[沉筱之] 恰逢雨連天 (全文完)

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第兩百零九章

　　大約因為落雨，不到黃昏，天已有些發暗了。

　　遠處有一行官兵舉著火把巡過來，看衣著樣式，像是朝廷的人，從應天府來的。

　　柳昀想叫住引路的精瘦漢子，誰知那漢子瞥了眼官兵，迅速道了句：「這邊。」往荒郊更深處走了。

　　腐臭味越來越重，到處都是屍體，像個亂葬崗，斜坡上有幾株死了的梨樹，樹皮都被啃光了。

　　越往裡走越不見人影，反倒鬼氣森森，安然害怕起來，小聲喚了句：「少爺。」

　　柳昀也覺察出不對勁了，頓住腳步：「你要帶我們去哪裡？」

　　精瘦漢子似是不耐煩，回頭看了他一眼：「你一個小娃娃，問這麼多做什麼，只管跟著就行了。」

　　柳昀抬手指向一條岔道：「你原先是要往那裡走的，看到官兵，才繞到這裡來。你既是尋人，有什麼好遮掩的？這一路避著官府而行，究竟要將我們引向何處？」

　　雨絲稀疏，打落眉間。

　　精瘦漢子怔了一瞬，片刻，陰測測地笑起來：「看不出你小小年紀，竟如此聰慧。」

　　「跑！」

　　柳昀一聽這話，即刻反應過來，搡了一把一旁愣住的安然，拔腿便逃。

　　可他一個十一歲的少年，如何躲得過手長腳長的漢子？

　　跑了還不到三步，後領便被人拽住，下一刻，一雙大手便覆上了他的脖頸，狠狠收掐。

　　「少爺——」安然撲上去咬漢子的手臂，卻被他一腳踹在地上。

　　精瘦漢子一邊使力一邊流淚道：「你莫怪我，兩粒碎銀子有何用，杭州府太遠，什麼都買不了，我兒子快餓死了，只有吃的才能救他的命。你放心，我也是讀書人，等你死了，我只割你兩片肉，一定為你留個全屍……」

　　脖間被箍得喘不上氣，連帶著胸口一陣一陣悶痛，想呼救，聲音卻被卡在嗓子眼，只能用足跟在地面借力，試圖掙脫。

　　但這樣的力氣亦如蜉蝣撼樹。

　　「住手！」

　　在柳昀以為自己就快死了的瞬間，荒郊裡傳來一聲清喝。

　　一名勁衣少年疾步上前，一手抓住精瘦漢子的臂膀，側身狠狠將他撞開。

　　脖間失了束縛，帶著腐臭的氣息重新流入口鼻，卻是新鮮的，肺腑重見光明，柳昀跌跪在地，一手扶住脖頸，大口大口地喘氣。

　　幾名官兵將精瘦漢子製住，為首一人問：「四殿下，您沒事吧？」

　　朱昱深搖了搖頭，再看向柳昀，眸裡染上意外之色。

　　眼前少年其人如玉，光華自斂，除了京師沈府的少爺，朱昱深還未見過這般好的人品。

　　思及此乃杭州近郊，心頭一個念頭忽起：「杭州柳府的公子，柳昀？」

　　「是。」柳昀站起身，想到幾名官兵對勁衣少年的稱呼，合袖拜下，行稽首禮，「草民柳昀，多謝四殿下救命之恩。」

　　一旁傳來啼哭聲，原來是精瘦漢子在流眼淚。

　　「殿下，草民動了殺念，自知罪大惡極，該死無葬身之地。能否請殿下在處死草民後，將草民的屍骨送到拙荊手上，草民有一個小兒，他就快要餓死了……」

　　幾名官兵聽了精瘦漢子的話，均是不忍。

　　其中一人對朱昱深道：「殿下，災荒之年，這樣走投無路的人多的是，流民太可憐，殺心亦是被饑寒逼出來的，不如放了他吧。」

　　朱昱深負手看向柳昀：「你怎麼看？」

　　柳昀似在深思，沒應聲。

　　片刻，他從懷裡取出安然讓他藏在懷裡的一張饃，交到精瘦漢子手裡：「拿去救你家公子。」

　　一張饃握在手裡，比金山銀山還要沉重。

　　精瘦漢子整個人都在發顫，不住地磕頭：「多謝公子寬宏大量，多謝公子寬宏大量——」

　　柳昀卻道：「你誤會了，我並無絲毫原諒你的意思。」

　　脖間深紫的勒痕還在，整個人已波瀾不驚：「你既自詡為讀書人，該知君子當貧賤不移，堅守本心。你遭遇困境，著實可憐，卻不該因此起殺心。我予你一張饃，是憐你小兒無辜，並不同情你，你為他送了吃食，便跟官兵走吧。」

　　黃昏已至，雨絲稍密了些許，幾名官兵聽了柳昀的話，皆看向朱昱深。

　　朱昱深沉吟片刻，吩咐：「便照他說的做。」

　　等官兵領命退下，又問：「你既是杭州柳府的公子，為何會出現在荒郊野裡？此處去杭州並不近。」

　　「回殿下，草民原是打算上京趕考的。」柳昀道，想起阿留還不見蹤影，又合袖揖道，「草民有一位家童走失，要趁著入夜前找到他，請殿下恕草民失陪，等日後進了京，一定登門答謝殿下的相救之恩。」

　　說著，喚了安然便要離開。

　　朱昱深看著柳昀的背影，想起他方才說的「趕考」二字，覺得十分詫異，不過一名十一歲的少年，這便要趕考？

　　然而此念頭一生，他又想起來杭州的路上，孟老禦史提起柳昀，曾讚不絕口：「柳家有子，光華內斂，天資本就百年難得，後天極為勤勉克己，十歲寫出來的文章見地，連柳家幾名夫子都自歎弗如。」

　　聽他方才對精瘦漢子的一襲話，確實非凡。

　　「你一個人要找到何時？」朱昱深對著柳昀的背影高聲道。

　　又道，「你的家童，本王可派人幫你找。」

　　柳昀回過身來，思量了半刻，朱昱深的人幫著找阿留，這的確是最可行的辦法。

　　暝色半明半晦，他看著不近不遠處，那個足足比自己高出一個頭，雙眸深邃的少年，無聲再施一揖。

　　朱昱深沉默了一會兒，問：「朝中的孟禦史，你可知道？」

　　柳昀一聽這話，平靜無波的雙眸竟起一絲微瀾，恭敬地道：「回殿下，草民知道，孟先生曾在柳府授過學，草民有幸師從他半年，孟先生學識淵博，為人剛克，令人心折。」

　　朱昱深點了點頭：「那你可願隨本王去見他？」

　　從京師出來勘察災情的行軍趕不到杭州府，夜裡便在荒郊紮營。

　　朱昱深將柳昀帶回營地，羅將軍與孟良已打算將隨行的軍餉分出一半，命侍衛搭好棚子，維持秩序，開始施粥了。

　　遠遠看到朱昱深回來，一身墨色勁衣的少年皇子身後，還跟了一個年紀小一些，個頭亦小一些的少年。

　　竟是柳昀。

　　也無怪孟良遠遠的就認出他。

　　他實在太特別，小小年紀便卓然出群，身上像始終斂含一泓清暉，如月色，連江南蕭疏的雨都掩不去這光。

　　得走近了，朱昱深將事情因果交代一番，孟良便看著柳昀，問：「你既打算自己謀生，想好日後在何處落腳了麼？」

　　他是明達之人，沒問柳昀為何離家，想來柳府那一套存天理滅人欲的規矩，非要把這孩子的一身鋒芒逼成一根一根倒刺不可，離家也好。

　　「回先生的話，學生原想以為人寫字寫家書為生，隨意找個落腳處便好，等到明年科考過了再作打算，但——」

　　他說著，垂下眸，眸裡閃過一絲惘然，「這幾日走在荒郊，看著流民慘狀，忽然覺得滿腹詩書，讀到頭來百無一用。不能救人，不能濟世，是以亦不能度己。

　　「書中說『達者兼濟天下』，又說『臼杵之利，萬民以濟』，可『濟』之一字何解？曾如先生這般，官拜廟堂之高，或如四殿下這般，生來天之驕子，便有法子對這天災連年生靈塗炭之狀有濟策嗎？若沒有，學生便是科考入仕，又有何用？」

　　雨絲輕揚，無聲澆灑人間，茫茫如霧。

　　少年柳昀的雙眸，在這雨煙子裡，乾淨灼亮如星月。

　　朱昱深看著他，半晌，步去他身旁，與他並肩朝孟良一揖：「請孟禦史賜教。」

　　孟良看著他二人，卻搖了搖頭。

　　「你這一問，老夫亦沒有答案。」

　　他負手，看向這雨霧蒼茫處：「數十年前，老夫隨陛下起兵，以為可以救濟蒼生。後來翻遍青史，踏足閻閭，才知華夏數千年，不過八個字。」

　　「興，百姓苦，亡，百姓苦。」

　　「而能萬事以百姓為先，以民為本的君與臣又有幾何？」

　　「濟這個字，太大了，大到一個人便是以此作為矢誌不渝之誌，永生尋求的解，傾盡畢生，亦只能在泱泱江海裡取得一勺，略知滋味。」

　　他說到此，目光落到柳昀身上，笑了笑：「可能老夫終這一生，便只能追尋到此吧。但你不一樣，柳昀，你資質好，我問你，你可願隨老夫上京，真正拜老夫為師，或許有朝一日，老夫不得解的一個『濟』字，在你這裡，會有一個答案。」

　　那年的茫茫煙雨，一直到柳昀隨孟良與朱昱深離開杭州還在灑落。

　　一如這個濟字。

　　亦是他追尋半生，亦不得解的風雨蒼茫。

　　「攝政大人？」

　　屋內有人喚了自己一聲。

　　柳朝明睜開眼，這才發現自己不知何時以手支頤睡了過去。

　　工部的呂主事與禮部的江主事並排而站，呈上玉玦：「大人，您的玉玦補好了。」

　　三道斷裂處澆上鎏金，柳朝明握在手裡，原本溫潤了觸感多了一絲冰涼。

　　江主事看他的神情略有緩和，欲提著膽，再問一問擬年號的事，誰知一個字還未說出口，外頭忽然傳來一陣騷亂。

　　一名禮部的小吏疾步走進工坊，一見柳朝明便道：「攝政大人，不好了！皇后娘娘今早不知怎麼，沒等天亮，忽然搶了一匹馬，急趕著回宮來了。」

　　江主事詫異道：「皇后娘娘原不就是今日回宮麼？這有什麼好著急的？」

　　「幾位大人有所不知，皇后娘娘回宮後悲慟震怒，先去明華宮祭拜先帝，然後提著紅纓槍，逕自闖去謹身殿找陛下了。」

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第兩百一十章

　　謹身殿原為禦書房，明華宮被焚，重建尚需時日，別的宮樓規格不夠，新帝是以暫居此處。

　　聽了小吏的話，同在工坊的江主事與呂主事便慌了神，帝王居所，除了皇帝身邊的帶刀近侍，任何人進入都需卸下兵器，包括皇后。

　　「攝政大人，可要傳幾位親軍衛指揮使去攔著皇后娘娘？」

　　柳朝明見雪停了，一面往外走，一面扔下一句：「讓朱弈珩去。」

　　江主事一愣：「十殿下？」

　　可這宮裡，哪有大臣吩咐王爺辦事的？

　　還待再問，一旁的呂主事悄聲道：「江大人，如今這朝廷，該聽誰的不該聽誰的，您心裡沒個譜？十殿下領著宗人令，確實能管這事，您還是趕緊去尋他，省得謹身殿那頭亂了套，攝政大人怪罪。」

　　謹身殿已經亂套了。

　　沈筠一到，將守在外頭的侍衛，裡頭伺候侍婢通通攆了出來，獨自提著紅纓槍在外間站了一會兒，心神稍緩，才一步一步朝內殿走去。

　　天色方明，內殿還掌著燈火。

　　朱昱深倚著引枕，半臥在龍榻上，雙目是闔著的，似在睡。

　　沈筠看著他，說不出什麼滋味。

　　她其實並不確定發生了什麼，昨日得知朱南羨去世，也是茫然大過傷痛，枯坐一夜，才隱隱覺得不對——四哥人已譫妄，前日傍晚，十三傳召他做什麼？為何十三會在傳召四哥後，忽然放火自焚？既是有嫡立嫡，詔書為何要立四哥為帝，十七呢？八月末，他們回京覆命，小奚為何不惜溺死四哥也要試探他癡症的真假？

　　心中忽然升起一個可怖的揣測，說不清是驚是悲。

　　倉惶間，也不顧兩位太妃阻攔，奪了馬便趕回宮，直到看到燒得精光的殿宇，揣測一下化作磅礡的怒意，驅使著她提著紅纓槍便闖來謹身殿。

　　可現在，她站在朱昱深眼前了，又感到一絲無措。

　　他闔目半臥的樣子這麼靜，分明就是癡了。

　　是不是——自己想錯了？

　　紛亂的思緒反倒令心神鎮定下來，輕聲喚了句：「四哥。」然後盼著他如以往一般聽不見，不要應。

　　然而，片刻後，沈筠卻聽到一聲輕歎。

　　半臥在榻上的朱昱深緩緩睜開眼，回了一句：「三妹。」

　　紅纓槍「鐺」一聲墜在地上，朱穗拂地，掃出一片涼意。

　　她似乎仍難以置信，看了一眼擱在禦案上治癡症的藥湯，怔然道：「你……不是癡了麼？」

　　又覺得不對，再問：「何時好的？」

　　再一想，仍是錯的，於是問：「是不是……早就好了，因為、因為怕十三削藩，所以——」

　　「我騙了你。」朱昱深看沈筠這副樣子，沉默地打斷，「對不住。」

　　饒是心裡已有揣測，事實擺在眼前，才發現難以承受，以至於還在拚命幫他找藉口。

　　沈筠整個人都亂了。

　　她茫然又不解地看著朱昱深：「不是，為什麼啊？為什麼要騙我？我又不會害你，你怕削藩，我與十三一起長大，我去與他說。或者大不了不當這個王爺，我陪你，帶著瑄兒與瑾兒，一起去北涼，去達丹，或者南下去安南？你為什麼要騙我，為什麼癡症好了不與我說？」

　　「我沒有患過癡症。」半晌，朱昱深應道，又頓了頓，「三妹，我賭不起，你是沈家人。」

　　沈筠愣道：「你當初娶我，不早就知道我是沈家三妹嗎？」

　　這問一出，她又反應過來。

　　賭不起？

　　他賭不起什麼？或者說，他要賭什麼？

　　「沈家人是什麼意思？」沈筠問，「你是想說，我是東宮的人？」

　　「你與青樾自小和十三一起長大，朱憫達與沈婧待你們如父如母，沈家一直擁立東宮，我既決定爭位，有時候行事，自是不便讓你知曉。」

　　「可你一直知道沈府是擁立東宮的不是嗎？！你娶我是景元十七年，那時我阿姐早就嫁了故太子，小奚也已入仕，我隨你去北平前，阿姐，姐夫，小奚，十三，還一起來送我們，那時我們——」

　　一想到沈婧，沈筠心頭驀地一寒。

　　當初沈婧身隕昭覺寺，沈奚有回悲痛至極，與沈筠說，害阿姐的人，除了朱沢微外，應該還有其他人。

　　當時沈筠以為他口中的「其他人」不外乎朱沢微一黨，而今想來，若只是朱沢微一黨的臣子，憑著沈奚的手腕，大可以想法子料理了，何必與她言說？

　　「不對，你是從何時決定爭位的？奪位不是小事，朱沢微汲汲營營十數年都敗了，你為何能坐上這個位子？」

　　「我阿姐與姐夫……慘死昭覺寺，與你，有沒有乾係？」

　　朱昱深下了龍榻，看了眼地上的紅纓槍，負手沉默地立了一會兒，然後點頭：「有。」

　　沈筠跌退數步，一下撞在殿門上，發出「砰」一聲巨響，可饒是倚著門，整個人亦不住地發顫，腿腳沒了力氣，站不穩，幾回要往下滑。

　　朱昱深看著不忍，想要伸手去扶。

　　手還沒觸到沈筠，便聽她厲聲道：「你別碰我！」

　　她一手背去身後，抓著殿門鏤空的木紋，強撐著立穩，一手握住胸前衣襟，大口大口地喘氣。

　　好半晌，心神像是稍緩，才又開口：「我有幾個問，我問，你答。」

　　「第一個，為何要害我阿姐？怎麼害的？」

　　朱昱深沉默了一下：「此事十分複雜，簡單來說，當時朱憫達已快繼位，朱沢微與他勢如水火，有起兵弒東宮的打算，我……利用他，還有另一些人，設了一個局，促成了此事。」

　　至於沈婧，他雖沒有害她的打算，亦不可能為姑息她的性命而損毀大局。

　　是他害的，他認。

　　「那麟兒呢，麟兒去哪裡了？」

　　「朱麟還活著。」朱昱深道，「你若好奇青樾為何在八月末忽然離京，他是因得知朱麟在武昌府，不放心將他交與任何人，是以親自前去。」

　　「你……利用麟兒，支開了他？」沈筠道，「這就是你命人在昭覺寺救下麟兒的目的？」

　　「是。」朱昱深點頭，「我若想繼位，按理該殺了朱麟。但，一來他只是一名孩童，著實稱不上威脅；二來，青樾太聰慧，我行事要瞞過他實在太難，但若說他此生有什麼弱點——沈家，沈婧。是以朱麟活著的意義比死了大，至少可以在最關鍵的時候牽製青樾。」

　　「所以，當初小奚傳你回京覆命，要將你沉湖，是因為看出了你奪位的意圖，你背後的所作所為，是真地想要殺了你，卻被我拿性命阻止，迫不得已，只好相信你是真的癡了？」

　　「那十三呢？十三回京為何會病重？明華宮為何會忽然起火？他的死，與你有沒有乾係？」

　　「是我，拿蘇時雨的性命逼他。他賭不起，因此回來換蘇時雨的命。」

　　「至於明華宮的火。」朱昱深安靜了片刻，道，「當日十三問我，是不是他死得堂皇一些，理所當然一些，蘇時雨日後便多一分安穩，彼時我沒在意他這句話。後來想起來，他大約是考慮到倘若他只是病逝，朝中一定異聲不平，有異聲便要鎮壓，而他之一黨，為首便是蘇時雨，是以才一把火把自己與明華宮燒得乾乾淨淨，來換蘇時雨平安吧。」

　　沈筠聽著聽著，看向朱昱深的目光慢慢變得陌生起來。

　　天已大亮，一泓青光斜照入戶。

　　雪已止，外頭卻是寂靜的，想來是被她攆出去的宮婢內侍跪了一地，不敢出聲。

　　「我還有最後一問。」

　　「十四歲那年，我被封縣主，青樾陪我進宮，曾被人追殺，後來若非得十三相救，我二人早命喪黃泉。這樁事，是不是你做的？」

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第兩百一十一章

　　朱昱深移開目光：「這一問，我無法回答。」

　　「無法回答是何意？」沈筠簡直覺得可笑，「也就是說，當初我與小奚被追殺，你其實是知情的？」

　　朱昱深沉默一會兒，點頭：「是。」

　　沈筠茫然不解地看著他，才發現原來這麼多年，自己從未認清眼前此人。

　　初遇他時尚年幼，少年皇子英俊沉穩，深邃的眼裡像是有亙古不變的日月，她第一眼見到他，就喜歡他。

　　那時的沈三妹還不知情為何物，慣看阿爹阿娘恩愛，直覺若十分在意一個人，便該時時與他一起，投其所好，久而久之，等他認得自己，記住自己了，離喜歡上自己也就差不離了。

　　沈筠是個直性子，不如沈婧溫婉，沈奚機敏，好在有滿腔曠日持久的熱情。

　　自遇到朱昱深，打聽到他乃宮中的四殿下，便去央著沈奚為自己出主意，求一個如是緣法。

　　沈奚記恨她天天與自己吵，出的全是餿主意，譬如什麼朱昱深每日寅時去北大營，在崇明巷打馬而過，她可以每日醜時起，去崇明巷口候著；又譬如喜歡一個人講究投其所好，你與他比武必是不行了，可以編些劍穗，聊作贈禮。

　　沈奚這麼說，沈筠真還這麼做了。

　　可惜寅時的天太暗，她在崇明巷口站了大半年，與朱昱深連個照面都沒打過；劍穗編得太醜，沒一個拿得出手，倒是給十二與十三送了不少。

　　若不是有回朱昱深來東宮找十三，她剛好在，十三順道說了句：「這是沈家的三妹。」也不知四哥要到何時才認得她。

　　後來朱南羨與她解釋：「我四哥與別的兄弟不一樣，他的母妃是戚貴妃，他生在軍營，長在軍營，大隨立朝後，他天資好，被父皇特允當作將領來養，一切法度從軍製，因此宮宴什麼的來得很少，每回來，亦是匆匆就走了。」

　　沈筠五歲就在戚府學武，年紀小，學藝只為糊弄自己，還是自那日起，她才打定主意定要練出些真本事——一來，讓朱昱深對自己刮目相看；二來，朱昱深既被當作將領養，日後一定會出征，自己有武藝，剛好可以陪他同去；三來，朱昱深時不時也來戚府，能常在他眼前混眼熟。

　　便也只混了個眼熟。

　　景元十四年，沈筠被封縣主。

　　那年的春來得很早，宮前苑的桃樹剛打了花苞，一個消息便令闔宮上下炸了開鍋——朱昱深的世上英不見了。

　　說是落在水裡，派侍衛在太液湖，瑤水撈了兩日，什麼都沒撈著。

　　陛下震怒，賞了四殿下五十個板子，險些沒把人打廢了，事後令他禁閉在秋實宮，等閒不得探視。

　　沈筠擔心極了，卻只能聽十三說說四哥的近況，一直到三月，她被冊封郡主當日，聽說禁令撤了，才央著沈奚陪自己去看朱昱深。

　　沈奚十分不開心，到了宮門口，順手摘了個青桃子，往嘴裡一塞：「你自己進去，丟完人就立刻出來，本少爺便不跟在你後面撿臉皮子了。」

　　秋實宮不大，穿過一個桃園就是正宮院堂。

　　朱昱深剛自書房裡出來，他的臉色是久病方愈的蒼白，渾身上下只著一身單衣，斂去兵戈氣，難得一副清雅樣子。

　　見了院中立著的人，愣了愣：「沈三妹？」

　　過了一會兒，又輕問，「你怎麼會來？」

　　什麼叫「你怎麼會來」？

　　她來不應該麼？她自開年久未見過他，擔心了一整個春，還是好不容易借著被冊封縣主的當口溜過來的。

　　沈筠一下子泄了氣，十四歲的姑娘，大而化之如她亦有難能可貴的纖細。

　　前一刻在天上，下一刻就墜入九幽之地，覺得這些年自己傾心相付盡付流水，她怎麼來了？她就不該來。

　　沈筠欠身拜了拜：「哦，沒什麼，小奚說睡不著，擔心四哥的傷勢，讓我來幫他看看。」

　　端的一副從容，眉宇裡卻寫盡委屈。

　　京師沈府的兩姐妹，一個比一個傾城。

　　她十四歲，站在一株海棠下，饒是委屈，人也比花嬌。

　　暮春的花沾著露水，濕漉漉的，朱昱深看著她，忽然道：「三妹，我要走了。」

　　沈筠扭身要走的骨氣剛拿了個架勢就被掐滅：「去哪裡？」

　　朱昱深沉默了一下：「北平。」

　　自開朝後，北疆一直戰事不斷，昨日還聽阿爹與小奚說，朱荀戰敗的消息傳來，陛下怒不可遏，若非看在他乃皇后表弟的份上，非賜死他不可。

　　沈筠問：「四哥又要出征，這回也隨羅將軍去麼？」

　　朱昱深搖了搖頭：「我傷已養好，三日後，我會與父皇請命，掛帥出征。」

　　頓了頓，他又道，「父皇早有意讓我就藩北平，恐怕這回出征後，我便會留在那裡，自此守在北方，守住大隨邊疆。」

　　什麼意思？就是說，她以後，在這宮裡，在戚府，都看不到他了嗎？

　　又想起今早被冊封縣主時，陪著各宮娘娘吃茶，聽她們說宮裡閒話，好像提起要將曾府的大小姐許配給就藩北平的皇子。所以，是要許配給四哥？

　　沈筠皺著眉，垂下眸。

　　她有些生氣，又滿腹委屈，生氣是覺得自己太沒用，他要走了，她一點辦法都沒有，委屈是這麼多年了，他連她的心意都不知道，小奚總與她說女子要像二姐一般溫婉矜持才討喜，害得她都不知道該不該與他說，別娶什麼曾家大小姐，娶她就好。

　　風拂過，將海棠花葉吹落數瓣。

　　朱昱深看著她，步去一旁的兵器架子，抽出一把短一些的紅纓槍，遞給她：「送給你。」

　　一瓣海棠花自她睫稍拂落，柔軟溫柔，飄飄蕩蕩委地。

　　沈筠抬起頭，訝然地看著他。

　　他是坦然，只說：「你從小亦學武，我知道，在戚府看過你練武，覺得十八般兵器，還是紅纓槍最適合你。」

　　朱昱深出征那日，是三日後，雨水連天的穀雨節。

　　沈筠枕著紅纓槍而眠，輾轉發側了一夜，覺得睜眼是他，閉眼是他，夢裡還是他。

　　原來這些年的喜歡早已釀成了非君不可，既然這樣，還管什麼矜持不矜持？

　　天未亮，她策馬直往鹹池門，隻身擋在三軍，橫握紅纓槍，看向朱昱深，揚起一抹笑，高聲又開心地道：「四哥，你此去出征，三妹來為你送行。三妹等你回來娶我，等多久都沒關係，你什麼時候回來，什麼時候娶就好！」

　　握著紅纓槍的女子一襲紅衣比春朝還明豔，傾城之光簡直直照人心。

　　三軍靜了一瞬，下一刻，發出驚天的喧囂與吵嚷。

　　她似是這才明白過來自己究竟幹了什麼，目光不再看他，只敢盯著紅纓槍，仿佛這槍上的朱穗，才是唯一能讓她心安的承諾。

　　可以用來許下自己的一生。

　　朱穗的緋色經年灼豔，曾如她予他之情，歷經分離，戰亂，病痛，已不曾有過絲毫動搖。

　　直到昨日。

　　直到——他當著她的面，說出昔日種種因果。

　　原來她所珍視的，全是虛妄。

　　阿姐是他所害，十三是他所害，他們沈家，被他視為奪位路上的絆腳石，亦被精心算計。

　　沈筠倚著殿門，揪住胸前衣襟，仿佛覺得氣悶，沉了幾口氣，才問：「你要我……日後怎麼見小奚，怎麼跟他交代？」

　　她整個人都在微微發抖，像不願再見到他，扶著門轉身欲走，卻一下跌跪在門畔，膝頭撞在門檻，傳來一陣劇痛，可這樣的痛，哪裡趕得上心頭半分？

　　淚水一下滾落，肺腑與喉間都一陣刺痛腥甜，令她忍不住扶著脖子乾嘔起來。

　　她後悔極了。

　　該讓小奚把他溺死的，該讓他溺死在湖裡的。

　　如今十三死了，她生，無顏見小奚，死，無顏見阿姐。

　　朱昱深看沈筠如此，垂在身側的手握緊又鬆開，想扶她，剛伸出手，卻見她眉心微擰，目色忽然一厲，拾起地上的紅纓槍，往前一送，朝他的胸膛刺去。

　　朱昱深愣住，一時竟忘了側身去避。

　　然而紅纓槍在刺入他心房的一瞬間，槍頭竟往上偏離三寸，不自覺地收力，紮入了他的左肩。

　　鮮血一下浸染開來。

　　沈筠愣怔地看了眼自己不受控，仿佛還記掛著昔日情的的手，像是看到什麼天底下最好笑的笑話。

　　她該要殺了他，讓他死的。

　　她安靜片刻，忽然用力將紅纓槍從他肩頭拔出，在身前一豎，踩住尾，用力將槍身往一旁的橫木上狠狠一折。

　　稠木槍身裂成兩半，朱穗墜在地上，依舊紅得耀目，卻沒了生氣。

　　「這些年，是我看錯了你。」

　　「你與我，今生今世，恩斷義絕！」

　　沈筠說完這話，一拂衣擺，頭也不回地就朝外殿走去。

　　出得謹身殿，朱弈珩不知何時帶著人已到了，侍婢與幾名臣子都在外候著，一見到她，忙不迭跪地參拜：「臣等——拜見皇后娘娘——」

　　沈筠步子一頓：「我不是你們的皇后。」

　　她抬目，看向傾頹不堪的明華宮樓，一身紅衣如昨日烈火。

　　「你們記住了，我沈筠，今生，只認朱晉安這一個皇帝！」

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第兩百一十二章

　　沈筠走後不久，朱弈珩領著一行侍婢進入謹身殿，瞧見朱昱深肩頭的傷，往一旁掃了眼，內侍應諾，匆忙退下，不過須臾，便請來太醫院的院判。

　　朱弈珩對朱昱深拜下：「臣弟請陛下安。」

　　朱昱深沒應聲。

　　他整個人很靜，深而默，與素日的譫妄不同，直到收拾內殿的宮婢拾起折斷的紅纓槍，才出聲：「別動。」

　　一殿的侍婢俱是一愣，下一刻，全都哆哆嗦嗦地埋首拜下。

　　身患癡症，不識人不記事的新帝忽然說了話。

　　常在深宮伺候的人，知道參破秘密的後果是什麼。

　　所幸朱昱深沒有要將他們「封口」的意思，只補了一句：「拿來給朕。」

　　裂成兩半的紅纓槍，槍頭只餘尺長，握在手裡，朱穗便拂過手背。

　　不多時，內侍吳敞稟報道：「陛下，禮部羅大人與吏部的曾大人聽說陛下受傷，來謹身殿探望陛下了。」又補充，「聽說還有事請奏。」

　　朱弈珩代朱昱深答：「宣。」

　　羅鬆堂與曾友諒一同朝朱昱深行了禮，羅鬆堂率先朝龍榻上覷了一眼，見陛下正閉目躺著任院判包紮傷口，先開口：「十殿下，方才老夫聽說，皇后娘娘今早因先帝賓天，悲痛至極，說……不想做這個皇后了？」

　　朱弈珩看他一眼，沒答話。

　　羅鬆堂又道：「可先帝曾留詔說，倘他病逝，年號即月就改，登基大典亦當即月就行，國不可一日無君。眼下年號未立，後位又沒了著落，我禮部與太常寺接下來的儀製連個著手處都找不著，您看是否要去請示兩位太妃，另立中宮之主？」

　　也無怪他要當著朱昱深的面問這些話，事關國祚大統，要議必得有皇帝在場，哪怕癡了。

　　誰知話音落，整個謹身殿落針可聞，羅鬆堂覺出一絲異樣，剛要轉頭去問曾友諒，半臥在龍榻上的新帝緩緩張開眼，答了一句：「不立中宮之位，朕便不能登基了？」

　　羅鬆堂一下愣住，還在想這話怎麼如此耳熟，等到反應過來，才與曾友諒一齊噗通往地上一跪，：「回陛下，臣、臣唐突，臣不是這個意思。」

　　天大的秘密攤開來擺在眼前，一個字都不敢多言。

　　傷口已包紮好了，朱昱深掀開被衾，一旁的內侍為他將龍袍批上：「年號今日擬定，後位仍立沈氏。」

　　羅鬆堂有些琢磨不透朱昱深的意思，想問，又不敢問太細得罪他，只得道：「是，那老臣將皇后娘娘請回宮？」

　　朱昱深仍語焉不詳：「不必，隨她吧。」

　　然後看向曾友諒：「曾尚書何事要奏？」

　　「回陛下，是這樣，新帝登基，要大赦天下，以及升任一批有政績的官員，以彰仁德。赦天下一事已由刑部與禮部辦了，只待開年宣旨。及要升任的官員，吏部也已擬好名錄，交與都察院趙大人核查，然而，畢竟是新朝，這批升任的官員內，該有一到兩人位至高品，這一二人的人選，臣有些拿不定。」

　　所謂的高品，還非三品二品這麼簡單，縱觀先頭兩朝，景元年間的謝煦與孟良，晉安年間的蘇晉與沈奚，無不位極人臣。

　　這些人都是陪著皇帝一路走來的功臣，因此，按說到了朱昱深為帝，第一該升任的是柳昀，可他已乃攝政兼首輔，再往上升除非封王。

　　雖然宮裡還真有人揣測柳氏要出一名異姓王。

　　「朕聽聞，青樾已在回宮的路上了？」片刻，朱昱深道。

　　曾友諒狐疑，不明陛下為何提沈奚。

　　沈青樾一直是東宮黨，朱憫達倒臺又扶朱南羨上位，陛下不將他梟首已算寬宏仁德了。

　　「回陛下，是，沈大人赴武昌後，為築堤一事宵衣旰食，入秋前，已將當地災民安置妥當，也召集了工匠，於十一月開始重築堤壩。先前他來信說，要等開了春才返回京裡，後不知怎麼，至這個月初，忽然將築堤的後續事宜交給了翟禦史，馬不停蹄地往京裡趕。臣等去信他也沒回音，只聽沿途幾個驛站的人說，沈大人是星月兼程，大約年關節左右就能到應天府。」

　　朱昱深道：「升遷當看政績，晉安年間，除柳昀外，為朝政殫精竭慮者有三人，龔荃，蘇時雨，沈青樾。龔荃已封爵，蘇時雨罪名在身，按下不表，青樾自升任戶部尚書，內閣一品輔臣，為西北，北疆，東海，三方戰場募集軍餉錢糧、戰馬，解決湖廣水患廣西旱災，安撫災民，而今又統籌安排重築堤壩，令揚子江一帶汛情得以緩解，國之棟樑之才，不可不行封賞。」

　　「他既已是一品輔臣，待他回來，再賜，一品公爵位，晉封沈國公。」

　　羅鬆堂與曾友諒從謹身殿退出來，一路無言。

　　直到繞開奉天殿，下了墀台，出了正午門，羅鬆堂才憋不住問了句：「老曾，你說陛下他這是個什麼意思？」

　　曾友諒鬱鬱道：「我哪知道，我當時還納悶，以為陛下提沈青樾是要找個由頭治他的罪，哪裡知是要行封賞的。」

　　羅鬆堂四下看了一眼，小聲道：「會不會是嫌柳昀權勢大，所以——」

　　曾友諒扁著嘴搖搖頭：「我看不像，陛下若真要扶人來對付柳昀，扶誰也不會扶沈青樾。沈青樾那個脾氣，肯不肯受這一品國公的封賞還有個論頭，保不齊跟他兩個阿姐一樣，士可殺不可辱，追著先帝一同去了呢。」

　　「也是。」羅鬆堂點頭，「青樾這一點與時雨像，前天你是沒看到，時雨聽說先帝賓天，險些，唉——」

　　說到這裡，逕自一歎，自行住了口，一來是想起蘇晉，沒由來心酸，二來，曾友諒與蘇時雨有齟齬，與他提她，博不來幾分共情。

　　誰知曾友諒竟也跟著歎了一聲，點頭道：「蘇時雨的確是可惜了。」

　　倒也無怪。

　　自朱沢微去世，曾友諒就夾著尾巴做人，還好朝中各官職出缺，吏部尚書又是個緊要職務，除了他，無人有這個資歷做好。

　　憑白撿了幾年性命，與蘇晉共事，她後來官壓他一頭，卻沒因昔日齟齬與他多計較，也不知是沒這個功夫還是真的心胸廣博，他也沒問，久而久之，看她行事磊落，手段淩厲，漸漸便生出些敬重之意。

　　二人站在雪地裡說了半晌話，快至六部，不遠處兩名小吏迎來，都是禮部的，呈上一封禦帖，拜道：「二位尚書大人，今早柳大人已將年號擬定了，特命人送來各部。」

　　曾友諒羅鬆堂對看一眼，拿了禦帖來看。

　　禦帖上正是柳朝明的筆跡，只書兩個字，永濟。

　　羅鬆堂與曾友諒十分詫異。

　　按說擬年號是大事，當由翰林與禮部擬好些個供陛下擇選，擬時七卿與內閣都當在場。

　　今年情況特殊，陛下「譫妄」，是以禮部去問了攝政大人的意思，誰知柳昀敷衍，竟只寫了這麼一個，然而奇的是，也就這麼一個年號，還呈給朱昱深看了，朱昱深還特地拿朱筆，在「永濟」二字上圈了一圈。

　　也不知這君臣二人在想什麼。

　　曾友諒抬頭：「就定了？不再議了？」

　　小吏點頭：「是，流照閣傳話說，定了，自今日起，就是永濟年，咱們的陛下，便是永濟皇帝了。」

　　羅鬆堂仍不信，晉安帝擬年號已堪稱草率，永濟帝擬個年號，竟沒他禮部的事了。

　　「柳大人呢？」

　　小吏道：「回羅大人，攝政大人今早在都察院，之後擬好年號去尋了陛下，方才大約是回流照閣了，但——」他頓了頓，「還是那個規矩，這一月，任何人都不得去流照閣打擾大人。」

　　這是明華宮起火隔日，流照閣立下的規矩，想來倒也沒什麼，先帝去世，眾臣各有祭拜法，柳昀貴為攝政，當作表率，每日花三五個時辰為先帝進香誦經一月也是應當的。

　　當初宮裡的人不是還傳言說，柳氏一門最講究一個忠字，當初攝政大人的父親進京，因柳昀上值時分趕回府邸，還罰其在太|祖皇帝的牌位前跪了兩個時辰麼。

　　流照閣的正堂內的確有嫋嫋檀香氣。

　　案台旁設了佛案，先帝諡號未定，還寫著「晉安」二字，然而，傳言該為先帝誦經的柳朝明立在窗前，像是在等什麼。

　　黃昏將至，窗外微雪不止。

　　須臾，一名藥官自後堂而來，對著柳朝明的背影合袖一揖：「大人，那一位方才醒了。」

　　柳朝明的目光無波瀾。

　　「還說不出來話，應是起火的時候，吸進太多煙子，太醫院的李掌院已為他看過，說是傷了肺腑。手臂上的傷倒是無礙，養養就好了。」

　　柳朝明「嗯」了一聲。

　　「那一位雖暫說不出來話，但醒來時，人像有半刻清醒，張了嘴，看口型，像是說想離開，又像說了一個『雨』字。」

　　「他說想去哪裡了麼？」柳朝明問。

　　藥官搖了搖頭：「沒有，太虛弱，一下又睡過去了。李掌院把了脈，說脈象很不好，尋常人肺腑傷成這樣，怕是活不成，還好這位自幼習武，身子骨結識，可惜棄了生念，也不知往後能不能救活，還拖下官來為大人帶句話，掌院使他只能盡力施救，若救不了，請攝政大人莫怪。」

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第兩百一十三章

　　微雪蒼茫，藥官稟完事，無聲退下了。

　　暮靄被夜色侵染，不多時，院門發出「吱嘎」一聲，言脩推門而入，乍一進公堂，直覺滿室清冷，拿鉗子撥了撥炭盆，才解下絨氅，對柳朝明一揖：「大人。」

　　他是從言鼎堂過來的，永濟年間官員升遷，錢月牽要去刑部，空出來的三品左副都禦史的職務，便由言脩頂上。

　　「名錄擬定了？」柳朝明問。

　　言脩點頭：「曾尚書今早去請示過陛下，已定了。四品以上的，除了錢大人調任刑部尚書，下官與翟迪升任副都禦史，原翰林學士舒聞嵐舒大人轉去禮部任右侍郎，陛下還親令晉封沈大人爵位，賜一品沈國公銜。及蘇大人被定罪後，空出來的一品次輔人選還有待斟酌，曾尚書說，陛下的意思，像是想整改內閣，但具體明細要等沈大人回來才議了。」

　　柳朝明點了一下頭：「讓趙衍儘早將名錄送來。」

　　「是，趙大人那裡已傳過話了，說會趕在今晚核實完畢。」言脩略頓了頓，看了柳朝明一眼，「大人，下官議完事，過來的路上，繞去刑部牢裡看了看。」

　　柳朝明正自書案前翻開一份卷宗，半晌，才「嗯」了一聲。

　　「蘇大人昨日夜裡不知想起什麼，又鬧過一回，腿上的傷又裂開，留了不少血。方醫正細心，撥了兩名穿著內侍裝的小宮婢過去伺候。聽說今早人已靜下來了，喂藥是吃的，可惜風寒未愈，加之傷慟過度，總是吃一半吐一半。神智還有點不清醒，但凡開口，就說些胡話，下官去時，還聽她問方醫正，她身邊的人是不是都死了，問她什麼時候行刑。」

　　柳朝明的目光凝在卷宗一處，過了一會兒，問：「方徐怎麼說？」

　　「方醫正說，蘇大人的風寒其實不嚴重，病也是病在心裡，陛下賓天，京師對她而言已是傷心地，關在刑部牢裡恐怕是養不好了，最好能去別處，還為蘇大人求情，問陛下與柳大人能否看在蘇大人這些年於社稷有功的份上，免了她的死罪。」

　　言脩說到這裡，見柳朝明不語，撩了袍，逕自跪下身去，磕了一個頭。

　　「大人，下官跟了您這麼多年，曉得在此局之中，有時候悲憫才是最殘忍。但，大人既甘冒風險，瞞著陛下願救下那一位的性命，何不也予蘇大人一條生路？」

　　「你以為——」柳朝明卻道，「本官救下先帝的事，陛下不知道麼？」

　　言脩驀地抬頭，朱昱深竟知情？可依他的性情，怎麼會允許朱南羨活在這世上？

　　「大人的意思——」

　　柳朝明搖了搖頭，截斷他的話：「傳令去刑部，明日一早，將蘇時雨帶來紫極殿聽審吧。」

　　永濟元年的十二月，狂莽幾場風雪後，宮樓淹在一片素白裡。

　　蘇晉被人從刑部帶進宮，險些叫這光亮的雪色刺了目。

　　她已百日不見天光，刑部大牢暗無天日，充斥著腐朽的屍味。每日都有人被帶走，那些她曾熟悉的，親近的人，一個一個被處死。

　　一朝江山易主，青史成書。

　　身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來。

　　蘇晉抬眼望向宮樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。

　　明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

　　內侍吳敞推開紫極殿門，扯長的音線唱道：「罪臣蘇晉帶到——」

　　殿上的人驀然回過身來，一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間淩厲，森冷的殺伐之氣。

　　這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑，歎自己初見他時，還在想世間有此君子如玉，亙古未見。

　　如今又當怎麼稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個癡人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

　　殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

　　「過來些。」沉默片刻，他吩咐道。

　　蘇晉沒有動。兩名侍衛上前，將她拖行數步，地上劃出兩道驚心的血痕。

　　隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：「明華宮的火，是你放的？」

　　他沒有作聲，蘇晉又道：「你要燒死他。」

　　柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望麼。

　　柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：「你作亂犯上，勾結前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放甯州，永生不得返。」

　　蘇晉又笑了笑：「不賜我死麼？」

　　這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

　　囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

　　柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

　　那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

　　他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

　　如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

　　「蘇晉。」柳朝明道，「明華宮的火，是先皇自己放的。」

　　蘇晉背影一滯。

　　柳朝明淡淡道：「他還是這麼蠢，兩年前，他拚了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。」

　　蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：「為什麼，要告訴我？」

　　「你不是問，為何不賜你死麼？」柳朝明道，「如朱南羨所願。」

　　囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

　　天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立於雪中，仿佛感覺不到寒冷。

　　吳敞為柳朝明撐起傘，歎了一聲：「大人這又是何必？」他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

　　「尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而後生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節，詔書上的罪名，又非『女扮男裝，欺君罔上』的死罪，只不過是對安南行商案的包庇隱瞞，大人既要容她命，又想斷她的誌，豈知不是枉顧兩端？

　　「所謂百足之蟲死而不僵，當今聖上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。」

　　他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

　　「若她還能回來。」柳朝明笑了笑，「我認了。」

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第兩百一十四章

　　囚車出了應天府，直行往南。因是寒冬，一路走得不快，天色一暗便在驛站落腳，隔日要等日頭徹底亮了才起行。

　　沿途又遇風雪，在甯國府一帶停了七日，入了徽州地界，官差便卸了蘇晉的鐐銬，囚車也換成馬車，至夜裡，還奉上了幾身乾淨的衣裳。

　　蘇晉沒問原因，接過衣裳，逕自命人打水沐浴。

　　人真是奇怪，半月前，她還一心求死，覺得自己這輩子都過不去這道坎，自離開隨宮，想到這條命是朱南羨換來的，便分外愛惜起自己來，成日定時吃藥，休憩，進食，不日風寒祛了，連手腳的傷也跟著漸漸好轉。

　　只是人還不甚清醒，坐在囚車裡，看著明晃晃的天光，恍惚還以為是八九歲那年，躲在骨碌碌的牛車裡，又以為是十六七那年，從死人堆裡爬出來，晁清把她背上馬車，帶她離開京師。

　　隔日一直睡到日上三竿，有人來叩門，稱的居然是一句「蘇公子」。

　　蘇晉將門拉開，官差不知何時已撤了，門前這位是張生面孔，打了個揖道：「小人姓李，單字一個煢，接下來會護送公子去江西，早膳已備好了，公子下來請用吧。」

　　徽州是南來北往的交界，近年關，驛站裡多的是歇腳的商販，李煢雖挑了個清淨處，仍避不開吵吵嚷嚷。

　　李煢一邊為蘇晉布菜，一邊道：「小人護送公子去江西後，便不再跟著了。上頭那位早有交代，說江西自有人接應公子，小的只管將要緊的事物交給公子自行保管就好。」

　　所謂要緊的事物，不外乎就是她的定罪文書，文牒，戶籍與名牌。

　　蘇晉原想問一問接應自己的人是誰，可一想到李煢提到的「上頭那位」，又放棄了。那一位她知道，辦事滴水不漏，不想讓她知道的，一個字都問不出。

　　早膳是一碗清粥，兩個饅頭，蘇晉剛用到一半，驛站又傳來嘈雜聲，原是幾個當官的進來歇腳，驛丞忙著張羅。

　　李煢看了眼他們的袍服紋樣，最高的才七品，想來都沒見過蘇晉，於是也不避，儘管自己吃自己的。

　　「喲，這幾位官爺。」驛丞倒是個熱情好客，一見他們就招呼開了，「您幾位不是述完職，剛從京師出來，怎麼，這是遇著什麼事，哪位大人又將你們召回京師了？」

　　「還能有什麼事？」一個長吏答道，朝天拱了拱手，「陛下登基，地方上要進京朝賀，各州府都要派一二人，我們正趕著回京覲見陛下呢。」

　　原來是入秋時回京述完職，因朱昱深登基，又中途折返的地方官。

　　「竟是這等天大的好事。」驛丞為他幾人斟茶，「尋常人一輩子都莫想見天子一面，幾位官爺這是有福了！」

　　長吏失笑道：「你當天子是這麼輕易就能見的？朝賀時，陛下坐在奉天殿裡，像咱們這樣的，」他抬手指了指自己，「只能跪在正午門外頭。正午門知道不？往裡走還有奉天門，奉天門過了是墀台，然後才是奉天殿。仰脖子抬頭，能看到個門樓就不錯了。」

　　另一桌亦有半路折返回京的官員，聽了這話，附和道：「正是了。且莫說陛下，單提朝廷裡的大人，」他亦朝天拱了拱手，「不才先頭那回進京得早，去戶部交黃冊，亦只有幸見了沈大人一面，已當是三世修來的福氣。」

　　「閣下提的沈大人，可是被晉封了一品國公的沈奚沈大人？」

　　「如今朝野裡，還有哪個沈大人名頭響得過這一位？」官員答，「雖只看了一眼，簡直滿室生輝。」又補充，「不過那是蘇大人剛出使安南返京時候的事了，當時聽戶部的人說，內閣裡，不單沈大人風姿驚人，柳大人，蘇大人，也是一等一如玉的人品，可惜……」

　　「可惜」後頭的話沒說出來，官家驛站裡歇腳的官吏很多，堂堂一品輔臣，刑部尚書因包庇行商案被流放的事早在朝野與地方傳開了。

　　倒是有個不怕避諱的歎了句：「要我說，蘇大人也是冤。這兩年出使安南，平定南方禍亂，按說是大功勞一樁了，行商案的線頭還是他找出來的，後來查到自己人身上，瞞一下也是人之常情，又沒說不治罪了，誰曉得被牽連，居然要流放。幾年前陝西貪墨的案子，戶部的錢尚書實打實地犯了案，也才是個流放。」

　　「你說蘇大人是冤的，他就是冤的了？」一人嗤道。

　　「難道不是？當年山西修行宮，三王爺搜刮民脂民膏，若非蘇大人冒死彈劾，那裡的百姓至今還水深火熱呢。這樣的人品，如何會犯下重罪？」

　　嗤笑的那人道：「朝廷裡的案子，尤其是牽扯到這種大官的，裡頭彎彎繞繞鬧不清，人命都是輕賤的，人品才值幾個錢？不過你說得也對，蘇大人這事，流放不至於，要我說，這事兩個可能，一，蘇大人切切實實是清白的，八成是得罪了誰，被冤枉了；二，蘇大人真正的罪名，比所謂『包庇隱瞞』嚴重得多，殺頭誅九族都不為過，但是嘛，被遮過去了，要不怎麼什麼都不判，判個流放呢？死、流、徒、鞭、杖，唯有流放能將人送得遠遠的。」

　　一眾人等聽他說話，猶如在聽天書，往細裡琢磨，什麼叫「蘇大人得罪了誰」？蘇大人這樣的一品輔臣，敢得罪她的天底下都沒幾個，她能得罪的，除了攝政大人，只有當今的永濟皇帝了。

　　驛站內一時無人敢搭腔，怕說話稍不注意，就是犯上不敬的重罪。

　　片刻，才有一人將話題又引回沈奚身上：「這位仁兄既見過沈大人，可聽說近日沈府的事了？」

　　京師沈府如今是天下最稀奇的府邸，樁樁樣樣都是大事，也不知他提的是哪一樁。

　　有一人試探地問道：「可是沈大人被晉封國公爺？」

　　「這誰不知？」另一人打斷，「我猜是五日前，陛下的登基大典上，冊封沈氏為後，可對？」

　　那人點頭應道：「差不多了，只是，登基大典上，冊封沈氏為後時，沈氏並不在場，你們可曉得？」

　　驛站靜下來，曉得的都不作聲，不曉得的都面面相覷。

　　「不僅沈氏不在，京師沈府，也沒有一人到場。」最初那名長吏道，「這事我聽說了，宮裡好像也沒有要將此事瞞著的意思，想想也無怪，國公爺還在回京的路上，皇后娘娘聽說是病了，老沈大人之前不是被流放了麼，說是身子骨不行，受不得寒，還沒入秋就被沈大人送去南面養病了。」

　　「老沈大人在養病不假，國公爺在回京途中也不假。但皇后娘娘這事——」那人說著，將聲音壓低些許，「聽說並不是病了，而是不肯受皇后封銜，一人搬去了皇陵住著。」

　　「搬去皇陵，這是何意？」眾人驚道，又問，「天家的事，你怎麼會曉得？」

　　「不才有個舊友，而今在忠孝衛當值。」忠孝衛，即守衛皇陵的親軍衛，「他與我說，皇后娘娘與晉安帝一起長大，情同姐弟，而今晉安帝賓天不足月，天家雖請了原十二王爺，鎮南王的世子為他守孝，到底關係遠了，身份也低了些。晉安帝無後無妃，無子無女，皇后娘娘顧念他此去孤單，是以親自為他守陵，還說要守大半年，等大出殯了，再守七七四十九天。」

　　一眾人瞠目結舌。

　　皇后的身份是尊崇，可為先帝守陵，怎麼都不大合適。然而，這是天家的家事，他們都不敢妄作議論，其中一名縣官提醒道：「這位仁兄，這事您與我等說說便罷了，等上了京，切莫再提，當心惹禍上身。」

　　豈知那人笑了一聲，拱手朝天一拜：「實不相瞞，在下軍籍出身，曾在西北當過兵，平生最敬重晉安皇帝，禦駕親征，守住西北，實乃英雄人物，只可惜福薄，英年早逝，是以在下此去，並非進京朝賀，而是辭官，待日後回鄉，亦會效仿皇后娘娘，為晉安帝守孝三年。」

　　蘇晉聽到這裡，喉間一澀，直覺連清粥都難以下嚥，半晌，擱下筷子，道：「走吧。」

　　李煢點了點頭，招呼驛丞把馬車趕來。

　　蘇晉起身，隨李煢離開驛站，路過眾人，一行官吏都默了默，目光不自主被眼前人的氣度吸引，原想上前搭話，但看她一臉生人勿進，全全作罷。

　　目送她上了馬車，行至天野蒼茫處了，才收回心神，接著方才的話頭，道：「皇后娘娘如此，也不怕觸怒陛下嗎？」

　　「所以啊，有人猜，陛下與娘娘早生嫌隙，晉沈大人國公爵位，也是捧殺之意。」畢竟是晉安朝的頭號重臣。

　　那人說著，歎了一聲：「不過也說不清，聽說沈大人也就這兩日回宮了，且看陛下的意思吧。」

　　也不知是否是蘇晉離開時，一身疏離與清寂久散不去，引得眾人說話的興頭都闌珊起來，再言幾句，竟各自靜了下來，匆匆吃完茶，用完膳，蹬上馬車，各自趕路。

　　城郊驛站，蒼野茫茫，有人向南，有人向北，有人往，有人歸，或更有甚者，有人不知此去何方，有人一路疾往卻不是往故鄉，臥在馬車裡，俯在馬背上，星月兼程趕了近一月的路，痛心疾首過，悔不當初過，擔心過亦悲傷過，而今冷靜下來，只為求一個解。

　　沈奚回到京師當日，正是年三十，各院各寺均以停值，又因晉安皇帝新喪，永濟帝雖已登基，宮中亦不能大擺宴慶。一乾朝臣隨朱昱深祭完天，原該各自回府了，聽說今日沈國公回宮，竟規規矩矩地一個沒走。

　　而今沈奚的頭銜，戶部尚書，內閣一品輔臣，一品國公，正兒八經的當朝國舅。

　　朝廷裡不少人說，這樣的出生，真是羨慕都羨慕不來——皇家還有個更迭呢，也就沈府，簡直常年尊榮不衰。

　　可不是？

　　先頭一個阿姐是太子妃，後來晉安帝與他堪比親兄弟，而今又改朝，另一個阿姐又當上皇后了。

　　隨宮承天門左右洞開，門外，沈奚一人獨立於馬上，眉宇清泠如霜雪。

　　相迎的大臣，為首的是禮部羅鬆堂，舒聞嵐，與鄒曆仁。

　　三人以羅鬆堂為首，上前來，領著群臣拜道：「下官等，恭賀沈大人晉封一品沈國公。」

　　沈奚不言不語地下了馬，步到羅鬆堂面前，與這位年邁的大臣回了個禮：「羅大人。」

　　然後移目看向舒聞嵐，又看了眼他手裡託盤上的國公朝服，玉扣，與冠冕，忽然一揚手打翻。

　　袍服撲散在地上，玉扣墜地，發出一聲清泠脆響，裂成兩半。

　　沈奚一雙桃花眼裡如有寒霜：「朱昱深呢？本官要見他。」

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第兩百一十五章

　　永濟皇帝的名諱，哪能這麼隨意喚的？

　　群臣聞言，面面相覷，一時又重新拜下，倒像是在替沈奚賠罪。

　　兩名禦史不得已，上前提點道：「國公爺，陛下貴為天子，乃是我等君上，直呼其名實為犯上不敬之罪，國公爺雖乃皇親，與陛下仍有君臣之分，望日後謹言慎行，切莫再犯。」

　　沈奚笑了一聲，涼涼地道：「他是哪門子的陛下？」

　　一而再再而三出言不遜，若是私下裡便罷了，當著這麼多朝臣，都察院不能不責罰。

　　兩名禦史對看一眼，其中一人折回後方，對今日管風紀的副都禦史言脩小聲稟報了幾句。言脩遲疑了片刻，隔著人群，遠望了沈奚一眼，然後點了一下頭。

　　禦史再回來時，身後跟著兩名親軍衛，作勢就要拿人：「國公爺，得罪了。」

　　正這時，一名身穿護心鎧，腰別金錯刀的侍衛走來，對著沈奚一揖：「沈大人，陛下傳您去謹身殿見駕。」

　　此人正是朱昱深的貼身侍衛闕無。

　　說完這話，又對群臣中的幾人道：「也請禮部羅尚書，舒侍郎，吏部曾尚書，任侍郎，工部劉尚書，刑部錢尚書，與兵部陳侍郎。」

　　眾人一時狐疑，不知陛下葫蘆裡賣的什麼藥，只有沈奚渾不在意，一拂袖，率先一步踏上軒轅台。

　　謹身殿內，除了朱昱深先頭傳的幾位，朱弈珩也等在裡頭了。

　　沈奚一進殿就失笑出聲：「今冬這場雪可真是稀奇了，一灑下來，十殿下一身傷養好了不說，舒侍郎纏綿病榻十餘年也不畏寒了，連帶著姐夫的癡症亦不藥而愈，不知道的，還以為下的不是雪，而是什麼靈丹妙藥呢。」

　　這是在禦前見駕，豈有稱「姐夫」的道理？

　　吳敞忍不住上前提點：「沈大人，您剛回來了，有些犯糊塗，這一位乃是——」

　　「本官不需要你提醒他是誰！」沈奚聲色一厲。

　　他的神情涼下來：「且再說，昔太|祖皇帝立朝，言明『內臣不得乾政，犯者斬』，吳公公常在禦前伺候，是太閑了還是怎麼著，憑的做他人耳目，當了倀鬼，還想左右都討個好麼？」

　　事到如今，哪還有什麼想不明白的？

　　朱昱深一黨之所以時時事事都先人一步知道，不外乎是靠了這些常遊離於深宮各處，什麼秘密都曉得一點的內侍。

　　然而，單靠這些內侍還不夠，消息若太分散就像竹籃打水，一筐子舀上來，什麼都兜不著。

　　是以這宮裡必有一人統籌收管這些消息，如同捕魚，一網子張出去，沒有撈不著的。

　　這個人收管消息的人必不是內侍，哪宮的內侍膽子這麼肥，早被拖出去斬了，而縱觀朝野，能有這麼閑的功夫，能常在宮裡走動，能不惹人生疑，腦子又過得去的，只有常年稱病的昔翰林學士，今禮部侍郎舒聞嵐了。

　　舒聞嵐初識蘇晉那會兒，曾說自己「閑得慌，將宮裡宮外的瑣碎搜羅了一籮筐，宮中秘辛，街頭傳聞，臣工家事都知道得清楚」。

　　如今看來，他確實沒打誑語，手裡握著一根結實的網，繩結就是各宮內侍，一張出去，沒什麼躲得開他的耳朵。

　　跟著進殿的幾名大員聽到沈奚大不敬的言語一句接著一句，盡皆俯身拜下，只盼著不要被他牽連才好。

　　豈知朱昱深沒與他計較，先說了一句：「眾愛卿平身。」然後看著沈奚，平靜地道，「傳話的人說你要見朕，所為何事？」

　　「姐夫大能之人，青樾所為何事，姐夫算不到嗎？」沈奚將一抖袖袍，雙手負於身後，儼然一副不怕死的形容，還笑了一聲，「也沒什麼，冤有頭，債有主，這些年事情的始末，我已差不多理清了，姐夫貴為九五，我是動不了，但其餘的，樁樁件件，究竟是誰幹的，我今日要弄個清楚明白！」

　　殿內一片寂靜，膽子小的，腿腳已打起哆嗦。

　　這是隨宮最大的秘密，沈青樾竟這麼說出來，也不怕被陛下剝了皮。

　　羅鬆堂覺得此事與自己無關，唯恐知道得多了惹禍上身，剛要自請退出殿外，袖口被曾友諒一拽。下一刻，朱昱深朝殿門微抬了抬下頜，闕無會意，打了個手勢，殿前侍衛「砰」一聲便將門掩上了。

　　整個謹身殿剎那猶如一個落了閂的鳥籠子，將這一眾金貴之人都關成了困獸。

　　朱昱深淡淡道：「從哪一樁說起？」

　　「景元二十四年，登聞鼓案。」

　　昔登聞鼓之案，分涉兩案，一是山西行宮案，查明是三王朱稽佑所為，背後之人乃朱十四；二是陝西貪墨案，查明是前戶部尚書錢之渙所為，背後之人乃朱沢微。

　　「案情的前因後果已查明，我不追問這個。但我記得，蘇時雨查案期間，曾與我說，她覺得有一個人，想儘快讓她查清案情，想置朱十四與工部於死地，是以不惜給朱麟下毒，借麟兒的驚風症來提醒她，登聞鼓最後一個告禦狀的死者盧芊芊的死因。這個指使奶娘給麟兒下毒的人，是你們當中的誰？」

　　殿內落針可聞，須臾，一個沉沉的音線響起，「便是朕。」

　　朱昱深道：「昔十四利用三哥修築行宮之際，賣放工匠，大肆斂財，早有奪儲之意，可惜他行事張揚，落了不少把柄，拔去工部與朱稽佑，可削弱他的勢力。」

　　「指使奶娘給麟兒下毒的人是你，那麼宮前殿的局，也是你布的？」沈奚問。

　　「還有本王。」這時，朱弈珩邁前一步，「下毒不過是為儘快拔去朱覓蕭的『獠牙』，但宮前殿的局裡，最重要的是朱沢微。」

　　不錯，宮前殿之局，朱昱深意在削弱所有王儲的勢力，那麼他當時的主要目標，便不該是朱覓蕭，而是朱沢微與朱憫達。

　　「朱沢微當時手上的籌碼有，一，鳳陽駐地的鳳陽軍；二，戶部這顆搖錢樹；三，他最大的後招，羽林衛。」

　　「有財力有兵力，加上他的性情，日後即便朱憫達繼位，他亦早有起兵奪|權的打算。是以要對付他，最重要的一點，削弱他的財力。」

　　削弱財力，靠的便是錢之渙的大公子錢煜這枚棋子——以嫁禍錢煜凌辱璃美人，令錢之渙對朱沢微心寒。

　　而錢煜又時任羽林衛副指揮使，殺了錢煜，恰好解除了朱憫達對羽林衛的疑心，從而令他更信任這支一直保護自己的親軍衛。

　　「但是，權力此消彼長，朱沢微失勢，東宮得勢，加之十三因就藩與西北軍的緣故，一躍成為諸王前列，景元帝病重傳位在即，所以在此局過後，你們又將矛頭轉向了東宮？」沈奚問。

　　朱弈珩點頭：「是，但對付東宮，我等之力不夠，只有假朱沢微之手。」

　　「朱沢微早有以羽林衛暗殺朱憫達的計畫，冬獵前夕，他甚至和與他一同失勢的朱覓蕭合盟，兩人計畫一旦攔不住朱憫達繼位，便合盟奪|權。」

　　「只可惜，計畫趕不上變化，朱覓蕭妄自尊大，冬獵時，因耽於私怨，設局想殺蘇時雨，被十三懲治，斬去一臂，以至徹底被廢。而父皇命虎賁衛進山保護朱憫達一事，也讓朱沢微失去這一絕佳的刺殺時機。」

　　「幸而在冬獵前夜，舒聞嵐舒大人借用禦前耳目，得知陛下會派虎賁衛進封嵐山的消息，並將這消息告知他在羽林衛中養的一暗樁，這名暗樁趕在最緊要的關頭，阻止了羽林衛的暗殺計畫。」

　　是了，其實在冬獵之前，非但朱景元料到朱憫達會有危險，沈奚，朱南羨與蘇晉亦猜到了這一點，當時朱南羨還暗派了金吾衛去保護他的大皇兄，哪裡知當暗衛前來刺殺朱憫達時，反倒是羽林衛拚死相救。

　　原來羽林衛原本和這群暗衛原本是一夥的，只是因事先窺得陛下計畫，鬧了一出自己人殺自己人，反而更得朱憫達信任。

　　冬獵過後，朱憫達篤信羽林衛不會傷害自己，以至於去昭覺寺祈福當日，也欽點了羽林衛作為隨行兵衛，而當是時，沈奚因錢之渙的突然致仕，已然覺察出事情不對，只要多給他一兩個時辰，他都能阻止這一場災禍。

　　「你們……是如何做到控製朱沢微行刺的具體日子的？」

　　換言之，是如何障他的目的？

　　單靠錢之渙致仕麼？他不信，錢之渙早就對朱沢微寒心了。

　　這時，舒聞嵐道：「自然不是單靠錢尚書致仕。」他對沈奚一揖，「不知沈大人是否還記得，在年關節前，宮裡有只老貓死了，後來在年關節宴慶當日，又死了幾隻貓。」

　　這其實是小事，旁人或許忘了，但沈奚不會不記得。

　　因為在年關節當日，那幾隻瘋貓還抓傷了沈婧，宮裡一直有傳言，說被貓抓傷的後宮人，七日之內便會身亡。

　　腦中有什麼一閃而逝，可想到沈婧，卻又一陣恍惚。

　　舒聞嵐道：「其實行刺的日子，也並非我等為七殿下選的，事前誰都認為冬獵是最合適的時機，乃至於在年關節上，那幾隻死貓與老貓的屍骨，其實也是給七殿下看的。」

　　「這只老貓其實是七殿下殺的，喂了藥扔在水裡，沒一會兒就咽氣了——因它長壽，又是昔淑妃娘娘養的，宮裡的人都寵它，哪裡都允它去，那日它正好撞破了七殿下與淇妃娘娘幽見，叫喚了幾聲。」

　　叫喚幾聲也沒什麼，但朱沢微兒時，有回因一隻白貓沒去進學，被岑妃責駡，岑妃後來當著他的面將白貓剝皮殺了，也正因為此，朱沢微後來十分不喜貓。

　　「七殿下殺貓的事，恰好被一名內侍撞見，回來稟明了我。」

　　與後妃苟且，乃犯上不敬，罪至梟首。將那只白貓的屍體找出來，兼之幾隻瘋貓，剝了皮給朱沢微看，其實更是想告訴他，世上沒有不透風的牆，宮裡早已有人曉得了他與淇妃見不得人的醜事。

　　而對當時的朱沢微來說，宮前殿一局本就令他元氣大傷，朱憫達即將上臺，也必容不下他，加之苟且一事曝光，真是半條活路也沒有，除非——趕在朱憫達登基前，掙得這皇位。

　　他先試了在冬獵行刺，計畫落敗。而計畫落敗後，錢之渙致仕的消息更令他退無可退，是以只好趕在昭覺寺當日，不成功便成仁。

　　這麼說，錢之渙致仕，其實是在種種鋪路後的一個閥門而已，按下去，朱沢微就會動了。

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第兩百一十六章

　　沈奚徹底明白過來。

　　「所以，你們當時給麟兒下毒的目的有二，其一，促使蘇時雨儘快破獲登聞鼓之案；其二才是最重要的，你們想讓朱憫達明白，他、十三與麟兒同在一屋簷下終是不妥，難保有人會借著他們太子、嫡皇子與皇孫的身份做文章，離間他們，而最易受創的，則是他們三人當中最弱小的麟兒。朱憫達愛子心切，對於當時的他來說，最好的解決辦法，便是令十三儘快回到南昌藩地。

　　「因為只要朱憫達身隕，依照有嫡立嫡的規矩，十三就是下一任皇儲的繼承人。你們的目的既是奪儲，那麼朱憫達被弒之時，十三必須離開京師，否則就是為他人做嫁衣。」

　　「當時景元帝病重，已然臥榻不起。你們原本的計畫應該是這樣的，一，利用朱沢微之手弒殺朱憫達，暫令朱沢微掌大權，但朱沢微非嫡非長，便是掌權，亦無法順利繼承儲位，而真正的儲君繼承人又在南昌，遠水救不了近火，從而令儲位玄虛，朱沢微與朱南羨之間達成一種微妙的平衡。

　　「二，待時機成熟，你們將朱憫達真正的死因透露給十三，令他回京與朱沢微徹底反目，他們之間明鬥也好，暗謀也罷，反正鷸蚌相爭，漁翁得利。你們只要尋一個合適的時機趁虛而入，一旦十三身隕，十七無權無勢根本不足為懼，而你，朱昱深，在朱憫達與朱南羨身隕，朱稽佑被蘇時雨參倒以後，便是這隨宮裡名副其實的長皇子，可名正言順地繼承大統。屆時，便是朱沢微想與你爭也不能夠了，因為他已被十三耗得勢衰力竭。」

　　沈奚說到這裡，冷笑一聲。

　　「可惜，時局如旋渦，風浪變化不止，誰也無法掌控大局。」

　　正如誰都沒料到在昭覺寺事變當日，朱南羨竟因為陪蘇時雨送信，耽擱了兩個時辰，反而趕去了昭覺寺。而朱沢微也非愚蠢之人，恰借時機，先將朱憫達與沈婧之死嫁禍給了朱南羨，後又借患病之由，將朱南羨軟禁在東宮。

　　時局雖變，但萬變不離其宗。

　　對於當時的朱昱深來說，北涼整兵，他身為北平藩王，自當率兵出征對敵，可恰好，也讓北大營十餘千戶所的虎符落在了他手中。

　　那其實是他最好的奪位時機，朱南羨被軟禁，手無縛雞之力，朱沢微掌大權卻背負惡名，雖有兵，兵力亦不足以與他抗衡，朱昱深繼位簡直可以繼得乾乾淨淨，不費吹灰之力。

　　可他放棄了，若因奪儲耽擱戰事，北方門戶失守，大片疆土淪陷，那麼這儲君之位，帝王之位，要來有何意義？

　　反正他想要的，他終會去爭，盡畢生之力，不死不休。

　　大殿深默，沈奚當著一眾重臣的面，道出朱昱深這些年的所有陰謀後，忽地茫然了。

　　他環顧四周，其實今日在謹身殿的人不多，有人，譬如朱弈珩與舒聞嵐，是這些年陪著朱昱深想扶相持走過來的；有人，譬如兵部的陳謹升，原雖是朱昱深的人，但官職不高，是這一二年，甚至朱昱深繼位後才提拔上來的；更有人，譬如禮部的羅鬆堂，吏部的曾友諒，其實與此事無乾，平白聽來這一股腦兒秘密，嚇得連眼都不敢抬。

　　還有人，譬如柳昀，竟不在場，譬如自己，生在深宮長在深宮，卻顯得那麼格格不入。

　　沈奚這才意識到，其實原來，朱昱深手下的人不多，只是知人善用，眼光毒辣罷了。昔宮前殿，他用了朱弈珩幫自己一起佈局，因為朱弈珩聰慧明透，又是皇子，身在局中，長在故皇貴妃身邊，熟知諸兄弟秉性。後冬獵與昭覺寺，他用了舒聞嵐募集消息，因為舒聞嵐見識廣博，有重疾做掩護，最不容易惹人生疑。而在最後關頭，要一擊製勝，謀取皇位時，他用了柳昀，因為縱觀朝野，甚至縱觀天下，殺伐果決，智計無雙，冷靜克己，苦心孤詣的，只有這樣一個柳昀。

　　以至於得一柳昀，他就謀得了天下。

　　可柳昀這個人，怎麼會聽朱昱深吩咐呢？

　　沈奚想不明白，亦不想去想了。

　　他只記得，早在幾年前，冬獵前夕，自己明明在雪地上寫下了朱昱深的名，明明想要動他的，卻又因朱弈珩攪局，把這個念頭打消了。

　　那時柳昀就對他說，你太驕傲，你不夠狠心。

　　彼時不明所以，而今想來，真是句句箴言。

　　是啊，他太驕傲了，他出生榮權，順風順水，尊貴無匹，以至於他在雪地上寫下朱弈珩與朱昱深之名的時候，如何也想不到朱弈珩的謀，竟是全心全意地為朱昱深而謀。

　　他太驕傲了，從未打心眼裡服過誰，所以他以己度人，覺得皇儲之間可以結盟，可以相互利用，卻猜不到一個皇儲竟會對另一個皇儲徹徹底底地俯首稱臣。

　　這些年，他在此局中，每每到了關鍵時候，總是差了半步。可眼下看來，他的這半步，又豈只是半步？他先輸在驕傲，後輸在心軟，最後輸在一道一輩子過不去的坎。

　　失之毫釐，謬以千裏。

　　而朱昱深與柳昀，按下是非黑白不表，單論行事態度，只要初心已定，終點已定，途間無論險阻，亦會披荊斬棘，忍痛而行。

　　而自己的初心，又在哪裡呢？

　　沈奚想，他終於明白朱昱深為何要聚集這些個與當年事有關的、無關的眾臣在大殿裡。

　　因為他不怕，便是讓他們曉得這些秘密又如何？這個皇位他就是謀來的，事實攤開給你們看，還敢反了他不成麼？

　　因為他要治，讓這些人知道秘密，對自己來說，雖多了一分危險，可是對於殿下一乾只願平安度日的重臣來說，也因窺得這份秘密，不得不嚴防死守，否則就有性命之尤，因小心謹慎，反而更要對永濟帝臣服。

　　權力就是這樣，此消彼長，敵強我弱，你已在製勝點，只要足夠強，會變通，就不怕位子坐不穩。

　　朱昱深高坐於禦案前，看著殿內沉默的，安靜的，甚至有些蕭索的沈奚，忽然開口道：「拿酒來。」

　　在眾人匪夷所思的目光中，他下了陛台，一步一步地走到沈奚面前，親自斟得一杯酒：「知道朕今日為何傳你來謹身殿，將這些因果一一道清講明嗎？」

　　「因朕知道，你重情義，骨子裡有十足傲氣，若不將這渾局看個透徹，怕是這輩子都安不下心。」

　　「而今你既看清了，了悟了，該知此局憑你一人之力，已回天乏術，且你，蘇時雨，十三，其實都一樣，看重的，本也不是這個皇位。」

　　「朕不願折你傲骨，今先敬你一杯，願你縱有不甘，亦能泯於這酒中，從此吞咽入腹，便是折磨，也忍下來。戶部尚書的位子是你的，內閣一品輔臣的位子也是你的，論功績，國公爺的封爵也該你莫屬。」

　　「朕保你官位，晉你爵位，不為其他，只因戰事雖歇，並非永止，江山隱患仍在，民生待興，時局艱難，戶部尚書的位子太過重要，而普天之下，只有你沈青樾有這個能耐做好。」

　　朱昱深說著，將杯中酒往前一遞。

　　酒水微晃，蕩出一圈又一圈暗紋。

　　是好酒，聞著都覺得香，覺得烈，覺得冰涼。

　　沈奚看著酒水，慢慢地，失笑出聲，越笑越覺得好笑，幾乎要捧腹，可是忽然一下，他的笑又戛然而止，一揚袖打翻了朱昱深遞來的酒水，雙目佈滿血絲，嘶聲道：「你不如殺了我——」

　　殿中的內侍與大臣全都埋首俯身跪拜於地。

　　侍衛闕無提劍欲懲治沈奚，走到近旁，卻被朱昱深抬手一攔。

　　他平靜地看著沈奚，一直沒說話，知道看著他的神情一點一點落寞起來，難過起來，十三沒了，時雨也走了，二姐隕沒，三姐聽說去為十三守陵了，而他呢，他該怎麼辦？

　　沈奚慢慢轉過身，一步一步朝殿外走去，有個瞬間，他竟無比期盼能有侍衛追上來，給他脖子一劍，這樣他就不用困在這裡了，不用陷於恩義，情仇，與明謀暗鬥。不用作繭自縛，也不用畫地為牢，他太討厭這些了。簡直憎惡。

　　可是沒有，身後只有蒼茫的風，沒有人。

　　一直到沈奚的身影消失在墀台，舒聞嵐才跟朱昱深請示：「陛下，可要著人跟上去盯著，臣怕沈大人——」

　　朱昱深卻搖了搖頭：「不必，他會想明白的。」又淡淡地添了句，「可別小瞧了他。」

　　幾名內侍進殿將倒灑的酒水收拾乾淨，朱昱深對殿中一乾朝臣道：「都散了吧。」又對吳敞道：「你也退下。」

　　不知何時日已西斜，也許因為先帝新喪，明明年三十的黃昏，天地一片肅殺冷清。

　　舒聞嵐走下墀台，放緩了腳步，不過須臾，內侍吳敞便跟上來，有模有樣對行了個禮，見四下無人，才壓低聲音，一邊落後他半步走，一邊道：「少爺，老奴當日已按照吩咐，將那番話與柳大人說了。」

　　舒聞嵐神色無波瀾：「怎麼說的？」

　　「便是在提蘇大人的時候，順道說了句『當今聖上又是假作癡傻』，可柳大人像是無動於衷，只回了一句，他認了。也不知究竟是認什麼。到底是認蘇大人對他的記恨，還是認自己權力大，終究會惹帝心生疑。」

　　舒聞嵐沉默一下：「陛下那裡呢？」

　　吳敞道：「陛下何等耳清目明之人，老奴前日伺候他更衣時，只提了一句『明華宮方起火時，柳大人就到了，說是詢問燈油的事』，陛下便不讓老奴說下去了，好像是早就猜到那一位被柳大人救了，竟也無動於衷。」

　　說到這裡，他皺了眉：「老奴伺候了三朝皇帝，見識了許多皇子與王公大臣，也就這二位，實實在在摸不清心裡在想什麼，少爺，您說，咱們能成事麼？」

　　舒聞嵐面對夕陽，負手而立：「難啊。」

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第兩百一十七章

　　夜更深些的時候，宮內鳴了號角。

　　子時已至，又一年過去了。

　　永濟二年的年關，隨宮不設宴，四下裡冷清清的，後宮無人，連侍衛都散了一半回家回營，巡夜的都是內侍。

　　一名小火者路過六部，老遠看到前方有一身姿高大的人走來，提著風燈一照，竟是內侍馬昭，「馬公公，大過年的，您怎麼也值勤？」

　　「不然呢？」馬昭一笑，「咱們這樣的人，都孤寡，不興祝什麼年關，把前後宮巡好了，只要陛下寬心，我們這年節，才叫過得順暢。」

　　他如今也是個人物了，跟過兩位大璫，晉安年間還伺候過蘇大人，而今到了永濟朝，聽說永濟皇帝的寢宮一建好，還要招他過去做管事牌子呢。

　　小火者應是，走在馬昭前頭半步，為他提燈照路。

　　六部很大，踏著雪，走得十分慢，從正午門外的步廊一處一處巡至刑部大牢，寅時已過去大半了。

　　天將明，樓隔間一片晨靄，老遠望去，前方雪地上似乎躺著一人，乍一看，還以為是個屍體。

　　「啊呀！」小火者嚇出一聲驚呼。

　　然而大璫在旁，不敢露怯，提著膽上前一看，才發現這身影眼熟得很：「馬公公，那邊、那邊好像是沈國公。」

　　馬昭目色詫異，拿過風燈，快走了幾步。

　　輕微的踏雪聲驚動了沈奚。

　　他已在這裡躺了一夜了，一時睜開眼，也沒出聲，緩緩抬起一隻手，將來人攔了下來。

　　冰涼的雪水沾濕大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。

　　可他仿佛並不覺得冷，抬眼不見天幕如蓋，熹微一縷晨暉如夢幻泡影，恍惚還以為看到了很小的時候，大姐二姐還在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他們四姐弟在沈府成日打鬧的時光，大姐沉穩，二姐溫婉，他只小沈筠一歲，兩人最頑皮，三天兩頭就要吵嘴。

　　又或看到了麟兒出生那日，他和十三搶著去抱，小小一個人兒窩在他們懷裡，竟不怕生，看到他咯咯地笑，看到十三，也咯咯地笑。

　　當時沈婧剛生產完，還虛弱，隔著簾子喚十三，說：「你回頭跟三妹寫封信，就跟她說麟兒出世了，好叫她安心。」

　　沈婧與沈筠都是這樣，總覺得十三性情比沈奚好，家裡有事，也多囑託十三。

　　往事有點舊了，回想起來也模糊，沈奚只記得彼時年少，自己好像有點不服氣，十三與沈府再親，到底也是朱家人，再說了，十三的脾氣就很好嗎？莽撞，恣意，飛揚，衝動，大而化之，加之出生天家嫡系與生俱來的倨傲與威風，若非從小從了軍，放在宮外簡直堪稱跋扈子弟。

　　因此他總愛與他爭，想殺殺他的威風，憑著自己幾分聰明，十三往東，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵鬧鬧過完一整個少年，竟也沒能鬧僵了。

　　沈奚想，大約是十三讓著他吧。

　　他真是太不好了，後來得知明華宮起火，心裡只剩一個念頭，十三其實待自己很好，二十餘年短短一生，他也很難，他該與他少爭一些，讓他過得舒心一些的。

　　沈奚早在十月中就覺察出事情不對了，一開始是從蘇晉來信的措辭裡看出片許端倪，後來到十一月，朝廷接到木彥三衛的消息，他便徹徹底底地猜到事情的因果。再要往回趕已是來不及，焦慮之中還好穩住了心神，先動用一切勢力，瞞過柳昀與朱昱深的耳目，將麟兒與梳香送去了蜀中。

　　當時梳香還問：「少爺，既然四殿下與柳大人都曉得奴婢與麟兒要往蜀中，您為何還是要將我們送去此處呢？」

　　沈奚也說不清。

　　或許因朱昱深坐主江山，天下哪裡，其實都一樣。

　　或許因蜀地天險，進蜀總要費些功夫，便是得知追兵找來，也又裕足時間再逃。

　　又或許，因為沈婧臨終前對梳香的那句：「你若能活下來，便帶著麟兒去蜀中，為他取一個賤名，不要姓朱，也不要姓沈，然後把他養大，這輩子，都不要告訴他他究竟是誰，他的父母是誰。」

　　他笑了一下，道：「阿姐說，讓你為麟兒起一個賤名，你起了麼？」

　　梳香道：「不曾起，奴婢沒驗過幾日書，怕起壞了，唐突了小殿下。」

　　沈奚道：「那就跟你姓吧。」

　　梳香是災荒年間沈府撿來的小丫頭，自小就跟著沈婧，「梳香」二字還是沈婧起的，哪有什麼姓氏，總不能姓梳吧。

　　「取『梳』的『木』字，姓木。」沈奚看著麟兒，他已會說話了，會叫他阿舅，伶俐還如以往一樣伶俐，只是歷經了人世艱難，才六歲，卻比一般孩童懂事早慧，「就叫木頭。」

　　沈奚躺在雪地上，看著晨光。

　　都不在了，全都不在了，只剩他一個人了。

　　不然他也走吧，去蜀中，找木頭與梳香，再帶著他們去寧州，找時雨，以後他們這些苟且偷生的零零碎碎，權且做成一家人，以後一起離開大隨，想想其實不壞。

　　既然這樣，他為何還躺在這裡呢，還身在這大隨深宮之中呢？

　　總不該是被朱昱深說動了吧？

　　他在戶部任職逾十年，官拜侍郎尚書近七年，知道而今四方戰歇，大隨民生百廢待興，還有許多事沒做完，他扔下戶部走了，這麼艱難的日子，朝政如何扛過去？

　　擔子扛在肩上這麼久，責任簡直化成一種本能，自己這一副左右為難的樣子真是面目可憎，就像回到了從前萬事留一線試圖兩全的時候，到末了，還不是功敗垂成？

　　沈奚忍不住自嘲地笑了兩聲。

　　馬昭與小火者看沈奚像是失了心，不敢走遠，候在雪地裡。

　　天大亮了，不遠處，傳來一聲銅鎖輕響，須臾，有兩名穿著囚袍的犯人被獄卒帶著，從刑部大牢的後門出來，仔細看去，竟是女囚。

　　其中一名女子似乎不甘，還在與獄卒說著什麼，獄卒看似為難，拚命解釋。

　　馬昭覺得蹊蹺，蘇時雨一走，規矩都沒了嗎？什麼時候刑部對囚犯這麼好脾氣了？

　　「去看看，那處怎麼回事，省得擾了沈大人。」

　　小火者應是，過去問了幾句，卻也猶疑，轉回頭來看了一眼，把囚犯與獄卒一齊領了過來。

　　原來這兩名女囚竟是蘇晉的小妹蘇宛與覃照林的媳婦兒覃氏。

　　覃照林離京前，將蘇府的下人散了，交代覃氏回鄉帶著蘇宛離開，越快越好。哪知半途被人跟上，押解回京，就此關進了刑部大牢裡。

　　馬昭聽說竟是蘇府的人，也為難，看向那處仍臥在雪裡的沈國公，有道是解鈴還須系鈴人，心頭起了一個主意，上前稟道：「國公爺，剛從刑部牢裡出來的二位婦人，原是蘇府的，其中一人還是蘇大人的小妹，說是想去尋蘇大人，可大人她離京已近一月了，您看可要傳他們來見您？」

　　蘇府的人？

　　時雨的小妹？

　　沈奚聞言，果然「嗯」了一聲，慢慢從雪地裡坐起：「傳她二人過來。」

　　蘇宛在杞州沒過過幾天好日子，後來上了京，做了半個月侍郎府的小姐，陷於蘇晉與朱沢微的爭鬥，每日更提心吊膽，聽說沈國公要見自己，一時也辨不清是誰，只道是名頂大的官，連臉都不看就磕頭跪拜：「這位大人，求求您，準民女去見蘇晉蘇大人，他是民女的三哥。」

　　沈奚看著她，過了會兒，才道：「時雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚書，執掌刑罰律令卻知法犯法，三年內，任何人不得探視，否則罪加一等。」

　　而流放罪加一等，就是梟首極刑了。

　　也不知蘇宛是否能聽明白，沈奚不等她答，又問：「你為何會被抓進牢裡來？」

　　此問一出，蘇宛卻不作聲了。

　　覃氏是認得沈奚的，替她把因果說了，又道：「當時蘇大人說要給小姐安排個去處，就是民婦與老覃打點的，本來以為沒人知道，誰曉得半途被人跟上，抓進了牢裡問話。」

　　世上沒有不透風的牆，蘇晉安排蘇宛的去處時，能託付的也就那麼幾個人，說起來也是覃氏不夠當心，這麼簡單的追查跟蹤，朝野裡哪個不會，何況他們當時的對手是柳昀。

　　那時候，蘇晉正被囚禁柳府，柳昀是想拿住蘇宛，多握牢一個她的把柄吧。

　　沈奚「嗯」了一聲，又問：「你們，日後有什麼打算？」

　　覃氏道：「大人被送走了，民婦是蘇府的下人，日後自然跟著小姐。」又對蘇宛道，「小姐，這一位沈大人是蘇大人的至交，您可以與他說話。」

　　蘇宛聽得「至交」二字才抬頭，這才發現此人竟是認識的，忘了在哪個府裡見過一回，那時候沈奚還是太僕寺的「養馬使」，一身粗衣已然眉目端然如畫，而今一身仙鶴補子，外罩墨絨大氅，獨立在這宮樓雪色裡，煊赫又清冷，簡直令人不敢直視。

　　她又垂下眼：「大、大人若不嫌麻煩，可否先將我與覃嫂送回鄉下，我在那裡存了些首飾銀子，都是從前三哥給的，民女知道蘇府已被查封了，想在京師另置一個住處，茅屋瓦房就行，只要能離從前的蘇府近一點。」

　　沈奚眉心微蹙：「你不回杞州？」

　　「民女的家裡人……對民女不好，只有三哥待我好。」蘇宛的聲音細細的。

　　其實這話說得還是委婉了。蘇宛的身世，沈奚聽蘇晉提過，她本就庶出，親娘過世得早，蘇府四分五裂後，人人都不願分她這個孤女一杯羹，被攆出來不說，主母還打她主意，要將她嫁給杞州一名惡霸換幾分聘禮。

　　同情心不是白撿來的，這樣長大，心中還能保有單純，饒是不夠聰明，也給蘇晉惹過不小的麻煩，記著當年蘇家老爺的恩，也念在她是這麼一個人，蘇晉還是願意收留她，為她安排個去處。

　　蘇宛又道，「大人放心，等民女置好住處，會自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女這些年念了些書，亦會寫字了，日後幫人補補衣裳，寫寫家書，總是能養活民女與覃嫂，不會麻煩大人的。」

　　覃氏看沈奚的神色似有詫然，以為他不信，替蘇宛說話：「沈大人，這是真的，大人對小姐有恩，小姐當年卻因失言險些害苦了大人，心中一直有愧，後來大人告訴她，凡事當多思多學，便自請去了私塾，便是這一回，那些人將小姐抓進牢裡，用刑逼供，小姐也咬著牙一個字沒說，不敢再害了大人。」

　　沈奚的目光這才落到了蘇宛手上，只見她指節之間傷痕累累。

　　好歹是前任刑部尚書的家眷，刑部牢裡竟這麼用刑？

　　宮中內侍，哪個不是精於察言觀色的？

　　馬昭看了一眼沈奚，沉聲問跟著的獄卒：「怎麼回事？」

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第兩百一十八章

　　獄卒道：「回國公爺，回馬公公，這事其實是個誤會，人送進來的時候，只說要審，可這樣的大案，既要審，哪有不用刑的？是用了幾日拶刑，後來都察院的言大人來了，曉得了此事，言明不許對蘇府的人動刑以後，小人等就再不敢了。」

　　蘇宛見沈奚不語，埋下頭去：「沈大人，三哥只剩我這麼一個親人了，他曾待我好，如今他遭了難，家裡總不能沒人等他。民女願留在京師，等他回來，若他回不來，等三年後，民女就帶著覃嫂，去甯州照顧他。」

　　沈奚怔怔的，半晌，似是被觸動了什麼，回了一句：「只有……你一個人了？」

　　蘇宛不解他此問何意，茫然中，只怯怯地點了點頭。

　　是啊，只剩她一個人了，所以她要等時雨回來。

　　而自己呢？自己又何嘗不是孤身一人？

　　原來——原來竟是這麼簡單的道理，他居然沒能參破。

　　二姐走了，十三沒了，逝者已矣，可生者呢？

　　三姐不願面對朱昱深，甘願為十三守陵，可她還是皇后；時雨雖被流放，可她還背負著朝廷的罪名；阿爹雖已致仕，可他從前是朝廷命官；麟兒雖避去蜀中，可他嫡皇儲的身份還在，那是他一生的桎梏，所以他這這輩子都需要有人庇護。

　　只剩他沈青樾一個人了，一走了之最簡單，可一走了之，幫得了他們，護得了他們嗎？護得了沈家，麟兒，與時雨嗎？

　　他不能。

　　只剩她一個人，所以他不能走，他要留在這裡，縱使他憎恨這個深宮，他也要當這個國舅，這個國公，這個戶部尚書與一品輔臣。

　　於國也好，於公也好，於私也好，哪怕麟兒與時雨想去天遠地遠處呢。

　　他要掌權，只有掌權，才能護住他們。

　　其實哪有那麼多好思好慮的，那麼多坎坷都過來了，還差這麼一兩道嗎？沈青樾又不是從前的沈青樾，他養過馬，在生死邊緣徘徊過，既然沒得挑沒得選，錯就錯了，把一條錯的路破釜沉舟地走下去，何嘗不能窺見另一番風雨與春光？

　　一瞬間像被打通了奇經八脈，沈奚整個人都釋然輕鬆起來。

　　他雙眼一彎，露出一個十分淺淡，猶如晨曦一般的笑，又很快收住，對馬昭道：「依她說的去辦。」然後大步流星邁過一乾人等，朝宮外的方向去了。

　　馬昭一愣，追上兩步道：「沈大人，您去哪兒？」又提醒，「今日陛下令七卿與內閣於辰時去奉天殿議事呢。」

　　沈奚似是聽見了，又似是沒有，沒應聲也沒回頭，身形折過宮牆，瞧不見了。

　　天還未盡亮，隨宮東側門外，一支迎春已結了花苞，這支迎春每年都開得最早，似乎要趕在大年初一這個當口綻出嫩黃才算吉利。

　　然不知為何，分明不是輪值時分，東側門的侍衛卻換了班，少傾，一輛馬車停在門外，車夫四下看了看，小聲問：「已到了麼？」

　　一名侍衛答：「不曾，時候還早，再等等吧。」

　　說早亦不早了，能趕在辰時京師熱鬧起來前出城最好。

　　不多時，甬道處行來三人。

　　為首一個人竟是今內閣首輔柳朝明，而落後他半步，右手邊跟著的是副都禦史言脩，左手邊的人罩著一身黑色鬥篷，寬大的兜帽擋住臉，遠望去，只見他身姿挺拔頎長，卻看不清是誰。

　　得到宮門前，言脩從一名侍衛手中接過行囊，遞給黑袍人道：「去蜀中的馬車已備好，車夫會藥理，這一路會跟著閣下。但閣下傷疾未愈，初開春，趕路不易養病。此去迢迢，蜀道艱險，山遠水長。閣下若不趕路，還是在途中歇足月，等入夏了再慢行。」

　　良久，沉沉的音線自黑袍下傳來：「我知道。」

　　言脩與他恭敬地行了個禮，另一名侍衛又地上來一把刀。

　　柳朝明淡淡道：「你是習武之人，帶在身邊，可防身。」

　　不用拔刀出鞘便知是好刀，雖比不上他從前舉世無雙的那一把，但重量與尺寸都一般無二，能用得順手。

　　黑袍人接過刀，看了柳朝明一眼，沒說話。

　　片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宮闕殿閣，毫不遲疑地折轉身，朝馬車走去了。

　　昨日種種，譬如昨日死，今日種種，譬如今日生。

　　此往蜀中，蜀道難，難於上青天，可千裏之行始於足下，邁開當下這一步，往後的路，也沒那麼艱險了。

　　劍閣崢嶸而崔嵬，總有絕頂風光。

　　一直到馬車遠去了，不見了，言脩才隨著柳朝明一併往回走。

　　柳昀救下朱南羨是何意，陛下又是否知情，言脩雖狐疑，卻不敢問，在心裡百轉千回繞了半日，才說：「大人既有心留那一位性命，又有心免蘇大人的流放苦役，何不告訴那一位或蘇大人他們彼此的去向，不算恩德，卻是成全。」

　　然此問出，柳朝明卻沒答。

　　其實他知道言脩想問的究竟是什麼。

　　可他不在乎。

　　免蘇時雨的流放苦役，是陷於諾；救朱南羨的性命，其實，亦是陷於諾。此諾雖非彼諾，救他們二人或許還有別的說不清道不明的緣由，但，皆是因為他與他們各自的因緣果報，至於他二人之間如何，與他何乾？

　　柳昀便也只答了這麼一句：「與我何乾。」

　　大年初一，隨宮各處都冷清，行至墀台，難得的熱鬧起來，卻不是佳節的喜慶，而是一種繁忙與匆促。

　　昔景元帝與晉安帝已十分勤政，好歹年關三日不論政務，而今這位新承大統的永濟皇帝，才初一，就趕著要議國事了。

　　誠然，整改內閣事關社稷，提早議定章程，趕在開朝前定下來，於朝政行事有利無弊，是以眾臣雖有疑，卻無異議。

　　距定好的辰時還有一刻，朱昱深正自謹身殿內批摺子，吳敞在殿門外聽內侍稟完事，回來奏道：「陛下，方才是攝政大人打發過來的公公，說攝政大人從東側門過來，有些趕，待會兒直接去奉天殿，就不來謹身殿先見陛下了。」

　　朱昱深筆頭一頓，眸中似有若無閃過些什麼，很快重新落筆。

　　吳敞看他神色平靜，試探著又道：「聽說攝政大人早上是趕著送人出宮，是以晚了，來稟事的公公說，因罩了個鬥篷，沒瞧清送的是誰，老奴猜，可能是哪個進宮給攝政大人拜年的官員，哦，聽說是病了，身上有股藥味兒。」

　　朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，過了會兒，道：「你消息倒是靈通。」

　　吳敞像是受了什麼褒獎，惶恐道：「陛下謬贊，稟事的公公說，攝政大人送人離宮時，沒遮著攔著，他不過是見著什麼就回稟什麼，老奴也是有一句學一句。」

　　這句話聽著平淡，仔細思量，什麼叫「沒遮著攔著」？

　　言下之意，他柳昀已目無君上，在這宮裡橫行無忌了麼？

　　朱昱深將筆一擱，看向吳敞：「朕記得你識字。」

　　然後揀起禦案旁一折詔書，遞給他：「你幫朕看，這上頭的名字可都寫對了。」

　　吳敞應諾，展開一看，竟是今日整改內閣的第一步，官員任免。

　　奇怪原說要變更提任的幾名輔臣卻沒動，柳昀依舊是首輔，原來蘇時雨的位子，倒是由舒聞嵐頂上了。

　　吳敞不解。

　　陛下這是何意？留任沈奚，提拔舒聞嵐，保柳昀首輔？

　　提舒聞嵐，應該是信任之意；留下沈奚，大約當真盼著他能管戶部。可，這二人既與柳昀不那麼對付，何故要保柳昀首輔位呢？他已是攝政了。

　　雖則說兼聽則明，但柳昀已是攝政，權勢滔天，若再繼續兼任首輔，雖非相，地位更勝過相，這樣一來，他一人足矣壓過所有異聲，還怎麼兼聽，怎麼明？

　　吳敞覺得難受。

　　這就好比被人打了一棒又給了口蜜，打得不重，蜜也不甜，卻讓人又疼又癢又沒滋味。

　　他正琢磨，恍惚回過神，才發現自己已捧著詔書思量太久了。

　　訥訥抬頭，則見朱昱深一臉平靜無瀾地看著他，那雙眼，深邃似夜下江海，幾乎可以洞穿一切。

　　吳敞手一抖，手中詔書「啪」一聲落在地上。

　　他慌忙撿起，磕頭道：「陛下恕罪，老奴知錯了，老奴知錯了——」

　　朱昱深卻沒理他，目光落在手裡的摺子上，批閱得仔細，仿佛身旁根本無人一般。

　　這時，外頭一名內侍來報：「陛下，沈國公求見。」

　　外頭是清淡而透亮的春光，沈奚信步走來，只覺這春暉也落了他滿身。

　　他已換上國公朝服，上頭鬆與鶴還有冬日的霜雪意，可他見了朱昱深，一臉笑吟吟，眼裡卻有吹面不寒的楊柳風。

　　「昨日吃了酒，睡過頭來，臣來給姐夫拜年。」他說著，拱手比了個揖，彎腿就要行稽首禮。

　　花架子拿得十足，仿佛還是昔日的沈青樾。

　　朱昱深安靜地看著他，片刻，也淡淡一笑：「不晚，來得及時，起身吧。」

　　沈奚應言，目光自跪著的吳敞身上一掃而過，也像是沒瞧見他，又笑嘻嘻地道：「昨日吃完酒手抖，打灑了姐夫禦賜的酒，青樾回去一直愧疚難當，在樹根子下刨了一夜，把七歲那年釀的第一壇酒挖了出來，二十年的陳年杏花釀，權當給姐夫賠罪。」

　　說著，就欲吩咐宮外的內侍把酒拿進來。

　　朱昱深道：「先放著，待會兒要議事，不宜飲。」又道，「你既提前到了，陪朕一起去奉天殿罷。」

　　沈奚應好，又笑了笑：「還是姐夫想得周到。」

　　二人自謹身殿往奉天殿而行，一路本無言，走到墀台轉角，卻聽朱昱深忽然道：「朕打算，擢舒聞嵐入內閣，把蘇時雨的缺補上，你怎麼想？」

　　沈奚的眉不著痕跡地一蹙。

　　這可稀奇了，罰吳敞跪著，不明擺著他聖心已決麼？還要拿來試他？不過這試，也是明擺著的，彼此都心知肚明。

　　沈奚似有些為難，片刻，像是十分真心地道：「舒大人官齡雖長，但臥病太久，政績遠比不上時雨，頂替她的位子有些勉強，當然，他也有他的長處，說不定能另建一封功績，左右姐夫要整改，不如也問問柳昀與七卿的意思？兼聽則明嘛。」

　　這不是廢話嗎？

　　朱昱深步子一頓，回頭看了沈奚一眼。

　　雖是廢話，但，與其說是兩頭不得罪，還不如說坐山觀虎鬥。

　　朱昱深嘴角動了動，似笑似探究也似早就看清了他那點心思，別開眼，轉目看向遠天，沒頭沒尾地道了句：「春來了。」

　　沈奚循他目光望去，卻像是看得更遠，落在了不能及的，心有牽掛處，於是收了笑，也跟著道：「是，春來了。」再南一些的地方，雪就要化了吧。

　　蘇晉的馬車行入江西地界的第三日，道旁已開始化雪了。

　　這日晨，晨光尚熹微，馬車還未進城，便在一個前不著村後不著店的六角亭旁停下，李煢躍下車轅，掀開簾子道：「蘇公子，到了，小人便送您到此了。」

　　蘇晉的目光落在六角亭內，裡頭有一個身形十分高大粗獷的人，他站在一片陰影處，見了馬車，也似猶疑，好半晌才迎出亭子，認出她，眼眶一下就紅了：「蘇大人——」

　　竟是覃照林。

　　他手裡還提了個籠子，裡頭的阿福懨懨的，看到蘇晉才緩了些精神。

　　等到李煢走了，覃照林才道明自己為何會在江西。

　　原來他在青州營裡住了半月，至十二月頭，才接到一封自京師來的信，讓他即刻趕往江西地界，接應蘇晉。

　　覃照林原本狐疑，後來想到江西南昌正是朱南羨的封地，以為這信是他寄的，便馬不停蹄地來了。

　　蘇晉這才明白過來，原來柳昀說，在江西要接應她的人，竟是照林。

　　覃照林從懷裡取出布囊，裡頭，她的玉佩與他的匕首都仔細包得好好的。

　　「陛下走時，便只留了這三樣東西，俺一日都沒怠慢過。」

　　蘇晉看著雨字佩與九龍匕，淚早就流幹了，此刻只覺空茫。

　　阿福轉著眼珠子滴溜溜地盯著她，似乎終於明白了這樣的空茫源自此生無依的悲惘，自木架上跳了兩下，試圖安慰有似乎是理解地叫喚：「殿下，十三殿下！」

　　蘇晉惘然回神，卻是異乎尋常的平淡，只對覃照林道：「走吧。」

　　馬車再往南行，越走越暖，蘇晉掀開車簾，問：「照林，再走百裏，就是南昌了吧？」

　　「對，反正大人說往南走，俺就琢磨著，都到這了，先去南昌看看。」

　　南昌？也好，他曾在這裡就藩。

　　其實朱南羨走過的地方很多，真正留下印跡的卻很少，除了就藩的南昌，便只有從軍的西北。

　　對了，他還提過，等成親後，要陪她再回蜀中故裏。

　　蘇晉道：「我們先去南昌，為他守完喪節，便去蜀中。」

　　她其實都想好了，帶著他在南昌的舊日足跡回到蜀中，等時間更久一些，還要去西北看看。

　　覃照林聽了這話，難得的沉默，片刻，一揮鞭，揚聲應了句：「好咧！」

　　越往南走，春意越盎然，快至南昌府，道旁花枝已灼灼，覃照林是個大老粗，看到這樣的景致，只能詞窮地道一句：「大人，您快看，春來了！」

　　蘇晉掀開車簾，荒徑旁桃李灩瀲如韶華，明明開得如火如荼，卻綴著簡靜的光。

　　於是她也歎：「是啊，春來了。」