[玖拾陸]棠錦(全文完)

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第一百九十章　情緒

　　聽見腳步聲，謝箏回過身去。

　　葛婆子趕到謝箏身邊，拉住了她的手，眉心皺得緊緊的，道：「有一件事，我一直不曉得當講不當講，就誰也沒說過。人都進了大牢了，眼看著命都沒了，再因為我多一句嘴，連死後的名聲都損了，那……」

　　謝箏道：「嬸子不妨與我說說吧，若是不相干的事兒，我會閉緊嘴巴，不會讓祝氏背了污名，若是與案子相干的事情，還是……」

　　葛婆子歎了一聲，也許是打定主意說出來了，她如釋重負一般：「這事兒，我悶在心裡，已經有幾年了。」

　　她是在荷氏身邊做事的。

　　那年，差不多也是這麼個秋天。

　　荷氏在園子裡消食，走著走著起了風，便讓葛婆子回屋裡去取件披風來。

　　葛婆子推門時，毛沅躺在羅漢床上歇午覺。

　　不敢驚動主子，葛婆子躡手躡腳進去，又躡手躡腳出來。

　　「他翻了個身，模模糊糊叫了一聲『翠姑』，」葛婆子硬著頭皮，道，「我當時只能跟自個兒說，準是我耳朵不好聽岔了，可後來我怎麼琢磨，都是那個名字。姑娘，你說說，這事兒我敢跟別人說嗎？」

　　謝箏捏住了指尖，她自然知道，祝氏的閨名正是翠姑。

　　毛沅喚弟媳婦的閨名，到底是他一廂情願，還是這兩人另有干係？

　　「嬸子，」謝箏壓著聲，問道，「毛家裡頭，有沒有什麼與眾不同的地方？」

　　葛婆子訕訕笑道：「我也沒去別的人家伺候過，不曉得人家規矩怎麼樣，不過這家人吧，是真的不喜歡底下人湊著伺候，身邊能不跟著人就不跟著。」

　　「不止毛老爺？」謝箏又問。

　　「不止，」葛婆子想了想，又道，「也許是毛老爺吩咐的，做晚輩的都只能依著老爺的吩咐來。」

　　「祝氏呢？」謝箏猛得想起一樁來，道，「我聽說她娘家也有些銀錢，她嫁過來的時候，身邊沒有陪嫁的丫鬟婆子？」

　　葛婆子道：「我到毛家時，已經過了一年了，有一回倒是聽人說過，沒有陪嫁跟過來。我們沅大奶奶身邊，也沒有娘家跟來的。大概就是這麼個規矩了。」

　　謝箏向葛婆子道了謝。

　　等葛婆子走遠了，松煙嘀咕道：「這一家子的規矩，可真是夠怪的。」

　　謝箏深吸了一口氣，又徐徐吐出。

　　毛家怪的，又豈止是規矩。

　　到了酒樓裡，當著胡寅的面，謝箏沒有提及葛婆子說的那樁往事，待回了府衙後，才私下說與陸毓衍聽。

　　謝箏捧著茶盞，眼睛看著茶沫，道：「我起先想著，是不是毛沅與那祝氏有些見不得人的事兒，叫毛老爺知道了。

　　毛老爺為此質問祝氏，祝氏激動之餘，錯手殺了毛老爺。

　　這事情畢竟不光彩，祝氏不肯說，毛家也順勢瞞下，只當沒有這麼一回事。

　　可我反覆琢磨著，又覺得這一點說不通。」

　　陸毓衍看著謝箏，小姑娘思考時認真又專注，眉頭微皺，不比笑起來活潑生動，卻也叫人挪不開視線。

　　他不由勾了唇角，掌心包裹住謝箏的手，道：「哪裡說不通？」

　　「荷氏的態度不對。」謝箏沒有察覺，只是順著思緒，一面整理，一面說著。

　　無論是毛沅看上了弟媳婦，還是祝氏亦與毛沅情投意合，這對荷氏來說，都是一樁糟心事。

　　這根刺哽在喉嚨裡，荷氏提及祝氏時，斷斷不會有什麼好臉色。

　　哪怕她對毛沅沒有一分一毫的感情，只要毛沅與祝氏有染，她就算是不嫉妒，也會覺得噁心、亂了倫常。

　　可偏偏，荷氏的表情言語裡，並沒有絲毫不滿流露，反而是不安與可惜。

　　謝箏追問她為何沒有循聲去正屋，荷氏驚訝又慌亂，可見她不是一個懂得掩飾情緒的人，但凡她心中對祝氏有一丁點的惱意，都會寫在臉上。

　　荷氏的不安與可惜，都是真情實意。

　　兒子想念祝氏，她也沒有半點不高興。

　　兩妯娌的關係，似是十分親近的。

　　陸毓衍沒有親眼見到荷氏，自是不曉得荷氏的態度，聽謝箏說完，才緩緩點了點頭。

　　情緒騙不了人，哪怕是一個懂得掩飾的人，在一瞬間的反應，也很容易將心中的真實想法流露出來。

　　從荷氏的態度看，毛沅和祝氏是否有私情，與毛老爺的死無關。

　　謝箏歎了一口氣，道：「線索實在太少了些，在毛家當過差的，都不瞭解內情。」

　　指腹撫著謝箏的手背，陸毓衍道：「還有幾日。」

　　幾日工夫，說短不短，說長，其實也不長。

　　這幾天之中，謝箏去看了祝氏幾次，祝氏依舊還和之前一樣，只認殺人，其餘的都不說。

　　哪怕謝箏提及了毛沅，祝氏也只是靜靜地看著謝箏，無悲無喜無怒。

　　行刑的前一日，謝箏又往大牢中去，抬頭就見荷氏提著一烏木食盒，跟著衙役進來了。

　　荷氏見了謝箏，提著食盒的手不由一緊。

　　謝箏走過去，問道：「來看祝氏？」

　　「是啊，」荷氏的聲音緊巴巴的，「明日就要走了，給她送些好吃的。」

　　「既如此，我引你進去吧。」謝箏說完，朝那衙役點了點頭。

　　大牢裡陰冷極了，接連的秋雨使得牢中跟初冬一般。

　　荷氏打了個寒顫，裡頭的味道讓她皺起了眉頭，待看見消瘦的祝氏時，她的眼眶霎時間就紅了。

　　祝氏轉過頭來，看了眼潸然欲淚的荷氏，又看了眼謝箏，淡淡道：「姑娘，讓我和嫂嫂說會兒話吧。」

　　謝箏頷首應了。

　　退到了牢房的另一頭，謝箏聽不見那妯娌兩人說話，卻能看到兩人神色。

　　才說了幾句，荷氏就掩面痛哭，祝氏一臉悲慼，更多的是坦然，仿若她面臨的是解脫一般。

　　荷氏打開了食盒，她帶來的飯菜香氣飄散開來，使得其他關押的囚犯都不由自主吸了吸鼻尖。

　　謝箏身邊的牢房裡，蓬頭垢面的老婆子深深吸了兩口。

　　見謝箏看著她，老婆子嘿嘿笑了起來：「我才不羨慕勒，那是上路飯，我才不想吃。」

　　謝箏啼笑皆非，又往深處看了一眼。

　　祝氏吃得香極了。

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第一百九十一章　善惡

　　荷氏蹲著，手掌撐著腮幫子，靜靜看著祝氏。

　　自打案發之日到現在，荷氏都沒有見過祝氏，明明時間不長，但荷氏覺得，眼前的祝氏陌生多了。

　　瘦了，瘦得都看不出原來的模樣來了。

　　荷氏歎了一口氣，這一頓飯，雖說不能讓祝氏跟從前似的，但好歹能吃飽了上路。

　　好過做個餓死鬼。

　　祝氏只蒙頭吃，彷彿是完全不在意荷氏的目光。

　　所有的菜色，她一點也沒剩下，等全部吃完了，才把空碗都遞給了荷氏。

　　荷氏接過來，手指微微發顫，想說些什麼，話到了嘴邊，又不曉得從何說起。

　　祝氏的目光越過荷氏的肩膀，落在了不疾不徐走過來的謝箏身上，而後朝荷氏微微搖了搖頭。

　　荷氏一怔，也回過頭來，看著謝箏。

　　謝箏到了牢門邊上，和荷氏一樣，蹲了下來：「兩位說完了嗎？」

　　祝氏抿唇：「姑娘想說什麼？」

　　「若兩位沒有旁的要說，那就我來說了，」謝箏沉沉看著祝氏的眼睛，「這個秋天，著實有些涼，雨幾乎沒停過，你的身子骨很不舒服吧？」

　　祝氏的臉色白了白。

　　謝箏從一回來見祝氏時，就注意到了。

　　雖說是進了大牢，女人的身體羸弱，祝氏身體不適也不奇怪，但她的病容太過明顯了。

　　這幾日之中，謝箏每一次來大牢，這種印象就越發深刻。

　　這種陰雨天連坐直了都很艱難的狀況，像極了章家嬤嬤。

　　章家嬤嬤是月子裡沒有養好，可祝氏膝下並無一兒半女，她這樣的狀況，怕是小月子留下的病根。

　　「在大宅子裡當過差的毛家下人說，從前住在大宅子裡時，你沒有小產過，我想，你這病根，很有可能是在小院子裡落下來的吧？」謝箏說完，又看向荷氏，「問遍了大大小小的藥鋪，七月時，你曾去城東的藥鋪抓過半個多月的小產藥。」

　　荷氏的頭垂了下去，而祝氏的臉色越發難看了。

　　謝箏擰著眉，道：「我只是不懂，為何安胎也好，小產也罷，都沒有請大夫上門去，而是自個兒去鋪子裡抓藥？哪怕毛老爺再不喜歡外人，大夫總該是要請的吧？況且，毛家不愁吃穿，不用為生計發愁，小月子裡為什麼會落下了病根？」

　　荷氏和祝氏兩人，誰都沒有說話。

　　謝箏苦笑著搖了搖頭。

　　她並非沒有答案，哪怕答案匪夷所思，她也假設了。

　　若實情真的如她所想，也難怪這兩妯娌，誰都不肯說了。

　　聲音壓得低低的，謝箏凝著祝氏的眸子，道：「那個孩子的來歷，見不得光吧？」

　　祝氏的身子僵住了，嘴唇囁囁，一旁的荷氏哭出了聲，咽嗚著如同一隻困獸。

　　「人性之惡，遠遠超出我的想像，」祝氏靠著牆，似乎只有這樣，她才有力氣和勇氣說話，她彎著眼睛，像是笑，又像是哭，「姑娘，是我殺了他，這一點無法改變，這不是一樁冤案，我也沒有半點後悔。餘下的，你就讓我帶到地底下去吧。都是女人，給我留最後一張鋪蓋吧……」

　　荷氏哭得愈發悲慼了，她蹲不住了，一屁股癱坐在地上，雙手抓著木欄，渾身都在顫著。

　　謝箏看著這兩妯娌，深吸了一口氣，緩緩點了點頭。

　　人性之惡，這句話，已經說明白了一切。

　　且裡頭的骯髒，遠比謝箏一開始想得還要髒。

　　只是那些事情，從來都是民不舉官不究，祝氏臨死都想抱著一張鋪蓋，謝箏做不到將她全部撕開來。

　　她站起身，一步步走出大牢。

　　外頭迎面而來的秋風吹得她一個寒顫，似是比在大牢裡更陰冷了。

　　謝箏搓了搓手，呼出口的，已然是白氣了。

　　從小喜歡鮮艷的祝氏，在嫁到毛家一個月後就收起了那些料子，改穿素淨衣裳。

　　一個人如此改變，可見那些骯髒事情，在那個時候就跟著祝氏了。

　　一晃數年，一直忍受著、咬牙堅持著的祝氏在這個秋天殺了毛老爺。

　　不是健康長壽的，而是已經臥床、身體一日不如一日的毛老爺。

　　可見祝氏受到的侵害，不僅來自於毛老爺。

　　若不然，她忍辱負重了這麼久，再逼著自己撐到毛老爺死，她也就能夠解脫了。

　　毛老爺死後，毛峰、毛屹兩兄弟分家，祝氏跟著公爹婆母與丈夫過日子，那個在睡夢中還叫著祝氏閨名的毛沅，自然也與她沒有關係了。

　　可偏偏，祝氏沒有忍下去，她動了手……

　　因為即便分家，她也無法擺脫噩夢吧？

　　荷氏哭得如此悲痛，只怕不是簡單的因為祝氏的遭遇而哭，而是她自己，也是裡頭的受害者，因此她對祝氏憐惜、不捨，卻沒有半點恨和惱。

　　毛家的侵害，從上到下，從毛老爺到毛峰、毛屹，再到毛沅、毛汛兄弟，沒有一個人置身之外，唯有如此，才會讓祝氏心灰意冷到看不到前程，被逼到動手。

　　而壓垮了祝氏的最後一根稻草，大抵是那個小產了的孩子。

　　謝箏徐徐吐了一口氣，回頭往大牢看了一眼，這才沉著步子往府衙後院走。

　　推開書房的門，又緩緩合上。

　　陸毓衍聽見響動，放下了手中的案卷，站起身來，走到了謝箏身邊，微微彎著腰看她：「怎麼了？」

　　謝箏搖了搖頭，沉默良久，才道：「憋得慌。」

　　陸毓衍的目光溫和，他箍著謝箏的肩膀，一下一下順著她的背。

　　腦袋靠在他的胸口，謝箏能清楚聽見陸毓衍的心跳聲，哪怕沒有旁的話語，也能讓她一點點平靜下來。

　　那些猜測，她不曉得對了多少，又錯了多少，她想，她寧願是什麼都猜多了，就像案卷上寫的那樣，祝氏是因為病重的毛老爺太難伺候，一時激動殺了人，那樣，還讓人舒坦些。

　　可她的腦海裡，翻來覆去的，還是祝氏那悲慼的神情和荷氏痛苦的哭聲。

　　「人性之惡，」謝箏悶聲道，「祝氏是這麼說的。」

　　善有無數種善，惡也有無數種惡，謝箏握著陸毓衍的手，靜靜想著，掩蓋了齊妃娘娘死因的惡，又會是哪一種惡？

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第一百九十二章　回敬

　　地牢裡，祝氏的下顎抵著膝蓋，一動也沒有動。

　　身邊的荷氏依舊哭得停不下來。

　　獄卒往這邊看了兩眼，卻也是見怪不怪了，來送上路飯的，哪家不是哭得肝腸寸斷的。

　　「嫂嫂，」祝氏突然喚了一聲，見荷氏淚眼婆娑地看著她，她道，「龍生龍、鳳生鳳，老鼠兒子會打洞，有些事情是注定了的。」

　　荷氏不住搖著頭，喘著氣，道：「不會的，不會了的……」

　　祝氏眼皮子都沒有抬，只是無奈地笑了笑。

　　相較於荷氏的堅持，祝氏對姓毛的那一家子充滿了信心，她堅信，他們是不會也無法改變的。

　　未嫁之前，祝氏的閨中生活算得上順心。

　　雖是父親早亡，母親性子綿軟，但家中其他長輩從未虧待過她們母女兩人，祝氏對此心存感激。

　　她聽說過太過孤兒寡母受欺負的事情了，能有吃穿不愁、起居無憂的日子，實在叫人安心。

　　直到她出嫁。

　　看起來也算得上是風光了的，可直到三朝回門時，祝氏才明白，她存在的意義不過就是厚重的聘禮和祝家其他人的好名聲罷了。

　　那也無妨的，即便是長輩們為名為利，能讓她寡母吃好穿好，祝氏並不在意那些。

　　生活翻天覆地的變化，是在嫁入毛家一個月的時候。

　　身為祖父的毛老爺將她拖進了房裡，而她的丈夫毛汛，就這麼靜靜看著。

　　那之後的日子，儼然成了地獄。

　　什麼祖父、公爹、伯父、大伯，毛家裡頭骯髒得簡直讓她作嘔。

　　她哭過、鬧過，卻無力改變。

　　婆母坐在她床邊，紅著眼睛看著她，說：「孩子，熬吧，除了熬，還有什麼路能走？」

　　荷氏哭得接不上氣，死死拽著她的手，道：「熬吧，熬到他們都老了，死了，我們也就解脫了……」

　　祝氏垂著頭，想了好幾天，她想不到別的路。

　　公之於眾？且不說外頭的人信或是不信，她不願意丟那個臉，她的臉面不僅僅是她自己的，還有她的寡母，哪怕是為了母親能在祝家生活，她也要忍著。

　　這一忍，就是這麼多年。

　　從大宅子，熬到了小院子。

　　熬到毛老爺病倒，熬到了她懷了身孕。

　　小日子遲了，祝氏是惶恐的，她甚至不知道，肚子裡孩子的父親是誰，可那肯定是毛家人的。

　　孩子的到來，沒有讓祝氏覺得解脫，反倒是入墜冰窖。

　　她站在院子裡，看著荷氏的兒子嬉嬉鬧鬧著，她的心跟被刀子一刀一刀凌遲一般。

　　背著所有人，祝氏一下一下捶打自己的肚子，一天兩天三天，直到落紅了，才如釋重負。

　　荷氏替她抓了藥，哭著問她為什麼。

　　祝氏卻笑了，她說：「我不願意經歷輪迴。你們都告訴我，熬著，熬到他們都老了，死了，這日子就過去了，可真的有盡頭嗎？大婆娘和婆母熬到了這把年紀，可他們的下一輩，還是那麼的骯髒。嫂嫂，你敢說，你的兒子、我的兒子，不會有樣學樣嗎？」

　　荷氏猛然搖著頭。

　　「他們都流著毛家的血，他們骨子裡都是一樣的，」祝氏歎道，「萬一是個女兒呢？我們已經這麼苦了，難道要再生個女兒出來受罪嗎？」

　　荷氏泣不成聲，她一遍又一遍，說著自己的兒子絕不會步上長輩的後塵，不曉得是想說服祝氏，還是想說服自己。

　　祝氏卻是徹底看開了，這個孩子的到來與離開，讓她再也不願意熬下去了。

　　熬下去，也不會是盡頭。

　　她的小月子養得並不好，心已經一片死灰了，身子好還是不好，又有什麼差別。

　　祝氏回娘家看了母親，她想在娘家避一避，可祝家裡頭最關心的是兩個弟弟的科考，是要說親的妹妹，她生活的不平順，與他們而言，又能算得上什麼？

　　最讓她心碎的，是她的母親。

　　許是母女連心，哪怕祝氏一句話都沒有說，母親也看出了她的艱難，整個人病倒了。

　　母親說過，若娘活著，於你是拖累，那娘就不活了，活不下去了。

　　祝氏哭得岔了氣。

　　她想，祝家，毛家，她總該回敬一些什麼。

　　那天，她照例給毛老爺送湯藥。

　　病中的毛老爺比從前更挑剔苛責，揚手打翻了藥碗。

　　那一瞬間，祝氏什麼都沒有想，她只是一把將引枕悶在了毛老爺的口鼻上，用勁了渾身的力氣，直到毛老爺再也不動彈了，才鬆開了。

　　毛老爺死了，祝氏笑了。

　　她把毛家人都叫了來。

　　毛峰上前查看，難以置信地看著她。

　　祝氏說：「要麼報官，我什麼都認下，且多餘的話一句都不會說，要麼就現在勒死我，讓我就此閉嘴。」

　　荷氏又是磕頭又是哀求，才換來了一聲報官。

　　陰冷潮濕的大牢，卻反而是祝氏這幾年之中，過得最安心的地方。

　　而這樣的日子，在明日終要結束了。

　　祝氏看著如魔怔了一般，一遍一遍提醒著自己的荷氏，彎著眼睛笑了。

　　把毛家所有的骯髒都大白於天下？

　　那種事情，祝氏才不想做！

　　她想要的，是用隱瞞來證明，她的大伯娘、婆母、嫂嫂都是錯的！

　　再過十年、二十年，哪怕她的墳頭長草了，毛家還會在那個輪迴裡，永遠永遠走不出來。

　　骨子裡的骯髒，是洗不掉的，也不會被洗掉。

　　哪怕是如今年幼又懵懂的小侄兒，以後也會變的跟他的祖父、父親一個模樣。

　　她的娘家，將她趕回婆家去，婆家給的聘禮成了他們嘴裡這十幾年養育她的補償，那，也要一併收下她殺人犯的身份。

　　耽擱了科舉？耽擱了說親？

　　不過也是一報還一報罷了。

　　反正，母親的日子不多了，她們母女兩個，一併走那黃泉路，總好過一人孤單。

　　祝氏抬起了頭，看著荷氏，道：「嫂嫂，回去吧，再遲些，又要下雨了。你別看我在這兒不見天日，我對外頭的天氣一清二楚，這殘破的身子，一下雨就會痛，不過，明天我就不會再痛了。」

　　荷氏頓了哭聲，視線模糊，看不清祝氏的容顏：「你走好，下輩子，過好日子吧。」

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第一百九十三章　不甘

　　翌日，難得開了太陽。

　　花翹瞇著眼睛看日光，猶豫再三，問道：「姑娘，那祝氏當真要砍頭了呀？」

　　毛家案子裡那些亂七八糟的事情，花翹沒有全部弄明白過，她只是守在外間時，多多少少聽了些裡頭陸毓衍和謝箏的交談，連蒙帶猜的，曉得些緣由。

　　要花翹說，祝氏是個可憐人。

　　被逼到那個份上，瘋了都不奇怪。

　　她自個兒也瘋過，那段記憶，說不上是清晰還是模糊，彷彿跟做夢一樣。

　　哪怕是她如今醒過來了，再回過頭去看，也依舊說不清當時心境，連那場恐怖的大火和空氣裡消散不去的焦味，都會一陣濃一陣淡。

　　她當時瘋得徹底，醒過來也就清楚許多。

　　像祝氏那樣的，看起來言談舉止都尋常，可內心深處，可能已經和瘋了差不多吧？

　　謝箏垂著眸子，道：「是啊，今日中午。」

　　殺人償命。

　　不管祝氏經歷了什麼，她手上沾了人命，就只能如此收場。

　　這案子沒有改判，胡寅心中很是不痛快，可案子裡隱藏的那些事情，他多少也猜到了，也只能接受這個事實。

　　松煙站在廡廊下，聽胡寅說著事情。

　　自打前回與胡寅說了能調任去陳如師身邊之後，胡寅的心思就轉了起來，什麼頑石、什麼瓷器，總歸能尋到些由頭來松煙跟前說道幾句，話裡話外都是想知道陸毓衍的喜好，恨不能立刻就把事情定下來。

　　松煙只好與他打哈哈，琢磨著陳如師的調令何時能下來，等胡寅曉得陳如師要收拾包袱了，他肯定就消停了。

　　謝箏估摸著時辰，從書房裡出來，緩緩走到了大堂前。

　　祝氏從大牢裡被提了出來，剛好也走到了這裡。

　　四目相對，祝氏瞇著眼睛笑了：「今天的太陽真不錯，去去身上霉氣。」

　　謝箏的胸口悶悶的，剛要說什麼，突然聽見一陣飛快的腳步聲，她循聲望去，一個衙役快步從門口進來，臉色沉沉，難看得不得了。

　　胡寅也瞧見了他，抬聲道：「出了什麼事情了？」

　　衙役沒有看見祝氏，他深吸了一口氣，衝著胡寅喊道：「出了人命案了，就那個毛家，他們家下人來報的，早飯剛吃了幾口，全倒下了，大夫上門去，說是吃了耗子藥了，能救回來一兩個就算運氣不錯了。」

　　胡寅的臉色刷的白了。

　　謝箏亦是一臉愕然，她轉頭看向祝氏，祝氏的眼睛瞪得圓圓的，似是難以接受這個消息。

　　搖搖晃晃著，祝氏的身子骨直往下滑，左右衙役想架她起來，都險些叫她帶到地上去。

　　她的身子顫得厲害，眼神渙散，喃喃著：「怎麼會這樣……怎麼會這樣……」

　　怎麼連最後的一點念想都不留給她？

　　她都要死了，都要砍頭了，為什麼不能讓這一家子爛到了根子裡，讓她在地底下看著他們重複著輪迴？

　　她、不甘心吶！

　　陸毓衍和曹致墨都得了消息，快步出來。

　　曹致墨沉著臉看著祝氏，斟酌著與陸毓衍道：「時辰快到了，可毛家出了事情，若真的誰也沒救回來，想弄明白事情，只能通過這祝氏了。」

　　陸毓衍頷首，道：「查案要緊，行刑就緩一緩。」

　　祝氏聽見了，她猛得抬起頭來，臉上神色似笑似癲。

　　獄卒把祝氏押回了大牢裡，陸毓衍一行人趕往了毛家大宅子。

　　謝箏前回來時，就覺得這裡伺候的人手太少了，今日許是出了事，越發顯得死氣沉沉。

　　大夫引著眾人進了花廳裡，指著桌上那一鍋粥，道：「耗子藥就下來裡頭，煮的是肉粥，又添了不少蔬菜，混在一塊，氣味就蓋過去了，誰都沒聞出來。」

　　曹致墨沉聲道：「救回來幾個？」

　　大夫搖了搖頭，道：「但凡喝了的，一個都沒救回來，我讓人搭了把手，一個個都讓他們躺在裡頭了。」

　　曹致墨一怔，又問：「有誰沒喝？」

　　「這家的幼子跟他娘，兩母子沒喝。」大夫說完，往東間裡撇了撇，「人在裡頭。」

　　謝箏和陸毓衍交換了個眼神，便往裡頭去。

　　渾然不知事的小童躺在羅漢床上，似是睡著了。

　　荷氏坐在一旁椅子上，整個人就像是三魂七魄都不剩了一般，一動也不動。

　　「發生了什麼？」謝箏低聲問荷氏。

　　荷氏沒有半點反應，過了半晌，才緩緩抬起頭來，看了謝箏一眼，又慢慢低下了頭。

　　謝箏暗暗歎息，道：「他們都死了，你還活著，你若什麼都不說，你想去跟祝氏作伴嗎？你的兒子怎麼辦？」

　　聽見兒子兩個字，荷氏的眼睛才慢慢清明了些，而後，眼淚砸了下來。

　　「我不知道……」荷氏的聲音啞得厲害，「我不知道為什麼突然間……」

　　依荷氏的說法，昨天夜裡，她的兒子睡得並不好，哭哭啼啼鬧到了天亮。

　　小童不易照顧，沒有睡夠時越發難弄，早上對著那一碗肉粥，幾乎要鬧得把碗都砸了。

　　「他不吃生薑，一點味道都不願意聞，廚房裡都是曉得的，可今兒個早上，那肉粥裡就有不少細細的薑絲，我說給他挑出來，他也不聽，」荷氏頓了頓，道，「我婆母就說，不願意吃就不吃了，難得開了太陽，讓我帶他去門口買兩個包子，吃飽了再回來，白日裡再讓他睡一覺，也就不鬧了。」

　　荷氏順從慣了，自然是婆母說什麼就是什麼，她抱著兒子出了門，等回來時，宅子裡已經亂套了。

　　丫鬟最先發現了問題，急忙請了大夫來。

　　荷氏回到花廳裡，一聽是耗子藥下在了肉粥裡，只覺得整個腦袋都炸開了一般。

　　「所以放了薑絲，所以讓我帶兒子出府去，」荷氏的聲音抖得厲害，「可為什麼啊！明明、明明是她們告訴我，忍著、忍著、忍著！可她們最終都忍不下去了！那我算什麼？她們都死了，獨獨留下我來，我又如何……」

　　荷氏的聲音徒然高了起來，又回落下去。

　　羅漢床上的小童哼哼唧唧翻了個身，哇得哭了出來。

　　荷氏起身，想把兒子抱在懷裡哄，雙手伸了一半，又垂了下來：「我算什麼呢……」

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第一百九十四章　念想

　　對側屋子裡，毛家眾人一個個並排躺著。

　　謝箏撩了簾子進去，只看了一眼，就覺得渾身不自在。

　　耗子藥厲害，發作時痛苦萬分，臨死的恐懼依舊留在他們的臉上。

　　而那兩個鬢角發白的婦人，雖也是死狀可怖，可也許是因為荷氏喃喃的那幾句話，謝箏從她們睜著的眼睛裡看到了解脫。

　　廚娘瑟瑟發抖站在一旁。

　　她是毛家的老人了。

　　毛家的下人換了一批又一批，也只有她和她男人，一直留了下來。

　　連去小院子時，她也跟著去了，給主人家燒飯做菜。

　　廚娘是個啞巴，原本與人交流就只能依依呀呀比劃一番，這會兒慌了神，越發不知道要怎麼比劃才能把事情說明白。

　　謝箏進去時，曹致墨和陸毓衍都看了她一眼。

　　她沒有急著說荷氏的事情，只是看著廚娘，問道：「家裡哥兒不吃生薑？」

　　這麼簡單的問題，廚娘倒還能回答得上來，她趕忙連連點頭。

　　謝箏又問：「那為何早上的肉粥裡，加了薑絲？」

　　廚娘一愣，手指一個勁兒指著躺在地上的何氏的婆母晉氏。

　　「她讓加的？為何？」謝箏問道。

　　廚娘苦著一張臉，雙手抱住了雙臂，渾身抖得厲害。

　　曹致墨皺著眉頭，猜到：「因為冷？」

　　廚娘又趕忙點頭。

　　曹致墨明白過來了，道：「連日陰雨，加些薑絲，是為了驅寒。」

　　「那這耗子藥呢？」謝箏又問。

　　廚娘這就答不上來了，只能不住搖著頭，表示她什麼都不知情。

　　謝箏走到她跟前，直直看著她的眼睛：「你真的什麼都不知道嗎？」

　　廚娘剛要點頭，謝箏的下一句話，又讓她不知所措極了。

　　「毛家下人幾年一換，而你們夫妻跟著他們很多年，甚至是跟去了小院子裡，」謝箏歎道，「就那麼小的院子，所有人都住不開，毛家人有什麼不對勁的地方，你真的半點都沒有看出來嗎？你能留下來，是因為你不會說話，可我想，你僅僅只是不會說話，不是聾了也不是瞎了。」

　　廚娘跟被雷劈了一樣，雙手死死攥著拳，一言不發。

　　「她們兩位，幾乎都沒有出過門吧？」謝箏看了一眼地上的晉氏和陶氏，道，「耗子藥又是從哪裡來的？當塗縣就這麼大的地方，最近哪家鋪子賣過耗子藥，一查就知道了，你這會兒不說，又能瞞得了多久？」

　　廚娘的肩膀簌簌抖著，緩緩地蹲下了身，掩面痛哭。

　　曹致墨見此，吩咐了衙役一聲，讓他們去打聽耗子藥的來歷。

　　衙役快步出去，撩開簾子時，幾乎與衝進來的荷氏撞了個滿懷。

　　荷氏踉蹌了兩步，也沒顧上旁人，逕直撲到了廚娘跟前：「為什麼？你告訴我，她們為什麼要……不想活了，就都一起死了算了，做什麼要留我下來！」

　　廚娘的眼淚忍都忍不住，她有一肚子的話想跟荷氏說，可她不會說。

　　她想告訴荷氏，這兩位自打祝氏殺了毛老爺之後，心情就變了許多。

　　衙役來之前，祝氏說她的人生沒有盡頭，這也深深刺激了晉氏和陶氏，這種沒有盡頭的日子，太過煎熬了。

　　哪怕她們熬了一輩子了，也不知道這樣的熬，是不是有意義的。

　　晉氏讓廚娘備一些耗子藥的時候，她原本是不願意的，這是殺人吶，是要砍頭的。

　　可晉氏的無助和眼淚，還是讓廚娘心軟了。

　　晉氏說，這一切該結束了，趁著孩子還小，還什麼都不知道的時候，把所有的錯誤都終結了。

　　若讓他在這樣的環境裡長大，他一定會變得跟毛沅、毛汛一樣，無論當娘的怎麼教，怎麼防，還是一步步地走向了輪迴。

　　當娘的還身處在這樣的輪迴裡，又怎麼能把孩子救出去？

　　廚娘答應了，依著晉氏的意思，尋了耗子藥來，就在祝氏行刑的這一日，一股腦兒全倒在了肉粥裡。

　　這一切，她想告訴荷氏，可她除了哭，無能為力。

　　荷氏癱坐在地上，她看都沒有看那四個男人一眼，她只是痛苦地看著晉氏和陶氏，反反覆覆問著為什麼……

　　這樣的畫面，謝箏堵得厲害，便先出了屋子，站在廡廊下，深吸了一口氣。

　　案子也算清楚。

　　那六具屍身，蓋著白布被抬了出來。

　　廚娘跟在後頭，隨著衙役往衙門裡去。

　　荷氏的哭聲低沉卻清晰，許久沒有消去。

　　謝箏也回了衙門，去大牢裡看了祝氏。

　　祝氏依舊靠著牆壁坐著，見謝箏來了，她撲到了木欄上，道：「怎麼樣？」

　　謝箏沉著聲，一一說了。

　　祝氏難以置信地搖著頭，抓著木欄的雙手指節都泛了白：「都死了？死了？為什麼！」

　　撕心裂肺一樣的哭聲。

　　謝箏垂著眸子看她，這麼些日子以來，似乎是頭一回，謝箏在祝氏的臉上看到了如此激烈的情緒。

　　「連最後的一點念想都不留給我嗎？」祝氏的腦袋一下又一下撞著木欄。

　　謝箏微怔，再細細想了想祝氏的話，突然之間，有些明白所謂的念想是什麼了。

　　對錯，善惡，一瞬間，腦海裡閃過無數的念頭，可謝箏終是一個字都沒有與祝氏說。

　　誰也不是祝氏自己，誰也不能說，在每一條路上，都沒有踏錯過一步。

　　祝氏哭了許久，啞聲道：「嫂嫂呢？」

　　「她們母子都沒事……」謝箏道。

　　祝氏抬起頭來，她的額頭上是紅色的木欄印子，眼睛裡全是淚水，唇角卻帶了淺淺的笑容：「這樣啊，那就只剩下他們兩個人了……」

　　說完這句話，祝氏緩緩地爬回了草堆上，依舊靠著牆，道：「我呢？明日還是後日？」

　　「許是明日。」謝箏答道。

　　祝氏笑容更深了，頷首道：「挺好的。」

　　毛家還有最後的血脈留下來，十年後，二十年後，又有誰能說，會是什麼樣子？

　　祝氏笑得很開心，這是她最後的、最後的念想了。

　　第二天，去刑場的路上，祝氏聽見了百姓們議論著毛家的慘案。

　　什麼廚娘害人，什麼風水不好，無論那些人怎麼說，都沒有人說到點子上。

　　人性之惡，除了身在其中之人，誰還能明白呢？

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第一百九十五章　試探

　　陳如師的調令下來了。

　　相較於應天府上下其他官員的詫異和觀望，陳如師對此倒是相當坦然。

　　或者說，他舒坦多了。

　　這些時日懸在腦袋上的那把大劍落了下來，沒有把腦袋一劈兩半，而是擦著耳根子過去，只冒了點兒血絲，這簡直太讓人歡欣鼓舞了。

　　不用再日夜不安，也不用手忙腳亂地自救止血。

　　左遷的去處雖是個旮沓窩，但也是比他預想得好得多的旮沓窩了。

　　陳如師大手一揮，也不要底下人擺什麼送行的酒宴，帶著老早就收拾好了的行囊，啟程赴任。

　　當塗縣驛館裡，謝箏也在收拾行囊。

　　太平府的事情差不多了，他們一行也該啟程回京覆命。

　　回京的路，走得急切。

　　已然是初冬了，也不知道何時會落初雪。

　　離京城越近，官道上的車馬也越多，有動身回鄉過年的，也有親戚們送年禮的。

　　進城的那天下午，天色陰沉，眼瞅著似要落雪了。

　　謝箏隨著陸毓衍去了陸家，雖說謝家的案子反過來了，但李三道是被滅口的，長安公主府與這幾樁案子的關係，也沒有梳理明白，以後的路要如何走，謝箏還要聽一聽陸培元的想法。

　　陸培元在官場上摸爬滾打了這麼些年，眼界見識上，就不是她和陸毓衍兩個後輩能比肩的。

　　陸毓衍前頭的院子裡，已經擺了炭盆了。

　　謝箏推門進去，只覺得一股熱氣撲面而來，一下子掃去了外頭的寒意。

　　走在前頭的陸毓衍頓住了腳步，偏過頭問松煙道：「誰點的炭盆？」

　　松煙摸了摸腦袋，退出去想尋守著院子的人手問一聲，抬眼就見唐姨娘過來了。

　　「二爺在屋裡？」唐姨娘問道。

　　松煙點頭道：「剛回府。」

　　謝箏站在炭盆邊暖手，聽見外頭動靜，轉頭看向陸毓衍。

　　陸毓衍也聽見了，起身出去。

　　「姨娘怎麼過來了？」陸毓衍看著唐姨娘，淡淡道。

　　唐姨娘並不在意陸毓衍這不冷不熱的態度，笑著道：「琢磨著二爺這幾日也該回來了，就讓人把屋裡炭盆先燒起來，左不過是這麼些銀絲碳，屋裡暖和些，才像是回了家。」

　　「謝姨娘掛心。」陸毓衍道，「父親還未回來？」

　　提起陸培元，唐姨娘的臉上閃過一絲尷尬和低沉，復又掛上了笑容，道：「快年末了，衙門裡忙碌，老爺有四五天沒回府了。二爺今日回來，我使人往衙門裡去報一聲，讓老爺抽空回來。」

　　陸毓衍道了謝。

　　唐姨娘沒有離開的意思，她的目光越過了陸毓衍，反倒是往屋裡打量。

　　可惜隔著門，她什麼都看不到。

　　唐姨娘抿了抿唇，道：「廚房裡備了熱水，二爺先梳洗吧。是了，跟了二爺出京的那位姑娘，是叫阿黛吧？」

　　見唐姨娘問起謝箏，陸毓衍的眉梢一挑。

　　「原是蕭家大姑娘身邊的，這些日子跟著二爺，如今再送回蕭家去，似乎也不妥當……」唐姨娘說得很慢，語氣多有斟酌試探，「往後她住哪兒？是就留在二爺這院子裡，還是我今兒個給她在後頭收拾個住處？」

　　唐姨娘的聲音並不輕，裡頭的謝箏也聽得一清二楚。

　　在唐姨娘提起她的時候，她原本想出去的，手剛觸到那沉沉的棉布簾子，突然聽到了後頭這一段，整個人都僵住了，進也不是，退也不是。

　　如今，她的身份還是遮蓋著的，旁人並不知道，唐姨娘的這些想法，也是情理之中的。

　　不管當初離京時是怎麼說的，「丫鬟阿黛」跟著陸毓衍出京，那就再沒有回到蕭嫻身邊，去內院裡當差的道理了。

　　如今孫氏不在京中，陸家內院由唐姨娘暫管著，自然也要由她來安排謝箏的事情。

　　可這個度，唐姨娘掌握不了，就只能來探陸毓衍的口風。

　　若是留在前頭院子裡，那地位上大抵與通房無異，若是在後頭院子裡收拾個住處，那就是等著尋個好日子，開了臉，是個姨娘。

　　無論哪一種，於謝箏來說，都怪得厲害。

　　陸毓衍也不意外唐姨娘會這麼問，道：「勞姨娘費心，阿黛的事兒，等父親回來，與他商議了再看。」

　　唐姨娘聞言一怔，良久訕訕笑了笑，道：「既如此，我先讓人把客房收拾了，委屈阿黛姑娘幾天，等商議完了，再尋他處。」

　　陸毓衍又道了聲謝，轉身回了屋裡。

　　唐姨娘看著陸毓衍的背影，悄悄掐了掐掌心，扶著桂嬤嬤的手往後頭去了。

　　「媽媽見過那阿黛沒有？」唐姨娘低聲問桂嬤嬤。

　　桂嬤嬤搖了搖頭：「前回那姑娘來府裡，奴婢沒往前頭來，沒有見過，只是聽人說，丹鳳眼，長得挺好看的。」

　　「能不好看嘛！」唐姨娘啐了一口，「老爺都能讓那阿黛跟著二爺放外差了，難道還會管他收不收、納不納的？說是還要與老爺商議，那就是在後院裡當個姨娘都不夠了，這是把二爺迷得團團轉，想一步登天了吧。」

　　桂嬤嬤訕訕笑了笑：「丫鬟出身，哪怕是謝家大姑娘不在了，也登不了天。二爺被迷住了，老爺又不好糊弄。」

　　唐姨娘腳步一頓，哼了聲：「他就是太不好糊弄了。算了，與我也沒什麼干係，我自個兒都是仰仗太太過日子的，那阿黛好與不好，也只有太太來收拾。」

　　屋子裡，謝箏站在門邊，陸毓衍進來時，兩人險些撞個滿懷。

　　「怎麼站在這裡？」陸毓衍握住謝箏的手，她剛剛烤著火，掌心倒是暖暖的，他一把扣住，將她帶到裡頭坐下，道，「聽見了？」

　　謝箏鼓著腮幫子，點了點頭。

　　回京路上，她與陸毓衍其實也商議過。

　　若是恢復了謝箏的身份，那她可以客居在蕭家，亦或是就此搬進陸家後院，可若是依舊隱姓埋名，少不得在外頭尋個宅子。

　　這一切，是該聽聽陸培元的意思。

　　陸培元在天大黑之前回到了府裡，讓人來叫陸毓衍過去書房。

　　謝箏自是跟著過去。

　　才一段時日不見，陸培元看起來有些疲憊，眉宇之間全是倦意。

　　見了禮，陸培元讓他們兩人坐下，道：「李三道自殺，這案子的實情你查了多少？」

　　陸毓衍壓著聲兒，道：「李三道一家被人毒殺，我有動手之人的畫像，他極有可能是長安公主身邊的梁嬤嬤的侄兒梁松。林駙馬的親隨鴉青來當塗縣尋我，說駙馬是聽見了公主與梁嬤嬤的話，才遇害的。」

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第一百九十六章　繼續

　　西洋鐘打破了一室靜謐。

　　陸培元按了按眉心，才發現外頭都已經黑透了。

　　屋裡的油燈是謝箏點的，燈芯燒黑的部分剛剛才剝去，而他竟然沒有絲毫察覺。

　　陸培元長長歎了一口氣。

　　李三道對陸毓衍下黑手的事兒報到京城裡時，陸培元就猜到其中必有玄機。

　　哪怕李三道再蠢，下個黑手，也不至於下成那副樣子。

　　陸毓衍一行人全身而退，反倒是李三道畏罪自殺。

　　只是，陸培元也沒有想到，毒殺李三道一家的那個漢子，會正巧被裝瘋賣傻的花翹瞧見，因此知道了他的模樣。

　　「如此說來，那位同知夫人與店小二看到過的鑲金邊的腰牌，極有可能是長安公主府的腰牌了。」陸培元的指尖點著桌面，沉聲道，「梁嬤嬤是公主身邊的老人了，公主怎麼會攪和到這些事情裡？甚至牽連了林駙馬的死……」

　　這一點，陸培元一時之間還真想不明白。

　　李三道被滅口，是為了把謝慕錦一家的死給了解了，莫要讓陸家再繼續查。

　　為此，鴉青提過，公主甚至是想對陸毓衍下手的。

　　可這究其根本，源頭是在齊妃娘娘的死因上。

　　齊妃死時，公主只有十二歲，若說那是淑妃娘娘的手筆，那為何時至今日，公主會牽扯在其中？

　　只要淑妃不是榆木腦袋，就一定會瞞著長安公主。

　　「那日，林駙馬是在城外馬場意外落馬身亡，順天府查看過，馬匹並無問題，」陸培元頓了頓，又道，「自從段立鈞和秦駿兩人的事情之後，林駙馬在公主跟前也抬不起頭來，他的死因未必就如鴉青所說。」

　　陸毓衍領會了陸培元的意思。

　　哪怕林駙馬真的聽到了什麼，公主也未必真的對向駙馬下毒手。

　　林駙馬的死，也許真的是意外，也許是因其他事情而起，而鴉青奉命出京，並不知道其中內情，只當駙馬死了就是因著這一樁，於是來尋了陸毓衍。

　　「那個梁松，可以揪著往下查一查。」陸培元道。

　　陸毓衍頷首應下，目光看了謝箏一眼，又道：「父親，丹娘往後是……」

　　陸培元的眸子漆黑，他靜靜看著陸毓衍和謝箏，道：「這就要看你們自己的意思了。

　　若謝家的案子就這麼揭過去了，那自然可以恢復身份，客居蕭家，等出了大孝，把大禮辦了。

　　可如果你們還想繼續查，甚至是查到淑妃娘娘頭上去，你的真名，就是負擔。」

　　謝箏咬著下唇，猶豫著問道：「伯父的意思是……宮裡？」

　　齊妃到底是怎麼死的，那是後宮的事兒。

　　陸培元也好，陸毓衍也罷，兩個大男人在宮外翻出了花來，也弄不明白宮裡頭的事情。

　　真的要查清楚了，很多往事只能向後宮之人打聽。

　　陸培靜是宮妃，有些事情她能做，有些事情她做起來，只怕還沒有一個不起眼的宮女嬤嬤方便。

　　而謝箏若是表明了身份，往後她即便有機會接觸到宮裡人，大約還沒打聽出什麼，就先會被幕後之人死死盯著，動彈不得。

　　陸培元頷首：「讓世人知道你還活著，是很簡單的一件事。

　　陸家認你、蕭家認你，那你就是。

　　可一旦你的身份眾人皆知，想要再回到誰也不曉得的時候，那就不容易了。」

　　謝箏捏著指尖，沒立刻回答。

　　忽然間，疊在膝蓋上的手，叫一隻溫熱的手掌一把包住，動作自然且隨意，正如之前的無數次一般，指腹擠開了指縫，與她十指相扣。

　　謝箏沒想到陸毓衍會當著陸培元的面如此，哪怕桌下的這些小動作，陸培元看不到，可她還是有些心虛。

　　陸培元拿著茶盞蓋子撥了撥茶沫，趁著飲茶的工夫，嘴角似笑非笑地抽了抽。

　　當他是個眼瞎的不成？

　　這些小把戲，都是他玩剩下的！

　　不過，曉得心疼媳婦總歸是好事，陸培元瞇了瞇眼睛，道：「時候不早了，先用晚飯，其他的事兒，回頭再琢磨。」

　　陸培元發了話，松煙就走了趟廚房，拎著食盒回來。

　　剛回到書房院子外頭，迎面見唐姨娘與陸培元的小廝單叢說了些什麼，而後沉著臉轉身走開了。

　　松煙打量了唐姨娘一眼，問單叢道：「怎麼回事？」

　　單叢壓著聲兒，道：「曉得老爺這兒要擺桌了，姨娘就說過來伺候。老爺吩咐過，說今晚上他要與二爺吃酒，不許人打攪，我就請姨娘回去了。」

　　松煙撇了撇嘴，原來如此，也難怪唐姨娘的臉色那邊難看。

　　說是一道吃酒，也就熱了一小盅。

　　陸培元在衙門裡熬了幾天了，精神不佳，早早就撤了桌。

　　陸毓衍送謝箏到了客房，花翹機靈，藉口消食，溜出去了。

　　從架子上取了棋盤，陸毓衍在桌邊坐下，掂著棋子，隨意落了一顆。

　　謝箏執棋應對，下了兩刻鐘，許是一門心思縱橫博弈，整個人平靜了許多。

　　她皺著眉頭看棋盤，突然聽見陸毓衍喚她，謝箏抬起頭來，視線撞進了陸毓衍的那雙桃花眼裡。

　　沉沉湛湛的，映著她的身影，溫和又清澈。

　　陸毓衍的手越過棋盤，落在了謝箏的臉龐上，指腹輕輕，道：「你想查下去的，對嗎？」

　　謝箏的長睫顫了顫：

　　追查這些往事，一來困難，二來危險，可這就是她的性子，她想要替謝慕錦查下去。

　　在陸毓衍告訴她謝慕錦真正的目的時，在陸培元詢問她的意思時，在謝慕錦和顧氏的墳前時，謝箏都下定決心要繼續下去，這一刻，她也不會放棄。

　　這是她想走的路，也是陸培元和陸毓衍想走的路，為了更進一步，這幾年間，陸培元也在一步步往上爬。

　　陸毓衍的目光越發柔了，道：「那就繼續吧。」

　　這盤棋，雖說謝箏堅持又堅持，可實力的差距還是相當明顯的。

　　花翹推了門進來，見謝箏轉頭看她，她搓著手笑了笑：「二爺、姑娘，外頭落雪了。」

　　謝箏聞言，起身推開了窗戶。

　　寒風掛著雪花吹進來，散了一屋子的熱氣。

　　陸毓衍最後在棋盤上落了一子，道：「我先回去了，雪大了不好走，你把窗關了，別著涼。」

　　謝箏想說棋局還未結束，繞回桌邊一看，只好把話都嚥了下去。

　　中盤告負也是遲早的事情了。

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第一百九十七章　掂量

　　謝箏睜開眼睛時，只覺得這天色比平日裡都亮了許多。

　　她一時有些怔，開口喚了花翹。

　　花翹將幔帳撩起掛在了銅勾上，道：「姑娘，外頭積了厚厚的一層雪，跟咱們在鎮江時的雪都不一樣。」

　　謝箏歎著腦袋張望，窗戶關著，自是看不到雪景，可白晃晃的光透進來，有點兒刺眼。

　　原來是積雪了，不是她睡遲了。

　　梳洗過後，站在廡廊下看院子裡的雪，謝箏有些感慨。

　　花翹是土生土長的鎮江人，從未見過北方的雪，那乾巴巴的雪沫子捏在手裡的感覺，讓小姑娘新奇不已。

　　對謝箏而言，她也有五年沒有見過這樣的雪了。

　　陸毓衍如今在都察院掛職，回京之後，自不如從前一身輕時自在，便與陸培元一道，先去了衙門裡。

　　放外差回來，各項事情一一都堆著。

　　謝箏是清閒的那一個。

　　廚房裡送了早飯來。

　　提著食盒的費嬤嬤上下打量謝箏和花翹，堆著笑道：「廚房裡不曉得姑娘口味，晚些我來收拾時，姑娘覺得哪個好，哪個不好，只管與我說。」

　　謝箏道了謝，等那嬤嬤走了，讓花翹把門關上。

　　京中的口味，對花翹來說，自是新鮮的。

　　謝箏咬著米糕，輕聲問她：「嬤嬤回去廚房裡會說些什麼？」

　　花翹一怔，眨了眨眼睛。

　　謝箏咯咯笑了：「無外乎長相，性子，能不能拿捏住二爺。」

　　花翹的米糕卡在嗓子裡，拍著胸口重重咳嗽，笑也不是，不笑也不是。

　　謝箏也不介意那些嬤嬤們編排她，她如今的身份虛得厲害，唐姨娘昨兒個來打探都碰了個軟釘子，闔府上下，哪個不想弄明白了？

　　尤其是做事的人，更想知道與她相處要把握一個什麼樣的度，免得一個不小心，被當成是不夠恭敬，亦或是抬得太高，往後正兒八經的奶奶進門了，就不好收場。

　　掂量與試探，也是人之常情。

　　費嬤嬤剛回到廚房裡，就見所有人或是正大光明，或是暗悄悄地，眼珠子就往她身上轉。

　　管事嬤嬤先開了口：「老費，那一位瞧著如何？」

　　「你還問我？她前回來府裡時，你不就見過嗎？」費嬤嬤擋了回去。

　　「當時哪想到是個這麼厲害的，這不是還回了舊都嗎？太太那兒也肯定曉得了。」管事嬤嬤清了清嗓子，「老爺當初就沒反對，如今又過了太太那一關，平平安安穩穩當當回到京城了，要我說，這半個主子的位子，總該是穩的。」

　　這話一出，引來了七嘴八舌。

　　有不認同的，當即就道：「若是府裡家生子，二爺收了倒沒什麼，可偏偏是蕭家大姑娘身邊的，暗暗收下，少惹些口舌，大張旗鼓的，還抬舉起來，多難聽！」

　　費嬤嬤冷哼一聲，道：「正因為是蕭家大姑娘身邊的，這才要孝敬著呢，誰知道再過三個月半年的，又會飛上哪一根枝頭。」

　　眾人皆是一怔，想起坊間的傳言，頓時都不出聲了。

　　唐姨娘身邊的小丫鬟站在門邊，聽了大半截，飛奔著回去傳話。

　　桂嬤嬤聽得直皺眉頭，唐姨娘放下手中繡棚，起身道：「走，會會她去。」

　　「便是抬舉了，也跟姨娘一樣，做什麼是姨娘去見她？」小丫鬟不解。

　　唐姨娘嘖了聲：「我就是個姨娘，人家，現在還是客。」

　　桂嬤嬤扶著唐姨娘到了前頭客房時，謝箏和花翹都不在。

　　看門的丫鬟垂著頭，道：「姨娘，阿黛姑娘說是去蕭家給老太太、太太和大姑娘磕頭。」

　　唐姨娘咬了咬牙，這冷冰冰的落雪天，她這一路算是白走了！

　　謝箏尋了轎子，與花翹一起往蕭家去。

　　花翹搓著手，道：「咱們是不是走得太急了？食盒都擺在桌上，被讓媽媽給收回去。」

　　謝箏彎著眼睛笑了，若是不走，等唐姨娘尋上門來，東拉西扯一番，豈不是耽擱了？

　　況且，她還真不知道，與唐姨娘有什麼能扯的。

　　蕭府門房認得她，見她回來，喜上眉梢：「呦，阿黛回來了？這趟出門有一兩個月了吧？」

　　謝箏點頭：「大姑娘沒出門看雪吧？」

　　「說是下午要出去，備了車馬了，這會兒還在裡頭勒。」

　　安語軒裡，淺朱迎了出來，握著她的手，上下看了看：「看起來精神氣不錯，姑娘見了也就放心了。」

　　讓淺朱引花翹去倒座房裡歇會兒，謝箏自個兒去見了蕭嫻。

　　正屋裡，地火龍燒得極旺。

　　剛解了披風，謝箏還未來得及去去寒氣，蕭嫻已經在裡頭喚起來了：「趕緊進來，別站在中屋發呆。」

　　謝箏失笑，撩了簾子往裡頭走。

　　果不其然，蕭嫻抱著厚厚的錦被，窩在羅漢床上，整個人裹得跟粽子似的：「在明州時覺得明州冷，京裡暖和，回了京城，還是一樣的冷。這才初雪，想想就揪心。」

　　「既然怕冷，下午還出去做什麼？」謝箏好笑道。

　　蕭嫻緊了緊被子，道：「半個月前就定下了，城外莊子裡賞梅，我總不能說太冷了不去了吧。」

　　兩人簡單說了繼續，蕭嫻讓許嬤嬤守了門，仔細問起了這一趟外差。

　　謝箏細細講了，聽得蕭嫻眉頭緊皺。

　　「京裡出的大事兒，就是林駙馬的意外身亡吧？」謝箏問道。

　　蕭嫻咬著唇，猶豫著道：「還有一樁，我在議親了。」

　　謝箏微微一怔，復又醒過神來。

　　也是，蕭嫻已經及笄了，謝箏離京之前，沈氏就一直在操心蕭嫻的婚事，以至於蕭嫻私底下抱怨說是趁斤論兩做買賣。

　　眼下有了眉目，倒也不稀奇。

　　「哪一家？」謝箏笑著問。

　　蕭嫻垂眸：「是五殿下。」

　　謝箏瞪大了眼睛：「為何突然間會……是因為當時在宮裡……」

　　「用不著這麼吃驚，」蕭嫻道，「你和表兄遠遠看了一眼，婚事就定下了，我這好歹還比你近多了，我都能看到他的睫毛是長是短。」

　　「可是……」謝箏的聲音悶悶的。

　　蕭嫻的出身不低，她是世家女，也是先皇后的侄孫女，便是嫁給皇子做正妻，也是足夠的。

　　可她記得以前，蕭嫻曾與她說過，不願進帝王之家。

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第一百九十八章　打聽

　　「哪有什麼可是，」蕭嫻掀開了被子，趿著鞋子起身，「就算是做買賣，這也是一筆好買賣了。」

　　謝箏支著腮幫子看蕭嫻，很多話堵在胸口，都說不上來。

　　好，還是壞，本就沒有絕對的答案，全看自己想要的是什麼。

　　蕭嫻看出了謝箏的糾結，湊過來拿指尖捏了捏她的臉頰，笑容溫婉：「前回我與你說過的吧？

　　那日在宮中遇見，我覺得殿下與小時候相比，似是變了許多。

　　我現在也是這個感覺，只是，我也覺得，現在這樣溫潤又細緻的殿下，挺好的。」

　　謝箏抬眸看著蕭嫻，見她神色認真，不似胡說寬慰，謝箏不由也跟著笑了起來：「蕭姐姐說好，那自然是好的。」

　　蕭嫻笑意越發濃了，眉梢一挑，靈動極了：「最最要緊的，是殿下長得好看呀。」

　　兩人笑作一團。

　　蕭嫻眉眼彎彎，叫了許嬤嬤進來重新梳頭更衣。

　　下午要去看雪景，蕭嫻挑了套紅珊瑚的首飾，映得鏡中人艷麗活潑。

　　謝箏偏著頭看她，笑盈盈道：「蕭姐姐比殿下可好看多了。」

　　蕭嫻反手把帕子丟到了謝箏身上，哼了聲，不理會謝箏肆意的笑容，心裡卻轉著一個念頭：若是五殿下知道，淑妃和長安公主與齊妃娘娘的死有關，他會是什麼樣的心境？

　　一方是親生母親，一方是照顧了他十幾年的養母，殿下的心情，只怕會很是複雜吧……

　　回憶起那人溫和的眼角眉梢，蕭嫻的心緊了緊。

　　等收綴好了，蕭嫻引著謝箏去延年堂。

　　一邁進去，謝箏聞到了一股藥味，她腳步一頓，道：「老太太的身子骨不是好了許多嗎？」

　　蕭嫻歎道：「原是好了許多，天氣一轉冷，又有些不舒服。太醫來瞧過了，開了方子，這幾日一直用著。說是不用擔心，注意保暖，莫要著涼，等開春了就都過去了。」

　　謝箏鬆了一口氣。

　　既然太醫說了不用擔心，那就是一切都好的。

　　「我在舊都時，陸伯母說，蕭姑母與姑父想年前回來的。」謝箏道。

　　蕭嫻一面往裡走，一面道：「來了信了，估摸著再有個七八天也就到了，說是留在京中過年，等年後再回舊都。」

　　傅老太太屋裡，藥味更濃些。

　　謝箏上前磕了頭，抬頭一看，傅老太太的氣色果真比她離京時差了許多。

　　傅老太太的嗓子也有些啞，道：「老婆子不妨事，就是看起來嚇唬人。」

　　謝箏慢條斯理與老太太說著這些日子的事情，說了一半，就見傅老太太閉著眼睛睡著了，她便緩緩放輕了聲音，又低低講了一句，才收了聲。

　　李嬤嬤替老太太理了理被角，送了蕭嫻與謝箏出來：「老太太昨夜歇得一般，姑娘要出門就先去吧，估摸著老太太醒來時，天都要暗了。」

　　蕭嫻應了。

　　兩人簡單用了些午飯，蕭嫻出門赴約，謝箏帶著花翹回陸家，行至半途，正巧遇見了尋來的松煙。

　　松煙道：「二爺讓姑娘先去鋪子樓上，他晚些就過來。」

　　這個鋪子，說的是蕭臨的那家藥鋪。

　　謝箏坐下來，才剛煮了茶，就聽得一陣腳步聲拾級而上。

　　聽起來不止陸毓衍的。

　　花翹開了門，謝箏抬眸一看，與陸毓衍一道來的是蘇潤卿。

　　蘇潤卿的目光落在了熱茶上，聞了聞，道：「香氣剛剛好，看來是剛煮好的，我們是來得早不如來得巧。」

　　謝箏莞爾。

　　熱茶下肚，掃去了外頭的寒意，只覺得渾身都舒坦了許多。

　　蘇潤卿瞇著眼與謝箏道：「與我說說放外差時的事情，那個金仁生是怎麼一回事？」

　　謝箏還未開口，陸毓衍先接了一句：「路上不是與你說了嗎？」

　　「三言兩語，比你寫案卷還簡單，」蘇潤卿抱怨道，「阿黛，莫理他，說得仔細些。」

　　謝箏失笑，轉眸看著陸毓衍。

　　陸毓衍的指尖輕輕點著桌面，壓著聲兒道：「叫你來，是有一些要緊事情跟你打聽。林駙馬墜馬，到底是怎麼一回事？」

　　蘇潤卿的面色白了白，清了清嗓子，道：「那天我也在。」

　　要蘇潤卿來說，那天看起來一切如常，只是林駙馬的氣色並不好，似是心事重重。

　　自打因著秦駿受牽連一來，林駙馬幾乎就沒邁出過公主府，聽說每日在府裡作畫練字，就等著公主消氣。

　　這日是幾位殿下想打馬球，林駙馬技術好，也被一併叫了來。

　　「他興致不高，我當時想，大約是公主還沒鬧完，駙馬心不在焉，」蘇潤卿吸了一口氣，道，「打了會兒，駙馬說累了，便退了場，騎著馬在邊上跑了幾圈。那時候，所有人都看在馬球，也不知道怎麼一回事，聽到一聲馬嘶，駙馬墜馬了。」

　　林駙馬的坐騎就像是發癲了一樣，一下一下踩踏在林駙馬身上，等眾人衝過去把駙馬救下來，已然是來不及了。

　　「看起來是馬匹受驚。」陸毓衍道。

　　蘇潤卿微微頷首：「駙馬的騎術，你也是見識過的，哪怕是心不在焉，他也不至於墜馬。那匹馬後來也查了，沒查出什麼異樣來。」

　　陸毓衍的確見識過，這也是他剛聽聞駙馬爺墜馬時，有些難以置信的原因。

　　雖說「善游者溺，善騎者墮」，但也許是鴉青的那一番話，讓陸毓衍直覺林駙馬的死並不簡單。

　　他沉思一番，又問：「你知道公主身邊的梁嬤嬤嗎？」

　　「梁嬤嬤？」蘇潤卿一怔，「你問她做什麼？莫不是你在想，是梁嬤嬤甚至是公主害了駙馬？」

　　陸毓衍道：「是為了另一樁案子，我要打聽梁嬤嬤與她那個侄兒梁松的事情。」

　　聞言，蘇潤卿摸了摸鼻尖，道：「那也是樁案子。不管怎麼說，公主都是殿下的姐姐，你要查公主身邊的人，總要顧及殿下。」

　　桃花眼微揚，陸毓衍似笑非笑，道：「若要查公主身邊的人，自是瞞不過殿下的。不過，我想殿下不會攔著。」

　　前回，也正是在這裡，李昀身邊的安公公來傳話，讓陸毓衍查教坊司失蹤樂伶的事情。

　　「殿下對會秦駿動手，可公主畢竟是公主。」蘇潤卿支著下巴，想了想，道，「算了，你真想打聽，不尋我這條路子，一樣要尋別人。梁嬤嬤和梁松，我使人去問問。」

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第一百九十九章　東家

　　蘇潤卿喚了留影進來，剛要吩咐事情，突然間，窗外街上傳來一聲驚叫。

　　聲音尖銳，透著濃濃的恐懼，彷彿是發現了什麼叫人害怕的事物，瞬間使得原本熱鬧的街道噤了聲，過了會兒，那停頓的熱鬧成了騷亂。

　　謝箏幾人面面相窺。

　　留影一把推開了窗，往地下望去。

　　樓下百姓鬧哄哄的，卻看不出到底是出了什麼狀況。

　　「爺，奴才下去看看。」留影道。

　　蘇潤卿頷首。

　　謝箏站在窗邊，看著留影出了店門。

　　留影尋了幾個路邊的百姓說話，又一路進了斜對角的酒樓，隔了會兒出來，朝著謝箏揮了揮手。

　　見謝箏正看著他，留影一手握拳，抬起後往腹部一捶。

　　謝箏瞪大了眼睛，領會過來，回頭道：「似是有人挨了刀子了。」

　　三人一道下了樓，進了那家酒樓。

　　此刻不是用飯的時候，大堂裡沒有一桌客人，小二坐在桌邊，渾身抖得厲害，店東家站在一旁，一張臉發青。

　　留影低聲道：「有人死在這酒樓後門邊上的小巷裡，小二發現了，嚇得尖叫著跑回來，東家說已經去衙門裡報了，順天府的人應當快來了。」

　　小二腳軟得厲害，壓根站不起來。

　　東家引著陸毓衍幾人進了廚房，又繞到後門外。

　　這是一條狹小的巷子，正巧在兩排鋪子的中間，沒有朝著大街，多數都是封閉的，也有幾家與那酒樓一樣，開了個後門，方便進出。

　　因著穿行的人極少，地上的積雪沒有掃去，有幾串凌亂的腳印，看起來髒兮兮的。

　　被小二發現的男子倒在了巷子邊的甬道裡，他的腹部挨了刀，刀子拔出時，鮮血濺到了牆壁上、雪地上，甚至有一些落在了小巷裡。

　　若不是這些血跡，只怕從小巷裡經過，一個不留心，也會忽略掉甬道裡死了一個人。

　　那男子的腦袋垂著，看不清模樣年紀。

　　身上的衣衫光鮮，從料子看，應當是個有錢人。

　　松煙湊過來看了，又被那血淋淋的模樣驚得縮了回去：「這刺了怕是有好幾刀吧？多大的仇，要一刀接一刀的。」

　　謝箏只瞥了那男子一眼，就站在小巷裡，轉著身張望。

　　這小巷狹窄極了，虧得是天色明亮的午後，這才能照亮了這條巷子，若是天暗下來，估摸著連看清腳下都難。

　　巷子原本就不是為了走人的，堆了一些雜物，看起來越發凌亂。

　　沒等多久，馬福帶著幾個捕快到了，見了陸毓衍和蘇潤卿，紛紛行禮。

　　「我們恰巧在邊上，聽見驚叫就過來看看。」陸毓衍道。

　　馬福讓仵作上前查看，憨憨笑了笑：「聽說您剛回京？」

　　陸毓衍正要頷首，突得就聽蘇潤卿「咦」了一聲，便抬眸看去。

　　仵作已經將那男子的身體平放下了，頭髮撫開，露出了五官。

　　「這人似乎有點眼熟。」蘇潤卿皺著眉頭，招呼留影上來認一認。

　　留影仔細看了兩眼：「爺，奴才沒見過這人。」

　　蘇潤卿的眉頭皺得越發緊了，又喚松煙與竹霧：「你們也來瞧瞧，我肯定見過這個人，就是想不起來了。」

　　松煙和竹霧盯著看了會兒，還是搖頭。

　　反倒是馬福，聽蘇潤卿這麼一說，瞇著眼睛仔細辨了辨，一拍腦袋，道：「這、這是不是狄水杜嘛！」

　　「就是他！」蘇潤卿也連連點頭，道，「裕成莊明面上的東家。」

　　謝箏訝異極了，不由看向陸毓衍，陸毓衍亦是驚訝。

　　傳言裡，裕成莊背後的東家是長安公主府，從前回秦駿讓總號掌櫃在票面上動手腳來看，這消息只怕八九不離十。

　　狄水杜作為明面上的東家，掌管裕成莊事宜，應當與公主府的關係匪淺。

　　不管是因何緣由遇害，這狄水杜是繼林駙馬之後，這段時間裡，第二個遇害的與公主府相關的人了。

　　仵作仔細查看了，道：「胸口總共挨了八刀，每一刀的力度都很大，身體還沒發硬，案發時間不長。再詳細的，要等搬回衙門裡來查驗了。」

　　狄水杜被抬走了。

　　陸毓衍一面往酒樓走，一面問蘇潤卿：「你見過狄水杜？」

　　「就只一眼，」蘇潤卿道，「去年有一回跟林駙馬一道在清閒居吃酒，狄水杜正巧也在宴客，曉得駙馬來了，就過來問了個安。

　　來去匆匆的，原本也記不得他，就是他的名字奇怪，我才有印象。

　　狄水杜，說是生下來五行具缺，請了個道士算了這麼個名字，他父母還覺得怪，既然是都缺了，怎麼樣樣補了，卻少了個金。

　　那道士說，狄水杜以後是要跟金銀打交道的，再補就過了。

　　也不曉得是那道士說中了，還是狄水杜因著那句話，一心想往金銀上靠，最後就成了錢莊掌櫃。」

　　陸毓衍沉聲道：「那他又是怎麼投奔了公主門下？」

　　蘇潤卿摸了摸鼻尖，道：「這我就不曉得了。我與駙馬也沒熟悉到能大咧咧打聽這些的地步。」

　　聞言，陸毓衍睨了蘇潤卿一眼，偏過頭又問謝箏：「信嗎？」

　　謝箏忍俊不禁，撲哧就笑了。

　　蘇潤卿清了清嗓子，佯裝鎮定，道：「我也不是什麼都打聽的！狄水杜的事兒，要想打聽也不是沒有門路，但真沒打聽過。罷了，反正還有那嬤嬤的事兒要打聽，我一道去問就是了。」

　　回到酒樓，大堂裡，那個小二依舊沒有緩過神來。

　　馬福耐著性子問了許久，小二才磕磕絆絆把事情說明白。

　　酒樓中午忙碌，他直到客人都走了，收拾妥當之後，才想回家裡一趟。

　　家裡離這兒說近也不近，從大街上走，要繞上一圈，而從巷子裡走，能近上許多，他素來都是走小路的。

　　不曾想，今日這一趟卻走出一樁人命來。

　　他老遠就瞧見那雪地裡有些紅印子，走近了一看，就瞧見裡頭倒著一個渾身是血的人。

　　他當時就嚇得大叫起來，頭也不回地跑回了店裡。

　　東家聽了他的話，便報了官。

　　「認得那人嗎？是不是店裡的客人？」馬福問他。

　　小二苦哈哈的，道：「我嚇得扭頭就跑了，只記得一灘血，其他的都沒看清。」

　　「死的是狄水杜，裕成莊的東家。」馬福又道。