[沉筱之] 恰逢雨連天 (全文完)

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第一百九十九章

　　書房不想進了，齊帛遠討要的孤本也沒工夫拿。

　　但，有無孤本已不重要。

　　柳朝明離開柳府前，吩咐安然：「即刻去查，今日都有誰知道蘇時雨來過柳府。」

　　安然知道，這是要滅口了。

　　一連三日，蘇晉都沒在廷議上出現，她向來凡事有交代，甫一下沒了音訊，朝裡朝外都炸開了鍋。

　　堂堂內閣一品輔臣、刑部尚書不見蹤影，上至三法司，下至應天府衙門，五城兵馬司，全都派了人去找。短短數日，整個京師幾乎被掀了個底兒掉，卻連一點蛛絲馬跡都沒找著。

　　最後的線索，停留在九月初二當日，蘇晉見過文遠侯，命人備馬回府。

　　「刑部戶部那頭的人說，生要見人，死要見屍，這幾日已分派侍衛去雲集河，金水河，還有淮水裡撐杆子尋人了。但，這也是做給大人您看的，其實他們心裡都有數，當日文遠侯拜別過蘇大人，便去尋了大人您，您二人又各自回了府，直到傍晚您才回宮，要說蘇大人的失蹤與您沒乾係，他們私底下都不信，奈何沒真憑實據，總不敢帶人闖去柳府，等河水裡沒撈著人，大約就要想轍去各臣工府裡找了。」

　　言脩去言鼎堂與六部議完事後，回來如是說道。

　　柳朝明沒應聲，同在公堂裡的錢月牽問：「禮部兵部幾個衙門呢，怎麼說？」

　　「出了這麼大的事，禮部工部只管幫著找人，其餘一概不摻和，吏部的曾大人與蘇大人慣有齟齬，連人都懶得尋。倒是兵部，如今蘇大人不見了，沈大人翟大人又去了武昌府，他們下頭排頭號的就是兵部的何侍郎，他今日一議完事，便去刑部找吳寂枝，大約今日就有動作。」

　　錢月牽蹙起眉：「蘇時雨底下的人，手腳這麼利索。」

　　這才不到十日，已打算上首輔大人家裡尋人了。

　　「他們也在往外遞消息，這幾日打發了不少人離京，往北往南的都有，好在通政司的周大人早有部署，人一出城便攔了下來，幾十封給沈大人與陛下的急函已送回了都察院，下官看過，都是請他們急回京的。」

　　言脩說到這裡，也有些憂心：「但消息攔得了一時，攔不了一世，尤其是兵部與各都司的軍用急函，通政司便是有察覺，也管不了，只能兵部的陳侍郎攔，但兵部還有個何侍郎呢，這麼下去，總有一日防不住，若他們發現遞出去的消息沒回音，鬧到龔尚書那裡就不好了。龔尚書被封了一品國公，他若鐵了心要找人，要給陛下與沈大人去信，我們一旦阻他，就是此地無銀三百兩。」

　　誰知柳朝明聽了這話，卻道：「何莧與吳寂枝已經發現京師的消息被封禁了。」

　　言脩一愣，沒明白他話裡的意思。

　　錢月牽解釋道：「兵營裡有個不外傳的法子，譬如我要從應天府往濟南府遞消息，那麼在應天往濟南這一條線上，分有距應天五十裡的甲城，一百裏的乙城，兩百裏的丙城，我會先分派三人往這三處地方傳信，按說甲城一兩日，乙城三四日，丙城十日內就有回音，因此，倘若沒消息傳回來，就說明我派出去的人被截了。

　　「自然，一旦消息被截，也不聲張，而是繼續派人出去，看是誰截的消息，再一層一層往上找，揪出主使。這是大隨兵部與都司內部的行事法子，裡頭的人員也有專門的一套調配規則，通常在戰時才用，不是每個人都知道如何運作，但何莧身為兵部侍郎，卻是知情的。」

　　言脩愣道：「所以柳大人與錢大人的意思是，今日何大人去刑部，不單單是為了想法子找蘇大人，而是發現消息遞不出去，已然發現這事與陳侍郎，甚至柳大人有關，打算對我們動手？」

　　錢月牽「嗯」了一聲：「別忘了，陛下的密詔還在他們手裡呢。」

　　柳朝明忽然問：「安南行商的案子，『證據』找得怎麼樣了？」

　　言脩道：「回大人，『證據』已差不多齊了，蘇大人『失蹤』前，已查到萬萬兩白銀流入了達丹境內，戶部，兵部，刑部幾位大人也正追查此事，剛好與我們手頭的『證據』對上。但是，我們畢竟要用這樁案子狀告蘇大人，單有證據還不行，還需尋證人，否則難以服眾。兩年前七殿下查蘇大人身世時，將蘇大人的妹妹，蘇宛小姐請來京師，蘇家小姐在京師呆了沒幾日，便被送走了，下官雖已分人去找，但蘇大人在京師勢力太大，想必要花些時日。」

　　柳朝明想了想道：「狀告蘇時雨的事先緩一緩。」

　　他站起身：「錢月牽，你去刑部找方侍郎，這兩日分派人手盯著吳寂枝，翟迪不在京師，蘇時雨最信得過的人就是他，只有他知道密詔在何處，等他取了密詔，命人將他拿下，把密詔燒了。」

　　「言脩，帶上侍衛與巡城史，隨本官去文遠侯府。」

　　齊帛遠九月初二進宮過後，並未能於翌日離開京師——吳寂枝等人發現蘇晉沒來廷議，查出她匆匆回府是因齊帛遠之故，便派人去將行至正陽門的文遠侯截了下來。

　　言脩隨柳朝明登上馬車，心中還狐疑，不知為何要在這時趕往文遠侯府。

　　然而，當一行人等行至府外，他便全然明白了過來。

　　府門前有兩行官兵列陣，分是刑部與兵部的人，府門是洞開的，裡頭似乎有吵嚷的雜音，仔細聽去，像是府內的小廝正與什麼人爭執。

　　外頭守著的官員是刑部一名主事，一見柳朝明與言脩來了，臉色一白，連忙帶著人上來拜見。

　　柳朝明面有慍怒之色，沒理會這一眾跪下的官員，拂袖邁入府中。

　　侯府內，兩名刑部的小吏正給齊帛遠上頸枷，一旁立著的，除了刑部劉郎中，另一人正是兵部侍郎何莧。

　　方才與人爭執的小廝被人押解在地，一見柳朝明到此，連撲帶爬地跪行上來道：「首輔大人，我家老爺好歹正二品侯爺，放眼整個京師無人敢不敬，今他等卻要以『莫須有』的罪名將我老爺帶回宮審問，敢問天理何在？」

　　刑部劉郎中道：「滿朝文武皆知，蘇大人是在見過文遠侯後，突然回府不見的，我等只是將侯爺請回宮問幾句話罷了，何至於有『莫須有』的罪名？」

　　「問幾句話不能在侯府問？偏生要興師動眾地帶這許多官差來拿人？」小廝怫怒道。

　　又看向柳朝明：「大人不知，侯爺知道蘇大人是在與他想見過後失蹤的，一連數日自責不已，時時刻刻也在想法子幫忙找人。」

　　他跪行數步，自案頭取下一份狀紙，呈與柳朝明：「大人請看，這是我家侯爺寫的證詞，上頭記錄了九月初二當日他與蘇大人說的每一句話，侯爺已打算進宮一起尋人了，他們偏生要用這種方式將侯爺『請』走！」

　　柳朝明接過狀紙一看，心中一頓，滿篇的「柳昀」二字入眼。

　　他的玉玦，他與她的舊日事。

　　原來當日她私下裡與文遠侯就說了這些。

　　他將狀紙遞給言脩，看了一眼齊帛遠頸上的枷鎖，言簡意賅道：「打開。」

　　「柳大人。」何莧道，出示了一份由六部與大理寺四品以上官員共同署名的令狀，「昨日言鼎堂議事，已定由下官主持尋找蘇大人，下官不過是請文遠侯回宮問幾句話罷了，柳大人不至於攔阻吧？」

　　看了一眼手握銅鑰，不知該不該開枷鎖的小吏，又道，「再者說，蘇大人失蹤，文遠侯本就有嫌疑，帶上枷鎖進宮不為過。大人放心，下官只要問過話，三日內，定將文遠侯平平安安地送回府。」

　　柳朝明面無表情，心中豈會不知何莧等人心裡的主意。

　　懷疑文遠侯是假，懷疑他內閣首輔，左都禦史才是真。

　　將文遠侯請走只是一個幌子，目的是為了利用文遠侯供出他柳昀的名字，只要得了印著二品侯爺手印的狀詞——不管狀詞是真是假——那刑部便有足夠的理由彈劾內閣首輔。

　　只要將蘇晉失蹤的案子，切切實實地推到柳昀身上，他們一黨的人，就還有喘息的機會，就還有力氣爭下去。

　　然而，柳昀為人殺伐果決，豈會留給對手這樣的機會？

　　「將文遠侯帶走可以。」柳朝明淡淡道，「但不是今日。」

　　話音落，他聲色一涼：「言脩，命人將兵部侍郎何莧拿下。」

　　「是！」

　　片刻之間，只見數名身著甲胄的侍衛魚貫而入，將侯府正堂圍得水泄不通，為首一人竟是錦衣衛副指揮使韋姜。

　　兩名侍衛領命上前，要將何莧押解在地，刑部的劉郎中抬手一攔道：「敢問柳大人，因何罪名竟要緝拿堂堂兵部三品侍郎？」

　　柳朝明面無表情地看著他，半晌，吐出五個字：「安南行商案。」

　　何莧面色一變：「你血口噴人，安南行商案分明是你與十殿下幹的好事！」

　　「何大人休要誣衊柳大人！」言脩喝道，隨即從懷裡取出一份令狀，數封密函，以及月初從兵部發出，遞去邛州，查探流入達丹銀兩的急信，「證據與狀書都在此，我都察院已查到，從安南流入大隨的萬萬兩白銀，被一名邛州的茶商轉移去了達丹，而日前從兵部發出去邛州的信，查明是何大人親筆所書，正證明了何大人與這萬兩白銀有關。」

　　何莧道：「那信正是刑部拖本官以軍函寫去查案的，本非犯案，柳大人既有本事截信，就沒工夫細讀？」

　　劉郎中道：「正是，且此案原是我刑部在查，哪怕蘇大人暫不在宮中，只要她一日未將此案移交都察院，都察院便不該多作乾涉，哪怕要查，也只是查綱紀。二位大人的綱紀這麼正，何不攤開來將信念給所有人聽，讓大家都瞧瞧此信是否是何大人犯案的證據。」

　　言脩正欲開口，柳朝明抬手將他一攔，冷清清地道：「這封軍函確實不能證明何侍郎就是犯案之人，是以本官亦只是先請他回都察院問話。」

　　往一旁掃了一眼，再一次吩咐：「拿人。」

　　這一回，竟是錦衣衛的韋薑親自上前要擒何莧。

　　劉郎中閃身往何莧跟前一擋：「柳大人，言大人，韋大人，何大人乃一部堂官，堂堂三品侍郎，便是要拿人，也該由內閣與七卿議定，內閣三位輔臣，蘇大人沈大人均沒發話，遑論七卿？再者說，都察院拿人，韋大人一名親軍衛的指揮使，憑什麼摻和？！」

　　不過一名郎中，一而再，再而三地阻路。

　　以為自己真拿他們沒法子麼？

　　柳朝明的眸光與聲音頓時森寒：「天子犯法，與庶民同罪，何況區區三品侍郎。」

　　一拂袖，一字一句如墮冰窖：「阻撓三法司辦案，何罪？」

　　言脩回道：「回大人，輕則鞭笞，重則，極刑。」

　　「殺了。」

　　兩個字如堅冰擲地，發出噬骨之音，下一刻，韋薑的手就扶上腰間劍柄，一道刃光閃過，劉郎中的頭顱暫態滾落地面。

　　滾燙的鮮血濺了何莧一身。

　　他睜著眼，愣愣地看著落在腳畔的頭顱，在意識到一個事實的同時，忍不住渾身顫抖起來——柳昀根本不是來與他們說理查案的，他就是來要他們的命的。

　　對柳昀而言，到了這個地步，他們一黨的人，只有該不該死，如何死，死了起什麼作用的分別，早已沒了如何爭，如何鬥。

　　因為彼此都是絕路。

　　何莧渾身一軟，一下癱坐在地，隨他而來大小官員與他一樣，也都瑟瑟跪於地上，像是等候發落的罪人。

　　柳朝明沒再吩咐，侍衛已將這一行人帶上頸枷，一個一個請了出去，又將侯府正堂染了血的地板擦洗乾淨。

　　柳朝明從一名小吏手裡接過銅鑰，親自為齊帛遠開了鎖，摒退了眾人，恭恭敬敬地施以一揖：「學生原該月初就來拜謝恩師，拖到今日，實在情非得已。」

　　齊帛遠已近古稀之年，方才一番折騰，令他臉色頹敗不已，在一旁落了座，緩了半晌才道：「老夫原不想攪進這風雲裡，但，終究不願見你落敗，落得白髮人送黑髮人的下場。」

　　柳朝明沉默了一下，問：「敢問恩師，您可是從四殿下處得知學生的計畫？」

　　齊帛遠沒答話，但柳昀心裡已有了答案。

　　他又問：「四殿下既請得動恩師出手，一定是有諾於恩師。他允諾了恩師什麼？」

　　然而此問出，那頭依舊是茫茫無回音。

　　柳朝明於是不再追問，只道：「京師太艱險，恩師因此事攪進局中，難免會受波及，學生明日會親自命人送恩師去杭州。」

　　說完一揖，折身往府外走去。

　　酉時時分，無晚霞當空，四下都是肅殺的風聲，天邊層雲翻卷，濃濃一蓬烏色。

　　齊帛遠抬目望去，柳昀形單影隻，正走在這風聲裡，雲霾下。

　　而京師，就要變天了。

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第兩百章

　　轉入十月，霜深露重，天又冷寒幾分，雲團子在天穹蓄積起來，層層壓境，卻並不下雪，雲厚到無以為繼了，便落一場雨。

　　雨水也是見好就收，於是雲霾散不去，始終懸在宮樓上。

　　小雪節當日，安南行商案審結完畢。

　　此一案中，兵部侍郎何莧勾結原嶺南伍州府知府，邛州祁姓茶商，將大量貨物販入安南，牟取巨額私利，貪贓枉法，罪不可赦，處以梟首極刑。

　　其餘涉案人員，原刑部郎中吳寂枝，大理寺寺正，鴻臚寺卿，吏部戶部刑部七名主事，新任戶部右侍郎，被處以流放或鞭笞，另還有諸多官員或被革職，或遭貶謫。

　　內閣首輔，左都禦史柳朝明，當日著緋袍，呈證據於奉天殿，以景元年間，景元帝與七王朱沢微的數封親筆信，彈劾內閣次輔，刑部尚書蘇晉，指證她亦牽扯在嶺南行商案中。

　　然而，由於朱景元與朱沢微的親筆信多是與查明蘇晉的身世有關，內容模棱兩可，並不能作為問罪的鐵證，一品國公，兵部尚書龔荃與大理寺卿張石山又極力為蘇晉辯駁，是以蘇晉的罪名、涉案的深淺，都尚需查明。

　　饒是如此，在這日之後，蘇晉的「失蹤」在一定程度上就成了「畏罪潛逃」。

　　這場變革如突然襲來的颶風驟雨，短短一月間，沈蘇與柳昀分庭抗禮的局面潰散瓦解，變成柳昀一人獨大。

　　朝野中雖有異聲，卻懼於柳朝明的雷霆手腕，不敢鬧得狠了。

　　再者說，前有蘇時雨「畏罪失蹤」，後有何莧「殺一儆百」，朱景元與朱沢微的親筆信就擺在言鼎堂，便是質疑，總不能質疑到先帝身上去。

　　原沈蘇一黨，或傾向於沈蘇一黨的人於是蟄伏起來，一面往京外遞消息，一面靜待晉安帝與沈青樾歸來。

　　何莧是小雪節當日被處斬的，其餘被流放，被貶謫的官員也在此後五日送離京師。

　　小雪事變後，朝野上下一片蕭肅，明明無雪，人人的臉上都凝著寒霜。

　　奇怪的是，從隨宮往外走，穿過正午門，承天門，來到應天府街道巷陌，越往外越平靜，朝野的動盪並沒有波及到百姓，除了前一陣兒各部衙門興師動眾地找過什麼人外，閻閭之間一片寧和。

　　這一場上位者之間的爭鬥，仿佛被扼住了咽喉，一切爾虞我詐，波雲詭譎，都被繞宮而流的護城河鎖在了四方隨宮之中。

　　而巍巍重簷深殿，尋常人望上一眼，都覺得遙不可及。

　　阿留的目光自宮樓收回，對承天門外，等著自己的車夫道：「勞駕。」

　　他是進宮為柳朝明送用度的，回府的路上，令馬車繞去一處雜貨鋪子，買了些女兒家的事物。

　　到柳府已過巳時，又去膳房，親自令做了一份午膳，他最會照顧人，這幾年性子靜下來，看了些醫書，知道女兒家的身子骨不一樣，要細細補，細細養。

　　阿留把買好的事物與午膳送去給蘇晉時，獨自在書房外站了一會兒。

　　她已被關了月餘時日，阿留起初以為她會鬧，會想著逃，會不顧一切地央求自己與三哥帶她出府，沒想到她沒有。

　　不過第二日，蘇時雨就冷靜下來，每日都好好用膳，其餘時候，或是坐在桌案前看書，或是坐在窗旁看天色，仿佛認命一般，只有眼底深重的烏青，讓他知道她原來睡不好，幾乎日日醒著等天亮。

　　阿留其實很想幫她。

　　他很喜歡她，不是男女之情，他羨慕，甚至傾慕這樣的人，聰慧敏銳，堅韌自持，像另一個柳昀。

　　阿留將書房的門推開：「蘇先生，用膳了。」

　　他從前稱她「蘇公子」，自從知道她不是公子，便尊稱一句「先生」。

　　蘇晉將手裡的書卷放下，看著阿留將膳食一碟一碟從食盒裡取出來，有許多樣，每樣分量都不多，但十分精巧。

　　「外頭怎麼樣了？」

　　她每日都要這麼問上一句。

　　阿留布菜的動作一頓，柳朝明吩咐過，不許與蘇時雨言及朝中事。

　　但他又不是要說朝中事。

　　「一切都好，屋裡燒著銀炭，蘇先生或許沒覺察，小雪節後，日子一日冷似一日，今早阿留進宮為大人送衣物，還聽宮門的侍衛抱怨，說往年這個時候早該落雪了，雪不落，卻這麼冷，連凍瘡生得都比往年早。」

　　他又提了一回「小雪節」。

　　昨日問他，他說小雪節後，大人就沒回過府，但天冷氣寒，要為他送些衣物。

　　前日問他，他說小雪節後，為府上送蔬食的菜販子要每日晚來半個時辰。

　　小雪不過一個節氣，是什麼重要的日子麼？

　　蘇晉拾箸，笑了一下，說了句：「小雪節後，安然便沒來看過我了，他很忙麼？」

　　阿留聽了這話，臉色一白，沒有作聲。

　　果然。

　　小雪當日一定出了大事。

　　蘇晉銜菜入口，一邊嚼一邊在心裡數日子。

　　今日是十月十三，她已被軟禁月餘。九月初二當日，她是在見過齊帛遠之後回府的，雖沒與任何人說明回府因由，但齊帛遠除了見她，還見了柳昀，她與柳昀勢如水火，她的人沒理由不懷疑柳昀。

　　既然懷疑，為何無人上門來尋？

　　有兩個原因，其一，不敢，其二，不能。她與沈奚不在宮中，柳昀隻手遮天，是以不敢；她被幽禁，朱南羨沈青樾均不在京師，這是柳昀最好的時機，勢必會對她手下一黨一網打盡，是以不能。

　　阿留每提到「小雪節」目裡便有膽寒之色，說明小雪節當日，一定是發生了什麼令人心驚之事。

　　因此柳昀極可能就是在這一日動的手。

　　他會怎麼動手呢？

　　蘇晉慢慢停了箸，閉目深思。

　　一定會利用一樁案子，究竟是哪一樁且不深思，最行之有效的手法，是將她的「失蹤」定義為畏罪出逃，再殺一名她手下最為得力，官職最高的大員以儆百官，然後將其餘牽扯的深的以相關罪名流放，遣散，一定程度上瓦解她的勢力。

　　而柳昀，究竟會拿她手下哪名大員開刀呢？

　　蘇晉又睜開眼，看著這一桌琳琅的菜色，拿筷箸指著一份道：「宮裡有個大臣，叫何莧，是兵部侍郎，生辰剛好在小雪過後，平生最愛吃茭白，今年恰逢他四十壽誕，也不知吃上沒有。」

　　守在桌旁的阿留正以手支頤，聽了這話，手肘一滑，下頜險些磕在桌上。

　　蘇晉的目光黯淡下來。

　　何莧死了。

　　可她轉而又想，他死了也好，堂堂三品侍郎被處斬，下頭的人便不敢再妄動，這「一」殺了，餘下的「百」好歹能保住性命。

　　這個念頭一出，蘇晉沒由來一陣心驚——自己什麼時候亦能如此鐵心腸地拿人命弈棋了？還是自己人的性命。

　　她擱下筷箸，取過布巾揩了揩嘴角。

　　阿留問：「蘇先生已吃好了？」

　　又看了看好幾樣沒動的菜食，她的胃口還是這麼不好。

　　他於心有愧，連話癆都不藥而愈，默不作聲地將食盒收好，正欲退出屋去，不妨蘇晉又喚了他一聲。

　　她又笑了一下，卻與平日無力的笑容不大一樣，是帶著一絲明媚，又兼有一點苦澀的。

　　「阿留，你幫我個忙好不好？」

　　聽了這一問，阿留心中懸了一個月的石頭終於落地——他一直盼著要幫她，只有幫她，自己的心裡才會好受一些。

　　可下一刻，他又害怕起來。

　　大人吩咐過，倘若蘇先生不見了，全府上下是要陪葬的。他不怕為蘇晉死，可他怕三哥死，在這世上，他只有三哥一個親人了。

　　蘇晉又道：「你別擔心，我不是要離開柳府。」又笑了笑，「只想請你幫我去尋一個人。」

　　阿留仍沒回話，他踟躕片刻，將食盒擱在一旁，掩上屋門，小心翼翼地問了句：「什麼人？」

　　「照林。」蘇晉道。

　　她循循善誘：「你也知道，我如今與柳大人到這種局面，彼此都回不了頭，宮裡朝裡是什麼樣情形，我不問，問了你也不會答，但，照林這些年跟著我，早已不是朝中人，我怕他會因此事遭難，你幫我去蘇府一趟，讓他離開京師好不好？」

　　阿留有些猶豫，不知該先找三哥商量，還是就這麼應了蘇晉。

　　蘇晉看他不作聲，知道他心裡已有鬆動，亦不催促。

　　她被關進柳府是九月初二，哪怕她的人三日後才去追青樾，沈奚至晚也該在九月末折返回京了。

　　沈奚沒回來，只能說明一點——京師的消息被封禁了。

　　而能做到暫時切斷消息來路，只有同時控製兩個衙門，通政司與兵部。

　　周萍是柳昀一黨的人。

　　蘇晉被關在書房月餘，已想得十分明白，當年周萍春闈落榜後，原是要返鄉謀職，後意外留在京師，以舉子身份，沒有試守，就入了應天府衙，不過兩年就升任通判。

　　蘇晉慣不愛打聽他人私事，現在想想，周皋言的通判一職是如何來的呢？

　　她天生對親近之人有一種不設防的信任，竟沒去查過他。

　　但到了這個關頭，通政司已不足慮，要命的是兵部。

　　柳朝明殺何莧的原因其實有三，其一是眾所周知的殺一儆百，其二就是為封鎖消息——兵部左侍郎陳謹升是朱昱深的人。若何莧在兵部，陳謹升行事掣肘太多。

　　最致命的是第三點——朱昱深回京覆命時曾交還兵權，因朱南羨不在京師，虎符暫由兵部保管，但兵部如今是陳謹升主事，也就是說，虎符還在朱昱深手上。

　　隨朱昱深回京重返北大營的共有萬餘將士，十五個千戶所，加上錦衣衛，朱昱深與柳昀在京師的兵力共有兩萬餘人。

　　晉安二年，朝廷為西北一役整合援軍，曾自各軍營都司抽調兵將，北大營中，除了十二親軍衛，幾乎全部趕赴西北被編入新軍，也就是說，現在留守京師的，只有六萬親軍衛。

　　朱南羨與蘇晉說過，親軍衛雖六萬眾，但除開管儀仗的，守皇陵的，真正可戰的，不過三萬左右。

　　也就是說，朱昱深與柳昀只要想個辦法，讓朱南羨不帶重兵回京，他們便有力與朱南羨一戰——其實朱南羨原也沒打算帶重兵回京，西北戰事只是告一段落，邊關防衛原就是國之大事，他這一路慢行，就是為了將西北新軍分置各都司駐紮。

　　當務之急，是要讓朱南羨知道京師之危，讓他轉行向南，從南昌，安慶，等州府集結兵將，攻入京師。

　　他是名正言順的晉安帝，一呼當萬萬人應。

　　而如何告知朱南羨這一消息……

　　蘇晉看向阿留，他還在躊躇。

　　「你也不必幫照林離開，他軍籍出身，從前又在五城兵馬司任職，路子多的是。你只需幫我帶一句話就好。」

　　「什麼話？」阿留遲疑地問。

　　蘇晉道：「我養了只鸚哥，叫阿福，十分認人，離了我與它原來的主子，怕是活不了。你見了照林，幫我問他離開京師後，能否先帶著阿福去尋它原來的主子。」

　　那只叫作阿福的鸚哥，阿留也知道，還見過一回，那時它還小，不會學舌。

　　蘇先生所托，當真算不得什麼大事，阿留如是想。

　　於是點了點頭：「好，阿留今日就去蘇府。」

　　他說罷這話，提起一旁的食盒，退出書房剛將門掩上，一轉身，整個人便怔住了。

　　十月臘梅新開，寥寥一株梅樹旁，冷清清立著的正是柳昀。

　　他不知何時回來了，也不知在書房外立了多久，更不知，可曾聽到他們方才的話語。

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第兩百零一章

　　阿留心驚不已，腳跟子也跟著發顫，想要開口說些什麼，還沒張嘴，舌頭就打了哆嗦。

　　安然從前院趕過來：「大人怎麼這時候回府了？」

　　「落了一卷孤本在書房。」柳朝明神色如常。

　　安然看阿留一眼：「還不去為大人取？」

　　阿留慌忙點頭，轉身推門而入。

　　蘇晉正對門坐著，門開的時候，抬眼望來，隔著炭盆上的寥寥輕煙，目光與柳朝明對上。

　　她沒有立時別開眼，分外平靜地看了他一會兒，然後站起身，往裏間走去了。

　　阿留從書房出來，在原地頓了一下才將落了鎖。

　　柳朝明收下孤本，卻沒有立時離開，而是轉身朝東院的書房去。

　　安然跟著後頭問：「大人不回宮麼？」

　　「今日不回了。」柳朝明道。

　　阿留落後二人半步，見柳朝明神色平靜，料想他大約是剛回府，沒能聽到蘇先生與自己說的話，剛鬆了口氣，柳朝明忽然頓住步子：「阿留。」

　　將手裡的孤本遞給他：「拿去驛站，托人送去杭州柳府。」

　　阿留愣了愣，這才想起一個多月前，文遠侯要去杭州柳府時，似乎問柳朝明討要過這卷書。

　　他將孤本握在手裡，忍不住朝書房的方向看了一眼。

　　他已答應過蘇先生今日要給覃照林帶話了。

　　去驛站剛好會路過蘇府，又是大人命他去的，也不會引人懷疑，三哥說過的，應諾過的事，就該辦到——這是最好的機會。

　　匆匆走到府門，也沒請李護院幫忙趕車，親自從木樁上解了韁繩，駕著車望蘇府的方向去了。

　　然而阿留沒看見，馬車的車軲轆剛在巷末打了個拐，府門外便頃刻出現數道身影，竟是都察院的僉都禦史言脩，錦衣衛副指揮韋姜，與數名錦衣衛。

　　柳朝明邁出府門，看了一眼阿留離去的方向，一臉冷寒。

　　安然臉色煞白，立時跪在地上懇求道：「大人，阿留他生性單純，行事分不清輕重，請大人切莫怪責他，是安然教弟無方，願替他受罰。」

　　柳朝明沒答這話，而是對言脩道：「去通政司，讓周萍跟著覃照林一起去西北；再命一個人跟著覃氏，她必定知道蘇宛的下落。」

　　「是。」言脩領命，立刻打馬走了。

　　柳朝明又對韋薑道：「回宮讓錢月牽把朱弈珩從刑部牢裡拎出來，告訴他是時候了給達丹的木彥三衛去信了。」

　　木彥三衛，即達丹北部草原的一支兵衛，共十八萬人，原隸屬於達丹王朝，後來北涼建立，達丹王朝瓦解分散成各個部落，這一支兵衛散的散，走的走，餘下的成了收銀子辦事的傭軍。

　　大隨剛建立之初，木彥三衛還時不時在邊疆滋事，近十年來倒安分不少，饒是西北與北平疆界戰事頻頻，中間的邛州，青州等地卻相對寧和。

　　這樣的寧和僅持續到晉安三年。

　　至十一月，一封急函自邛州傳來——木彥三衛在達丹中部集結整軍，大將兀爾笛率十五萬人揮師南下，於疆外駐紮，大有入侵邛州青州之勢。

　　急函一到，朝野震動，連久病不愈的國公爺龔荃都強撐著來了廷議，一時間有人主戰，有人認為該先派遣外使。但遣使亦不是議和，大隨立朝之後，雖內患不止，對外從來一副鐵骨，寸疆寸土也要堅守，只是木彥三衛突然揮兵，不少大臣認為事出有因，應該先弄清狀況，不該盲目開戰。

　　群臣很快達成一致，隨即便給正行至青州的晉安帝去信，請示使臣人選。

　　朱南羨人在青州，實比京師更早接到軍函。

　　他雖也打算派遣使臣，但外敵既在邊境整軍，不得不加強邛州與青州一帶的駐防。

　　六十萬西北新軍，其中三十萬被他留在西北，另有十五萬被他分去境內各都司，餘下還有十五萬跟著自己，原打算再散去十萬，帶五萬人回北大營，但是現在——

　　朱南羨細看了看疆域沙盤，指向其中一處：「朕可以令原本要散去各邊防的十萬將士暫駐此處，等到使臣問明木彥三衛整軍的原因，再另作計畫。」

　　與他同在營帳的還有左謙與茅作峰，二人細想了想，左謙問：「那陛下打算派去嶺南駐守的五萬將士呢？」

　　「仍去嶺南。」朱南羨道，「朕只帶五千人回京，輕裝簡行，腳程也快。」

　　這時，守在帳外的一名侍衛道：「稟陛下，營外來了一名姓覃的將士求見。」

　　朱南羨正在思慮邛州邊境的佈陣，聽了這話，眉心一蹙。

　　茅作峰揮著僅剩的一隻胳膊，大喇喇道：「不見不見，早就打過招呼了，怎麼什麼人都來見陛下？」

　　從西北一路到青州，沿途官員無不盛情至極，但帝王落榻州府，禮俗繁多，是朱南羨嫌麻煩，下頭的官員也惶恐，以至於到了後來，朱南羨乾脆連城都懶得進，到了一處，便擇一地安營紮寨，饒是如此，也避不了各州府官員前來面聖，不能怪責他們，這是規矩，不來才是大不敬。

　　朱南羨又自心頭算了算兵力，覺得已安排妥當，眼下就當擇一名前往達丹的使臣了。

　　一想到使臣，便想到阿雨。

　　她是六月末回京師的，如今已四個月有餘了。

　　京中諸事繁多，青樾又去了武昌府，她是個雷厲風行的性情，擱在手邊的事一定要立時解決了才安心，也不知她近日可還如以往一樣操勞。

　　念頭轉到此，心中驀地一動，方才前來求見的將士叫什麼來著？

　　姓覃？

　　朱南羨的目色裡閃過一絲莫名，轉頭大步出了帳子，問守在外頭的侍衛：「要見朕的將士呢？」

　　侍衛一愣，陛下不見，自然是打發走了。

　　可他卻不能這麼回，否則觸怒龍顏，對朱南羨一揖，轉首就去找人，所幸覃照林執意賴在營外，不多時便回來。

　　一見到朱南羨，他的眼眶立時紅了，膝頭落地，幾乎是咬著牙道：「陛下，求求您，救救俺家大人吧！」

　　青天白日，百裏兵帳。朱南羨甫一聽這話，有些沒反應過來，打量了兩眼覃照林，只見他滿臉胡茬，眼底烏青，衣衫髒汙，儼然是一路自京師急趕而來。

　　他手邊來拎著個籠子，裡頭的白鸚哥朱南羨認得，是阿福。

　　「救？」好半晌，朱南羨像是找著了重點，「什麼意思？」

　　覃照林抬袖狠揩了一把額角的汗，待要開口，卻被朱南羨一攔：「進帳說。」

　　到了帳內，他先接過鳥籠拍了拍，叫了聲：「阿福。」

　　阿福這一路被關得久了，有些蔫蔫的，直到認出眼前的人是朱南羨，才拍著翅膀從籠子裡飛出來，歇在一旁的兵架上——或許時雛時得他相救，天生就對他親近。

　　覃照林接過左謙遞來的一杯水，緩了下心神，才將事端說起。

　　從八月朱昱深回京，到沈奚想將四殿下沉湖卻被四王妃阻攔；從蘇晉查嶺南行商一案，到九月初二回府後不知去向突然失蹤；又從十月小雪節，柳昀問斬兵部侍郎，蘇晉的失蹤變作畏罪出逃，到兩日後，柳府的小廝阿留突然到蘇府，讓他領著阿福趕緊離京。

　　「大人不見了以後，俺日日找，夜夜找，拖了許多門路，連個蛛絲馬跡都沒打聽到。其實阿留來找俺前，俺就知道京師的消息遞不出去了，是金吾衛的姚指揮使說的。後來阿留來讓俺帶著阿福去尋它原來的主子，俺當時沒想明白，隨後才反應過來，這話該是俺家大人拖阿留帶的。她一定還活著，只是被困住了，俺一個人救不出她，所以她讓俺來找陛下您。」

　　朱南羨越聽越怔然。

　　什麼失蹤，什麼問斬，短短兩月間發生這麼多事，他竟一樁都沒聽說過。

　　這話若是旁人來說與他聽，他真是半個字都不願信。

　　可偏不巧，這話是覃照林說的，這個五大三粗的漢子，一生只守一個「忠」字，性情耿介，最不會欺人瞞人。

　　所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？

　　一旁的左謙與茅作峰聽了覃照林的話也急了，追問道：「堂堂內閣輔臣失蹤，兵部侍郎被問斬，沈大人呢？沈大人沒從武昌府回來嗎？」

　　覃照林也急著道：「消息都傳不出去，沈大人咋回來！」

　　左謙道：「不對，我們前兩日還接到蘇大人的信呢，說一切都好，蘇大人——」

　　朱南羨抬手一攔：「信是舒聞嵐寫的。」

　　他接到信是還覺得奇怪，蘇晉是個謹慎的人，便是給他寫信，落款只署「時雨」二字，也不知為何，到九月後，信的署名變成了「阿雨」，因這信是與沈奚催促他回京的密函前後腳來的，他還當她是盼著自己早日歸呢。

　　心裡像是被一個巨掌箍住，懸著，絞著，連氣都喘不上來。

　　腦中翻飛的全是思緒，卻是龐雜的，無章法的，渾翳而又驚亂。

　　他試圖讓自己冷靜下來。

　　扶著桌角，慢慢自案前坐下，等著這雜亂的思緒沉澱，可越是沉澱，越有兩個字清晰入眼。

　　阿雨。

　　她在哪裡？為何會被困住？她——還活著嗎？

　　這個念頭一生，那個箍住心的手驀地鬆開，蓄積久時的血一下子沖入百骸，沖入腦海，將他整個人撞得目眩，他一揮掌，逕自將案上的茶盞，墨寶，疆域圖與水中丞通通拂落在地。

　　轟然的碎裂聲霎時令帳內帳外的人跪倒在地。

　　然而，下一刻，他們等來的卻不是龍顏震怒，而是異乎尋常的冷靜。

　　「不對。」朱南羨道，「你是怎麼出來的？」

　　見覃照林似是不解，他又問一次：「京師的消息既被封禁，連朕與青樾都接不到信函，你堂堂一個大活人，是怎麼離開京師的？」

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第兩百零二章

　　覃照林道：「俺初離開京師那幾日，遇到不少追兵，還有些形跡可疑，打聽俺去向的陌生人。蘇大人教過俺，最危急的時候，任何人都不能輕信，俺誰也不理，只管往外走。直到出了應天府地界，遇上通政司的周大人，他與俺一樣，也是逃出來為陛下您報信的。俺倆作了個伴，一路互相掩護，這才到了青州。」

　　左謙道：「通政司的周萍？他人呢？」

　　「在營外候著。」覃照林道，不等朱南羨吩咐，即刻掀簾出去喚人了。

　　不多時，周萍隨覃照林一起進帳。

　　他已是而立之年，原本文質彬彬的臉上蓄兩道長須，平添三分官派。

　　參見完朱南羨，免了一套虛禮，逕自說道：「稟陛下，京師的狀況已十分不好了，蘇大人失蹤前，曾命兵部何侍郎，刑部吳郎中一起查安南的行商案，至十月，何侍郎反因行商案的罪名被處斬後，下官這裡截獲一封來自邛州的密函。

　　「安南的行商案其實是十殿下所犯，他這些年一直為四殿下效力，販貨得來的萬萬兩白銀，也由南至北，轉給了四殿下。四殿下拿著這筆銀子——」他微微一頓，咽了口唾沫，「拿著這筆銀子買下了達丹境內的木彥三衛。」

　　「你說什麼？」茅作峰大怔，「木彥三衛如今是四殿下的？」

　　「是。」周萍道，「且因三衛裡，哈赤衛與木彥衛的首領奪權，四殿下三年前便派人聯合忽拔衛的首領，予以鎮壓，如今幾名首領的大權通通被卸去，這支十五萬人的傭軍，已完全屬於四殿下。」

　　難怪阿雨來信說，安南販貨的行徑在景元二十五年就停了，原來是軍權到手，不用花銀子了。

　　茅作峰聽到這裡，仍是一頭霧水：「這十五萬人既是四殿下的，怎麼不招回北平？還派到邛州邊境，差點分散了陛下的兵力——」

　　可此言出，左謙忽然一把握住他的胳膊，皺眉搖了搖頭。

　　茅作峰愣了一下，頃刻回過味來：「他娘的，朱昱深要造反？！」

　　兩步來到帳中，單膝跪下，請命道：「陛下，末將願親自帶兵，殺入京師，緝討反賊！」

　　朱南羨卻沒理他，看著周萍：「還有呢？」

　　周萍愣道：「還有什麼？」

　　朱南羨的目光十分平靜：「蘇時雨在哪裡？朱昱深與柳昀，要朕怎麼做？」

　　左謙三人都愣了，覃照林忍不住解釋：「陛下，周大人是與俺一起逃出來的，他也不知道俺家大人的下落。」

　　周萍連忙道：「是，陛下，臣知道的只有這些了。」他頓了一下，「哦，對了，臣將截獲的密函也帶來了。」從懷裡取出一封信呈上，「請陛下過目。」

　　朱南羨站起身，來到他面前，看著他手裡的信，並不接，只問了句：「不說實話是嗎？」

　　他伸出手：「刀。」

　　茅作峰愣怔地將自己的佩刀遞到了朱南羨手上。

　　朱南羨出手極快，握住刀柄的瞬間，已將刀刃架在了周萍脖子上。

　　「要封禁整個京師的消息，必要通過兩個衙門，通政司與兵部，你身為左通政，在這樣的關頭，既然連如此機要的密函都有辦法截獲，為何無法在蘇時雨出事當日，就傳信知會沈青樾？只有一個解釋，你不願。」

　　「蘇時雨為人謹慎，唯獨對她信任之人不設防，若無你將她的行事計畫，往來書信的大致內容，查案的進程告知朱昱深與柳昀，令她防不勝防，想必她早就覺察出不對勁。」

　　「你不是跟覃照林一起逃出來的，你是被朱昱深與柳昀遣來見朕，給朕帶話的。」

　　「但他們要你給朕帶的話，一定會觸怒朕，所以你不敢，編了個幌子來誆朕，是不是？！」

　　冰涼的刀鋒抵著後頸，周萍駭得俯下身去：「陛下，臣當真冤枉，臣與時雨十年交情，怎麼會拿她的安危來欺瞞陛下？」

　　「你還知道你與她有十年交情！」朱南羨怒喝道。

　　隨即聲線一冷：「還不說嗎？既不說，你這條命留著也無用了，朕親手為你了結了吧？」

　　冰涼的刀鋒偏離脖頸，似乎下一刻就要落下來。

　　「說、臣說。」周萍的額頭磕在地上，「蘇大人被幽禁在柳府。」

　　「啥意思？」覃照林道，「你一直知道俺家大人在哪兒？」

　　他有些發懵：「你知道咋不去救她？」

　　又甩了甩頭：「不是，她出事前你就知道四王爺跟姓柳的要對付她？你不幫她還夥同那群王八羔子一起害她？！你為啥——俺他娘的——」

　　覃照林說不下去，一把揪住周萍的襟領，握起拳頭便揍了下去。

　　周萍一名書生，哪扛得住一身蠻力的武夫，兩拳頭便被揍倒在地，臉頰青紫腫了一大塊，嘴角也滲出血來。

　　覃照林還要再打，卻被左謙抬手一攔：「先讓他把話說完。」然後揪起周萍的衣襟搡了一把，「還不快說！」

　　「是、是。」周萍又重新趴著跪好，「陛下明鑒，臣的確是四殿下與柳大人派來的，他們，的確讓臣帶了一句話。」

　　他抬目覷了朱南羨一眼：「事情其實很簡單，陛下若想救時雨，先稱病，再回京，陛下獨自先行，龍駕與大軍後行。」

　　什麼意思？

　　是要朱南羨先稱病，隨後獨自一人回宮，回宮的消息暫不透露給任何人，等到朱昱深與柳昀覺得是時候了，再讓大軍擁著沒有人的「龍駕」回應天府？

　　所以，這是要讓朱南羨獨自回宮去換蘇晉的命？

　　稱病是為了讓晉安帝換命以後，理所當然地病逝？

　　「老子砍了你這個王八蛋！」

　　茅作峰饒是只餘一隻胳膊，也再把持不住，腰間的刀給了朱南羨，轉首便去拔左謙的佩劍，雙目通紅，簡直要咬碎了牙。

　　朱南羨的聲音卻是冷靜的：「若朕不回去呢？」

　　「陛下知道的，」周萍的聲音細如蚊吶，「時雨在他們手上。」

　　微頓了一下，又說，「四殿下還額外交代了一句——請陛下記得蘇時雨的身份。」

　　是了，他縱是可以伏兵，可以詐敵，但他千防萬防，防不住阿雨的身份——一句「身為女子躋身朝堂」便可令她被千刀萬剮，更莫提她與「相禍」的瓜葛。

　　何況，她就在他們手上，他如何敢冒風險拿她的命去賭？他離她太遠了，千萬裡之遙，比不過旁人伸手一刀。

　　「你——」朱南羨沉默片刻，「有什麼信物嗎？」

　　周萍點了一下頭，從懷裡取出九龍匕：「這是陛下贈給時雨的匕首，陛下知道的，這把匕首，她從不離身。」

　　其實也不是真地想討要信物。

　　只不過還抱著一星希望罷了。

　　希望她還平安，希望——自己還有機會與她相守。

　　而當九龍匕上的遊蟒猙獰入眼，朱南羨的目色徹徹底底的頹敗下來。

　　他接過九龍匕，近乎歎息一般地笑了一聲，帶著一絲難過與悲切。

　　下一刻，卻啞聲開口：「你……為什麼要這麼待她？她哪裡對不起你麼？」

　　周萍怔了些許時候，才意識到朱南羨是在問自己，忙道：「稟陛下，臣從來沒想過要害時雨，這十年與她相交，皆出自真心，但……臣乃舉子出身，當年落榜後，走投無路，是得了十殿下相助，才得以入京師衙門任職。十殿下說了，日後只要幫他辦些事就好，後來柳大人找到臣，不過是看些往來密函，臣以為沒什麼大不了，萬沒想到會害時雨如斯。臣原也不想，也仔細琢磨過能否救她，可她已經被幽禁，臣一來毫無把握，二來萬若被十殿下發現，臣這十年仕途豈不盡毀？於是只好趁著四殿下與柳大人讓臣離京之際，前來面見陛下，還請陛下看在臣與時雨十年交情的份上，饒臣一命。」

　　「哦，所以你早受朱弈珩一乾人等驅使，卻不甘毀了這十年仕途，為虎作倀？你明明可以止損，卻貪戀功名利祿，害了身邊故友？」

　　朱南羨的聲音冷寒徹骨：「你這樣的人，也配提與蘇時雨的十年交情？」

　　「她待人真誠，只要交心的，堪稱『絕不辜負』，當年不過一名知事，為了晁清亦可豁出命去，她也與你交心，你呢？你就這麼待她？！」

　　周萍磕頭道：「陛下，臣知錯了，真地知錯了，陛下宅心仁厚，求陛下饒臣一命。」

　　「宅心仁厚？」朱南羨冷笑一聲，「既是入局之人，憑什麼乞求對手憐憫？」

　　「但朕不殺你。」他收了刀，遞還給茅作峰，「因為朕怕髒了手裡的兵刃。」

　　然後負手高喝：「來人，把周萍拖下去，軍令處斬！」

　　兩名守在帳外的侍衛將周萍拖走了，營帳內又安靜下來。

　　先時排兵佈陣的沙盤還在，但轉瞬之間，風雲格局變幻。

　　茅作峰道：「陛下，不如由末將與左將軍領著十五萬大軍揮師進京，將朱昱深與——」

　　話沒說完，卻見朱南羨搖了搖頭。

　　手裡的九龍匕遊蟒猙獰，似在掌中吐信，卻帶著溫軟的濕意，像在乍暖還寒的春拿手心去接簷頭雨。

　　她身陷絕境，費盡心思讓覃照林將京師的消息帶給他，是想讓他轉行向南，調兵入京嗎？

　　可是他，怎麼可能扔下她不管？

　　朱南羨伸手撫上心口，那裡藏著一枚玉。

　　一枚鏤著「雨」字的玉佩。

　　他上戰場，上朝堂，主持政務，與外敵廝殺，都小心珍藏，也是從不離身。

　　伸手探入襟領，將玉取出。

　　玉佩上，纏著一匝一匝紅線，這是他被幽禁東宮時，一下一下繞上去的，他那時也在絕境，這曾是他唯一的希望。

　　紅線千匝，如她一身緋袍彈劾奸佞於朝堂，也如她一襲嫁衣，與自己說要等著他歸來一輩子再也不分開。

　　這抹明豔朱色，早就在他心裡催開一簇烈火，要焚盡他一生一世了。

　　朱南羨沉默地轉身，又回到案前坐下，將匕首擱在案上，然後自脖間猛地一拽，扯斷了玉佩上紅繩。

　　他輕輕將這枚鏤著「雨」字的玉佩放在匕首旁邊，啞聲開口：「朕……今日就回京。」

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第兩百零三章

　　「陛下？」帳內其餘三人都愣住。

　　茅作峰不解：「陛下說回京是何意？」

　　左謙道：「陛下，蘇大人之所以想盡辦法讓照林來青州，不正是為了告知陛下京師的險境？您方才亦說了，兵部已被四殿下控製，右侍郎何莧被殺，戚無咎不在，都督府不堪大用，北大營的虎符此刻落在陳謹升手上，您若現在回京，哪怕十二親軍衛通通聽您號令，敵暗我明，至多只有六成勝算，最好的辦法，轉行向南——」

　　「是，轉行向南。」茅作峰道，「末將願帶兵征赴邛州，守住木彥三衛，陛下與左將軍率五萬人即刻前往南昌府，從安慶等駐地集結兵馬。」

　　「不了。」朱南羨道。

　　他的目光還落在案頭的雨字玉佩上：「朕賭不起。」

　　「賭不起什麼？」茅作峰竟似急了，「這天下本就是陛下您的，哪裡起兵，就蕩平哪裡，誰造反，就誅了誰！您是晉安帝，是這天下當之無愧的君主，是至高無上的皇——」

　　「朕從來就不想要這個皇帝！」朱南羨道。

　　若早知到了最後，爬上這九重宮樓淩霄之巔都護不了她，他那時就該帶她走，連就藩南昌都不必，從東海放舟遠渡重洋，亦或穿過嶺南的崇山峻嶺，流落他鄉，只要能在凡塵間做一對俗世夫妻，哪怕清苦一些，沒有榮顯與權尊，他願意照顧她一生。

　　「我……」朱南羨的聲音是沙啞的，「自繼位來，征伐西北，守住了疆土，算是對得起先祖，對得起百姓，無愧於己心。但是我，曾有諾於一人，我現在，不能不管她。」

　　「不能不管誰？茅作峰問，又邁前一步，「蘇晉？他只不過是區區一名臣——」

　　「朕心已決。」朱南羨不等他說完，語氣不容置疑，「左謙，朕即日下詔，封你為一品征西大將軍，與茅作峰一起暫留守邛州，待木彥三衛撤軍，親率五萬人返回涼州，從今往後，朕把西北邊疆交給你。」

　　「茅作峰，朕封你為二品定國將軍，自此留守邛州，直到北方太平。」

　　他二人都是晉安帝的心腹大將，此詔令他們遠離京師，不用想也知道是為了保他們的命。

　　「不行。」左謙道，「回京也好，轉南也罷，無論陛下做任何決定，臣都會聽命。但臣跟了陛下這麼多年，龍潭虎穴願陪陛下一起去闖，縱是死，縱是賠上性命，臣身為武將——」

　　「你既為武將，便不該輕言生死！」朱南羨斥道，「當年你隨朕一起入軍營，對著北方蒼龍山握刀立誓，曾說過什麼，你忘了？！」

　　「身為武將，職責在守，在護，在戰，在生，若一定要死，就當死得其所，否則就是懦夫！」

　　「那就讓末將——」茅作峰邁前一步。

　　「你也一樣！」朱南羨喝住他，「怎麼，朕現在還是皇帝呢，你們就要抗旨了嗎？！」

　　他的語氣又緩下來：「其實朕並非一定要阻你們，但赤力只是暫時敗退，西北太平未定，你二人尚有職責在身，倘若隨朕返京，與臨陣脫逃又有何異？只當是幫朕守著這疆土，讓朕長久心安。」

　　「陛下，那就讓俺跟著您吧。」覃照林急著道，「俺就是為俺家大人來的，合該跟陛下一起回京。俺身子壯，要是、要是他們真敢動刀子，俺能替陛下擋著。」

　　朱南羨笑了一聲：「你隨朕回去，日後誰來保護時雨？」

　　他心意已定，不欲再耽擱，吩咐道：「即刻命人為朕收拾行囊，待朕走後，召集一千名年輕的，初入軍營不久的將士護送『龍駕』回京。至於『龍駕』，朕記得營裡有兩名患了寒疾已治不好的老兵，最後這一程，就辛苦他二人驅『龍駕』，一路『照顧』朕的病情。」

　　墨色鬥篷披在雙肩，兜帽罩住半張臉，朱南羨離開營帳前，將九龍匕與雨字玉佩交到覃照林手裡，說：「這玉佩是她家人留給她唯一的東西，待有朝一日見到她，還給她。」

　　歇在兵架上的阿福被帳子裡的暖意裹著，原本昏昏欲睡，卻在朱南羨離開的片刻陡然驚醒。

　　青州荒寒，不知何時落了雪，冰涼的雪氣穿過掀起的門帳撲面而來，阿福拍起雙翅，像是意識到什麼，在門帳落下的瞬間飛了出去。

　　行囊與千裏馬已備好，朱南羨翻身而上，聽到身後傳來撲棱之聲。

　　他一回頭便笑了，抬起右臂，阿福就飛身歇上來。

　　它似是覺得冷，渾身一哆嗦，搖落數滴雪粒子，卻要仰頭去看他，討好一般地叫喚：「十三殿下，十三殿下——」

　　朱南羨的笑容終於染上一絲悲。

　　他終於意識到，原來他從成為晉安帝那一日起，便做不了她的十三殿下了。

　　可晉安帝又是什麼呢？

　　帝之一字於他而言太縹緲。

　　晉安才是他。

　　若做不了她的十三殿下，他寧肯不要這個皇帝。

　　晉安——他這輩子，只有這麼一個願望而已。

　　覃照林與左謙提著籠子追了出來，朱南羨俯身，將阿福交還，輕聲道：「照顧好它。」

　　揚鞭握韁，縱馬千裏。

　　雪落得很大，青州暫態茫茫。

　　阿福已不是當初那只小鳥了，它被關在籠子裡，望著蒼茫盡頭漸漸遠去的，如星似日的身影，不斷地拍著翅膀，學著舌：「殿下，十三殿下！」

　　十三殿下。

　　恍恍一句入耳，想來是跟阿雨學的，連語氣都像。

　　「是十三殿下不記得了，微臣曾與殿下有過一面之緣。」

　　「殿下也喜歡這玉佩？倘若殿下喜歡，就收下罷。」

　　「到那時，天下昌明，海晏河清，殿下要做王爺，阿雨便做禦史，殿下要領兵，阿雨便去軍中謀職，倘若殿下要遊山玩水，阿雨也跟在殿下身旁，扈從也好，隨侍也罷……」

　　疾風裹著霜雪自臉頰拂過。

　　朱南羨忽然覺得好笑。

　　十七歲那年，他提著刀闖吏部，為她去誅曾友諒。

　　二十一歲那年，朱沢微馬府設局，他為她孤身趕赴，險中伏殺。

　　時間過得真快啊，轉眼已二十六七了，老大不小的人，一遇到她的事，竟還是這麼莽撞。

　　可莽撞又怎麼樣呢？

　　也許他這一生都無法做到如柳昀一樣權衡利弊，動心忍性，殺伐果決，無法做到如朱昱深一般深謀遠慮，高瞻遠矚，他將情義看得太重，可以捨身，卻不能為大義而舍小義，但是母後早逝，父皇駕崩，連皇兄皇嫂也故去了，他的生命裡，只餘一個阿雨。

　　至於十七，朱家男兒，該當自己頂天立地。

　　晉安三年，京師的雪，一直到十二月才落下。

　　朱南羨回到應天府的當日，那一蓬在京師上空蓄積了一整個冬的雲霾像裂開了口，扯絮一般的雪狂然灑落，連天接地蒼茫的白，舊日故裏如霄如澤。

　　城門外似乎早有人在等。

　　朱南羨立馬不久，便有數名侍衛迎出來，為首一人正是僉都禦史言脩。

　　「車輦已備好了，臣來接陛下回宮。」

　　疾風裹著朱南羨身上的鬥篷向後翻卷。

　　他沒有動，只道：「柳昀呢，讓他來見朕。」

　　言脩似是有些為難：「首輔大人不知陛下今日回京，還在宮裡處理政務，陛下若要見大人，不如先隨臣——」

　　「那就讓他立刻出宮見朕，朕在這等著。」朱南羨冷聲打斷。

　　他的語氣不容置疑，言脩拱手一拜，與一旁的侍衛耳語幾句，侍衛領命，匆匆去了。

　　雪越下越大，到入夜時分，鋪天蓋地的幾乎要瞧不清身邊人。正陽門外已不見行人，幾名陪著朱南羨一齊等都官員都開始打哆嗦。

　　不多時，有人在正陽門外落了轎，踏著雪，一步一步朝朱南羨走來。

　　一身仙鶴補子，外罩墨絨大氅，眉目清寒得仿若這澆灑的雪，正是柳朝明。

　　「臣柳昀，參見陛下。」

　　朱南羨問：「阿雨呢，朕要見她。」

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第兩百零四章

　　言脩打了個手勢，周圍的侍衛與官員都退開丈許。

　　「她還在柳府。」柳朝明這才道，看向朱南羨，目色與聲音都是淡淡的，「陛下若要見她，臣不日便令她進宮。」

　　不日，但不是今日。

　　朱南羨知道柳昀話裡的意思，沒再多問，朝正陽門外等著自己的車輦走去：「回宮吧。」

　　明華宮伺候的內侍與宮婢換了一批，新任的管事牌子竟是個認識的，叫馬昭，曾經在東宮當過值，當年蘇晉昏睡在未央宮，朱南羨讓尤公公找一名靠得住的過去管事，尤公公就舉薦了馬昭，說此人不僅穩重，還有些學問，會看星相，如今看來，真是穩重得深不可測。

　　馬昭道：「尤公公去年病了，宗人府念他曾在東宮伺候了故太子殿下與陛下二十餘年，予了一大筆賞賜，令他回鄉頤養天年。」

　　彎下身，拿拂塵掃了掃殿前的門檻，「陛下請。」

　　朱南羨目不斜視地邁過門檻，拋下一句：「昔父皇立朝，言明『內臣不得乾政，犯者斬』，依朕看，你們這些人，全該拖下去砍了。」

　　如今還有什麼想不通的？

　　朱昱深一黨之所以盡知宮中天下事，便是令這些常在禦前伺候的宦官做了他們的耳目。

　　明華宮的晚膳已備好。

　　打眼一掃，菜色俱佳，都是按帝王儀製，倒是沒敷衍他。

　　案頭居然特地擺了一對銀箸，做什麼，讓他親自驗毒？想不到朱昱深與柳昀手下也有這麼沒眼色的東西，這是掩耳盜鈴還是此地無銀三百兩？

　　朱南羨俯身拾起銀箸，「啪」一聲摔在地上。

　　殿內的侍婢驚得俯首跪地，其中兩名跪行上來道：「陛下，奴婢為陛下布菜。」

　　朱南羨卻沒理，一拂袖，往內宮去了。

　　內宮還未掌燈，守在外頭的內侍瞧見晉安帝過來，連忙引了火要去點燈線，卻被朱南羨一句「出去」轟走，退到外頭拜了三拜，掩了門。

　　門一掩上，風燈的光便沒有了。內宮裡一星燭色也無，但也不是伸手不見五指的黑，風雪天的暗白透窗照進來，糊成一團蒼色，幽幽的，好像蟄伏在暗處的獸。

　　朱南羨仰躺在臥榻上，聽著暮雪呼嘯聲，伸手，慢慢撫上心口。

　　然後指尖一顫。

　　那裡空空蕩蕩，鏤著雨字的玉佩已沒了。

　　這枚玉佩仿佛一副心上鎧甲，沒了它，這一路千裏，幾乎淬骨的牽掛如洩洪一般闖入他的心間。

　　相思直見兵戈，比淩遲還要難受。

　　可他不怕疼，他只是，非常非常非常想念她。

　　「阿雨。」

　　沙啞的，帶著一絲滯澀的聲音在明華內宮突兀響起，又像是藏也藏不住，只好傾吐而出，要將他這一生所愛停擱在這深宮一隅小心安放。

　　哪怕在以後，在還有他，亦或沒有他的日日夜夜裡，也能長明不滅。

　　既能長明不滅，見或不見，又有什麼分別呢？

　　還不如不要徒添她心傷。

　　也不知過了多久，屋外響起叩門聲，候在外頭的內侍道：「陛下，都察院的言大人求見。」

　　言脩一進宮門就帶進一股寒氣，將大氅遞給身後的內侍，等寒意稍褪些許，才上前覲見：「陛下，蘇大人大約五日後進宮，柳大人遣微臣來問陛下，想要怎麼見。」

　　他沒讓人掌燈，隔著一團蒼青的雪色看向龍榻，能瞧見朱南羨仰躺著的輪廓，卻辨不清他的神情。

　　「朕……也不必近看。」過了一會兒，沙啞的聲音傳來，「只要遠遠地看她一眼就好。」

　　言脩愣了愣，拱手一拜：「好，臣會為陛下安排妥當。」

　　又頓片刻：「陛下，還有一事，待過三日，您的龍駕『回宮』後，太醫院的李院判會每日來明華宮為您『診病』。」

　　這話出，那頭良久沒了回音。

　　言脩也不知自己在遠處立了多久，直覺得朱南羨已睡過去了，不妨一個聲音從龍榻傳來。

　　「滾。」

　　言脩跪地行了個大禮，應道：「是，臣告退。」

　　翌日風雪止，隨著晉安帝班師回朝的消息傳來，這名年輕皇帝身負戰傷，不治成疾的噩耗也如一道陰影籠在眾臣與萬民心中。

　　朝野剛穩，戰事才止，江山方定，守了半生疆土的晉安帝卻福緣淺薄。

　　朱南羨「回京」當日，因不能見風，龍駕罩了三層禦簾，可越是如此，越是引了百姓沿街參拜。

　　龍駕自承天門入，只在眾臣面前停了停，便逕自去了明華宮。

　　當日夜，龔國公與一乾朝臣在明華宮外請求面聖，被太醫院院判攔下，稱聖躬違和，又是風雪寒天，要稍養幾日才可召見群臣。

　　彼時群臣雖有異聲，覺得晉安帝此舉有違常理，但這異聲持續不到一日，便被另一個消息壓了下去——在外潛逃了三月，犯下安南行商案的罪臣，內閣次輔、刑部尚書蘇晉在京師白屏縣一帶被緝拿歸案，要送回刑部，由三司會審。

　　阿留去書房尋蘇晉的時候，已是傍晚時分。

　　自從上回他為覃照林帶了話，安然就再未允許他踏入書房一步。

　　但今日不一樣，今日蘇先生要離開了。

　　阿留不知道蘇晉日後會去哪裡，他為她收好行囊，臨送她上馬車前，又從袖囊裡取出一個荷包塞到她手上。

　　荷包裡藏著一張銀票，這是他這些年省下的。

　　他心中有愧，覺得自己給覃照林帶了話，也沒能幫到她。

　　蘇晉這三月來清減了些許，接過荷包的瞬間，目色裡閃過一絲迷離，隨後反應過來，說：「不必，我去宮裡，日後用不上。

　　然後把荷包還給了他。

　　阿留想不明白，覺得一個人只要還活著，無論去哪裡，都是要用銀子的不是嗎？

　　可他不能開口。

　　自他上回帶話，安然便不許他再與蘇晉多說一個字，他怕這是大人的意思，怕會殃及三哥。

　　待要把荷包塞回給蘇晉，她已經坐回車裡，對著趕車的人道：「走吧。」

　　天暗得很快，風雪聲聲，等到了承天門，四下已一片晦色了。

　　候在宮門外的一名禦史迎上來，待蘇晉下了馬車，拱了拱手道：「蘇大人，對不住，因您是要犯，是以要帶頸枷。這枷子有些沉，您忍一忍，都察院的錢大人已吩咐過，等您一進了刑部，立刻為您拿下來。」

　　蘇晉沒說話，抬起雙手。

　　兩名侍衛將頸枷在她脖間固定好，上了鎖。

　　她這才發現這副刑具最沉的其實是下頭的鐵鍊，每走一步，都有鋃鐺之聲，墜著她的雙手往下落，木頭就磨在肩上，磨得生疼。

　　軒轅臺上茫茫雪如荒原，遮天蔽日的雪片子簡直要迷了眼。

　　蘇晉這三月來一直睡不好，再被寒風一吹，腦中一團混沌，還沒到正午門，腿腳已被尺厚的雪凍得酸麻，是再走不動了。

　　她抬起眸，想叫住走在前頭的侍衛，可不經意間，目光卻在一處定住。

　　暮雪紛紛揚灑，宮樓下一星燈火在這一天一地的白裡漂泊無依，可她正是借著這微弱的火色，看到憑欄處，有一個罩著墨色鬥篷的身影。

　　那個人像是在看她。

　　隔得太遠，又隔著雪，她明明是瞧不清這人的樣子的，可不知怎麼，她忽然覺得，幾乎是篤定那是他。

　　方才還酸麻的腿憑空得來一股力氣，踩著雪朝欄台的方向走了幾步。

　　雪粒子鋪灑在面頰眼梢，刺骨的寒卻比不上心頭的寒。

　　恍恍然間，蘇晉只意識到了一件事，朱南羨若回來，只有死路一條。

　　恐懼如落地生根的雜草，在心裡瘋長，蘇晉已亂得來不及去細想，在雪地裡遲疑的步子變作疾行，待為她帶路的禦史反應過來，她已走出數十步了。

　　欄臺上的人似是看到她向自己走來，他在雪裡默立了一會兒，然後轉身，在她能認清自己的模樣之前，離開了軒轅台。

　　蘇晉一下頓住，在風雪裡出現又消失的身影，恍如一場夢一般。

　　但她只愣了一瞬，下一刻，幾乎是發了瘋一般要往欄臺上奔去。

　　侍衛與禦史一邊追一邊喚道：「蘇大人，那邊就是往明華宮的方向了。」

　　蘇晉卻充耳不聞。

　　積在沿下的雪太厚了，墜在脖頸下的鋃鐺也太過沉重，蘇晉再抬腳，一個支撐不住，竟摔倒在雪地裡。

　　追上來的禦史要將她扶起，蘇晉抓牢他的胳膊：「這位禦史，你……你能不能幫我去問問，方才站在軒轅台東欄臺上的人是誰？」

　　禦史遲疑地看了欄台一樣：「蘇大人，下官並未瞧見那處有什麼人。」

　　「那就立刻去打聽！」蘇晉厲聲道。

　　她努力讓自己平復下來，又道，「本官就在這裡等，若不打聽明白了，本官今日就是被這風雪寒天冷死在這裡，也不隨你等去刑部。」

　　禦史與侍衛對看一樣，片刻，一名侍衛對她拱了拱手，急匆匆去了。

　　蘇晉被另一名侍衛扶起身，倚在欄上歇了口氣，才發覺自己當真是亂了心神，她被幽禁在柳府近百日，早已被阻絕了消息，與其讓人去打聽，不如親自問一問來得明白。

　　她看向眼前的禦史：「你叫什麼，當年本官在都察院，為何沒見過你？」

　　「回蘇大人，下官姓劉名方敞，原在大理寺任職，晉安元年，陛下親征後被調任至都察院，彼時大人已出使了，是以沒怎麼見過下官。」

　　蘇晉「嗯」了一聲：「朝廷各部各寺官職出缺，七月內閣議事，要說要借著陛下凱旋而歸的當口，從都察院抽調數名禦史去各衙門任要職，名錄可定下了？」

　　當時內閣議的是，名錄要等朱南羨回來才告知於眾，換言之，倘若這禦史答定下了，就說明晉安帝已班師回朝。

　　「回蘇大人的話，名錄——」禦史一句話沒說話完，目光忽地自階沿上一掃，撩袍行禮，「下官拜見柳大人。」

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第兩百零五章

　　暮雪封天，柳朝明自階沿走下，眼底凝著寒霜：「怎麼回事？」

　　劉禦史道：「回柳大人，蘇大人說方才在軒轅臺上瞧見一人，想知道是誰，下官已派侍衛過去打聽了。」

　　蘇晉抵牆站著，別開臉不看他。

　　她的髮絲有些淩亂，微垂的眸光是迷離的，抿緊的唇角微微輕顫，也不知是因為冷還是因為擔憂。

　　柳朝明的目光落在她鎖在頸枷裡的手。

　　纖細的手指凍得通紅，指節處已有一塊一塊青紫，手腕破了皮，大約是方才摔倒時擦傷的，還在往外滲血。

　　他的眉心微微一擰。

　　一旁的劉禦史看到柳朝明的神情，目光亦落在蘇晉的手腕上。

　　久在朝中，誰不知蘇柳二位大人走得近，聽聞兩家還是世交，這不，連蘇大人犯事被押回宮，都察院的錢大人還額外交代要以禮相待，刑枷就是做個樣子，到了刑部便為蘇大人摘了。

　　劉禦史道：「這枷子太沉，天又冷，蘇大人這麼等在雪裡，必是要凍傷的。」取出銅鑰，「不然下官先幫大人將頸枷拿下來。」

　　還沒走上前，鋃鐺錚然一響，蘇晉往一旁移步寸許，竟避開了他。

　　劉禦史有些窘迫地愣住，又移目看向柳朝明。

　　誰知柳朝明也一臉清寒，斥道：「沒規矩了是嗎？」

　　所幸沒過多久，方才去尋人的侍衛便回來了。

　　落後他身後半步，是都察院禦史言脩與一名罩著墨色鬥篷的人。

　　夜幕裡，這一襲墨色鬥篷如同自漫天雪海裡蕩來的一葉孤舟，蘇晉怔怔地看著，忍不住要走近幾步。

　　但她已比方才清醒許多了，很想見他，又盼著千萬不要是他才好。

　　黑袍人走近，摘下兜帽：「奴婢馬昭，見過蘇大人。」

　　眸中因憂思反復掀起的波瀾在一瞬間歸於平靜。

　　但這平靜裡，仍帶著一絲遲疑。

　　「方才在東欄臺上站著的人就是你？」蘇晉問。

　　馬昭雖是內侍，但身形卻是宦官裡少有的修長挺拔，遠望過去，的確像他。

　　「是，奴婢如今被調任至明華宮伺候，夜裡過來宮前殿交代年關事宜，聽他們說雪地裡的人是蘇大人，便站在欄臺上看了大人一會兒。畢竟從前在未央宮照顧過大人兩月，見大人在風雪裡身姿單薄，難以釋懷。」

　　蘇晉又道：「你既在明華宮伺候，那你……」

　　她說到這裡，忽地自顧自止住。

　　便是問了，又能討來什麼結果？

　　正如這三個月來，被暗無天日地幽禁在柳府書房，外間世界不知已變遷幾何，誰去誰留，誰生誰死，竟無一人與自己言，縱是問了，也不過多添一個阿留，一個萬事不能與她道哉的人。

　　「蘇大人。」劉禦史喚了一聲。

　　蘇晉直起身，沒看他，亦沒看柳昀與言脩，回過頭，往空空蕩蕩的東欄臺上又望一眼，隨後涉著雪，一步一步往刑部走去。

　　她認得路，不需要旁人引。

　　一直到蘇晉的身影消失不見了，馬昭才上前來重新見了個禮：「柳大人，言大人。」

　　言脩「嗯」了一聲：「陛下怎麼樣？」

　　馬昭道：「回言大人，陛下近日的胃口仍不好，這兩日都沒怎麼用膳，但昨日夜間，陛下忽然傳奴婢，說想要些燈燭與燈油。」

　　言脩疑道：「明華宮的燈油不夠？」

　　「夠的，可陛下說他夜裡睡不著，想看些書，又嫌雪光擾人，要多點些燈將雪光遮過去。」

　　言脩道：「陛下既吩咐了，那便立刻去辦。」

　　「是，奴婢已與宗人府打過招呼了，正好鴻臚寺的人說，今年入秋，他們從西域採買了一批燈油，聽說此油原是點在佛祖前的，燒出來的火，便是潑水澆雪，亦能長明不滅，奴婢眼下正是要為陛下去取。」

　　言脩看了一眼天色：「那便趕緊去，省得耽擱了陛下看書。」

　　「是。」馬昭躬著身道，卻沒立時走，「另還有一樁事，是方才陛下將鬥篷交給奴婢吩咐的。陛下說，想見四殿下一面。」

　　這話出，言脩亦不好應聲了，轉頭去看柳朝明的臉色。

　　雪澆灑在墨絨上，一片一片化不去。

　　柳朝明靜立片刻，問：「何時見？」

　　「便是今日就要見。」

　　柳朝明道：「知道了，你去吧。」

　　今年的雪下得太晚，欽天監進言說，乃是由於後宮空置，無後無妃，帝無子嗣，是以蒼天要懲戒眾生，至十二月初，後宮主事的戚太妃與喻太妃領著一行人去報恩寺祈雪，四王妃沈筠隨行。

　　走前，她怕朱昱深一人在淳於閣無人照顧，便請令朱昱深一同前往報恩寺。

　　沈奚不在，柳昀不理後宮事務，沈筠的請命還有朱昱深的母妃，戚太妃恩準的。

　　馬昭走後，柳朝明吩咐道：「傳人去報恩寺，說陛下召見，讓四殿下即刻回宮。」

　　言脩道：「是，下官會請錦衣衛去接殿下。」

　　柳朝明又問：「光祿寺那裡查得怎麼樣了？」

　　言脩道：「已查明了，陛下回宮當日，明華宮的毒酒，正是光祿寺卿餘大人備的。」

　　所謂「毒酒」，原本是朱南羨回京那日，擺在明華宮晚膳上的。幸而柳朝明出城接駕前多留了一個心思，命人將明華宮的菜肴通通驗了一遍，查出酒裡有毒，立時倒了。

　　「這事說來有些淵源，早年東宮與七殿下不對付那會兒，七殿下便拿著馬府與蘇大人做局，想要伏殺陛下。這個馬府的馬大人，若大人還記得，正是前光祿寺卿。而今這個餘大人，之所以能升任到今日的位子，還是當初受了馬大人提拔。他便將這恩情記在心裡，任職後，所理事物倒是無一不妥。

　　「也就是這回，他自以為猜到四殿下與您的心思，擅做主張給陛下備了毒酒，後來您的人將毒酒倒了，他自覺壞了事，抵死不認，還畫蛇添足地擺了副銀箸。幸而明華宮的人來稟報，說陛下當日看到銀箸動了怒，否則此事險些叫這姓餘的壓下去。」

　　柳朝明聽完，淡淡道：「這樣的人不能留。」

　　言脩道：「下官今早已吩咐人動手了。」

　　頓了頓，又遲疑著道：「只是，下官有些不明，大人是不願……看著陛下『病逝』，亦或有別的打算？」

　　言罷，立刻拱手拜下：「下官惶恐，若此問冒犯了大人，還望大人莫怪。」

　　柳朝明卻沒答這話，仰頭看了眼這一天一地洋洋灑灑的雪：「再說吧。」折身往流照閣去了。

　　至晚時，風雪小了些，馬昭在明華內宮外叩門道：「陛下，四殿下到了。」

　　良久，裡頭才傳來晉安帝沉沉的聲音：「讓他進來。」

　　上好的燈油與燈燭已送到了，朱南羨卻沒用，任其堆在一角，不讓任何人碰。

　　內宮裡點著寥寥兩盞燈，十分晦暗，許多地方都照不透，但朱昱深一進宮門，打眼一掃就瞧見了斜靠著臥榻，坐在一片暗處的朱南羨。

　　他掩了門，端起一旁高案上的燈檯，朝他走去，喚了聲：「十三。」

　　朱南羨以肘撐著引枕，似在閉目養神，聽了這聲喚，睜開眼看向朱昱深，然後失笑。

　　目色深邃，面容冷峻，整個人如淩厲的鋒，又帶著不容輕覷的氣度，哪有半點癡人的樣子？

　　「四哥的癡症，是患過，後來治好了麼？」朱南羨問。

　　朱昱深沉默了一下：「從未患過。」

　　就是說，他自晉安二年落崖，為了不回京覆命，韜光養晦，實實在在地扮了近兩年癡人。

　　朱南羨又笑了一聲：「三姐也被你瞞著。」然後問，「既這麼想要帝位，當初大哥昭覺寺身隕，我被囚禁在東宮，十七出逃，你大可以借朱沢微之手推波助瀾，將我殺了後，無嫡立長，名正言順地繼承大統。

　　「你有柳昀相助，宗族是戚家，便是朱沢微要與你相爭，也不是你的對手。何必要令柳昀保下我，又親自救下沈青樾，落得後來險些被青樾溺死的下場。」

　　「當初的確是最好的機會，我也確實動過心思。」

　　朱昱深默了片刻，道，「甚至在你被幽禁東宮的三日後，已布好了局，但——不日北涼整軍的消息傳來，我鎮守北疆數年，自當以此為先，且當時內患深重，東海、嶺南皆有戰起，北涼整軍三十萬，戶部軍餉供給不足，我亦無十足信心禦敵，恐會戰死，是以在決定出征後，便將奪嫡的念頭壓了下來。

　　「至於為何保你，保青樾。朱沢微執意將朱祁岳留在京師，反讓羅將軍出征嶺南的決策令人心寒，饒是柳昀極力相爭，終是無果，以至於到後來，朝廷果真一連損失兩員大將。我看在眼裡，只覺比起朱沢微，你比他更適合當政，起碼不會為了這皇位失心，因此保你。既要保你，便要保青樾。

　　「你也不必問，我確實想要帝位，做出保你的決定後，亦自問過後果，我知道你終會對我起疑，會下令削藩，甚至將我誅殺，但那是彼時最好的選擇，我只有承擔。當時已想得明白，若能在北疆沙場上活下來，這個皇位，我一定會回來搶。」

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第兩百零六章

　　假扮癡人近兩年，養了一宮宦官耳目，自安南販貨賺取萬萬白銀雇下木彥三衛，更莫提三年前，利用朱麟的奶娘，布下宮前殿之局，那奶娘可是沈府的人。

　　他究竟籌謀了多久？

　　或者說，朱昱深非嫡非長，沉穩持重，究竟是從何時開始，竟起了奪儲的心思？

　　「你……是從什麼時候開始想要帝位的？」

　　「景元九年到十年，江南連著兩年桃花汛，浙北一帶顆粒無收，餓殍遍野，那時你還小，或許不記得此事，流民從南往北走，沿路經杭州，蘇州，一路到應天府，卻被守城的侍衛阻在城外。

　　「隔一日，父皇在廷議上問起撫恤災民事宜，滿朝文武幾乎無人敢接這燙手的山芋，還是孟老禦史站出來，提議開國庫，先賑濟京郊流民，再由都察院派禦史，戶部派司務官，兵部與都督府派將士，沿途往南，一路勘察災情。

　　「彼時我已入軍，正在羅將軍麾下，隨羅將軍老禦史一路南下至杭州近郊。因杭州富庶，各地災民都湧入此處，沿街乞求，衣不蔽體，甚至人相食，那般慘景，簡直平生僅見。

　　「老禦史站在荒郊裡就落了淚，說滿腹詩書，胸攬韜略，陪父皇爭了半生皇權與江山，可翻遍青史，踏足閻閭，才知華夏數千年，歸根究底不過八個字。」

　　「興，百姓苦；亡，百姓苦。」

　　而以百姓為先，能破後立的君主又有幾何？

　　「自那時起，我便已下了決心，不擇手段也好，陰狠卑鄙也罷，無所不用其極，我亦要謀得這帝位。」

　　朱昱深說到這裡，將手裡的燈檯擱在龍榻旁的幾案上，映著微微晃動的燭火，看向朱南羨。

　　「十三，在這場奪位之爭中，我最對不起的唯有兩人，一是三妹，二就是你。」

　　「你此生重情重義，從未辜負於任何人，雖不想爭位，但自繼位後，親征西北，守住大隨疆土，無愧於先祖，無愧於黎民。你為人坦蕩，行事磊落，如耀目之星，論人品，我自問遠不及你。」

　　「但你如今坐上的這個位子，如今要治的這個江山，它不是盛世升平，它是滿目瘡痍，沉屙深重的，難道僅平『仁善』二字就能治好？」

　　「何為破？何為立？如何改？如何革？你既從未想要這個皇位，連取它捨它都繫於蘇時雨一人，在此之前，半生時光，你可曾思量過如何才能坐好這個位子？」

　　「要坐好這個位子，遠不止任用幾個賢臣，懲戒數名貪官這麼簡單。這世間疾風密雨，『治』之一字，在不同時代，當有不同解。這個皇位，即便坐穩，也當是如坐針氈的，夜不成寐的。」

　　「誠然，我並非篤定你就當不好皇帝，如今搶位，除了圖謀與抱負，亦不願伏誅你的刀下，我有私心，我不否認，你我兄弟，兒時一同習武從軍，今次是我負了你，你因此怨我，憎我，恨我，都是我應當受的，我亦願承受。」

　　朱昱深一番言罷，案上的琉璃燈發出爆蕊聲。

　　火色微微收攏，又一下放開，明燦地照在朱南羨眉心。

　　「四哥的話，我大約聽明白了。」過得片刻，朱南羨說。

　　他抬了手去擋燭光，修長的指節在眉下遮出一片陰影，「其實你於我也談不上相負，我生來就在此局中，只不過厭惡爭鬥，做了二十年『逃兵』，若能早些入局籌謀，亦不至於連大哥身隕都無力回天。皇權傾軋之下，必有犧牲，兄弟鬩牆死傷殆盡，如今輪到我了，成王敗寇，我亦沒有怨言。」

　　「四哥說得對，皇位之於我，確是無關緊要，半生時光，我亦沒仔細思量過要如何坐好它。」

　　「可能我此生都堪不破一個情字，連這無上尊位的取捨，也僅繫於一人的安危。便如青樾畢生只想守一個沈家，我這輩子，到頭來，只想守阿雨一人。若旁人拿了她來拿捏我，我真是一點辦法都沒有，我亦認了。」

　　朱南羨說到這裡，歎笑了一聲，抬手往堂中禦案上一指。

　　「傳位的詔書已寫好了。我知道十七也在四哥手中，他從小單純，一不統兵，二不參政，也從未就藩，絕無能力與四哥爭大統之位。四哥手握兵權，朝中有柳昀，暗中保十七一命想來不是難事，四哥願應我麼？」

　　朱昱深沉默了一下，點頭：「我應你。」

　　「我回京是為阿雨，倘『病逝』以後，若說還有什麼牽掛，也只是她。」

　　「是我無能，拚盡性命掙得這帝位，也未能將她守好，但我不悔，因我自問已傾盡畢生之力。」

　　「我累她入局，她也因我受苦，朝堂風雲詭譎，日後必不平靜，她的身份在此間艱險萬分。我不能再庇護於她，此生唯餘一願，願她平安，四哥若肯，便令她遠離這紛爭，安然度過餘生。」

　　朱昱深道：「蘇時雨雖為女子，才情傾世，堪稱能臣，身在朝堂有違倫常，若遠離朝堂，卻又十分可惜，但——」他微一頓，沒將後半截話說出來，片刻，點了一下頭：「好，我也應你。」

　　風雪已止，幽青的雪光透窗灑了半室，如月色。

　　隨宮最靜的子時，連各宮守夜的侍婢都要倚著門檻打起盹兒。

　　朱南羨聽完朱昱深的話，眸光隨著夜色靜下來。

　　良久，他道：「我已沒什麼要說的了，四哥將詔書帶上走吧。」

　　等朱昱深走到門口，他又問，「四哥已想好怎麼讓我『病逝』了嗎？」

　　門前未掌燈，只有雪光，朱昱深轉頭來看他。

　　朱南羨再問：「是不是我『病逝』得堂皇一些，令眾臣心服口服一些，阿雨她……日後便多一些安穩？」

　　「十三。」朱昱深道，「天晚了，你先歇著。」

　　朱昱深離開後，朱南羨便仰躺回龍榻上，卻沒睡下，睜眼看著梁木，像在等著什麼。

　　不多時，外頭果然傳來叩門聲。

　　進殿的是一名內侍馬昭，在禦前叩首道：「陛下，先時陛下遣奴婢去刑部打聽蘇大人的情形，奴婢已問明瞭。蘇大人摔得不重，然身子單薄，在雪地裡等了良久，手足都有凍傷，怕是月餘不能提筆。太醫院已派人去診治過了，醫正說，這些傷其實是小事，等開春養一養就好了，就是刑部牢裡陰冷，蘇大人許是憂思重，脈象不好，恐會惹風寒，落下病根，建議挪地方關著。但三司有三司的規矩，蘇大人罪名在身，倘未審，除了牢裡，哪裡也不能去。」

　　「刑部的牢房，那麼不堪麼？」朱南羨沉默許久，便問了這麼一句。

　　「回陛下，也不是不堪。」馬昭道，「陛下有所不知，每年入了冬，牢房裡都會凍死凍傷一批犯人，因沒有取火取暖的用具，是以煎熬，身子骨弱的，自然就經不住。這不單在刑部，地方上衙門也是一樣的。」

　　「……朕知道了，你走吧。」

　　馬昭應是，還未退到門口，朱南羨又道，「朕……睡不好，怕吵，你傳令，讓所有侍衛，內侍，宮婢，都退去外宮守著，不等天亮，不必來叨擾。」

　　馬昭有些猶豫：「可是……」

　　「怎麼？」朱南羨打斷道，「你們還怕朕跑了麼？」他失笑一聲，「環明華台有數百守著朕的兵衛，朕只一人，能跑得哪裡去？」

　　「陛下恕罪，奴婢絕沒有這個意思。」馬昭連忙跪下，「奴婢只是擔心陛下身子，是以想著是否要請醫——」

　　「滾出去。」

　　「是。」馬昭磕了個頭，跪行著退出門外。

　　外頭傳來窸窸窣窣的之聲，大約是馬昭應了自己的話，令一乾守著的內宮的侍婢撤下了。

　　案上的琉璃燈已暗了許多，想必燈油就快燃盡。

　　朱南羨自龍榻上坐起，看著案上微弱的燈火，良久，一動也不動。

　　他的雙眸裡有清澈的水光，乍看上去，以為是淚。

　　其實不是。

　　那是他眼裡與生俱來的湖光山色，是磊落無比的赤，是與日同光的暉。

　　饒是他這滿腔赤誠付與乾戈，浩蕩情動終令焚身自毀，他亦無怨無悔。

　　他端起琉璃燈，走到內宮一角，將不經意擱在此的兩桶燈油打翻。

　　燈油發出微淡的清香，猶如檀，猶如廣藿，聽說這油原是燒在佛案前的，點出來的燈，能長明不滅。

　　長明不滅一如他眸中之星，此生之情。

　　便是途遇風雨亦不可阻。

　　燈油自明華內宮慢慢散開，流向各處。

　　暗夜雪光，寂靜只餘最後一刻。

　　朱南羨握住燈檯的手一鬆，一星微弱燈色自他修長的指間跌落。

　　灼灼烈火，突然燎原。

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第兩百零七章

　　風雪中夜歇止，到了翌日天明，又撲簌簌落下。

　　刑部大牢靠裡的一間牢房內，一盆炭火嗶啵燃著，烈烈火光將磚壁映得通紅。

　　這是昨夜太醫院的掌院使為防蘇晉受寒染病，命人抬進來的，用的還是上好的銀炭，連煙子都很輕，可惜不大頂用，大牢的陰冷是經年累月積攢起來的，一盆炭火實是杯水車薪。

　　蘇晉裹著被衾，也不知自己是何時睡去的。

　　恍惚中，又看到那個站在東欄臺上，罩著一襲墨色鬥篷的身影。

　　她踏著雪，一步一步朝他走近，忽然來了一陣風，掀開他的兜帽。

　　眼底湖光山色，雙眸燦若星辰。

　　分明——分明就是他。

　　朱南羨沉默地看著蘇晉，然後對著她笑，喚她：「阿雨。」

　　他這麼一笑，仿佛有大片春光肆意灑落，簡直飛揚瀟灑極了。

　　蘇晉想應他，可又怕這是一場夢，一旦出聲，他就要不見。

　　於是她只好輕輕地點一下頭，小心翼翼地涉雪而行。

　　四周的風更大了，盤旋著，呼嘯著，裹挾著眼前灼眼的日光，盛烈得像要化作火海。

　　雪粒子在足下碎裂，一聲一聲驚心動魄。

　　蘇晉再抬頭，朱南羨的身影已溶在火海裡，一星一點散去，變成再也無法擁攬的塵埃。

　　刑部的大牢是不見光的，醒來後，也不知是什麼時辰。

　　大約是受了寒，渾身上下滾燙如火，迷迷糊糊中，只記得獄卒頭子來送過兩回膳，每回都喚她，但她不想應。

　　也不知過了多久，牢門的鐵鎖又「喀嚓」一聲輕響，這回來的不只一人，大約是獄卒頭子見她只睡不醒，去刑部請了餘主事，餘主事還帶來一名醫正。

　　「蘇大人，您已睡了一日夜了，起來用膳吧。」

　　片刻，餘主事的聲音隔著方桌傳來。

　　蘇晉仍不應。

　　她不應他們就沒辦法，上頭早打了招呼，除了太醫院的掌院使，任何人都不得貼身照顧蘇大人，可巧，今日宮中出了驚天的大事，別說掌院使了，各部各寺的要員都脫不開身。

　　餘主事與醫正無奈，又怕蘇晉醒來後有吩咐，不敢走遠了，只好先將擱在食盒裡的膳食與藥湯一樣一樣取出來，等待會兒再喚蘇大人。

　　人一靜下來，心裡便浮起重重事。

　　尤其在這乾坤變天的風雪夜裡，不傾吐一句簡直要悶出病來。

　　餘主事回頭看了眼蘇晉，見她像是在熟睡，壓低聲音道：「林大人，您方才是從明華宮過來的，那裡……真燒得那麼嚴重麼？」

　　林姓醫正聽了這話，沉了口氣：「聽說是長明燈的燈油點著的火，一直撲不滅，寅時又起了風，火借風勢，風助火威，一下將整個明華內外宮燒得精光。若不是陛下夜裡下令，說睡不著，命守在內宮外的侍婢侍衛全都撤走，不知要死多少人。饒是如此，早前被柳大人吩咐去救駕的侍衛……哎，這藥湯燙，當心灑了。」

　　林醫正話說到一半，接過餘主事手裡的藥碗，輕放在桌上。

　　藥是剛煎好的，從食盒裡取出來，氤氳的藥霧鋪灑人一臉，他二人背對著臥榻，都沒瞧見蘇晉聽到他們的話後，陡然睜開雙眼。

　　餘主事又問：「那咱們的陛下，竟真的這樣沒了麼？」

　　「可不是。」林醫正道，「說來真是痛心至極，陛下為守西北征戰兩年，好不容易得勝歸來，雖說負傷染了病，好歹一直沒停藥，他在病中，一怕耽擱朝政，二思及自己無子嗣，倒是把詔書先寫好了，但寫好亦不是立刻要用，誰能料到這一把火……」

　　他說到這裡，兀自一頓，忽地將聲音壓得更低：「明華宮走水的時候，我去得早，但柳大人已經在了，聽裡頭一名小火者說，柳大人是火勢剛起未起時，突然帶著人來的，說要詢問陛下宮裡燈油的事。是以有人暗中揣測，說這火若非是晉安帝自己放的，大約就是柳大人……」

　　「林大人慎言！」不等林醫正將話說完，餘主事慌忙打斷，「四殿下是癡人，陛下的詔書上可是指明了讓柳大人攝政。攝政大人的閒話，可是你我能隨意……蘇大人？蘇大人，您、您睡醒了？」

　　餘主事一邊為林醫正提著醒，一邊小心翼翼地往四下望去，一回頭，就瞧見了已自臥榻上翻身坐起的蘇晉。

　　牢房晦暗，燭火又被他二人遮去大半光，臥榻陷在陰影裡，饒是如此，依然能辨出蘇晉整個人都在微微發顫。

　　餘主事與林醫正對視一眼，舉著燭臺走近些許：「蘇大人，您——是何時醒的？」

　　蘇晉垂下眸，慢慢地將顫抖的指尖收進袖籠子裡，答道：「剛醒，覺得……冷。」

　　確實像是受了寒，連聲音都艱澀沙啞。

　　昨日太醫院的掌院使還叮囑，蘇大人雖關在牢裡，畢竟不是尋常犯人，她身子弱，要仔細伺候，不能叫她受寒染疾。

　　餘主事忙道：「下官這就去吩咐獄卒添兩盆碳火，再備絨氅與厚衾。」

　　他走後，林醫正又細瞧了瞧蘇晉的臉色，只見她雙頰蒼白不堪，唇角發青，不僅沒血色，連雙眸都失了神采。

　　「蘇大人，您一日未用膳，大約還染了風寒，先將藥湯吃了，下官為您診一診脈。」

　　「好。」過了半晌，蘇晉才木然應了一聲。

　　下了榻，雙腳在落在地面微一顫，險些站不穩，所幸因她手足有凍傷，鐐銬早已卸去了。

　　慢慢走到桌前，看了眼洞開的牢門——方才餘主事走得匆忙，沒鎖上。

　　她伸手端起藥湯，也不顧燙，仰頭一口飲盡，然後道：「我不喜藥味，想吃茶清口。」又添了句，「熱茶。」

　　牢房桌上的茶早已涼了。

　　「是，下官這就命人斟壺熱茶來。」

　　林醫正方走到牢門口，蘇晉忽然三兩步跟上去，用盡全身力氣將他往一旁一推，趁著他栽倒的當口，往牢外疾奔出去。

　　刑部大牢甬道深長，每隔一段都有看守的獄卒，蘇晉只管埋頭快步往前走，但凡有人敢伸手攔她，無不被她揮臂擋開，厲喝一聲：「滾。」

　　也沒奈何，人送進來時，明令不許傷一分一毫，更莫提她原就是刑部尚書，一人之下萬人之上的內閣輔臣，闔宮上下誰不認識，至少在刑部，誰也不敢往死裡攔。

　　很快出了大牢，出了六部。

　　原來外間世界也並不比大牢裡光亮多少，早已入夜，深宮一片落雪茫茫。

　　有犯人從刑部牢裡跑出來，六部不是無人看見，但即便看見了，亦只敢跟著，反倒惹起一片喧囂。

　　尖刺的風灌入耳，如利刃一般割向面頰，蘇晉踩著雪，只管跌跌撞撞地往明華宮的方向奔去。

　　心中空蕩蕩一片荒蕪，什麼都不敢想，亦無法去想。

　　深痛之間只覺得悔，悔自己昨日為何輕易放棄，好歹認清那個罩著黑袍的身影究竟是不是他。

　　六部的喧囂惹得奉天門樓上也亮起一盞一盞燈火。

　　須臾，數名親軍衛自奉天門魚貫而出。

　　饒是蘇晉是尚未革職的刑部尚書，但她身著囚服，有罪名在身，沒有傳召，便沒有資格再踏入奉天門。

　　六部的人不敢管，親軍衛有重責在身，不能不管。

　　正這時，一個身著墨絨大氅，清寒無比的身影亦出現在奉天門。

　　亂了套的廣袤院台在看見柳朝明的瞬間靜了一瞬，人人敬畏，仿佛他才是這深宮的無上主宰。

　　除了失了心發了瘋，只拚命往明華宮的奔去的蘇晉。

　　夜色裡，也不知誰道了句：「攝政大人到了，快將蘇大人攔下！」

　　兩名離得近的親軍衛舉起長矛，以矛身做棍，朝蘇晉的腿彎打去。

　　腿上本來就有凍傷，又沾著冰冷的雪，再被這麼一打，整個人如飄零的枯葉，一下栽倒在雪地裡。

　　天地只有風雪聲聲。

　　柳朝明竟也一時愣住。

　　可下一刻，他又看到那個纖瘦的身影忽然撐著雪，慢慢爬起，她咬著牙，目色空茫卻堅定，搖晃著又站起來，跌跌撞撞地仍是要往明華宮而去。

　　兩名親軍衛見攔不住，頃刻舉矛，要再下一杖。

　　柳朝明心頭一震：「去攔住他們。」

　　跟在近旁的侍衛立時應道：「是！」

　　然而已來不及阻止這一杖了。

　　蘇晉再一次栽倒，有血從她的腿下滲出來，淌在皓然白雪之上，一片觸目驚心。

　　柳朝明眼底的光都熄滅，複又亮起，卻是連月光都照不透的沉沉深墨。

　　片刻，他才抬步，慢慢往蘇晉走去。

　　才發現她其實並沒有昏暈過去，只是再站不起來了，還在用手扒著雪，一寸一寸試圖往前挪。

　　似乎覺察到有人來了，她唇角一開一合，斷斷續續地像在說什麼。

　　風雪聲真吵啊。

　　柳朝明仔細聽，才辨出她來回不過說著一句話，帶著懇求的語氣：「求求你，讓我去見他，讓我去見他……」

　　跟在近旁的是禮部的羅鬆堂，浸淫朝堂數十年，何曾見過一身傲骨的蘇尚書如此卑顏屈膝。

　　他實在受不住，蹲下身，輕聲勸慰：「時雨節哀，陛下他……已經賓天了。」

　　有一瞬間，蘇晉整個人仿佛定住一般，一動不動。

　　片刻後，她茫茫然抬頭。

　　借著門樓明滅的燈火，才發現這素白世界原不是為雪蒼茫，還有帝王駕崩後，因國喪灑下的漫天縞素。

　　夜風刺骨，雙頰冰涼得要結霜。

　　眼眶卻是燙的，水光模糊了視野，淚忽然止不住，一滴一滴滾落。

　　胸腔似乎被什麼梗住了，蘇晉喘不上氣，只得發出一聲又一聲悲鳴。

　　可這樣的悲鳴亦不能緩解這噬心噬骨之痛。

　　這是柳昀第二回看見蘇時雨落淚，卻與上一回的安靜無聲不同。

　　她一個人趴在雪地裡，哭得撕心裂肺，像漂泊半生，終失皈依之所，於是只好做回那個從蜀中故居逃出來，無家可歸的小姑娘。

　　風燈火光將雪片映得烈焰灼灼。

　　柳朝明半跪下身，慢慢伸出手，想要扶她。

　　她視無所見，只顧摸索著，探入袖口。

　　一絲灼芒自她袖間一閃，在他還沒辨清那是什麼時，已迅速自她手腕攔去。

　　蘇晉舉簪刺向脖間的動作極為決絕，以至於金簪雖被柳朝明打落，鋒利的簪頭卻在他手背處割開一道深長的口子。

　　簪子混著她指尖的血，他留下的血，墜在雪地。

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第兩百零八章

　　「大人——」

　　近旁幾名侍衛看見攝政大人受傷，頓時湧上前，要將蘇晉押解起來。

　　柳朝明抬了抬手。

　　言脩會意，喝止道：「你們做什麼，認不出這是蘇大人？」

　　太醫院的掌院使亦提著藥箱趕來了，看了眼柳朝明手背的傷口，說道：「攝政大人，下官先為您包紮吧？」

　　柳朝明微一搖頭。

　　他的目光落在蘇晉的眼。

　　一雙曾含帶微雨烈火的雙眸空洞得像了卻生念。

　　暮雪紛紛墜在她發梢，她哭得已沒方才那麼聲嘶力竭了，卻止不住抽泣，眼淚不斷淌落，整張臉都是濕的，已分不清哪裡是淚水，哪裡是雪水。

　　「把她，帶回刑部診治。其餘人，散了吧。」

　　攝政大人發了話，闔宮上下莫敢不從。

　　很快，幾名內侍與刑部官員搬來縛輦，讓蘇晉伏躺其上，抬著走了。

　　她倒也不再鬧，整個人安靜得仿佛對萬事萬物都沒了知覺。

　　雪上留下一串足痕。

　　但這樣的足痕是稍縱即逝的，風一吹，雪一灑，頃刻就杳無蹤跡。

　　人散了大半，但攝政大人沒走，風燈便不敢撤，掌燈內侍站了一排，一行燈色在暮裡如火蛇。

　　雪地裡有一絲灼芒刺眼。

　　柳朝明移目看去，原來是方才蘇晉試圖自盡時用的金簪簪身大半沒在雪裡，血痕仍在，柳朝明認出了它，這是擱在他書房裡的那一根，是柳胥之來京時，拿來給他做聘禮用的。

　　彼時柳胥之還說，這簪子是比著你母親當年最喜歡的那一支所做，你若心中有誰，便將它並在聘禮裡，算是為父與你母親的心意。

　　柳朝明彎下身，慢慢將金簪拾起。

　　上頭的雪已結霜，卻混了他手背淌下的血，變得潮濕溽熱。

　　這濕意讓他覺得燙。

　　她暗中從他書房裡取走這根簪子，是早存了死誌嗎？

　　柳朝明想起初遇時，隔著一襲雨簾，她的明眸烈火，想起那日她一身素裙如蛺蝶翩然，撞入他的心中，想起方才她趴在雪地裡，對著明華宮的方向失聲痛哭，舉起這根他該用來提親的金簪刺向脖間。

　　提親？

　　柳朝明想到這兩個字，靜如水的雙眸乍起波瀾，卻是凋零的，蕭索的，像是想到什麼荒唐的笑話。

　　蛺蝶遇雪而死，姻緣盡付坎坷，而情動，也該隨流水而亡。

　　有兩名官員涉雪而來，分是工部與禮部的主事。

　　「下官來請示大人，昭覺寺的古鐘已移往報恩寺塔樓了，陛下賓天，可要於三日後鳴國喪之音？」

　　話音落，柳朝明卻沒反應。

　　兩名主事對看一眼，又喚一聲：「柳大人？」

　　柳朝明這才回過神來，問：「你是工部的人？」

　　「回大人的話，正是，下官姓呂，乃工部營繕司主事。」

　　柳朝明「嗯」了一聲，過得片刻，又問：「你們工部……可請了修復金石玉器的工匠？」

　　「回大人，早上便請了，陛下賓天，不單請了製玉器的，連鑄劍的，做瓷的，該請的全都請了。」又道，「大人可是有事要尋製玉的工匠？」

　　柳朝明點了一下頭：「帶路吧。」

　　工部與禮部相接處設一排工坊，專供這些逢大事進宮的匠人使用，呂主事將一名玉匠帶到柳朝明面前：「大人，他就是手藝最好的。」

　　工坊裡比外間暖上許多，玉匠上身只著薄衫，跪在地上磕頭。

　　柳朝明伸手探入袖囊，取出四塊殘玉：「本官……有一環玉玦，不知你可有法子將它補好。」

　　殘玉映著熔爐火色，發出鎏金一般的光。

　　玉匠看了一眼：「回大人，能的。玉是好玉，不知大人與之相般配的金器，若沒有，小人可拿金箔片鑲在玉上。」

　　「有。」柳朝明安靜地應道。

　　他默立半晌，將一根沾了血的金簪子輕放在案上：「把它熔了吧。」

　　玉匠拿了玉玦與金簪，往工坊裏間去了。

　　工部的呂主事道：「大人，天已晚了，大人不如先回流照閣或都察院歇息，這裡下官與禮部的江主事會看著，等玉玦一補好，即刻為大人送去。」

　　柳朝明搖了搖頭，自一旁落了座：「不必，本官就在此處等。」

　　子時已過，朱南羨去世已是昨日事，晉安帝亦該是先帝了。

　　一直同行的禮部江主事見柳朝明終於得了空閒，上前道：「稟大人，下官有一事請示。昨日晚時，皇后娘娘，就是昔四王妃，於報恩寺得知陛下賓天，傷悲大慟，原想即刻回宮，奈何風雪夜行路難，被戚太妃與喻太妃攔住，說等天亮再起行。下官算了算，若天亮起行，至晚辰時或巳時也該到了，但……新帝的年號尚未擬好，皇后祈福回宮又是大事，沒年號許多禮製都沒法行妥當。」

　　「哦，請示大人這事，並不是禮部或翰林院要躲懶。」江主事說到這裡，添著解釋了一句，「羅大人已與翰林商量過了，還找了舒聞嵐舒大人擬年號，舒大人說，陛下譫妄，年號便是擬了，陛下也無法挑選，執意讓下官等先來請示柳大人您的意思。」

　　柳朝明的眸光落在窗外的風雪，片刻，只應了一句：「知道了。」

　　「知道了」是什麼意思？由誰擬，怎麼辦，連個交代都沒有。

　　但江主事亦不敢問，深宮裡蜚短流長，而今要擬的這個年號，究竟是姓朱還是姓柳，揭開殼掀了蓋，還有個爭頭。

　　誰會嫌命長去追問攝政大人這個？

　　於是只好退去一旁，陪著這深宮至高無上之人一同看雪。

　　今年的雪可真大啊。

　　印象中，十餘年前的杭州，也有過這樣一場風雪。

　　那是景元九年，柳昀將安然與阿留撿回府的第二年。

　　杭州府流民成災，一入冬就落雪，路邊盡是凍死的人。

　　柳府慈悲，每月都開倉施粥，可天下百姓湧到眼前，一座府邸的存糧連杯水車薪都不如。

　　每回施粥，安然與阿留都跟去幫忙，每回去之前，都趴在窗沿對著勤勉苦讀的柳昀問上一句：「少爺，您不去麼？」

　　不去。

　　自他將他二人撿回府，被關在祠堂五日，聽著柳胥之一遍又一遍地追問「尚不能自濟，何以濟天下」後，便不再去了。

　　尚不能自濟，即便施恩濟民，施的，也是父親的恩。

　　柳昀十一歲那年春，生母祭日當天，因上香耽擱了去學堂的時辰，柳胥之命人伐了他院中的玉蘭樹。

　　隔一日，他便收拾行囊，離家上京。

　　安然與阿留追出來：「少爺，您走了，我們怎麼辦？」

　　柳昀撫了撫自己的自己的行囊，裡頭除了衣物，只有一些他從前幫人寫家書時，賺取紋銀買下的乾糧。

　　「我此去上京，科考謀生，未必有餘力照顧你二人，你們該留在柳府。」

　　安然卻道：「我與阿留不要少爺照顧，少爺對二人有大恩，無論您去哪裡，我們都跟著，我們會照顧少爺。」

　　柳昀看著他們，欲言又止。

　　他是個不善解釋亦不願對己身事多作解釋的人，半晌，只道：「走吧。」

　　那已是景元十年的事了。

　　江南連著兩年桃花汛，浙北一帶顆粒無收，杭州府富庶，各地流民都湧入此處，城內塞不下了這許多人，官兵便在城門攔著。

　　出了城門，沿著官道朝北走，越走越觸目驚心，路旁全是餓死的，病死的人，有些還有一口氣，奄奄一息只剩皮包骨，旁邊就躺著逝去的親人，屍體早已發臭，甚至連四肢都不齊全，想來是被狗啃了去。

　　杭州的春有沾衣不濕的杏花雨。

　　可柳昀只覺這雨比雪還陰冷。

　　哪裡是府，哪裡是鎮，哪裡是江山與天下？這分明是人間地獄。

　　一名八九歲的小女娃看他三人衣色光鮮，趴跪上來，不住地磕頭：「公子、這位公子，我與阿娘已三日沒吃過東西了，求求您，分我些吃的吧。」

　　她瘦得連眼窩都陷了下去，明明才八九歲的年紀，青絲枯黃，還摻著一兩根白髮。

　　柳昀沉默地看著她，半晌，吩咐：「阿留，把我們的乾糧分她一些。」

　　阿留原就是流民，知道災荒年間的苦，抓緊布囊道：「少爺，上京的路還遠，若分了，我們……日後吃什麼？」

　　「我……」柳昀垂眸，「可以為人寫字，寫家書。」

　　「沒用的。」安然道，「少爺您有所不知，但凡流民，個個都與親人失散，能活著已艱難，哪裡還會想著尋親。」

　　跪伏在地上的小女娃抬起眼，趁著他三人說話的當口，忽然一把搶走阿留手裡的行囊，轉頭就跑。

　　他們離開杭州府已三日，沒了行囊裡的乾糧，往前往後都路茫茫。

　　阿留急得一下慌了神，大喝一聲：「站住！」不等柳昀與安然攔阻，追著小女娃遠去，一下便跑得沒了影。

　　天已快暗了，到了夜裡，也不知雨勢會否變大，阿留能否找回來。

　　柳昀與安然頓在原地，想去尋他，又怕都失散。

　　柳朝明沉吟半晌，自腰間取出一枚碎銀，交到倚在荒道旁，一直拿眼盯著他們的一名精瘦漢子手上：「這位叔伯，我與舍弟要去尋人，勞煩您，若待會兒一名大約七八歲，模樣白淨清秀的男童找回來，務必請他在這裡等。」

　　精瘦漢子上下打量了柳昀一眼，接過銀子拿牙咬了咬，眉宇中浮起不忍之色：「看你這模樣，該是富人家的小公子，既喚我一聲叔伯，我也不瞞你。這荒郊裡全是遭了災荒的流民，一個小娃娃，哪有丟了的還能找回來的？一定早被人擄走了。」

　　安然一聽這話，渾身一震，竟是僵住了。

　　精瘦漢子又看柳昀：「沒明白是吧？想你這樣的小公子也沒法明白。災荒懂不懂？沒吃的，餓得不行了吃什麼？草吃完了，樹皮吃完了，只能吃人了！」

　　柳朝明怔怔的，片刻，似是站不穩，跌退一步。

　　「不信？」精瘦漢子又道，「遍地的屍體瞧見沒，少了的胳膊腿去哪兒了？趁著沒腐壞，都進人肚子裡頭嘍！」

　　雨絲分明極細，不知怎麼，竟萬般紛擾。

　　墜在人額間，如有千斤重。

　　柳昀的心被精瘦漢子的話驚得狠狠發顫，可片刻後，他蹲下身，又從腰間掏出一粒碎銀子交到他手中：「這位叔伯，您既知道有擄人這樣的事，一定也知道他們大致會將人擄去何處，勞煩您，能否帶我去找，我願拿銀錢與乾糧去換我舍弟的命。」

　　精瘦漢子再次打量柳昀，目光自他腰前墜著的玉玦一掃而過：「也罷，想來你這小公子，倒是真出得起價錢。」

　　他站起身，將得手的兩粒銀子交到同在草席上，抱著小兒的妻子手中。

　　「跟我來吧，我帶你們去找。」