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[歷史軍事] [清楓聆心] 霸官 (全文終)  關閉 [複製連結]

天使長(十級)

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發表於 2017-9-8 10:56:46 |只看該作者
卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十引 與鬼有緣

  「什麼時候?什麼時候?」柒小柒情緒一變動就會不自覺把話說兩遍。

  「你發福以後。」節南不明說。

  柒小柒卻也不在意,拍著心口,「還好,還好,要是讓他瞧上了還不死?」

  節南笑得扶了腰,「你嘴上不佔便宜才會死,大今宰相的女兒和魑離部落的公主都給盛親王當了側妃,他還能瞧上你這個沒根沒底的丫頭?就算你瘦的時候漂亮到天上去,絕色都在他的後宮,他還稀罕麼?」

  柒小柒不認輸,眼睛鼓鼓瞪節南,「那是他不知道有更好的,也沒那福氣,得不到!他是不是喬裝易容了?但凡我瞧過的,不可能不記得樣子。」

  節南哈哈,「你還是別問了,免得擔心思。而且盛親王這等權傾朝野的皇貴,我們不與之面對面更好。明槍易躲,暗箭難防。」

  就像她在鳳來縣狠狠刮了呼兒納的耳光,呼兒納卻根本不知道誰打的。師父死後,正因為她遠離了神弓門的權力中心,反而能旁觀者清,辨別出呼兒納影子裡的盛親王。所以,她和小柒最好也藏在廢物和垃圾的影子裡,直到避無可避。

  柒小柒知道節南打定主意就很難改,聳聳肩表示算了,橫豎有節南在,不知道盛親王是誰,確實能讓她睡踏實覺。

  「啊!」節南突然手指隔空戳小柒,一副糟了壞了的表情,「解藥瓶子裡有多少顆藥?」

  「還能幾顆——」柒小柒拿出瓶子搖了搖,「一顆啊。」

  節南捏出兩拳頭,半晌之後垂了眼,呵呵好笑。

  柒小柒看得莫名其妙,「怎麼了?」

  節南笑著搖頭,「沒事。小柒,你記得,遇到王家公子們,一定要有多遠就離多遠,一群妖孽啊。」

  柒小柒心頭閃過一念,「啊,你也上王九的當了,是不是?」她不氣反笑,拍手笑,「我有個好主意。劉家退了你的婚,劉彩凝卻要嫁王五,那你乾脆也嫁進王家,和劉彩凝當妯娌,有那麼狡猾的王九給你撐腰,劉彩凝隨便給你欺負,氣死劉夫人和她兒子,還有劉儷娘和那個做作的季娘。」

  「王九明明拿了簪珠兒十二顆解藥……」節南說說就消了聲,看來不管劍童還是兔幫主,沒完沒了哪,「這人若是對手,會很可怕。若為丈夫——」

  「若為丈夫,會如何?」柒小柒本是開玩笑,卻見節南神情若有所思,心中頓奇,連忙問道。

  節南突然淡淡笑開,「……會很薄情……因為他和我們一樣,心無旁騖,有自己的大事要做。」

  「報仇嗎?」柒小柒微愕。

  節南躺下,蓋上被子,左手一揮熄了燈。

  屋裡變得漆黑。

  「我今日進城時恰好看到戲班子出城,聽說他家台柱俊生得了怪病,嗓子突然發不出聲音,劈里啪啦一個勁放屁。小柒,可是你幹的?」這事,當催眠曲聽聽好了。

  小柒嘴裡嚼著什麼,聲音不太清晰,「突然覺得俊生醜死了,而且班主喝酒習慣不好,說什麼自己能看到鬼,嚇唬我。」

  節南翻身,目光準確落在小柒臉上,語帶興奮,「說來聽聽。」

  「他說天下第一才子王希孟變成了孤魂野鬼,王家辦喪事的時候,他看到那位飄在城郊野地裡,好像還不知道自己死了,挺悠閒自得。」小柒說到這兒,看節南整個坐起,笑了一聲,「你那會兒不是很崇拜那位才子嘛?還拉著我偷看他,結果我只看到遠遠一個背影,你就說他怎麼怎麼好看來著。後來咱回北燎,你畫弓弩造圖都喜歡用青綠染色,他猝死的消息傳來時還躲起來偷偷大哭,沒精打采了好久。我全部記得呢。師父也知道,不過他讓我別管你,說人應該有崇拜,崇拜越高,自己將來也會站得越高。」

  節南緩緩躺下,眼望幔頂。

  「這麼一瞧,你跟王氏兒郎真有緣。」柒小柒說完,回自己屋了。

  黑暗沉寂良久,一聲嗚呼哀哉,悶聲痛嘆,「怎麼會……毀了啊……」

  過了幾日,節南與趙雪蘭又在一道用早膳。

  一個屋簷下,低頭不見抬頭見。

  趙雪蘭忽對趙琦道,「舅父家給我的那四個大丫頭差不多都到放出府的年齡了,我也不好隨意作主,請父親幫我將她們送回安平,讓舅家看著辦吧。」

  趙琦向來覺得那四名丫頭不怎麼順眼,只不過女兒一直護著,他沒法趕人,如今聽女兒主動提,自然答應得快。

  桑浣怔了怔,「那要再找——」

  趙雪蘭道,「不用了,將原來二等三等的幾個丫頭升等即可。而且我是清修之人,平時出門和六娘同用一個丫頭就夠了。」

  用完膳,趙雪蘭去給劉氏請安,將同樣的話跟劉氏說了一遍。

  劉氏臉色不見好,反而替女兒委屈,「那四個丫頭估計胳膊肘往外拐,你送走她們是正理,不過你可是趙府大小姐,再找幾個丫頭進來替上也應該。何必趁了桑氏那女人的心?你省下的銀子她還不都花在自己兒女身上?」

  趙雪蘭神情無波,「這點小事不必爭。」

  想了這兩日,趙雪蘭頭一回用自己的目光打量自己的處境。

  一直以來,她不是聽母親的,就是聽舅母的,而且從小到大和劉彩凝在一道,只羨慕舅父舅母對彩凝的處處設想,以至於她從來就抱怨自己命不好,父偏心母無力,她一邊學彩凝耍小性子,又學母親那樣強勢耍狠,母親重病後又慌不迭到舅父家逃避,總想依賴別人爭取自己的體面。

  可是這些日子,被舅父舅母拋棄,被劉彩凝拋棄,眼看流言蜚語要毀掉她一生,穿上姑袍的剎那,她心裡甚至想過死路,但經過踏青那日所見所聞,原本迷惘的眼終於看見了一條路。

  誰能無憂無慮活在這個世上?

  出身那麼好的崔玉真,亦有不可說的煩惱,且一步走錯,就會有萬劫不復之險。再看桑節南,雖是桑氏侄女,何嘗又活得稱心如意,還不是寄人籬下,事事聽從桑氏安排。但她們過得比她開心,不想著依附誰,蹴鞠賽場上才能展現那麼漂亮的英姿。

  所以,趙雪蘭決定,從現在起,她也要做自己的主。
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發表於 2017-9-8 10:56:58 |只看該作者
卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十一引 太學引路

  去書畫院的路上,趙雪蘭試探著問閉目養神的桑節南,「今早我離開之後,你姑母可曾說了什麼?」

  節南睜開眼,裡頭明動流光,「趙大姑娘是否誤會了?我雖教了你一點點東西,卻並不表示背叛我姑母,你挑撥不了的。」

  「我無意挑撥,不過互通有無罷了。我未告訴母親崔玉真的事,也不打算告訴任何人,而且將那幾個丫頭送回舅舅家,今後和劉家不會主動來往。」趙雪蘭說道。

  這麼個互通有無?

  節南笑笑,「雪蘭姑娘今日作為確實聰明了許多,一下子消除姑丈對你的怨氣,我姑母也始料未及,大概這會兒還納悶。你母親和我姑母鬥了這些年,如今的情形已一目瞭然,但姑丈真心疼愛自己的兒女,你根本不用亂爭。將來你嫁出去也好,留在家裡也好,仍需要兄弟姐妹幫襯。雨蘭和趙摯待你如何,你自己最清楚。我姑母雖有私心,也不過為了保護自己的孩子,和你娘親想要保護你是一樣的。只要看清這些,聰慧如你,自能從容盤算。」

  趙雪蘭心裡越發透亮,「桑氏不曾把事做絕,倒是我母親下得了狠手。這些日子耳根清淨,想得多了,也想過若自己是桑氏會如何。」結論是,被她母親那樣打掉頭胎的桑氏,自從母親病倒後,掌著這個家,待母親和她卻從不苛扣日常用度,其實算得不錯。

  「我姑母那性子,本就是人不犯我我不犯人。」拜雙重身份所賜,節南覺得桑浣會很希望家宅安寧。

  「你的意思是,只要我不犯她,她也不會阻礙我的婚事?」一碼歸一碼,趙雪蘭仍有疑慮。

  節南反問,「雖然你嫁得太好,她心裡可能不舒服,然而反言之,你嫁得好,雨蘭的婚事就不會太差,對摯表弟也大有好處。但容我多說一句,什麼才算好婚事,你要重新衡量才是。」

  趙雪蘭沉默。

  節南言盡於此,因她對婚配一點不擔心,自信完全掌握在自己手裡,與趙雪蘭崔玉真這些「媒妁言,父母命」的姑娘全然不同。

  當然,這種自信到後來能不能發揮作用,就是後話了。

  這時,趙雪蘭對節南最後這話想不通,也是多年養成的個性使然。

  等到了崔玉真跟前,趙雪蘭稱節南「六娘」,節南直呼「雪蘭」。

  崔玉真雖然精神不佳,聽兩人稱呼比上回親近不少,弱弱開玩笑,「一場蹴鞠,壞了一對姐妹,成了一對姐妹,這雨沒白淋。」

  「趙大姑娘桑六姑娘的,讓人聽見得多了,還以為我倆在家掐架呢,壞了我姑丈的好人名聲。」節南眨眨眼。

  趙雪蘭佩服桑節南,這種半真半假的話說得那麼溜,也不怕人多想。

  「我看你臉色還是不太好,應該多休息。風雨無阻學得這麼勤快,李大師又不會獎你一幅他的畫。」節南看著崔玉真,沒有上前攙手,但語氣活潑又不多囉嗦。

  崔玉真笑了,「先生的畫哪是隨便相贈的。」她挽進節南的胳膊肘,「羨慕你,那日也淋得濕透,竟一點沒事。不像我,躺了幾日,身子還是乏得很。」

  趙雪蘭一旁聽著,心中暗嘆不如。她看崔玉真的臉色,首先想到的是崔玉真見到情郎的事,只覺有些尷尬,還在躊躇怎麼開口才能粉飾太平,卻不料節南竟直說崔玉真臉色不好看。

  「雪蘭姑娘無甚不適吧?」崔玉真沒漏了趙雪蘭。

  趙雪蘭回道,「我那日並未淋雨。」

  書畫院的小廝跑來,「稟玉真姑娘,今日李大人在太學給各家姑娘們開大課。」

  崔玉真才想起似的,「是今日麼?」

  小廝點頭。

  崔玉真就對節南和趙雪蘭到,「每旬太學開三日女課,我忘得一乾二淨了。」

  趙雪蘭是個愛讀書的姑娘,「倒是聽說過。」

  節南沒興趣聽課,但對別的有興趣,「去麼?」

  崔玉真瞧兩人都挺期盼的模樣,「去瞧瞧也好。你們不知道,這女課其實多是觀鞠社和都城裡頭的採蓮社姑娘們上著。」

  節南眼睛大亮,「正好,上回輸給我們,她們還欠著罰呢。」

  崔玉真邊走邊道,「我就怕蘿江郡主不罷休,才要過去的,你可別跟著她起鬨。」

  太學與書畫院幾乎對門。

  節南眼悄眯,「聽說太學藏書閣什麼書都有,你不讓我起鬨,就讓我找好玩的書去吧。你倆都是好學生,我卻坐不定。我帶著碧雲一起。」

  崔玉真想到節南不愛聽人講學,也不好勉強她,約了時辰在門口見,就同趙雪蘭往講堂去了。

  節南看著崔玉真周圍的婢子婆子如箍桶似得將人圍牢,不由搖頭,「果真。」

  碧雲接道,「果真是一品千金姑娘。」

  節南笑笑,只覺王九也罷,崔玉真也罷,雖然好像讓人眾星捧月,其實卻不過籠中鳥而已。但她也不說,只打著崔玉真的名號進入太學藏書閣。

  「碧雲,你就在這裡隨便翻翻,有人來問,就說還要待一會兒,或者一時半會兒也找不到我。」藏書閣很大,說迷路都有人信,節南正好當掩護。

  「我又不識幾個字……」碧雲眼睜睜看節南坐上窗臺,利索一翻就站在了窗外,吃驚道,「六姑娘你……」

  節南眨下眼,「別緊張,我就想到處逛逛,帶著你卻容易讓人問東問西,跟防賊似的,逛得沒意思。你就在這兒等我,我一個時辰就回來了。」

  碧雲連忙摀住自己的嘴,點了點頭。

  一再帶著碧雲,已經證實這丫頭十分牢靠,節南放心合上窗,往太學那頭金碧輝煌的建築群走去。

  今日來書畫院是假,進宮是真。

  太學和書畫院與皇宮相鄰,幾道紅牆根本於節南無阻,不過片刻,她已經穿上一套宮女的統裝,大大方方走在宮中了。

  「史庫在東北方……」她看著日頭找方向,在無人的地方停下來看地圖,一群群的宮人從旁經過,她亦不慌不忙,行出標準宮禮。
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發表於 2017-9-8 10:57:09 |只看該作者
卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十二引 一句生平

  在南頌北都宮廷待了半年的記憶猶新,而北都淪落之後,許多宮人被俘或逃亡,南都的宮人都是新選的,節南自覺也不可能遇到當年舊識。

  老天大概看不過她太悠哉,半路弄出個不大不小的公公考驗她。那公公瞧見她腰際掛著學士閣的腰牌,把她叫了過去,盯著那塊腰牌看半晌。

  她還以為要被人看出冒充宮女,不料——

  「這是北都那會兒的舊制宮牌吧?總務司怎麼搞的,就算省錢,也沒這麼省法的。」公公尖笑一聲,「儘快換掉,晦氣死了。」

  節南乖答,「可能不小心混在新牌子裡了,不過這會兒蘇大人正等婢子回話,婢子要趕緊去。」

  「蘇大人的急性子咱家也有所聽聞。正好,這兒有一套皇上才讀完的《春秋列國傳》,你還去庫裡吧,省得咱家多跑一趟。」

  「是。」節南淡定捧過書冊,退身就走。

  蘇致學士是隨皇帝逃過來的北都臣子之一,韓唐曾與他同僚同品階,如今蘇致還是學士閣的六品官。

  節南熟知這些人事,又有了這套書,更是一路無阻,直入學士閣的史庫。

  學士閣今時在朝堂中的權限不大,基本就是做些編史修史的文章事。除了像太學長傅大學士極少數的天子近臣,以及具有封詔權力的學士品階,但凡留在這個學士閣裡的,多是名頭好聽卻沒實權的文官。想劉彩凝她爹,六品大學士,平時住在安平城,無事不必到學士閣辦公,家裡蹲蹲,兩三年完成一套編修,就算盡職了。

  節南混進來的,當然不會真去見蘇致,只同史庫裡的書吏說御書房的公公交代她還書,就趁著書吏去放書時,悄悄鑽進偌大的書庫,尋到連慶年間的史冊,翻出王希孟身故的那本年冊。

  一讀,一怔然。

  冊上有關王希孟的記載只有一句:王希孟,十七歲畫《千里江山》,卒於連慶九年。

  《千里江山》,誰也不會質疑它傳世的價值,它的畫者王希孟也將隨之流傳百世,但百年後,王希孟將只剩一個名字,他的故事他的人生就得這麼一句話。

  若是像她這般的尋常人也罷了……

  節南心中唏噓,同時迷惘更深。

  到底為何?

  先帝最得意的弟子,天才驚世,萬眾矚目,備受期望,這樣一個不尋常的人物,哪怕只活了短短二十載,史官竟然就用一句話記載。

  她明明聽說,先帝到書畫院,王希孟常隨侍在側,旁邊總有史官記錄他們言行。

  然而,應該存在的那些記載卻連一字一句都找不見。

  史冊固然可以按照帝王的喜好進行修改,但修改必有緣由。將王希孟從裡面摘去的緣由,節南卻怎麼也想不出來。就她所知,王希孟的死曾引得帝王扼腕落淚,眾多大佬嗚呼哀哉,民間至今還有不少詩詞流傳,痛惜之情無以言表,葬儀更是體面的不得了。

  節南很想不通得往外走。

  書吏見節南從庫裡出來,嚇一跳,嚴厲訓了她半刻,說史庫重地,宮人不得入內,讓她千萬閉緊嘴巴別說出去,不然兩人都要受罰之類的。

  節南一耳進一耳出,橫豎已達到目的,難得不還嘴,悶悶受訓之後悶悶走。

  忽聽一聲畢恭畢敬,喊王閣老。

  節南還以為王九他爹,中書大人,王沙川來了,趕忙躲在廊角偷瞧,卻覺那位閣老官服不大對,而且氣魄也不大對,眼中沒有那種仕途紅極的亮光,甚至一點兒官氣也無。

  但稱閣老?

  節南忽然知道了!

  這位王閣老,應該是王希孟他爹,曾任北都朝廷的宰相,如今退居二品銜,掛在學士閣,卻再不參與國事,等同告老的王端嚴。

  面對同僚的尊敬,王端嚴神色淡然,只道,「蘇大人。」

  讓節南拿來當擋箭牌的那位蘇致學士,面貌周正,斯儒一把黑鬍,急忙鞠禮,「下官在。」

  蘇致是學士閣的上官,王端嚴屬學士閣,但品階不是一般得高,只能自稱下官。

  「你我同僚,蘇大人不必拘謹。老夫近來修編了一部刑官所著的《推案百錄》,送來請大人看看可否入庫,順道問候一聲。不過看你們似乎十分忙碌,老夫就不久留了。」王端嚴遞上一本厚書。

  「還請閣老留步。」蘇致雙手接書,同時一臉虛心求教的神情,「昨日官家宣百官覲見,責問一事。工部一直在找流落各地的官匠,做成了名冊遞交閣部,官家正打算召回他們,不料好些匠人失蹤。官家大怒,質疑有人玩忽職守以至於名冊外流,所以令各部各司先自審自檢,將那人找出來。下官心中猶豫,有一事不知當講不當講,不說怕耽誤大事,說了又怕傷同袍之誼,還望閣老指點一二。」

  節南心中道巧,神弓門也要桑浣查這件事。

  王端嚴坐了下來,語氣比方才嚴肅,「說吧。」

  蘇致打量四周不見人,安心道來,「不知老大人您是否清楚來龍去脈,我且從頭說起。做名冊的契機源於這兩年工部收到的一些信,是僥倖逃難出來卻無盤纏到都安,也不知都安情形的匠人們所寫。朝廷那時剛遷都,幾乎萬事從頭建,以至那些信遺落了,所幸還記載了地址名姓。後來大今北燎搶匠人搶得凶,朝廷才重視,讓地方官查尋並照顧匠人,尤其是北都那會兒的官匠,同時製作了一本名冊。名冊上除了已知住處的匠人,還有當時工部各司優秀匠人的名字,以便地方官尋訪。名冊也包括北都書畫院畫師們。聽李延大人說,他一路逃難,遇到大今兵捉拿畫師的事數不勝數,他都不敢賣畫籌盤纏。」

  王端嚴點頭,「書畫衡量才氣,更何況先帝親管書畫院,人才濟濟,不乏心思奇巧,能畫能造的匠師。我記得,當時弓弩司的將作就是書畫院出身。」

  節南在暗處連連點頭。

  她也記得,呼兒納攻打北都時,言明禁殺書畫院之人。俘虜中最被優待的,也是有一技之長的匠師,可謂求工若渴。
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卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十三引 矮子長子

  「這個……我就不記得了……」蘇致本來就是個陞官無望的呆學士,運氣好,矮子裡拔長子,此時才算小領頭,「這名冊做好後,工部上報閣部,閣部再頒佈到地方,結果卻發現原本那些明確住地的匠人們都不見了。」

  「也許只是巧合。」

  聽王端嚴說這話,節南忽覺這位記性雖好,可也許閒職幹久了,失去犀利目光,或者時政的敏銳嗅覺。

  名冊本身,對於南頌官員們來說,大概並不那麼重要。說到底,匠只是匠,更何況人傑地靈的南方,不乏出色匠師。

  真要說缺,大概缺軍器造匠。大今,北燎,甚至北漠魑離部落,不是以武治國,就是馬上爭功,對那些軍器兵器匠人,搶奪極其厲害,威逼利誘無所不用其極。其中,以弓弩匠地位最高。

  比如神弓門,聽名字就知它最初建立的目的,是秘密研造弓弩和其他兵器的暗司,後來才拓展了暗探,密務和軍謀。

  蘇致沒有節南的敏感,繼續將王端嚴當作宰相,叨叨道,「兩個三個不見了還罷,二三十個不見了,怎麼都不可能是巧合。而且,老大人,名冊是小,人失蹤了也不是大事,但名冊到底是玩忽職守還是有心洩露出去的,關係重大。」

  王端嚴哦了一聲,沒下文了。

  節南挑眉,撇笑,看蘇致一人樂不顛地唱戲。

  「要是有心洩露,不是大今或北燎派來的奸細,就是叛國投敵。年初成翔知府那事,弄得滿朝文武皆驚,所以稍有風吹草動,人人都會往那兒猜忌。官家這回震怒,嚴令御史台徹查,也正因此而起。您說,大今能買通知府,也能買通朝官,是不是?」

  王端嚴也不說是不是,「你難道懷疑誰?」

  蘇致臉部一繃緊,再度打量左右,才道,「若沒出成翔的事,我也不會這麼想,但工部尚書譚大人,將作大監烏大人,軍器少監趙大人,三人常聚一塊兒。大約去年秋天,我難得到洛水園應酬一回,又見他們三人,而且旁邊還有兩個生客,皆喝得醉醺醺的。當時譚大人吆喝媽媽,說工部要提前慶功,讓她送上最好的酒最美的女娘。如今回想起來,正是閣部表彰工部作出名冊之時。那兩名生客,穿著不似中原人,誰又知道他們真正的身份呢?」

  「單憑你所見,也不成證言。」王端嚴全身上下看不出半點當過宰相氣魄,倒像老好人,說什麼都不得罪人就是了。

  「只是我怎麼想,此事錯在工部,然而官家閣部責令各部各司自省,弄得人心惶惶,實在不妥。大家若保持沉默,都顧著自己明哲保身,御史台也難獲取線索。更何況,身正不怕影斜。」蘇致越說越來勁,「我決定上疏,多得老大人鼓勵。」

  王端嚴道,「小事。若無其他需要老夫幫忙,老夫就告辭了。」

  節南嘆,這位老大人幫啥忙了?

  蘇致才想起來似的,「老大人其實來得正巧。李延李大人剛送來一箱子雜記,您是三朝老臣,又熟知官家喜惡,能否先由您整理?」

  王端嚴皺皺眉,有些勉為其難,「手上另有一本《茶經》要修……」

  蘇致連連請求。

  王端嚴才道,「好吧,只是你也知道,我腿腳不好,不能日日來往學士閣。」

  蘇致喜不自勝,「不敢勞累大人,我立刻讓人把雜記送到府上。」

  兩人說著話,走了。

  節南腦子裡反覆盤旋蘇致的話,心想他一摺子奏上去,平地起風波,即便趙琦無辜,恐怕也有一番大折騰。

  敵人的敵人,就是友軍麼?她應該坐觀其變?

  一時拿不定主意怎麼做,回到太學藏書閣的節南心思略恍惚,呼啦一下子拉開方才跳出去的那扇窗——

  窗內,靠書架坐著一人,青襦衫,學生巾,翻了一地的書,聽到開窗的動靜就一骨碌爬起,驚瞪過來。

  大腦袋,大臉瓜,長得不醜的眉眼鼻嘴就很擠窄,而且身材——呃——比節南矮了一個頭,但面相又絕對不是少年,而是青年了。

  節南鎮定得很,一笑,「你——」

  矮個的大頭青年一個勁兒往後退,很快,節南就看不見他的人了。

  節南摸摸自己的臉,「怎麼回事?本姑娘好歹也算清秀佳人……」

  一聲笑,近在咫尺。

  節南撐過窗臺,垂眼,見一人盤坐在窗臺下。

  那人仰著臉,一雙星眸像眉毛,「這麼倒著看小山姑娘,很難用美醜形容,只能說古怪之極。」

  節南蹭窗臺,翻進去,落地理裙子,不看那人,冷哼道,「九公子卻是老樣子,喜歡躲在旮旯角落裡偷聽人說話。」

  「怕上回的誤會再發生,我一聽出小山姑娘的聲音可就笑了。」王泮林目不轉睛,好像對面姑娘不是在拍裙子,而是在跳舞一樣。

  節南愕了愕,決定不和他扯,還是問正經事,「方才那人是——」

  「我五哥。」王泮林調回目光,慢條斯理起身,將地上的書一本一本的撿,一本一本的放。

  節南看得累,忍不住就幫著撿書,一本本遞給王泮林,「哦,你五哥——」然後手裡一緊,睜目,「王雲深!」

  王泮林將那本讓節南捏緊的書拽一拽,淡定放棄,俯身撿了另一本,「正是。」

  「丁大先生愛徒,作一手好辭賦,天下學子競相抄看的雲深公子?」節南蹲著,仰面看王泮林。

  王泮林垂眸俯視,要笑不笑,「正是。」

  節南不覺得王泮林的神情有深意,只是大大感嘆,「百聞不如一見哪。」再感慨著吐一口氣,「奇人奇貌,當真大有道理。不知你們王家祖上積了多少德多少善,如此受老天眷顧,子孫個個不凡。有十二公子那般的,也有五公子這般的……」

  瞥一眼王泮林,節南抿嘴,沒法誇這人,即便被他算計著。

  王泮林的目光出奇柔和,定看節南半晌,才漸漸淡卻,語氣聽著平常,「五哥比起某些裝樣子的兄弟,確實真材實料。」
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卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十四引 娶妻之道

  節南翻翻手裡的書,遞過去,「劉彩凝姑娘好福氣。」

  說罷,節南自覺好笑,她也會給人招福了。

  王泮林卻沒節南那麼客套,毫不客氣,「但願那位劉大千金是真才女,不然怎配得起我五哥?」

  節南其實同意王泮林的話,只是嘴巴不饒人,「就算劉彩凝不是真才女,你五哥也願意娶了。配與不配,他都得與之白頭偕老。」

  「這話錯了。我五哥的婚事不由他自己選,想小山姑娘在趙府住了這些日子,在崔相千金身邊伴讀了這些日子,應該很清楚才是。」

  節南不以為然,「九公子的話才是錯了。雖然像你們這等世家公子,婚事多由長輩作主,不過也是你們漠不關心的緣故。」

  王泮林笑,「是。正妻不好,可以另納小妻。像我們這等世家公子,齊人之福雖難得,三妻四妾中有那麼一兩個可心的,也是福氣。」

  「還請九公子以後不要對我說福氣,突覺那份福氣很賤。」節南直戳。

  「以為小山姑娘對我的話不上心,我才暢所欲言。」王泮林笑出聲來了。

  節南一聽,他這是得意?

  「五公子不是丁大先生的學生麼?怎麼到太學來?」節南又想起自己細作的身份,應該多多挖掘。

  「五哥剛回來就想借書,我隨他來看看,家裡有讓我入太學的打算——」王泮林語氣一轉,「適才瞧見你的丫頭在打瞌睡,你卻從窗外入內,可有何新鮮事說來聽聽?」

  「沒有新鮮事,倒是看到了你大伯。」節南本不想提一個字,轉念之間改變主意。

  「在哪兒瞧見的?」王泮林語調不揚,似乎並不好奇。

  「學士閣。」節南道。

  「你去學士閣作甚?」王泮林再問。

  「去翻史書。」節南嘴角一撇,看著王泮林而目光不移,「找你七哥的生平記載。」

  王泮林與節南對視,原先已經疏淡下去的那對眸子裡盛滿笑意,「你想在史書裡找我七哥的生平?」

  節南的心一點點下沉,卻沒有瞥開目光,「怎麼?」

  王泮林呵笑,「小山姑娘看著挺聰明,想不到也會做傻事。王希孟算什麼,史書還能記載他一生?他到死都只不過是一個很會畫畫的人而已,短短二十載,再無作為。」

  說罷,他就要走,卻覺衣袖被拉住。

  他也不回頭,聲音涼冷,「小山姑娘,也許是因別人總將我跟七哥比,聽得太多,實在大倒胃口。恕我無禮,這就告辭了。」

  「有意思。」節南放開那隻衣袖,幾步反超到王泮林前頭去。

  「怎麼說?」王泮林的腳步緊隨其後。

  「沒什麼可說的,既然九公子不喜歡聽人說七公子,我今後不在你面前提他就是。」還能說什麼呢?無論如何,她所崇敬的那位天才少年,她所喜愛的那位溫潤君子,已經不在。

  身後只有散漫的腳步聲,節南的心情卻豁然開朗。

  「我的好姑娘欸,時辰差不多了,你到底——」碧雲在藏書閣外踱來踱去,看到節南走出來鬆口氣,又在看到王泮林時嘎然止聲,眼神警惕。

  「遇到九公子,多聊了幾句。碧雲,這位是王氏九郎,泮林公子,你給他見個禮吧,日後可能會常見的。」節南微笑。

  碧雲只見過「食言而肥」的王泮林,完全沒能將那位和眼前這位俊美非常,高冷非常的名門公子想到一起,聽到王氏九郎就不敢造次,連忙屈膝行禮。

  王泮林也微笑,「我與你家姑娘熟識,不必多禮。」

  碧雲抬眼,瞧著兩人微笑,不知為何,只覺隱隱寒氣。

  「我與玉真姑娘說好了時辰,在馬車前會合……」節南客氣著要分道揚鑣。

  王泮林卻道,「五哥多半也在門外等我,一道走就是。」

  節南哼笑,「好。」

  碧雲左一眼右一眼,看兩人這麼和睦,心想彼此熟識,似乎也不把避嫌當回事,要是沒有特別的意思,怎麼都說不通啊!如此一來,六姑娘就要嫁進王家了嗎?那她應該怎麼辦?留在趙府,還是跟二夫人請求陪嫁過去?這——這也太快了!她很喜歡六姑娘七姑娘,但沒想到這麼快就要考慮重新擇主的事了啊!

  碧雲悶頭往前走,一個人胡思亂想,沒察覺節南和王泮林之間沉默得有些異常,並無她自以為的「特別意思」。

  太學門外,眾家姑娘還沒出來,王泮林卻沒再虛禮客套,上車走了。

  碧雲回過神,咦了一聲,「九公子這就走了?」

  「不這麼走,還敲鑼打鼓麼?」節南淡道,只遺憾沒能再見王雲深一面,解釋一下自己突然開窗的緣由。

  碧雲眉頭一鬆一緊,一緊一鬆,終於老實問道,「六姑娘要是嫁進王家,能帶碧雲一道去嗎?我娘和趙府說好的,這份工做五年,如今還有三年……」

  節南駭笑,「誰說我要嫁進王家?」

  「剛才六姑娘同九公子獨處……」碧雲呆眼。

  「沒有獨處。」這丫頭懂得規矩真不少,節南心嘆,「五公子也在。」

  「五公子?」碧雲啊一聲,「就是彩雲白雲,彩凝姑娘的未婚夫,那位王五公子?」

  「沒錯。」節南成功掐掉碧雲對王泮林的好奇心。

  「五公子長得好看嗎?」

  雖然眾所周知不能以貌取人,但心意常常違背認知。

  「傳言不虛。」節南答。

  傳言之中,並沒有關於王雲深外貌的描述。

  「六娘。」崔玉真出來了,娥眉微蹙。

  節南雖然有所察覺,卻想不到能有什麼事,笑道,「還以為蘿江郡主會最先嚷嚷著跑出來呢。」

  「蘿江的婚事定下了,所以今日她沒來。」崔玉真微嘆。

  「幾日前才踏青相看,這麼快就定下了?」節南詫異。

  「聽瀟瀟菲菲說不是她們的表兄,卻是劉學士兄弟的長子。」崔玉真望望趙雪蘭,「雪蘭姑娘說,那位劉公子是她三舅之子,剛同父母遷回安平。」

  節南把這話回味了三遍,竟才反應。

  劉學士是劉彩凝的爹。

  劉學士的三弟就是她前未婚夫的爹。

  劉學士兄弟的長子難道——居然——

  劉睿,她的前未婚夫,不娶他表妹,也不考功名,竟要當郡馬了?
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卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十五引 洛水之緣

  三月二十六,大吉日,官府佈告張榜,將蘿江郡主的婚事昭告都安,而她未來的夫君確定為書香名門劉府公子,婚期五月初八,比劉彩凝的婚期早了兩日。

  劉府連著兩樁大喜事,女嫁貴比王孫的王氏子弟,男娶真正皇親貴族之女,這種風光尋常人家一輩子都碰不上,富貴人家就算碰得上,也不會三日內碰上兩樁,賀喜的人門庭若市,朝廷重臣都派人送來賀禮。

  這日早膳,桑浣也問趙琦送什麼禮才好。

  趙琦對女兒的怨氣消了,對劉家怨氣未消,但道,「不送。」

  桑浣看看正給雨蘭編髮的趙雪蘭,問她,「雪蘭,你說呢?」

  趙雪蘭神情平寧,「無論如何那也是母親的娘家人,爹的丈人家,送還是要送的,只不過送什麼就請姨娘作主,心意到了便好。母親這幾日病情沉了些,需要靜心調養,莫驚動她了。」

  昨晚劉氏更是咳出不少血,嚇得趙琦半夜請大夫,鬧得人仰馬翻,連小柒都讓桑浣叫去把脈。回到青杏居的小柒告訴節南,劉氏大概撐不到秋天,那吐血與節南吐的毒血全然不是一回事。

  不僅節南姐妹知道,趙雪蘭,桑浣,趙琦也很清楚,劉氏的活日子開始倒數了。也因為如此,不管劉氏怎麼發脾氣,沒人再去計較。

  「雪蘭,你娘病重,我看觀音庵你暫時也別去了,留在家中多陪陪她吧。」一日夫妻百日恩,到了這時,趙琦亦可憐劉氏。

  「我要替娘求福,所以會住上幾日,清明前回家來。」趙雪蘭給雨蘭編好漂亮頭髮,任雨蘭抱著她撒嬌,頓了一會兒才道,「……有勞姨娘受累。」

  桑浣看趙雪蘭有些遲疑卻溫柔得摸摸雨蘭的頭,那動作雖彆扭,卻不似從前虛偽冷清,她心中就有一種說不上來的滋味。她看得到最近趙雪蘭為了融入這個家所做的努力,然而多年來對劉氏母女的防備並不容易解除,哪怕大夫已經宣告劉氏沒有多少日子。

  只是節南想得一點不錯,比起內憂外患,身為神弓門門人的桑浣還是希望家裡太平的,劉氏鬧不動,趙雪蘭不鬧動,當真省了她很多心力。

  吃過早膳,桑浣讓節南陪著到池塘邊散步,見雪蘭雨蘭姐妹倆轉過長廊的身影,一時出神。

  「姑丈近來挺閒的,連洛水園都不去了。」節南見桑浣出神,趁勢聊起。

  「匠工名冊流出,各部各司自檢,御史台更是盯著工部,哪裡還敢陪上官喝花酒。」桑浣淡哼,轉頭來看節南,「說到這事,正要交代你一件任務。」

  節南暗忖那個要寫奏疏的蘇致難道改了主意,「聽憑姑母吩咐。」

  「我要你混入洛水園,查探一等司琴仙荷的底細。」桑浣道。

  節南略沉吟,「我以何身份進洛水園?」

  桑浣已有安排,「我同柳媽媽說你是我家鄉人,剛來都城,想進大府人家當丫頭,要是能先到洛水園住上兩日長長見識就好了。她昨晚差人送信來,說到了幾個新伎,一時有些調不開人手,可以安排你進去住幾日。」

  「還要住進去?」這安排出乎節南意料,「碧雲她們見我數日不歸,豈不奇怪?」

  「崔玉真那裡讓你過了清明再去吧?雪蘭要到觀音庵住,我會讓碧雲她們也跟去伺候。至於趙府其他人,平時就知你常出門,不會多疑。」劉氏不中用了,趙府全在桑浣控制之下,「不住上幾日,如何打探得明白。記得不要用你本來面目。」

  節南順水推舟,「知道了。」

  「洛水園是官伎舞樂教習坊,別小瞧了那地方。裡頭照樣等級森嚴,規矩繁多,又以當紅頭姬們為首各自抱團。仙荷只是一名司琴,極可能也聽從某位頭姬。你要謹慎,切莫張揚。」桑浣忽而莞爾,「我也糊塗了,這種話無需我多說,你十三歲就是小機靈鬼,最會渾水摸魚。」

  節南抿出一絲笑意,「既然是眼線,自然不能出挑,多謝姑母提醒。不過,正如姑母所說,洛水園深不可測,要是住了幾日沒有發現,該當如何?」

  「洛水園的女姬都經嚴密篩選,你能住上幾日已是柳媽媽給我的大面子,要惹出事來,也會立刻懷疑到你我頭上。一切回來再說,只要你肯盡心盡力。」桑浣的話餘韻綿綿。

  「我剛到那會兒,姑母曾說另安排了人入園,那人可會接應我?」節南心頭冷笑,顯然此行是不能沒有收穫的。

  桑浣眼中一絲懊喪,「那人本是金利沉香送來的,長相不錯,可惜腦瓜不利索。柳媽媽不喜歡,沒多久就把她淘汰了,如今只有幫廚的芬嬸是我們的人。老實說,沉香手下儘是中看不中用的丫頭,除了美人計,就不會動別的腦子。那個簪珠兒也如此。你和小柒若能服軟,大姐她或許能重用……」

  「姑母,我與小柒不求有功,但求無過,有朝一日門主能把赤朱毒解藥給我們,我們就心滿意足了。」節南截斷桑浣的話。

  桑浣不好再說下去,「只要你們為我盡心做事,我也會替你們求情。好了,拿著這封信去找柳媽媽吧。」

  節南道是,接過信回到青杏居,打發碧雲橙夕橙晚三人去趙雪蘭那兒,就將桑浣佈置的任務告訴了小柒。

  柒小柒嘻嘻一笑,「接的儘是雞毛蒜皮的小任務,不敢讓廢物辦大事。」

  節南收拾完行李,又讓柒小柒拿來一些易容膏,將自己的臉抹黃一層,把眼角往下拉,下唇畫厚,拔眉修圓眉峰,貼出一個胖下巴,從天生的清秀變成了精修的妝容,氣質都全然不似了,有點土福。

  「不敢信任我們,又捨不得放著不用。」節南對著鏡子不停做誇張表情,最後點點頭對自己的新模樣表示滿意,「正好,我一直想去新的洛水園瞧瞧。」

  「說你心眼多,又想罵你實心眼。」柒小柒咬著零嘴鼓鼓眼,「這會兒是逛園子的時候嗎?」

  節南只當聽不懂,反問,「那該做什麼?拆園子去嗎?」
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卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十六引 資質太偏

  「拆婚哪!」柒小柒撇嘴,「你的青梅竹馬要娶郡主了,你的前婆家馬上就要變成皇親國戚了,你怎麼忍受得了呢?」

  節南覺得很好笑,「你忘了,離開成翔時,你說從此我們和劉家恩怨兩清。」什麼記性啊,這是。

  「劉睿要是娶他表妹,我二話不說拱手相送,但他現在娶郡主哪,比你強多了。那就不行!」小柒這是見不得別人好。

  節南卻沒有同感,「我倒覺得不算什麼大喜事。本來要考狀元的人,突然被選為郡馬,從此不能實現「先天下之憂而憂」之心。」

  劉睿十一二歲就老成得很,別人讀書要棍棒一旁伺候,他讀書卻很自願,紮進書堆就出不來的書蟲。這樣一個人,放棄了文臣治國的理想,成為郡主的裙下臣,是有些匪夷所思的。不過,就劉學士這家子來看,劉氏本家實在很能鑽營,也許有她想不到的策略,讓劉睿美人和官運都亨通也說不定。

  「郡馬也能當官,只要當上官,總有辦法。」柒小柒輕易說出節南心中所想。

  然而節南知道,郡馬參政,實施起來不但不容易,還要有押上性命的勇氣。南頌忌諱外戚當權,就和太祖傳下的「不殺諫言文臣」一樣,一條條法令防患外戚造反篡權。

  「別管劉家的事了。」時至今日,節南也不怕劉昌在那家子會揭穿她的身份。比起她的惡霸之家,劉睿和她訂過親,劉夫人靠桑家發了財,這些事對劉家更為不利,所以篤定劉家不會亂說。

  小柒噘噘嘴,「不管劉家,管誰家?」

  節南心思一動,「管蘇家。學士閣蘇致,不知道你還記不記得。」

  小柒但想片刻,「和韓唐大人同為編修,急脾氣,膽子又小的蘇致蘇大人。」

  「果然識人還是要靠你。」節南只記她想記的,「蘇致如今主管學士閣,我探聽到他懷疑工部尚書,將作大監和趙琦三人洩露名冊,說了要上摺子,結果卻悄聲無息。」

  小柒嗤笑,「你惟恐天下不亂?蘇致要是真上告,趙琦的官帽難保。」

  「沒這麼簡單,而且三人之中趙琦最不可能投靠北燎,不然讓師叔如何自處。不過,要是工部尚書或將作大監有意透露名冊,同北燎朝廷勾結,可是了不得的消息。」想要復仇,不管是王氏九郎,還是北燎暗線,她都要摸透,尋找有沒有屬於自己的機會。

  就像敵人的敵人可能成為她的友軍,敵人的壞消息就可能成為她的好消息,同樣的道理。

  小柒擠擠眼,「當真不顧劉睿?」

  節南丟一白眼,「等我從洛水園回來,再想要不要送一份大禮,以表我的哀怨。」

  小柒直道好啊好,樂呵呵幹活去了。

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  午後,節南一身素衣一隻布包,到了洛水園柳媽媽的面前,自覺作為一名細作,從扮相到氣質,無一起眼。

  柳媽媽年約五十,老眼不昏不花,時不時透出犀利色,將節南看了整整一刻工夫也不做聲。

  節南抿著嘴,似有些拘謹,卻也不說話。

  一刻之後,柳媽媽才道,「你一個鄉下丫頭來都城圖什麼?」

  節南答,「家裡窮,要不嫁人,要不靠自己。我本想進園子的,但桑姨說我姿容不出挑,手腳又笨拙,進不了園子,所以只讓我來見識見識,找別家的活兒也容易些。」

  柳媽媽微微一點頭,「的確。能進我這兒的,都是百里挑一的人兒。浣娘前些日子薦來一位姑娘,容貌雖不錯,實在缺心眼,難以調教,一樣被送出了園子。」

  節南心想,沒錯,缺心眼的確實難教。

  「不過我瞧你雖容貌差些,倒不像笨的。」

  柳媽媽一語驚人,難得讓節南嚇汗,一邊想著自己哪裡看起來不笨,笑開了牙,露後頭一缺牙豁口子,「要是媽媽能收留我,是我的造化。」

  柳媽媽往椅背後猛一靠,拿帕子撫額,抬起滿是戒子的手,「哎呀,趕緊合上嘴。容貌可以用妝遮掩,你那口牙卻沒得救,罷了罷了,浣娘看得不錯,你沒有待在洛水園的資質。」

  節南也想抹汗,暗暗籲口氣,慶倖自己留一手,把牙染黑了幾顆。

  「想來浣娘跟你說了,我這兒新來一批人,趁著清明前後生意清淡,才特准讓你進園子,同她們一道上課。可你別告訴任何人你的來歷,省得都來找我要人情。一進洛水園,如飲忘川水,別人問你來歷,你不說也不會有人見怪。既然是浣娘同鄉,就叫你桑兒,不必用真名,無要緊事不要找我。等這幾日舞課上完,你走之前來跟我說一聲就是。縱然生意淡,也說不準有忙不過來的時候,頭姬們可能調你去做事,你手腳麻利些,幹完活兒就走,而且絕對不能到客人面前去。」

  橫豎那真名也是假名,節南沒異議,但奇怪,「我不就是來幫姑娘們幹活的麼?」

  柳媽媽一笑,「我也是看在浣娘的面上,讓你學些討好男子的本事,將來也許能攀一攀高枝。」

  節南抿嘴笑了笑。

  隨即,有丫頭帶節南到新人住的通舍安頓,和幾個新人一起上舞課。

  因為節南易了容,其貌不揚,學舞不拔尖也不是最遲鈍,混得稀鬆平常,又在一群到處覺得新鮮的姑娘們之中,完全不引注目。

  第三日,上完了課,新人們吃午飯,半途卻讓兩個丫頭攔住。

  「你們誰願同我們搭燕子姑娘的舞臺去?」

  新人們互相看看。

  洛水園是官府設立的舞樂教坊,有充作官伎的官家小姐,有因為家貧不得不進來賣藝的普通女娘,也有專門來學舞樂的女子,不但到高門獻藝,還能進宮為皇上和後宮嬪妃們表演,並非一般尋歡作樂的場所。只不過美人如雲的園子,除了獻藝,又作招待官員的用途,自然惹人嫌話,更有人將它比作民間青樓,給那些舞樂出眾的頭姬按上花魁之類的名號。

  無論如何,這是一個不太一般的地方,集著一群不太一般的女娘,情願不情願,卻只有一條路——從底往上,所以多數新人跟倆丫頭走了。
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卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十七引 豹眼美人

  節南在後面磨蹭著,掉隊的原因卻是燕子姑娘是她的熟人,她這個探子要儘量避開。

  「桑兒,你家哪兒的?」

  不過,磨蹭著不去的,不止節南一個,還有一個叫赫兒的姑娘,身材高挑,容貌明豔,五官鐫刻,不像南方或中原人,一雙眸子深邃,隱隱淡金,像豹眼一樣的斑紋點點,漂亮之極。

  節南第一日就注意赫兒了。

  七八個女娘中獨赫兒出挑,混血之貌可以輕易勾人,眼神笑容都帶妖嬈,天生媚麗。難得的是,在自顧自的這個小團體裡,赫兒卻同多數人相處甚歡,短短幾日已有領頭羊之勢。像節南刻意低調,赫兒依然喊對了名字,可見心思玲瓏。

  而節南能掉隊是由於她的不起眼,赫兒則是由於眾人齊心掩護,本質不同。

  「孔山縣。」節南說了一個地名。

  赫兒大概沒聽過,沒往下問,語氣羨慕感慨,「聽說燕子姑娘不過早來兩個月,已經是一等舞姬了。端午要進宮獻舞,其中一支就由她領跳。而且,她還是楚風公子等世家公子近來必點的姑娘,琴棋書畫無所不通。不知我們有沒有她那般的運氣,一下子竄為媽媽手心裡的紅人?」

  「別人不行,赫兒姑娘卻可以。」節南這話不完全客套。

  赫兒一手勾過節南的肩,心花怒放的模樣,「真的嗎?」

  赫兒比節南高了一個頭,手長腳長,被這麼一勾,節南感覺自己像小鳥依人,急忙推推開,又不能得罪人,「赫兒姑娘比燕子姑娘美多了,又聰慧伶俐,成為頭姬是早晚的事。」

  赫兒笑拋一媚眼兒,「你怎知我聰慧伶俐?」

  節南心裡打個哆嗦,心想不用聰慧伶俐,這位憑臉蛋也早晚要紅的,但道,「教習做一遍,赫兒姑娘就會了,當然聰慧。」

  赫兒抬袖掩笑,眼中鎏金,豹斑炫美。

  節南雖對自己的容貌一向自信,但也打心底承認眼前有位絕色美人。

  就這麼有一搭沒一搭和赫兒閒扯,吃了點東西,赫兒說要回通舍小憩,節南才落得清靜,逛到了琴院外。雖然已住進來三日,除了邊邊角角幫幹活,到處聽人聊天,她還沒接近過這裡。她和小柒做事方法不同,小柒快而準,她是慢又細。

  就像下棋,要包圍一個子,她會先從這個子周圍的子包起,最終十拿九穩。

  好比她已經知道,琴院司琴四人,以仙荷為首,但洛水園以舞姬為高,司琴多是伴奏,所以仙荷拜舞姬風娘為姐姐。這園子裡所謂姐妹,就是上下級關係,以姐姐的命令是從。風娘是頭姬之首,仙荷與她綁在一塊兒,才能當了一等司琴。

  琴院的門緊閉,節南看四周無人,輕巧上牆,無聲跳入院內,返身將門推開一條縫隙,這才往裡面走。

  琴院分成好幾格小園,牆下種很多竹子,密密高高,擋了視線,平添幽靜寧和。

  但是,擋得住視線擋不住人聲,節南很快聽到有人說話。她循聲而去,在一處雅緻的廂房前,瞧見三個模樣挺俊的女子正在廊亭中喝小酒吃小菜,頗愜意的聊著天。

  節南聽了一會兒,知道仙荷不在其中,轉身要走。

  「你們說,仙荷今後怎麼辦哪?」

  節南腳步頓住。

  「熬了這些年才要升頭姬,卻被新來的人擠下去,又比她年輕漂亮,哼!」

  「可不是嘛。今年當不上,就再也不可能了。我看哪,媽媽會安排仙荷出嫁,趁她還有幾個常客。譚尚書就不錯。」

  洛水園的女子,年齡大了多數要出園,或讓客人納為小妾,或賣進舍院。比起後者,前者的出路還算不錯。厲害的,就如桑浣,已經是實質上的主母。

  節南聽到工部尚書譚計的名字,更加留心。

  「你們不知道麼?譚大人懼內。要不是趙大人是浣姐姐的夫君,仙荷嫁他才最好。趙大人品性敦良,喝醉也從不失態,留夜也不找人伺候,當真的正人君子。浣姐姐好福氣!」

  「趙大人對浣姐姐一往情深,浣姐姐也是一等一的好眼光。當年浣姐姐正紅,多少年輕才俊,又富又貴的老爺們,甘當她的裙下臣,趙大人那會兒官小,長得也不出眾,浣姐姐偏偏選他,才有如今的好日子。」

  節南心想,別呀,別說陳穀子爛芝麻的事,趕緊說回仙荷姑娘才對。

  「仙荷哪有浣姐姐的玲瓏心思,眼界高著呢。昨日崔五郎點她的牌,多留她彈了兩首曲,她一晚上興奮得輾轉難眠,今早才睡過去,卻也不想想那位比她小了幾歲,還是都城最金貴的公子之一。」

  崔衍知來過了?

  節南就想,工部名冊經由仙荷外洩,工部尚書是仙荷常客,蘇致打算上摺子,這案子御史台在管。崔衍知這時點仙荷的名,更像查案。

  難道不是蘇致改變主意,而是御史台動作小心?

  「你們亂嚼什麼舌根!」突然,一個標緻的女子沉臉走出其中一間廂屋,站在廊外,「有這工夫,不如多練琴。今晚紀老爺宴請榷茶司的大人們,先點了齊奏,你們這麼懶惰,卻別拖累了我。」

  那女子,眼角有顆小小淚痣,無損容貌,反而增添一些我見猶憐的柔美氣質,但眼下有青袋,似沒睡好。

  三女連忙起身,道聲仙荷姑娘。

  仙荷用力關上門。

  三女不好再聊天,各自散了。

  節南見一女朝她這邊走來,還是說仙荷眼界高的那一個,就不忙著躲開了,從袖中取出一隻小香包,捏在手心裡。

  那女子轉出拱門,見到節南就是一怔,「你是誰?」

  節南淺淺一福,「見過萍娘。我叫桑兒,新進來的。」她已有準備。

  萍娘顯然知道園子來了新人,再看節南腰上的牌子,神情略鬆,「新人除了藝舍和通舍,只能在前頭走動,你不懂規矩啊?」

  節南始終謹首垂眼,「本想拍門的,沒想到門開著,前頭又不見人影,才莽撞走進來。」送上香包,「我姨教我,進了園子要先拜訪各位姐姐。一點小東西,還請萍娘姐姐幫我分給琴院的姑娘們。」
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卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十八引 同行相斥

  萍娘打開香包一看,是幾枚很新巧的小髮飾,露出些微笑意,「雖不懂規矩,倒是通人情。你叫桑兒是不是?我知道了,帶你去見見其他姑娘,今後會照顧著你些。」

  節南道謝,又說,「燕子姑娘要讓我們幫忙搭舞臺,桑兒不敢逗留,這就要走了。」

  萍娘似乎對燕娘也大有怨言,拉住節南,「等等,咱園子講究先來後到,她一個才來的新人憑什麼差遣新人?再說了,她不就是給幾位公子爺跳舞嗎,弄大了場面給誰看?你不用去給她幫忙,她要問起,你就說已經接了我們琴院的差事,沒空幫她打雜。」

  就這麼,萍娘領著節南去認臉,除了仙荷架子大不肯開門,其他人都喜歡節南送的小東西,皆許她在琴院裡幫忙。

  很快到了晚上。

  仙荷雖然聽自己的丫頭說起了,等親眼瞧見萍娘她們頭上的珍珠串綴,樣式確實新巧,讓萍娘這等姿色頓添不少俏麗。

  她終於看了節南一眼,神情卻不善,「送這麼好的禮,還到園子裡打雜,也不知道打什麼主意。」

  節南沒說話。

  也不用節南說話。

  「這不是真的珠子,是木珠子塗了白,不值幾個錢的。」萍娘代節南笑答。

  仙荷眉間一股惱氣,「原來魚目混珠,也好意思拿來送人。」說罷,抬頭挺胸走到最前頭去了。

  萍娘低聲道,「不用放在心上。眼看新人笑,她心裡哭著呢。」

  節南淡笑,「我理會得。」

  司琴姑娘們和隨侍的丫頭們都走了,琴院忽然一空,正中節南下懷。

  她在仙荷的屋裡定心轉悠,不著痕跡地翻找,雖然並不確定要找什麼,但依照桑浣的懷疑,名單既然混在仙荷的衣物裡,工匠又讓北燎掠走,仙荷身份就不單純,這屋裡必有些見不得光的秘密。

  然而,兩刻時過去,連密室密格的可能都試過了,節南一無所獲。倒是仙荷寫給常客的幾封信,字裡行間情深意切,大有託付終身之意,讓她皺起了眉。

  仙荷如果真是北燎眼線,才剛發揮出作用,這般自求出嫁,就沒道理了。但如果仙荷身份不可疑,總有人可疑。一份工匠名單,對常人無用,對北燎和大今朝廷卻有重要價值,不可能閒到無聊抄下來。

  節南環顧著仙荷的屋子,忽然轉身出了門,走到另一間屋子前。

  這回是萍娘的屋子。

  「桑兒,你在麼?桑兒?」

  但節南還沒進屋,就聽有人叫她,好在她手上拿著清掃撣塵,大方道聲這裡。

  身穿孔雀舞衣的赫兒笑盈盈從拱門外跑進來,「知道你在琴院幫忙,怎麼只是清掃丫頭?媽媽要咱們跳這幾日排的孔雀舞,數來數去就差你一個,讓我帶你過去。快走吧。」

  節南斂眸,卻也不多說,跟著赫兒走。

  眼看就要到琴院大門,節南忽道,「聽說赫兒姑娘是維族人,應該會說維族話吧?巧了,我還學過幾句……」突然開始用另一種語言說話,最後才換回來,問赫兒,「是不是?」

  赫兒腳步頓住,回頭笑看節南,「桑兒你說的是燎國語,哪裡是維族話?」

  節南神情閒淡,「西原本是維族過冬的地方,如今讓北燎侵佔,赫兒姑娘聽我說燎國語而不惱不怒,是心大嗎?」

  赫兒笑容仍自然,「維族人就不該聽得懂燎話?燎國是維族的敵人,不懂他們的話怎能奪回維族家園。」

  「赫兒姑娘聽岔了,我說的是姑娘沒有仇視北燎的心而已,就好像你說維族維族的,似說陌生人,聽不出半點親近。」節南抬眼,淡淡與赫兒對望。

  赫兒那雙深邃的眼微微一眯,漾開笑,語氣陡嬌,「桑兒討厭,人家本來還挺想交你這個朋友的,其他人都蠢得要命,害我覺得自己也要變蠢了。你就不一樣了,明明機靈敏捷,說話恰到好處,好似看透了別人,知道什麼該說什麼不該說,卻又不想讓人看出來,不高不低混在人堆裡。不過,我這人不信自己瞧見的,只信自己的感覺。我感覺你——」垂眸斂笑,一手伸進袖中,「和我是同類。」

  節南抿翹唇角,「赫兒姑娘長得這麼美,怎會與我同類。而我嘴笨,不像你說謊跟吃飯一樣平常。」

  赫兒目光陰沉,「我哪裡說謊?」

  節南雙手捉著撣塵,「就從那句『媽媽要咱們跳這幾日排的孔雀舞,數來數去就差你一個』開始。」

  她如果在這裡開殺戒,桑浣會不會扣她解藥?

  她如果跟王泮林撒個嬌,再弄一粒解藥的可能性高不高?

  「這話怎會是謊話?你可以去問媽媽。」赫兒的手始終攏在袖裡,不知節南正盤算她性命。

  「因為我只是臨時進來幹活的丫頭,媽媽看我老實,讓我跟著學舞,多一點謀生本事而已。那支孔雀舞,根本沒有我的位置。所以,你會出現在這裡只有一個可能——不是媽媽差你來找我,而是你一直暗中盯梢,看我要進萍娘的屋子,出聲叫我,其實只是不想我進屋。」節南倒也不是不信巧合,只是對巧合這種事想得比正常人多一點。

  琴院的燈不多,這夜烏雲遮月,小格子的園中幽暗狹窄。

  「你究竟什麼人?今人?燎人?還是南頌官府派來的?」赫兒咬牙問。

  節南暗暗咀嚼這話,「我只是一個粗活丫頭,可赫兒姑娘的身份卻越發引人好奇了,除了今人,燎人,南頌官府之外,就只有江湖中人可以選……」

  師父教導,細作到死也不能承認自己是細作。

  「很好!叫你自作聰明——」

  話音未落,赫兒手中多了一柄匕首,往節南心口送來。本來僅想將對方引開,不料反被對方識破身份,她自然起了殺機。

  但是,她的匕首紮進了撣塵裡。

  撣塵飛了,匕首隨之也飛了。

  節南神情駭然,蹬蹬蹬往後退,看似很笨拙,只是幸運避開了這一招,「你這人怎麼這樣?不想說自己是哪裡人,那就不說吧。一言不合就動手,還長嘴巴幹嘛用?」
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卷二 青杏黃梅,馬蹄漸 第一百八十九引 幹活沒勁

  節南那嚇到的小模樣很真,讓赫兒瞬間迷惑,「你……」

  但就在她殺意遲疑的瞬間,節南拔下髮簪,穩穩抵上赫兒的喉管。

  這一招,和年顏拉節南當人質的一招,一模一樣,不過多了一步左手換右手,快到迅雷不及掩耳。

  在赫兒看來,這又是節南運氣好。

  赫兒眼不眨,冷然反問,「還說你是一個粗活丫頭?」

  同時赫兒暗嘆自己疏忽大意,居然被此女子制住。

  「我們這樣的人,不幹粗活,難道還能做大事?我同意赫兒姑娘的話,你我就算同類,也都是打雜的。」節南一語雙關。

  「要殺就殺。」赫兒轉眼已無懼意。

  節南卻將簪子插回鬢髮之中,轉身撿起撣塵,拔出匕首,「赫兒姑娘玩笑了,我為何要殺你?尤其你還是絕色美人。」

  美人如玉,養眼。

  赫兒卻不像往常那樣拋媚,看節南還回匕首,也不接,抱臂撇笑,「你想如何?」

  「赫兒姑娘既是江湖人,就不是我要對付的人,所以不如何。」赫兒其實要感謝的是,她桑節南給大今幹活不賣力。

  赫兒笑容裡有了一分妖媚味道,「有意思。我本以為你是今人。為了將名單送出去,大今埋在洛水園的幾個眼線全部暴露,想不到仍被北燎搶快一步,故而派你來報復。」

  節南嘴抿直線,不語。

  「你猜得不錯,我確實是頌人,但混進來不為南頌朝廷,只為一個義字。大今侵壓邊境,朝廷粉飾太平,分明賣國求榮,我等實在看不過去。我並不想嚇唬你,你剛才趁我愣神反制我,可要真打起來,不會是我的對手。」

  節南將信將疑,不掩飾真心,聽到最後那句,只是一挑眉,謙虛道,「我一個來打探消息的丫頭,又不像赫兒姑娘內外兼修能當頭姬的。」

  赫兒沒有輕飄飄,「就當你沒有趁人之危的報答,我這回也不會殺你,還附送你一條消息,回去好給上面交代。」

  節南忽然想到的是,桑浣說她特別入人的眼緣,說不準真有那麼一點兒。她模樣俏麗,從拜師之後,離開人人當她母大蟲的鳳來,混在哪裡都有人罩,不求而得。不過,師父卻說是她善攻心計,天生的小滑溜,別人看起來當然順風順水。

  「萍娘故意將名單夾在仙荷的衣物裡,一來可以誘出你們大今眼線,二來可以找仙荷當替罪羊,她再控制琴院。但萍娘來歷平常,老子娘都在,都安貧戶,怎麼都查不出古怪之處,所以我才進來盯她。不讓你進屋,是怕萍娘看出來,讓你打草驚蛇。」赫兒金瞳豹斑眼沉沉,「轉告你上頭,今後你們派一個,我就殺一個。大今比北燎更可恨,比起落在你們手裡,我倒寧可是北燎擄了人。」

  節南好笑,「這話讓我怎麼轉告?哦,遇上了一位正義的美人,識破我的身份,破壞我的行動,卻饒了我一命?我要這麼說,立刻沒命了。」

  眼線哪是好當的?

  不是死在敵人手裡,就是死在自己人手裡,多數沒有好下場!

  赫兒就以為節南冥頑不靈,「轉不轉告隨你,可別再讓我看到你。」不知為何,她覺得這個叫桑兒的姑娘氣質很乾淨。

  節南「人在曹營心不在」,這種要挾對她沒有用,「老天特別喜歡跟我對著幹,但凡我希望再也見不著的人,它會一個勁把人往我眼前送,所以我也不好答應你。」轉而問道,「若查出萍娘與北燎有干係,你會如何?」

  「當然不會再讓她留在這個園子。」赫兒眼睜一睜,稍微一想,覺得節南的話大有道理。

  誰能拗得過天意?

  節南想了想,「既然如此,我的差事就做完了。」重新走起來,「赫兒姑娘放心,我不會同上頭透露你的事。」

  赫兒緊隨,語氣變得頗親暱,「桑兒說說,你知道我什麼事?我是江湖人,然後呢?」

  節南呵笑,「確實。」說了半天,她根本不知赫兒是誰。

  「像我們這樣的人,能讓人瞧出來的事都是假的,包括父母,家鄉,出身,過往種種。桑兒,我看你不像那種拚命爭出頭的,有朝一日若有意擺脫,可來找我……」

  「好。」不待赫兒說完,節南爽快答應。

  赫兒神情又意外,「我只是……」才說別再讓自己見到她,居然又說出這等事後懊惱的話來。

  節南聽見琴聲錚錚,眯眼看著不遠處奢亮的燈火,漫不經心接過,「無妨,我分得清什麼是客氣,什麼是真心。赫兒姑娘重情重義,今晚能讓我全身而退,多謝了。」

  眼前光影重重,赫兒的面容重新明豔亮麗,再無適才半點犀利,「別讓我後悔放過你。」

  節南笑得無聲,讓赫兒走在光下,自己退到影裡。

  第二日,節南向柳媽媽辭行,翻牆跳門進了王家,戴上白兔面具,一路無阻,直入南山樓。

  水廊上,只聽濤聲。

  她左右瞧了瞧,往小樓走去,才走到窗口,就聞人語。

  「音落不走。」還是嬌人嬌語。

  節南記得這個名字,也記得是王老夫人的大丫頭,但長什麼樣子就想不太起了。

  「老太太讓音落來伺候九公子,音落從今往後就是九公子的人,九公子不收,就是讓音落再無臉面活下去,那只能死了作數。」

  節南眼珠兒鼓鼓,隨即幸災樂禍笑開,心想這音落也夠倒霉的,配給王十二多好,王九才不在乎誰死活,只顧自己的傢伙。

  「那就死了罷。」王泮林聲音居然還在笑,「本來我還想要是打發你出府,怎麼安置才妥當。」

  音落沒再說話,驚吸一口氣。

  王泮林走出小樓,與節南對了個正好,一臉開懷,一身清朗,偏過頭對著樓裡道,「正想劍童的時候,劍童就來了。」

  聽著屋裡腳步聲,節南退兩步,淡定站直,冷笑。

  即便正傷心,走出來的音落身姿曼妙,落落大方,只是眼睛裡微紅,一點兒野心也瞧不出來,但覺委屈。
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