[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

40反擊

　　雖說權仲白給她討來了『免死金牌』，可蕙娘焉能當真？除非實在是被折騰得起不來的幾個早上，她還是和從前一樣，先去歇芳院給權夫人請安，兩個人再一道走到擁晴院去見太夫人。

　　權家女眷，生活得一向都很低調，除了權夫人偶然要出去赴宴之外，大少夫人和蕙娘平時無事，是不出門應酬的。連太夫人都不大和娘家往來——也是鎮海侯一向在南邊鎮守，她是遠嫁京城的緣故——這個老太太，平時過得和苦行僧一樣，三不五時就吃齋念佛，就是平時的日子，也多有吃花素的。並不像一般人家的老太太，比較喜歡熱鬧，酷愛將一家人捏合在一起。蕙娘過門也快一個月了，在擁晴院裡，除了分家出去的四老爺、五老爺帶著小輩回來請安之外，還沒有撞見過幾個外人。

　　五月五是大節氣，京城風俗，出嫁的女兒是要回娘家的。蕙娘因是新娘子，頭一年回門次數太多犯忌諱，再說四月裡才過門，這天在擁晴院，權夫人就和她商量，「你過門也這麼久了，還沒有進宮謝恩。雖然仲白進去過了，可終究有幾分失禮。宮中賞穿三品禮服，是莫大的臉面，端午節慶，宮中肯定有聚會，若請了你，你還是要親自進宮一趟謝恩才好。」

　　蕙娘還有什麼話說？她也是在宮中行走慣了的，自然答應下來。權夫人看了婆婆一眼，略作猶豫，又道，「年節下家裡忙，事情太多，我就不隨你進去了。免得輩分放在這，宮裡的娘娘們還要格外招待，那就不是謝恩，是添亂了。」

　　太夫人眉頭一皺，但她沒有駁回權夫人的話，沉吟片刻，便叮囑蕙娘，「別的猶可，就多年沒進宮，不熟悉宮禮，出錯了也不妨。可你要知道，你男人能夠自由出入宮闈，得到皇上、娘娘的看重，在宮中……」

　　她頓了頓，似乎在斟酌用詞，蕙娘發覺太夫人說話和權仲白有點像，都特別直率露骨。「一直都是很吃香的，各宮妃嬪，想要得他協助的人很多。我們身為臣屬，後宮風雲，不能插手太深。你只記樁不卑不亢、不偏不倚』這八個字，行走後宮，便不至於出太大的差錯了。千萬不要無端為仲白許諾什麼，他身份敏感，有些事，寧可得罪人，我們也不能插手。」

　　雖然不是功名中人，但高高在上，身份和一般醫生想必，簡直是雲泥之別，一方面固然是權仲白醫術、家世都很超群，另一方面，也是因為聖眷獨寵，權仲白幾乎就是他的唯一一個醫生。這樣的信任，在一般朝野百姓中，等於是對醫術的保證，可在後宮中意味著什麼，有時候還真說不清。蕙娘眼神一沉，「媳婦一定小心行事。」

　　「寧妃也算是我們家的親戚。」權夫人插了一嘴，「稍微多說幾句話，倒也無妨。」

　　太夫人看兒媳一眼，不說話了，權夫人笑吟吟的，卻也不曾開口。屋內氣氛，一時有些尷尬，蕙娘見時辰有些晚了，老太太又還沒有端茶送的意思，便清了清嗓子，道，「說起來，這幾天沒見到雨娘和幾個弟弟。」

　　「雨娘在學繡花呢。」提到女兒，權夫人的笑意一下就更柔和了。「幼金最近要開蒙，光認字就認不過來了。剩下那兩個，來給我們請安的時候，你還睡著呢。」

　　見蕙娘面色微紅，她笑得更開心了，連太夫人都露出一線笑意，「新娘子就是臉嫩，其實這有什麼的，誰沒年輕過呢！」

　　蕙娘不敢再和太夫人、夫人說這個話題了，她慌忙抓住了權夫人的上一個話尾巴，「雨娘學到哪一步了？我看著她還沒學到錯金法，上回在這裡，還認不出來扇套上的手法呢。」

　　權夫人和婆婆對視了一眼，她又是笑，又是歎。「這個小妮子，最愛耍滑偷懶，繡活上我們都管得不嚴格，直到這幾年才開始抓的，怎麼說也要過得去不是？非但錯金法沒學，連亂針繡都才是初涉門堂呢。」

　　大家把話題岔開了，就談起最近思巧裳的衣服，「都說北奪天工南思巧裳，其實現在兩邊在南北的分號都是越來越多。思巧裳因為你那條星砂裙子，去年在京城足足開了有三間分號，生意都很不錯。今年又出了個貼葉裙子，不過，好像是往吳家送了花色，就沒見往我們家來。」

　　商人們一向是最勢利的，權家作風低調，蕙娘身為新婦不能常常出門，送她又有何用？一般的花色，做個人情也就罷了，貼葉裙這樣的新鮮花樣，給蕙娘送了，只怕吳嘉娘就不會上身，可也不能兩頭瞞著……真是商人面、孩兒臉，都是說變就變、喜怒無常……

　　蕙娘滿不在乎，她隨手撣了撣自己的羅裙，權夫人和太夫人眼神落到她身上，究竟也忍不住帶了三分欣賞：權家四個兒子生得都不錯，權伯紅也算是個出眾的美男子了，大少夫人站在他身邊，免不得有些黯然失色。這個二少夫人，論起容貌來，真是一點都不比仲白差。更勝在很會打扮，今天這條天水碧羅裙，安安靜靜一條素色羅，坐在當地就像是一泓水，越發顯得她膚色勝雪，再配上玉色小衫，掐腰一握，新婦慣梳的百合髻……真是雅倩清爽。在這酷暑之中更顯得冰肌玉骨，自清涼無汗光。這份打扮的工夫，不是十多年富貴地裡熏陶，就實在是養不出來。

　　權瑞雨也算是很乾淨清爽、漂亮雅致的小姑娘了，她姐姐還要叮囑她「得了閒你多瞧瞧二嫂的裝束，冷眼能學一點，將來走出去大家都只有誇的份」。她本來還真有心思學學呢，可沒想到二嫂過門第一天，兩個人就鬧了個滿擰。她是有一點脾氣的，這一個月來，雖然漸漸地心裡疙瘩也解開了，可見了二嫂啊，也就是氣氣問個好罷了，雙方都沒有更多的表示。今早在擁晴院見到蕙娘的裝束，她心裡雖也喜歡，可又不好細問，只得自己在屋內亂翻，還問丫頭，「我記得我有好些天水碧的裙子、對襟衫的，這會都藏到哪兒去了？」

　　她丫頭還好奇呢，「去年您還說天水碧顏色太淡，讓都收起來呢……還真不知收到哪個箱子裡去了，得慢慢地找。」

　　權瑞雨撇了撇嘴，有些沒趣，「算啦，別找了，找到了也穿不出去……」

　　可想到二嫂端坐在母親下首，全身上下，只有腕間發裡兩點金光點題，餘下通身竟無一點裝飾，純是玉色配綠色，真真是一打眼就覺得人比衣裳還白，又被衣裳襯托得更白……她又改了主意，「難道這顏色就許她穿？——你還是找找吧！」

　　正跟這折騰呢，那邊有人來送東西了。是立雪院裡新來的陪嫁大丫鬟，穿得倒挺樸素的，一開口態度也很和氣。「我們少夫人打發我送個荷包給姑娘玩，也不是什麼好東西，少夫人身邊專給她裁衣裳的瑪瑙得了閒無事做的，聽說您最近正學亂針繡，也許能用得上……」

　　這話一出口，連權瑞雨的丫鬟都知道厲害，她手裡還抱著一條天水碧紗裙呢，聽得都住了，見雨娘沒收，便直給她打眼色，權瑞雨當沒看見，沉吟片刻，她還是矜持地取過了荷包。「代我謝謝二嫂。」

　　把丫頭給打發走了，她拿著這荷包左右一看，也不禁嘖嘖連聲：這一片亂針法繡成的平湖秋月，連她都能看出來，是難得的佳作。

　　再把荷包由裡到外一翻，小姑娘喜上眉梢：這個亂針繡，沒有鎖邊，內囊線頭還在，一抽就鬆了……隨意抽掉一兩根線，自己在先生跟前細細地繡上了，誰能說那不是她做的？

　　連她丫頭都高興：總算是不用做繡活兒了。她很說二少夫人的好話，「看來，是早就想和您和好了，本來那也就是一句話說岔了的事。人家也想接口呢，話又被人堵了……」

　　權瑞雨第二天見到蕙娘，當著祖母和母親的面，她自然沒有道謝，但對嫂子的態度，就要親密得多了。「嫂子，你這一身又配得好看，難得家常穿的葛布衣裙，看著都別出心裁呢——最難得是涼快。怎麼搭配的，你教教我。」

　　這倒是正經事，女兒家會打扮不會打扮，差得遠了呢。太夫人和夫人都說，「是該多和你二嫂學著點。」

　　蕙娘也笑了，她仔細地打量了權瑞雨幾眼，「天氣熱，花紋就素淨點，大紅大綠的不上身了……可要怎麼打扮你，我一時也說不上來，這樣，一會你跟我回去，也到立雪院裡坐坐、看看，我讓丫頭們給你參謀參謀。她們一天閒著，就最愛打扮我取樂了。」

　　雨娘不敢就應，先看母親，見母親含笑微微點頭，她不用上課自然高興，卻還要拿捏架子，「我一會練幾頁字，練好了瞧瞧時辰，如有空就過來。」

　　回到屋裡，硬生生是多等了一個時辰，這才往立雪院過去。蕙娘自然早在屋內等待了。權瑞雨好奇地東張西望，「這屋裡可是大變樣了呢。」

　　從前這裡是二哥住所時，她覺得立雪院實在很大，大得擺個藥鋪用的櫃檯進來都塞不滿。可現在多了個嫂子，空間一下就顯得不夠了。屋裡滿滿當當，塞的都是各式小玩意兒，屋角的冰山被紗罩著，紗罩後頭有個小小的風箱，上頭還懸了一條細線，因做得小，看起來玲瓏可愛，權瑞雨一拉那線，便覺得一陣涼風透過冰山，吹得遍體生涼。最難得風箱本身輕巧省力，聲音又小。她不禁讚道，「真是想得巧。」

　　「不值錢的東西，就一個想頭難得罷了。」蕙娘滿不在意，「我這裡還有呢，你要喜歡，就拿去玩玩，過了夏再給我送回來——其實這個冬天吃鍋子也好玩，對著一吹，火就旺起來了。」

　　她要送雨娘首飾、衣服，雨娘還未必要呢，這麼不值錢又透著巧勁兒的小物事，算是送進小姑娘心底了，她對蕙娘頓時已有幾分喜愛：二哥當時雖然不情願，可婚後和她處得也好，這都一個月了，還沒回香山去住。人麼，如今看著也和氣，倒不像是焦家那個暴發戶出來的姑娘……她甜甜地一笑，「那我偏了二嫂了。」

　　說著，蕙娘便喚了瑪瑙出來給她量身要裁衣，這個雨娘就推辭了。「家裡衣服都是有定制的，年年多少套，少了多了都不好，我平時不大出門，給我做了，我也穿不著。」

　　要指望一個小風箱就能把雨娘給賺過來，是天真了一點，蕙娘不以為忤，又拿脂粉出來和她評說。這事，權瑞雨很感興趣，兩妯娌年紀相近，也有話說。她興致勃勃地和蕙娘研究了一個上午，到了吃午飯的當口，權仲白都回來了，雨娘還沒回去。順理成章，權仲白就邀雨娘留下來一起吃飯。「我也有一段日子沒考察你的功課了。」

　　這一頓飯，被二哥提著問《養生密旨》，權瑞雨這頓飯真是吃得沒滋沒味的。才吃完飯，她就借口要午睡，火燒屁股一樣地回了自己的綠雲院，半個下午都老實安生，等天色漸晚，料得兩個嫂子都去祖母那裡打過招呼了，她這才溜到擁晴院裡。

　　今天太夫人和權夫人都吃花素，權夫人正好先伺候婆婆用飯，她站著擺好了筷子，見權瑞雨才進來，便道，「還以為你今天玩了一天，四處跑來跑去，難免中些暑氣，就不來了呢。」

　　「本來是不想來的。」權瑞雨答得很真誠，「可想蹭著您們吃小廚房的花素，我不就來了麼。」

　　太夫人私底下對著孫女，嚴厲裡就帶了三分的疼愛，「你這不誠心的素，吃得有一搭沒一搭的，吃了也沒效驗。」

　　說著，還是讓孫女在身邊坐下，添了碗筷，又吩咐權夫人，「你也坐著一起吃吧。」

　　又問雨娘，「在立雪院玩得怎麼樣？」

　　「挺開心的。」瑞雨直言不諱。「就是中午飯吃得不開心，一個口味實在不大好，大師傅也不知怎麼著了，平時送到綠雲院的可不是這樣……我吃著沒味兒，還有一個，二哥回來了，老考我學問……」

　　她小嘴一翹一翹的，看來，是真有點委屈，「次次見面都考學，二哥盡會欺負人！」

　　太夫人和權夫人不禁對視了一眼，彼此都從對方眼中看到了一點玩味。權夫人笑了，「你二哥那是疼你……你別不知好歹，仔細他知道了，又給你換太平方子。」

　　權瑞雨肩膀一縮，不敢再說了，才吃完飯，她就和一隻蝴蝶似的，輕盈地飛出了擁晴院，「功課可還多著呢！」

　　「這個小丫頭。」太夫人啼笑皆非，「精不死她，小小年紀，比她姐姐當年還精……你這也養得不好，太活泛了，難免輕浮。」

　　權夫人叫苦連天，「您也知道，她那個性子，我哪裡約束得了。天生就一副算盤在心裡呢，撥一撥，能轉七八十下……」

　　太夫人想想，也覺得好笑，「就是被人當槍呀，那也是一人一次，公平得很。這份心眼拿去讀繡花，還有什麼不能成的，至於和現在這樣，三天打魚兩天曬網的，惹得先生隔三差五地告她的狀嗎？」

　　權夫人附和著數落了權瑞雨幾句，因老人家聲調裡帶了笑意，她也是一邊說一邊笑，笑完了，又和老人家感慨，「兩個都是人尖子，我瞧著是都挺好，您瞧著怎麼樣？」

　　「都還差著火候呢。」太夫人歎了口氣，「林氏是急，焦氏是躁。心思都細緻了，可也都有不到的地方。」

　　對大少夫人，婆媳兩個是議論過多次的，權夫人蜻蜓點水，一帶而過。「是急了點，抬舉身邊的巫山做了通房，也抬舉得不大好，別的事情，倒沒什麼可挑剔的。焦氏這個躁……」

　　「司馬脀之心，路人皆知。」老太太慢悠悠地說。「所以他就一輩子都沒能篡位。焦氏有城府、有手段，這倒不假。要不然，她也不能幾天就輕輕鬆鬆地籠絡了瑞雨，就是雨娘心裡其實情願，那也還要有個下台階不是？不過，她的心思實在是太明顯了一點，也實在是太急於展示自己的能力、太急於給嫂子添堵了。長嫂如母，大了她十多歲呢，一時虧待，要麼忍了，要麼直說，自己不好意思，就使丈夫去說。」

　　她歇了一口氣，慢慢地啜了一口茶，「一家子鬥得再厲害，當家人以和為貴的氣度不能丟。以仲白和長房的關係，他沖嫂子一張口，這事兒悄無聲息就過去了，只怕林氏還要衝弟妹賠不是，可看仲白樣子，不像是不知道她請瑞雨的用意，卻還不發一語隱隱配合……她這一巴掌是回得響亮痛快，拿捏仲白這個刺頭兒的手段是高明，可從做法上看，到底還是格局不夠，既不從容綿密，也沒能抓住真正的題芯。」

　　「您是說——」權夫人神色一動。

　　「這都一個月了，仲白不是個太內斂的人，他的性子挺容易摸出個輪廓來。」老太太悶哼了一聲。「讓她在達氏跟前行姐妹禮，仲白心裡有沒有想法？他和長房一向友好，新婦入門才不到一個月，頓生齟齬。這就算是林氏有錯在先吧，以他有話直說息事寧人的態度，哼，我看他肯定是想著讓焦氏開口，這一說，正好就帶她去香山住……焦氏不肯開口，他自己說也行——可焦氏這些路不走，非得要讓雨娘告狀，就算焦氏占理，他會不會覺得她得理不饒人？這肚子都沒大，兒子還沒生呢……林氏雖然十多年沒有生育，可卻還一直把伯紅的心給捏得牢牢的。——唉，要不是實在是太久沒有消息，她也是亂了陣腳，這一次，未必會這麼著急，動作得這麼頻繁……」

　　權仲白襁褓間就被抱進了歇芳院，當時權伯紅四歲年紀，還離不得大人照看，他是在擁晴院裡長大的。老太太當然更偏長孫，這一番話，挑剔的是焦氏，開脫的是林氏。權夫人即使有不同想法，也還是低頭應了是。她又問婆婆，「見過一次真章了，這會該怎麼辦？長房院子裡那個通房，可沒服避子湯……」

　　「都由他們去吧。」太夫人閉了閉眼，多少有些疲倦了。「你和世安商量一下，大廚房裡該拔掉幾個刺頭了……主子們鬥得再厲害，那也是主子，做下人的有所傾向，那是難免的事，可忘形到這個地步，那就該賞鞭子了。仲白什麼身份，走到天涯海角，都有人捧著金羹玉膾求他用呢，如何在自己家裡反而受了這麼久的委屈？說出去，簡直就是笑話！」

　　權夫人其實對林氏最大的意見就是這一點，這麼多年嫂子做下來，就不知道權仲白看著不挑剔，其實最挑剔？她挺為兒子委屈的——不過越是如此，她倒越要為林氏說句話。「這……怕是打她的臉呢。」

　　「打臉就打臉。」太夫人一瞪眼。「她還能有二話不成？就有再多苦衷，這件事，她也辦得不很漂亮，自己沒落好，反而把焦氏給顯出來了，要不是焦氏自己——」

　　說到這裡，兩人都是一怔，彼此交換了一個眼色，雙雙都輕輕地咦了一聲，又嘶了一口涼氣。

大頭寶珠

41溝通

　　雖說大廚房動作很迅速，從第二天起，送到立雪院的飯菜就已經換了口味，較蕙娘幾次在權夫人、太夫人屋裡嘗的點心相比，廚藝還要更上一層樓，可以嘗得出來，是用過心思的。

　　權仲白熬了將近一個月，終於能吃上一口熱飯，雖說心頭還有些憋氣，但對廚房的表現也還是很滿意的。倒是蕙娘，嘗了一口燴三鮮，就又擱了筷子，只盛了一碗火腿雞皮湯，喝了一口，覺得味兒還算不錯，就著這湯配了小半碗飯，便再吃不下去了。

　　養得這麼矜貴，叫人總不免有幾分不以為然，權仲白掃了她一眼，要說什麼，又把話給嚥了回去——這幾天，他在屋裡，話明顯少了。

　　他話多的時候，蕙娘真是嫌他嫌得厲害，他一開口，她就免不得生氣，可現在權仲白話少了，她也不大得勁，「你有話就說嘛，難道你說一句話，我還會吃了你？」

　　「照我看。」權仲白也被她激得實話實說，「你遲早還是得設個小廚房。」

　　其實平心而論，大少夫人也就是在味道上做點文章，廚房用料，那還是貨真價實。這些飯菜不要說端出去給老百姓吃，就是一般的富戶人家，嘗著也頂多覺得口味有些平淡，稍微一放低標準，吃得也就開開心心了。可在蕙娘口中，這樣的東西如何能入得了口？權仲白因自己口刁，他自己吃得也不開心，到後來是沒什麼立場來說蕙娘。可現在，權家大廚房是拿出真本事來賠罪了，他吃得開開心心了，蕙娘還是這愁眉不展的樣子，在二公子看來，就不免有些刺眼了。他頓了頓，又道，「當時你要是自己去和大嫂說、和娘說，現在小廚房恐怕都建起來了。既吃不下大廚房的飯菜，又不肯開這個口，除了餓著，你能怎樣？」

　　「這燴三鮮火候過了，難道還是我的錯呀。」蕙娘本能地就堵了權仲白一句，她又端起飯碗，愁眉不展地對著一桌子佳餚發呆，到末了，還是石墨端來一盤現炒的家常豆腐，蕙娘才又動了筷子。

　　權仲白一聳肩，「要不然說你矯情呢？你這幸好是沒進宮，進了宮不到三個月，活活餓死你。」

　　宮禁森嚴，除了皇后、太后這樣的主位，有資格時常點菜，受寵的妃嬪能在自己宮裡設個茶水房，偷偷摸摸地熬些點心來吃之外，一般的妃嬪主位，也就只能吃著那些用鐵盤溫著，不溫不火韻味全失的口味菜了，這一點，蕙娘心裡還是有數的，她竟無話可回，見權仲白有點得意，又很不甘心，「我自知身份低下、天資愚笨，哪裡配進宮呢……也就是因為不用進宮，所以才養得這麼矯情嬌貴，難伺候嘛。」

　　這話似乎是自嘲，又似乎是反諷，夾槍帶棒兜頭倒下來，裡頭明顯是蘊含了有幾層意思，可權仲白一點都不想去揣摩，他倒是忽然想起來，「對了，端午宮中納涼祛暑，按例白日小小朝賀一下，晚上是要開夜宴的。你白天不用過去，但晚上肯定會請你——上回進宮，幾個主位都問著你。進了宮，要謹言慎行，不論是坤寧宮還是景仁宮、鹹福宮，凡是有皇子的娘娘，一律不要過於親近。」

　　在這種事上，蕙娘是不會隨意譏諷權仲白的，她點了點頭，「你就放心吧，不會隨意許諾什麼，讓你難做的。」

　　「並不是說許諾。」權仲白眉頭一擰，「這麼和你說吧，這大半年來，宮裡風雲詭譎，大事小情從不曾間斷。已經有人在給以後鋪路了……你這些年來很少進宮，有些來龍去脈並不清楚，不要自以為能摸透那些人精子的用意，又或者，還能反過來用她們一用。她們佔著身份的便宜，過河拆橋反咬一口，那是常有的事，要不想撕破臉，根本就無法回敬。越摻和得多只能越吃虧，最好的辦法，還是敬而遠之。」

　　這叮囑，粗聽起來，和長輩們的說話幾乎沒什麼兩樣，可再一細聽，蕙娘就覺得，太夫人、權夫人、權仲白，三個人根本是三種態度。太夫人還是想著要不偏不倚——不偏不倚，就是要廣結善緣，和大家都保持不錯的關係。權夫人更傾向於皇后、楊寧妃一派，這也自然，楊家少奶奶是她親女兒，可權仲白呢，這一番話，條理清晰鞭辟入裡，竟和他從前那瀟灑浪蕩的作風一點都不一樣，透了這麼的別有洞見，他是時常能夠接觸內宮的那個人，掌握的資料最全最權威，他對自己強調的，卻是不分親疏，一律敬而遠之……

　　蕙娘覺得自己有點看不懂了：對一般家族來說，內部不管爭得多厲害，對外要保持一致，這份覺悟大部分人都還是有的。可權家卻似乎不是這樣，太夫人更看好牛淑妃一派，權夫人看好皇后，權仲白呢……感覺似乎誰都不看好，巴不得能不進宮最好。

　　她若有所思地點了點頭，看似自己沉吟去了。權仲白見她不說話了，便自己去吃飯——口中說蕙娘矯情，可他的筷子，卻也時常落到石墨端上來的那盤子家常豆腐裡。

　　又過了一會，蕙娘開了口，「最近宮裡是不是出了什麼事。」

　　她出其不意、單刀直入，語氣還很肯定，權仲白被她嚇了一跳，雖沒說話，可臉上神色已經作了最好的回答。蕙娘看他一眼，不禁輕輕地歎了口氣。

　　還好，此人雖有諸多毛病，但總算還不是全無腦筋，宮中的事，他的口風還是很嚴的。在這點上，自己倒能撤去一些擔心。

　　不過，要承認權仲白居然還有些優點，這也真夠為難人的了。蕙娘又歎了口氣，她收拾起了自己在權仲白跟前，往往不知不覺就會流露出來的高傲態度——她知道，這從容微笑下頭的居高臨下總能將權仲白惹惱，也就是因為如此，她才總是如此樂此不疲。

　　「姑爺。」蕙娘直起身子，正正經經、誠誠懇懇地望向權仲白，「我知道，你心底未必看得起我，怕是覺得我從小嬌生慣養，已經被慣得分不出好歹了，為人處事，處處要高人一頭……」

　　權仲白雖未說話，神色間卻隱有認同之感，大有『原來你自己也很清楚』的意思。蕙娘深吸了一口氣，她繼續說，「就是我對姑爺，也不是找不出可以挑剔的地方……但不論如何，這是我們二房兩夫妻的事，除非姑爺你能退親休妻，否則這輩子總是要和我綁在一起了。在府裡，我們兩個夫妻一體，一榮俱榮一損俱損，你無須擔心我會胳膊肘往外拐，做下對你不利的事兒。」

　　她頓了頓，本想話說到這裡就盡了，但想到幾次話裡藏機，權仲白的反應都不大好，便索性說到盡頭。「要擔心這一點的人，應該是我才對。」

　　見權仲白要說話，她搖了搖頭，自己續道，「小到府內，我們二人是夫妻一體，大到府外，整個權家榮辱相連。從前你沒有娶妻，大嫂又沒有誥命，很難進宮請安，娘輩分高，平時也忙，不進宮都是說得通的。宮中妃嬪就是為了避嫌，也不可能無緣無故對你示好。可現在不一樣了，我是新婦進門，也沒有什麼家事好忙，又有三品誥命——我看這賞禮服，也就是打個鋪墊，正經的封賞也許不久就會下來了。宮中來人相請，要托詞不去，那就太傲慢了。既然一定要進宮，對宮中形勢，我心中是一定要有數的。」

　　她難得這樣長篇大套、心平氣和地對權仲白說話，話中也沒有埋伏筆，沒有『意在言外』。權仲白倒是有些受寵若驚，他沉吟了片刻，便道，「三品誥命，我可以為你辭了。我身上也不是沒有帶過散勳銜，但有了官銜，就有好多俗事要辦。到底終究都是給辭了，你帶了誥命，逢年過節必須進宮，這一點，不大好。」

　　他平時說話做事，真是率性得不得了，什麼話都敢說，什麼事都敢做。這樣的人固然風流瀟灑，可也給人留下了難以信任的印象。唯獨此時說起宮事，竟是胸有成竹，雙眼神光閃閃：一望即知，心底是有分寸的。蕙娘心中，又驚又喜：權仲白要是真蠢成平時那個樣子，世子之位即使不是無望，也要費極大的精神……難怪，難怪良國公夫婦為他說了自己。看來，他其實也不是不懂，真正的要緊關節上，還是拎得很清楚的。

　　「我聽姑爺的。」她乾脆地說。「誥命麼，虛的，能不進宮正好。宮中風雲詭譎，稍微一沾手，就很容易被捲進漩渦之中，眼下，我還沒心思攪和這樣的事。」

　　兩人自從成親以來，一向是你要往東，我要向西，就連房事，也都是爭著在上，現在忽然和氣說話，兩個人都有點不習慣。尤其是權仲白，一和蕙娘在一出，只覺得百般煩惱都咬上身來，忽然間，蕙娘倒什麼都聽他的了！

　　這人就是這麼賤，蕙娘要一開始就是這麼百依百順，權仲白即使再魏晉風流，也少不得是要肆意拿捏著她。宮中事有什麼好分說的？你就是什麼都不知道最好，什麼都不知道，宮裡的娘娘們也就不會爭先恐後來招攬你了。可蕙娘平時硬成那樣，現在忽然一軟，他熨帖之餘，也覺得蕙娘說得有理。宮中如今情勢微妙複雜，如是一般人，不知道比知道更好，可焦清蕙不管怎麼說，閣老府的承嗣女，格局能力應該都還是有的。有些事不告訴她，她自己亂猜亂辦，反而容易壞事。

　　「茲事體大。」思來想去，權仲白到底還是吐出一口氣，語氣裡竟帶了幾分厭倦和疲憊，「就是家裡，也只有最核心的幾個人知道了一點風聲，我都沒告訴全……」

　　「別人有別人的親戚。」蕙娘柔聲說。「我家裡人口簡單，老祖父這幾年就要退下來了。姑爺不必有何顧慮。」

　　這都是實打實的大實話，此時此刻，權仲白以人情、以事理，都不能不對蕙娘坦白少許。蕙娘說得不錯，起碼作為他的妻子，要代表他進宮應酬交際的，家裡人知道的那些，他也不能不知道吧。

　　但……

　　他不禁陷入沉吟，首次以一種全新的眼光去看蕙娘——她無疑很美、很清雅，可在他心裡，她一直是張揚、多刺、尖利而強勢的。即使焦清蕙能在長輩跟前擺出一副溫婉柔和的模樣來，可本性如此，在他心裡，她是一個……一個最好能敬而遠之的人。他沒想到蕙娘也有如此通情達理的一刻，她幾乎是可以溝通，可以說理的！

　　「我還未有那樣信你。」也就是因為這一點感觸，權仲白居然坦白直言，換作從前，他可決不會出口：和焦清蕙吵，他吵不過，還要將這種形同於主動開戰的話說出口，豈非自取其辱？

　　蕙娘卻絲毫未曾動氣，她甚至還笑了。

　　「挺好的。」她往後一靠，輕聲細語，「姑爺要是從一開始就信我，那我還要擔心呢……進門一個月了，我焦清蕙做人做事怎麼樣，你心裡也有數。將來遲早有一天，姑爺必須用得上我的助力，與其等到那時，你再來博取我的信任，倒不如現在開誠佈公，別事不論，宮事上，你信我會幫你，我也信你不會隨意行事，一個衝動，就給權家惹來滅頂之災……一榮俱榮一損俱損，你要是倒了，最慘的人還不是我？」

　　這個焦清蕙，他簡直都要不認得了！她要從一開始就是這個樣子……權仲白沒有往下想了：人生應該如何，同想要如何，本來往往總是南轅北轍。他是如此，也許焦清蕙又為何不是如此？

　　權仲白默然許久，才輕輕地吐出了幾個字。

　　「十年內，皇后是肯定不行了，恐怕東宮儲位，也是危若累卵，後宮之中，將有一番翻天覆地的變化。」

　　如此石破天驚的消息，竟未能換來蕙娘一絲驚異，她鎮定逾恆，只是靜靜望著權仲白，等他往下去說。權仲白見此，心底亦不由歎息一聲。

　　焦閣老全心全意調。教出來的守灶女，的確與尋常女兒迥然有異。

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　　「你也知道，定國侯太夫人從近二十年起，就很少出來應酬了。」權仲白說起皇后母親、太子岳母的病情，都是這樣隨隨便便的，好像在說個老農的病情。「前三十幾年，朝野間修仙煉丹風潮很盛，太夫人就曾經服食過金丹妙藥。或許就是因為這個，自從過了中年，太夫人就時常頭暈作嘔，脈象快慢不定，眼珠渾濁昏黃。當時就以為拖不過幾年了，不過，人吃五穀雜糧，沒有不生病的。想必眾人也不曾多做在意……」

　　他頓了一頓，又說，「但就我猜測，恐怕太夫人在女兒入選太子妃之前，就已經有精神恍惚失眠致幻的症狀了，只是孫家為了自己的目的，自然是拼了命隱瞞。而當年太夫人又還沒有完全失常，在人前也還能撐得住架子，是以孫家一路都走得很順。封妃封後的，都是水到渠成。也就是到了前朝末年，朝野風起雲湧的時候，太夫人才漸漸地就認不得人了……後來受到老侯爺去世刺激，她已經完全失常，三天一小鬧五天一大鬧，當著孫家人的面不好說，但實際上……已經成了個武瘋子。只能靠藥物控制她的神智，令她嗜睡乏力，才能使家裡有片刻安寧，但這種藥物，藥力很凶，也是以毒攻毒的下下手段。長期吃下去，到後來病人耐藥了、抗藥了，反而更加痛苦萬狀。」

　　這件事，孫家瞞得很好，外頭人竟沒有一點消息，蕙娘也是第一次知道就中內情，她的眉頭慢慢地就蹙起來了。「你前些時候進宮過夜……是皇后，還是太子，難道也出現了類似的症狀？」

　　一點就透，如此敏銳……權仲白吐了一口氣，「是皇后。自從一年前太子出事開始，皇后精神極度緊繃，成夜成夜地睡不好，四月裡，和她母親一樣，也是失眠譫妄、煩亂不堪。足足有七八天沒有合眼，又挺著不說，到後來連皇上都驚動了，進宮用了藥，睡一覺起來，她好得多了。」

　　見蕙娘面露沉思之色，他補充了一句，「我知道的就是這麼多，但我笨……你們聰明，猜得出的，肯定不止這些。」

　　這是肯定的事，孫太夫人三四十歲出的毛病，現在精神恍惚，幾乎全瘋。皇后恰好也在這三十多歲的年紀開始失眠，如果調養不好，終有一天也許會走到孫太夫人這一步。即使只有萬一的可能，太子身上也帶了這病根子，那該怎麼辦？這種事是能開玩笑的嗎？萬乘之尊，一旦失常，恐怕天下都要大亂了！再說，太子本來身子不好，元陽未固時已經失了腎水。這件事蕙娘是知道的，老太爺肯定要關注這種國運傳承的大事……東宮之位，實際上已經危若累卵、搖搖欲墜，只看什麼時候才會倒了。

　　「皇次子、皇三子，一個佔了序齒，可出生時起就聽說元氣虧損。」她望了權仲白一眼，見權仲白微微點頭，便續道。「身體也不好，皇三子年紀雖然小，但比較壯實……」

　　毋庸多言，權家上層是肯定要比她早知道這些信息，從權夫人的意思來看，她更看好寧妃。太夫人呢……她也未必不看好，可恐怕和權仲白一樣，『還未十分信她』。蕙娘睞了睞眼睛，「紙包不住火，即使太夫人病情能夠瞞住，皇后的病是瞞不過人的。後宮中只怕是風起雲湧，不論是淑妃還是寧妃，心裡都有一點想法了吧？」

　　「皇三子雖然看著壯實。」權仲白淡淡地說，「但皇上身子不好，他的孩子孱弱的也居多，皇三子也有胎裡帶來的病根子，剛過滿歲，就有嗽喘的毛病，和皇上幾乎是一脈相承……」

　　而究竟哪個皇子身體更康健，更有痊癒的希望，那不就得看權仲白的一句話了？雖說這身強體健只是儲位之爭的第一步，除此之外，還得看皇子的能力、後台，可一個病秧子就算條件再好，皇上又能放心把國家交到他手上？

　　蕙娘斷然道，「我明白姑爺的意思了，現在只能靜觀其變，皇上不開口，你是不能輕易表態的。」

　　和聰明人說話，的確是省時省力，權仲白不禁歎了口氣，他略帶惆悵地說，「你錯啦……是爹、娘不開口，我們一句話都不能多說。這種事，牽連太廣了，為一方說一句話，那就是把另一方往死了得罪。這一次入宮，三位有臉面的主子，肯定都會往死里拉攏你，你可要穩住，任憑是誰開口，你都決不能有一絲傾向。」

　　也不知是否今日談得還算愉快，他煩躁地發起了牢騷，一開腔居然爆了粗話。「他娘的，爭來爭去，煩死人了。怪不得這群人百病叢生，真是活該！」

　　罵了這麼一句，才又說，「尤其寧妃，也算我們親戚，她的處境最為危險。你和她，最好連話都別多說幾句。」

　　這和權夫人的指示，簡直又背道而馳，即使是蕙娘也有點頭疼了，但她沒有多問，只是強忍著揉一揉額角的衝動，「放心吧，我明白該怎麼做，不會讓姑爺為難的。」

　　權仲白嗯了一聲，便不再說話了，兩人相對而坐，大眼瞪著小眼，現在宮事話說盡了，反而都有了幾分尷尬：要重新針鋒相對起來，似乎略嫌幼稚，可不針鋒相對，似乎又無話可說。權仲白乾咳了一聲，站起身來，「你不是吃不慣家裡的菜嗎？正好，今早有個病者拿了一籃子蓮藕給我，也別費力巴哈地往院子裡自己買菜了，讓你那丫頭晚上做個藕吃吧。一會出去，我讓人給你拎進來。」

　　說著，見清蕙並不搭理他，只是捧臉沉思，倒覺得輕鬆了點，便自己舉步出了屋子。

　　蕙娘自己伏案想了許久，只覺得這件事，越想越有味道，好似整個權家，終於對她拎起了面紗一角，讓她隱隱約約地覷見了父慈子孝兄熙弟和背後的盤根錯節。等她拿定了主意，回過神來一伸懶腰，便見石墨一臉躊躇，站在一邊，似乎欲說又不敢。

　　「姑娘。」見蕙娘望向自己，石墨竟叫出了蕙娘的老名字，「您也知道，咱們一向是只吃杭州的花下藕的，這送來的藕槍實在是太嫩了，燉湯也不行，炒著您肯定也不愛吃……」

　　看來，她是真的被逼得為難了，竟是眼淚汪汪的，「就那麼一個小爐子，要做桂花糖藕也不能……」

　　蕙娘不禁失笑，「那就別做，你們自己分著吃了唄。」

　　「這可不行。」石墨很堅持，「少爺頭回給您送菜呢，這不但得做，還得做得好吃，您才能多吃。您多吃了，才能——」

　　她沒往下說，可眼睫一瞬一瞬的，也等於是都說了：主子必須得多吃，才能討得姑爺的好。蕙娘不禁輕輕地哼了一聲，可想到大廚房送來的那些菜色，也有些興味索然。她往後一靠，想了想，便吩咐石墨，「那你就去大廚房借個灶，姑爺給了一籃子藕，我們吃不了那麼多。做好了，讓給各房都送去一點，臥雲院那裡，你讓綠松親自給送過去。」

　　石墨有幾分興奮，她脆聲應了，「哎。」又有點擔心，「姑爺知道了，會不會……」

　　蕙娘笑了，「讓你做，你就做。」

　　她慢悠悠地說，「傻丫頭，這麼做，還不是就為了想看看，姑爺究竟會不會不高興。」

大頭寶珠

42羞辱

　　果然，才是第二天早上，宮中就打發了小太監出來，邀太夫人、權夫人、大少夫人、二少夫人四位女眷入宮赴宴。正好阜陽侯夫人來看權夫人，和她談起來也好笑，「這麼多年，你們就沒有進去過，她們倒是一直都沒忘了喊一聲。這樣的面子，也就是你們這樣的人家才有了。」

　　權夫人和元配的親戚，關係處得很好，尤其張夫人因為同她年紀相近，兩人一直是很投緣的。有些話就可以說得露骨一點，「要是從前，那還是祖宗留下來的老面子，這十幾年間，待我們好，其實也都是因為仲白。」

　　阜陽侯夫人聽見權仲白這麼有臉面，如何不高興？她笑著沖權夫人邀功，「我這個媒人做得如何？往年你還要進去應酬，今年就能放心把媳婦派進去了，換作是別家的大姑娘，可沒有她這麼能幹！」

　　自己人就坐在下頭，阜陽侯夫人便如此赤。裸。裸地誇她，蕙娘臉皮再厚，也有點受不住了，她嫣紅了臉，做羞澀狀，大少夫人見了便笑道，「傻弟妹，這有什麼不好意思的，你要本事不到，娘會放心讓你獨個兒進宮才怪。」

　　張夫人聽見，更加有興致，「妯娌和睦，好、好。我連做三次大媒，前兩次都算了，這最後一次，是做得真好。」

　　自從大廚房幾個下人被發作了出去，臥雲院對立雪院就更加和氣了。大少夫人還是和從前一樣，時常打發人來問立雪院缺不缺這、缺不缺那，把立雪院當作了客人待。可私底下卻沒有再動手腳，她現在待蕙娘，幾乎說得上是客氣、模範得過了分。就連昨天蕙娘打發人送了一盤桂花藕過去，也沒能換來一句硬話，今兒早上，大少夫人還在長輩跟前誇她呢，「難得做點好吃的，還想著長輩，真是孝順。」

　　她客氣，蕙娘自然要比她更客氣。「平日裡二少爺在立雪院外頭看診，進進出出人多口雜，事情也多，多虧了大哥大嫂裡裡外外地照拂提點，十幾年下來，給家裡添了多少麻煩？這病者送的藕，雖是送給二少爺的，但其實就是送給咱們一家子的。大家吃著好，就不枉他的一片心了。」

　　連太夫人都聽得微微點頭，「這說的是這個道理，仲白看病雖是好事，可也給家下人添了事。何止大哥大嫂，就連你爹、你娘，有時候出門都受影響。焦氏這件事，辦得不錯。」

　　太夫人都誇蕙娘了，長輩們在這件事上的態度，那是不用說了。不過，大少夫人看起來還是那樣輕鬆愉快，對第一次交手的結果，她似乎一點都沒放在心上，今兒個要不是阜陽侯夫人過來，她早都收拾包裹，回娘家小住去了：端午回門，的確也是她們這些名門媳婦難得放鬆的時候了。

　　阜陽侯夫人自然不知道這些彎彎繞繞的，吃著石墨親手做的桂花糖藕，她讚不絕口，「真是爽口不膩，藕嫩、糯米也選得好。」

　　蕙娘肯定順桿子往上獻慇勤，「您要是喜歡，回頭就把方子給您送去。這是南邊富春茶樓的方子，我們自己再改良過了，更適合京城人的口味。」

　　人生在世，無非也就是吃喝玩樂，權家、張家都是富貴人家，在功名利祿上似乎也沒有什麼可以追求的了，無非就是一心享樂而已，張夫人笑道，「好，上回你說要給我裁衣服，這都一個多月了，我天天在家等著，你也沒派丫頭上門來。」

　　大家都笑了，蕙娘忙說，「這陣子忙嘛！姨母要不嫌棄，我這就讓她過來。」

　　「就是說著玩的，我這麼大年紀了。」張夫人也就是要蕙娘一個態度，她笑眉笑眼的，「還打扮什麼勁兒呢，倒是吃上更用心些，回頭，你抄些食譜給我，我回去也正好換換口味。」

　　說定了明日她來接蕙娘一道進宮，張夫人也就起身告辭了，權夫人見天色不早，便道，「正好一起過去擁晴院。」

　　一行三人一頭走，大少夫人就一頭和蕙娘開玩笑，「弟妹，你把方子送給姨母，說給就給，真是大方。我們吃著也好呢，你又不提送方子的事了。」

　　「大嫂要想吃了，同我一說，丫頭們自然就去做了。」蕙娘笑著說，「原滋原味，比照著食譜做出來的，肯定更好吃一點，又何必送方子呢？大嫂怪我小氣，可真是錯怪了。要把方子給了您，您就未必好意思和我開口了不是？」

　　兩個妯娌年紀差得雖然大，可你一言我一語的彼此打趣，就像是說相聲一樣，聽得權夫人微微笑，大少夫人就向她求援，「娘，您瞧弟妹這麼說，我本來要開口的話，又被堵回去了。這會再提這事，倒顯得我是有些順桿子往上爬呢！」

　　「你是說——」權夫人神色一動。

　　一邊聊，三人一邊已經進了擁晴院，都分別給太夫人問了好。又和已經過來的權季青、權瑞雲打了招呼，幾個人各自歸座，大少夫人才笑瞇瞇地往下說，「弟妹身邊手藝人多，我早就惦記上了。大廚房的口味，雖不能說不好，可這些年來，已經都吃得膩煩了。既然這桂花糖藕大家吃著都好，最近大廚房又缺人，倒不如就由弟妹出兩個人，把這漏給補上了，豈不是兩全其美。以後我要再想吃什麼點心，我也不用煩弟妹了，派人去大廚房說一聲可不就完事了？」

　　這句話說出來，蕙娘眸子不禁微微一瞇。連權夫人都有些詫異，倒是權瑞雨毫無機心，歡呼道，「呀！那感情好！我也正想說呢，嫂子，你這藕怎麼做的，真是又輕又嫩又甜又香，我吃著說不出的好……最難得是沒澆汁都那麼好吃！比起來，從前吃的，都嫌膩了！」

　　「那是藕好。」蕙娘笑著說了一句，對大少夫人的提議，並不說好，也不說不好，只是望著長輩等她們發話。

　　權夫人和婆婆對視了一眼，兩個人都笑了，太夫人輕描淡寫。「那是人家的陪嫁丫頭，去大廚房做廚娘，一天做這麼七八個人的飯，從早忙到晚，不嫌累得慌？我看你還是厚著臉些，以後想吃特製的點心，你就往立雪院遞個話，嫂子面子放在這，難道焦氏還能說不？」

　　蕙娘自然免不得再和大少夫人虛情假意一番，對這個結果，她是有點吃驚的。甚至對大少夫人主動開口，她都有些想不明白，不過，大少夫人一閃即逝的放鬆，倒是逃不過她的眼睛。

　　再看看權瑞雨、權季青，這時候就看得出高下了。權瑞雨是把精明藏得淺，面上的古靈精怪下，看得出也是一片茫然：兩房第一次交火，擺明了長輩們偏向二房。現在大廚房出缺，二房願意派人補上，也做了前置文章，鋪墊都鋪墊得夠了。大房認輸也認得非常痛快，甚至反過來為二房鋪路，也算是很有風度了。這時候順理成章，二少夫人從廚房入手，一點點就把家事分過來管了……長輩們才誇完二少夫人，又否了大少夫人的提議，看得出，還是兩人一致商量的結果，這的確是有些令人費解了。

　　權季青呢，儘管也就比瑞雨大了四歲，可態度穩重，還是老樣子，一雙含笑的眼，似乎什麼都看清楚了，但自然也什麼都不會表示過來。遇見蕙娘的眼神，還是善意地微微一笑，似乎有些話能從態度裡傳遞出來，可蕙娘和他不夠熟悉，他的潛台詞，她只能讀出幾層。

　　等晚上權仲白從外頭回來——他這是又受了推不得的請托，出外給名門世族之家扶脈去了。蕙娘就和他閒聊一樣地，把阜陽侯夫人來訪的事說了。

　　「姨母挺照顧你的麼。」權仲白看得出是很累了，雖不至於直打呵欠，回答得卻也很敷衍。「糖藕方子，給了就給了，你不至於捨不得吧。」

　　這個人，對於她昨天把糖藕分送各院的事，居然還表示一點讚賞……而且看得出來，並不是故作反話……蕙娘又有點看不出他的底細了，這個權神醫，究竟是裝糊塗，還是真糊塗，她居然竟拿不準。真要糊塗，那也說得通，大少夫人在飲食上拿捏立雪院，他吃得是也不高興，可看她把不快露得太明顯，他倒擰起脾氣了，堅持『你吃不好，那就自己去說』。估計心裡也想著，一家人沒什麼話是不能說的，一旦由他去說，自己就變成媳婦兒的槍了……

　　可一個能把宮中紛擾局勢看得這麼明白，在昭明末年風雲詭譎的大勢之下，一個人力挽狂瀾硬生生地把權家從魯王那邊洗脫出來，拉成了太子黨中堅的人物，他可能這麼糊塗嗎？

　　若是假糊塗，她送藕，自然會觸怒權仲白：剛逼退了大房一步，自己就上前去佔位置了，是有些著急。可他又和沒事人一樣，好像根本就看不懂送點心的下一步是什麼似的……

　　蕙娘也沒有再往下說了，她一個晚上都沒有睡好，一時想想兩重婆婆，一時又想到大少夫人反常的熱情，再想想權季青絲毫都不意外的神情，權仲白的態度……

　　她覺得，這個良國公府，恐怕比她想得還要更有意思。

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　　蕙娘已經有六七年沒有進宮了，打從昭明二十五年年初選秀起，為了避嫌，她就再也沒進過宮廷一步。當時朝中紛爭不少，皇上身體也不好，哪還有心思打焦家的主意？自然也就不愛聽琴了。要說起來，如今後宮中的主位們，她真正熟悉的，也就是那位即將倒台的皇后了。蕙娘對她的作風，倒是很熟悉的：昔年皇上拿不定主意，還想把她許配給魯王為藩王嬪的時候，當時還是太子妃的孫氏就多次向皇后進言，把蕙娘從長相到家世，都誇得和一朵花一樣，更是時常請她進宮獻藝，誇獎她的琴藝『為吾輩第一』。那時候，她過門還沒有幾年，年紀尚輕，可那精緻細膩的妝容、沉穩親切的風度，已經給她留下深刻印象。

　　也就是因為如此，這次進宮見到皇后，她的確是吃驚的。雖然知道皇后這幾年來心裡苦得很，可蕙娘是真沒想到，後宮之主的位置居然這麼不好坐，才短短六年時間，皇后居然已經蒼老成這個樣子了……

　　端午是大節氣，宮中女眷沒有不出席的，連兩個還在襁褓中的皇子都被帶了出來，做了兩個錦繡堆出的五毒艾虎大包袱在養娘手中抱著，東宮倒沒在內宮，他跟著皇上，在前廷和大臣們飲宴。內宮則席開數桌，有眾妃嬪娘家誥命，也有近年來當紅的官宦夫人。只今年焦家沒人過來：畢竟是寡婦了，大節下的，一般不出門給人添堵。

　　蕙娘因權仲白沒有官職，本該在最下首坐著，可阜陽侯夫人疼她，便令她坐在自己身邊，因向太后、皇后笑道，「就讓她服侍我用飯，您們就別給派宮女啦。」

　　要尋常說這話，眾人也都還會保持矜持，可張夫人打趣的是權二少夫人，眾人都給面子，都笑了。太后一邊笑，一邊把蕙娘叫到身邊，慈愛地道，「也有這些年沒見你了……倒是生得更美啦。怪道你才出孝呢，你婆婆就進宮說情請大媒了。真是有眼光，再晚一步，你還不知被誰家求了去呢。」

　　連太妃，平時最淡泊的人，都拉著蕙娘的手，「成了親更漂亮！上回你相公進宮給我扶脈，我還說呢，自從有了媳婦，人看著氣色更好了……」

　　兩位長輩雖然和氣，可也不是隨隨便便一個誥命，都能像這樣被當作自家晚輩對待的——就是自家晚輩，那也是恩威並施，一邊敲打一邊勉勵。似蕙娘這樣，雖然在宮中赴宴，可為一群妃嬪明著誇、暗著誇，好話都要聽出耳油來的，也的確是少見，的確是出風頭……

　　太妃誇完了，就輪到皇后來拉關係了，她才說了幾句話，那邊宮人就引了吳太太來見：身為尚書太太，她肯定也是受邀進宮的。

　　不過，為了等選秀，硬生生把女兒拖到這個年紀，最後還被宮中涮了一把：吳興嘉沒說親，宮裡就不提選秀，吳興嘉一定親，宮中就忙起了選秀的事兒，日子就定在她婚期後頭……吳太太還肯進宮赴宴，脾氣也算是極好的了。

　　在諸位娘娘跟前，她當然沒有了平時的矜持冷艷，給太后、太妃都下跪磕了頭，便要來給皇后行禮，卻正好，皇后拉著蕙娘，剛讓她在自己身邊坐著說話呢。因吳太太進來，這話頭自然被耽擱住了，可她卻一直握著蕙娘的手，不令她起身離開。

　　這，雙方就都有點尷尬了，皇后是神思恍惚、漫不經心——手還沒松呢。吳太太呢，總不能等蕙娘把皇后給掙脫了，自行走開之後再來行禮吧。可在蕙娘，受一個長輩的禮，按老輩兒的話來說，那是要折福折壽的……雖說她未必就信，可當著眾人的面，也沒有誰會就這麼大剌剌地受了吳太太的禮。

　　蕙娘便將無措尷尬給擺在了面上，她先看了吳太太一眼，又求助一樣地看了看太后和太妃——這兩位長輩笑瞇瞇地，太后去逗皇次子，太妃去看皇三子，竟似乎誰都沒注意到這裡……就連牛淑妃、楊寧妃等有品級，可以出言提醒皇后的紅人，也似乎都忽然間忙了起來。

　　蕙娘只好又抱歉似地看了看吳太太，一邊輕輕地往外抽著手，可皇后又攥得緊……等吳太太咬著牙，插燭一樣地往下拜時，她終於將手退了出來，起身退到一邊：卻到底還是遲了那麼半步，終究算是受過了吳太太的半個禮……

　　等吳太太行完禮站起身來了，皇后這才忽然間回過神來，她歉然對吳太太笑道，「這陣子都睡得不好，剛才有些頭暈，就走神兒了，您說了什麼，能再說一遍？」

　　一國之母要裝糊塗，吳太太還能怎麼樣？可即使當了這麼多年的官太太，按說城府應該已經極深，她的神色還是眼見著就陰沉了下來，只是勉強說了一句，「臣妾祝娘娘福壽安康。」

　　連皇后笑著回了幾句勉勵的話，她都只是簡短答應，便向牛淑妃走了過去……連宴席都還沒有開始呢，她就頭暈目眩，忽感不適，只好自己告辭了。

　　焦、吳不和，天下皆知，有蕙娘在這裡，除非是壓根無求於權仲白的，誰還會對吳太太特別熱情？就連吳興嘉的夫家姑母太后娘娘，都只是笑著說了一句，「吳太太也太較真兒啦。」

　　便不提此事，只欣然合掌道，「人都到齊了，也好開席了吧——是了，怎麼不見琦玉？今年端午宴，不是她舉辦的？可到現在連個人影都沒見，別是又預備了什麼節目吧？」

　　牛琦玉是宮中新封的美人，此女也算是出身名門，可冊封美人之前，卻是無聲無息的，很多人家到現在都不知道皇上是什麼時候把她納入後宮。她的作風也相當低調，四太太幾次進宮，都沒有見過她的真容，只知道『據說是極美貌的，和寧妃比，也絲毫都不遜色』。

　　蕙娘還是第一次見到楊寧妃——這個江南美人，一進京就把『這姑娘真是美，幾乎能和焦家蕙娘比肩』，變作了『焦家蕙娘真是美，恐怕三宮六院美女如雲，也就只有楊寧妃和她一比了』。就連四太太，也是多番誇獎過她的美貌的。如今一見面，果然覺得名不虛傳，這個楊寧妃，真是美得很。有她坐在屋裡，皇后就不必說了，就連牛淑妃，看著都格外顯出了憔悴和蠢笨……

　　一個人生得美，路走得往往就會更順，楊寧妃的父親就是楊閣老，她雖是庶女出身，可一進宮就是太子嬪。進宮沒幾個月改朝換代，得封寧嬪，在整個後宮長達六年的空白之後，牛淑妃打響了繼位後的頭炮，可寧嬪也沒有落後，緊隨著淑妃誕育了皇子，為東宮添了兩個兄弟。可牛淑妃除了提拔起來一個娘家妹妹做美人之外，本身地位，幾乎毫無寸進。寧妃就不一樣了，皇三子的滿月宴上，她被晉封了一級，現在也算是貨真價實的宮中主位了。才止六年時間，她已經從父親為靠山，變成了父親的靠山……

　　這位紅得發紫的新晉妃嬪，卻一點都沒有架子，聽見太后這一問，便嬉笑著說，「噯，前頭開宴更晚，她被皇上叫出去了，還不知什麼時候才回來呢。」

　　雖然皇上叫走的是牛美人而不是她，可寧妃卻是笑語嫣然，似乎一點都不妒忌。

　　太后聞言，也是欣然一笑，「那就算了，我們不等她了！」

　　就連牛淑妃、皇后，都沒有露出絲毫不滿之色，就更別提其餘的妃嬪了。只有太妃神色微微一暗，看來是有些不高興的：為了固寵，連自己的差事都不顧了……作為長輩，也的確有不滿的理由。不過，她身邊的安王和她說了幾句話，太妃一聽就又笑了，顯然也沒有和牛美人計較的意思。

　　蕙娘跟在姨母身邊，座位不錯，她很輕鬆地就將眾人反應，全都盡收眼底，再結合皇次子身世的一些傳聞，她對這個牛美人就更有幾分好奇了。以當今皇上的性子，能在承平朝後宮立足的女人，都不會太簡單的，牛美人以其低微的出身，非但已經穩穩地站住了腳，而且看局勢，似乎和哪一方的關係也都並不差。有才有貌，有運氣有手腕……

　　再看了兩個錦繡大包袱一眼，蕙娘不禁又輕輕地笑了。

　　看來，承平朝後宮的鬥爭，可以說是方興未艾，才開了個頭兒呢。兩個正主兒，都還在梳理羽毛積攢精力，為即將到來的連番大戰，做著最後的準備——這對於權仲白，對她焦清蕙來說，已可算是再好也不過的消息了。

　　不過……

　　想到權夫人的叮囑，蕙娘忽然間就明白了她的用意，她亦不得不佩服權夫人的高瞻遠矚，只是心頭又湧起了一波新的疑云：權夫人這麼幫二兒子，甚至比良國公還盡心盡力，難道她就沒有為自己的親生兒子做過一點打算？

　　「是了，還未請問娘娘。」她就主動問楊寧妃，「怎麼今兒沒見瑞雲進宮——」

　　權瑞雲是她的大姑子，也是楊閣老的兒媳婦，不管焦、楊關係多尷尬，蕙娘關心她一句，那也是做嫂子的本分。

　　「九哥沒有功名。」楊寧妃微微一怔，便笑著說。「她進了宮，也沒坐的地方，今兒人多呢，就不讓她進來了。」

　　蕙娘點頭一笑，便不再說話了，她給阜陽侯夫人斟茶，「這茶水都冷了，我給您換一杯……」

　　縱觀一席，雖說她也和眾位主位談笑風生，可要說自己主動搭腔，也就是和楊寧妃搭了這麼一句話。

大頭寶珠

43明白

　　端午節當天，權家眾人各有各的忙，雖說權夫人、太夫人不回娘家，可大少夫人不在，良國公要進宮朝賀，蕙娘下午又要入宮，除了中午聚在一起吃頓飯之外，便沒有大事慶祝。等到五月初六，大少夫人也回來了，眾人也都得空了，權夫人這才在後院香洲中安排酒宴，正好兩進敞軒，以碧紗廚相隔分了男女，女眷們以權夫人為首，四夫人、五夫人為次，三人同太夫人坐了一張方桌，其餘小輩們以回娘家探親的瑞雲為首，瑞雨居次，還有一班堂姑娘在下首圍坐一張大圓桌，蕙娘同大少夫人就只在碧紗廚邊上有一張小桌，兩人也都不大坐，只站著服侍長輩們用飯。隔著水又有一班家養的小戲，扭扭捏捏地唱，「裊晴絲吹來閒庭院……」

　　吳儂軟語，真是一點不比京裡出名的女班春合班唱得差。一家子女眷們聽得都很入神，太夫人笑著說了一句，「這套步步嬌，次次聽都唱得好，老四也真是費了心思調。教這班小蹄子們。」

　　一邊說，一邊權夫人就想起來問大少夫人，「我昨兒恍惚聽說，伯紅近日也是給她們寫了新曲，可學得了沒有？若學得了，唱一段也是好的。」

　　大少夫人正站著親自給四夫人斟酒呢，聽婆婆這麼一問，她忙笑著說，「這我也不知道，他最近忙得很，您也知道，端午櫃上事多……隨常出門，都是天擦黑就出去，天黑了再回來。您要聽，就叫他進來問問？」

　　說著，便有人出去把權伯紅叫進來了，權伯紅聽見母親要聽昆曲，他哎呀一聲，很抱歉，「那都是年節前後，家中無事時鑽研著解悶的，自從三月忙起來，好幾個月沒沾邊了，曲子都還沒送過去呢。」

　　說著，就親自執壺，給太夫人、四夫人等敬酒，四夫人笑道，「不要緊，我們家那位倒是又折騰了好些新唱段，您要聽，一會遞話出去，她們准唱。」

　　又讓大少夫人和蕙娘，「你們也都坐下來安生吃著吧，有底下人在，耽誤不了我們取樂的。」

　　大少夫人莞爾一笑，和四夫人開玩笑，「一年能服侍您幾回呢，您連慇勤都不讓我獻，可見，心底是嫌棄我的。」

　　四夫人哎呀一聲，笑得眼睛一瞇一瞇的，「中頤還是這樣愛開玩笑。」

　　林中頤是大少夫人的閨名——僅從四夫人的語氣來看，她和大少夫人的關係，顯然不錯。

　　比起照管了十多年家務，在場面上顯得從容不迫、瀟灑自如的大少夫人，蕙娘就要沉默得多了，她雖也不曾入座，可發話的時間不多，主要還是看顧著小一輩弟妹，權瑞雨倒是很樂於和她說話，「二嫂，我記得你們娘家自己也有一班戲的，聽著我們家這一出，唱得怎麼樣？」

　　這個小妮子，拿了立雪院的東西，得了機會，還是要挑著她出頭，真和文娘一樣，是巴不得見她出乖露醜了。蕙娘啼笑皆非，一推三六五，「那都是祖父有事待客、無事消閒時用的。我除了節慶，也很少聽戲。」

　　瑞雨眉眼彎彎，「我聽說吳家的興嘉姐姐，就很懂得這唱詞啊、唱腔什麼的，時常點撥春合班，都說，春合班的昆曲唱得未必比吉慶班差，我倒沒聽過，也就只能請教二嫂了。」

　　她一撇嘴，帶了些嬌嗔，「沒想到二嫂在這件事上，倒沒有吳家姐姐風雅。」

　　一桌人都笑了，唯獨大姑奶奶瑞雲嗔怪地瞪了妹妹一眼，蕙娘也微微地笑，「我和她不一樣，她身份尊貴，這些事是一定要學的，我學的東西，可俗了呢，不配拿來說嘴的。」

　　話說到這一步，瑞雨也不會再往下逗她了，她噗嗤一聲，把場面圓了回來，「我和您開玩笑呢！我瞧著您呀，那是樣樣都比人強，沒想到也竟有不如人的地方。倒覺得您比平時都更可親了呢。」

　　圍繞一個戲字，都能做出這些文章，要是文娘敢對嫂子這麼說話，蕙娘早就一巴掌抽過去了。不過，當人兒媳婦的，在這種細枝末節上，犯不著事事都要壓小姑子一頭，蕙娘只是笑，不做聲。倒是權瑞雲哼了一聲，輕聲道，「咦，你倒挺會說話的，一句話，又貶了吳姑娘，又貶了你二嫂，你就不想想你自己，你是會學識滿腹，會編戲、會寫詩呢，還是同你二嫂一樣，能彈琴，會管家？倒有一樣拿的出手，你再來臧否人家，我也就服你了。」

　　她隨常不大開口，在夫家也是笑面迎人，沒想到回了娘家，說話這麼不客氣，一桌子小姑娘，本來都你看著我、我看著你，偷偷地笑呢，權瑞雲這麼一開腔，全都靜下來了。四夫人隔著桌子笑道，「說什麼呢，怎麼都不說話了？」

　　蕙娘忙道，「大姑娘讓二姑娘專心聽戲……這一段『雨香雲片，才到夢兒邊』，一唱三歎，頭腹尾俱全，歸韻乾淨——確實唱得好。」

　　權家這班小戲，平時應該是由四老爺教著，四夫人也是懂行的，蕙娘一開口，她就笑了，「喲，是個行家！這一段，是我們家那位新教出來的，一字一句都摳得死緊呢，你倒是聽出來了。一會你四叔知道，怕不要樂得多喝幾杯酒。」

　　對於戲曲詩詞，權貴人家的態度是很微妙的。男子漢大丈夫，那都是有正經事要做的，平日裡沉溺於錦繡文章裡，固然也是樁清雅的事，可太過沉迷，那就有無行文人的嫌疑了。女眷們呢，不能不懂，也不能太懂，不懂則俗，太懂則浮，雨娘這問得，蕙娘怎麼答都是錯，屋內氣氛本來有少許尷尬，被四夫人這一席話才打過圓場。

　　眾人安靜下來，等小唱們唱完了一段，權夫人拎著酒壺站起身來，大少夫人和蕙娘忙一左一右，一個執壺一個捧杯，眾人都避席而起，老太太笑道，「好了，一家人，那麼客氣做什麼？你還是坐吧。」

　　「往年都是林氏執壺，我捧杯子，今年多了一個捧杯的，怎麼都要敬您一杯。」權夫人很堅持，太夫人也只好吃了一杯酒，權夫人就命正好也進來敬酒的權季青，「代我給兩位嬸子、姐姐妹妹們都敬一杯。」

　　權季青應了一聲，他笑著要從大少夫人接酒壺，大少夫人偏拿在手上不放，笑道，「四弟，上回你哥哥要考你功課，你居然偷溜出去，累他空等半天，你不自罰三杯，我是不給你酒壺的。」

　　她的年紀，幾乎是權季青的兩倍，權季青同她說話，就像是同母親說話一樣自然而親暱，「我哪裡是偷溜出去呢，那天分明是姐夫找我有事，不信您問大姐。大哥要考我，我哪還有二話，這不是等著挨板子麼！今晚我就上你們院子裡去！」

　　「明晚再來吧。」大少夫人笑了。「你哥哥今晚也有事，一會就出去了。」

　　兩人正說著，良國公進來了，一時眾人紛紛離席，老太太就把他趕出去，「有你在，大家都拘束得很。」

　　一時權家幾兄弟都進來敬過酒，小唱們曲兒也唱完了幾折，下去補妝換戲服了，太夫人帶著瑞雨、瑞雲與幾個小孫女在橋上閒步，一群小姑娘四散開來，不是同丫頭們說笑，就是尋自己的兄弟、堂兄弟說話，蕙娘這才和大少夫人正經坐下來吃飯，兩個人都站著好一會兒了——大少夫人是真忙，蕙娘是要跟著陪站。兩人也都吃得挺香甜的，至少，大少夫人是吃得挺愉快，她還和蕙娘感慨，「這是今年有弟妹幫忙，不然，往年最怕開家宴，能從四更忙到四更，腳打後腦勺……以後兩個人一起管著，我也就能閒下來了。」

　　蕙娘真覺得權家人行事很特別，似乎總有一條暗湧，是她所沒能涉入的。幾乎人人的行動，都無法用她眼中的常理來衡量，她和權瑞雨本來沒有一點衝突，頂多就是小姑娘有些看不慣她的派頭，可以她精靈的性子，不會不知道得罪一個有可能上位為主母的嫂子有多不明智，前幾天還好好的呢，今兒個忽然就和吃了槍藥一樣，一開口就衝著她。而最該衝著她的大少夫人呢，她一進門，她就急急忙忙地出了兩招，一句話、一碗菜……手段都算不上太高明，雖實用，卻少了從容氣度，可等她抽回一巴掌之後，她像是被打醒了、打服了，態度驟變，一下就又從惡嫂子，變作了好嫂子，非但為她鋪路，而且話裡話外、處處示好，就連現在兩個人頭對頭吃飯的時候，沒個外人在呢，她也還是如此熱誠……

　　一時看不懂，最好的辦法就是以不變應萬變，蕙娘對大嫂，面子上一向是很客氣的，「我懂得什麼呢？自小嬌生慣養的，也就是幫些閒篇兒，正經大事，還是得靠大嫂掌舵呢。」

　　大少夫人笑得更愉快了，「噯，什麼掌舵不掌舵的，我也是勉強支應！」

　　她就像是對權季青一樣，和氣中又透著親熱，彷彿隔了輩兒似的關切蕙娘，「其實我早想說了，你這一個月，真瘦了不少。雖然長輩們在前，給你設個小廚房終究是打眼了，但往廚房裡安排幾個人手，真就是一句話的事。要不然，你私底下再同娘開開口？這麼小一件事，萬沒有不答應的道理。我這裡還留著兩個缺呢，到時候，各房吃著了好東西，也念你的好，你自己又能多吃些好的，也慢慢將養回來。兩全其美，何樂而不為呢？」

　　蕙娘從來都不否認她的挑剔，能享用最上等的，她為什麼要屈居第二等？從大廚房入手，一則是順著大少夫人的步調，把抽她的這一巴掌力道再調整得大一點，二來也是一拍兩響，多少改善自己的飲食，免得長年累月，都吃不上合心意的飯菜：在家吃金喝銀的，到了婆家卻要餓著肚子……這話傳回娘家，休說老太爺，就連文娘都會笑話她。

　　可大少夫人這麼熱衷，那就有點說不過去了，蕙娘笑了笑，「是瘦了點，卻也不是吃不慣，吃得挺習慣的，是太忙了……從前在家的時候，沒這麼忙。」

　　大少夫人很有涵義地笑了笑，「嗯，新婚嘛，以後慣了就沒那麼辛苦了。」

　　蕙娘紅了臉，「嫂子您取笑我——」

　　兩個人一頭吃一頭說，倒是說得很投機，一時吃過了，大少夫人走去陪四夫人說話，蕙娘站在當地遊目四顧，她想找雨娘說幾句話——剛才下了小姑娘的面子，甭管權瑞雨是不是自找的，可就看在太夫人、夫人對她的寵愛上，她也得給個甜棗，哄哄小姑娘。

　　環視一圈，卻見瑞雨和瑞雲兩姐妹在花陰下喁喁低語，權瑞雨臉上有幾點晶瑩，眼睛也是腫的，看著似乎是哭過——這也就罷了，連權瑞雲的神色都很陰沉傷感，蕙娘頓時就更納悶了：小姑娘被姐姐說幾句，說哭了也是常事。可權瑞雲的作風，她是見識過的，不是什麼大事，不至於大庭廣眾之下，如此喜怒形於色吧。

　　她轉到石舫側面，靠著欄杆站了一會，倒覺得午後清風徐徐，暑意為之一解，要比屋內扇出來那帶著潮氣的涼風舒服得多。簷外驕陽似火、金波粼粼，越顯得簷下一片陰涼，倒是將大半天站著伺候人的悶氣為之一消。蕙娘的心緒，也幾乎要隨著這涼風飛了起來：焦家的端午，過得可比權家的端午逍遙多了，一家人團聚著，也不分男女桌，十二三歲娉娉婷婷的小戲子，就在桌前，也不梳頭畫臉，穿著一身青衣，裊裊挪挪，一口蘇州腔軟得能酥了骨頭，唱起裊晴絲來，不知比權家家班高明多少，老太爺和父親，一人一張羅漢床，愛歪著歪著，愛坐著坐著，自己就坐在祖父、父親中間，懶洋洋地摩挲著懷中的貓兒，一個音唱得不好，連文娘都聽得出來……

　　「二嫂。」忽然有人從身後招呼她，輕輕的腳步聲，也從軒內近了廊上，蕙娘猛然回過神來，一回頭，卻見是權季青站在月洞門邊上，含笑同她招呼，她也點頭笑了笑，眼神越過他的肩頭，還未說話，權季青就說，「二哥吃過飯就回立雪院了。」

　　權仲白要是不進宮，一般一天總要號上幾個脈的，今天能陪家裡人吃這麼一頓無味的酒，已經算是很有耐心了。蕙娘笑著點了點頭，打趣權季青，「四弟還不回去讀書？明晚要考察功課呢。」

　　「二嫂也來打趣我。」權季青的眼神就像是一泓水，被笑意吹得微微地皺起了波紋，他和權仲白輪廓相似，可同風流橫溢的二哥比，要內斂得多，也更沉穩一些。「剛才吃飯，雨娘說了幾句不合適的話，您別和她計較。」

　　沒等蕙娘開口，他就將眼神調向了一水之隔，花陰下的兩姐妹，語調也有幾分沉重，「她快定親了，小姑娘家，心裡裝著事多，情緒就容易上頭……」

　　蕙娘心中，不禁輕輕一動：權季青這個人，挺耐人尋味麼。權叔墨是不著家，一門心思在武事上使勁，他倒是好，兩頭示好，兩頭都不得罪……這哪裡是給雨娘解釋來的，倒是明知道權仲白根本不關心家裡的事兒，她一個新媳婦局面還沒打開，給她送消息來的。

　　「也到了該定親的年紀了。」她不動聲色，「難道家裡還能委屈了她不成？噯，總是小姑娘心思，陰晴不定罷。」

　　「倒也不好這樣說。」權季青歎了口氣，「誰讓宮裡局勢，變得太快……」

　　蕙娘不禁有幾分愕然，權季青微微一笑，他沒有再往下談論這個話題，而是淺笑著道，「是啦，二嫂那天送來的桂花糖藕，真是好吃，我雖然年紀小、輩分低，可偏巧就貪嘴得很，您要是還瞧得起我，我倒要托個臉面，問您要個方子。」

　　「那我還就不給了。」蕙娘心中再動，她同權季青開了一句玩笑，「想吃就過來我院子裡，同你二哥多親近親近，免得他一天到頭都是扶脈，也無聊得很！我這裡別的沒有，好吃的點心倒多得很，平時捨不得拿給你二哥吃，有客人來，才捨得拿出來。你二哥托賴你的面子，也能多享些口福。」

　　權季青不禁失笑，他沖軒內一個丫鬟招了招手，拿著一鍾茶來，在自己手上轉來轉去的，卻並不喝。「二嫂口齒靈便，真是比二哥機靈得多了……不過嘛，我這個人務實得很——二哥平時又不大在家裡住，我來了也是撲空，還是要個方子，想吃了隨時就能做，豈不是好？」

　　兩人說的是點心，可又都知道這談的明明不是點心。蕙娘覺得自己要比片刻前明白得多了，只是現在也不方便細想，她正要說話，見權夫人含笑遙遙向自己招手，便忙沖權季青點頭一笑，拋下他走到權夫人身邊去了。

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　　老太太怕是身子疲乏，已經回院子裡午睡去了，權夫人卻還是有興致的，她在水陰面站著喂鴛鴦，見到蕙娘過來，才拍了拍手，把一手的小米都拍給水禽吃了。自己沖蕙娘笑道，「今天累著了吧？其實你們也是的，實在太謹慎了，就坐下吃著又何妨呢，都是老親戚了，誰還在乎這點面子上的事。」

　　話雖如此，可見蕙娘跟在大少夫人身後，低眉順眼做小伏低，顯然也令她很欣慰：相府千金，從小享福慣了。在長輩跟前，能立得住一時的規矩不算什麼，能立得住一個月、兩個月，一年、兩年的規矩，那才是本事。蕙娘過門一個多月，晨昏定省有疏忽，雖然情有可原，但終究是個缺憾，她今日加意表現，多少也有將功補過的意思，從權夫人的眉眼來看那，她還是滿意的。

　　「我也是跟著大嫂。」蕙娘笑著說，「沒有大嫂站著，我反而坐著的道理。大嫂不累，我自然也就不累。」

　　「你大嫂也累。」權夫人輕輕地歎了口氣，「家裡事多，她一個人又要管家，又要管她的小家，恐怕就是這樣，才……」

　　她沒下說，但蕙娘也明白她的意思，她沒接話砢磣大少夫人，只是含蓄地笑。權夫人看她一眼，自己也笑了，又換了個話題，「沒讓你的陪房進大廚房呢，我知道你心裡是有些納悶的。其實，這的確不是多大的事兒，你從小養得嬌貴，家裡人心裡都是明白的，也都能理解，難道娘家能寵你，夫家就不能寵了？娶你進門，又不是讓你吃苦的。」

　　她頓了頓，疼愛地拍了拍蕙娘的手背，「可你也看到了，你男人在京城，實在是蠟燭兩頭燒……一來，城裡百姓都知道他心慈，他在城裡，有病的都往我們這裡湧，就不是大病，因我們這裡是不收錢，還送藥呢，他們就是拖幾天也願讓仲白瞧。二來，有些身份的人家，誰沒有個老太太、老太爺的，今天這裡犯不舒服，明天那裡犯個疼，怎麼體現孝心呢？一般醫生可顯不出來，找仲白的人就更多了。更別說還有宮中的那些主位，親朋好友介紹過來的病號……他就渾身是鐵，能支持幾天？也所以，雖然家就在京城，我們也還是讓他常年住在香山，那裡地方大，他辦事方便，離城遠，一些可找可不找的病號就不找他了，他也能清靜一點。這次喜事，在府裡住了有一個來月，我看他已經累著了。過完端午，家裡就打算把他放回香山去。」

　　有過權季青的提示，蕙娘已經多少有點數了，即使這一切都在算中，她也還是有些淡淡的失落：老爺子真是真知灼見，即使有這樣多特別的伏筆，即使為了給她更硬氣的背景，連拜見牌位，公婆都特別安排。但上位之路，哪有那麼簡單？終究，也還是要拚個子嗣。在誕育麟兒之前，別說是權力核心了，她距離府裡的主流勢力，都還有一大段路要走。

　　「不過，」權夫人又說，「香山園子，是仲白自己的產業，我們也不能隨意插手，迫他帶你過去，你也知道他的性子，牽著不走、打著倒退……」

　　她笑了，「該怎麼讓他自己願意把你帶過去，那就得你來做點工夫了。」

　　蕙娘微微一怔，她瞧了婆婆一眼，見權夫人雖然嘴巴在笑，可眼睛卻是一片寧靜，忽然間，她什麼都明白了。大嫂林氏、權瑞雨、權季青，甚至是權仲白的種種反應，倒都有合理的解釋。

　　同她當時想的，倒也差不離麼……噯，也好，她要是真和表現出來的一樣粗淺，她還要失望呢。

　　「哎。」蕙娘這一笑，倒是笑到了眼睛裡，「媳婦兒明白該怎麼做的，夫唱婦隨嘛，相公要去香山，我這個做媳婦的，當然也要跟著過去啦。」

　　看得出來，權夫人有點詫異，可對她的詫異，蕙娘暗地裡是不屑一顧的：不就是擺佈權仲白嗎？活像這竟是樁難事似的……那也就是兩句話的事！

大頭寶珠

44香山

　　蕙娘還真只用了兩句話，就讓權神醫恨不得把她當下就打到包袱裡往香山丟。——第二天中午，等權仲白回來吃午飯，石墨把一碟子快炒響螺片放到桌上之後，蕙娘就和他商量，「今兒娘同我說，預備把你打發到香山去住，說是你在家裡，平時病人過來問診的太多，實在是太辛苦了。」

　　「一般的病人，倒是不怕的。」權仲白不大在意，給自己盛了一碗湯，「最怕是那些一身富貴病的貴人，又懶又饞又怕死，次次扶脈都像是開茶話會，每句話都要打機鋒……」

　　蕙娘並不說話，只是搬起碗來數米粒，數著數著，權仲白也不說話了，他抬起頭看了蕙娘一眼，一邊眉毛抬起來，天然生就的風流態度，使這滿是疑慮的一瞄，變作了極有風情的凝睇。

　　「怎麼？」二公子問，他忽然明白過來了——唇邊頓時躍上了愉悅的笑，倒是將這俊朗的容顏點得亮了，好似一尊玉雕塑為陽光一照，那幾乎凝固的輕郁化開了，鮮活了，這分明是個極自由的單身漢才會有的笑。「哎，我雖然去香山了，但三不五時還是要回府的！」

　　看來，他還真沒打算把自己帶回香山去……想來也是，蕙娘知道他在立雪院住得不舒服，裡裡外外，都是她的陪嫁，人多、物事多，她又老挑他……能夠脫身去香山，權仲白哪會那麼高風亮節，把她這個大敵，給帶回自己的心腹要地去。

　　她沒說話，只是輕輕地出了一口氣，肩膀鬆弛下來了，唇邊也亮開了一朵笑，「噢，我還當我要同你過去呢……這倒是正好。」

　　就快活地搛了一片茭白，放進口中慢慢地咀嚼，雖說眉頭還是不免輕蹙一下，但相較從前反應來說，今天的焦清蕙，已經算是心情極好的了，看得出來，她是收斂了自己那處處高人一等的做派的……

　　焦清蕙要是放下臉來，和自己大吵大鬧，一定要隨到香山去，權仲白說不准還不會那麼吃驚。他雖然不愛管事，但不代表他覺不出好歹。焦清蕙擺明了看不起他，之所以時而會放下架子衝他嬌聲軟語，無非是因為她新婦過門，肯定想要盡快生育，才能立穩腳跟——這也是人之常情。

　　自己說去了香山之後，還會時常回府，雖說是真話，可以她大小姐的性子，肯定不會往實裡去信。權仲白的眉頭不禁悄悄地擰了起來：她這是抓小放大，更想留在這處處不合她心意的立雪院裡，倒不想和他去香山……

　　自然，她也可能是欲擒故縱，拿準了自己不願讓她得意的心思，越是想跟他過去，就越是裝著不願意過去。可權仲白現在看事情的角度，又和從前不同了：焦清蕙性子高傲、睚眥必報，有一點縫兒她就要擠進去占一腳，雖說他忙，可桂皮還是和他說了幾嘴巴，就是這桂花糖藕，她都送出花頭來了，險些順理成章，就把自己的人安排到大廚房裡去。留她在府裡，只怕自己再回來的時候，管事的人就已經姓焦了！

　　管事少夫人都姓焦了，世子那還能是她的大伯子嗎……

　　「我說了不帶你去嗎？」他毫無障礙地就把自己的態度給翻了一頁，見焦清蕙眉峰一挑，便搶著堵了一句，「我還沒把話說完呢，你就插嘴！我說，三不五時，我還是要回府住一晚的，立雪院裡的東西，你別搬空了，起碼四季衣物要留兩套在這裡。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我知道你看不起香山地方偏僻，不想過去吃苦，可誰叫你就嫁了我這麼個沒出息的山野村夫呢？」

　　蕙娘氣得一拍筷子，站起身就高聲叫綠松，「死哪去了……聽到沒有，少爺叫咱們快些收拾包袱呢！」

　　一邊說，一邊自己就把角落裡的大立櫃開了，往外抱那些棉布衣裳，頓時激起一陣粉塵，權仲白也吃不下去了——菜上全落了棉絮，這還怎麼下口啊？

　　一如既往，他要保持風度，是不會和蕙娘計較的，只是悻悻然哼了一聲，也和蕙娘賭氣，「是要趕快收拾了，明兒一早我們就去香山，要再晚一天，還不知多了多少病人。」

　　說著就出了屋子，心情愉快地去外院扶他的脈——只是半下午時時，居然罕見地命桂皮到大廚房去要了點心。

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　　立雪院就是千好萬好，第一不好：要時常在婆婆跟前立規矩，在這裡住著，她就是權家的二媳婦，什麼事都輪不到她出頭做主，第二不好：這裡離大少夫人實在是有點近，臥雲院和立雪院就隔了一個假山，兩邊下人又都很多，後罩房乾脆就連成了一片，消息不走漏都難。大少夫人畢竟佔據了多年的主場，容易傳話，方便的暫時還是她，不是蕙娘。香山再偏僻，起碼地方大一點，不必住得這麼憋屈，蕙娘的心情還是滿不錯的。她把東裡間讓給丫頭們整頓行李，「大傢俱肯定是不帶過去的，四季衣服給姑爺留出幾套，我們禮服留幾套，常服留幾套，意思意思也就夠了。首飾麼，全都帶過去吧，這一去起碼是一年多，在院子裡放著，進進出出還要多了一重小心。」

　　這樣說，就是要整院子全都搬遷到香山，大家都知道，那邊地方大、天高皇帝遠，起碼這些陪嫁丫頭的日子，會比在府中好過一點，打從孔雀開始，一個個丫頭們都是容光煥發，就連石英，面上都帶了微微的笑。只有綠松還是同以前一樣，沉靜溫文……這也是因為她正陪著蕙娘在權家花園裡散步。

　　國公府佔地大，人口又不算太多，比起動輒七八十口人的公侯府邸來說，權家主子滿打滿算也就是十口多一點兒，又都各有各忙，雖說下人如雲，但平時園中靜謐無人，哪個丫鬟閒來無事，也不會隨意出門走動。蕙娘和綠松繞了假山一周，就在端午那天開席的石舫裡坐了，綠松給蕙娘將四面窗戶打開，雖是酷暑，可涼風徐徐，透著那麼的明亮敞淨，蕙娘手裡拿了一片荷葉，慢慢地撕著往欄杆下丟，引得游魚上來接喋，綠松見了，也不禁微微一笑，「您最近，心緒倒是越來越輕鬆了。」

　　「大家都過了一招，現在正是安心拼肚皮的時候。」蕙娘懶洋洋地說，「飽食終日、無所事事……我肯定是輕鬆的。倒是你，要忙起來了，我預備把你留在立雪院看家。」

　　綠松眉頭頓時一跳，她的心跳，也不禁就跟著微微快了起來：姑娘做事，從來都不是一時興起，沒準眼下埋的伏筆，要到兩三年後才應出來……

　　極為難得的，她有一絲惶惑——這究竟是姑娘對她的試探，還是她真已經打定了主意……可以她對姑娘的瞭解，說真的，這可不像是個能容人的性子……

　　「我想跟著姑娘去香山。」綠松難得地倔強，她瞅著自己的腳尖兒，肩膀繃得緊緊的。「自打我進府，就沒離開過姑娘身邊，您這樣，別人還以為我做錯事了……」

　　「別人心裡怕是羨慕你都來不及呢。」蕙娘輕輕地說。「從孔雀起，但凡有幾分姿色，誰不想留下來？也就是你這個傻丫頭，要留你，你還不願意——不成，我說讓你留，你就得留。」

　　她的語氣帶了幾分霸道，可綠松聽著，心頭卻是一鬆：她知道，自己這一次，是又答到了姑娘的心坎裡去，沒讓姑娘失望。

　　「孔雀也是到年紀了。」她輕聲說，「您還沒讓她家裡給說親，心裡有想法，也是很自然的事……」

　　再說，孔雀、綠松、香花、方解，也都的確長得很漂亮。

　　「這些細枝末節，先不說了。」蕙娘漫無目的地撕扯著荷葉，「本以為祖父瞧走了眼，那一位竟是個粗人，頭一次出招就處處都落了下乘，頂上兩個精細人，是忍無可忍，把我找來救場的……現在看來，她倒也的確精細得很，竟是示敵以弱，把我給對比得粗疏了。」

　　「您也的確是過火了一點。」綠松輕聲細語，「按老爺子的意思，您也沒必要在妯娌鬥爭上用太多心思……」

　　「你畢竟少在府中走動，這就不懂了，」蕙娘說，「她那樣行事，其實根本就是故意營造出種種氛圍：大房已經盡失歡心，我一進來，就有人給鋪了青雲梯，我就只管往上走就行了……」

　　她興致盎然，換了個姿勢，玉指從容剝出一粒粒青蓮子，也不拔蓮心，就這樣往口中放。綠松歎了口氣，「又染得一手都是綠綠的……」

　　「照我看。」蕙娘不理她。「她本也沒打算這麼快出招的，還是那天參拜宗祠時的那句話，讓她坐不住了。這一招因勢利導，用得好。公婆如此加意提拔，大嫂手段低俗，如此下三濫的招數都用出來了。順理成章，我自然是表現得越強硬越好，越快樹立起威嚴，也就越快接過家務，為長輩們分憂。」

　　「可在長輩們眼中，她一向行事得體謹慎，出這一招，雖然有點自跌身份，可也不至於就把印象全都抹黑了吧。她表現既然好，只是偶然失手，那我就成了捉住把柄窮追不捨的壞人了。長輩們的心意恐怕還是搖擺不定，所慮者兩個，一：長房不能生育，二：權仲白不中用，府內家事全看我的手段，看來，我的手段不對長輩們的口味，所以，才沒把人給安排進大廚房去。因勢利導、投石問路……她到底是給自己掙出一點騰挪的時間、一個最後一搏的機會。」蕙娘輕聲說，「短短幾天內，這幾步棋走得滴水不漏，的確是個人才。」

　　「這麼說。」綠松不禁一挑眉頭，「您居然是在她手上吃了個小虧——」

　　「誰說我吃虧了。」蕙娘有點不高興，她橫了綠松一眼，「就算心裡有別的期望，可我們去香山，那終究是遲早的事。你看權仲白那個性子，在府裡能住得了多久。沒有兒子，我肯定要跟他過去……這道題，我就是答得再好，再謙沖和氣，又有什麼用？難道我就不去香山，在府裡管家了？——在外頭住得久了，不是外人，也就成了外人了。不讓府裡的人都嘗嘗我的巴掌，以後回來，難道還要從頭做起？這一巴掌，倒是周瑜打黃蓋，她巴望我打得狠一點，我也就真的把她的臉給打腫了。她開心，我也開心……」

　　她也忍不住噗嗤一笑，「大嫂這個人，是挺不簡單的。」

　　綠松實在也是個精細人，她是吃虧在沒有蕙娘身份高，暫時都只能守在立雪院裡。現在蕙娘成婚了，當著權仲白，又有很多事不方便說。現在蕙娘稍微點撥兩句，她立刻就跟上了局勢。「那位也是怕，她怕長輩們是真的已經對她絕望，娶你進來，稍加考察之後，就要扶您上位了。難怪，這手段來得這麼急……她這是絕境一博，也難為了還能安排得如此細密——這側面不是又證實了自己的實力可圈可點，的確有資格做個權家主母？您也不能太掉以輕心了，若那通房能生個子嗣出來……這個局，勝負還真難說清楚。」

　　「權仲白雖然本事是有的。」蕙娘淡淡地說，「可那個豬一樣的性子，根本是二房的最大軟肋。要我是長輩們，長房能生，早就讓長房擔正了。大哥雖然聲名不顯，但看著人起碼比權仲白精明一點，大嫂嗎，娶得也不錯。」

　　她問，「你猜，要是他們把這位置給爭去了，大嫂會怎麼對付我？」

　　「這就說不清了。」綠松輕聲說。「您就吃虧在這個嫁妝，實在是太豪奢了，一份嫁妝趕得上一族的家產，不分出去，難處，分出去了，以姑爺的性子，只怕就不會再在京裡呆著了吧。到時候，大少爺拿什麼身份來節制她……」

　　「要是我，先拼著，就是偷人借種，也生一個兒子出來，再把這麼個刺頭二弟媳給……」蕙娘做了個手勢，似笑非笑，「這麼一來，什麼難題全都迎刃而解，要留了個子嗣，嫁妝都不用退，真是下半輩子做夢都要笑醒了……」

　　綠松呼吸一窒，她幾乎是恐懼地望了蕙娘一眼，字斟句酌，「您的意思是——」

　　「我知道這是瞞不過你的。」蕙娘閒話家常一般地說。「五姨娘的事，別人不知道，你知道得最清楚——有人要毒我不假，不過那麼巧妙的局，她那頭腦，是安排不出來的。」

　　五姨娘小戶出身，手段粗淺，也就是仗著肚皮爭氣，太太、三姨娘性子都好，才得意了一時而已。說到手腕，連綠松都看不起她。

　　可大少夫人就不一樣了，大戶人家出身，說靠山有靠山、說家世有家世、說手段有手段，要不是姑娘點撥分析，連綠松都看不明白她的用計心路，如此縝密的思維、無賴的手段，哪裡是個姨娘可比的？就說動機，恐怕全家上下，也就是長房的殺人動機最強烈、最迫切了……

　　她的呼吸急促了起來，這才明白蕙娘把她留下的動靜，「姑娘就放心吧，我一定牢牢地看住臥雲院……這件事讓別人來做，我也的確不放心！」

　　蕙娘滿意地一笑，她給綠松分析府裡局勢，「最近宮中風起雲湧，眼看就要有大變化了。今年年底就要選秀，因為我進了門，家裡勢力膨脹，說不準是存了把瑞雨送進宮裡的心思。小姑娘可能收到了一點消息，她似乎不大情願，對我很有些遷怒，平時和問梅院來往的時候，你要小心一點。」

　　「這是您——」綠松問。

　　「四少爺暗示了我幾句，」蕙娘有些好笑，「線索這麼明顯：我沒得罪她，她忽然衝我、婚事、定國侯府的病人……他一提我也就猜出來了。這個四少爺，也是個妙人，兩頭都示好，我看著比三少爺還有出息一點。以後你在府裡，有什麼事想要打聽，稍微露一兩句話，看看他的反應。」

　　「我知道該怎麼做的。」綠松笑了，「您就放心吧……也好，雙方過了一招，也都知道底細了，現在比的也不是手腕，倒是天命。您在香山，她在府裡，大家都放心得多了，少生出多少事來！」

　　「所以說，老人家會安排。」蕙娘也露出欽服之色，「真是一點都沒有痕跡，只一句話，就引得她心急如焚，又試了她、又試了我。現在第一科考完，該考第二科了……反正，不論是誰高中狀元，還不都得衝著她們磕頭？」

　　她嘴唇微翹，「的確是內宅裡浸淫了多少年……綠松，我們兩個這些年來，學的都是對外，這家裡的學問，還得多上點心，沖行家取取經啊。」

　　「我覺得您應付得就不錯。」綠松合上窗頁，引著蕙娘出了香洲，「老爺子說得對，現在沒必要太花心思在這個上頭。抓大放小，就是他知道您的做法，也都會點頭的……」

　　「去香山也好，」蕙娘閉了閉眼，也歎了口氣，「免得在這個地方，連說個私房話，都要跑這大老遠……」

　　#

　　雖說新婚第一年，不好沒事常回娘家，娘家人自己也要多少知道些避諱，不好常常派人和新娘子通消息，但綠松猜的沒錯，知道蕙娘要跟著姑爺去香山住，老爺子還是有辦法傳達自己的態度。

　　因權仲白的園子設了沒有幾年，在京中人俱以『藥圃』呼之，蕙娘當時已經不能隨意出門，她雖然到過香山，卻並未見識過這院子的面貌，一路悶在車裡，恍惚聽說進了山門，卻又走了許久，才停車要換轎子。她正打算讓石英過來給她講講香山園子的佈局呢——過來得急，她沒顧得上問石英這個，之前事情也多，也覺得是小事，竟忘了這茬。

　　可才一下車，她便罕見地微微露出了驚容：在這車馬院裡，整整齊齊地停了一溜馬車，從形制裝潢來看，都極為眼熟……馬廄裡嘶鳴聲聲，看來也是幾乎滿員了——她踮著腳往院門外看了一眼：這馬車隊竟長得院子裡都歇不下了，一路排到了車馬院外頭，還有老長几排呢……

　　「這是怎麼搞的。」權仲白的馬也進了敞院，他看起來也很吃驚，「我不記得最近有這麼多藥材要進來啊？」

　　自然早有幾個管事迎了過來，其中一位看著最年長的主事者掃了蕙娘一眼，顯得有幾分怯懦——又透著那麼一二分討好。「回稟少爺少夫人，這也是今早才到的——是閣老大人給少夫人送節禮來了。一莊子小廝帶過來的車先生們，都正往裡搬呢……桂皮和張奶公就是去忙活這個了，才沒過來迎接……」

　　這『節禮』一開始竟會被權仲白誤認為是一批大宗藥材……其規模究竟有多巨大，那還用說嗎？權仲白望了蕙娘一眼，即使是他也有點吃不消了，「這……焦清蕙，你——」

　　清蕙自己其實也有點沒回過神來，可聽見這個你字，她眉毛頓時一蹙，權仲白頓了頓，自己識趣改口，「咱爺爺，這也有點太寵你了吧……」

　　「我們家就這麼幾個人。」蕙娘肯定不能給老太爺坍台，「不寵我，祖父寵誰呢？」

　　一邊說著，兩人一邊換了轎，蕙娘一路瀏覽風光，又走了許久，才到權仲白日常起居的一處院子，桂皮、焦梅和權仲白的奶公張管事都迎上來請安，還有從焦家押車過來的幾個管事也過來和蕙娘問好，蕙娘也問了家裡人好，就拿了禮單在手裡看著，聽權仲白問焦家人，「這都什麼東西啊，我看一庫房還未必都裝得下！」

　　「聽說姑爺愛吃些海貨。」焦家管事便笑道，「我們姑娘陪嫁裡沒有陪吃食，這原是家裡給想漏了，老太爺索性多預備些干海貨，您們小夫妻吃個一二十年都是管夠。還有些時鮮吃食，姑娘日常起居用的雜物，當時沒帶過來的。再有就是一些青瓷馬桶陶土管道，也順帶著就帶過來了，老太爺說，您們這裡附近就是河，一路挖出去也沒有人家，您什麼時候方便了，就只管說一聲，不到半個月，包保就給鋪好了——」

　　他給權仲白行了一禮，又說，「老太爺還說，回門那天他忘記同您說了：『咱們家姑娘，從小看得金貴些，請姑爺多包涵則個，她要花錢，就讓她花吧。反正她有錢，這鋪水管的銀子就只管朝她支，要花完了，娘家還有，開個口就行了……』」

　　連蕙娘都不禁又歎又笑：這個老爺子！口口聲聲動心忍性，卻見不得孫女受那麼一點委屈……這節禮不必送國公府，他老人家沒了顧忌，倒頑皮起來了！

　　剛要開口岔開，不令管事再代老爺子發威敲打姑爺，權仲白已經有點聽不下去了——這也是因為老太爺說得有點不像話，又不是親身在這裡，才能打斷長輩的傳話。他輕輕地咳嗽了一聲，「別的東西收了也就收了，下水那一套，我們之類就有，應當還比你們那好些，那幾車就拉回去吧，免得放著也是浪費！」

　　這一句話說得好，焦家管事有點被噎著了，遂拿眼去看蕙娘，蕙娘也是又驚又喜，她輕輕地擺了擺手，令他不再說話。便拉著權仲白，「人家頭回過來，你還不帶我到處看看。」

　　在管事跟前，權仲白要給她做面子的，他嗯了一聲，便帶著蕙娘進了裡屋。才一進去，蕙娘就甩開他，快步進了淨房——片刻後，她又旋風般地轉了出來，難得地笑靨如花，一點兒心機不帶。「你這個人怎麼這麼討厭！挺能藏拙的嘛！竟一句話都沒提！」

　　竟是三句話後頭都帶了歎號，襯著棋盤格西洋布衫子，她看起來竟是難得的稚氣，倒有了些少女該有的，在她身上卻極為罕見的嬌憨……

　　「我可不比——」權仲白有點吃驚，他才要刺蕙娘一句，蕙娘已經直把他往外推。「人家用官房呢，就你沒眼色！扶你的脈去吧，下午都用不著你了！免得啊，你人在這裡，心卻早飄到了外頭的扶脈房去！」

　　女兒家專用的顛倒黑白、反咬一口，焦清蕙平時是不輕易動用的，可一經施展，居然也這麼熟練老道，權仲白要為自己辯駁，可又覺得太較真，要不辯駁吧，又氣悶。正躊躇間，蕙娘已經又捲進淨房去，不由分說，啪地一聲合了門扉，便算是蓋棺論定，為權仲白的『罪行』給下了釘腳。他要不出去扶脈，似乎還真辜負了這個罪名……

　　權公子呆了片刻，摸了摸後腦勺，想一想，居然也就搖頭失笑，轉身出門，扶脈去也。

大頭寶珠

45正軌

　　在立雪院，連蕙娘的東西都沒能鋪陳開一半，要說住得順心順意，就連權仲白都不會相信。在香山別院，地方就要闊大得多了。因為過來得急，權仲白也沒給蕙娘劃出院子來，蕙娘順理成章，就歇在了他的屋子裡。

　　她先洗去一身疲憊塵埃：蕙娘素性好潔，在良國公府用木桶洗浴，心裡總是帶了些疑慮的，就是洗頭都不舒坦。等從淨房裡出來，幾個大丫頭，也就把屋子塞得滿滿噹噹的，和從前一樣，孔雀捧首飾，香花給梳頭，天青拿衣服，石英拿著一盒玉容膏，蕙娘挑了一點兒，手指慢慢地在臉上打著轉，一邊聽石英說。「上回過來，只是開了幾間倉庫放東西，並且在園子裡走了幾步。並不知道屋內還有上下水道，桂皮居然連一句也都不提，他這是成心向著他家少爺呢……」

　　蕙娘今天心情是真好，她倒為桂皮說了幾句話，「你要是他，你肯定也向著自己主子……權仲白能夠鎮住我的次數，可也就只有這麼幾回了。他還能胡亂露了底？再說，恐怕權仲白也不讓他說呢，要知道了，我肯定纏著他到香山來。你覺得我過來香山，他很高興麼？」

　　紙包不住火，雖然在底下人跟前，夫妻兩個都盡量為對方留點面子，但是這些大丫頭，哪個不是鬼靈鬼精的，有些事，瞞得過閻王，瞞不過小鬼。蕙娘和姑爺關係究竟怎麼樣，幾個大丫頭也是漸漸有數，都知道該怎麼說話。

　　石英一撇嘴，「高興不高興，那不也由不得姑爺嗎……」

　　她和綠松不一樣，綠松常逆著蕙娘的脾氣，可石英卻總是順著毛拍馬屁，蕙娘笑了，「哎呀，這怎麼說話呢！」

　　她擺了擺手，見屋內已經把自己的起居物什都鋪陳開了，連蕙用的幾件傢俱都已經被妥善安置進來，那張貴妃椅就安安穩穩擺在窗下，打從石板地下，還能隱約覺出冷水流過的叮咚之聲，窗外是瑪瑙看著幾個婆子往東西廂擺她的衣箱、妝奩……就是蕙娘，一時都也覺得：要能在這裡安安穩穩住上一輩子，就是回不回良國公府，又有什麼要緊呢？

　　梳洗過了，又有人進來擺了午飯，石墨親自捧了一個食盒進來，「今兒有大灶了，給您下工夫做了幾道菜……」

　　蕙娘實在並不小氣，儘管這不是姑爺的本意，可權仲白讓她高興了，她也讓他高興，「你去問問姑爺進不進來吃飯，他要不進來，你也給他做兩道菜送去，捏著他的口味，上心一點兒。」

　　好來好往，權仲白才到香山，事情很多，他沒有回屋吃午飯，可等蕙娘吃過午飯，小憩片刻起身時，桂皮已經在外屋等著了。他給蕙娘帶了一筒紙，「這是咱們這沖粹園的圖紙安排，當時就是按照這張圖給照樣建起來的——請少夫人過目。」

　　「這就把老底兜給我瞧了？」蕙娘問桂皮，「帶這張圖紙，是你自己的意思呀，還是你們少爺的意思？」

　　「少爺哪管那麼多啊。」桂皮立刻邀功賣好。「少爺才回咱們自個兒的地方，滿心都是他的那些藥、那些個病號。這是誰的意思，少夫人明察秋毫，心底是最清楚的……」

　　「這就算是扯平了。」蕙娘用手指遙遙點了點桂皮，「要不然，石英非得削你不可。」

　　石英本來正站在蕙娘身邊，和她一道看圖紙呢，聽見主子這麼一說，她哼了一聲，看也不看桂皮，轉身就掀簾子出了屋。桂皮偷偷地看著她的背影，又衝蕙娘伸了伸舌頭，樣子促狹，惹人發笑。

　　蕙娘卻不再搭理他了，她細細地看了半日——雖說面上若無其事，但心底是夠吃驚的了：這個沖粹園，那真不是一般的大啊……

　　世家大族，即使家財萬億，可行事有一定的規矩在，也不是愛幹什麼就能幹什麼的。焦家錢夠多了，多得能把京城的土地買下一半來，可閣老府也就是那麼點地方，要不是焦家人口少，還未必夠住呢。香山有一大片是皇家禁苑，一側山麓則遍佈名寺古剎，照蕙娘想來，給權仲白剩的地應當是不多了，可看這總圖上的幾個數字，這沖粹園單單是山腳下的一片建築園林，那就有七八頃了……更別說後山上那一片老林子！皇上是幾乎把禁苑都劃了一半給他，單單只是這個園子，就幾乎可以說是獨步京畿了：京都人家，即使有錢有身份，可為免犯忌諱，誰家在京郊的園子，那也沒有過三頃地的……

　　「這是當時先帝賞給我們家少爺的。」她雖然沒說話，可桂皮怎麼看不明白？他面有得色，主動為蕙娘解釋，「當時先帝要賞少爺爵位，少爺沒要，賞官位，少爺也沒要，賞了文散勳，少爺受是受了，可受得不大高興。先安皇帝就說，賞錢少爺肯定也不稀罕，就賞少爺一塊地吧，就在香山皇家禁苑裡給少爺劃了一塊出來，給少爺『培育新藥、鑽研杏林之術，收治天下病者，行善積德……』」

　　皇家特賞，難怪權家人雖然個頂個的精明，但對這園子，也是口口聲聲，一口一個『二少爺自己的地方』。就是想吃，這塊肉也不是他們能吞進嗓子裡去的，蕙娘輕輕地點了點頭，桂皮又為她解說，「從前這裡沒有家眷，便也不分內院、外院，那是香山正經山門，其實從這裡進來，那就是我們專用的一條路了。今兒少夫人是從正門進來的，車馬廳換了轎子，順著這條青石板路進來，就是少爺住的院子了。少爺剛才還說，這裡離外頭近，要是少夫人嫌吵、嫌人來人往的亂，裡頭還有十多處亭台樓閣，都是空鎖著的，那裡是花園，風景好，少夫人愛住哪一處，就住哪一處……」

　　蕙娘當沒聽到，她的手指滑到了園子東南面，見那處屋舍井然排列密實，便道，「這是收治病人的地方？你少爺平時都在哪裡扶脈？」

　　「從大路這裡再拐個彎，走上一段路，這些年來漸漸也有些人家了，做的多半都是在此排號等待的病人生意。」桂皮就和她介紹，「少爺說，其實真沒錢，根本就到不了香山，這些人都是家境殷實見聞廣博的，才能知道有少爺，知道有香山這一處地方。所以我們平時是不隨便讓人進園子的。少爺有了空閒，一天喊些號進來扶脈，開了藥他們就不能在園子裡呆著了。只有些病情稀奇古怪，必須動刀子、下鑿子的，在這一處居住。」

　　他指給蕙娘看了，又說，「其餘就都是少爺藏藥、研習醫理的地方了，沒有少爺點頭，一般人也不能進去。」

　　見蕙娘沉思不語，桂皮很有含義地看了她一眼，他獻慇勤，「可要是少夫人想看，那自然是另當別論的。」

　　「你就貧嘴吧。」蕙娘又指了一處，「那這裡就是藥圃了？地方不大啊。」

　　「是暖房和涼房，」桂皮看了忙說，「種的是一些不適合京裡隨常氣候的藥材，少爺要研究藥性用的。真正藥園其實還在後山呢，那裡周圍都有高牆圍著，羽林軍把守，不然，這些年來早都被偷挖光了。」

　　蕙娘漸漸地也就都看明白了，她就奇怪一點，「怎麼這圖上竟連一處名字都沒寫，這園子叫沖粹園，還有呢？這院子叫什麼？藥圃又叫什麼？」

　　「少爺不耐煩起名字……也不耐煩請人來起，說做作。」桂皮囁嚅著說，「給編了號，這院子，在編號裡是甲一號……那倉庫是乙一、乙二……」

　　連丫頭們都忍不住了——石英不知什麼時候也回了屋子，正在蕙娘身邊看圖紙呢，她都笑了，「少夫人，這姑爺也是的……」

　　蕙娘還能說什麼？她歎了口氣，自己也忍不住笑了幾聲，「算了，今天就先看看圖吧，明天我再逛了，雖然我也沒才，可到底還能想出些比甲一號好聽的名字。」

　　看完了，就又問桂皮一些生活上的瑣事，平時下人們都住在何處，如何開飯等等。因就得知此處佔地闊大，所有的近百下人在沖粹園西面都有住處，就這樣一排屋舍還沒有住滿呢——那邊往城郊村子裡過去方便，平時園中吃用的菜肉也從那裡送來，又有多少個廚娘，怎麼開餐等等，都說得一清二楚。蕙娘倒也不禁誇了他一句，「難怪就你在你少爺身邊最得意，確實也就數你能幹。」

　　想桂皮，首先京裡權貴的來龍去脈親戚關係，他必須能記得一清二楚，誰是能回絕的，誰是能婉拒的，誰是不能得罪可以通傳進去驚動權仲白的，這心裡都必須要有數，才不至於捅出漏子來，這一闖禍，不說挨罵了，說不準都是要挨板子的。其次，他必須很會說話，才能應付各種形形色色的求診人：一個人家裡要有病人，他的心情一般是不大好的，話說得不好，很容易就得罪人。從焦家和他接觸的那一次來看，桂皮的確是挺會說話的，就是蕙娘，事後聽家下人說起來，也都無法生出怨言。

　　就這兩件事，已經能讓一個能力一般的管事焦頭爛額了，可桂皮不但辦得清楚利索，連蕙娘要過問園中佈置他都料到了，準備得周全妥當，有問必答不說，數字都是明白的，緣由都是清楚的，準備都是做好的……一個人可以藏拙，卻決不能硬衝精明，能幹還是平庸，真是幾件事就看出來了。

　　桂皮嘿嘿地笑，他摸了摸後腦勺，「其實也糊塗著，這都多大的人了，還連個媳婦都說不上，還指著少夫人給我做主呢！」

　　這話有點過露了，石英悄無聲息又出了屋子，蕙娘被逗得直笑，她故意不搭理桂皮的話茬，而是吩咐他，「現在我過來，人口多了，有些事少不得要改一改。我記得這裡原有一個廚房，就是給內院做飯的，只是你們多年沒用……」

　　於是讓桂皮找了權仲白的奶公，沖粹園大管事過來，和他商量著分派了一番，首先將她身邊帶來的幾十個陪嫁丫頭全找了下處：這些姑娘家必須住在內院，不能到園外居住，在園外住著的是她的若干戶陪嫁。因在府內沒有差事，除了給她管陪嫁莊子、鋪子的，也都全被蕙娘帶到了香山來。這些人就在園外那一排屋舍中安家，還有立刻將內院大廚房打開清掃，在內院附近開出了一個庫房，專放各色乾貨等等，這些事有的底下人已經匆忙預備好了，有的還要蕙娘定奪。一屋子進進出出，都是來回事、領事的管事。

　　石英不顧面紅，也時常進來回話：「幾個掌廚的師傅都安頓下來了，只要柴米油鹽到了，今晚就能上灶。」

　　「您家常常用的那些家什已經給安排在附近的……甲二院了，連首飾箱子給卸在東廂，連孔雀妹妹的鋪蓋都給鋪好了。她正開封點數呢……」正說著，隔著窗子就能望見，孔雀關門落鎖，已經把東廂房的窗戶給上了板。「還有瑪瑙、香花……都去自己安頓，今晚就讓她們來服侍您吧。」

　　「方解也去開琴箱了，今天肯定就忙這事。還有我讓螢石去給您選練拳的屋子，怕是一會就能得回話……」

　　有這麼一群能人裡外奔走安排，等到太陽西斜時候，蕙娘居然已經大體安頓了下來，新廚房裡，也已經鋪排開了陣勢。蕙娘慰問了張奶公幾句——這位中年管事，見她如此清爽利落，隨口發落安排，都妥當得挑不出毛病。早都已經激動得熱淚盈眶，就差沒有『納頭便拜、口稱大王』了——親自將他送到屋門口，又折回來，笑著沖桂皮道，「你也是忙了一天了，今晚卻還不放你閒。我娘家過來送東西的人多，現在都還沒回城呢，張奶公要忙我們自己的吃飯，我就把這些人交給你了……該怎麼陪，你心裡是有數的。」

　　桂皮眨了眨眼，居然還很知道體貼蕙娘，「少爺心裡不裝這些事，還要少夫人為他做面子，真是辛苦您了。」

　　蕙娘唇角，不禁輕輕一揚，「精不死你。」

　　她不再搭理桂皮，而是在貴妃椅上坐下了，自然有人給她遞上剛泡好的茶，「這是後山取來的野泉水，倒也覺得清冽，您嘗嘗，要覺得好，咱們就不用問老太爺要水了……」

　　蕙娘把腳放上榻，輕輕地吹了吹茶面，瞇著眼睛望了水面一眼，又含了一口，半日方才道，「不錯，勝在新鮮，以後就先用這眼泉吧。」

　　她喝了小半鍾茶，偶然一抬眼，見桂皮居然還未離去，而是眼巴巴地盯著她看，倒不禁奇了，「你怎麼還不走？」

　　桂皮噗通一聲，給蕙娘跪下了，他哭喪著臉，竭力做出可憐相來，「少夫人，小的這年紀也耽擱不得了。少爺又是不上心的性子，這親事還得您來做主……」

　　他還要給蕙娘磕頭——蕙娘也是被桂皮給逗樂了，「這件事，不是你和我說的，就算你爹娘不方便進來，也該托個媒人來說。不然，我的人就這麼不值錢？你隨口問上一句，我就給你了？想得你倒美！」

　　桂皮眼睛一亮，頓時就明白了蕙娘的意思。「小的謝少夫人成全，小的這就回去托人！」

　　說著，這才一溜煙出了屋子，石英滿面殷紅，躲在屋裡不肯出來見人，只讓瑪瑙、香花過來服侍蕙娘。蕙娘又指揮她們挪了幾處傢俱，等太陽西斜，便令人去請權仲白回來吃晚飯。

　　#

　　因為他在京裡住了有一個多月，香山這裡的病患陸續已經遷移過去，只有少許消息靈通的才提前回來等候，今天權仲白倒沒有扶脈，而是自己在忙些別事。折騰一天，他也有幾分疲倦了，聽蕙娘來叫，便回去用飯，一路上心裡也有了準備：自己這個院子，恐怕是又要被焦清蕙給盤踞消化，變作了她的巢穴了。

　　他沒有想錯，甲一號的變化的確不小，首先，屋裡處處都亮了燈火，就連東西廂房裡都隱隱有燈光、人聲傳出，院子裡已經在天棚底下擺出了一桌冷盤來，隔著玻璃窗看進去，從東稍間到西稍間，屋裡都一下滿當起來。尤其是他的臥室，裡頭現在是擺了好些焦清蕙的愛物，就連竹床上，放的也不是一床薄被了，而是焦清蕙愛蓋的白夏布被子……

　　這樣的變化再來一次，感慨依然在，可卻的確要淡些。權仲白在院子裡站住腳，望著掀簾子出來，面上盈盈帶笑的焦清蕙，也不禁在心底歎了口氣。

　　焦清蕙身穿一件對襟團花玉色短衫，膚色卻要比衣裳還白，雖然還有些討厭的盛氣依然凌人，可她的笑，要比在國公府立雪院裡那氣人的、冰冷的笑鮮明活潑得多了……唉，她究竟是生得很美的！

　　忽然間，他有點不好意思過去，他想要掉頭就走，從這甚至是燙人的熱鬧裡逃出去——可這又實在是有幾分懦弱了——

　　「洗過手沒有呀？」焦清蕙已經半是嫌棄、半是玩笑地問，「可不要摸過了髒東西，就坐上桌吃飯了。」

　　她的態度從來都沒有今日這麼輕鬆積極，甚至還摁著權仲白的肩膀，令他坐到小方桌邊上，「今兒也讓你見識見識，什麼才叫做真正的手藝。」

　　雖說最親密的事都做過了，可權仲白還是頭一次覺得這麼不自在……雖然時值盛夏，按說不會再有摩擦致電的事發生，可焦清蕙的纖纖玉指，好像還是帶了刺，刺得他從脊背往下，一路是又麻又癢又痛……這感覺微妙難言，雖並不會太不舒服，可卻令他很不舒服。

　　「我——」他才要說話，焦清蕙已經在他對面落座，她搛了一筷子涼拌三絲送到權仲白碗裡，見他並不動手，只是望著她瞧，倒被逗笑了，噗嗤一聲，笑得鼻尖都起皺了。

　　「傻子。」她說，「發什麼呆，動筷子呀。」

　　權仲白還能說什麼？

　　他本來也根本不知道要說什麼，只好握住那沉甸甸的烏木鑲銀筷，將新婚妻子好意為他預備的美食送入了口中。

大頭寶珠

46調情

　　這一下筷子，稍微一嚼，權仲白頓時就忘卻了那若有若無的彆扭意緒，他驚喜地略微一瞪眼，「這是南邊的手藝吧？唔……我吃著像是閩菜，怎麼，這紅的是山楂？虧也想得出來，鹹鮮味兒帶了點酸，倒是不用點米醋了。」

　　天色已黑，院子裡高高地挑了雪亮的玻璃宮燈，天棚罩得嚴嚴實實的，雖是夏日，可連一點蚊蟲都沒有，只有夜風一陣陣送來清涼，合著月色，將院內裝點得猶如白晝。即使沒有冰山，也是『水殿風來暗香滿，自清涼無汗』。蕙娘看權仲白，頭一回順眼了一點：只聽桂皮說他講究，在國公府裡吃了這麼一個多月的溫吞菜，除了還知道肯定石墨的手藝之外，他是半句臧否的話都沒有。一個人要連吃喝玩樂都不講究，功名利祿都不追求，只曉得扶他的脈，就是在醫術上造詣非凡，可和這樣的人生活在一起，又有什麼趣兒呢？

　　「這也都是石墨琢磨出來的。」她難得地起了談天的心思，「你也知道，我們焦家人口刁，能應承我們的外點，大師傅們都是格外用了心思的，就是祖父自己帶出來的幾位大師傅，也都是易牙妙手，各有各的絕招。可石墨就能從他們那裡將絕活偷過來不說，還緊扣我的口味又做改善。涼拌三絲把裡脊肉絲換做山楂皮兒釀的細凍，不但特別清雅、酸甜開胃，而且很適合三姨娘茹素的時候換換口，也算是她的得意菜色了。」

　　權仲白唔了一聲，沒有吝惜誇獎，「你身邊這些丫鬟，真是各個本事都不凡，連一道涼菜，都能做出這些花頭。」

　　「這就算不凡了？」蕙娘似笑非笑，「今天畢竟還是倉促了，連乾貨都一點來不及發，用的也是廚房裡現有的那些材料。烹飪這種事，七分材料三分工，今兒你吃著好，過幾天再做一道涼拌三絲，一樣的人來做，你吃著就更好了。」

　　權先生已經轉攻水晶餚肉了，他吃得開心，聽蕙娘這麼一說，卻仍不禁要道，「你這樣，吃得也實在是太精緻了，至於這麼講究嗎？我看能有這樣廚藝，就是一般市面上買來的菜肉，做著也都挺適口的。」

　　蕙娘眉一挑，「那要這樣說，就是一般的廚藝，一般的菜肉，又有什麼不適口的呢？我看你今天胃口，倒比前幾天更好，至於這麼講究嗎？」

　　她對住文娘、嘉娘等輩，因為氣場全然壓制，一向反倒是從容有餘，不論是威壓還是懷柔，都透著那麼淡定大氣。在老太爺跟前，又因為祖孫感情深厚、略無猜疑，往往是相顧怡然，絕無針鋒相對的時候。可對著權仲白，蕙娘一天不刺他幾句，她自己都不大舒服。好在權先生涵養好，一般都講理，不管是詭辯、正辯，只要能把他繞進去了，他也不會隨意動怒，還是挺能沉下來和蕙娘說理的。

　　「這能一樣嗎？」不至於動怒，可一點情緒的波動還是會有的，權仲白才要說話，丫頭們正好來上熱菜，八個冷盤八個熱炒，用料幾乎就沒有太名貴的，全是家常菜色。蕙娘奢侈之說，幾乎不攻自破，他噎了一會，只好又轉移矛頭。「今天這盤銀絲牛肉，我看就不如在府裡吃的那一頓好吃。難道你也要說這是材料的關係？用一個小風爐，在廊上炒出來的，肯定還是更看手藝。手藝好，就是材料一般，那也能化腐朽為神奇的。」

　　蕙娘不禁甜甜一笑，「吃得出優劣，這就對了，你當那盤銀絲牛肉，牛肉是哪裡來的？」

　　「就這一塊肉，你也要回娘家去要？」權仲白不禁提高了聲調，「你這也太小氣了吧，難怪你……難怪爺爺送了這麼多東西，這才頭個下馬威，就回娘家去告狀，你還是三歲小孩啊？」

　　「我又不是神仙。」蕙娘一邊吃一邊和他辯，「不上市場去買肉，難道還能變出來一塊生肉不成？我的陪嫁，自然是去我們娘家相熟的店舖裡買。他們要往我娘家傳話，那是他們的事，再說，要不是受了委屈，他們又有什麼話能傳？你只知道好吃，可不知道裡頭差別大著呢，索性告訴你吧，今兒這一份肉，應該是在城裡隨意一個肉檔採買的，要不是採買的不經心，就是這肉買回來沒有當天烹飪，已經隔了一天，不那麼新鮮了。你在立雪院吃到的那盤肉，是京城市面上能買到的最佳，口外來的牛羊，吃的全是當年的青草，每天現殺現賣，不是老主顧去，要買都買不到。可這要比起我們家自己吃的那種，還要差了等呢……真要不能將就，我連眼前這幾盤子菜都吃不下了。」

　　權仲白也真是吃過見過，可聽焦清蕙這一套一套的，連一盤牛肉都能作出這偌大的學問來，他也有點暈了。「這也太精細了吧，你在家別事不幹，就專鑽研這些個驕奢淫逸的講究了？」

　　「沒有這些個驕奢淫逸的講究。」焦清蕙似笑非笑，「就是家財萬貫，那也是白富。就是掙出一座金山銀山來了，吃還是吃那些，穿還是穿那些，銀子白放著不花出去，難道就很有意思了？這錢要不能讓你開心，你還要它幹嘛呢。」

　　「那你也不能就光顧著開心啊，」權仲白又堵不上她的話口：焦家錢，來得光明正大，焦清蕙花錢，花得也光明正大。再說，她這根本也不是拿錢往水裡扔，那才真叫驕奢淫逸，她就是嬌，嬌得理直氣壯，嬌出了花頭，嬌得讓他好看不慣，可要挑她的毛病，卻又挑不出來——半個票號都陪過來了，就是要花錢，那也不是花他的錢，他還有什麼好說的？

　　可要不說，他又真氣悶得很，只好悻悻然地，「甭管你出門不出門，總不能只有這花錢的本事吧。」

　　「能把錢花好，可是一門不小的本事，」蕙娘一翹唇角，「可你這又不懂了，我身邊這麼多丫頭管事，難道都是白養著的，該怎麼把我的錢花得讓我開心，那是她們的活計。你見過哪戶人家的奶奶太太，是要自己為自己操心著花錢的？」

　　這其實還真不少，即使是豪門巨富之家，日子過得和焦清蕙一樣講究精緻的可也沒有多少。權仲白不願長蕙娘的志氣威風，「既然不是你的活計，那你平時都做什麼？」

　　「那可就多了，」蕙娘處處堵他，堵得自己心情大好，越說越高興，她托著腮，促狹地沖權仲白飛了一眼，拉長了聲音。「可——我不高興告訴你！」

　　權仲白一翻白眼，要尋一句話來回她，又覺得罵人而為人聽懂，實在不大好意思，思來想去半天，竟是一句吳語冒出來，他惡狠狠地，「作伐死倷呀！」

　　「作，絲作伐死寧額，郎中，」蕙娘回得比他還快，「倷哎絲看病的，哪誒尬啊伐曉得？」

　　這下，權大夫真是連吃飯都吃不香了，他渾身都打了個哆嗦，好在天色暗，自己掩飾住了，只得瞪住蕙娘，有點狼狽，「你怎麼連蘇州話都會講！」

　　「各地方言裡，北方的不必說了，終究是官話一類。」蕙娘難得地也有點得意，「可要連吳語都不會說、不會講，以後怎麼和南邊人打交道？我們娘家的產業，又不僅僅在京城一地。現在又有哪門子生意，他們南邊人不來插一腳呀？」

　　「照這樣說，」權仲白將信將疑的，看著蕙娘的眼神都不一樣了，「天下這樣多方言，你還全都又會聽，又會說？我這些年親自走過的地方可多了，到現在也只能誇口能聽懂九成，要開口，那可難了。」

　　「那也不是，窮地方就不學了麼，」蕙娘也沒充大，「會學他們吳越官話，還是因為要和南邊人做生意。下江話也能聽能說，閩語、粵語，川蜀官話，那就只能聽，說不了多少了。」

　　下江話是江淮方言，揚州鹽商富甲天下，焦家和他們有生意往來，絲毫都不出奇。饒是如此，她一個嬌滴滴的小姑娘，出沒出過京城都是兩說，能有這樣的本事，已經足夠讓人驚異了。權仲白不禁大起好奇之意，只覺得焦清蕙似乎也沒那麼可惡了，「那你都還會別的什麼，說來聽聽？」

　　他此時已經吃過飯了，蕙娘倒還在喝湯，被權仲白這一問打斷了，放下勺子時，還有一滴醇白的鯽魚湯掛在唇上，她伸出淡紅色的舌尖，輕輕一卷，就把湯汁給捲進去了，權仲白別過頭去，又不敢看她，又實在好奇得想要多看看她。蕙娘卻一無所覺，她要說話，又忍住了，自己想想，也不知為什麼，便噗嗤一笑，「寧嘎港了哉，伐高興告訴你，誒悶？」

　　委婉曲折，竟是又祭出了吳語……權仲白真想求她別再說了，他趕忙放下筷子，催促蕙娘，「不問就不問，快吃吧，一頓飯要吃多久？再吃下去，夜露上來了，要犯胃氣的。」

　　當晚吃過飯，兩個人先後洗漱，這回淨房內是都再不用留人了。蕙娘從淨房裡出來的時候，見丫頭們都已經退出屋子，只有權仲白靠在竹床上看病案，他專心得很，聽到自己出來，並未抬頭，修長的食指，還是飛快地翻閱著一張又一張書頁。她也就並未叫人，而是自己坐在梳妝台前，開了這個瓶子，又去啟那個盒子，縱使她手腳輕盈，也免不得這兒碰碰，那兒撞撞，等塗完臉頰，捲起袖子來抹手時，偶然一抬頭，便在鏡子裡撞見了權仲白的眼。

　　兩個人成親一個多月，該做的事沒有少做，可頭一晚大家都著急，蕙娘且還餓得頭暈眼花，看世界都是模糊的，哪裡還會記得羞赧。嗣後敦倫，那都是規規矩矩，連床門都關起來，有時候她連權仲白的臉都看不清楚，黑天黑地的，膽子自然也大了。可不知怎麼，在這雪亮的燈下，也才止露出一條臂膀而已，從鏡子裡瞧見權仲白的眉眼，他尚且還沒有什麼表情，就只是盯著她看呢，她……她居然有點臉紅了……

　　「看什麼看！」蕙娘哪裡會含羞帶怯，她一把扯住衣襟，回頭凶了權仲白一眼，「不許看！」

　　色厲內荏，卻是誰都看得出來，權仲白笑起來，「我不看，我不看，是沒什麼好看的。」

　　他又低下頭去翻病案，一腿屈起來，一腿放在地下，半趿著蕙娘給他親手做的逍遙鞋……那上頭繡的青竹葉，費了她幾天的待嫁辰光呢。這不成體統的動作，帶開了睡衫，淡青羅衣露出一線溝壑，權仲白是先洗過澡的，他沒有束髮，半長的發散下肩頭，落在衣襟上，發的黑、衣的青、膚的白……

　　蕙娘看在眼裡，氣不打一出來。「也不許不看！」

　　又不許看，又不許不看……這話說出口，就是蕙娘自己，也都覺得有點強詞奪理了。就是在床笫之間，她也都沒被權仲白逼得這麼狼狽過……

　　權仲白哪會放過她，他幸災樂禍地笑了，笑得這麼體貼、這麼寬容，這麼不以為意，笑得蕙娘心火更旺，才要開口，他說了，「我知道，我知道，不許笑——也不許不笑！」

　　「你——」蕙娘恨得拿起螺黛擲他，深青色的香料好沒準頭，沒丟到二公子，倒是擊在宮燈上，把玻璃燈籠給帶得好一陣晃，黃蠟沒頂住，燭芯一觸玻璃壁，嗤的一聲便滅了。權仲白只好合上醫案，站起身要就著桌上那一點點如豆的油燈，給宮燈換蠟。可才站起身，蕙娘又拈起一小塊粉衝他丟來，粉塊落入燈盤，這寬敞而清涼的屋子，也就陷入了一片黑暗之中，只得窗外一點月色鋪在竹床上，可很快，這月色也不知被誰一拉簾子，給遮了去了。

　　悉悉索索一陣悶響，誰也沒有說話，即使有些忍不住的聲音，那也是咬著唇堵不住，從鼻子裡逃出來的，蕙娘這會話倒是反常的少，還沒有竹床響：這東西就是做得再牢固，也終究還是竹子，為重量一壓，吱呀之聲，自然是在所難免。先還只是偶然一響，到後來，竟是搖曳之聲，響做一片，好似能給晃得散架了似的。有人的聲音都像是在哭，「哎呀，怎麼這麼吵……你、你……你……窗子還沒關全呢！」

　　這院子裡東西廂房都住了人的……別人不說，就是孔雀，恐怕還在東廂房裡盤點首飾呢。「去……去……嗯……去，」那嬌媚的聲音便咬著唇喘著氣，勉勉強強地說，「去床上……」

　　年輕夫妻，臉皮是薄的，二公子也沒有異議，竹床不響了，可蕙娘的聲音竟又一下抽高了，「唉，你、你幹嘛……出……拔出去——呀！」

　　「不必出去，也能行的。」二公子今晚很有夫主的風範，雖說也有些氣促，可實在是風度從容、體貼大方，「環住我的脖子。」

　　「怎、怎麼弄的！你——哎！你——」這聲音到了後來，氣促而緊，竟是語不成聲，帶出了哭調。

　　二公子偷偷地笑，「真沒想到，原來我們少奶奶也有不懂的事。」

　　說也奇怪，兩人行動，可屋內卻只有一人的腳步聲，蕙娘連聲音都沒有了，只有一點點嚶嚶的、顫動的鼻音，待到許久以後，床上重又起了動靜，她才喘著氣，惡狠狠地咒，「死郎中，倷麼良心！」

　　原以為自己遮掩得好，沒想到居然還是早被看破，權神醫陣腳大亂，動作更快更猛，「哎——你！」

　　不知哪裡伸出的手，一把扯動了金鉤，簾子墜下來，遮去了得意的笑聲，室內的聲響一下就模糊了起來。驚呼聲、喘息聲、水聲人聲，混著夜風被送出來，再傳進東西廂房的時候，就變作了一曲模糊的江南小調。要聽，聽不分明的，可不要聽時，它卻一直響在耳邊，響得人心頭好癢。

　　第二天一大早，幾個大丫環眼圈都是黑的，都不敢看權仲白，小夫妻兩個也都有點不好意思，只是蕙娘掌得住，權仲白掌不住，他匆匆吃完早飯——倒是比在府裡要多吃了好些，便站起來，「我去扶脈廳那裡。」

　　蕙娘忙叫住他，「今日還讓個管事過來，帶我看看園子。」

　　她說起來，自己都忍不住笑，「你就是再不喜歡詩詞歌賦，好歹也給那些亭台樓閣起些藥名，什麼甲一號、甲二號的，能像話嗎？」

　　「詩詞格律，我是一點都不懂，」權仲白一點都沒有不好意思，看起來似乎也一點都不引以為遺憾。「你要是看不慣，那就只管改了吧，我讓奶公陪你，什麼事，你和他商量著辦就行了。」

　　才說完，因石英正好進來——才看到姑爺，她就忙低下頭去不敢直視——二公子再呆不住了，拔起腳就走，蕙娘是喊都喊不回來了。

　　「這個人！」她啼笑皆非，才吃了一口早飯，見一屋子丫頭都看著自己，也有點赧然，「都愣著幹什麼呀？還不快些做事去？」

　　人群頓時就散開了，石英小心翼翼地，上來和蕙娘商量，「以後，還是別留人在院子裡上夜了……」

　　蕙娘終究是臉紅了——這個石英，就是進諫，都進諫得這麼委婉，要是綠松在，肯定不會這麼說話。

　　「你就放心吧，」她咬牙切齒，「以後會把窗子關好的！」

　　石英面紅耳赤，「奴婢不是這個意思……」不過，看得出來，一屋子的大丫頭，都因為蕙娘的這句話鬆了一口氣。

　　被這麼接二連三地打了岔，蕙娘的早飯吃得也是沒滋沒味的，她又咬了一口小銀絲卷，便放下筷子，若有所思地巡梭著一屋子花紅柳綠的大丫頭們。

　　這批丫頭，是當年精選出來，預備著日後和她一道接管家務的，沒有哪個人沒一手絕活，也沒有哪個人是真正的實心眼。

　　現在，她們也都先先後後，到了該說人家的年紀，自然而然，『柳眼梅腮，已覺春心動』，開始想男人了……

大頭寶珠

47沖粹

　　雖說已經有一段日子了，但權仲白多年修行童子功法，哪裡是蕙娘可以輕辱？據他自己說起，「若是從小練起，一心一意不生邪念，越是往後，就越是一日千里。配合一套拳術，強身健體、練精還氣，是最為純粹出眾的功法。武林中人有一輩子元陽不洩的，就是古稀之年，身體也依然柔軟如少年時，發須烏黑，神滿氣足，就活過百歲也不是空談。」

　　這麼厲害的一套功法，三十年修行……蕙娘就有些功夫底子，次次也都被折騰得很乏力，第一次逛沖粹園，她本來還想自己步行的，可料得體力欠佳，也只好要了一頂二抬無頂的小轎子：就是這個轎子，也是從她自己的陪嫁裡找出來的，沖粹園裡只有給病號用的擔架，除此之外，「少爺出門不是騎馬就是坐車，在園子裡一般都是步行。」

　　話雖如此，可這麼偌大的地方，太夫人、夫人難道就不會過來小住上幾日？就算香山路遠，權夫人家務繁忙不得過來，太夫人是有空的，這是一時沒有想起，又或者是權仲白實在不會做人，不懂得開口邀請，身為奶公，張管事就算不勸主子，起碼自己預備幾頂轎子，以備不時之需，這樣的意識是要有的……

　　蕙娘對張奶公很客氣，雖然身份所限，不能賞張奶公坐轎子，但還是令兩個丫頭上去攙他，「要走一段路呢，奶公小心腳下。」

　　她心裡對張奶公滿意不滿意，那是一回事。可誰都能看得出來，張奶公對她是很滿意的，蕙娘身份越高、娘家越硬，陪嫁越多、手腕越好——生得越美，張奶公看她就越高興，她說的哪一句話，他都是發自內心地，「是是是，少夫人考慮得周到。」

　　好在還沒有喜得神智不清，介紹起沖粹園的各種景致，還是說得頭頭是道的，領著蕙娘，「您從這角門進來，假山後頭開始看，一路繞出來是最省力的。」

　　蕙娘看過圖紙，對這座佔據廣闊身兼多用的園林，也有了一定的認識。實際上，沖粹園的幾大塊地來源各自不同，靠近後山山腳的建築，是當年皇家靜宜園的一部分，建築精美質量過硬，權仲白接手之後，只是做了小規模的翻修，把過分違制的建築、裝飾拆除，但大部分造景是保留了下來，這也就是兩人居住甲一號的所在了，那裡往後，處處風景都很宜人，按張奶公的話說，「逛到那裡，就在園子裡用中飯了。」

　　沖粹園靠近香山山門的一大塊地，現在被權仲白用來收治病人，充做一個私人養濟坊的，其實還是當年良國公府裡出資買下的一塊地方，權仲白在這裡行醫是有年頭的，只是後來得了皇家賞賜，這才一併算進了沖粹園裡，重新又寫了地契——張奶公特別和蕙娘強調，「上頭就寫了少爺一個人的名字。」

　　比起蕙娘的陪嫁，權仲白身為神醫，卻是只有名頭，自己名下沒有多少財產，他多少有些幫主子撐場面的意思。蕙娘聽了只是笑：這是張奶公和她說，要換作權仲白自己炫耀，她少不得要拍拍手，做大驚狀，『真了不起。』

　　至於沖粹園山門等物，那就是承平年間陸續新建的了，因是皇家賞賜，這是由宗人府出面建造的，也就是前段時間才全部完工。前後花費了足足有七年的時間，才將沖粹園打造成如今這副模樣。可這畢竟是值得的，就是從蕙娘眼睛裡看出去，也覺得此地清幽雅致，幾有步移景換之感，要挑毛病，也就是園內人氣冷落，過分幽靜，往往老半天也看不到一個人：單單是居住區，還不算後山呢，就是五六頃地，又在香山腳下，屋舍之間隔著的樹林子，那真是樹林子，而不是城裡那有七八株樹就能冒稱的『梅林』、『杏林』，這裡的甲三號院子，就真坐落在一處杏林裡，如非張奶公帶著，蕙娘都根本找不到路進去——又因為畢竟無人居住，建築雖然清潔，可一點人氣都沒有，就是當院什麼時候跑出一隻大山貓來，蕙娘都不會奇怪。

　　「地方太大，人過分少，那也不好。」蕙娘在轎子上看了一陣，也不禁歎了口氣，「這麼多好地方，白白地放著，確實是可惜了。」

　　張奶公不禁面色一喜，他正要說話，蕙娘掃了他一眼，又道，「連個好名字都沒有，匾額全是空的。這好歹也是皇上賞的呢，姑爺就這麼糟蹋了，難道不怕皇上知道了不高興？」

　　「少爺就那個性子。」張奶公人要比桂皮耿直很多，也因為身份的緣故，他不用趕著討蕙娘的好，還是執拗地繞回了原來的話題。「當時少爺也說，皇上賞賜的地方太大了，其實根本就用不上。還是家裡太夫人、老爺說，『以後自己開枝散葉，人口也多，住不過來的日子都有呢』。」

　　蕙娘就是再能生，要生到住滿沖粹園，那也是不可能的任務。她輕輕地笑了笑，並未接口，而是隨口道，「杏林春暖，其實這裡才應該是正院，既然姑爺懶得起名，好歹，也該勒個匾額上去，見賢思齊嘛。見到杏林，難道不想著董奉、郭東這樣的先賢嗎？」

　　她隨隨便便說來都是掌故，張奶公傻眼了，只有蕙娘身邊的白雲能接得上話：「如用先賢姓名，未免過犯了，姑娘想著，易谷院如何？」

　　「這裡又沒人賣谷子，」蕙娘笑了，「就鐫上『當年臥虎處』，倒更有意思一點。」

　　哪有人這樣起名的，張奶公和白雲、石英看起來都不大喜歡，但也無法違逆蕙娘的意思，大家出了臥虎處，張奶公又指點給蕙娘看，「藏著藥材的一排院子，自有高牆，又有兩座假山就中分隔，那處儘管人來人往，但內院是很少受到騷擾的。」

　　說著，便沿著假山一路行走，取其陰涼，蕙娘坐得高，果然隱約可以見到假山後頭的紅牆，張奶公又引著她，時不時進居處瀏覽一番，又帶她到沖粹園心去看過了『一號池』，「在扶脈處那裡還有一個小小的活湖水，那就是二號池了。因為有這兩個天然小湖，園內才架設了上下水道，少爺說，這樣方便沖洗，病房就更乾淨了。」

　　一號池、二號池。蕙娘無話可說了，她隨意起了兩個名字，張奶公都一一記下，回去就要找人勒石鐫匾，又帶著她從橋上長廊，逛到園子西北面，在那處的甲七號高樓用了午飯，蕙娘小睡了兩個時辰起來，體力回復，便多半是徒步行走，又將園內景色細細地賞玩了半日，連後山都上去過瞧了一眼，等夕陽西下時紅霞滿天時，她對自己的這半片山頭，已經有了初步的認識。

　　「人還是太少了些。」她隨口和張奶公談天，「園裡原來的下人，只怕每天就忙著掃地了……可人要太多了，主子太少，這也不像話。雖說您這幾天肯定是加意打掃過的，但還是有好些地方，看著簡直就像是野地！要有個歹人進來了，隨處一藏，真是要找見也難……」

　　見張奶公一邊應是，帶她往甲一號的方向走，蕙娘眉頭稍微一皺，「這就要回去了？可東北面還沒有全走完吧？」

　　張奶公肯定沒想到她居然對園子已經有了概念，這麼彎彎繞繞迴環曲折地走了一天，心裡那張地圖還是很清楚的，他只好又折回來，「那處也無甚好看的，少夫人日後想起來了再瞧一眼，也就是了，實不必這飯點前後的，還要過去。一來一回，也好遠呢。」

　　蕙娘看了他一眼，不動聲色，「要做事，就做到盡嘛。」

　　她一反今日和氣的作風，只淡淡說了這一句話，便沖隨在背後的女轎夫們一點頭，上了轎子，慢慢地靠到椅背上，雙眼似閉非閉，不再開腔了。

　　主子都擺譜了，張奶公有什麼辦法？他領著小轎，從青石甬道一路碎步過去，轉折熟稔、腳步生風……蕙娘在轎上留心看了：今天走了這麼一天，就是這一段路，最為乾淨。

　　最乾淨的路，當然是最經常被使用的那一條，蕙娘一路穿過了茂密生發，已經開了半池的荷花地『蓮子滿』，又過了一片在晚風中瑟瑟然作響的竹林，一路穿花拂柳，終於遠遠見到一大片枝繁葉茂綠葉成蔭的樹林子，從這裡再往上去，就算是香山的後山坡了。蕙娘在轎子上，視野高，能隱約望見樹林掩映之間，有一處小小的屋舍，她命人把轎子抬過去，「這一處，倒也清幽的，將來有誰要進園子裡小住調養，我看就蠻可以住在這裡。」

　　正說著，隨著轎子抬近，她的眉頭不禁突地一皺，就是幾個丫頭，也都大有不豫之色，白雲正要說話，為蕙娘望了一眼，便嚥住不講。蕙娘自己和張奶公閒話，「這一片種的都是桃樹？得有上百棵了吧。」

　　「是不到一百株，」張奶公走得額前帶汗，不住地拿袖口去抹，「種得密，看起來多，其實也就是七八十。全是碧桃樹，到開花的時候，千重花瓣彼此相疊，從山上看過來，一整個林子就像是一朵大花，這是早就有的一處景，後山上還有『笑簪千芳』的碑呢。」

　　「噢。」蕙娘輕輕地說，「這一處院子，有名字嗎？」

　　張奶公瞟了蕙娘一眼，他的態度低沉下來了——都走到這，也沒什麼好再迴避的了。「這是先少夫人的墳塋，那幾間屋子也就是祭祀用的地方，是後來新建的……倒有名字，少爺說那叫歸憩林。」

　　他今天不願帶蕙娘過來，無非是害怕掃興的意思。新婦剛剛入住，就要見到舊婦墳地，意頭終究並不大好。再說，這麼多亭台樓閣都沒有名字，可唯獨這條路是最清潔乾淨的，這片林子是有名字的，此地主人思懷故人之心，還用再多渲染嗎？

　　蕙娘倒是很鎮定，她看不出一點不快，還好奇地向張奶公打聽，「按說，家裡也是有祖墳的……」

　　如此識得大體，並不拈酸吃醋，蕙娘一句話沒自誇，可張奶公對她的態度一下又親熱了幾分，他仔仔細細地告訴清蕙，「先頭少夫人過門的時候已經重病，這您是清楚的，雖說行過禮，那就是我們權家的人了。可她一沒能洞房，二沒能參拜祖祠，據高人指點，即使葬回祖墳，究竟名不正言不順，恐怕在九泉也要遭人排擠。老爺、夫人的意思，也說先少夫人沒有子女，少年早夭，就進了祖墳，這樣沒福，也不能葬在好地方……倒不如歸葬香山，還能年年受些香火，再說，也不至於死離故鄉，葬去千里之外。」

　　看來，張奶公也是聽說過『吾家規矩、生者為大』的，話裡話外，還是在告訴蕙娘：達氏命薄得很，您犯不著和她爭風吃醋……

　　幾人正說話間，轎子已經近了桃林，蕙娘命人住轎，「既然來了，不可不為姐姐上一炷香。」

　　張奶公急得直咂嘴，「這個時辰了，陽氣弱！沒有上墳的道理……」

　　作好作歹，也沒攔住蕙娘的腳步，幾人直入桃林，順著一條乾淨整潔的青石小道進了墓園，只見夕陽下，一隴黃土，又有一個石碑，止刻了少夫人的娘家姓氏、生卒年月，並以權仲白口吻落了『夫權某』款。墳前供了些鮮花素果，看著像是幾天前換上的，除此外，倒無甚特別之物。既沒有「卿卿此愛、永世不渝」之類的表白，也沒有「斷腸人某某」的哀傷。

　　蕙娘洗過手，要了香來，給達氏福身行過了禮，算是全了禮，又因她拜了，跟從的幾個丫頭也免不得要拜一拜，算是將事做到十分。蕙娘便在邊上站著，環顧四野，半天，才和張奶公笑道，「這處地方，風水很好呀，靠山面水的，是塊清靜的所在。」

　　張奶公現在對蕙娘，幾乎是十分滿意、十分臣服：不愧是閣老府出來的千金，真是心胸闊大，與別個不同。他笑著附和蕙娘，「是少爺親自挑的！也是巧，先少夫人對桃花的喜愛，那是出了名的！」

　　這位達氏，和蕙娘的年紀差得有五六歲，兩人雖然同在京城，可等蕙娘可以出門赴宴的時候，她是早已經香消玉殞，達家也是風流雲散，倒得只剩一個空架子了。社交場上沒有人對這樣的人家有任何興趣，蕙娘對這位達家三姑娘，也是所知甚少。她唔了一聲，「這還是第一次聽說……說起來，連姐姐的閨名，也都還沒人告訴我呢。」

　　「先少夫人那一代走的是貞字輩。」張奶公言無不盡，「她小名珠娘，正好是桃花三月裡生的，小時候又要吃桃花粥養顏。達家從前在別業裡種了好幾畝桃花呢，全是各地搜羅來的異種……嗐，那也是十多年前的事了！」

　　蕙娘眼神一閃，她微微一笑，倒沒再接張奶公的腔了。

　　從歸憩林出來，天色已經真的晚了，張奶公便自己告辭出園子回家去了。兩個轎娘抬著蕙娘一路往回走，腳步都有些著急，蕙娘一路都沒有說話，等到了蓮子滿，才令住轎，「都回去吃飯吧，也抬了一天了，累著你們。」

　　她的女轎班就有七八人，全是壯健如牛性子老實的僕婦，空了一個多月，正是著慌時候，被蕙娘狠狠用了一日，倒都舒坦了，給蕙娘磕過頭，便怡然退出。蕙娘帶著幾個丫鬟，從石橋上慢慢地踱過去，在鐵青色將黑未黑的天色裡，只覺得四周連一點燈火沒有，白日裡再美的景色，到了黃昏，也就褪成了一泓黑，即使有兩個老嬤嬤前導提燈，可這暮色也依然壓得人喘不上氣來。

　　一行人都識看臉色，幾個丫鬟沒有誰敢做聲的，白雲走在蕙娘身邊，還要比其餘同僚都多一層心事，她只絕不敢說破，恐怕姑娘原本沒想起來的，被這麼一提，反而想起來了。可卻又禁不住為姑娘心酸不平，這一條路，她是走得分外的忐忑。

　　「至寶含沖粹，清虛映浦灣。」走了許久，蕙娘才輕聲說，「素輝明蕩漾，圓彩色玢㻞。他還說對詩詞歌賦全無興趣？這麼冷僻的典都用，真是過分謙虛了。」

　　姑娘幾乎過目不忘，這首詩縱然冷僻，一時未能想起，可一旦聽說先頭少夫人的閨名，還有什麼不明白的？「珠還合浦」，多有名的典故，全唐詩裡題詠此事的也就這一首詩而已，讀後漢書的時候，先生給姑娘提過一嘴巴，『影搖波裡月，光動水中山，也還算有些珍珠身份』，當時自己就在一邊旁聽……

　　珠還合浦、歸憩蚌母，這個沖粹園建成的時候，先少夫人是早已經長眠地下了，可……

大頭寶珠

48通房

　　權仲白當天晚上沒有回來吃飯，蕙娘也是進了屋子才知道：孫家來人，說是太夫人彌留，權神醫還能有什麼辦法？人都回了甲一號了，換一身衣服就又進城。香山和京城相距怎麼也有四五十里，今天晚上，他肯定是趕不回來了。

　　她猜得不錯，權仲白一去就是三四天，桂皮天天打發手底下的小兒給香山報信：少爺去孫家，少爺回國公府，娘娘聽說了太夫人的喪事，傷心之下身子不好，少爺又進宮了……這幾天，沖粹園裡都很冷清，就只有蕙娘一個人帶了她的丫頭們。到了晚上，除了甲一號附近的幾個院子，周圍放眼望去，全是黑燈瞎火，樓台陰霾中。瑪瑙膽子小，這幾天都不敢一個人睡，非得同石墨她們擠。就是蕙娘，也覺得沖粹園什麼都好，就是僻處城郊，實在是太冷清了一點。

　　但她畢竟不是瑪瑙，就算寂寞，也不會表現出來，白日裡她也沒多大工夫寂寞：現在人在沖粹園，自己的一畝三分地上，她帶來的那麼大攤子，也可以從容鋪開了。

　　焦梅怎麼說都算是焦家曾經的二號人物，跟著她陪嫁過來之後，一兩個月工夫，一直投閒置散，甚至連國公府都沒得住，只能在外頭憑屋。這當然損不著他的家底，可無論如何，是有些屈才了。因此，蕙娘才進沖粹園不久，他就自動自發，把陪嫁大管事的身份給擔起來了，不過是一兩天工夫，來自全國各地最上等的時鮮，也就一一送進了沖粹園的內廚房，大師傅們安頓下來開始上崗了，內廚房的柴米油鹽齊備了，山泉水汲來了、乾貨發了、小雞崽抓了，上等的牲畜肉，也從蕙娘的陪嫁莊子裡往城裡送了。權仲白不在也好，這幾天，蕙娘就像是回到了娘家，重又過起了出嫁前的精緻生活，雖還有少許委屈，但這畢竟也不是不能講究的。

　　不過，焦梅這樣的人才，畢竟也不能老打發內院女眷起居的瑣事。蕙娘把他找來喫茶，劈頭就問，「宜春票號逐年送來的賬本，你看過沒有？」

　　焦家是宜春票號的大股東，按說是可以插手票號運作的，但多年來雙方形成默契，焦閣老有時候連賬本都懶得過目，只令蕙娘閒來解悶，反正宜春票號送多少過來，焦家就收多少。但現在這股份跟著蕙娘陪嫁到了權家，事態肯定有所變化。這麼多年經營下來，宜春票號變作了天下分號無處無之的龐然大物，焦閣老那是身份夠無須彈壓。國公府麼，雖然底蘊深厚，可畢竟不比老閣老，一天還在位，一天就能把所有不該有的想法全都壓得煙消雲散。新官上任，這三把火該怎麼放，是要有點講究的，宜春票號那邊，又何嘗不是在等著蕙娘出招？雖說照樣還是慇勤地給送這送那，但蕙娘和她身邊的大丫頭們，哪個能輕易糊弄？比起當年未嫁時，畢竟態度還是有差別了。

　　「這倒未曾看過。」焦梅現在對蕙娘就非常恭敬，儘管蕙娘讓他坐，可他都不敢坐，堅持要站著回話。「您也知道，老太爺手下，什麼都是有譜兒的，宜春票號的賬，按理是陳賬房來看，陳賬房看完了，給內院四太太看……」

　　「母親哪裡耐煩看這個。」蕙娘說，「送到內院，那都是給我看的。」

　　陳賬房是老太爺的心腹，自然不可稍離，蕙娘沉吟了一下，便讓人，「把雄黃叫過來吧。」

　　雄黃很快就進了屋子，她今日是刻意打扮過的，穿得分外齊整，俏麗的面容上，隱隱有興奮之意閃過：養兵千日，只叫她做些服侍的活計，不但屈才，雄黃自己心裡也忐忑不安，如今，也到了用她的時候了。

　　「每年票號送賬都在秋後，」蕙娘說，「但去年秋後送來的賬，我看出了幾處不對。誰知家裡又是大事小事地耽擱著，也就沒心思去計較這個。」

　　石英業已奉上數本賬冊，蕙娘隨意翻開，指著畫紅圈的地方對雄黃道，「這幾處賬目都是有出入的，賬都沒做平……你代我到山西他們總行，問一問這究竟是怎麼回事，我想，他們要還懂得做人，詳加解釋原委之外，是肯定會讓你去看底賬的。」

　　雄黃接過賬冊，自己已經翻閱了起來，見焦梅在場，她略作猶豫，還是開口問，「姑娘，這都是多年來彼此默契，將一些不方便的開銷做進賬裡……」

　　「不是說我們就這麼守財奴。」蕙娘說，「他們掌櫃的一支也有他們的難處，幾千兩銀子進出，不是什麼大事。可從前都能將賬做平，為什麼去年沒有做平？」

　　焦梅幫蕙娘解釋，「份子易主，有些話就是要開口，也得有個話口兒，這賬做在去年，比做在今年更妥當一點，起碼有您父親幫著解釋一兩句。再說，他們也得稱量稱量少夫人的斤兩，才知道將來怎麼和咱們這邊處著不是？」

　　能在焦家做到二管事的人，必定是有他的本事在的，蕙娘輕輕地點了點頭。「這一趟山西，你陪著雄黃過去。盡量爭取，讓她多看一些細賬，雄黃專心看賬——」

　　她瞥了焦梅一眼，不輕不重地說。「你就專心看人咯。」

　　這等於是把宜春票號的事務，交到焦梅手上。他臉上頓時掠過了一層興奮的光彩，給蕙娘跪下了，「必定不讓主子失望！」

　　「張弛有道，也不要太過分了。」蕙娘說，「連祖父都對他們以禮相待，你要是胡擺架子被我知道了，我是不依的。」

　　她頓了頓，又說，「沖粹園的樣子，你也看到了，張奶公自己在家裡還有別的管事，也是因為二房實在無人，才過來管管沖粹園，他終究還是要回去的。以姑爺的性子來說，沖粹園還得我幫著他管，這個人肯定不能是你，你還有好多別的事要做呢，須得是一個適合總務的人才……你回去醞釀一番，覺得誰好，便私底下告訴我知道。」

　　一扭臉，又命雄黃，「去和你的姐姐妹妹們，也都說說，覺得誰適合幹什麼的，都能和我支一嘴，免得家裡人背地裡也催得著急。」

　　這種陰私勾當，被蕙娘一語叫破，儘管她似笑非笑，似乎並不著惱，可幾個丫頭都有些戰戰兢兢的，彼此對視了一眼，均都不敢多加分辨，而是老老實實地道，「奴婢一定量力而行，為主子分憂……」

　　焦梅卻根本都不在乎主子臉上的嘲諷：這都是題中應有之義，主子再能為，也得透過她的心腹來辦事，尤其現在權家，勢單力薄，大房護食護得厲害，自己人要再不能抱團，要站穩腳跟都難。她讓丫頭們舉賢薦能推薦自己人，實際上就是要把陪嫁們團成一個球。嗣前略施敲打，又有什麼好稀奇的？

　　「還有一事要請少夫人的示下。」他本要起身，忽然又想起這事，便忙道，「少爺身邊的桂皮，還在府裡的時候，家裡就已經請了大媒上門提親了。因初來乍到，石英又是少夫人的使喚人，小的也沒給准話，還要請少夫人為石英把上這一關呢。」

　　蕙娘先未說話，只是拿眼一看，眾位丫頭頓時會意，全都魚貫退出了屋子。她這才拿腳點了點腳踏，「坐。」

　　焦梅這下是不敢不坐，他恭恭敬敬地坐在了低矮的腳踏子上，盤著腿和蕙娘交待桂皮的家底。「也是家裡的家生子兒，爹娘都是有臉面的管事，他是老生兒子，前頭幾個兄長都成婚生子，現在家中各處做事，還沒有太當紅的，可本事也都不小。爹娘倒是退下來在家歇著了，一家子都是悶頭做事的性子，及不上桂皮的機靈。」

　　「你看著人緣怎麼樣，在府裡親戚多不多？」蕙娘唇邊，不禁掛上淡笑。「我看，一家子的機靈，怕是都被他給奪走了。」

　　「人緣還行，幾兄弟都是有名的肯干會做，事不多，親戚卻不多，幾兄弟都是外聘。」焦梅說。「只有和張奶公有些關係，桂皮的母親是少爺養娘的堂妹。」

　　「你看。」蕙娘笑了，「就因為我們二房沒有丫頭，人家多費了多少事情……早說了，會給你說一門比從前更好的親事，現在你可信我了？」

　　以桂皮的為人和受寵程度來看，將來不論權仲白走到哪一步，他混個管家一把手，都是大有希望的。石英能越過綠松配上這麼個人才，對焦梅來說，已經是喜出望外了。他給蕙娘磕了頭，又一次請罪，「悔不該當年過分糊塗，給少夫人添了堵……」

　　蕙娘隨意安撫了幾句，「這件事，我會和少爺說的，你就安心去山西吧。」就把焦梅給打發了下去，待到下午，幾個丫鬟陸陸續續，都扭扭捏捏地給蕙娘推薦了幾個名字，全是陪嫁裡的關係戶——倒也還都很知道進退，實在是量才舉薦，這個適合管廚房，那個適合管花木——還沒有誰那麼大膽，挑明了就是衝著大管家的位置來的。

　　倒是石英，當天晚上竟是擬了一張表出來，除了跳掉焦梅和自己家人不做安排之外，跟蕙娘過來的那幾十戶陪嫁，全都按才具多寡做了分類、簡介，又有人物背景簡介，簡直就像是弄出了一本沖粹園年鑒。她順便還為蕙娘推薦了個人合適的職位，同蕙娘手裡綠松寫的那本冊子相對照，兩人只有幾個人的安排，並不一致。

　　會辦事是一重學問，會用人是另一重學問，用人用得好，自己不知能省多少力。蕙娘對著兩張單子參詳了片刻，只覺得就是她自己，怕都不能做更合適的安排，但她並不立刻公佈，而是足足擱置了四五天，將焦梅、雄黃一行人都擱置得去了山西，權仲白也回了香山，她才拿出來和權仲白商量。「奶公管生意慣了，辦家事有些生疏，現在我來了沖粹園，他可以專心回藥鋪做事，不必兩頭兼顧。你看看我這樣安排好不好。」

　　事關自己的生活，權神醫也不可能撒手不問，他拿過花名冊翻看了幾下，見蕙娘沒管病區人事，便失去興趣，「你覺得好就行了。」

　　幾天獨眠在山野地裡，那麼大的後院就住了幾十口人，清靜是清靜到了極致，可也真有些怕人，蕙娘今天看權仲白就特別順眼，她難得體貼，「總算捨得從城裡回來了，累著了吧？讓螢石給你捏捏肩膀？」

　　權仲白搓了搓臉——就不說蕙娘也能看出來，他的確是很疲憊的——「算了，我一會自己舒展舒展筋骨就舒坦了。」

　　有興致抬舉你，你還不領情。蕙娘嗯了一聲，還是耐著性子，「那就梳洗了歇息一會，正好吃晚飯了。」

　　要不然說溫柔鄉是英雄塚？要在從前，權仲白再煩累，也是會叫兩個病者進來號脈的，這樣他自己心裡也舒服一點。可現在麼，堂屋裡清涼幽靜，色色樣樣都是齊全的，竹床上擱了涼被，八仙桌上擺了甜碗子，青瓷碗壁上蒙了一層細細的霧氣，看著都解暑。丫頭們已經捧出了成套全新散發著香味的家居便服……

　　他梳洗出來，換了衣服，才真覺得疲憊了，雖說多年工夫，作息還是不亂的，並不願睡，可到底還是撲倒在竹床上，渾然忘卻了儀態二字。蕙娘瞥他一眼，知道他不願讓丫鬟近身，便自己拿了美人拳，沒大好氣地給權仲白敲肩膀，「這幾天都沒好好休息吧？」

　　「能合眼就不錯了。」權仲白呻吟一樣地抱怨，「孫太夫人去世前就起碼折騰了有兩個通宵，後來皇后聽到消息，悲痛過度又昏過去了，這又折騰了一兩天。才回家睡了一晚上呢，幾戶人家又都病了……唉，真煩死人了，吃飽了閒得慌，有一點事，就都各顯神通地折騰！」

　　「這麼說，孫太夫人是自然過身？」蕙娘的動作不由一住，權仲白卻並不答話，弓起背責難地抖了抖肩膀，她只好多捶幾下，以示會意。

　　這才把二公子的回話給換出來了。「是自然過身啊，哪裡會是不自然呢？那是皇上的岳母，除我之外，太醫都還要過來號脈的呢。」

　　他的語調有幾分嘲諷，可蕙娘卻不禁輕輕地嘶了一口涼氣，「這……皇上是起疑了？」

　　「吃過藥的。」權仲白說，「他們號不出什麼不對，這也是該走的程序，談不上起疑沒起疑，反正人過身之前，還明白過來一會，同孫夫人說了很多話。還說孫夫人『這麼多年，太不容易』，令幾妯娌兄弟，『以後都聽你大嫂的話』。孫夫人哭得和什麼一樣，現在都不能理事，孫家正忙著辦丁憂呢，除了侯爺在外，一家人全回來了，皇上居然也都准了。」

　　這輕描淡寫幾句話，簡直不知蘊含了多少政治博弈，哪一句話都是經得起重重推敲的。可權仲白的語氣卻無比煩厭，蕙娘也沒有再往下問，她轉開了話題。「對了，桂皮和你提起過沒有，他也到了該成家的年紀了……」

　　便把桂皮和石英的婚事給交待了一下，權仲白這回倒來了興致，「石英就是你身邊那個管事的丫頭？生得略矮的那個？」

　　見蕙娘點了頭，他有點吃驚，「桂皮這小子，眼光素來是高的。你身邊陪嫁裡俏麗的不少，怎麼，他倒看上這一個了？」

　　「她爹是跟我陪嫁過來的大管事。」蕙娘也沒有瞞權仲白，「宜春票號那邊就是他在走動……人家可不比你，一生下來就色色俱全，也要懂得為自己打算嘛。」

　　這也沒什麼不能明說的，畢竟關係就擺在這裡。少爺身邊的近人、少奶奶身邊的近人彼此結合，是大家得益的好事，小夫妻之間的關係也會隨著這種聯姻的增多越發緊密。但權仲白卻覺得很沒意思，他又塌了下去，哼哼兩聲，不說話了。

　　「再說，石英人才也不錯啊。」蕙娘不免也為石英分辨兩句，「在我身邊，她也算是很能說得上話了。看你這個樣子，好像她生得不好，那就一無是處了一樣。」

　　權仲白沒搭理這個話茬，他伏在竹床上出了一回神，忽然問蕙娘，「可我記得你屋裡主事的倒並不是她……是你留在立雪院看家的那個——叫什麼來著？」

　　「綠松。」蕙娘抿著唇笑了。「你這回在立雪院，住得還可心吧？她安頓得好不好？」

　　權仲白卻一下翻身坐起，讓蕙娘的美人拳給落了空，他面上一片嚴肅，竟是罕見地將風流全都斂去，換上了嚴霜一樣的凜冽。

　　「醜話說在前頭。」二公子說。「我這輩子就沒打算抬舉通房、收容什麼妾室。焦清蕙，你要是懷了什麼心思，打著什麼鋪墊，還是趁早死心，免得鬧得大家都不愉快。別的什麼事都可以商量，但這件事，我是決不會改。」

　　聽其責難語調、觀其炯炯雙目，二公子非但態度堅決，並且對蕙娘擅自就打了伏筆，他是很不滿的……

　　蕙娘真第一次覺得，權仲白實在是太有趣了，她忍不住噗嗤一笑，起了逗弄權仲白的心思。「那，你是讓我做桂家少奶奶那樣的妒婦嘍？姑爺，我對你挺好的呀，怎麼你盡想著害我。」

　　權仲白的眸色，失望地一沉，他搖了搖頭，態度顯而易見地就冷淡了下來，不但冷淡，甚至還透著些難言的疏遠……「楊三世妹實在是極難得的奇女子，她的故事，你知道多少？未曾謀面卻隨意臧否，焦清蕙，你好沒風度。」

　　竟是第一次如此直接地指責了蕙娘的舉止……

大頭寶珠

49生死

　　蕙娘還真沒接觸過這個桂家少奶奶——先不說夫家是外地望族，本身丈夫品級也還低，距離蕙娘所在的交際圈，還差了那麼半步。就她在京城的時間可也不長，但她是聽說過桂少奶奶的名氣的——她丈夫自從進京，擺明車馬決不納妾，甚至連通房都不收用，幾乎因此不見容於整個社交圈。善妒的名聲就這麼傳開了，就是前幾年，因她不知如何得罪了太后，太后借口數落她妒忌，給她姑爺桂含沁賞了一位溫柔大方極是可人的宮女子，可桂含沁受少奶奶轄制慣了，根本就不敢收用，因少奶奶當時還不在京裡，為怕說不清楚，頭天納妾，第二天就把人給賣到窯子裡去了。這件事在京城激起軒然大波，連太后都氣病了，桂含沁本來出身世家，為皇上看重，簡直是前程似錦，因為這事，鬧得遠配廣州……天下知名的『怕老婆少將軍』，在軍隊中，不知道新一代將星許鳳佳的人多，可不知道這個桂含沁的，恐怕真是鳳毛麟角。

　　就是這麼一個妒忌出了名的女兒家，人緣卻並不差，進京才一年不到，就得了她娘家幾個族姐的喜愛，連皇后都頻頻抬舉，可謂是出盡了風頭，就是在楊家壽筵上，她還聽到楊四少奶奶和閣老太太念叨她呢，閣老太太都那樣喜歡，『可惜她下廣州去了，這一年多家裡是真冷清』，要說心裡沒有些好奇，那是假的——蕙娘雖不是好事性子，卻也不是死人。可她沒想到，連對著後宮嬪妃都沒有一句好話，提到楊寧妃、牛美人這樣的絕色，好像在談一對老頭子的權仲白，對她的評價居然這樣高……

　　小夫妻相處，竟像是在打仗，誰也不會貿貿然就把情緒給露在面上。蕙娘從前被權仲白氣得再厲害，基本風度總是能保持的。可這回權仲白把話說得這麼過分，她也有點吃不消了，眉宇一凝，就要回擊，可究竟又強行把話給嚥下去了。權仲白看了她一眼，語氣並未放緩。「京城傳她妒忌，傳她姑爺桂含沁懼內，很多話都說得不大好聽，那是一般人無知好事，得了一點八卦，便滿世界胡說取樂。可若連你都輕信傳言胡亂說嘴，這真是一大笑話了。閣老府獨女，守灶的千金，你以為市面上沒有你的故事嗎？」

　　這話真利得似一把刀，正正地戳中了蕙娘的軟肋：她身份且高，過的還是天人一般的日子，即使知道內情的親友，沒有相信那些個傳聞的，可在一般富戶心裡，焦清蕙連鼻子都不用擤，有了涕淚，是要讓老媽子來親自吸出來的！更有些事情，傳得幾乎都不堪入耳了……世人好以訛傳訛，她難道還不夠清楚？她難道沒有吃過口舌是非的虧？

　　只是一句說笑而已，就惹來權仲白正色說教，蕙娘垂下頭去，要服軟又不甘心，不服軟又覺得自己理虧，倒是罕見地體會到了權仲白被她堵得無話可說的滋味。僵了半天，才軟綿綿地道，「這麼說，你是知道內情的嘍？」

　　權仲白究竟是個君子，不如她次次都要捏個夠本，見蕙娘自己難堪起來，便放過了她，緩緩道，「有些事外人不清楚，實際桂家家事，並不是她在做主。桂含沁此人心機深沉、天才橫溢，一旦遇有機會，將來成就如何，我是不敢說的。這樣的人，哪裡會因為懼內，就隨妻子擺弄，甚至不惜得罪牛家？他是自己情願一生都不納妾，只因為痛惜妻子。坊間不知底細，胡亂傳說，你不要跟著亂傳。」

　　這裡頭一聽就是有故事的，蕙娘更好奇了，見權仲白不想往下說，竟是要起身出去用飯的意思，她有些發急，竟學了文娘，一跺腳。「唉，你就說個開頭，又不細談！——他們遠在西北，是成了親才進京的吧？你怎麼就知道得那樣清楚？」

　　權仲白只好略略告訴她，「就只提一句，你便明白了：當年成親的時候，三姑娘是二品大員、巡撫家的嫡女。伯父是朝野聞名的清知州，父親是陝甘巡撫……桂含沁呢，當時只有一個世襲的四品銜，那還是虛職，實職是一樣沒有，家裡田地都只得一點點。這門親事，實在是三姑娘本人執意方能成就，桂含沁當時親自進京跑媒人，我還幫了他一把……這世上有情人多了，真能成就眷屬的又有幾個？似三姑娘這樣慧眼識英雄的就更少見了，當時見到她，我就覺得她特別坦誠可愛，膽子又大、心思又細。同桂含沁之間很有默契，可畢竟她年紀還小，也沒往深想，沒想到她居然能有這樣大勇，這樣的決心，竟真能排除萬難，說得娘家許嫁。就是桂含沁，能成就這門親事，花的心思也是絕不少的。」

　　這番話說得閃閃爍爍的，多少故事，似乎都能隨之敷衍出來。蕙娘想到前些年他進西域採藥的事，心中多少也有個數了。想來當時西北戰亂，楊三姑娘沒準真和權仲白打過照面——那是八九年前的事，當時自己年紀還小，可權仲白卻已經是喪偶身份了……

　　她忽然間又想到權仲白退親時所說，「我並不覺得存在此等想望，有什麼非分。」

　　唉，只看他如此稱賞桂家這一對，就能看得出來了，他是真正在追逐著所謂的真情誼……「道不同不相為謀，您不但和我不是一條道上的人，而且也還似乎不大看得起我。人生在世，總是要博上一博，您不為自己終生爭取，難道還要等到日後再來後悔嗎？」他真正是說得不錯，她是挺看不起他的，而他和她，也真的就不是一條道上的人……

　　「那，」蕙娘不知為什麼，心緒竟有微微浮動，她雖然輕聲細語，可詞鋒之銳利，卻不下於片刻前的權仲白。「你為什麼娶我呀……光會羨慕別人，你自己呢？還不是光說不練，口中的把式。」

　　權仲白瞟了她一眼，竟並未生氣，他淡淡地道，「你又知道我沒有爭取過？如沒有，你前幾天拜的墳是哪裡來的？」

　　他在蕙娘跟前，總是顯得那樣不鎮定，隨意挑勾幾句就動了情緒，每每被氣得俊臉扭曲，那樣子別提有多可樂了。蕙娘幾乎都沒想到他還會有這麼一面，一點情緒不動，那張俊秀風流的面孔，就像一片深幽的海，所有的情緒都被吞了進去，所有的故事都沉在下頭，竟似乎再沒有什麼事物，能引動他的潮汐……

　　「你不是沒回來嗎，這都知道了……」她輕聲嘀咕，雙眸遊走，竟是頭一回不敢和權仲白眼神交接。「奶公前幾天進城辦事……是他告訴你的？」

　　「他說了你很多好話。」權仲白沒有否認，「讓我得了空就趕緊回來，別在京城逗留了，你一個小姑娘在香山呆著寂寞。」

　　會籠絡張奶公，不過是題中應有之義，沒想到他竟這樣上心，說是進城辦鋪子裡的事，如今看來，竟是專程去催權仲白回來的……蕙娘不是容易被打動的人，心頭也不禁微微一暖，她的語氣緩和下來。「我就說，以你的身份，元配怎麼會是她的出身……原來這門親事，還真是你爭取回來的。」

　　見權仲白望著自己，若有所指，蕙娘有點不高興，她一攤手，人倒又潑辣起來了，「看我幹嘛，我要是和楊三姑娘一樣有幾個兄弟，我也一樣去爭，誰還要嫁你呀，難道我就沒有別的心上人？就是你，爭取來爭取去，還不是沒能爭取不娶我嗎？咱們一樣爛鍋配爛蓋，都沒能耐！」

　　「我一句話沒說，你就又來堵我。」權仲白蠻不高興地說，可那大海一樣的深沉畢竟是消退了。「我就奇怪，你和我一樣沒能耐，可你還老看不起我做什麼？」

　　「我是女兒身呀，姑爺，」蕙娘要堵他，哪裡沒有理由。「我但凡是個男人，早都鬧得天翻地覆了，您要是不歡喜做男人，我同你換！」

　　兩人大眼瞪小眼，又沒話說了，可不知如何，氣氛卻輕鬆下來，要比一開始權仲白放下臉數落她時鬆快得多了。權仲白沒說話，只是若有所思地把玩著茶杯，倒是蕙娘，她有點好奇：這個人心裡，一般是存不住事的，起碼對她，他有不滿都一定會表現出來，可……

　　「我早想問你了。」她輕聲說，「那天在宗祠，『吾家規矩、生者為大』，我只行了姐妹禮……你心裡，沒有不高興呀？」

　　「那又和你沒關係。」權仲白倒有幾分吃驚，「就是生氣，我也是衝著爹娘，不過，這又有什麼要緊呢？」

　　也許是因為要說服蕙娘，也許是因為被蕙娘勾動了對前人的思念，也許是因為，蕙娘今天的語氣畢竟要比從前緩和，態度畢竟要比從前坦誠，就連嫌棄他，都嫌棄得不是沒有道理。即使談到的是達氏這麼敏感的話題，權仲白也一點都沒有露出別樣的情緒，他就像是在和蕙娘談別人家的事，「你和她本不相識、素未謀面，又沒有任何交情。別說姐妹禮，就是不行禮，不上香，我看也沒有任何問題。」

　　他的別出機杼，還真是一視同仁，就連達氏都沒能逃得過這獨特的邏輯。蕙娘啼笑皆非，她不無試探，「香都不上，我也怕你生氣呀……」

　　「你還會怕？」權仲白不由失笑，這句話，他說得很好，蕙娘面上一紅，無話可說了。

　　也許是她難得的窘態取悅了權仲白，他沒有再繼續調侃蕙娘，多少也有幾分感慨，「人都死了，沒有什麼生氣不生氣的。逆水行舟，不進則退，凡是去世者，都已經輸了這最重要的一局，早晚會被衝到再看不見的地方去。生者為大，這規矩是有道理的，死人又哪能和活人爭呢。」

　　這話似有深意，可以權仲白的作風，又像是單純的感慨，可聽在蕙娘耳中，卻不禁勾動了她的心事，她輕輕地搖了搖頭，低聲道，「唉，又有誰是甘願去死的呢，這世上沒有誰不是奮力求活的……」

　　「就因為這世上誰都在奮力求活，」權仲白順著她的話往下說，「哪管生前權勢滔天，死後也一樣是黃土一抔，不論是躺在歸憩林裡，還是躺在亂葬崗上，其實於死者有什麼差別？死後哀榮，告慰的都是生者。這話只能在私下說，可條條人命都關天，生死實在是最公平的事。我知道你的心思，你還是想要爭一爭……你未必真願意納妾，這世上沒有哪個女人是願意納妾的，可就因為你想要爭，你不能讓人捉住你的痛腳，就是現在不抬舉，你留那個什麼綠松在家裡，是有別的用意，可將來你也還是要抬舉的。你要抬舉，就要提防著她們不能太受寵，不能威脅你。她們也難免會有別的想頭，大戶人家，妻妾相爭鬧出多少條人命，我是最清楚的。這些年來，看得難道還不夠多？」

　　蕙娘眉眼一動，她還有點不死心，尤其權仲白竟站在如此高度來教她——她畢竟是有些不服氣的，沒話找話都要回一句，「你知道這個，就別太寵著不就完了唄……」

　　「不寵著，我晾著她一輩子，一輩子不進她的門，上她的床，」權仲白眉宇再沉，他越說語氣越冷，「小姑娘一輩子就這麼消磨了，這糟踐的不是人命？這世上可不獨你的命是命，人家一輩子不是一輩子？別人院子，我管不著，可這樣血淋淋的事情，我決不會做。」

　　他的失望是如此明顯，瞎了眼都能看出來。「你好歹也是守灶女出身，就看在從小受的教育份上，也不至於還想著抬舉通房……就是人家三從四德教出來的女兒家，還想辦法捏著丈夫不給抬舉呢。唉——」

　　歎了一口氣，畢竟是沒說下去：再說下去，這話就有點不好聽了。權仲白拍了拍蕙娘的肩膀，放緩了語氣，「這件事以後別再提了，立雪院那裡，你把石英換過去吧，或者就乾脆不要留人！免得日後傳出去她也不好找婆家。我自個兒慣了，不用人服侍。」

　　「這不行……」蕙娘眉眼都是木的，微微一動，反射性地回絕了權仲白，「她是我手下最得用的人，留在京城，我是有用處的。」

　　她到底還是找回了慣常的理智和做派，輕輕地吁了一口氣，又裝出笑來。「姑爺就放心吧，沒想著把她給你……你就別自作多情了！」

　　換在往常，這一刺必定能鬧得權仲白好生無趣，可今日，卻是蕙娘自己都能聽出其中的軟弱。

　　雖說小別勝新婚，可今天晚上，蕙娘特別沒有胃口，一個晚上，她也沒有都怎麼睡好，在床上翻來覆去，睡意都一直不來，澇得眼圈都黑了，第二天早上權仲白起來看見，都有點過意不去。

　　「你的心事怎麼就這麼沉啊？」他一拿蕙娘的手腕，指尖壓在蕙娘腕間，又令她感到一陣煩躁。「說你幾句而已……不知實情，以訛傳訛背後臧否，本來就是你的不對，你還真上心了！」

　　說著，便給蕙娘寫了一張條子，「山上夜裡涼，你又存了心事，被子又不好好蓋，倒鬧得夜風入體，喝一副發發汗，免得存了病根。」

　　他也真是說過就算，今早起來又沒事人一樣了，蕙娘訕訕然的，要和他認真賭氣，到底是有點心虛，只好發嬌嗔，「一句話說錯，你那麼認真幹嘛……這叫我能不往心裡去嗎？」

　　說著，也是半真半假，眼圈兒都委屈得紅了。倒唬得一群丫鬟，本來都進了屋子，一下全潮水般地退了出去。權仲白不吃她這一套，又虎起臉，「君子不欺暗室，為人處事，細節上是最要注意的，以後你也要從心底就要求得嚴點兒，就不至於一鬆口說這樣的話了。」

　　要他不是君子，蕙娘也多得是話回他，可從頭回見面到現在，權仲白被她激成那個樣子了，到底都還是沒有丟失自己的君子風度。他自己說話直接大膽是一回事，那些話終究頂多算是不看場合，要說私德，還是無可挑剔的。她被噎得難受極了——權仲白又到底比她大了那麼多呢，這麼一虎臉，蕙娘認真有點吃不消了，偏偏她又也有自己的風度，究竟這一回是她不謹慎，被抓住了錯處，要豎起刺來，也不那麼占理……

　　「我本來就不是君子，」她只好蠻不講理，「我是小人，我沒皮沒臉，行了吧？」

　　這麼一張如花俏臉，委屈得珠淚欲滴，權仲白看著也覺得可憐，又想到她十七八歲年紀，就算平時表現得再強勢，究竟一個人跟他住在香山，偌大的園子，就她和她的那些下人，自己一走就是好幾天。她也沒半句抱怨，反倒是把沖粹園上上下下，已經安排得井井有條的……

　　「這可是你自己說的。」他放鬆了聲調，又嚇唬焦清蕙，「不許哭，掉一滴眼淚，就給你開一兩黃連吃。」

　　但凡是人，沒有不怕喝苦藥的，蕙娘一點抽噎，都被嚇回嗓子裡去了，她怕是未能想到權神醫居然出此絕招，一時呆呆地瞪著姑爺，倒是顯出了符合年紀的稚氣。權仲白看了，心情不禁大好，他刮了刮蕙娘的鼻頭，施施然站起身，「快起來吃早飯吧。」

　　權仲白下回進京城的時候，蕙娘讓他把白雲捎帶過去，「讓她和綠松做個伴吧。」

　　白雲雖然知書達禮，琴棋書畫上都有造詣，但也不是沒有缺點：她生得不大好看。

　　二公子很滿意，他雖然進城辦事，但還是盡量趕在當晚回來，免得蕙娘一人獨眠，的確寂寞。

　　一場小小風波，於是消彌於無形。