[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

350傾倒

　　難得出來散散心，倒有此奇遇，蕙娘也是有幾分出神，也不知怎麼回事，她自己的抑鬱，反而被桂含春之事分了心，至此居然一掃而空。側頭一想，便翻身上馬，又閒步了幾番，便回馬往良國公營帳而去。

　　現在桂元帥回來，良國公這個副帥，便又成了設而不用的顧問了。他自己亦頗為安然於這個位置，成日裡雖說忙忙碌碌，但都是出工不出力，倒是作養得精神健旺，這會兒也是窩在營長裡喫茶看邸報，見蕙娘回來見他，便道，「聽聞你方才騎馬出去了，可是擔心仲白，心頭煩悶？」

　　良國公對權仲白，不可謂是不偏疼了，權伯紅和權季青都是因為他離開國公府也就罷了，唯一一個權叔墨被放逐去江南，說來也多少是因為權仲白的緣故。再加上鸞台會現在的計劃擺明就是要以權仲白為中心，按說他只有比蕙娘更緊張的，可現在良國公卻紅光滿面的，蕙娘心中多少也有些納罕，她沒有否認良國公的話，「是有些懸心。」

　　「這就不必了。」良國公放下邸報，把抄件遞給蕙娘，「人在外地，邸報是落不下的，雖說隔的時日久了些，但人在軍營傳信不便，很多事都要靠它來瞭解。」

　　的確，蕙娘自從進了軍營以後，和京裡的消息來往也宣告斷絕，她在這方面，的確是不如良國公有經驗，竟沒想到邸報——在京中，她的消息可比邸報要靈通多了。她一欠身，接過了邸報，一邊翻看，一邊聽良國公續道，「不過，他頭一次出去，我是擔心的，雖說只是擔心了不一會兒，但心還是提了起來。這一次他出去，我不那樣擔心了——你道是為了什麼？」

　　蕙娘眉一蹙，很快也想到了鸞台會的潛力量。「您是說……」

　　這麼多年和羅春做生意，清輝部在草原上的人脈和能量那還能少了嗎？起碼對這地勢就很熟！現在坐鎮北京的權世贇，對權仲白的生死只怕比他們還要上心，這邊信一送回去，只怕在祭天聖典之前，就能混入北戎聖城了。說得那什麼一點，就是別人都死了，只怕權仲白都能活著出來呢。

　　想通這一層，蕙娘登時放下心來，悄聲笑道，「只怕他們沒見過喬裝後的仲白——」

　　「不妨事，北戎的祭天聖典雖然巨大，但在有心人眼裡，生人也就是那麼多了。一個游醫說來還是挺顯眼的，」良國公看了蕙娘一眼，道，「你也是關心則亂了。」

　　他對蕙娘的感情流露，似乎並不反感，相反的還有幾分讚賞，唇角一勾，還打趣了蕙娘一句，「本想讓你無事就快些回家的，現在看來，仲白不平安回來，你是不放心走的了。」

　　蕙娘面上一紅，但也明知自己不願回去，便難得地沒有矯情，而是爽快道，「確實是，怎麼也要等他一起回去，不然，他又和脫韁的野馬一樣，不知跑到哪裡去了。」

　　「這也罷了。」良國公尋思了一會，便喃喃道，「我是想，你若能早回去，也許還趕得上桂家的信呢……」

　　看來，不止她一個人感覺到了桂家的決心。蕙娘眼神一閃，對良國公的老辣又有了新的認識：從前桂家想和鸞台會切斷聯繫，那是因為他們還想著安安生生的繼續做忠臣、權臣，可現在，皇帝擺明了要整桂家，桂元帥想要兩面投資，加強和鸞台會的聯繫，也不是什麼難解的事。畢竟鸞台會這些年不賣軍火了，對他的權益沒有太大的影響，相反，手眼通天，也許還能在朝中為桂家找到新的靠山……既然下定決心要和皇家在暗地裡抗衡一番，對鸞台會示好，幾乎是必然的選擇。

　　只是從桂含春的話看來，他怕是未必會執行桂家的決策，把福壽公主這個威脅扼殺在北戎境內。蕙娘尋思了片刻，卻未和良國公說明此事，只是笑道，「您說得是，不過，我料著就是晚回去，也未必趕不上這場熱鬧，這事兒又不是什麼大事，對大家都好，他也犯不著防著我。」

　　「現在反正一切都好說的。」良國公喟歎了一口氣，「也罷，回去不回去都在你了。橫豎就是有這麼回事，少不得日後還要交到你手上來辦的。」

　　人在軍營，畢竟不能怎麼暢所欲言。蕙娘和良國公心照不宣地交換了幾個眼色，便又說起了別的話題。

　　時至深秋，天氣是一日冷過一日，北戎兵馬的活動也是一日稀少過一日，終於，何家山三日馬程以內，都看不到他們的蹤跡了，桂元帥遂安排人馬，去給達延汗送些補給。自己這裡也加緊操練軍事，修修補補，又部署些新式火炮不提。蕙娘人在軍中，雖然深居簡出，但因良國公就在附近營帳內，也時常能耳聞一些戰事的動向。——羅春這一次，得了英國人的幫助，是要比從前更難打了。桂元帥也因此對洋務大起好奇，常常問蕙娘一些外洋的事。

　　他和良國公這個年紀的人，幾乎都無法接受從泰西那樣遙遠的國度，遙控著天竺左近的殖民地，還能再繞道俄羅斯給羅春送補給的事實——連大秦都怕是做不到這樣的事，英吉利就大秦人所知，不過是個蕞爾小國，比日本大不了多少，如何能有這番能耐，也的確是令人難以想像的。

　　就是蕙娘自己，也說不清這個道理。她倒是提了幾句鴉片，桂元帥對此也不陌生，道，「他們是想往這裡賣，但是還沒怎麼開始賣呢，就打起來了，現在除了兵士以外有誰還在前線附近？這一帶的百姓，對北戎要賣的東西一般都堅決不買的，恨不能一燒了事。倒是有些商隊也許比較好奇，不知會否走私攜帶進來，試著賣些。」

　　大秦的疆土是如此廣闊，英國人若鐵了心想賣，難道還能找不到機會？蕙娘的心微微下沉，卻並不吃驚。桂元帥又道，「但對這件事，燕雲衛是很重視的，三番四次讓千萬阻斷鴉片進口。所以這一陣子，西北沿線全在掃蕩走私商隊，不但是為了鴉片，也是為了阻斷對羅春的茶葉供給。他的英吉利主子，能給他炮，給他錢，甚至是給他那個害人的鴉片玩意兒，但卻給不了他鹽和茶吧。少了這兩樣東西，我倒要看看他能撐多久。」

　　西北苦寒，北戎又是遊牧民族，平時一般是不吃素菜的，茶葉實在是他們生活中極為重要的一部分供應物，桂元帥如此做法，的確十分老辣，蕙娘點頭笑道，「如此殺一儆百，只怕羅春要難受了。」

　　「除了羅春以外，難受的怕還有宜春票號吧。」桂元帥卻哈哈笑了起來，「少了這些走私商人，在北戎聖城的分號，倒是完全沒用了。」

　　這些年來，宜春票號每年給桂家的分紅那還少嗎？也就是因為如此，幾乎所有走西域的商隊都在宜春號開戶，分號倒是因此多了不少生意，這裡面肯定也有不少膽大包天的走私商隊，現在桂元帥說來，倒像是和他絲毫沒有關係似的。蕙娘暗罵了一聲老狐狸，面上卻做大義凜然狀，道，「為了大義，一間分號算得了什麼？此次若能順利除去羅春，這段困難時候過去，以後的生意只會更好的。」

　　桂元帥卻搖頭歎道，「這卻未必了，若是從前，這一次贏了，怎麼也能安靜上二十年，北戎才能積蓄起力量再生異動。現在有了那什麼英吉利插手，指不定還會鬧出什麼蛾子呢。隔了千萬里，他們到底是如何能把錢物給運送過來的，真是費解離奇……別說他們了，就是我們把這塊地佔下來了，怕都還不能管好呢。」

　　良國公也搖頭歎道，「現在確實是和以前不一樣了，真有點看不懂啊。泰西人怎麼幾年間就強成了這個樣子。只希望這一次能把羅春幹掉，北戎群龍無首，我們收拾殘局也方便點。」

　　「時勢造英雄。」桂元帥陰沉地道，「即使死了羅春，北戎也沒那麼容易消停，英國人有錢的很！你也看到了，這一次他們是拉著大炮來攻城的，若非羅春對炮戰不熟悉，幾乎就要出事……沒了羅春，不過幾年，又出來羅夏、羅秋的，誰都受不了……」

　　他心事重重地搖了搖頭，歎道，「好在我老頭子只管打仗，卻不用操心這些事。不然，再想想海外的局勢，這可怎麼還能睡得著喲？」

　　到了桂元帥這個地步，他第一謀求的是家族的延續和榮耀，第二要說沒有政見那是不可能的事。爭權奪利，一般都是二層官員的活計，在頂層權力圈裡，所有人唯一的矛盾點就在於：他們都想要用自己的辦法來發展這個國家。為自己所在的政治集團爭取利益是一回事，這不過是為了延續自己的政治生命，團結自己的黨羽。但爭取政見上的勝利那又是另一回事了，楊首輔寧可得罪商人集團，也要支持海禁，其實就是因為開埠、造船花費的銀錢太多了，在地丁合一上的投入就要小一些。這就是他本人的政見，桂元帥口中是這樣說，但心裡對如何解決這一局勢，豈會沒有自己的看法？只是當著良國公的面，未必會說出來而已。

　　蕙娘瞅了他一眼，心頭卻是一動——若非實在是放心不下權仲白，她真有心先回京城去了。不知如何，她很肯定，對桂元帥的政見，也許鄭氏毫無所知，但楊善桐肯定是有相當的瞭解的……

　　在等待中，日子一天接一天地飛逝，蕙娘是掰著手指數著北戎祭天聖典的日子，理智上她當然知道，權仲白未必會在當天回來，但從祭天聖典以後，她便又開始了焦急的等待，就是良國公、桂元帥，面上不動聲色，其實眼底下的青黑也是日趨增多。再加上祭天聖典之後，接連下了四五天的大雪，這幾個人的心情也就更差了，雖說下了雪以後，他們倒可以回西安去了——北戎再立功心切，也不會在雪後來襲的，嚴寒的空氣與冰冷的鋼鐵，對馬匹的健康是極大的損害。但不論是良國公還是桂元帥，絲毫都沒提回西安的話，整個帥帳，似乎都陷入了這場凝固的等待之中。

　　等到第十天頭上，第一批燕雲衛回來了，他們是出行去做偵查任務的，並不瞭解權仲白等人的動向，但即使如此，他們也帶回了一個可怕的消息——

　　今年的北戎草原，鬧起了史上規模最大的狼災。

大頭寶珠

351生死

　　狼災不是小事，今年入冬就鬧起狼災，規模還這樣大，主要還是因為今年冷得早，夏天短而且旱，北戎在和大秦交戰，這一帶人多了，野物多數都被驚走。到了別地連當地的羊一起吃了，到了深秋又轉悠了回來，現在人群多數都集中在北戎聖城，幾個小的過冬點可想而知要承受多大的壓力，這批暗衛一路走來就遇到了三撥狼群，盡因此便損失了接近十條性命。這也解釋了一個疑問，那就是這半個月，北戎境內傳回來的情報，接近於無。看來，便是這場大雪和狼災，讓北戎草原變成了一個嚴酷的生存考驗之地。

　　如此一來，眾人的心頓時又提了起來，非但桂元帥，連蕙娘也重新開始擔心權仲白的安危。她現在卻是不能在軍營裡再住下去了，起碼要離開軍營，才能和香霧部重新接頭，俾可指揮他們聯繫北戎內線，確定權仲白的生死。

　　也正好天氣寒冷下來，何家山一帶的環境更加嚴酷，良國公和蕙娘商議過後，便遣她回臨近的定西過冬。反正只要有宜春票號的地方，就少不得人接待蕙娘的。

　　臨行前，蕙娘前去向桂元帥辭行，桂元帥猶豫再三，到底還是叮囑蕙娘，「雖說我們已經在掃蕩今冬出關的商隊，但肯定少不得漏網之魚。若是世侄女能有渠道，不讓給那邊的宜春號送送信，問一問那邊的情況。尤其是……」

　　尤其要問的，肯定是權仲白和桂含春的生死了，這兩人可都是大家族的元子。生死關乎一族興亡的，家長們自然十分著緊。可憐天下父母心，桂元帥這也是在暗示蕙娘，他明白宜春號肯定和走私商隊有一定的聯繫，只是不好由桂家直接出面而已。蕙娘自然應承了下來，便收拾行囊，遣人給定西的宜春號分號送了信，便動身過去。

　　這一路走得艱難，一段路走了能有近十天，不過到了定西，往北戎反而是更近了，只是那一帶山巒起伏不便用兵，一直也不是防線的重點而已。蕙娘也顧不得多加休息，在宜春號給安排的下處稍微梳洗了一番——天氣寒冷，在軍營裡等權仲白又等得心焦，雖幾乎有近一個月不能洗澡，但竟也不覺得難受了。現在宜春號為她安排了一間盡善盡美的臥房，一處匆匆改造的地暖屋子，蕙娘都無心享受。才一收拾停當，便令人道，「你去同和堂給我買幾副藥，順便讓同和堂的掌櫃過來見我。」

　　同和堂同宜春票號一樣，都是十分便捷的接頭地點，因定西是何家山過來的第一座城市，她料著香霧部的人會以此處為一個集散地，此想果然不錯，當日下午，掌櫃的便帶著幾個管事過來給她請安，他看來是不知內情的，只介紹道，「因到了秋後算賬的時候，您又不在京城，這些帳房都是帶著帳箱子來給您過目的。」

　　蕙娘勉力維持著面上的微笑，和那掌櫃應酬了幾句，便道，「也好，咱們這便就來算賬吧，早些算賬，你們也好早些回家過年。」

　　三言兩語，把那掌櫃給打發走了，蕙娘一個眼色，這些老成精壯，細看下面容都有幾分相似的漢子，便在屋內細緻地搜查了起來，這邊叩叩那邊敲敲，不片晌有人拱手道，「少夫人，此地可以放心說話。」

　　「雖是自己人安排的地方，但在桂家地盤上，還是小心為上。」蕙娘點了點頭，臉色驀地沉了下來，「你們最後一次得到少爺的消息，是哪一日？清輝部的人尋到少爺沒有？北戎那邊情況如何？」

　　這連珠炮似的發問，頓時把幾個帳房問得面露窘色，蕙娘看在眼裡，心是直往下沉，她冷冷地道，「二十七叔、十九叔、三十四叔，你們不會讓我失望吧？」

　　這些管事，雖不是各地鳳主，但也算高層，起碼都是權族自己人。有些和蕙娘是頭一次見面，便沒被點名，這幾個見過的，聽了蕙娘話語，均是汗流浹背，權二十七壯著膽子解釋道，「我們也是盡力了……主子，今年桂家發了瘋一樣地掃蕩各地關口，咱們的人，就是再能耐，也得混在商隊裡出關啊……清輝部的兄弟們倒是藝高人膽大，可以翻牆出去，但他們出去了，沒有我們的人接應也沒法把消息往回傳。現在倒是鬧得裡外消息隔絕，連我們也不知道那邊怎麼樣了。」

　　蕙娘也不禁煩躁地歎了口氣，「這麼說，你們也不知道那邊如何了？」

　　「恐怕確實如此了。」權二十七道，「不過清輝部的人倒是出去了十多個，都是極有經驗，會說突厥話的好手。料來也能護衛在少爺身邊的，那一群人的忠誠均都毫無問題，都是多年用慣了，妻小在照看下的老人了。您大可放心，只要不是天崩地裂，少爺多數不會遇險。」

　　話雖如此，但如今這樣，讓蕙娘如何能放得下心來？可現在天氣寒冷，千里凍原又鬧狼災，就真有走私商隊，怕都不願出關了。就是想要混出關都沒有辦法，再說，出去容易，能找得到權仲白嗎？

　　這麼冷的天氣，什麼信鴿送信那都是笑話，只能憑著人力帶信，而此時的權仲白，如果還活著，估計都已經往回走了。蕙娘這時候真是恨不得付出所有家產，只換得一雙千里眼，奈何人力有時而盡，在如此殘酷的天象跟前，她也只能等了。

　　這一等，就等了有一個多月，期間宜春號的確也打探到了兩個預備出關的商隊，可惜隨著天色越冷，他們也都依次打消了主意：即使沒有狼災，如此寒冷的天氣，就足以讓商隊的損失高過可能的利潤了。再說，桂家那嚴厲的態度，也著實令他們有幾分顧慮。

　　眼看隆冬已至，蕙娘幾乎已經等得絕望：既然無法出關尋找，和北戎接壤的各處縣城，她都撒了人手出去，並不時和權世贇互通消息，但就是這樣，各處也沒有絲毫反饋，不論是權仲白還是桂含春，彷彿都陷進了那片嚴寒的草原中，再沒有一點消息了。

　　唯一令人欣慰的，便是北戎部族的情況，到底還是輾轉通過俄羅斯，為那處的燕雲衛打探到了，還是權世贇來信告訴她，羅春果然已經去世，北戎現在陷於內亂之中，幾個哈屯分兵對峙，大有先拼出個死活的意思，北戎諸部也都是蠢蠢欲動，看來，草原上的確要因為羅春而亂上一場了。

　　這都是大面上的事情，俄羅斯人也十分關注，燕雲衛才能打探出來，至於聖城內一個不受寵哈屯的死活，以及更微不足道的小小游醫的下落，那外人就無由得知了。

　　此時已近年關，距離權仲白出關已有近兩個月的時間，京中權世贇也已失去鎮靜，頻頻來信催問蕙娘，蕙娘又何嘗不是著急上火？奈何沒消息就是沒消息，她又能如何？至於朝廷大勢，是否因為北戎的亂象而有了新的轉折，她現在卻是全然無心去想了。

　　直等到了臘月，眼看她是無法回去過年了，京中親人也給她寄了信來，葭娘不懂事也罷了，歪哥和乖哥卻是殷殷垂詢，直問爹娘何時能夠回家，文娘、喬哥信中更是隱藏憂慮，蕙娘看了，心情更壞，平時脾氣還算和緩，此時卻是喜怒無常，香霧部的那些幹部，被她連番揉搓，早已經沒了一點威風，只恨不得權仲白能早些回來，他們能逃脫蕙娘的魔掌。

　　這個臘月初八，蕙娘連臘八粥都沒吃一口，這天正坐在炕邊打坐發呆，忽然有人來報，「燕雲衛王百戶給您聽說桂二少爺帶著公主已經到盧家溝了。」

　　這也是一處和北戎接壤的邊境鄉鎮，蕙娘霍地一聲站起身子，連聲道，「快給我備馬！」

　　連一日都等不得，她帶了兩個從人，立刻衝到盧家溝去見桂含春。

　　#

　　桂含春去的時候雖然是單人匹馬，但在那邊接應他的人並不止一個，誰知此次見面，他居然真的只是和公主兩人結伴，並且面上又多了些細碎傷疤，走動時背部還隱隱有些僵硬。蕙娘到時，桂家在定西的家人自然也已經到了，還有燕雲衛在定西的統領王百戶，到得也絲毫都不比蕙娘要慢。幾人圍著桂含春聽他說道，「一出聖城，走了三日就遇見雪災、狼災，第一次遭遇便死了有五個人，重傷兩個，不得已我們將這兩個兄弟寄給當地牧民照看，留了錢，只盼著他們能乘亂躲過搜捕。又立刻回頭躲回了聖城，在聖城裡躲了有一個月，見雪下得大，聖城附近狼群都跑了，才動身上路。沿路又遇兩撥狼群，再折了幾個人，最後一個兄弟，唉，本已經平安進了大秦，不想就在前天，山路行馬路滑，公主險些滑下山崖，為了救駕，他自己倒滑下去了。人雖然暫時無事，但我們也沒法空手救他上來，這不是剛安排村民過去援救了，只盼著他能熬過這兩天的嚴寒吧。」

　　一時又衝那家人道，「帶了傷藥沒有？我背後為狼咬了一口，耽擱著也沒怎麼好好包紮……」

　　因福壽公主在落馬中斷了腿，此時不便見客，眾人便沒進去打擾，蕙娘聽了這些，迫不及待便打斷別人的問題，問道，「你在聖城，見到仲白沒有？」

　　「見到了，他走得比我們還早兩天，因藥送到了，便先動身回去。」桂含春說到此處，見眾人表情，多少也明白一點，他歎道，「我一路走也一路是擔心這個，雪下得太突然了，當時我們才剛上路，還能掉頭回去。若按神醫的腳程來算，他當時走得也很深了，要回來都不那樣容易……」

　　並且，若是繼續往前走，他現在無論如何也該到大秦了！

　　蕙娘還報了一線希望，咬著唇不願說話，王百戶看了她一眼，頗有些同情地歎了口氣，倒是發問道，「不知公子一路回來，有沒有看見……」

　　「是看到了不少被狼群啃噬的殘肢，」桂含春道，「不過這群餓狼連衣服都扯碎了，餘下的東西不多，我揀了一些飾品……你們可以分辨一下。」

　　說著，便從懷裡掏出了一個小包裹，一邊皺眉道，「說來，還有個商隊很是倒楣，估計是全軍覆沒了，留下的只有零碎的腰牌為信，雖說是走私的，但好歹也是人命，如能找到其家人通知一聲也好。」

　　一邊說，一邊解開包裹，果然有些破爛的銅鐵金銀落了下來：這要比衣料好認。蕙娘也顧不得別人，自己先在破爛堆裡翻找了起來，不一會，就望見了十多枚隱泛金色的令牌，它們雖然小巧，但顯然十分堅硬，上頭全都刻了有一輪彎月，月下一枝梅花，除此之外，卻是沒有絲毫文字。

　　一輪明月，清輝獨灑……清輝部的好手，看來是全軍覆沒了。蕙娘幾乎用盡了全身的力氣，才克制住自己沒有當場失態，她細心在遺物堆裡又翻找了幾遍，都沒看見權仲白的隨身物品，這才不禁鬆了口氣，搖頭道，「沒有他的……他一定還沒有死！」

　　語氣雖很是凶狠，但眾人望著她的眼神裡，卻都寫滿了同情。

大頭寶珠

352後路

　　因福壽公主在墜馬時也摔傷了腳踝，她和桂含春都不便立刻搬動，所以現在大家相認以後，倒不急於回去了。燕雲衛和桂家家人自然會照應他們，到了後半日，連定西守將都跑來了——這位也是桂家門人，他一來，別的事自然不必說了。蕙娘也無心在當地逗留，偏腿上馬，獨自一人失魂落魄地上了路，連從人都懶得招呼。走出城外，又下起了雪，冷風刮著雪花，兜頭一吹，將她吹得滿面生疼，才讓她慢慢地清醒過來，咬著唇思量起了權仲白失蹤以後，各種局勢的變化。

　　不能不說，這個桀驁不馴的神醫，幾乎可算是鸞台會和國公府的支柱了，少了他，鸞台會汲汲營營，幾乎是孤注一擲的大計劃頓時作廢，失望之下，誰知道權世贇會做出什麼事來。國公府倒是還好，起碼婷娘在明面上還是良國公的大侄女，有德妃在，起碼在宮裡還有個靠山，但鸞台會不好過了，國公府還能好過到哪裡去？

　　更別說兩人的計劃了……

　　蕙娘想到這裡，倒是微微一怔，她發覺權仲白的失蹤，對於小兩口私底下的那個計劃，影響還真不大，為了在明面上維持自己一無所知的形象，權仲白是很少和暗部接觸的。

　　但即使如此，權仲白的失蹤，在各種意義上對這個小家庭的影響依然非常地大，蕙娘現在都不願讓自己繼續往深了去想，她茫然策馬走了一段，馬兒忽然前蹄一軟，一聲長嘶，險些沒摔倒在地，若非蕙娘自幼習武，輕功不錯，此時便要直摔落下去了。縱是如此，她也吃了好大一驚，站在當地呆了半日，多麼精明強幹的人，此時心中竟是一片茫然，連一個主意都沒有了。

　　雪花慢慢地落在了蕙娘肩頭，此處是個山坳，風刮不進來，倒還不算是太冷。蕙娘也不知呆立了多久，聽得一聲馬嘶，這才清醒了過來，上前把馬牽來一看，卻是之前驅策得急，在山路上把蹄鐵給跑脫了，跛了腳了。

　　冬日山道，本來就少有人行，蕙娘獨自一人站在雪中，牽著一匹跛腳的馬，左右前後，天地間彷彿只有這一人一馬，在這一刻，她終於徹徹底底地感到了徹骨的孤獨，徹骨的寒意。就像是有大塊血肉，硬生生地從她心底被挖了出去，現在她不但很痛，而且還非常地空虛。在這片前後都望不到盡頭，冷徹心扉的雪地裡，她忽然已經毫無辦法，她覺得自己再走不出去，再回不到往昔之中，即使能夠回去，一切也都必將不一樣了。

　　無數念頭在腦海中漂浮，忽然間，她希望失蹤的人乃是自己，希望撒手的人乃是自己，她希望失去生命的人是她自己，曾經她以為只要留得命在，一切都有機會重來，所有失去的東西，她都能一點點地撿起來。可如今她終於明白，原來她會這樣想，只是因為她從來沒有擁有過一些比她的命還重要的東西。

　　如果可以，她希望留下來面對這種殘酷結局的人是權仲白而不是她——焦清蕙畢竟是焦清蕙，再怎麼改，她也還是改不了這份自私。

　　也不知出了多久的神，蕙娘連冷都感覺不到了，只覺得雙腿一陣陣的麻疼，她想要集中精神，可實在是集中不了，非但如此，甚至還覺得眼前一陣陣發黑，彷彿下一刻就能暈厥過去。

　　蕙娘勉力集中了精神，用力一咬舌尖，巨痛頓時讓她又清醒了幾分，她眺望了一下來處，在心底思忖著回定西更近，還是步行回盧家溝更近時，已聽得遠處有馬蹄聲傳來，不過片晌，便有數名傳令的兵士，從盧家溝方向奔來。

　　這麼一來，事情反而簡單了，有人把馬讓給蕙娘，幾人結伴，一路沉默地奔向定西。——風大，誰也不會頂著冷風開口說話的。蕙娘一路都在尋思著對策：她倒是想要把此事隱瞞不提，但桂含春帶回來的那些信物，眾人都能去分辨，再說她帶的從人也是香霧部下屬，瞞是瞞不過去的。然而就此推定權仲白死訊的話，也是絕不可行，別人不論，歪哥、乖哥和葭娘、文娘、喬哥甚至是三姨娘，現在都在京城，權世贇情緒穩定那還好說了，若是情緒不穩起來，歪哥簡直是首當其衝。

　　不到回京以後，絕不能給香霧部的人留下權仲白死亡的印象。蕙娘迅速地下了這個決定，她忽然間發現：其實只要把心掩埋得夠深，她還是可以冷靜處事的。起碼，她現在已經開始漸漸地接受權仲白也許已經死不見屍的想法了。

　　入夜以後，蕙娘才回到定西，她急命宜春號夥計給同和堂送信，將這些管事召集起來，開門見山第一句話便道，「在桂少帥那裡，我看到了十幾枚令牌，還有許多信物，都是被狼群啃噬後的屍體上翻找出來的。」

　　只這一句話，眾人便是臉色慘變，權二十七驀地站起身來，搖搖欲墜地道，「那、那少爺……」

　　「少爺不在這些人裡面。」蕙娘斬釘截鐵地道，「他身上佩戴了我送的上等火銃、彈藥充足，身上還帶了傳訊煙花，輕功又好，兼且精通配毒之術，又能分辨天文地理，即使遇到狼災，獨自突圍也絕不是問題——醫術又好，走到哪裡沒有飯吃？」

　　她猶豫了一下，又以透露秘密的口吻說，「而且，少爺在臨走的時候曾對我說，也許會去羅剎國看看……這件事，家裡人都還不知道，我雖然覺得十分不妥當，但卻也覺得他不過是說說而已，也因此，我要特地在此處等他，免得他少了約束，越發胡作非為了。不過你們也都知道少爺為人，越是被人管束，就越是要跑。此時想來，他十有八。九是去了羅剎國了。」

　　這些借口說實話都很勉強，但勝在蕙娘態度沉穩，口氣肯定，這些慌亂中的幹部們也就和抓救命稻草一般，都紛紛笑道，「您所言有理，看來，少爺必定是往羅剎國走了。」

　　蕙娘點頭道，「是，既然如此，我就不在這裡等他了。必須先回京城去主持大局，發散人手往羅剎國尋人，免得少爺又玩得一年半載才歸家。你們也跟我一起回去，今年大家都沒法過安生年，著實是辛苦了。」

　　勉勵了眾人幾句，盡顯沉穩的大將之風，把眾人打發走了，這才回身進屋，給良國公寫信，信中也是把羅剎國之語照樣給重複了一遍——這謊話說得多了，連她自己都有點開始信了。好像權仲白真的和她叨咕過想去俄羅斯似的，一封信還寫得頗為順暢。到得明日，自然有人給她送去軍營。

　　雖說眼下就是年關，但蕙娘連一刻都不願意耽擱，當晚收拾了包袱，第二日早起便動身回京，一路上走得也是頗為艱險，好在有錢能使鬼推磨，有宜春票號打點，進了正月底總算順利抵京。此時消息自然也已經送到了權世贇手上，蕙娘一進國公府，便見到堂屋內，權夫人、太夫人和權世贇三人立在那裡，三人臉上都是重重憂色，見她進來，權世贇上前幾步，一把就握住了蕙娘的手腕，手勁之大，幾乎要把她手腕骨握斷，他目注蕙娘，沉聲道，「你肯定他是去了俄羅斯？」

　　蕙娘心知此時乃是關鍵時刻，一點也不猶豫，深深地迎視著權世贇，緩緩地說，「只能說這是最大的可能，早在清輝部派人過去的時候，我心裡就是有顧慮的，以仲白性子，怎會老實和他們回來？現在北戎那邊事情經過已經出來，我就更肯定了。仲白走得很輕鬆自如，當時聖城內根本沒有一絲亂象，在這種情況下，他是不可能和一群陌生人一道上路的。」

　　也就是說，清輝部的死並不能證明權仲白的死，權世贇神色稍緩，對於這批精銳的去世絲毫也沒有惋惜之情，他道，「你信裡說，你給他準備了煙花火銃——」

　　「出入險地，肯定要有點防身手段。」蕙娘淡然道，「當時我就問過桂含春了，他說一路走來，沒看到多少使用火銃的痕跡。」

　　火銃因為準頭問題，在對付獵物上是不如弓箭和短刀好使，權世贇面色再緩，他倒退了幾步，一屁股坐在太師椅上，使勁搓了搓臉，方才哽咽般道，「那就好……那就好！」

　　太夫人和權夫人將一切都看在眼裡，此時亦露出欣慰之色，權夫人藉機向蕙娘道，「你快下去梳洗一番吧，一會宮裡收到消息，說不定也要叫你進去問話了。」

　　蕙娘對此也有心理準備，一路趕回，她也是止不住的疲憊，聽說孩子們都在沖粹園，對父親的事根本一無所知，她略略放下心來，回到立雪院匆匆洗漱了一番，出來又召綠松過來問話。綠松反饋回來的倒沒什麼異常，權世贇的反應，都在蕙娘能預料的範圍之內。至於別家，到現在都還不知道權仲白去了北戎呢，都在議論的還是北戎內亂的事，至於權仲白，眾人都當他是又出去雲遊了。

　　蕙娘這才放下心來，又吩咐了綠松幾句話，宮裡信使果然便來相召了。蕙娘進了宮，還是一模一樣的一副說辭，她說得自然，分析得有道理，連皇上都聽得憂色稍解，略微振作了些，笑道，「子殷果然玩心不改，這不是，想去羅剎國念了多久了，果然一得機會，就脫籠小鳥般飛去，家裡的事，朕的身體，絲毫都顧不得了。」

　　蕙娘現在恨不得把他的腦袋做成球來踢，聞聽此言，更是咬牙切齒，恨不能把他千刀萬剮，她自己穩了穩，方才歎道，「話雖如此，只盼能快點把他給抓回來了，不然，我也是不放心的。」

　　「他也未必是自己逃去的。」封錦倒是說了句公道話，「當時雪雖然還沒開始下，但是已經傳來了狼災的消息，子殷走過草原，當知道狼災的可怕，繞著狼災的方向，最近的那就是俄羅斯了……不過天寒地凍的，即使人平安無事，要傳信也是難上加難。若是他想要一路遊歷到首都送信的話，只怕還有兩三個月的路好走呢。再算上俄羅斯那邊往這裡送信的時間，今年六月能得到消息，都算是早的了。」

　　蕙娘做恍然大悟狀，又和兩人說了些邊關見聞，便告辭出來休息。在家住了一日，借口去看望兒子們，便獨身回了沖粹園。

　　以她如今的勢力，沖粹園附近已經是盡入蕙娘掌握之中，即使權世贇要重新開始監視他們，也不是一日兩日能夠重建情報網的，更何況以蕙娘對權世贇的瞭解，他估計是不會做這樣的事。因此焦勳到沖粹園和她相見，還算是比較保險。蕙娘才到了沖粹園，孩子們還沒下課，她借口不去打擾，隨指一事，去了山上暖房，便順順利利的在幾叢茂盛的蘭草旁，見到了裝成花農的焦勳。

　　「姑娘。」焦勳一見她的面，也不顧自己化妝濃重，便以極憂慮的聲音低聲問，「你所言神醫下落，是真是假？」

　　蕙娘一時竟不欲回答，她扯開了一個沒有笑意的笑容，低聲道，「真又如何，假又如何呢？」

　　焦勳沉默了片刻，才自失一笑，他道，「也是，不論是真是假，您都要開始考慮這個問題了。若是神醫再回不來了，您又該怎麼辦呢？」

　　他拄著花鋤站在一叢花旁，看來和尋常花農幾無區別，只是眼神銳利，灼亮如星，蕙娘一時竟不敢和他對視，她垂下頭望著那嬌弱的蘭草，輕聲而堅定地道，「不錯，是該把他的死，放到檯面上來講了……我想，你的想法，和我的想法，也許是一樣的。」

　　「如我推算得不錯，這也幾乎是唯一的一條生路了。」焦勳沉重地歎了口氣，來到蕙娘身側，低聲道，「姑娘，是該放下一切，遠走高飛了！」

大頭寶珠

353選擇

　　權仲白如果真的去世，死訊頂多再瞞一年，始終會被眾人確認——換句話說，只要一年以上沒有音信，在眾人心裡，只怕他也等於是死了。蕙娘的謊話雖然能支撐一時，但她在這一時之後總還是要活下去的吧。留下來，未必會死，但她的命運就得由別人決定了，沒了權仲白，恐怕連宜春號都未必能保得住。到時候權世贇一句話，還不是要錢給錢、要人給人，根本就失去了和鸞台會較勁的籌碼。

　　這一點，才是蕙娘最為恐懼的。失去權仲白，在很多方面固然都是損失，但最大的損失就在於國公府和鸞台會又回到了不平等的地位上，自此以後，我她和兒女們只能任人宰割。她不能再寄希望於自己的努力，而是要看權世贇的臉色過活。就算她能忍受，能夠等待，可孩子們怎麼辦？難道三個孩子的一生，也要聽憑權世贇的擺佈？

　　現在就想發動暗部和鸞台會火拚，即使有宜春號的財力支持，也是飛蛾撲火。若向皇帝告密，她或可保，可宜春號的萬貫家財甚至於歪哥、乖哥的性命也要看皇帝的心思了。這種種退路，蕙娘在回京路上都詳細地考慮過了，幾乎是全都走不通的。若是不願為人魚肉，她在大秦實在就有點呆不下去了。

　　呆不下去，去哪裡？孫家的路就是很好的啟發，呆不下去了就去新大陸！去魯王那裡！

　　別的不說，蕙娘搞票號肯定是一把好手，她雖然帶不過去多少現錢，但卻能帶去很多賺錢的法門。甚至於——說得那什麼一點，她可以暗地裡把宜春票號的人派到新大陸去，輾轉先運一批銀兩過去，作為將來發家，乃至在新大陸創立宜春票號的資本。就是這些都沒有希望，焦勳在新大陸，始終還有人脈和財富，自己若願意過去，他肯定也跟著回去了。而焦勳卻和皇帝、權世贇不同，起碼，他是絕對可靠的。

　　雖說權家同魯王有些恩怨，可還有孫國公一家，現在也過去了，他們和魯王可是更大的仇家，現在都能相安無事。對於曾是權家婦的她來說，風險肯定是要更小一些……曾經因為權仲白在，他們沒想著去新大陸，而是願意在南洋找一處人煙稀少的荒島安生立命，但現在的南洋，已經不再是大秦軍隊的禁地了，原來勘測好的荒島，也根本都還沒有開發清楚，前去新大陸，不但是誘人的選擇，也是唯一的選擇。——而且如焦勳所言，也是個非常緊迫的選擇。

　　一年內，要把這些工作不動聲色地做好，要花費的心思之多、金錢之巨，那是不必多說的了。這種事無法兼顧，若要下定決心走，那現在就必須馬上全心準備，把所有資源都向遷徙傾斜。若是下定決心要留，那……說實話，其實暗部的存在，已經是可有可無了，沒有權仲白作為重要籌碼，暗部根本無法和鸞台會抗衡。鸞台會經營了幾年，暗部才經營幾年？

　　在這些問題上，不論出發點如何，最後的結論都是一樣的，只有去到新大陸才有生路。蕙娘這一路上也在不斷地推演、運算，想要找出一條兩全的道路，但奈何巧婦難為無米之炊，再不想面對，最終也還是要面對，走不走，現在都該下個決定了。

　　焦勳見她久久不語，便加重了語氣，沉聲道，「即使不為自己想，也該為幾個哥兒、姐兒想想！」

　　她可以冒險，但孩子們是無法冒險的！

　　蕙娘肩頭微微一震，想到襁褓中的葭娘，笑口常開的歪哥，乖巧可人的乖哥……她的眉頭深深地擰了起來，本來浮動的心意，再更動搖了幾分：現在不是兒女情長的時候了，有些事，慢一步說不定就什麼都來不及了。她一向覺得鸞台會是一本爛賬，整個國公府就是個大泥潭，她早就想要擺脫這一切了，她豈非一直在努力擺脫這一切？宜春號固然令人不捨，但事業，有了錢總是可以重新開始。她焦清蕙絕不是離開了先人遺產就活不下去的人，她豈非也對這幾乎是無窮無盡的勾心鬥角大為厭倦……

　　然而，這樣光身離開大秦，她就再也不能回來了。

　　若是權仲白真有萬一的機會存活，她也不能再和他相見了。

　　雖說生不見人，但也沒有見屍，就算只有萬一，他也還是有機會活著回來的，她也還是有機會能夠見到他的——她覺得他未必會死，她相信他能活著回來。她不能要求自己的子女陪她一起賭，但她自己能夠留下來，拿自己的性命來賭上這一回。

　　蕙娘忽然覺得有幾分好笑，她勾起唇角，微微地笑了起來，歎道，「從前我實在不懂，為什麼有人總是放著坦途不走，要走小路。原來真到了這一步，確確實實，還是有東西放不下的。」

　　話說出口，決心更為堅定，她目注焦勳，誠懇地道，「你們走吧！去新大陸，把文娘和葭娘帶走，若是喬哥願意，也帶他去。現在開始佈置，正是時候。若是六月過了，仲白還沒有一點消息，你們就馬上動身。」

　　焦勳神色一動，「那……兩個哥兒呢？」

　　「他們是不能輕易離京的。」蕙娘歎了口氣，「現在這個時候，更不能妄動，他們一走，我們和鸞台會更是沒有迴旋餘地了。到時候見機行事，先把你們送出去再說，現在山東、日本一帶應該還有船過去的，到時候實在不行，我也一樣有辦法脫身！」

　　「您是說——」焦勳若有所悟。

　　「和鸞台會廝混了這麼多年，手裡沒有幾個把柄還像話嗎？」蕙娘淡淡地道，「桂家和鸞台會之間的首尾若是暴露出來，只怕他們會死在我前頭。」

　　而桂含沁不就正在海軍裡嗎？而且，還是個能夠一手遮天的總督級人物……

　　「雖說有些行險，但還不是不能操辦。」焦勳亦未堅持要將蕙娘一起帶走，他點頭道，「既然如此，回去以後，我就調轉力量，先去暗中操辦出海的事。現在海禁森嚴，此事只怕還需多費一番功夫。」

　　「海禁再森嚴，也一樣是有漏洞的。廣州就是開埠的港口……機會還是有，只是要格外小心，別被燕雲衛抓住了線索就是了。」蕙娘蹙眉道，「這件事你只怕要親自去廣州辦了。楊七娘現在人雖不在廣州，但她在廣州根基深厚、消息靈通，你又曾在她家寄宿過一段日子，在廣州萬事要小心些，若被發覺了，那才叫真的走投無路呢。」

　　焦勳自然點頭應允，「你只管放心，如何遮人眼目，我有經驗的。」

　　正事說完了，兩人一時沉默不語，過了許久，蕙娘才道，「如果真去了新大陸，在那邊，你給文娘找戶人家，讓她嫁了吧……正好，本來年後就讓她去廣州的，現在把她打發過去，要走也方便一些。若果之後不能再見，到了那邊，你們要互相扶持，不論是文娘還是葭娘，我都交在你身上了。」

　　「不要說這樣的話。」焦勳低沉地說，「將來必定還有再見之日的。」

　　他的語調裡，也隱隱透出了少許難得的煩躁，兩人又沉默了下來，過得一會，焦勳又問，「你預備等他等到什麼時候？文娘還好，葭娘畢竟是你的骨肉，長期不見人影，容易勾動疑心……」

　　蕙娘還沒考慮過這個問題，她想了想，便聳肩道，「等到我覺得再等不來的時候。」

　　焦勳沉默許久，方才意味深長地道，「那說不準，就是等一生一世，等一輩子，也都會等下去啊。」

　　會這麼說，已經是看出了蕙娘對權仲白的心意了，不知如何，她覺得自己此時應該要笑一下，但這笑卻完全擠不出來，只留下一片微弱的歎息，她低聲道，「這一輩子，應該就是他了。」

　　焦勳垂下頭，輕輕揮動花鋤，茫然地鋤著肥沃的泥土，過得一刻，才道，「那，喬哥那邊，該如何處理……」

　　蕙娘望著他的頭顱，心中忽然興起一陣酸楚，她想說，『其實上一世，到死前我心裡還是惦記著你』，卻又覺得這話未免太牽強，太可憎，而說來殘酷，但當此時，當權仲白還生死未卜的時候，焦勳對她的深情款款，忽然已經毫不重要。她已明白，即使權仲白再也不會回來，她和焦勳之間都已是再無可能。當生命中曾容下過這麼一個人以後，世上所有人，都再無法填補這個空缺了。

　　她便不動聲色地道，「喬哥可以暫且推後，我料著他未必願意隨我過去。同我不一樣，他畢竟是焦家嗣子，也不能說走就走的，孩子大了，總是有自己的主意……」

　　焦勳望著她點頭一笑，低聲道，「是，人都是會長大的，長大了，多少都有些變化。姑娘的變化，豈非也不小？換做從前，我想不到你會為了誰，甘願做不划算的買賣。」

　　蕙娘深吸了一口氣，微微一笑，「確實，人啊，都是會變的……」

　　兩人目光，一觸即收，彼此都明白：這個選擇，再不會有任何更改，該結束的東西，到這一刻是真正的結束了。

　　一直到談話結束，焦勳都沒有再提勸蕙娘去新大陸的事。

　　#

　　焦勳亦算是快手，和她商議過後，便告辭離開，聽其意思，卻是當日就要南下去部署了。蕙娘站在當地出了一回神，才勉強自己露出一點微微的笑來，步出花房往甲一號回去——幾個孩子都下了學，已經在這裡等她等了一陣子了。

　　一見到母親，歪哥和乖哥頓時都撲了上來，連葭娘都是哇哇大叫，一旁文娘噙著笑，把她抱到了蕙娘懷裡。蕙娘望著這一屋子親人，也便露出笑來，用她慣常那輕快而親切的語氣道，「總算是到家啦，這一路可是折騰得不輕……你們爹又不老實，專給我找事，等他回來，你們誰也不許搭理他……」

　　權仲白外出，已是常事，幾個孩子畢竟年小，見母親這樣表現，居然一時都被蒙騙了過去，蕙娘在沖粹園住了幾日，她回家的消息也終於傳揚了出去，一時間送帖子的下人如雲，更有些關係密切的女眷，直接就上門拜訪。——比如說，桂家的兩位少奶奶。

大頭寶珠

354投效

　　在知情人眼中，現在的鄭氏想必是沒有什麼心思為桂家出來應酬了。不料蕙娘見到她時，她倒是神色安詳，看著成竹在胸似的，倒是蕙娘有點尷尬：她回來得還算是比較著急的了，估計桂家那邊的消息還沒往京城送，桂家少奶奶很可能是來打探消息的，她這就等於是帶著壞消息來的信使，說不定，從這兒出去，鄭氏的笑臉就要變成哭臉了。

　　話雖如此，但該說的話那還是得說，一見面道過了寒暖，說了一點權仲白去俄羅斯的事，蕙娘便主動提起了桂含春，「萬幸還是回來了，連公主都算得上是安然無恙，只是扭傷了腳踝，現在應該在寶雞休養。」

　　這個消息，對鄭氏等人來說應該的確還是比較新的，蕙娘進宮時雖然提了一句，但這幾天的功夫，皇帝不是主動告知的話消息也傳不到桂家。——誰知道皇帝心裡在想什麼呢，看來，他估計是沒給桂家送上詳細的消息。知道桂含春沒事，鄭氏和楊善桐看不出有多激動，但聽說福壽公主無事，鄭氏還可，楊善桐卻是高高挑起了眉毛，半晌才道，「哦，看來，公主真可說是福大命大了。」

　　蕙娘便格外多看了鄭氏幾眼，鄭氏一揚眉，倒是格外爽利，她笑道，「世子夫人這是在為我擔心吧？其實也沒什麼，要真走到了那一步，便是休妻另娶又如何了？她是金枝玉葉，難道我還要不識大體地和她爭什麼，倒搞得一家子都為難不成？」

　　蕙娘還沒回話，楊善桐已在一邊道，「嫂子，別多慮了，事情走不到這一步的。」

　　她語氣篤定，蕙娘不由又多看了她幾眼，把眉毛挑了起來，鄭氏看了，只是一笑，她起身道，「我出去走走，你們慢慢地談吧。」

　　這倒是爽快地把空間讓給蕙娘和善桐密斟了，蕙娘目送鄭氏出去，不免也對楊善桐道，「你這個二嫂，也是個奇人了，行事真是處處都出人意表。」

　　「說不上多奇，倒是看得透。這些年二哥一直被皇上有意壓制，她本人身子也不好，有些事索性不管，讓別人操心。橫豎桂家元子的位置，別人想奪也奪不去的，更何況含沁對於承襲那個元帥的名頭，從來都沒有多大的興趣。」楊善桐道，「既然如此，多一個人為她操心，難道不好嗎？」

　　她似乎有些心事，在地上來回踱了幾步，才唉聲歎氣地道，「男人不在家，有了事真是要抓瞎，現在局勢這個樣子，公公又遠在何家山，只是給我下了死命令，雖說西北也不是沒有改嫁的事，但我們大戶人家，焉能允許再醮之婦進門？福壽若是真有這個意思，少不得也要讓她再不能有這個意思。」

　　有些事，做是一回事，說是另一回事。假如福壽在回京路上出事，大家就是心知肚明是桂家做的，口中也不會帶出一句不該說的話來。楊善桐這話不等於是在明示蕙娘他們家要把福壽給搞掉嗎？蕙娘一時又驚又笑，道，「你幹嘛和我說這個，快別說了，我也不懂這是什麼意思。」

　　楊善桐打量了她幾眼，又放緩了語氣，輕聲道，「咱們也是共過患難的姐妹，現在不還打算一起對付鸞台會嗎，我這會就是心裡有事，多說了幾句話，你別放在心上……說句實話，就是真搞沒了，難道憑著這幾句話，你還到衙門裡去告我？」

　　蕙娘不知她的意思，便道，「我雖不做這樣的事，但難說會有人做，你還是謹慎些好……說得那什麼點，你們家是還嫌皇上沒理由收拾你們呢？金枝玉葉的性命，可不是鬧著玩的。」

　　楊善桐便不說話了，她垂下頭，過了一會才道，「呵，畢竟是皇上嘛，要用的時候，桂家人拋頭顱灑熱血，沒得說，應該的，不用了，就開始嫌棄了，又要打又要用，咱們也沒法，誰叫他是皇上，我們不是呢？」

　　她抬起頭來，眼中閃過一絲厲色，又說，「真逼急了，大不了造起亂來大家一起死，我們打仗的人，難道還怕死嗎？」

　　蕙娘白了楊善桐一眼，也加重了語氣，道，「你這越發是胡說了！你再這樣，我這裡可留不住你！」

　　楊善桐便又緩了口氣，滿不在乎地聳了聳肩，「我也就是隨便說說……」

　　她說到這裡，忽然自己撲哧一笑，裝不下去了，「哎呀，都是明白人，何必揣著明白裝糊塗？實話說吧，也不知是誰那麼缺德，給出了這個主意，主意倒是不錯，卻把我們兩家坑得好苦。現在我們家是前不著村後不著店的，你們家，神醫去俄羅斯，什麼時候能回來？怕是心裡也有些沒底吧，倒不如互相幫襯著，都給多出出主意，沒準有什麼難題，也就迎刃而解了。」

　　此時只要輕飄飄來上一句『不就是楊七娘出的主意麼』，桂、楊兩家關係說不定即刻就要毀於一旦，蕙娘的喉嚨說實話，也真有點癢癢的。但事情都到這個地步了，再把許家、桂家的仇恨給挑起來，，不過是徒增亂象而已，蕙娘到底還是止住了這份衝動，只歎道，「想要互相扶持，也不是那麼容易的……」

　　「這有什麼不容易的。」楊善桐眼中閃過了一絲亮光，她慢慢地道，「我們家含沁，一身抱負都在海事，三皇子那邊是不會前去投靠的。餘下四皇子、五皇子，一個體弱多病，一個……哼，一個自然也不在選擇之中……」

　　也就是說，餘下的最佳選擇，便是六皇子了。

　　蕙娘也不禁眼神一閃：六皇子這才多大，江南的諸家，西北的桂家，東北的崔家，四邊居然已經佔了三邊，如果連廣東的許家都爭取過來，天下駐軍，倒有七八成是都站在了他這裡。當然，諸家、桂家也許還要爭取，許家那邊現在也還沒放棄皇三子，但不論是諸家、桂家還是許家，她和鸞台會、國公府手裡，其實都有他們想要的籌碼。利益上的交換，實在並不是不可行……

　　當然，要組成緊密的聯盟，除了利益交換以外，手裡起碼也要捏著一到兩個把柄，諸家那裡，暫且不說了，桂家這邊現成的不就送把柄來了？還有許家，也不知香霧部有了頭緒沒有，唉，仲白在西北，畢竟是吸引了太多資源，楊七娘在江南的所作所為，首尾若是收得乾淨的話，就只好令桂家在呂宋和西北尋訪一番了。如能形成完整的證據鏈，這份把柄，基本就能把楊七娘的喉嚨給鎖住了……

　　蕙娘凝思了片刻，方才自失地一笑：若是權仲白沒回來，要繼續在這條路上往下走，風險可要大得多了。這就是在和天賭，賭皇帝還能再活多少年，賭這場奪嫡之爭中，誰才是笑到最後的一方，甚至到了最後還要和鸞台會對賭……這都還是建立在權世贇沒有失去耐心，頃刻奪權的基礎上。

　　而該怎麼不讓權世贇失去耐心，就得看她的佈局了。也許，有些不願意去冒的險，現在也該調整心態，必要的時候，也該去冒一冒了。

　　「六皇子現在年紀還小。」她字斟句酌地道，「還沒到招兵買馬的時候吧……再說，也別怨我說得直白，怎麼說呢，你們收拾福壽，動作若是太大，那皇帝要發作起來可是轉眼間的事，就是我們想幫怕也幫不了什麼——」

　　楊善桐微微扯了扯唇，她淡淡地道，「要收拾她，肯定也得收拾得不露痕跡。你和神醫夫妻多年，想必是聽說過神仙難救的吧？這味毒藥這些年是越發難得了，也都不能說是完全沒有痕跡……可按鸞台會那邊漏出的口風，現在除了神仙難救，他們手裡還攥著一種藥，吃了以後，人當時沒事，半天之後將腹痛不止，吐血身亡。死後開膛破肚都看不出一絲不對的，隨便下在什麼補藥裡都成……」

　　蕙娘努力壓制住心底那古怪的感覺，聽著楊善桐以如此陌生的口吻談論著前世要了她的命的毒藥，「他們說，這個藥叫神仙難破，意思就是說，吃了以後，不但沒救，而且還很難破案，從藥渣上都找不到什麼不對的……不知你聽說過沒有。」

　　對桂家來說，權家也是受鸞台會鉗制的一員，因為權仲白身份的關係，聯想他們對鸞台會新藥有所瞭解，也在情理之中。蕙娘搖頭道，「不知道，這些年來，和他們的聯繫也漸漸地疏遠了一些。他們活動得好像是越來越不頻繁了。」

　　楊善桐將信將疑地看了她一眼，又道，「說實話吧，和他們合作，我們總覺得像是與虎謀皮，心裡不安穩。如能選擇，倒是更願意和你們靠攏，好歹六皇子身份在這裡，也算是佔據了大義名分。這權神醫又是神醫——」

　　神醫嘛，總是毒、醫雙修的。蕙娘至此，已經完全明白了桂家的盤算：她和良國公倒是都猜錯了。桂家是已經做好了毒殺福壽的準備，但卻對鸞台會心中還存有顧慮，反而更看好權家。甚至於在權仲白生死未卜的現在都願意前來投靠結盟，只要為桂家尋好了這味毒藥，能讓他們毫無痕跡地將福壽解決掉，桂家和權家的聯盟，便是緊密得任誰也無法拆散了。

　　「這麼大的事……」蕙娘當然不可能一口答應下來，而是做猶豫狀，楊善桐亦不逼迫，只是站起身道，「都是合作過一次的人，也是明人不說暗話了，這裡的事，到不得外頭去的，若不然……」

　　有合謀對付牛家的事在，現存的三家就是再翻臉也不可能互相出賣的，真要成了死敵，爭鬥的結果也只可能是抱在一起死，蕙娘站起身道，「你這就太多慮了。橫豎公主回京還有段時日，我料著你們也不會在回京路上下手——」

　　她瞅了楊善桐一眼，楊善桐歎道，「二哥若願意，我現在也不至於這麼忙亂了。當時就猜到他未必會下這個手……不論什麼時候，你要找我，托人給我送個信兒我就來了。」

　　事兒說完了，她抬抬手便要告辭，蕙娘也不多送。自己回了內堂正要把桂家這出人意表的一步好好地琢磨琢磨，丫頭們卻又送了帖子來——這回，要見她的乃是許家的世子夫人，楊七娘楊棋。

大頭寶珠

355圖窮

　　蕙娘收了帖子，不過是付諸一笑，便吩咐石榴道，「先不回了。」

　　一般來說，收了帖子那肯定是要立刻回復的，應邀不應邀都要給人一個理由，就算當時主人不在，送信的婆子先回去交差了，嗣後等主人回來了，也該立刻遣人送去回信。石榴面上掠過了一絲詫異之色，卻未問緣由，而是屈身行禮，不言聲地退了出去。

　　蕙娘自己思忖了半天，等幾個孩子回來了，方才放下思緒，第二日請權世贇過來說話，正好楊七娘又送了帖子來，蕙娘依然命石榴，「接了，別回。」

　　權世贇在石榴跟前自然做下人狀，在蕙娘下首只坐了小半邊凳子，垂著頭也不敢說話，等石榴退出去了，才沉聲道，「怎麼，難道是蒸汽船的事，倒令兩家鬧了彆扭？怎麼說也是親戚，和許家還是別搞得太僵。」

　　鸞台會方面，看來是還不知道這一策背後是誰在謀劃，當時良國公說的那幾句無非也就是氣話，真要把許家搞到，朝局會有怎樣的變化還未可知呢。在定下心意之前，他肯定不會和不可控的權世贇透露這個信息。蕙娘毫無滯礙地接上笑道，「我們鬧著玩呢，楊七娘和我又在說分錢的事了，這一回，我可得好生晾著她。」

　　權世贇眼中掠過了一絲貪婪的光芒，但又迅速消散了開去，他也不再追問到底是分什麼錢了，而是提點蕙娘道。「仲白人在俄羅斯，隔得那樣遠，萬一出點什麼事，消息都傳不回來。我心裡也是著急得很，卻又走不開的。現在你回來了，正好我也可抽身回老家去，親自部署人馬進俄羅斯打探仲白的消息。」

　　蕙娘若無其事地點了點頭，也做擔憂氣憤狀，「多大的人了，還是一點都不懂事，這個樣子，將來怎麼放心把大事托付給他？我拿他實在也是沒辦法了。偏偏現在爹又在前線……」

　　權世贇歎了口氣，也道，「若不是這個性子，皇上也不會這樣看重他，一飲一啄，莫非前定，這都是無可奈何的事。這些話也不多說了，總之我擇日會回去東北，從江南那邊抽調來的香霧部幹部，現在卻暫時不能還給世仁了。要跟著一起帶到東北繼續查訪仲白的下落，你想起許家的底，或者要另行設法，或者就要等一段時間啦。」

　　一個組織，資源也是有限的，權世贇名正言順，蕙娘亦不能多阻止他什麼，她默默地點了點頭，道，「其實請您過來，還有這麼一件事。桂家兩位少奶奶昨天過來見我，說起了會裡的事。您也知道，當時一起對付牛家的時候，桂家也是以為我們和他們家一樣，受會裡的鉗制的。這一次過來，她們就在打聽消息，說是會裡和他們提起了一樁交易……」

　　權世贇笑道，「噢，你說的是這事兒。我本也想和你交底的，結果你一到京城就回衝粹園了，連日裡倒是沒找到時間。」

　　便仔細把新出的這一味「神仙難破」的熏制方法給蕙娘說了，和權仲白設想的一樣，是利用多種毒素炮製草藥，只要是乾的飲片，色澤深一點的，都能炮製得幾乎是天衣無縫，混入藥堆中很難被辨別出來。這樣便可從出貨時便混在同和堂的貨包裡，唯一的問題只是如何把它送進別人口中而已。比如說皇宮內院，分藥、熬藥的沒有自己人的話，只能是撞大運去碰，但風險也頗高，混得多了，很容易被別人用了，打草驚蛇，混得少了，有可能要一兩年後才莫名地在無名小卒身上見效。因此研究出來以後，只是作為神仙難救的替代品而已，除非桂家這樣要求特殊，事體特殊，就是不願讓別人抓到把柄，死亡本身是否可疑並不列入考慮的情況，也沒多大用處。

　　而和良國公一樣，權世贇也是在桂家主動和其聯繫，索要北戎境內行商路線圖的時候，便察覺到了這個寶貴的機會，他提出神仙難破，無非也是為了把桂家和鸞台會綁得更緊一點。不過這麼大的事，人家有所猶豫也很正常，這時候湊上去，就顯得不矜持了。因此他還囑咐蕙娘道，「等公主進了京，你看著事態發展，合適時不妨推波助瀾一番，我們這裡和桂家交涉的一直是柳七十七，你吩咐他去做就行了。這個人很老道，不會給你添麻煩的。」

　　蕙娘點頭道，「我曉得了，這件事，看桂家怎麼選吧。因鄭氏態度灑脫，不大要鬧，他們的壓力還輕一點。就是要下手，也得等福壽回宮以後了。」

　　「桂家在宮裡有人嗎？」權世贇失笑道，「回宮？要下手也得等福壽過門吧，現在福壽都回國了，桂家已失先機，真不知桂含春在北戎時是怎麼想的。現在倒要我們來給他擦屁股，不然，只怕他們家是真的要衰弱下去了。」

　　桂家在宮裡沒人嗎？蕙娘淡淡一笑，也沒和權世贇頂嘴，只是又談了些別的公事，便把權世贇給送走了。

　　接下來幾日，權世贇果然回東北去尋權仲白了，蕙娘先按兵不動，把她臨走時耽擱下的一些公事和文書給看完了、辦完了，問得楊七娘照舊日日送帖子過來，方才令石榴，「回了她的貼，就說我在沖粹園靜候她的大駕，請她和三柔一併過來做客。」

　　#

　　楊七娘到的這天，蕙娘還是如常行事，誰也看不出她心中的起伏。就連素來最擅長察父母言、觀父母色的歪哥，此次也完全被瞞了過去，吃完飯就忙去上課了，恨不能用一個上午便把課給上完，俾可和許三柔一起玩耍。乖哥只是劃著臉頰羞哥哥，顯然對他的心思是瞭如指掌。至於葭娘、文娘、喬哥等人，也是各有各忙，早習慣了蕙娘屋裡川流不息的各色訪客了。

　　楊七娘到得亦早，她可能是剛吃過晚飯就從城裡出發，又有新式馬車和水泥路之助，居然半上午就到了沖粹園。見到蕙娘，也是神色自若，絲毫沒有異樣。彷彿現下生死未卜的權仲白也好，連續送貼十幾天都被回絕的屈辱也好，都無法令她有絲毫感情上的變動，倒是蕙娘見了她，沒什麼好臉色，待許三柔等出了屋子，便開門見山地道，「你來做什麼？」

　　楊七娘笑道，「我來，我來不就是為了見你的？」

　　「你還有臉來見我？」蕙娘盤腿坐在榻邊，似笑非笑地問，「我當就是你起碼也有一點良心，知道一點羞恥呢。」

　　「我為什麼沒臉來見你。」楊七娘反問道，「下南洋開拓呂宋是你的主意罷？現在我男人就在南洋打仗，我看你也一直都挺有臉見我的。」

　　這兩人放下面子，唇槍舌劍起來，場面可有幾分好看了。蕙娘亦不動氣，她冷笑道，「你男人是元帥，我男人可沒有受官。」

　　楊七娘安然道，「他是國公府世子，也有俸祿的。女公子，爾俸爾祿，民脂民膏呀。為國為民，豈非責無旁貸？」

　　兩人對視了一眼，都不再說話：這樣爭下去，爭一天都沒有什麼結果的。到了這種層次，誰不明白，很多事根本就沒有真正的是非黑白，也不是所有的戲裡都有奸角，分分合合，無非是各取所需罷了。扯恩怨感情，反而顯得格局不夠了。

　　屋內沉默了一陣，楊七娘拎起楚窯黑磁壺，給自己倒了半杯茶，品完了才道，「我這次來，是要告訴你一聲。西北亂像已成，達延汗聲勢大振，看來，羅春短期內是組織不起強力的攻勢了。英國人多線作戰，也有幾分顧此失彼，西北危局一解，南洋那邊，他們的壓力就更大了。他們已有在南洋和談的意思。看來，短期內，打是不會打了，估計交鋒也只能在暗處。羅春這個關鍵子一提出來，整局棋的變化，卻又不一樣了。你應該感到高興，起碼，神醫的行動，的確為天下人帶來了福祉。」

　　蕙娘白了她一眼，道，「若有一天許將軍也下落不明瞭，提醒我這麼說幾句風涼話給你聽聽。」

　　楊七娘神色一動，「這樣說，連你也不肯定他是真去了俄羅斯？」

　　此女之靈動冷靜，的確令人印象深刻，蕙娘扯出一抹笑來，淡淡地道，「你覺得他不會去俄羅斯嗎？」

　　「我確實覺得，現在的他不會去俄羅斯的。」楊七娘深深地望著蕙娘，「消息一出來，我就覺得有點奇怪，若說從前倒也罷了，可這幾年的權神醫，不像是會做出這種事的人……」

　　她坦然地道，「但我就是鬧不明白，你為什麼要說他去了俄羅斯。」

　　蕙娘沉默了一會，方問，「你這次來，就是為了試探這件事？」

　　「那倒不是。」楊七娘搖了搖頭，「這不過是我的一點好奇和關心吧，我這次來，是想試探一番你對蒸汽船還有沒有興趣的。說來，你提到俄羅斯也是令我有了些靈感，俄羅斯的彼得大帝一直對造船業很有興趣，也許到俄羅斯走一趟，能有別樣的收穫。不過，這得你們宜春票號配合了。據我所知，生意在俄羅斯做得最大的票號，也就只有宜春一家了。」

　　這些年發展下來，宜春的規模，的確漸漸盛源給比下去了。蕙娘扯了扯唇未置可否，楊七娘也就沒重提什麼培養自己朋黨的事了，她垂下頭安然用了幾口茶，道，「若想我走，說一聲就是了。我這個人一直都是很識趣的，你現在不想介入蒸汽船，我也能理解，想把它更加發揚光大，我也能理解。」

　　都付出了這麼多，甚至連權仲白的性命都可能填進去了，若是還沒把這事辦成，情何以堪？

　　換句話說，為了這事，可能連權仲白的性命都葬送了，一怒之下，反而要把此事拋開，也是可能的思路，楊七娘這話說得也是很有道理的，態度更算是坦白，倒比從前那成竹在胸的淡然樣子更有點討人歡喜。蕙娘唇邊，不禁浮上了淡淡的笑意，她道，「我現在一時還想不到這裡，最近腦子轉得慢得很，還在想剛才你問我的那句話。」

　　楊七娘衝她挑起了一邊眉毛，半信半疑的，「你是說——」

　　「你不是問我，我為什麼要說他去俄羅斯嗎？」蕙娘把茶杯慢慢地、穩定地放回了桌面，她站起身子，負手走到窗邊，藉著動作的遮掩，深深地吸了一口氣，方才回頭淡然道，「我也想問你，你聽說過鸞台會嗎？」

大頭寶珠

356匕見

　　楊七娘的眉毛慢慢地挑了起來，簡直都要消失到了瀏海中去，她看來對自己忽然沒那麼自信了，只是慢慢地咀嚼著蕙娘的說話，重複著道，「鸞台會？」

　　「看來，你是還未曾聽說了。」蕙娘又再端起茶碗，她也正在掂量著楊七娘的表情，思忖著她是真不知情，還是又在做戲。「這樣看，你對同和堂在廣州的活動，也不過只是一知半解罷了麼。」

　　說到同和堂廣州分號，楊七娘的神色頓時凝重了起來。蕙娘托腮凝望著楊七娘，道，「你和我都是很長於心計，很懂得偽裝，在爾虞我詐、勾心鬥角上很有造詣的人。你猜猜我，我猜猜你，這麼猜一天恐怕都猜不出個結果來。不論你怎麼想，今日我先旨聲明，不論你信不信，我說的甚至都不是有限制的實話，我說的全都是大真話，連一點假都不摻，一點保留都不會有，你想問什麼就儘管問好了，我一定誠誠懇懇地告訴你答案。」

　　她未等楊七娘反應，便續道，「鸞台會的起源，是要從前朝末年說起了。當時天下大亂，群雄並起，東北的女真，西北的北戎，國內的闖王，南邊的小朝廷，都有問鼎天下之志……而鸞台會的先祖，便是昔年曾被許諾封為一字並肩王共享天下的寧王。這一繫在南昌經營多年，財力雄厚，此時也有些打算。」

　　她居然真的毫無保留地將鸞台會的來龍去脈，甚至連他們化姓為權的內幕都娓娓道來，楊七娘聽得呼吸聲都幾乎斷絕，在上午明媚的陽光裡，她整個人彷彿一尊青石雕塑，連表情都呆滯了起來。

　　蕙娘亦不去猜度她的心思，只續道，「雖說天下大勢已定，但鸞台會既然已經成立，這野心的火種，卻延綿了下來。如此荒唐之事，正因為其荒唐，所以壓根沒有多少人會往這方面想。雖說鸞台會以很多種名字，甚至是托名白蓮教等等，和許多人有過接觸，但從沒有一個人能猜出鸞台會的來歷和野心。桂家以為鸞台會只是求財，羅春多半也做此想，文武百官以為國公府只是求穩，所以培育出了仲白。實則，在知道鸞台會的背景以後，你當可想像得到，他們培養仲白學醫，是有自己的計劃在的。你可以猜猜，這個計劃瞄準的是什麼目標。」

　　鸞台會背景一出，權仲白是什麼用處，那還用得上猜嗎？楊七娘面色蒼白如雪，她忽地打斷了蕙娘的問話，道，「神醫本人，一開始就知情嗎？」

　　「從前是不知道的，他的性格亦是出乎所有人意料，這也是計劃中的變數。」蕙娘略帶自嘲地一笑，「不然，你以為國公府為什麼要把我求娶進來，難道就只是看中了我的萬貫家財？」

　　楊七娘沉默了許久，才別有深意地道，「只怕除了你的人品之外，也是看上了宜春號吧。這幾年宜春號發展得這麼順利，順風順水，黑白兩道麻煩都要繞著走，我心底亦是有些猜疑，在廣州地界查了查，只知道道上有人暗中為他們保駕護航，這人隱隱就和同和堂廣州分號的一個管事有關。當時還以為，兩家結為親戚，他們是在維護主母的嫁妝。國公府暗中和黑道有些聯繫，不過是為了做點走私生意，沒想到，我還是想得淺了點。」

　　她也算是解釋了自己對權世仁的懷疑，蕙娘抽了抽嘴角，卻沒有盡信，她續道，「初知內情時，我心中的震驚你也能想像得到。不因為鸞台會的勃勃野心，也因為國公府處境的尷尬，不論這事成還是不成，國公府都沒什麼好果子吃。這幾年來，為了攫取一點權力，我花費的心思，你也能想像得到了。不過，好在天命還在我這一邊，經過許多年的謀算，如今權族勢弱，倒是國公府的勢力漸漸膨脹起來，族中也不知安的是什麼心思，竟處處退讓，現在更把我捧上了鸞台會龍首的位置擔個虛名，雖是虛名，但也令我好容易佔據了一點優勢……」

　　「既然權族勢弱，整個計劃最關鍵的一步又要靠神醫實施，而神醫擺明車馬，全天下最聽你的話，不論出於什麼心理，在現在他們肯定要把你給捧好的。」楊七娘喃喃地道，她看來有點明白過來了。「然而，神醫的失蹤，使得一切情況都發生了變化。如果神醫不能在年內歸來，只怕你好容易取得的優勢，都要付諸東流了。」

　　「而且這一次，若是按部就班地走棋，再翻盤的可能也是微乎其微，」蕙娘唇邊，逸出了一絲冰寒的微笑，「縱使僥倖保得性命，宜春號的股份保不住了不說，我這一輩子都要低頭做人不說，只怕連歪哥的一生，都要受其操縱了。」

　　「以你心氣，自然不願如此了。」楊七娘的眼睛漸漸地亮了起來，她目注蕙娘，輕聲道，「你想要逃，想要尋求我的幫助？」

　　「逃，我自己也能設法。」蕙娘淡然說，「但我若現在逃了，金錢地位暫且不說，這一輩子，都將再難得到仲白的消息。倘使他能活著回來……」

　　她沒有往下說，但楊七娘已經可以明白她的意思了，她微微瞇起眼，上下打量了蕙娘幾眼，忽地輕輕地歎了口氣，道，「世子夫人真是至情至性，你和神醫，論性子是格格不入，我沒想到你真肯為了神醫做到這一步。」

　　「留下來，那就要鬥了。」蕙娘不去理會她的最後一句話，「雖說勝算不大，但就是要死，我也情願死得轟烈一些。也勝過這樣行屍走肉地活在世上，日復一日地盼望著他的下落。然而，我手中最致命的弱點，就是沒有掌握軍權，和鸞台會鬥，我是需要人手的。」

　　這長篇累牘的談話，終於進展到了戲肉，楊七娘的眼睛微微地瞇了起來，她幾乎有些不可思議地道，「你現在是在求我幫你麼？」

　　「我不是在求你幫我。」蕙娘微微一笑，「我是在勒索你幫我。」

　　楊七娘換了個姿勢，她秀氣的臉上浮現出一絲微笑，儘管這微笑是如此的漫不經心，彷彿暗示了主人的游刃有餘，但她緊縮的瞳仁，緊抿的唇角，都透露了蛛絲馬跡。她慢慢地說，「哦？」

　　蕙娘面上的笑意，漸漸擴大，她輕聲道，「你還記得你們家的三小姐許於翹嗎？」

　　楊七娘的呼吸聲猛然一頓，她瞪大眼死死地望著蕙娘，終於完全失去了自己的鎮定。

　　這時候，蕙娘反而又鎮定了下來——在兩人對於主導權你來我往的拉鋸戰中，看來，這一回，她是佔到了上風。現在的問題，無非是如何把優勢保持下去而已。

　　而保持優勢，一直是她十分擅長的事情。

　　#

　　「這也算是先人遺澤，整件事當然和我無關。許三小姐的情人當年就是鸞台會的高層管事，他們也的確是情投意合，三小姐到現在應該都不知真相。不過，歷年來見過她的人可都還活著呢……」蕙娘詳細地對楊七娘解釋道，「說實話，這可能也不算是我在脅迫你，若是我反撲失敗，亦不會坐以待斃，自會入稟內宮，結束這瘋狂的一切，到時候，反正都是個死，自然是能多攀咬一家是一家了。許家到那時候自然也會受到牽連，以皇帝的性子，只怕是不會太相信許家的清白，你道是不是？」

　　在短暫的吃驚後，楊七娘很快又找回了她的冷靜，她泥雕木塑般坐在當地，彷彿對蕙娘的說話根本無知無覺。——用她的沉默來反抗蕙娘主導談話的節奏，這亦是常見的一招，但蕙娘並不在意這種垂死掙扎般的反抗，而是欣然續道，「當然，若是只有這一點，許家也許還能勉強自保，安然度過風暴的成算還是不小的……不過，你確實忘了，我手中還握有桂家的把柄，清輝部更是在西北經營多年，當年江南民亂，挑頭鬧事的那些人，雖然被送到了西北，但想要把他們重新尋訪出來，卻也並不難的。任何事，凡做過，總是會留下痕跡，即使少夫人你是高手中的高手，也無法把水波完全撫平。我說得對嗎？」

　　楊七娘的呼吸聲似乎被封鎖在了喉嚨裡，她完全失去了自己的聲音。

　　這一回，蕙娘也不說話了，她托著下巴，饒有興致地欣賞著楊七娘的表情，屋內頓時陷入了一片在她看來是相當怡人的沉默之中。

　　以鸞台會的能力，要追根溯源把江南民亂的來龍去脈給挖出來，可能性是非常的大，剛才蕙娘和楊七娘解釋時，特地提到了瑞氣部的構成——瑞氣部多數都是從前錦衣衛暗部的遺民，一代代都在本地生活，許多人就是以白蓮教首領、一斗米教香主的身份在活躍，這些人的市井消息是最靈通的，而江南民亂中的參與者，都是無業遊民，他們豈非是各種教派最熱心的參與者？

　　僅僅是這個把柄，已足夠讓許家深陷麻煩之中，更何況還有一個許於翹雪上加霜？蕙娘今日敢把這些條件擺到檯面上來，就是因為它們實在非常合情合理，只要還有一點理智，不願家破人亡，楊七娘幾乎沒有第二個選擇。

　　「噢，再說。」她忽然又想起來補充，「事成以後，也不是沒有好處……我對蒸汽船的熱情，一直還是很高的。若不是鸞台會絆住了我的腳步，說實話，我真有興趣和你一道折騰折騰這些新鮮玩意兒——」

　　她側過頭，紆尊降貴地一笑，親切地道，「這樣想想，你有什麼不答應的理由呢？我覺得這對你來說，已算是相當划算的買賣了——我可半點坑你的意思都沒有啊，世子夫人，你說是不是？你覺得，我說得有道理嗎？」

　　伴隨著一道清晰的聲音，楊七娘深深地吸了一口氣，她也對蕙娘綻開了一個冷冰冰的笑，輕聲細語地道，「說說你的計劃吧，世子夫人。」

大頭寶珠

357聯手

　　「按封子繡的算法，最遲今年六月，仲白應該或多或少能傳來一點消息了。至遲到今年九月，仲白也該有肯定的行蹤了，」蕙娘亦不瞞著楊七娘，坦然相告道，「文娘和葭娘我預備這個月就給送到廣州去，在廣州會有人把他們接到新大陸。有你暗中照拂，應該是不會出太大問題的。你們家的三柔如何，要跟著一起走麼？」

　　楊七娘唇邊勾勒出了一點笑意，低聲道，「她過去做什麼？那是魯王的地盤，她過去容易，要回來只怕就難了吧。她不比你們家葭娘，還有個小姨帶著，孤身一人去到新大陸做什麼？成王敗寇，一家人要活在一塊，就是要死，也死在一塊。」

　　若能把歪哥、乖哥送走，蕙娘簡直連一個孩子都不想留在身邊，但楊七娘說得也有道理，她畢竟不像是自己還有個焦勳。她也未有勉強，只是繼續往下分析道，「這種事，肯定是趕早不趕遲的，等到幾方面都起了疑心再動手，即使成事也是處處被動。眼下西北圍解，之後半年正是陸續回防、換防的時候，軍隊調動十分頻繁，不論是桂家還是你們許家，手裡的兵都能抽出來使用。我看，即使是準備倉促，應該也在這半年之內必須要有所行動了，這時候，兵貴神速。」

　　見楊七娘不言不語意似默可，蕙娘又道，「不妨告訴你，鸞台會的老巢，就在朝鮮境內，從白山過去一水之隔……嘿，這些事我不說，你也能查到，你無需擔心我虛言相欺，之後若要私下調查掌握把柄，也是隨你的意……別的事都不多說了，既然是在朝鮮境內，事情要好辦得多。若能由許家、桂家一起出兵，不管三七二十一，蒙面上岸直奔鳳樓谷，打個措手不及，是有很大可能將其一網打盡，趕盡殺絕的。」

　　她瞅了楊七娘一眼，唇邊掛上了一絲若有若無的微笑，「當然，在我來看，最好是別留一個活口，可你們卻未必做如此想……這些勾心鬥角的事，我們可以日後再說了。現在先把大盤計劃定下來要緊。權族昔年曾有過一次大的損失，數千兵馬全軍覆沒，現在雖然又囤積了一批火器，但戰力的損失卻是難以短時間內恢復的。蒙面過去，速戰速決，朝鮮方面已經禁海多年了，說不定還沒反應過來我們就走了。我們再假傳聖旨暗中敲打一番，令其老實守密，鸞台會的根本，自然也就灰飛煙滅了。之後在白山方面的首尾，我這裡自然有人收拾，你們就不必冒風險踏上東北的土地了。」

　　在朝鮮境內胡作非為是一回事，率領一支不該出現在東北的大秦軍隊橫行霸道又是另一回事了。楊七娘不動聲色地點了點頭，問道，「那鸞台會四個分部呢，你預備如何處置？祥雲部倒罷了，反正也不知你們的底細，斷絕聯繫也就是了。瑞氣部、香霧部和清輝部，還有南邊分號的權世仁，都是能激起風雨的組織，難道就這樣任其慌亂下去？」

　　「權族出事以後，鸞台會必定陣腳大亂。」蕙娘眼中閃過一陣殺氣，「各部之間勢必互相猜疑，屆時，我會請權世仁主持召開大會，我親身赴會以示誠意，到時候，由你方出面，在廣州附近，還不是由得你一手遮天？」

　　她乾淨利落地往下一劈，做了個手勢。楊七娘絲毫也不意外，頷首道，「這些動靜，原本是瞞不過人的，但現在皇帝精力越發短缺，很多事上都依賴表哥的判斷，你又可藉著我的關係，來遮蓋其中的動靜了，是麼？」

　　蕙娘微笑道，「好容易把你給拉過來了，總要人盡其用嘛，你說是不是？」

　　楊七娘呵呵地笑了幾聲，也說，「話雖如此，但你算盤也打得太精了點吧。再說，這個計劃畢竟是你倉促間醞釀出來的，其中行險之處頗多，有些事你想得太理想了，若是一個行差踏錯，結果沒那麼完美，就有被皇帝注意到、猜疑起來的可能。你想，拋開白山那邊不說，你這計劃到了最後，單是國內就要清洗掉多少人？這些人命，不可能悄無聲息就這麼沒的。肯定要往上報，就是廣州的事被摀住了也沒有太多的作用，皇帝一經過問，表哥也不能不把廣州的動靜報上去的……為了扳倒牛家，我們準備了多久？你要做的事，可比扳倒牛家還要更聳動了。」

　　她雖然指出了蕙娘計劃中的紕漏，但語氣和緩、態度平穩，蕙娘也未動情緒，她欣然道，「不然，我為什麼要拉你幫手？一人計短兩人計長嘛，你的腦子我還是很信得過的，有什麼指教，但說便是。」

　　「這些風險，我可以擔。」楊七娘首先淡然地道，「欺上不瞞下，欺瞞上峰的事其實誰沒有做過，許家在這件事上要承擔的風險並不大。但我估計你若倒台，肯定會把我們牽扯出來，是以在這件事上你也可以相信，我確實是真心實意在為你著想。我猜，你在事成後打的主意是捧六皇子上位，免得新皇日後來翻舊帳……等到六皇子即位以後，權家位高權重，屆時要發展蒸汽船，還不是你的一句話？這條思路，也不能說有錯……但卻走得太慢了點，你就沒想過，把這幾件事合在一塊做嗎？」

　　以蕙娘的城府，亦不禁悚然動容，她彷彿頭回認識楊七娘一般，上上下下地打量著這個清秀的少婦。

　　——沒想到，楊七娘的思路，幾乎是和鸞台會……不，是比鸞台會還要瘋狂！

　　然而，這話又誠然不假，這個計劃，本來是她和權仲白一起策劃的，因權仲白能精確地掌握皇帝的身體情況，他們便能在最混亂的時間內發動人手，以此掩人耳目，之後新皇登基一切塵埃落定之後，權家人若非已經遠揚海外，便是已經高枕無憂，把六皇子捧上了皇位。現在少了權仲白，她倉促間也拿不出什麼更高妙的計劃，自己的力量又尚且沒有豐滿，只能脅迫許家參與進來，然而，因權仲白的失蹤而露出的破綻，卻是無法彌補。楊七娘指出的辦法，也不失為一條明路。雖然如此一來，兩人要部署的線又多了一條，但總比幹掉鸞台會以後又為皇帝揪出來幹掉，徹底為他人做嫁衣裳來得強。

　　「你有什麼辦法能掌控皇帝的生死？」蕙娘都沒提排在六皇子前頭的幾個皇子。只要楊七娘能說服楊寧妃，將三皇子從皇位之爭中隔離開來，或者說是乾脆由她出手把三皇子給幹掉，不用任何人發話，楊寧妃都會阻止皇五子登位，至於皇四子，本來就是個孱弱的病秧子，沒有一天離得開藥罐，要在他的藥罐子裡動點手腳，並不是什麼難事。唯一的問題，只是皇帝居住的長安宮防衛森嚴，想要毒殺他，卻並沒有那麼簡單。

　　楊七娘幽幽地歎了口氣，她忽然間流露出了一點真實的情緒。

　　「我曾告訴過你，任何人都有底線，但任何人的底線，也都有一個價錢，」她的語氣，似乎雲淡風輕外又還有一絲淡淡的悵惘。「這一次，你用來買下這底線的價錢，高得我無法拒絕……」

　　也就是說，在許家閤家人的生死跟前，楊七娘可以稱得上是毫無底線了。

　　蕙娘望著她，心中忽然浮現了幾許同情——正因為她曾是個毫無底線的人物，今時今日，她才能明白楊七娘被迫放棄底線的痛楚。

　　物傷其類，想要在這局遊戲裡繼續玩下去，她也好，楊七娘也罷，被迫付出的東西，終究只會越來越多。

　　「利用封子繡給皇帝下毒……亦不失為不錯的選擇。」她亦沒有逼迫楊七娘把那句話說出來的意思，直接繼續往下討論。「但你有幾成把握能說服封子繡？」

　　「半成都沒有。」楊七娘沒好氣地說，見蕙娘瞠目望著她，便又反問道，「在我提出毒殺皇帝之前，你又有幾成把握，能把原來的計劃順下來？」

　　蕙娘亦不能不承認，「估計也就是不到半成吧……」

　　兩人對視一眼，忽地都苦笑了起來：背水一戰、放手一搏，勝算實在是小得可憐，然而，即使是這小得可憐的勝算，也值得她們去奮力地搏一搏了。去搏這一搏，至少還有勝的希望，若束手待斃，等待蕙娘的，將只有緩慢而痛苦的死亡。

　　卻是楊七娘率先收拾了情緒，若無其事地道，「說回桂家，你和他們攤過牌沒有？前幾天三姐和我遇上了，我們說了幾句，她像是還在煩惱福壽的事呢。」

　　「還沒開口。」蕙娘道，「桂家和我們家關係又複雜一點，他們也受鸞台會的鉗制。我們之前私下就有過接觸，我還沒想好該和他們怎麼說。」

　　「我勸你是實話實說。」楊七娘道，「你可以和我一起南下廣東，到廣東去找桂含沁親自說。別看他什麼都聽他太太的，桂家的大事，還得是他來做主。桂含沁此人，千伶百俐，你瞞著他是瞞不住的，與其雙方互相猜疑浪費心機，倒不如把話說穿了，齊心合力，度過這個難關。」

　　至於桂元帥等人，因遠在西北，根本沒有直接掌握水師，已被兩人跳過不提。

　　蕙娘本也是猶豫著瞞不過桂含沁這一點，她會和楊七娘實話實說，也是因為在短期內要部署這樣複雜危險的行動，指揮層實在不宜互相猜疑互相算計，她一人也的確照顧不過來這方方面面的心機。因此聽楊七娘這一說，也就下定決心，決然道，「好，你我都略事準備，十日內便先後南下也好。」

　　她瞥了楊七娘一眼，又若無其事地道，「希望你別覺得把我弄死了，這整件事便算是完了。」

　　楊七娘並不生氣，反而報以微笑，她恬然道，「你覺得我會這麼蠢嗎？」

大頭寶珠

358重逢

　　承平十六年二月，京城的春天還有幾分矜持，裊裊挪挪的春風，也才吹過柳梢頭沒有多久的時候，廣州城已是一片暑熱，因幾處臨海口岸陸續關閉，所有商船都要回到廣州交易，今年的廣州要比往常更熱鬧到了不堪的地步。不論是漁用碼頭、軍用碼頭還是民用碼頭，都是一副熱火朝天的景象，船隻排隊等著進港，幾乎把水路都給堵塞了，喧囂聲幾里外都能聽見，城裡也不比城外好多少，客棧酒樓，只要是能住人的地方都是爆滿的，各色外國人將廣州城的大街小巷幾乎都能填滿。還有不少自呂宋回來的兵丁懶洋洋地在其中穿梭，賣弄著自己半生不熟的弗朗機話，還有更為生澀的英語，四處和這些夷人搭訕——現在的廣州城裡，會說夷人話的人，幾乎能佔到總人口的一半，有些在巷口賣吃食的小販，都學會了七八種語言。

　　在這樣的熱鬧中，官用碼頭倒顯得有幾分冷清了，雖說一天也能有兩三艘官船進港，但和別處港口的熱鬧比，又不堪提了。在官用碼頭附近開店的那些商戶，這幾日津津樂道的，無非也就是許家世子夫人的座駕，又再重臨了廣州而已。

　　「單單是那面許字旗，沿海過來，所有船隻都要讓路，真是威風得很。」便有人如此吹噓道，「更別提進港時候了，那些橫行霸道的軍船看見了，全都鳴槍示意。砰砰的槍聲震天響，還是世子夫人著人傳話不必如此招搖，方才止住了的，別看現在廣州城是林大人做主，可大兵們心裡真正服的那還是許家人……」

　　「你這不是廢話嗎。」另一人便笑道。「那都是許家的兵，不尊重世子夫人那還了得？許將軍現在是還在呂宋，不然，他能親自領船接上來——」

　　兩人正如此說著，遠處忽然又來了一艘船隻，在滿滿當當全塞滿了船隻等候進港的水路中，它的速度卻也是快得出奇。不消片刻便到了近前。一幫閒漢都來了興致，直說，「也不只是哪戶人家的船隻，面子居然也這樣大。」

　　正說著，已有眼力好的人喊道，「哎呀！良國公權！這是權家的船啊！原來是權神醫到了，難怪這麼大的派頭！」

　　眾人一聽，都亢奮了起來，紛紛要看這個傳說中華佗再世的權神醫。推推搡搡正在議論時，幾輛馬車已經從水泥路上輕快地跑了過去，直接開到了碼頭上。馬車裡出來幾個人擋上了帷幕，僅從這一點來看，便可知道船上主要還是以女眷為主。有閒漢便道，「我就說肯定不是權神醫，神醫哪一次來廣州不是神龍見首不見尾，這麼大張旗鼓地過來，不消半日，全城的患者都到了，他還怎麼做事？」

　　他眼珠子一轉，洋洋得意地說，「要我說，這肯定是權神醫家的女財神，宜春號的女東家——呂宋的女主人，焦小姐！」

　　這三個稱號，每一個都滿是噱頭，但眾人卻未不服，也不爭論，反而都露出心悅誠服之色，均道，「若是有幸能見女財神一面，今年必定發財了。」

　　又都彼此議論道，「呂宋現在，這個橡膠和糧食生意，一年能賺多少，難道就全歸給了女財神不成？」

　　民間傳消息，都是神乎其神的，那閒漢一臉的得意，「可不是？一開始會打呂宋，就是因為宜春號選定了這塊地！現在這兩處生意都是被他們包去的，掙的錢可不都歸給女財神了。就不說這個，只說著四輪的馬車，還有廣州這路，就是許家世子夫人和女財神一起修的，兩人光是造馬車，掙的錢就是八輩子都花不完了！都甭提呂宋，也別說票號了！就說這女東家吧，吃飯端的都是黃金碗，吃過一次也不洗——乾脆就不要了！」

　　眾人一頓嘖嘖聲中，馬車已經裝上了想要接的人，安靜無聲地自水泥路上跑了過去。蕙娘絲毫也不知自己激起了一陣想像力的小風暴，她靠在車壁上望著窗外的景色，心裡一會兒惦記著懷裡的葭娘，一會兒又惦記著被她留在北京的兩個兒子：雖然這麼說很對不起小女兒，但她確實是很急於把事情談完，再盡早把葭娘和文娘送走，以便早日回京去和兒子們呆在一塊。現在雖然才二月出頭，但自己的南下，說不定會激起幾方面共同的懷疑，如不早日回京，恐怕很難解釋過去。畢竟，權仲白好說也是失蹤狀態中，她這個當家主母在這樣的時候還出門亂跑，的確是有幾分惹人疑竇。

　　不過，此次南下，蕙娘也給自己找了一些理由。呂宋的農場到現在已經經營了兩年了，公司的運作雖然堪稱良好，但也的確是積累了一些問題需要處理，蕙娘這一次下來，官面上的理由就是要給這個新公司把把脈，再給整個呂宋島的經濟形勢做個規劃。這也是在呂宋局勢緩和以後的當務之急：現在海禁已開，各地海關收入銳減，四邊又有戰事，國庫也面臨很大的壓力。呂宋這個完全是屬於朝廷的殖民地，便被寄予了厚望，只是如何盈利，卻還需要專業人士的意見。蕙娘不過是和封錦送信提了幾句，說起了呂宋現在的局勢，又提到自己有意南下重新評估蒸汽船項目，封錦便代表皇帝積極回信，為她聯繫了一艘南下的快船。

　　至於文娘和葭娘隨她南下的事，燕雲衛就是知道了也不會多說什麼——文娘之死那點把戲，瞞的也就是外人，有心人根本是瞞不過去的。而作為一個詐死還家的失婚婦女，文娘想到廣州來簡直再自然不過，畢竟，現在的廣州，可是全國風氣最開放的地方了。四輪馬車上鑲嵌的，根本就不是雕花玻璃了，大大方方的就是一片透明的玻璃，外頭的人往裡看，裡頭的人往外看，都是毫無阻礙。

　　這一次到廣州，蕙娘也還是和以前一樣直接歇進了許家，並沒有故作生疏的意思。問知桂含沁出海去巡邏了，需要二三天才能回來，蕙娘便和楊七娘商議，想要先把文娘、葭娘送走。楊七娘反而道，「不急的，等他巡邏回來換防的時候，海防比較混亂，一般走私船也都是這時候出海。」

　　蕙娘也覺有理，便自去聯繫焦勳。焦勳果然亦有些能耐，究竟是被他突破海防聯繫到了魯王舊部，表達了自己想要回歸新大陸的心情。

　　焦勳的才幹，以及和魯王的緣分，都是有目共睹的，魯王這些手下欣然給了海圖和幾個老水手做領航員，焦勳隨意湊了兩三艘船，裝的都是忠誠極有保證的自己人。以孔雀、當歸兩夫妻為首，現在正在做出海前最後的補給。蕙娘同孔雀也是多年未見，不免召她來敘一番舊，兩人頭挨著頭說了好些私話，孔雀眼淚汪汪，直道，「您放心，只要是我們還有一口氣在，都委屈不了葭姐兒和十四姑娘……」

　　又將這些年來她悉心經營的江南秘巢內的一些暗道、伏筆說給蕙娘聽，「雖說焦勳他抽調走了好些下人，但餘下的那些，也都是這七八年間陸續養成的，忠心方面極有保證。我們這下出來得匆忙，只好把事情交給了原來的莊頭……」

　　蕙娘雖說有心多陪陪女兒，但這幾日也是忙得不可開交，待到各種事辦完，這裡焦勳船也備齊了，蕙娘同文娘一道睡了一晚上，兩姐妹均都說了些心底話，文娘亦和她保證，「只要我還有一口氣在，都一定保住葭娘。」

　　她猶豫了一下，又問蕙娘，「姐……你真的不一起來嗎？說得那什麼點，歪哥、乖哥畢竟是權家的骨血，就是沒了你，權家也一定會傾全力保住他們的……到了新大陸，就是再難，只要有焦勳在，也不至於過得和現在這樣戰戰兢兢——」

　　蕙娘笑而不語，文娘得不到她的回應，說著說著，也就靜默了下去，半晌，才輕輕地歎了口氣，握緊了蕙娘的手，惘然道，「我們姐妹還能有再見的一日嗎？」

　　「你安心吧，若是成事，自然能夠再見。若是不能成事，到那個地步，我也會帶著歪哥、乖哥過來的。」蕙娘睜眼說瞎話，「我們就在天津藏了快船，到時候取道日本，走得一樣瀟灑。」

　　文娘不如蕙娘見多識廣，聽她這麼一說，也便信了。她安心地一笑，趴在姐姐肩頭，因笑道，「那我便等著姐你來人把我們接回家了。」

　　蕙娘握著妹妹的手，心頭感慨萬千，好半晌，才強顏歡笑道，「好，我等著這一天呢。」

　　為了掩人耳目，她沒有直接和焦勳見面，甚至文娘、葭娘啟航時，她和楊七娘都沒有去碼頭相送，而是上珠江遊覽風光去了。又過了數日，桂含沁終於回來。此時蕙娘已是急不可待，索性拉著楊七娘，在碼頭邊一間酒店坐了，於窗邊雅座上等候桂含沁的兵船靠岸。

　　在船靠岸之前，她和楊七娘都是無事可做，兩人多少也都有幾分緊張，不願粉飾太平地閒聊些無謂的話題。蕙娘望著桌上茶壺發呆，也不知自己都在想些什麼，楊七娘卻是目注窗下，百無聊賴地看著行人。此處一陣陣的喧嘩聲反正是從未止息，一艘船靠了岸，緊接著就是另一艘船，來往行人，儘夠她看的了。

　　也不知過了多久，楊七娘忽地發出了一聲驚呼——以她城府，這實在極為少見。蕙娘方才訝異抬頭，她便一把捉住了蕙娘的手，指著樓下沉聲道，「你——你瞧那個穿著西裝——穿著夷服的人，是不是權仲白！」

　　驚訝之下，她連神醫的稱謂都顧不上了。

　　蕙娘心裡還有點沒回過神來，迷糊中依言定睛一看——雖然曬黑了，雖然瘦了，雖然穿了一身破破爛爛的襯衫、夷褲，但顧盼之間，風姿依舊，這個人不是權仲白，卻又是誰？！

大頭寶珠

359風露

　　深秋在漠北失蹤的，到了開春在廣州上岸？就是蕙娘，一時都有點崩潰了。雖說權仲白的為人處事素來都很出人意表，但這件事也實在是太超出一般人想像的界限了，深秋到開春，他怎麼走的——有些人腳程慢點的，現在恐怕都才走到一半呢……

　　不過，揉眼定睛再看了看，確定是權仲白時，她實在是再忍不住了，連喊都不願喊，甚至不顧這是二樓，站起身便走向窗口，到了近前才回過神來。想也不想，便翻過窗口，直衝著樓下馬棚跳了下去。

　　眾人驚呼聲中，蕙娘腳尖在馬棚柱子上一點，一個鷂子翻身，輕輕巧巧地就站到了權仲白身前。她鬧的這一出，頓時激起了眾人的興趣：如不是要逃單，便是見到什麼小偷賊子了。這大秦人愛湊熱鬧的天性什麼時候都是變不了的，呼啦啦一聲，滿樓的窗戶頓時都打開了，人頭攢動全望著樓下蕙娘的身影。

　　蕙娘又哪還顧得上這個，她呆望著權仲白的面孔，幾乎連視野都要完全模糊，只覺得腳下越來越軟，越來越軟，似乎有人在她耳邊大聲說話……

　　再然後，她的世界變成一片黑暗，焦清蕙很沒出息地，在和相公重逢的這一刻，暈了過去。

　　等她醒來的時候，權仲白已經換上了一身道袍，他看來也清洗過自己了，氣色要比重逢時好了許多，蕙娘望著他起碼一炷香時分，才肯坐起身來——她又回到了許家，這倒是意料中事。暈厥過去以後，楊七娘肯定會出面把他們安排回許家休息的，見桂含沁的事，此時自然也就暫緩了。

　　「你——怎麼——」她艱難地道，「怎麼——」

　　一開口，才覺得喉嚨乾澀得可怕，連聲音都是嘶啞的，權仲白忙給她倒了一杯水，扶她起來靠在他懷裡，餵她喝了幾口。蕙娘稍微潤了潤唇，便迫不及待地把水杯推開了，一轉身，抱著權仲白就直接咬了上去，權仲白被她鬧得手忙腳亂的，忙道，「喂，許少夫人——」

　　蕙娘也顧不得那樣多了，隱約只聽得模糊幾聲輕笑，彷彿是楊七娘起身出了屋子，便把權仲白用力一拉，翻身壓到了床上，她咬著權仲白的力道，重得幾乎可以出血，權仲白彷彿是無奈，又彷彿是憐愛地談笑了幾聲，翻身把她壓在下頭，倒是比她還要熱情、還要索取了起來……

　　兩人久別重逢，又是生離死別後乍然驚喜重見，這份激情自然不同以往，權仲白也顧不得什麼童子功了，倒是交代得比蕙娘還要快些，蕙娘亦不在乎自己身體上的滿足——現在能感受到權仲白在她身體裡，在她身邊……她幾乎便是滿足得不得了了。

　　權仲白還活著，權仲白還活著！權仲白還活著！

　　直到此刻，這個念頭才算是真正地進入了她心底，蕙娘本想過，若是重逢她怎樣收拾權仲白，才要令他以後再不敢隨意拋下她。可現在，她心裡餘下的念頭只有喜悅和慶幸：還好權仲白還活著，只要他活著，她還有什麼可以要求的？

　　「我一直以為你死了。」她在權仲白耳邊低聲呢喃，他還伏在她身上，沉浸在銷魂之後的暈眩中難以自拔，蕙娘以往總覺得重，可現在她覺得這份負擔簡直沉重得甜蜜。「……我一直以為，就算是你，這一次也不能活著回來了。」

　　而權仲白還有點莫名其妙呢，他問道，「怎麼，難道福壽和桂少帥沒有回國嗎？西北出了什麼事了？」

　　蕙娘撲哧一笑，才想起來他剛從海外歸國，估計什麼事都還不知道呢。她愛憐地摸了摸權仲白的後腦，見他翻身躺下，便在他懷裡找了個位置，牛頭不對馬嘴地道，「人總是在失去以後，才特別懂得珍惜，從前你在的時候，我老埋怨你，老想著你的不好。可……可沒了你，我都有點不知道該怎麼活下去。」

　　權仲白似乎是被她這熱情坦率的告白給嚇著了，他撐起身子，低頭望著蕙娘，略帶吃驚地道，「真的麼？」

　　「真的。」蕙娘望著他點了點頭，她的眼圈紅了。「我就覺得……我不知道該怎麼活了。這日子我不知道該怎麼過了，要不是歪哥、乖哥、葭娘，我活著就連一點意思都沒有了，再找不到絲毫樂趣了……我不知道該怎麼說，權仲白，可我就是覺得，沒了你，天都不藍了……我的魂兒都和你一起去了……」

　　權仲白的眼神顯著地柔和了下來，他帶著歉意的吻雨點一樣地輕落到了蕙娘腮邊，「這一次，嚇著你了。我在路上也想，你收不到我的信，該有多擔心。我也恨不能插上翅膀快些回京……你說得對，以後，我們一家人到哪裡都要在一起，再也不分開了。」

　　她曾經苦求了多久的覺悟和承諾，現在倒是輕而易舉地降臨到了她跟前，蕙娘顧不得欣喜呢，忽然想起一事，忙坐起身道，「哎呀！不好，葭娘和文娘！」

　　兩人間難得的濃情蜜意，現在立刻又消散了開去，權仲白也跟著著急起來，連問葭娘如何。蕙娘和他解釋了幾句，又道，「都出去三四天了，他們的船還快，真該糟……這一下，恐怕是追不到了！」

　　知道葭娘人還平安無事，只是出海去了，權仲白的眉頭稍微舒展了一點，不過緊接著立刻就問起了這決定背後的內情。蕙娘也沒什麼好瞞著他的，便仔仔細細地將自己的安排告訴給權仲白知道，還有西北狼災、雪災的大背景等等。權仲白聽得眉頭緊鎖，半晌，才緩緩道，「其實，按你當時以為的局勢，你是應該和葭娘她們一塊出去的……」

　　「和她們出去，我就見不到你了啊。」蕙娘忽然也有幾分感慨，她又靠進了權仲白懷裡，低聲說，「你想想，命運的安排是多麼的巧妙，如果我願和焦勳南下，只怕永遠都不會知道，就是三四天的差別，我很可能就這樣永遠和你擦肩而過了……」

　　「不會的。」權仲白倒是很篤定，「等我回了國以後，難道不會追到新大陸去？」

　　他偏過頭，在蕙娘臉上吻了一下，肯定地道，「你我這一世的孽緣，哪有如此容易了結？」

　　蕙娘想了想，也覺得有理，心裡不知如何，更安穩甜蜜了一些，伏在權仲白懷中，只是微笑不語。倒是權仲白，過了一會兒，又自言自語地道，「就是對不住李韌秋了，若是幾年後又追過去的話……」

　　蕙娘擰了他一把，失笑道，「這都什麼時候了，你還李韌秋、李韌秋的……」

　　想到焦勳，她也不由得歎了口氣，低聲道，「我覺得這一次回去，他應該會娶妻生子了，也許就會和文娘在一塊，也是說不定的事。」

　　「你是說——」權仲白神色一動。

　　「少裝了。」蕙娘白了他一眼，「你會不懂麼？這一次，他終於明白，我是已經下定決心，再不會更改了。」

　　連權仲白大抵已死的情況下，蕙娘都不肯和他去新大陸，而是要在大秦折騰這個幾乎是自殺的瘋狂計劃，她的心意，難道還不夠明顯嗎？大家都是聰明人，有些話不必說得那麼明白。權仲白便也沒有繼續往下問，只是緊了緊摟住蕙娘的手。

　　雖說很想盡在不言中，但畢竟身處許家，蕙娘畢竟還是蕙娘，她只沉默了片刻，便又逼問起了權仲白平安回歸的內幕。

　　這種事有什麼不能說的？權仲白也沒有隱瞞的意思，一五一十說給她聽時，卻是當時在祭天聖典以前，他把藥送給福壽等人以後，見天陰欲雪，連著陰了三天，都沒有一點雪花，便猜到了這附近將有一場大雪。

　　以權仲白對鸞台會的反感，只要還有一點可能，是必定不會和他們的人有所接觸的，所以當時他是明知道自己要穿過雪原太為冒險，卻又急於離去。心一橫之下，便加入了英吉利過來和羅春談判的一撥人馬，因他的醫術高明，正巧可以緩解使團首領的偏頭痛症狀，在北戎聖城已經略施手段，將他治得大好。因此根本是一帆風順、半推半就地，稍一接觸便被使團半強迫地邀請加入了。

　　他本想走出草原以後，再轉道回國的，可沒想到的是，使團居然不取道俄羅斯，而是直接從北戎走到了吐蕃，再從藏南一帶橫穿進了天竺。這條線路高山峻嶺，又是冰天雪地的，他就是想跑，都不知道往哪個方向能取到補給。況且這是使團走熟的路，他們走得速度很快，路上也沒有什麼能跑的動亂和契機，無奈中半推半就地，只好在天竺過了新年。過完年以後，他感覺到自己的化妝逐漸有失效的危險——準備的材料已經要用完了，而當地幾個殖民地官員的女兒，對他又是頻頻拋出媚眼，再加上權仲白歸國心切，幾次提出來都被總督否決了——他的醫術，在當地大受歡迎，他們幾乎想把他推薦回英國去——無奈之下，他只好喬裝打扮，混上一艘漁船去了文萊，在文萊想聯繫宜春票號，卻苦無門路，又找到一艘來廣州貿易的荷蘭船隻，便索性當了個水手，一路苦力回到廣州——這一回，卻是再不敢賣弄自己的醫術了。

　　雖說說來平淡，但這三四個月裡的顛沛流離，蕙娘還能聽不出來？要知道，在這幾個月裡，權仲白是走了很多人一兩年的路！

　　要不是為了家人，他這麼著急做什麼？再多的埋怨，都化作了心疼。蕙娘緊緊靠在他懷裡，又和他柔情蜜意了一會，方低聲道，「出去的人，倒也罷了，反正只要不是遇到大的天災人禍，應當都能平安的，大不了到了那邊再坐船回來也就是了。可現在的局面又該如何收拾？桂含沁那邊，我們還攤牌不攤牌了？」

　　此時，她便是真正地在詢問權仲白的看法，徵詢他的態度，而不是早有主意，不過做做樣子。權仲白沉吟了一會，沒有馬上給蕙娘答覆，反而說道，「我想先和楊七娘談一談。」