[弱顏]瓜田李夏(全文完)

嗜酒態睡

第九十章 梳妝盒

　　「十六那孩子太可憐了。」夏大姑就說了夏至在夏家的窘境。然後她在郭姑父的面上瞧了瞧，又將夏至如何幫著夏老太太和小黑魚兒的事情都說了一遍。「我娘為了我，吃了不少苦，不然我也活不下來。如今就是她還有我這個小兄弟讓我掛心……」

　　郭姑父的臉色就好了些，他抬手止住夏大姑，不讓她繼續說。「難為十六這個小孩子了。一個梳妝盒，在咱們鋪子裏要賣也就賣個三兩銀子。咱進貨的本錢也就二兩掛零。給了那孩子，這沒啥，沒啥。……這梳妝盒賣的好啊，老吳和老王兩家都斷了貨，要跟我勻貨，我說啥都沒答應。……咱能進到這些貨，還得虧老臉面……」

　　絮絮的，說了半晌都沒停。

　　夏大姑如何不明白郭姑父的意思，但是她得了夏老太太的囑咐，要高看夏至幾分。因此只聽著郭姑父絮叨，並不說什麼。

　　長生挑了門簾進來，將手裏抱著的梳妝盒放在炕桌上給夏大姑和郭姑父看。

　　郭姑父就打開梳妝盒，看見裏面除了梳篦，還放了一盒胭脂，一盒香粉，另外還有些鮮豔的頭繩、頭花之類，都極精緻。夏大姑方才的吩咐裏沒提到的東西，長生都給準備出來了。

　　郭姑父就咂了咂舌，抬眼看兒子，然後又看了一眼夏大姑，忍著啥都沒說。

　　「準備的挺妥當。」夏大姑說了一句，就抱著梳妝盒往西屋去了。

　　……

　　「大姑，這是給我的？」夏至看著夏大姑抱到面前的梳妝盒。

　　這梳妝盒和珍珠梳粧檯上的那只式樣一樣。不過珍珠的那只是粉紅色填漆平螺牡丹花的，夏大姑給她拿來的這只是大紅色填漆平螺折枝梅花花樣的。

　　「就是給你的。你姑父怕你到了這使喚東西不應手，特意讓我拿了這個給你用。跟你珍珠妹子那個是一樣的。」夏大姑笑著說，又讓夏至把妝盒打開來看看。「快看看，稀罕不？」

　　「十六，你大姑和姑父給你的，你就收著。快打開看看。」小黑魚兒在旁邊催夏至。夏大姑給夏至東西，他看了比自己得了東西還高興。

　　夏至就將妝盒打開了。

　　三層的妝盒，最上面一層應該是放梳妝用品的，裏面除了成套的梳篦，還有白瓷瓶裝的頭油，紅色、粉色、藍色的頭繩，還有頭花。

　　第二層應該是放首飾的，最底下一層的空間略大一些，外面還配了鎖匙。

　　整個妝盒又精美又實用。

　　珍珠靠過來，往妝盒裏面看了一眼，一張小臉就又有些發陰。夏大姑也不知道看沒看見，她沒理珍珠，只是讓夏至將梳妝盒收下，然後還告訴夏至，那些梳篦頭油頭花都是她給夏至挑的。

　　「也不知道你稀罕啥樣的，我就揀的小姑娘愛買的給你挑了。你要是不稀罕，明天讓你珍珠妹子帶你去鋪子裏頭自己再挑。」

　　「大姐，你挑的挺好。」小黑魚兒就替夏至做了主，「十六，趕緊收下吧，我看這都正合用。等以後我掙錢了，還給你買更大更好的。」

　　珍珠實在忍不住，在旁邊輕輕地哼了一聲。

　　小黑魚兒聽見了，就朝珍珠瞧了一眼。他想了想，覺得外甥女可能是挑理了。「珍珠，往後我也給你買。」

　　珍珠的嘴角動了動，似乎是想要扯出一個笑容，卻終究沒有扯出來。對於姥家的家境，她聽爹和娘私底下閒談，都是很瞭解的。姥家沒啥錢，而且都上歲數了，往後她這老舅長大了都得靠自己。他哪裡來的錢，只怕自己生活都不夠的。

　　「還是小龍知道疼侄女、外甥女。」夏大姑笑了笑，囑咐三個孩子早點兒睡，就出去了。

　　夏至早就瞧見珍珠的臉色不大對，但夏大姑十分殷切，小黑魚兒一片熱心腸，她就沒有太推辭。

　　珍珠吹熄了蠟燭，三個孩子在炕上躺下。小黑魚兒一會的工夫就睡著了。夏至也迷迷糊糊的，就聽見珍珠在她旁邊小聲的嘀咕，什麼三四兩銀子的貨，又什麼常州的篦子多少錢。夏至暗地裏笑了笑，翻了個身睡了。

　　東屋裏，長生離開之後，夏大姑和郭姑父也吹了燈躺下。

　　郭姑父長歎了一聲：「長生這孩子，也不知道隨誰，大手大腳的。這個家業遲早交到他手裏，讓我怎麼放心得下哦！」

　　夏大姑漫應了一聲：「長生心眼好。」

　　郭姑父又歎氣：「就是心眼太好了，手太鬆。」

　　夏大姑知道郭姑父這話頭是因為什麼而起的，就跟他商量：「我娘家就這幾口人，平時誰也不來刮連咱們。就這兩個孩子來這一趟，以後再來還不知道是啥年月。我跟長生他姥都說了，不能虧待了他倆。」

　　「我沒讓你虧了倆孩子。」郭姑父小聲地說。

　　「我是這麼打算的。今天給十六一個梳妝盒，你要實在心疼，我把錢給你。」夏大姑語氣還是平平淡淡的，沒有絲毫的火氣。

　　郭姑父卻聽出不對來：「啥你的錢我的錢，那還不都是咱家的錢。我可不是那樣小氣的人，你說這不是憋屈我嗎？」

　　「好，好，你不小氣，那以後就別再絮叨這個事。」夏大姑笑了笑，不再說給錢的話。「……除此之外，我還打算給小龍和十六一人做一套衣裳，也用不了幾個錢。然後就沒什麼花用了。倆孩子在這，就是多兩雙筷子的事。我在這個家裏，這個臉面還有吧。」

　　「這說的啥話！都聽你的，都聽你的。」

　　兩口子又絮絮地說了一會家常，這才歇下了。

　　轉身早上，夏至起身，她打開梳妝盒，就只將裏面的梳篦取出來用了，其餘的東西分毫未動。夏大姑早起過來看他們，見夏至和小黑魚兒都收拾的利利索索的，就很高興。

　　夏至就將梳妝盒還給了夏大姑。「大姑，我梳子和篦子我用得著，就留下了。別的東西我都用不上，給我也是浪費了東西。」

　　這麼說著話，夏至用眼角的餘光瞟了珍珠一眼。珍珠正坐在梳粧檯前梳頭，一雙耳朵卻聽著夏至這邊的動靜。聽夏至這樣說，她的臉色就有些異樣。

　　昨天夏至還痛快地收了東西，今天早上就不要了。夏至的理由似乎也說的過去，當時看著喜歡就收下了，現在要用的時候發現用不到，就還給她。

　　但夏大姑怎麼會相信這樣的話。她不是不瞭解自己女兒的性子。夏大姑臉上依舊笑吟吟地也沒有去看珍珠，她只將梳妝盒又塞回到夏至的手裏。

　　「怎麼用不著？你這孩子，跟大姑也這麼小心，大姑可要生氣了。」

　　夏大姑的態度，是不容忍拒絕的。夏至略微猶豫，小黑魚兒已經從她手裏將梳妝盒抱了放在炕上。「大姐，你別管十六了。我說她。」

　　「就該這樣。」夏大姑笑了笑，就去廚房看早飯。

　　小黑魚兒耷拉著眼皮，只對夏至說了兩個字：「收著。」

　　夏至點點頭，沒吭聲。她要是再說什麼，小黑魚兒肯定會爆發，到時候可有人要倒楣。

　　夏大姑家的早飯比較簡單，粳米粥，白麵鹹菜豬肉餡的包子，還有炸花生米、鹹鴨蛋等兩三道小菜。

　　郭姑父草草地吃過了飯，就帶著長生往前頭去了。夏至和小黑魚兒吃過了飯，就坐在一起低低的聲音商量事。

　　「你們倆頭挨頭地商量啥呢？」夏大姑笑著問，又告訴兩個孩子，「今天長生有事。你們倆昨天坐車也累了。今天先在家玩，明天讓長生帶你們出去逛逛。」

　　夏至就對夏大姑說：「大姑，我和老叔想自己出去逛逛。」

　　「那怎麼能行！」夏大姑立刻就說道，「這可不是鄉下，十里八村都沾親帶故。你們倆往哪裡走都沒事。這府城地方大，人多又雜，什麼人都有。你們出去走丟了，遇到壞人，那可怎麼辦？」

　　「我們不到處亂走。」夏至笑著跟夏大姑商量，「我和老叔就想上文山書院去看看。」

　　夏大姑明白過來：「十六，你想去看你爹？」夏至剛到府城，就要去看夏秀才，這也在情理之中。

　　「我爹估計挺忙。我就去書院裏看看，也不耽誤我爹的正事。」夏至就說。她要往書院去辦些事，見不見得到夏秀才都是次要的。但是這話不能跟夏大姑說。

　　小黑魚兒也在旁邊幫腔，說他們絕對不亂走，就不會走丟。而且他們還打算帶上大青。有大青在，他們不怕遇上壞人。

　　夏大姑猶豫不決，正好長生從外頭進來聽見了他們的話。

　　「要不，我送我老舅和十六過去吧。」長生說。

　　夏至剛才聽夏大姑說長生有事，就不肯麻煩他。「告訴我們怎麼走就行，我們慢慢的走過去。」

　　「文山書院在城東呢，離這裏可不近。你們倆小孩子走過去哪能行。」夏大姑說著話，就看了看長生。

　　長生就又說要送夏至和小黑魚兒過去。

　　夏至想了想，如果不讓長生送，夏大姑肯定不放心讓她和小黑魚兒自己去，哪怕他們帶著大青也不成。可她必須得早點兒去文山書院，有些事情等不得。

　　「要不就這樣。」夏至想出一個兩全其美的法子來，「長生哥把我們送到文山書院就回來，這樣不會耽誤長生哥的事。我和老叔打算在文山書院待一天，傍晚回來的時候，我爹肯定能給我們安排好，也不用長生哥去接我們了。」

　　將兩個孩子送到文山書院，其餘的確實就不用擔心了。夏大姑覺得這個法子還不錯，就點了頭。

　　夏至拿了錢袋，小黑魚兒牽了大青，兩個孩子跟著長生往前院來。馬車是套現成的了，原來長生本來就要出門的。

　　「先把你們倆送到文山書院，然後我再去辦事。」坐在車上往城東走，大劉趕車，長生陪著夏至和小黑魚兒坐在車裏。

　　車簾沒有落下，夏至一邊看街道兩邊的景色，一邊暗暗記著路。大青趴在車轅上，也左看右看，還時不時地用鼻子嗅一嗅。他也很會記路啦。

　　長生就跟夏至和小黑魚兒介紹府城。

　　「咱們府城有兩大姓，老叔，十六，你們知道不？」

　　「我知道。」小黑魚兒搶答。別的他不清楚，這件事他是聽說過的。「是東城李，西城田，對不？」

　　「沒錯。」長生笑，又仔細地跟夏至和小黑魚兒說起了這句話的來歷。

　　府城兩大戶人家最為出名，也最有勢力。其中李姓的一家是書香門第。李家先祖是兩兄弟，先後中了進士入朝為官。哥哥做到了文淵閣大學士，入閣為首輔。弟弟做了左都禦史，後來外放都督兩廣，是朝廷數一數二的封疆大吏。

　　兩兄弟後來致仕回鄉，共同辦了一所書院，教導家中子孫讀書，就是如今的文山書院了。李家的子孫代代相傳，大都走的是讀書科舉的路子。兩兄弟之後，雖然子弟再沒有入閣拜相的，但也出過十來個翰林，每一代都有官至二三品的朝廷大員。

　　如今，文山書院已經不僅僅是李家的族學了，而是廣收天下的學子。而李家的子孫在府城世代繁衍，枝繁葉茂。因為他們主要在城東聚族而居，所以被稱作東城李。

　　西城田，則是府城李姓之後的第二大戶。

　　要論富庶以及人口數量，田家並不在李家之下，之所以排在李家之後，是因為李家門戶清貴，而田家則是以商賈起家的。如今田家的子弟也多有走科舉仕途，在朝為官的，但總體來說，他們的根基和主要的富貴還是在商賈。

　　西城幾乎所有的大鋪面都是姓田的。而李田兩家相互為姻緣，親戚關係那也是盤根錯節。東城李貴且富，西城田富且貴。

　　「這麼看來，這府城就是李田兩家的天下了。」夏至聽了長生的講述，微微點頭說道。

　　這麼說著話，馬車早已經進了東城的地界，很快就到了文山書院的外頭。文山書院，顧名思義，是因建在文山而起名的。

　　據長生說，文山原本不叫文山，而是叫做丘山，因為山並不高。是李家的兩位先祖看中了這裏，在山上廣栽樹木，又圈下了周圍的土地，建立書院。他們覺得丘山不好聽，就改成了文山。書院也就叫做文山書院。

　　進山是一條青石路，可容兩輛馬車並排而行還頗有富餘。

　　夏至讓長生將車停在了書院的門口。

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第九十一章 東城李

　　長生是要將夏至和小黑魚兒送到書院裏，見到了夏秀才他再離開。但是夏至堅決拒絕了。長生要去辦事和文山書院其實一點兒都不順路。送他們過來，長生已經耽誤了不少工夫。再耽擱下去，怕是事情就辦不成了。

　　「都到書院門口了，長生哥你還有啥好擔心的。我和老叔兩張嘴，還怕我們找不到我爹嗎？」如果長生把他們送到夏秀才跟前，夏至還怕她要辦的事情不好辦了呢。

　　長生無法。他也聽夏老爺子和夏老太太說了夏至如何聰明能幹，而且書院裏頭人口單純，夏至和小黑魚兒兩個還真出不了什麼事。

　　「那我辦完事再過來接你們回去。」長生就說。

　　夏至忙擺手，讓長生不用來接他們。「有我爹呢，肯定把我們安排好了。長生哥，你放心去辦你的事吧。」

　　長生只好笑笑，看著兩個孩子進了書院的大門，他才吩咐大劉調轉車頭走了。

　　夏至和小黑魚兒帶著大青進了文山書院，她悄悄往後看了一眼，見長生的馬車走了，她才鬆了一口氣。

　　「十六，咱咋辦？」小黑魚兒到了新地方，東張西望，躍躍欲試。大青似乎也感受到了小主人的情緒，圍著小主人打轉，樣子也頗為興奮。

　　就有學生打扮的年輕人從旁邊路過，看見大青就遠遠地站住了。

　　「老叔，咱牽好大青的繩子。」夏至囑咐了小黑魚兒一句。夏至早就給大青準備了牛皮頸圈和牽繩，平時在家用不到，這次進府城來就用到了。

　　府城人口密集，他們要帶大青到處逛，用繩子牽著一方面免得大青走丟了，另外一方面則是免得那些怕狗的人害怕。

　　那看見大青就站住的人看到了小黑魚兒手裏牽的繩子，似乎就鬆了一口氣的樣子，慢慢地走了過來。

　　文山書院很大，院落套著院落。現在貌似是上課的時候，書院裏不見什麼人行走。

　　等到那個人走近了，夏至就迎上去沖他福了一福。

　　「這位相公有禮了。」夏至客氣地招呼。一般書生考中了秀才之後，就會被人尊稱為相公。夏至進了書院看見這年輕人做學生的打扮，就稱呼他相公，這也是很客氣的意思了。

　　「還禮，還禮。小姑娘有什麼事啊？」年輕人沖夏至還了一禮，笑眯眯地說道。

　　夏至抬起頭，忽然覺得眼前這個人有點兒眼熟。十五六歲的模樣，長的唇紅齒白的，一雙桃花眼。這個人，她肯定在哪里見過，就是一時想不起來了。

　　既然想不起來，夏至就不想了。她很客氣地問眼前的少年：「我們有事找書院的山長，請問相公知道怎麼走嗎？」

　　少年似乎有些驚訝，但依舊笑眯眯的。「小姑娘，不要叫我相公，我還是白身。你年長你幾歲，你叫我一聲大哥哥吧。」

　　夏至就微微眯了眯眼：「叫你大哥哥，你就領我們去找李山長嗎？」

　　「當然。」少年見夏至露出菜刀眼，似乎覺得非常有趣。「你們是找大李山長，還是小李山長，還是老郭山長，我都能帶你們去。」

　　文山書院還有這麼多位山長？她可沒聽夏秀才說過。這也在情理之中，夏秀才回家的次數本就不多，談起文山書院的時候就更少了。

　　夏至心裏有些迷惑，但是面上絲毫不顯。「我要找一把手，說話最算數的那位李山長。」

　　「一把手，哈哈，這個說法好。」少年大笑，一雙桃花眼簡直亂飛起來。「你還沒叫我哥哥哦。」

　　「大哥哥，請你帶我們去找李山長好嗎？」夏至將菜刀眼轉換成彎月眼。十二歲的小姑娘，也是萌萌噠。

　　「好，夠甜。大哥哥帶你們去。」那少年立刻說道，轉身讓夏至和小黑魚兒跟著他。

　　「大哥哥，這是我老叔。按照輩分，你也要叫一聲叔叔哦。」夏至跟上少年，狀若無意地彎著眼睛說道。

　　少年一副吃了大虧的模樣：「怎麼，這不是你弟弟，是你叔？小妹妹，你逗我的吧。」

　　「輩分問題，我怎麼會逗你呢，大哥哥。大哥哥，你是懂禮貌的人對不對？」

　　少年看看笑的跟只小狐狸似的夏至，又看看旁邊仰著下巴，一臉得意的小黑魚兒，誇張地垮下臉來。「哎，吃虧了，吃虧了。」然後，他竟真的叫了小黑魚兒一聲：「老叔。」

　　小黑魚兒脆生生地答應了，還問少年：「你叫啥名啊？」

　　「我叫……」少年說了這兩個字就頓住了，臉上閃過一個莫可言狀的表情，然後他就突然轉換了話題，「這花開的挺好啊。你們要找的李山長就在過去那個院子裏。對了，你們要找李山長做什麼？」

　　「我們要找李山長……」小黑魚兒答了一半停下來，抬頭看著少年，「你還沒說你叫啥名呢？咋地，不能說啊。」

　　少年炸了眨眼，心想小孩還挺機靈。

　　「是有什麼難言之隱吧。」夏至看見少年的表情，心中好笑，就故意說道。她還勸小黑魚兒，「老叔，咱別問了。你看人家都害臊了。」

　　小黑魚兒哦了一聲，還挺善解人意地安慰少年：「這沒啥，名字都是大人們給取的，咱們自己也沒辦法。我們村裏狗蛋、狗剩啥的，我們都不笑話他。」

　　夏至看了一眼少年尷尬的臉，忙低頭掩住臉上的笑意。

　　少年低頭瞧瞧夏至，又瞧瞧小黑魚兒，他歎了一口氣，想要不說自己的名字，又怕兩個小傢伙誤會他也是狗蛋、狗剩之屬，那還不如他的名字呢。

　　「我的名字叫做田括。不是西瓜的瓜哦。」

　　「甜瓜，是甜瓜的瓜了？！」小黑魚兒立刻就道。

　　少年的臉色有些黑。

　　夏至忍俊不禁：「是不是紙上談兵，趙括的那個字啊。」

　　「正是。」少年有些驚異地看著夏至，「小姑娘，你讀過書啊。」田括真沒想到夏至知道這個典故。今天夏至將頭髮編了一條大辮子俐落地盤在了腦後。她穿了夏老太太給她縫製的新衣裳。海棠紅的寬鬆褲褂，襯得夏至眉目如畫，身材纖細苗條。

　　小姑娘長的是真好看，不過這身打扮，全身上下沒有一件頭面首飾，這顯然不是大戶人家出來的，只怕家境非常非常普通。這樣的人家，男孩子讀書只怕都困難，又怎麼會讓女孩子讀書呢。

　　可如果不是書讀了不少，又怎麼知道紙上談兵這個典故的？

　　田括對夏至的身份疑惑了。

　　「沒怎麼讀過，只是偶然聽人說的，就記住了。」夏至一語帶過，就告訴田括，「我叫夏至，這是我老叔夏雲龍。」少年雖然樣子顯得輕佻了一些，但是經過交談，不僅沒什麼城府，還頗有幾分性情。他肯帶他們來找李山長，為人還很熱心。而且，這個人他還有點兒好玩。

　　所以，夏至也就痛快地告訴了田括她和小黑魚兒的名字。

　　田括就樂了，心裏更加喜歡夏至。他帶著夏至和小黑魚兒又穿過一層院落，一面問夏至：「夏至，你們找李山長有什麼事？」

　　這件事，夏至不能告訴田括。她也不想跟田括編個假的，所以就沒說話。

　　田括瞧了夏至一眼：「什麼事，跟我說說。我保證李山長能答應你們。」

　　這句話對夏至頗有誘惑力，她就看了田括一眼。田括很期待地回視夏至，就等著夏至把實話告訴他。夏至想了想，還是決定不說出來。

　　「我只想跟李山長說。」家醜不可外揚，雖然跟李山長是沒法子隱瞞了，但是夏至暫時還不想擴大影響。

　　「哎呦，那是秘密啦。」田括就笑，抬手摸著下巴，他更想知道這兩個小孩找他姑丈到底是為了什麼了。

　　「也不算。但還是只跟李山長說比較好。」夏至就道。

　　「夏至你這麼說，我還真就不好問了呢。」田括的桃花眼又亂飛起來，心裏盤算著等一會夏至他們跟他姑丈談完了，他就去談談他姑丈的口風。

　　這兩個孩子能有什麼事找他姑丈呢，還真是想不出啊。

　　「不好問什麼？」隨著一聲低沉的問話，一個青衫的少年攔在了田括的面前。

　　田括正在想心思，被突然出現的少年嚇了一跳。他抬起眼來，才看清楚少年是誰。

　　「鳳凰，你怎麼突然跳出來了？你不是走了嗎？」

　　「我哪里走了，我一直在等你。」青衫少年沒好氣地，他話說了一半就頓住了，因為看見田括身後的兩個孩子。

　　夏至和小黑魚兒都露出吃驚的表情來。

　　「李夏！」小黑魚兒先反應過來，高高興興地叫了一聲，就撲了過去。

　　「哎呦，老叔，你們咋來了！」李夏忙接住小黑魚兒。因為小黑魚兒手裏還牽了大青。，大青看見李夏也認出來了。他很興奮，也跟著往前撲。李夏接住了小黑魚兒，又被大青猛力地一帶，好不容易才站穩了。

　　「老叔？」田括呆了一呆，「鳳凰，他倆真是你家親戚啊！」

　　李夏沒搭理田括，他走過來跟夏至說話：「十六，你們啥時候來的？咋知道上這來找我？」

　　上次三個人在臨水鎮上分手，李夏給兩人留的府城的地址是聚賢在府城的總店。所以他沒有想到，夏至和小黑魚兒能找到書院來。

　　「我們不知道你在這裏。」夏至笑著回答。

　　「哦。」李夏頓時明白過來，又看了一眼田括，然後才問夏至，「十六，你和老叔過來是閒逛逛，還是有啥事。……走，咱們屋裏說去。」

　　這麼說著話，他就抱著小黑魚兒率先往旁邊廂房裏走。

　　「原來你叫十六。」田括笑著跟夏至說。

　　「是我的小名。」夏至只得說道。

　　李夏就轉過頭來，朝田括瞪了一眼。「甜瓜，山長找了你半晌，你還不快去，可小心山長夫人知道了。」

　　「死鳳凰，你不說，姑姑怎麼會知道。」田括憤憤地，隨即臉上露出糾結的神色。他沒糾結多久，就跺了跺腳，轉身往上房去了，臨走之前還囑咐夏至，「十六，你們別急著走，等我回來陪你們說話。」

　　李夏瞧著田括進了上房，嘴角若有若無地露出一絲笑意來，然後忙招呼夏至進了廂房。廂房裏臨窗擺著一張貴妃榻，旁邊還有書桌椅子，上面整齊地擺著文房四寶，除此之外，就都是高高的書架，書架上擺滿了書卷。

　　「這是山長的小書房。」李夏讓夏至和小黑魚兒在榻上坐下，然後就叫了小廝端了茶水和點心進來，讓夏至和小黑魚兒吃。

　　等兩個孩子都喝了些茶，李夏才又問他們：「什麼時候來的府城，怎麼來了書院，可有什麼事？」

　　夏至都簡略地答了，並告訴李夏，她是有事來找李山長。

　　「你們找他？是什麼事，能跟我說嗎？一般的事，我就能給你們做主。」李夏立刻說道。

　　方才田括說了類似的話，李夏的語氣更為篤定和自信。

　　「李夏，你在這裏念書？還是管事？」夏至就問。

　　「我在這裏念書。一般的事我不管，但是你們的事，我可以管。」李夏就說道。

　　「那我還是找山長吧。」夏至想了想，就問李夏，「這裏先生發薪水的事，是李山長負責嗎？」

　　李夏沒回答，反而問夏至：「十六，你們是來討要薪水的？書院從來不會拖欠先生們的薪水。你們……你們家裏有人在這裏做先生？」

　　「嗯。」夏至點頭，「是的，不過我們不是討要薪水。我想跟山長要求一件事，請他不要預支薪水給……我爹。」

　　「這……」李夏立刻聽出這裏面必定是有故事的。「十六，到底是怎麼回事，能跟我說說嗎？放心，我一定會為你們保密。你們的要求，我也可以去跟山長說，要他答應。」

　　夏至略微猶豫。

　　小黑魚兒挺開心，因為遇見了李夏。「十六，就跟李夏說了吧。李夏不是外人。」

　　李夏的臉上就露出一個大大的笑容：「十六，老叔都這麼信我，你不信我嗎？」

　　她不信李夏嗎？李夏比同齡人要沉穩許多，她相信他待他們是誠摯的。

　　事情說來話長，夏至只能簡短截說。李夏還是聽的睜大了眼睛。「竟然有這樣的事！」

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第九十二章 釜底抽薪

　　夏至和小黑魚兒都沖李夏點頭，用眼神告訴他，這樣的事真的有。李夏再看夏至的眼神就有些不一樣。

　　夏至自然發覺，她微微挑了挑眉：「李夏，你那是啥眼神？我告訴你這些，可不是為了讓你同情我。」

　　李夏略一愣怔，立刻就明白了夏至的意思。夏至這小姑娘有志氣的很，不喜歡也不需要人的同情。他不想讓夏至生氣甚至討厭他，立刻就收斂了方才的眼神，朝夏至微笑拱手：「對不起，十六，我不是那個意思。我只是……」

　　夏至就擺了擺手，示意李夏不用再解釋。李夏方才看她的目光中固然有同情，但更多的是憤慨。李夏很為她不平。

　　事情都跟李夏說了，夏至就問他：「李夏，你說，如果我把這些事跟山長說說，山長會不會同情我們，答應我的要求？」

　　這話似乎問的有些矛盾。方才她還不要李夏的同情，現在卻擔心是否會得到李山長的同情。但是李夏並不覺得矛盾，他明白，夏至之所以不要他的同情，是因為把他當做了朋友、自己人的緣故。

　　他略微沉吟，才跟夏至說道：「你父親的事情，我從來沒聽山長提起過。書院裏也沒有類似的風聲。我想，山長應該是不知道。」

　　夏至點頭：「我爹應該不會說實話。」夏秀才籌銀子是為了給田大寶買媳婦，但這裏面有很多不合理的地方，他預支薪水和借錢的時候，應該另外編了更為合適的名目。但是夏秀才究竟用的是什麼名目，夏至說不出來，她也猜不到。

　　沒錯，在這一點上，夏至承認她是敗給了夏秀才。

　　李夏也覺得應該真如夏至所說的。「咱們在這裏等一會，等田括從山長那裏出來，我就去找山長把這件事情說了。我說的話，他應該更容易相信。山長畢竟不認識你們。十六，老叔，你們看這樣好不好?」

　　夏至想了想，就點頭答應了。小黑魚兒更相信李夏，覺得他應承的事情就一定能辦到。

　　田括到上房去了這半晌，一直就沒出來。夏至瞧瞧李夏，她心裏有很多疑問，正好趁這個空隙向李夏詢問。

　　「李夏，你和李山長……，你們是不是一家？」

　　李夏就笑，他就想到了夏至會這麼問，小姑娘肯定是猜到了什麼。「李山長他……是我爹。」

　　小黑魚兒就哇地一聲表示了他的驚訝，隨即更加高興起來。

　　夏至也有些吃驚，他猜到了李夏是東城李的子孫，但是沒想到他竟是山長的兒子。不過這樣也好，有李夏這個身份，很多事情就好辦了。然後她又想到了田括。

　　「他跟你是表兄弟？」

　　李夏點頭：「這也被你猜到了。是的。我娘是他親姑姑。」

　　東城李，西城田，兩家世代聯絡有親，互為姻緣。那麼田括應該就是西城田的人了。「田括是你表兄啊。」李夏這麼琢磨著，隨口說了一句。

　　還沒等李夏說話，田括就從外面跳了進來。他似乎很高興聽到夏至最後的那一句話，對著夏至露出一個大大的笑臉。「十六，連我是哥哥這一點你都看出來了。不錯，不錯。」然後，他還得意洋洋地看了一眼李夏。

　　李夏的臉上沒有任何表情，他用平板的聲音解釋：「他只比我早生了一天，不，是只早了十個時辰。」

　　田括越發的得意：「早一個時辰，那我也是兄長。」

　　李夏的臉上依舊沒有表情，他問田括：「去了這半天，山長都跟你說了什麼？」

　　一提到李山長，田括臉上得意的表情立刻就瓦解冰消。他揀了一張椅子，有些頹喪地坐了下來，什麼話都不肯說了。

　　李夏的嘴角微微翹了翹，然後他又往窗外瞧了瞧，就站起身。「十六，老叔，你們在這坐坐，我這就去見山長，一會來叫你們。」

　　田括立刻抬起頭來：「對了，你們姐弟，啊不，叔侄倆來找我姑丈做什麼？我帶你們去吧。」

　　李夏不動聲色地攔住田括：「你還不去好好溫書，還敢往山長那裏去。你快去溫你的書去吧。」

　　田括哼了一聲，坐在那裏不肯走。李夏也不搭理他了，他又囑咐了夏至和小黑魚兒兩句，就往上房去了。

　　「十六，老叔，你們早就認識鳳凰了？」李夏一走，田括立刻打起精神來，就笑著問夏至和小黑魚兒。

　　「是啊。」夏至點頭，她問田括，「你怎麼叫李夏做鳳凰啊？」

　　「哈哈。」田括大笑，「鳳凰是李夏的小名。其實我們平時更願意叫他鳳凰蛋。他在家裏寶貝的很，一家子拿他當鳳凰蛋一樣，哈哈。」這麼說著，也不知道他想到了什麼好笑的事情，兀自哈哈地笑了一陣。

　　夏至和小黑魚兒交換了一個眼色，她對田括有些無語了。田括這個人，和她第一次見到的樣子差距有些大。

　　剛剛確認田括和李夏是姑舅兄弟，夏至突然就想起她在哪里見過田括了。當初在臨水鎮大佛寺的廟會上，這個田括和那個叫冰兒的少女曾經買過她的花兒和櫻桃。田括就是那個桃花眼少年啊。

　　李夏和田括是很親的表兄弟，而且看樣子感情也很不錯。那個冰兒管他們都叫表哥，不知道是他們的什麼親戚。

　　夏至正琢磨著，小黑魚兒卻盯著田括瞧。

　　田括就有些奇怪：「老叔，你咋這麼看我？」

　　「嗯，我突然發現……你有些眼熟。」小黑魚兒還在打量著田括。

　　「是嗎？」田括轉著桃花眼，也多大量了夏至和小黑魚兒兩眼。可他真是想不起在什麼地方看過這兩個孩子了。但他卻笑著說，「或許哦，要不然我怎麼看見你們就覺得十分投緣。」

　　「啊！」小黑魚兒突然指著田括，「我想起來了！」

　　夏至就看了小黑魚兒一眼。小黑魚兒性子比較直，但他很聰明，而且跟夏至相處的久了，就有了默契。夏至這個眼神，小黑魚兒立刻就將到了嘴邊的話咽了回去。然後，他湊到夏至跟前，跟夏至咬起了耳朵。

　　小黑魚兒也認出了田括，但他不是很肯定。

　　夏至想了想，就試探地問田括：「前些天臨水鎮大佛寺的廟會，你去了嗎？」

　　田括正在等著聽小黑魚兒的下文，突然夏至問了他這麼一句，他沒有立刻回答，而且來回地打量著夏至和小黑魚兒，最後目光落在了夏至的臉上。

　　「呦，我想起來了。」田括就笑了，「是你們，對不對。我在大佛寺山門外見過你們。你們當時是在賣花兒，對了，還有櫻桃。」

　　他竟然也想起來了！

　　田括又在夏至臉上看了看，就越發肯定了。「你們是不是也認出了我？」這麼問的時候，他的目光中有隱藏不住的期待。

　　夏至還能說什麼呢，她和小黑魚兒都點頭。

　　「這就是緣分啊。」田括這個時候似乎完全忘記了要溫書的苦惱，他拍了拍手，「方才我遠遠地看見你們，就覺得特別面善。」

　　「還要多謝你，要不然我們也不會這麼快找到李山長。」夏至真誠地向田括道謝。

　　「對了，你們既然認識鳳凰，要找李山長，怎麼不讓他帶你們來？」田括問夏至。

　　「我們是認識李夏，但我們卻是剛剛知道他是李山長的兒子。」

　　「哦，」田括似乎一點兒也不奇怪，反而是理解地點了點頭，「鳳凰他是這樣的。對了，你們找李山長究竟是什麼事？讓鳳凰辦，不如讓我辦。我在我姑丈面前說話，比鳳凰管用。」

　　「沒什麼事啦。」夏至笑了笑，關於夏秀才的事她還是想將影響控制在最小的範圍內。既是為人，有人是為己。

　　田括會意，知道夏至是不肯告訴他。很顯然的，夏至和小黑魚兒跟李夏更為親近。

　　「十六，老叔，你們什麼時候認識的鳳凰，是怎麼認識的？」田括轉了話題，開始打聽起兩個孩子跟李夏的交情來。

　　夏至正要說話，就聽見外面輕輕的腳步聲。兩個女孩子不知道什麼時候走到了窗外。其中一個年紀較小的做丫頭打扮，另一個十四五歲的年紀，穿著短衫襦裙，看樣子是哪家的千金小姐。

　　田括整個人的氣質突然就變了，他站起身整了整長袍和頭上的文生巾，就走了出去。

　　夏至坐在榻上，看著田括出門去迎住了那對主僕，不知道他們都說了些什麼，夏至瞧著那對主僕的臉似乎都有些發紅，然後，就被田括領著往別的院落去了。

　　半晌，夏至才轉回頭來。剛才的田括，才是那天他們見到的風流倜儻的桃花眼少年啊。一個人竟能在轉瞬之間判若兩人，這也是神乎其技了。

　　小黑魚兒看見田括這樣突然離去，他的小嘴巴也微微地張開了。不過他什麼都沒說。他還太小，自然是不懂田括這樣的少年的。

　　田括走了沒多久，李夏就回來了。「十六，老叔，山長要見見你們。」

　　夏至就帶了小黑魚兒往上房來，一路上她低聲問李夏：「山長肯答應嗎？」

　　李夏微微點頭，告訴夏至他已經說服了山長。李山長叫他們過去，就是想見見他們倆。「他問你什麼，你都照實說就好了。」

　　夏至點頭，這比她預想的要好。

　　李山長是個讓人看不大出年紀的瘦削男子，滿身的書卷氣，非常儒雅，面容跟李夏有七八分相像。他很和氣地讓兩個孩子坐下。

　　「是從大興莊趕過來的？就你們叔侄兩個嗎，沒有大人跟著？」李山長的聲音很溫和，讓夏至對他的好感又多了幾分。

　　「……是跟著姑母進城做客。今天特意來書院求見山長。姑母住在西市街上，是表哥送我們來的。」夏至簡單地幾句話回答了李山長的問題。

　　李山長微微點頭，眼神中流露出幾分贊許來。小姑娘年紀小小，但是態度大方，不卑不亢，這就很難得了。再加上說話條理清楚，不過幾句話之間不僅完全回答了他的問題，還解了他沒問出口的疑惑，即便是成年人，也未必能夠做到。

　　因為這個，他對夏至的態度在溫和之外，又多添了幾分鄭重。

　　「你們的事，方才我已經聽鳳凰兒說了。……你父親是我的學生。」李山長告訴夏至，夏秀才是他的學生。夏秀才以前就在文山書院讀書，考中了秀才之後之所以能夠在書院裏教書，還是李山長的安排。

　　這是先生對學生的照顧。

　　李山長的意思，是留夏秀才在書院裏，教導學生教學相長，一方面可以賺些家用，另一方面則可以繼續科舉。

　　他知道夏秀才的家境不是很寬裕，而且娶妻生子，是要顧著家計的。

　　李山長是夏秀才的伯樂，也是夏秀才的恩師。

　　「你外祖家的情況，你父親也跟我說過一些。」說到這裏，李山長微微皺了皺眉，「你父親告訴我，你外祖外祖母貧病交加，唯一仰仗的只有你母親。你母親是孝女。他娶了你母親的時候，就答應她會照顧她家裏。」

　　「這件事，有沒有?」李山長看著夏至問道。

　　夏至心中微微一動。李山長的態度似乎不偏不倚，然而在聽完了李夏的轉述之後他依然這麼問，其實已經表達了某種傾向。

　　夏秀才這件事，李山長所站的角度跟她是不同的。

　　「山長的話，我不知道如何答。……我爹借錢如果是治病或者救死，哪怕對方和我素不相識，我也不會阻攔。」

　　李山長的眼角抽動了兩下，他看著夏至似乎有所觸動。「你這個小姑娘，倒是很有見解。」

　　夏至的目光清澈：「仁者見仁，智者見智。同一件事，一千個人有一千種見解。我對山長的要求，是為了我和手足兄弟，也是為了我爹和我娘，就是對我外祖家，也只有好處。借錢固然能救人，也能害人。」

　　李山長突然笑了：「你這小丫頭端的是厲害，你是不是想要告訴我，我若允了你父親銀錢，就是害了你們？」

　　「父親！」李夏在旁邊眉梢微挑，有些不滿地看向李山長。

嗜酒態睡

第九十三章 釜底抽薪（二）

　　李夏有些替夏至著急，同時對父親也有不滿。父親跟夏至說話，分明是有詰問和譴責的意味。

　　方才他將夏至家的情況都跟父親說了，父親是明確地答應了他，會答應夏至的請求。叫夏至進屋說話，也是因為好奇，想要見見這個小姑娘。因為小姑娘可憐，還要安慰一二。

　　李山長如何看不出兒子語氣和目光中的不滿，他心中微微歎息，卻並沒有搭理兒子。他只看著夏至。

　　夏至坐在那裏，對李山長的問話不置可否。

　　李山長等了一會，不由得又是大笑：「你叫夏至，小名叫做十六對吧。十六，你大哥曾經到我這裏來過。」

　　這件事夏至並不知道，她問李山長：「是什麼時候的事？」

　　「幾年前了。那時候我跟他說了一會話，還問過他是否願意繼續讀書。」李山長面上的笑容淡淡地，看著夏至的目光似乎頗有些感慨。「你們兄妹長的頗有些相似之處，不過這性子就大大不同了。」

　　聽他說話的意思，那次見到夏橋應該是在夏橋輟學之後。

　　對於夏橋的性情，夏至是有些瞭解的，因此默然無語。

　　「你父親前幾年也曾預支工錢，那時我問他有什麼困難。他告訴我，是你外祖父和外祖母病重。我還曾拿出金銀來助他。你父親是誠篤的君子……」李山長娓娓而談，竟是與夏至頗為投緣，所以閒聊一般。

　　田老頭和田老太太病重，夏秀才預支工錢，還收了李山長的贊助，這是田氏賣大月兒那次，還是夏橋輟學那次呢？

　　夏至心裏默默地尋思，卻也不好向李山長詢問。她這次來尋李山長，還是為自己設置了一條底線。那就是盡可能不危及到夏秀才的前程和功名。否則，只怕夏老爺子第一個就要心痛，不認她這個孫女啦。

　　李山長說了一會，話中對夏秀才的人品和才學竟是頗為看重的意思。最後，他才對夏至說道：「你的來意，鳳凰兒已經跟我說了。預支薪水的事情，你父親前些天跟我說了，我也答應了他。」

　　李夏這次也不看他父親了，他只端著茶盅乾咳了兩聲作為提醒。

　　李山長瞟了兒子一眼，就問夏至：「小十六啊，你這次來找我，是你自作主張，還是你家長輩也有這個意思……」

　　夏至聽他這麼問，就笑了笑，鄭重地推出小黑魚兒：「山長，這件事，有我叔給我做主啊。」

　　小黑魚兒一點兒都不怯場，他本來就坐的筆直，現在就又挺了挺小胸脯：「山長，我陪著十六來的，十六的意思，就是我的意思。」

　　「父親，這是夏先生的親兄弟。」李夏不失時機地說了一句。

　　「啊……」李山長看了看小黑魚兒，臉上是一副忍俊不禁的慕言。「既然這樣，雖然是失信於夏生，我也只有答應了。」

　　「多謝山長。」夏至立刻就說道。

　　小黑魚兒高興。李夏則是鬆了一口氣的模樣。

　　夏至看了看李山長，覺得有些看不透這個男人。他答應她的要求究竟是否出於本意，這般詰問她又是為了哪般？

　　「十六，你還有什麼要求嗎？」李山長突然又問夏至，態度溫和而誠摯。

　　「只有方才那一個要求，再也沒有了。」夏至痛快地說道。

　　李山長深深地看了夏至一眼，就對李夏使了個眼色。李夏的臉上露出不大願意的神色來，卻被李山長瞪了一眼。他這才起身，往內室去了。一會的工夫，他就從內室出來，手裏捧著一隻木匣。

　　「十六小姑娘，你和你老叔大老遠的來府城見我。我是你們的長輩，這一時倉促之間也沒準備什麼見面禮。這幾兩銀子你們拿回去零花吧。」李山長讓李夏將木匣交給夏至，然後就笑眯眯地看著她。

　　夏至沒接木匣，她笑著對李山長道謝。「山長的好意我們心領了，銀子卻是不要的。」

　　李山長的意思，是知道夏秀才將錢都給了岳家，自家的孩子過的很清苦。他想要夏至拿了錢回去貼補一下家計。見她不要，就不高興了。

　　「怎麼不要？你這小丫頭，不知道長者賜不可辭嗎？」

　　夏至一笑：「山長若給的是見面禮，我就收了。可山長這分明是要資助我家，所以我不要。我們沒病沒災，有手有腳，自己可以過的很好的。山長，你若不信，再過兩年瞧瞧。」

　　「哎呦，小姑娘，好志氣啊。」李山長瞧著夏至就笑了。他這一笑與方才的幾次笑容都不同。夏至覺得，李山長和李夏笑起來的樣子竟是這般的像。

　　李夏也跟著笑了，他將木匣扔到李山長的手邊，然後片刻也不肯耽誤地表明他的立場：「我就說你大可不必這麼做，十六肯定不會收的。你小看了十六。」

　　面對對自己這麼不客氣的兒子，李山長有些無奈。他看看兒子，然後又將目光落到夏至的身上。他沖夏至抱了抱拳：「是我的不是了，十六小姑娘，你大人大量，不要與老夫計較好嗎？」

　　「不敢，不敢。」夏至趕忙起身，向李山長福了一福，「山長太客氣了。」

　　李山長笑了笑，目光中對夏至的讚賞之意更濃。「我是你父親的先生，應該算是你們的長輩了。你們來見我，這見面禮不能沒有。」他故意當著夏至和小黑魚兒的面跟李夏商量，「你給我出出主意，拿什麼做見面禮好呢?」

　　夏至笑著擺手，「我們來見山長也沒帶禮物啦，山長你別這麼客氣，已經很麻煩你了。」

　　「見面禮必須有。你們下次來看我，再給我帶禮物嗎。」李山長竟然說道。

　　夏至也是無語了。

　　李夏臉上就帶了笑，他沖李山長說道：「父親要問我的主意，不如給幾本書。」

　　「書？」李山長有些驚訝，隨即又恍然，「小龍啟蒙了？」然後就看到李夏的眼神，他忙又看了看夏至，「十六也認字，會讀書？」

　　「十六識字，而且喜歡看地方誌。」李夏就說，「我這就去尋幾本來。」然後，他就出門往書房去了。

　　李山長就問夏至是什麼時候開始識字，又是跟誰學的。「是你父親教你的？」

　　「是跟著我老叔還有祖父學的。」夏至就答道，當李山長問她學習的進度的時候，她就說了正在寫大字。

　　「那寫幾個給我看看。」李山長立刻就叫了小書童進來鋪紙研墨。

　　夏至就帶了小黑魚兒站起身，一人寫了幾個字給李山長瞧。「剛學寫字沒多久，寫的醜，山長可不要笑。」

　　李山長沒說話，他很仔細地看了夏至和小黑魚兒的字，問了兩人具體寫了多久之後，他緩緩地點了點頭，話卻說的並可客氣：「果然是初學者，亂七八糟，離門徑尚遠。」

　　正好李夏走進來，李山長就吩咐他到書房某某書架上取某某字帖來。李夏放下手中的書卷，忙又出去取了兩本字帖回來。

　　李山長將一本字帖給夏至，一本字帖給小黑魚兒。

　　「你們每日照此臨帖，不可間斷。」

　　李夏先將兩本字帖看了看，面上露出喜色來。原來李山長看了夏至和小黑魚兒的字，按照兩人的特點選了合適他們的字帖來。這兩本字帖都是名家手筆，外面並不容易見到的。李夏因此知道，父親待夏至和小黑魚兒是親厚的。

　　文山書院的山長親自指點，夏至當然知道好歹，立刻再次向李山長道謝，保證以後會好好的寫字。同時，她對李山長的印象又好了一些。

　　無論李山長在夏秀才一事上站什麼立場，但是作為一個書院的山長，能夠做到有教無類，對剛相識的兩個小孩子也肯這樣指點，這是非常難得的。

　　文山書院本是李氏的族學，能夠發展到今天的規模和聲望，應該是代代都有李山長這樣的人掌舵的緣故吧。

　　李山長見兩個小孩受教，他心裏越發高興，又叫李夏拿出兩套筆墨來給了夏至和小黑魚兒。

　　「姑娘家讀書雖不能科舉出仕，然而能知書達理，則可興旺家族，是家族三代之幸事。」這是對夏至說的，對小黑魚兒他則是勉勵：「希望他日能看到你來文山書院讀書。」

　　小黑魚兒對讀書的事並不熱衷，但是李山長的好意他還是能夠感受得到。而且夏至那麼開心，他也就高高興興地點頭，高聲答應李山長他一定會努力讀書。

　　身為一個大書院的山長，李山長當然很忙。但他還是囑咐夏至，住在府城期間，有空就來書院找他。原來李山長大部分時間都在書院，不是教導學生讀書，就是處理書院的雜事。

　　夏至和小黑魚兒告辭從上房出來，李夏跟著他們，替他們拿著書卷和筆墨。眼看著快到晌午了，夏至摸摸腰間的錢袋，跟小黑魚兒商量了兩句，就提出要請李夏吃飯。

　　「李夏，我們有錢啦，你想吃什麼？」小黑魚兒牽著大青，仰著臉笑呵呵地問李夏。

　　「我們請客，地方你選。」夏至也說，「我們對府城不熟。」

　　李夏知道夏至是第一次來府城，在親戚家歇了一晚之後就到書院來了。夏至說要請客，他看到夏至腰間的錢袋，也沒拒絕。他還很認真地思考要去哪里吃，最後決定到書院外面去吃。

　　「書院門口有家小食店，做的麵很好吃。」

　　李夏就領著夏至和小黑魚兒往書院外走。這個時候大概是有些課堂散了的緣故，書院裏行走的人多了起來。很多人都認識李夏跟他招呼，有的直呼李夏的名字，還有似乎是李家的族人，有跟他兄弟相稱的，有喊他叔叔的，還有幾個不大年輕的人稱呼李夏為叔祖。

　　同族的人多了，就會出現這種情況。夏至瞧瞧李夏，再瞧瞧小黑魚兒，這兩個都是年紀小輩分高。

　　不論是誰，對李夏都很恭敬。這也不奇怪，李夏是李山長的兒子，可是這書院排在第一的二代了。

　　出了書院的大門，李夏選的小食店就在大門左手的一條巷子裏。小食店的門臉並不大，進去之後卻很寬敞。一樓的大堂中差不多已經坐滿了人，其中也有認識李夏的站起身招呼。李夏點頭示意，一面就帶了夏至和小黑魚兒上樓。

　　樓上有雅間，還未坐滿，李夏選了個清靜的雅間，帶著夏至和小黑魚兒進去坐了。

　　這裏的環境和服務都比不得聚賢酒樓，但是小夥計對李夏的態度一樣殷勤的很。李夏對這裏也很熟，不用小夥計說什麼，他就向夏至和小黑魚兒推薦了牛肉麵和香菇雞絲麵，說是店裏最好吃的兩種。

　　這個年代，耕牛是不准宰殺的。但各地都有教民雜居，教民們養有肉牛，獲得衙門的許可之後宰殺，因此雖然數量不多，但是市面上還是有賣牛肉的。

　　李夏告訴夏至和小黑魚兒，這家店就是教民開的，因此才有牛肉麵供應，而且裏面加的秘制醬牛肉十分美味。而香菇雞絲麵的湯頭則是用老母雞熬制的老湯，與牛肉麵各有千秋。書院裏的學生和先生不論是否教民，都很喜歡來這家店裏吃麵。

　　夏至和小黑魚兒商量了一會，就要了一碗牛肉麵，一碗香菇雞絲麵，李夏則要了牛肉麵。

　　「多拿兩個空碗給我們。」夏至就跟小夥計說道，然後看了一眼李夏，又決定，「多拿三個空碗吧。」

　　小夥計答應著下去了。

　　李夏不解其意。夏至就笑了笑，告訴他：「你一會就知道了。」

　　李夏也就不再多問，他只問夏至：「打算在府城住多久？」

　　「應該住不了多久，端午節書院是不是要放假？」

　　李夏點頭說是。

　　「那我們就跟我爹一起回去。」夏至說道。夏秀才過節是一定會回大興莊的，因為他答應了田氏，要在節前給田家籌出一筆錢來。

　　「夏先生拿不到預支的薪水，回去之後……」李夏擔心地看著夏至。

　　夏至讓他不用擔心：「李夏，還有一件事要麻煩你。」

嗜酒態睡

第九十四章 美食街

　　李夏立刻就應了：「什麼事，十六你儘管說。」竟是什麼要求都沒問，一點兒退步也沒留，就這麼乾脆地答應了。

　　夏至覺得李夏很爽快，很夠朋友。她跟李夏說話也不饒彎子。「我爹預支不到薪水，肯定要在同僚和學生中借錢。李夏，我看你在書院中很有威望。你能不能悄悄告訴那些可能會借給我爹錢的人，讓他們不要借錢給我爹。」

　　剛剛堵死了夏秀才預支薪水的路，夏至還要斷絕了他在書院中借錢的可能。除了書院中和夏大姑處，夏秀才在府城別處是借不到錢的。

　　沒錯，夏至就是要讓夏秀才借不到錢給田家。

　　李夏略想了想，就點頭答應。「好，我會放出話去。就是有人借了錢給夏先生，我也要讓他要回來。」這麼說話的時候，李夏就做出一副惡少的姿態來。然後他自己就笑了。「我的話在書院裏還是有些分量的。不過，可不敢說是我的威望。我就是狐假虎威，仗著我爹的勢。」

　　「哈哈，李夏，你不要這麼坦白啊。」夏至被李夏給逗笑了。

　　李夏嘿嘿笑：「不坦白怎麼行。十六，老叔，上次在臨水鎮我沒說我的身份，你們不會怪我吧？我不是故意隱瞞，我並不知道你們跟夏先生的關係。」

　　他還挺仔細，惦記著要澄清這件事。其實夏至根本就沒將這個放在心上。

　　「這不怪你啊。我也沒提我爹在書院裏。」夏至就說，「當時也沒想到你是書院的少當家。」

　　李夏擺手：「別這麼說，什麼當家啊，我也整天被我爹教訓，苦書生一個。」他才剛剛答應了他父親，接下來要刻苦讀書，不僅要一舉考過縣試府試院試，還要拿到好名次。他父親對他的期望是案首小三元。他為了讓他父親答應夏至的要求，當時就點頭應了。

　　說話的工夫，小夥計托了個碩大的託盤進來，將三碗麵和三個空碗放在了三人的面前。碗都是特製的大大碗公，比夏至家裏最大的碗還大了一圈，碗裏的麵條堆的冒尖，這個麵量相當實在。

　　小黑魚兒一看見那大碗，眼睛就亮了亮。

　　「小少爺，還要啥別的不？」小夥計問李夏，顯然是認識的。

　　「不要別的了。哦……」李夏就看到了趴在小黑魚兒腳邊的大青。大青這條狗被養的很體面，進了麵館聞到麵香，他只低低的聲音嗚嗚了兩聲，並沒有別的乞食舉動。「你看看有什麼狗能吃的東西，嗯，你去幫忙買三個饅頭，再要一盆肉湯，要肉多湯少。」

　　夏至和小黑魚兒都點頭。

　　小夥計答應一聲去了，很快就端了個大食盆回來，裏面是濃濃的肉湯，三個白麵饅頭宣騰騰的散發著小麥麵的香氣。

　　看著大青把頭埋進食盆裏，三個人都非常滿意。教民的飯館裏，是不可能有豬肉的。大青的那盆肉湯是羊肉湯。他平時很少吃到的。

　　李夏和小黑魚兒的面前都是牛肉麵，夏至的面前是香菇雞絲麵。夏至從自己的碗裏挑了兩箸麵放進一隻空碗推到小黑魚兒的面前。小黑魚兒也將他的牛肉麵挑了些在空碗裏給夏至。

　　李夏這才明白夏至要空碗的緣故。

　　夏至就問李夏要不要也嘗嘗香菇雞絲麵。「這就是幾個人一起吃飯的好處。」要是一個人，那是無論如何吃不完兩碗麵的，只能要一碗。他們人多，一人要一碗，每個人就能多嘗到一種甚至多種口味的麵條。

　　她前世是只單身狗，一個人出去吃飯的時候常常會有怨念。

　　李夏就點頭，撥了一箸麵給夏至，然後接受了夏至撥過來的香菇雞絲面，還點頭說這個法子好。以後也要這麼吃。

　　「李夏，你平時都跟誰來一起吃，你那個表哥嗎？」夏至隨口問了一句。三個人在一起很自在隨意，也就不講究什麼食不言了。

　　李夏這才想起田括來。「他去了哪裡？我才想起來，回去就沒看見他了。」

　　「跟兩個女人走了。」小黑魚兒告訴李夏。

　　李夏的表情有瞬間的扭曲。

　　夏至暗笑，忙就將當時的情形跟李夏說了。李夏就問了那一主一僕的形貌，然後思忖著說：「那大概是魯先生的家眷，她們剛來，路不熟，應該是迷路了。」

　　「家眷？」夏至又問了李夏，這才知道，文山書院非常大，裏面又分為幾個小書院，分別教授不同程度的學生。而除了教授課業的學堂之外，文山書院還為學生和先生們都安排了住宿的地方。

　　學生們的宿舍的費用都包括在他們的束脩之內了，而為先生們提供的房舍則是免費的。文山書院給先生們安排的住宿條件還不錯，單身的先生們一般六到八個人合住一個四合院，一人一間臥房，兩三個人合用一間客廳兼書房。

　　帶家眷住在書院裏的先生也有，但是不多。這需要能力和資歷。魯先生在文山書院頗有資歷，但是他以前並沒帶家眷同住。還是前幾天的時候，她的夫人帶著兒女過來探望，書院另外為他們一家安排了院落。

　　因為學生和先生們加在一起的人數眾多，書院內的房舍也就非常多，而且先生們的院落佈置大同小異，不熟的人在裏面有時候就會走迷了路。

　　夏至點頭，他們能順利找到李山長的院子，還真是多虧了田括帶路。她又隨口問了李夏一句：「先生們的家眷，你都認識？」她只是大致說了那對主僕的外貌打扮，李夏就認出是魯先生的家眷了。

　　「魯先生跟我爹是好朋友，他在書院已經將近二十年了。他們家人來了，我爹娘曾經設宴為他們接風洗塵，我做陪，所以認得。」李夏解釋完了，又問夏至，「你們來了，要不要見見夏先生？我記得夏先生應該是住在南甲字……多少號來著……」他記不清了。他對夏秀才有印象，但卻沒有特別關注過。

　　原來院子太多了，書院為了便於管理，還編了號。

　　「先不急。」夏至就說，「聽我大姑說書院很多學生在備考，我爹應該很忙。」

　　「那倒是。」李夏低頭吃面。

　　夏至卻想起另外一件事來：「李夏，你是不是也要考試？還是，你已經是秀才了？」

　　李夏回答：「今年正要考。」

　　「哎呀，李夏，那你是不是不能陪我們玩了。」小黑魚兒就有些失望。能在府城見到李夏他非常高興，心裏想著要李夏陪他們逛。

　　在長生和李夏之間，小黑魚兒更喜歡李夏陪著。

　　李夏就露出惆悵的表情來：「我總能抽出些工夫來……」

　　「李夏，你千萬別勉強。」夏至立刻攔住李夏的話頭。開玩笑，考科舉可是這個年代讀書人的頭等大事，關乎一生的前程和命運。「我們又不是這次來以後就不來了。你好好考中了秀才，以後我們來府城，你再陪我們。」

　　李夏放下手中的筷子，幽幽地看著夏至：「我要是考不上秀才……」

　　「你考不上？」夏至微微一愣，這之前她還真沒想到這個可能。一方面她對李夏的印象很好，另外一方面李夏可不是別人，他是東城李的子孫，是李山長的兒子啊。

　　不論是從遺傳的資質，還是從環境上來說，李夏考個秀才都不應該是難事。

　　但是，凡事都有個萬一。

　　「李夏，你不願意考科舉？」夏至盯著李夏看。

　　李夏低下頭拿起筷子吃面，有些含糊地說道：「這個秀才肯定要考的。」他似乎不願意在這個話題上深談。

　　夏至哦了一聲，半晌才收回了在李夏身上的視線。她第一次見到李夏的時候，以為他是個深陷在三角戀愛中的問題少年。這次再見李夏，她發覺，李夏可能是個厭學的問題少年。

　　但是他說秀才肯定要考，那麼短時間內應該是不會有什麼問題的。夏至就是要勸李夏，卻也並不急在這一時。

　　三個人吃完了麵，大青也將食盆舔的乾乾淨淨。夏至就叫了小夥計來，問要買些醬牛肉，說要帶回去給夏大姑一家嘗嘗。

　　小夥計有些為難，他們從來沒單獨賣過醬牛肉。

　　「這樣，你們老闆在吧，我跟他說說。」李夏就跟小夥計商量。夏至要做的事，他總是要幫忙的。

　　小夥計很機靈，看樣子也不單純是雇工，頗能做得些主。他見李夏開口了，就很痛快地答應了出去，轉回來的時候，手裏已經提著用油紙包包好的醬牛肉了。「……還是要配著咱們的麵才最好吃。」

　　夏至高高興興地付了賬。三碗面，加上大青的狗糧和這一包醬牛肉，一共是六十文錢。

　　夏至覺得吃的不錯，心裏也明白，李夏應該是為了給他們省錢。

　　三個人一條狗從小食店出來，夏至和小黑魚兒並不急著回夏大姑家，李夏也不急著回書院，只當做飯後消食慢慢地閑走。

　　文山書院大門口左右房舍頗多，其中很多賣吃食的。李夏似乎對這裏很熟，他告訴夏至，除了方才吃的那家牛肉麵還有王嫂家的粥，老孫頭家的包子，黑三兒家的餛飩等都非常好吃。

　　「你們來，我帶你們都嘗一嘗。」李夏笑著說道。

　　夏至左右瞧了瞧，心中了然。這些大大小小的酒樓和食店應該就是因書院而興起的，主要做的就是書院裏學生和先生的生意。這也就是文山書院的美食街，或者說小吃一條街了。

　　李夏又往後面指了指，美食街之後還有許多房舍。其中很多都租給了書院的學生和先生。雖然書院給每個人都提供了宿舍，但很多人還是覺得不舒服或者說不方便。在這裏租房子居住的不僅有先生，還有學生。而且什麼樣的房子差不多都能租到，有貴的幾進院落，也有便宜的房舍。

　　在外面逛了一陣，李夏就要帶夏至和小黑魚兒再進書院。夏至瞧著時辰不早，還念著李夏要讀書準備考試，就提出說要回去。

　　「你們兩個畢竟年紀還小，出來的時辰久了，只怕家裏會擔心。」李夏則是想到了這一點，也沒有強留兩人。

　　夏至就打算雇一輛車回去。

　　文山書院的門口往來行人不絕，不僅可以雇到車和腳夫，還可以雇到轎子。

　　「李夏，你回去讀書吧。」夏至這麼對李夏說，「我和老叔以後再來看你。」

　　李夏卻不肯讓他們獨自回去：「我送你們回去。」這麼說著，他就招手叫了個小童過來，如此這般囑咐了一番，又給了小童幾文錢。小童高高興興地跑進了書院。

　　「我家的車就在裏頭，一會就來。我送你們回去，也趁機散一散。」他這麼說，如果夏至再拒絕，就是不給他機會放風了。似乎知道夏至擔心的是什麼，李夏還對夏至笑了笑，「十六，你不用為我擔心。不是我誇口，一個秀才我還是考得來的，只在於名次上的不同罷了。」

　　夏至也就不再拒絕，還告訴李夏復習功課要張弛有度。李夏點頭表示非常認同她的話：「就是這個道理。」

　　一會的工夫，果然有小廝趕了一輛馬車出來。馬車到了李夏的跟前停下，方才去傳話的小童就從車轅上下來朝李夏笑。李夏又從袖中取出幾個錢來給了他。那小童就是附近人家的孩子，一會的工夫就賺了筆不小的外快，朝李夏行了禮，就興高采烈地跑了。

　　那小廝也早下了車，對李夏行禮口稱少爺，然後就從車後取下條凳子來放在馬車下。李夏先扶著夏至和小黑魚兒上了馬車，然後對小廝吩咐了一聲去西市街，這才也跟著上了馬車，在夏至的身邊坐了。

　　小廝收起凳子，趕車往西城走。

　　李夏的馬車外面看著一般，但是裏面卻很寬敞舒適。一路走，三個人一路的說話。李夏先就問了夏大姑家的情況。

　　「……那裏倒是很方便熱鬧，不過只怕是有些吵鬧，不夠安靜。」李夏這麼說了一句，就關切地向夏至詢問，夏秀才借不到錢，她回去之後要怎麼辦，最關鍵的是：「十六，你會不會有危險？」

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第九十五章 貴客臨門

　　「不會的。」夏至讓李夏放心。

　　夏秀才不能夠按照答應田氏的那樣籌到錢，他和田氏肯定會再想別的辦法，但是他們暫時還不會將主意打到她身上。如果不是確定田氏和夏秀才不敢動自己，也動不了自己，她是不會行這個釜底抽薪的計策的。

　　她說的這樣篤定，且有理有據，李夏也就略微放了心，隨即又問她和小黑魚兒在府城這些天都有什麼打算。

　　這個打算嗎，在小黑魚兒就十分簡單了，一個字，就是玩。可惜李夏要準備考試，不能陪他們一起玩。

　　李夏忍俊不禁，一面就答應小黑魚兒，他雖然要復習功課，但一定會抽出些空閒來陪他和夏至。然後，他就看向夏至，目光中隱隱有憐惜的意味。夏至和小黑魚兒不同，夏至雖然年幼，但身上卻過早地背負了生活的重擔。

　　夏至確實是有計劃的，但是她決定先不告訴李夏。「到時候再告訴你。」

　　「有需要我幫忙的儘管開口。在府城，咱們辦不成的事情少。」李夏就笑著說。

　　「李夏，你這口氣好像紈絝闊少。」夏至揶揄道。

　　李夏就乾笑。

　　「不過，有你這樣紈絝闊少朋友還真是好。」夏至隨即又道。其實李夏真沒有什麼紈絝的脾氣。

　　李夏哪裡還能不明白夏至是在逗他。「十六，你當我是朋友就好。前面那些詞，我就不跟你計較了。」

　　這次是夏至被逗笑了。李夏為了讓夏至和小黑魚兒高興，從文山書院下來，並沒有選擇僻靜的道路，而是讓小廝走東市街。

　　府城最熱鬧，商鋪最多的兩條街，就是城西的西市街和城東的這條東市街。這兩條街上不僅商鋪多，早晚還有集市。早市上多是城外莊戶人家進城來販賣菜蔬魚肉。夜市上則是多賣小吃和百貨雜物的。

　　這個時辰街道兩側的小販還不多，但是各個商鋪裏卻都是人來人往，一派熱鬧繁華的景象。

　　夏至看著心中歡喜。這種景象在她的眼睛裏代表了強大的購買力。府城人民擁有這樣的購買力，她要賺些錢那就不是難事。

　　李夏見夏至和小黑魚兒都很開心，他就讓小廝趕車慢走，讓兩個孩子可以看的更仔細。走到一座青石橋頭，小黑魚兒就看到了一座酒樓上懸掛的聚賢兩個字。這家酒樓的門臉很是豪闊，建築的樣式和色彩與臨水鎮上的聚賢酒樓如出一轍。

　　「李夏，這也是你家的？」小黑魚兒就指著酒樓問李夏。

　　李夏點頭。臨水鎮上的聚賢酒樓是分店，這家則是總店，都有他家的本錢在裏頭。「以後若是餓了，儘管到這裏來，報我的名字就行。要是有什麼事一時找不到我，也可以讓酒樓裏的夥計給我傳話。」

　　他在臨水鎮上給兩個孩子留的地址，就是這酒樓的地址。因為這地方非常好找，東市街青石橋頭，再明顯不過了。

　　馬車上了石橋，李夏又指著橋下的流水告訴夏至：「這就是北運河。」

　　夏至點頭，就看見河面上大大小小的船隻來往不絕。小黑魚兒的身子幾乎都要探到馬車外面去了，他就說想坐船。他長了這麼大，還沒坐過船呢。夏至忙拉住他。這河面上的船不是做客運的，就是做貨運的，並沒有遊船。

　　北運河雖然是北鎮府往南去的交通大動脈，但卻並不是什麼遊覽的景點兒，主要是北地人都不稀罕這個。

　　「要坐船也可以，等我安排好了，就去找你們。」李夏卻說。

　　「你太好了，李夏。」小黑魚兒大眼睛亮晶晶地看著李夏。

　　李夏嘿嘿笑了兩聲，就伸出長胳膊來，將小黑魚兒抱到懷裏坐了。小黑魚兒竟然沒掙扎，也沒擺他長輩的款兒。夏至扶額，李夏這個人，也真是挺會哄孩子的。看他才和小黑魚兒認識了多久，小黑魚兒已經完全把他當做了自己人。

　　馬車出了東市街，繼續向西走，又經過了府衙門前，然後過了兩條南北向的街巷，就到了西市街上。

　　郭家的黑漆大門還是緊閉著。這街上太熱鬧，各色行人不斷，而進了門裏面就是郭家雜貨鋪的倉房了，所以這門終日都是在裏面叉上的。

　　那小廝看到郭家雜貨鋪的招幌，就在門前將車停了下來。郭姑父正站在雜貨鋪門口跟人說話，一眼瞧見了馬車，然後就看到了車上的夏至和小黑魚兒。他拱手送走了跟他說話的那個人，忙忙地走了過來。

　　郭姑父也是這府城中的老戶了，住在西市街上經營雜貨鋪這麼多年，早就練就了一雙看人身份的眼睛。李夏的車雖然低調，但卻瞞不過他。他是第一眼就瞧見了車上李家的標誌。因此走過來之後，就忙打發小夥計去開門，然後力邀李夏進裏面說話。

　　李夏自然要給夏至和小黑魚兒面子。

　　馬車進了院子，郭姑父和李夏也互相知道了對方的身份。郭姑父待李夏的態度更加熱情。而在熱情之外，還添了並不加以掩飾的謙卑。他這輩子都沒想到，東城李家的嫡孫，文山書院山長的兒子會到他這小小的雜貨鋪來。

　　沒錯，李夏是至今為止踏進他這院子裏身份最貴重的人物。

　　外院本也有待客的廳房，但是郭姑父覺得在這裏招待李夏十分不恭，一定要請李夏到後院上房坐。

　　「兩個孩子給李公子添了許多麻煩。李公子來了，咱們是蓬蓽生輝，務必請李公子到咱們上房屋子裏坐坐。」郭姑父微微彎著腰，笑的兩隻眼睛都眯成了縫。

　　李夏就看了夏至一眼。

　　「李夏，你要是不急著回去，就進屋來坐一坐吧。我大姑應該在家。」夏至就說道。

　　「好。」李夏這才點頭，跟著郭姑父穿過穿堂，往後院上房來。

　　夏大姑在後院已經得到了消息。她忙忙地迎出來，正好在影壁下遇見了李夏一行人。兩人相互見禮，客氣了兩句，就一起到上房的客廳裏坐下。

　　夏大姑親自帶著劉嫂和小紅端上香茶來，又在李夏面前擺了一個裝滿各色乾果和點心八寶攢盒。不管是香茶，還是乾果和點心，都是從鋪子裏選的最好最精緻的拿出來招待李夏。

　　「家裏沒什麼好東西，就是這些粗茶點心，還請李公子不要見笑。」夏大姑面對貴客，表現的落落大方，比郭姑父的言談更加爽利自然。

　　「大姑太客氣了。」李夏跟著夏至稱呼夏大姑。這樣夏大姑非常高興，郭姑父在旁邊更是笑的合不攏嘴。

　　大家敍談，夏大姑問候了李山長，然後說到李夏怎麼送夏至和小黑魚兒回來，李夏就告訴夏大姑和郭姑父，他和夏至、小黑魚兒早就認識，而且非常投緣。這次兩個孩子去文山書院正好遇見了他，所以他就送他們回來了。

　　夏大姑就問夏至：「見到你爹了沒有？」

　　夏至就回答並沒有見到夏秀才。

　　李夏隨即就接過了話頭，他告訴夏大姑說夏秀才正在給備考的學生們講解文章，不能被打擾。因為這是書院的安排，所以他們父子對夏至很抱歉。

　　「給學生們講文章是正經事，倒是兩個孩子麻煩李公子了。」

　　「並不麻煩。」李夏笑著說。

　　「大姐，我們和李夏是好朋友。」小黑魚兒就對夏大姑說。

　　夏大姑只能笑，又向李夏道謝，心裏對李夏的印象也是好極了。難得這樣身份的年輕人，不僅身上沒有絲毫的驕矜之氣，待人還能這樣和氣和誠懇。

　　長生從外面辦事回來，到客廳來跟李夏見了面。兩個人年紀相仿，身量竟也差不多，李夏長的似乎還比長生結實了不少。

　　「珍珠那，叫珍珠也出來見見李公子。」郭姑父突然想起來，就說道。

　　夏大姑略頓了頓，就依著郭姑父，打發小紅去領了珍珠出來。珍珠卻是知道外面有客人，聽到爹娘的召喚，特意重新打扮了，並換了一身見客的新衣出來。

　　郭姑父見了，喜笑顏開。他讓珍珠給李夏見禮，說了李夏的身份，然後又告訴李夏：「是我們的小女兒，這孩子有些靦腆，自小養在家裏，並不曾出去見過什麼人。」

　　夏大姑就瞧了郭姑父一眼。

　　李夏還了珍珠的禮，微笑著也沒特意說什麼。珍珠行過了禮，就到夏大姑身邊坐了，眼觀鼻鼻觀心的，很是嫺靜溫柔。

　　敍談了一會，李夏就起身告辭。夏大姑和郭姑父自然挽留，李夏只說書院裏還有事，兩人也就不好強留了。

　　「李公子不嫌咱們小門小戶的鄙陋，以後還請有空常過來。」郭姑父往外送李夏，一面陪笑著說道。

　　「叨擾郭姑父了。」李夏客氣地說道。臨走之前，他還特意囑咐夏至和小黑魚兒：「我有空來找你們。到書院去務必來找我。」又說他們在府城裏有什麼事，盡可以去找他。

　　這些話他之前都囑咐過了，現在又說，竟有點兒像是說給郭姑父和夏大姑聽的意思。

　　夏至有念頭在腦海一閃而過，並沒有深想。

　　送走了李夏，大家回到客廳坐下，郭姑父激動的情緒還沒有平復下來。他一直念叨著：「這可是李家長房的嫡孫，李山長的兒子，咱們府城的小文曲星啊！」

　　「小文曲星？」夏至第一次聽到這個說法，不禁問出了聲。

　　郭姑父就問夏至：「怎麼你爹沒跟你說過？」

　　夏至搖頭。

　　郭姑父心情很好，就向夏至解釋。原來李夏小時候就有神童之稱，四歲能詩，五歲能文，被視為李家這一代最有前途的年輕人。

　　「李山長就做到了翰林，李公子一定能超過他父親，像他先祖那樣做到大學士。」

　　像郭姑父這樣開著雜貨鋪的小生意人都這麼說，可以想見，這種說法的流傳範圍有多廣了。夏至突然就有些理解了李夏。

　　一提到李家的話題，郭姑父似乎就有說不完的話。夏大姑乾咳了一聲，提醒郭姑父：「是不是該去前面看看了，我看剛才劉帳房好像找你有事。」

　　郭姑父哦了一聲，想到前面還真有件事情沒辦完，忙就往前面去了。

　　夏大姑就朝夏至笑了笑。

　　「大姑，我和老叔在書院那知道一家牛肉麵不錯，帶了些他家的醬牛肉回來，大家嘗嘗。」夏至這才有機會將放在一邊的醬牛肉給夏大姑。

　　夏大姑笑著接過去看了看，還問夏至：「是不是教民那家牛肉麵？」

　　夏至點頭：「大姑，你也知道他家？」

　　「知道，他家的牛肉麵是真好吃。我也吃過。不過他家從不賣這醬牛肉，難為你帶回來。」

　　「應該是李夏的面子。」夏至就說。

　　「那就難怪了。」夏大姑將醬牛肉交給劉嫂，讓她切了晚上加菜，然後又笑著對夏至說，「你這孩子，怪不得你爺和你奶誇你，確實體貼周到。」

　　這麼說著話，她就將夏至和小黑魚兒帶到東屋裏坐下。李夏送了他們回來，夏大姑是很吃驚的。剛才當著李夏的面很多話不好問。

　　「你們怎麼認得他的？」夏大姑就問。

　　長生跟著郭姑父往前頭去了，珍珠就跟過來坐在夏大姑身邊，睜大眼睛聽她們說話。她也非常奇怪，夏至和李夏這樣身份背景天差地別的兩個人，是怎麼認識的，還成了好朋友，讓李夏能夠親自送他們回來。

　　「是在臨水鎮的廟會上認識的。這次也是湊巧，沒想到會在書院碰見他。」夏至只說了一個大概，並沒仔細說。

　　夏大姑也不好就細節向她盤問，就問起他們今天在文山書院的事：「還見到了李山長？」李山長給的見面禮方才她都看見了。

　　「是啊。」夏至不想跟夏大姑說謊，但又不能說她是特意去找李山長的，因此將見面的緣由含糊地帶過，只說李山長待她和小黑魚兒很和氣親切。

　　「李山長和李公子都知道你爹是誰吧？」夏大姑就問。

　　「我跟他們說了。」夏至回答。

　　夏大姑恍然大悟，心中的很多問題都有了答案。李山長和李夏是因為夏秀才的緣故，才會特別地對待夏至和小黑魚兒。她有些感慨：「你爹在書院的人緣很不錯。」

嗜酒態睡

第九十六章 心思

　　夏至看出夏大姑是誤會了，但卻沒有解釋。

　　吃過晚飯，珍珠突然對夏大姑說，她要認字讀書。郭姑父在一邊聽見了，就呵呵的笑。「閨女，你學那個做啥？你平時不是不樂意學嗎？」

　　珍珠就嘟起嘴，對郭姑父這樣說話很不滿意。「我現在想學了不行啊？」

　　郭姑父對小女兒最沒辦法了，忙就笑著說：「行，行，都隨你。」然後就不說話了。這件事的決策權並不在他，而是在夏大姑。

　　夏大姑手裏做著針線，她看了珍珠一眼，半晌都沒說話。珍珠似乎就有些心虛，一雙眼睛偷覷著夏大姑的神色。夏大姑的臉上什麼都看不出來。

　　半晌，珍珠就又試探地叫了一聲娘。

　　夏大姑這才又看了珍珠一眼。「你為啥要認字讀書？」

　　「不為啥。」珍珠的身子扭了一下，「四姐都會認字看書，我也想學。」似乎她要認字和讀書只是受了夏至的影響。

　　「你四姐是你四姐，你是你。」夏大姑看著珍珠，「你還是好好學學針線，看能不能追上你四姐吧。認字讀書，不必了。」

　　夏大姑的態度有些冷峻。

　　珍珠很少受到這樣的待遇，她怔怔地看著夏大姑。夏大姑的臉上還是沒有什麼表情，手裏繼續做著針線。

　　郭姑父和長生就覺得氣氛有些異樣來，父子倆納悶地看過來。

　　珍珠抿了抿嘴，一聲不吭地從炕下下去，跑回自己的屋子裏去了。

　　「珍珠咋啦？」郭姑父不解地問。剛才大傢伙說的好好的，夏大姑也沒疾言厲色，也沒說什麼重話，珍珠怎麼就甩了臉子？

　　「我去看看。」長生不放心自己的妹妹，就站起身想要去西屋看看珍珠怎麼樣了。

　　「不用去。」夏大姑的語氣有些平板，但那氣勢分明是不容人違逆的。

　　長生看了一眼夏大姑，果然就不敢去。但他還是擔心珍珠，因此依舊站著沒有坐下。

　　「她沒事。」夏大姑看看長生，又看看郭姑父，「我的閨女，我知道。過一會她就好了。」

　　夏大姑的話在郭家父子耳朵裏還是很有說服力的，尤其是涉及到珍珠的事。有誰能比做母親的更瞭解女兒呢。

　　看郭姑父和長生不再關注珍珠，夏大姑心裏暗暗地鬆了一口氣。有些苗頭，明知道不會有什麼結果，就是要在剛萌芽的時候俐落地掐掉。愛護女兒，有的時候才要狠下心來，這樣才能避免女兒將來傷心，甚至走歪了路。

　　在夏大姑的眼睛裏，珍珠和夏至是不一樣的。珍珠的將來是固定了的，變化的範圍不會太大。對於那樣的將來，她是滿意的，所以不容許有一點點的差錯。

　　而夏至的將來卻有很多種可能性。可能極好，也可能極壞。她的珍珠，是經不起這樣的波折和起伏的。

　　郭姑父繼續跟長生說話，然後又看看跟夏至一起坐在炕桌旁邊，手裏擺弄著硯臺的小黑魚兒。郭姑父就笑著對小黑魚兒說道：「小龍，你可得好好念書。以後跟你大哥學，至少也得考個秀才回來。李山長給你的可都是好東西，能入了他的眼，咱們小龍也是讀書的苗子。」

　　李山長送了夏至和小黑魚兒各一方端硯、一塊徽墨、一隻湖筆和一本字帖。郭姑父做雜貨鋪的很識貨，看出這些都是好東西。至於那幾本書，他倒是沒怎麼看重。

　　不過，他只誇了小龍，卻沒提夏至。夏至認字念書在他看來就是玩鬧，小黑魚兒將來卻是可以讀書參加科舉的。

　　夏大姑也附和了郭姑父的話：「小龍，聽你姐夫的話，以後要用心念書。你將來出息了，咱娘就能跟著你享福了。」

　　小黑魚兒對讀書並不熱衷，但是對於要讓夏老太太享福的話，他就極為贊同，因此就重重地點了點頭。

　　夏大姑很是欣慰，她放下手中的針線，在小黑魚兒的頭頂摩挲了一把。與郭姑父不同的是，夏大姑聽夏老爺子和夏老太太說了很多夏至的事，她知道，小黑魚兒現在每天讀書是受了夏至的影響，而見到李山長、得到李山長的垂青，只怕也是借了夏至的光。

　　「小龍以後出息了，要好好照顧十六。」夏大姑就說。

　　小黑魚兒再次重重的點頭：「這肯定的。」

　　「老叔，那你好好讀書，以後考狀元做大官，然後我也跟著你享福。」夏至心裏明白夏大姑的意思，乾脆就笑著說了一句。

　　小黑魚兒就嘿嘿的笑說好。「十六，我做了大官，你娘就再不敢對你不好了。」

　　「就是啊，老叔，你可得努力。」夏至順勢說道，看著小黑魚兒燈光下亮晶晶的眼睛，她一時沒忍住，就將小黑魚兒給抱自己懷裏了。

　　小黑魚兒看著瘦，其實身上是有肉的。

　　郭姑父、夏大姑和長生看著他們叔侄倆這麼親厚，就都笑。郭姑父還笑著說：「這究竟是誰照顧誰啊。」

　　「要不然她爺她奶就能放心了，十六這孩子，很會照顧人。」夏大姑就說。

　　看著時辰不早，夏大姑就不讓夏至和小黑魚兒再看書寫字。將筆墨紙硯都收拾起來，夏大姑就送兩個孩子到西屋來。

　　西屋裏黑洞洞的，珍珠根本就沒點蠟燭。

　　夏大姑知道女兒這是還在生悶氣，她也不揭破，只走到炕前將蠟燭點燃。珍珠已經躺在了炕上，頭沖著牆，似乎是睡著了，但是衣裳卻沒脫。

　　「珍珠，睡著了？快醒醒，把衣裳脫了再睡。」夏大姑就伸手推了推女兒，然後還仿佛什麼事都沒發生過一樣，嗔了珍珠一句，「你都幾歲了，還這樣，也不怕你老舅和四姐笑話你。」

　　珍珠和夏大姑鬧性子，夏至都瞧在眼睛裏。她察覺到這母女倆之間有暗流洶湧，但夏大姑不願意揭破，她自然也假裝什麼都不知道。同時她覺得夏大姑在處理兒女的事情方面很有一套。

　　不去理會夏大姑和珍珠之間如何，夏至收拾好了自己和小黑魚兒的東西，還帶著小黑魚兒一同洗漱了。

　　這個時候，珍珠終於也被夏大姑給「推」醒了。她慢慢地從炕上起來，垂著頭，任由夏大姑幫著她脫了衣裳。她不肯下炕，夏大姑也不勉強她，只吩咐小紅打濕了帕子，然後親自給珍珠擦臉。

　　「娘明天帶你們去老王家綢緞莊，一人給你們做一套新衣裳。珍珠，你不是想要一條新裙子？我聽說老王家剛從蘇杭進了一批新樣的尺頭，你喜歡啥樣的，娘就給你買啥樣的。」夏大姑柔聲地說話，語氣中透著股子溺愛的味道，「怎麼不說話，明天你跟娘去不去？」

　　珍珠沉默了半晌，到此刻終於忍不住開了口：「去。」

　　只有一個字，但是夏大姑卻笑了。

　　看著幾個孩子都安置好了，夏大姑這才吹熄了蠟燭往東屋去了。郭姑父正在跟長生說雜貨鋪的生意，看見夏大姑回來，就問了一句：「孩子們都睡了？」

　　「都睡了。」夏大姑說著，就開始鋪設被褥，也打算歇息了。

　　郭姑父還在激動當中，沒打算歇這麼早。

　　「他大舅在書院裏這麼些年，往咱們這也來過幾次。說是李山長的門生，這麼些年了，李家的人還是第一次到咱們家來！」

　　「他大舅那個人的脾氣，咱們還不知道嗎。」夏大姑就說。夏秀才讀書是很好的，但卻是個不大會處理庶務的人。「況且，文山書院辦了也有百來年了。人家各樣都是早就定下的成規，李山長就算是想改也改不了。他大舅還只是李山長的一個學生！」

　　「我不是那個意思。」郭姑父乾咳了兩聲，忙就解釋道。「那些早就有成例的大生意咱們是不敢指望的，可文書書院，還有李家，那都是家大業大的，略微照顧點兒咱們的生意，於咱們來說，那就是吃喝不盡的。」

　　郭姑父一直想做文山書院和李家的生意，只是苦於沒有門路，接觸不上李家的人。今天李夏的到來，讓他看到了希望。

　　夏大姑當然知道李家和文山書院的生意意味著什麼，她也不是不希望自家的雜貨鋪更加興隆。但是希望越大失望也就越大。她不願意郭姑父失望的時候遷怒于夏家的人。

　　「李家是什麼樣的人家，哪裡是好攀附的。不過咱們都和李家小公子認識了，總算是個機會。」夏大姑思忖了片刻就說道。

　　「對，對，我就是這個意思。」郭姑父立刻就說道，「長生，往後小龍他們再去書院，你就送他們去，也多見見李公子。就是不送他們，你去看你大舅，也和李公子多接觸接觸，再能見見李山長，那就更好了。……李山長這個人不錯啊……」

　　剛認識的孩子，就肯用心指點，還送了那麼貴重的文房四寶。如果他們能見見李山長，和李山長投了緣……

　　郭姑父的眼睛又笑的眯了起來。

　　珍珠悶悶不樂，一夜就沒有睡好。轉天起來，她對夏至的臉色就不大好。夏至只假裝看不見，一切如常。

　　吃過了早飯略收拾了收拾，夏大姑就帶了幾個孩子出門。

嗜酒態睡

第九十七章 裁縫

　　夏大姑平時往外去並不走那個黑漆大門，而是借道雜貨鋪。從雜貨鋪的前面出來，西市街上早已經人來人往，熱鬧無比了。李夏擔心夏至和小黑魚兒在這裏住會嫌吵鬧，但實際上小黑魚兒不要太喜歡這個地方。

　　對頑皮的小孩子來說，無時無刻的熱鬧就是他們最喜歡的東西。他們的睡眠絕不會受此影響，他們喜歡眼睛耳朵一醒過來就是撲面的熱鬧。

　　夏大姑要去的王家綢緞莊也在西市街上，離著雜貨鋪並不遠。因此夏大姑也不坐車，就領著幾個孩子慢慢地走過來。

　　他們這回沒帶大青出來，因為珍珠不願意。小黑魚兒蹦蹦跳跳地走，一會牽著夏至的手，一會又自己跑去旁邊的攤販，看人家賣的鳥蟲和各樣新奇的東西。

　　現在的天色還有些早，早市還沒有完全散。

　　夏大姑就一直招呼小黑魚兒，不讓他跑遠了。小黑魚兒答應的痛快，但是看見新奇的東西依舊要跑過去。

　　「十六，跟著你老叔，跟著你老叔。」夏大姑就叫十六。看著夏至腳步輕盈地和小黑魚兒來回跑，夏大姑又是笑，又是歎氣。等夏至再走回到她跟前來，她就對夏至說：「多虧你，要是我還真帶不住他。」

　　夏至笑：「老叔其實很乖啦。」小黑魚兒雖然老實不下來，但他還會顧忌著夏大姑，不會跑的不見。

　　「也就你這麼說他。你爺和你奶都說了，你老叔皮的很。每次帶出門去，都得操碎了心，跑斷了腿。」

　　「哈哈。」夏至忍不住笑出聲來。小黑魚兒更小的時候可能是這樣的，但現在確實是懂事多了。

　　難得珍珠也笑了起來，夏大姑這話實在是說的很有趣。

　　「所以我爺和我奶才給他尋了大青回來。」夏至又說。有大青在，小黑魚兒的安全係數成倍增長。

　　夏大姑點頭，夏老爺子和夏老太太給小黑魚兒養大青的原委她都是知道的。

　　這麼一路說說笑笑的，她們很快就到了王家綢緞莊前。王家綢緞莊是四間的門臉，比郭家的雜貨鋪華麗了許多。掌櫃的和小夥計顯然都認得夏大姑，熱情地招呼著郭大奶奶。

　　在西市街上，人們都管夏大姑叫郭大奶奶。

　　「郭大奶奶這是帶著大姑娘來買布做衣裳！咱們鋪子裏剛從蘇杭那邊運了一批上好的綢緞來，花樣都是最時興的。哎呦，這兩位小少爺小姑娘是……」

　　這是看在夏大姑帶著的夏至和小黑魚兒了。

　　「這個是我小兄弟，這個是我娘家的侄女。她爹在文山書院做先生。」夏大姑向掌櫃的簡單地介紹道。

　　掌櫃的又說了幾句客套話，就讓小夥計拿新進的綢緞來給夏大姑挑選。

　　夏大姑本只打算給小黑魚兒和夏至各做一套衣裳。珍珠這一季的新衣裳是早就做了的。這回是為了安慰珍珠，所以將她帶過來，再給她添一套衣裳。

　　珍珠顯然是也來熟了的，她並不等夏大姑給她挑揀，就自己挑喜歡的花樣叫小夥計拿給她仔細看。夏大姑笑了笑，眼睛一邊看著珍珠，一邊給小黑魚兒和夏至挑選衣料。她挑出幾樣覺得不錯的，就問小黑魚兒和夏至喜歡哪個。

　　「都行啦。」小黑魚兒對新衣裳什麼的並不大在意，就讓夏大姑替他做主，然後還囑咐夏大姑，「給十六挑最好看的。」

　　「好，好。」夏大姑笑，先給小黑魚兒挑了一塊寶藍的杭綢，然後就給夏至挑了好幾塊紅紅綠綠的，讓夏至選。

　　夏至低頭看了一眼自己的一身海棠紅，最後選了一塊淡青色的料子。夏大姑又仔細看了看，就笑著點了點頭：「十六挺有眼光。」一般青色都素了些，顯老，但是夏至選的這塊雖然也很素淨，但染色極好，一點兒也不沉重。

　　掌櫃的在旁邊看著，也說夏至挑的好。「這個雨過天青也是剛從蘇杭進的料子，賣的極走俏的，咱們東家也就進了幾匹。小姑娘長的白淨，穿這個顏色的衣裳那是極好的。」

　　珍珠已經挑了兩塊料子，聽見掌櫃的這樣說，就跟夏大姑說她也要一塊。

　　「你今年都做了多少套衣裳了，還不夠呢。家裏就你添的衣裳的多。」夏大姑就嗔了珍珠一句。

　　「娘，我就要這塊。」珍珠立刻就道，還有些委屈地告訴夏大姑，「咱們就去了我姥家這幾天，玉環又做了三條裙子。比起她來，我添的可少的多。」

　　玉環郭姑父大哥的女兒，跟夏大姑住隔壁。知道珍珠回來了，她昨天就過來看珍珠，和珍珠顯擺了半天她的新衣裳新首飾。

　　「你呀，不要跟人攀比。」夏大姑這麼說著，卻讓小夥計將珍珠挑的幾塊布都拿上了。這鋪子裏就有裁縫，夏大姑帶著幾個孩子走進鋪子裏坐了，立刻就叫了裁縫過來給他們量尺寸。

　　小黑魚兒是裏外三新的一套：小衣、中衣和長袍，夏至也是裏外三新的一套：水藍色細布小衣，本白色的立領中衣，再加上一套雨過天青色杭綢的衫裙，選的是府城裏如今最流行的式樣。

　　另外，夏大姑又給珍珠做了三條裙子。

　　「王嫂，珍珠的衣裳不急，我小兄弟和侄女的給趕趕工，不過做工可不能差了。」夏大姑一邊從錢袋裏數出錢來，一面囑咐裁縫。

　　王嫂連連應聲。她是個俐落的中年婦人，跟夏大姑也是熟的。

　　「幾天不見，咱們珍珠姑娘越發的水靈的。」隨後，王大嫂還多瞧了珍珠兩眼，笑著說道。

　　珍珠的臉上微微有些發紅，一雙眼睛裏閃著得意的神采。

　　「你總誇她，你看看我這個侄女，可不是把她給比下去了。」夏大姑就說。

　　珍珠眼睛中的神采就暗淡下來，她似乎不經意地看了夏至一眼。夏至低頭跟小黑魚兒說話，根本沒注意王嫂的話，更沒注意到珍珠的臉色。

　　王嫂看看夏至，又看看珍珠，就笑著說道：「剛才沒注意，我這一仔細瞧才發現。小姑娘和大奶奶竟有些像。怪不得大奶奶要偏心侄女了。誰不知道咱們珍珠姑娘是西市街上的一枝花呢，這年紀還小著，再過兩年哦，那才出落的更好呢。」

　　珍珠的臉色立刻就陰轉晴了。

　　夏至也抬起頭來，多看了王嫂幾眼。這個女人的裁縫手藝怎麼樣她暫時還不知道，但顯然是個很會說話的。

　　夏大姑跟王嫂說了一會話，讓她將衣裳做好之後就送到家裏，然後就帶著幾個孩子從綢緞莊裏出來。再站到西市街上，夏大姑就問夏至和小黑魚兒：「要不要再逛逛。」

　　小黑魚兒自然是想逛的，夏至也想到處看看，但是她知道夏大姑還有很多事。「大姑，我們今天不逛了。」

　　夏至都這麼說了，小黑魚兒即便有些不願意也沒說啥，他還乖乖地牽住了夏至的手。夏至知道他想做什麼，一定會安排好的。

　　回到家裏，夏大姑就讓夏至、小黑魚兒和珍珠一塊去玩，她則帶了劉嫂和小紅開始忙活。家裏很多被褥衣裳都要收拾拆洗，院子裏也要拾掇，還有廂房裏貴重的貨物也要打掃清點。

　　夏大姑雖然不大往前面的鋪子裏面去，但鋪子的貨物和經營她都要幫忙掌管的。

　　夏至就走過來幫忙，夏大姑略做推辭，也就接受了。夏至很聰明，不僅手腳俐落，還識文斷字，有她幫忙，夏大姑就覺得手裏的活都輕鬆了不少。

　　小黑魚兒和珍珠玩不在一起，珍珠自己在西屋裏，他就跑出來，在天井的葡萄架下跟大青玩。

　　夏至和夏大姑則是一邊幹活一邊閒聊。聊著聊著，她們的話題就落在了王嫂的身上。

　　「一個寡婦人家，帶著三個孩子，也很不容易。」夏大姑告訴夏至，王嫂因為跟王家綢緞莊的東家是同族，所以才能在裁縫鋪裏攬活計。她攬的活計也不是她自己一個人做。王嫂的手底下還有幾個裁縫，手工都不錯。

　　「是有些勢利眼，別的並沒什麼，西市街上人們都認得她。」夏大姑又說。

　　「她只做裁縫嗎？」夏至就問了一句。

　　夏大姑抬起眼來瞧了夏至一眼，然後又低下頭去：「除了做裁縫，她也幹些保媒拉纖的活。」

　　夏至就笑了，覺得也只有這樣才不枉了王嫂的說話藝術。

　　「嬸子！」一個小姑娘從前面走過來，滿臉是笑地喊夏大姑。

　　夏大姑抬起頭來：「哦，是玉環來了。」

　　郭玉環走過來，很親熱地稱呼夏至做四姐，然後又誇夏至能幹，可以幫夏大姑幹活。

　　「我就是陪大姑說說話，閑著沒事隨便動動，這裏可有什麼活要我幹呢。」夏至就笑著說道。

　　夏大姑笑了：「玉環啊，你和珍珠你們都一樣，是該和你們四姐學學。我和你娘都能省心不少。」

　　郭玉環就抿了抿嘴，依舊滿臉的笑，她問夏大姑：「珍珠呢？」

　　「珍珠在屋子裏呢，你去找她玩吧。」夏大姑就說，然後勸夏至，「十六，你也去跟你兩個妹妹玩一會去。」

嗜酒態睡

第九十八章 閨蜜

　　比起跟珍珠和玉環這兩個小姑娘去玩，夏至更願意跟夏大姑一起說說話。但是她沒這麼說，她只說幫著夏大姑把手頭的事情做完了再去玩。

　　「四姐你一會快點過來啊。」玉環笑呵呵，似乎很歡迎夏至和她們一起玩。她這麼說著話，就往上房去找珍珠了。

　　「十六啊，你不用陪著我。」夏大姑看出夏至是想陪著她，所以就勸夏至。

　　「我願意跟大姑一起說話。」夏至笑，也不辯解。其實，她這說的還是真話。跟夏大姑聊聊天，可以瞭解很多東西。這可比跟珍珠和玉環兩個小姑娘沒營養的玩耍強多了。

　　「你這孩子。」夏大姑越發覺得夏至懂事，兩個人繼續接著方才的話題閒聊。

　　上房西屋，珍珠和玉環正親密地坐在一起說話。

　　「……你們一大早上老王家綢緞莊去了？」玉環正在問珍珠。

　　珍珠點頭，問玉環：「你怎麼知道的？」

　　「這有什麼難知道的，好多人都看見了。聽說嬸子給你家來的那倆孩子做了不少衣裳。」玉環左右瞧了瞧，大家都在外面忙，屋子裏面自然沒人。不過她還是壓低了聲音說話。

　　「是。」珍珠就有些怏怏的。

　　「這就是窮親戚上門的不好。」玉環看了一眼珍珠，語氣竟有些老成。「那天他們跟你回來的時候我就瞧見了。你老舅穿的還行。那個夏至哦穿的呦，她家得窮成啥樣？珍珠，她要在你家住多長時間？我可提醒你，你得把你的東西都看好了。她只怕一輩子都沒看見過這麼些值錢的東西，要是順手偷走那麼一兩件，你說你是裝不知道還是朝她要回來？」

　　她方才跟夏至說話的時候還那樣親切，甚至比珍珠待夏至都要親近一些。然而背著夏至跟珍珠說話，她又分明因為覺得夏至窮，就將她當做賊來貶低和防備了。

　　珍珠還是怏怏的有些打不起精神來，就懶得回答玉環的話，只簡單地說：「他倆應該在我家住不長。……我老舅其實還行，夏至，我跟她不熟。」對於玉環詆毀夏至的話，她竟沒有反駁。

　　「就是，」玉環看著珍珠，就順著她的口氣又說，「嬸子待她小兄弟來住幾天也就得了，這沒人說啥。夏至又不是嬸子的親侄女，以前也沒讓她來過……」

　　「是我姥讓的。」珍珠就跟玉環解釋，「說她對我老舅挺好。我姥還特意囑咐我娘，讓對她好點兒，最少給她做套新衣裳。」

　　「哦，是因為你老舅啊。」玉環的眼珠子就轉了轉，「別說，這個夏至挺會哄人的。你看她還幫嬸子做活，跟嬸子說話，把嬸子哄的可高興了。她肯定是把你姥給溜須好了。那還不就是為了跟你們沾光！」

　　珍珠之前並沒有想這麼多，然而現在就覺得玉環說的挺對。

　　「珍珠，我跟你說，這個夏至心眼這麼多，你可得多小心點兒。」玉環又往珍珠身邊湊了湊，將聲音壓的越發低了的叮囑珍珠。

　　珍珠雖然對夏至並沒有什麼情誼，然而或許還是覺得玉環說的有些過了。她沒有附和玉環，而是吶吶地說了一句：「她也沒做啥……」

　　「哎呦，我的傻妹子。你是沒見識過壞人。她就算是做了啥，還能當著你的面做！」玉環用手指在珍珠的額頭輕輕地點了一下。

　　珍珠就又有些不確定起來。

　　玉環立刻就給她出主意：「這樣的窮親戚，你就別給她好臉色。省的她覺得你好欺負，以後的麻煩事還多著呢。今天嬸子就能給她做衣裳，改天她更加討好了嬸子，嬸子說不定把你的東西都給她了。」

　　這話就說道了珍珠的心坎上。她就朝自己的梳粧檯上看了一眼，那裏並排放著兩隻梳妝盒，一個是她的，另一個是夏大姑給夏至的。

　　玉環順著她的目光，也看到了那兩隻梳妝盒。她大概猜出來是怎麼回事，卻故意笑著問珍珠：「叔叔和嬸子可真心疼你，這幾兩銀子一個梳妝盒，就給了你兩個。」

　　「那個不是我的。」珍珠抿了抿嘴，告訴玉環，說折枝梅花的那個是夏至用的。

　　「哎呦，真的呀。嬸子可真捨得！」這麼說著話，她就溜下炕，一雙眼睛賊溜溜地往窗外看了一眼，見沒人過來，她就將夏至的梳妝盒打開了，一層一層仔細地看過去，一邊看還一邊評論。

　　知道梳妝盒裏的東西也都是夏大姑給夏至準備的，玉環的心裏就有些酸溜溜的，但她只是為珍珠鳴不平：「這樣的窮親戚，自己啥都沒有，你們這裏啥東西她看著都是好的，還真是會搜刮呢！」

　　翻到最底下一層，卻是上了鎖。

　　玉環擺弄了一會，自然弄不開。她就問珍珠：「你有鑰匙嗎？」竟是想把鎖打開看看裏面的東西。

　　「夏至的東西，我哪有鑰匙。」珍珠就說。她隱約覺得玉環這麼做有些不對，然而因為是夏至的東西，所以她並沒有對玉環指出來。

　　「她在你家裏，還把東西上了鎖？這是防著誰啊。難道是把你當賊了？」玉環只得作罷，撇撇嘴走回來又在珍珠的身邊坐了。

　　珍珠本來對夏至的梳妝盒上鎖一事沒有任何想法，但經玉環這麼一說，她也惱怒起來，覺得夏至是真的不該這麼做。她沒說話，卻已經是氣鼓鼓的了。她就不去想，那梳妝盒本就帶著鎖，她的也鎖上了，為什麼夏至不能鎖呢。

　　「你們是表姐妹，不是真心為了你，這些話我都不當說。要是讓嬸子知道了，恐怕還得怪我。」玉環偷覷著珍珠的臉色，又故意小心翼翼地說了一句。

　　珍珠雖然氣夏至，卻很感激玉環。「什麼表姐妹，我和她其實什麼關係都沒有！我明白著呢，不管怎麼說，都是咱們近。你為了我，我肯定不能把你的話跟我娘說。」

　　玉環要的就是她這句話。其實他的父親和郭姑父也並非是親兄弟，而是隔了房的從堂兄弟。不過郭家也就剩下他們這兩戶了，又相鄰住著，所以平時走的近一些。

　　因為一提到夏至就都是煩心的事，珍珠就跟玉環說起夏大姑給她做衣裳的事來：三條裙子，都是她喜歡的布料。小姑娘想到不久以後就能穿上新裙子了，臉上就美滋滋的。

　　她一高興，玉環心裏就有些不自在的，但是臉上卻絲毫沒有顯露出來。他家做的是估酒的生意，也是老字型大小，以前和郭姑父家不相上下。但是最近幾年，夏大姑家的生意越來越興旺。

　　「我娘前兩天給我做了兩套新衣裳，珍珠，你知道是為了啥不？」玉環突然說。

　　「為了啥？」珍珠就有些奇怪。昨天玉環來看她就說了新衣裳的事，可沒說是什麼緣由。

　　「王嫂給我說了一門親。」玉環臉上就顯出羞答答的神情來，卻不完全是害羞，其中還隱隱帶著炫耀的意味。

　　小姑娘的表情很微妙，但珍珠卻立刻就看出來了。但是有人給玉環說親，這件事她無論如何也要問。珍珠就忙問玉環：「王嫂說親？給你說的哪一家？」

　　玉環似乎就不大願意說，被珍珠追問了幾次，她才不情不願地開口：「就是後頭賈家胡同田家的小公子。」

　　珍珠想了一會，終於想起這個田家小公子是誰來了：「那不就是桂香齋的少東家？」然後她就埋怨玉環，「你直接說是桂香齋的少東家得了，還說什麼賈家胡同，我差點想不出來究竟是哪家。」

　　玉環微笑，她很享受珍珠冥思苦想，然後才露出來的有些驚訝和羨慕的表情。

　　「那、那你們啥時候定親？」珍珠默了一會才問。

　　玉環就甩了甩手中的帕子。「什麼定親，我娘沒應！」

　　「為啥沒應？」珍珠忙問。這條街上大大小小的鋪面無數，桂香齋卻是數一數二的興旺鋪面。桂香齋田家可是大戶，還是西城田的旁支，可不是他們這些小生意人家能比得了的。

　　「你不知道，他們家雖然姓田，可只是田家的旁支的旁支。外面說家大業大的，其實就是個空殼子。桂香齋以前還行，現在被別人擠的都快虧本了。還有啊，那個田家現在的當家奶奶，你以為她是什麼有體面的人物。她就是個鄉下破落戶，潑悍的很。我娘可捨不得我去他們家吃苦。」

　　這麼一大番話說完，玉環幾乎連喘氣也不需要。她還記得叮囑珍珠：「外面的人現在還不知道這些，雖然親事不成，咱們可不能給人家說出去，那可就不好了。珍珠，這話我只跟你說。你可得給我保密。」

　　珍珠就點頭。

　　玉環眉飛色舞：「王嫂說了，還要給我尋門更好的……」

　　天井裏，夏至和夏大姑談論著西市街上的鋪面，正巧就說到了桂香齋。桂香齋也在西市街上，不過離夏大姑家有些遠。

　　「是城裏的老字型大小了，比你姑父這家鋪子年頭還多。人家的點心做的真是好，逢年過節走親戚訂上兩盒就很體面。……離他家不遠，前些日子還開了一家桂芳齋。」

　　「也是點心鋪子？那不是要跟他家搶生意？」夏至心中一動。

嗜酒態睡

第九十九章 惡性競爭

　　桂芳齋和桂香齋只一字之差，又相隔不遠，再賣的都是點心，這分明就是搶生意，而且還是惡意的競爭。

　　夏大姑就點了點頭：「也是賣點心的。桂香齋的生意還真被搶走了不少。」說起來，這還是最近一階段西市街上最大最引人注目的一件事。

　　夏至就想起田來寶曾經跟她說過，他爹娘這陣子非常忙，為的就是點心鋪子裏的事。因為這個，他才會到大興莊姥家住了這麼長時間。後來他爹娘接他回府城，夏至還以為事情已經解決了。但聽夏大姑的意思，卻並非如此。

　　看來，田來寶被接回府城，主要還是因為五月。

　　這可真是！小黑魚兒還想要去找田來寶玩呢。如果讓田家的人知道他們就是夏家的人，不知道人家會怎麼想。

　　夏至心裏正琢磨著，夏大姑已經兀自說了下去：「不過桂香齋老字型大小，也不是那麼容易就被擠下去的。我聽說，他們正在開發新的點心，要把桂香齋給比下去。……再者說了，田家也不單靠桂香齋。人家還有別的鋪子，還有田莊。」

　　夏大姑說著話，抬起頭來看夏至一眼。「我聽你奶說，他家田來寶跟你還有小龍都玩的挺好？」

　　她沒有提五月的事，但夏至相信，夏老太太應該都告訴她了。「還行。來寶和我老叔挺合得來的。我老叔還說來府城要去找他玩。大姑，看我長生哥哪天有空，帶我老叔去找他一趟吧。不然以後他知道我們來了沒去看他，就該說我們不夠朋友了。」

　　「行。」夏大姑就笑著點頭。五月的事情她聽夏老太太說了，她還知道夏至跟田來寶玩的挺好。可夏至只說讓長生帶小龍去找田來寶，自己卻不肯去，顯然是因為五月的事避嫌。夏至這小姑娘聰明伶俐，知道進退，怪不得娘家二老和小兄弟這麼喜歡她。

　　夏至突然想起另外一件事，她有些奇怪地問夏大姑：「來寶家也是田家的人吧，桂香齋在府城這麼多年，總有些根基。怎麼隨便有人竟敢這麼跟他們搶生意？」

　　「那可不是隨便什麼人。」夏大姑告訴夏至，據她所知開桂芳齋的那一家背後也是姓田的，而且還不是田來寶家那樣的旁支，而是田家家譜上有名有姓的人物。「早些年捐了個監，大家都叫他田監生。開這家桂芳齋的，就是他的小舅子。不過本錢應該還是他的。」

　　「田監生？」夏至略微一愣，覺得她似乎在哪里聽到過這麼一個人物。

　　「怎麼，你聽說過？」夏大姑就問。

　　夏至想了想：「我不知道是不是同一個人。」她就跟夏大姑說了娟子的事，娟子的那個小姑子就是給府城一個田監生做了二房奶奶。

　　「哦……」夏大姑的臉上露出恍然的表情來，「還真是一個人。這件事，我也知道。」夏大姑笑了一陣才告訴夏至，他們所說的田監生應該就是同一個人。田監生雖然不是田家的嫡枝，但也家資頗豐。不過，風評就不怎麼樣了。

　　田監生好色，但娶的太太卻是潑悍不能容人的。偏偏他們成親這麼多年還沒有子嗣，為了這個，田監生不知道跟監生太太打了多少饑荒。據說他在家裏面幾乎偷遍了所有的丫頭和家人媳婦，外面也養了幾個，但卻還是一兒半女都沒撈到。

　　其實，這些女人中也有懷過身孕的，但都被神通廣大又心狠手辣的監生太太給打掉了。

　　如今田監生已經年過五十。監生太太的也有些心虛起來。

　　這些話，夏大姑撿著能說的都跟夏至說了。然後她又告訴夏至，羅娟的小姑子並不是田監生的什麼二房奶奶，甚至連妾室都不是。

　　「張家那個姑娘，是給田監生做了外室。」

　　羅娟的男人張財家也是開雜貨鋪的，但比郭姑父家的鋪子卻小了不少，也不在西市街上。張財的妹子張巧兒之所以給田監生做了外室，據說還是張財和羅娟給牽的現。

　　「就是把妹子給賣了。不過張巧兒那姑娘也是個輕浮的，這件事她估計挺願意。」

　　張巧兒才十六歲，嫩生生的一朵鮮花。她跟了田監生之後，田監生就將她安置在一所宅院裏頭，離著張家的雜貨鋪還不遠。那宅院裏頭的一應傢俱擺設，家人僕傭，以及一切的吃穿用度自然都是田監生供給的。除此之外，田監生開始還給了張財一筆錢。

　　張巧兒並不是田監生置辦的第一個外室，應該也不是最後一個。但是誰都沒想到的是，張巧兒懷孕了。田監生自然喜出望外，更讓他大喜過望的是，請的郎中和穩婆都說張巧兒肚子裏的必定是個男胎。

　　那可是田監生盼了一輩子的兒子啊！

　　如果張巧兒真的給田監生生下一個兒子來，她將來還真能成為田監生家的二房奶奶。

　　「聽說監生太太也吐了口，說如果張家這閨女能生下兒子來，就同意把她接回家裏去。」夏大姑輕輕地歎了一口氣。

　　可是之前這些日子，田監生還是只能暫時委屈張巧兒，讓她沒名沒分地住在外頭。因為覺得對張巧兒有虧欠，田監生待她和她兄弟張財就非常的大方。

　　「桂芳齋就是張財開的。」

　　因為妹妹張巧兒懷了男胎，張財就覺得田監生給了那些財物遠遠的不夠。他不僅要錢，還要能傳給子孫後代的事業。所以，他就把原先的雜貨鋪子給封了，跟田監生說要開一家大鋪子。

　　桂芳齋，就是張財和羅娟的主意，他們要賺錢，所以就取了個巧。當然了，鋪面和本錢都是田監生的。田監生不會不知道桂香齋是誰家的，但是比起自己未來兒子的舅舅，他也就不將一個出了五服的本家放在眼睛裏了。

　　聽完夏大姑這番講述，夏至算是完全清楚了整件事情的原委。不過她還有一點點疑問，雖然不那麼重要，她還是跟夏大姑說了。

　　「我二嬸倒是沒說什麼懷了身孕的事。」

　　「這件事也是才露出來沒幾天。」夏大姑了然。因為監生太太妒悍，監生和張巧兒都害怕懷孕的消息被她知道，再著了她的毒手，所以消息一直都是瞞著的。

　　可惜並沒有瞞多久，尤其是桂香齋開業之後，有心人探聽之下，就將這件事捅到了監生太太跟前，然後街坊鄰居們也都知道了。

　　「現在看著是興興頭頭的，還不知道以後是怎麼個結局。」夏大姑又歎了一口氣，顯然比起桂香齋和桂芳齋的競爭，她更關心的是田監生後宅的八卦，尤其是在知道張巧兒還和自家有了拐著彎兒的關係之後。「什麼妾啊姨娘啊，外頭看著穿金戴銀，實際的日子哪里那麼好過。這就是各人的想法不一樣了。要我說，甯做窮人妻，不做富人妾。」

　　這句話，好像相反的說法更為流行。

　　姑侄兩人越說越稠密，幾乎就忘了時辰，當看到玉環從上房屋中出來的時候，夏大姑才意識到時辰不早了。

　　「玉環別走了，晌午就在這吃吧。」夏大姑親切地挽留郭玉環。

　　郭玉環遲疑了一下，還是笑著拒絕了。「嬸子，改天吧。我今天出來半天了，我娘還說讓我早點兒回去有事來著。」

　　她這麼說，夏大姑就不再留她。「你娘要是有事，我就不留你了。」

　　郭玉環並沒立刻就走，她還笑著跟夏至說話：「四姐，我和珍珠等了你半天。四姐，你還得在這住些天吧。啥時候有空，上我家玩去啊。」

　　「玉環啊，你有空的話就過來，幫我陪陪你四姐。要是想出去逛逛也行，你們有伴兒我就放心多了。」夏大姑就說。

　　郭玉環痛快地答應了，這才往外走。她剛走到影壁附近，一條大青狗突然從旁邊竄了出來。郭玉環嚇了一跳，哎呀媽呀叫來了一聲，腳下踉蹌，就摔在了地上。

　　大青齜著牙走到郭玉環跟前，朝郭玉環的身上呼嚕。郭玉環的一顆心幾乎要從腔子裏跳出來，手腳卻是一片冰涼，身子也僵硬了，想要往後躲，卻偏偏半步也挪不動。

　　夏至見此情景，本來要一躍而起去拉開大青。但是一眼瞧見大青脖子上的繩子和項圈都不見了，她的動作就頓了一頓。就算是她不上前，只要開口叫了一聲，也能將大青叫過來。但是最終，她也沒叫出聲。

　　在外人看來，夏至也是被嚇呆了。

　　夏大姑心裏知道，大青輕易不會傷人。可是大青兇悍的樣子，還有玉環被嚇癱的樣子，還是把她給嚇了一跳。她趕忙站起身來，快步往玉環身邊走。

　　「這是怎麼啦？劉強，快來看著狗。」夏大姑就喊。小廝劉強早就跟長生出去了，而且她當然也不會將大青認作是別的狗。大青可不會聽劉強的話。

　　夏至聽夏大姑這麼喊，她也站起身走過來。

　　小黑魚兒從影壁後面走出來呵斥大青。大青一開始還不聽話，最後小黑魚兒上前強把大青給推開了。

　　夏大姑就很擔心小黑魚兒的樣子：「小龍啊，快去叫劉強來。看他再把你給咬了。」