[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第二百六十章 香皂與酒

    夕陽西斜，滾滾熱浪開始消退，鳴叫了一天的夏蟬也逐漸平息下來。不過比起四面鄰海的沉睡島，城堡裡仍顯得有些悶熱。

    滿身是汗的伊芙琳走上二樓，推開臥室房門，一陣涼意頓時籠罩了她。

    “今天的測試辛苦了，”一名束著黑髮，模樣成熟而幹練的女子微笑道，“怎麼樣，還順利嗎？”

    她叫書卷，是共助會裡年紀最大的女巫，也是位十分和藹的前輩。才短短相處了一天，她就已經感受到了對方的照顧和關切之情。

    “我……不知道，”伊芙琳有些沮喪的回道，“其他人都施展了自己的能力，輪到我時，殿下只問了幾個問題就讓我下去了。是不是……他覺得我沒什麼用處？”

    書卷遞過來一杯冰水，“沒有毫無作用的能力，只有尚未開發出來的能力，這可是羅蘭殿下常對我們說的話，所以你不用顧慮這點。”

    “可是……”她接過杯子，欲言又止。

    “擔心派不上用場而被冷落？”書卷忍不住笑道，“如果是之前的共助會倒有可能，不過在邊陲鎮，殿下從來沒有區別對待過任何一名女巫，這點蜂鳥可以作證。”

    正在埋頭在櫃子裡找著衣服的女孩仰起頭，“大致是這樣沒錯啦，像我啊、謎月啊、莉莉啊、還有娜娜瓦小姐最近就沒啥事情可做，殿下還鼓勵我們打昆特牌解悶。”

    “解悶？”伊芙琳瞪大了眼睛。

    “嗯，不可思議對吧？有事時努力工作，沒事時愉快玩耍，他是這麼說的，”蜂鳥頓了頓，“不過我覺得殿下還是有一點點小偏心的，他對安娜就明顯要好一些。”

    “那是他認識的第一位女巫，感情上自然要深厚得多，”書卷敲了下她的腦袋，“快清好衣服，再晚些自來水就不多了。”隨後她望向伊芙琳，“你也跟我們一起來吧。”

    “去哪兒？”後者愣道。

    “沖涼，”書卷笑了笑，“在季夏，沒有什麼比站在花灑下沐浴一番更愜意的事了。”

    當伊芙琳跟著兩人走進浴室時，忍不住驚訝地叫出聲來。她仿佛走進了一處寬廣的草原，前方是雲海和群山，夕陽餘暉從窗口照入，映在牆壁上，將雲層染上了一抹金黃。

    “這是——”

    “索羅婭的杰作，”書卷笑道，“這可不是傳統的裝飾畫，你脫下鞋子就知道了。”

    伊芙琳小心翼翼地將木涼鞋放入門口的鞋櫃裡，赤腳踩上『草原』時，立刻明白了對方的意思。腳底細密的觸感猶如茂密的青草一般，而且草尖還蘊含著飽滿的水珠，像是剛下過一場大雨般。

    書卷脫去衣服，放開束成馬尾的髮辮，一頭烏黑的長髮灑落下來。只見她走到牆邊，擰動扳手，頭頂上方伸出的那桿蓮蓬頭中忽然噴出數十道水線，將她籠罩其中。

    “怎麼樣，很方便對吧？”蜂鳥將一塊圓滾滾的東西交到她手中，“這是殿下發明出來的洗浴用品，配合沖涼時使用感覺簡直不能再棒了，來，我教你怎麼用它。”

    ……

    當伊芙琳再次回到房間時，整個身體都感覺輕盈了幾分。

    她從來沒有體驗過如此舒適的沐浴，當用香皂在身上擦出泡沫，再由清水一股腦沖走時，渾身的黏糊感頓時一掃而空，取而代之的是清爽與順滑。換上乾淨衣服之後，悶熱的空氣似乎都變得涼爽起來，抬起手臂，她還能聞到皮膚上餘留下來的玫瑰花香。

    這就是共助會女巫的日常生活？

    伊芙琳心裡仍有些難以置信，她出生於王都外城區，家裡經營著一間酒館，雖然來客大都是些莊稼漢，可聊起來的話題總離不開內城區的貴族和他們花天酒地的生活，她為客人盛酒時也聽過不少。例如倒滿葡萄酒的瓖金澡盆，以及灑滿玫瑰花瓣的牛奶浴缸……但即使在他們嘖嘖稱奇的傳言裡，也沒有一種能比得上她今天的親身體驗——至少伊芙琳不覺得用酒和牛奶洗澡能有多麼舒服。

    聯想到城堡的主人是一名真正的王子，講究舒適和享樂倒也正常。但女巫們居然也過上了同王室貴族一般的生活，這對她來說根本難以想像。要知道前往沉睡島之前，就連維持普通平靜的生活都是種奢望。

    “餓了沒？”書卷擦乾頭髮，重新紮好辮子，“快到開飯的時間了，我們去大廳吧。”

    一樓的會客廳裡，長長的方木桌上已經擺滿了各式菜肴，伊芙琳粗略數了下，光肉類就有六盆，還有蛋羹、蔬菜湯和烤蘑菇，一點兒都不比昨晚的歡迎宴差。

    等到其他女巫到位，大家紛紛開動起來。她注意到，一些人除了刀叉外，還使用一雙木棍夾取食物，而殿下本人同樣如此，他甚至連刀叉都很少拿起，手中的木棍上下翻飛，看起來十分靈活。餐盆裡的食物也同樣沒有大塊肉排或整雞整鴨——和酒館裡那些常見的吃食不同，牛排被切成了小塊，野豬腿剔去了骨頭，只用直接送入口中即可。

    當晚餐進行到尾聲時，王子殿下忽然拍了拍手，“我最近研究出了兩樣新東西，打算作為商品推廣，不過尚不清楚效果如何，想讓你們先試一試，有什麼看法可以提出來。”

    “是什麼，吃的嗎？”

    “好啊，我要試！”

    “還有我咕！”

    共助會的女巫們頓時歡聲一片，伊芙琳一臉茫然地望向書卷，後者微笑著解釋道︰“殿下常會發明出一些新奇的玩意，比如你之前用的香皂，還有香水、筷子、冰淇淋……他在正式投入生產前，都會讓我們先試用一番。”

    “咳咳，”王子清了清喉嚨，“第一樣東西是白酒，比起常見的麥酒和果酒來說，它的味道更醇厚，也更容易醉人，因此未成年的女巫不得參與。”

    “殿下，這是偏見！”閃電嚷嚷道，“我比那些成年的水手能喝多了！”

    “那也不行。”

    “唔……”小姑娘撅起了嘴，而羅蘭不為所動，吩咐侍從將盛好的白酒端上來，分發給成年女巫。

    伊芙琳面前也擺上了三杯——只見晶瑩剔透的水晶玻璃杯中盛有的酒水各不相同，一杯透明無色，如同清水一般，一杯呈乳白色，最後一杯則是亮晶晶的橙黃色，在躍動的燭火下，還能看到一些細小的漂浮物，倒像是未過濾乾淨的果酒。

    “它們分別是白酒摻蘋果汁、白酒摻牛奶和純正白酒，”羅蘭介紹道，“冰塊可以按自己的口味添加，放得越多酒味越淡。”接著他朝伊芙琳笑道，“你曾在王都的酒館待過，能力又是釀造不同種類的酒水，我希望能聽到你對這種新酒的評價。”

    伊芙琳心底忍不住砰砰跳了兩下，她端起盛著橙色酒水的杯子抿了一口，果然如殿下說的那樣，白酒的味道要遠比麥酒強烈，甚至有些刺喉嚨，舌尖感到了一絲苦澀，不過蘋果的清香沖淡了它的影響，最後才是酒自身的香醇——幾種味道依次在口腔間回蕩，她還是頭一次品嘗到如此出色的美酒。

    摻有牛奶的白酒則更和緩一些，苦澀幾乎消失了，她能品嘗出來，裡面除了牛奶外，應該還放了些蜂蜜或糖，甜味和酒香混合在一起，形成了一種全新的味道。

    輪到最後一杯時，伊芙琳已經滿懷期待，她小小地喝下一口，灼熱的感覺頓時滾過舌根和喉嚨——就像她預料的那般，沒有了其他味道的干擾，只剩下單純的酒味。先是火辣，然後是蘊含在苦澀之下的甘甜。

    “這三杯酒的味道都……令人難忘，”她放下杯子，吸了口氣，“殿下，可能有些人無法接受它強烈的刺激味道，但我想真正喜愛飲酒的人，應該是不會抗拒擁有如此醇厚的酒香的。”

    “是嗎？”羅蘭笑道，“如此就好，不過這一杯並不是最濃烈的白酒，我還能進一步提高它的香醇，到時候再讓你品嘗品嘗。”

    呃，他挑選自己來就是為了試驗他的新酒嗎？伊芙琳盡管有些迷惑，嘴裡仍應道，“是，殿下。”

    待到酒杯和餐盤都被撤下後，王子殿下又命侍從捧來了一堆盒子，放在長條桌上。

    “這便是第二樣新東西，也是我打算送給你們的小禮物，”他頓了頓，“一件特殊的衣物。”

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第二百六十一章 禮物

    晚餐結束後，夜鶯捧著盒子回到臥室，還未等拆開，閃電、麥茜、莉莉和謎月也跟著躥了進來，兩眼閃閃發光地盯著她手中的紙盒。

    “怎麼了？”溫蒂忍不住笑道，“想看看是什麼東西麼？”

    除了莉莉外，三人連連點頭。

    “殿下偏心！”閃電嘟囔道，“酒不讓喝也就罷了，為什麼連禮物都沒有了！”

    “他說了只送給成年女巫啊，”莉莉嘆了口氣，“等你成年了再問他要不就得了。而且我一點都不關心這裡面裝的是什麼，幹嘛把我也拖過來。”

    “咦，”謎月愣道，“我只叫了你一聲，沒拉你啊。”

    “我——”

    “打住，這個不是重點！”閃電喝道，“謎月成年了，麥茜也成年了，但她們都沒有！”

    “沒錯咕，”麥茜撥開遮住臉龐的白髮，昂起下巴以示抗議，“我也沒有咕！”

    “這個……殿下有他自己的考量吧，”夜鶯亦感到有些奇怪，之前羅蘭從來不會對大家區別對待，為何這次禮物會擇人發放？“還是先看看裡面的東西好了。”

    拆開盒子，只見一件奇怪的「衣物」映入大家眼中——它看上去像是幾根布帶和布兜組成，摸起來十分柔軟，用料顯然是上等的綢緞，不過怎麼看也不像是件衣服，因為它實在是太小了。

    “底下還有張紙片，”閃電嚷嚷道。

    夜鶯把紙片攤開，發現上面寫著禮物的介紹和使用方法，而且用法旁邊還配了圖。

    “呃……”溫蒂也開拆了自己的盒子，“這東西叫文胸？”

    “……可以緩解胸部的重量、促進血液循環、穩固姿態，同時減少摩擦時的不適感。”夜鶯聲音越來越低，感到臉頰忽然變得滾燙，這東西居然是用來托住胸口的？她不由自主地望向溫蒂，才發現一眾女巫也將目光齊齊投向了她，並且露出恍然大悟的神情。

    “噗，”莉莉不禁笑出聲來，“現在你們知道自己為什麼沒禮物了吧？嘖嘖，我更正下之前的說法，閃電成年後很可能也沒這個禮物了。”

    “說得你好像會有一樣，”謎月瞪著她道。

    “我才不稀罕呢，”後者翻了個白眼。

    “這個類似於緊身胸衣吧？”只有閃電完全不為所動，眼中充滿了好奇和羨慕，“能穿給我看看嗎？”

    “當然不行！”溫蒂罕見地露出了尷尬神色，將四人統統趕出去後，才稍稍鬆了口氣，“殿下怎麼會突然……送我們這個？”

    夜鶯也感到有些難為情，只是送貼身衣物還好，平時大家穿的用的都是取自於城堡，並沒有誰覺得不好意思過。可這個明顯要適合不同人的大小才能穿戴，也就是說，羅蘭在此之前，都有仔細觀察每個人的……尺寸？這個想法讓她面紅耳赤，忍不住想到躲到迷霧中去。

    對了，如果是安娜的話會怎麼做？

    “我離開下，馬上回來，”夜鶯邊說著邊展開迷霧，穿過牆壁，走到安娜的臥室門口時猶豫了片刻，最終還是選擇敲門進入。

    房門很快被打開，安娜穿著睡袍，神情和往常一樣，“有什麼事嗎？”

    “呃，我想問下……”夜鶯進屋後轉身關上門，“殿下送你的禮物……你怎麼看？”

    “我已經穿上了，挺方便的。”

    對方的回答讓她有些猝不及防，“已經穿上了？”

    “嗯，”安娜點點頭，“你要看麼？”

    “不、不用了，”她慌張地擺擺手，遲疑了下，“我只是想問，送這個你不覺得奇怪嗎？”

    “為什麼，”安娜不解道，“殿下也說了，他想將這個推廣出去，作為商品賣給更多人，所以需要我們幫他進行試穿。而且這個挺不錯的啊，”她拍了拍胸口，“既柔軟又輕盈，除了背後的掛鉤不太方便摘下外，比多穿一層內衣要好多了。”

    原來如此……夜鶯不禁在心裡感慨道，她根本就沒有在意這些細枝末節的東西，而是將注意力放在了殿下的目標上，或許這正是她與眾不同的地方，純粹而直接。作為羅蘭送的禮物，夜鶯知道自己無論如何都會試一試，那麼為何還要如此扭捏？之前也是一樣，完全沒必要躲躲藏藏，大大方方將自己的想法告訴他就好了——如果是安娜的話，一定會這麼做吧？

    想到這兒，夜鶯回到自己房間，拿起文胸研究了會兒，隱入迷霧中扣好後再套上外衣，重新出現在溫蒂面前。

    “稍微有點大，”她試著蹦了蹦，“不過穿上這個確實要舒服不少，至少不用老煩悶衣服太粗糙，擦得胸口生痛了。而且完全不影響活動，還可以省去束胸的布帶，挺方便的……你也來試試吧。”

    “不，我還是不用了……”溫蒂搖頭道。

    “那怎麼行，”夜鶯輕笑著將對方拉入迷霧，“我總覺得，殿下是因為你才設計這件衣物的呢。”

    *******************

    希爾維覺得今天一天見到的稀奇事比過去數年見到的還要多。

    只要扳動開關就能流出水的管子、散發出淡淡清香的肥皂，以及喝下去喉嚨像火燒一般的白酒——而伊芙琳還能陪著殿下把三杯都喝完？

    當然，最不可思議的就是晚餐後贈送的衣物……她知道貴族間的確有送緊身胸衣的做法，不過別人至少會搭上一件束腰禮服，哪有直接送這個的道理。而且即使作為禮物相送，對象也大都是十分親密之人……比方說情人。

    可聽殿下的意思，他不單要把貼身衣物送給女巫，還打算推廣出去，在西境領地裡普及開來？希爾維忍不住打了個哆嗦，哪有貴族會選擇親自做這門生意的，還是說……他對胸部和屁股都有著超乎尋常的興趣？

    夜鶯將溫蒂拉入迷霧後，她只能依稀看到兩團模糊的光影在床邊飄來飄去——這麼長時間沒有出來，顯然在前者的煽動和慫恿下，溫蒂十有八九已經接受了這件禮物。那麼其他女巫呢？難道她們都不明白送貼身衣服的含義嗎？

    想起灰燼的告誡，希爾維不禁咽了口唾沫。

    她說得沒錯——殿下是個危險人物，如果可以的話，自己還是離他遠一點比較好。

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第二百六十二章 赤水河上的橋

    一周後，羅蘭正式啟動了鋼鐵大橋建造項目。

    “您是說，讓我在河中央升起兩塊土地，來充作橋墩的落腳點？”蓮望向滾滾的河水，驚訝地問，“難道您打算建造一座真正的橋梁，而不是用浮橋連接河岸兩端？”

    “嗯，”羅蘭攤開手中的紙卷，“考慮到河水的沖擊，兩塊土地需要有一定的體積，而且為了減緩沖擊力，它們需要加工成這個樣子。”

    “這是……船的模樣，”蓮將目光移回圖紙。

    “沒錯，準確的說是紡錘型，”他點點頭，“只要平行於水流方向，它的正面受沖擊力最小。問題是，赤水河有近十米深，你能讓河底升起來嗎？”

    “這並不難做到，殿下，”蓮乾脆地答道，“交給我吧。”

    為了保險起見，負責運載女巫的船隻正是小鎮號，寬大的水泥船體在河水中如履平地，舵手仍然是閃電，風帆動力則由溫蒂提供。

    不過最近一周來，後者見到王子時都會略微移開視線，顯得有些不自在。直到今天，羅蘭才算看到她抬起頭，像往常那樣直視自己，並且在登船擦肩而過時，他還聽到了對方一句輕聲的“謝謝”。

    “這個功勞你得記在我身上，”迷霧中的夜鶯在他耳邊低聲笑道。

    小鎮號很快離開碼頭，朝著寬闊的河面中央駛去，卡特已經在河道兩岸拉起麻繩，上面繫著的兩根紅布帶便是預計架立橋墩的位置。水泥船行進至第一點後，蓮站在船舷邊緣開始施展能力。

    只見河面突然像沸騰了一般，紛紛向上湧動，形成了一座山包。不一會兒，翻湧的河水中冒出了碎石、草根和淤泥，水體逐漸變得渾濁起來。

    原來如此，羅蘭心想，她的能力不僅可以改造固態地面，水也包含在內，而且提升水面要比鬆散的砂礫更容易。雖然升起的河水立刻向四周滾落，但河床已經一點點抬了起來。

    沒過多久，一團青灰色的泥土便浮出了水面，看上去十分柔軟，並散發出一股難聞的臭味，眾人不禁紛紛捂住了鼻子。

    然而在羅蘭眼裡，這都是上好的肥料，數百年來，魚和其它水生生物的骸骨、水草、以及居民的糞便，就這樣一點點沉積在泥土裡。如果不是不方便運輸，他倒挺想把這些土壤用來肥田。可惜，現在只能由人工鏟走，直接拋入河水中。

    就這樣清理一層，提升一截，他終於看到了黃褐色的堅實土壤，接下來就是不斷重複這一過程，直到將兩片土地全部修整成型。

    羅蘭預計這一過程至少要持續一周左右，不過光把土地抬出水面並不意味著可以直接使用，流動的河水會不斷帶走泥沙，不進行防護的話，即使是紡錘型的土地，也堅持不了十幾年。

    他把卡爾‧梵伯特叫到身邊，拿出一支炭筆，邊畫邊講述下一步應該如何固化地面。

    “您的意思是，在這些土地邊緣挖出凹槽，再灌入水泥？”如今的建設部部長比劃著圖紙問道。

    不愧是王都石匠會的傑出成員，羅蘭滿意地想，自己只是簡單提醒了幾句，他就立刻明白了自己的意圖。

    “沒錯，每一段長度不要超過五米，深度控制在一米左右。灌滿水泥後，再讓女巫將這段凹槽下降一米，如此反覆，便能形成一道直插入河床底部的水泥牆。”這個方案是羅蘭看到蓮的能力後想出來的，既然她能控制地面徑直下降，那麼想必也能將地上搭建好的構築物一起帶入地底。

    “您這個想法真是太巧妙了，”卡爾眼睛一亮，“如此一來，即使河水沖走了外側泥土，也會被包裹得嚴嚴實實的牆體阻擋下來。”

    羅蘭點頭道，“關鍵點在於控制好下沉的整體高度，少了的話會導致底部無法包嚴，多了則浪費水泥、耽誤工期，這個由你來負責把控。”

    “是，殿下，”他應道，“算上挖去的淤泥和軟土，我估計整個高度應該在十二米左右。”

    “另外，四周圍好水泥牆後，中間的土地不要覆蓋水泥，以後我要在上面種花種草。”王子叮囑道。

    “種……花？”卡爾愣了愣。

    畢竟這些圍牆無法做到滴水不漏，而且分段施工的話，牆體上必定會留有均勻的縫隙。想要進一步穩固土壤，最簡單的辦法就是種草了——植被能平衡土壤含水，減少水土流失，特別是葉子魔改過後的超長根系雜草，可以保證將泥土牢牢實實固結在一起。

    簡單解釋了下植物的保土作用，羅蘭轉身望向河岸邊忙碌的工人，“引橋部分現在建造得怎麼樣了？”

    “正在鋪設水泥碎石路面，”卡爾不假思索地匯報道，“應該這周就能完工。”

    按照計劃，河道兩邊的引橋皆由毛石水泥堆砌而成，就跟西境城牆一樣，只要做好了定位和測量工作，建造本身並無難度。橋面坡道相對於地面整整提高了七米，通過一段帶弧度的長緩坡與城市街道相連，加上河堤與水面的高差，當鐵橋完工時，應該能與赤水河形成十至十二米的淨高，對於內河船帆來說基本夠用了。

    主橋目前只完成了一跨，正架在岸邊接受測試——由於跨度不大，荷載極低，羅蘭即便對橋梁工程一竅不通，也絲毫不擔心它的可靠性。在沒有超載後八輪的年代，三十公分高的工字鋼就是穩固的保證，就算上面擠滿了人，也不可能把鋼梁生生壓斷。更何況從加工到組裝焊接都是安娜一手包辦，出現豆腐渣工程的概率極低。

    同樣，它的安裝也十分簡單，待到三跨主橋全部預製好後，直接由蜂鳥將其輕量化，再交給閃電吊裝到位即可。

    當這座可以供兩輛四輪馬車並排通行的鋼橋矗立在赤水河上時，南北兩岸才算真正連接為一個整體。

    “即使是最偉大的石匠，也很難想像出如此宏偉的橋梁，”望著波光粼粼的寬廣湖面，卡爾感嘆道，“殿下，這座鋼鐵之橋有名字嗎？”

    羅蘭想了想，“就叫赤水橋吧。”

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第二百六十三章 麥子熟了

    在炎炎烈日下，塞尼‧達利戴著草帽行走在河岸邊，檢查麥穗的成長情況。

    經過近四個月的種植，如今小麥已經基本成熟。

    一眼望去，看不到邊際的麥田仿如金色的海洋，麥穗粗壯而飽滿，穎果不止數量翻了一倍，就連個頭都比他以往所見過的任何春小麥都要碩大。無需等到收割稱量，塞尼也能知道今年必定是個豐收年。

    毫無疑問，這一定是女巫的功勞。

    他陪父親種了十年的地，自然清楚普通小麥應該長什麼模樣，一株小麥分一至三穗，每穗能產二三十顆果實。土壤肥沃與否的確會影響到麥粒的大小，但讓麥穗所結的穎果直接增加一倍？除了女巫外，他想不出其它解釋。

    像這樣的變化還有很多，例如小鎮裡高聳的水塔——他曾近距離觀察過那些龐然大物，單靠人力根本無法把一個大鐵桶搬運到比住宅樓還高的鐵架上去，更別提它們幾乎都是在一夜之間建成的。如今住在小區裡的鎮民已很少需要自己提著桶子去打水，只要擰開龍頭，清涼的井水就會從管道裡傾瀉而出。

    還有赤水河中央的小島也是如此，自從殿下舉行授勛典禮，將娜娜瓦小姐接上禮台之後，使用女巫變得愈發不加遮掩起來。讓空曠的河面上憑空浮現出一塊土地，這明顯只有女巫才能辦得到嘛。

    他曾向市政廳總管巴羅夫詢問過此事，得到的回答是不用理會，羅蘭殿下自有想法。

    好吧……反正王室總愛和教會對著幹，就算後者派出軍隊討伐王子殿下，也得先打贏了第一軍才有資格說話，不然，西境就只能是羅蘭‧溫布頓的西境。

    萊恩公爵不就是最好的例子麼。

    “大人，您來啦，”兩名在地裡除草的農奴看到塞尼‧達利，立刻迎上前來，“您看，這片麥田馬上就可以收割了，所、所以，想請問您……”

    “想問領主大人之前說的話是否有效？”

    “對對對，”農奴有些緊張地搓著手道，“我們真的可以晉升為自由民嗎？”

    身為農業部的負責人，塞尼除了記錄最佳種植方式、統計收成外，還有一個重要職責︰便是與農奴們溝通，及時將殿下以及市政廳的政策宣講給他們聽。雖然他並不喜歡這些整日和泥巴打交道的鄉巴佬，但騎士的自律仍讓他履行了自己的任務。

    “看到那些標語了嗎？”塞尼伸手指向農田邊的橫幅。

    “大人，我……看不懂……”農奴尷尬地笑了笑。

    “勞動創造財富，勞動改變命運，”他說道，“也就是說，你只要努力耕種，就有機會晉升為自由民，這是殿下作出的承諾，而且一定會實現。”

    “是、是嗎？那太好了！”

    “另外成為自由民後，即可入住小鎮中心區，擁有自己的磚房、同時獲得接受初等教育的權利，以後你就不用問我這些標語是什麼意思了。”塞尼將對應的宣傳內容又重複了一遍。

    “是，大人。”農奴激動地點頭道，“天氣熱，要不要去我的棚裡坐坐，喝杯水？”

    “不了，你們去忙吧。”他擺擺手，看著兩人躬身低頭感謝了許久，才回到田裡繼續忙碌起先前的勞作。這是塞尼最近一個月以來聽到得最多的提問，不管如何宣講，他們總會不厭其煩地再問一遍，生怕領主大人眨眼間把政策給取消了似的。

    沒走多遠，又有人圍了上來，“您好，塞尼大人，這些麥子收割晾曬後，真的只用上繳七成嗎？”

    呼，他在心裡嘆了口氣，這個問題出現次數僅次於「自由民晉升」，排在第二，“頭一年的確是如此，以後只會越來越少，若是成為自由民的話，僅需上繳兩成即可，這都是我們反覆強調過的。”

    “如果真能晉升就好了，”其中一個高個子摸著後腦勺道，“那剩下的三成麥子，我們是否可以——”

    “只能用來賣給王子殿下、自己吃、或者留種。”塞尼拍拍手，乾脆讓他們把周圍的農奴都叫過來，“你們聽好了，邊陲鎮禁止私人販賣糧食，無論是賣給當地鎮民，還是賣給外地行商，都觸犯了邊陲鎮律法。如果你們這麼做了，不但會被沒收所得，還有可能遭到監禁。”

    “萬一領主大人只開出很低的價格該怎麼辦？”高個子嘟囔道。

    “當然不會有這種情況，殿下收購糧食將統一按穩定市價執行，無論是歉收還是豐收都不會發生大幅變動。所以你們既不用擔心把小麥賣了後買不起吃的，也不用擔心收獲太多導致賣不出去或者賤價出售。”塞尼強調道，“整個邊陲鎮，只有一個地方可以出售糧食，那就是便民市場，而市場的管理者正是我們市政廳。”

    “那價格到底是……？”

    “放心，殿下會在收購前親自向你們宣布。”

    望著三三兩兩散去的農奴，他舔了舔有些發乾的嘴唇，繼續檢查作物情況。不知道這群人中有幾個會將自己的話記在心裡，不過巴羅夫大人已經明確傳達了殿下的強硬意志，到時候私販糧食者，必將會遭到嚴厲的懲罰。

    就在這時，一名年輕的農奴脫離人群，轉身折返回來，“大人，”他喘著粗氣道，“我還想問您一個問題。”

    “嗯？”

    “您知道梅伊小姐和艾琳女士都去哪裡了嗎？”他猶豫了下，“最近廣場一直都沒有戲劇表演，我想……向您打聽下她們的近況，是不是……生病了？”

    這倒是一個新鮮有趣的問題，塞尼不禁翹起了嘴角，如果不是恰好在市政廳見過她們辦理手續，自己還真回答不上來，“她們前往長歌要塞了。”

    “啊，”對方露出失望的神色，“難道她們不打算留在邊陲鎮嗎？”

    “只是去要塞劇院表演罷了，”他聳聳肩，“而且現在天氣這麼熱，你也不忍心看到她們站在太陽下汗流浹背的樣子吧？等到秋天時，她們會繼續回到廣場演出新戲劇的。”

    “原、原來是這樣……謝謝大人！”

    看著小伙子心滿意足離去的背影，塞尼不禁聯想到了自己——從騎士到俘虜，再從俘虜到市政廳官員，這幾個月的經歷可以用跌宕起伏來形容。他並不想回到奔狼家的領地中，那裡除了破舊的房子和成片的麥田外什麼都沒有，成為騎士也不過是想擺脫跟隨父親種一輩子地的生活。

    並非每一位騎士都能像拂曉晨光那般風光，或者如公爵騎士一般擁有最好的領地和扈從，現在他一年的薪酬比當騎士時還要多，而且還有著廣闊的上升空間。或許是時候將父母接來小鎮，然後迎娶一位姑娘，好好享受生活了。

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第二百六十四章 豐收

    邊陲鎮種下的第一批小麥終於迎來了收割日。

    農奴們頂著灼熱的陽光，用鐮刀割斷麥稈，一捆捆扎起來運往河對岸。

    羅蘭知道從麥穗到麥粒是一個十分繁瑣的過程，在機械農具和聯合收割機尚未普及之前，麥粒都需要人工來進行分離、清理、篩選、晾曬。現在，他再一次目睹了這個過程。

    麥稈運回營地後，農奴將它們平攤在地上曬乾，接著用各種工具——完全是有什麼用什麼︰木棍、石頭、耙子統統上陣，反覆敲打麥稈和麥穗，讓穎果脫離外殼，這一過程往往要持續三四天。而在羅蘭的記憶裡，農村都是用牛或者驢子，拉著石碾在穀場壓來壓去，不僅省力許多，脫殼效果也比敲打的要均勻不少。

    不得不說，小鎮的農業水平實在是太落後了。

    打完後就是翻場，同樣是有啥用啥，沒有叉子就用木棍代替，或者直接用雙手抓著麥稈向天上拋灑，如同翻鍋炒菜一般。經過前期的敲打後，穎果的外殼大多已破裂，這一過程則是讓果實與麥穗分離。

    脫粒後的麥秸其實有許多作用，粉碎後可以還田，可以用作家畜墊草，還可以製作飼料和造紙，但羅蘭此刻也沒工夫發展綠色產業，只好看著農奴們將這些麥秸堆到河邊，統統一把火燒了。接下來的幾天裡，小鎮上空整日飄揚著灰蒙蒙的煙氣，堪比之前的水泥粉污染。

    與此同時，赤水橋的兩塊紡錘型島嶼也已清理完畢，正在按計劃進行擋水牆施工。基礎橋墩則採用了與主橋同樣的預製方式——先在空地裡澆出含有型鋼和鋼筋的混凝土柱，再進行減重吊裝，最後由蓮負責將其沉入泥土中，只露出半截鋼板，等待與橋體相連。

    因此這一周的時間裡，羅蘭基本就在赤水橋和穀場之間晃悠，皮膚都被曬黑了不少。

    等到麥秸被叉出去後，穀場裡就只剩下了一層麥粒和穀殼。

    農奴們把它們掃到一塊，堆積成一個個小山包，接著站在山包上，用鏟子鏟起混合物，朝前方的空地拋出。由於穀殼比果實輕得多，在風的吹拂下落地距離要更遠，因此腳下灑落的是麥粒，而遠處則是空殼和碎屑——眾人便是通過這樣的方法，一步步將糧食收集起來。

    當然，想將穀殼完全清理乾淨是不可能的事情，而且這一過程還會讓麥粒中混入泥巴和砂石，因此羅蘭打定主意，待到明年收割日時，他一定要事先預備好一批機械農具——聯合收割機估計是造不出來，但脫殼機還是挺容易實現的，不過是將石碾換成了磨盤，並且在下方加裝篩網，並用鼓風機分離碎裂的穀殼。

    當一顆顆飽滿的麥粒被均勻的平鋪在穀場上時，仿佛將整個赤水河北岸染上了一層金色。望著這些金燦燦的果實，羅蘭心裡充滿了成就感。不管收獲的糧食夠不夠填飽一萬多人的肚子，至少對於邊陲鎮來說，這是值得紀念的一天。

    從今天起，他領地裡的糧食將從完全依賴進口逐漸向自產自足轉變。

    晾曬三天後，小麥進入了裝袋稱量階段。

    “殿下，這次竟是大豐收！”當天下午，巴羅夫便興沖沖地跑進了辦公室，“根據市政廳初步統計，每塊責任田的畝產量最少也是往日的四倍以上，最高的目前達到了六倍，這樣算下來，今年的收成足夠填飽領民的肚子了。”

    “是嗎，”羅蘭忍不住笑道，“看來城堡區的新修糧倉總算不用一直空著了。”

    “您知道這意味著什麼嗎？”市政廳總管的神情看上去比他還要激動，“小鎮只需再增加兩千名農夫，就能滿足五六萬人的糧食消耗！這簡直不可思議，小鎮完全可以擴張成灰堡最龐大的城市，不……”他頓了頓，“大陸上最宏偉的城市！”

    這個年代城市人口提高不上去，主要原因就是糧食產能低下，像王都這樣兩萬餘人的大城，就已經需要周圍數十個村莊為其提供食物。每個村莊差不多一兩千人口，若有一半從事農業耕種的話，綜合算下來幾乎是兩萬人養兩萬人。也就是說，一名農夫所產出的糧食，除了養活自己和家人外，最多再供應一位城市居民。

    所謂生產力的無形制約就在於此，恐怕巴羅夫很難想像到，當機械化種植普及後，光是一個人的產出就足以養活數萬人。邊陲鎮在沒有推廣及發展農業技術的情況下取得這樣的大豐收，主要功勞就在於葉子改造的「黃金一號」上。

    用盡可能少的農民養活更多的人，把人力資源從農田上解放出來，轉投入到工業生產之中，這是羅蘭一開始就定下的策略。如今農業部已獲得了最佳種植流程，加上來年還會有鐵質農具、機械參與耕種，人均產量必然會越來越高。

    ……

    傍晚時分，羅蘭在赤水河邊舉行了篝火演講——時間仿佛又回到了四個月前的那個黃昏，同樣是熊熊燃燒的篝火、黑壓壓的人群、以及映照在眾人臉上的最後一抹餘暉。唯獨不同的是每個人的神情，比起初來乍到時的惶恐和不安，現在他們臉上洋溢著豐收的喜悅和掩飾不住的期待。

    羅蘭伸手向下一揮，現場頓時安靜下來。所有人都屏住呼吸，等待王子實現他的諾言。

    “我知道你們想要聽到的是什麼，”他沒有按照往常的慣例，先將自己的名號和稱謂擺在前面，而是直截了當地說道，“——我也可以毫無疑問地告訴你們，之前宣布的晉升規則，如今依然有效，而且會一直持續下去！”

    光是這一句話就引爆了現場的氣氛，眾人抑制不住地呼喊出聲，不少人跪了下來，讚頌王子的仁慈。“領主大人萬歲！” “王子殿下萬歲！”

    “等上繳糧食稱量結束，晉升名單也會一併公布，”待到呼聲稍稍平息，羅蘭接著說道，“成為自由民之後的安排將由市政廳負責，你們可以選擇繼續耕種，也可以在小鎮裡另謀他職。”

    “另外從明年起，只要收成達到此次的晉升標準，即使產量沒有排在前列，也可以成為自由民。換句話說，只要勤奮勞作，就一定能擺脫農奴的身份——正如我所說的，勞動創造財富，勞動改變命運。”他停頓片刻，環顧四周，“我希望在將來的一天，邊陲鎮將不再有一名農奴，所有人都能成為我真正的領民。”

    羅蘭的話音剛落，人們的歡呼聲瞬間響徹赤水河上空，久久不息。

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第二百六十五章 最後的敵人

    提費科‧溫布頓走進碧水港領主塔頂端的拱形圓屋內。

    和常見的城堡不同，這座塔式建築要更高，也更狹窄。除了處理政務和觀光外，恐怕連召集大臣舉行廷議都辦不到。

    房間內的擺設全部沒有挪動過，仿佛主人才剛剛離開，很快就會回來一般。正對著入口的是一張紅褐色的方桌，桌上的書籍擺得整整齊齊，正中央還放著幾張未寫完的手稿，鵝毛筆就插在墨水瓶裡，提起來便可繼續寫下去。

    他一步步走到桌前，坐到那張寬大的椅子上。椅面鋪有竹片縫成的墊子，很適合緩解季夏的炎熱。椅子旁邊還擺著一大桶水，顯然是用來放置冰芒、降溫祛暑的，不過今天的天氣有些陰沉，海面上的烏雲壓得很低，房間內並不顯得悶熱。

    提費科俯身將臉貼到桌面上輕輕嗅了嗅，一股淡淡的清香傳入他的鼻孔中——這是嘉西亞最愛的藍碧葵香味，出產自寒風嶺，比起玫瑰和迷迭香，它蘊含有一種獨特的清涼之感，像是將北地的冰雪溶入其中。

    只有長期使用一件物品，才能令它染上自身的味道，毫無疑問，他的妹妹平日裡總是像他這般坐在椅子上，雙手伏於桌面，或是聆聽手下的匯報，或是撰寫政令。

    想到這兒，他忍不住笑出聲來。

    “哈哈……哈……哈哈……哈哈哈哈——————————”到最後，提費科乾脆靠在椅背上，仰頭放聲大笑起來。

    他終於是贏了！

    嘉西亞放棄了碧水港，放棄了南境，也等於是放棄了灰堡王位。

    自從打探到黑帆艦隊沿著海岸線不斷北上後，他立刻召集起部下，驅趕著五千多奴隸、老鼠和罪犯直抵南境，向嘉西亞的老巢碧水港發起攻擊。唯一的抵抗來自於極南角的沙民，不知道這幫人得到了什麼樣的許諾，一個個像是不要命地衝上前來。而且麻煩的是，他們也擁有狂化藥丸。

    這場戰鬥持續了近半個月，提費科利用人數眾多的優勢，一次次瓦解對方的反撲，並不斷蠶食沙民的防線。近三千人在消耗戰中死去，如果不是受藥丸的影響，這群烏合之眾恐怕根本不敢踏上戰場一步，更別提去和野蠻凶悍的沙民正面死鬥了。

    而戰鬥的結果，便是他跨過層層屍體，登上了碧水港的領主塔。

    「碧水女王」已經成為了歷史，灰堡南境終於回歸到他的掌控之下。

    “陛下？”大概是聽到他的暢快笑聲，守在門外的騎士推門而入。

    “無妨，”提費科起身偏偏頭，示意他跟著自己，接著從圓屋側門登上露台。

    略帶鹹味的海風撲面而來，衣袍在風中習習作響，遠處的烏雲越來越濃密，似乎一場大雨即將臨近。

    真是可惜，他想，本打算親眼目睹三妹的港口、碼頭和領主塔在烈焰中化為灰燼，看來是辦不到了。這半年來他一直在外領兵征戰，幾乎沒有在王都待滿過一個月，所有政務都托付給御前首相處理——雖然威克侯爵看上去十分忠心，但忠心並不能將利誘永遠拒之門外，戈隆‧溫布頓就是最好的例子。他必須盡快返回王都，穩住暗流涌動的政局，而南方的雨一下就是好幾天，他等不到那個時候。

    “我明天一早便會啟程返回王都，”提費科開口道，“除了親衛隊和王都騎士團外，其他騎士和傭兵都交給你統領。艾德‧霍斯爵士，替我好好看守住南境，不要讓沙民再踏上灰堡境內一步。”

    “您……讓我留在這裡嗎？”來自北方霍斯家族的年輕騎士怔了怔，“可我還想繼續為您作戰，陛下。我——”

    “鎮守邊疆也是為我作戰，爵士，”提費科打斷道，“聽好了，這裡仍有許多事情要做，所以我得留下一位忠心耿耿且富有能力的人處理善後事宜。”

    “可是……”艾德顯得有些猶豫不決。

    “我知道你在擔心什麼，”新王笑著拍了拍他的肩膀，“放心，你不會一直守在此地。當碧水港的事情完結，我會立刻調你回王都，灰堡如今仍未統一，在收復西境之前，我需要更多的騎士為我衝鋒陷陣，怎麼可能把你遺忘在這裡。”

    他抬起頭，兩眼放光，隨後單膝跪下大聲道，“遵命，陛下！”

    “起來吧，”提費科滿意地點點頭，“你接下來要做的事主要有三件。第一是將碧水港的留守居民全部押往王都。”

    “您不把這些背叛者絞死嗎？”騎士詫異道。

    “不，他們算不上真正的背叛者，如果真投靠了嘉西亞，他們早就隨黑帆艦隊一齊離開了。如果我殺了這些人，只會正中她的下懷。”不過三妹的影響力也著實出乎他的意料，一萬多人的港口，加上從雄鷹城擄掠的奴隸，最後居然僅剩下四百多人不願離開。如果不是沙民奮力抵抗的話，這座港口跟空城沒什麼區別。

    “陛下仁慈。”

    “第二件事是將碼頭、船廠和領主塔全部燒毀，我要讓南境的所有人都看到，嘉西亞的老巢已經不復存在，就算她流竄回來，也只能得到一座廢墟。”

    “是，”騎士應道。

    “最後一件事，便是替我收集流民。”提費科望著海天一線，平靜地說道，“任何無家可歸之人、老鼠、山賊、甚至沙民都可以。從雄鷹城之戰到今天，南境的紛爭就未曾平息過，周邊的村落、小鎮裡應該存在大批逃難者，收集手段無所謂，在鎮壓西境的戰爭開始前，你至少要向我提供一支五千人的隊伍。”

    嘉西亞的逃離證明了自己戰略的正確性，那就是用灰堡大半個土地的人口消耗反抗者的力量——通常情況下，由一隊百人左右的騎士，率領數千名平民發起進攻，騎士不參與戰鬥，僅負責分發藥丸和指揮戰局。在絕對的人數優勢面前，只要不斷消耗下去，撐不住的一定是敵人。嘉西亞的撤退反而是果決的表現，如果她死守碧水港，必然會被吞下藥丸的狂化平民一點點吞沒。

    現在他的敵人，只剩下西境的羅蘭‧溫布頓了。

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第二百六十六章 決意

    “陛下，我的哥哥為何現在還沒任何消息？”

    艾德的話讓提費科微微一愣，的確，派出雷曼‧霍斯洗劫西境已是兩個月之前的事了，算上來回路程，怎麼也應該匯報情況，或者返回王都了。

    雖說交給雷曼的幾個任務中「有盡可能奪取西境控制權」一項，但提費科心裡清楚，那一千五百人服過藥丸後幾乎已是廢人，想要靠他們佔領西境不大可能，所以最主要的目的仍是奪取要塞教堂內的藥丸，探明公爵之戰的詳細經過，最後進攻邊陲鎮消耗一輪羅蘭的有生力量。

    這一招用來對付嘉西亞可謂屢試不爽，就算沒有攻下碧水港，用於消耗對手的民兵隊全軍覆沒，率隊的騎士也大多能安全返回。只要再集結一批無用之人，便又能繼續發起攻擊。

    但為何雷曼‧霍斯和那一隊騎士完全沒了消息？

    “或許他因為進攻小鎮拖延了歸期，又或者他正在回來的路上，”提費科緩緩開口道，這些理由的說服力顯然不強，但他不想把最有可能的那個答案在雷曼的弟弟面前說出來。“說不定等我回到王都，就能收到他遞來的消息。”

    “那陛下，到時候能否請您……”

    “將他的消息告訴你嗎？”提費科點點頭，“當然，我會派信使送來的。”

    “多謝陛下！”

    新王扶著欄桿，看著烏雲中偶爾亮起的光芒。雷聲仿佛從很遠的地方傳來，聲音不大，卻沉悶而渾厚，仿佛直接敲打在心頭。

    艾德的疑問讓他心中的喜悅褪卻了不少，如果說嘉西亞‧溫布頓的反抗是理所當然，提莉‧溫布頓的離去令他大失所望的話，那麼羅蘭‧溫布頓的舉動則完全是匪夷所思了。原以為這個無能的弟弟根本不需要花精力去關注，只要過上一段時間就會厭煩貧乏小鎮的生活，自己跑到王都來也說不定，但實際情況卻全完全超乎了他想像。

    留守邊陲鎮、安然度過邪魔之月，擊敗萊恩公爵、奪取長歌要塞，甚至還令雷曼的一千五百民兵完全失去聯繫，他到底是如何辦到的？

    對於這個弟弟，提費科並沒有深入了解過，小時候無論是嘉西亞還是戈隆，都不愛帶他一起玩耍，成年後更是只在宮廷宴會時才會見上一面，但有關他的頑劣事跡卻一直不絕於耳，就連父親都不大喜歡他。莫非從一開始，他就在隱瞞自己的本性？

    提費科很快否決了自己的想法，即使是聰明如五妹，也只表現在學習能力和反應思維上，兒時的性格和普通女孩無異，一個人又怎麼可能生下來就懂得掩飾和欺騙？他必然是前往邊陲鎮後遇上了什麼，才造就了如今的改變。

    提費科搖搖頭，將這些雜念拋之腦後。

    “怎麼了，陛下？”

    “不，沒什麼，”新王吸了口氣，“暴風雨快要來了。”

    不管他遇上什麼都一樣，邊陲鎮的人口和位置注定了他無路可退沒有港口、沒有艦隊，背後是無法踏足的蠻荒地，他只能死守在那片角落，直到被自己的一波波攻勢消耗殆盡。

    “您堅持明天要走嗎？”騎士擔心地問。

    “如果遇上些雨水就止步不前，又如何去迎接真正的風暴？”提費科轉身道。羅蘭‧溫布頓遲早會跪倒在自己腳下乞求原諒，灰堡之王的冠冕也必然會戴穩在自己頭頂，然而這些不過是大幕剛剛拉起。教會的動向和意圖越來越明顯，總有一天，灰堡將和教會展開抗爭，那時候才是真正的挑戰。“去忙你的事吧，早日完成我交付於你的任務，就能早日返回王都。”

    “遵命，陛下。”

    艾德走出兩步，又回頭問道，“我差點忘了，請問陛下，那些吞下藥丸，又沒有在戰場上死去的人要如何處理？他們已經是第三次服藥了。”

    “就讓他們與碧水港一同焚化吧。”他面無表情地回道。

    騎士領命而去，提費科忽然感到鼻尖一涼，抬起頭，雨水從雲層中落下，先是稀稀落落的幾點，接著越下越密，很快在海面上掀起了陣陣漣漪。

    *******************

    赫爾梅斯新聖城，通天塔頂端。

    “該死，真他媽該死！”泰弗倫狠狠地砸著桌子道，“這個狗娘養的婊子！褻瀆之徒！她怎敢把矛頭對準教會！？”

    梅恩還是第一次看到老主教如此失態的樣子，他額頭上的青筋暴起，鬍子氣得一抖一抖的，面容猙獰得像要活吞了對方一般。

    很難想像平時他對希瑟怨聲載道，兩人幾句話不合就能吵上一下午，可當看到碧水女王寄來的珠寶盒時，老人爆發出了驚人的怒氣。

    珠寶盒裡沒有珍珠，只有一枚鐵鑄戒指，那是由教皇親手授予的主教徽記，而戒指戴在一根血跡斑斑的斷指上。

    梅恩嘆了口氣，伸手關上珠寶盒，“她當然敢，因為我們並沒有獲得神明的庇佑，神……只青睞於勝者。”

    這句話讓泰弗倫頓時冷靜下來，他一聲不吭地坐回椅子上，大口大口喘著粗氣，最後才硬生生憋出一句，“接下來你打算怎麼辦？”

    這的確是教會近百年來不曾遇到過的局面，誰都沒想到嘉西亞會從灰堡千里迢迢奔赴永冬，攻佔王都後還派出黑帆艦隊向赫爾梅斯逼近。盡管狼心城只差最後一口氣就要被攻克，但梅恩還是毫不猶豫地將神罰軍悉數調回了舊聖城。

    這座沒有城牆的城市是赫爾梅斯機關的屏障，任何情況下都不能有失。

    攻勢停止後，黑帆艦隊也沒有再繼續前進，而是沿著河道返回王都，顯然對方的意圖十分明顯，只要教會出動大軍進攻狼心，嘉西亞就會從水路進攻聖城。這支屬於王權勢力的突然插足讓永冬的貴族們又蠢蠢欲動起來，梅恩相信，只要能讓這幫貪婪之輩繼續保有領地和財產，他們會毫不猶豫地擁戴嘉西亞成為新的永冬女王。

    如今的困境已經不是他能輕易解決的了。

    但教會並不會被這種困難所折服，早在擔當主教之前，他就明白自己將要走的是一條荊棘路。

    “首先，聖城需要補充一名新主教，你先列出一份候選者名單，最終人選交由教皇決定，”梅恩緩緩說道。

    “那麼敵人呢？”泰弗倫從鼻孔裡哼出一聲。

    “我會向教皇說明一切，不必擔心，”他閉上眼睛，“冕下自有聖裁。”

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第二百六十七章 注定的結局

    穿過幽暗的走廊，乘著吊籠進入地底深處的巨大空洞，梅恩再次來到樞秘聖殿前。

    奧伯萊恩冕下已經在門口等待了。

    他看上去比上次更老了些，眼眶向內凹陷，眼角的皺紋像蛛網一般蔓延至整個臉頰，只是他的笑容依然柔和，充滿了關切之情。梅恩忍不住眼眶發酸，跪倒在他面前，“冕下，我們...”

    “起來吧，孩子，”教皇的聲音平緩而沉著，“聽說你們遇到麻煩了？來大廳裡談。”

    今天不是轉化之日，大廳裡沒有沿著牆腳點起長串如繁星般的蠟燭，只在幾個角落放置了燭台。教皇坐回到主座上，喘了口氣，“說吧，外面到底發生了什麼。”

    梅恩深知奧伯萊恩冕下的職責之重，他並非無法得知聖城外的消息，而是沒時間理會這些瑣事，所以才會設立三大主教，協同管理教務。自己應該盡可能避免用這些事情煩擾冕下，但如今的麻煩局面，他已無力解決。

    梅恩飛快地將事情前後講述了一遍。

    “希瑟死了麼……”奧伯萊恩聽完後沉默許久，長長嘆了口氣，“一個觀察力敏銳，機靈又虔誠的小姑娘，是我看著她慢慢長大的。”

    “請節哀，冕下。”

    “凶手必然會遭到懲罰，”教皇點點頭，“現在的情況是嘉西亞和狼心王國互為援助了？新毒藥沒有起作用嗎？”

    “在攻克斷牙堡時發揮了奇效，守軍強撐一個月後悉數倒斃，審判軍很快攻入城內，居民區幾乎看不到活人，不過接下來進攻狼心城時，毒藥似乎沒有起到同樣的作用，如今敵人的抵抗依然頑強。”梅恩匯報道。

    “你犯了兩點錯誤，”奧伯萊恩緩緩說道，“毒藥引起的病癥在七到十天內就會致死，你應該趁著第一次發病高峰期發起攻擊，然後迅速救治城內居民，這樣可以大幅降低他們的敵意。別忘了我們需要的是盡可能多的人口，而不是一座座空城。”

    “第二點是一個月後才動手，雖然能將傷亡降到最低，可也給了敵人充足的反應時間，找出治愈病癥的途徑。新毒藥的本質是魔化邪獸，根據魔能聖典記載，有七十多種能力能克制它的傳染，三十多種能力可以直接滅殺，一座幾萬人的城市，出現一位這樣的女巫並不奇怪。”

    “您是說，他們和女巫勾結？”

    “都到了生死關頭，誰還會在乎她們是不是魔鬼的爪牙，”教皇平靜地說道，“不管這名女巫是自己主動站出來的，還是被人揭發不得不救治疫病的，對教會來說都不是個好消息。如果他們真能阻擋住我們進攻的勢頭，女巫在狼心的聲望必然會發生顛覆性的轉變，甚至……被視作英雄。”

    “這一切都是我的錯，”梅恩沉痛地低下了頭。

    “的確是錯誤，但並不嚴重，你也是為了減少審判軍和神罰軍的損失才制定了這樣的策略，”奧伯萊恩用權杖敲了敲他的肩膀，“而且灰堡三王女和狼王匯集於一處，對我們來說也是個機會。”

    “機……會？”主教怔了怔。

    “沒錯，將他們一網打盡的機會，”奧伯萊恩站起身，“你跟我來。”

    在護衛的引導下，梅恩跟著教皇走出樞秘機關，緩緩向山洞深處走去。巨大的神罰之石發出幽暗的光芒，照亮眾人腳下的道路漸漸的，光線越來越暗，梅恩忍不住回頭望去，只見樞秘聖殿和神石已被遠遠拋至身後，此時護衛也點燃了火把，以免被地面上的碎石絆倒。

    “我們這是……去哪裡？”

    “已經到了，孩子，”奧伯萊恩冕下停住腳步，呼吸顯得有些急促，“呼……人老了，才這麼點路就如此費力……”

    一名護衛上前攙扶住他，“冕下，讓我背您吧。”

    “無妨，休息下就好，”他原地站立了會兒，接著吩咐道，“把火盆點起來吧。”

    主教這時才注意到，石道旁豎立著幾個高聳的鐵架，不是舉著火把的護衛靠近它們的話，一般人很難發現到這些隱藏在黑暗中的金屬造物。護衛順著扶梯爬上架子，點燃了頂端的松脂盆，幾團耀眼的火焰頓時噴薄而出，梅恩先是眯了眯眼睛，待適應光線的變化後，才向前望去。

    搖曳的火光中，一道布滿灰塵的帆布出現在眾人面前，它高高隆起，顯然下面覆蓋著一個龐然大物。

    “原本打算等到最後兩年再拿出來抵抗愈發凶猛的邪獸，不過現在似乎得讓它提前啟動了。”奧伯萊恩揮揮手，“把布揭開吧。”

    “這是……”隨著帆布落下，梅恩一時不敢相信自己的眼睛。那是一台體積巨大、模樣猙獰的四輪鐵車，光是一個輪子就比自己的個頭還要高。它沒有車廂，只有恐怖的金屬撞角和獸骨支架，支架中央安置著一塊長滿倒刺的骨盾，足有三四扇門板那麼大。兩根筆直的尖頭鐵桿一左一右，從盾上的開孔處伸出，直指向前，仿佛蓄勢待發的利箭。而在鐵車兩側，還掛著數十根這樣的鐵桿，每根都有自己的大腿粗細，在火盆下折射出暗淡的金屬光澤。

    “聖典里將它命名為攻城獸，”教皇走到鐵車邊，拍了拍堅固的鐵桿，“它只能依靠魔力啟動，並且需要三四名女巫，才可使其運轉正常。攻城獸的攻擊距離遠遠超過投石機和弩車，一般的城牆很難抵擋鐵箭的破壞，巨木打造的帆船在它面前如同薄紙，無論是摧毀狼心城的堅牆，還是阻擋黑帆艦隊的前進，對它來說都是輕而易舉。”

    “這……也是樞秘聖殿研製出來的武器？”

    “不，”奧伯萊恩搖搖頭，“你應該能猜出來，它來自於我們的敵人，地獄深淵中的魔鬼。這也是為何教會將攻城獸隱藏在洞穴深處的原因。記住，當你使用它時，一定要盡可能隱藏行蹤，不要讓平民見到它的模樣。

    “我明白了。”梅恩低頭道。

    魔鬼的武器為何能被女巫操縱？難道它們也擁有和人類一樣的魔力嗎？他壓下心中的疑惑，沒有繼續詢問下去。顯然這些事情只有等到自己成為新一任教皇，才有資格去了解。

    “另外，為了避免嘉西亞和狼王再次逃亡，我會派出兩名純潔者協助你作戰。”教皇肅聲道，“沒有人能從她們手中逃脫獵殺……去吧，用這些褻瀆之徒的鮮血為希瑟餞行。”

    教皇冕下的純潔者！他心頭一震，被教會飼養並存活下來的女巫都稱為純潔者，但教皇麾下的女巫是千挑萬選出來的最強者，能力甚至不被記錄在魔能聖典上，和希瑟、泰弗倫和自己手下的那幾位完全是天壤之別！如今冕下親口說無法逃脫，那麼兩人的結局就已經注定。

    “遵命，冕下。”梅恩興奮地應道。

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第二百六十八章 首屆全體會議（上）

    羅蘭在城堡會客廳舉行了邊陲鎮第一屆高層全體會議。

    比起最初光靠巴羅夫和他的十多名學徒撐場面，現在市政廳已發展到近百人的龐大群體——他們中有落魄貴族、被俘騎士與扈從、以及完成了初等教育，獲得畢業證的原住民。

    得益於人口的增長，各個部門也相繼成型，使市政廳終於有了一丁點王子期待的模樣。他不必再像之前那樣，凡事都要自己親力親為，現在一些簡單的政策和方案，只要他交代下去，這個初具雛形的市政廳就能將任務拆解到各部門完成，這一點讓羅蘭感到滿是欣慰。

    第一屆高層會議的參加人員全是部門的最高負責人，分別是農業部長塞尼‧達利、教育部長書卷、化工部負責人凱莫‧斯垂爾（暫代）、建設部長卡爾‧梵伯特、軍隊負責人鐵斧以及市政廳總管巴羅夫‧蒙斯。工業部仍然是羅蘭來親自管理，畢竟除了他以外，誰都不知道工業化到底是個什麼樣子。

    每個人的身邊都擺有一桶冰水，散發出陣陣涼氣——桶裡放置的冰塊都被燭火附魔過，泡在水中至少可以持續一上午。即使外面驕陽似火，城堡大廳裡也依然維持著涼爽的溫度。

    “那麼各部門分別匯報下近期的情況，”羅蘭從桶中取出水壺，給自己倒了杯冰水，“就從農業部先開始吧。”

    “是，殿下。”塞尼起身行了個禮，接著攤開了事先準備好的紙卷，“這次上繳的糧食在一萬七千斛左右，光是這個數目便已能滿足所有鎮民到來年季夏時的糧食所需，除此之外，農業部按您的要求，以市價收購剩餘糧食，不過這個數目遠少於上繳比例，目前只有四千五百斛。”

    所謂的「斛」是人們常用的小麥稱量容器，一個用竹片編成的簍子，所以這個數字也是聽一聽就行，他根本不清楚要如何換算成公斤或升——好在這些並不重要，關鍵是他知道收繳的糧食能養活鎮民就夠了。

    關鍵在於第二點，如果按收繳七成自留三成的方式計算，收購的糧食應在七千斛左右，留作糧食和下一年種子的部分根本用不了那麼多。換句話說，有部分農奴沒有將剩下的三成糧食出售給市政廳，而是選擇私自囤積在木棚中。

    雖說一早就預見了這樣的情況，但實際發生時還是讓他輕輕嘆了口氣。囤糧的目的很明顯，就是打算投機倒賣——如果小鎮發生供糧不足，或是天災人禍，他們這批糧食就能賣出比市價高得多的價格，翻上十幾倍也不是沒可能。

    這也是羅蘭將糧食交易定為市政廳專營項目，並且購買者必須出示身份證的原因。糧食問題關係到邊陲鎮最基本的穩定，在早期糧食尚不富餘的情況下，如果敞開限制出售，很容易被人大肆購入後囤積居奇，最後造成糧價上漲。實名制購買定量糧食，同時禁絕其他銷售途徑，才能將糧價維持在平穩線上。

    “殿下，您為何不強制收購農奴手中的小麥？”塞尼疑惑地問道，“反正律法也不允許他們賣給別人。”

    “因為那是屬於他們的私有財產，如何處置是他們的自由，”羅蘭答道，“我沒規定農奴不得自留糧食。你也可以理解為，只要明文沒有禁止，就是被允許的。”

    塞尼看上去有些迷惑，似乎不知道該如何理解這句話。不止是他，大部分人都皺起了眉頭，僅有巴羅夫一人露出若有所思的神情。

    “還有其他事要匯報嗎？”羅蘭喝了口冰水，這種凡事強調規章和程序的理念只有等他們以後慢慢去領悟，或者說，理解了這個，才能算得上一名新時代的合格官員。當然，這一套也容易走上另一個極端，導致官僚主義的產生，但官僚化怎麼也比混亂無序或者肆意妄為要好。

    “呃……是，”塞尼‧達利甩甩頭，“現在田地都已收割完畢，不知下一年的休耕計劃要如何安排？”

    “不，這些土地都不休耕，來年繼續種植小麥，”羅蘭擺擺手，“那些堆積在田邊的糞便就是為了肥沃土地而準備的。接下來你指導農奴把它們鏟入田中，與泥土充分混合，空出來的位置繼續堆放新的糞便即可。”夏天的高溫多濕天氣只需兩個月就能使其腐熟，而冬天則要四個月左右。等到來年開春，不僅土壤質量已被首批堆肥改善過，他還有新一批堆肥可以當做基肥添加，完全用不著休耕。

    不說高大上的化肥，光是將人畜肥運用到農業生產中就已經是項極大的提高了。

    “好吧，如果這是您要求的話。”他摸了摸腦袋，“另外……殿下，如此多的小麥恐怕靠一兩台石碾根本磨不過來，我想申請在赤水河旁建造一座磨坊，最好是蒸汽機動力的。”

    “可以，”羅蘭點點頭，這又是一個新的突破——除了他自己之外，終於有人開始嘗試使用這種新動力，“你先向巴羅夫提出計劃，獲得撥款後再與建設部制定出詳細方案。”

    “好的，殿下，”塞尼應道，“最後一件事是自由民晉升，這次總共有五百一十六人獲得了晉升資格，因為是嚴格按照上繳小麥數量當場劃分的，所以沒有人提出異議，我已經將名單上報給了巴羅夫大人。”接著他再次起身行禮，“我的匯報完了。”

    “幹得不錯，”羅蘭拍了兩下手掌以示鼓勵。這名原奔狼家的年輕騎士現在似乎已經適應了小鎮生活，而且還在市政廳還幹得有模有樣，稍微包裝下便是個極佳的宣傳榜樣，今後在招攬要塞落魄貴族和騎士時能起到不小的作用。

    第二位作報告的是書卷，她的長髮盤在腦後，穿著一件乾淨整潔的白襯衣，搭配沒有任何修飾和花邊的純黑色長裙，顯得成熟而幹練。很難想像在半年前，她還是一位為了躲避教會，不得不東躲西藏的流亡女巫。

    “目前完成初等教育的人員一共兩批，共計八十五人，其中大多數曾在卡爾先生開辦的學院學習過。”她的能力是過目不忘，因此匯報數據時無需要作任何準備，這一點讓羅蘭很是羨慕，“其中四十六人選擇去市政廳工作、二十一人決定去自行車廠、十三人申請加入第一軍，”說到這兒她頓了頓，“還有五人報名了化學實驗室崗位。”

    五個人？羅蘭忍不住望向凱莫‧斯垂爾，而後者的臉色顯然有些不大好看。看來授勛禮起到的宣傳效果遠不如自己預想的那麼好，如此一來，三所新建的實驗室恐怕有部分要閑置一段時間了。

    好在就業率至少是百分之百，他安慰自己道。

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第二百六十九章 首屆全體會議（下）

    輪到化工部時，凱莫哼了一聲，“殿下，希望您能盡快找到真正的負責人，這種會議我可不想再來參加第二次了。”

    “……”羅蘭暗地裡翻了個白眼，成為領導人後，他發現有些話要選擇性無視，一個對煉金和化學都有涉獵的人才哪裡是那麼容易找到的？“關於兩酸的大規模生產，你有頭緒了嗎？”

    “沒有，”凱莫聳聳肩，“所以我才需要支出更多精力、更多人手來研究這個項目，而不是坐在這裡浪費時間，”在小鎮待久了，他的話裡也帶了一些「羅蘭式詞匯」，“如果非要我匯報的話，我只能說實驗室缺人，來人越多越好。另外，最近加入的這五位雖然年紀不大，卻都還算機靈，看來您弄的那個初級教育還是一點用處的。”

    唔，首席煉金師大概是對自己言語和態度最為不敬的一個，不過考慮到對方的年紀，和對化學實驗的熱衷程度，羅蘭倒沒有什麼反感情緒。要知道他遭遇爆炸事故又被娜娜瓦完全治愈後，第一反應居然是可以肆無忌憚的進行試驗，而且還打算品嘗不同酸液的味道，這份狂熱勁頭也是沒誰了。

    “行了……你繼續研究吧，人員缺口我會讓巴羅夫想辦法補上的。”

    “對了，殿下，”凱莫又開口道，“您的那本《中等化學》撰寫好了嗎？如果能把它給我參詳的話，說不定我能更早想出大規模製酸法。”

    “我在授勛禮上說過了，只要你培養出的學徒和助手能填滿新建的實驗室，我就將書籍交給你，”羅蘭攤手道。實際上這本書目前還一字未動——光是初等化學就已經掏空了他為數不多的化學知識，中等化學即使絞盡腦汁恐怕也湊不出幾頁紙的內容。

    第四位是建設部長卡爾‧梵伯特。

    “首先我想感謝下書卷大人，”他先向書卷點頭致意道，“得知那批孩子能順利畢業，我真是感到由衷的高興。”

    對比首席煉金師，石匠先生的交際天賦可謂是天壤之別，而書卷也點頭回禮道，“這是我應該做的。”

    接著卡爾打開隨身攜帶的記錄本，有條不紊地說道︰“如今小鎮的各項工程都在穩定推進中，主要大項是王國大道、赤水橋、新小區住宅以及新城牆。其中王國大道的修建人數已達四千五百人，其中一半來自於長歌要塞，預計明年春天完工。赤水橋仍在進行地下水泥牆圍護施工，小區住宅已擴展到舊城牆附近，修建人數大約在千人左右，只要磚和水泥能保證供應，應該可以在邪魔之月到來前完成將所有東境逃民遷入鎮內的既定任務。”

    由於卡爾平日就常向羅蘭匯報工程近況，所以這段陳述說得十分簡略，比如城堡區擴建和女巫樓的建設，他都沒有提及。另外新城牆定好位置拉完線後，完全是由蓮一人在施工，每天進度都保持在百米左右。

    “辛苦了，”羅蘭點點頭，工程部無論是人員還是撥款，都是額度最大的部門，所以成果也最多，“加緊建設的同時也別忘了宣傳邊陲鎮的優待政策，這些從要塞來的雜工經過一年的實踐後也可以算得上一名合格的工匠了，你要盡可能把他們留在小鎮。”

    “是，殿下。”卡爾應道。

    “那麼下一位……鐵斧。”

    鐵斧還是第一次參與這樣的會議，顯得有些不大適應。他清了清喉嚨，“殿下，軍隊主要是兩件事，首先第二軍已經完成了基礎訓練，隨時可以派往要塞。其次是隨著新血液的加入，第一軍目前已有八百二十五人，拋開炮兵隊的三百五十人，其餘士兵已全部換裝了轉輪步槍。我要說的就這些。”匯報完後他行了個軍禮。

    “不錯，明天就讓第二軍出發吧，記住隊伍裡要安插可靠的人手，在要塞也不可中斷日常訓練和思想培養，並且每周向小鎮匯報情況。”羅蘭指示道。

    最後一個發言的是巴羅夫，他先是環顧眾人一周，才不緊不慢地向羅蘭行禮道，“殿下，自從上次向瑪格麗商會繳納運輸款和塔薩任務花銷後，市政廳的金庫存量下降得十分嚴重，加上此次獲得大豐收，農業部卻仍按正常市價收購糧食，導致庫存金龍僅剩下兩千餘枚，這算是一個比較為危險的界限了。”

    兩千枚金龍……相對於上一年冬天時來說無疑是一筆巨款，但羅蘭也清楚小鎮此時的情況已不可同日而語。光是每月用於支付工程部五千多工人的報酬，就是一筆龐大的開支，還有目前算得上高薪的第一軍、工廠、化學實驗室以及市政廳，都需要花費大筆金龍。

    換句話說，邊陲鎮現在賺錢快，花錢也快——這還是建立在大部分材料和機械都是自給自足的情況下。

    “我知道了。不過下個月初等到瑪格麗商隊抵達小鎮時，又能通過出售蒸汽機獲得一筆收入，”羅蘭回應道，“而且收購糧食和運輸逃民都不屬於日常支出，所以接下來的半年裡，金庫存量應該能穩定提升，你無需太過擔心。”他頓了頓，“另外，我打算給各位提高薪酬。”

    “提薪？”巴羅夫怔了怔。

    “沒錯，如今市政廳已不再是那個單靠十幾人運轉的機構了，你們的工作量大幅提高，報酬自然也要漲上去。”王子笑道，“你從這個月起，提升到每月五金龍的薪酬，部門主管為兩金龍每月，然後參照這個比例，學徒和助手也統一上調。放心，這筆錢算起來並不多，也就二三十枚金龍左右。”

    雖然五金龍對於市政廳總管這個職位來說並不算豐厚，但羅蘭知道，巴羅夫更愛的是權利——目前邊陲鎮的財政收支全部由他進行統計和發放，且未設任何監管部門，隨便留一手都能獲得幾百倍的收入。而至今為止，他還沒有任何貪污公款的跡象。

    當然，除了依靠對方的自覺外，羅蘭還可以借助夜鶯的能力來維持部門的廉潔，在她的詢問下，沒人能隱瞞住自己的劣行。

    “另外，有一件事大家可能已經知道了，”他接著說道，“我打算在今天邪魔之月結束後，正式在此地建城，換句話說，小鎮將升格為一座真正的城市。這座大城將西至蠻荒地、東至長歌要塞、南至丘陵大海，它的城牆是天然的群山和天險，面積將遠遠超過王都，甚至四大王國的任何一座城市。”

    “所以你們仍需要抓緊推進手中的工作，以更好的姿態迎接新城的建立，”羅蘭頓了頓，一字一句說道，“我希望這座城市即使在漫無邊際的寒冬中，也能溫暖如春。”