麼根基，他在吏部，又只是個品級不高也不管事的文官……恐怕很難使上力，更還不知道那幫人的靠山是什麼人，如果真的來頭極大，那又該怎麼辦好……」

　　應懷真默默想著，忽然靈機一動，又想：「這件事須得一個專門管刑獄的人來料理才好，那也算是名正言順，也能鎮唬住那些壞人，只是哪裡尋這麼一個人去？急促間人家又怎麼會幫我們呢……」

　　她慢慢地想到這裡，腦中忽然掠過一個人影來。

　　應懷真呆了一呆，忙搖搖頭，轉念又想到：「怎麼會想到他呢？他倒正是個極好的人選，只不過……無端端地又怎麼求去？就算真的貿然開口，他又怎麼會輕易答應呢？對了……他還跟我有個約定，我是不是可以……」

　　應懷真心中胡思亂想，想的那個人自然正是小唐，一時也沒說話。

　　旁人卻不知她呆呆地是在做什麼，李賢淑因見應佩去傳話了，半天卻不回來，隱隱有些惱怒，就叫丫鬟如意去催催看應佩在做什麼。

　　不料片刻如意回來，說：「佩少爺留了話，他怕小廝們傳的不明白，所以親自騎馬去刑部了。」

　　李賢淑聽了這句，又是意外，半晌才微微地點了點頭。

　　如此一刻鐘後，跟隨應佩的小廝先回了府來，報說：「佩少爺把事情都跟二爺說清楚了，二爺聽了，索性就請了假即刻趕出城到幽縣去了……二爺讓小的回來告訴二奶奶一聲：一切不用煩心，二爺會盡心竭力想法兒的！」

　　李賢淑聽了，見應蘭風竟如此的雷厲風行，心中大為安慰，她又掛念自家哥哥，極想也立刻到幽縣看一看，見李霍眼巴巴地看著，忙對他說道：「土娃你聽見了？你姑父已經過去了，有你姑父在，他們不敢把你爹怎麼樣！不然姑姑縱然豁出去，也要跟他們幹一場看看是誰死活呢！」

　　李賢淑正發狠，就聽外頭有人笑道：「喲，你是要跟誰豁出去幹一場呢？」

　　屋內的人齊齊看向門口，卻見許源同丫鬟玉簪一前一後進了門來，笑吟吟地極為明豔，一時竟讓滿室生輝起來。

　　李賢淑趕緊起身讓了座兒，見許源來了，事情必然瞞不住，於是便一五一十跟許源說明白了。

　　許源聽了，大怒，一拍桌子，道：「究竟是什麼不開眼的混帳王八羔子們，要欺負人也不打聽打聽！」

　　她疾言厲色地看向李霍，便問：「你們可曾跟他們說了，你的姑父是應公府的二爺呢？」

　　李霍低頭，小聲兒說道：「沒說，爹不讓宣揚，說這樣對姑父不好……」

　　許源意外之餘，呆了呆才歎說：「天底下竟有這樣的好人，偏是好人又受這份兒罪！……我當是呢，若是說了跟應公府有親，怎麼還有人敢這樣的胡作非為呢？二嫂子，你不用怕，這件事兒哥哥既然去了，他能擺平則罷了，若是他治不了那起子瞎眼小人，這件事兒你只管交給我，我若弄不死他們替你出不了這口氣，我把腦袋揪下來給你們賠罪！」

　　李賢淑心底本來也沒什麼數，如今聽許源斬釘截鐵地說了這番話，不由精神一振，濕了眼眶。

　　許源立刻又派了兩個手下得力的小廝，吩咐趕緊去幽縣一趟查看端詳，有消息即刻回報。

　　如此下午的時候，其中一個便快馬加鞭地趕了回來，進了門來，隔著簾子跪地，稟報說道：「二爺讓家裡的二奶奶三奶奶放心……說這件事兒已經平了，但卻不是二爺出的力，二爺到的時候，已經有人替咱們解決了，舅爺也早回了家，好生休養著呢！」

　　李賢淑跟許源一聽這話，各自愣了楞，許源忙問：「可打聽清楚了是誰出的力？」

　　那小廝道：「這個並不清楚，只聽說是個極要緊的大人。」

　　許源微微沉吟，卻想不通究竟是誰行事如此俐落，又如此能耐，索性便輕輕地一拍桌子，笑了起來，道：「這可真是的……我們還在這裡咬牙切齒，卻不知是哪個好人，竟悄無聲息地做成了這件事兒，白叫咱們操心了一番，竟也不留個名通個信兒叫我們感激呢！」

　　許源雖如此說，心中難免推想：「這出手的人怕還是看在公府的面子上……只不知卻是什麼人？若真要賣人情給府裡，怎麼竟也沒個名兒呢？罷了，大概是不便透露，等再細細地打聽就是了。」

　　李賢淑先前一顆心懸在半空，此刻也總算塵埃落定，長長地籲了口氣，雙手合什道：「阿彌陀佛，神佛菩薩保佑。」

　　許源便站起身來，道：「既然嫂子這裡沒有我能效勞的地方，我就先走了，你也知道還有一起子事等著呢……」又看李霍，道：「可憐見兒的，這孩子這樣小，偏又這樣懂事，嫂子還是把他留幾天，讓他在府裡頭住上幾日罷了？」

　　李賢淑便應承了，又道：「另有一件事，家裡既然鬧得這樣，我想回去一趟看看……」

　　許源道：「這有什麼難的？你想明兒還是後天都成，你去回太太一聲，我給你準備些東西帶著。」

　　李賢淑忙推辭道：「不必這樣勞動。」

　　許源說道：「你跟我好了這麼久，怎麼還跟我客套呢？何況舅爺受了驚，自然要好生養一養才好，東西也都要帶好的，我多派幾個丫鬟小廝跟著你，叫那些不開眼的東西都瞧仔細，讓他們知道得罪了什麼人！」

　　李賢淑又是感激又是笑，道：「虧你想得出來，又想的周到。」

　　許源瞧她一眼，笑道：「只因你們那家子不肯叫人知道是跟國公府沾親帶故，才無端端吃了這次虧……怕什麼呢？只是你回去別一味地在家裡呆久了？我這裡還缺不了你呢！早點回來幫手，我也輕鬆些！」笑著說完了，才跟丫鬟出門去了。

　　許源去後，李賢淑回頭看看李霍跟應懷真，摸摸兩人的頭，道：「總算是雨過天晴了！土娃今晚上住下，明兒我帶你一塊兒回家看看去！」

　　李霍早喜得咧開嘴笑個不停，雖然掛念他爹，但因能留在府裡跟應懷真應佩相處，自然也十分快活，又且明日就能回家了，一時手舞足蹈。

　　李賢淑歎了聲，拉著他叮囑說道：「以後不許再偷偷地亂跑嚇人了，知道麼？」又見他渾身有些髒了，就叫了吉祥進來，讓備水好給李霍洗一洗。

　　李霍還有些害羞，應懷真笑說：「你才多大？又不會有人偷看你。」

　　李霍嘿嘿笑了笑，少不得去洗了，李賢淑把應佩舊日的衣裳找出來給他換上，真真是人靠衣裝馬靠鞍，整個人看起來煥然一新，氣質亦有不同。

　　只是臉上仍是帶傷，應懷真叫如意拿了藥箱來，自己給他了藥，李霍乖乖地盤膝坐著，道：「妹妹，你別傷心，這次我並沒吃虧，是我先把他們都打輸了的。」

　　應懷真見他兀自惦記這個，便笑了笑，道：「知道了。」

　　李霍又道：「我若再長大些像爹一樣，就沒有人能打得過我，哼，他們就會仗勢欺人，算不得真英雄……」

　　應懷真笑著點頭，並不言語，心中卻想：「卻不知這悄悄出手相助，救了舅舅的人是誰呢？」左思右想，並沒著落。

　☆、第 43 章

　　淩景深昨兒接了城郊幽縣的一名舊友，名喚陸波，也是管囚獄的，因為押解一名要犯到刑部來，順便就跟他見了面兒。

　　兩人晚上喝了一回，因淩景深當夜值班，便又留他在刑部自己的臥房裡睡了一夜。

　　直到天明，淩景深換了班，打著哈欠回到房中。陸波已經起身梳洗，見淩景深進門，便回頭笑道：「又是一夜？這麼些年難為你怎麼熬下來的。」

　　侍從打了水來，淩景深也洗了臉，拿了帕子擦手，道：「無非是習慣了，你難道不是的？」

　　陸波笑道：「我哪裡不過是區區縣衙牢房罷了，關押的也極少有窮凶極惡或罪犯滔天的重囚，上頭查的又不嚴，好歹比你這裡輕快些。」

　　以往淩景深值了夜回來後都要先睡一覺，然而因友人在，便叫小廝去準備早飯，一邊說道：「論起你的資歷，也該是升遷的時候了，怎麼還不見動靜呢？」

　　陸波哼了聲，道：「這天子腳下，周圍幾十個城縣，從上到下當差之人，哪個不是削減了腦袋想要進京當官兒呢？我又沒靠山，只談資歷有何用？每年雖有升遷的機會，卻早給那些有門路的惡狗撲食般搶了去，哪裡輪得到我呢。」

　　淩景深也明白這個道理，無奈地拍拍他的肩膀，安撫道：「別說喪氣話，去吃早飯是正經。」

　　陸波便也笑道：「想來我交好的人裡，你算頭一個，你倒也給我爭口氣，速速跳出這個地方，也當個只手便能翻雲覆雨的差事……到時候豈不是輕輕易易地就能把兄弟我調回來？氣死那些王八犢子。」

　　淩景深大笑道：「那你回去後，好歹一天三炷香地求菩薩保佑，菩薩見你心誠，備不住一心軟就答應了。」

　　陸波道：「那我求菩薩保佑我升遷豈不是更便宜寫？做什麼還要繞個彎子求你先升？」

　　兩人說說笑笑，便去前面用餐。

　　吃了一半，陸波忽然想起一件事來，便道：「我影影綽綽聽說……這京城內應國公府內的二爺……從泰州調任回京了？不知有沒有這回事，你可知情？」

　　淩景深見他忽然提起此事，便道：「你也聽說了？早回京來了，如今在吏部供職。」

　　陸波愣了愣，一時竟沒繼續吃飯，淩景深道：「怎麼了？無端端問這個，莫非是有緣故？」

　　陸波見他問，琢磨著回答：「這位二爺的事兒，想當年我也隱約知道些，聽聞他髮妻早死，後來又娶了一房，是不是姓李的呢？」

　　淩景深聽到這裡，便知道果然有緣故，就也停了筷子，問：「自然是姓李的，上回我在興澤樓裡還見過他的那位舅哥，帶著個八九歲的伶俐孩子，他的乳名倒也怪，叫什麼‘土娃兒’。」因當時小唐曾這般戲弄過李霍，因此淩景深記得真切。

　　陸波聽到這裡，臉色微變，喃喃道：「壞了……」

　　淩景深心知有異，忙問：「什麼壞了？」

　　陸波定了定神，才道：「你有所不知，如今我那縣衙的牢房裡關著個人，怕就是公府二爺的舅哥了。」

　　淩景深忙催問端詳，陸波將李興李霍跟那些惡童跟幾家豪紳間的糾葛說了一番，道：「論起來原本這人該是清白的，畢竟起因是那些孩子毆打李霍……怎奈他們勢不如人呢，那大老爺又是個欺軟怕硬的，當下就硬判了。」

　　淩景深甚是震驚，問道：「這是怎麼說的？李興可是應二爺的舅哥，好歹也跟國公府沾親帶故的，這些人的靠山莫非比應公府還厲害？」

　　陸波嗤之以鼻，道：「壞就壞在這裡，這李興被拘拿了之後，半個字也沒提跟應公府的關係，但凡他吱一聲，大老爺又怎麼會這樣西北風刮著似的偏向一方呢？」

　　淩景深也很是愕然，又問：「他怎麼竟不說的？可他既然不說，難道你們也不知道？」

　　陸波苦笑道：「我隱隱地記得他家是有個大女兒嫁得很好，仿佛是個什麼京官兒……只不過那已經是七八年前的事兒了，偏應二爺這段時候又不在京內，因此竟都給忘了！雖然也聽別人提過三言兩語，怎奈並不真切，他自個兒又不提，所以也並不當回事兒。」

　　陸波說完，又念道：「如今真的是國公府的親戚，這可如何是好？現在國公府的人並不知道……若是知道了，怕是不會甘休。」

　　淩景深皺眉琢磨了會兒，忽然說道：「你別只是憂心國公府如何，我只怕，另還有個你萬萬得罪不起的人呢。」

　　陸波一愣：「還有誰？難道比國公府來頭還要大？好兄弟，你快跟我說說。」

　　淩景深不由笑了兩聲，道：「其實也不算很大，不過這個人如今在大理寺供職罷了，就是這個……」淩景深說著，便抬起右手，伸出三個指頭。

　　陸波睜大眼睛，呆看了一會兒，忽然打了個哆嗦，道：「你說的該不會是那位斬了泰州知府的……」

　　淩景深嘿嘿笑道：「可不就是他麼？你說跟國公府相比如何呢？」

　　陸波做不得聲，半晌才愁眉苦臉地說道：「這是怎麼說的？本以為是個無權無勢沒什麼靠山的人，如今竟扯出兩座大山來，先前還說想法兒升進京來，如今看來，卻還是要先想個法兒保住命才好！」

　　淩景深見他急了，才道：「不急！他雖然難纏，不過我同他相交還好……何況此事跟你關係不大，我如今有個讓你轉危為安的法子，你可願意？」

　　陸波急忙靠過來，道：「這還有什麼願意不願意的？你只是快說，橫豎別眼睜睜看我沾著這趟渾水脫不了身。」

　　淩景深俯身過去，靠著耳朵唧唧喳喳說了一番，陸波連連點頭，末了，淩景深便叫了小廝過來，吩咐他去大理寺，如此這般行事。

　　因此小唐前往刑部之時，正好跟李霍錯身而過。

　　淩景深見他果然來了，便笑說：「果然這一次我沒白多心，若不是個要緊的事兒，你自然不肯特意來一次的。」

　　小唐道：「既然知道是要緊事，怎麼不自己過去見我，反叫個人來叫我跑這一趟呢？我昨晚可是一夜沒睡。」

　　淩景深越發笑道：「這可巧了，我昨晚也熬了一夜……若不是為了你這檔子事兒，我也早睡了。」

　　小唐見他雙眼略有些烏青之色，才知道他昨晚上值夜了。

　　淩景深又道：「若是我自個兒，我也早去見你了，何必費事叫你跑。」說著就把小唐讓到自己內室，陸波便出來相見，報了姓名，淩景深便叫他把幽縣發生的事兒說了一遍。

　　陸波詳細講了，又道：「原本這件事跟李興無關，只是孩子打鬧罷了，只因他把那三四家跟隨的下人們都打得不輕，那幾個挑事兒的孩子又被他兒子李霍打傷了，所以這幾乎人家聯起手來，竟不肯善罷甘休。」

　　淩景深見小唐沉吟，便問道：「如何？事兒都跟你說了，你打算怎麼做呢？理還是不理？」

　　淩景深也並不知小唐跟李家究竟是有何關係，只是看那日在興澤樓他的表現有異，故而聽陸波說起來的時候才特意多留了心，若小唐不來，那自然無事，沒想到他竟來了。

　　小唐略微沉吟，便道：「多謝陸兄弟據實相告，只是還望不要把這件事告訴他人，並同我相見的事也一併守口如瓶，可使得？」

　　陸波急忙允諾，小唐又跟淩景深道：「我先回去了……等事兒完結了再跟你說話。」

　　淩景深知道他是要安排行事的，也不阻攔，便送出門外。

　　是夜，李賢淑先去回明瞭應夫人，說明日要回娘家一趟，應夫人早聽許源說了，自然許了。

　　不多久應蘭風回了府，李賢淑便拉住了他細問端詳。

　　應蘭風道：「說起此事來委實有些蹊蹺，原本那縣令只是支吾，被我一再催問之下，才向我透露，原來這起初帶頭欺負土娃的一家，姓孟，跟揚烈將軍孟飛熊是堂兄弟的關係，所以時常作威作福不可一世，不料昨兒還不到中午，就有孟將軍的一員副官親自去了一趟，傳了孟將軍的話：說李興這案子若不秉公處置，冤屈了好人的話，誰判的，孟將軍就親自去打死誰！」

　　李賢淑雖然回了京內，卻並不知道這京裡頭官員的來歷，更不知脾性如何了，聽到這裡，便吐吐舌頭，道：「這人竟這麼厲害？一定是個大官兒？做的倒是好！」

　　應蘭風笑道：「說起來也不算什麼大官兒，只是凡京內的人都知道，孟飛熊是天生的性烈如火，若是惹得他脾氣發了，任憑你是誰，是比他官大還是官小，一概不放在眼裡……你可知道肅王厲害？有一次兩人酒宴上遇見，不知為什麼一言不合，孟飛熊竟揮拳打去，害得肅王跌壞了腿，虧得皇上聖明，才饒了他的死罪……」

　　李賢淑又是震驚又忍不住笑，道：「阿彌陀佛，世間竟有這樣的奇人？我雖沒見過肅王，但自進京，但凡是說其他的人，無不怕的什麼似的……他竟倒好，反上去把人打了？」

　　應蘭風無奈苦笑道：「可不是麼？我近來在吏部看了許多官員的記錄，這人論武功論謀略都是一等一的，又有資歷，可就因為他這個性子，所以原本該幾次升官，都給攔下來，至今還是個五品的揚烈將軍罷了。」

　　李賢淑聽到這裡，卻又歎了聲，道：「這可真是的……這世道不許好人出頭不成？不過，若換了我，也不受那鳥氣，倒不如痛痛快快地好！」

　　忽然又轉怒為喜，笑道：「這孟將軍如此耿直了得，那縣官必然是怕了，才忙不迭放了哥哥？」

　　應蘭風笑道：「可不是麼？若還不放人，等孟將軍動了火，輕則打傷，重則打死，誰說的准呢？」

　　李賢淑笑道：「我可算是放心了……」又把明兒要回娘家看看的事兒也跟應蘭風說了。

　　應蘭風道：「你去看看也是好的，我聽說最近三妹妹也說了親……」原來這兩年裡頭，李賢淑的二妹已經成親，果然是跟甜水巷那家的小子。

　　李賢淑便應了，又喃喃道：「老三是個心高氣傲的主兒，不知道是跟誰家說成了呢？」

　　應蘭風隨口道：「我也不怎麼清楚，倒仿佛也是個官宦人家。」

　　李賢淑聽見，便念念叨叨，又問他是不是把李霍在府內的事兒告訴徐姥姥了，應蘭風道：「我自然是說了，本來他們慌得什麼似的，又不知孩子去了哪裡，嫂子急得哭天搶地要跳井呢……咳，虧得佩兒親去吏部對我說的明白，不然小廝們去傳話，未免顛三倒四說不清楚。」

　　李賢淑想到應佩，便點點頭，道：「這孩子倒的確心細能幹，只希望……」

　　應蘭風似聽非聽，自走到桌旁坐了，看著那一盞燈光出神，心中想：「雖然哥哥的事好歹了結了，但……孟將軍無端端又是從哪裡聽說了此事？真的只是巧合不成？」

　　次日五更時候，天還未亮，李賢淑早早起身，叫人喚醒李霍，準備出門到幽縣去。

　　那邊應懷真聽了吉祥來喚，也睡眼惺忪地起來，吃了兩口湯麵，便被應蘭風抱著出了門。

　　應蘭風把她送上車，摸著頭叮囑：「回去告訴你姥姥，給我帶好兒，說我改日再去請安，讓她老人家寬心，保重身體。」應懷真一一答應。

　　果然許源早就給李賢淑備好了所有要帶之物，隨行的小廝有七八個，丫鬟也四五個，趕著兩輛馬車，四匹馬，出城往幽縣而去。

　　從早晨一路走了兩三個時辰，終於到了幽縣，應懷真跟李霍趴在車窗邊往外看，李霍便給她指點幾處好玩的地方。

　　正在大路上慢慢而行間，忽然聽得耳旁一陣急促的馬蹄聲響，從後滾滾而來，隱隱地還有呼喝之聲，令人心驚。

　　應懷真跟李霍擠在車窗上，一起往後看去，卻見有兩員武官打扮的彪形大漢，騎著兩匹油光發亮的健馬，從後面急奔而來。

　　李霍見那馬上漢子十分雄壯，威風凜凜地，不由「哇」了一聲，滿眼羨慕，應懷真歪著頭問道：「他們是誰？像是京裡的武官，怎麼在這兒趕路似的呢？」

　　李賢淑本沒理會，聞言也湊過來看了一眼，也沒頭緒。

　　剎那間，那兩個人已經一前一後策馬而來，經過馬車的時候，便掃了一眼。

　　應懷真見那人一臉胡渣拉碴，兩隻眼睛卻生得格外兇猛，煞氣十足似的，她的心沒來由地顫了一顫，竟覺著有些害怕，不由自主便縮回李賢淑懷中去。

　　李霍在旁卻不錯眼兒地盯著看，仍是滿臉豔羨。

　　那武官掃了一眼應懷真，又看看李霍，他身後那副手便叫說：「讓開，讓開！」前方行人聞言，紛紛避讓。

　　剎那間，這兩人已經越過馬車，風馳電掣地遠去了。

　　李霍兀自趴在車窗上，伸長脖子往外看，喃喃地說：「他們是什麼人呢？好威風！」

　　忽然聽前方兩個小廝說：「這不是孟將軍嗎？他來這兒做什麼？」

　　另一個說道：「前天我還聽說他不在京裡，在燕翼那邊練兵呢，什麼時候回來的？」

　　這兩人慣常在府外頭廝混，對京城內各色消息自然十分靈通。

　　李霍聽了，不由眼睛發亮，道：「原來真的是個大將軍！」

　　李賢淑卻愣了愣，心中想起昨晚應蘭風說的那番話，不由忐忑，心道：「這位孟將軍來幽縣做什麼？昨兒他明明做了好事，難道……是要反悔不成？」

　　生怕有變，當下趕緊叫小廝快些趕路！

　　果然，剛拐過巷子，遠遠地就看到李家門口圍著一大堆人，還有兩匹高頭大馬，在人群中十分清楚。

　　李賢淑心頭一驚，來不及坐車，趕緊跳下車來，便往前奔去。

　　應懷真跟李霍不明所以，手拉著手下了車，也往前跑去。

　　丫鬟們見狀，趕緊跟上，那些小廝們都是許源手下的能人，一個個十分機警，早在許源下車時候就已經在前開路，口中喝道：「快快讓開，應國公府二奶奶回家來了！」

　　那些百姓們們聽到「國公府」二字，嚇得紛紛避讓。

　　李賢淑跑進門去，心中驚跳不已，抬眼卻見一個身材魁梧鬍子拉碴的軍官從娘家屋裡出來，四目相對，李賢淑的心一陣狂跳。

　　那軍官雙眸睥睨，大喇喇地仍是抬腿走了過來，李賢淑身前那小廝知機，便迎著上前跪地行了個禮，道：「給孟將軍請安，小的們是國公府的人，今兒伺候我們二奶奶回家來的。」

　　孟飛熊聞言，才略站定，看了李賢淑一眼，「嗯」了聲道：「失禮了。」

　　李賢淑忙還了禮，這才問道：「不知孟將軍今日到我娘家來，有什麼事麼？」

　　孟飛熊才要回答，忽然聽到門外有人叫駡道：「你這該死的小子還敢回來？上回給你跑了……今日必然打死你！」

　　又有人道：「我怕你麼？有種你跟我打！別叫他們幫手！」

　　頓時一片鼓噪之聲，李賢淑忽然記起應懷真跟李霍還在外頭，後面這聲音卻是李霍在說話，她生怕有個閃失，當下忙轉身奔出門去。

　　先前李賢淑雖進了門，李霍跟應懷真跟在後頭，剩下兩個小廝跟幾個丫鬟伴隨著，誰知還沒到門口，就見對面來了一夥人，當前領頭的居然正是之前跟李霍對打過的孟家的混小子，領著十幾個身強力壯的小廝，個個手中提著棍棒，一副殺氣騰騰之態。

　　原來昨兒縣官忽然放了李興，這孟家很是不解，他們橫行慣了，自然窩著一肚子氣，幸好還算有幾個明白人，處處勸著，才沒另外生事。

　　不料今兒孟飛熊來了，即刻有那些好事之徒去告訴了孟家小子，這孟小子是在李霍手中吃了大虧的，又因是他們家裡的獨苗，從小嬌生慣養如小霸王一般，早恨不得將李霍置之死地才好，如今聽說他叔叔來了，只當是來給他撐腰的，那還怕什麼？頓時便興頭起來，叫了十幾個小廝拿著棍棒，就想順勢前來把李家的人一概打死！

　　兩下相見，分外眼紅，李霍把應懷真擋在身後，雖然見這麼多人在跟前，卻絲毫不怕，跟孟小子叫駡完了，又急忙吩咐小廝跟丫鬟道：「待會兒你們不用管我，只務必護好了妹妹！」又跟應懷真道：「懷真你別怕，等會捂著眼睛什麼也不要看。」

　　應懷真見對方人多，十分緊張，拉著李霍的胳膊道：「別跟他們打，好漢不吃眼前虧。」

　　李霍不屑地看著孟家小子，道：「他們都是孬種，不是好漢子，我若怕他們，豈不是比他們還不如了？」

　　正說了這句，便聽到有豪爽的笑聲響起，有人道：「不錯，他們都是孬種，你很不用怕他們！」

　　眾人一驚，齊齊抬頭看去，卻見李家門口，先是李賢淑跑了出來，而後卻是那位先前進門去了的軍官。

　　孟家的小子一見此人，喜得跑過來仰頭叫道：「叔叔！」此時此刻，還以為孟飛熊是站在自己這邊，當下又得意洋洋地向著李霍道：「你今日是死定了。」

　　李霍暗暗警惕，李賢淑已經趕緊把應懷真抱了，也回頭看孟飛熊，究竟不知他是敵是友。

　　眾目睽睽之下，只見孟飛熊出了門，垂眸看了一會兒孟家的小子，忽然一抬手，只聽「啪」地一聲，老大一個蒲扇般的巴掌落下來，把孟公子打得如一個斷線的紙鳶，「嗖」地便向旁邊飄了出去。

　　底下人一看，都驚呆了，孟家小子跌在地上，像是被人狠狠摔在地上的蛇，渾身上下每一寸骨骼都在疼痛，懵頭懵腦叫：「叔叔！」竟疑心是不是他打錯了人。

　　不料孟飛熊指著他，道：「老子本來不想去見你們，你這小畜生倒自己找上門來，那也好，你給我聽清楚了：以後若還仗著我的名頭做這些喪盡天良的狗屁事，老子不跟你廢話，只把你的卵蛋割下來，塞在你那花花腸子裡，也好絕了你們這只會仗勢欺人的劣根！免得留著給孟家祖宗丟臉！」

　　孟小子聽了這話，又驚又怕，不知如何是好，正想哭呢，孟飛熊冷笑一聲，見旁邊一個小廝正有瑟縮躲閃之意，手中卻還握著那打人的棍棒，孟飛熊便道：「你們一個個也給老子聽好，以後若還是幫著他做這些惡事，就如此棍！」

　　孟飛熊說話間一抬手，手掌如刀，橫切出去，只聽得輕微「哢嚓」一聲，那如兒臂粗的棍棒竟然應聲斷開，斷口平整，如刀切的一般！

　　孟小子見狀，那哭腔還沒冒出來，就又猛地噎了回去，又傷又懼，索性暈了過去。

　　那些小廝也嚇得發一聲喊，扔了手中棍棒，四散逃開，有幾個把孟小子拉住，橫拖豎拽地架著逃走了。

　　此刻在場的人都看呆了，一個個如同被雷驚了的河蟆，半晌沒有聲息。

　　孟飛熊見那些人飛速逃竄，這才哈哈大笑，回身看到李霍，便向他走了過來。

　　李霍睜大眼睛盯著，滿心又是敬仰又是震撼，已無法言語，孟飛熊對上他烏亮的眼睛，忽地一笑，道：「唐老三真沒說錯，你果然是個好小子，有膽識又講義氣，還的確是個習武的好苗子……一味跟他們學些咬文嚼字豈不辜負了？你想不想去尚武堂？」

　　李霍嘴巴張的雞蛋大小，仍是無法做聲，更不知「尚武堂」是什麼……孟飛熊盯著他，又問：「到底想不想呢？你若怕吃苦，不去也罷。」

　　李霍自然是不怕吃苦的，然而心中如此想，嘴裡卻結結巴巴道：「我、我……你……」

　　孟飛熊哭笑不得，忽聽身旁有個女孩子的聲音道：「孟將軍，表哥自然不怕吃苦，只是究竟去不去，他也要跟家裡人商議商議才好。」聲音雖然稚嫩，卻竟十分婉轉得體。

　　孟飛熊回頭，卻見說話的是李賢淑懷中抱著的那女孩子，六七歲的模樣，清麗無雙。

　　李賢淑也沒想到會如此，忙把應懷真又抱緊了，小聲道：「阿真，別亂說話……」

　　孟飛熊微微一怔，然後笑道：「也好，原是我太性急了……小傢伙兒，你再想想罷了。我先告辭啦！」

　　他看一眼李霍，又看看應懷真，拔腿往外而行，他的副官便牽著兩匹馬隨行，人群本牢牢圍住，見狀如分水般忙退向兩側，給他們讓出一條路來。

　　孟飛熊出了人群，翻身上馬，跟副官兩個頭也不回地揚長而去。那些圍觀的百姓們見狀，也逐漸地散了。

　　一直到他走了，李霍才跳起來，叫說：「我不怕吃苦！」才叫一聲，就被人緊緊拉住，喝道：「土娃兒，你四處亂跑什麼？信不信你娘打你！」

　　原來徐姥姥方才就出了門來，只是見情勢不對，就並未出面，見孟將軍走了，才出來拉住了李霍，又忙跟李賢淑說話。

　　李賢淑此刻也才回過神來，先問：「娘，這人是來咱們家幹嗎？」卻又不急著等回話，只對小廝丫鬟們說：「把那帶來的東西都抱進家裡來！」

　　當下小廝丫鬟們一團忙碌，把所帶之物齊齊整整搬了進家裡。有那些沒散的鄰居見如此氣派，一個個咬舌嘖嘖，又驚又歎。

　　徐姥姥一左一右，拉著應懷真跟李霍進門，應懷真回頭看一眼巷口，見孟將軍已不見蹤影，唯有他方才說的那句話還在耳畔：「唐老三真沒說錯……」

　　當時眾人都懾于孟飛熊威勢，驚心動魄的，並沒在意這一句，獨應懷真記得真切，一顆心怦怦亂跳，心想：「會有這麼巧麼？孟飛熊說的唐老三……是不是我昨兒想過的那個人？」

　　然而如果真是那個人，這發生的一切倒的確能說通了：小唐不知從哪裡得了消息，或許他為了避嫌，所以自個兒並不出面，卻通知了跟此案有關的孟飛熊，他知道孟飛熊嫉惡如仇，絕不會縱容家族子弟胡為。果然如此一來，竟比他自己插手更直截了當。

　　從孟飛熊口中所提的那一句看來，他們之間的關係應該也非比尋常。

　　只不過若真是他的話，無緣無故他做什麼要暗中相助？想到上次肅王的事，莫非仍是對應蘭風有什麼「居心」不成？應懷真咬著手指，想了半天，忽喜忽憂，不知不覺指甲都給咬禿了。

　　☆、第 44 章

　　應懷真正琢磨這事兒是不是唐毅暗中使力，卻聽耳旁有人說：「妹妹，尚武堂是個什麼地方？」

　　原來是李霍跑來，挨在她身旁坐了，眼巴巴地問。

　　應懷真笑看他一眼，道：「舅媽教訓完了你了？有沒有打你？」

　　李霍摸著頭笑道：「不曾打，只罵了幾句，叫我以後不許再偷跑了。我也記下了……你只是快跟我說說，這尚武堂是什麼地方，好不好呢？」

　　應懷真聽他問，卻低下頭去，並不回答。

　　李霍著急，便催著又問。

　　半晌，應懷真才對他說：「這是京內一些勳貴子弟學武的地方……不過也不單單是學武，還能讀書的，就只是武學上的教習比別的地方更強些……」其實用「更強些」來形容並不真切，這應該是大舜最頂級的武官學堂。

　　李霍聽了，果然悠然神往，呆道：「我去可使得麼？」

　　應懷真垂頭想了會兒，問道：「你心裡是想去的？」

　　李霍又撓撓頭，道：「大將軍那樣威武，我若去了，將來是不是就也能變成他那樣的人？」

　　應懷真聽了這話，心裡不知怎地，就有些不太舒服……可是細想想，卻又毫無道理：這分明是一件好事來著？

　　一來，給孟飛熊這樣有權有勢的人看中，這是李霍的造化，二來，也不是什麼人都能進那尚武堂的，若不是孟飛熊說，以李霍這樣的出身，恐怕連尚武堂的門兒都摸不著。

　　再者，應懷真細細地想了想孟飛熊此人，卻發現自己竟對他毫無印象。

　　可是雖無印象，卻從他的行事來看，此人竟是個性烈如火的好漢，李霍若有他為靠山，豈不是天上掉下寶來？白撿的運氣？

　　但雖然有這以上的種種理由，應懷真心底卻始終猶猶豫豫的，總覺著不踏實。

　　她仔細琢磨原因，卻找不出什麼原因，只是一種莫名而生的感覺。從在馬車裡第一眼看見孟飛熊的時候，這種感覺就不是很妙，甚至想到他的名字，心都會無端繃緊，隱隱地似是……恐懼？

　　這真真是怪異極了。

　　應懷真無奈地捶了下額，每當這時候，她都會後悔前世為何沒對周遭的事多留心些，曾經她身處的其實是大舜所有爭鬥的漩渦之中，若要稍微留心些，恐怕沒有她得不到的消息，沒有她不知道的人。

　　可偏偏給保護的超然物外，她自己更加自得其樂，所知道的外間的事簡直少得可憐，最精通的卻無非是插花，煮茶，詩詞功夫，以及梳妝打扮，仿佛整個大舜只有她跟淩絕兩個人，而她的世界充斥的都是他們兩的喜怒哀樂。

　　現在回想起來，真恨不得回到那個時候，把那時候的自個兒掐死！

　　應懷真抱頭不語，李霍卻急不可待，推她的肩膀，不停地問：「妹妹你說我該不該去？你怎麼不說話？」

　　應懷真被催的沒法兒，只好打起精神來，道：「你自己想不想去？再者，你跟舅舅舅媽商議一下……再問問姥姥，看看他們是怎麼想的，若他們都答應了你自己又樂意……那就去罷了。」

　　李霍聽了這句，喜不自禁！嗷嗷叫著，竟然一刻也等不得，跳起來便找李興問去了。

　　且說李賢淑起初以為孟飛熊是來找麻煩的，見他把孟家小子毫不留情地打跑了才心安，等進了門，徐姥姥說起來，原來孟飛熊是來看李興的。

　　李興原本是個能打的，雖然從小沒得什麼名師教導，但自保卻是無礙，前回也說他若跟人打架，七八個漢子近不了身的，故而這次一怒之下才把那幾家的隨從也都打得七零八落。

　　其實並未吃虧，只是在被官府拘了後才受了些皮肉之苦：先吃了三十記的殺威棒，因為那些衙差們也是看眼色辦事，下手自然不輕，打得皮開肉綻。

　　孟飛熊便是來看究竟的，看李興趴在床上，臉色發白，知道打得重了。

　　孟飛熊是個武夫，動手比動口的時候要多，也不耐煩囉嗦，便留了一錠銀子，道：「我必還你個公道。」

　　倒是讓徐姥姥跟李興兩個揣著半天的心，直到他出了門，兩個人還在屋裡大眼瞪小眼，有些摸不著頭腦呢。

　　誰知孟飛熊一出門，就遇到他那不知好歹的侄子自己送上門來，倒是省了他再走一趟。

　　李賢淑看了李興的傷，少不得又咒駡了一頓，從孟家那夥人跟衙門的人無一倖免。

　　徐姥姥笑道：「快罷了，橫豎只是些皮肉傷，也沒傷筋動骨的……倒是這位孟將軍，真真是個仁義忠厚的人，他那樣的大官兒，自己親自來看不說，還給了這銀子，我們雖然吃了虧，卻不能平白得人家的銀子，要不要想個法兒送回去呢？」

　　李興也道：「我見他進來，本也以為是來尋釁的……沒想到卻是這樣仁烈的好人！真是難得！」

　　李賢淑想了想，道：「娘，銀子你便留著就是了，人家那樣的身份，既然給了，又哪裡有收回去的道理，再說咱們連他住在哪兒都不知道呢……何況哥哥受了這場委屈折磨，當然要買點好的好生調養才是！」

　　徐姥姥聞言，這才把那銀子小心用帕子包起來，放在櫃子裡。

　　這會兒李興家的訓完了李霍，就也進了門來，李賢淑一看她眼睛紅紅地，便笑著起身，先行禮，道：「嫂子也受委屈了，怕是驚嚇不輕呢。」

　　李興家的笑了笑，有些兒靦腆，見李賢淑站著，也不敢坐，只是站著說道：「我是個沒什麼見識的，遭遇點事兒自然就慌了，這一場多虧了妹妹跟妹夫出力，不然真是天塌了一樣。」說著又眼紅了。

　　李賢淑忙安撫了幾句，又笑說：「一家人何必說兩家話！嫂子快放心，叫我說，這件事還不一定是壞事呢！有那麼一句話叫什麼來著……禍兮福之所……什麼來著？」

　　李興道：「禍兮福之所倚？」他也是讀過幾年書的人，忙問緣故。

　　李賢淑就先把方才孟飛熊在外說的那番話敘述了一遍，李興大為震驚，問道：「他真的這樣說了麼？是說……讓土娃兒進尚武堂？」聲音竟有些發抖了。

　　李賢淑卻不怎麼知曉「尚武堂」是什麼地方，但總歸是孟飛熊口中說出來的……總不會是那低級不好的去處，於是道：「可不是麼？土娃兒那呆小子，不知該怎麼回答呢，是阿真說了……要跟你們商議商議才能回他。」

　　說著，李賢淑又對徐姥姥笑說：「娘，你看你這寶貝外孫女兒，方才在外面，百多號人看著那孟將軍，都嚇得跟木頭人一樣，沒一個敢搭腔的，還是你這外孫女兒，伶伶俐俐地就回答了，還說的那樣體面……我瞧那孟將軍都愣了，不是我自誇，真是給人長臉！」

　　徐姥姥亦眉開眼笑，喜的拍手樂道：「那是，我原就說真哥兒是個不一樣的！」

　　李興在旁半晌無言，李賢淑才問道：「哥哥怎麼不說話？莫非是不喜歡土娃兒去的？」

　　李興這才回過神來，斬釘截鐵道：「這怎麼能不喜歡呢？竟是連想也不用想，若是這孟大人開了金口……就叫土娃兒即刻去就行！」

　　屋內的人聽了，還沒來得及說話，外頭有人便叫起來：「爹你答應了！我可以去尚武堂啦！」一邊喊著，一邊就撲了進來。

　　原來李霍本是想來跟他爹商議的，心裡還忐忑著呢，沒想到到了門口，正聽到裡頭在說這個，一時聽說李興答應了，簡直心花怒放，便跑進來，撲進了李興懷中。

　　李興緊緊抱住了他，眼中有些濕潤，道：「真的如你大姑姑說的一樣，或許這真是因禍得福了，你若是能去尚武堂，將來有個出息，你爹我就算是這番被打死了，也是心甘情願的！」

　　李賢淑呆呆聽著，聞言便笑駡道：「哥哥你說什麼胡話呢，呸呸，大吉大利！」

　　李興家的見李興如此，也情知兒子得了一個極好的去處，不由也喜極而泣。

　　正在此刻，簾子一搭，有兩個人一前一後走了進來，見了裡頭的情形，前面的便道：「這又是怎麼了？」

　　前面一個鵝蛋臉，嘴唇微薄，雙眉微挑，膚色白皙，正是李賢淑的三妹妹巧玲，她身後跟著的丫頭，卻正是之前跟隨徐姥姥去過泰州的愛玲，因為方才孟飛熊貿然進門，兩個女孩兒不知何事，便都躲了，方才聽丫鬟說人去了，便出來見面。

　　李賢淑見妹妹們來了，少不得又說笑了一回，巧玲便打趣道：「姐姐回京了，也不多回來看看我們，別只顧著當你的官兒太太，把姐妹們都忘了！」

　　李賢淑知道她向來牙尖嘴利不肯讓人，便一笑不語。

　　徐姥姥道：「你不知道他們府裡人多事也多？你姐姐自有她的因由。」

　　巧玲便哼道：「姐姐還沒說話呢，娘你先護上了，唯恐得罪了她不成？還是說她如今是國公府的二奶奶了，我們姐妹幾個都不及她？」

　　徐姥姥還未說話，李賢淑笑道：「別說嘴了，我怎麼隱約聽著你也要定親了？還也是個當官兒的？你若是嫁了自也是官太太了，娘必然更不敢得罪。」

　　巧玲聽了，臉上微紅，啐了口道：「好意思說！本想你回家也幫著拿個主意，不料都是這樣，一個兩個，嫁出去了就不見人了。」

　　徐姥姥笑道：「你只記得你說的話，以後別也不見人就成了。」

　　巧玲又哼道：「偏來約束我？到時候再說罷了。」

　　李賢淑見她這樣說，就問道：「怎麼美淑這些日子都沒回來麼？」

　　徐姥姥倒是罷了，李興家的也沒吱聲，仍是巧玲道：「快別提她了，跟長在了他們家一樣，又死摳，自嫁出去後也不曾帶點什麼好兒回來！那也罷了，這一次哥哥出事，她只匆匆回來瞅了一眼，竟什麼法兒也不跟著想，什麼力也不出，即刻就走了！什麼人呢！」

　　徐姥姥咳嗽了聲，李賢淑明白，便只開脫道：「怕是她有心想出力……她那家子也出不上什麼力的，就別怪她了。是了，娘，美淑在於家還好？」

　　徐姥姥歎道：「才成親一年多，新婚燕爾的，能看出什麼好不好的。」

　　巧玲翻了個白眼，卻道：「快別擔心她，人家好著呢！不然怎麼連家都不肯回了呢？」

　　李賢淑笑著搖頭，見愛玲仍是不言語，許是插不上嘴，便拉她出來，道：「愛玲又長高了好些，只是這衣裳有些素淡了，娘，我帶了幾匹料子回來，你撿那新鮮花樣，給愛玲做兩身兒。」

　　因為李家姊妹多，因此愛玲身上穿的，都是姐姐們的舊衣罷了，聽說李賢淑給了新的，自然十分歡喜。

　　愛玲果然高興，便說：「謝謝大姐。」

　　巧玲撅嘴道：「怎麼光惦記她？我的呢？」

　　李賢淑道：「你的也少不了，還有美淑跟嫂子的也有，足有五六匹好料子，你們自個兒挑挑就是了。」

　　巧玲大喜，把愛玲一拉，兩個就溜出去了。

　　李賢淑知道她是忙著去挑料子了，就只對徐姥姥說道：「巧玲的嘴還是這麼利，她許的那究竟是什麼人家呢？當的什麼官兒？」

　　徐姥姥便又歎了聲，道：「什麼官兒，說起來好聽罷了，就是隔壁村兒裡長的兒子，也還沒定，下個月才是黃道吉日，看看再說。」

　　李賢淑道：「原來是這樣，不過看巧玲倒是很樂意似的。」

　　徐姥姥道：「你知道她素來心高，不過也罷了，咱們這家裡，難道還能再出個嫁國公府的不成？就算真個兒撞了天運，那也找不出姑爺那樣的好人了，百裡挑一也不能，竟是萬萬里挑一了。」

　　李賢淑聽徐姥姥誇應蘭風，自然心喜，然而見那門簾動了動，便生怕給巧玲聽見，巧玲是個多心的，未免生事。

　　於是李賢淑忙咳嗽了聲，眨眨眼道：「娘，怎麼說這些，叫嫂子聽了笑話。」

　　徐姥姥知機，兩個便笑著又把話頭岔開了去。

　　李賢淑便在家裡住了兩天，姊妹們雖然偶然鬥嘴，卻也安樂，加上她帶了若干布料首飾糕點之類，因此眾人均都歡歡喜喜。

　　只第二日快晌午了，李家姊妹正圍坐在屋內，應懷真也坐在炕上玩耍，忽然聽外頭丫鬟說：「二小姐回來了。」

　　巧玲聽了，便哼了聲，並不動，李賢淑起身迎了出去，果然是李美淑帶了個丫鬟正進門。

　　姐妹兩個見了，握著手進了屋，誰知巧玲劈面見了，便即刻說道：「你幹什麼又回來了？怕是聽大姐回來了才敢露頭的？」

　　美淑也不肯讓人，道：「還不興我回家來看看？這家裡幾時是你做主了？」

　　巧玲道：「那哥哥出事兒的時候怎麼求著你你都不肯？如今見沒事兒了才敢回來，還說呢！橫豎你如今眼中只有那姓於的一家子，哪裡把我們放在眼裡呢。」

　　美淑道：「我難道沒回來的？我只是幫不上忙怕留下來添亂罷了，說我眼裡只他們家的人，橫豎你也要定人家了，等你嫁了再看看你是什麼情形，怕是比我更眼裡沒有別人呢！」

　　李賢淑忙調停道：「一人少說一句！別一見面兒就吵，像什麼話呢！」

　　兩個人見她開口，才消停了，應懷真忙叫「二姨媽」，李美淑看著她，誇出一朵花兒來。

　　巧玲又看她帶了兩包糕點回來，便又挑剔起來，撅嘴說：「你們家好歹也是有個鋪子的，什麼好東西沒有，回來只帶這東西！誰稀罕呢！」

　　美淑臉上漲紅，氣道：「雖然有鋪子，我才嫁過去多久，難道就能整個都搬回來不成？」

　　李賢淑見這架勢又要吵起來似的，就忙先攔著美淑道：「你怎麼句句當真？不要和她吵，她畢竟比你小一歲，你笑笑也就算了……我帶了幾匹料子回來，你若不嫌棄，等會兒讓娘給你拿一匹出來做衣裳。」

　　巧玲自然又是一臉不服。美淑問道：「什麼好料子？多謝大姐還想著我們。」

　　巧玲一轉眼珠，忽然偷偷笑了起來，美淑早看見了，便問：「你又笑什麼？」

　　巧玲道：「沒什麼，我只是想說，你還是回來的晚了一天。」

　　美淑問道：「你這是什麼意思？又在拐彎罵我？」

　　巧玲笑道：「這可不是罵你，我是高興著呢，大姐帶了好幾匹布，昨兒我們已經先都挑好了，剩下的兩匹給你挑……我覺著你必然不高興。」

　　美淑道：「橫豎還有我的呢，難道我就不高興了？誰像是你那樣小心眼兒。」

　　巧玲得意洋洋，道：「你在家的時候，哪次不是爭著跟我搶東西，但凡我愛的，你也一定愛，還因此跟我打過多少次呢！如今我挑了一匹我最愛的，那你豈不是得不了了？」說著便拍手又笑。

　　美淑本是恨恨看著，然而瞧著她那樣得意，不由又笑道：「什麼事兒，就樂得那樣，跟吃了蜜蜂屎一樣。」

　　巧玲張開雙手向兩邊一劃拉，道：「有這樣的蜜蜂屎，誰也別搶，統統都給我吃！」

　　應懷真看看這個，又看看那個，忍不住笑起來，正好李賢淑也覺得好笑，聽了她笑，就也笑起來，巧玲說完，也自覺好笑，因此四個姐妹你看看我，我看看你，又統統大笑起來。

　　當夜美淑就也留在家裡，姐妹們便做一個屋裡睡，親親蜜蜜地又說了半宿的話，才都困了睡了。

　　到了第三天一大早，京城內公府派了人來，說是請二奶奶回去呢。

　　李賢淑也早打算一早兒就走，因此早早地收拾好了，一家人送出門來，連李興也都被他娘子扶著，撐著出了門口。

　　上車時候，四個人都不舍起來，彼此相看，眼圈兒都是紅的。

　　李賢淑滿心微酸，卻仍笑道：「都高興起來，又不是以後見不著了，若得了閑就回來……」先把應懷真抱上車，又跟諸人道了別，狠心上車離開。

　　將要晌午的功夫，終於回了府。

　　應懷真因從未跟應蘭風分別這樣久，只覺得十分想念，一進內府就撇開李賢淑，打聽了應蘭風在書房裡，便迫不及待地飛奔著一路跑去。

　　李賢淑見她又跑的飛快，又氣又笑，忙叫吉祥快點跟上，留神她摔著了。

　　應懷真飛跑到書房門口，見那房門開著，便大叫一聲「爹」，忙要跳進去。

　　誰知才一抬頭的功夫，猛地看到裡頭除了應蘭風之外，竟還坐著一個人，正也抬頭看著她。

　　應懷真對上那雙眼睛，又是熟悉，又是陌生，又是心驚……要跳不跳的光景，腳下被那門檻一絆，頓時往前栽倒，只聽「啪」地一聲，竟然結結實實地匍匐在地。

　　自她露面到她撲倒，只是一瞬間的功夫，而說時遲那時快，那人離門口較近一些，早在見勢不妙的時候就已起身，然而到底晚了一步，心慌意亂地到了跟前，探臂將她扶起，照面間又嚇了一跳，卻見應懷真鼻子發紅，嘴唇往上似是磕破了，血沁出來。

　　原來方才應懷真站立不穩，跌倒的時候只顧舉起手來護著頭，不妨就磕破了上嘴唇。

　　忽地被人拉起來，應懷真覺著自個兒仿佛是一頭撞到窗櫺上的蜜蜂，腦中嗡嗡作響，滿圈兒都寫著「糟糕糟糕」，兩個字。

　　這一刻應蘭風早也嚇得忙跑過來，跟那人一左一右查看應懷真摔得如何，見她不言語，慌忙又問如何。

　　應懷真正摔得七葷八素，懵頭懵腦，那人探手，手指輕輕捏著她的下頜，仔細打量了一番，安撫說道：「不礙事，只是磕破了點兒皮，牙齒沒事兒……」

　　應懷真聽了這話，又愧又羞，頓時滿面通紅。

　☆、第 45 章

　　對應懷真來說，受驚吃疼還是其次，只是當著他的面兒又出糗，實在叫人情何以堪。

　　只是若不是此人，又怎麼會叫她驚得當場摔跤？想來真也算是一大冤家對頭。

　　應懷真呆立原地，呆呆看著眼前之人，應蘭風旁邊那位，身著寶藍色的緞服，氣質溫和中隱隱有些鋒芒，凝視著她的時候卻又是溫和跟憂心的眉眼，眼角那一點本來極易忽略的淚痣此刻如此扎眼，竟正是唐毅。

　　一時不知該是什麼反應才是對的，依照其他孩子這樣狠狠地摔了一跤，必然是要嚎啕大哭的，然而應懷真此刻震驚且羞愧，自忖是哭不出來的，若哭的不好，弄巧成拙，那就非一個「糟糕」可以形容。

　　幸好丫鬟吉祥趕上來，見狀大驚失色，叫道：「奶奶叫我好好看著別讓摔了，怎麼竟真摔了？天！這可怎麼辦好！」見應懷真臉上見血，嚇得差點先哭了出來。

　　應蘭風見她這樣慌張，生怕再告訴了李賢淑，豈不又受驚嚇？便道：「不礙事，你先不用跟二奶奶說，去拿藥箱來就是了。」

　　吉祥有些遲疑，道：「回頭二奶奶知道了，要打我的。」

　　應蘭風道：「待會兒我跟她說就是了，不要耽擱，快去拿藥箱罷了。」吉祥聽了，這才飛奔去了。

　　應蘭風把應懷真抱起來，哄著說道：「真兒必然是嚇壞了？別怕別怕，只是破了皮兒。」

　　小唐跟著走過來，道：「原來小懷真以前也是這樣愛亂跑的？所以才吃了虧了……以後可要留神些別這樣了。」

　　應懷真嘴唇上火辣辣地疼，絞著雙手「哦」了聲。

　　小唐打量著她，又笑：「只是也算奇異了，嗑得這樣狠居然也不哭，換別的孩子早就哭的不知什麼樣兒了。」

　　應懷真聽了，微微冷汗，忽然極為後悔，方才為何沒有順勢嚎上幾聲呢？眼淚拼命擠一擠，總還是會有幾滴的。

　　應蘭風笑道：「真兒不像是別的孩子，大概是以前跟我們在泰州那住習慣了，愛一個人玩鬧，爬樹爬牆，都曾幹過，是以竟不像是其他女孩子般嬌氣。」

　　應懷真聞言略微心安，心底便暗暗把應蘭風誇了一番。

　　而小唐聽了這話，不免想起自己在泰州的時候也見過如此一幕，想到那從桂花樹上冒出頭的應懷真，他不由哈哈笑了兩聲，卻並沒有說破。

　　吉祥很快地便拎了藥箱來，應蘭風叫她先回去，自己親拿了藥酒給應懷真擦唇角那傷，應懷真疼得呲牙咧嘴，忍了一忍，無法再忍，舉手推開，不准再擦。

　　應蘭風也是心軟，便自我安慰道：「反正擦了一點了，傷的也並不重……」

　　不防小唐在旁看著，說道：「照我看還是再塗一塗，女孩兒皮肉嬌貴，若弄不好留了疤就……」

　　應蘭風聞言，少不得狠了心道：「懷真，你再忍一忍……」

　　應懷真早大叫了聲，推開應蘭風，從椅子上跳下地，道：「我不要！疼得很……我不怕留疤，就留疤好了！」

　　應懷真心想：反正她又不打算嫁人，所謂「女為悅己者容」這種膚淺的所為，做過一次已經讓她嘔心瀝血，此刻倒是恨不得留疤更好。

　　應蘭風無奈，只好道：「罷了罷了，不擦就是了，反正真兒這樣好看，就算留一點疤也是無礙的。」

　　小唐笑道：「我那裡有一種好傷藥，塗了也並不會疼，只會有些清涼之感，回頭我叫人給應大人送一些過來，以備不時之需。」

　　應蘭風忙作揖稱謝。

　　應懷真趁機躲在旁邊，見不會再塗藥了，便松了口氣，就又裝作亂翻東西的模樣，守在那書架子旁邊，不時伸手撥這個弄那個。

　　應蘭風見她自得其樂，便又相讓小唐落座，才對小唐道：「上回在興澤樓裡大人曾見過我那位舅哥的，不知可還記得？」

　　小唐道：「自然，我還記得他身邊那孩子乳名喚作‘土娃兒’的，怎麼了？」

　　應懷真聽到這裡，精神一振，耳朵不由豎起來。

　　原來先前她乍見唐毅也在，本來想即刻回避了的，可轉念一想……她正猜疑李興的事兒是不是小唐從中出力呢，也不知小唐此刻在跟應蘭風說些什麼，那聽一聽自然是有好處的，或許會聽出什麼來也不一定。

　　何況，誰知小唐心底究竟打什麼主意？上回肅王那件事前車之鑒，如今且偷聽偷聽再留心地詳細琢磨琢磨也好，免得總被這夥兒人當傻子耍。

　　此刻聽到兩人竟說到李興的事，正中下懷。

　　應懷真不由回頭，就掃了兩個一眼，——見小唐正臉兒對著應蘭風在說話，並不曾留心自己。她便又飛快地回過頭來，腳下往兩人的方向蹭了一步，以便聽得真切一些。

　　卻聽應蘭風道：「原來前些日子他在家裡出了事，竟是土娃兒連夜跑來報信，我得了消息急忙趕去，幸虧事情已經平息了。」

　　小唐點頭道：「原來如此……」

　　應蘭風頓了一頓，應懷真也暗暗著急，心道：「什麼叫‘原來如此’，平常人聽了不是會追問一聲‘到底怎麼出的事’或者‘是怎麼平息的’……這樣麼？他這反應又是何意？」

　　應蘭風見小唐並不搭腔，只得又道：「說來也是巧了，你當如何平息的？原來那跟我舅哥起糾結的正是揚烈將軍的親戚，卻不知揚烈將軍怎麼得了消息，有他出頭，才平息了這場無妄之災。」

　　應懷真呆呆地聽到這裡，忽然心頭一動，忍不住又回頭看了一眼，見應蘭風是盯著小唐的模樣，小唐卻是似看非看地望著別處……

　　應懷真忙又回過頭來，伸手去亂亂地擺弄面前那些書冊子，這剎那她心中卻是通明：原來應懷真已經猜到了，必然是應蘭風也有些疑心小唐……所以才故意提起這件事來探他的究竟。

　　可是這唐大人又是怎麼回事？怎麼毫無反應？

　　應懷真心中不由暗暗著急，好不容易聽那邊小唐「嗯」了聲，道：「孟將軍是從不護短的，有他出面自然萬事大吉。」

　　不止是應懷真著急，應蘭風似也著了急，咳嗽了聲，說：「我怎麼隱隱地聽說……孟將軍同您的私交甚好的？」

　　應懷真拿著一本書，裝模作樣地正看，聽了這句，知道自家爹已經拋出最後一招了。

　　她著急等小唐的回答，忍不住又回過頭看去……

　　不料才一回頭，正正好兒就對上一雙明若秋水的眼睛，不偏不倚正看著她！

　　毫無預兆地目光相對，應懷真嚇得一抖，手中的書「啪」地落地，而小唐向著她，微微一笑。

　　這笑容看不出是何意思，無喜無悲，無憂無怒，沒什麼好惡，倒像是寒冬臘月裡的暖陽，又帶著些沁冷的風，令人又冷又熱，說不出是要親近，還是遠離。

　　幸好小唐很快地就移開目光，依舊淡定無比地看著應蘭風，微笑道：「其實是祖上有些關係……我又敬孟將軍是條好漢，承蒙他也看得起，私下裡才有些往來。原來大人也知道了？」

　　應蘭風見他仍是這樣滴水不漏，好無奈何，想直截了當地問他是否插手過……萬一他並沒有呢？自個兒冒冒然發問，豈不是有自作多情之嫌疑？

　　何況這種事，就算是對方真的做過，如今自個兒的話說到這份兒上，他卻仍然不認，那估摸著人家就是不想讓他們承這份情，如此一來，倒也不用上趕著問，追的急了，反倒讓人覺著自家巴巴地要示好呢。

　　因此到了這個地步，應蘭風便十分識趣的住嘴，忽然想到應懷真還在這屋裡玩耍，於是便轉頭看去。

　　不料一看之下，卻見書架旁邊空空如也，原來站在那裡的應懷真，此刻竟然不知去向？

　　應蘭風一怔之下，笑道：「這孩子……不聲不響的，一會兒間跑到哪裡去了？」他關心應懷真心切，想起身看看，卻又不好當著小唐的面兒便走開。

　　正躊躇間，不料小唐道：「才塗了藥，又去哪裡了？風撲了就不好了，不如我且在這裡等等，應大人你去找找懷真才好，何況她小孩兒愛玩鬧，倘若跑到那不乾不淨的地方，弄著傷處那就……」

　　這邊兒話還沒說完，應蘭風已經心驚肉跳，火燒火燎，竟半刻也不能等，便道：「既然如此，您先坐會兒，我去去就來。」匆匆作揖，轉身出門而去。

　　一直等應蘭風離開了，小唐才慢悠悠地起身，先是走到應懷真之前站過的那書桌前看了眼，故意咳嗽了聲兒，忽然又悄無聲息地從應蘭風書桌後繞了過去，一直走到了窗戶邊上。

　　他挨著窗戶站住了腳，轉頭往外一看，便笑道：「你躲在這兒做什麼呢？」

　　應蘭風書桌左手邊有個窗戶，外頭是個小小地院子，栽著些大冬青，高月季之類，牆角還有一樹芭蕉，肥碩的葉片茂茂盛盛，十分詩意地張揚著。

　　應蘭風方才出門找尋，原是先往這裡探了一頭的，見並無應懷真的蹤影，就轉身走開了。

　　應蘭風並沒有留心應懷真何時出門，去向何方，小唐卻是一猜就准。

　　然而讓應懷真百思不解的是，在她偷偷溜走之前明明仔細看過，小唐全程在跟應蘭風說話，怎麼會注意到她的？

　　她蹲在那搖曳的月季之下，旁邊一叢很大的冬青把她的身影擋的嚴嚴實實，從外面自然是看不到，可是自這扇窗戶裡看下來，卻是一覽無餘。

　　應懷真魂飛魄散，此刻已經確認無疑：方才在書房裡，應蘭風的確是在試探小唐的底細，可是小唐，——卻在試探她呢！

　　應懷真起初並不知情，只想偷聽兩人究竟說些什麼，三回頭之後，無意中跟小唐目光對上，一刻心驚膽戰，竟有種無所遁形之感，她疑心小唐是在留意著她，越想越覺著不安，就趁著兩人說話的功夫溜之大吉。

　　然而卻又不肯死心，仍是想聽一聽他們的說話，於是就拐到這不起眼的小院子裡，躡手躡腳地藏在這隱秘的地方。

　　誰能想到竟又被捉個正著？如此一來，竟然比方才在書房裡更加露了行跡了！

　　一個在內，一個在外，小唐好整以暇地，然而雙眸之深，卻叫人難測吉凶，應懷真想跑卻不能，此刻真真是想在地上挖個坑，把自己深埋進去……無地自容。

　　早在記起小唐身份之初，她已經知道自個兒是萬萬不能跟這種人鬥心機的，也打定主意要遠離此人，卻沒想到，不知不覺中，如今竟仍是陷入了這樣可怕的境地。

　　應懷真腦中亂轉，一股子不是你死就是我亡的慌張想法，把心一橫，便眨眨眼，天真無辜地回答說：「我不想上藥，才躲在這裡的，唐叔叔。」

　　小唐聽了「唐叔叔」三個字，複又輕輕地笑了笑，微微俯身望著她，又道：「小懷真……你是不是……能聽懂我跟你爹說的話呢？」

　　輕描淡寫的一句話，卻如驚雷。而唐毅的目光更是如此明澈，簡直像是能透過她的雙眼，直直地看到她的心裡去，將她滿腹的心思都毫無遮蔽地看個一清二楚！

　　應懷真耳畔又是一陣轟鳴，若說方才不慎跌倒是一隻蜜蜂撞在窗櫺上，那麼現在就是一萬隻蜜蜂撞在牆上，應懷真不由真心實意地想：現在裝暈是不是最好的法子呢？因為就算是不用裝，她的眼前已經有些陣陣發黑了。

為了一口餓

　☆、第 46 章

　　正兩兩相對，四顧無言，無法可想、不可開交的境地，忽然間聽到有人道：「阿真，你原來在這兒，讓我好找！」

　　應懷真還未回頭，裡面小唐微微探頭，卻見在院子外站著一個儀錶堂堂翩翩美少年。

　　這來者竟是郭建儀，他招呼了聲後，便直奔應懷真身旁，俯身問道：「你怎麼這樣頑皮，躲在這裡做什麼？」

　　郭建儀才問了一句，忽地察覺不對，一抬頭看見了小唐，他急忙又站直了身子，隔著窗子向小唐行禮：「一時眼拙，並沒看見您也在這兒，建儀失禮了！」

　　小唐向著他一點頭，道：「不礙事，我方才跟應大人說事兒，他有事走開了，你怎麼來了？」

　　郭建儀一笑，回道：「正是我方才在前面，見表哥四處找尋懷真，竟慌得那樣……我見不好，就也幫著來找，沒想到她竟在這兒呢。」

　　小唐呵呵笑道：「可不是？這孩子看著乖巧，不料竟是頑皮的很。」

　　郭建儀低頭看向應懷真，見她唇上帶傷，不由也道：「這嘴上又是怎麼了？可又是玩鬧弄傷了的？」

　　應懷真見兩個人對上了話，而小唐的目光也並不在自己身上了，如蒙大赦，趕緊低頭，聽到郭建儀問，就微微「嗯」了聲，眼睛只盯著裙擺下那抹草色。

　　郭建儀搖頭跺腳，歎息說道：「真是淘氣的不成了！給表嫂見了，不定心疼成什麼樣兒！」

　　小唐卻道：「不妨，小孩子淘氣些是正經，她方才摔著的時候我也在場，倒也是怪我沒護住了……不過這一次只是皮外傷，並沒磕壞了牙，給她個小小地教訓也是好的。」

　　兩人說了這會兒，應懷真極想趁著他們不留意就偷偷跑了，然而雙腿竟是毫無力氣，只好小聲兒道：「小表舅，我的腿麻了……」

　　郭建儀聞言，向小唐道了聲失禮，俯身把應懷真用力抱起，道：「下回可再淘不了？」

　　小唐歪著頭看應懷真，見她在郭建儀懷中，始終深深地埋著頭，隱約只瞧見細碎的流海，長長地睫毛，小小地鼻頭，以及嘴唇上那一點破皮的地方，十分醒目，只是看不清神情如何。

　　小唐笑道：「她在這兒蹲了半天了呢，怪道腿麻了，快帶她去吧。」

　　郭建儀道：「既然如此，我先抱她去跟表哥說一聲兒。」

　　小唐仍在屋裡，歪著頭看郭建儀抱著應懷真走開去，那孩子仍是頭也不肯抬，這模樣倒是跟上回在花園裡她不舒服、被郭建儀抱走的姿態一模一樣，讓小唐無端想到，就像是什麼受驚的小動物，膽怯又警覺地趴在屏障後面，以為把頭藏起來就不會被人發現了。

　　忽然聽郭建儀說：「懷真比以前沉了些，你若是再長大兩歲，小表舅可就不能抱你了。」

　　郭建儀抱著應懷真越走越遠，一直離開了書房周遭，到了內宅花園裡。

　　郭建儀見左右無人，便停下來，問應懷真道：「阿真，方才那唐大人跟你說什麼了？」

　　應懷真一個字也說不出來，只是低著頭。

　　郭建儀抬手在她臉上一摸，有些涼意，他往前又走幾步，見花叢裡有個石頭長凳，就把應懷真輕輕放下，坐在旁邊問她：「怎麼不說話？是不是腿還麻？」

　　說話間，就挪到她的跟前，蹲在地上握住她的腳踝，輕聲說：「看樣子你真是蹲了半天……氣血都不暢通了，自然就麻了，還難受麼？」

　　應懷真看著他溫柔的模樣，渾身輕輕地抖了抖，不由小聲兒說：「小表舅，我害怕。」

　　郭建儀一愣，抬頭看向應懷真，片刻後才一笑，道：「怕什麼？是怕唐大人麼？」

　　應懷真重又不言語，郭建儀也並不追問，只是用手掌心壓著她的腿，緩緩地替她推血過宮，過了會兒，才又輕聲地說：「阿真，你聽小表舅的話……以後，離那唐大人遠一些就好了。」

　　應懷真一愣，郭建儀笑笑，把她的裙擺整理妥當，自言自語似的又道：「表舅知道你聰明，一定懂我說什麼……好了，還麻不麻了？」

　　應懷真握著小拳頭，搖了搖頭。

　　郭建儀這才起身，在她頭上又摸了一把，道：「乖。我帶你去找表嫂……」

　　應懷真見他張手又要來抱，便說：「小表舅，腿上仍有些酸麻……我在這裡等著，麻煩你去跟爹娘說一聲我在這兒好麼？」

　　郭建儀看了她片刻，終於笑道：「也好，那你可別亂跑了。我一會兒就回來。」

　　郭建儀說著便站起來，緩緩地轉身，背對應懷真之時，臉上的笑卻緩緩地斂了，雙眉微蹙，眼中透出憂慮凝重之色。

　　他微微轉頭，似是想看應懷真一眼……卻到底並未回頭，無聲一歎，邁步往前而行。

　　曾幾何時，郭建儀疑心是應懷真向許源洩密，才讓許源動手處理春暉乳母的。

　　但那時候他只是推測，讓他推測不成立的原因，一是不信應懷真小小的孩子會有那樣的心機，二是，許源當時沒向陳六家的動手。

　　畢竟背後嚼舌的人是兩個，許源若得了消息，要處置自然是處置兩人。

　　不料，郭建儀是低估了許源的耐性，以許源的聰明，自然知道，不管是春暉乳母還是陳六家的，這兩個都是大少奶奶的房裡人，單料理一個，以她的手段當然可以做到不露痕跡，可要連著料理兩個，那就未免會惹人懷疑。

　　所以當許源隱忍數月，終於把陳六家的也處置了後，郭建儀終於確定了自己當初那個想法。

　　那天，他曾留心看過，除了他跟應懷真在場別無旁人。

　　現在這情勢看來，自然是應懷真同許源交了底兒。

　　可試想，以許源的為人，假如你親跑上前去說某某背後嚼她的舌頭，她非但不會信，反而會疑心到這告密的人身上：你來說別人嚼舌，那你呢？難道真的一清二白不成？備不住素日也一併嚼舌，如今卻來獻好兒，還不知打著什麼主意呢。

　　當初李賢淑跟後廚的人大鬧一場，那後廚的人偏又是陳六家的親戚——這件事郭建儀不是不知道。

　　所以就算應懷真跟許源洩密，那她也一定用了個極巧的法子，又不讓自己沾一點嫌疑，又讓許源完全相信。

　　最讓郭建儀想來驚心的是，應懷真並不認得春暉乳母跟陳六家的，當時她仰著頭問他：「那兩個嚼舌的是什麼人？……以後我自然離她們遠一些……」

　　她就是這樣，毫不費力地從他嘴裡知道了那兩個人的身份。

　　郭建儀從來都老成謹慎，卻沒想到，竟被這樣一個孩子瞞天過海。

　　郭建儀滿心猜測，一步一步地往院子外走，在他身後，應懷真安靜地坐在石凳上，小小地身影看來十分乖覺。

　　郭建儀並未回頭，腦中在想的是另一件事。

　　當初他叔叔郭繼祖在泰州打死了人，他連夜趕去處理，應蘭風跟他一番談話，本來有鬆動之意……

　　可是只出去了一回，再回來的時候，應蘭風已經一反常態。

　　當時他還疑心到底發生了什麼來著。

　　再後來應懷真被拐子帶走，整個縣衙亂成一團。郭建儀自然也沒空閒著，他如同閒話家常一般，從兩個丫鬟的口中得知，原來病著的大姐兒做了個白鬍子老頭的噩夢……

　　郭建儀即刻想通，讓應蘭風改變主意的關鍵，就是應懷真的這個夢。

　　當時他只是感慨事情湊巧，並沒有疑心其他。

　　可是……自從見識了春暉乳母跟陳六家的被許源「借刀殺人」的計策處置了，郭建儀不得不多想，許源，又何嘗不是中了那孩子的「借刀殺人」呢。

　　郭建儀的心情略有些沉重。

　　但是雖想通了這許多，他卻並未對那孩子心生惡感，反而……隱隱似有種惺惺相惜之感，所以在今日，看到她在窗外，被小唐問的無法出聲……他才假作來尋她的，把她帶了出來。

　　懷真自是有些小聰明的，或許可以瞞得過府內人，或許也可以暫時瞞得過他的眼睛，但是……唐毅那個人，是萬萬惹不得的。

　　郭建儀緩緩出了院子，心想：「希望那孩子真的懂這個道理……」

　　而郭建儀離開之後，應懷真坐在原處，手心裡的冷汗還未消退，簡直便是驚魂未定。

　　現在她略微鎮定下來了，雖然想到自己的確有些大意冒失的地方，但是……方才那一幕，轉頭細想，其實不是不可以遮掩過去的。

　　比如他們說她「頑皮」，那麼就當是「頑皮」好了，一個淘氣的孩子躲起來偷聽說話，又能如何？只需放下臉皮，如個真正孩童般撒潑耍賴或滿地哭叫，怎麼也能應付過去。

　　只要對手不是唐毅。

　　不知為什麼，只要被他雙眸注視著，整個人竟像是不由自主似的，心慌意亂失去自製。

　　若說起來……應懷真最多也不過是個沒見過世面的小狐狸貓兒，但是唐毅是獅虎。

　　就算他並無什麼惡意，只是饒有興趣地溜達到她身邊嗅一嗅，就足以叫人魂飛魄散了，就算他是在笑著，誰能料准下一刻是不是就一張嘴狠狠咬下呢？

　　被他注視的時候，她滿心所想的並無其他，只是一個：他已經識破了，她已被看穿了。

　　後背都被冷汗濕透了，想來……他或許是因覺好笑而閃了閃牙，她便當是獠牙微張，竟差點兒自己先把自己嚇死。

　　那個人實在是……太可惡了！

　　應懷真想到方才自己失態的窘迫模樣，又是後悔又是羞愧，又有些惱羞成怒。

　　可是……按下唐毅不說，郭建儀又是怎麼了？

　　他方才為何對她說那些話？難道他看出了什麼不妥？應懷真仔細思忖，料到讓郭建儀疑心的，多半就是春暉乳母跟陳六家的那件事……雖然不算什麼，但郭建儀心細如發，自然會從中想到端倪，疑心到她身上。

　　不過，看來他仿佛並無惡意。

　　應懷真緩緩地歎了口氣，大概是方才太過緊張，此刻緩過勁兒來，只覺得渾身疲倦之極，便順勢斜倒在石凳上，蜷起雙腿枕著手，正微微閉眼，忽地聽到窸窸窣窣的聲響，接著有個人問：「懷真，你怎麼睡在這兒呢？」

　　應懷真抬頭看去，見來的人是應國公府長房那邊她大伯的女兒，名喚應含煙，自她們回來後也見過幾次，是個溫婉可親的人，因為某個原因，應懷真對她一直有些「敬而遠之」。

　　此刻見應含煙來到，應懷真忙坐起身來，規規矩矩地喚了聲：「含煙姐姐。」

　　應含煙嫣然一笑，在應懷真身旁坐了，上下看了她一會兒，關切問道：「這嘴上必然是方才淘氣弄傷了的？還好不算嚴重。」

　　應懷真問道：「姐姐從哪裡知道的？」方才心神恍惚，幾乎忘了這傷的事兒，如今忽然覺著癢癢，伸手想要抓一把。

　　應含煙忙握住她的手，勸道：「不能碰，若再抓破了留下疤就不好了。我方才去見了老太君，才出門兒，就聽見說你淘氣傷著了，二叔父在四處尋你呢。」

　　應懷真這才明白。應含煙打量著她，又笑道：「這樣好看的容貌，若是有了損傷可就真是暴殄天物了……」

　　應懷真不由有些害羞，應含煙握著她的手兒，見她不言語，便忽地又說：「方才我過來之前，遠遠兒地看著……好像是郭家的小表舅跟你在一塊兒？」

　　應懷真隨口道：「是小表舅，因我腿麻了，他就先去報個信……」

　　應含煙點點頭，道：「的確是個極心細體貼的人……只是把你一個人留在這兒倒是不太妥當，我陪你坐一會兒罷了，待會兒他該是會回來的？」

　　說到最後一句，應含煙又看向應懷真，雙眸盈盈，似在等待她的回答。

　　應懷真道：「多謝姐姐，應該是會回來的，小表舅說讓我在這兒等著呢。」

　　應含煙聞言，滿面春風，笑意如花，應懷真看著她這般模樣，心中忽地掠過一個念頭，卻又急忙壓下，不去多想。

　　不料兩人在此等了半晌，也不見郭建儀回來，反而是李賢淑跟應蘭風兩個雞飛狗跳地跑了來。

　　應含煙見狀，四處打量，臉上流露失落之色。

　　李賢淑把應懷真拉了過去，先看了看傷，又是心疼又是惱火，匆匆地跟應含煙道了別，抱著應懷真先回去了。

　　應含煙站在原地，見應蘭風要走，她便試著喚道：「二叔父……」

　　應蘭風停步，應含煙問道：「先前是郭家的小表舅把懷真送來的，怎麼他並未回來？」

　　應蘭風一怔，說道：「這個我也並不知情，是建儀找了個丫鬟跟我說了懷真在這兒，至於他去了哪裡，那就不知道了。」

　　應含煙勉強帶笑，應蘭風見沒別的事兒，就也離開了。

　　且說李賢淑把應懷真領回房內，先把吉祥罵了一頓，說她不好好看著，又把應蘭風罵了一頓，說他明知女兒受了傷卻瞞著不說，最後又把應懷真也罵了幾句，道：「以後可還這麼上躥下跳的不了？這次還是輕的，下回磕掉了牙看你怎麼辦呢？」

　　應懷真嘿嘿一笑，道：「還會長出來的。」

　　李賢淑氣得牙癢癢，不捨得打罵女兒，就指著她對應蘭風道：「你瞧瞧你瞧瞧，不思悔改居然還跟我強嘴呢！你也不說說她！」

　　應蘭風道：「的確是還會長出來的……你就消消氣兒，這不是沒大礙麼？何況真兒生得這樣好，不礙事的，長大了依舊有許多小子爭著搶著要娶呢。」

　　應懷真本笑嘻嘻地，聽到最後一句就蔫兒了。

　　李賢淑又氣又笑，道：「有這樣當爹的麼？就是因為她生得好，保不齊有那些邪祟東西暗中妒天妒地的盯著呢，之前她生那一場大病你又忘了？所以我常說要好好地看著！竟然是白說了！」

　　應蘭風只得裝模作樣地斥責了應懷真幾句，又對李賢淑道：「我已經說過她了，你只管放心，她以後不敢了……再者，保證不會留一點兒疤，先前唐大人也在，他說回頭送一種御用的好藥膏子來，保管恢復如初不說，還比之前更好看呢！」

　　李賢淑聽了這話，才漸漸地轉怒為喜。

　　不料因為都知道了應懷真磕傷了，自打她回來院子裡，前來探望的就絡繹不絕。

　　除了應夫人及以上的只派了丫鬟來問，大奶奶跟三奶奶都親來看了，春暉更是瞧著應懷真的唇，笑道：「以後可要留神些，若再狠著些兒，可就成了那小兔子模樣了，豈不好笑？」

　　陳少奶奶一聽，氣得拉過去狠狠地在屁、股上打了兩下，喝道：「怎麼說話呢！老大不小的還口沒遮攔，你妹妹是個女孩兒，你安心咒她呢？」

　　春暉忙向著應懷真賠不是。

　　應懷真看著他嬉皮笑臉的模樣，自個兒只覺著好笑。

　　李賢淑因護女兒心切，聽了這話心中自然不受用，然而見陳少奶奶立刻就教訓了春暉，心中那股氣兒便也當場散了。

　　應翠跟應玉也來了，都圍著應懷真看，知道沒有大礙才放心。

　　等了應佩放學，也來探望了一番，此刻到了晚間，不知為何應懷真唇上那傷更有些腫了，看來比白天還嚇人一些。

　　應佩見了，立刻紅了眼圈兒，十分難受，反倒是應懷真忙著安慰了他幾句。

　　李賢淑在旁看著，微微地點了點頭，等應佩起身要回去的時候，李賢淑便道：「別走了，留下來一塊兒吃晚飯吧。」

　　應佩有些震驚，李賢淑哼道：「怎麼，是不樂意留下？怕這飯菜裡有毒不成？」

　　應懷真忍著笑拉了應佩一下，應佩也知道李賢淑是刀子嘴豆腐心，只是方才委實太愕然了，忙連聲應道：「多謝母親，我自然樂意的！」

　　李賢淑這才笑看了他們兄妹一眼，出去吩咐如意道：「去叫廚房把佩少爺的飯送到這兒來，對了，再加一道栗子蒸雞。」

　　李賢淑因幫著許源操勞家事，聲威漸旺，加上廚房又換了人，不似之前的那樣沒眼色，時常上趕著奉承還來不及呢，若她說一句話，必然要做的妥妥當當，情形同剛進府時候一個天一個地。

　　裡頭應懷真聽了，便又拉拉應佩，悄聲說：「娘還是心疼你呢，特意給你叫你愛吃的栗子蒸雞……你可放心了吧？」

　　只因之前應佩在泰州的所作所為，讓李賢淑十分憎恨，自打回了府內，也並非輕易就原諒了他……退一萬步來說，縱然別人都能原諒應佩，但從李賢淑來說，誰敢動她的寶貝女兒，比要她的命都狠呢，因此仍是心裡暗暗地提防警惕著，不肯放鬆。

　　沒想到三番兩次冷眼旁觀，見應佩的行事，對待應懷真跟自個兒的舉止……竟然真真正正是發自內心的好，今日她肯留下應佩一塊兒吃飯，自然就代表也是真真正正原諒應佩，開始當他是一家人看待了。

　　應佩本就聰明，自然明白這個，心中一陣暖意如湧，雙眼中已經淚花閃閃，竟說不出話來，只向著應懷真用力點了點頭。

　　次日，果然唐毅派了人來，送了一個被錦匣盛著的碧色玉盒。

　　應蘭風將它給了李賢淑，李賢淑捧著那玉盒仔仔細細看了一遭兒，見盛器精緻名貴，裡頭的東西必然是好的，急忙打開一看，裡頭膏體是淡淡地鵝黃色，撲鼻一陣沁人清香，可見果然是御用的好物，當下喜不自禁，就把應懷真叫來，給她厚厚地塗了一層。

　　應懷真見是唐毅送來的，本有些抵觸，閉著眼睛讓塗了，然而這膏藥一碰傷處，頓時一陣清涼，十分舒爽。應懷真傷在唇上，吃飯喝水都要避著，更加不能大說大笑，不然扯動了，動輒便是難耐的銳疼，正有些苦不堪言，如今有了這藥，才又得意起來，漸漸地便不介意是唐毅所送了。

　　一連兩天李賢淑不放應懷真出去亂跑，生怕風撲了傷口，不料因藥膏抵用，那傷看來很無大礙了，加上應懷真又覺著悶，因此這日終於大發慈悲，就放她出門。

　　應懷真終於出了門，心曠神怡，即刻就想撒歡兒。

　　吉祥因被罵了一頓，半步也不離開，緊緊地跟著，見她稍微跑跳，立刻上前死死拉住，三番兩次，應懷真笑道：「你倒不如拿個繩子，把咱們捆在一塊兒才方便呢。」

　　吉祥委屈道：「好姑娘，只求你別跑，奶奶說了，若還再摔一次，真真兒地揭我的皮呢！」

　　應懷真笑道：「我哪裡那麼運氣不好，就會再摔一次了，我自然倍加留神。」才說著，吉祥忽然一陣激動，指著前方道：「是郭小少爺！咦，他旁邊那是誰？」

　　應懷真忙踮起腳尖，才看了一眼，那眼皮子沒來由就狠狠跳了兩下，等真正看清那人之時，慢慢地就退後一步，拉住吉祥道：「這裡不好玩，我們去別的地方耍。」

　　吉祥見了郭建儀，頗為不舍，正想去打個招呼……應懷真只得威脅要跑，她才慌忙回過神兒來，急急跟上。

　　應懷真在前，兩人便往相反的方向而去，在花園的一角兒溜達了會兒，應懷真坐在亭子裡歇息，吉祥便下臺階去周遭摘花兒，忽然不知哪裡飛出一隻粉白大翅的玉蝴蝶來，翩翩飛舞，吉祥玩心忽起，便對應懷真道：「姑娘，你看我給你捉個蝴蝶玩兒！」當下就一跳一跳地在那花叢中亂拱。

　　應懷真看得忍俊不禁，正哈哈大笑，身後有人道：「什麼這麼好笑呢？」

為了一口餓

　　☆、第 47 章

　　應懷真正在閑看吉祥撲蝶，見她在那花叢之中時而跳出，時而伏底，做盡各種姿態，那玉蝶卻似故意逗她，時而飛高，時而穿花閃過，引得吉祥氣喘吁吁，終究不能得手。

　　應懷真大樂，正高興時候，聽身後有人笑道：「這是看什麼呢，這麼高興的？」

　　應懷真聞聲回頭，見來的卻是應含煙。只見今日她穿著件水紅色的上襦，暗花紗石榴紅的裙子，挽著條純白色花素綾的披帛，烏黑的頭髮松松挽就，只簪著一支指頭大小的珍珠發釵，並一朵同樣是水紅的宮樣兒絹花，有應懷真的手掌大小，卻更顯得膚白如雪，眉目如畫，果然是極美的風姿。

　　應懷真見了，心中不免暗中讚歎。便起身讓道：「含煙姐姐幾時來了，我竟不知道。」

　　應含煙見她年紀雖小，難得如此禮數周全，心中也是讚歎不已。便含笑說道：「我正好打這裡經過，不妨看見你在這兒坐著直笑，是怎麼了呢？」

　　應懷真抿嘴笑道：「我跟吉祥出來散散心，她在捉那蝴蝶，卻怎麼也捉不到，我就覺著好笑呢。姐姐你看……」

　　原來應含煙方才未上臺階，因此看不見這邊兒的吉祥，見應懷真一抬手，她順勢看去，正也看見吉祥雙手掐腰，氣道：「我就不信捉不到你！」索性跟那蝴蝶鬥起氣來，躬身躍起，上躥下跳，猴兒似的，忙得不可開交。

　　應含煙見狀，便了然，舉起美人團扇便也笑了起來，道：「果然好樂，妹妹的丫鬟也是這樣與眾不同。」

　　應懷真見她這樣打趣，便笑說：「我是比別人愛淘氣些，才跌了跤，丫鬟也跟我有樣學樣了……姐姐別見笑才好。」

　　應含煙搖頭道：「這是哪裡話，我反倒是羨慕你呢。」說了這句，兩眼之中朦朦朧朧多了一層愁緒。

　　應懷真忽然看應含煙身邊兒無人，便隨口問道：「姐姐出來怎麼沒帶個丫鬟？」

　　應含煙抿嘴兒笑了笑，道：「我心想只是隨意走一走，片刻就回去了，就沒叫她跟著。」

　　應懷真點了點頭，應含煙打量著她，雖然唇上帶傷，然而其靈透絕色，卻叫人一見難忘，應含煙看了會兒，忽然說道：「妹妹也一天大似一天了，你們剛回京那時候我見你，身量還沒有現在這般高。」

　　應懷真見她一味寒暄，也不知該如何繼續，卻又不能不理，就只打起精神來應了兩句，應含煙又道：「我近來想，你以後也該有些大姑娘該帶的東西……」

　　說著，便在袖子裡摸了一摸，掏出一物來道：「這是我親手繡的一個香袋兒，你若不嫌棄便收下，當是姐姐的一番心意罷了。」

　　應懷真見她無端又送自己東西，不免惶恐，然而卻又卻之不恭，又見那香袋兒繡工精巧，上面繡的是一棵盛開的芍藥花，嬌豔欲滴，栩栩如生，十分可人。

　　應懷真眼前一亮，便贊道：「含煙姐姐竟有這樣好的繡工？這香袋兒真真是出色極了！」到底是女孩兒，一時翻來覆去，愛不釋手。

　　應含煙見她如此喜愛，才又笑道：「你不嫌針線粗就好了，是了……你若還有什麼愛的，只管跟我說，姐姐若得了閑，少不得就給你做起來。」

　　應懷真聽了這話，心中透著惶恐。只覺得應含煙對她的示好兒似是太過了些，而且將來這人……她便越發有禮地笑回：「我哪裡敢再勞煩姐姐，姐姐想著我，有了這個我已經感激喜歡的不得了了。」

　　應含煙帶笑看她，握了握她的手道：「不必客氣，你我雖隔了一層，但畢竟也是同族姐妹。」

　　應懷真正不知該如何應對，應含煙忽道：「是了，說起來……我剛從夫人那邊過來的時候，隱約聽說郭小舅爺也來了？你可見了他了？」

　　應懷真聽了這句，心下這才雪亮，原來她是為了這個來的……便道：「小表舅麼？我才出來，也並不曾見著他。」

　　應含煙聞言雙眉微蹙，卻又一笑道：「我瞧他跟你倒是比對別人更親密些，所以才隨口問一問。」

　　兩人閒話說笑了一回，應懷真暗暗留心應含煙其人，只覺著她雖生得明豔動人，但言語溫和，神態可親，並不像是個大有心機城府之人，不由心中納罕。

　　如此竟過了小半個時辰，天漸漸地有些陰沉起來。那只蝴蝶早就不知飛到哪裡去了。

　　吉祥累了，便無精打采地回來，對應含煙行了禮，又看天色不好，就說：「姑娘，我瞧著像是要下雨，不如咱們且回去吧？」

　　應懷真正有此意，然而看應含煙卻似意猶未盡，雖坐在身側，卻抬頭打量周遭，似是在找什麼人。

　　應懷真此刻心中已經明白了，卻自然是不能說的，便笑道：「姐姐要不要去我那裡坐坐？若是下了雨，你又沒帶傘，怕是不妥當……不然我叫吉祥去跟你的丫鬟說一聲，叫她們帶了雨具過來接姐姐？」

　　應含煙眉間隱隱有些焦躁憂慮之色，聞言思忖片刻，便笑道：「倒是讓你替我費心了……只不過，我有件事想跟你說……你便叫你的丫頭回去拿傘，咱們再說會兒體己話可好？」

　　應懷真聽了這個，心下詫異，卻只好答應。

　　吉祥見有應含煙在，料想應懷真不至於有事，便答應著下臺階去了。

　　應懷真望著應含煙道：「姐姐有什麼要緊的話？」

　　應含煙見左右無人，微微垂頭，終於說：「懷真，你是個機靈的好孩子，我先前也聽過佩兒弟弟跟我說起……只是不大信，自你們回來了，我仔細看……你果然是跟別的不同。」

　　應懷真聽了這話，微覺緊張，便道：「我就是比別人愛胡鬧罷了。佩哥哥說我什麼了？」

　　應含煙道：「只是說你懂事乖巧，都是些好話。懷真，你能不能答應姐姐，我此刻同你說的話，你不可對第二個人透露呢？」

　　應懷真越發有些緊張了，怔了會兒才說：「是什麼要緊的事？若真的是了不得的大事，姐姐還是別跟我說，我怕我不懂事……」

　　應含煙微微一笑，又握住了她的手，悄聲說：「並不是什麼大事，你放心，只是我的一點兒小小地私事罷了……」

　　應懷真仍是不敢放鬆，只是遲疑地看著她。

　　應含煙猶豫了會兒，下定決心似的，說道：「原本是我瞧著你跟郭小舅爺比別人交情好些……正好我有件事想拜託他……偏又見不著他的面兒，今兒聽說他跟他一位朋友來了府裡，我便想著，你能不能幫姐姐跟他說一聲兒，讓他來這裡，我同他說幾句話呢？你看……就是這件事了。」

　　應懷真聽了，一愣一愣的，心中雖然大略明白應含煙是何心思，但……讓她去叫郭建儀過來，真真是「好聽不好說」的。

　　郭建儀是應夫人娘家兄弟的兒子，所以應懷真才叫他一聲「小表舅」，原跟她或者應含煙都並無血緣相關，可說起來自然仍是一家子的。

　　親戚間私底下見面說幾句話，原本是沒什麼可說的，只不過如今應含煙心中所懷的念想有些「不可告人」，因此這整件事說起來……自然也有些尷尬不可告人了。

　　應含煙見她不回答，略有些著急，複靠近了些，柔聲又說：「懷真，姐姐素來沒求你過什麼事兒，你幫姐姐這個忙，以後我永遠都記著你的好兒。」低聲求著，眼圈竟是微微地紅了。

　　應懷真見狀，無可奈何，便道：「姐姐別急，我只是在想該去哪裡尋小表舅，只是……縱然我叫了，若是他不得空，那又怎麼辦呢？」

　　應含煙呆了一呆，然後咬了咬唇，道：「你只說我有要緊的事務必要親自對他說，他若真個兒不得空不能來……那就……罷了。你只要幫我把話傳過去就是了……」

　　應懷真聽了，心頭一松，便說：「那麼我現在就去了，姐姐在這兒等會兒，吉祥來了，你就叫她去外面的觀鶴軒等我就是。」

　　應懷真離了亭子，一邊想著，一邊往前面去，遇到兩個丫鬟，就打聽郭建儀在何處，其中一個不知，另一個卻說：「方才在二爺書房裡說話呢！」

　　應懷真一聽是跟應蘭風在一起，壓著心中詫異，就叫那丫鬟道：「你快去看看可還在那裡，若是在，你就悄悄地把他叫出來，別聲張，只說我有事找他。」

　　那丫鬟笑道：「姑娘怎麼不自個兒去呢？又不是在別人家，郭小舅爺也不是外人，姑娘還這樣小，竟連避嫌都不用呢……」

　　應懷真道：「讓你去你就去，我自然是有緣故的。」

　　丫鬟聞言，只好趕緊去了。

　　果然，片刻就見那丫鬟領著郭建儀匆匆來了，隔著十幾步遠，丫鬟往這邊指了指，便未再靠前自己去了。

　　郭建儀見她在這兒，笑吟吟地快步走了過來，便問：「怎麼說你有事找我？我正在跟表哥說事兒呢，你怎麼不自己去？」

　　應懷真並不答，只東張西望，見沒有別人，就說：「小表舅，我是來給一個人傳話的。」

　　郭建儀一怔，挑了挑眉笑道：「你越發弄鬼了，這樣鬼鬼祟祟……給什麼要緊的人又傳什麼話呢？」

　　應懷真看著他帶笑的雙眸，道：「是大伯伯那屋裡的含煙姐姐，她說有要緊的事，要當面跟你說……如今她正等在花園裡的牡丹亭呢，你快去罷。」

　　郭建儀聞言，臉上的笑就收了，看了一眼應懷真，並不說話。

　　應懷真望著他，心裡並不意外郭建儀是如此反應。只又說：「本來我也不想來的，只是姐姐說的懇切，像是真有什麼重大的事情跟小表舅商議……所以我就來了。」

　　郭建儀聽了這兩句，才又笑了笑，輕輕說：「你這心慈面軟愛管閒事的毛病，倒讓我……不知說什麼好了。」

　　正說到此，忽然聽到遠處一聲悶雷轟隆隆地響起，天色陰得越發厲害些了，應懷真忙道：「她可還在那裡等你呢，你究竟去不去……我可不管了呢。」

　　郭建儀見她有些焦急，便抬手在她頭上輕輕摸了一把，道：「難為你了……好像真個兒要下雨了，這件事你就不用管了，快回家去，別淋了雨又生病難熬了。」

　　應懷真正巴不得把這個擔子甩了，當下說：「我可傳到話了？那我走了！」說著果然轉身，拔腿跑了。

　　郭建儀見她又跑，忍不住便喝道：「慢些！那嘴上傷還沒好呢！」

　　應懷真這才又放慢了步子，卻並不回頭，一口氣拐過彎，才要去觀鶴軒，猛地又停下腳步。

　　她思忖片刻，回身躡手躡腳地走到那院門邊上，趴在門邊探頭往外看，——見郭建儀站在原地，仿佛躊躇不定，過了一會兒，卻終於邁步往牡丹亭那裡去了。

　　應懷真見狀，心中竟不知是喜是憂，眼睜睜看著他的身影消失花叢之中，心頭一跳，便從藏身處跑出來，沿著花園的外面抄小路跑到那牡丹亭的一側的薔薇廊下。

　　這薔薇廊是許多棵薔薇攀爬在頂上的架子上形成的，花叢茂密，似天然的走廊，而位置正是在花園東牆邊兒上，雖然離牡丹亭遠些，但在這兒正好能看到左右的花園入口，來往進出的人一覽無餘。

　　應懷真見左右並沒人來，略鬆口氣，才站穩了，就見亭子裡應含煙猛然起身，先是神情緊張地看向前方，繼而唇角一動，難掩喜色。

　　果然郭建儀的身影出現在亭子內，只是站在邊上，並不入內，遠遠地向著應含煙施禮。

　　應含煙上前一步，卻又不敢靠近，低頭不知說了句什麼，臉上即刻有薄薄地暈紅，十分羞澀，眼中卻是盈盈喜意。

　　郭建儀卻總是垂著眼皮，看也未曾看她一眼，雖然仍是態度溫和有禮，但骨子裡卻透出一股拒人千里之外的氣息來。

　　應含煙越是含情脈脈，便更顯得郭建儀冷情淡然，簡直似是一團徐徐燃燒的溫火遇上了一團看似棉白的冷雪！

　　應懷真雖然聽不見亭子裡他兩人的說話，但看著這樣情形，心卻沒來由地揪了兩下。

　　正呆看中，天邊悶雷轟響，一團烏雲掠來，應懷真只聽的窸窸窣窣地聲響，知道是細雨打在頭頂的薔薇花葉上發出的響動。

　　應懷真情知雨會越下越大，心裡想走開，腳卻動不了。

　　亭子裡兩人你說我答，不多一會兒，就見郭建儀又施了一禮，轉身便欲走！

　　這剎那，應含煙急著叫了聲，走到他身邊兒，情不自禁地伸手握住他的衣袖，似是攔阻之態，而郭建儀將袖子一甩，倒退兩步，他本就是在亭子邊兒上，如此一退，就下了臺階，頭頂的雨刷刷地落下來，打在他的頭臉之上。

　　應含煙見狀，皺著雙眉仿佛是叫他進來，自個兒也往外一步。

　　郭建儀卻並不動，只緩緩地仰頭看了應含煙一眼，雨把他的眉眼浸潤的格外溫柔幾分，但偏偏那雙眼睛，清淨的仿佛無知無覺，無欲無求。

　　天空的雷越發大了，那窸窸刷刷地落雨聲兒已經響成嘩啦啦一片，雨點從薔薇架中透下來，劈里啪啦打在應懷真的頭上臉上，身上肩上，然而她竟來不及躲避，只是癡癡傻傻地看著。

　　郭建儀站在雨中，雙眸凝視著應含煙，不知說了句什麼，然後終於微微一笑，因臉上帶著雨，這原本是溫淡的笑容竟多了幾許傷感的意味，然後他轉過身，冒著雨大步離開了！

　　亭子裡應含煙追出去兩步，卻又生生地止住。

　　此刻天空驚雷連響，應含煙凝視郭建儀離開的方向，半晌，忽然雙手捂住臉，俯身彎腰下去，應懷真不知她是怎麼了，才要跑出去……忽然間驚雷疾風之中傳來了嗚嗚咽咽的哭聲。

　　應懷真猛然止步，耳邊聽著應含煙幽咽的哭聲，雙手死死地抓著胸口衣裳，身子一晃，順著那薔薇架便緩緩地坐在地上。

　　水把頭髮都打濕了，流海兒上滴滴答答，像是個水簾子，應懷真捂著眼睛，眼中熱辣辣地，熱淚滾滾湧出來。

　　應懷真當然知道應含煙是怎麼回事，她甚至早知道如今這件事的結局。

　　早在應含煙求她去叫郭建儀的時候她就知道：不會成事的。

　　不然上回郭建儀把她單獨留在花園裡，為何卻並沒回來接？以他那樣謹慎小心的人，怎麼會去而不返？

　　應懷真曾問過給應蘭風傳信的小丫頭，說起那日小舅爺的事，小丫頭說：「小舅爺在花園門口兒就攔著我，叫我去給二爺二奶奶送信兒，他自個兒就回花園去了，說是不能留姑娘一個人在那兒乾等。」

　　多半是郭建儀要回來的時候，看見應含煙在，所以才特意地避開了……

　　落花有意，流水無情。

　　曾幾何時，她又何嘗不也是這樣別有心思的癡人，心心念念地惦記著的……卻是個對自己完全無意的冷心絕情的。

　　所以此刻應含煙的心情，應懷真亦感同身受。

　　方才她看著亭子裡的情形，眼前浮現的，卻是前世的自己，那些癡傻眷戀，一點一滴，本以為全都淡忘了的，連想也不會去想，可仍是被這一幕勾了出來，那顆心裡像是有什麼東西在湧動，撕心裂肺，痛不可擋。

　　只因原本那些刻骨銘心地貪戀，都因為最後那一場給絞得粉碎，還是被他親手撕碎的所有。

　　原來當時有多麼自以為是地深愛，後面就有多真多狠的傷害。

　　聽著遠處那隱隱地哭聲，喚醒昔日的噩夢似的，讓應懷真情難自禁，竟也隨之淚如泉湧，又怕不留神哭出聲兒來會給人聽見，便忙又掩住口罷了。

　　正在默默垂淚，忽然間有人道：「你在這兒……是做什麼？」

　　應懷真吃了一驚，猛然抬起頭來看去，淚眼朦朧中，隱約看到一個白衣飄飄之人，手撐著傘站在眼前，一時看不清臉容。

　　應懷真抬手擦去眼中的淚，終於看清他的臉……並不是昔日噩夢裡的幻影，或者只沉浮於她記憶中的那個人，而是——真真正正地淩絕本尊。

　　一剎那，應懷真身心都冷徹了，她正是心碎悔恨的時候，偏偏那個令她心碎悔恨的人正好兒出現跟前，這莫非就是「不是冤家不聚頭」？

　　應懷真看著淩絕，滿心裡不能言語。

　　而淩絕亦是吃了一驚，他看著她淚痕狼藉的臉，唇上的傷，濕透了的頭髮跟衣裳，那裙擺上還沾著被雨打濕了的薔薇的枯葉子。

　　淩絕皺了皺眉，又打量了會兒應懷真的眉眼，忽地恍然大悟，蹙眉說道：「是你？怎麼你竟比上回更髒了許多！還弄得這樣狼狽？」

　　應懷真聽了這句，又是愣住。

　　淩絕斜睨著她看了會兒，看她傻呆呆地模樣，忽然輕哼：「罷了，小丫頭而已……」說話間，便撐著傘走到應懷真的身邊，卻只是站定了，居高臨下地掃著她，咳嗽了聲，道：「快些起來，我送你回去。」

　　應懷真仰頭望著他的臉，心中又冷又疼，掙扎了兩下，才終於按著柱子爬起身來。

　　淩絕見她起的艱難，垂著的左手一動，似是想扶，然而看她身上濕透，正猶豫間，應懷真已經站起身來，淩絕便又咳嗽了聲，把左手拳起來，背在身後去了。

　　應懷真站起身來，垂著頭仍是一言不發。

　　淩絕道：「走吧？怎麼總是呆呆愣愣的。」說話間，略往她身邊挪了一小步，把傘往她頭頂移了移，目光微垂，看著她淋的如一只小山雀兒般，不由嘴角一挑，想笑卻又板住臉，邁步往前要走。

　　忽地聽應懷真輕聲喚道：「淩絕。」

　　淩絕一呆，疑心自己聽錯了，便低頭去看應懷真，誰知應懷真抬手，用盡全身氣力在他腰間狠狠一推！

　　淩絕猝不及防，站立不穩，身子往後踉蹌歪倒，重重地撞在薔薇枝子上，頭頂的薔薇花架本就吸足了雨水，經如此一震，頓時嘩啦啦地似下了一場急雨，雨水劈頭蓋臉地打下來，淩絕的傘因歪跌在旁邊，頓時整個人被雨澆了個正著，如突然之間洗了個冷水浴，從裡到外透心兒地涼。

　☆、第 48 章

　　應懷真早上剛出門的時候，吉祥指著郭建儀的方向道：「小表舅也在……」又說他身邊有人，應懷真只踮腳看了一眼，便驚見他旁邊的是淩絕。

　　故而就沒有靠前，反而當即轉了相反的方向。

　　因此後來，在院子裡應含煙求她去找郭建儀的時候，她也只叫了個小丫頭過去罷了，免得跟淩絕照面。

　　沒想到就算是如此竭心盡力地避開著，竟還是不偏不倚地遇見了。

　　然而瞧著淩絕渾然無事的模樣，眉眼裡那股淡淡地輕蔑傲慢帶得那樣明顯，應懷真才自方才那股心頭劇痛中緩了過來。

　　她看定淩絕，心想：現在在她眼前這個人，就是那個冷心冷面冷至絕天絕地的人物，曾讓她領教何為地獄，明白何謂刻骨銘心的人。

　　方才她目睹應含煙傷心之態，勾起往事，心中慘痛非常，他卻在這個節骨眼上輕飄飄地出現，一如既往沒事人兒一般。

　　雖然知道此刻的淩絕還並未作出什麼來，也不曾欺瞞她傷害她，但仍是在這麼一瞬間，心裡的那股恨竟竟覆地翻天地湧了出來，總想做點兒什麼也好。

　　應懷真狠狠地一推一撞，因是用盡全身力氣所為，淩絕又全無提防，後退一步沒有停住，推金山倒玉柱似地跌在了那一排薔薇上頭。

　　他因著急穩住身形，便撒手丟開了傘。

　　應懷真心中烈火熊熊，又見那油紙傘落了地，便想也不想地就抄手拿了過來，舉起來向著那石柱子上拼死力砸下去，誰知那傘堅固，砸了一下竟然沒碎，應懷真火遮了眼，索性狠狠地扔在地上，縱身跳了上去，將那傘亂踩亂跺，務必要毀了才甘休似的。

　　淩絕才被雨水澆了個遍體通透冰涼，又有些花葉泥枝落下來，零零落落地打在頭上身上，更讓素來愛潔的他難受難堪，無法言喻。

　　淩絕又驚又氣，卻因事出突然，竟一時沒反應過來。

　　猛然又看應懷真把他的傘給毀了，淩絕又是驚心又是憤怒，好不容易起身，氣得喝道：「臭丫頭！你是瘋了麼！」

　　應懷真抬頭，忽看見他怒意勃發的模樣，那樣銳利凜然的眉眼……又讓她想起前世的種種，所有溫柔面目的背後，無非是他露出獠牙的那一刻，他說：「我如今終於不用再面對你這張令人噁心的臉了。」說完之後，仰頭大笑。

　　應懷真渾身微抖，喃喃地說：「這樣很好，你覺著我噁心，我也覺著你面目可憎，彼此兩看生厭，也算公平。」

　　她的聲音極微弱且又顫著，淩絕並未聽清，皺眉道：「你說什麼？」

　　他見應懷真舉止這樣反常，不由心生狐疑，便試著上前一步，低頭仔細打量應懷真的神情，試探著問：「你是不是……」

　　就在這時，忽然腳步聲響，有人急急而來，人還未到，先叫道：「懷真，小絕！你們兩個在這裡做什麼？怎麼都不撐傘呢！」

　　淩絕回頭一看，來的竟然是郭建儀，舉著傘飛奔而至。

　　淩絕張了張口，看看應懷真，又看看地上被踩壞了的傘……才要說話，不料應懷真捂住臉，忽地大哭起來。

　　郭建儀正走到跟前，本正疑惑地打量淩絕，見應懷真哭，頓時顧不上理會淩絕，忙轉到應懷真身邊，單膝一屈扶住她的肩膀道：「懷真怎麼了？怎麼通身都濕透了呢！」又見她頭髮散亂面色紅白，跟淩絕的狼狽竟不相上下，心中一陣驚跳。

　　應懷真並不回答，只是裝著大哭，像是受了天大委屈。

　　郭建儀心疼之極，單手將傘撐在她頭頂，右手將她抱入懷中，柔聲道：「不哭不哭，小表舅帶你回房去……」忽然又想到若是這個模樣給李賢淑跟應蘭風看見，兩個不管是誰，一定會心疼的死去活來，當下便想不能回他們東院去。

　　淩絕站在一旁，見郭建儀渾然不管自己，不由叫了聲：「哥哥……」

　　郭建儀心中正盤算，聞聲回頭看他，匆匆將他從頭到腳打量一遍，道：「你這樣……敢情是在這兒摔了跤？總不會是正好也嚇著懷真了吧？」

　　原來郭建儀見淩絕渾身狼狽，傘在地上又破損的蹊蹺，應懷真又是這樣……短時間內便只猜是如此。

　　淩絕一聽，啼笑皆非，忍不住道：「誰說是我？你不如問問她！」

　　郭建儀若有所思地看著他，又看看應懷真，便對淩絕道：「罷了，看你似是傷著了，不管如何，先跟我去料理一下傷處……」

　　淩絕順著他目光看去，低頭忽然見自己袖子上一點兒紅色，仔細一看，果然是臂上被劃傷了滲出血來，沾濕了白衣，被雨水一洇，格外醒目。

　　淩絕複又大怒，對應懷真說道：「看看你幹的好事！」

　　應懷真只是埋著頭裝哭呢，聞言急忙將哭聲放的更高些。

　　郭建儀抱緊了她，皺眉對淩絕說：「你做什麼沖懷真這樣，沒見她已經嚇壞了？」說到這裡，又歎了聲道：「也罷，不跟你說了，你們兩個這樣，你也難跟我一路……這樣罷了，二表哥還在書房，你先過去他那裡，好歹先換身兒衣裳，料理一下傷處，只是萬萬別提懷真如何，免得二表哥擔憂。」

　　淩絕見他似對自己不悅，忙道：「哥哥你聽我說，真的不關我的事……」

　　郭建儀搖頭制止了他解釋，只又說：「濕淋淋地先說什麼？等害了病就不好了，快先去換衣裳罷了，懷真小孩兒，更是禁不住這雨冰涼的。我且先不跟你說了，回頭再說不遲……對了，你可記得我的話了，萬萬別跟二表哥說懷真淋雨之事。」

　　郭建儀盯著淩絕的眼睛，淩絕只得無可奈何地點點頭，哼說：「知道了，左右你都護著她罷了。」

　　郭建儀也不理會這話，抱著應懷真匆匆地就去了。

　　郭建儀生怕驚動了應蘭風夫婦，便特意想避開人走，要出花園的時候，應懷真探出頭來向著牡丹亭方向看去，卻見那裡空空如也地。

　　應懷真隱隱地有些擔憂，不料郭建儀道：「不用看了，人已經回去了。」

　　應懷真一愣，道：「小表舅知道我在看含煙姐姐？」

　　郭建儀「嗯」了聲。應懷真忙道：「下著雨呢，她就這麼回去了？也淋了雨麼？」

　　郭建儀道：「不曾，你放心罷了……」說到這裡，又是無奈，又是微微地慍怒，便低頭看她，道：「怎麼竟還有心關心起別人來了？怎麼不多看看自己呢？你說，你這又是怎麼弄得？」

　　應懷真一陣心虛，急忙把頭轉開不看郭建儀，眼見出了花園，又慌張起來，說：「我不回家裡，給娘看見了又要罵我，今兒才開恩叫我出來耍呢，又弄成這樣了。」

　　郭建儀道：「現在知道怕了？那也是白怕，就該讓二嫂子狠狠地教訓你一頓才長記性。」

　　應懷真聽他這麼說，反倒有些放了心，知道以郭建儀的心性，恐怕早替自己想到這一著了，既然他肯這樣賭氣地說她，就不會真的這樣兒做出來。

　　果然，見郭建儀並未往東院的方向去，反倒拐向左手，應懷真便問：「小表舅，這是去哪裡？」

　　郭建儀道：「你的衣裳都濕了，必須要換一身兒才好，我帶你去應玉應翠那裡，她們兩個的衣裳橫豎你都能穿……再者我先前見吉祥在觀鶴軒等你，就跟她說了讓她不用等，我自回送你回去……等回了家，你就跟二嫂說你去跟應翠應玉玩了，豈不是一舉兩得，毫無紕漏。」

　　應懷真聽了，便笑道：「小表舅，你替我想的這麼周詳了。」

　　郭建儀歎了聲，道：「罷了，只求以後讓我替你想得這麼周詳的機會能少些。」

　　應懷真心裡得意，又十分感激郭建儀體貼縝密，便抱住他的脖子道，心道：「我原本以為他是個冷心絕情的人，跟淩絕一樣……沒想到此刻看來，竟然並不是。」她淋了雨，本身心極冷，此刻才覺出幾分暖來。

　　郭建儀見她默不做聲，正不知如何，忽然見她抱住了自己的脖子，十分乖順地靠在身上，才放了心，微微露出幾分笑意。

　　果然帶到三房裡，門口的丫鬟見是郭建儀來了，便忙迎上來，道：「小舅爺今兒怎麼有空來我們這裡了？是找三奶奶有事兒不成？」

　　郭建儀道：「不是找三嫂子，只是有點事煩福喜姐姐，懷真方才不慎淋了雨，又怕二嫂二哥擔心，我便帶她來這兒，好歹給她清理清理，換身兒衣裳。」

　　那丫鬟見他竟記得自己的名字，心中很是歡喜，又加上這些丫鬟們素來對郭建儀很是好感，李賢淑又同許源交好，兩房是常來常往地，當下滿口答應，反說郭建儀太過客套了。

　　當下這福喜丫頭就把應懷真抱進屋裡，叫小丫頭子燒了熱水來，給她把身上濕了的地方擦了擦，才又找了一套合用的衣裳給她換了，不多時候便打扮的煥然一新，領了出來。

　　郭建儀見狀，又謝福喜，又問應翠應玉可在，福喜笑道：「本來這時侯該回來了，因下雨，都在春暉少爺那屋裡玩兒呢。」

　　郭建儀聽了，就告了別，先抱著應懷真又出來了。

　　才出了三房，應懷真道：「小表舅，我自己走就好了，你放我下來吧。」

　　因這會兒是在廊下，地上並沒有雨水，郭建儀才將她放在地上。

　　兩人順著走廊，慢慢而行，因應懷真人小步子也小，郭建儀自然也放慢了步子陪她慢慢兒地走。

　　頃刻，應懷真道：「小表舅，你對含煙姐姐說什麼了？」

　　郭建儀一愣，卻並沒有回答。應懷真緩緩地又道：「我知道你不喜歡她，可是她是極喜歡你的……前兩次你來府裡，她也很是惦記，今兒是特意打扮好了的……我並沒有別的意思，只是想跟你說，若你不喜歡她，或許可以叫她知道……不用叫她白白地惦記，一直……蒙在鼓裡，傻呆呆地以為你也對她有心呢。」

　　郭建儀聽了這句，腳步微微一停，就看應懷真。應懷真也停下步子，也抬頭看郭建儀。

　　兩個人你看著我，我看著你，郭建儀終於說道：「你放心，我已經跟她說明白了，她也知道了。」

　　應懷真眼中微微濕潤，深深呼吸，又問：「小表舅，你當真……半點兒也不喜歡含煙姐姐嗎？」

　　郭建儀聽她又問出這些逾矩奇異的話來，卻細想了會兒，然後搖了搖頭。

　　再也沒有人說什麼。其實無非也是這個道理，並不一定你喜歡別人，別人就也喜歡你……並不是你生得美，性格好，身份高貴，你喜歡的那個人就一定也喜歡回來。

　　應含煙是如此，應懷真也是如此……只不過這個道理，她委實明白的太晚了些，付出的代價也太高了些。

　　所以才跟郭建儀說：若是不喜歡，就趁早兒說明白，不要白白地又害了一個人。

　　眼見要走到這回廊的盡頭了，郭建儀忽然說道：「你大概是沒聽說的，若無意外，她是要進宮了。」

　　應懷真心頭一驚，脫口說道：「這麼快？」

　　郭建儀一怔，低頭問道：「你已聽說了？」

　　說罷，他心中極快地轉了一轉：原來這消息是郭建儀偶然之間從一個極隱秘的地方聽說了的，據說是今年選秀，有應公府的一位小姐，雖沒有說是誰，但郭建儀從幾位小姐的出身年紀來推算，必然是應含煙無疑了。

　　然而應懷真又怎麼會知道？

　　應懷真忙握住口，有些後悔失言：她的確是不該知道此事。

　　因為所選的秀女進宮，也是明年開春的事兒，消息最早也要年底才放出來呢。

　　應懷真之所以知道應含煙會進宮，是因為她對前世的記憶。

　　其實前世她小的時候，在府內跟應含煙照面的機會少之又少，而自從懂事，對應含煙的印象卻是——「宮裡的那位娘娘」。

　　那時候的應含煙，已經進宮且已經為妃了。

　　故而今生從見著應含煙的那一刻起，應懷真便十分恭敬守禮，窺破她喜歡郭建儀後，自然十分震驚……而她開口求約見郭建儀的那一刻，她便也預知到結局。

　　唯一令人安慰的是：應含煙已經知道郭建儀對她無心了。

　　其實也並不能算是安慰，倘若真的兩情相悅佳偶天成，那才算是真正安慰呢，可不管如何，總比鬧得反目成仇要好。

　　郭建儀還等著她回話呢，應懷真只好說道：「我並沒聽說，只是聽小表舅你說，所以覺著意外……就問了……」

　　郭建儀凝視她片刻，並未深究，微微點頭道：「我同她說了，她會有更好的歸宿跟去處……」說到這裡，欲言又止，忽又問道：「好了，不說這個，你且跟我說實話，你跟小絕是如何一回事？」

　　應懷真猛然聽郭建儀這樣問起來，心不由又是一堵。她想撒個小謊，可郭建儀何等精明，怎瞞得過？而且保不准淩絕會向他告狀，若給淩絕先說了，自己豈不被動？

　　應懷真深深低頭，說：「我討厭他。」這自然是大實話。

　　郭建儀挑了挑眉，上回應懷真一見淩絕便吐了，郭建儀還以為是湊了巧兒，不料方才兩個人是那樣的情形，便知道不對了。

　　郭建儀笑了笑，道：「你果然是個極怪的孩子，你可知道小絕何其惹人喜愛？但凡見過他的，沒有不交口稱讚的，就算是你這個年紀的女孩兒，比如應翠應玉，見了他也是乖乖地叫‘哥哥’呢？纏著他不放……你怎麼倒是一見就討厭他了？」

　　應懷真想了半天，才回答說道：「……他也討厭我。」

　　郭建儀又是一愣，啞然失笑：「你是說……哈，他就是那個脾氣，好潔而已，因為極有才氣，不免為人也有些冷罷了，並不是真的就討厭你。」

　　應懷真搖頭，肯定地說：「他是真的討厭我恨著我呢，我其他的什麼都還不知道，獨這一點是最最清楚的。」

　　這是自然了，恨到最後害死她都不夠，還有那麼多人陪葬，這該是何等過人的恨意？用一個「討厭」來形容反輕飄飄地了。

　　郭建儀見她如此認真，笑了笑，又歎了口氣，道：「你這孩子，可是我所見過的人裡頭最古怪精靈的一個了。卻不知道是禍是福呢？」

　　等郭建儀送了應懷真回房，便去應蘭風書房找淩絕，不料卻被告知說他已經先回去了。

　　郭建儀不便同應蘭風說什麼，就也順勢告辭出府，此刻雨小些了，郭建儀冒雨打馬往錦甯侯府而去。

　　因兩家也算是常有來往，郭建儀下馬便問淩絕是否回來，那小廝道：「二爺才回來一刻鐘呢，只是看模樣有些……」吐吐舌頭，不敢再說，因知道郭建儀好性兒，就嘿嘿笑笑，只說：「您快進去吧。」

　　郭建儀熟門熟路地便去書房，還未進門，就聽裡頭淩景深的聲音，道：「你素來講究，怎麼今兒去一趟應公府就弄得這樣回來？是不是有人欺負你了？」

　　淩絕有些不耐煩地說道：「誰敢欺負我？說了只不慎跌了一跤的，你不信便去問建儀哥哥。」

　　郭建儀聽到這裡，便笑了聲，道：「果然需要我這個人證的，我來的倒正是時候了？」說著便進了門去。

　　正好兒見淩絕已經沐浴了一番，重換了一身兒乾淨衣裳，整個人更如冰雪不沾塵，明淨通透。然而兩根袖管挽起來，露出雙臂跟手，原本毫無瑕疵的肌膚上，有些零零星星地傷痕跟劃痕，看來有幾分觸目驚心地，淩景深正給他上藥呢。

　　郭建儀並沒料到傷的竟這樣，忙上前來細看，一邊說道：「我不是跟你說了叫你找二表哥……你竟就這麼回來了？在那上了藥豈不是好？」

　　淩絕哼了聲，也不理他。

　　倒是淩景深說道：「建儀，整個兒是他自個兒摔到薔薇架裡去了？你可別瞞著我什麼？」

　　郭建儀知道淩景深十分地愛護淩絕，若知道有人算計他，必然不會甘休，何必另外生事呢？更何況他是無論如何也要護著應懷真的，現在見淩絕並未說出什麼來，便只笑著說道：「我就離開辦了點兒事的光景，他自己撐著傘出去轉，花園裡水流滿地，一時不慎，把那傘都給摔壞了，我叫他收拾了再回來，他大概自覺失了顏面，竟就不顧我勸，自己回來了。」

　　淩景深聞言，才點點頭道：「這也罷了……既然是自個兒不小心跌壞了，也沒什麼可說了，算是個小小懲戒，以後務必多加留神，下雨天儘量別出去亂走了！」

　　淩絕臉上浮出不耐煩之色，道：「好囉嗦，我聽得耳朵發熱了，藥都塗好了，你還不去？」

　　淩景深歎了口氣，道：「我能說的，你就能聽才好……罷了，我不說就是。那我去了，你們好生相處。是了……母親那邊，萬萬別透一點兒的？免得她老人家又心疼。」

　　淩絕道：「難道我不懂？要你巴巴地再說一遍。我記下就是了……你也知道下雨地滑，出去且也留神腳下，一應雨具也都帶齊了別有缺漏，不要只顧得說別人反自己打嘴！」

　　淩景深知道他是嘴硬心軟，實則也是在提醒自己呢，便笑著應承，出門去了。

　　淩景深才出了門，郭建儀剛要說話，淩絕向他使了個眼色。

　　郭建儀即刻會神，就慢聲說：「你大哥說的你可記住罷了，別整天冒冒失失的，如今吃了這場皮肉之苦，以後走路的時候可別改了那要麼東張西望、要麼神遊物外的壞習慣了。」

　　淩絕翻了個白眼，道：「才走了一個囉嗦的，又來了一個？你們怎麼不結伴兒去了呢？饒了我耳根清淨，我受皮肉苦已經難捱了，快放過我罷了。」

　　郭建儀便笑，如此又過了一會兒了，淩絕才哼道：「現在是真走了。」

　　郭建儀出了口氣，道：「還是你機警，不然我漏了底了。」

　　原來方才淩景深雖口上說信了郭建儀的話，但出了門後，仍是悄悄地沒走開，只想聽他們又說什麼。不料淩絕素來知曉他這大哥的心性行為，便以眼神提醒郭建儀，兩人才故意那番說話。

　　淩絕聽了郭建儀這樣說，便冷冷地又說：「你是什麼意思？你知道發生什麼了？」

　　郭建儀道：「我只是猜，你跟個孩子賭什麼氣呢？」

　　淩絕在淩景深面前尚一副冷漠沉穩，此刻卻叫道：「什麼？我倒是當她是個孩子呢？所以我才好心給她撐傘，誰知她卻狠推了我一把……害我淋了一身雨不說，你看看我的手，簡直是好心沒好報！」說著就把兩隻手臂送到郭建儀跟前，叫他細看。

　　只因他跌在薔薇上頭，因想站穩，雙手亂抓，便被薔薇的尖刺紮破了數處，手臂上也有劃傷，淩絕一身皮肉甚是嬌貴，又自小沒捱這苦楚，這樣的傷一出，冷眼一看像是極嚴重的，怪道淩景深含怒。

　　郭建儀歎了口氣，道：「你們怕是前世有仇呢。」本想提應懷真說討厭淩絕以及淩絕也討厭她的話，想想卻又按下。

　　不料淩絕聽了他這句，也冷笑了兩聲兒，道：「我也正是這麼覺著呢，我只見了她兩次，她竟連毀了我兩身兒衣裳……竟像是我前輩子果然欠了她什麼！」

　　淩絕恨恨了兩聲，忽然道：「竟只說這些閒話，差點兒忘了正經事，你那科考可準備的如何了？」原來今年的科考在即，郭建儀也是報了的。

　　郭建儀見問，便淡淡一笑道：「又準備什麼？盡人事聽天命罷了。」

　　淩絕一聽，忙說：「哥哥你怎麼竟然不放在心上一樣呢，這可是正經的大事，關乎你的前程及郭家……」

　　郭建儀見他著了急，便笑著安撫道：「好了，你別急，我知道了，我已準備了一些。」

　　淩絕見他輕描淡寫的模樣，本想再多多地囑咐幾句，然而轉念一想：但凡他能想到的，郭建儀豈有想不到之理？他這個人素來又不愛顯山露水，只怕早就胸有成竹，卻偏只自謙藏拙罷了，自己又何必替他杞人憂天的呢？……因此淩絕便一點頭，不言語了。

為了一口餓

　☆、第 49 章

　　且說淩景深出府，騎了一匹劣馬便去刑部，到了門口，小廝把馬兒牽了去，淩景深正欲進門，忽地停了一停，卻見從刑部大門裡緩步出來一個正當妙齡的女子，生得美貌非常，著杏紅衫子，身段嫋嫋，被個小丫鬟扶著下臺階。

　　因剛下過雨，地面有些水漬，那女子裙擺搖曳間，露出底下一雙大紅色的緞面繡花鞋來，想著要避水，卻不慎踩空了，頓時驚呼一聲。

　　淩景深見狀，不免上前一步，抬手在她臂上扶了一扶，見她站穩了便即刻抽手。

　　那女子抬起頭來，一雙眼睛滴溜溜地十分撩人，肆無忌憚地盯了淩景深一眼。淩景深見此女妖嬈非常，身上隱約有些風塵氣息，便只一點頭，邁步往裡去了。

　　進了刑部，正遇上一員同僚，伸長脖子往外張望，同他道：「你從外頭進來，可看見那胭脂姑娘了？」

　　淩景深回頭，道：「什麼胭脂姑娘粉兒姑娘？」

　　那同僚嗤嗤笑了兩聲，道：「你竟然孤陋寡聞了，不過倒也說的很對，可不正是粉頭兒姑娘，她就是十八教坊裡有名的胭脂，你不往那些地方去，所以不知道也是有的。」

　　淩景深一笑道：「哦，原來是個伎女。」

　　同僚意味深長道：「你可別小看她，雖是個拋頭露面賣笑的娼伶，然而名頭卻甚是響亮，許多權貴豪門裡的大人老爺們爭相追捧的人物呢。」

　　淩景深呵呵笑道：「一個娼伶也這樣風光？那她今日是做什麼來了？」

　　同僚道：「說來也怪，你來遲了一步，她是去你管轄的天牢探監的。」

　　淩景深本不以為意，聞言一愣道：「什麼？去探監？探誰？」

　　那同僚卻搖頭不知。

　　淩景深同他分別，自回天牢，把值班的獄卒叫來，問起方才胭脂姑娘來探監的事，獄卒道：「回典獄，她是來探望王都尉家公子的。」

　　淩景深聽了，皺眉道：「原來是他。」

　　既然是關在這裡的人，淩景深自然也清楚這王公子的底細，能關入刑部大牢的人，多半都背負人命，這王公子就是如此進來的，據說是因爭風吃醋，把個官宦人家的少爺打死了，對方也有些權勢，所以才鬧得不可開交。

　　然而雖則關了進來，卻也是因對方鬧的厲害，故而用權宜之計，暫且進來避避風頭堵住人的口罷了。

　　獄卒們也盡數知情，加上都尉家裡通通都打點到了，因此都對這王公子十分客氣，不敢虧待了他。都知道他家裡在上頭有些門路，正四處活動著，準備等事情淡了些的時候就把他再救出去。

　　淩景深自然也知道這個，如今見那胭脂也來探望，便皺眉道：「以後還是看緊了些罷，這兒畢竟是刑部的大牢，豈是任憑誰都能進來探望的？你也來我也來鬧哄哄地，這竟不是大牢是菜市了！以後這些閒雜人等若還來，便一概給我擋住了，倘若出什麼事兒誰擔當得起？」

　　那些獄卒聽了，忙也答應了。

　　又過兩日，那胭脂姑娘還來探望，獄卒不敢忤逆淩景深的話，就將人擋住了。

　　不料胭脂姑娘去後，刑部的一位主事就把淩景深叫了去，好一頓訓斥，說道：「你只是看負責看守那要緊的人犯，別讓人出逃越獄之類，何必就拿著雞毛當令箭，無事生非，連人來探監都不讓，這等不近人情？何苦來著？」

　　淩景深道：「這人原是死囚，只限家人來探，其他人……」

　　還未說完，主事就呵斥道：「住口！我好好跟你說你便聽著就是了，這裡是你做主還是我做主？縱然出了事也是我擔著罷了！只是我知道你自覺才大，留在刑部管刑獄豈不是委屈了你，所以你每每要弄出些事來，好顯得你精明能幹……哼，我知道你跟大理寺的唐少卿素有交情，他家裡又是那等的威勢……何不帶挈帶挈你，也不至於總是屈尊在這裡呢？」

　　淩景深聽了這話，心中已然惱火，然而心想對方畢竟是官長，若是當面衝撞，以後日子還過不過了？畢竟如今還在這裡當官兒受人管轄呢，於是心裡雖然慍怒，面上卻笑了笑，道：「大人訓斥的是，原本是我多慮了，既然大人允了，那麼下次她來，我便不叫人攔著就是了。」

　　主事見他笑著答應了，才也說道：「這才是會做人的呢。去吧。」

　　淩景深出了門來，暗中咬牙，知道必然是那胭脂姑娘在主事跟前說了什麼，才導致今日自己又受了這番氣，心中便暗恨那娼伶。

　　此後胭脂姑娘果然又來，偶然撞見淩景深，便笑著招呼，道：「淩大人辛苦了，給您請安。」

　　淩景深很沒好氣兒，淡淡只道：「胭脂姑娘這樣貴體，每日不在家裡迎來送往地發財，卻偏跑來這醃臢地方豈不暴殄天物？到底圖個什麼呢？」

　　胭脂似是沒聽出他的嘲諷之意，妖妖嬌嬌地笑了聲，飛了個眼風過去，竟道：「淩大人竟是心疼我了？既有如此憐香惜玉的心思，以後還要請淩大人也多去幾次十八教坊，也好幫襯幫襯小女子呀。」

　　淩景深聽了這等不知羞臊的話，心中暗歎果然是出身風月場的人，便不跟她鬥嘴，冷冷去了。

　　誰知就在胭脂來的第五次上，竟出了事。

　　這天胭脂去後，負責送飯的獄卒走到關押王公子的牢房前，猛抬頭一看，嚇得半死，卻見王公子斜躺在門邊兒上，喉嚨處血肉模糊，瞪著眼睛死在地上。

　　當下整個刑部都驚動了，因是王都尉之子，原本都尉家還打算好端端地救回去呢，怎能接受這個？都尉家得了信兒，立即大鬧起來，一邊要求擒拿兇手，一邊控告刑部害死了人。

　　兇手倒是極快捉拿歸案了，竟正是那時常來探監的娼女胭脂，不須拷打，胭脂便供認不諱：原來王都尉公子殺死的那人，竟是她的情郎，素來對她極好，也約定要為她贖身，不料竟給王公子棒打鴛鴦不說，又打死了這人，胭脂便誓死要為她的情郎報仇，忽然又聽說王家想盡法子要救王公子出去，她便暗暗地打定主意，終於在探監的時候尋了個最好的時機下手，親自殺了王公子！

　　此事極快地在京城內傳的沸沸揚揚，很多人聽聞此事，都驚嘖不已，暗暗感歎胭脂雖然淪落風塵，卻竟是這樣的忠烈俠義，比許多男人更強很多，也算是風塵裡的女中豪傑了。

　　王家的人恨不得把胭脂折辱而死，奈何已經關押大牢，一邊仍追究刑部之過。

　　這件事雖然看來跟淩景深干係甚大，但之前他曾提醒過不許放人，是被刑部的主事駁斥了，但既然出了事，那主事便立即推得一乾二淨，竟把所有罪名都加在淩景深頭上，一力要他頂缸。

　　淩景深有冤無處訴，胳膊擰不過大腿，少不得就穩穩地當了替罪羊，被革了職，由此賦閑在家。

　　這日淩景深吩咐了底下人，不管是誰來一概不見，他自個兒就在後院裡練起箭來，半晌身上發熱，便索性除去外裳，全神貫注地瞄準了，一箭發出，正中靶心。

　　淩景深微微一笑，忽聽一陣拍掌聲音從旁傳來，他轉頭一看，卻見是小唐，不知何時來了，站在那廊下且笑且鼓掌。

　　淩景深把弓箭丟給小廝，接了毛巾擦臉，便道：「你幾時來了？我今兒不見客的，他們怎麼沒攔住你？」

　　小唐道：「你還想攔我？真是不識好歹，我知道你受了氣，怕你在家裡悶的長毛犯病，所以特意來探望探望，你倒是不領情？那我走了。」說著作勢轉身欲走。

　　淩景深少不得挽住他的手臂，將他拉了回來，道：「是我的錯，唐少卿大駕光臨，我不能出門相迎已經是大不敬了！」

　　原來前段日子裡，小唐早已經升了少卿之職。小唐見他揶揄，便笑道：「還知道說笑，可見沒失了魂，那我就放心了。」

　　兩人回到廳裡，小廝奉了茶，小唐便道：「刑部的事我都聽說了，以後你可有什麼打算不曾？」

　　淩景深垂了眼皮，道：「眼下還不曾有，畢竟我是因‘怠忽職守’被革職之人，若還要謀一官半職也是難了。」說話間，眼中憂色重重，這段日子淩景深蝸居在家，淩絕倒是百般安慰，怎奈他的母親聽說了，隔三差五便百般斥責，令他心中鬱鬱。

　　小唐道：「不必這樣，你在那裡也並不是長久之計，趁機另作打算倒也不失為一件好事。」

　　淩景深道：「好事？」

　　小唐不語，沉吟片刻，才又說道：「這話我只跟你說……年底事情越發多了，若不出意外……我將有一趟遠行。」

　　淩景深一驚，忙把茶杯放下，問：「什麼遠行，你要去哪裡？」

　　本來以為小唐仍是像上回一樣，跟林沉舟在各地遊走，然而見他說的這樣，口吻又很不對，一時猜疑起來。

　　小唐道：「現在不便說，到時候你必然知道。只是，我有一件事想求你。」

　　淩景深呆了呆，道：「什麼事？我們之間，怎麼談起一個‘求’來了？」

　　小唐輕輕地歎了口氣，道：「你大概也風聞了，前兩天又有人行刺恩師，雖然沒有大礙，卻仍是折損了兩個好手。」

　　淩景深道：「我是有些聽說了，不知動手的是誰？」

　　小唐道：「已經在追查了，但有時候縱然查出來……也是無奈何的，只能加緊防範罷了，故而我在想，若是我又不在京中，實在是難以放心，可巧你近日反得了閑，我便想，倒不如你暫且在恩師身邊兒，替我做個護衛之職可好？你的身手自是一流，不輸給那些大內侍衛，而論起冷靜沉穩，體察入微，更是無人能勝你一籌，所以我便想求你這件事，不知你肯不肯呢？」

　　小唐說罷，淩景深半晌無言，過了片刻，才苦笑道：「你竟還問我肯不肯，你不過是為我著想之故，想給我謀個職罷了，卻又怕我面子上下不來，偏說的這樣好聽。」

　　小唐笑道：「我倒是真怕你賭氣不肯的，所以只能說的好聽些……既然這樣，你是答應了？」

　　淩景深卻又躊躇起來，說道：「只怕我技藝微末，不入林大人的法眼。」

　　小唐道：「這個你大可放心，我已經向恩師舉薦了你，他也是知道你的，也已經應承了，故而我才來找你。如今你既然答應了，以後時常跟隨恩師身邊，若得了他的賞識，再入官場，並非難事，只怕跟著他再歷練歷練，便前途無量，到時候還須你帶挈我呢。」

　　淩景深聽了這話，才轉憂為喜，道：「別說那沒用的！難得你竟又替我想的這樣周全，果然是你的行事風範，只不過……你到底去哪裡，去多久呢？可……有兇險？」最後這一句，是淩景深猶豫了會兒後才問出來的。

　　小唐卻笑了笑，抬手揉了揉額頭道：「若論兇險，又是何處沒有呢？無妨……你答應了幫我看護恩師，我已經心安了一大半了。」

　　小唐同淩景深說定了這件事，便告辭出府，徑直回家。

　　才進門，就見丫鬟迎上來，道：「太太請少爺呢。」

　　小唐正要去拜見，便去了大房中，行禮完畢，唐夫人道：「我方才還吩咐人去看你回來了不曾，可巧就回來了。」

　　小唐道：「才去見了景深，說了件事，娘有事叫我？」

　　唐夫人笑著點點頭，道：「正是有正經的要緊事情跟你商議，毅兒，你今年已經是十九歲了。」

　　小唐聽了這句，心一動，便笑道：「娘要說什麼？」

　　唐夫人道：「你覺不覺著你是時候該定門親事，成家立業了呢？」

　　小唐不敢忤逆，只是低頭。唐夫人望著他，忽地問道：「你覺得明慧如何？」

　　小唐眉頭微蹙，仍是不語。

　　唐夫人徐徐說道：「今日你老師林大人來過，同我說了一回話，說起你跟明慧都大了……你們又是從小一塊兒長大的，彼此知根知底，我看著明慧也還好，不知你心裡是怎麼想的？」

　　小唐聽到這裡，才說道：「明慧妹妹自是不錯，只是……孩兒如今心思並不在這上頭，想著……自然要先建功立業才能考慮兒女之事。」

　　唐夫人便笑了起來，道：「你老師可不也是這麼說的？說你心高志大，恐怕不願被兒女之事束縛……只不過畢竟還是得娶妻生子的，你又這個年紀了，再遲延能到幾時去呢？」

　　小唐見母親仿佛很樂意促成此事，微微地有些猶豫，卻並沒反駁。

　　唐夫人見他默然，便又道：「你索性再細想一想，若覺著無礙……咱們兩家就先定個親如何？再過兩個月便是平靖夫人的壽辰，若這件事定下來，你姑奶奶她老人家也高興高興。」

　　小唐只好先答應了要細想一想，便退出了他母親房中，才想回房，就見敏麗迎面而來，見了他便抿嘴笑道：「哥哥大喜呀。」

　　小唐只得笑道：「你又胡說什麼？」

　　敏麗見左右無人，便道：「今兒明慧姐姐的父親林大人來過，他是個無事不登三寶殿的人物，若是說朝廷裡的事自然是找你就行，如何特意來跟母親說話？若是尋常的雜事，也不必他登門，且他走了後，母親又那樣高興的……我猜必然是因為哥哥的事了。我說的對不對？」

　　忽然見小唐並沒什麼喜色，也不搭腔，便道：「怎麼了？你不高興？」

　　小唐搖了搖頭，道：「沒什麼，你不必問了。」

　　敏麗琢磨了會兒，打量他神情，自言自語道：「莫非你當真不喜歡明慧姐姐？我素日裡看著，你對她雖好，可……」說到這裡，忽然警覺這些話不是她這樣的深閨女孩兒說的，於是忙掩住口。

　　小唐反而嘲笑道：「怎麼不說了？竟說的頭頭是道的，我等著看你還能說出什麼來。」

　　敏麗便又笑道：「我再說的話，怕你罵我胡說了……不過哥哥，你若真的不願意，可要想好了，這是一輩子的事兒。然而我又覺著縱然你不願意，也是沒什麼法子的，畢竟是林大人開了口，難道你要折回他的面子去不成？母親要是不願意也就罷了，可母親像是極樂意的，這就難辦了。」

　　小唐歎了口氣，道：「難為你說了這許多，罷了，容我想一想。」

　　次日一早，小唐便去林府。

　　因他常來，也不用小廝指引，一路往林沉舟書房而去，走到半路，忽然間林明慧對面而來，見了他竟不似往日那樣說笑著纏上來，反而臉上一紅，竟含羞躲開了。

　　小唐見狀，心裡微微一沉，只得淡淡一笑，先去見林沉舟。

　　如此又過了兩個月，眼見便是年底，唐府裡也有一場大熱鬧，因為平靖夫人的壽誕，說起這位老姑奶奶來，倒也是個傳奇。

　　先前曾說唐家尚過公主的，這位老夫人，便是公主之女，算來是小唐爺爺的妹子，家裡人只以「姑奶奶」稱呼。

　　這位姑奶奶年輕時候也曾在海上縱橫叱吒，作出的事業不輸男兒，因她一輩子未嫁，皇上便封她「平靖夫人」，等同一品誥命，就算面聖也不必跪拜，地位殊然。

　　因此在她壽辰這日，京城中各路的豪門權貴都提早數日便來送禮，連宮裡皇上也特意派了太監來問好祝壽，又賞賜了若干東西。

　　壽辰這天，前來登門的車轎把整條街都塞住了，只因唐家素來聲名卓著，又深沐皇恩，所以人人敬重，那些王公大臣倒也罷了，但凡是跟唐家偶然沾親帶故或者京內有些交情的，竟無一不來。

　　應國公府跟唐府自然也有來往，應老太君壽辰之時小唐也曾去過，這一番府裡就派了應夫人陳少奶奶一干女眷前來，外面男的則是應梅夫跟應竹韻，本來已不必應蘭風出面兒，然而只因小唐跟應蘭風又另有一番淵源，故而應蘭風也不好不來，免得失禮於人，又聽說平靖夫人是最愛小孩子的，少不得又帶上應懷真。

　　本來應蘭風只想著給平靖夫人磕個頭應個景便是了，不料小唐一見他來了，滿面歡喜，又見他還帶著應懷真，更是喜上加喜，便道：「姑奶奶是最喜歡小孩子的，今兒來的孩子們也多，她老人家必然更加喜歡了。」

　　當下撇了眾人，親自拉著應蘭風入內，又看應懷真身著嫩黃色的衣裳，頭頂挽著兩個髽鬏，各簪了一朵粉紅色絹花，打扮的雖則可愛，奈何臉色有些嚴肅似的，更是拉著應蘭風的手走得目不斜視，一本正經。

　　小唐便故意又逗她，笑說：「小懷真，幾日不見，你又長高了許多，唇上的傷可已經好了？讓唐叔叔再仔細看看……」

　　應懷真聽了，忙伸手捂住嘴，做賊心虛地翻眼睛看小唐。

　　小唐越發忍俊不禁，應蘭風道：「經過那一次跌，後來就老實多了，還得多謝少卿送的那盒子好藥，不然真兒又要多遭些罪了。」

　　小唐笑道：「那個不妨事，只要她好好地就行了。」

　　應懷真聽著，就又斜睨他。如此說笑著進了內廳，遠遠地看到大廳裡許多人圍坐著一位老太太，滿頭華髮，氣質高貴，門口已經有許多人等著挨個兒拜夀。

　　小唐領著應蘭風跟應懷真便上前去，應懷真少不得也像模像樣地朝上給平靖夫人拜夀，不料才行了禮，就聽上面老人家叫道：「這是誰家的孩子？快點過來給我瞧瞧？」

　　應懷真一怔，小唐忙俯身道：「小懷真，姑奶奶叫你呢。」

　　應蘭風忙也領著她上前幾步，因裡頭多是女眷們，是以不敢入內，小唐便向他一點頭，親自握住應懷真的手，把她領了上前。

　　此刻在平靖夫人身邊兒已經有許多的小孩子團團圍著玩耍，有一多半是唐家族內的子弟們，敏麗也在其中，她的旁邊便坐著林明慧。

　　除此之外，還有些來拜夀的客人家的子弟，比如春暉跟應翠應玉便也在其中，其他各家誥命，奶奶小姐們，滿滿當當坐了一屋子，比應公府老太君做壽那日更加熱鬧隆重許多。

　　應懷真莫名其妙，小唐把她帶到平靖夫人身邊才撒手，平靖夫人接了過去，眯起眼睛將她的容貌細瞅了一會兒，忽地喃喃說道：「這孩子生得面善，竟像是在哪裡見過一樣……」

　　小唐在旁聽了，又是詫異又覺好笑，卻不敢笑的。

　　平靖夫人又問應懷真叫什麼，幾歲了，應懷真一一回答，平靖夫人見她口齒清楚伶俐，又不似尋常孩子一樣或羞怯或頑皮，竟更是喜愛，竟不肯放她，趕緊叫媳婦們拿了果子來給她吃，又對小唐道：「毅兒，你們有事自先去，這孩子我留下了，回頭你再來領她出去罷。」

　　小唐心中暗暗驚訝，只好對應懷真道：「懷真，你在這裡乖乖的，回頭叔叔再來接你？」

　　應懷真只好答應了聲，小唐才出去了。

　　這日平靖夫人格外高興，竟留了應懷真整整一日，任憑是誰來拜見，只叫她坐在身邊兒，對其他各家的孩子雖也喜歡，卻都不似對她一樣親密疼惜。

　　唐夫人在旁看著，雖然納罕，卻也暗暗高興。只因平靖夫人出身不凡，自來性情有些高傲，等閒之人入不得眼裡，對誰也都是淡淡地，只是對著小孩子才會露出笑容，或多說幾句話，卻也不像是今日對應懷真這樣。

　　說笑了會兒，平靖夫人一高興，便也破例叫唐夫人靠前來說話，又笑道：「平日裡我雖然不去你那邊，你也只是少言寡語的，既然認得這樣的好孩子，也不帶來讓我瞧著歡喜？」

　　唐夫人只好笑回：「我原來也沒見過的……是毅兒在外交往的大人家的孩子，並沒往家裡去，我若早見了，也早帶來給姑姑您喜歡了……今日既然都認得了，以後我便多請她去家裡玩就是了。」

　　應懷真在旁聽了，心裡略覺著忐忑，想到小唐其人，他的家裡豈不是龍潭虎穴了？怎麼能去？然而這個場合卻不能說些不好聽的，何況「巴結」好了平靖夫人跟唐夫人，卻是絕對沒什麼錯兒的。

　　應懷真便探頭說道：「我原本也是想去的，只是唐叔叔事多人忙，倒是不好煩他，既然夫人開口了，那我以後就天天去煩罷了。」

　　眾人聽了，都轟然大笑，覺著一個不足七歲的孩子竟一本正經地說出這話來，實在趣致極了。

　　唐夫人見應懷真如此嘴甜，心中也著實歡喜，老夫人更是樂開了花兒，索性把應懷真抱入懷中，沒口子的誇道：「瞧這伶俐孩子！說的話都這麼叫人愛聽呢。」

　　平靖夫人本還要留應懷真吃了晚飯再家去，然想著今兒第一遭見面，已經拘了她一天，便依依不捨地叫人喚了小唐過來，又叮囑應懷真道：「想太姑奶奶了就過來尋我，別回頭就忘了不來了。」

　　應懷真便道：「我自然是常來常往的，太姑奶奶放心。」

　　平靖夫人摸摸她的頭，又對小唐道：「以後你也記著，得閒且帶懷真過來，我看著她就覺著高興，你有心就多帶她來，叫我多笑兩回。」

　　小唐恭敬地應承了，便領了應懷真出門，走了幾步，才說：「小懷真，你究竟是做了什麼，姑奶奶竟這樣疼你？」

　　應懷真道：「我沒做什麼，是她老人家慈愛罷了。」

　　小唐道：「那就算是跟你格外投緣了，也是奇怪，雖然姑奶奶疼愛小孩子，卻並沒對別的小孩子跟對你這般親。」

　　應懷真本打定主意，在面對小唐的時候能少說一句就少說，聞言不由問道：「難道對你也沒有這樣親麼？」

　　小唐聽了，哈哈笑了兩聲，在她頭頂一按，道：「沒有，大約因為我是男孩兒……只對你這樣，你可高興了吧？」

　　應懷真心道：「這有什麼可高興的？」然而見小唐此刻當她是個孩子對待，卻也稍微心安，便也咧著嘴乾笑著說是。

　　小唐打量著她道：「你笑得這麼奇怪？莫非心裡不這麼以為的？」

　　應懷真又嚇一跳，想不到小唐即刻就看出自己在假笑，當下忙轉過頭去不叫他看見自己的臉，心裡叫苦。

　　小唐倒也不理論，領著出來，應蘭風忙接了過去，小唐親陪著往外走，又道：「應大人在吏部近來可還好？」

　　應蘭風道：「只是抄抄卷宗，整理文書，倒也清閒自在。」

　　小唐笑道：「可知若有人給派了這差事，只會嫌官職卑微，做的又枯燥，許多不肯甘心從事的？」

　　應蘭風聽他似話裡有話一樣，便道：「這又有什麼不甘心的？橫豎都是為朝廷效力。」

　　小唐笑了兩聲，此刻有個人過來寒暄，小唐便略同他說了幾句，應蘭風不便就離開，只好等他說完了再一塊兒走。

　　頃刻那人去了，小唐才又過來，隨行往外，道：「大人雖隨遇而安，只是……吏部這份差事只怕也做不長久了。」

　　應蘭風吃了一驚，便停了步子，應懷真也顧不得，仰頭看著小唐。

　　小唐見他父女兩個都看自己，便笑了笑，道：「我的意思是，應大人先前所歷練經手的這些，雖看似繁瑣平淡，卻絕非無用的，適當之時，反會派上大用場。」

　　應蘭風雙眉微蹙：「您的意思，究竟是說……」

　　小唐思忖著，終於道：「我的意思是……大人很快就會被從吏部調離了，只是這新的差事，卻是更難……大人要有所準備才好。」

　　應蘭風並不明白，又看小唐是提示之意，忙又問。

　　小唐道：「大人可記得去年泰州鬧水災之事？」

　　應蘭風一怔，然後點頭，道：「雖然犯了水災，不過僥天之幸，並沒有人員死傷。」

　　小唐搖頭笑道：「這可不是天幸，而是全托賴應大人之福。」

　　應蘭風又是怔住，小唐抬手在他肩頭一拍，示意他繼續往前走，又低頭看應懷真，見她雙眼烏亮，便故意問道：「懷真，你聽明白唐叔叔說的話了？」

　　應懷真記得上回被他捉個正著的事，索性也不遮掩了，便說：「唐叔叔，你是說爹做了好事？」

　　小唐見她果然明白，便笑道：「何止是好事，是造福萬千百姓的大利之舉。可記得‘應公渠’？」

　　應懷真聽了這三個字，渾身一陣血湧。

　　小唐卻正色看向應蘭風，鄭重說道：「應大人只需記住，以後不管派了你何種職責，你只當如在泰州一般，以修建‘應公渠’那當時的心性行事就是了。」

　　應蘭風聞言，心中一震，目光中流露若有所思之色。

　　應懷真有些著急，就問：「唐叔叔，你是說爹要調職？莫非……莫非要調到別處去？」

　　應蘭風只以為是調職而已，並沒想到「外調」兩字，一瞬極為意外。

　　小唐亦覺著詫異，意外之餘，卻又輕輕歎了口氣，他緩緩蹲下身去，看著應懷真，雙眸中流露幾許悒鬱之色，卻偏帶著些笑意，輕聲說道：「小懷真，你當真靈透的很，不過……你只猜到你父親可能會被調到別處去，可猜到我會如何了麼？」

　　應懷真看見他的眼神，竟發了呆，定定地同他對視片刻，張口問道：「你、你也要去哪裡嗎？」