[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

　☆、第 70 章

　　眼看將到了應公府，應懷真心中暗暗著急，竟不知該怎麼才能度過這場去，然而事到如今，只怕也是瞞不住的。

　　熙王見她不言語，便道：「懷真丫頭，你在想什麼？」

　　應玉聽了，越發覺著熙王親切可愛，不由多看了他幾眼，卻仍是膽怯，不敢擅自開口。

　　應懷真卻絲毫不敢掉以輕心，垂頭說：「殿下雖好心送我們回來，只是這一鬧……府裡的人必然會都知道了……」

　　應玉聽了，也憂愁起來，便道：「都怪我，若是我聽妹妹的勸，就不會弄成這樣了。」說著，又怕又急，又是後悔，便又掉了淚。

　　應懷真忙勸慰她，悄聲道：「哪裡能怪你，只怪我自己也沒主意，若我安心拉住你也就罷了……誰讓我自己也動了心呢。」

　　熙王在旁聽了，才又笑道：「我以為呢，這倒不像是你能做出來的，原來是被人拉著去的。」

　　應懷真掃一眼熙王，又低了眉不言語。

　　熙王見她雙眸黑白明淨，雖然焦急，卻仍是沉穩安靜，並不慌張，此刻雖是男孩兒打扮，卻比女裝的時候少些許嬌美之意，反更加明麗脫俗了。

　　熙王忽地又想到方才她抱著淩絕的模樣，便微微探頭，問道：「懷真丫頭，方才為了你受傷的小淩公子，是你的相識？」

　　應懷真聽到「為了你受傷」，便道：「回殿下，淩公子同我佩哥哥跟春暉哥哥都有來往，時常出入府內，故而都認得，這一次他路見不平挺身相助，我跟玉妹妹也都十分感激。」

　　熙王點了點頭，思忖說道：「哦……不過小淩傷的這樣重，只怕淩景深知道後不知會什麼樣兒呢。」

　　此刻馬車便緩緩停了，應懷真心知到了公府，橫豎躲也無用，把心一橫，便欲起身下車，誰知剛一動，就覺著半邊身子疼極，一時竟沒起來，腿顫了顫，差點兒歪倒。

　　熙王見狀不妥，及時抬手將她扶住了，低頭問道：「怎麼了？」

　　他的手指搭在臂上，輕輕握著，應懷真只覺著手臂處一陣刺痛，皺眉想了想，估摸著是方才扶淩絕的時候被他撞倒在地上，磕碰傷著了。

　　應懷真便忍著痛道：「多謝殿下，不礙事。」略咬著牙，輕輕地把手臂抽了回來。

　　熙王見她眉宇間分明有些痛楚之色，心裡也猜是方才淩絕那一摔傷著了，但她但既然不說，便也罷了，就笑著道：「先別忙著走，本王方才答應了好好地送你們回來，自然要好人做到底……我帶了幾個隨從，就只說拜訪應老爺，你們跟著我身後，只低著頭別叫人看見模樣，自然也就混進去了。」

　　應懷真見他如此提議，越有幾分愕然。

　　應玉已經驚喜交加，便問：「王爺真的肯這樣幫我們？」

　　熙王笑看她一眼，道：「我自然不能眼睜睜地看你們被罰，好了，走吧。」

　　因此熙王便先下了車，應懷真抱著先前換下的衣裳包袱，同應玉相繼下車。

　　熙王身前便有個小內侍去應公府門首通報，身後幾個隨從斂著袖子垂首跟著，應玉跟應懷真便跟在熙王身後，深深地低著頭。

　　公府的門人聽說是熙王爺來訪，一面兒緊急派人進去通報，一邊兒不敢怠慢，恭敬引著熙王入內。

　　眾人只顧誠惶誠恐地相讓熙王而已，竟是都不怎麼留意熙王身後的應懷真應玉兩個，有那些立在兩側的小廝，目光也都在熙王身上，略楞眼一看，都以為她們兩人是跟隨著王爺的小內侍們罷了。

　　如此進了二門，趁著那下人在前面引路的功夫，應懷真見正是時候，便拉拉應玉，兩個沿著院牆繞了彎子而去。

　　將要轉彎的時候，應懷真回眸看去，卻見熙王正望著這邊，四目相對，便向著她輕輕地單眼一眨，露出幾分明朗笑意。

　　兩個人一氣兒到了內宅，見並不曾有人留意為難，才雙雙松了口氣。

　　應玉到了這安全地方，才又長歎了聲，道：「本是要好好地玩一場的，不料竟遇到那些無恥的蠢貨，真是嚇死人了，幸虧遇著了救星！我素來只聽人說熙王殿下最是寬厚溫和的，今兒見了，才知道原來名不虛傳。」

　　應懷真抬手在她腦門上輕輕一彈，道：「又開始說嘴，只看你以後可還異想天開不了？」

　　應玉摸著腦門笑道：「那也得再看看是會遇見什麼熱鬧罷了，咦，也不知道淩家哥哥如何，這次也多虧了他，只願他無事。」

　　應懷真想到淩絕嘴角帶血之態，不知為何心竟隱隱難受，忙不去想，搖搖頭說：「王爺不是說已經派了太醫過去了，必然是無礙的。」

　　兩人說了幾句，便分頭回去家裡。

　　應懷真方才下車進門之時，動作間已經覺著手肘跟腿上一陣陣疼，怕有人發覺，又不想應玉擔心，只是忍著不說。

　　如此走到門口的時候，越發覺著右腿已經有些疼得動不了，應懷真停了停，隱隱擔心是不是摔折了腿……可仍是擔心驚動了別人，就只咬牙往裡。

　　正一步一步撐著腿往裡挪，身後一人才轉進門來，見狀嚇了一跳，忙上前來扶著。

　　應懷真見有人悄然來到，也吃了一驚，抬頭見是郭建儀，才松了口氣，心裡又有幾分歡喜。

　　郭建儀驚見她臉色雪白，鬢角見汗，行動不便，又見通身竟是男孩兒的打扮，心中震驚，便問：「這竟是怎麼了？」

　　應懷真只苦笑道：「方才不留神……摔了一跤。」

　　郭建儀見她眼神躲閃，早知道有內情，卻不再問，只道：「小心些，我扶你進去。」說話間，便避開應懷真臂上痛處，手斜入她腰間輕輕握住，應懷真靠在他身上，便一瘸一拐地進了屋。

　　吉祥卻不在家，只有個小丫頭守門，見應懷真回來了，才要招呼，應懷真已經道：「我方才跌了一跤，去備些熱水來。」那小丫頭見她滿面痛色，只當跌得厲害，便有些慌張。

　　應懷真又怕她叫嚷出去，就叮囑說：「悄悄地打水罷了，不許告訴一個人！」那丫頭答應著，才忙去了。

　　郭建儀扶著應懷真到了里間，見左右無人，便問：「現在沒有人了，倒是快說是怎麼一回事？」

　　一邊問，一邊就單膝半跪下去，將她男裝袍擺一掀。

　　應懷真忙壓住袍子，道：「小表舅！不可！」

　　郭建儀擰眉道：「動都動不得了，怕折了腿，還只管講究這個？」

　　應懷真紅了臉，揪著袍子道：「自然要避忌的，你不用管，我自己看就是了……」

　　誰知郭建儀卻已經等不得，因早見著她的袍子上破了幾處，方才她又是步步維艱，生怕有事，便索性拎起來，卻見底下的褲子上又帶著些零星血跡。

　　郭建儀一驚不小，手就停住了。

　　應懷真見他手勢一僵，便問道：「是怎麼了？」

　　郭建儀定了定神，望著那一星紅，便道：「沒什麼，你腿上哪裡疼？」

　　應懷真只覺著不好說，就把袍子往下放，道：「只是小腿上有些疼，真個兒沒什麼，不用問了，我自己拾掇就好了。」

　　郭建儀更是不問，見她一味躲避，便張手輕輕地握住她的腳踝。

　　應懷真渾身一抖，臉上火燒，已經無地自容，既怕且羞，身上還疼，顫聲道：「小表舅！」

　　郭建儀淡淡地說道：「怕什麼？若真的這樣懂避忌，我如今碰了你了，自然要為你負責……以後大不了便嫁給我就是了？」

　　應懷真聞聽此言，心頭巨震，卻不知郭建儀這話是笑話還是……一時也忘了羞怕，只是怔怔地望著他。

　　卻見郭建儀面上並無什麼其他表情，仍是一如往日似的平靜淡和，仿佛方才說的也不過是句尋常的話而已。

　　應懷真半晌才徐徐又出了口氣，心中想郭建儀必然是說來安慰她的罷了。

　　在應懷真恍神之時，郭建儀已經看清了她腿上的傷，見是不知被什麼撞破了似的，周圍好大一塊兒青紫腫脹，中間幾處破了皮，便流了些血，郭建儀暗自皺眉，少不得又以手輕按，仔細查看其他各處，留神那骨頭有沒有事。

　　那青紫之處稍微一碰，便疼得鑽心，更何況按捏了數下，疼得應懷真想叫又不敢，只是忍著，片刻又出了一頭汗。

　　郭建儀又是心疼，又覺無奈，幸好到底並未傷著骨頭，這才松了口氣。

　　郭建儀疑心她腿往上還有傷，只是再看就不便了，就抬頭看應懷真。

　　應懷真瞧出他目光中有些責怪之意，便小聲試著問道：「看完了？傷的也不算厲害罷？」

　　郭建儀竟冷哼了聲，道：「你這話可敢跟你母親說？」

　　應懷真果真就咽了口唾沫，嘿嘿訕笑了兩聲，郭建儀才複站起身來，又道：「臂上我還得看看。就不用我動手了？」

　　應懷真低著頭，百般不情願，郭建儀見她磨磨蹭蹭不肯，不由氣道：「方才說了，若是不放心，我便討了你如何？」

　　應懷真見他又提這話，忙擺手笑說：「不用不用，早上老太君還說你眼光高，可以隨意的挑揀，我可不想給挑揀……」

　　郭建儀才要說話，應懷真又歎了口氣，道：「我的手臂能動，並沒有折了，就不用看了好不好呢？」

　　郭建儀並不理會她的祈求之意，只冷冷地道：「也好，我去叫你母親來，讓她給你看是正經。」

　　應懷真忙拽住他的衣袖，苦笑說：「好好好，小表舅……當我什麼也沒說。」

　　說著，不免叫郭建儀回過身去，她自己掙扎著把外面的男裝脫了下來，放在一邊，又把套著的棉衣也脫了，才露出裡頭的中衣，低頭一看，猛然見袖子上果然也殷著血，忍不住倒吸了一口冷氣。

　　郭建儀聞聲不免回頭，見她只穿著小衣，低頭正看手臂，就顧不上別的，忙也看過來，見衣袖雖然完好，只是這血從何來？必然是因為有傷。輕輕擼起袖子往上，果然也是一大片的青紫，有兩處破了皮兒，滲著血。

　　郭建儀見她不知為何，竟把自個兒弄得遍體鱗傷，觸目驚心，心中更是又氣又痛，比傷在自己身上更忍不得。

　　半晌，只壓著氣，點頭歎說：「你這一跤是怎麼摔得？難不成是從屋頂上掉下來了？」

　　應懷真想了想，答道：「也差不多……」

　　郭建儀冷冷地看著她，目光大不似平常。

　　應懷真也知道畢竟瞞不過他，就把方才跟應玉出去，遇到歹人，淩絕相救、李霍打架、熙王相送等事兒簡略同他說了一遍。

　　郭建儀耳聽著，趁機已經幫她看了看手臂，應懷真又是疼得嘶嘶亂哼。

　　郭建儀便含恨帶疼惜地說：「你還叫呢？虧得沒有折了骨頭，若骨頭有事，也不只是現在這份疼了，還不疼的你暈過去？」

　　應懷真見他只是訓斥自己，知道他是好意，倒不覺著什麼，忽地又想起一事，就問道：「小表舅你怎麼在這兒？玉兒說是去你們府裡了，你可不會說漏嘴了罷？」

　　郭建儀哼道：「我因昨兒沒得空過來，因此今日想來看看，誰知才進門，門上的小廝就說你們去了我家，我聽說你是跟玉兒作伴，以玉兒那個性子，必然弄鬼……因此入內見了老太太等，只說我並不從家裡來因此不知道，哪裡會那麼笨就把你們說破了呢。」

　　應懷真便笑起來，道：「小表舅，你果然是個人精兒。」

　　郭建儀見她額頭兀自帶汗，身上又各處受傷，明明是極淒慘的，卻偏又笑了起來，這模樣真是又可憐，又可恨，又叫人心疼，便道：「叫人說你什麼好？本該狠打兩下長記性，只已經是這模樣了，再打還不……唉……」

　　應懷真見他無奈又磨牙的模樣，知他是關切之心，便只陪笑。

　　郭建儀把藥膏取來，便給她上了藥。自始至終十分地溫存小心，應懷真若是呼痛，他便會停手，時而替她輕輕吹一吹。

　　應懷真凝神看著他動作，也並無起初的窘迫了，心軟了十分，呆了半晌，忽然問道：「小表舅，你到底為什麼對我這樣好？」

　　郭建儀手勢一停，把最後腿上的傷塗好了，便道：「這有什麼為什麼？」

　　應懷真想起前世的種種情形，一瞬黯然，道：「我只覺著我是個天生就討人厭的……不管是你，還是……總之除了爹跟娘是真心疼我，其他的人，大概都是不喜歡我的。」

　　郭建儀皺起眉來，複抬頭看她，眼神裡幾分淩厲，道：「怎麼忽然說出這話來？莫非……是誰說過討厭你或為難你了不成？」

　　應懷真心道：「前世就是如此，佩哥哥跟淩絕就對我深惡痛絕，而你……雖然不曾說什麼，我也是知道你心裡並不喜歡我的。」

　　可是這些話自然不能說出來，因想到前世，不免心裡難過，就只默默。

　　郭建儀看著她垂眸之態，片刻，便從屏風上取了她家常的一件衣裳替她披了，自己背過身去。

　　應懷真便慢慢地穿衣裳，卻聽郭建儀背對著自己，說道：「你從小的時候我就對你說，不可思慮過度，只是不聽，現在這麼大了，仍是說這些子虛烏有的，誰會討厭你？只怕……正好相反。我倒是覺著喜歡你的人太多了些。」說到最後，便笑了一笑。

　　應懷真呆呆聽著，也不知該答什麼，郭建儀問道：「穿好了？」

　　說著回身，見她呆呆地出身，手上胡亂地系著帶子，就又過來，道：「我來罷了。」俯身替她把帶子系好。

　　應懷真望著郭建儀動作，心中一團兒亂：此生，她本來打定主意要疏遠郭建儀，不料他竟出人意料的好，幾次三番護著她或為了她打掩護，渾然不像是前世留下的冷清寡情印象。

　　又本來以為小唐是個呵一口氣就能致人死地的，所以不敢造次，不料糾糾纏纏如今，竟成了個除了應蘭風之外第二對她好的「長輩」，並不像是一個眼神就能殺了千萬人的主兒。

　　應佩不必說了，原本對她跟應蘭風有誤解，誤會解開了，自也就好了。

　　可是郭建儀又如何？小唐又如何？

　　想想淩絕前世的所為，對比他今日奮不顧身救護她跟應玉的行徑……先前看著他口吐鮮血之狀，簡直驚心動魄，叫人無法相信……

　　應懷真思來想去，點頭說道：「我必然是有什麼極招人恨的地方……只是不自知罷了……」

　　應懷真本來歎的是前世的她，郭建儀聽了，細看她的神情，卻見她並不是小兒女似的自怨自艾，反而流露出一種著實的自愧自省模樣。

　　郭建儀心中一動，便道：「古人雲：豈能盡如人意？但求無愧我心。我雖不知你指的是誰，又是如何的恨你，然而在我看來，懷真卻是天底下最難的的女孩兒……我心裡……」

　　郭建儀說到這裡，見應懷真仰著頭，雙眸晶亮地看著他，他心中竟有些窒息似的，略停了停，手暗中握緊了，才又道：「懷真，我……」

　　正在那將說未說的當兒，卻聽外頭小丫頭叫著說：「姑娘，姑娘！」

　　郭建儀聽了，便驀地停了口。

　　應懷真忙轉頭看去，見小丫頭跑進來，說道：「姑娘，我方才去打水，怎麼聽說三房裡的玉小姐惹了事，給老太君叫了去呢，她先前不是跟你一塊兒的嗎？又怎麼惹了事呢？」

　　應懷真一聽，便知道東窗事發了，忙二話不說，只叫小丫頭給自己梳頭。

　　果然才整理好了，便有老太君那邊的一個丫鬟來，傳話說叫應懷真即刻過去。

　　郭建儀怕她受罪，便道：「不必慌張，你身上有傷，我去替你擋了。」

　　應懷真急攔住他，道：「這件事同小表舅沒有關係，你萬別插手，不然連你也不好了。」

　　說著，便隨著那丫鬟前去老太君那邊，因腿上仍是疼，便走的極慢，雖如此，卻仍向著郭建儀一笑，示意他無礙。

　　郭建儀怔了片刻，忽然想起來，便不去老太君房裡，只到了二門上，對小廝廣實道：「派個人去淩府，尋春暉少爺跟佩哥兒回來，我有事找他們。」

　　廣實領命出來，才要上馬趕路，就見前面有幾匹馬顛顛而來，其中兩個正是應春暉跟應佩，廣實大喜，忙迎上去，兩人趕緊進門去見郭建儀。

　　且說先前老太君喚了應玉前去，道：「怎麼我聽說你穿著你佩哥哥的衣裳回了家？不是說去郭府了？」

　　應玉起初還想抵賴，不料老太君喝道：「你素來淘氣，這一次又玩出什麼花樣來了？再敢說謊，我叫你娘老子打你！」

　　許源跟李賢淑早已被叫了來，許源聽老太君動怒，便唉聲歎氣，對應玉說道：「小祖宗，你又做了什麼事兒了？整天裡只是胡鬧！給個男孩兒也比不上！如今老太君已經知道了，你還瞞著做什麼？還不快快說實話？」

　　應玉心知此事恐怕不知是誰走漏了風聲了，不然昔日她也曾穿過男孩兒的衣裳在家裡胡鬧，為什麼老太君都不理論，這一次卻特意揪了來呢？

　　應玉自忖瞞不住，便道：「其實也沒什麼，只是……聽說今兒尚武堂熱鬧，便想去見識見識罷了，除這個沒有別的了。」

　　老太君恨得重重歎了口氣，對許源道：「你快聽聽，你養的好大家子小姐！到底作出了什麼！」

　　許源無奈，忙勸老太君息怒，又呵斥應玉道：「你這孩子，胡鬧也該有個度，那是男人們聚集習武的地方，你又去湊什麼熱鬧？」

　　應玉嘟嘴道：「因家裡春暉哥哥跟佩哥哥都去了，我便也想去看看，其他的也並沒做什麼，看完了就回來了。」

　　老太君緩緩問道：「這樣說來，懷真也是跟你一塊兒的了？」

　　李賢淑在旁聽了，就看應玉，卻見應玉忙擺手道：「懷真妹妹什麼也不知道，我到了半路才跟她說了。」

　　老太君道：「她竟也同意了，隨著你一塊兒胡鬧？」

　　應玉又道：「懷真不肯，又勸我許久，是我逼她，說她若不跟著我去，我就自個兒去了，她不放心我一個人鬧，就也隨著我了。」

　　原來應玉倒是個明理又懂事的，知道此事是她連累了應懷真，故而絲毫也不肯把事兒往外推。

　　許源聽了，又恨又氣，又是笑：誰知她一世聰明，倒生了個如此實心的孩子。

　　李賢淑旁邊聽了這話，倒是略松了口氣。卻見老太君點點頭，沉思道：「懷真倒是個懂事的……你們果然沒鬧出什麼別的事來？」

　　應玉聽了，又有些心虛，正在此刻，應懷真便到了。

為了一口餓

　　☆、第 71 章

　　應懷真才進門，便見應老太君身邊的大丫鬟安品匆匆入內，上前在老太君耳畔低語了幾句。

　　應老太君轉頭看她，微微皺眉，問：「真有此事？」安品點了點頭，便退到旁邊去了。

　　此刻應懷真見應玉站在中間兒，便也上前行了禮，應玉轉頭看她，小聲道：「妹妹，我也不知老太君怎麼就知道了，對不住你了。」

　　應懷真向她輕輕搖了搖頭，道：「錯兒是兩個人犯下的，哪裡有都給你兜攬了去的，不必說這話，不論怎麼樣，都一塊兒受著便是了。」

　　她兩個說話雖輕，旁邊的許源跟李賢淑卻聽了個正著，李賢淑倒也罷了，許源聽了倒很詫異。

　　此刻老太君就看向她兩個，不悅地說：「懷真丫頭，素來你是個懂事的，玉兒雖然貪玩胡鬧，你既跟著她，本該好好地勸導止住，怎麼竟也隨了她一塊兒鬧呢？」

　　應懷真垂頭道：「這件事的確是我冒失了，求老太君責罰，我跟姐姐都甘心領罰的。」說著便要跪下去。

　　應玉忙將她扶住，自己反倒跪在地上，說：「老太君，真的跟懷真妹妹不相干，都是我起頭兒的，就罰我罷了！」

　　應老太君聞言又惱，才要說話，忽然聽外頭有人笑了起來，道：「若說你是個起頭兒的，那我又做什麼去了呢？」

　　應老太君本面帶惱色，聽了這聲兒，卻不由露出笑容，且不忙訓話，抬頭看去，卻見是應春暉自外頭進來，滿面笑容，上前跪地給老太君行禮。

　　應老太君笑道：「快起來罷了……你不是出門去了？怎麼這麼快便回來了？方才又說的什麼話呢？」

　　應春暉抬頭道：「老太君且先答應我，饒了玉兒妹妹跟懷真妹妹，我才敢起來呢，不然是萬萬不敢的。」

　　老太君詫異，看兩人一眼，便道：「罷了，都先起來！春暉你說，竟是怎麼回事兒？」

　　應春暉起身，先忙把應懷真扶著起來，應玉自己也跳起來。

　　應春暉才道：「方才去尚武堂看他們演練了……一錯眼的功夫兩個妹妹就不見了，慌得我忙也回來了。」

　　老太君惱道：「你說什麼？你也知道她們喬裝改扮地出去了？」

　　春暉只笑著說道：「老祖宗不要動怒，這件事原本是我的錯，是我覺著熱鬧好玩，就慫恿著玉兒過去湊熱鬧，玉兒畢竟年紀小，聽我一說，不免貪玩兒，就又攛掇著懷真妹妹，便跟著去了……故而老太君若是要罰，不如且罰我就罷了，究竟我是當哥哥的，沒帶好了妹妹們反而叫她們受罰，又怎麼忍心呢？」

　　老太君聞言凝視著春暉，半信半疑地道：「真個兒是你挑唆著她們出去的？我知道你每每心軟愛兜攬事兒，只是這些事上卻別替她們瞞著，這哪裡是大家子的女孩兒所能做的呢，若傳出去，這一生的名頭也就毀了。」

　　春暉便歎氣道：「不是我又是誰呢，其他人也沒這麼大膽的……不然她們哪裡知道會有這回事？原本是我做事欠了考量，以後絕不會再犯了。我給老太君請罪，也向兩位妹妹賠禮了。」說著，就朝著應懷真跟應玉行了個禮，才轉身沖著老太君又跪下了，便要磕頭。

　　應老太君見狀，倒是心疼，就忙叫應春暉起身不必磕頭，又看看應懷真跟應玉，便問應玉說道：「既然是你哥哥挑唆的，方才你怎麼不肯說他呢？」

　　應玉眼珠亂轉，見春暉如此，便靈機一動，順著道：「因哥哥是好意，我自然不捨得供他出來，免得老太君生氣，把哥哥也罰了豈不是不好？」

　　老太君聽了這話，又氣又笑，道：「這樣說，還是見了你們的兄妹友愛了？懷真……你是個懂事的，跟他們不一樣。你跟祖奶奶說一句實話：真真兒的是他們說的這樣兒？」

　　應懷真見他們兩個都已經說的有鼻子有眼兒，自然無法，只帶笑說道：「正是的呢……哥哥原本是好心，不過也是我們自家太貪玩兒了，倒是不怪哥哥。」

　　老太君聽了，哈哈笑了幾聲，道：「你們都說不關別人的事兒，總一心為了對方好，嗯……我看著倒也欣慰。不過，雖然春暉應承了此事，但你們也有錯，也該罰，自此後，半個月不許出門，只在家裡頭自省，算是給你們一個教訓。你們可領受？」

　　應懷真跟應玉對視一眼，應玉是個悶不住的性子，就撅嘴，應懷真拉扯了她一把，兩人才雙雙答願領。

　　應老太君點了點頭，端詳著三人，忽然又問道：「說了半天，你們卻是怎麼回來府裡的，為什麼門上說並不曾見著？」

　　應玉語塞，只看應懷真。

　　應懷真聽老太君這樣問，便想到方才安品過來耳語了一番，料到老太君已經知道一二，縱然現在不明白其中詳細，以後再行追查起來，自然也明白，倒不如現在承認的好，因此她便道：「原本是遇見了熙王爺，是他好意，送了我們回來，又怕我們受罰，就悄悄領著我們進府了。」

　　春暉也忙笑道：「正是，我才要跟老太君說呢，走到半路便有王爺的人跟我們說了：原來熙王殿下要來咱們府裡，就一塊兒同行了。」

　　老太君問道：「王爺怎麼會認得她們？」

　　應懷真只好說道：「上回去唐府的時候，曾遇見過王爺，是以認得。」

　　應老太君點了點頭，又皺眉歎道：「我以為王爺怎麼來的這麼巧呢？唉……本來我不想讓這件事傳揚出去，故而這會子也沒叫別人在這裡，不然若給別人知道了……畢竟是大不像話，沒想到竟偏給熙王殿下知道了，給王爺這樣的人知道了去，卻讓府裡顏面何存？你們這些冤家！」

　　應玉聽了，就插嘴說：「老太君別急，熙王殿下是極好人的，他就是擔心我們給別人看見了，所以才偷偷帶我們進來的，總不會自己幫我們，回頭卻把這件事又說出去呢？」

　　春暉道：「妹妹說的是。」

　　應老太君唉聲歎氣，喝道：「殿下那是心高寬仁，不肯跟你們這些小的計較，你們卻不能就真當太平無事了似的。罷了！總之以後各自記著，若還是一味地胡鬧，就不是今日這般光景了？」

　　三個忙又答應，老太君又教訓了許源跟李賢淑兩個人一番，道：「我原本說過，不要總是一門心思管家裡的事，也要管管自己的孩兒才好，好不容易養的這樣大，一不留神走上邪路又怎麼說呢？連帶把家門的聲譽也毀了！」

　　說了一通，就叫許源跟李賢淑把兩人各領回家，好生管教。

　　應老太君卻把春暉留下，又細細地問他在尚武堂的事，及熙王來府的事。春暉自一一作答。

　　許源揪著應玉出來，當著人，不便罵她，就對李賢淑道：「今兒是玉兒不懂事，把懷真也帶累了，我替她向嫂子賠不是了。」說著便微微屈膝。

　　李賢淑笑道：「都是些小事兒，何必這樣隆重其事的……她們雖出去一趟，橫豎沒出別的事，已經是極好的了。」

　　許源笑道：「嫂子說的是，倒是比我想得開。」

　　李賢淑道：「哪裡是想得開，你自也知道，我們原本在泰州，懷真也是跟個男孩兒似的，四處亂跑慣了，自來了府內，又大了，便不像是之前一般了……我倒是有心叫她多出去散散心，只不要偷偷地跑出去鬧事就是了。」

　　應玉樂道：「三伯母，難得你有這心，以後你帶我們出去罷了？」

　　李賢淑便笑著點她的額頭，道：「今兒可是還沒玩夠？我若帶你們出去，豈不是也要被罵一頓？你娘自也不依的。」

　　許源便笑，作勢要打應玉：「家去再教訓你！」

　　正說著，就見應佩從外進來，給李賢淑跟許源見了禮，就問應懷真道：「沒事了麼？」

　　應玉道：「佩哥哥怎麼才來？自然是沒事了，春暉哥哥把事兒攬了過去。」

　　應佩笑道：「你倒是還笑，幸虧小表舅給我們支招，不然你覺著春暉怎麼能去攬事兒呢？你以後可改了罷！」

　　應玉吐吐舌頭，道：「原來是小表舅，我當春暉哥哥怎麼這麼及時進去擔了呢。」

　　原來郭建儀有心替應懷真她兩個兜攬了此事，好歹把起事的由頭攬在自己身上，老太君對他，也無非是表面訓斥幾句罷了，偏他人在應公府，自然無從兜攬起來，所以急忙叫小廝找春暉跟應佩，因知道老太太是最喜歡春暉的，縱然他再亂鬧也不至於罰他，瞧在他的面兒上，也不至於重罰她們兩人。

　　應佩本也要一塊兒擔著的，郭建儀只攔著他，道：「這件事春暉一個人扛就行了，你去了反而不好。」應佩一想，就也沒有隨行，只等在外間聽消息。

　　李賢淑跟許源聽了這話，也才明白其中竟還有這樣的內情，各自嘖嘖，便贊郭建儀。

　　應懷真心中暗自感激，問應佩道：「小表舅現在人呢？」

　　應佩道：「因熙王來了府裡，父親把他也叫了過去說話了。」

　　當下各自散了，許源領了應玉回屋，李賢淑自帶了應懷真回房，應佩便留下來等春暉。

　　走到半路，李賢淑見應懷真行的極慢，不像是往常一般，便回頭道：「是想什麼呢？怎麼慢吞吞地？」忽然見她臉色不大好，便拉了一把胳膊，才要說話，應懷真疼得已經叫出聲來：原來李賢淑一把正握著她臂上的傷處。

　　李賢淑吃了一驚，打量著她道：「是怎麼了？」

　　應懷真額頭汗津津，卻咬著牙回答：「沒有什麼。」

　　李賢淑心頭一慌，卻因是在外頭，不好如何，便好歹攙著應懷真回了房內，把房門掩了，應懷真已經疼得受不住，坐在榻上，半條腿只是發抖。

　　李賢淑心慌意亂，把丫鬟都指派出去，自己才上前，輕輕扶著應懷真肩膀，問：「哪裡怎麼了？你別嚇唬娘呢！」

　　應懷真見李賢淑如此，心想若是不說，恐怕她又胡思亂想了，便道：「我先前在外頭……摔了跤，手臂上傷著了……只是沒事兒，已經塗了藥。」

　　李賢淑定了定神，問道：「真個兒只是……摔跤？沒有別的？阿真，你可別瞞著娘！」原來她想著應懷真跟應玉今兒跑去的地方，全是些男兒，萬一有個好歹……

　　應懷真見她認真起來，心中一怔，啼笑皆非，便道：「有什麼可瞞著的，娘你又瞎想什麼！真是摔跤了，之前小表舅……」忽然咳嗽了聲，就不言語了。

　　李賢淑很不放心，當下便命應懷真她把衣裳脫了，自己檢看，應懷真無法，只好委委屈屈地脫了外衫，最後只穿著褻褲中衣，李賢淑見褲子上帶血，更是驚得魂不附體，仔仔細細看了一翻，只見小腿跟大腿上都有擦傷，小腿上卻塗了藥了……再看上身，除了手臂上帶傷，右邊肩背上竟也是青紫了一片。

　　李賢淑見是這樣的場景，越發魂飛魄散，便逼著應懷真把今兒發生的事，一點一滴，巨細無遺地統統說了一遍，那顆心才緩緩地放下來了。

　　李賢淑跌坐在旁邊，長長地出了口氣，撫著胸口道：「我的這魂兒……也是飛了……」

　　應懷真啼笑皆非，道：「說了只是摔跤罷了，不然又能怎麼樣呢。」

　　李賢淑瞪了她一眼，忽然狠狠在她腦門上點了一下，道：「你知道什麼？還當自己是四五歲不成？如今大了，事兒自然也多了……」

　　說到這裡，忽然問道：「既這樣說……你腿上那傷跟胳膊上的……都是建儀給上的藥？」

　　應懷真本不願說此事，只不過李賢淑認了真，一步一步逼著她說的極明白，連她跟熙王在車內說了什麼話都要反復問幾次，郭建儀這事兒自然也瞞不過，好歹他是「小表舅」，倒也不算什麼。

　　應懷真便點頭道：「正是，故而表哥知道了……才想法兒向了春暉跟佩哥哥通氣兒呢。」

　　李賢淑皺著眉道：「雖然你叫他一聲‘小表舅’，只不過畢竟不算是什麼正經親戚，孤男寡女的……」

　　只覺得心裡有些糾結，卻又道：「不過也不能怪他什麼，畢竟是好意……倒也是虧了他，不然老太君這一場怒，不知要怎麼樣呢。」

　　思來想去，只好對應懷真道：「以後可謹慎著些罷了！幸虧建儀是個老成的，若換了第二個人這樣……我也不依！以後也再不許了！」

　　應懷真見李賢淑這樣說，便笑著答應了，李賢淑這才又拿了藥膏子，親自給她塗那後背跟大腿上的傷，看著傷的那樣，自然是心疼的，便一邊塗一邊兒唉聲歎氣，道：「虧得你爹不在家，不知道……不然……連我也要大罵一頓了！自小你就跌跌撞撞，到如今還是如此，幾時才能改？」

　　應懷真聽著她娘嘮嘮叨叨，一時忍痛，一時又笑，一時卻忍不住又嘶嘶亂叫，李賢淑越發心疼，又氣道：「活該活該！罷了小祖宗……我輕點兒就是了！」

　　當下應懷真便跟應玉在家中禁足，雖說禁足，只是仍可以彼此亂逛探望的，應懷真正好兒在家裡養傷，因此樂得各處不去。

　　應玉是個閒不住的，隔幾天便來同應懷真說話，這日，因又說起這件事來，應玉便說：「可是怪的很，老太君連咱們怎麼回府的都不知道……怎麼竟聽說我們去胡鬧了呢？也不知是哪個多嘴的聽了風去！」

　　應懷真便問她：「你可把這件事跟別人說過？」

　　應玉道：「哪裡敢呢？我只隱約跟姐姐說過一次，姐姐總不會害我的呢。」

　　應懷真聽了，心中暗想應翠跟應蕊素來極好，莫非……然而應玉是個急脾氣，若跟她說了，又無什麼證據只是猜測，只怕她又鬧出事來，因此應懷真便並沒有吱聲。

　　又過了幾日，正應玉郭白露等在同應懷真閒話，忽然門上報說唐府的小姐來到。

　　原來應懷真因禁足，一直不曾出門，敏麗多日不見她，未免想念，便親自來了。

　　應玉等見敏麗來了，知道她向來跟應懷真交好，兩人或許有什麼體己話說，便略坐一會兒，借機告辭了。

　　等眾人去了，敏麗便道：「你這壞丫頭，可是把我忘了，這許多日子都不肯理我，非要我親自過來揪你。」

　　應懷真見她問起來，不免就把惹禍的事兒說了，因知道敏麗謹慎妥帖，不是嘴碎之人，故而把出去玩、遇上歹人等事都說了。

　　敏麗聽了，呆了半晌，便歎道：「怪不得呢，竟是出了這事……原來小淩公子是因為這個受的傷，怪不得……」

　　應懷真聽她說「怪不得」，還以為她是因明白了自己為何沒去尋她，沒想到竟說到淩絕，便一怔。

　　敏麗兀自出了會兒神，才幽幽地對應懷真道：「你這幾日不曾出去，大概也不知道罷了……景深哥哥……唉，他惹了禍呢。」

　　應懷真正琢磨她提起淩絕之事，忽然又聽見說淩景深，不由便問：「這又是什麼事？」

　　敏麗雙目盈盈，竟是眼圈微紅，便道：「我只聽說，景深哥哥不知何故……忽然間把駙馬都尉的侄兒一家子都給打了……」

　　應懷真目瞪口呆，敏麗道：「我聽說了後只問哥哥，哥哥說是因為駙馬都尉的那個侄兒打傷了小淩公子……景深哥哥難忍這口氣，便找上門去，打了他們滿家，傷了不少人……事情鬧得極大，駙馬都尉上奏了，要嚴懲景深哥哥呢。」

　　說到這裡，敏麗竟掉了淚，忙掏出帕子擦淚。

　　應懷真呆了半晌，問道：「淩大人素日瞧來是那樣冷靜的一個人，怎麼竟如此衝動行事呢？」

　　敏麗拭幹了淚，才說：「若事情不關小淩公子，他自然無事，只是小淩公子如他的性命一樣……」

　　應懷真也覺震驚，忙又問道：「姐姐可知道淩絕、那小淩公子……他傷的如何呢？」

　　敏麗定了定神，道：「聽說倒是無礙，太醫給瞧過了，胸腹間略有些內傷，調養些日子就會好了……」

　　應懷真徐徐出了口氣，暗中念了聲「阿彌陀佛」，心中只想：本來兩不相干，倘若淩絕因此而重傷或者如何，彼此之間卻有些說不清了，如今聽他會痊癒，竟無端松了口氣。

　　敏麗卻只是為了淩景深擔心，又道：「我哥哥也是壞了，我向他打聽景深哥哥的事兒，他竟然不怎麼理睬我，愛答不理的……我問的急了，他就說：‘妹妹不要理會外頭男人們的事兒，你如今年紀大了，該正經擇一門好夫婿，總是一味地關心他又像什麼話’——懷真你聽聽，哥哥這是怎麼了？景深哥哥遇了事兒，我關心關心又如何，他不肯告訴我也罷了，竟還拿這話來噎我……」

　　敏麗說到這裡，更覺著傷心，便又帕子掩著口，流下淚來。

　　應懷真聽到這裡，心裡卻不安起來。

　　原來她上次曾跟小唐提起過敏麗的親事……本來也是想讓小唐上心，替敏麗另擇好的夫婿人選，別叫她沉溺于跟淩景深的無望之望中，也不知小唐到底聽進去了不曾。

　　如今聽敏麗如此說，應懷真心中便想：「莫非是小唐叔叔聽明白了我的話……所以才這樣對姐姐的？」可是眼看著敏麗如此傷心，卻又十分不忍。

　　應懷真只好勸慰，道：「可能唐叔叔也是為了這件事心煩……所以才不似往日一樣耐心，或許他正為淩大人的事奔波忙碌呢？只是這些自然不會告訴姐姐知道……他多半是叫姐姐安心的意思，只是說錯了話……」一邊身不由己說著，一邊心中叫苦。

　　敏麗聽了這話，倒是受用，便停了淚，握住應懷真的手，說道：「這幾日我心裡只覺得憋悶委屈，卻無人能說……虧得有你……」

　　因方才哭了，自覺有些不好意思，忽然想到方才在此坐著的諸人，便對應懷真道：「方才在這裡的一位，是不是就是郭家的那位小姐？」

　　唐敏麗來過幾次府中，自然認得應玉，此刻說的必是郭白露。應懷真道：「正是呢，姐姐不認得她？」

　　敏麗垂了眼皮不言語，隔了會兒，才說道：「我雖不認得她，但是卻也知道是個冷心的人。」

　　唐敏麗素來不肯輕易褒貶人，如今竟這樣說郭白露，隱約面露不屑……應懷真聽了這話，很是詫異，忙問端倪。

　　敏麗並不回答，只先看了看室內並沒別的人，半晌，才對應懷真低聲說道：「我就知道，你必然是不知道的……這位郭姑娘，跟小淩公子是有過婚約的。」

　　應懷真聽了「婚約」，還沒反應過來，只是尋常，頃刻才如五雷轟頂，呆呆怔怔地問：「哪個小淩公子？姐姐說的難道是……淩絕？」

　　敏麗歎了聲，道：「除了他，還有誰？兩家本是小時候就定過口頭之約的，後來因為各種事情分開了，後來郭家又回京……兩家雖見了面兒，可都不曾把此事對外說過……只是景深哥哥有一次對我提起來，說是小淩公子……對那位郭姑娘是極中意的，只是這位郭姑娘……倒是有些……怎麼說呢，我近來倒還聽說有些人還向他們家提親來著……」

　　應懷真心中大亂，滿腦子只是「淩絕同郭白露有婚約」這一句話，然而她卻絲毫也不知此事，別說今生，就連前世竟也是一絲兒也沒聽聞過的！這怎麼可能？

　　忽然應懷真又亂亂地想起來：上回郭白露來見老太君，說起鴻臚寺少卿向他們家提親的事，郭白露只是略有羞色，並不曾說及其他。

　　再後來……她們在暖閣裡說話，春暉帶著淩絕經過，應蕊應玉等都忙著跑去看，獨郭白露端然坐著，八風不動，像是不曾聽過淩絕這個人。

　　當時應懷真還贊她嫻雅端莊，很是正經大家小姐的風範。

　　可話說回來，若真的淩絕同郭白露有婚約，上一世她跟淩絕結親之時，為什麼竟毫無風聲，連誰的隻言片語都不曾有過？淩絕竟也不曾提過。

　　然而既然是淩景深親口跟敏麗說的，那自然是並無差錯了。

　　應懷真越想，心中就越像是有一個莫名的疑團，正在鼓漲躍動，嗡然發聲，鬧得她十分難受，竟連敏麗在叫她都未聽見。

為了一口餓

　☆、第 72 章

　　馬車停在興澤樓前面兒，小夥計一眼瞧見，忙迎上去，垂手恭候兩人下車，一邊兒笑說：「唐大人淩大人，有日子沒來了，小人可盼著兩位呢！」

　　小唐笑看他一眼，道：「不必這樣殷勤，準備了好東西給我們就是了。」

　　小夥計躬身迎著入內，邊問道：「大人們今兒還是吃羊肉鍋？」

　　小唐轉頭看淩景深，見他低著頭不做聲，就對小夥計道：「成天吃那個未免犯燥，今兒不吃了，就切二斤熟牛肉，弄點清淡的菜色就行，酒倒是要好……」

　　淩景深聽了才抬頭，道：「你不是不吃牛肉的？」

　　小唐道：「我不吃你可以吃。你既然不肯說要吃什麼，自然是我給你做主了。」

　　淩景深仍是雙眉鬱鬱，小唐笑著，探臂將他一攬，道：「走吧，你自跟了恩師當差本就瘦了些，再加上這件事鬧心，到底要補補才好。」

　　淩景深腳下還有些遲疑，早被小唐摟著上樓去了。

　　小夥計請兩人入了座，又問：「酒有上好的寒潭香跟秋露白……還有新進了一種羅浮春，味道是最好的，許多大人們也都喜歡。」

　　小唐見淩景深仍是不言語，便笑道：「三山咫尺不歸去，一杯付與羅浮春……好！那就喝這個了。」

　　小夥計應了，果然極快地送了幾樣兒好菜來，大冬天的，除了小唐要的牛肉，其他無非是些肴肉，熏鴨，白玉豆腐，水晶蝦仁，清炒時蔬，並一道松鼠桂魚之類。

　　小唐端詳著，總覺著淩景深不甚喜歡，小夥計見他有猶豫之色，便又陪笑道：「咱們剛來了新鮮的海參，蔥燒了是最入味的。」

　　小唐笑說：「既有這好東西，那還藏著不成？快去做來。」

　　那小夥計高高興興地忙去了，淩景深便看小唐：「你是哪裡發了大財？這些已經夠吃了，誰又吃那貴價東西做什麼？」

　　小唐道：「少囉嗦……先喝一口你要的冷酒，嘗嘗順不順口。——你不吃我不吃，就拿來看總成罷了？」

　　淩景深出了口氣，肩膀微垂，舉手端了酒杯一飲而盡。

　　小唐便夾了塊白切牛肉放在他跟前兒，道：「快壓一壓，別空心著喝立刻就醉了，跟我上回似的。」

　　淩景深才忍不住笑了，道：「你上回哪裡是空心喝酒的緣故……」一搖頭，果然就吃了那塊肉。

　　小唐見他露出笑容，才也吃了口時蔬，道：「你也好意思說，我聽說是永慕送我回去的，你倒是跑的快，哪裡有這樣的人。」

　　淩景深道：「讓堂堂王爺殿下親自送你，難道不比我強？不要得了便宜又賣乖。」

　　小唐道：「誰送不是送，多少是個情誼罷了。」

　　淩景深一笑，自顧默默地吃了起來，小唐見他意興不高，有心逗他開懷，便故意說些逸聞趣事，片刻蔥燒海參便上了，小唐吃了口，點頭道：「難為他們了，你嘗嘗這口味如何？」

　　淩景深便也吃了一道，又喝了兩壺酒，漸漸地便有些醉意了。

　　小唐見他喝酒喝得又快又凶，怕他醉了，就把酒壺拿到自己跟前兒。

　　淩景深斜睨他，道：「你既請客，怎不叫人喝酒？」

　　小唐便笑說：「我是怕你喝醉了，把人家桌子掀了，豈不是又要賠一份兒錢？」

　　淩景深聽到這裡，便笑起來，道：「我知道你想說什麼，自然是我打了那賤胚一家，實在太冒失衝動了，何必只是忍著不說出來？」

　　小唐見他說起這個，便道：「我說你做什麼？你又不是孩子，自然知道自己在做什麼，何況我知道你極疼小絕，試想……若有人膽敢傷了敏麗……我也必然不會善罷甘休的。」

　　淩景深瞅著他，默然。

　　小唐又笑說：「我是將心比心之語，然而我卻不會像是你這樣冒失，只慢慢地擺佈罷了，自有一千種法子叫他們求生不得求死不能呢，何苦這樣大鬧一場，反而連累了你自己呢？」

　　淩景深才又笑道：「看看，這不是開始訓我了麼？」

　　小唐抬手過去，在他肩頭一按，道：「我也難忍心就訓你，小絕是那樣出色的孩子，從小連被人大聲說話也不曾有過，我瞧著都心疼，何況是你？」

　　淩景深聽了，複又喝了一杯酒，還要，小唐卻已經不給了。

　　淩景深便不再動作，只呆呆地看著滿桌菜色，半晌，才喃喃道：「小絕從小是我看著長大的，他又那樣懂事，生得又好，我真是疼他如疼自己的眼珠一般，你也知道，我母親素來並不待見我，小絕每每替我說話，我是絕不容許有人動他一根手指頭，若他有事，就如要了我的性命一般……前兒我見他那樣，竟還吐了血，我一想到他的樣子，只恨不得把那些人都殺了！」

　　小唐點點頭，聽淩景深聲音有異，又見他垂著頭僵著肩的模樣，仿佛仍是處在剛見到淩絕受傷時候的那種無端恐懼中。

　　小唐歎了聲，起身走到淩景深身邊兒，將他肩頭一攬，道：「我明白你的心，你對小絕，竟不像是對待弟弟，而是像對待兒子一般……」

　　淩景深聽到這裡，鼻子越發泛酸，淚便墜了下來，只壓著嗓子道：「你說要悄悄地擺佈他們，但我若想暗中動手，林大人明察秋毫，未必肯允許，難道此事就這麼過了不成？故而我索性就正大光明地大鬧一場……我為他所做的也只有這個了。」說著，想到不管如何出氣，淩絕卻仍是受了那樣一場苦楚，淩景深心中難過之極，渾身微微戰慄，卻仍是強忍。

　　小唐看得明白，輕歎一聲，把他往自己胸前一摟，輕拍他的肩頭道：「沒事了景深，小絕如今已經平安了不是？以後再多加留意就是了……何苦總害自己難過？小絕也知道你近來不快，他心裡難道不擔憂你的？你倒是也為他想想。」

　　淩景深聽了這話，多日來的憤怒難過恐懼，等等等等，盡數在此刻掩不住了，靠在小唐胸前，瞬間淚如雨下。

　　卻說在應公府，應懷真正自亂亂地想著淩絕跟郭白露曾有婚約之事，耳畔聽敏麗連喚數聲，她才回過神來，呆呆看向敏麗。

　　卻聽敏麗問道：「你方才在發什麼呆？」

　　應懷真道：「我……我只是有些詫異，怎麼我絲毫也沒聽說這件事兒呢？誰也不曾說過。」

　　敏麗道：「這是淩家做人厚道，你當小淩公子是怎麼說的？他知道郭家姑娘心氣兒高，便只說‘此刻且不忙著下聘，等我高中了有功名在身再定不遲，務必給人家一個交代’……你瞧，小淩公子年紀雖小，卻是個有志向的，只可惜……郭家的姑娘……」

　　應懷真聽話說到這個份兒上，也不再噤口，便道：「我也聽說了，白露姐姐家裡頭……有好些人去提親的？前兒還有個鴻臚寺少卿家的公子……只是他們家好像不中意……」

　　敏麗點頭道：「可不是呢？所以景深哥哥很有些不高興，唉，只是他弟弟那傻孩子……一心一意喜歡上了，就被人戲弄了也不明白。殊不知人家真個兒暗中在比著看呢，倘若真的有個權勢地位比他們家都強的，叫我私下裡看，郭家一定是會轉而選之的。」

　　應懷真聽了這一番話，如傻如呆，還怕不實，就又問：「這些可都是淩大人告訴姐姐的？」

　　敏麗點點頭，悄聲道：「景深哥哥也是不喜的，才偷偷跟我說了這些，只是捱不過小淩公子自己喜歡呀……」

　　應懷真複又出神，卻聽敏麗又唉聲歎氣說道：「小淩公子傷的那樣，她連去看一眼也不曾，故而我說她是冷心的呢……」

　　敏麗說到這裡，忽地看著應懷真，握住她的手道：「懷真，既然小淩公子同府內是相識，又是為了救你們傷著了，好不好今日咱們一塊兒去淩府探望探望呢？」

　　應懷真猛然聽見這句，立刻脫口說道：「我不去！」

　　敏麗一愣，定定地看了她半晌，才又低下頭去了。

　　應懷真自忖話說的太快，忙平復了一下心緒，才說：「我並不是不想去……只是如今老太君叫我禁足，姐姐是知道的。」

　　敏麗聽了這句，才點了點頭。應懷真瞧著她的模樣，依稀猜到她的心事，便問：「姐姐去淩府……」話說一半，忙又停住。

　　原來應懷真猜敏麗是因想念淩景深，所以想藉口去探望淩絕，順便見見那人罷了……然而這話怎麼說得出口？只怕敏麗必然羞臊無地。

　　兩人對坐了片刻，應懷真心中思潮如湧，恨不得抓住每一個人到跟前兒，親口問一問才好，問郭建儀為何疏遠了他們，問淩絕前世為什麼不說他跟郭白露有親，問他究竟為什麼曾那麼恨她跟應家……

　　本來想把這件事徹底撇下的，畢竟今生已經兩不相干，然而一步一步到此，應懷真只覺得此刻雖然瞧著比前世安逸，但周遭的情形卻仍是如前世一般，並不是因她已經變了而全變了的。

　　尤其是那些她所不知道的內情，仍是如前世一般悄然有序而行。

　　倘若……真的還是這樣下去，將來會不會仍是會……重蹈覆轍？

　　這個想法讓應懷真的心猛然刺痛了一下，頓時就又想起李賢淑之事來，若不是那燕窩她發現的及時，對那味道記得牢靠，今生的母親，豈不是正跟上一世一樣的下場了？

　　應懷真一邊兒想，一邊通身發涼，緊握著雙手，才能克制住那種無端襲來的戰慄悚然之感。

　　她本來想安分守己，以守為攻，不去招惹任何是非。可如今看來，這冥冥中的因果，竟有些「我不去就山，山卻來就我」、畢竟會來到之勢。

　　室內鴉雀無聲，應懷真跟敏麗兩個人各懷心事，忽然外間有個丫頭來到，竟是老太君房裡的。

　　應懷真不知何事，忙打起精神來，那丫頭進來，笑說：「老太君說了，姑娘在家裡也悶得夠了，既然是唐府的小姐來了，倒可以出去走走，不用拘束，更別慢待了客人。」

　　應懷真聽了這話，心中詫異。

　　敏麗便向那丫頭笑道：「替我多謝老太君美意了，先前正也想叫懷真妹妹陪我出去走走，不過……」

　　應懷真聽到這裡，便把她的手輕輕一按，沖那小丫頭道：「既然如此，請姐姐回去回稟老太君一聲，唐姐姐正想叫我出去一趟……不會耽擱許久，晌午就回。」

　　那小丫頭便道：「姑娘去就是了，不礙事的，老太君特意叫我傳話來呢。」說話間，就自回去稟告了，片刻回來，笑道：「老太君只說：什麼大不了的，特意要回一聲，自管去就是了，只是要好好的就行。」

　　敏麗打量應懷真，不明白她為何變了主意，便問道：「你當真願意陪我去？」

　　應懷真道：「畢竟小淩公子是因我們傷著的，我倒要跟他說一聲謝才好。」

　　敏麗大為歡悅，握住應懷真的手道：「這才是有情有義的好丫頭呢。」

　　應懷真心中只是苦笑：殊不知歷經前世之事，此生她以「情」之一字為穿腸毒藥，是打定主意絕不會碰的。

　　當下應懷真換了衣裳，帶了個丫鬟，只乘了敏麗的馬車，往淩府而去。

　　誰知到了淩府，卻被告知淩景深先前出去了，還是被小唐叫了出去的。

　　唐敏麗十分愕然，又隱隱地有些失望，可既然來了，少不得要去探望一番淩絕。

　　丫鬟領著進了內室，淩絕本還在床、上靜養，聽聞是她們兩人來了，滿心詫異，早已起身換了衣裳。

　　兩下相見了，敏麗自然便噓寒問暖地說了幾句，淩絕道：「謝謝姐姐還牽掛著，我已經好了……」說話間，就掃向旁邊的應懷真，心中仍是訝異她竟也會來。

　　正好應懷真也看他，目光相對，應懷真明白淩絕的意思，便道：「敏麗姐姐去我家裡，跟我說起來，大家就一塊兒過來看望了，如今見你沒事就大好了。」

　　淩絕心中雖驚訝，面上仍是沒什麼表情，只點頭道：「多謝了，不妨事。」

　　敏麗就又問淩絕近來淩景深如何，淩絕歎道：「哥哥雖然不說，我也知道他近來很是不快，唐哥哥是有心人，來硬拉著他出去了，散散心卻是好的……」說到這裡，胸口有些氣不順，便輕輕咳嗽了聲。

　　敏麗點點頭，心不在焉，就起身來走到外頭，微微地四處看去，心想著淩景深是否曾在此處做過什麼……一時又有些癡癡發呆。

　　應懷真回頭看看，見敏麗出神，卻也明白。又見小丫頭都站在門口，她心中略想了想，便對淩絕道：「我有一件事，大概唐突，卻也很想問一問，希望你不要介意。」

　　因為始終心懷芥蒂，當面兒連他的名字也不能叫一聲。

　　淩絕挑了挑眉：「何事？你說就是了。」

　　應懷真暗中吸了口氣，放低了聲，問道：「我聽說……你跟郭家的白露姐姐是有過婚約的？此事可真？」

　　淩絕聽了，微微色變，見左右無人，才道：「你怎麼知道？」

　　應懷真見他如此回答，已經認定是真了，心中冰涼，鎮定片刻，才又問：「既然是真的，那麼我不明白，為什麼你們兩家竟都不說，別人都一字不知？」

　　淩絕只是盯著她，問道：「你到底從何處聽來的？你……你可對別人說了？」

　　應懷真見他隱約緊張，口吻中竟還有幾分提防似的，仿佛擔心她已經洩露了什麼重大機密一樣，便微微皺眉，並不做聲。

　　淩絕見她微冷的模樣，略想了想，知道她雖然跟自己不對脾氣，但卻也不是個愛弄舌之人，淩絕暗中松了口氣，便道：「不錯，是有此事，然而我不想現在就叫世人知道……我現在並無功名，何必就急著去把人家束縛住了？等功成名就了再說不遲。何況此刻說出去，讓郭家以為我是個以此為要脅之人了……對了，究竟是誰跟你說的，莫非……是白露姐姐？」

　　原來想到她曾跟郭白露相處甚好，不由微微露出幾分急切，心中又隱隱喜悅，竟是想：若是郭白露把此事說給了應懷真，那麼豈不是證明郭白露心裡也記掛此事的？

　　應懷真看著他，將淩絕雙眸中的神色看得一覽無餘，於是並不回答，只順水推舟地問道：「話雖如此，可如今郭家有許多求親的，你難道一點兒也不擔心？」

　　淩絕微微一笑，道：「我擔心什麼？她……總之，就算一萬個人去提親又如何，且比比看罷了。」面上是一股少年自傲。

　　應懷真無言以對，記憶中的種種緩緩湧出，似水流將她包圍其中，暗中用手指甲掐了掐掌心，便又問道：「那麼……假如有人家向你提親，你又如何？」

　　淩絕見她今日只說這些，越發詫異，便冷笑道：「能入了我的眼的，也是少的很！」言外之意，自然已經是認定了郭白露了。

　　應懷真緩緩地點了點頭，不再言語。

　　淩絕卻又不舍問道：「你還未曾告訴我是誰跟你說的……」

　　四目相對，應懷真越發看清楚淩絕雙眼中的期盼：原來他對郭白露動了意了，所以才露出這種略帶渴望的凝視神情。

　　前生他何曾這樣看過她？到最後還以為他只是一味地無情，不料此刻見了才知道，原來他不是無情，只是對她無情罷了。

　　然而這樣倒也是好，畢竟這世間會有一人……能叫他也嘗到患得患失、被人折磨的滋味？

　　兩個人你看著我，我看著你，淩絕雙眸隱含情切，急欲得一個令他心安的答案，應懷真的雙眼裡卻是一片煙花綻放後的灰燼，從天徐徐降落在寂寂荒原上。

　　半晌，應懷真淡淡地笑了笑，挪開目光，慢慢起身。

　　她緩步走到外間，對敏麗道：「姐姐，咱們走罷。」

　　淩絕見她竟然不答，心中不免失落，只好相送，敏麗忙對他說：「你且歇著，讓底下人送就是了，不要因我們來了一趟，反讓你再受累。」

　　淩絕只好答應，在門口止步，卻看向應懷真，一看之下，卻見她正仰頭看著前方天際，神情無悲無喜，只是一片淡漠清寂。

　　因淩府跟唐府較近，敏麗便請應懷真去府裡坐會兒，應懷真只推辭了。

　　敏麗知道她禁足中，也不敢苦留，如此順路先到唐府，敏麗先下了車，正要吩咐小廝好生送她回去，便見到有個人騎著馬兒遙遙而來，到了門口，翻身下馬，道：「妹妹去哪裡了？」

　　原來正是小唐回來了，敏麗倒是歡喜，便說：「方才跟懷真去了淩府探望小淩公子，哥哥去喝酒了？」

　　小唐頷首，又望著馬車道：「懷真也在？怎麼不進府去？」

　　馬車裡應懷真聽了動靜，便略掀起簾子，點頭致意道：「唐叔叔，恕我失禮，不能下車相見了。」

　　小唐看著她笑道：「怎麼不下來呢？莫非是看我回來了，故意躲著？」

　　敏麗便說了應懷真要家去，又說：「哥哥回來的正好兒，我正擔心他們不能送的周全，你便替我送懷真回府豈不妥當？」

　　應懷真聽了，正要攔住，小唐已經翻身上馬，回頭笑道：「妹妹縱然不說，我也是要送她的。」

為了一口餓

　　☆、第 73 章

　　敏麗滿心裡其實想問淩景深之事，見狀只好作罷，目送車馬離去，便轉身進了府。

　　且說小唐騎馬隨車而行，走到半路，忽地見車簾子微微一動，小唐低頭看去，卻見應懷真正在看著他，似有話說。

　　小唐忙一牽韁繩，將馬兒靠近了些，便問道：「小懷真，是有何事？」

　　應懷真看了小唐一會兒，便小聲道：「唐叔叔，我……有件事想要請教你……」

　　小唐聞言便笑道：「請教……倒是什麼事兒？你說，我聽著呢。」

　　應懷真有些難言，便說：「這樣不好講話，唐叔叔你且上來說話可使得？」

　　小唐便笑道：「真真兒是人小鬼大。」

　　果然就叫趕車的小廝停了下來，自己過去交代了兩句，才也躍上馬車。

　　小唐進了車廂內，一抬頭，便見應懷真端端正正坐在左側的車壁旁，瞧來分外規矩，小唐便到她對面兒坐了，盤膝說道：「到底什麼話呢？」

　　應懷真看他一眼，欲言又止，低頭思忖片刻，才說道：「唐叔叔，只因我前兒看了一則話本，裡面有個故事，我瞧著很不明白……我想著你的見識高明，故而想請教請教。」

　　小唐聞言挑了挑眉，便笑問：「難得竟又給你誇了一番，高明卻不敢當，只比你癡長幾歲罷了，究竟什麼故事？你說說看。」

　　應懷真抬眸看他一眼，才道：「是我偷偷看的一個故事，我如今跟你說，你可萬萬別跟別人說好麼？」

　　小唐瞧她說的認真，便笑道：「好，我答應你，在此間說的話，出去我便忘了，如何？」

　　應懷真這才一笑，想了會兒，才垂了眼皮兒，道：「這個故事……說的是一個大家子的小姐，她、她喜歡一個少年公子……」

　　說到這裡，臉上已經泛了暈紅，便低了頭，目光四處亂看，心想幸虧是他，若換了第二個人，也是無法出口的。

　　小唐聽她說了這句，已經忍不住要笑，然而見她滿面羞赧難以掩飾，卻又忍著不笑，反而鄭重其事地點了點頭，道：「然後如何呢？他們最後必定是有情人終成眷屬了？」

　　應懷真見他接了口兒，並不曾取笑自己，才松了口氣，就道：「他們的確是成了親，只不過……這位公子很不喜歡這小姐……甚至憎恨她，最後竟害了這小姐的全家。」

　　小唐本以為是個「才子佳人鴛鴦蝴蝶」的尋常故事，聽到這裡，才露出幾分訝異之色，道：「好奇異，竟還有這樣的話本兒？」

　　應懷真微微點了點頭，道：「後來這位小姐才知道……原來這位公子早先，曾同另一家的姑娘有過婚約，只不知這小姐並不知情罷了……」

　　小唐面露思忖之色，微微頷首，道：「所以？」

　　應懷真停了一停，便問道：「唐叔叔，我只是不明白，莫非就是因為此事，所以這公子就恨極了這小姐？所以竟害了她全家來報復不成？」

　　小唐聽到這裡，才道：「你所說的這位小姐，家中是否極有權勢的？」

　　應懷真吃了一驚，抬頭問道：「你怎麼知道？」

　　小唐笑了笑，道：「聽你這故事裡，這位公子卻像是個有點兒氣性的，只是走了邪路。既然害了她全家，像是個不肯屈身的意思，且你又說他早有婚約……所以我推想他當初答應這門親事必然是迫不得已，或許於他看來，是被權勢所迫，故而不甘心呢？」

　　應懷真怔怔然地聽著，眼前微微發花，忙定神，又問：「可是他自始至終並不曾提及自己曾有婚約……何況，那小姐也不知他有婚約在身的，因此惹禍，何其無辜？」

　　小唐笑道：「你也說著小姐家裡權勢極大，必然是個被嬌養成性的了，縱然她真的一無所知，莫非她家裡人也真的一無所知麼？只怕是明知而瞞著？」

　　應懷真聽了這話，細細一想，似醍醐灌頂，往後一靠，生生地咽了口氣，竟不能言語。

　　小唐又道：「不過……只因為被棒打鴛鴦就害了人全家，這似乎又有些說不通，以我的想法，——若這公子本性極惡，想借機攀龍附鳳，他害了這位小姐全家必有好處，背後或許又有人指使……」

　　小唐說到這裡，忽地啞然失笑：原來他竟開始以朝堂上的權謀之爭去推測此事，而應懷真所問的明明是個小女孩兒愛看的「鴛鴦蝴蝶」故事，真真是風馬牛不相及了。

　　因此小唐便停了口，不料應懷真顫聲問道：「若他真的得了好處呢？」

　　小唐有些愕然，凝視著她的眼睛，卻見應懷真的雙眼微微泛紅，他便慢慢說道：「若真如此，只能證明此人狼子野心罷了。」

　　應懷真聽著「狼子野心」四字，想到今生淩絕挺身護著她跟應玉之態，又想到前世最後的那絕情面孔，微微搖頭，仍是猶豫道：「我、我也說不清了……」

　　小唐心中一動，便說道：「若他真個兒本性不壞，那麼必然還有其他更深重的原因叫他如此，只是你跟我說的只有這麼點兒，我也難想到別的，再說也只是瞎猜罷了。唉……究竟你是看的什麼話本呢？竟是這樣離奇古怪的故事？尋常故事不都是……」

　　應懷真忙低了頭，小唐笑道：「總不會是敏麗給你的什麼書？回頭我可要訓她的。她先前跟明慧兩個時常偷偷地亂換些稀奇古怪的書看，還打量我不知道呢，你可也別給她們帶壞了？」

　　應懷真極快地壓下心中翻騰之意，抬頭一笑，道：「當然不是了，是我自己……閑著亂翻看見的。」

　　小唐見她雖然是笑著，但雙眸水光閃爍，這個笑竟是悲喜交加似的，他心中微動，面上仍只做若無其事狀，說道：「那麼，你問了這麼些，莫非書中竟都沒有提的？」

　　應懷真小聲道：「並沒有提……所以我不知此中究竟……才問唐叔叔你的。」

　　小唐溫聲道：「傻孩子，看看就罷了，何必又想得這樣兒？又不是你親身經歷了的。」

　　應懷真聽了這句「親身經歷」，只覺一顆心好像又給人撕開了一樣，忙轉開頭去。

　　正此時，外頭一陣呼喝，馬車忽然顛了一顛，應懷真不留意，身子不免微晃。

　　小唐舉手將她雙肩握住，卻見她雙眸之中淚光一搖，悄無聲息地兩滴淚就沒入衣袖上了。

　　小唐忙扶著她，一手掀開簾子往外看，沉聲問道：「發生何事了？」

　　外頭的小廝說道：「爺放心，並沒什麼，只是沒提防地上有塊兒石頭，顛了一下子。」

　　小唐點點頭，放下簾子，此刻應懷真往後挪了挪，便又靠在車壁上端然坐好了。

　　小唐回頭，便道：「其實人心實在難說，比如……但凡得不到的，總覺得是至好不過的，那最終到了手的，卻可能覺著並不珍貴，每每棄若敝履，喜新厭舊……你這個故事倒也好玩兒，不落俗套，只是這小姐一家子未免太慘了些。」

　　應懷真聽了，便笑了笑，悄聲說道：「都是她鬼迷心竅，沒有帶眼識人。」

　　小唐歎了聲，道：「其實也不能這樣說，有時候造化弄人罷了，何況你道是‘癡男怨女’這四個字是憑空捏造的麼？自然是有人做得出……又連歐陽公也說‘人生自是有情癡，此恨不關風與月’，連文豪大儒尚且如此……」

　　小唐說到這裡，忙停住了，自悔道：「我還說敏麗和你，連我也差點兒給你引的邪魔了，竟跟你說起這些來……你只當沒聽見，即刻忘了，知道麼？」

　　應懷真正呆呆聽著，忽然見小唐自悔失言，她反倒破涕為笑了，便道：「我自來也沒聽過唐叔叔說這些話……倒覺著有趣。」

　　小唐見她笑得有幾分促狹，忍不住抬手虛虛地點了她兩下，道：「竟給你這小丫頭戲耍了……罷了，你只管聽了去，只不過別像你說的故事裡這小姐一般癡妄就是了。」

　　應懷真複又默然不語。

　　小唐卻又覷著她，慢慢說道：「然而也不用怕，還有唐叔叔呢……我總會給你仔細看著，不會叫人隨隨便便地就把你騙了去。」說著就又看著她笑。

　　應懷真的臉又慢慢地紅了，似薄薄染了一層胭脂，道：「怎麼說不上兩句，就總拿我取笑呢，上次都說了我是不嫁的……也不勞你操心……」

　　含羞帶惱地說到這裡，忽然又抬頭問小唐道：「是了，唐叔叔回來這麼些日子了，怎麼還沒聽說你跟林姐姐的好日子呢？」

　　小唐見她問，便道：「因才回來事兒多，又是年底這時候，未免雜亂，家裡頭已經在商議了，過幾日大概就先訂親。」

　　應懷真便含笑問道：「唐叔叔都這個年紀了，還先訂親？」

　　小唐瞧著她狡黠的眸光，又大笑道：「好好，你總算又找著機會，總算拿我取笑回來了？」

　　應懷真掩口而笑，便不再說下去，一時也把方才的驚心傷懷給全忘了。

　　馬車骨碌碌而行，兩個人便一時都沒有說話，應懷真這才嗅到車廂內有一陣微微地酒氣，就又問道：「唐叔叔，你方才是跟淩大人喝酒來著？」

　　小唐忙舉起袖子自己嗅了嗅，道：「可是的呢……是不是熏著你了？若沒別的話，我先出去罷了。」

　　應懷真道：「不礙事，這氣息倒是不難聞，你喝的什麼酒？」

　　小唐道：「是羅浮春，你可嘗過？」

　　「羅浮春？我並沒有嘗過，只是聽說過……」應懷真嫣然一笑，心頭微動，輕聲念道：「我今身世兩相違，西流白日東流水。樓中老人日清新，天上豈有癡仙人，三山咫尺不歸去，一杯付與羅浮春……」

　　小唐見她竟知道這詩，又聽她嬌聲嫩語，念了一遍，只覺魂魄動搖，不由愣怔住了。

　　應懷真因聽了這個酒名，又因此詩觸動心事，念罷之後，見小唐定睛看她，便有些不好意思，怕小唐以為她故意賣弄，便咳嗽了一聲，道：「只是無意中忽然想起來，唐叔叔別笑話我……」

　　小唐見她轉開臉去，就也只是一笑，道：「我也很喜歡這首，也因了這一句，才喝得此酒……」說到這裡，忽然覺著不太妥當，就也不言語了。

　　車廂內散發著淡淡地酒氣，合著一股清香，氤氳曖然。

　　小唐因多吃了幾杯，進了車內，被暖氣溫香微微一熏，不由地有些困倦，見應懷真不言語，就也往後靠了靠，微微地閉目養神。

　　如此走了片刻，馬車慢慢地停了下來，應懷真見他雙眸微閉，長睫動也不動，光影在他面上閃閃爍爍，那眼角一顆淚痣也是似有若無，瞧來萬般安寧。

　　應懷真見他似乎睡著了，就不驚動他，只輕輕地掀起簾子往外看了一眼，卻見果然是將到了應公府，只不過並不是在門首，而是在街頭上。

　　應懷真正疑惑著，小唐睜開雙眼，望見她的神情，便道：「不妨事，我特意吩咐他們停在這裡的……」

　　應懷真仍是不解，小唐伸了伸胳膊，道：「我先下去了……」

　　應懷真聽了這句，才明白小唐的用意：他在此處下車換乘了馬兒，免得到了門首給人看見了，又多一些奇異古怪的言語。

　　應懷真心中感念，見小唐到了車廂旁，忽地說道：「唐叔叔，我還有一件事……」

　　小唐便停了下來，回頭道：「何事？」

　　應懷真道：「敏麗姐姐跟我說……她問起淩大人的事兒，唐叔叔不甚喜歡，反噎了姐姐……這卻是為何？」

　　小唐凝視著她的眸子，半晌一笑道：「你這丫頭倒來問我？不是你提醒我的麼？」

　　應懷真本正猜疑是因為她旁敲側擊了幾句所致，沒想到小唐果然直認了，不由心慌，忙道：「我哪裡提醒你了？快不要亂說。」若給敏麗知道，她恐怕就活不出來了。

　　小唐見她慌張，便笑道：「好罷，是我說錯了……只是我自己多心如何？我自也覺著敏麗也漸漸大了，是該給她找個正經的良婿了。」

　　這話卻正是下雪那日應懷真隱約說過的。應懷真心中一歎，咬了咬唇，索性問道：「唐叔叔如此，是擔心敏麗姐姐同淩大人……可是你不是同淩大人極好的麼？難道覺著他不好？」

　　——她是因為知道淩景深並不長命，所以才想勸阻敏麗的，小唐卻又如何？

　　小唐笑微微地看著她，道：「我的確是同景深極好，只不過……景深那個人，做兄弟自然是不錯，可當人家的夫君麼……」

　　說到這裡，就自顧自一笑搖頭，道：「景深性情不羈，只怕並非敏麗的良配。」

　　應懷真聽著這話，半是意外，待還要問什麼，卻又適可而止罷了。

　　小唐見她懵懵然瞅著自己，便忍不住伸出手來，在她頭上摸了一把，笑道：「鬼丫頭！」這才回身跳下車去了。

　　應懷真猝不及防，捂著頭時，小唐已經下車去了，她心中又惱又笑，忽然想起一事，便掀起簾子，輕聲道：「唐叔叔，你吃了酒身上熱，留神被風撲了害病。」

　　小唐正要翻身上馬，聞言道：「不妨事。」

　　正要趕車往應公府去，忽然聽到旁邊有個聲音嘖嘖地兩聲，有人便道：「你叫他‘叔叔’？不對不對，叫錯了叫錯了！」

　　小唐聞言便看過去，應懷真本放下了車簾子，聞聲心中詫異，也又輕輕掀起來，微微側面往外看去。

　　且說小唐跟淩景深先前在興澤樓喝了酒，小唐見他有些醉意，便想叫他回家休息，不料淩景深有事需去林府，小唐就把自個兒的馬車叫他乘著，路上也好歇息歇息，自己卻騎馬回了家。

　　淩景深到了林府，自進了門，到了書房裡，卻並不見林沉舟，因問了底下的小廝，便說林沉舟才出了門，竟去了監察院了。

　　只因淩景深近來鬧了那一件事後，林沉舟迫于一時壓力，便叫他暫時在家歇息，淩景深此刻的身份，卻也去不得監察院，於是別了那小廝，便要先行回家。

　　不料才出書房，就見林明慧迎面而來，也並沒有帶丫鬟，見了他，便笑道：「我道是誰，原來是淩大人，如今總算是丟官罷職了，可如你的意了？」

　　淩景深並不言語，只低頭喚了聲：「大小姐說笑了。」邁步就要走。

　　林明慧一怔，望著他淡漠的臉色，微微皺眉，見他將要從自己身邊兒經過了，便喝道：「你站住！」

　　淩景深腳步微微一停，仍是垂著眼皮兒，八風不動似的，微微躬身垂首道：「大小姐可還有什麼吩咐？」

　　林明慧盯著他，只覺一陣氣往上撞。

　　原來自從上回淩景深對她行了那非禮之事，林明慧自不會對別人提半個字，但清醒過來後，便越發對淩景深冷若冰霜，退避三舍的，生怕他又胡作非為。

　　不料淩景深竟也一如既往冷冷淡淡，縱然偶遇，對她也是以禮相待，無一刻逾矩之時，就好似那件事從未發生過，林明慧意外之餘，卻暗暗放心。

　　又因小唐回來了，林明慧一顆心便又落在小唐身上，只是不知為何，看淩景深時候，雖然表面還冷冷地，心中對他卻並沒有昔日那種厭憎之意了。

　　後來因見了敏麗，察覺她言語之間對淩景深的那股欽慕之意，林明慧大驚，才知道敏麗素來是心系淩景深的……怪道昔日她百般地說淩景深如何如何不好，敏麗都只是軟和帶笑地出言替他辯解一二……並不會隨著她大罵或褒貶之類。

　　林明慧又想起前些日子她病著之時，敏麗竟隔三岔五就來探望……本來以為敏麗實在是個知心體貼的，然而因為淩景深這一件事，不免就想：敏麗這樣頻繁而來，莫不是也為了常常見著淩景深的？一想到敏麗對淩景深居然用情至此，心中只覺著很是異樣。

　　本以為淩景深是那種人見人憎的，沒想到敏麗竟然對他十分青眼，又因為淩景深對自個兒的各種舉止，林明慧一則覺著淩景深不配被敏麗所愛，二則卻又想，被敏麗欽慕的淩景深，卻偏曾對她……無端地竟有一絲惶惑竊喜之意。

　　偏偏自小唐回來，淩景深便極少在她面前露面，更因為近來的淩絕之事，淩景深竟不再府內了，林明慧見著他時，每每冷言冷語，如今見不著，反而有些莫名的念想了。

　　因聽說駙馬都尉上奏要處罰他，林明慧還忍不住在林沉舟跟前替他說了幾句好話，惹得林沉舟有些詫異，還問林明慧：「你不是向來很仇視景深的？如何竟替他說話？」

　　林明慧只得道：「那也不是同一碼事，我只憑道理說話罷了，這件事又並非全然是他的錯兒，做什麼就要對付他呢，我只是抱打不平罷了！」

　　今日忽然聽說他來了，林明慧忙出來，本是想看他如何了，不料淩景深仍是這幅拒人千里的模樣，讓林明慧心中一片柔軟溫和頓時化成冰雪水。

　　林明慧便指著淩景深道：「什麼吩咐？我有吩咐何必要你？自管看看你這幅模樣……又去哪裡渾吃酒了？……也是，如今丟官罷職了，也沒什麼好做的，只是沒志氣罷了！你只別說你是跟毅哥哥一塊兒去的？你別纏磨好人！」

　　淩景深聽了這句，臉色一變，轉頭看向林明慧，便上前一步。

　　林明慧嚇了一跳，往後一步，忽然覺著退無可退，原來背後已經是牆壁了。

　　淩景深逼得她緊緊地靠牆而立，雙眸狠狠地盯著她，臉也慢慢地靠近了，林明慧只覺心怦怦亂跳，唇舌發幹，顫聲問道：「你、你想做什麼？」

　　淩景深眯起眼睛看了她一會兒，忽然冷笑一聲，道：「你以為我要做什麼？」

　　林明慧驚愕，仔細一看，卻見淩景深一揮袖子，轉身走開，林明慧醒過神兒來，含羞帶氣地便罵說：「淩景深！你這混帳東西！」

　　淩景深腳步一頓，林明慧忙捂住嘴不敢言語，淩景深回過頭來，緩緩說道：「你最好不要再來招惹我，不然的話……」後面的話並沒有說完，只深深看了林明慧一眼，便自去了。

為了一口餓

　　☆、第 74 章

　　淩景深快步出了林府，因已打發了唐府的馬車回去了，便在門口站了片刻，就信步擇了個方向而行。

　　原來先前他承蒙小唐舉薦，到了林府，不料林明慧竟百般針對，淩景深起初並不理會，然而漸漸地被林明慧詆辱，便想戲耍一下這刁蠻小姐，他略施手段，果然引得林明慧心思大亂。

　　此後小唐回來，又加淩絕出事，淩景深便想收手罷了，橫豎林明慧也略受了教訓。

　　然而畢竟心中不快，此刻也不想回家，就只沿著路亂走，不知不覺中竟過了半個時辰，耳畔忽地聽到一陣絲竹管弦之聲，悠揚傳來。

　　淩景深停了步子，轉頭看向聲音來的方向，卻見前方不遠處的箱子裡，一家的門首掛著偌大個紅燈籠，門邊上一旁深竹林立，於冬日茫茫中一抹蒼綠，很見格調。

　　淩景深仰頭看了會兒，一陣風吹來，那燈籠在風中搖曳不休，底下的穗子也簌簌發抖，伴隨著依依婉轉的絲竹之聲，竟隱隱透出幾分風情來。

　　淩景深不由邁步往那端走去，到了門首，卻見兩扇大門緊閉，他定睛看了會兒，上前一步，卻又停下來，思忖片刻，轉身就要走開。

　　正在這當兒，門卻「吱呀」一聲開了。

　　門內走出一個八九歲的小丫頭子，一看淩景深，便笑道：「咦，是淩爺，多早晚不曾來我們這兒了……一大早那鵲兒就唧唧喳喳個不停，原來是應了這個。」

　　淩景深只是一笑，那小丫頭卻跑過來拉住他的袖子，道：「我們胭脂姐姐一向念叨著爺，只當爺是把我們忘了呢，這會子可來了！也是姐姐心靈，早上聽到那喜鵲們叫，就讓我們留心門口，果然是來了貴客……」

　　淩景深聽她聒噪不休，便笑道：「你們姐姐莫不是在等別人呢？」

　　小丫頭嘻嘻一笑，不由分說地把他拉到門內，便把門又閉上，才道：「除了爺，我們姐姐還念過誰來？我常伺候著難道我不知道的？」

　　一邊兒說著，一邊兒沖樓上叫道：「胭脂姐姐！你快看是誰來了？」

　　才叫了兩聲兒，就見二樓上有個淡紫色的身影緩緩出現，低頭往下一看，紅唇便微微挑起，道：「我當是誰呢？原來是淩爺……只管亂叫做什麼，還不快請進來？」說著，向著淩景深嫣然一笑，腰肢一擺，入內去了。

　　淩景深入內，那些小麼兒們都知道他是貴客，一陣亂忙，飛快地就擺了一桌子瓜果菜蔬。

　　半天，胭脂姑娘才下樓來，此刻已經又換了一身衣裳，卻是換了白色的綾子襖，下襯著石榴紅的留仙裙，行動處飄飄若仙，走到淩景深身旁，便跪坐了在席上，笑道：「爺這許多日子都在忙些什麼？每日盼著，都不見來。」

　　淩景深淡淡地道：「沒錢，不敢來。」

　　胭脂聽了，「噗嗤」一笑，便把他的杯子舉起來，把原先小廝們斟的酒倒了，親自又給他斟滿，才笑吟吟地說道：「我不要你的錢，只要你肯來，我反給你錢……你覺著如何呢？」

　　淩景深凝視那杯酒，舉手喝了，淡淡道：「你自己買個小倌兒，豈不是更容易。」

　　胭脂又給他斟滿了酒，垂眸道：「我知道你心裡不痛快，可又何必這樣說來故意慪氣呢？」

　　淩景深仍是默默地不動，胭脂凝視著他，忽然說道：「你比上次來之時，要瘦了些……是因為近來又出的這許多事？你弟弟可還好……」

　　淩景深神色一冷，道：「不許提他。」

　　胭脂便笑了笑，凝視他雙眉間皺起的紋，便柔聲道：「好……那不提他，提王爺如何？」

　　淩景深垂眸看去，胭脂卻並不說了，只嬌笑道：「且先喝了這杯，我同你說。」說著，纖指捏著杯子，送了過去。

　　淩景深終於接了過來，慢慢地也飲盡了。

　　胭脂見他揚首喝了，才輕聲說：「你可知道……因你做的這件事兒，王爺很不高興……」

　　淩景深雙眉微蹙，胭脂望著他冰雪似的臉色，忍不住舉手，輕輕抹在他眉心的皺痕上，又歎道：「不用擔心，我替你說了幾句話……該不會為難你了，只以後行事務必留心些罷了，不要怪我沒提醒過你。」說到最後，又笑著看淩景深，道：「我對你這樣好……你倒是說說，可拿什麼報答我呢？」

　　一陣風吹進來，廳中的紫色紗帳便飛舞而起，如波浪般起伏不定，把後面兩個人影都遮的模糊不清了。

　　卻說先前小唐護送應懷真回府，將要到應公府之時，卻聽到有人嘖嘖聲道：「你竟叫他‘叔叔’？叫錯了叫錯了！」

　　小唐聞聲，便轉頭去看何人發話。

　　應懷真在車內，隱隱地覺著這聲音似乎有些耳熟，卻想不起是哪裡聽過，便也略掀起車簾往外看去。

　　卻見在大街的對面兒，站著個身著灰白棉布袍子的身影，頭上戴著黑色的方士巾，下頜三綹長須，袖著手兒，瞧著一派斯文清秀，看來不過四十開外的年紀。

　　此刻車周圍的小廝們聽見了，便呵斥道：「什麼人在此胡言亂語？」

　　小唐忙止住他們，道：「無妨，不可無禮。」那些小廝們見他發話，便才退下了。

　　小唐閱人多矣，見此人形貌風度皆不同凡品，正欲上前相問此話何意，卻見這人身後飛跑來一個十六七歲的少年，一把拉住此人，叫嚷道：「師父！我一錯眼的功夫您就又來惹是生非了？消停點兒可好？」

　　小唐略一挑眉，就停了步子，那少年卻又向著他行了一禮，道：「實在對不住，我師父今兒又犯病了！他一犯病就愛胡言亂語，這位大人不必放在心上。」

　　小唐見狀，只好遙遙地向著少年微笑著一點頭，示意無妨。

　　此刻那中年文士還欲說話，少年道：「不要開口！你但凡開口惹了禍，便要我背鍋呢！」橫拉豎拽，撕撕扯扯地終究去了。

　　小唐無奈，一笑搖頭，重回到車邊兒上，這會兒應懷真便隔著窗簾，輕聲問道：「唐叔叔，那是些什麼人？」

　　小唐情知方才說話那位非俗，卻又怕應懷真多心，便道：「不必在意，大概是哪裡過路之人罷了。」

　　當下小唐將應懷真送到府門處，裡頭自有人來接了去。

　　小唐也並不入府，只有乘車往回而行，因勞乏了半日，車內又空閒了，便索性伏身欲睡一覺，不料倒身之時，鼻端只嗅到絲絲清香，縈繞不去。

　　小唐翻了個身，逐漸地竟沒了睡意，腦中想起方才應懷真同他的一席話，心道：「懷真丫頭說的究竟是何意思，那分明不似是話本上看來的故事……可又從何說起？」

　　想到自從同她相遇開始，便始終猜不透她心中想些什麼……可是每每有那等機靈過人之處，又叫人驚歎，譬如那日雪中，她借著說他的親事，有意無意說起敏麗的親事來，小唐其實早覺著敏麗對淩景深有些不同，然而應懷真素來跟敏麗交好，以她的性子本是不該在這上面多口的，如今竟跟他說了，自然也是察覺不妙了……小唐思來想去，末了只微微地歎了聲。

　　且說小唐回了家，先拜見母親，不免又談及跟林家的親事，說是已經擇定了日子，小唐也無二話，行禮過了出門，略想了想，就去見敏麗。

　　丫頭們都在外間，看小唐來了，便報了聲。

　　小唐已往裡頭去，才進門，就看到敏麗把一樣東西壓在書下，起身相迎，道：「哥哥這麼快就回來了？」

　　小唐也不說破，笑笑地上前坐在桌邊兒，道：「我並沒進他們府裡去，免得事兒多，前陣子熙王殿下因去了趟，已經引得眾說紛紜了。」

　　敏麗也隨著坐了，聞言說道：「哦，原來是那次……」

　　小唐早從熙王口中得知了當日的情形，目光只掃著桌上的書，見底下露出的像是一支珠花釵子。

　　敏麗見了，隱約有些張惶，小唐沉吟了會兒，便並不理會，只問道：「妹妹，你今兒出去……跟懷真有沒有說什麼？」

　　敏麗見他問起這個，松了口氣，便說：「也並沒有什麼……可是懷真跟你說什麼了？」

　　小唐便笑道：「懷真的性子你知道，不該說的半句也沒有，故而我來問你，你對我還要瞞著什麼？倒顯得有鬼。」

　　敏麗是個不擅說謊的，被小唐一逼，便歎口氣道：「罷了罷了，誰瞞你了，只是女兒家說的話，為何你也要問呢？」

　　小唐只是笑看她，敏麗無法，就把今兒同應懷真說起的郭家跟淩家的事兒也交代了一遍。

　　小唐聽罷，半晌不言語，心中卻想：「怪道我聽著懷真說的那個故事有些耳熟……竟像是淩家跟郭家的事，只是那個被騙且被害了全家的小姐又是何人？」想到應懷真那含淚卻偏偏帶笑的模樣，瞬間有些恍惚。

　　正想事情，鼻端忽然嗅到一陣略有些熟悉的香氣，小唐一怔，不由問道：「妹妹這屋裡是什麼香？方才進來的時候就覺著不同。」

　　敏麗聽了，便笑起來，道：「我就說這香氣是不俗的，果然哥哥也覺著好？」說著便起身，走到自己的床邊兒，就把掛在床頭的一個香囊取了下來。

　　敏麗把香囊遞給小唐，道：「哥哥且瞧瞧這針線如何？」

　　小唐見她給自己看女兒家之物，便只好接了過來，卻見是個雲錦白的香囊，上面繡著一簇幽蘭，雖然針線不算上乘，然而蘭花栩栩如生，葉片似隨風擺舞，自有一股靈秀生動之意。

　　小唐不由笑道：「還不錯，你的針線有些長進。」

　　舉起來便又嗅了嗅，只覺得清氣沁人，不覺甜膩，反叫人遍體舒泰似的，不由贊道：「這香也好，不似尋常的那些香料，倒是哪裡來的？」

　　敏麗看著他一舉一動，只顧抿著嘴笑，聞言才說：「哪裡是我的手工，連那香也不是我找的，都是別人送的……你卻猜猜看是誰給的？」

　　小唐一愣，先便想到林明慧，本正要說，心頭一動，竟道：「莫非是小懷真？」

　　敏麗詫異道：「怎麼一猜就准呢？還以為你要說明慧姐姐。」

　　小唐聽果然是應懷真，微微怔住，片刻才道：「方才我乘車回來，車內便似有這個氣息……」忽地又笑了笑，低頭又仔細端詳那香囊，喃喃道：「沒想到那丫頭竟還有這手藝。」

　　敏麗見他打量，忙伸手把那香囊拿了去，道：「我知道你也愛上了，只別跟我搶……你若是想要，改日我再跟懷真要一個給你就是了，這個可是我的……」

　　小唐啞然失笑，道：「我要女孩兒家的東西做什麼？何況一個香囊罷了，要多少不得？偏這個你寶貝的什麼似的？」

　　敏麗把那香囊重新掛在床帳上去，回身道：「你也說要多少都能得了，可我有過那麼些，獨喜歡懷真送的這個，這股子香可真好，前些日子我總睡不著，自得了它，竟是一夢沉酣極香甜的，故而才不肯舍手給你。」

　　小唐挑了挑眉，卻不說話。敏麗複回來坐了，又道：「你真不要？你若要，我就跟懷真討一個罷了。」

　　小唐頓了頓，才笑道：「我若帶著這個，給人看見了像什麼。」

　　敏麗便笑道：「怕什麼？你畢竟是人家的‘叔叔’，得侄女兒一點兒孝敬心意又何妨？」

　　小唐大笑。

　　與此同時，且說應懷真進府之時，也便在想馬車內跟小唐的一番話，因想到最後問小唐為何阻了敏麗掛念淩景深之心，小唐竟說是她提醒，倒是讓應懷真有些後悔起來。

　　小唐之心既如此的機敏靈透，若是從她說的話裡窺知什麼端倪可如何是好？然而她反反復複把自己所說的想了幾遍，這些畢竟是前世之事，乍然聽來隻覺子虛烏有，小唐再聰明只怕也不能悟的。這才略放了心。

　　正進了東院，吉祥接了，伺候她換衣裳，又道：「這位唐小姐的面子可真大呢，老太君本是一心要讓姑娘禁足，誰知聽說唐小姐來了，立刻特特地叫人來說不必禁足了……」說著便笑。

　　應懷真道：「小聲兒些，叫人聽見傳了出去……不知又生出什麼事來呢。」

　　吉祥答應，把衣裳給了小丫頭放起來，又倒了茶過來給她，便問道：「姑娘今兒去了哪裡？是自個兒回來的？」

　　應懷真道：「是唐……」才說了一個字，忽然有些恍神兒，腦中響起一個聲音，道：「你叫他叔叔？不對不對，叫錯了……」

　　應懷真手一抖，茶杯竟直墜下去，跌在地上，頓時粉碎。

　　吉祥嚇了一跳，忙過來看她傷著了不曾，又問為何失了手。

　　應懷真不應聲，只舉手握住頭，閉上眼睛細細地想，那一句話竟反復地在耳畔回轉，與此同時，還有另一句話也無端響起，道：「令千金紅顏薄命，註定活不過雙十，且死的……」

　　漸漸地，兩個聲音便合在一起。

　　吉祥眼看應懷真靈魂出竅似的站著，已經有些害怕，便牽著她的手道：「姑娘……你怎麼了？是被水燙著了？」細看她的手上身上，除了裙子上有些水漬，其他倒還好。

　　正午著落出，應懷真一句話也不說，雙手拎起裙子，轉身便往門外跑去。

　　吉祥大驚，忙追上幾步，喚道：「姑娘！」

　　應懷真跑出東院，便又流風回雪似的往外奔去，正巧應佩跟應春暉兩個放學歸來，見她臉色不同往日，又趕得急，忙迎上來，應佩便攔住了問：「妹妹怎麼了？是要去哪裡？」

　　應懷真定了腳，抬手指了指外面，見兩人是才回來的模樣，便氣喘吁吁地問道：「哥哥們從外面來，可見著有個身穿灰白棉衣仿佛書生打扮的師父？瞧來三四十歲的年紀？」

　　應佩跟應春暉面面相覷，都搖頭，應春暉問道：「這是個什麼人？妹妹可是尋他有事？」

　　應懷真只是著急問：「真的不曾見？」

　　應佩忙說：「真的不曾，我們從外面一條街上過來，並沒見著有這樣一個人……究竟是怎麼了呢？」

　　兩個人不明所以，不免好奇，便都看著應懷真。

　　應懷真張了張口，末了只說：「並沒什麼，是我……忽然錯想了一件事……」說罷之後，便怔怔地轉回身去，仍往東院的方向回去了。

　　應佩同應春暉對視一眼，終究不放心她，兩人商議了會兒，春暉自回房去了，應佩卻趕上來，拉住應懷真道：「妹妹是有什麼心事？可好對我說說？若有我能做的，也儘管跟我說，別這樣悶悶的。」

　　應懷真抬頭看他，隔了會兒，才說道：「也沒有別的……只是，哥哥以後若還出去，便替我留心……」說到這裡，忽然又覺著應佩從未見過此人，若是貿然去尋，豈不是大海撈針？萬一又找錯了人，豈不是更加弄出些笑話來？於是還是罷了。

　　應懷真便掩了心事，只笑說：「替我留心些那香氣長遠又好聞的香料……只因先前進宮的含煙姐姐給了我一個香袋兒，繡工那樣精細，我愛的什麼似的，起先只自個兒采了些花瓣兒，時常裝著配在身上，只是那些香氣到底是不長久的，冬日裡的花更是難尋，哥哥以後出去，替我看著些，若有那好聞的香料，便買一些回來，我自己調一調也好……只是不要買那些貴價的，便宜些的就夠用了。」

　　應佩雖覺著她仿佛有沒說完的話，但卻知道應懷真是個有主意的，便不再催問，只滿口答應，又問她要清淡些的還是濃郁些的，故意逗著她說了會兒話，好叫她不至於太過沉悶憂心，才陪著她回了房。

　　應佩又坐了會兒，才起身去了。

　　應懷真便叫吉祥來，說道：「你叫他們看著些，若是小表舅來了，即刻告訴我……也同他說，我有事兒尋他呢。」

　　不料等了數日，竟不見郭建儀來，叫應佩打聽打聽，卻原來郭建儀外派了出去，要七八天才能回來。

　　應懷真聽了，心中只沉甸甸地，卻也毫無辦法，雖然小唐曾跟那人照面過，可又怎麼好用這種事去勞煩他？何況小唐那人，猜不准他究竟是何等的心思，在馬車內跟他說了許多話，事後想想已經很後悔了，何必再去多事呢。

　　因此應懷真雖然知道若找那人，小唐竟是個最好的人選，可也不敢去驚動他了。

　　如此左等右盼，一直到了第七日上，郭建儀才來了府裡。

為了一口餓

　　☆、第 75 章

　　這一日，正好李霍也來了府裡找應懷真，兩個就在屋裡坐著說話。

　　原來李霍過了年便十三歲了，尚武堂的學業已經修習了七七八八，因為表現出色，近來便給孟飛熊將軍挑選了去，先跟在身邊兒做個小小從衛，也是於軍中歷練的意思。

　　這也是尚武堂的學生們出路之一，每當將要結業之時，便有些武官大人們過來巡視挑選，若見著不錯的，便會先挑到自個兒身邊，跟著訓練栽培，因此這個時候，越是那些出類拔萃的越炙手可熱，李霍便就給孟將軍挑了去。

　　應懷真聽說了，很為他高興，便道：「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，老天有眼，表哥這些年來的辛苦總算沒有白費。」

　　若說當初李霍進尚武堂或許是靠機緣，然而他能在諸多出色的官宦子弟中嶄露頭角，卻全靠他自己的本事。這許多年應懷真也看在眼裡，李霍不知傷過多少次，身上至今還有若干練習時候留下的傷疤，起初好幾次還是李賢淑給他上的藥。

　　李霍嘿嘿笑了兩聲，抬手抓了抓頭，片刻歎了聲，說道：「妹妹，孟將軍挑我去當他的從衛，若跟了他，多半就要在外面跑了，以後咱們見面兒的日子可就更少了。」

　　應懷真聽了，說：「見面少有什麼緊要，只要表哥的前途好就是最好不過的，孟將軍既青眼于你，你自要把握這大好機會，以後在孟將軍身邊兒務必打起精神來勤謹行事，萬別出什麼差錯。」

　　李霍心中感動，點頭道：「妹妹，我記下了！」

　　應懷真看著他的雙眼，不由便想起在泰州時候那個內斂又少言寡語的李霍，外表模樣同現在相比，簡直天壤之別。

　　應懷真略有些感慨，便道：「表哥，李家先前是行商的，你若是出息了……便可以一改李家的家門了，真個兒光宗耀祖了。前兒因聽佩哥哥說了你的事，娘高興的什麼似的，姥姥跟舅舅必然也欣慰歡喜。」

　　李霍聽到這裡，不由緊緊握住應懷真的手，道：「我若有什麼出息了，頭一個忘不了的便是妹妹！」

　　應懷真奇道：「說什麼，又關我什麼事？」

　　李霍道：「我都知道了，當時爹被誣坐牢的時候，是唐三公子同孟將軍打了招呼，還說我是個習武的好苗子，如此我才能有今日，若不是妹妹，唐三公子又認得我是何人？又怎麼會相助？」

　　應懷真見他竟知道了些內情，又聽到最後一句，便將手抽出來，道：「胡說……跟我什麼相干，是唐叔叔見了你的面兒，因為你是個可造之材才留意了，才不關我的事。」

　　李霍道：「妹妹不知道也是有的，只是這話是唐紹同我說的，卻再沒有錯兒的。」

　　應懷真一怔，道：「唐紹？就是那日……幫著你打架的？」

　　李霍點了點頭，道：「你果然記得他，唐紹比我還得孟將軍的喜歡，他知道的自然比我更多，這事是他親口跟我說的……只是唐紹不在孟將軍麾下，他被選入執金禦了。」

　　應懷真聽了，贊道：「這個差事卻比你的更好了……也難怪，他是唐家的子弟，被留在內掖也是意料之中。」

　　執金禦是負責宮掖防衛的，俗稱「禁軍」，多半是些世宦權貴們的子弟後代擔任。

　　李霍見她如此說，便不言語，隔了會兒，才自言自語地說道：「唐紹人倒是很好，起初我進尚武堂之時，沒有人願接近我，還有些想欺負人的……多虧唐紹跟我相處，後來他才跟我說，原來是唐三公子曾交代過，讓他照看著我些，別叫我吃了虧。」

　　應懷真並不曾想到這個，不由吃驚，半晌才道：「竟還有此事？」

　　李霍點了點頭，忽然問道：「妹妹，你覺著唐紹怎麼樣呢？」

　　應懷真不解其意，便道：「從你說的來看，這人自然是極好的，上回幫著你打架，我瞧著他也是個很有分寸的，還幫著我把佩哥哥叫了出來，我還沒有謝過他呢。」

　　李霍聞言低頭，半天不言語，應懷真看出古怪，便問道：「怎麼了？」

　　李霍想了會兒，才期期艾艾地說道：「我也覺著唐紹不錯，那件事後，是他跟我說不許鬧大，我才知道若鬧大了未免會把你跟應玉也挑出來……他、比我謹慎也比我心細……長的也比我好。」

　　應懷真起初不懂什麼，忽然聽李霍越說越離譜，便笑道：「表哥，你想說什麼呢？」

　　李霍的臉微微發紅，結結巴巴繼續說道：「我只是想著……妹妹！我起初想習武其實不為別的，沒想過要出息或光宗耀祖，我只想著若是能打，以後就可以更好地護著妹妹些……」

　　應懷真微微一笑，拍拍他的手道：「我知道，不許說這些了。」

　　李霍忙搖頭，道：「你且聽我說，起初我想、我曾經想……罷了！總之後來我遇見唐紹，又見他那樣出色……我就……」

　　應懷真睜大眼睛：「你就如何？」

　　李霍臉漲紅著，道：「總之、總之……唐紹近來也總向我打聽你……妹妹，我是說，你現在也沒定親，唐紹又很不錯，如果你跟唐紹……」

　　應懷真聽到這裡，才總算明白了李霍的意思，一驚之下，便想大笑，卻又生生忍住，似笑非笑地說道：「表哥，你才多大，竟對我說這話，你猜我告訴娘去，她會怎麼說呢？」

　　李霍慌忙道：「你別告訴大姑姑……我、我也是為了妹妹著想，才私下裡跟你說說的。」

　　應懷真笑道：「你竟是別給我想這些，才是真正地為我著想呢。唐紹再不錯，我也……總之以後你不許再對我說這些混話了，不然我定要告訴娘，讓她打你。」

　　李霍徐徐出了口氣，心中有點失落，又有點莫名地輕鬆，本以為唐紹比自己出色許多，若配應懷真，在他心中想來竟是再好不過的，恰好唐紹瞧來又有些對應懷真有意，因此李霍便壓下自己的那份心思，反替唐紹來說。

　　不料應懷真竟分毫不放在心上。

　　兩人正說著，便聽到李賢淑的聲音笑道：「兩個人嘰嘰咕咕說什麼呢？我聽著什麼‘混話’又‘告訴’誰的？」

　　應懷真忙向李霍使了個眼色，李霍也明白，當下閉口不語。

　　應懷真便道：「沒什麼，是表哥說起他學堂裡一些古怪的事，我不愛聽，故而叫他別說了。」

　　李霍就忙點頭說是。

　　李賢淑掃了兩個人一眼，道：「兩個小鬼頭，說話倒知道瞞著人了！」卻也不理論，又吩咐李霍留下來吃飯，回頭又叫小丫頭去叫應佩也來吃飯。

　　誰知正吃了一半兒，就聽外頭有人招呼：「妹妹可在家？」不等丫鬟通報，便活潑潑地跑了進來，原來正是應玉。

　　應懷真忙起身來，接了應玉問道：「姐姐怎麼這會子來了？可吃了中飯？」

　　應玉掃了一眼在場諸人，向李賢淑見禮，又見過應佩跟李霍兩人，才道：「本有件事來找你，還沒吃呢，正是趕巧兒了。」

　　李賢淑聞言，立即便叫又添了一雙筷子，叫應玉坐在自己左手下方。

　　一頓飯吃完了，應懷真拉著應玉入內，應佩就跟李霍在外說話，應玉哪裡有心思說話，只不停地往外探頭，連應懷真跟她說話都心不在焉。

　　應懷真瞧出端倪，便不再拉著她說話，只把應佩給她買來的各色香料拿出來撥弄。

　　如此過了一刻鐘的功夫，李霍便要去了，就來向應懷真告辭，應懷真自又多囑咐了兩句，應玉卻也說道：「李哥哥，聽說你跟了楊烈將軍，將來必然是前途無量了。」

　　李霍因見過她幾次，知道她的性情爽快，便也笑說：「多謝妹妹吉言。」

　　應玉沖他一笑，道：「只是以後縱然高升了，可也別忘了……要時常過來看看妹妹們才好，別叫我們幹盼著。」

　　李霍憨憨一笑，點頭道：「那是自然的，怎麼也忘不了。」說著，便同應佩出門去了。

　　李霍去後半晌，應玉還是望著那門口發呆，邊抿著嘴笑。

　　應懷真也不管，自顧自地調弄那香料，又拿出攢了的花瓣盒子出來挑揀，挑揀了半晌，才聽應玉幽幽地歎了口氣，應懷真暗笑，只是不理。

　　半晌，應玉才回過神兒來，轉頭看她，懶懶地說道：「你弄得這是些什麼？像是小孩子過家家，又像是開作坊似的……」

　　應懷真正掏出一個小小石臼，放了兩片花瓣進去研磨，一邊兒說道：「並沒什麼，只是好玩兒罷了。」

　　應玉撿了一片玫瑰花瓣，放在鼻端一嗅，只覺得清香撲鼻，不由微微陶醉，眯起眼睛道：「你可真是有心，竟收集了這許多花瓣，瞧著怪有趣的。」

　　應懷真看著她的模樣，終究忍不住，便笑著說道：「我表哥都走了，你還不去？」

　　應玉聽到這個，才睜大眼睛，定睛看了應懷真一會兒，道：「這話古怪，我竟是不懂。」

　　應懷真磨著花瓣兒，便笑端量她，道：「既然不懂，為何臉紅呢？」

　　應玉伸手捂住臉，果然覺得兩頰滾熱，便道：「誰臉紅……是你這屋子裡太熱了，罷了，我不理你了！」說著，便跳下地，匆匆跑到門口，忽然回頭又看應懷真，道：「可不許亂說！」

　　應懷真故意便問：「姐姐叫我別亂說什麼呢？」

　　應玉跺了跺腳，咬牙說道：「你別叫我揪著你的……」話未說完，便拔腿跑了。

　　應懷真在屋裡聽著她跑的極快，便隔著窗戶，揚聲笑道：「又沒有狼追你，可慢著些罷了，這地上滑，摔倒了才叫阿彌陀佛呢！」

　　正說笑了聲，便聽門口有人說道：「一個人在同誰說話呢？」

　　應懷真一回頭，便見門邊靠著一個人，長身玉立，笑容溫和，竟正是郭建儀。

　　應懷真一見是他，便叫了聲「小表舅」，頓時丟開手裡的東西，便跳下炕去。

　　郭建儀已走了過來，將她扶住道：「一日大似一日了，怎麼還是這樣冒冒失失的？」

　　應懷真忙忙地穿了鞋子，仰頭看郭建儀，道：「我等了你許久……」因盼了他多日，終於才來了，心情自然急切。

　　郭建儀心頭一動，聽她話語中似有委屈之意，便笑道：「我才回來，聽聞你找我，便忙來了，怎麼了？」

　　應懷真見了他，一時反倒不知從何說起，郭建儀瞧出她有些猶豫，便溫聲道：「不急，想好了再慢慢地說。」

　　應懷真聽著他的聲音，如吃了定心丸，垂頭想了片刻，便說道：「小表舅，我有件事，看來像是強人所難了……只是仍要拜託你幫我……」

　　郭建儀笑說：「何必先說這些，到底何事，你說就是了，我不管如何也要替你辦到。」

　　應懷真聽了這一句，心中一陣暖意，便道：「我……我想找一個人……」

　　說著，就把前幾日她見過的那位中年文士的模樣、以及他身邊兒跟著的那小童都仔仔細細地描述了一遍，然而只因她前生今世都不知道此兩人的名字，因此竟連名姓都無。

　　應懷真說完，很是擔憂，便定定地看著郭建儀。

　　郭建儀微微點頭，面上毫無為難之色，只說：「我心裡已是有數了，自會叫人去找尋此人的……是了，你說當日唐侍郎也在場？」

　　應懷真暗中松了口氣，聞言點頭。

　　郭建儀凝視著她的神情，緩緩問道：「為何你不叫他幫你去找？畢竟他是親眼見過的，找起來怕是更容易些。」

　　應懷真聽他如此問，便下意識地啃了啃手指甲，道：「我也不知道。」其實她縱然心裡知道，卻也是不便就說出來的。

　　不料郭建儀輕輕一笑，道：「那不如我來說……你覺著唐侍郎為人太過機變，若交給他做，不知會有何等變數，故而你叫我去……另外，或許，也是因為你覺著我比他更值得……託付？」

　　應懷真一怔，抬頭看向郭建儀，郭建儀對上她的目光，複又笑道：「我說錯了，是更值得信任些麼？」

　　應懷真忽然覺著郭建儀說這話似乎也另有其意，一時不答。

　　郭建儀卻道：「懷真，我只願你把此事交給我做，並不只是把我當作是你的小表舅，而是一個……值得你信任託付之人。」

　　應懷真本不覺著什麼，忽然聽了這話，心猛地跳了兩下，睜大雙眸同郭建儀對視片刻，卻又不敢再跟他對視，忙轉開目光，胡亂看向桌上她方才擺弄的東西上去。

　　郭建儀見她並不答話，便也隨著她的目光看去，望向桌上諸色東西，便笑道：「你這是在做什麼？」

　　應懷真靜了片刻，才道：「我……是閑著無事，隨便玩的。」

　　郭建儀看了會兒，道：「莫非是在調香？我早聽說應佩給你尋了些香料，怎麼竟不叫我給你找？」

　　應懷真隱隱地有些不自在，便道：「怎麼好什麼都勞煩小表舅呢。」

　　郭建儀聽她如此稱呼，眸色微微暗淡，卻仍笑說：「無妨，我家裡有許多用不著的，白擱著也是壞了。改日我送你一些就是了……只是你要答應我，若是調製出來了，得給我一個你親手做的香袋兒，如何？」

　　應懷真聽了，自然便答應了。

　　郭建儀略站了會兒，便說：「你急著找這人，又隔著這許多日，只怕他已經離開京畿了，我便不耽擱了，早些去尋才好……」

　　應懷真忙起身道：「多謝小表舅。」

　　郭建儀定睛看了她片刻，終究只是說：「好罷……是了，你還未跟我說，你為何要尋他，可是有急事？」

　　應懷真想了會兒，便道：「的確有事。」

　　郭建儀便問道：「是什麼事，可能同我說麼？」

　　應懷真抬眸看他，半晌才道：「我只能說……是關乎生死之事。」

　　郭建儀雖不知具體，卻知道此人是應懷真心切欲得的，所幸他門路甚廣，認識的人也多，一時之間在京城各處便布下諸色眼線。

　　只是找了許多，郭建儀親眼見了，都不似應懷真所尋那人，但此事一時半會兒卻又急不得，只能細細地再找尋便是。

　　回頭郭建儀果真也送了些香料去給應懷真，應懷真得了，見其中有許多自己得不著買不起的昂貴香料，譬如沉香，龍腦，麝香等物，又是高興感激，想到郭建儀當日所說的話，又不禁有些惶惑，只是儘量壓下不去思量罷了。

　　又十幾日，臘八已過了，那文士仍是不曾尋見。然而唐府跟林府之間卻熱鬧了一場，原來兩家把小唐跟林明慧的親事給訂下了。

　　訂親當日，小唐自是十分忙碌，因為唐府在朝中地位顯赫，小唐人品又是如此，是以來賀喜送禮的人眾也是絡繹不絕，幾乎滿朝文武盡至。小唐一直應酬不休，漸漸過了晌午，午後又喝了幾杯酒後，才得了些許歇息時候。

　　小唐信步往後院而去，邊走邊忽然記起一件事，進了後宅，遙遙卻見敏麗跟些相識的京內淑媛們在暖閣中坐著說話。

　　小唐遠遠看見，也不靠前，只是略微打量了一番……卻並不見裡頭有應懷真，倒是見著了應府的其他兩位姑娘。

　　小唐心中猜疑，卻也無法，只等到晚間，才得空兒又見敏麗，說了幾句閒話之後，不免問起敏麗道：「今兒我為何沒見著懷真丫頭？她跟你這樣好，怎麼竟沒來的？」

　　敏麗道：「先前也答應了要來的，都說好了，今兒她不來了我也詫異著呢，後來問了應家的那兩個丫頭，才說她這兩日趕巧病了。」

　　小唐皺眉道：「病了？」

　　敏麗道：「可是的呢，這丫頭起初還不承認……特意叫人送了賀禮過來，來人只說她臨時有事兒就不來了，向我們致歉，——可是個會扯謊的丫頭呢。」

　　小唐便問道：「病的可要緊？」

　　敏麗說：「她們說是著了涼，已經請大夫看過了，大約過兩日就好了。」

　　敏麗說著，就回身到了桌前，把個描紋半舊的小木匣子拿來，捧著遞給小唐，笑著說道：「這便是懷真叫人送來的，且快來看看你侄女兒的心意，我也好奇竟是什麼呢？」

　　小唐屈指，在敏麗額上輕輕一彈，笑道：「多嘴。」

　　敏麗揉著眉心叫疼，小唐接了那匣子過來，端詳片刻，舉手打開。

為了一口餓

　　☆、第 76 章

　　敏麗把應懷真送給小唐的訂親之禮轉交了，便眼巴巴地在旁邊等著看是何物，卻見小唐緩緩地打開那小木匣子，忽然見裡頭放著的竟是一枚香囊，上面細細地打著同心結的絩子，香囊卻用褐金色的緞子打底，繡著水靈靈豔生生地一莖並蒂蓮花。

　　敏麗一見，即刻驚呼了聲，道：「這個繡的好，竟比我那個更好看……」說著便眼睛發亮，很有占為己有之意。

　　小唐正取出來細瞧，聞言便哼道：「你要這個？」

　　敏麗忽然醒悟上面繡的乃是雙蓮並蒂圖案，自然是應懷真因為自家哥哥訂親，所以故意繡上去以表喜慶吉祥的，自個兒卻是要不得的，於是便偷偷一笑，不再做聲，只是仍看。

　　小唐也打量著，並不言語，敏麗不由贊道：「這丫頭的繡工比先前好了，若不是這個圖樣兒的，我一定要搶過來。」

　　小唐笑道：「先前你愛你那個愛的什麼似的，生怕我搶你的，如今倒要搶我的了？可見是個喜新厭舊之人。」

　　敏麗說道：「哪裡就喜新厭舊了，我舊的也要，這個也要……何況哥哥也是沾了我的光兒呢！還不是前陣子我同懷真說起來，說你也喜歡我那個香囊，她必定是留了意，所以特意給你做了這個，若不是我說，你哪裡就能得了這個呢？」

　　小唐一笑，舉起來嗅了嗅，面上略有些詫異之色，敏麗瞧著，便問道：「怎麼了？」也過來聞了一聞，忽然疑惑道：「怎麼竟不大香的？」

　　小唐便把上頭打開來，雙指一拈，就從裡頭拈出一枚灰褐色的小圓餅來，只比拇指大一些，上面模模糊糊地，仿佛有些紋路，通體看來平淡無奇，嗅著也並沒什麼格外奇異的味道，只隱隱地有一絲絲地香氣，卻說不出是何香。

　　敏麗睜大眼睛，便說道：「為何這個看來灰突突的，若說是香餅，也並沒什麼香氣的？若說不是，為何又裝在這香袋兒裡頭？看來倒不如我那個好。」

　　小唐也看不出是何物，但既然是在香囊裡，多半就是香餅了，於是便道：「到底是那孩子一片心意，只是這份手工也夠她忙一陣兒的了。」

　　敏麗點點頭，道：「那手工的確是極好的……我瞧這餅子上也有花樣兒，只是有些模糊看不出，這丫頭可是搞鬼，改日竟要問問她究竟是送的什麼呢？」

　　小唐笑道：「快別再去問她了，只因你多嘴了一句，倒要她費心做出這個來……何況我也不喜歡這些熏香之類，這個清清淡淡地，我反倒喜歡。」

　　敏麗聽了，也抿嘴笑說：「可見是物有所歸呢，莫非是懷真知道你的意思，明白你不愛那些濃香，所以特意弄了這淡香？」

　　小唐道：「那丫頭靈透的緊，未必是不可能的。」

　　敏麗笑道：「只不過她病了，卻是哪裡又弄出這個來的，只別是為了這個……卻把自己勞累病了罷？」

　　小唐聽了，便也笑笑，兩人都以為是玩笑話罷了，便都沒有放在心上。

　　彼此閒話過了，小唐自帶了匣子回了房。

　　小唐回了臥房裡，正打開那匣子又拈著香囊端詳，恰巧他母親又使人來叫他。

　　小唐便把香囊放下，去母親房裡說了會子話才回來，沐浴更衣之後，時候也已經不早了，便安歇了。

　　次日一大早兒，小唐忽然聽到窗外鳥鳴清脆，如歌唱一般，鼻端隱隱嗅到仿佛倒有一股清香之氣，似有若無，他睜開眼睛，那香卻又瞬乎不見，小唐無端只覺心情大好，便起身梳洗。

　　回頭之時，忽地看到桌上那香囊仍在，小唐拿起看了看，只因他從小不愛佩戴這些東西，又見那刺繡這樣精緻，怕自己弄壞了亦或者不留意丟了，豈不是白費了應懷真一片心意？於是便仍小心地放回匣子內，擱在櫃子裡去了。

　　年底事情畢竟雜亂，小唐本想著找機會去看看應懷真病的如何，然而不管是禮部還是家中，諸事纏身，一時就顧不上了，又想她不過是小孩子偶感風寒，又許多人照料，自然是無礙的，於是就忘了此事。

　　又加上唐夫人不知為何也著了涼，咳嗽了數日，敏麗每日伺候，不得出門，小唐自然也是掛念憂心，請醫延治，不得分神。

　　如此一直到了年後，事情總算是輕了，唐夫人的病也逐漸好轉，這一日晚間家宴，小唐跟同族的男人們吃了幾杯酒，便出來外間透氣。

　　忽然間聽到廊下有說話之聲傳來，小唐信步走去，抬頭一看，見是同族內的兩個子侄，一個喚作唐森，一個喚作唐紹，分別是他大哥跟二哥家的兒子，正在站著說話。

　　小唐見狀，便要轉身離開，忽然卻聽唐森道：「……就是上回叫我傳信給太姑奶奶的那個女孩子？」

　　唐紹道：「自然就是她，太姑奶奶很喜歡她的，你也見過，敢情忘了？」

　　唐森笑說：「那樣貌美的一個女孩兒，哪裡就忘了？當時在座那麼多姐姐妹妹，竟沒有一個比她生得好，只是偏生通身的氣質又安靜的很，怪道太姑奶奶比疼自家的孩子更疼她呢。」

　　唐紹道：「我道是的呢，除非你瞎了才不記得她。」

　　唐森卻又笑起來，道：「我並不是瞎了，只是我知道我瞧也是白瞧，又哪裡像是你一樣，心心念念總惦記著人家呢？」

　　唐紹咳嗽了聲，道：「瞎說什麼！」

　　唐森將聲音放低了些，道：「怎麼是瞎說？上回應佩跟我說那話，我本來並不在意的，誰知你偏聽見了，就忙忙地拉著我飛一樣往家裡趕，我問你到底怎麼了，你還只搪塞說是急著給太姑奶奶請安，你素日裡雖然恭敬，卻也不像是那日一樣急切去請安的，還不是為著叫我給她帶話兒？真真是那麼巧，偏偏她那次病的極嚴重，後來我才也知道……他們府裡竟不把她那病放在心上，多虧了太姑奶奶趕去了……退一步再說，豈不是多虧你忙忙地拉著我去跟太姑奶奶稟告的功勞？」

　　唐紹聽他說了一通，又說得極明白，便笑道：「過去這麼久的事兒了，虧得你還記得！別的事情上這麼留心可多好呢，伯父就不至於總罵你了。」

　　唐森嘿嘿笑道：「我只是替你可惜，你對人家這樣上心，人家卻是半點兒也不知道的……」

　　唐紹又喝道：「你要死！又開始胡說八道！」

　　唐森道：「若真的是我胡說八道，怎麼近來她病了，你就整天愁眉不展，只恨不得找個藉口跑去他們府裡看她罷了！我可還親眼見……上回在尚武堂裡……」

　　說到這裡，忽然戛然而止，原來是唐紹捂住了唐森的嘴。

　　小唐起初並不以為意，後來聽他們說起「那個女孩子」，聽了幾句，才知道他們在說應懷真。

　　又聽唐森話裡的意思是唐紹惦記著應懷真，心中不由驚訝，驚訝之餘，卻又有些暗笑：孩子們畢竟都大了，連自己的侄兒都也開始「輾轉反側，寤寐求之」了，只是也不怪他們如此，畢竟應懷真也日漸大了，又出落的那樣，竟叫人過目不忘，生出「慕少艾」之心，也是人之常情。

　　然而唐紹跟唐森言語中卻有些他並不知道的故事兒在內，因此小唐竟不曾離開，只是怔怔地聽著。

　　誰知正聽到這裡，忽然間唐森就停了口，緊接著唐紹便從廊後轉了出來，一眼看到小唐在此，先是一驚，然後就忙站住了行禮，畢恭畢敬地拱手道：「三叔。」

　　唐森在那邊兀自笑說：「你也太小心了……莫非還有誰聽見不成？」

　　誰知一語未罷，就聽見唐紹大聲叫了一句「三叔」，嚇得唐森一個哆嗦，趕緊也跑出來，站在唐紹身邊兒，也向著小唐行禮。

　　小唐見兩個小的頗有些惶恐之意，便故意笑道：「我才出來，就聽到那邊好像有人說話……原來是你們兩個，在說些什麼呢？」

　　唐森聽了，就偷偷地看唐紹，唐紹卻道：「回三叔，無非是說些學裡之事，並沒有別的……」

　　半低著頭說完，便狠狠瞪了唐森一眼，唐森暗中吐了吐舌，笑著低頭不語。

　　小唐認真打量了會兒，見唐紹生得一表人才，因近來在執金禦中當差，越發多了幾分英武之氣，神采飛揚，小唐常聽人誇讚他這位侄子，可知所言非虛。

　　小唐便只一笑道：「你們自在說話去便是，只是可不要隨意說些別人的閒話，這是在家裡倒也無妨，若在外頭給人聽了去，就算你是好意，也自有人給你說成不知什麼樣兒了，豈不是不好？」

　　唐紹是極機敏的，心中噗通亂跳，卻急忙低下頭去，越發恭敬道：「三叔的教誨侄子們都已經知道了，以後必然記在心裡，不會再高聲亂嚷了。」

　　小唐見他果然懂事，便一笑點頭，轉身離去。

　　剩下兩個少年站在原地，你看看我，我看看你，半晌，唐森才半信半疑地問道：「你說……三叔可是聽見什麼了？」

　　唐紹起初也不知道，後來聽小唐半是隱晦地提醒了那句，就明白小唐已經聽見了。

　　此刻聽唐森如此問，便氣得伸手在他肩頭捶了一下，道：「叫你不要亂嚷亂說，以後你若再敢說尚武堂那裡一個字……看我怎麼弄死你呢……」

　　唐森便故意笑道：「好好，我不說了就是，我只說尚武堂外的事兒，應……」

　　一個「應」字拉著長音兒，還沒說完，唐紹已經虎跳起來，用手肘緊緊夾住唐森的脖子，唐森便說不下去，只「哎吆哎吆」地叫起來，一邊伸舌頭翻白眼地叫道：「紹弟，饒了我罷了！再不敢說了！」

　　卻說小唐離開兩人，隱隱聽到身後鬧騰，便只笑笑，暗歎畢竟少年輕狂。

　　他自然知道兩人說的「尚武堂」是什麼典故，自然是說應懷真當日女扮男裝去尚武堂、且引了李霍唐紹打架的那一次。

　　只因這件事兒事關她們的名節，所以應公府裡眾人除了當事之人，其他人也一概不知，一字不提，至於知道內情的李霍唐紹，自也心照不宣地不肯說。

　　只是當日唐森也在場，他也是在平靖夫人那邊見過應懷真的，當然認得，然而唐家的子弟都也知道輕重，又加上唐紹早叮囑過千百次，故哪裡肯把這些事情對外面亂說。

　　只因唐森知道唐紹的心思，故意拿出來打趣他，偏偏給小唐又聽見了。

　　當夜小唐回了屋子，坐在床邊想了想，起身又把那匣子拿了出來，將香囊拿在手中看了會兒，心道：「先前聽紹兒他們說話，倒像是懷真的病還沒好？怎麼竟這麼長時間還病著？」

　　只恨他一來事多繁忙，二來如今懷真也大了起來，倘若直接登門，赤眉白眼地直說要見她卻有些不太像樣兒了，總要找個藉口才成。

　　何況因尚武堂那件事，熙王順便去了應公府一趟，竟惹得京城私底下暗潮洶湧，肅王跟太子那邊即刻如臨大敵，以為熙王開始結交公族大臣了……倘若他再去的頻繁了，那兩邊還不知要想些什麼呢。

　　小唐思來想去許久，終於壓下滿懷思緒，漸漸睡了。

　　又過幾日，小唐從禮部出來，騎馬回家，正過了長安街，忽然見前方街頭一匹馬兒如飛似的奔騰而過。

　　小唐即刻認出那馬上之人是郭建儀，本要打個招呼，郭建儀卻停也不停，極快地去了。

　　小唐心中詫異，把馬兒打了兩下，出了街頭往右手邊看去，卻見郭建儀的馬兒在前方的一家客棧處停下，他竟旋風似的翻身下馬，一撩袍擺，快步進了樓內。

　　小唐越發驚訝，原來這幾天他隱約聽說了，說是郭建儀向工部請了幾日的休假，竟不知是在忙些什麼，他也打聽了一番，卻聽說郭建儀近來忙遍九城，據說是在找什麼人！

　　因此事跟他無關，小唐也並沒深究，今日忽然間撞見，心頭一動，駐馬看了會兒，卻不回家，只打馬往那客棧而去。

　　小唐到了客棧跟前，還未下馬，就聽見裡頭郭建儀喝道：「不是！」聲音裡竟有幾絲焦慮。

　　小唐聽了，更是愕然：想郭建儀行事素來冷靜異常，怎麼此番竟有些暴躁似的？

　　小唐還未下馬，就見郭建儀竟去而複返，抬腿從客棧裡匆匆地出來了，兩下裡猛然打了個照面，郭建儀一愣，便站住了腳。

　　與此同時小唐微微歪頭，看向郭建儀身後客棧裡的情形：卻見裡頭有兩個人押著個身著棉布衣裳、中年文士打扮之人。

　　小唐隱約覺著那被押之人有些兒眼熟，郭建儀卻已經上了前來，已經整肅了神色，行禮道：「想不到竟在此相遇唐侍郎。」

　　小唐呵呵一笑，便道：「郭大人在此做什麼呢？可是有公幹？」

　　郭建儀的目光往後掃了一掃，才又道：「只是一點兒私事罷了，並非公幹。」

　　小唐知道他為人謹慎，又見他有些防備之意，便不欲停留，就道：「既然如此，我就不擾郭大人了，改日再見。」

　　虛虛行禮，打馬而行，馬兒得得走了幾步，忽然聽到身後郭建儀叫道：「唐大人請留步！」

　　小唐一怔，牽住馬韁繩，從馬上回身看去，卻見郭建儀趕上兩步，道：「下官有件緊急事情想要請教唐大人……」

　　小唐見他如此，又見街上人來人往，便道：「此地不是說話之處。」當下翻身下馬，兩人仍是回了那客棧之中，撿了個無人的房間坐了。

　　屋內除了兩人，再無旁人，郭建儀心中仍有些許猶豫，但是既然攔住了人，那便再無可退了，當下便道：「唐大人方才也看見我詢問的那人了，不知可覺得有些眼熟麼？」

　　小唐見他果然開門見山，便道：「像是在哪裡見過，卻又不是……」

　　郭建儀把心一橫，便道：「大人莫非是忘了？年前大人送懷真回府，在府門口曾經遇上的兩個人？」

　　小唐茅塞頓開，道：「原來是他們！莫非郭大人這兩日來找尋的人，就是他們？卻不知是為何呢？」能叫郭建儀連工部的假都請了的，恐怕是什麼了不得的大事，卻讓小唐好奇起來。

　　郭建儀歎了口氣，道：「實不相瞞，這兩人不是下官要去尋的，是……是懷真叫我去尋的。」

　　小唐聽了這話，心中一震，眼神才也有些變化，便道：「這是……何意？」

　　郭建儀道：「具體如何我也不知情，只是……我也問過懷真為何要尋這兩人，她只說……此事關乎生死。」

　　小唐聞言，半晌無言，郭建儀苦笑了聲，道：「只怕唐大人必然不以為然？起初我也是這般想的……只是從年前，懷真就病了，一直到現在仍是臥床不起，我實在是著急起來，才索性在工部請了休假，專心為她尋人，只可惜幾乎尋遍了九城，找了不下百人，卻終究不曾找著那兩個……」

　　郭建儀說到這裡，暗恨，手握成拳，在桌上輕輕一頓，又道：「我因聽說當時唐大人也在場，而懷真又病的那樣……所以、所以……」

　　小唐聽到這裡，才明白為何郭建儀將自己攔下了，若不是應懷真病的厲害，而郭建儀又實在無計可施，以他的心性，又怎麼會告訴他實情？

　　忽然間小唐又想：當日本來是他遇見那兩個人的，應懷真若要尋人，為何不叫他去尋，反而叫郭建儀？……若他記得不錯，那幾日郭建儀正好兒不在京內。是什麼叫應懷真竟寧肯「捨近求遠」？

　　瞬間，小唐面上不語，心中已經轉了千萬個念頭。

　　頃刻小唐道：「我這些日子來因為忙碌，又……有些忌諱，故而就沒有去府上……小懷真竟是怎麼病了？可請了蘇太醫？」

　　郭建儀道：「怎麼沒請呢？然而蘇太醫說著病不是身上得的……雖然每日都來查看調養，可……可終究……」因為憂心如焚，此刻竟然說不下去。

　　小唐見郭建儀竟有些失態，心中一緊，便道：「郭大人，可否帶我進府見見懷真？」

　　郭建儀沉默片刻，斂了心虛，微微點了點頭。

　　兩人出了客棧，雙雙上馬往應公府而來，下馬之後，也並不叫通報，直接便往內宅而去。

　　因郭建儀是府內親戚，又常來常往，因此門上也是不理，如此便極快地到了東院。

　　李賢淑正也在家裡，跟丫鬟如意說著什麼，如意眼角帶著淚，忽然小丫頭說表舅爺來了，如意忙擦乾眼淚退到一邊兒去。

　　因郭建儀近來總是來，李賢淑也是慣了，不料眼見郭建儀進門，身後竟還跟著一個人，十分的豐姿偉儀……李賢淑一驚，郭建儀道：「表嫂不必驚慌，我因路遇了唐侍郎，他惦記著懷真的病，特來看看。」

　　李賢淑看清是小唐，心裡反安定下來，只好便道：「怎麼連唐大人也驚動了？」

　　話雖如此，卻也知道小唐同懷真之間頗有些不同，且不說懷真當初是他從拐子手裡救出來的，後來上了京後種種，也跟他們唐家有關，因此李賢淑見了小唐，心中卻也有幾分欣慰。

　　當下兩個人就進了內室，才進內，就嗅到滿屋的藥氣，隱約還有一抹極淡的香。

　　郭建儀上前一步，便見應懷真合著雙眼躺著，面白如紙，仍是不見好轉。

　　小唐只是耳聞應懷真先前曾大病了一場，還驚動了平靖夫人前來，卻並不知道實情，也並沒親眼見過應懷真病重之態，如今一看之下，心中一緊，才知道自己這段日子來竟疏忽大意，居然連來看她一眼都不曾，應懷真病的如此，他竟不知道。

　　小唐心中大悔，便輕聲喚道：「懷真……唐叔叔來看你了。」

　　郭建儀聞言，無聲一歎，便低下頭去，李賢淑拭淚道：「先前醒了一會兒，勉強喝了點藥，就又睡了。」說著便挨著床邊坐了，伸手握住應懷真的手。

　　不料小唐喚了幾聲，應懷真眼睫輕輕眨動，郭建儀見了，心頭一動，小唐也看見了，就又叫道：「懷真？你可聽見了，唐叔叔來瞧你了……」

　　兩人眼睜睜地看著，就見應懷真皺了皺眉，慢慢地睜開眼睛。

　　李賢淑見了，忙也叫了聲，應懷真睜開眼睛，目光卻是看向郭建儀跟小唐兩人，先是看向郭建儀，看了會兒，忽然輕聲說道：「你做什麼要遠離了我們呢……」

　　郭建儀一愣，有些意外，又是心疼，還以為她是怪自己不曾守在身邊兒，便忙說：「小表舅在這兒，哪兒也不去，懷真放心。」

　　應懷真眨了眨眼，卻又看向小唐，看著他的時候，眼神卻有些茫然，仿佛是才認得了他一樣，嘴唇就動了動。

　　李賢淑流著淚問道：「阿真，你要說什麼？好孩子，快點好起來……」

　　應懷真喃喃地，忽喚道：「唐毅……」

　　小唐正覺著她看著自己仿佛有話說，忽然聽她念出自己的名字，猛然一震。

　　應懷真凝視著他，竟而又笑了笑，道：「糖大人、嘿嘿……蜜大人……」笑了兩聲，又慢慢地閉上眼睛，昏昏沉沉地睡了過去。

　　李賢淑見狀，不免又落淚，又不能大聲哭，只哽咽著說道：「總是這樣兒，醒一陣兒睡一陣兒的……連蘇太醫也沒有法子，可叫我怎麼辦呢？」

　　小唐望著應懷真「睡著」的模樣，過了會兒，才一拉郭建儀，郭建儀會意，兩人就出了門來。

　　小唐見左右無人，便對郭建儀道：「我看懷真這病，真如蘇太醫所說，不像是身上的病……」

　　郭建儀緊鎖眉頭，道：「所以我著急找那位先生，或許癥結就出在他身上。只可恨竟總是找不見，莫非他出城去了？」說到最後，只覺得一陣心涼害怕。

　　小唐思忖片刻，忽然問：「我瞧著這人不是個尋常之人，你已經尋的那樣仔細了卻仍是找不見，只怕他所在的地方也不是個尋常地方。」

　　郭建儀問道：「您是說？」

　　小唐問道：「各家官員家裡你也試著尋過了？」

　　郭建儀點頭道：「我都托了人打聽過了，並沒有這樣形貌之人。」

　　小唐自然信任郭建儀的能耐，忽地又道：「那麼……各位王爺家裡也打聽過了？」

　　郭建儀一聽這話，臉色微變，半晌才問道：「你莫非是覺著……」

　　四目相對，小唐點了點頭，抬手在郭建儀肩頭輕輕拍了拍，道：「不必擔心，這件事交給我罷了。」

為了一口餓

　☆、第 77 章

　　小唐別了郭建儀，並不曾回家裡去，反而去了大理寺。

　　原來昔日跟隨他的梁九如今已經升了寺丞，見了小唐來到，忙迎了進內，兩人略說了會兒話，小唐才自出來，看看天色，騎上馬兒，沿著朱雀大街往前，便到了一所宅邸前。

　　眼前的宅子瞧起來半新不舊，倒也尋常，門口守著幾個士兵，其中一個見是他，忙趕上來牽馬，道：「侍郎大人來了，快去通報。」門上的人即刻入內。

　　小唐下馬，負手往內而行，從正廳上穿堂而過，才走幾步，就見裡頭有個人也踱步出來，見了他，便笑道：「咦，貴客臨門，今兒怎麼捨得踏足我這賤地了？」

　　小唐一笑，上前拱手參拜，口稱：「殿下說笑了。」

　　原來他此刻相見之人，赫然正是熙王趙永慕。

　　趙永慕把他胳膊一抬，將他上下打量一遍，道：「什麼說笑，過了一頓年，也不見你的人影，敢情如今你是訂了親的人了，一家子又親近熱鬧，就把我拋在腦後了。」

　　小唐道：「到年下自然應酬多，莫非你不用進宮？沒見過太子同肅王？」

　　熙王笑道：「那見著了又跟不見著有什麼不同？表面上都是親親熱熱，暗地裡恨不得你捅我我捅你……我也是瞧得夠夠兒的，這得虧是兄弟們少，若是多了，還指不定早死了多少個呢。」

　　小唐咳嗽了聲，道：「我知道這是在你府裡，可也畢竟要忌諱些，這些話心裡想想也就罷了，做什麼說出來？」

　　熙王看著他，道：「還不是被你招惹的？你若不說，我倒也不提。」

　　小唐見他略有些惆悵之意，便拍拍他的肩頭道：「罷了罷了，誰叫你生在皇家呢？天潢貴胄，自然跟我等草芥不同。」

　　熙王聞言，便又笑出聲來，道：「好個草芥！莫非你身上沒有我皇族的血緣？你倒是給我說說。」

　　小唐便笑而不言。

　　兩人入內坐了，丫鬟奉了茶，便即刻退了出去，廳中便只他兩人而已。

　　小唐看看周遭，見陳設簡陋，並無什麼或新鮮或精緻之物，連一應的桌椅板凳都透著些古舊氣象，於冬日裡看來，越發蕭條，小唐便歎道：「你也好再尋一房親了……這府內也不至於這樣清冷。」

　　熙王便道：「是否清冷又跟有沒有妻室何關？你這話，竟是肚子疼怪灶王爺。」

　　小唐道：「到底是多一個人，能說些知心知意的話不是？」

　　熙王越發冷笑，道：「罷了，只怕越發多個耳目，別說知心著意的話，就連方才那些抱怨我也是說不得了。」

　　小唐哭笑不得，便覷著他，道：「我今兒像是來的不巧，偏遇上你滿肚子怨氣，又是哪裡受了氣來著？」

　　熙王長長地歎了口氣，才說道：「現在想想，竟還不如我在外頭的好，這一回來，事兒便也多了，因為過年，我自要去各處拜一拜，尤其是我兩個哥哥那裡，然而在宮內當著父皇的面兒，他們一個個愛的我什麼似的，紛紛示好，可等我到了他們府裡相見，一個個卻又冷如冰，瞧著我跟瞧著喪門星似的，恨不得拿掃把把我趕出去。——無非是我自討沒趣，可是不去走動的話，他們又要父皇跟前弄舌，說我跟他們生分，顯得兄弟不和睦……你瞧瞧我可怎麼辦呢？」

　　小唐聽他說的如此，倒覺有趣，只是笑罷了，聽到最後就問道：「你幾時去的肅王府？」

　　熙王說道：「前天……」才回答了一句，忽然覺著不對，便問道：「你為何這樣問？」

　　小唐咳嗽了聲，說道：「去的正好兒，那你在肅王府裡有沒有見著什麼呢？」

　　熙王上了心，便問道：「這是何意？我能見著什麼，只勉強坐了一會兒便離開了，只……略見了見侄子侄女兒。」

　　小唐問道：「沒見著別人？」

　　熙王想了想，搖了搖頭道：「你也知道是他的府裡，我難道要各處閒逛個遍麼？再說我也並不喜歡在那裡。只走個過場罷了。」

　　這廳內並沒炭爐，不免有些冷，小唐把手揣在袖子裡，想了會兒，也不言語。

　　熙王不由催問道：「你到底是想說什麼？我見著什麼了呢？」

　　小唐一聽，忍著笑說道：「也沒什麼……只是我想跟你通一聲兒，改日倘若肅王殿下問起你來……你就說是你跟我說的就行了。」

　　熙王急的把他的手拉扯出來，問道：「什麼沒頭沒腦……我見著什麼呢？若哥哥說我是不是見了他幾個美妾沐浴的光景，我也只說我見著了？你是想害死我呢？」

　　小唐哈哈大笑起來，道：「你滿腦子只想著這些？可見你是得快點兒找一房妻室了。」

　　熙王悻悻地說：「不是你鬧得？每次明明是你挑事，最後反又怪我。」

　　兩人說到這裡，小唐才咳嗽了聲，正色說道：「說正經的，若是肅王殿下問你是否見著一個中年文士打扮之人，跟一個十五六歲的小童……你只說見著了；若再問你是不是跟我說過，你也只答：說過。——可記住了？」

　　熙王聽了，慢慢點了點頭，說道：「這個倒也容易，只不過為何我要如此？你說的這兩個人又是做什麼的？你到底打算幹什麼？」

　　熙王歪頭看著小唐，一連串地問著，忽然眉頭一皺，又問：「你是不是又扯我蹚哪趟渾水呢？」

　　小唐笑了幾聲，起身說道：「左右你在肅王殿下眼裡也是不討喜的，再多這一件兒也不妨事。」

　　熙王不敢置信，走過來道：「合著你來就是為了這件事？為了……讓我蹚渾水？」

　　小唐搖了搖頭道：「自然不是。」

　　熙王狐疑地看他，問道：「那又是如何？」

　　小唐笑道：「不僅是讓你蹚渾水，還要讓你背鍋呢。」

　　熙王聞言，表情很是難寫難描，小唐看看天色，道：「我還有事兒，改日得空再找你喝酒。」

　　熙王拽住他胳膊，並不肯就放他離開，口中說道：「改日是哪日？卻沒聽說？擇日不如撞日，我覺著今兒就不錯。」

　　小唐被他拉的腳下一頓，奮力把胳膊扯出來，整了整，便道：「今兒真不行，我得即刻去肅王府上呢。」

　　熙王聞言，心中一動，忽地問道：「你方才跟我說的那兩個人，此刻正在肅王府上，你……這是要去跟肅王討人？」

　　小唐笑道：「果然孺子可教。」

　　熙王皺眉道：「這究竟是兩個什麼人，需要你如此的費心費力，竟要親自去要？」

　　小唐沉吟片刻，道：「以後你便知道了。」

　　熙王見他不說，頗為恨恨，才要抱怨，忽然怔住，自言自語道：「哪裡來的香氣？好香……」

　　小唐卻是沒聞見什麼香，只抱著雙臂道：「哪裡來得什麼香？我又不帶那些阿物的，多半是你府裡的梅樹……好了，我先去了，說定了改日再喝酒，你且好好地……若我不得空，你好歹先去找景深，他巴不得有人找他喝酒呢。你就不必送了，我自己出去就是。」

　　小唐說著，向著熙王擺了擺手，往外邁步出廳，而後一甩袖子，大步流星地便去了。

　　熙王站在廳門邊兒上，一直眼看著小唐越過一重門，又一重門，逐漸地便去了，忽然他抬起手來，在鼻端輕輕一嗅，卻嗅到一股沁人心脾的清香自指尖傳來。

　　熙王怔了怔，只覺那股香氣縈繞不去，自指尖直入肺腑，縈繞而行，如能解渴，如能安神，竟比喝了上好的甜釀還覺熨帖妥當，瞬間竟有微醺迷醉之意。

　　卻說小唐出了熙王府，馬不停蹄，便到了肅王府。

　　門上向內通報，頃刻有人出來相請，小唐隨著入內，徑直進了花廳，落座之後，丫鬟奉茶。

　　又等了一刻鐘的功夫，才報肅王來到。

　　小唐忙起身相迎，拱手見禮。

　　肅王同太子只差兩歲，樣貌卻大不同，太子面相斯文，肅王卻有些生得幾分武將氣象，據說是有些像是他母妃的娘家付氏，付家曾是武將出身，肅王的兩個舅舅都也是赳赳武夫的樣貌，瞧來跟肅王有些相似。

　　肅王踱步上前，舉手示意小唐落座，道：「唐三公子親自登門，真是稀客。不知可是有事？」

　　小唐道：「多謝王爺賞臉得見，委實是有一件事想求王爺成全。」

　　肅王道：「何事？三公子請講。」

　　小唐說道：「聽說年前兒進京的有位先生跟他的弟子……就在王府上，下官便是想求王爺成全，讓下官跟先生一見。」

　　肅王聞言，神情微變，眯起眼睛看向小唐，道：「你怎麼知道竹先生就在本王府上？」

　　小唐流露恍然大悟之色，道：「原來這位先生是姓竹麼？好生奇特的姓氏……其實竹先生當初進京之時，下官同他偶然相見了一面，如今正有一件棘手的要緊事想請先生協助。」

　　肅王冷笑道：「竹先生是本王特意請來在府內做客的，怎麼是你說能請去就請去的？又不知你竟是有何要事？」

　　肅王說罷，又冷冷地道：「唐侍郎，我知道你同永慕交好，他前兒來過……多半是見著竹先生了，是不是他多嘴同你說了竹先生在此的？」

　　小唐見肅王直接就問了出來，便咳嗽了聲，笑道：「竟瞞不過王爺……這個也不怪熙王，只因我病急亂投醫，無意洩露了要急尋此人，熙王才……」

　　肅王哼了聲，道：「果然是他！你且說，你到底是為了什麼找竹先生？」

　　小唐道：「只怕下官不說，王爺日後自然也會知道，只因我的一個小友得了重病，就連蘇太醫也無計可施，聽聞先生有過人只能，所以才大膽貿然前來，求王爺成全，有道是救人一命勝造七級浮屠，何況那只是個孩子。」

　　肅王半信半疑，又問道：「孩子？是你家中哪個病了？」

　　小唐苦笑道：「並不是我家中的……」

　　肅王聞言，一拍桌子，喝道：「胡鬧，既然不是你家中的，又是哪個這樣嬌貴，需要你親自上來討人，莫非是公主不成？哼！上回世子病了，請了蘇太醫過來調製，不料人剛進門，就被你那位老姑奶奶硬派人揪了去……如今卻又是哪個了不得的孩子，也要來跟本王搶人？」

　　小唐聽肅王竟說起此事，又提到了平靖夫人，一時正中下懷，正要再說。忽然之間聽到外頭有個聲音歎道：「奇哉奇哉！」

　　肅王一聽，微微變了臉色，還未做聲，就聽外頭那人又道：「哪裡來的古怪香氣……好香！」

　　一邊兒說著，一邊兒便在門口現了身，兀自是一副微微仰頭四處嗅聞的模樣。

　　小唐在聽到那個聲音的時候已經驚動，再見此人現了身，依舊一身棉布衣裳，頭戴文士巾，頓時大喜，便站起身來，喚道：「先生！」

　　此刻偏肅王也站起身來，面色居然也緩和不少，不似方才的傲冷之態，向門口走出兩步，輕聲喚道：「先生怎地出來了？」

　　竹先生正掀動鼻子不停亂聞，忽然聽到叫他之聲，便睜開眼睛，目光掃過肅王，一眼看到小唐，頓時怔了怔，道：「啊……原來是你……」

　　一句話還未說完，忽然往前緊走幾步，又聞了一聞，而後邁步進了廳內。

　　小唐見竹先生還認得自己，正端端正正舉起手來準備見禮，不妨才低頭的功夫，竹先生居然已經到了他跟前，正靠近他胸前，微低著頭兀自嗅個不停。

　　小唐一驚，肅王也吃驚不小。小唐同肅王對視一眼，正想先後退一步，竹先生卻盯著小唐，忽然道：「就是你就是你……好香！你身上藏著什麼？快拿出來我瞧瞧！」

　　小唐摸不著頭腦，肅王卻知道竹先生性情古怪，便笑道：「先生說的什麼？本王如何不懂？哪裡有什麼香？」

　　小唐見此人如許古怪，哭笑不得，也正欲說話，竹先生卻跟沒聽見肅王的話似的，自顧自擰起眉頭來，手指扯著鬍鬚，喃喃自語道：「怪哉怪哉，這氣息為何像是……可明明已經失傳，是誰又弄了出來？只怕驚動鬼神，於自己不好……」

　　小唐聽到這裡，猛然間震動，便想到竹先生指的是什麼了，他抬手按在胸口，忽然間斜入懷中，便掏出一物來，只見褐金底子，上有大紅同心結，竟然正是應懷真送的那個繡花的香囊荷包。

　　肅王本好奇，此刻冷眼一看，卻見他手中竟是一枚十分精緻的香囊，又見繡著的是十分水靈的並蒂蓮花，因知道小唐才訂了親，便以為是女方私贈之物罷了，頓時嗤之以鼻。

　　不料竹先生見了，卻如獲至寶，想要拿過來，畢竟這是私物，嗅了嗅，面上露出陶醉之色，就又催著小唐道：「就是它就是它！裡頭盛的東西且快拿來給我看。」

　　小唐想要打開，心中一轉，卻又不忙，只道：「先生容稟，這就是我那位得了病的小友所贈之物，她……就是當時在應公府外，先生對著說話的那位……如今她病的蹊蹺，還請先生垂憐，隨我過府給她看一看，若是她能好了，在下定有重謝。」

　　肅王在旁聽見「應公府」三字，才知道原來這香囊不是林明慧給小唐的，此刻才又露出幾分饒有興趣之意。

　　竹先生聽完，便道：「原來是那個女孩子……我倒是果然沒看錯人，這種失傳了的方子都能給她制出來……哈哈，病的好病的好……」

　　小唐起初聽他說的那樣契合，自以為真個兒是找對人了，心中大喜！然而此刻又聽這樣說，不免又是懸心，便苦笑道：「她如今昏迷不醒多日……先生何出此言呢？還請務必發大慈悲之心……」

　　竹先生哼道：「她靈透過甚，本來就不像是個長命的，如今更是制出這樣的香來，卻像是嫌自己死的不夠快一般，如今還有一口氣在，已經算是極命大的了。」

　　睥睨著說完，又忙不迭催小唐：「快給我看看那香！」

　　小唐越發心如貓撓，看看肅王，也正聽得入神呢。

　　此刻小唐也顧不得了，手中握住香囊，腳下後退一步，竟向著竹先生跪了下去，口中說道：「請先生萬萬垂憐搭救！」

　　肅王見狀大驚！以小唐的身份，見了他尚且不必行此大禮，如今竟肯向著竹先生如此……一時竟然不能言語。

　　竹先生正雙眼放光地看著那香囊，忽然見小唐如此，頓時抖了抖，飛快地往旁邊挪開數步，側身道：「你做什麼忽然沖我下跪！我受不起你這一拜，是會折壽的！你何必害我，快些起來說話……」

　　小唐並不起身，只道：「先生若不答應，我寧肯長跪不起！」

　　竹先生挪到另一邊兒去，小唐便轉過身來，重向他跪好，竹先生不捨得他手中握著的香囊，便不肯離開，差點兒在屋裡轉了個遍。

　　肅王看得啼笑皆非，卻也不知要說什麼好，正在此刻，卻見門口張燁來到，東張西望找他師父，忽見廳內這情形，正要說話，竹先生卻道：「你快些來！」

　　張燁果然跑進廳內來，便抱怨說：「您老又在惹什麼事兒呢？」

　　不妨竹先生把他拉到自己跟前，道：「替我擋著些，我受他一跪是會折壽的。」

　　張燁聽了，目瞪口呆，怒道：「好個師父，真真兒的天上難找地下難尋，怕自己折壽，反叫徒弟擋災？」

　　竹先生滿臉堆笑，示好似的拍拍張燁的肩膀，道：「不怕不怕，你受他一拜卻不打緊。」

　　小唐仍是苦求，張燁見狀，便上前扶住小唐，道：「大人這是何意？何必向我師父行此大禮呢？」

　　竹先生跟在他身後，立刻糾正道：「不是向我，是向你。」

　　張燁回頭狠狠瞪了一眼，小唐才把事情端倪說了。張燁聽了，便道：「原來是那日那個女孩子病了？救人一命勝造七級浮屠，自然是要救的了。」

　　竹先生見他如此輕易就答應了，便道：「好好好，去看看也罷，然而能救不能救，還要看過再說罷了，只先把那香給我瞧瞧。」

　　小唐聽他師徒答應了，才露出歡顏，便把那香取了出來，恭恭敬敬遞給了竹先生。

　　竹先生如獲至寶接了過去，肅王見狀，也探頭過來瞧，卻只見灰撲撲地一小塊兒，看不出什麼端倪，嗅了嗅，也並沒有竹先生說的什麼香氣，不由納悶。

為了一口餓

　☆、第 78 章

　　竹先生擎著這一顆香餅，輕聲念道：「花氣蒸濃古鼎煙，水沉春透露華鮮，心清無暇數龍涎；乞與病夫僧帳座，不妨公子醉茵眠，普熏三界掃腥膻。」

　　說話間，雙眸盯著這貌不驚人的香餅，眼神脈脈，卻仿佛看著一個久別不見的好友一般。

　　客廳內悄然寂靜，眾人均都不敢出言打擾。

　　竹先生念罷之後，長笑三聲，又道：「好好好，妙妙妙，果然這一趟京城並未白來。」

　　小唐雖不知這究竟何意，但畢竟竹先生已經應承了，當下便欲催先去應公府，不料肅王問道：「先生，這究竟是何香，有什麼了不得之處？」心中想到小唐方才所說，這應該是個年紀不大的女孩子所制出來的，看著又無驚人之處，怎能如許了得？

　　若非不敢質疑竹先生之能，換作別人如此，肅王早就命叉出去也。

　　竹先生才欲說，忽然打住，道：「請王爺恕我失禮之處，只是我瞧見這樣的異樣之香，未免輕狂了，這喚作玲瓏香，是極難調製出來的，佩戴者肌膚生香，能保靈台清明，消倦忘憂……故而我才見獵心喜。」

　　肅王笑道：「原來如此，受教了，只是本王並不曾聞見有多大的香氣？」

　　竹先生呵呵了兩聲，道：「並不稀奇。」說到這裡，便把香餅小心還給小唐，叫好生收起來。

　　小唐忙又放好了，仍把香囊塞到懷裡去。

　　這邊肅王仍是滿腹疑問，不明白這「並不稀奇」指的是什麼，不料竹先生話鋒一轉，又道：「我需跟這位大人去一趟，看看人能不能救，王爺，稍後再回來罷了？」

　　肅王雖然不甚情願，卻不敢攔著，便只好答應了。

　　當下竹先生便帶著張燁，隨著小唐出了肅王府，肅王早命人準備了馬車，竹先生跟張燁便上了車，小唐在外騎馬，便往應公府而去。

　　一路上，小唐隨行車廂旁側，心中仍是半懸著心，正行走間，忽然聽見車內張燁問竹先生道：「師父方才在王府裡有欲言又止之意，不知有什麼不好說的？」

　　原來張燁自小隨侍竹先生身側，他的一舉一動甚至一個神情都極明白的，方才在王府見了異樣，此刻才問。

　　竹先生哼了聲，道：「肅王為人貪欲甚重，我倒是不好十分誇讚起來，若說的太多，反引起他覬覦之心……」

　　張燁便問道：「既如此，這香果然是極厲害？當真喚作玲瓏香麼？究竟有何來歷？為何我見他們反倒不覺著怎麼香的？」

　　竹先生歎了聲，道：「這香喚作透骨玲瓏，佩戴的確能使人靈台清明，消倦忘憂，除此之外，又能和氣血辟外邪，若是取而焚之，香氣幽遠可達數裡，鬼神退避。」

　　張燁半晌才道：「果然竟有這麼厲害？」

　　竹先生道：「只是曾見《香乘譜》上有記載，究竟能否如此誰又知道呢？畢竟配製之法早就失傳了，若好不容易得到一塊兒，誰又捨得焚之試試看？我也只是有幸……十數年前曾聞過一次，這香味獨特，因此記得十分深切。」

　　張燁道：「那為什麼他們竟聞不到的？」

　　竹先生又「呵呵」了兩聲，張燁笑道：「師父還是不要這般笑了，你這般笑之時，便很有譏諷之意，方才在王府裡肅王問時，你也是這般笑，虧得肅王不明白，不然的話必然惱羞成怒。」

　　竹先生這才一哂說道：「俗人罷了，心智靡靡，雙目昏昏，又豈能聞到這香，我同他再說一句也是多餘。」

　　張燁忽然放低了些聲音，道：「你說肅王也就罷了，可外頭那位唐大人，他卻不是心智靡靡雙目昏昏之輩，為何他也聞不到？」

　　竹先生道：「唉，此人雖然不凡，究竟非我輩中人，我只同你打個比方罷了：若此刻兵荒馬亂，周圍都是些殺人不眨眼的賊匪，你當如何？」

　　張燁道：「自然是速速避禍。」

　　竹先生笑道：「說的對。但你可知道，若是那位唐大人的話，他又會如何？」

　　張燁一愣，道：「我又怎知道？」

　　竹先生笑了一聲，說道：「若是他，就會橫刀立馬，蕩平賊寇，還一個清平世界，安泰盛世。」

　　兩人在內說到此，小唐亦從頭聽到此，忽聽竹先生問起張燁會如何之時，他心中便已經開始盤旋著若真遇上亂世，該當從何處著手，如何統兵，如何平賊，如何一步一步……

　　還不曾打算完畢，便聽到竹先生判他的那一句話，頓時之間整個人便有些愣了！

　　車內一陣平靜，小唐在外凝眸不語。片刻，才聽竹先生又說道：「你眼前所見，是一個欲遁欲避的亂世，而他眼前所見，是待破而立的盛世，你們眼前所見不同，所感受到的自然也是不同，所以同一塊兒透骨玲瓏在你們面前，有人能察覺其心其意，其情其魂，有人卻心另有所屬，並不能見。」

　　小唐在外聽著，抬手在胸前輕輕地一按，心中便想著竹先生在肅王府內所念的那一闕詞：「花氣蒸濃古鼎煙，水沉春透露華鮮，心清無暇數龍涎……不妨公子醉茵眠……」忽然想到若是應懷真念出來，又是何等的意境……一瞬竟有些惘然。

　　說話間便到了應公府，這一番小唐便往內通報了，應老爺早聽郭建儀說過此事，便忙請了進內，應竹韻作陪。

　　自有人領著到了東院，裡頭得了消息，除了李賢淑，其他諸人都退避了，竹先生袖著手入內，張燁便背著藥箱等物跟在後頭。

　　徑直到了床前，竹先生低頭看了會子，望著應懷真的病容，不由歎說：「巧者勞而智者憂，卻不知情深不壽，慧極必傷？又是何苦呢……」

　　嘴裡這般說著，便緩緩坐了，便輕輕捏住手腕替她把脈，目光所及，卻見皓腕如雪，隱隱透著一股淡淡香氣，不由又點了點頭。

　　應懷真仍是動也未動，竹先生聽了左手，又聽右手，過了整整一刻鐘的功夫才把應懷真的手又放了回去。

　　李賢淑已忍不住問道：「先生可有法子？」

　　竹先生揣著手兒，思忖片刻，便道：「起因是受了寒涼，寒邪進了臟腑，後來又因勞了神，故而寒邪入骨，普通的藥石自然無用。」

　　小唐起初擔心竹先生會說出什麼驚人之語，李賢淑不免受驚，此刻聽他如此說，心頭稍安。

　　不料李賢淑道：「先生說的正是，起初可不是因為受了寒麼？這孩子不知怎麼了，聽說院子裡那幾棵梅樹開了花兒，便大半夜冒著雪去摘，自那夜之後就開始咳嗽……」

　　竹先生聞言笑道：「有趣有趣，原來是用的寒夜雪梅，果然通透……」

　　應竹韻卻悄聲問李賢淑道：「懷真做什麼大半夜去摘梅花，這樣淘氣呢？」

　　李賢淑也低聲道：「可不是？後來還把我一個天香百合的銀簪子給磕壞了，也不知是淘些什麼。」說到這裡，忽然有些心酸，當時因為應懷真如此頑皮，故而李賢淑曾罵了她一頓，卻不料過了幾日，應懷真便病倒了。

　　小唐在旁聽著，面上不言，心中便記起那夜敏麗同他看應懷真送的香餅，上面模模糊糊地那印子……當時不知是何物，如今想來，那豈非正是一朵天香百合的形狀？

　　小唐心中微覺酸楚，就看應懷真，心道：「你這孩子，這是在鬧些什麼？若真的為了這個弄得自己不好了，可叫我該如何呢……」

　　李賢淑同應竹韻說罷，又催問竹先生能不能救。

　　竹先生卻回頭又看應懷真，看了片刻，道：「這孩子天生靈透，悟性絕佳，然而行非常之事，自然驚神動鬼，若壓得住便是不世之功，若壓不住，可就禍及自身了。」

　　張燁在旁聽了，張了張口，又沒有做聲。

　　李賢淑半懂不懂，求救似的看向小唐，小唐便道：「先生有通天之能，必然能救得了懷真。」

　　竹先生聽到「懷真」兩字，眉頭一皺，道：「這孩子的名字，叫做‘懷真’？應懷真？」

　　小唐道：「正是。」

　　竹先生便又問道：「哪一年，生辰八字如何？」

　　小唐不知，李賢淑忙說了。竹先生聽了，也不言語，緊鎖雙眉，攏著手指略動了動，張燁瞧見了，卻知道他竟是在測算應懷真的命數。

　　竹先生善能預知禍福吉凶，因此肅王才不遠千里將他請來京城，從來算人是最准的。不料這一回左算右算，只是變了臉色，張燁忍不住喚道：「師父。」

　　竹先生才如夢初醒，額頭上見了些許汗，定了定神，才道：「說到哪裡了？」

　　張燁道：「要了人家生辰八字，究竟能不能救，到底說一聲兒啊。」

　　這正也是李賢淑跟小唐想要問的，應竹韻也眼巴巴地瞧著，道：「先生若需要什麼藥，只管說，我們這裡都有，縱沒有的也儘量給找了來便是了，只要能救得了我侄女兒，什麼都使得。」

　　竹先生歎說：「救了這一回，難保下一回如何，何苦留著她受罪呢？」

　　李賢淑聽到這句，以她的脾氣即刻就要大怒，應竹韻忙攔住她，輕聲道：「嫂子別急！」

　　小唐便又溫和道：「先生好歹來了，能救且救一救，以後懷真好了，大不了不許她再調弄些稀奇古怪之物，只叫她善自保養，未必不能大好的？」

　　竹先生看看他，又看看應懷真，半晌道：「這也是因噎廢食，調香於她而言，是天生之能，強不叫她為反而不好。叫我看，若要大好，除非一個法子。」

　　三個人忙問，獨張燁有些懸心，因他知道竹先生的脾性，生怕他又說什麼不好聽的。

　　果然，卻聽竹先生道：「除非叫她隨了我去……」

　　李賢淑聽了，終於忍不住，罵道：「你這糊塗……」還沒罵完，就被應竹韻死死拉住，拽著出去了。

　　原來應竹韻也知曉李賢淑的脾氣，一時半晌是壓不住的，然而這人是小唐巴巴地找來的，又是一派高人風範，怎能得罪？

　　兩人出外之後，仍隱隱傳來李賢淑的罵聲，只聽不太清罷了。小唐見屋內無人，便道：「先生好歹想個法子，我替懷真向你磕頭了。」

　　竹先生嚇了一跳，忙拽住他：「停住！你又要害我？」

　　小唐道：「還請先生慈悲才好。」

　　竹先生歎了口氣，又看他，四目相對，忽地聽到床上應懷真咳嗽了聲，然後掙扎著，顫聲竟道：「我、我願意跟先生去……」

　　小唐聽了這句，忙道：「懷真！」也不顧什麼，便握緊了她的手。

　　應懷真瞧了他一會兒，有幾分清醒似的，便說道：「唐叔叔……不礙事，先生是為了我好。」

　　小唐哪裡肯舍，便道：「不許又亂說，必有別的法子。」

　　應懷真卻又看向竹先生，便道：「先生只告訴我一句話：若我跟著去了，我的爹娘、家人們可會安然無恙？」

　　竹先生正要回答，小唐已經回身，直視竹先生，斬釘截鐵地說道：「先生，你要什麼條件盡數使得，只是這一件不能。」

　　竹先生目光變幻不定，忽然問小唐道：「唐大人的生辰八字且說一說如何？」

　　小唐一愣，雖然不明其意，卻也即刻就報了。

　　竹先生算來算去，忽地露出笑容，道：「也罷……」

　　張燁從旁看著，總覺著竹先生這笑大有幾分「奇貨可居」之意，不由側目。

　　小唐便問到底何意，竹先生道：「我算到……最遲五年之後，唐大人會得到一件異寶，只要大人答應屆時將此物給我，我便保懷真丫頭無事。」

　　小唐聽了，毫無猶豫，道：「一諾千金，我答應先生。」

　　身後應懷真半昏半醒，聽了此言，只是著急想攔著，便伸出手來，喚道：「唐叔叔……不可……」

　　小唐忙回身又握緊了她的手，輕聲道：「不相干，什麼也比不上你的性命要緊。」

　　應懷真凝視著他，起初還明白，慢慢地眼前便又恍惚起來。

　　卻聽竹先生笑道：「你不該叫他叔叔……」

　　應懷真已覺意識模糊，想問卻問不出什麼來，只聽小唐問道：「為何先生一見我們之時就這樣說？竟是何意？」

　　應懷真也不知何意，便只聽著，隱隱約約聽竹先生道：「因為你們不該是……你是她的……」

　　那聲音卻似隔著幾重山一樣，逐漸地消餌飄渺，竟是什麼也聽不見了。

　　一直到了黃昏之際，小唐才回到府內，才進門便給敏麗的丫鬟請了去。

　　小唐不知何事，待進了門，敏麗便迎上來，問道：「哥哥你一整天究竟去哪裡了？怎麼今兒竟忘了呢？」

　　小唐不解：「忘了什麼？」

　　敏麗道：「昨日不是說過了的？今兒是明慧姐姐的壽辰，她還特意盼著你呢？」

　　小唐這才想起來，便笑道：「我竟忘了此事了。」

　　敏麗道：「你還笑？她很不高興呢，你便自求多福罷了。……你究竟是做什麼去了，怎麼母親使人去找，一會兒說你在大理寺，一會兒說你在熙王府，一會兒又說你去了肅王府……叫人找也沒地兒找去呢？」

　　小唐聽到這裡，便道：「懷真病了，下午都在應公府內。」

　　敏麗甚是吃驚，忙抓住他問道：「病的可要緊麼？」

　　小唐怕驚嚇了她，只說已經好轉了。敏麗轉身，憂心忡忡，敲了敲手心自責道：「只因先前母親病了那許多日子，又加上過年，竟一直都不曾去他們那裡……原來自哥哥訂親那日她就病了，這已經許多日子了呢，唉……這丫頭必然又受苦了。」

　　小唐安撫了幾句，敏麗只說明日便去看應懷真，小唐道：「你三天后再去也使得，她才好轉，需要養養精神，你早早兒去了反而不好。」

　　敏麗想想也是這個道理，只得答應了。

　　次日一早，小唐便仍去禮部，誰知走到半路，卻有一人攔著，道：「林禦史請唐侍郎過府一敘。」

　　小唐一怔，心中便想到一事，當下就隨著那人去往林府。

　　原來小唐昨日跟郭建儀見面兒之後，知道他遍尋不著竹先生，便猜竹先生藏身處非凡，為了尋人，小唐便找了梁九，暗中動用了太子府跟肅王府內的眼線情報，果然肅王府內有消息說見過此人。

　　小唐怕貿然前往肅王府會打草驚蛇，肅王不免會懷疑府中有細作，因此小唐才先去了熙王府，跟趙永慕串通了口供，若將來肅王問起來，只說是熙王無意中遇見竹先生，又把這消息透給小唐的。

　　小唐此事是瞞著林沉舟所做，忽然在這功夫林沉舟派人相請，小唐便猜必然是為了此事，只沒想到林沉舟這般快就知道了，小唐一路上便在心中思忖如何應對。

　　到了林府，門人因都認得，小唐便自行往裡而去，正將走到林沉舟書房處，忽然見前方有個人影一閃而過。

　　小唐歪頭看了看，見是林明慧的身影。小唐本以為林明慧是見了自己來了，就來找他的，不料林明慧竟並未往這裡看一眼，只匆匆地低著頭去了，竟像是個拭淚的模樣。

　　小唐見她似哭了，心中一動，想到昨晚敏麗的話，不免有些愧疚，腳下一轉，便想先去跟明慧賠個不是。

　　誰知才走了一步，就見到從明慧走出來的方向，也有走出一個人來，仍是一身黑衣，身形修長瘦削，容色鬱鬱，居然正是淩景深。

為了一口餓

　　☆、第 79 章

　　原來昨日是林明慧的芳誕，林沉舟疼惜愛女，每年便為她擺幾桌宴席慶賀，請幾個相識，許多密友來同喜祝賀。

　　先前之時，小唐若是不在京內便罷了，倘若是在，自然便也來為她賀壽，不料昨兒等了一天，竟不見人。

　　林明慧心中雖然不快，可想到畢竟是訂了親之人了，又何必在意這點兒小事，左右以後來日方長罷了。

　　加上敏麗又百般地安慰了一番……於是林明慧便不曾流露出半分不快，何況因為她同小唐訂了親，今遭兒來為她賀壽的竟比往年更多幾倍，比去年小唐不在京內之時更熱鬧萬分。

　　林明慧吃了幾杯酒，便喝醉了，支撐著送走了賓客，便要回房歇息，走到半路，被風一吹，忽然覺著胸口有些不適之意，便扶著柱子住了腳，當下再不能動一步，就揮手叫小丫頭去拿一杯熱水來喝。

　　丫鬟領命去了，林明慧站在欄杆邊上，正是想吐不能吐的當兒，忽然見到淩景深從前方走了過來。

　　林明慧見是他，急忙站穩了些，只做沒事人一樣，臉色微冷。本以為淩景深會如往日一樣離開，不料眼睜睜地看著他竟徑直來到了身邊。

　　林明慧又是詫異，又有些驚慌，不由便想到他或許會做什麼惡事，當下站在原地，手指也不能動一動，只是冷眼覷著他。

　　淩景深走到她身邊，看她僵直地站著，便垂了眸子，道：「姑娘今日大喜，我給姑娘賀喜了。」

　　林明慧暗中挑眉，不知他究竟要如何，便冷哼道：「你……又想做什麼？是又要戲弄我？」

　　淩景深道：「姑娘誤會了……昔日之事委實是我太輕狂了，近來我也很是懊悔，所以是誠心誠意向姑娘賠不是來著。」

　　林明慧皺著眉，不知他究竟是何意圖，淩景深從懷中掏了一掏，摸出一物，道：「我沒什麼好東西，這一股釵子當是給姑娘的賀禮，請姑娘也把景深昔日的冒犯無禮之處盡都忘了。」說著，便微微躬身，雙手恭敬地將那釵子送上。

　　林明慧見他言辭懇切，不像是輕薄耍弄之意，又看那枚釵子，忽然冷笑道：「我若是不要又如何，你是不是又要給敏麗了？」

　　淩景深一怔，卻仍是不抬頭，只道：「那支……原是我隨身帶著，敏麗偶然看見了，甚是喜愛，我想留著也是無用，便給了她了，請姑娘不必誤會。」

　　林明慧聽了這話，仍是不適意，還想再說，胸口卻已經翻騰起來，顧不上說什麼，一扭身，俯身便吐了。

　　林明慧雖然刁蠻，卻從不曾在人面前如此，偏偏又給淩景深看見，一時十分羞憤，正不知如何是好，卻聽淩景深道：「大約是吃多了酒難受。」

　　林明慧覺得後背處一片微暖，竟是他伸手輕撫了兩下，替她順氣。

　　林明慧頓時動彈不得，忽然間眼前一晃，仔細看去，竟是淩景深遞過來一方手帕，只聽他道：「姑娘若不嫌髒，用這個就是了。」

　　林明慧喘了口氣，回頭看了淩景深一眼，見他容色平和，並無絲毫嫌棄或者不悅之意，也無任何輕狂狎戲之態，才略微安心，便接過那帕子，稍微擦了一擦。

　　淩景深雖已撤手，然而見她站不住腳似的，便道：「姑娘小心些。」手微微張開，以為護佑。

　　夜風陣陣，林明慧嗅到他身上半是熟悉的味道，那味道竟有幾分隱隱清苦似的。

　　林明慧心中一陣迷醉，便想到昔日相處時候那極親密的情形，不由抬頭看向他，卻見夜色之中，淩景深的雙眸卻極寒，如寒夜高空的星子，只有一點淡色幽光。

　　林明慧定定地看著，忽然道：「你莫非是在憐憫我？你知道今兒毅哥哥沒來，就特意來向我示好麼？」

　　淩景深雙眉微蹙，便道：「姑娘明鑒，我絕無此意。」

　　林明慧咬了咬唇，眼中就見了淚，道：「你真以為，就這樣……我就能把往日你所做的都忘了？」定定地看了淩景深片刻，便將他用力一推，邁步極快地跑開了。

　　當夜林明慧翻來覆去，半夢半醒之間，看到桌上淩景深送她的那塊帕子，看一會兒，想一會兒，流了會兒眼淚，才終究睡了。

　　次日早上，林明慧去給父親請安回來，正好見淩景深遙遙經過，她想到昨夜的情形，便索性上前攔住，道：「你昨晚上跟我說的，究竟是真是假？」

　　淩景深道：「自然是真。」

　　林明慧看著他冰雪似的臉色，點頭歎道：「也罷……昨兒那股釵子呢？」忽地笑笑道：「別立刻又給了敏麗罷了？」

　　淩景深也一笑，從懷中將那釵子掏出來，雙手奉上。

　　林明慧接了過來，見是一股晶瑩潔白的玉釵，釵子因藏在他懷中，到了她手中，兀自微微溫暖，林明慧不由握緊了，抬頭對淩景深道：「我很喜歡……多謝。」

　　淩景深微微低頭道：「不謝。」

　　林明慧看了他一會兒，心中滋味無法形容，終於只是一笑，轉身頭也不回地自去了。

　　淩景深望著她的背影，見她緊走幾步，忽然間抬手，似是個擦淚之狀……淩景深默默地看了片刻，才也低頭，緩步往林沉舟書房而來。

　　淩景深快到書房之時，忽然似聽到書房裡傳出說話之聲，他便問門口侍衛：「是誰在？」

　　那人道：「方才唐侍郎來了，正在裡頭跟林大人說話。」

　　淩景深「哦」了一聲，若有所思問道：「剛來？」

　　侍衛道：「才進去不久。」

　　淩景深想了想，也知道此刻小唐來必然是跟林沉舟有事，不便相擾，便對那人道：「好好守著。」自己轉身往別處去了。

　　且說小唐見了林沉舟，行禮畢，林沉舟便道：「可知道我喚你來是為何事？」

　　小唐自忖昨日鬧得那樣大陣仗，只怕林沉舟早就明白，便道：「可是為了昨日我去肅王府之事？」

　　林沉舟微微一笑，道：「此事我若不問，你是不是就不會說了？」

　　小唐道：「恩師容稟，這件事委實是我太莽撞了，然而我已經跟熙王殿下事先打過招呼，對肅王殿下也只說是從熙王處所知。」

　　林沉舟道：「你大費周章，不惜冒著將我們在皇子們府內的眼線暴露之險，就只是為了應蘭風的那個小女兒？」

　　小唐卻並不強辯，低頭道：「我已知錯了。」

　　林沉舟卻笑道：「你雖說著知錯，但若是還叫你再選一次，你未必不還是依舊的。聽聞……你在肅王府還向那先生下跪了？」

　　小唐聽林沉舟連這個都聽說了，一時有些不自在，昨兒他委實是沒了法子，只孤注一擲罷了，心想若是能救應懷真，就跪一跪又如何？

　　林沉舟見他默然之色，歎了聲，半晌才說道：「看樣子你是真不知情……」

　　小唐本以為林沉舟要責怪自己，忽然聽這話有些古怪，便才抬頭問道：「恩師……這話何意？」

　　林沉舟道：「據你所知，那位竹先生是什麼來歷？」

　　小唐道：「他是隱居在西南的一位隱士，聽聞卦像是最准的，善能算人命數，預言禍福吉凶。」

　　林沉舟點了點頭，道：「肅王大費周章把他請來，莫非只是為了請他預言吉凶？」

　　小唐思忖道：「這個……我也曾想過，只是除此之外，卻實在不知還有其他什麼了。」

　　林沉舟望了他片刻，終於說道：「也難怪你不知情的，當時大皇子被冊立為太子的時候，你還小呢，自然是沒見過的。」

　　小唐越發疑惑不解，便道：「請恩師賜教。」

　　林沉舟走到窗戶邊兒上，往外看去，卻見遠處屋頂上，仍有白色的雪未曾化開，像是天上的雲落在了屋上，薄薄地一層壓著。

　　林沉舟眸光深邃，漾著回憶之色，看了半晌，才道：「你雖不曾見過，可也該是聽說過的，當年大皇子被冊立為太子，有一人功勞最大，你可知是誰？」

　　小唐一怔，脫口說道：「是太子謀士：南宮竹玄先生。」

　　說到這裡，小唐猛然一震，心中似乎想通，卻又不敢說出來。

　　林沉舟聽他說完，便回過身來，道：「你說的沒錯，正是這位南宮先生，暌違二十載，如今他重回京城，卻是物是人非，故舊無幾了。」

　　屋中寂靜之極，片刻，小唐才遲疑著說：「莫非……今日這位竹先生，就是恩師口中所說的……那位曾經的太子謀士、南宮先生？」

　　林沉舟微微頷首，只道：「我早知道肅王請了一位先生進府，只不得親見其面，所賴幸好有你昨日那場轟動，才叫我親眼見了他，不錯，正是故人無疑。」

　　小唐聞言心中略驚，極快地把昨日的種種情形回想了一遍，卻並不記得林沉舟曾有出現……林沉舟又是在哪裡跟竹先生照面過呢？

　　林沉舟卻又問道：「如今你也知道他的身份了，不如且想一想，肅王對他的身份是不是毫不知情，又為何特意把他請了來呢？」

　　與此同時，在應公府中，有個聲音說道：「師父說，呆在那山上十多年，也是悶得夠了，便帶我下山來遊遊逛逛，長長見識，又聽聞京城乃是天下第一的繁華地方，於是一路便也來此了。」

　　說話之人，正是竹先生身邊兒跟著的小童張燁。

　　張燁說罷，卻聽另一個嬌嫩又略有些虛弱的聲音道：「你們師徒倒是自在有趣兒，只是怎麼竟去了肅王府呢？」這出聲的，正是「大病」了一場，正在恢復的應懷真，此刻斜靠在床榻上，邊兒上站著個小丫鬟伺候。

　　身前不遠處的一張桌邊兒上，張燁坐著，低頭擺弄著桌上的藥，一邊說道：「正是肅王派了人去請的，本來師父不願來，但肅王給了我們好些銀子，師父一高興，就一路花著錢一邊兒來了。」

　　應懷真聽了，便抿著嘴笑起來，又道：「倒是勞煩張哥哥了，不如你把這些放下，我叫小丫頭收拾就是了。」

　　張燁道：「這個不成，他們分不出究竟，萬一再弄渾了分量，豈不是更害了你，何況師父叮囑了叫我親手給你熬藥的。」

　　應懷真聽了，便微微地點了點頭，不再言語了。

　　張燁把一瓣藥片掰開，忽然想到一事，便回頭看向應懷真，道：「是了，先前你送給唐大人的那透骨玲瓏……咳，我是說那藥，竟是怎麼做出來的？可有藥方？」

　　應懷真怔道：「什麼透骨玲瓏……好稀奇古怪的名字。」說著一笑，回說：「哪裡又有什麼藥方呢？我不過是隨便弄著玩兒的罷了。」

　　張燁聽了，把手中的藥一推，轉身睜大眼睛瞪著她，道：「隨便弄著玩兒便能把失傳了的香制出來？可知道我師父見了那香，垂涎的什麼似的？你倒是也教教我呢？改日我也弄了饞他去！」

　　應懷真才聽見這些話，便想著說道：「有什麼可教的？我真個兒是弄著玩兒的，起初也略看了幾本書，無非是《制香記》《香譜》之類，然後起了意，便隨心亂弄，只覺著什麼好，就把什麼放在一塊兒罷了……後來敏麗姐姐跟我說唐叔叔喜歡那香袋兒，又趕上他訂親，我便想索性送他這個做賀禮罷了，既然是賀禮，自然要弄得像樣點兒，於是便用了點心，最後竟有些瘋魔了似的，滿心裡什麼也不想，就只想著那香該怎麼弄，大半夜去摘雪梅，現在想想我也覺著好笑呢，怎麼竟作出那些事兒來……後來竟又病了，現在也還不知道他們喜不喜歡呢。」

　　張燁聽了，十分歎息，又念叨說：「你這果然是天生之能，只怕別人學也學不來的，不過，這也算是明珠暗投了……」原來張燁覺著這樣絕世的香，給了小唐，小唐又並不十分識得珍貴，便有此感慨，忽然又想到這般說人很是不好，於是便噤聲了。

　　應懷真見他歎氣，便道：「竹先生對我有救命之恩，你們師徒若是喜歡，以後我再調一些給你們……不過是隨手的事兒，又值得什麼？」

　　張燁起初大喜，旋即亂擺手說道：「萬萬使不得！」

　　應懷真問道：「怎麼使不得，莫非你們嫌棄的？」

　　張燁道：「哪裡會嫌棄什麼？只不過……我師父曾經說過：——‘行非常之事，自然驚神動鬼，若壓得住便是不世之功，若壓不住，可就禍及自身了’……」

　　後面這句，自是那日竹先生在應懷真病榻前曾說過的，張燁學著說，一邊兒板起臉，作出竹先生素日的模樣跟口氣來，說完了才又笑道：「你可知道這是什麼意思？」

　　應懷真似懂非懂，小丫鬟見張燁裝出竹先生的樣子聲氣兒來說話，卻忍不住捂嘴笑了。

　　張燁已經顧不得去擺弄藥了，只眉飛色舞地說道：「師父曾也跟我說過，昔日倉頡造字，天雨粟，鬼夜哭，龍為之潛藏，可知道為何？就是因倉頡這不世之功績非常之舉動，連天地神鬼也驚動了。當初我跟師父在南邊遇到一個人，他建橋修堤，又挖河開渠的，做得很是了不得……師父就也這麼說他來著。說他……神憎鬼厭，哈哈。」

　　應懷真聽到這裡，若有所覺，正要問，張燁已自醒悟，擺手道：「不說了不說了，弄不完這些藥，師父回頭又念叨了，你也不許說話了，快些自在養神。」

　　應懷真聽了，只得作罷，便閉了眼睛，心中卻仍是想著事兒。

　　又過了兩日，應懷真的身子便又好了許多，敏麗也來探望，說起先前年下忙碌、忘了來探望她之事，不免內疚。

　　應懷真又安撫了幾句，兩個親親熱熱說了會兒話，敏麗才回家去了。

　　到第三日上，張燁又來弄藥，因天色見了好，小丫頭就把那軟藤的躺椅搬了出來，讓應懷真在院子裡曬曬日頭。

　　應懷真便躺在那長椅上，身上蓋著薄薄地一床蠶絲被，隔了會兒便覺著熱，就叫掀了去。

　　張燁把罐子搬在旁邊，就熬起藥來，又拿了個小蒲扇蹲在地上給爐子扇風。

　　應懷真覺著自己在這裡養尊處優地，反讓張燁十分忙碌，便笑道：「張燁哥哥，你讓丫頭們弄就是了。」又呼小丫頭秀兒給他沏新茶來喝。

　　張燁道：「我先前在山上伺候先生，都是做慣了的，這點兒算什麼？」又道：「你也知道我那師父，一天裡不惹事就渾身不自在，因此我在這裡反倒是好，沒人惹我生氣呢。」

　　應懷真又笑。正在此刻，便聽到院子外有人道：「誰惹誰生氣了呢？」

　　說話間，就見有人從門口走了出來，打頭的是應佩，然後便是春暉，應懷真見了兩人，知道是來探病的，心中高興，便露出笑顏來，不料正笑吟吟地看著，卻見春暉身後又走出一人來，雖是在日頭底下，卻像是一團清雪似的，略帶著幾分冷冷地寒意，正是淩絕。

　　應懷真來不及收斂了笑，便只好不動聲色地轉開目光，只看向應佩跟春暉，一邊兒想起身來，不料因躺了會子，這籐椅又軟又是傾斜的，竟很難起身，只好喚小丫頭道：「秀兒，快來。」

　　這會子應佩跟春暉卻已經走了過來，應佩道：「你又忙什麼？別急著起來，留神頭疼。」親自扶著應懷真的肩，叫她緩緩地起來。

　　春暉就把籐椅往上稍微提了提，讓她坐得正了些，也叮囑說：「才好了些，萬別再驚擾了，好妹妹，你別起來，咱們都坐著說話。」

　　丫鬟秀兒見狀，忙進內搬了幾個錦墩出來，給他們坐了，又奉了茶。

　　應懷真見他兩個關懷備至，便道：「我已經大好了，不用再把我當病人看待……這會子又來做什麼，特意看我的麼？」說話間，只是時而看向應佩，時而看向應春暉。

　　春暉道：「正因為小絕前些日子也大好了，他聽說你病了，便也惦念著，今兒大家都有空，便一起來看看。」說著就看淩絕。

　　應懷真聽了，只得也看向淩絕，目光相對，終究微微一笑，道：「多謝淩公子。」說著，就垂了眼皮兒。

　　淩絕見狀，便也道：「不必客氣，懷真妹妹無事就大好了。」

　　應懷真聽到一聲「懷真妹妹」，雖是在日頭底下曬了半天，卻幾乎打了個寒噤，面上便越發淡淡地，說了一句，就轉頭去看應佩，只問他近來學業如何等等。

　　春暉見狀，怕冷落了淩絕，便胡亂跟他說些有的沒的。

　　不料淩絕在旁看著，雖覺著應懷真不再如昔日一般彼此見著就烏眼雞似的，可方才那一聲招呼、禮數周全的模樣，卻比昔日更透出幾分冷意來，雖然如今面對面坐著，卻如相隔千里一般。

　　四個人圍著說話，旁邊張燁一邊扇火，一邊兒冷眼兒看著，見應懷真對淩絕始終是疏離冷淡之狀，他看看淩絕那冷若冰霜的面容，一塵不染的雪色衣衫，便不動聲色地轉了扇子，猛然扇了幾下，正好一陣風來，頓時風卷著煙，便直奔淩絕身邊而去。

　　淩絕猝不及防，猛地吸了口煙，當即大聲咳嗽起來，抬起袖子遮住臉，皺眉看來。

　　應懷真見狀，先是詫異，而後對上張燁有些促狹的眼神，知道他是故意作弄淩絕，便也笑著一掩口。

　　正在這時侯，忽然間見吉祥從外一陣亂跑進來，道：「姑娘，快看看是誰來了！」

　　應懷真見狀，不免詫異，吉祥如今已經升了二等丫鬟，現在他們東院裡，除了如意之外，還有四個新來的小丫頭，四人都歸吉祥調用，吉祥自忖有了「身份」，須擺出大丫頭的樣子來，自然也不似昔日一樣亂跑亂鬧了，如今這情形，倒是少見。

　　吉祥沒想到院子裡竟坐著這許多人，且都是些少爺們，才叫嚷完了，頓時剎住腳步，便重裝出二等丫鬟的莊重模樣，小步上前來，分別見了禮，又走到應懷真身邊。

　　應懷真正要問她究竟忙個什麼，卻見那院子門口，探頭探腦地出現一個人來，一別經年，仍是一張略圓的臉，只不進門。

　　應懷真一眼看到，幾乎以為看錯了，隔了會兒，竟叫了聲，便從籐椅上站起來，往門口便跑了過去，歡呼叫道：「大元寶……」

　　門口的張珍原先探頭一瞧，猛然見滿院子的人，不由膽怯，又不捨得，再看一眼，卻見中間坐著個雪團似的美人，穿著錦白色的衣裙，遙遙看來，竟似一朵雲落在院子裡似的，眉眼裡卻由昔日熟悉之意，自然正是應懷真了。

　　如今他畢竟已經大了，越發不敢再如昔日一樣冒失，正在思忖該不該進去相見，應懷真已經奔了過來，臉上的笑竟比那陽光更加耀眼。

　　張珍見狀，便也才笑起來，忙挪步出來，喚道：「妹妹！」趕上幾步，兩人手握著手，彼此相看，誰也不捨得鬆手。

　　身後應春暉跟應佩等都站起身來，因上回張珍曾來過府裡，春暉也是認識的，便跟淩絕說道：「這是妹妹在泰州時候認得的張珍兄弟，妹妹同他竟是好的了不得。」

　　淩絕卻也早起身來，此刻也忘了用袖子擋住那煙，只怔怔地看著應懷真同張珍兩個，望著張珍貌不驚人，渾身上下甚至有幾分土氣，然而應懷真竟如此的青眼相待。

　　淩絕看著應懷真明澈爛漫的笑，他雖同她認得多年，卻從不曾見她曾這般真心真意似的對他笑過。淩絕意外之極，心中不由地竟想：「原來她並不是天生冷淡，只對我格外冷淡罷了。」