[御井烹香] 豪門重生手記 (全文完)

大頭寶珠

90交棒

　　雖說時值盛夏，但焦閣老的小書房，上有自雨管道，外有叢叢花木，甚至不必冰山納涼，屋內也是自然蔭涼，毫無暑氣。歪哥被抱來不過片刻，便睡得很沉，連呼吸聲都要貼著臉邊才能聽見，小臉擰巴著，偶然咂咂嘴舞舞拳頭，倒越發顯得愜意自在了。

　　對這個曾外孫，老太爺是很喜愛的，他不讓乳母喚醒歪哥，而是親自抱在懷裡輕輕地搖了片刻，這才把他送到乳母懷裡，「送到後頭去，讓他打個盹吧，不要驚動了他，孩子在這個時候，是最要多睡的。」

　　見權仲白轉著身子，目送著孩子出去，老人家不禁玩味地一笑，「怎麼，當了一個月的爹，倒把你性子給改了？往常可不見你做此婆媽之態，子殷，變了啊。」

　　三十多歲，才剛剛當爹，姑且不論和孩子娘的感情究竟如何，對這個生得越來越像自己的孩子，權仲白肯定是有感情的。他毫無羞赧，「虎為百獸尊，誰敢觸其怒？唯有父子情，一步一回顧。我這也有幾天忙著，沒太見他了，回顧兩次，也不算什麼。」

　　他給老太爺扶了脈，「還成，同上回一樣，脈象還是這樣健旺沉穩。您還和從前一樣，堅持早晚打一套拳？」

　　「最近天氣熱，事情也多。」老太爺說，「別的拳不打了，你讓我練太極拳，倒是練得還有勁兒的。」

　　他和權仲白閒聊，「聽說你媳婦生產時吃大苦頭了，差一點就沒生下來？」

　　「她自己本身也慌。」權仲白避重就輕，「孩子又大，是比較難生。好在雖險，卻順，孩子落地了，一切也就好了，本人月子裡恢復得還不錯。」

　　「唔。」老太爺眼神一凝，旋即又回復過來，不輕不重地捋著白鬚，「她命硬呢，從小沒病沒災。焦家一百多口人的福氣，全集中在她一人身上了，生產小事上，不會栽跟頭的。」

　　兩人又說了幾句蕙娘的恢復和歪哥起名的事，老太爺問了問大房栓哥起什麼名，權仲白道，「都沒起，說是五歲上譜的時候再說。」

　　權家規矩，當家人的幾個孩子，起名自有排行。譬如權家這一帶，都按瑞字輩起，可伯紅仲白兄弟就是例外。老太爺嗯了一聲並不細問，看著怡然自得不露喜怒，權仲白看在眼裡，不禁歎了口氣：帝國首輔，這份心機根本不是自己可以相比的，指望他露出一點端倪，倒是他天真了。

　　也因為如此，他根本就沒和老太爺繞彎子，直截了當，就沖老太爺發問。「您說她從小到大沒病沒災，可我聽她說得，不像。」

　　他略略交代了幾句蕙娘在懷孕後幾個月的表現，「聽著是在生死線上走過一遭兒的，這一次就特別怕死。對我說了兩次，一次說是，自己已經死過一回了，還有一次，說的是自己又在生死線上掙扎了一次……」

　　老太爺也有些吃驚，他倒抽了一口冷氣，望著權仲白，「你沒聽錯吧，她真是這麼說的？」

　　「是。」權仲白穩穩當當地坐在老爺子對面，「聽她的意思，彷彿真是從前也曾經歷過一次生死交關的險境。」

　　老爺子畢竟是帝國首輔，眼神連閃心念電轉之間，似乎已經揣摩出了蕙娘用心，他沉吟片晌，才淡淡地道，「看來，佩蘭當時是真的很激動了。」

　　只這一句話，立刻就坐實了蕙娘曾經有過瀕死險境，甚至還給此事塗抹上了一層神秘的外衣，婉婉轉轉，還是在暗示此事大有隱情，是蕙娘心中的一大秘事，不是心懷激盪時，輕易是不會說出口的。

　　權仲白眼瞳一縮，他多少帶了幾分沉思地望著老爺子，沉吟了半日，才道，「這事兒，是已經解決了，還是尚有餘波未平呢？」

　　能在宮中打轉的人，心思會淺到哪兒去？老爺子挺為孫女兒高興的：就是去年這個時候，恐怕他是看出來不對也都懶得問，一年光景，小兩口進步很大啊。

　　「你既然聽出來了，怎麼不自己問她？」他不答反問，「怎麼捨近求遠地，還來向我老頭子討口風？」

　　「這……我覺得她不會告訴我的。」權仲白也坦白，「想說的，她自己會提。這麼重大的事，除了那最心潮起伏的一段時間，其餘時候她一點口風都沒露，可見她並不想為我知道。」

　　老爺子嗯了一聲，也是若有所思，「看來，雖然孩子落了地，可你們兩夫妻距離『你泥中有我，我泥中有你』，也還有很長的一段距離啊……」

　　當著娘家人的面，承認夫妻感情不大好，雖說老人家沒有隻言片語，但權仲白總覺得他好像在指責自己待焦清蕙不好，他不得不為自己說幾句話，「話也不是這麼說，她心思深……唉，這感覺上的事，不大好說。」

　　老爺子樂得是放聲大笑，他逗權仲白，「不是讓你和她斗嗎？她的嘴就像是河蚌一樣緊，你能把她徹底壓服了，這河蚌也能張嘴不是？」

　　「她那懷著身孕呢——」權仲白嘟囔，「鬧騰了接近十個月，欺負一個孕婦，我好意思嗎我……」

　　「哈哈哈哈，」老爺子前仰後合，「你們這對歡喜冤家！」他指著權仲白，樂得連擦眼淚，好一會才平復過來，正經說，「但話又說回來了，這麼一年多來，你還不懂蕙娘的性子嗎？自己天資好，出身強，家裡人也看得重……別看面上和氣，其實心裡比誰都傲。」

　　他的語氣，大有深意，「別的事猶可，該放下面子的時候，她能表現得根本就不知道面子是什麼東西。但你們夫妻之間，如果你不主動，她永遠也都不會邁出第一步的。個中道理，你明白不明白？」

　　「你是說……」權仲白心中不禁一動，很多迷惑之處，似乎都有了解答。

　　「雖說你自己也有你自己的苦衷和追求，但在佩蘭看來，」老爺子淡淡地道，「你不想娶她，肯定是她的天資才情、容貌為人並不足以打動你。她就是再好，你不動心也是枉然。你以為她面上風輕雲淡，心裡會不介意這點？有此前情在，你不主動有所表示，要她把你當自己人，難。」

　　老實說，頭回見面，以權仲白慣見天下美色的眼睛，焦清蕙的美貌雖令他有些觸動，但要說真個就心旌大動，那是胡扯。他看焦清蕙當時也十分瞧不上他，這彼此看不上的關係，在新婚夜後自然已經宣告終結。成了夫妻，夫妻該做的事，生兒育女、教養成人等等，兩人也都願意去做，從前的事那就不再算數了，被老爺子這一說，他才想到：是，對他而言，焦清蕙究竟怎麼想他，他能看得清楚，可自己是拒婚的那一個，在他，話說得是真心實意，在焦清蕙心裡，她可未必是如此想的……

　　老爺子見他發怔，語氣更淡，「夫妻間的事，關係著你們這一輩子。你們兩個所求之物，幾乎南轅北轍，不互相協調商量，那怎麼行？蕙娘從前往事，只能心證處很多，問我，不合適，還是你自己問你的妻子更好些。」

　　話題到此，已經沒有必要繼續。老爺子的意思已經表達得很明顯了：蕙娘不說，自然有她的理由在。沒準就是還不信你這個做相公的，要說緣由呢，簡單，你自己做了什麼事，擺在這裡的，蕙娘什麼性子，擺在這裡的，情況我都告訴你了，餘下該怎麼發展——你自己參詳吧。

　　見權仲白還在發怔，老爺子換了個話題，「小牛美人身子骨還康健吧？」

　　「還成。」權仲白也回了神，字斟句酌，話說得很審慎。「宮裡諸主位，情況都不錯，東宮身子骨也好，都好。」

　　「二皇子那個情況。」老太爺壓根就沒理會東宮，「也比較複雜……這究竟怎麼回事，到底是不是小牛美人——」

　　「這個，只能說有猜測。」權仲白也明白老太爺的意思：當年牛淑妃這一胎，懷得是疑雲密佈。孩子落地之後，小牛美人忽然就進了宮得了名分——那可不是選秀的年份，事前也沒聽說牛家獻美。這背後的故事，就很耐人尋味了。「當時雖是我在扶脈，可重簾阻隔，這手腕是誰的，我也沒有過問。不過，似乎皇上並不介意此點，最近對牛家、淑妃娘娘，倒都是關愛有加。」

　　「皇上是預備要大用楊家了。」老太爺歎了口氣。

　　屋內沉默了片晌，見權仲白沒有接話，老太爺微微一笑，「陪你兒子去吧，以後多陪你媳婦回回娘家……她母親和幾個姨娘，終日寡居也是無聊，今天給她生母過小生日，一會席間，你要有所表示才好。」

　　權仲白便起身告辭，退出了屋子。老太爺往後一靠，眸光閃閃，沉吟了也不過片刻，蕙娘就進了屋子。

　　「祖父。」她給老爺子請安，「大半年沒見了，您可還安好？」

　　兩祖孫真是有日子沒見，蕙娘雖然跪在當地，但面上的擔憂、思念、委屈、激動，老爺子哪裡看不出來？饒是他心堅似鐵，此時亦都要鼻子一酸。「嚇著了吧——人沒有事就好！」

　　雖說沒有見面，但蕙娘的情況，老太爺自然瞭如指掌：有些事，廖養娘瞞著四太太、三姨娘，卻不敢瞞著他。蕙娘在祖父跟前，也沒什麼好隱瞞的了，廖養娘等心腹下人能知道的，老太爺自然清楚，他點評，「別的都安排得頗妥當，就這搶著送信一舉，大無道理，簡直都不像是你的作風。背後可有隱情？」

　　蕙娘沒把權仲白想要調查毛三郎的事瞞著祖父，「這件事和他，根本風馬牛不相及，沒見過這麼著急攬事上身的人。可答應了不能不給他辦到，耽誤一點自己的事，那也只能耽誤了。」

　　老人家恐怕也沒想到這一招，一時亦不禁托腮沉吟，走神了許久，才把話題給拉了回來。「見過令文了？」

　　「見過了。」蕙娘眸光微沉。

　　老太爺不動聲色。「說得服了？」

　　「服了。」蕙娘說，「現在正在哭呢，四姨娘過去了。想必日後，也不會再鬧脾氣了，我和她把話說得很清楚……她到底還有幾分靈性，該怎麼做，心裡還是有數的。」

　　「哦？」老人家不免少少動容，「怎麼，雖然知道有你出馬，她多半還是會服，可這也太快了吧。」

　　「以她那點能耐，想幫她都沒法幫，」蕙娘也有幾分無奈，「問她想不想逃婚，她又捨不得這萬丈軟紅。這也不成、那也不成，還想怎麼辦？她又不是公主……就是公主，那不也正準備和親嗎？認清這一點，自然也就消停了。」

　　要逃婚，真是說來簡單，焦令文自小錦衣玉食，心氣是高的。這一逃出去，從此就是另一番天地，蕙娘能養她一輩子，卻不可能和她再見幾次面了。為了避免被人認出，她連京城都不能回，獨自居住在京外，有家不能回，有親人等於沒親人，她怎麼去說親，她說給誰？割捨了現有的一切，去換取一種似乎也並沒有更好的生活……該怎麼選，似乎也很清楚了。

　　而蕙娘都把話說到這份上了，她還鬧什麼脾氣？再鬧下去，就真是強詞奪理了……文娘忍了兩個多月的一場眼淚，終於流作傾盆雨，這會正窩在四姨娘懷裡，聽她輕聲呵哄呢。蕙娘卻著實沒這份柔情，她還得過來見祖父呢。

　　見老人家撚鬚不語，唇邊隱約含笑，似乎對她處理文娘一事快刀斬亂麻的手段頗為讚賞。蕙娘便替文娘求情，「她不想過去，其實多少也是因為妯娌陪嫁多。您也知道，她這心高氣傲的性子——」

　　「該有的不會少給她。」老爺子臉色一虎，對蕙娘有多欣賞，對文娘就有多失望。「她若想要更多，得自己來和我談。」

　　老爺子都這麼發話了，蕙娘還能說什麼？她輕輕地歎了口氣，換了個話題。「國公府讓我帶話，麻家的事如要幫忙，他們可以伸出援手。」

　　「麻家事。」老爺子微微一怔，旋即便不屑地一笑。「這會再來發話，心就不誠了。」

　　雖說外界鬧得是風風雨雨，可只看老爺子的神色，便可知道老人家根本智珠在握，穩坐釣魚台。蕙娘心裡頓時一鬆，耳中聽祖父道，「實際上，這件事一直沒個結果，我卻是在等你——」

　　她微微一怔，心頭已經靈光連閃有了初步想法，才抬起眉毛時，老爺子已經漫不經意地道，「怎麼樣？生了這個兒子，在權家，可以站穩腳跟了吧。」

　　「婆婆很提攜。」蕙娘徐緩地說，她未曾作勢，但自然有一股信心露出。「大嫂雖是個人物，可……也不過是時間的問題。」

　　老爺子唇角上翹，露出了一個極為真誠的微笑，他拍了拍蕙娘的手，「是成熟了，為人處事，細處很見工夫。你既然想著要向你姑爺揭開下毒的事，可見在權家，是真正站穩了腳跟……」

　　蕙娘是何等人物？只聽老爺子的意思，便明白權仲白到底是意識到了自己話中的不對，她詢問地看了老爺子一眼，見老爺子微微搖頭，便明白他是打了一番太極拳：這種事，肯定是小夫妻關起門來說，才能最大限度地為權仲白保留面子，不激起他維護家人的心思。

　　將錯就錯，當時忘形幾句話，倒有了別番好處，這的確是她料想不到的。可蕙娘現在沒有心思考慮這個，她的聲音有微微地顫抖，「祖父，您的意思……」

　　「這得看你行不行了。」老人家望著孫女，神色也極為複雜，「你爺爺年紀大啦，今年這都八十一了……」

　　對這個問題，蕙娘不可能有第二個回答，她的驕傲、她的感情都不允許她有第二個回答。

　　焦清蕙身子一挺，神色反而多了幾分從容。

　　「行，」她說。「我能行的，您就放心地退下來吧。」

大頭寶珠

91詐你

　　雖說眼睛還有幾分腫，氣色也不那麼光鮮亮麗，但文娘到底是被蕙娘擀慣了的糯米糰子，在四姨娘懷裡哭了半個下午，傍晚還是出來和眾人一道用飯，因老太爺不在，今日又是三姨娘的生日，四太太開恩，姨娘們也能敬陪末座，大家湊了一個圓桌團坐，這就要比上回幾個人吃飯，還得分上三桌要熱鬧得多了。

　　有個焦子喬在，席間就多出了無限的熱鬧，四太太忙著看顧他，話都多了不少，文娘雖寡言少語的，可蕙娘今日話也多，還道，「有許久都沒聽蘇州評話了。」

　　焦家自然養了有些說書女先兒，從北面的鼓詞到南面的評話彈詞，都能供應主子們取樂。四太太欣然道，「還是你心疼你姨娘，知道她就愛聽這個。」

　　說著，就要派人去叫，權仲白連忙說，「今日不在這裡過夜，就別耽擱得太晚了，免得歪哥睡著了還上車顛簸，晚上又要鬧起來。」

　　一頭說，他一頭略帶警告地瞪了蕙娘一眼，蕙娘見他發窘，咬著下唇微微地笑。三姨娘看在眼裡，心底也不是不欣慰的：雖說年歲差距大了一點，但就是因為姑爺年長，才更能容讓清蕙的性子，幾次回娘家，蕙娘都是神采飛揚，逗起姑爺來那股頤指氣使、喜意暗藏的勁兒，可見得在權家是很受夫君疼寵的……

　　「這話說得是，今兒實在晚了，孩子沒過百日，也不好在外頭過夜。」她望了四太太一眼，見四太太微笑點頭，便邀請蕙娘，「等歪哥三個月、半歲大了，你們也忙完了，得閒回來小住上一段日子。老太爺去年八十整壽沒有大辦，其實就是因為惦記著你，根本沒有心思。今年小生日，回來住今天，也算是全了你對老爺子的一片孝心了。」

　　這其實是四太太的意思，只是被三姨娘說出來而已。權仲白和蕙娘自然滿口答應，權仲白起身給四太太敬了酒，又還敬了三姨娘，「今兒給您慶賀生日，賀您長命百歲。」

　　唬得三姨娘站起身連連遜謝，蕙娘見嫡母神色寬和欣慰，便也抿著唇笑道，「就讓他敬你一杯吧，姨娘，你坐下。」

　　三姨娘到底沒敢坐下，站著把杯中酒給幹了，她激動得眼淚都快掉出來了，雖說沒撈著和蕙娘說私話的機會，可母女兩個目光相對時，蕙娘又如何看不出三姨娘眼裡的激動同喜悅？

　　回程車上，她時不時就瞅權仲白一眼，權仲白察覺了，也看了看她，挑起一邊俊眉，似乎在問：怎麼，有什麼事兒？

　　蕙娘不禁淺淺一笑，她探手挽住權仲白的臂彎，把頭擱在他肩上，低聲道，「今兒，謝謝你！」

　　這謝的是什麼，兩人心中自然有數。不過以權仲白這種不分上下尊卑的為人來說，三姨娘是蕙娘生母，幾乎也就約等於他的岳母，敬她一杯酒，他根本用不著任何心理掙扎，也不覺得這是自低身份，才要說『這也沒什麼好謝的』，偏頭一看清蕙時，話又哽在了喉嚨裡。

　　焦清蕙這個人，平時是很『鬧』的，是開心是難過，她都能影響到身邊一群人。她開心，立雪院、沖粹園就是鶯飛燕舞，寒冬也是春天，她難受，即使是盛夏裡，身邊近一百來號人，也沒有誰敢高聲說話。權仲白自己的情緒就時常受到她的干擾，她的的確確，很少有這會這種語氣，靜謐地、輕盈地、甜美地——這並非刻意做作出來惹他惱火的，也不是得意中迸出來的，似乎是從她心底極深處，最柔軟的地方輕輕地飄出來的。這麼短短地五個字，倒是一下就說到了他的心坎裡，令得他也柔和下來，又對她生出了幾分憐愛。

　　他沒有說話，想要攬住清蕙，又覺得有幾分尷尬，腦中心上，不禁便想起了老太爺的那幾句話，『她的性子，你還不明白？你出口拒婚，在她心裡，必定是她不足以令你喜歡……』。

　　姑且不論焦清蕙是否不足以令他心動、令他歡喜，就只說老太爺這番話，細細尋思，卻是大有玄機：如他對婚事態度稍微積極一點，清蕙的態度是否也會隨之大變呢？

　　她要是真的看不上他，不論他是積極還是消極，恐怕那份嫌棄都不會變吧……

　　「我還記得我頭回見你。」他就漫不經心地開了口，「那時候，你才止十一二歲，習武扭了腳踝，我來給你正骨。不過那時你還小呢，恐怕也都不記得了。」

　　別人能不記得，清蕙記性多好？可她一句話都不接，靠在權仲白身邊的嬌軀，兼且還僵硬了幾分，權仲白心中微微一動，卻還拿不十分準，他又道，「你疼得滿頭都是汗，牙都快咬斷了，可愣是一聲都沒出。後來想想，早在當時就該明白，你的脾性就是這麼倔，疼成那樣了，卻還不肯掉眼淚。」

　　話都說到這地步了，清蕙要再說不記得，那就有裝傻的嫌疑了，她笑了一聲——笑聲中的勉強，權仲白也聽得出來，「你不說，我還真不記得了。」

　　「呣。」權仲白開始覺得有點意思了。「還有後一次見面——」

　　「你今兒怎麼忽然就說起這個了。」蕙娘撒開手瞥了他一眼，聲調竟繃得緊了一線，「人家才覺得你有時候也還挺不錯的，就來——」

　　權仲白這是同小嬌妻回憶初遇，這無論如何也稱不上大煞風景，甚至可以說是很浪漫的事兒，蕙娘要指責他，又去哪裡指責？她有幾分驚疑不定，腦中回憶著從前種種言談，口中卻道，「雨娘婚事在即，文娘也要辦婚事了——雨娘婚事，我這個做嫂子的給添了妝，文娘那邊，你這個做姐夫的是否也該表示表示？」

　　她迴避的態度都這樣明顯了，權仲白再追著不放，似乎有失風度，說到文娘，他倒有幾分好奇。「是親事不中意？看她沒太大精神，連你回來了都不出來。你下午在後院，是和她說話？」

　　這也沒什麼好瞞人的，蕙娘隨口就將文娘不大看得上王辰的事告訴權仲白，「畢竟是年紀大了，又有過元配的，她被寵慣了，鬧得不成樣子——」

　　權仲白不免好奇追問，「被你說了這一番話，她就想轉過來了？你這個做姐姐的，在妹妹心裡倒很可靠。」

　　「問題總是要解決的。」蕙娘說，「世上真正毫無選擇的窘境，其實很少，只看願不願意付出足夠的代價吧。我問她敢不敢逃婚，她又沒那個膽量，自己也就知道認命了。」

　　權仲白是知道她同焦閣老密談過的，一時好奇之心大起，「她想轉了，總要有個理由吧，你和你祖父是怎麼交代的，一見到你她就軟了？恐怕以祖父的城府，未必會信你這句話。」

　　「在祖父跟前，我總是實話實說。」蕙娘無所謂地道，「怎麼和你說的，自然也就怎麼和他說嘍。」

　　「那我就不信了，」權仲白大奇，「祖父就沒有追問一句：這要是文娘說了是，你會不會真的幫她逃婚？」

　　蕙娘白了權仲白一眼，兩人下了車，並肩進了立雪院。「祖父大人是聰明人，這種話，他何必問？」

　　「我並不聰明。」權仲白尋根究底。「我倒是真想問，要是文娘願意逃婚不嫁，你會不會真的為她安排？」

　　蕙娘無奈地吐了一口氣，一欠身進了裡屋，已是直入淨房，似乎壓根都沒想搭理權仲白。權仲白站在屋內，一邊解著斗篷，一邊若有所思：他隱隱有幾分失望，卻沒有表露出來。

　　「你這根本就是廢話。」他正換衣時，蕙娘從淨房洗過手出來，又白了夫君一眼，她多少帶了幾分傲然，語調中又端出了慣有的矜貴。「好像根本就不認識我一樣……凡是懂得我焦清蕙的人，哪個不曉得我言出必行，從來不會答應做不到的事？」

　　婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言——這話曾經被焦清蕙拿來堵過他的嘴，可如今呢？她的做派，卻是明明白白地又把這句話給踐踏到了泥裡。她有幫助妹妹逃婚的勇氣和決心，為什麼自己不逃開這段婚姻？

　　權仲白抱著手靠在門邊，深思地望著蕙娘在屏風後的背影——她正在幾個丫頭的服侍下換衣服呢。曼妙的曲線映在山水畫上，隨著燭火搖曳不定，直是活色生香到了頂點……

　　可令他好奇的卻又實在不是這個，權仲白心裡想：該不會就是這麼巧，焦清蕙其實原本是有幾分喜歡他的吧？

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　　天氣暑熱，立雪院不比焦家涼爽，必須室內陳設冰山納涼，好在還有蕙娘從娘家帶來的風車，透過大開的窗戶，一陣陣帶涼風帶了冰意吹來，令東裡間是『水殿風來暗香滿』，一片溫涼寧恰，只有西裡間隱隱傳來歪哥的哭聲：他小孩子不能近冰，天氣再熱只能吹點天風，這一陣子脾氣比較暴躁，晚上老哭。

　　不過，有權有勢就是這樣好，清蕙只要生個兒子出來便算完事了，其餘帶孩子的一切煩難，自然有人為她承擔。她半坐起身子，還沒下地呢，哭聲也已經止住了，她便又倒回了枕上，總算還捨得問權仲白一句，「怎麼還沒睡？」

　　兩人上床，是有一段時候了，權仲白來來回回，一直在咀嚼著一些從前輕易放過的細節，越想越是疑團滿腹。他本性不是個太喜歡藏話的人，聽見清蕙這麼一問，幾乎就想要直截了當地問出口，『喂，當時我婉拒婚事，你反應那樣大，是否也有期望落空，反而更加失望的原因在？』。

　　不過，只要稍微瞭解清蕙的性格，便也能知道要這麼問，焦清蕙會回答才怪。他翻了個身子，從側面入手，「今日祖父和我說，男人要能壓得住女人才好，他讓我多管管你。最好能把你全面壓服，夫為妻綱，這才是人間正道。」

　　這麼有挑釁意味的一句話，自然令清蕙雙目圓睜，立刻就清醒過來，她翻了個身子，轉為趴在權仲白身側，有點作戰的意思了，似笑非笑地。「是嗎？祖父對你的期望還挺高的。」

　　唉，只看她的模樣，誰能想得到她心裡很可能會有自己這個枕邊人的一點地方？權仲白沒接她的話茬，他側過身子，曲肘支頤，另一隻手不知不覺就溜上蕙娘肩背來回輕撫，兩個人的眼睛在昏暗處都特別地亮，時而對在一起，像是被沾住了，時而又被硬生生地扯得分了開去。「聽祖父的意思，你似乎是喜歡那種處處強橫霸道的人，最好是似你一般，卻還要比你更有野望、更有手腕……你覺得，祖父說得對嗎？」

　　「你怎麼就這麼關心我起來了。」清蕙還是沒有正面回答，權仲白能從她竭力鎮定的面具下頭捕捉到一點什麼，他心裡越有幾分猜疑了。「我為什麼要告訴你？你也都未曾告訴過我，你中意的又是哪種人。」

　　沒等權仲白回答，她便自己給出了答案。「不過，你不用說我也知道，你稀罕的人，和我是南轅北轍。你喜歡柔弱，喜歡嬌滴滴的小姑娘，喜歡『良人者，所仰望而終身也』，一心一意就靠著你，同你詩酒江湖、不亦快哉……」

　　她的話裡是有點幽怨的，可卻的確也很中肯，權仲白竟不能反駁，他道，「我是喜歡這樣的人。」

　　要再往下說，便有一句話躺在舌尖，『可未必是只有這樣的人，才能讓我喜歡』。但這話出口，含義卻絕不止於這麼一句話而已，連權神醫這樣豪爽的性子，一時竟也有幾分躊躇。雖凝視著蕙娘，可這話卻也未及出口，他不知自己正在猶豫什麼，尋思了片刻，還沒有答案，蕙娘已道，「那就得啦，你喜歡的那種人，同我是南轅北轍，我喜歡的那種人，同你……我喜歡習武之輩，又高又壯又黑，最好還要一身的腱子肉，那樣的西北壯漢，最討我的喜歡。」

　　見權仲白神色玄妙，她噗嗤一聲，忽然大樂，一邊說，一邊笑，玉足一踢一踢，直蹬床板，「此人必得人情練達、能力、武功都極高強，非但文武都能來得不說，黑白兩道也能通吃。算得到、熬得住、把得牢、做得徹……又能守住本心，在世上成就出一番事業來。相公不必替我委屈，你同我喜歡的那種人，實在也是南轅北轍，毫無半點相同。」

　　她這麼說，也要權仲白肯信才好，可他雖沒有信，卻也不禁有幾分不悅，心旌搖動之下，竟欺身過去，壓在蕙娘背上，靠著她耳邊說。「祖父都告訴我了……」

　　他拉長了聲調，引得蕙娘一僵，平日裡多麼鎮定的人，八風都吹不動，此時聲調也有點亂了。「告、告訴你什麼了？」

　　她越是這樣，權仲白自然就越啟疑竇——才被蕙娘變著法子罵了一頓，他正有點不大高興呢：白些、瘦些又怎麼了，人瘦一點，又不是沒有肉。權神醫思來想去，索性就冒猜一把，他多用了幾分力，把蕙娘壓死，在她白玉一樣晶瑩的耳蝸邊上輕聲細語。「祖父說，你從十一二歲那一次見著我開始，便對我很是喜歡了……」

　　蕙娘的身子，頓時僵硬如石，她一動不動地伏在床上，好似沒聽到權仲白的說話。權仲白心中大定，也不知是何滋味，又有些得意，又有些憐惜：他畢竟是把清蕙逼到了這個地步，兩人從初見到現在，她怕是從沒有和此時一樣無助而羞赧。想必此刻心情，自然不會太好了。按她那以玩弄自己為樂的壞習慣來說，這現世報應令他高興才對。可看著她趴伏床上，把臉死死地埋在枕頭裡，剛才還樂得亂蹬的腳都僵在了半空，他又實在是有幾分憐惜……

　　「唉。」本待揭破自己用詐，再逗她一逗的，現在有點不忍心了。權仲白和聲說，「這也是人之常情——」

　　「什麼人之常情，」蕙娘忽然掙扎了起來。「哪個要和你人之常情——」

　　她氣鼓鼓地在權仲白身下百般用力，到底還是轉過了身子，和權仲白鼻子碰著鼻子，額頭碰著額頭——卻是雙頰榴紅眼神閃爍，露出了極為罕見的羞窘之態。「好吧！告訴你也無妨，我自小隨在父親身側，見過的外男真是數也數不清的多，自然都各有風采。這許多種人之中，我是對你這樣的白面書生有所偏好，昔年初見時，年少無知，也為你的皮相驚艷了一番，曾對身邊左右誇獎過你……可這要算是歡喜，我歡喜得人可就多了，從——」

　　她咬著唇，似乎是開始尋思著還有誰能令她驚艷，想了半日，也不過胡亂堆砌出了幾個人名，「從……何家的大少爺何芝生，到……到……」

　　權仲白咬住笑，看著清蕙眼珠子亂轉，越轉越慢，越轉臉就越紅，「到……」

　　她說不下去了，只好憤然又轉過身去，把臉埋到了枕頭裡，「我不理你了！」

　　真是頭一回露出了一段真正的小兒女態度來……

　　這七八個月來，權仲白還是頭一次如此欲。情勃發，可是清蕙生產沒滿兩個月，這時候實在不宜行房。只是這股情。色，又似乎不似往日的偶然浮念，可以輕鬆消解，他想了想，忍了一會，還是湊到蕙娘耳邊，吹了一口氣，輕聲道，「喂。」

　　蕙娘不理他，見他不走，才動了動肩膀，不大情願，「幹嘛？」

　　「你不是私底下有在上課嗎。」權仲白說，「課上得如何了？我來驗收驗收。」

大頭寶珠

92男色

　　雖說剛才一番狡辯，畢竟還是沒給權仲白留下話柄。但蕙娘如今可沒那麼輕視權仲白了，以他的反應來看，那一番托詞，恐怕只是更坐實了祖父的說法而已。這人老了，就愛亂點鴛鴦譜，當年她真個、真個只是對著文娘隨意誇了權仲白幾句，以她身份，哪想得到後來會有如此這一番孽緣？祖父就算從雄黃那裡聽到了這麼一番話，應該也是隨意放過——沒想到老人家雖然老了，可老而彌辣，多少年前的話居然還都記得那麼清楚，一見是時機，立刻就毫不猶豫地把她給賣了，害得她在權仲白跟前大抬不起頭來，往常的優勢地位，似乎是一去幾萬里，就連在這種事上，他都主動起來，要在從前，他可一向只有被戲耍的份……

　　「誰要給你考察驗收。」蕙娘自己都察覺到自己面紅似火，她死死地壓在枕頭上，不讓權仲白翻她過來。「你走開，別、別逼我揍你！」

　　這個權仲白，哪裡是什麼端方君子，自己對他有過那麼一點虛無縹緲的好感，在祖父的推波助瀾之下，倒是被他坐實了，可他自己呢？沒個半點表示，反倒是求歡來了，這算什麼，黏糊糊的，話也說不清楚……

　　可要蕙娘主動去問，她也是問不出口的，並非是不敢——說到底，還是不想。她是惱怒的，氣祖父，也氣權仲白，該說的話不說，不該問的倒是問得起勁。權仲白拍了她幾次，她都使著勁和他對抗，不比從前半推半就，這一回，焦姑娘是真的不肯把身子翻過來了。

　　「唉。」那個可惡的老菜幫子也居然就鬆了手，在她耳邊歎息，「這怎麼好，往常你要的時候，我倒是都很肯配合的，我難得要求個一會，你倒是心硬。」

　　蕙娘差點把唇瓣給咬出血來了，她不敢鬆齒，害怕一鬆開就禁不住要尖叫起來：這能一樣嗎？她可沒有在權仲白真個疲憊萬分的時候，硬是要求著他用手指或者是……

　　想到這裡，即使是焦清蕙，也都不禁被腦中浮現的景象逼得更崩潰了，她捂著耳朵，堅定地表示出自己的態度：說什麼我都不會聽的，今晚，您還是歇菜吧您。

　　「嗯，」老菜幫子還是挺能察言觀色的，他有點遺憾，「看來，你是寧肯對著死物練，也不肯對住活的了……也好，那你就好好休息。」

　　這種事，只要她本人不肯配合，料權仲白也不能迫她，蕙娘多少放下心來，她的手漸漸地鬆開了，過了一會，忍不住道，「那你還不轉回去休息，別這麼粘著我，熱死了。」

　　「等等。」權仲白沒動，他那略帶藥苦的體味還熏著她，伴著淡淡的、溫良的皂香，「既然你不肯幫忙，總要讓我自己解決一番吧？」

　　「你不會在你那一邊解決呀？擠死我了！」蕙娘趕快又做抵抗狀，恐怕自己一個疏忽，就被老菜幫子翻過身來了。「翻過去啦，你都要把我擠到牆角了！」

　　「碰不能碰，幫不肯幫，我瞧著你意淫一會兒，你都不肯？」權仲白的聲音裡有淡淡的笑意，有蕙娘十分熟悉的，那居於上位而顯得特別優越的溫和——這本來是屬於她的態度！「唉，這個是沒辦法，得要擠你一會了，你忍忍啊。」

　　一邊說，蕙娘一面就聽到了衣物悉悉索索的聲響，這肌膚摩擦之間，皂味陡然就濃厚了不少，還有權仲白意舒之下的一聲輕吟，他的聲音又低了下去，這為她漸漸熟悉的宮弦輕輕地被撥了兩下，蕙娘便能感覺到那熟悉而潮熱的形狀貼著了她的背，權仲白自己的手握著下部呢，頂端一點，已經濡濕了她的薄衫。

　　臭流氓、不要臉、登徒子、安祿山！她伏在自己臂彎之間，心驚膽戰地往回看了一眼——卻恰恰對上了權仲白滿含了笑意的眼睛。這雙眼本來就特別地亮，特別的純淨，即使現在正坐著這樣羞人的事，也顯得如此從容而寧靜。可這寧靜、這從容，卻令得她更為羞赧、更為彆扭，更為……

　　男色當然可以很誘人，焦清蕙也很能欣賞男色，只從前那基於理性淡然的讚賞，在今日已經寸寸灰飛煙滅，隨著權仲白的每一個動作，每一下蹙眉，每一聲情不自禁的低吟，她漸漸覺得體內燃起了一團撩、人的火，這火直往上燒得沸滾，令她那糾結複雜暗流處處的心湖洋洋大沸，她頭回感到自己全面為權仲白壓制，他在戲耍她，他在玩。弄她，享用著她的不適與逃避，此時此刻，兩人心知肚明，即使並非真個在那交。媾一刻，他也實在是她的主人——

　　焦清蕙銀牙一咬，她猛然就翻過身來，由得那東西繞著她的身子滑了半圈，從權仲白口中逼出了訝異的低吟。

　　「還是這麼慢！」她一抬下巴，羞固然還是羞，可終究，她又是那個盛氣凌人的焦清蕙了。「你這個人，不行就不要作怪！」

　　她的手觸到了權仲白的手，微涼碰著了微熱，權仲白肩頭跳動了一下，他的眼睫毛上下一扇，眸色暗了下來。

　　「唔。」和從前她迫他那幾次不同，要說從前是她在享用他的窘迫和無奈，那麼現在，是他在享用她的服務，他的手沒有勁力，鬆鬆地圈著那東西，隨著蕙娘的動作上下移動，長睫半垂雙頰潮紅，唇色透著水潤艷紅，看著實在是——

　　「我學得如何？」蕙娘一心想要找回點場子，她現在多少有些得意了，指尖忙忙碌碌地，柱前柱後地忙活，時而輕點頂端某眼，時而又往下探到更深的地兒去，權神醫的眼睛，這會已經全合攏了，他的手沒了力氣，某處倒是繃得很緊、很大，要比從前第一次，蕙娘霸王硬上弓的時候激動了不少，她很有幾分自得：「這門功課，我看也不是頂難——」

　　見權仲白有往她手心裡頂的意思，蕙娘眼神一閃，她忽然猛地收緊了拳頭，緊緊地抓握著那處，權仲白倒抽了一口氣，他慍怒地睜開眼來，終於失卻了從容。「焦清蕙！」

　　「求我。」蕙娘跨坐在他腰間，故技重施，壓住了權仲白的掙扎。她點著權仲白的胸口，像是要把場子全找回來，這兩個字，都說得鏗鏘起伏，「求、我！」

　　四目相對，她還沒看清他的神色呢，權仲白從喉嚨裡吼了一聲，他抽開手握著她的腰，快得令她來不及反抗，就已經被壓在了身下。

　　這一震驚，手自然鬆了，可還沒來得及撒開呢，就被權仲白的手掌給包住了。

　　「功課做得不好。」他咬著牙在她耳邊說。「你最好是換個老師。」

　　「誰說的！」清蕙一生人，最憎別人說她功課不好，她直跳起來，「哪裡不好，做得不好，你會這麼快就想要——」

　　「手勁該輕不輕，該重不重。」權仲白捏了捏她的手，他緩緩地帶著她重新開始動作。「跟我重學，這會才剛開始，我中意你輕點、慢點……」

　　有這麼一個名師教導，蕙娘這門課，哪還能耽誤？也是權仲白今日格外動情，沒有多久，他便再已經喘息連連、眸光水蘊，握著蕙娘的手快了幾分，「這、這會要快，要猛——」

　　蕙娘嫣紅著臉，滿是不高興地將他送上了極樂，權仲白還不止欺負她到這樣，他竟垮在了她身上，幾乎壓得她透不過氣來，兩人呼吸相交，他灼熱的呼吸吹得她更是難受。

　　「躺開啦……」她的聲音到底是帶上了幾分不情願的嬌滴滴，「壓著呢。」

　　權某人動了動，卻沒有讓她爬出去，他到底還有半邊身子遮蓋著她，甚而還伸出一手，把她往自己懷裡摟了摟。

　　「嗯……後半場，還是能打個甲下。」他還吝嗇呢，連甲上都不給，蕙娘啐了他一口，順手就把手在權神醫身上抹了抹。

　　「睡覺。」她沒好氣。「不許再亂了。」

　　室內於是就沉默了下來——又過了一會，權仲白再生事端，他輕輕地頂了頂蕙娘。「睡了沒有？」

　　「你還要再來啊？」蕙娘大為恐慌。

　　「還能再來啊。」老菜幫子嚇唬她，見蕙娘驚得一跳，才摁住了她，「再來，那都得後半夜了……也就是你，才會動不動就想到這種事上去了。」

　　胡言亂語倒打一耙的，現在倒變成他了……蕙娘哼了一聲，聽權仲白續道，「好叫你知道，你的確是說中了，我喜歡嬌柔些的姑娘……」

　　他輕輕地咬了她的耳垂一下，低聲說，「不過，我也未必就只喜歡這一種人。」

　　蕙娘不說話了，她瞪著花紋隱隱的帳頂，瞪著隱約透了一點燭光的床帳，過了好久好久，她一開口，卻是風馬牛不相及，「沖粹園裡，是不是種了些石楠花？」

　　「是啊，種在扶脈廳左近。」權仲白有些莫名其妙。

　　「砍掉。」蕙娘嫌棄地皺了皺鼻子，「這個味道，臭死了！」

　　她一吐舌頭，半是賭氣，「我以後都不要再聞！」

　　權仲白不禁大愣，過得許久，這才絕倒，笑了半日，笑得蕙娘心火又起，「你到底要不要睡覺，難道還和你兒子一樣，想吃夜奶？」

　　這話一出口，頓知不妙，還沒等權仲白回話呢，趕緊一回身，把某人的嘴給摀住了——到底是帶了點告饒的意思。「快睡、快睡，我明兒要到問梅院去幫忙家務，真沒心思折騰了。」

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　　雖說權神醫寬宏大量，到底還是放過了她，可蕙娘第二天起來，眼底下還是有淡淡的青黑，精神也沒有往常好，權仲白倒好，他有特權，可以不必經常請安，蕙娘卻得支著酸疼的身子往問梅院趕——一場生產，畢竟沒那麼快恢復過來，她的身子，要比從前虛了一點，只能慢慢將養回來了。

　　還好，今天太夫人要做早課，眾人不必去擁晴院請安，不想打照面的人是一個都沒來，倒是雨娘正和母親看嫁妝單子呢，見到蕙娘來了，兩母女都笑道，「來一起看。」

　　權夫人更說，「這麼多箱籠，怎麼運往東北，都要費一番手腳。那個地方，青紗帳起，很有可能會出事的。讓鏢局押運不好，可要跟著送藥材的船走嘛，那又遲了點。」

　　權瑞雨的嫁妝單子，開得竟很是簡樸，和一般的京中豪門比，並無絲毫特出，蕙娘看得有些驚奇，卻不好多問什麼，她若無其事地把單子擱到了一邊，字斟句酌，「崔家也算是東北的地頭蛇了，這財物也不算太招人眼，應該還是能壓得住陣的吧？」

　　權夫人和雨娘對視了一眼，權夫人倒笑了，「你不知道，那個地方人少地多，地是不值錢的，鋪子呢，出息也不多。這裡寫的都是她日常吃用之物，實際還有一些現銀，她要行兩場禮，這裡一次被迎回去，那邊還要到老家過幾夜再發嫁到崔家老家，兩處城都不大，宜春號好像還沒有分號呢。這些銀子，可能只能從京裡運過去。」

　　按說，這樣的事，往宜春票號打聲招呼，開張花票也就了結了。雨娘大可以等到了崔家駐地以後，再憑花票、印章等物，甚至是把掌櫃的請到家裡來領銀子，可這麼簡單的辦法，權夫人不用，這會還在這犯難……

　　牽扯到大額銀錢往來的事，一般就算不是核心機密，也是靠近核心了。崔家、權家往常似乎沒有太多來往，卻能毫無障礙地說得親事，這裡頭說不定有些交易，是她目前還沒法參與進去的。這些現銀是不是瑞雨的嫁妝，還很難說呢，蕙娘望了雨娘一眼，似有詢問之意，見雨娘微微搖頭，便笑道，「這個還得慢慢想，好多銀子呢，是得想個穩妥的法子。」

　　權夫人也不大在意，同蕙娘隨意說了幾句話，便打發瑞雨，「回去繡花吧。」

　　把雨娘打發走了，她才同蕙娘商量正事，「這張單子，是給崔家人看的，他們家雖是武將，可你也知道，東北這些年來都沒有戰事，他們手裡的油水不太多。雨娘陪嫁太顯赫了，恐怕長輩們會有意見。些須現銀，其實是要運回老家去收藏，這也算是家裡留的一招後手，你自己心裡知道就好，平時話裡無須帶出來。實際上，我還想著給雨娘私底下置辦一些首飾布匹，令她日常不至於缺乏。這府裡要說這樣的事，肯定是你眼光最高——是我自己私房出錢，也不好太過張揚，免得招來非議。我看就由你來操辦最好，若缺個跑腿的人，則可以找季青幫忙，我的幾份嫁妝都是他在管著，你支多少銀子都隨你，到時候給我一個小賬就好了。」

　　要接管家務，肯定得和外頭男丁打交道，落在權家，外頭管事的男丁不是權伯紅就是權季青。可縱使蕙娘已經有了這個準備，也沒想到第一樁差事就得和權季青接觸……

　　心裡不是沒有嘀咕，可看了權夫人一眼，她還是微微一笑，應承了下來，「哎，就包在媳婦身上，一定給辦得妥妥帖帖的，讓雨娘滿意。」

　　還是這麼會抓重點，一句話就點了出來，這件事是夫人出錢，可重心卻在雨娘身上。權夫人很滿意，語氣也就有了一點深意。「先辦這個，以後要你參謀的事，還有很多。」

大頭寶珠

93投石

　　要給雨娘辦點嫁妝，對蕙娘來說，真是手到擒來。這樣的事甚至不消焦梅出馬，請廖奶公出面送個消息，十三姑娘的面子放在這裡，為小姑子辦嫁妝，哪個商戶敢怠慢？自然是要送上頂尖之選，在價錢上就更好商量了。可不論是權夫人還是蕙娘，都當作大事來辦，權夫人特別把自己身邊使慣了的幾個管事給蕙娘打發過來，「令我等幫著少夫人參謀參謀。」

　　所以說，不論什麼時候，頭頂都要有個人才好。蕙娘連廖奶公都沒招呼，自己同兩三個管事媳婦在西裡間說話，正好廖養娘把歪哥抱進來了，三個媳婦都露出笑容，上前圍著歪哥湊了一回趣。

　　這明顯是讓她多熟悉熟悉府裡的人事了：雖說進門一年，但真正在國公府住的時候並不多，而且立雪院相對來說比較獨立，很多開銷直接就從外院走了，她和內院的管事們一直沒怎麼打過交道。綠松雖然有所交際，但在蕙娘生育兒子之前，府中各實權人物，對她的態度也一貫是不冷不熱的。

　　不要以為一個大家族，也同小戶人家一樣，除了每天開門七件事之外，就沒有別的家事了。事實上國公府和各地藩王府一樣，有一套朝廷規定的人事班子，雖沒有王府長史司管理規制，但府內也是有四位中人服侍國公爺的。這些人員由朝廷指派，雖說名義上供國公爺差使，但實際領的還是宗人府的銀子，這就又和一般侯府有所不同了。此外，主要由男人管事的外院，起碼還得有十多名精明能幹專事商業的管事，來往於各地協助掌櫃們處理權家在各地的藥材生意，同當地官員拉關係，在他們手心裡滴點油。到了年終，又回來幫助主家和各地分號算賬結銀子——這是管生意的管事們，還有管田莊的就又是一批，一樣充當著莊頭和主家之間的緩衝，每年加不加銀子，莊頭來打饑荒，是否要派人下去盤查，這都是他們的活計。

　　雖說年年都有宜春票號的份子錢，但這樣浮財，實際上只依靠於權家本身的權勢。真正的百年大計，還得看實在生意。可換句話說了，大家都是人，國公府富得流油，經手人能落到的好處，和他創造出來的財富卻極為不配襯，誰能不起些貪心？指望生意自己運作，年年收入便可蒸蒸日上，是極為天真的想法。別看大少爺不文不武，除了練畫之外，也沒有什麼風雅的愛好，但他平時卻一點不閒，光是管好這些人精子，不令其欺上瞞下兩邊作怪，就已經要花費不少工夫。一般家族幾代不分家，也是因為自家人畢竟比較可靠，總是比外姓人強點。光是權伯紅一個人有時候還管不過來，因權仲白、權叔墨是無法指望的，所以這幾年，權季青也開始往這方面發展，雖說年紀小，可到底是聊勝於無。

　　這是賺錢的下人，此外專門花錢的各種採買，專門管錢的大小賬房，在各處看家護院的健僕，門上的管事，以及專管貴重物品入庫出庫的各種司庫，管著各種人出門進宮的車馬轎班，往各府裡跑腿傳話，能把京城貴族錯綜複雜的親戚關係摸得賊透的傳話人，在各位少爺身邊打雜溜邊伺候出門進門的小廝。就這還不算平時居住在權家附近，專靠他們家平時有事時幫上一把，得點賞錢度日的幫閒……

　　單單是外院，就有這麼小幾百號人，這些人各有司職互相牽制，撐起了國公府這麼大的攤子。而要把這體面維繫下去，不至於主而不主，僕而不僕，除了主人家在朝堂中的地位和權威之外，還非得需要一個靠譜的男當家不可。而內院雖說銀子接觸的不多——都是往外院每個月去關，但實際上人口絕不比外頭少。首先第一個，內院後花園維護就要好些人手，其次各院主子身邊跟著的貼身丫頭、心腹媽媽、教養嬤嬤、燕喜嬤嬤，這都是什麼事不幹，專管服侍主子的，還有使喚的小丫頭、粗使婆子，連著給這些人做飯送飯的、裁衣洗衣的——甚至是各院裡收夜香的，那可不都是人麼？這麼上下四五百號人繞著權家十幾口主子打轉，各人性格做派、能力缺點都不一樣，大事小情，自然無日無之。一般沒有受過專門訓練的小戶閨女，輕易是接不下這麼大的盤子的：在這麼幾百號人裡能混出點名堂的，雖不說太深沉，可也簡單不到哪裡去。沒有人會橫眉豎眼，給主子難看，可私底下手腕如何，那是不問可知的，剛管事的新媳婦，這城府要是淺點，恐怕被賣了還得幫著數錢呢。

　　權夫人給蕙娘打發來的幾個管事媳婦，看著就都很精明，也算是給足了廖養娘面子，明知她抱歪哥出來，有炫耀之意，可仍是極為配合，誇獎之詞滔滔不絕，還有人笑道，「上回到臥雲院去，正好看到栓哥、柱姐，雖說都生得比咱們歪哥早，可說實話，看著倒像是歪哥比他們大了有半歲呢！」

　　這話說得就挺有意思的，大少夫人最近心情不大好，就正因為這事：栓哥這孩子，也是七災八難的，大毛病沒有，小毛病不斷。不是犯咳嗽，就是夏天太熱發濕疹，再不然就是晚上睡不安穩。把臥雲院幾個奶媽子折騰得人仰馬翻，一個夏天過下來，倒是病了兩個，她又忙著雨娘的親事，這不是忙得顧頭不顧尾，這臉色能好看得起來嗎？

　　可蕙娘會接這話，她也就不是焦清蕙了，她眉頭一皺，望了廖養娘一眼，廖養娘心領神會，忙道，「這孩子可經不得誇，嫂子快別這樣說，這歪哥要回頭就鬧瘦了可怎麼好？」

　　說著，便抱著歪哥出了屋子，那人倒是蹭了一鼻子的灰，只好訕訕然地垂下頭去。

　　蕙娘藉機掃了這四位管事媳婦一眼——雖說也不是頭回見面了，但從前都沒說上幾句話，今天這一次，也算是頭回有個接觸吧——都是府裡的老人了，背後也是枝枝蔓蔓的，誰都能拖出一長串粽子：管著府裡內院金銀器皿的雲媽媽，丈夫雲管事是國公爺身邊的賬房；內庫司庫之一常媽媽，專收著各種布料，也管給各院分發料子的，這是太夫人陪房出身，在她院子裡服侍過的季媽媽親妹妹；惠安媳婦，年紀最小，也沒什麼職司，只是在權夫人身邊參贊幫閒，可她是最不能小覷的，丈夫惠安是權夫人陪房，現在就管著內院通向外街的幾扇門，連二門都是他在巡視，手底下有成班護院健僕，也算是個小頭頭了；最末尾一個康媽媽，就更是關係戶了—：那是權仲白小廝陳皮的娘，現在管著內院的小賬呢。

　　雖說形貌不同，可穿著都是端莊富麗，神色喜興中略帶了一絲矜持，是很典型的豪門家僕。對自己這個二少夫人，當然是熱情而謙卑的，就連常媽媽，被廖養娘下了面子，看著也都毫無怨憤，而是恭順地疊著手等她發話：也是，要連這點城府都沒有，她還能當上這個司庫嗎？親姐姐可也不過才是個燕喜嬤嬤……

　　「我年歲小，不懂事。」蕙娘徐徐說，「這家裡又才添了個哥兒，就更是心力交瘁、疲於奔命了。今番奉了娘的意思，同幾個媽媽、嫂子們一道辦事，雖我是主子，可年幼思慮不周，有什麼不妥當的地方，還請幾位不要客氣，只管告訴我就對了，我是再不會動氣的。」

　　這一番場面話，自然激不起什麼風浪，眾人一陣唯唯之後也就靜了下來，都等著蕙娘發話，竟是沒有一個人主動開口。

　　別人不說話猶可，康媽媽不說話，是有些出乎蕙娘的意料，她掃了康媽媽一眼，不禁也是一笑：看來，孔雀棄陳皮選了甘草，綠松再棄他擇了當歸，康媽媽心裡也不是沒有意見的。

　　「這回給雨娘辦嫁妝，雖說她是遠嫁，多給些也無妨，可卻不能躍過姐姐太多。諸位都是老人了，當年雲娘出嫁時嫁妝大略花費多少，多少都有個數吧？」蕙娘笑著目注雲媽媽，「雲媽媽是管金銀器皿首飾的，依各府慣例，當年也是你給置辦的首飾嘍？」

　　被點了名，雲媽媽不可能不接話，她眉毛下塌，看著本有幾分愁苦，這時倒是打疊起了精神。「是小人置辦的不錯，因是往閣老家說的親，閣老家是有名的富，當時是老太太特別發過話的，雲姑娘光是金銀寶石首飾，從外置辦的就有——」

　　她環視眾人一周，到底還是站起身來，湊近了蕙娘，在她耳邊輕輕地說了一個數字。

　　實際上，任何一個習武之人，都不喜歡陌生人靠得太近，尤其蕙娘又有潔癖，這就更觸犯她的忌諱了，可她仿若未決，聽了雲媽媽說話，反而衝她甜甜一笑，「媽媽好記性，這麼說，我心裡就有數了。」

　　雨娘身邊的金銀首飾，雲媽媽心裡肯定也是有數的，在這一點上，兩姐妹不可能相差太多。這是給蕙娘報上大預算了，蕙娘自己沉思了片刻，望了常媽媽一眼，見常媽媽還不說話，便又問惠安媳婦，「娘意思，這送去的首飾，是實在一點，還是花巧一點？」

　　「夫人雖沒發話，」惠安媳婦含笑欠了欠身子，「可依奴婢來看，還是實在一些吧。崔家在東北呢，首飾太花巧，他們也看不出好來，倒是實在些，以後要換了款式，重熔了也方便些。」

　　這和蕙娘想法，倒是不謀而合，康媽媽此時開腔了，「雲姑娘的嫁妝，當時走的肯定是外賬了，內帳這裡只有一些細碎開銷，您要想看細賬，便得使人去外院要，不過……」

　　「我明白你的意思，這件事，動靜不必這麼大，」蕙娘擺了擺手，「娘把你打發過來，是讓你做一本嫁妝小私賬的，把動靜鬧到前院去，讓老人家知道了，這可不大好。」

　　她再頓了頓，見還無人說話，便別有深意地看了常媽媽一眼，一邊笑道，「好啦，也不是什麼大事，大家用心去做——」

　　這一回，常媽媽頂不住了。

　　置辦首飾布料這活計，說簡單簡單，說複雜複雜，經辦人不多，可一進一出，油水很大，夫人派她們四人過來，兩個琢磨花樣開採買單子，在外頭跑店，一個做賬，一個充當她的眼線。分工用意是很分明的，少夫人這幾句話，說得雖簡單，可每一句都問到了點子上，可見她也是解讀出了夫人的用意，可她跳過自己不問，先安排了首飾的事，這邊竟是要收歇的樣子了，居然是完全把她給排擠在了外頭……

　　刁奴欺主，那是主子自己弱了以後的事，這二少夫人卻不是她一個管事婆子可以輕辱的，哪管常媽媽也不是沒有靠山，可二少夫人永遠都會是二少夫人，她卻隨時可能被打發、被轉賣、被調離，她敢和二少夫人犯多久的倔？原也不過是只想輕輕拿拿喬，可二少夫人居然硬成這個樣子……

　　「少夫人。」她堆出笑來，腆著臉道，「聽說還要給二姑娘預備些料子，不知是否也按著往年雲姑娘的份量準備？有些難得之物，家裡藏量也不夠，若要上單子，還得出去訂呢。」

　　蕙娘笑了笑，她的態度鬆弛了幾分，「這卻不是這麼辦的，首飾可以少點，料子卻要多備，花色大方不容易過時的上等料子，多多益善。倒要辛苦兩位媽媽，回去擬兩張單子來我看。」

　　她話不多，說完這幾句，便沖綠松一擺手，各位媽媽頓時不敢則聲，起來魚貫退了出去。待得出了院子，彼此一望，才都露出苦笑來，常媽媽想說話，可康媽媽卻搖了搖手——竟是連一句話不敢說，大家只互相吐了吐舌頭，便各分東西，辦事去了。

　　這邊蕙娘，卻有幾分無聊，她又叫人把歪哥抱了過來，見他在襁褓中睡得正香，又覺得挺無趣的，只看了幾眼，便要放到炕上，廖養娘忙道，「他就是要抱，一放下就哭呢！」

　　果然，才挨到炕邊，歪哥小臉一皺，嘴巴一張就嚎起來，廖養娘抱起來了，這才不哭。蕙娘看著，不由便道，「這可怎麼好，難道這幾天十二個時辰不斷人，都是抱著？」

　　「好在乳母多，分了班的，一人一兩個時辰，也可以打發。」廖養娘行若無事，「正好，誰當班就誰餵奶，也是方便。」

　　也就是大戶人家，才這麼嬌氣了，一般的人家，誰有這個空閒，一天十二個時辰不斷人地抱？蕙娘的眉頭不由就擰了起來，「這個歪哥！這樣抱，一抱要抱幾年？婦人懷里長起來，能成大事？以後都除了餵奶，都不許抱，讓他去哭，哭久了自然也就睡了。」

　　當娘的哪有這麼心硬的？廖養娘不以為然，一邊拍著歪哥，一邊就刺蕙娘，「這是像你，姐兒也不記得了，你小時候賴著要我抱，我是一夜一夜地抱著你坐著睡呢。這頭髮不就是那時熬白的？我瞧著您也不像是不能成大事的。」

　　養娘都這麼說了，蕙娘面上自然不禁一紅，她多少也有幾分淡淡地不快，可也不提此事了，只和廖養娘說些閒話，又不免感慨，「做人媳婦不易，些許小事也要這樣著緊去辦。放在從前家裡，隨意令雄黃管賬，孔雀、瑪瑙督辦，還有誰敢弄鬼……這會，還不知道她們交上來的單子能看不能呢。」

　　「這種事肯定也得慢慢來，」廖養娘安慰她，又見綠松站在一邊，欲言又止，便笑道。「小丫頭，你想說什麼，又做出這精乖樣子來。」

　　「您剛才那句話，點得有些透了。」綠松是一直在一旁服侍的。「這頭回交辦差事，可不得辦得順順當當不起波瀾地才好嗎？您這是偏要鬧點事出來，恐怕夫人知道了，心底會不高興呢。」

　　權夫人要私下給女兒辦點嫁妝，據她對蕙娘說，是要瞞著老太太辦，動靜才小。這道理可能底下人心裡都有數，但蕙娘剛才那句話說得就冒失了，常媽媽回頭給老太太請安的時候要這麼一提，婆媳兩個不就起嫌隙了？雖不是什麼大事，蕙娘也肯定有自己的用意，但這總歸是節外生枝，有不必要的風險，不僅是綠松，就連廖媽媽，問明了此事，都不禁大皺眉頭。她比綠松多尋思了一種可能，「你這是想乘機搞掉常媽媽，又給我們自己人鋪路，又討婆婆的好？可太婆婆雖然不大中意你，也沒有怎麼為難你……」

　　「真要瞞著老太太，就不會找我來辦了。」蕙娘吹了吹茶面，正要入口時，忽然歪哥那邊傳來一陣臭氣，她不禁皺起眉頭，頓時大失沉著風範。「臭死人了，快抱出去——順帶擰一把手巾來給我擦擦臉。」

　　廖養娘慌忙把歪哥抱出去交給乳母，這才又回來和她說話。「這，老太太心裡就算有數，也是眼睜眼閉的事——」

　　「自從嫁來府裡，我就像是個木偶。」蕙娘重又從容了下來，她輕輕地哼了口氣。「她們讓我鬥，我就得鬥，不讓我鬥，我就得走。她們對我，瞭解倒是越來越深，我呢？只知道長輩們在兩房間猶豫難決，應當盡量表現爭取一點分數。」

　　她撐著下巴，慢慢地說，「知己知彼、百戰不殆。對大嫂，我瞭解的已經挺多的了，可太婆婆、婆婆，是不是瞭解得還不夠呢？」

　　廖養娘和綠松對視一眼，都不說話了：任她們再能為，到底也只能襄助十三姑娘，這真的只是出身的區別？恐怕也並非如此。單單是十三姑娘的思路，那就是隨了她祖父，有時候，實在是大膽得叫人大吃一驚。

　　沒過幾天，蕙娘投出的這顆石子也就有了回復。

　　也不知是從什麼時候開始，這府裡就悄然有了流言：雨娘陪嫁不多，權夫人不大滿意，私底下是想自己給女兒添妝——這也就罷了，對做主削薄了雨娘嫁妝的太夫人，國公夫人似乎是有幾分怨言的。

　　國公府婆媳關係處得還算好，這種傳言真是少見，因新鮮，很快也就長著翅膀飛遍了國公府，竟連權季青都知道了，蕙娘和他在西裡間才說了幾句話，他就笑微微地問，「嫂子，這件事不是得辦得隱秘點兒麼，怎麼，這鬧得滿城風雨的，可不大像話啊。」

大頭寶珠

94野心

　　不論和她貼心不貼心，兩個媽媽都還是有能力的，也不知是否有了一定的默契，常媽媽和雲媽媽是同一天交的單子，各自密密麻麻，都寫了有成百上千樣物事，不過這個蕙娘就不必一一過目了。自然有孔雀和瑪瑙兩個專業人士為她過濾斟酌，蕙娘又給雨娘看過了，問知雨娘有什麼一定想要的物事，添減定稿之後，雲媽媽、常媽媽也大概估算出了銀子花銷。蕙娘按著這價錢，同自己人開出的單子對過了，估出個總價來——今日她是必須得找權季青關銀子了。

　　自從去年冬天，權季青從沖粹園回去之後，兩人似乎就沒見過幾面，這幾個月來他也沒有閒著，就蕙娘瞭解，現在外院一些事，良國公已經指定讓他來管。

　　畢竟還年輕，這麼歷練了幾個月，權季青的氣質看著便有了變化，他顯得更溫文內斂了，坐在當地笑意隱隱，彷彿那個吹簫情挑蕙娘的小無賴，竟同他沒有一點關係，一切也都只是蕙娘的胡思亂想而已。就是這也許半含了質問的言語，也因為他的溫存和關懷，顯得柔軟圓滑，毫無稜角……

　　可，哪管什麼都能瞞得了人，這眼神也是瞞不了人的，這個小流氓，眼神還是那樣亮、那樣灼熱。蕙娘討厭見他就是這個道理：他什麼都不說，甚至連表現都表現得很隱晦。可眼神中、態度裡蘊含著的喜愛和追索，她是能感覺得出來的。

　　雖說傾慕她的人不在少數，可表達得像權季青這樣含蓄又大膽的人可不多，和那個不解風情，最多也就只肯含糊暗示一句『我喜歡的，可不止是那種人』的老菜幫子比，這樣的熱情，要說沒觸動到蕙娘，那是挺難。可偏偏也就是因為此事極其危險，一旦鬧出來，對她的損害之大，那是不用說的。現在見到權季青，蕙娘心裡就像是有兩個小人在拔河，其中一個，是恨不得衝他同情地笑一笑：羅敷有夫，這癡心妄想，她是不會給予回應的，可也不妨礙她覺得權季青挺有眼光。可另一個，卻恨不得能板起臉來，將權季青打發到天涯海角去，不使他亂了自己的大事才好。

　　這回見面，也還是一樣，蕙娘恨不得歎一口氣，拿個面具罩住自己的臉，免得被他看得穿了，卻也只能若無其事地道，「是啊，這件事鬧成這樣，真是可恨。也不知道是哪個媽媽嘴不嚴實，竟把話給傳了出去。」

　　這四個人，雲媽媽無兒無女，也沒什麼親戚，當時是買進來的人口，主要關係在外院她相公那邊，惠安媳婦是權夫人自己的心腹——都是積年老人，閒來無事，不會隨意說嘴的。這麼做，肯定是有意興風作浪，而在康媽媽和常媽媽，似乎常媽媽因為出身的關係，天然就多了幾分可疑。權季青話中有話，「據說娘問起這事的時候，常媽媽委屈得直磕頭呢，她也知道自己嫌疑大……」

　　問梅院的下人，被權夫人管得很嚴，有些話是傳不到蕙娘耳朵裡的，可對權季青來說那又不一樣了。見她似笑非笑，權季青也是微微一笑，他忽然就不往下說了，而是一本正經地攤開單子，「嫂子您要的這現銀數目可不小——若是這一整筆，其實倒可以直接和娘商議了。當時都以為您是細碎支使銀子，才讓您直接和我說話呢。」

　　這擺明了就是留個話鉤子等蕙娘來問，蕙娘心底，不禁隱隱有些興奮：她的確天性是喜歡鬥爭，現在有個人要這麼和她鬥，即使不可能上鉤，熱血亦不禁被激發一點。

　　「但凡做事，總要先有個章程預算，心裡才有底氣。」她就是不接這個話鉤子，若無其事地和權季青說。「事實上這麼多首飾，一家是承擔不下來的，到時候分批訂貨結銀子，還是得找你來要。這只是先和你定個章程而已，你瞧著可以，那麼我這裡自然給你開個單子，到時候來支領現銀，前後錯不了幾天的。」

　　她不急，權季青自然也不急，他真的細細地就看起了單子來，一邊看，一邊就笑道。「瑞雨這丫頭，孩子氣不脫，好些東西，是她點名要置辦的吧？」

　　蕙娘並不借口和他閒聊，只是微笑不語，權季青從單子上抬起頭來掃了她一眼，又輕輕一笑，揭過了一頁，「嫂子好定力，這事兒，鬧得娘也有幾分不高興呢。」

　　自從蕙娘入府，權夫人對她是大力提攜，幾乎可以說是她的最大靠山。她要動怒，對蕙娘的確是有影響的，蕙娘還是笑，還是不說話。正好孔雀進來，她便和孔雀說些家常瑣事，隱約只覺得權季青看了她幾眼，眼神灼熱，令她雙頰刺癢，可蕙娘瞥過去時，又沒能抓個正著。

　　這樣曖昧情挑，在煩擾之餘，的確是有一種別樣的刺激。大抵在明確知道自己為人垂涎注意時，只要此人不是過分低劣醜陋，這女人心裡總是有點竊喜，蕙娘雖然出類拔萃，可一點根性也無法改，可就越是如此，她心底理智冷靜那一部分便越是警醒。權季青看單子這短短一刻鐘，她幾乎是數著沙漏過的。

　　「安排得妥當！」好在他也沒有故意做作、拖延時間，用正常的速度審過了單子，甚至還看出了蕙娘的用心之處。「要是一般管事來辦，這多東西，怕不要四五萬兩才能辦下來？嫂子這是一下就給削了三成……是預備動用您的面子來辦了？」

　　「這點小事，也無須動用什麼關係、人脈吧。」他在正事上的確是敏銳的，蕙娘笑了笑，「府裡開四五萬兩，裡面總有些好處在的。以後也就罷了，頭回辦事，我總是要拿出一點表現來的。」

　　「這……」權季青眉頭一蹙，倒是很為蕙娘考慮，「新官上任，火燒得太旺，也會激起底下人的反彈啊……」

　　這又是一個話題了，蕙娘依然不回答，只是靜靜望著權季青，等他自己告辭。兩人默然相對，氣氛很是怪異緊張，過了一會，權季青摒不住了，他那溫良面具，終於碎去了，倒有幾分哭笑不得。「嫂子，我這長篇大論都在喉嚨眼了，您倒是往下問一句，也讓我賣你一個人情唄？」

　　權夫人對此事的真實反映究竟為何，說蕙娘不好奇，那是假的。她輕輕地搖了搖頭，雖說面上還笑著，可語氣已經冷了下來。「我知道四弟想說來著，可我一直沒問是為了什麼，四弟你這麼聰明，不至於猜不出來吧？」

　　兩個人的眼神撞在了一處，一個冷得怕人，一個熱得怕人，蕙娘的下巴抬得挺高，雖未作色，可氣勢是出來了。她是理直氣壯：覬覦有夫之婦，那是傷人倫的大罪。權季青不能將情緒深埋心底，反而外放，就算沒有包含更深的心思，這一個輕浮無行的大罪，也是躲不過去的，在這一刻，蕙娘畢竟是在道德上佔了上風。

　　權季青唇邊逸出一縷從容微笑，雙眼粘著蕙娘，他渾身氣質似乎為之一變，似一塊灼熱的冰，在絕對的熱情中透出了絕對的冷靜。——他忽然變得非常搶眼、非常俊美，也非常的大膽，「二嫂，你我年歲相當……實則有些事只差在毫釐之間，我這麼說，二嫂該知道我是什麼意思吧？」

　　「我可想不出來。」蕙娘嗤之以鼻，她一掃室內，見只有孔雀、綠松在一邊陪侍，便也把話說得大膽了一點，「再說，那是沒影子的事，你哥哥何等身份地位，才能說我為妻。換作你們家別人……」

　　這濃濃的不屑之意，任誰都能聽得出來，可權季青卻彷彿未聞，這頭年輕的、精力旺盛性格而又古怪的小野獸，正肆意地展露著他的危險，甚至連一掀唇都像是要咆哮，「天下間的道理很多，可不論這些花言巧語有多動人，大道卻只有一種：弱肉強食，最強大的人，總是能得到他想要的東西……」

　　他沒有往下說，只是望著蕙娘深深一笑，言下之意，已經極為清楚：不論能否做到，起碼他權季青，是很有野心要站在良國公府的最高點，來奪取他想要的女人。

　　從他這篤定的氣勢來看，恐怕蕙娘願意不願意，並不在他的考慮範圍之內了……

　　這個權仲白，處境居然也沒有比她好多少。這有個異母兄弟，心心唸唸地要把他給害死呢——奪人妻子，已經不是把權仲白趕回東北老家就能辦到的事了，不把老菜幫子那個『武大郎』給藥死，西門慶能強搶民女嗎？

　　「你的話很有道理。」蕙娘這會倒沒那麼嚴肅了，她甚至還微微一笑，只有眼神多少洩露了真實情緒。「最強大的人，總能得到她想要的東西……」

　　她甚至還沖權季青眨了眨眼，帶了些戲謔，「猜猜看，我想要的東西裡，包括你想要的東西嗎？」

　　權季青眼底亦閃過一絲笑意，他深吸了一口氣，忽然朗笑出聲。

　　「說笑、說笑。」這個俊朗青年又回到了他的面具裡。「嫂子說得對，有些事，錯過了就是錯過了。是我不好，心裡思緒太濃，竟形諸於外，倒是打擾到嫂子了。」

　　他站起身來，從容地道，「常媽媽向母親自辯時，已經點出，當時您和幾個管事媳婦說話時，其實是自己說漏了嘴，帶出了一句『老人家知道了，該不高興』。當時在場的，也還有您的幾個心腹丫頭。」

　　他掃了綠松和孔雀一眼，兩個丫鬟都不禁微微瑟縮，權季青似乎覺得挺有意思的，竟衝她們二人露齒微笑，這才又往下說。「因此嘴上把不牢往外傳話的人，也可能就出在嫂子身邊……這消息，算是我送給嫂子的吧。」

　　說著，便將單子一袖，欣然道，「我這就告退，二嫂如有什麼吩咐，就只管派人過我屋子傳個話。在這件事上，我不會給您添麻煩的。」

　　蕙娘坐著沒動，想了想，才淡淡地道，「那四弟慢走……外頭風大，仔細別閃了舌頭。」

　　這點譏刺，權季青哪裡會放在心上？當下只是哈哈一笑，便徐徐出了屋子，從背影來看，還是那樣翩翩俗世佳公子。

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　　綠松和孔雀自然都嚇得不輕——雖說兩個人說話聲音都不算太大，可綠松還是屋裡屋外地繞了一圈，這才回來和蕙娘說，「應該是沒人能聽見，這會大家都忙，歪哥在那邊哭，熱鬧著呢……」

　　蕙娘點了點頭，卻絲毫不提權仲白，只是吩咐綠松，「在這件事上，他沒有必要說謊。看來，常媽媽背後，不是擁晴院，就是臥雲院了。」

　　綠松眼底閃過幾許訝異，可還是順著蕙娘的話往下說，「是啊，您露出這個破綻，她們自然也就抓住了。這是料中事，沒什麼好吃驚的……可現在，您打算如何收尾呢？」

　　「一點謠言而已，有什麼好收尾的。」蕙娘並不在意，「你這是被嚇傻了吧，不管哪個媽媽把話走漏出去，這個人肯定靠向祖母、長房，這是毋庸置疑的。這件事，要瞞著擁晴院去做，如何反用擁晴院的人？婆婆怎麼問我？我不問她都好得很了！」

　　綠松和孔雀的眉頭都擰了起來，綠松若有所悟，「您這是投石問路……」

　　「不錯。」蕙娘點了點頭，「我早就有所懷疑——雖說娘和祖母之間，似乎有所分歧，可這分歧，是意見上的分歧，卻不是立場上的分歧。這件事，祖母根本從頭到尾都心知肚明，之所以要故作低調，不過是要試試我的能力而已。」

　　她不免流露出少許譏誚，「這是她們特地出的一道考題呢……嘿嘿，不愧是百年國公府，行事真是處處離奇古怪。我們這樣的人家，婆媳能如此和睦，也真是咄咄怪事了。」

　　那，常媽媽會漏出話來，是否也是一重考驗呢？綠松只稍微一想，便不多琢磨了，她還是一心煩惱權季青。「四公子那事，您、您知道多久了，怎麼什麼都不和我提——這可是您的心腹大患，聽他意思……」

　　「聽他意思，那是衝著國公爺的位置去的。」蕙娘打斷了綠松。「甚至對我還有非分之想。是，這我們都聽得出來，可你有憑據沒有？總不能憑著我們三個人的瞎話，就沖姑爺和娘他們告狀吧，我看連娘都毫不知情，不然，她根本犯不著說我過門。」

　　見綠松還要再說，她搖了搖頭，「這件事，目前毫無辦法，想必在他羽翼未豐之前，也不會為他人作嫁衣裳，想不出破解之策，就可以先不去想。」

　　兩個丫頭都沒話說了，可又不想走，葳蕤了那麼一會兒，孔雀忽然衝口而出，幽幽地道，「唉，要是姑爺有這性子，您還犯什麼愁……」

　　這顯然是一時不察，把心底話給歎息出來了。話說到一半，孔雀就嚇得摀住口挨向綠松身邊，蕙娘白了她一眼，想要說話，卻也不禁輕輕地歎了口氣。

　　「是啊……」她喃喃說，「都是一個爹生的，這麼大的心思，怎麼就不能分給相公一點呢……」

大頭寶珠

95緣分

　　雖說起了這麼一個小小的波折，但一兩個月內，常媽媽、雲媽媽陸陸續續，也將這張新單子上的物事都置辦完全，康媽媽走賬往權季青那裡支領銀子，惠安媳婦時不時來立雪院坐坐，和蕙娘說說話，這四個人各司其職，事情倒是辦得有條不紊，蕙娘並不用多做操心。得了閒不是去兩個婆婆跟前請安，往雨娘處和她說說話，就是在自己院子裡帶歪哥：最近隨著小牛美人胎重，宮中是非又多了起來，婷娘才剛入宮沒有多久，腳跟都還沒站穩，還不到入宮請安的時候。

　　也許真是因為吃了她十天奶，不管栓哥、柱姐怎麼鬧小毛病，歪哥都絲毫沒有磕絆，進了深秋也沒犯咳嗽鬧感冒。三個月的孩子，胖胖大大的，除了吃就是睡，很快連乳母都抱不住了：一抱就是一兩個時辰，這麼十多斤重的大胖寶貝，誰也受不了。終究還是給他放到了童車裡——就是這樣，歪哥也就是哭了兩天，便也慣了，自己醒來的時候，只是饒有興趣地啃著小手，大人逗他，他有時候理會，大多數時候，還是毫不在乎，只顧著自己玩自己的。

　　蕙娘對這個懷胎十月生下來的兒子，心思是有點複雜的：因為不用她來帶，每日裡抱著玩一會，確實覺得他白嫩嫩的挺可愛，但要說真有那種護犢的心，似乎又沒到這個地步。倒是權仲白，年紀畢竟是大了點，對她不冷不熱的，兩個人話算不上太多，可對兒子卻粘得慌，三十多歲的大男人，還給兒子換過幾次尿布，閒來無事抱著親親嗅嗅的，在父母之間，歪哥倒是更喜歡他來抱著。有時候蕙娘抱他，他還要哭呢。

　　蕙娘一賭氣，越性同權仲白髮狠，「好，好。我們家看來是要嚴母慈父了，這會他還小呢，等他大了，看我怎麼收拾他！」

　　正說著，歪哥頭一歪，又在她懷裡嚎起來。這當娘的一聽此聲，心裡就是一揪——也有幾分煩躁，「怎麼了，忽然又哭！」

　　「是要到吃奶的時辰了。」權仲白倒是比她更精通這個，果然，稍微一點孩子的臉頰，這個精精神神的小歪種，頓時便張嘴吮舌，做出種種憨態來，總之就是要吃。

　　蕙娘笑罵了一聲，「這個小歪種，要吃這一點，最像爹了。」

　　「哦。」權仲白現在和她說話是越來越不客氣，從前可能還要顧及君子風度，和她唱反調時還要猶豫猶豫，現在是張口就來堵蕙娘。「一旦不對胃口，連一口都吃不下的人，還不知道是誰呢。」

　　「我那不是貪吃，是會吃。」蕙娘是很喜歡和人抬槓的，「哪裡和你兒子似的，將近十個乳母的奶，他誰都吃，一點也不挑食。」

　　「他要是挑食認奶，認著你的奶不肯放，」權仲白隨口道，「你現在還能脫身出來辦事？怕不是就只能專心在立雪院帶他了。還嫌他歪種，他這分明就是疼你。」

　　蕙娘無話可說了，見權仲白起身要往外走，便道，「去哪裡？回來吃飯嗎？」

　　「今兒不回來了，」權仲白說，「在子梁家吃飯，吃完飯回來。」

　　自從她懷孕以來，權仲白能回來都回來吃飯的，唯獨去這個子梁少爺府上就有幾次：子梁是他的字，此人名為楊善榆，乃是陝甘巡撫楊氏長子，也是名門子弟，卻不從科舉出身，一意鑽研各色奇技淫巧。在火藥上是立過大功的，因此得封了一個六品散官，這幾年來聲音不多，似乎在鑽研新的火藥配方。蕙娘也有許久沒聽過他的消息了，聽權仲白今晚又要去，不禁便道，「那樣多達官貴人，求你去和他們交接都求不來呢，你倒好，得了閒就在家裡消磨時間，絲毫不出去交際，唯獨和他關係那樣密切。」

　　「知心朋友，未必要時常往來。」權仲白站在屏風後頭換衣服，隔著屏風和蕙娘說，「不過我的朋友的確也不多，在京城的就更少了……嘿嘿，人生在世，志同道合者哪有那樣容易尋到呢？」

　　實際在這一點上，蕙娘更沒有資格說他，她自己的朋友還要比權仲白更少一點，尤其權仲白可能還能和那些志同道合的浪蕩子結為知交，可她這樣的人，誰要同她志同道合，利益卻有衝突時——就好比權季青——雙方還談什麼結為知交？恐怕連最基本的善意都不會有……

　　想到權季青，她不禁有幾分煩躁：這頭小狐狸，明知道自己打的殺兄奪嫂的盤算，簡直是有逆人倫，平時表現得極為淡然從容，絲毫沒有破綻。自己刻意迴避了一兩個月，權季青也根本不過來主動接觸。只是每每在擁晴院碰面時，此人眼神，總是大有文章在。權仲白就在邊上呢，那一眼之間的熱度，卻好似要燒穿她的瀏海，在額心燒出兩個洞來似的。

　　她多少能看穿他的主意：是，焦清蕙的性子其實不難揣摩，天下間任何一個女人，都希望自己的男人能比她強，尤其是她也不例外。如果權季青連他的非分之想都不敢說出口，那麼她雖然看出了他的心思，但卻未必會看得起他。他之所以把自己的野心大剌剌地形諸於口，便正是因為唯有如此，才能給她留下深刻印象……

　　這都成親一年多，是一個孩子的媽了，居然就在自己家門內，被小叔子這樣追求。蕙娘真是想到就煩——越煩，也就越對權仲白有點失望——這人，總是經不起比較的……

　　可她要這麼往下去想，那就等於是中了權季青的計了。蕙娘輕輕地搖了搖頭，正好被權仲白看見，他從屏風後出來，一邊還繫著紐絆，「怎麼，有心事？」

　　「家裡的事。」蕙娘不由分說，就先白了權仲白一眼，「都賴你，耽擱了我半年……」

　　這句話，她說得很輕，可權神醫的耳朵一下就豎起來了。他本來漫不經心，只有三分心思放在蕙娘身上，此刻倒是全心全意地打量著她：說來不錯，當時約定半年之內，她不能對長房出招。可沒有多久，清蕙就懷有身孕，這半年的時限過去之後，她已經又是鬧胎兒橫位，又是鬧血旺頭暈的，他跟著鬧騰，倒把這事給忘了個精光……

　　「對了，」權仲白便道，「說來這事，你也是挺好奇的。我找子梁，就是為了談毛三郎的事，你要一同去嗎？倒是可以順帶著也讓你和子梁太太見上一面。」蕙娘嚇了一跳，反射性地道，「閒來無事，怎能隨意出門？」

　　見權仲白瞥了她一眼，大有笑她膽小，辜負了守灶女出身的意思，她便為自己辯駁，「從前在家時，出門也是常有的事。可你看大嫂，除了回娘家之外，一年何曾出過門的？你這是又要扯我後腿嘛……」

　　「大嫂是大嫂，你是你。」權仲白說著就喚人，「給你們少夫人備輛馬車，再往娘那裡送句話，今晚我帶少夫人出去，她不能去請安了。」

　　綠松遲疑著望了蕙娘一眼，蕙娘輕輕地搖了搖頭——可這丫頭猶豫了片刻，還是輕聲應了，「哎，這就去辦。」

　　說著，也不去看蕙娘臉色，竟就退出了屋子……

　　蕙娘氣得猛捶權仲白的肩膀，「好麼，我的丫鬟，不聽我的話，反倒聽你的擺佈——」

　　權仲白哈哈朗笑，將她摟在懷裡，往炕上就摁了下去，頂著她的鼻尖道，「錯啦，你站的是權家地，吃的是權家飯，這是立雪院的丫頭，我們的丫頭，可不是你一個人的丫鬟。」

　　的確，隨著名分變化，丫頭們名義上的主人的確變成了權仲白，可他從前和這群小妮子，根本是形同陌路，幾乎毫無交流。像如今這樣大剌剌地指使著來去辦事的，也是近日才養出來的習慣。可這種意志衝突的情況下，綠松居然選了權仲白，這著實令蕙娘有幾分鬱悶，雖說權仲白帶了藥香的體息，和那沉甸甸的重量，壓得她有幾分心猿意馬，可二少夫人還是很矜持，她哼了一聲，閉著眼側過頭，「我不去，你就會誠心給我添亂。」

　　「你也有八九個月沒有出門了吧？」權某人一點都不氣餒，「我這哪是給你添亂啊，我是心疼你被關著那。想當年……呃，你身為守灶女，肯定要時常出門巡視生意。」

　　一聽就知道，他對蕙娘出嫁前的生活毫無瞭解，只是照常理蒙上一把，一邊說，還一邊觀察蕙娘的反應，蕙娘便繃住臉，不給權仲白看出端倪。權仲白又續道，「自從過門，一年多了，都沒怎麼出過門，出去走走又怎麼了？大嫂要是早就有了栓哥，也不會這麼安分的。」

　　說了這麼多，到底還是最後一句打動了蕙娘。想一想她悶在立雪院裡有九個多月了，每天一抬頭，都是這熟悉的天地房屋，為權仲白一說，她也的確有些蠢蠢欲動，思來想去了一番，雖不說話，可權仲白喚丫頭們來給她打扮的時候，蕙娘就咕嘟著嘴，沒有做聲了。

　　#

　　往常去閣老府那幾次，路都是走熟了的，無甚可說。今日去楊善榆的住處，走的就是朝陽門外的大街了，因天色未晚，街上人口還多，權仲白還想給蕙娘指點一番街景呢，可沒想到蕙娘比他還熟，「這是老王家賣金錢肉的，那是這會才出的罈子，賣豌豆黃綠豆黃的，往前走一段路，還有個雜耍攤子，賣大力丸的。再朝東走走——那是春華樓了……看什麼看，你不說了嗎，我是守灶女，平時肯定要經常出來行走，我在東城那一塊的名號，還頗響亮呢。」

　　「真的？」權仲白不免有幾分笑意，「相府千金焦清蕙……嗯，這名號是挺響亮的，在道上肯定能鎮住不老少人了。」

　　他便學市井中人的腔調問蕙娘，「是哪條道上的小尖鬥？嗯？盤正條順，招子又亮，原是相爺府的千金——哎喲！」

　　蕙娘搗了他的軟肋一下，「我不同你說了……你自個兒回去打聽打聽，東城一帶，誰敢動齊佩蘭的鋪子，你就曉得了。那時候我一個人打理幾間鋪子，誰也不知道我的出身，地痞流氓沒有不來勒索的，見我年紀小是個不懂事的小東家，除了賬房是雄黃來當之外，餘下掌櫃夥計們欺我年紀小，藉機生事的有的是……」

　　見權仲白聽住了，她又有點不好意思：如今既然已經嫁為人婦，好漢不提當年勇，從前的事，還提它做什麼？

　　「哎，算啦算啦。」她說，「也就是小打小鬧，和你的豐功偉業比，沒什麼可提的。」

　　也的確，權仲白在她這個年紀，已經遠赴漠北去給先帝尋藥了。焦清蕙開幾間鋪子而已，就算是做得再有聲有色，這和他的功績似乎也不能比。可權神醫竟像是沒聽到她的說話，他依然還在出神，過了一會，才低聲道，「齊佩蘭……我先也聽祖父喊過你佩蘭，這是你的化名？」

　　「出外行走，沒有用本名的道理。」這沒什麼好瞞著人的，從前不說，那是權仲白不問而已，蕙娘道，「你也知道，我爹單名奇字，起個諧音，便是齊佩蘭了。家下人在外人跟前，有時候也稱我佩蘭公子，免得帶出閨名，終究不雅。」

　　「唔。」權仲白面色深沉了幾分，竟不再說話，雙目神光閃爍，偶然瞥蕙娘一眼：一望即知，他是已經陷入了沉思。

　　畢竟要接受家裡商業，焦四爺去世前一兩年，蕙娘以齊佩蘭的名字，在京城商界，是闖出過一點名號的。雖然限於年紀、精力，無法做得更大，但東城一片她的幾間鋪子，現在還經營得不錯。蕙娘原以為權仲白從前聽說過她，可再想想，又覺得不對，她靜待了片刻，有些按捺不住了，便沖權神醫挑起一邊眉毛，做詢問狀。

　　「沒什麼。」權神醫漫不經心的，「紉秋蘭以為佩，你這個名字，起得很雅啊。」

　　這個典故，出自《離騷》，一般人是想不到的，多半都直接想到『蕙者，又名佩蘭』去了，權仲白竟能一語說中，蕙娘也有些吃驚，她掃了權仲白一眼，待要說話，卻又覺得氣氛還是有幾分古怪：權仲白一手撫著下顎緩緩搓摩，很明顯能看得出來，此時此刻，他的心情並不太好。

　　#

　　雖說已經先行使人來打過招呼了，可兩人都到楊家下了車了，主人楊善榆居然還沒有回來，主母蔣氏很抱歉，不斷向蕙娘解釋，「相公就是這樣，這邊答應得好好的，那邊有些什麼新動靜，心思就又立刻被吸進去了……」

　　這是個很美貌的少婦，只是形容有幾分清瘦憔悴，氣色乾巴巴的，少了——少了蕙娘在自己、大少夫人，甚至是大少爺那些通房身上都可以看到的潤澤之意，說得通俗一點，那就是正當齡、已破。身的婦人，雲。雨卻並不多，好似四太太、三姨娘等常年居喪的人家，面容硬是就帶了有幾分黯黃。她談吐柔和，對權仲白也相當禮貌，只是禮貌中透了熟稔，這解釋也是衝著蕙娘而非權仲白，可見楊子梁的老毛病，他已經是一清二楚。

　　果然，權仲白絲毫不以為意，他欣然起身，「我今日過來，一來帶內子認認門，二來，也是帶她見識一番子梁那些巧奪天工的器物，弟妹你忙你的，我帶她到前院看看。」

　　主人不在還能直入書房，已經是很熟的朋友才有的待遇了，蔣氏果然亦沒有任何意見，只含笑讓權仲白，「務必要留下吃了飯再走，我這裡再派人去催催他！」

　　說著，兩位少婦相視一笑，權仲白就帶著蕙娘直趨男主人平時起居的前院——這個院子，居然比後院還要更大，看來是兩疊院子打通了蓋起一個大堂屋，裡頭有無數鋼鐵器物，透過窗戶看去，彷彿一個大倉庫，權仲白領著蕙娘進了偏廳，這裡也有許多條案，擺了各色物件，其中大部分蕙娘根本就不認得，甚至難以名狀，有毫無外力，兀自擺動不休，連幅度都不曾變化的的小鐵搖輪，還有被拼接在一起，投射出無窮倒影的幾個玻璃鏡大筒等等。如非主人不在，只怕她都要上手去摸了：身家到焦清蕙這個地步，物件材料貴賤已經不放在心上了，所求著，無非獨一無二、舉世無雙而已。這個小倉庫，的確是比什麼美景，都能引起她的興趣。

　　可權仲白卻沒在此處駐足，他帶著她直進了最裡頭一處空地，一邊還道，「小心些，這裡是有火藥的！」

　　唬得蕙娘湊到他身邊了，他才拿起一個極大的金剛罩，一截木頭並一個小小的炮仗狀物事，將木頭擺在炮仗之前，點了引線，便將罩子一罩，轉頭望了蕙娘一眼，似乎大有挑戰她的膽量，試探她是否害怕的意思。

　　蕙娘就是在誰跟前服軟，都不會在權仲白面前認慫的，她雖也有些吃驚，但更多的還是大感新鮮，手一背頭一抬，也是一副從容不迫的樣子。權仲白見了，不禁就是一笑，此時只聽得罩內一聲悶響——那炮竹已是炸開了。

　　他便揭開罩子，拾起木樁來給蕙娘看：只見木樁背後濺滿了細細碎碎的紅色顏料，連著罩子內部，也多出了一些細小紅點，想是炮竹裡炸出來的，可木樁另一面卻完好無損，依然還是原色。

　　「當時工部那場爆炸，我是最先趕到幫助救人的大夫。」權仲白說，「毛三郎被救出時，我就在現場，他胸前被炸得焦糊一片，神智還算清楚，我問他傷在哪裡，他說是胸口有鐵珠嵌入……這倒也是看得出來的。當時靠在柱子邊上，乘皮肉還沒凝固，我立刻就為他拔除了許多小鐵片，又因為還有旁人情況更危急，留了一瓶金創藥讓人給他敷上止血，我自己就走開了。當時兵荒馬亂的，再回頭他已經被家裡人接走。之後也沒有找我，不過當時我想，我這裡畢竟忙，他要沒有什麼後患，也就不會過來了……」

　　他沖蕙娘點了點頭，低聲道，「看來你也明白啦，這個毛三郎，肯定是有問題。我猜他這一次報的去世，也是假死，工部這件事，初看非常荒唐：有誰會在此事中獲得好處呢？可仔細一想，其實依然是有，只是你未必——」

　　正說著，門口忽然傳來一陣鈴聲，一位眉清目秀氣質儒雅的青年手持一串銅鈴，一邊搖一邊進了屋子，沖權仲白笑道，「子殷兄，你看——」

　　他一邊說，一邊就掃了蕙娘一眼，一望之下，頓時是瞠目結舌，話未出口，便斷在了唇邊。

大頭寶珠

96說破

　　以蕙娘姿容，初次得見她的青年男子，驚艷者自然不少。只是能進到老太爺、焦四爺身邊的子弟，亦無一不是百里挑一之輩，即使有波動，也都能掩藏去七八分，只有這個楊善榆，一眼之下竟為她容光所懾，還竟表現得這麼明顯，倒讓蕙娘得意之餘，又有幾分尷尬。她笑著望了權仲白一眼，尚未說話時，楊善榆已經回過神來，收拾了面上毫無掩飾的驚艷，誇獎她，「嫂子生得真美！」

　　權季青也說過幾乎一色一樣的話，只是他溫良的面具戴得再好，也及不上楊善榆此時神態中的一抹天真，蕙娘依稀記得，他是大器晚成，少時曾被認作個傻子——如今雖說也算是功成名就、事業有成，但眼底依然留存一份好奇與天真，使得他說出什麼話來，似乎都不至於讓人生氣，反而令人對他的坦率大起好感。

　　「子梁叔客氣了。」她自也就不在意他的失禮了，隨意抿唇一笑，就算是揭過了這章。倒是權仲白笑道，「你怎麼還是老樣子，心裡有什麼就說什麼，一點都不知道遮掩？」

　　聽他語氣，甚至比有時候和權叔墨、權季青說話還隨意，楊善榆把銅鈴擱在桌上，自己笑道，「哪裡，我已經挺會遮掩的了。上回在皇上身邊，我忍著沒誇新入宮的白貴人生得好看呢。」

　　蕙娘唇角一抽，有點無語了。權仲白哈哈大笑，「你還好意思提這事。我聽人說了，當時你雖什麼話也沒說，可神色卻沒掩蓋，白貴人尷尬得不得了，還好皇上沒和你計較。」

　　「這種事，皇上哪裡會和我計較。」楊善榆看了蕙娘一眼，多少也有些解釋的意思，「見了美人嘛，總是會讚歎一番的，我這個人心裡藏不住事，一根筋，嫂子別往心裡去。」

　　說著，一扭臉，似乎真就把這事給放下了，又若無其事地同權仲白道，「子殷兄你來得正好！上回所說，廣州那邊新出現的一種洋槍，我已經拆過看了，這才剛仿製了一把，可似乎不得其法，還有據說新出了一種洋炮也是極威猛的，要運來也不知多久。現在南邊形勢吃緊，我已經說動皇上，讓我南下去實地勘探一番。你想不想和我同去？」

　　他喜歡拋妻棄子去戰火連綿的南海摻和，蕙娘管不著，可權仲白要想如此浪蕩行事，她可受不了，雖然礙著楊善榆就在一邊，她不便大發雌威，可那雙寒星一般的眸子，早已經似笑非笑地盯住了權仲白不放，就等他的表現了。

　　權仲白在楊善榆跟前，也顯得很放鬆，不似從前在外人跟前，總是劃出一條身份上的界限。他看了看蕙娘，再看看善榆，不禁露齒一笑，輕鬆地道，「現在是有家室的人了，子梁，太太猛於虎啊。」

　　哪有人這樣說話的，蕙娘銀牙暗咬，白了相公一眼。倒是楊善榆連聲道，「是我沒想到，唉，我真是光顧著高興了，今日處處都很失措！」

　　說著，他竟不禁握住權仲白的小臂，也不顧蕙娘還在一邊，就低吼起來，「我能下廣州，能上海船啦！子殷兄，我終於能出海瞧瞧了！」

　　他如此興奮，權仲白同蕙娘兩人自然也免不得湊趣，權仲白給蕙娘使了一個眼色，蕙娘便自行出了倉庫，返回去找蔣氏說話。正好蔣氏正站在院子裡，隔遠看廚娘做菜，見到蕙娘來，兩人彼此一笑，蔣氏便吩咐丫頭，「讓她別放那麼些鹽，今兒已經放得多了，再多做一味清淡些的湯，只放小指甲蓋還少些的鹽就夠了。」

　　說著，便請蕙娘進去說話，一邊歎道，「這年頭下人也不好管，越是廚藝好，脾氣就越大。只顧著和我頂嘴，說鹽太少了不好吃，可她哪裡知道，少爺最不能吃就是這鹹東西呢？」

　　蕙娘是何等利眼，只隨意一張望，便瞧出楊家處境：錢是有，夫妻兩個身上都是好料子，可花色裁剪都陳舊了，只怕還是從老家帶來的服裝，蔣氏大美人的底子，被這半舊衣裳、憔悴臉色，倒襯出了三分的幽怨。想來儘管楊善榆也算是風光無限了，可她這個少奶奶，卻未必過得很如意。

　　她微笑道，「這是因為少爺的病——」

　　「前回神醫給把了脈，說是用心過度，血瘀又有濃郁。唯今非但要定期針灸，而且連鹽、辛都不能多吃，」蔣氏輕輕地歎了口氣，又換出笑臉來恭維蕙娘，「當日嫂子出嫁時，我也有份過來喝酒，真是好身段，只聽說你美，今日一見，確實是真美——也真有福氣！」

　　這話真飽含了辛酸與幽怨，蕙娘不便去接，好在蔣氏也挺能交際，兩人說了些話，蕙娘才知道權仲白和楊善榆實在是早有前緣，楊善榆曾經跟在他身邊遊歷過一兩年，以便隨時針灸治病，甚至還和他一道去過西域極西之處。也就是因為他的妙手，楊善榆才能擺脫結巴痼疾，有今日的成就。他甚至還從權仲白這裡學會了一些醫術皮毛，兩人亦師亦友，據蔣氏說，「雖然人人都說權神醫架子大，不好請，但就我們看來，竟是個極和氣的人，半點都不擺譜的。」

　　志同道合，自然就不擺譜了唄，這楊善榆要是個女兒家，恐怕權仲白又要鬧著娶她了。蕙娘有些說不出的酸意：權仲白在她跟前，可從來都不會這麼放鬆隨意。她固然喜歡和他無傷大雅地爭鬥幾場，再輕而易舉地獲取勝利，可休戰時分，總也是希望權仲白能隨興一點兒，別老怕被她套話、挖坑……

　　既然是密友，權仲白、楊善榆又都是名士脾氣，這一頓飯吃得還是挺隨興的，楊善榆說了好些自己在鑽研的奇物給蕙娘聽。「這還是我族妹南邊傳回來一本書上寫的，連我剛開始都不信，這水燒開了，能有這麼大的力道，甚而連車都能帶得動？可這一試驗之下，你可別說，還真能成！」

　　蔣氏見他說得高興，連飯都顧不上吃了，便給他搛了一筷子菜，「慢點說，菜涼了……」

　　楊善榆根本都不理她，他繼續往下說，「按那書上畫的圖，我還真給打出了兩個鐵缸子，做了個能帶著開動的小車頭，可惜用煤很費，不過是稀奇而已。路面不平整，也不能開出去。」

　　權仲白是早知道的，可蕙娘卻聽住了，她早已經想到了這物事可能發揮出的種種作用，一時不禁便道，「怎麼不繼續往下鑽研呢？這可比火藥掙錢多了……」

　　一聽到掙錢兩字，蔣氏眼睛便是一亮，可看得出來，這位少婦性子柔弱，素來是不能如何節制丈夫的，她瞅了善榆好幾眼，善榆都沒接到翎子，自顧自地就要給蕙娘畫圖，「還是不成，連族妹都說，覺得這個能掙大錢。可技術上克服不了，按它那麼造，太粗陋了。」

　　他有點黯然，「皇上這裡，火藥方子又要改進，離不得人。」

　　他頻繁提到族妹，已經激起了蕙娘的好奇心，便不禁看了權仲白一眼，權仲白現在被她調。教得日趨精明，這個翎子，他接著了，「子梁族妹你應該也知道的，就是許家的世子夫人，現在廣州住著。她對西洋來的任何書本匠人都有極大興趣，還拉著桂家少奶奶學什麼英吉利語、拉丁文，什麼世界海圖地理，這幾年來，往京城寄了很多書，有些書經她尋人翻譯，甚至能呈貢御覽，皇上都看得很有興趣。連我都受惠，好幾本泰西一帶的解剖學論著，對我有很大啟發。」

　　楊善榆也是頻頻點頭，「雖未見過一面，但實在感謝她，幾乎同感謝子殷兄一樣多。她送我幾本幾何學、代數學，真是生平未聞，連老師們都如獲至寶。」

　　「心裡也惦記著親戚呢，回回捎書，都不忘了捎帶些廣州特產，但是新鮮花色西洋布就得了好些。」蔣氏難得能插得進話，「我們沒什麼好回送的，提起來都臊得慌。」

　　聽楊善榆的意思，簡直對這個許少夫人有幾分崇敬了，就連權仲白那個老菜幫子，也是罕見地又露出了欣賞之色……蕙娘不大高興，「西洋來的書本，我也有呀，祖父對這些學識也很重視的。代數方程式，我也會解，只是這東西終究無法學以致用，不過是玩物而已，便沒深入——」

　　「嘿嘿，這你就不懂了。」楊善榆這時候壓根就沒把蕙娘當個女人來待了，筷頭一指蕙娘，大模大樣地便道，「這要是玩物，天下間就沒什麼正經東西了。凡是我那屋裡造出來的物事，就沒有不用上代數幾何的。日後倘若那蒸汽——蒸汽機能造出來，怕也都要歸功於那幾本書呢。」

　　他忽然又有幾分黯然，「所以我一直想去泰西……只從這幾本書來看，大秦真是被落下太多了。沒個人去取回真經，那怎麼行？七堂妹說，落後就要挨打，這話好有道理，再這麼落後下去，只怕欺負上門的，就不止這一支南洋海盜了。」

　　蕙娘有些不自然：說老實話，她可很少站在這樣高度上去考慮問題。不在其位不謀其政，這不是鹹吃蘿蔔淡操心嗎……

　　可權仲白這會就操著宰相的心呢，她也不好當著外人的面和他唱反調，只得微微一笑，「既然這樣想，那你可就不該去泰西啦，還是老實在京城研究你的火藥吧。這回交戰，要不是有你的新炮彈，只怕南邊還要再更吃虧。」

　　這麼快快活活地清談了半日，連飯都沒好生吃，要不是權仲白主動開口，這話題可就拉不回來了。「子梁，這次過來，是想再參詳參詳幾年前那件事的。」

　　一談起正事，蔣氏立刻就起身迴避，楊善榆微微一怔，掃了蕙娘一眼，一時沒有說話。權仲白便道，「就是要你解釋給她聽……你嫂子出身特別，這件事也許能借用她的力量。」

　　「特別？」楊善榆還反問了一句，「這怎麼特別——」對於京城流傳已久的那種種故事，他居然連一個都不曾知道。

　　權仲白只好略作解釋，楊善榆倒也不笨，立刻就明白了個中關竅。他給蕙娘解釋，「你剛才也看見了，實際上火藥爆炸，只在瞬間，任何人都不可能在期間轉過身子，為鐵珠嵌滿全身。這個道理，我們懂得，可燕雲衛的人卻未必懂得，只怕調查時候也就掠過了這一點，半點沒有懷疑到他頭上，畢竟胸前受傷，很可能致命，他要害人，大可以採取別的手段，也不至於這麼兩敗俱傷。」

　　「但燕雲衛的人卻忽略了一點，」這個楊善榆，說起這種學問上的事來，實在是神采飛揚，和權仲白扶脈時同樣，都散發出一種自信穩健的風采，讓人將他的莽撞與天真遺忘。「火藥還在研製期間，每次配比都有細微差別，有時候差之毫釐謬以千里，他在的那個倉庫裡，有很多這樣的藥粉，非常活潑，很容易就會爆炸出事。按一般行規，全是以瓷罐分別封存，即使爆炸，那也是連珠炮，而不是當年一樣的巨響一聲。很明顯，是有人把藥粉聚在了一塊，陰謀想要害死當時在後屋做事的配藥先生們。這才只有會出現若干個罐子，而只有一聲巨響的現象。」

　　他頓了頓，又道，「還有一旦爆炸，瓷片亂飛先於鐵珠，鐵珠入肉，沒可能瓷片不入肉的。但權兄回憶起來，他胸前可沒有什麼瓷片，以此可見……」

　　「很有可能，是在他倒出火藥的時候，先有一罈子小小炸開了，他已經是受了輕傷？」蕙娘的興趣也被調動起來了，「可這炸開那還了得，聲響就不說了，別的火藥難道就不受影響——」

　　「受。」楊善榆說，「如果他是在倒最後一壇火藥時出的事，那肯定受，一旦受了高溫，火藥轉瞬間隨時可能被引爆。這時候他往外跑，其餘人從裡屋出來看情況，此時已經大炸，他跑得快脫出生天，餘下那些師傅，便很可惜……走脫不了了。」

　　看似令人費解，處處難以說通的現象，為楊善榆分析起來，真是鞭辟入裡。他又補充了幾條推測，頓時豐滿了毛三郎的行動：很有可能，他是預備壓出一個大『爆竹』，再牽出一條長引線，如此便能毫髮無傷地引爆此物。也許他還有幾個同夥幫忙，只是跑得都不夠及時。這都是完全能說得通的猜測，餘下的問題只有兩個：如果真是他幹的，那麼，他為什麼要這麼幹，又是誰讓他這麼幹的。

　　即使蕙娘一貫『不在其位、不謀其政』，如今稍一細想，也覺得毛骨悚然：軍用火藥，一直是官府指定的作坊以朝廷藥方製作，這不存在商業上的競爭關係。任何一個大秦子民，也沒有不盼著大秦軍隊能早日揚威萬里，不戰而屈人之兵的，畢竟這龐大軍費，到最後還不是要轉嫁到百姓頭上？前些年打仗在西北，可江南兩淮富裕之地，從上到下又何嘗不是大傷元氣。這幕後主事者的居心，實在是非常險惡陰毒，哪裡是大秦子民能做出來的事？這件事要有人指使，這群人所圖，必不在小。

　　楊善榆說到這裡，沒往下說了，又看了權仲白幾眼，兩人似乎無聲地交流了一陣，他方續道，「在這一點上，我和子殷兄一直是有點想法的——當時西行，我們走得最遠時穿過了從前在北戎轄制之下的大草原，也見識了幾次居留在此地的部落之間為爭搶草地水源的火拚。這留下來的部落，可都是北戎內部的弱小種姓，他們用的火器比較原始，屬於幾十年前北戎火器的水平。可羅春的親衛軍就不一樣了，一個個手持的火器，絲毫都不比關內差，而且彈藥也很充足……」

　　「這是有人走私。」蕙娘在這點上倒不吃驚，她也是聽說過這件事的。「早些年就有上報了。北戎除非是從西邊買的火器，不然……」

　　不然，那就是有人從大秦境內，一直源源不絕地和羅春做軍火走私的生意了——雖說這可是一查出來就要掉腦袋的事，可利潤肯定也非常地高，砍頭的生意一直都是有人做的，比如說山西幫，似乎就很能做出這樣的事來。

　　蕙娘一時還沒想明白呢，見楊善榆和權仲白都沒有說話，不禁用心沉思：這才只片刻，她就覺出了不對，尋思出一種可能來。饒是以她的見識城府，都不禁倒抽了一口冷氣，「你的意思，是這群人為了自己的軍火銷路，不惜幹下這樣喪心病狂的事來？」

　　「是這樣倒也就罷了。」權仲白說，「我覺得還不止如此。在工部爆炸時，北戎正處於最艱難的時段，這時候朝廷如果推行新火器，戰力提升之下，將他們滅族也不是沒可能的事。北戎都覆滅了，還有誰和他們做生意？」

　　這群人，是為了自己的錢財，不惜操縱大秦的政局變化、乃至是戰局變化……連工部作坊都敢炸，毛三郎假死，簡直是小意思中的小意思。

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　　蕙娘當晚都沒有再說什麼話，直到兩人回了立雪院，在床上並肩躺下了，她才低聲道，「你一個郎中，管這些事幹嘛。真要有這麼一夥人，工部都敢炸，難道就不敢暗殺了你嗎？再說，你又沒有心腹力量，這怎麼去查？要我說，要麼撂開手別管，要麼，查出一點眉目，掌握了一點憑據，就甩給燕雲衛吧。」

　　「燕雲衛雖然威風八面。」權仲白也是深思熟慮過的，「可也不是鐵板一塊。這件事，不送到我跟前來也就罷了，送到我跟前了，不查實在對不起良心。有了憑據，我自然就給封子繡送消息，不會涉入過多的。」

　　「這還差不多……」蕙娘滿意了一點。「你那麼粘兒子，以後也得多為了歪哥想想，別學楊善榆，多大的人了，還和個孩子似的！」

　　「怎麼，你對他意見很大？」權仲白的語氣很微妙，似乎有點失望，「不是這個性子，他也做不出這番成就。雖說在世人眼裡是不務正業，可在我心裡，他比一干高官厚祿屍位素餐的官老爺，是要可敬得多呢。」

　　「怎麼，我對他有意見，你還不滿意嗎。」蕙娘語氣更酸了。「你這個人怎麼回事，到底缺了幾根筋，人家看你媳婦看得都呆了……」

　　「他見了美人一直都這樣，」權仲白輕鬆地說，「什麼時候他不看你了，我才要擔心呢。善榆這個人，心思淺白直爽，其實也不大適合在宮廷中打滾。也就是因為這樣，我和他打交道，心裡一直是很舒服的。」

　　蕙娘想到今晚，三人談談說說，無須顧忌任何言外之意，所談者也不是甚麼追名逐利、鉤心鬥角之事，忽然間她又有點氣餒：是啊，這不就是權仲白所追逐的東西嗎？在他心裡，豈非一直很是欣賞楊善榆這樣一心一意地鑽研著自己的學問，超然於這滾滾紅塵之上的人物？

　　他說得不錯，比起一干黑心無賴貪得無厭的下三濫王八羔子，楊善榆是要可愛得多。就連蕙娘都不得不承認，聽他說那些奇物的製造使用，能勾起她許多奇思妙想，許多已經忘卻了的，對西洋那些奇技淫巧的好奇興趣……今晚，她算是覷見了權仲白私人生活的一角，他的確是個脫俗的人，也唯有另一個脫俗的人，才能成為他真正的朋友。才能明白他視戰亂危險、世事紛擾於不顧，望著常人無法理解的遠大目標而去的情懷。

　　可……難道她就不明白這脫俗，難道她就不可以脫俗嗎？她一樣可以欣賞這份超然於世的情懷，她明白這種生活的好，可這生活，離她畢竟是太遙遠了一點。

　　她不愛這等時刻，這種思緒，總是令她感到分外脆弱。焦清蕙當然也是個人，沒有誰比她自己更知道這一點，她的完美背後蘊含了無數的血汗和努力，甚至連她自己都習慣了這份強悍霸道，她已經漸漸地不能承認她的能力也有極限，其實很多時候，她的選擇比任何一個人都少，她也不過是一個任憑命運擺弄的玩偶。

　　「今晚他說的那些東西。」她不禁把頭靠到了權仲白肩上，語氣不知不覺，有點委屈了，「曾經我也是很懂的，可現在……」

　　「可現在怎麼？」權仲白的語氣也溫柔了下來，頭一回如此軟而寬容，「為什麼不能懂呢？」

　　「這些東西都是很好的。」蕙娘輕聲說，「可我沒工夫去想，權仲白，我現在要想的都是好俗的事，你越雅致，就襯著我越傖俗。連琴，我都有很久沒有彈了……」

　　「這不怪你。」權仲白低聲說，「換做我是你，也許我也會同你一樣……」

　　他壓低了聲音，靠近了蕙娘的耳朵，像是要和她道聲『快睡』，可一開口，卻又全然不是這麼一回事。「要害你的兇手，還沒有浮出水面吧？」

大頭寶珠

97查案

　　清蕙身子一繃，倒也沒有裝傻。權仲白心裡明白：他問老爺子在先，老爺子見孫女在後。雖說他本人沒有正面回答他的問題，但少不得提醒孫女幾句，令她注意作答。他這些日子以來一句話不說，事實上還是想給清蕙自己開口的時間，孩子都有了，還有什麼話是不可以說的？

　　實際上，清蕙拖得越久，他心裡也就越沉重陰霾，權仲白不愛動心機，不代表他沒有理解心機的能力。只是他也有點看不明白：焦清蕙只是單純覺得不便啟齒，所以才沒有開口呢，還是這沉默，也是她使的心機。

　　「是牽扯到國公府？」見清蕙不說話，他又添了一句，「不是牽扯到國公府，你有什麼不好和我說的？」

　　「沒憑沒據，怎麼取信於人？」焦清蕙的聲音冷了下來：這是她在處理大事時常見的態度，平時那輕易便容易被觸動的挑剔脾氣，此時全散了開去，餘下的是絕對的冷靜底色。「我才進門沒有多久，就血口噴人，離間你和家人的感情，你會怎麼想我？」

　　這想法當然不能說錯，可權仲白總是有點不高興的：說句老實話，他對焦清蕙，從一開始就沒有很高的心防。成了親那就是一家人了，像他這樣不打算納妾的，不說心心相印，起碼兩個人攜手一世養兒育女，是可期的事。單從夫妻來論，他對焦清蕙應當還挑不出多少毛病來，可焦清蕙對他，卻始終是隔了一層，總把他當作了外人來待。

　　「那麼我也就不問了。」他的聲調也淡了，「睡吧。」

　　若是一般小事，他有脾氣，焦清蕙的脾氣只會更大。可這樣生死攸關的大事上，她從來都不會有任何脾氣的，他表達了不滿，焦清蕙立刻就讓了一步。

　　「話都挑開了，難道還真的什麼都不和你說？」她半支起身子，從權仲白身上跨過去，把油燈給端進來了。在床頭長板上一放，人伏在燈邊上，白藕玉臂中，星眸半睞——畢竟是生過兒子了，縱使無心，依然有絲絲風情流露——只是一開口，這旖旎的情調便被清冷的嗓音給破壞了。「我倒是一直想要問你呢，前頭達家姐姐和那位——」

　　「是姓謝？」權仲白見她頓住了，便有點不肯定地說，「應該是姓謝沒錯。」

　　「和那位謝姑娘，去世緣由，當真是因為疾病嗎？」焦清蕙不緊不慢地問。

　　權仲白眉頭一皺，他沉思片晌，才慎重地說，「謝姑娘我不知道，當時我人在外地，根本趕不回來。但她是藩王外孫女，深得外祖父喜愛，從小被養在身邊。想必衣食起居，照看得也甚是妥當。起病時必定也有名醫過來扶脈……我明白你的意思，但要害一個人，尤其是要害一個權位很高的人，通常並不是那麼容易的。中毒有中毒的死法，生病有生病的死法，一般大夫這個起碼是能瞧得出來的……至於貞珠，我親自給扶的脈，她是中毒還是生病，難道我會摸不出來嗎？天下間要有這樣奇毒，恐怕死的人，也不會是她了。」

　　要說前兩任准二少夫人是出於暗害，這就是個很險惡的猜測了，他雖沒動氣，但心裡也不大舒服：會阻礙他娶妻生子的人，也就只有同胞兄弟幾個。真正手腕高明，如焦清蕙者，她什麼都不會明說，一切由得你自己去想，要挑撥，都不會把挑撥給端上檯面來。

　　「唔。」她似乎看出了他的情緒，輕輕地應了一聲，自己也有些出神，半晌方道。「你看，所以我不想同你說這件事。為了查明此案，有時候總是不得不把人往最壞去想，可這麼個做法，是肯定討不得神醫大人的喜歡，我難道還嫌你不夠厭棄我嗎……」

　　似乎是解釋，又似乎是有些埋怨：唉，這個焦清蕙，一計不成，立刻又換了一種辦法。可權仲白也就吃她這一招，她一示弱，他就有點軟了，「沒有真憑實據就胡亂猜測，的確只能自亂陣腳。」

　　他多少還是有幾分埋怨，「你應該早告訴我的……現在說也來得及，究竟用什麼手法下的毒，你是如何發覺的，是什麼毒，解毒了沒有——這是什麼時候的事，你的脈象可一點都不像是中毒後元氣虛弱的樣子……中了神仙難救的人，就算活轉，也始終終身都不能真正痊癒的。」

　　「神仙難救？」一聽焦清蕙的語氣，權仲白就知道自己想錯了。「那是什麼？」

　　她的眼睛裡，已經閃起了好奇的光彩。「你又怎麼會以為我中了這個？」

　　權仲白不想把李紉秋的事情拿出來說嘴，他遲疑了片刻，便將嘴湊到清蕙耳邊，輕聲說，「若你中的是這個毒，那我幾乎可以肯定，害你的人，和安排工部爆炸的幕後黑手，彼此之間，肯定有千絲萬縷的關係。」

　　和一般女流不同，要害她的人也許實在不少，焦清蕙呆了呆，她若有所思，片刻後才斷然道，「給我下的是什麼藥，其實都沒有查出來，只知道問題應該是出自冬蟲夏草，很可能經過精心熏制，因此帶了毒性，頭一道藥沒進我的嘴巴，丫頭們拿藥汁浸了饅頭粒，塞到了貓嘴裡，那貓當時就抽抽死了。後來拿藥渣熬了第二道，試藥的死囚抽了兩個來時辰，當時好了，可後來第二天也沒緩過來，睡下去就沒有起來。說可能是斷腸草，但恐怕斷腸草都沒有那麼毒。」

　　這不像是神仙難救！中了神仙難救的人，雖然也死得很快，但是不會死得如此熱鬧的。

　　「藥渣還留著沒有？」權仲白眉頭緊皺，一頭又不禁埋怨蕙娘，「唉，這都多久的事了，只怕是藥力盡失！你應該一進門就和我說清的，那時候說不定還能嘗出點什麼來。」

　　焦清蕙不說話，只拿眼睛看著權仲白，權仲白沒好氣，「怎麼，我說得難道不對？我知道你當時心裡恨我，恨我不願意娶你。但是安穩活著重要，還是斗那一口氣重要？」

　　「有些事，是比我的命還重要的。」她一抬頭，倒是答得傲。權仲白恨不得掐住那條細白的脖頸搖一搖，他咬著牙道，「你還說你不矯情！」

　　這藥渣當然沒有丟，但卻為焦閣老收藏，派人去要，也是天明後的事了。雖說焦清蕙可能另有想法，但權仲白既然已經知道詳情，他不能不把這件事攬到自己頭上來，兩人靠在床頭，由他盤問了矯情許多當時的細節，連前後時間都問得清楚明白了，他自己方沉吟著道，「昌盛隆是和我們家有生意往來，大秦的冬蟲夏草，幾乎是我們權家獨門壟斷，這是眾所周知的事……但你要說昌盛隆背後有沒有權家的股，那我可以告訴你，沒有。我們家和昌盛隆完全是生意往來，要走昌盛隆的線，往你的藥材裡動手腳，這也太不靠譜了。可以出紕漏的地方很多……我要是你，倒會更顧慮宜春票號。」

　　焦清蕙神色一動，「喬家——有這麼大能耐嗎？」

　　「還得看手法。」權仲白說，這件事也的確令他疑雲滿腹，「手法不太像啊……」

　　他和清蕙一樣，沒有成形的想法，是不願說出口來的。眼看夜過三更，兩人也就各自躺下，權仲白瞪著帳頂，還在想心事，身邊焦清蕙是翻了一個身，又翻了另一個身，看起來，是還有心事沒有出口，要她自己主動來說，又有些不好意思……

　　「怎麼，還是有點鬧心？」山不來就我，只能我去就山，權仲白現在也多少明白自己該如何同矯情相處了，對一個如此聰明的女人來說，寬泛的安慰除了讓她看不起你之外，並無任何作用，能打動她的，還是務實的分析，他放寬了聲調，輕輕地拍了拍她的脊背。「你身手不錯，權家周圍又有重重把守，刺殺你怕是癡人說夢。要對你下毒，下在吃食裡，你嘗得出來，下在藥裡，我嘗得出來……不論此人在府內還是府外，要動你的性命，已經很難再找到機會了。」

　　這可信的剖析，倒是真取悅了焦清蕙，她翻到他懷裡來，玩著他睡袍上的紐絆，「也不是害怕這個……就是在想，這要是最後查到了府內人，你會不會又要怪我了。」

　　權仲白不禁失笑，「你這個人真正奇怪，難道我還要怪你沒被害死？在你眼裡，我就這麼幫親不幫理？」

　　他的聲調也沉了一點，「你放心吧……查到是誰，自然要讓他得到應有的下場，不管是府內還是府外，殺人償命欠債還錢，這是天經地義的道理。」

　　焦清蕙過了許久，才輕輕地應了一聲，「嗯。」

　　話裡卻似乎並不太高興，權仲白有點納悶，「怎麼？」

　　話一問出口，他自己也想了起來：焦閣老現在還在打麻家的官司呢……

　　這種事，牽扯到權仲白立身於世的原則，他可以不去干涉別人的做法，甚至不去抨擊，但要他發違心之語，那卻不能，因此明知似乎有指桑罵槐的嫌疑，不是在安慰焦清蕙，而是在村她了，他也只能沉默不語，兩人默默相望，一時均都沒有說話。本來有點溫情的氣氛，迅速又冰冷了下去。

　　過了一會，焦清蕙開口了。

　　「殺人償命、欠債還錢，這根本就不是天經地義的道理。」她依然是軟玉溫香，在他懷中依偎，可聲音卻冷得出奇。「只有在雙方實力相當時，才能偶然實現。在我們這個圈子裡，只有贏家才能對著輸家的墓碑講道理，我不知道害我的人是誰，可我挺佩服他，他畢竟險些把我擊敗……可只要他沒有能殺得了我，總有一日我是會翻盤，我是會將他給打敗的。這裡頭沒有公理什麼事兒，只有血淋淋的輸和贏。」

　　對住她倔強而冰冷的眼神，權仲白有很多話想講，但時辰真的已經很晚了，他明天還有不少事要做。再說，小小年紀就在生死邊緣打了個轉，性子會偏激一點，也數人之常情，他輕輕地歎了口氣，只說了一句，「還是先睡吧，以後的事，以後再說了。」

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　　夫妻兩個計議已定，第二天起來，自然是各忙各的。權仲白出門問了一個診，回到立雪院時，藥渣也送過來了。還附了好幾張紙，寫了許多名醫對此藥藥性的分析，甚至還有燕雲衛裡幾個用毒大家的字跡。權仲白沒理會這些，他自己忙活了半天，又是切又是煮又是磨又是漂，甚至還讓桂皮去抱了一些小動物回來試藥，他越忙活眉頭就皺得越緊：這幾味藥材，從渣滓上來看都沒有太多問題，看來還真是如眾人所一致猜測的一樣，是經過毒藥熏制、浸泡再行處理的了。

　　抽搐而亡，像是被馬錢子處理過，南唐時候，相傳李煜就死於此藥製成的『牽機藥』，可按清蕙所說，只有冬蟲夏草被浸泡過的話，一碗藥裡能有幾根冬蟲夏草？根本做不到第二煮還能死人……

　　權仲白來回在屋內踱了好久，還是沒有一點頭緒，正好焦老太爺又來人問個結果，他索性就親自去焦家拜訪，問老太爺，「這一兩年間，您明察暗訪，私底下總也有些想法吧？這碗藥是怎麼回事，您可有什麼解釋沒有。」

　　提到此事，老太爺的神色也有幾分凝重，「沒有——想不出怎麼回事，覺得可能是吳家，但吳家更恨的應該是我才對。能下手，沒理由不衝著我來。」

　　他頓了頓，又道，「再說，家裡人的平安方，也不是那麼容易弄得到的。這吳家的線索就斷了，至於宜春票號、她弟弟的生母一家、何家、王家，幾戶可能出手的人家，都有私下排查，沒有誰有足夠的動機，和足夠的能力。」

　　雖然老人家沒有明說，但這排查的對象，肯定也包括權家。權仲白心內稍安：雖說感情上不能承認，但他也很明白，良國公府裡，似焦清蕙那樣想事情的人很多，似他權仲白這樣看待世界的人……只怕也就只有他一個了。

　　「不知我有沒有和您提過，」他直截了當地說，「我在廣州遇見了一個人，他叫……」

　　三下五除二，把李紉秋的事情一說，老太爺也很吃驚，「他的確是我家出身……可此番南下，我送了重金，兩頭是好聚好散，一路還派人和宜春票號打了招呼，迎來送往的盡最後一點情分。真要弄他，我還要下毒嗎？——可除我之外，究竟還有誰想弄他？」

　　是啊，就這麼一個微不足道的下人，憑什麼能浪費一貼價比黃金的神仙難救呢？權仲白也很想不通，但他也慣了這想不通的感覺了，只得先放在一邊，又和老太爺確認，「麻家那邊，您是再三排查過了吧——」

　　現在朝廷裡轟轟烈烈的麻家官司，再結合清蕙敘述中的一點信息，以及老太爺的語氣，究竟發生了什麼事，權仲白已經是猜得七七八八了，不過提到麻家，在平靜語氣之外，他到底還是有些冷意。老太爺看了他一眼，笑了。

　　「怎麼，」他說。「你也和楊海東一樣，以為麻家人已經被送到寧古塔去受苦了？」

　　「我沒這麼以為。」權仲白搖了搖頭，「送去寧古塔，這是多大的把柄，您不會讓此後患發作。」

　　不送去寧古塔，又不在京城，麻家發生什麼事，似乎可想而知了。老人家沒有正面回應這個暗示，他狡黠地一笑，拍了拍權仲白的手背，反而轉移了話題。「李紉秋這個人，你無須多在意，他一輩子是不會回到京城，給你添什麼麻煩了……不過，窈窕淑女、君子好逑，昔時對佩蘭有過浮念的兒郎不少，你這個做夫君的可要多小心一點，別讓他們興風作浪，給你添堵。」

　　權仲白微微一笑，他自然地道，「這也是人之常情，就是給我帶來麻煩，也只能甘之如飴了。佩……阿蕙是還沒有出門行走，否則她的這種困擾，不會比我少的。」

　　這倒也是，他因為職務關係，可以進出內幃，真不知是勾動了多少女兒家的待嫁心，權神醫自己冷若冰霜不假辭色是一回事，擱不住別人心思浮動。女人心眼最窄，蕙娘將來應酬，的確隨時可能因為此點吃虧。對老人家的挑，逗，權仲白倒的確表現得落落大方，堵得是滴水不漏。

　　焦閣老細細審視著權仲白的表情，眼底全是笑意，他讓權仲白坐下來。「我有話和你說……」

大頭寶珠

98洗禮

　　權仲白在閣老府和老狐狸周旋，蕙娘也沒有閒著，四大管事今日齊聚立雪院，做最後一次工作匯報：一個多月工夫，雨娘的陪嫁終於全都置辦完畢。權夫人、雨娘都使人清點入庫了，餘下還有些銀錢小賬未結，這會四個人都恭恭敬敬地垂手而立，瞧著蕙娘打算盤。

　　會看賬的人，一般也都會打算盤，蕙娘的算盤打得響聲連成一片，好似一首狂風驟雨般的磬曲，這兒一邊打那兒一邊算，兩個月來攢下的一厚本賬冊，不到一刻鐘全對完了，又扯過最終實得的兩本詳單，一邊看一邊拿指甲做記號，又是不到一刻鐘就全翻完了，先和康媽媽說，「你這裡寫錯了有兩處，這裡九月十三日那筆錢總額加錯了，和後頭對不上，想是寫少了幾筆，還有這裡多記了有一錢，當時同我說時是三百五十四兩二錢，這裡寫成三錢了，這兩個改過來就都對了。」

　　前頭這當日流水總額加錯，因小項是對的，倒無甚大礙，倒是後頭這多出來的一錢，倒是讓康媽媽心裡一顫：當時一句話，少夫人居然就記住了。這會隨口就說出來，態度自然輕鬆，可見在她來說，是極平常的事……

　　蕙娘見她一時沒說話，便扯了雲媽媽自己那本賬來給她看，果然兩邊是出入了一錢，康媽媽忙道，「是小人疏忽了，該打。」

　　說著，便作勢要自抽嘴巴，蕙娘微笑道，「些許出入而已，改了就是了，康媽媽也太小心。」

　　她又看了雲媽媽、常媽媽的賬，見毫無疏漏，便知道這兩人一個素來小心謹慎，一個也自知自己說了主子不是，天下沒有不透風的牆，怕自己橫挑豎揀給她沒臉，因此俱都打疊精神，務必把差事辦好，唯恐做了自己立威的筏子。倒不比康媽媽，心裡再有意見，也自認是權仲白一系，有意無意留了兩個疏漏，給自己發揮的餘地。

　　「兩個多月，真是辛苦了。」她隨口勉勵了幾句，便笑道，「我是初回辦事，年輕不懂事，有許多做得不對的地方，都是媽媽們順著我。雖說這是娘交待的活計，我這裡不便過多地表示，但頭回跟我，還是要有些賞賜，我心裡才過意得去。」

　　她沖綠松一點頭，綠松便會意地退出了屋子，不多時，捧上四色首飾來，俱都是精巧難得的簪環，用料雖不過分貴重，但難得手工精巧。惠安媳婦年紀輕，當時就讚不絕口，奉承了蕙娘一番，便立刻插到頭上，康媽媽、雲媽媽也都露出喜色，又同蕙娘攀談一番，便一同告辭了。

　　四人才出了院門，身後又追來一個小丫頭，笑對常媽媽道，「我們少夫人請常媽媽回去說話呢。」

　　常媽媽心頭頓時就是一個咯登，面上卻自然不露聲色，甚至還笑著同幾個同僚打過了招呼，這才翻身回了立雪院。雲媽媽、康媽媽和惠安媳婦對視了幾眼，康媽媽有些幸災樂禍，「竟給那一位添堵，嘖嘖。」

　　一個人脾氣性格、手腕城府如何，有時無須特別表現，自然而然就能形諸於外。以焦清蕙的資質，兩個多月間接觸下來，無須特別用心，收服幾個管事婆子那還不是十拿九穩、手到擒來？尤其是康媽媽，心裡總是盼著二房的地位在府裡能更高一點，雖說對陳皮沒能說上一等一心腹大丫頭，有些微詞，可二少夫人身邊久了，想的早已經不是設法給二少夫人添堵，而是如何表示誠意，不論如何，也要把雄黃或者瑪瑙給說上手。這兩個丫頭，出身都是很硬的，家底也厚實，將來前程，未必就比綠松、石英更差……

　　對她的這點小心思，餘下兩人均心知肚明，雲媽媽笑了笑，並沒接話，打了個招呼便逕自回去自己屋裡。惠安媳婦稍一應酬，便也脫身出來，到問梅院陪權夫人說話。

　　權夫人最近心情不算太好，歪在炕上，聽惠安媳婦說立雪院見聞，又就著惠安媳婦的手看了看蕙娘賞賜下來的一根金簪，「倒是捨得，若沒有常媽媽掃興，這樁差事，的確辦得無可挑剔。」

　　太夫人和權夫人，三十年婆媳了，府裡一點謠言，哪能動搖兩人的關係？老人家裝聾作啞，根本就沒和權夫人提這事兒，見怪不怪、其怪自敗，現在府裡已經很少有人傳說雨娘的嫁妝了。可權夫人心裡肯定還是不得勁兒：常媽媽如此大膽，要說背後沒有別人的影子，那是不可能的事，被這麼一鬧，如今蕙娘的形象，在國公爺和太夫人心底，只怕是要大降了，小差事辦得好有什麼用，這樣的差使，大少夫人也能辦得妥妥帖帖。

　　惠安媳婦也算是權夫人的心腹了，哪裡不明白主子的糟心，她年輕愛俏，得了蕙娘的好處，總是設法給蕙娘說幾句好話，可還沒開口呢，權夫人又動上念頭了。「這事兒都辦完了，還留她下來幹嘛。難道還要再生事端……這要再鬧起來，她可就是吃力不討好，落不了一點好了。」

　　兩人正說著，大少夫人掀簾子進了院子，惠安媳婦連忙從小几子上站起來，給大少夫人問了好就要退出去。還是大少夫人笑著說，「我來送賓客單子的，你也幫著參詳參詳。」

　　因瑞雨親事就在一個月後了，各項準備工作，也都緊鑼密鼓地提上了日程。權夫人對蕙娘之所以如此失望，就是因為如沒有常媽媽的風波，此時順理成章，就把訓練下人們待客迎送的活計交給二房，這是有臉面、容易出彩的活，國公府下人們都是經過嚴格訓練的，出差錯的可能性也小……

　　她心裡不大得勁，面上卻不露出來，和大少夫人商議著排出了頭六席，俱是一等王公貴族內眷，定了自己親自陪一席，四夫人、五夫人各陪一席，兩個兒媳婦連瑞雲在剩下三席作陪，至於餘下四品、五品大員家眷，則由大少夫人先安排定了，給權夫人過目了無事，這才安排四房、五房的內眷相陪。

　　大少夫人和婆婆在一塊，話一般是不大多的，但卻都很中肯。商量完了堂客，又把外頭男客們的位次單拿來給婆婆過目，「伯紅和玉環叔商議著擬出來的，先給爹看過了，爹說讓給您看看。」

　　王玉環是權家大管家，由他給大少爺把著脈呢，這位次單還能出什麼錯？權夫人漫不經心地看了幾眼，便撂到一邊，笑道，「你們夫妻倆，辦事是越來越幹練了，我不用看都是放心的。」

　　焦氏這一進門，就像是在一池草魚裡放進了一頭紅鯉，原本就精細謹慎的大少夫人，自然打起了十二萬分精神，這半年下來，府裡交到她手上的事，從來都辦得滴水不漏，透了妥帖用心。現在焦氏犯了小錯，就越發顯出了她的好來，可大少夫人本人卻低眉順眼，絲毫沒有得意之色，對權夫人的誇獎，也回答得很謹慎。「我們知道些什麼，還不是跟著祖母、娘學了些本事？能勉強糊弄過去也就罷了。」

　　權夫人不禁微微一笑，她起身道，「堂客不能怠慢，男客也不能怠慢，這單子也得給老太太看一眼，老人家才能放心，咱們一起過去吧。」

　　眼看快到晚上請安的時辰了，兩婆媳和和氣氣，一路談笑過了擁晴院，卻是才進院子，就均是一怔。

　　老人家愛敞亮，秋冬天白日通常不拉簾子，透亮的玻璃窗，一抬眼就能把室內風景盡收眼底——常媽媽正坐在小几子上，和老太太說話呢，她素來是得到太夫人看重的，此時口說手比，逗得老人家唇邊帶笑，時不時還和坐在下首的二少夫人搭兩句腔，雖然聽不著聲音，可權夫人、大少夫人多熟悉太夫人？只那樣一看，就能明白室內的氣氛，那是真正和睦，起碼老人家唇邊的笑，是發自真心……

　　這一下，大感興味、喜悅內蘊的人，自然就換成了權夫人，而這沮喪、不快、迷惑往心裡藏的，也就變成了大少夫人了：焦氏留常媽媽說話，這她是知道的，可不過是幾句話的工夫，怎麼現在常媽媽和變了個人似的，瞧著……就已經往二房這裡偏了呢？

　　兩人掀簾子進去，自然少不得一番寒暄，太夫人心情頂好，同權夫人笑道，「你倒是疼人，雨娘這番過去，怕不要帶一兩百車的嫁妝過去？單單是小常家的做主置辦的那些個料子，有的連我都沒有聽說……這花費了可不老少銀子吧？」

　　權夫人多少有些詫異地望了焦氏一眼，見焦氏微笑以對，便一邊落座一邊回答，「北邊能有什麼好貨色？索性就給她多置辦一點，要說花費太過，那也是沒有的事。總是我自己貼她一點嫁妝罷了。」

　　「這事，本來家裡都有默契的，要照顧崔家面子，給雨娘嫁妝，明面上開過去的單子不多。但實際上，當然要補足雲娘的那個數，甚至還得略多一點，也免得孩子偷摸地埋怨我們。」太夫人居然一下就把話給攤開來了，「既然你給她置辦了這些物件，那家裡就出一些現銀吧。一會國公爺進來，你們夫妻兩個商量一下，索性就存在宜春號裡，給雨娘開個單子，要用時過去支取，那也就是了。」

　　這事權夫人當然不可能回絕，事實上，也的確是婆媳兩人的默契，她沖太夫人使了個眼色，太夫人卻似乎完全沒有看見，權夫人也就只能順著往下說，「那感情好，回頭讓雨娘來給您磕頭。」

　　正說著，權伯紅等人陸陸續續，也都進來擁晴院給太夫人問好，等人都齊了，權仲白居然也掀簾而入，他隨意給祖母、母親問了安，便坐到妻子身側，一副滿腔話要說的樣子，只是現在人多，二少夫人又矜持，只瞥了他一眼，便笑著轉過了頭去，並不肯在大庭廣眾之下，和他竊竊私語。

　　今天這一天，權夫人過得是疑雲滿腹：權仲白去焦家見老太爺，這個她是知道的，這才回來就找妻子，似乎是焦家那裡傳來了什麼消息。要說她不好奇，這有點假了，焦家現在，可正在風口浪尖之上，據說前往寧古塔的官員，已經找到了麻家餘下存活的幾個種子，不日就可到京……老太爺最近連連和孫女婿打關係套近乎，也不無下台前最後鋪一鋪路的意思，這她可以理解。可到底有什麼消息，連仲白都受到震動，甚至還在擁晴院裡，就想和焦氏言說呢？

　　就更別說常媽媽忽然倒戈、婆婆反常的喜興情緒，以及焦氏一聲招呼不打，把這私下置辦嫁妝一事在老人家跟前說破的這三大疑點了……權夫人不免又掃了室內一眼：還和往常一樣，大房兩口子致力於奉承老太太，老二兩口子溜邊兒活躍氣氛，叔墨那是有氣的死人，全心全意都放在他的兵書上，這回出神，肯定是又想著他的兵法了。季青嘛，可能也覺察出了不對，他一邊和雨娘說話，一邊若有所思地巡視著眾人，眼神和她一對，便是微微一笑，這才又移開了頭……

　　她正納悶時，良國公進來了，眾人自然又是一番問好，太夫人也道，「今兒人齊，兩個大忙人都有空進來看我老婆子——我面子大！」

　　眾人說笑了一番，二房夫妻卻格外沉默，權仲白捉住妻子，竊竊私語了好長一會，權夫人見焦氏略略露出驚容，甚而還搖了搖頭——她更加好奇了，險些竟要出口詢問，但畢竟還是強行忍住。倒是良國公先開了口，「小兩口說什麼呢，連回房都不能等？看你今天進來給祖母請安，倒是不是為請安來，是為找媳婦來的，請安反而成了順便了！」

　　真是前世冤孽，對權伯紅、權叔墨、權季青，良國公總還是有三分慈愛的，可他一和權仲白說話，語氣就沖得可以，偏偏權仲白也不省心，頭一抬就頂父親，「又不是沒給祖母——」

　　被焦氏擰了擰手背，他這才止住了話頭，權夫人看在眼裡，不禁會心一笑：不論如何，現在仲白漸漸也沒那麼倔，懂得在長輩跟前略微忍氣吞聲一點了……

　　良國公顯然也是這麼想的，他欣賞地望了焦氏一眼，神色稍霽，「是說麻家的事吧？此案柳暗花明，竟又有了轉折，焦氏你可以安心了。」

　　權夫人這一驚，可說是非同小可：畢竟強行流放一百來口男女老少，那除非是謀逆的大罪，這弄權的罪名，是無論如何都擺脫不掉的。還以為焦家老爺子終於要在這事上栽了跟頭，往下走了，眼下不過是戀棧權位，還在拖延時間而已，怎麼近一年後，此案又被焦家翻盤了？

　　焦氏果然對此一無所知，她茫然道，「雖說祖父必定是清清白白，可麻家人跑到哪裡去了，我們也是兩眼一抹黑，爹這是得了什麼消息——」

　　良國公大有深意的望了次子一眼，哈哈笑道，「說來也是巧，在寧古塔的那幾個麻姓居民，雖是你姨娘的親戚，但早出了五服，且的確因為為非作歹、偷盜財物，被判到寧古塔去的。昨兒晚上才到京的，今日刑部就把文書給找出來了。至於五服內那一族人，他們居然是自行遷徙到龍骨山裡去居住了，據說是全族不知得了什麼方子，相信在當地採石煉丹後可以成仙，因此一族人在龍骨山裡結廬而居，是打算就此不問世事，一心修煉的。要不是前幾個月下山採購辦事時，偶然聽人提起，他們還不知道京裡這事鬧得沸沸揚揚的，差些就冤枉了好人。這不是，立刻就由族長帶著幾個兒子，往京城趕來了。」

　　這一番說法，也實在是過分離奇了！一族人，忽然間地也不要了，原來的親朋好友也不聯繫了，忽然間就全去了深山老林裡修道？——並且這去的還是無須路引，依然在京郊轄區內的龍骨山……任何人聽了，怕都會覺得其中大有玄機在。良國公自己呵呵一笑，又補充道，「說來也巧，兩邊倒是在大理寺就撞見了。族人當場就互相認了出來，連著原來麻家鄰居也都指認過了，的確是族長本人不錯。甚至龍骨山腳下的村民，都被麻家人帶了兩個來，可謂是鐵證俱在、不容辯駁。皇上聽說，立刻勃然大怒，下令追查兩位御史大夫無中生有、造謠抹黑閣老大人的用意……也不知這兩個血口噴人的傢伙，這究竟要倒霉到什麼地步了。」

　　這哪裡是巧，恐怕背後不知藏了多少心機對心機、手段對手段的博弈。就是權夫人也沒有想到，麻家在明顯得罪了老太爺之後——這份得罪，必定還得罪得不輕，焦家五姨娘是早沒了，連人都不能在原籍住下去，很顯然，焦閣老是不願其和承重孫還有一絲聯繫——竟還沒有全族或者覆滅、或者遠遷，還好好地生活在京城左近，起碼，是一年內可以悄悄遷回龍骨山，並且打下這個埋伏的近處。被這麼一鬧，連之前縱容楊閣老出招的皇上都大沒有面子，更別說楊家了。真不知其是何時開始佈局的，也許一開始楊閣老抓住麻家這個痛腳，都是他有意安排，姜，還是老的辣……

　　「能夠澄清謠言，已經是天大的幸運了。」焦氏卻顯得很平靜，娘家焦頭爛額四面受敵的時候，她不顯得侷促緊張，現在焦家眼看著要翻盤了，她卻也絲毫都不欣悅，只是眉頭微蹙，低聲道，「還是皇上英明，否則，祖父就要蒙冤難雪啦。」

　　眾人自然都紛紛道，「可不是！這麻家，怎麼說也算是和府上有一層關係，說走就走，連招呼都不打，不然，哪裡還有這樣的事。」

　　權夫人有意看了大少夫人一眼，見她眼神閃爍、神態深沉，不禁也在心底為她歎了一口氣：此起彼伏，本來林家聲勢大漲，林氏腰桿是更直了幾分的，可現在被這麼一鬧，老相國似乎根本還沒有退位的意思，她好容易才掙得的一點優勢，又付諸東流了……

　　到底心裡還是有疑問的，今天她沒要大少夫人留下來服侍祖母，自己給太夫人捧羹，婆媳兩個吃過飯，烹茶夜話，太夫人先開了口。

　　「這個焦氏。」她顯然也是有些感慨的，「唉……確實是不簡單。」

　　「怎麼。」權夫人實在是憋了一天了。「這才一天不到，您口裡就從誇林氏，變作了誇焦氏……」

　　「她眼光實在毒，不誇不行。」太夫人捶了捶腿，眼神竟是清冷似水。「入門十多年了，林氏究竟還沒想明白，她究竟是差在了哪兒。說焦氏進門，她心裡對我是有埋怨的，怨我沒有任何為難就點了頭。她沒想到，選世安為世子，是我點了頭的，難道老大、老二就不是我的親生兒？」

　　權世安是良國公的名字——任是老太太再疼大孫子，在家族興衰、世代規矩跟前，她也不會被感情影響太多。

　　「這十多年來，她一心依靠我，對你不過是面子情。」太夫人說。「雖也是人之常情，但到底失之大氣，不論如何，你都是家中主母，她現在對你就這麼淡了，日後一旦承嗣，還能孝順長輩，體貼異母兄弟嗎？這是情理上的不足，從手段上來說，本就是一家人，自然要盡量團結，而不是挑起爭鬥。長輩有偏心，應當盡量化解偏心，而不是敬而遠之，更加激化矛盾。還沒主事的時候，連血肉相連禍福相依的婆母都沒法團結起來，以後還怎麼幫著相公，領著這麼一族人斬風破浪？」

　　她啜了一口茶，「在這一點上，焦氏就不愧是守灶女了，不管心裡怎麼想的，一旦有了一個兒子，具備了爭奪主母之位的資格。她的一舉一動，就很有主母的風範，這一次，明知常媽媽是我的人，明知是她挑破了那層窗戶紙，讓我們兩人鬧了——生分——」

　　提到生分，兩婆媳不以為然地相視一笑，太夫人才續道，「可她非但沒有為難常媽媽，甚而還待她不錯，聽說小常家的女兒快成親了，特地讓她的丫頭給做了一身便服，以備回門時裝點……這人最怕的是什麼？不是羞辱，怕的是你先冒犯了人，可別人非但不在意，還給了你天大的臉面恩賞，小常家的回來我身邊，立刻就見縫插針地給她說好話。看來以後對她立雪院，也肯定多了幾分好感。剛過門的時候，她大嫂有意為難，她回擊時手段何等凌厲？所以小常家的嘴上不說，心裡還是有幾分怕她的，這會得了綵頭，對她可不就是更加感激了？當時的凌厲，是如今的伏筆，這份御人之術，恐怕你我兩人，也就是到這一步而已了。只這一件事，把權家後院交給她，我都不會有一點不放心。」

　　見兒媳婦沉吟不語，太夫人又道，「我這一問清來龍去脈，頓時對她就起了幾分興趣，讓她過來陪我說幾句話之後……你猜我怎麼著了？」

　　「那您肯定是拿嫁妝的事問她了。」權夫人說，「也是有意看看她如何應對吧？」

　　「不錯。」太夫人點了點頭，「我自然要把嫁妝的事拿出來問她，甚至還屏退下人，故意流露出對你的不滿。你猜她怎麼說的？」

　　「這我真猜不出來。」權夫人央求婆婆，「您就別吊我的胃口了，快請說吧——」

　　太夫人開口時，都不禁露出激賞之色。「她直接就戳到了最底層，說『這件事，祖母恐怕一早就心裡有數了。不然，以娘精細為人，又怎麼會派常媽媽來辦這事兒呢？』，還說小常家的，『就我不說漏嘴，恐怕也要給我添點亂，試試我能不能處理好這硬骨頭有靠山的管事是一，也要試試看我該怎麼處置兩重婆婆的關係』。」

　　權夫人倒抽了一口冷氣，想要開口時，又被太夫人給截住了，「她還說，『一家人不說兩家話，這麼幾個人，實在不必鉤心鬥角，不必要地內耗。常媽媽可能以為您和娘面和心不和，您讓她給我下絆子，是為了落娘的面子，可我看您們是面和心也和，全都為了這個家在使勁呢，所以我也就根本沒想著忌諱什麼，倒是自作主張，讓祖母見笑了。』」

　　權夫人算是理解今兒下午，太夫人那反常的喜悅了，她怔在當地，半天才輕輕透了一口涼氣，「我明白您的意思了……林氏再能幹，她也一直在答我們給出的題，指望著自己答得好，對手答得差。可這個焦氏，她——」

　　「她根本就沒想著要答題！」太夫人的語氣低沉而緊迫，滿是皺紋的唇角逸出一縷燦爛的笑意。「焦家兩祖孫，行事真是一脈相承。心機深不可測、手腕出人意料，林氏固然不錯，可和焦氏比，是真的比出差別來了……她那句話，哪裡是說漏嘴？這是在給我們娘倆遞話呢，我們的小把戲，她心裡有數，已經完全看穿。她這是已經想要憑借自己的實力，擠到家裡這最核心的小圈子裡來了……唉！焦穎這頭老狐狸，福氣怎麼就這麼好！兒女輩沒的福，全在子孫輩給補回來了。我要是有這麼一個孫子，我和你還愁什麼愁？」

　　權夫人無心和她感慨這個，她正忙著回顧焦氏入府以來的所作所為呢——也不知是心存定見，剛被震懾過了，還是真就如此，回看她的行事，實在是處處都帶了深意，原本令人費解之處，實則都有妙用。剛入府出一猛招，激起千層浪，立了威、摸透了長輩們的立場，緊接著就撤退到香山去安心生兒育女，此後她每一次回府、每一次出招，不是在證明自己有能力約束住仲白，令他為家族效力；就是證明自己能夠生兒育女，心胸寬廣容人，可以處好國公府的後院。處理宜春票號、處理宮中事務、處理沖粹園日常事務，甚至是處理和兄弟姐妹之間的關係……除了那叫綠松的大丫頭曾有一度溝通小福壽，多少有些令人費解——其實在權夫人心裡，也不是那麼令人費解——之外，她是沒有一處閒筆，如今更是強勢地表明了自己的態度：能力她有，超乎想像的高，傲氣她也有，為家裡辦事可以，但卻不會隨著長輩起舞。

　　「也的確是有高傲的底氣。」她不由歎了口氣，和婆婆商量，「要挑動她和林氏龍爭虎鬥，在各方面展開激烈競爭，互相磨礪磨礪，也可讓我們從容挑選。如今看來，是真的行不通了。林氏倒樂意得很，可我們畢竟還擱不下這個臉面，明知其看穿了我們的意圖，卻還裝傻做如此安排……」

　　「她的意思，還不明白嗎？」太夫人淡淡地道，「她已經這麼強了，還需要競爭、比較嗎？在各方面能力上，林氏都不會是她的對手。論理家，兩人也許是不相上下，可林氏有她的生意頭腦嗎，有她的雄厚財力嗎？能把宜春號那兩個財雄勢大天下知名的老西兒壓服嗎？也許在陰招上，她不是林氏的對手，可別的地方，他們二房，強得太多太多啦……一個人有實力，當然有傲氣的本錢，焦氏這是在催促我們快下決心，沒聽見她說嗎，『這麼幾個人，實在不必鉤心鬥角，不必要地內耗』，嘿嘿，她還真是個男兒性子，真是處處霸氣，哪有半點女兒家的優柔寡斷。」

　　權夫人小心地觀察著婆婆的臉色，卻發覺太夫人也徵詢地望著她，兩人目光相觸，一時都有幾分感慨，太夫人道，「去把良國公叫來吧！這會，他應該也和雲管事商議完了！」

　　當晚，擁晴院的燈火，是過了三更才漸漸熄滅。

　　第二天一大早，權夫人當著全家人的面，給一家人佈置任務，「婚禮在即，大家都得忙起來了。伯紅……」

　　除了權仲白之外，連權叔墨都要回家幫忙，大少夫人更是一手承擔了操辦後勤宴席的重任，蕙娘也沒閒著，權夫人讓她調配迎客、知客、茶水、傳菜等門面活，並且是男女兼管，連迎接外頭的男客的小廝丫頭們，都歸她料理。

　　「你頭回上手，就做些輕鬆活計吧。」她沖蕙娘笑瞇瞇地說，疼愛之意，是個人都看得出來。「可要小心謹慎，別出疏漏了。」

　　蕙娘心知肚明：經她這麼天外飛來一筆，再和著娘家表現，長輩們自然作出了情理之中的選擇。她自然起身恭敬回答，也不會蠢得把可能會有的喜悅給露在面上，只是落座時，到底還是瞥了大少夫人一眼，想要看看她的反應。

　　大少夫人也不是感情外露之輩，她看著很是自然，甚至對權夫人毫無怨懟，只是若有所思地望著太夫人，似乎是想要尋求一點支持。

　　太夫人在炕上盤坐，眼睛半開半合，只是學佛祖，微微笑。

大頭寶珠

99暗鬥

　　主事者的態度，當然會影響到底下人，僅僅是這麼一番安排，府裡的頭面管事們心裡都有數了：三十年河東、三十年河西，如今府裡真正說話算數的第三代，恐怕已經不是臥雲院，漸漸地，真要變成立雪院裡的二少夫人了……

　　風起於青萍之末，任何改變都是輕微的，可身為當事人，大少夫人不至於沒有察覺，臥雲院在府裡見到的笑臉沒有以往那麼多了。二少夫人身邊的當家大丫頭綠松，一年前，她是處處碰壁，沒有人敢和她多做來往，免得觸犯了大少夫人，落得個小福壽一樣的下場。可現在呢？就連雲媽媽、常媽媽這樣的實權派，見到她都要站住腳問聲好，堆起笑臉來和她套幾句近乎……大少夫人最近是還忙，可忙得沒滋沒味的，她晚上睡得更不好了。

　　偏偏越是忙，焦清蕙就越發喜歡出來礙她的眼，從前她在立雪院帶孩子，得了閒往兩重婆婆那裡坐坐，通常除非晨昏定省偶然能撞見，否則見面機會其實不多。可現在不一樣，她也是有職司的人了，雖說底下丫頭裡能人確實是多，可焦清蕙會做人啊，能派丫頭傳話的事，她偏喜歡自己過來。一個是和太婆婆、婆婆打打關係，混個熟臉，還有第二個，大少夫人總覺得，她是有意在給自己添堵。

　　二十歲還不到，正是青春洋溢時候，她又有習武練拳的習慣，盤正條順，雖然經過生育，可穿從前的衣服，「說來也奇怪，腰身和從前沒差上幾分」，一句話不說，只是站在那裡，意氣風發青春飛揚，就是一首氣象恢宏、矜貴蘊藉的詩詞，穿的戴的，連大少夫人有時候都看不出好在哪裡，只覺得是好，她穿戴起來就是漂亮……

　　可反觀大少夫人自己呢？三十歲往上了，已經靠近中年，這才得了一子，生育時候倍覺吃力，到現在腰身都還有幾分綿軟鬆弛。大少爺倒是沒嫌這個，說她也是為了栓哥吃苦，可大少夫人自己好強，心裡本來就介意這個……這要是有人拿她和焦氏比這個也就罷了，最令人介懷的事，竟無人把她和焦清蕙相比，在所有人心裡，她林中頤的姿色同身段，和焦清蕙都決不是一個等級。

　　若只是如此，那也罷了，橫豎大少爺是『夫不嫌妻丑』，焦清蕙再美，他也不曾多看幾眼，這個大少夫人可以不介意，甚至連權仲白、權伯紅兄弟的差別，她都可以不放在心上，學醫學到二弟那個地步，那真是天縱奇才了，這根本就不是一般人可以輕易比較的成就。可她不能不在意的是孩子：栓哥和歪哥，待遇上毫無差別，都是五六個乳母簇擁著，一個養娘一天十二個時辰不離身邊地帶。就連乳母進補，用的也都是權仲白開的方子，家裡對這兩個孫子，真是都盡力寵愛，並無薄厚。可歪哥就硬是胖大可愛、精力充沛，就連哭喊起來，那都是中氣十足。據乳母說法，吃奶的勁兒都大！前回到立雪院去坐坐，大少夫人親眼看見，翻身已經翻得很好了！手一撐褥子，大頭就抬起來了，精精神神地東張西望，瞧著的確就可愛。

　　栓哥四個月的時候，一天也就只能翻一兩次身子，都還是被人幫著翻的，雖然過了半歲，可平時醒來，也就只是靜靜地躺著看天棚，到了晚上也睡不香，整晚整晚的啼哭……

　　大少夫人也明白，這賴不著焦清蕙，可話是這麼說，如此一個處處比人強，雖然過門時間短，可勢頭猛得止都止不住的弟媳婦，成天地在你跟前現眼，任誰心底都不會太得勁的。可她也不能迴避焦清蕙，就像是她不能撂挑子不干一樣：這時候，不可以再退了，再退下去，真是連立足地都要沒了。

　　大少爺感受到的壓力，倒沒有妻子這麼大，因為焦清蕙要主辦當天所有知客諸事，她勢必和兄弟們有了聯繫，權伯紅還是比較欣賞這個弟媳的。能幹、知禮，雖然處處都想在前頭，可表現得含蓄，並不至於什麼事都搶了別人的風頭。起碼和她合作的時候，是很難對她生出惡感來的。

　　「以後不論結果如何，二弟的後院，總算是有了個可心人。」他還是比較高興的，「二弟最近得了閒就在立雪院帶歪哥，氣質都鬆快起來，倒隱約又有當年未及弱冠時，那意氣風發的樣子了。」

　　大少夫人也不忍得讓大少爺和她一起坐困愁城，有些事發生了就是發生了，兩個頂頭上司態度上的轉變，她體會出來，就讓她來煩惱，大少爺既然沒有品出來，那就讓他開開心心的辦事吧。

　　「這就是命。」大少夫人想一想，也不免歎息，「要是早幾年貞珠能挺過來，二弟的孩子說不定都老大了，哪裡要消沉這麼一長段時光。只怕現在早是天高海闊，不知攜著妻子遨遊到哪一處去啦。」

　　這邊兩夫妻正說此事呢，雲娘、雨娘聯袂來看小侄子、小侄女：隨著婚期臨近，楊閣老太太開恩，讓瑞雲回來小住，一個是給家裡人幫忙，一個，也是多陪陪妹妹。雲娘略有幾分遺憾，「要不是公公太疼恩郎，一天看不見都想，我倒是想帶回來的，也能讓他和弟弟們親近一番。」

　　雨娘戳戳栓哥的小臉，又戳戳柱姐的鼻子，玩得不亦樂乎，她和姐姐鬥嘴，倒是肆無忌憚，「可別，恩郎正是調皮搗蛋的年紀，四五歲的孩子，手上沒輕沒重的，他又皮，這要是把栓哥給弄哭了，大嫂心裡還不知怎麼埋怨你呢。」

　　雲娘一皺眉，歉意地對大少夫人一笑，大少夫人卻不至於和雨娘計較這個，她沒有動氣，反而笑道，「預備何時給恩郎添個弟妹？妹夫是獨生子，家裡壓力也大吧？」

　　「是嘀咕著該再要一個了。」雲娘說，「婆婆似乎有賞通房的意思，可卻是干打雷不下雨……」

　　她眉頭輕輕一蹙，不禁道，「這可不像是她老人家的作風，也不曉得是不是七姐勸了她什麼。現在雖然提拔了兩三個杏眼桃腮的丫頭，可相公心思不在這上面，倒也沒收用，一家子都只看著我的肚子呢。」

　　大少夫人和兩個小姑子的關係，一直倒都還不錯，聞聽此話，不禁道，「你婆婆挺聽那位七姑奶奶的話麼，怎麼我聽你平日裡提起，連就在京城的二姑奶奶，反而都靠了後！」

　　「這不是現在還在守孝嗎，太夫人去世，得守足三年不是？這還沒出大祥呢，平日裡也不好隨便出門。」雲娘搖了搖頭，「再說，孫侯不在家，幾個弟弟也不能幫著分擔太多，二姐現在忙得很，就沒多少心思顧娘家了。」

　　話中似乎還有話，大少夫人聽了，心中一動，壓低了嗓子道，「是忙著顧宮中那位吧——」

　　「不知道，就知道忙。」雲娘嘴巴牢，一邊說，一邊抱著栓哥搖了搖，不禁就道，「啊呀，輕了點，比——」

　　昨日她剛回來，從臥雲院打完招呼後，是去過立雪院的，想來也抱過歪哥，這話沒說完，但大少夫人明白她的意思，一說起這事，她眉宇間的愁色，真是藏都藏不住，「是啊……胃納小，胃口也不大好，吃不了多少奶——」

　　正說著，她隔著窗子望見：焦清蕙身後跟了一個丫頭，手裡拿了一本花名冊，也進了院子。

　　這是又找她來談家事了，大少夫人心中一沉，首先已經滿不高興，再看焦清蕙雖裝飾不多，可在日頭底下款款行來，真有國色天香之歎，更兼唇畔含笑，望之有神……

　　她在心底輕輕地歎了口氣，到底還是露出笑來，親自接出裡屋。「弟妹來啦。」

　　「我又來打擾嫂子了。」兩人見了面，倒是比一般姐妹都親熱些，彼此握著手相視一笑，焦氏就站著打開花名冊給大少夫人看，「前回說要和您換幾個下人，我這裡把人都勾出來了，嫂子瞧著這幾個人能換不能吧。」

　　到底是權家辦喜事，一舉一動，都關係到權家的臉面。大少夫人就是再盼望焦氏出醜，也不可能在這種事上故意給使絆子，徒然反害了自身，她接過冊子來掃了一遍，在心底又不禁是歎了口氣：焦清蕙真是辦事能手，若換作是她，這幾個人她也不會要來知客，有的是相貌平庸粗笨，損傷了國公府的臉面，有的卻是太漂亮了一點，容易激起不必要的興趣，沒準就被人開口索要了去——可她進府幾年了，焦清蕙進府多久？虧得她才這幾天工夫，就把人都過了一遍，摸了摸底……

　　「這要換去的，可都是我看好了的丫頭。」她和焦氏開玩笑，「這得兩個換一個才行，不然就不同你換。」

　　「嫂子肯換就好，」焦氏笑了，「哪裡還敢挑三揀四的呀？」

　　兩人說著就進了裡屋，焦氏和雲娘、雨娘打了個招呼，笑道，「今兒湊巧，都過來了——」

　　她忽然握著鼻子，偏過頭就打了個噴嚏，大少夫人忙沖乳母一揮手，令她把孩子們都抱走了，這才給焦氏遞手絹，焦氏擺了擺手，自己掏出一張帕子來，摀住口鼻，轉眼又是七八個噴嚏，大少夫人正納悶呢，已聽雨娘問道，「唉，姐，你是用了桃花香露？」

　　大家免不得擾攘一番，雲娘趕著回去換衣裳了，大少夫人推開窗子通風透氣，焦氏這邊擤了幾次鼻子，漸漸地也就緩過勁來，沖大少夫人笑道，「倒是出醜啦，自從有了歪哥，這個毛病就更沉重了。沒想到孩子都落地了，反應還是這麼大。」

　　「就是，這麼淡一點點味兒，這就這樣了。」大少夫人看她喘不上氣來，忙命取鼻煙，擾攘了好一番，焦氏這才平復了下來，雲娘也換過衣裳，大家重新抱了孩子出來玩，焦氏抱著栓哥，笑道，「我弟弟子 喬，像他這麼大的時候，會爬了呢。」

　　「恩哥也是爬得早。」雲娘道，「可聽婆婆說，善久就是一歲上才會爬的，比別人都慢些。這孩子怎麼長，真是個人都不一樣。」

　　眾人說了幾句話，雲娘和雨娘逗柱姐，大少夫人終究心懸栓哥，只笑著和她們說了幾句話，便又歪過頭去看焦氏。這一看，她眼神凝住了。

　　焦氏掀開了栓哥的鬢角，正聚精會神地研究著他的那顆紅痣呢，她的眼神探索著栓哥的眉眼，顯然有所深思……

　　感覺到了她的目光，焦氏這才鬆開手，她笑著迎視大少夫人，兩人眼光相觸，大少夫人心中大動，她明白了一些難以言傳的事情，也明白對方已經明白了她的明白……聰明人之間的交手總是如此，才做出一點姿態，其實全盤態度，就已經洩露無遺了。

　　兩人一時間火花四射，連兩個小姑子都看了過來。焦氏把栓哥遞給她，「大嫂真是粘兒子，給我抱一會兒，都這樣看個不停。」

　　輕描淡寫，已經將兩人的對峙掩蓋了過去。

　　大少夫人笑著說，「唉，是真的惦記呢。」

　　她慈愛地逗了逗兒子的下巴，和焦氏閒話，「聽說最近這一次，閣老大人是鐵了心要往下退了？」

　　雲娘的耳朵頓時就樹了起來：此消彼長，最近這段日子，難過的人變作了楊閣老。羽翼連遭貶謫，看來在和老首輔的鬥爭中，又要處於下風了。可偏偏，焦閣老的請辭折子是一個接著一個地上，似乎楊閣老一派至今作出的讓步，都還不能令他滿意……

　　只是一句話，大少夫人就給焦氏挖了一個坑，說，是洩露了祖父這一派的機密，不說，擺明了是在提防雲娘傳話，雲娘心裡能沒有意見？

　　「祖父年紀大了，終年倦勤，想退的心思一直都有的。」焦氏答得也是滴水不漏，這麼一個小坑，絆不倒她的。「還得看朝野形勢能否容許吧，畢竟要退也不是那麼容易的事，現在南邊正在打仗，京裡也許還不能動得太厲害。」

　　說到南邊的戰事，眾人亦不免議論一番，「想不到這一仗倒是成就了桂將軍，回回往京裡送捷報，他不是首功就是次功，真是一鳴驚人。」

　　「以前顯不出來，可這海戰他是真有天分，都說小許將軍是厲害角色，可如今看，兩人竟是各有千秋了。」

　　雨娘最活潑，抿著唇道，「不知道宮裡太后娘娘，現在心情如何了。」

　　牛家和桂家關係一直緊張，尤其太后和如今廣州的小桂將軍桂含沁，一直是有宿怨的。桂含沁本來在京中為官，也是皇上身邊的小紅人，後來匆匆平調出京，就是因為他大大地得罪了太后，把太后賞的宮女子給賣到了窯子裡。雖說第二日就被牛家人贖出，可這件事，畢竟是傷到了臉面，兩家遂成仇人，現在西北一帶，據說牛將軍和桂元帥的兵馬，私下時常有摩擦，只是彼此也都有默契，遮掩著沒上官面而已。

　　「現在京城人都喊他怕老婆大將軍。」雲娘也不禁噗嗤一聲，笑得花枝亂顫。「恐怕就是牛家又把他不肯納妾的事拿出來說嘴，這下可好，牛家是要為難桂家，可村了善桐姐，婆婆聽說了，倒為她抱不平，說這是無妄之災呢。」

　　桂含沁妻子楊善桐，正是權瑞雲夫家的堂姐，血緣關係還不算太遠。昔年在京時，楊善桐一直得到楊閣老太太的格外青眼，大少夫人是知道的，可看焦氏表情，這還是她頭回聽說。她雙眸神光閃閃，聽得極是仔細，也不知正尋思些什麼……

　　大少夫人忽然就感到一陣膩味，她歎了口氣，「這真是無妄之災，不肯納妾，固然是桂家家規，可傳出去竟都說是女子善妒、男子懼內，雙方的名聲都不好聽……」

　　焦氏眼神一轉，這回，倒是專注在她身上了，她沖大少夫人微微一笑，也是語帶雙關。

　　「既然後院真的乾淨無人，這懼內善妒的話柄，早晚有一天是會被挖出來的。可見凡是做過的事，肯定會留下痕跡的，再遮掩，終究也只是徒勞。」

　　大少夫人眼仁一縮，森然望了焦氏一眼，到此時，她心底反而平靜得好似冬月下的冰湖：焦清蕙這句話，有點逼人太甚了。

　　正要開口說話時，屋外又有人進來傳話，卻是給焦氏帶話的。「少爺說，宮裡小牛娘娘發動了，他這回進宮，不知何時能夠出來，請少夫人別等他了。」

　　小牛美人生產，這可不是件小事，是男是女，幾乎可以決定後宮局勢。這一下，不論是大少夫人、焦氏還是雲娘，都沒有閒話的心思了，大少夫人站起身，「這件事，該告訴給祖母、母親知道，正好天色也晚了，一道過去給長輩們請安吧？」

　　焦氏欣然頷首，剛才那少許鋒芒，已經收斂無形，「大嫂說得是，這換人的事，正好也和娘打聲招呼。」

　　出了屋子，見雲雨二姐妹已經交臂而行，喁喁私語，顯得極為親密。大少夫人和焦氏相視一笑，兩人竟也挽在了一起，兩人親密逾恆，哪裡還看得出半點殺氣……——