[天如玉] 衡門之下 (全文完)

官不聊生

第10章

    棲遲回到房中時，李硯正在那裏坐著，穿一身月白襖子，粉白面龐，如玉雕琢，好似這北地裏的雪團子一般。

    他是下學後來陪姑姑一同用飯的。

    棲遲見他在，袖口輕輕攏一下唇，便將從書房裏帶出來的那絲笑給掩藏去了。

    新露和秋霜進來擺案傳飯。

    李硯坐著沒動，到現在也沒叫一聲姑姑，頭微微垂著，似有些心不在焉。

    棲遲察覺出異樣，坐下問：“可有事？”

    新露聞聲立即近前，貼在她耳邊低語一陣。

    棲遲心中沈了。

    這次給伏廷搜羅那些稀貴藥時，恰好逢上聖人下詔冊封了兩個王爵，消息順著送藥的帶過來，傳入了棲遲耳中。

    這事她早已知道了。

    不妨今日新露與秋霜在房中閑話起來，便叫進來的李硯聽到了。

    聖人之前推托，懸著光王爵遲遲不封，轉頭卻又詔封了他人，叫他身為光王世子作何想？

    案已擺好，菜也上齊，棲遲拿起筷子說：“愁眉苦臉的做什麼，吃飯吧。”

    李硯擡起頭，看看她，又垂下去，那臉上倒算不上愁眉苦臉，只是有些悲戚：“我只是想到光王府是父王和姑姑費盡心血保下的，如今卻在我這處傳不下去，便心有慚愧。”

    棲遲停箸，知道他懂事，自然心疼他，臉上卻反而笑了。

    到底還是年紀小，不知天家情薄。

    從她決心來這裏，來那個男人身邊時，便已不再指望聖人恩惠。

    想要什麼，還需靠自己伸出那只手去。

    至少光王爵還在，有北地的助力做依靠，總會尋著時機，她便還不算對不起她哥哥的囑托。

    只要，她能得到那個男人的心……

    看一眼侄子，她故意冷起臉說：“想來還是怪新露和秋霜多嘴，今日我得罰了她們才行了。”

    新露和秋霜聽聞家主這話，馬上跪下，齊聲附和：“正是，都怪奴婢們嘴碎，才惹得世子如此沈悶。”

    李硯一向寬和，那也是隨了姑姑，他知道姑姑這是故意說這話好叫自己振作，忙站起來去扶二人：“沒有的事，姑姑莫怪她們，我不再想便是了。”說著又乖乖坐回去，拿起筷子。

    棲遲這才動筷。

    李硯吃了兩口菜，那菜是用刀片出來的，雕成形，盛在盤中，根根直豎，狀如金戈，他看著不禁聯想到了他姑父。

    不多時，振了振精神，又開口：“姑姑放心，他日若真不得轉圜，我便學姑父，將王爵一分一分掙回來。”

    棲遲笑：“只要你還姓李，便永不可能去經歷那些從無到有的日子，何況……”

    話頓住，不往下說了。

    其實是想說，何況如你姑父那樣的，多少年才能出一個。

    少入行伍，金戈鐵馬，戰功赫赫，一年躍三品，如今才能做到這大都護。

    無人知曉他經歷過什麼才有了今日。

    她撚著筷子，回想起他在書房裏那張緊繃沈凝的臉。

    思緒漸漸的，變的漫無目的起來，不自覺的，眼光輕動。

    那樣的男人，真不知有朝一日陷在女人臂彎裏，會是何等模樣。

    一早，伏廷照常起身。

    拿了軍服搭在身上後，轉頭端了案頭喝剩的涼水潑進炭盆。

    滅了一室的溫熱，他才摸了下脖子。

    那陣割肉之痛過後，竟是一夜安睡，現在又和之前一樣，好似什麼感受都沒了。

    窗外風大如嚎，料想是又下起了雪。

    他很快穿戴好，擡起只手臂送到嘴邊，咬著軍服上的束帶扯緊，騰出另一只手去推窗。

    窗推開，果然外面飄著小雪。

    天色黯淡，映著那片飛屑，女人的窈窕身影倚在柱旁。

    聽到開窗的聲音，棲遲回頭看了一眼，與他視線一觸，站直了身。

    是在這裏站久了，有些累了，不自覺就倚上了柱子。

    “換藥吧。”她直說來意，轉頭便推門而入。

    伏廷在窗口站著，看著她走到身前來，先一步在案席上坐了。

    他什麼都沒說，卻在想：這種下人就能做的事，何須她次次親力親為。

    身邊衣擺掖一下，棲遲已在他身邊坐下，袖中兩手拿出來，除了新一副膏貼外，還有塊熱手巾。

    伏廷已自覺將頸上的舊藥膏揭去，經過一晚，早已幹了。

    手巾揣到現在只剩半熱，棲遲給他將那些殘余的擦幹凈了，拿著膏貼送到他頸邊時停一下，說：“可能還是會疼。”

    伏廷眉目沈定：“沒事。”

    棲遲將藥膏貼了上去。

    伏廷搭在膝上的兩臂稍緊，本已做好了準備，卻沒有預料中的痛楚，眼一偏，看向身前的女人。

    棲遲說：“不疼麼？那料想便是要好了。”

    字字真誠，何其無辜。

    伏廷抿住唇，腮邊動兩下，卻也沒說什麼。

    就算她是存心想要捉弄一下，他還要跟著計較不成？

    棲遲捉弄歸捉弄，還是不忘給他貼嚴實了，手掌貼在他頸邊細細按壓著布帕子。

    行軍之人風吹日曬，她的手要比他的臉白多了。她悄悄觀察他側臉，眉眼鼻梁，下頜線至耳根，深挺磊落，無一處不似刀刻。

    手落在他喉頭處，在那突出上停留一下，收了回來。

    喉頭一動，伏廷手扶住膏貼，眼盯著她，手上將衣領往上提了提，遮掩傷處。

    外面有人在喚三哥。

    是羅小義來了。

    棲遲照舊低頭擦了擦手指，起身出去。

    剛出門，忽聽遠遠一陣擂鼓聲，混著風雪，時斷時續。

    羅小義已踏上回廊，口中還在叫：“三哥，城中急務！”

    伏廷霍然起身。

    棲遲回頭時，見他抓了馬鞭就出了門，大步颯沓，頃刻便轉過廊下不見了。

    她站到廊邊，又細細聽一遍那鼓聲，卻不是報戰事的。

    廊下人影跑動，秋霜快步到了跟前，附在她耳邊說：附近她名下的買賣不少都被人沖了，消息是從城外送來的。

    “若不是什麼大事，叫下面的去應付便是了。”棲遲邊想邊說：“過三刻，若還是這般，再來告知我。”

    秋霜應是。

    棲遲回到屋中，本是想補個短眠的，因為先前等伏廷起身也沒睡好，現在聽了秋霜的話，只重新理了妝，也睡不著了。

    以她所有，倒不在意這一些細微損失，只不過秋霜既然來報，想必也是要急。

    如她所料，三刻過去，秋霜又進了門。

    “家主，那些櫃上的怕是應付不了，聽得城中方才已鳴鼓告急了。”

    棲遲聽說與鼓聲有關，便拿起了披風。

    乘車出府時，雪停風息，倒是適合出行。

    她只帶上了秋霜，畢竟也是要掩人耳目的事。

    馬車上了路，卻是越走越難。

    直到城門附近，停住，再不得前進半分。

    坐在車中，只聽得外面人聲嘈雜，必是十分擁擠混亂。

    車夫安撫了一下馬，跳下去，擠進人堆裏打聽了一下，回來後將消息告訴秋霜。

    秋霜隔著簾子遞話：城門已落，方才鼓聲便是這裏傳出的。

    是城外那些流民，不知怎麼，忽而動亂起來了，難怪連周遭尋常買賣也受了波及。

    棲遲想到那些城外見過的流民，不過是討生活的，並非惡徒，更非叛民，應該不會這般才對。

    她將帷帽戴上，下了馬車。

    腳踩到地，四周左右皆是水泄不通，寸步難行，亂卻在城外，才會被城門擋住。

    棲遲叫秋霜看住四周，剛在人群中站定，聽見身後迅疾馬蹄聲似雷聲隆隆。

    兩側人群連忙散開讓道。

    她被人群一擠，只得一並讓去道旁，轉頭望去，隔著一層輕紗，雷聲已至眼前。

    一人身跨烈馬，疾奔而至，身後兩列兵馬，個個手執兵器。

    至城下，他提手勒馬，沈著兩眼，盯住城門。

    是伏廷。

    上次見到安北都護府的兵馬，還是他迎接她入府的時候。

    眼下再見，竟比上次更加迅疾如箭，齊整無聲，是從未見過的陣勢。

    棲遲看著馬上的男人，一只手稍稍掀開了垂紗。

    她早知他手下的兵馬，是一方雄兵。

    伏廷打著馬，信步盤桓，軍服緊貼，一身凜凜，盯著城門時一手持韁繩，一手按在腰上。

    棲遲留心到他腰上配的並不是他慣帶的劍，卻是一柄一掌寬的刀。

    手在柄上，刀藏鞘中。

    她看了片刻，城門忽然開了。

    一馬飛入，城門復又閉合。

    是羅小義，單槍匹馬出去了一趟，又返回了。

    他馳馬至伏廷身邊，歪著身子與他耳語了幾句。

    伏廷沒說什麼，只點了個頭。

    下一瞬，城頭又是一通急切擊鼓。

    他按在刀上的手緊了，手背上青筋凸起。

    圍觀的人聽出不對，匆忙四散。

    一時道上混亂不堪。

    羅小義招手喚了幾人，打馬過來護道。

    他竟是個眼尖的，棲遲腳還未動，便被他發現了，一雙圓眼落過來，上上下下地看。

    羅小義左看看，右看看，不知她為何會在這裏，也不好當著大庭廣眾的面問。

    最後只得手按一下，以口比劃著，示意她不要亂動，一轉頭，匆忙回去找他三哥。

    棲遲便是有心回避也來不及了。

    她手扶著帷帽，避開人群，一直退到墻角處，再看過去，馬上的男人已轉頭望了過來。

    而後，他手上韁繩一扯，往這裏過來了。

    她便站定了。

    伏廷打馬到了面前，隔著帽紗看了眼她的臉，問：“為何來這裏？”

    他不曾聽說宗室貴族有那等尋常百姓般看熱鬧的閑心。

    棲遲尚未開口，那頭馬車邊的秋霜喊道：“大都護恕罪，只因奴婢一早外出采買許久未歸，家主掛念，尋我而來，這才在此遇見大都護。”

    伏廷聽了，便沒再問。

    “先回去。”他說。

    棲遲點點頭：“是要回去了。”

    城外顯然是去不成了，只能回去。

    伏廷轉頭，看了看道上。

    擁擠人潮，胡亂推擠，一片塵土飛揚。

    若非有羅小義帶人在防護，只怕已經出事了。

    城頭擂鼓未息，眼下這裏並不安全。

    他看見棲遲的馬車已被迫擠到路邊，車夫和秋霜全被堵在那頭，只能望著，也過不來。

    羅小義好不容易打馬過來：“三哥，快叫嫂嫂回去，萬一出事可怎麼好。”

    一人摔過來，差點撞到棲遲身上，伏廷用手擋了一下，一翻身，下了馬，將韁繩遞給她：“騎馬回去。”

    騎馬是最快的。

    棲遲接了，在他身前站著，說：“我上不去。”

    伏廷說：“腳踩住鐙便上去了。”

    她又道：“你的馬太高了。”

    伏廷知她身嬌，肯定不會騎馬，但耳中城頭擂鼓又響了一遍，他二話不說，手在她腰上一扣，抱著她就送了上去。

    女人嬌柔，從他臂中落到馬上。

    他將她腳塞入馬鐙。

    “大都護府的夫人，豈能不會騎馬。”說完，將韁繩塞入她手中。

    棲遲握住了。

    “說的也是。”她提一下韁繩，兩腿輕輕夾了一下馬腹。

    馬在她身下，緩緩前行幾步。

    她回過頭，一手掀開帷帽上的垂紗，沖他看了一眼。

    伏廷站住了。

    他看出來了，她分明是會騎馬的。

    “三哥。”羅小義遙遙喚。

    伏廷生生轉回盯在女人背上的雙眼，轉身過去。

官不聊生

第11章

    棲遲自然是會騎馬的，以前常在外行走，又不得亮身份，難免會有車船不便的時候。

    若是不會騎馬，路途麻煩，可想而知。

    伏廷的馬是軍中戰馬，通體黑亮，身長腿高。

    她坐在上面，恍若人流中高高鶴立，混亂的行人幾乎挨不到她。

    打馬穿行，直到那陣人潮沒了，她才勒馬暫停。

    身下馬鞍皮革已舊，灰褐的，裂了幾道細細的紋路出來。

    她用手摸一下，甚至覺得糙手，想起了那男人不由分說將她抱上馬的情形，轉頭遙望一眼。

    已看不見城門，也不知他那裏，現在情形如何了。

    秋霜落在後面，晚了半個時辰才回到都護府。

    本還擔心著，入了府門見到新露，聽她說家主早已安全回來了，這才松了口氣。

    棲遲回來後，先翻開冊子清點了自己在城外的鋪面，而後便坐去了窗前。

    安安靜靜的，一直聽著外面的動靜。

    街道上的喧嘩人聲已聽不見了。

    秋霜走進房來，以袖拭去手心裏驚出的冷汗，輕聲問：“家主，往下要如何是好？”

    眼下城也出不去了。

    棲遲望著窗外，說：“還沒看明白麼，只要解決了城外的流民，便也什麼事都沒了。”

    秋霜回味過來，確實根源在流民。

    棲遲坐正，想了想：“今日羅小義說不定又會到府上來，你與新露去外面等著，若他到了，就來告訴我。”

    話說完，還沒等秋霜應下，耳中便聽到那陣鼓聲又響了一通。

    她眼睛又望了出去。

    ……

    鼓聲急急促促，響在城頭。

    道上人已散盡了，只剩下肅然兩列兵馬陳陣城下。

    羅小義打著馬，回到伏廷身邊，搓一下凍僵的臉，問：“三哥有何打算？他娘的，人太多了！”

    外面忽然流民激增，他出去一趟，已詢問清楚，是因為原先流至下面各都督府的流民也一並過來了。

    伏廷統轄著八府十四州，一身積蓄不僅投入了瀚海府，更優先了下面的各都督府軍備、十四州邊防。

    盡管如此，今年流民多於往年，幾大都督府也無力再收容這麼多人。

    那些過去的流民並未尋著落腳地，反而被驅趕出來，最後只得統統湧向首府瀚海府。

    瀚海府外的流民聽說他們竟是被驅趕過來的，擔心首府也會一樣趕人，都是些走投無路的，一時流言四起，便先自亂了。

    伏廷扶刀立在城門前，雙唇緊抿。

    羅小義說：“聽聞前些時候還有個好心的給城外的流民散過錢銀，倒叫他們安穩了些日子，誰承想眼下說亂就亂了。”

    他恍若未聞，在沈思。

    以城擋著，並不是辦法。

    城頭鼓聲又起。

    已是一催再催了，羅小義心急，從馬背上跳下來，貼近他身前，又喚一聲：“三哥，到底如何說？”

    能如何說？伏廷沈眉。

    皆是平民，他手中的刀是用來殺敵的。

    若非要防範城中受損，他根本就不該出現在這裏。

    耳中聽著鼓點，他一咬牙，手從刀柄上松開，說：“開城。”

    羅小義一怔：“要放他們進來？”

    流民入城，入軍者充軍，墾荒者落戶，本無可厚非，可如今人數過眾，以他們眼下的境況，根本是難以負荷。

    他似是想起什麼，恍然大悟地嘀咕：“我知道了，三哥那老本，原來就是留著做這個用的。”

    伏廷沒作聲，也沒否認。

    他早有擴軍打算，只是沒想到會在這種情形下。

    “不如，還是再想想吧。”羅小義又猶豫了。

    雖然擴軍有益，可那些老本要安置這麼多人怕是不夠，還是有空缺。

    伏廷決心已下，嫌他攏骸吧俜匣埃牽

    羅小義看看他臉色，手抄了抄後頸，無可奈何，只好上了馬，一夾腿，往前奔去，高聲傳訊：“奉大都護令，開城收人！”

    鼓聲徹息，城門緩緩開啟。

    臨晚時，擔心城中情形會傳入府裏，棲遲抽空去看了一下侄子。

    李硯照常在隨先生念書，已快下學。

    門窗關著，他手執書卷，輕輕晃著脖子在念一首絕句，根本沒聽見城中嘈雜，倒是安安穩穩的。

    她隔著窗縫看了兩眼便離開了。

    從他院中出來，就碰上了小跑過來尋她的秋霜。

    正如她所料，羅小義真的來了。

    新露已如往常般將他請去外間那間屋子裏烤火去了。

    大都護，倒是還沒回來。

    棲遲心說正好，這事也只能單獨跟羅小義說。

    羅小義其實是經過，他三哥領軍入營了，讓他率人安置流民。

    他半道經過都護府，想著進來問一下那位縣主嫂嫂安全回府沒有，回頭好告訴他三哥。順便也可以給他府上報個信，好叫他嫂嫂安心，結果就被請來烤火了。

    正兩手在炭盆前伸著翻來覆去，棲遲進了門。

    羅小義馬上起身，嘴甜地喚：“嫂嫂。”

    棲遲攏著手，不進來，只站在門口，逆著光，也叫他看不清神情。

    她問：“那些流民如何了？”

    羅小義正憂心著，一聽她問便想吐苦水：“三哥果斷，自然是放入城中來了，只不過……”

    話說一半閉了嘴，想著得給他三哥留點面子，還是不要說太多了。

    不妨卻聽她接話道：“只不過花費太多，料想是又拮據了。”

    羅小義被她揭破，一陣幹咳。

    娘的，他三哥的人竟是個人精。

    棲遲早就猜到了。

    那男人率軍而至，颯然果決，光這份魄力，這點小事早就解決了。

    能有什麼事是能讓他遲疑的？

    無非就是因為這個罷了。

    她擡袖遮了下唇，說：“缺多少，我可以出。”

    羅小義腳下一撇，險些被炭火撩到，抓著衣擺一臉驚愕地看著她：“嫂嫂說真的？”

    棲遲點頭。

    羅小義早見識過她大方，先是一喜，接著卻又搖了頭：“不行，流民入了營，拿的是軍餉，哪有問嫂嫂要軍餉花的。”

    這與給他三哥治傷可不是一回事。

    若是叫他三哥知道了，非剝了他的皮不可。

    羅小義雖然動心，可也覺得拉不下那個臉。

    “確實，”棲遲不緊不慢道：“但往小了說，我幫的是自家夫君，他好了，於我只會更有益；往大了說，安頓流民，可擴軍也可增富民生，對這遼闊北地有益，於國更是有利。我身為宗室，為家為國，有何不可？”

    羅小義細細一想，竟然無一處不說在點子上了。

    他睜大兩眼，就差拍腿了：“嫂嫂你是諸葛轉世不成！”

    就憑這張嘴皮子，都能去借東風了，難怪能治得住他三哥了。

    棲遲笑：“那我便當你是答應了。”

    羅小義搓了搓手：“我是可以，但三哥不是好糊弄的，只怕瞞不住。”

    棲遲心說那又如何，他知道了便知道了，她又不是做了什麼壞事。

    嘴上卻道：“就是知道你三哥為人，我才只與你說這事，只要你按我說的去辦便好。”

    羅小義思來想去，點頭答應了。

    棲遲走近一步，細細將打算與他說了。

    羅小義點頭，全都記在了心裏，而後一抱拳，也顧不得烤火了，腳步匆匆地離去。

    直到出了府門，抓著馬韁時，心裏卻又犯起嘀咕：莫非他三哥這是否極泰來了？

    這位嫂嫂簡直就是處處在幫著他，可真是沒話說了。

    他走後沒多久，天就黑下來了。

    院中一圈都掌起了燈火。

    因為早上飄過一次小雪，打濕了回廊，下人們也已細細灑掃過了，還有些痕跡未幹。

    伏廷從外面回來，胡靴踩過廊下，是直往書房的路，忽而停步，往主屋那裏看去。

    想起了白日裏的情形。

    那裏面是他的妻子，不過問一下似乎說不過去。

    不然好像不是個男人。

    他將馬鞭塞入腰裏，腳下轉了方向。

    主屋許久不來，愈發變了樣。

    門前懸著厚厚的擋風垂簾，被挑起搭在門上，垂下數條絲絳，是光州時興的式樣。

    他往屋內掃了一眼，滿室熏香。

    空無一人。

    但這屋子裏到處都是李棲遲的印跡。

    他又看了一遍，往廊上看了看。

    也沒見到她身邊常跟著的那兩個侍女。

    若非羅小義告訴過他，她已安全回來，現在怕是還要出去找了。

    伏廷站了站，轉頭回書房。

    走至半路，聽見馬嘶聲，似是他坐騎的聲音，循聲走了過去。

    一直到馬廄，不見有人，只有棚上挑了盞燈。

    他低頭進去，戰馬立著，噴著響鼻，一只蹄子時不時擡一下，似是要踢人的架勢。

    轉到側面，才發現那馬腹上貼著一只細白的手。

    手的主人從馬身旁站了起來，看著他。

    伏廷看著她朦朧燈火裏的臉，心說難怪不見人，原來在這裏。

    是棲遲。

    “叫新露給你備了副新馬鞍，她們都不敢靠近你的馬，只好我來了。”不等他開口，她先說了緣由。

    送走羅小義，她才想到了這事。

    剛才蹲著，正是在系馬鞍，此時站起來，她才松手放開斂著的衣裙，手指撫了撫衣擺。

    伏廷掃了眼新馬鞍，是層新皮子做的。他過得隨意，倒真有多年未曾換過鞍轡了，以往身邊也沒有人會替他想起這些細碎事情。

    他不禁又看她一眼，說：“這馬烈，興許會傷人。”

    棲遲說：“我騎了一路，不曾察覺它有多烈。”

    伏廷下巴一動，心說那是他抱她上去的，不然試試？

    想到這裏，倒是記起先前那幕了。

    他低下頭盯著她：“你會騎馬為何不說？”

    面前的女人眼珠輕輕轉動，低低回：“你也不曾問過。”

    實話實說。

    當時她明明只說了上不去罷了。

    難道不是他先小看了她麼？

    伏廷一時無言。

    過半晌，才道：“誰會問那個。”

    心裏卻覺得，似是又著了她的道。

    棲遲似笑非笑，眼瞄著他。

    他立在馬廄裏，幾乎快要挨著棚頂上的橫木了。

    又看到他身上，他腰上塞著馬鞭，那一柄寬刀還未卸下，就橫在他腰後，軍服腰身收束，一身莽氣。

    伏廷察覺到她看著自己腰後，怕嚇著她，摸到那柄刀，解了下來，拿在手裏。

    剛要低頭出去，忽聽她聲音低低的，貼著背後傳來：“你若有什麼想知道的，直問我就是了，不問我又如何會知道。”

    他停步，莫名想起，那日她說治好了他，要他與她多說幾句話的樣子。

    她又轉到他身前來。

    “給我看看傷。”她墊腳，貼近他頸邊看了看。

    伏廷仰起脖子，眼卻往下看著，落在她額上。

    她的手在他頸上按了兩下，大概是在這裏被吹涼了，碰到他脖子一陣冰冷。

    身旁戰馬認主人，誤以為貼近有險，立即擡起前蹄。

    伏廷一把摁住馬額。

    馬嘶兩聲，才安靜了。

    棲遲看一眼馬，又看一眼他，手收回來，說：“原來還真是個烈的。”

    伏廷看著她，良久，才想起從馬額上收回手來。

    下意識地摸了一下脖子。

    心裏說：別說馬，就連他自己，也要適應了這女人才行。

官不聊生

第12章

    又是一場大雪剛停。

    晨光入窗。

    盆中涼水倒映著臉。

    放下刮下巴的小刀後，伏廷摸了摸頸上，傷處發硬，已經結痂了。

    他低頭，整一下軍服，在案席上坐下。

    門外有人小步進了門，他看過去。

    不是來給他換藥的棲遲，只是一個仆從，進來送早食的。

    又看一眼門外，天已經亮起有片刻了，平常這時候他早已出府入營。

    今日，卻還在這裏坐著。

    他嘴角一動，竟覺好笑。

    連著每日出去回來都見她過來上藥換藥，難不成還養出習慣了。

    想到這裏，立即起身，去拿馬鞭。

    走出後院，迎頭撞見羅小義。

    “三哥先別走，”他風風火火而來，伸手攔一下：“我有好事要與你說。”

    伏廷停了步。

    ……

    棲遲今日起晚了。

    她想著那男人該是走了，走到書房外面，卻見門是開著的。

    手提一下衣擺，腳邁進去，裏面的男人立即轉頭看了過來。

    他旁邊還站著羅小義。

    她看了一眼，作勢轉身：“想來你們是有話說，我先回避。”

    羅小義忙道：“嫂嫂是三哥屋裏人，哪裏用得著回避，留下來不礙事。”

    棲遲看向伏廷，他軍服利落地站在那裏，眼仍在她身上，對此也沒說什麼。

    她只當他同意了，走了進去。

    要經過他身邊時，有意無意的，她踮起腳，看了眼他頸上的傷。

    那傷的最嚴重的地方已長出新肉來，泛著紅，顯然是要好了。

    她心說，似乎也用不著她了。

    順便，將手中帶來的新膏貼收起來了。

    他似是察覺到，頭往她這邊偏一下。

    她已走開兩步，斂了衣擺，在案席上跪坐下來。

    伏廷轉頭去看羅小義。

    不等他開口發問，羅小義先朝外喚了一聲。

    他手下的一個兵抱著個匣子進來，放在桌上就退出去了。

    伏廷掃了一眼，問：“這什麼？”

    羅小義一手掀開，捧給他看：“三哥可瞧清楚了，是飛錢。”

    伏廷低頭看著，一只手伸進去，翻了翻，確實是飛錢，而且是厚厚的一大疊。

    這些都是憑證，拿著這些便可去兌取現銀。

    不是小數目。

    他擡眼問：“哪裏來的？”

    羅小義道：“那些城外流民起亂時沖了不少買賣，我派人去穩住了，守了幾日。如今那些商人的生意通暢，心生感激，這些飛錢便是他們自願拿出來充作軍餉的。”

    伏廷眉皺一下，沒說話。

    羅小義不見他有回應，又道：“三哥想什麼呢，我們正缺這些補上空子呢，這錢豈不是來的正好？”

    伏廷這才開口：“我從未見過這樣的好事。”

    商人重利，怎會突然自願出錢。

    羅小義一楞，反應倒也快，馬上又道：“不過算是他們多交些稅罷了，眼下北地還沒完全緩過來，也就這些商戶手裏有余錢，他們花錢壯軍，也是為保自身平安，人之常理啊。”

    說完悄悄看一眼他嫂嫂。

    心裏腹誹他三哥：自然不會有這樣的好事，還不多虧你娶了個好婆娘。

    棲遲坐著，從案頭的漆盤裏拿起一個橘子。

    這橘子是她花高價從南邊運來的，只因李硯貪嘴想吃。

    特地叫新露也送了一些擺在書房裏，這男人卻至今一個也沒動過。

    她用手指慢慢剝著橘子，仿佛沒聽見他們在說什麼。

    伏廷手按在腰上，盯著匣子，緩緩踱步。

    他一路走到今日，靠的是一步一個腳印踩出來的，從來不相信什麼運氣。

    如今天大的好事就放在眼前，說不奇怪是假的。

    羅小義一直觀察他神色，又瞄他嫂嫂，卻見她真就只是進來聽聽似的，竟不聞不問，無奈心一橫，道：“反正我已答應收下了，三哥便是不要也沒轍了。”

    伏廷沈臉，擡眼說：“那你還來與我說什麼？”

    羅小義笑起來：“三哥是大都護，不與你說與誰說。”

    說完又沖那頭案席道：“叫嫂嫂見笑了。”

    棲遲捏著瓣橘子，擡起頭：“你們說的什麼，我剛才倒沒在意聽。”

    羅小義笑說：“是了，這些軍中的事乏味的很，嫂嫂不用關心，只當我與三哥說笑好了。”

    二人打暗語似的客套完，他看一眼伏廷：“三哥與嫂嫂說話吧，我去外面等你。”

    說罷轉頭就出門去了。

    反正匣子是留下了。

    直到此時，伏廷才回頭看一眼。

    她只是坐在那裏剝著橘子，看不出來是不是真沒在意聽。

    他心想或許不該在她面前說，軍中的境況叫她知道了，他臉上又有什麼光。

    棲遲手裏捏著的一瓣橘子壓在唇上，擡頭見他看著自己，放了下來。

    “我方才見你傷已大好了。”她說。

    伏廷摸住脖子，說：“結痂了。”

    她站起來，知道他該走了，走至他身邊，拿了一旁的馬鞭塞去他腰間。

    伏廷低頭，看著她手伸在他腰側塞著馬鞭。

    腰帶緊，她用了兩只手才塞進去，手指緊緊壓在他腰裏。

    他又嗅到她發間熟悉的香氣，眼動著，看到她一片雪白的側頸。

    “那我以後不必每日早晚都過來了。”她口中忽然說。

    伏廷回味過來，她說的還是傷的事。

    面前的女人忽然擡起了頭，眼中隱隱帶笑：“倒像是來習慣了，不知你習慣了沒有。”

    他雙唇抿緊。

    被她看著，不自覺地在想要如何回答。

    回想先前，倒像是真習慣了。

    她卻又像並不在意似的，拿開手說：“好了，走吧。”

    伏廷手在腰上重新塞了一下馬鞭，仿佛那雙軟糯的觸碰還留著。

    察覺自己似乎看她太久了，他才動了腳。

    “等等。”棲遲喚他。

    伏廷回頭，見她指了一下桌上的匣子：“錢竟也不要了。”

    他過去拿上了，一條手臂挾住，走到門口，停下回頭，看著她：“沒在意聽？”

    是在反問她先前的話。

    棲遲對上他的眼，他高拔挺俊立在那裏，一雙眸子比常人要黑，落在她身上又深又沈。

    她不覺就出了個神，移開眼，手指拉住袖口：“嗯。”

    伏廷看著她別過去的臉，便知她聽的一清二楚，嘴角微咧，一時無言，轉頭出了門。

    出了府門，羅小義已牽著他的馬在等著了，遠處是一隊帶來的兵。

    伏廷過去，接了韁繩。

    羅小義搓著手呵口氣，打趣說：“三哥與嫂嫂說什麼私話了，叫我好等。”

    能說出來的還叫什麼私話。

    他將匣子拋過去，踩鐙上馬。

    羅小義穩穩接了，說回正事：“不瞞三哥，我已叫人先回去準備發餉了，只等這匣子裏的湊夠了一起。”

    言下之意是匣子裏的錢必須要用了。

    伏廷抽出馬鞭，說：“下次再先斬後奏，我滅了你。”

    “那是自然，絕沒下次了。”羅小義趕忙保證。

    而後從懷裏抽出塊布巾來，仔細將匣子包起來，往胸口前一系，爬上了馬，一揮手，領著人兌現銀去了。

    屋內，棲遲已在鏡前坐著。

    她許久不曾動過這麼大的手筆。

    上一次花這麼多，還是幫她哥哥納貢給天家時，已是多年前的事了。

    她一手拿著冊子，一手拿著筆，在上面勾了幾道，合起來，交給秋霜。

    秋霜見她眉眼帶笑，疑惑道：“家主分明花了許多，為何竟好似還高興著。”

    不像花了錢，倒像是賺了錢。

    棲遲輕輕地笑：“花的值得，自然高興。”

    花在那男人身上，多少都是值得的。

    他重兵在握，不過一時龍遊淺灘罷了，只要花錢便可解決，又何樂而不為。

    軍中發餉，著實忙碌了許久。

    羅小義解決了一件心頭大事，一身輕松。

    臨晚，便又沒臉沒皮地跟著伏廷上他府上來蹭吃蹭喝。

    心裏想的是，他幫他嫂嫂這一出，又幫了他三哥，當是個功臣無疑了，今晚必定要好好與他三哥喝上一盅。

    剛進了府門沒多遠，恰好遇上李硯下學。小世子穿著錦袍自院內出來，手裏還捧著好幾本書。

    羅小義不能當沒瞧見，抱拳與他見禮：“世子。”

    李硯看看他，視線轉去他身後，喚了聲：“姑父。”

    伏廷剛將馬交給仆從牽走，轉頭看見他，頷首。

    李硯又見一次他這模樣，不禁想起姑姑說他就是這樣的人，也不知該說些什麼，見了個禮就走了。

    羅小義回頭道：“三哥，這小世子真是個有意思的，我得罪了他，他每次見我也不對我冷眼相向，想來還是嫂嫂教的好。”

    伏廷看他一眼，倒是不知道他何時與李棲遲竟如此親近了，嫂嫂叫的比誰都勤快。

    “畢竟是個世子。”他說。

    羅小義不知怎麼就想遠了，嘆息一聲：“若是嫂嫂早些來與三哥團聚，料想膝下的小子也會跑了，我說不定都能帶他騎馬了呢。”

    伏廷不禁想起那女人雪白的側頸，那柔軟的手，心說人都還沒碰到，有個屁的小子。

    他將馬鞭扔過去，說：“滾去烤你的火。”

    羅小義一把接住，訕笑著走了。

    他前腳剛走，後腳就有個仆從過來報事。

    說外面有個商戶來請羅將軍，他白日裏拿飛錢去兌現銀時沒有兌全便走了，料想是太急切了，又過來請他去取剩下的。

    伏廷想了一下，命仆從將馬再牽出來，不喚羅小義了，他自己去一趟。

    ……

    羅小義那頭在屋裏烤了許久的火，早已饑腸轆轆，卻始終不見他三哥回來。

    終於忍不住要出去看看，一出門，正好撞上新露過來。

    說是她家主知道他來了，還未吃飯，已經備好飯菜，馬上送來。

    羅小義頓生感激，還是這位縣主嫂嫂心疼人，他越發覺得他三哥娶對了人。

    新露正傳著菜，有人大步進了門。

    羅小義擡頭，高興道：“三哥來的正好，剛好可以用飯。”

    伏廷掃一眼左右，一手扯住他衣領往外拖。

    左右吃驚，連忙退避。

    羅小義也嚇一跳，卻也不敢反抗，他三哥人高腿長，將他揪出去輕而易舉。

    一直到廊下，伏廷松了手。

    他站定了，吃驚問：“怎麼了三哥？”

    伏廷問：“那錢從何而來？”

    羅小義一楞：“已告訴三哥了，就是那些商戶一起出的。”

    伏廷冷聲：“那為何那麼多飛錢都放在同一家私櫃上，還都是同一日放上去的？”

    羅小義暗道不好，沒想到這都能被他發現。

    他早與他嫂嫂說了，他三哥不好蒙騙的。

    伏廷也不與他廢話：“是領軍棍還是直說，你自己挑一個。”

官不聊生

第13章

    棲遲倚坐在榻上。

    膝頭上，是一本剛從千裏之外送到的新賬本，她手指一頁一頁地翻看著。

    紙張輕響聲中，新露快步走到了跟前，貼在她耳邊低語了一陣。

    棲遲手指一停，詫異擡頭，問：“人如何了？”

    是在問羅小義。

    新露說他竟被用了軍棍。

    “不知如何，人還在前面，我只聽了些動靜就趕緊來告訴家主了。”

    新露哪裏見識過這等軍中陣仗，只不過悄悄去聽了聽，只聽到羅小義慘嚎了幾聲，便被嚇白了臉，直到現在也沒緩過來。

    棲遲坐直身，合上手中賬本，蹙著眉想：應當是錢的事叫那男人發現了。

    她倒是不在意被他發現，可這麼快就叫他發現了，還是出乎她的意料。

    難怪之前羅小義說他不好糊弄。

    她點個頭，意思是知道了，又朝外指了一下，示意新露繼續去打聽情形。

    新露退出去了。

    棲遲手指捏著賬本，也沒心思翻了。

    想起羅小義，既無奈又好笑。

    他這麼傻做什麼，真揭穿了就直說好了，何苦挨那一頓皮肉之苦。

    正想著對策，忽感門前燈影一暗。

    她以為是新露去而復返，擡起眼，看到的卻是男人高大的身影。

    伏廷一手往上一挑，頂住半搭的垂簾，低頭進了門。

    而後，他站直了，看過來。

    棲遲悄悄將手裏賬本塞進身後的墊子裏。

    朝他身上看一眼，他長身挺直，一雙眼黑沈銳利。

    她手指不自覺地捏住衣擺，心思動一下，搶先開口說：“聽說你打小義了？”

    伏廷盯著她，心裏冷笑一聲，心道這女人，倒像是要先追究他的事了。

    他抿一下嘴，說：“他已招了。”

    棲遲兩眼一動，心說果然。

    從他進門時她就料到他是知道了。

    畢竟是憑本事做到大都護的人，怎麼可能是一根直腸子。

    她又悄悄看一眼伏廷，心想這男人果然是個烈的，就這麼點事情，至於動軍棍麼。

    故意不再看他，她轉過頭去，拿了案上的茶具，慢條斯理地擺弄煎茶。

    伏廷看她一幅端坐無事的模樣，便又想起剛被他整治了一通的羅小義。

    其實羅小義起初並不肯招，被按著用了一頓軍棍也緊咬牙關，死活不肯松口說是誰出的錢。

    最後是他發話說兄弟沒得做了，才終於逼出了實話。

    羅小義趴在那兒嘶著痛喊：除了嫂嫂還能有誰？他就沒見過別家像他嫂嫂那麼有錢的人了。

    棲遲手裏夾出了塊茶餅，放去爐上。

    伏廷看見那茶餅，猶如細篩水澱的泥膏般光滑水潤，是上品中的上品。再看那副茶具，每一樣都是精細琢磨出的。

    他不喜歡喝茶，嫌煎茶費事，一碗涼水就能對付。

    只是愈發知道了，光是她手裏這點尋常事物，也是千金萬金的東西。

    眼睛掃了一圈這屋子裏的裝點用器，最後落到女人身上。

    別說羅小義，就是他自己，也沒見過這麼有錢的女人。

    他眼盯牢了她，問：“你從哪裏來的這麼多錢？”

    先是這府邸裏精貴的用器，每日的用度，如今，竟然能補一筆軍餉的空缺。

    他想起來了，還有他的傷，那藥。

    臉越發繃緊了。

    棲遲停了手，不看他，輕聲回：“我的私錢，你也要問麼？”

    伏廷閉緊了牙關。

    確實，天底下沒有哪個男人會追問自己的女人有多少私錢的。

    他點一下頭，服了這女人，下巴收地緊緊的。

    頓一下，又問：“那你為何要往軍中投？”

    家中已經用了她的且不說，如今竟連軍中也要花她的錢，他不就成了個被女人養的軟蛋。

    他伏廷立馬揚鞭，身掌八府十四州兵馬，如果傳揚出去，以後還如何面對麾下六軍，還有那些突厥鐵騎。

    棲遲迎上他黑漆漆的眼，便清楚他在想什麼，畢竟早已見識過他的骨氣了。

    她輕嘆口氣，說：“我只知道那錢是花在你身上的。”

    管它什麼軍中還是家裏，不都是為他花的麼？

    說罷迎著男人的視線起了身。

    她一腔好意竟還被質問起來了，何必與他說這些，還不如去看看可憐的羅小義。

    走到門口，眼前男人手臂一橫，擋住了去路。

    伏廷伸手攔著她，頭低下，看住她臉。

    她便往旁邊走，他一條腿伸過來，迫近幾步，就將她的路輕易全堵死了。

    棲遲被他堵在門邊，整個人被罩得嚴實，無路可退。

    低頭，看見他一條腿從衣擺裏伸出來，隔著幾層衣裙貼在她腿上，壓制著她，褲管繃緊，修長結實，她心口莫名跳快了幾下，不禁咬住了唇。

    伏廷說：“還沒說完。”

    意思是不會放她走了。

    棲遲覺得他的傷大概真是要好了，那把聲音在近處聽竟比以往要低沈的多。

    她擡手順了一下耳邊發絲，撩去耳後，擡起眼，看住他：“錢便是我花的，已經花下去了，就沒有收回的道理，你還有什麼可問的？”

    連他以劍相向都見識過了，她還真不怕這男人。

    難道他堂堂大都護，敢動手打自己的義弟，還敢動手打自己的夫人不成？

    伏廷看著女人仰著的臉，眼裏愈發沈了：“我只問你，你想幹什麼？”

    如此手筆，不是尋常女人所為。

    他娶的人卻偏偏幹了。

    棲遲別過臉，敷衍說：“我既有錢，又逢你缺錢，那我便給你補上了，如此而已。”

    “就這樣？”他又問，腿壓緊了。

    她有些吃疼，輕輕蹙了眉，終於肯將頭轉回來。

    是因為知道敷衍不過去了。

    “不止。”她說。

    伏廷盯著她雙眼。

    “還沒看出來麼？”她聲音忽然低下去，垂下眼，一只手搭在他腰帶上。

    手指勾住了他的帶扣，她勾著，往自己身前輕輕拉了一下。

    擡起眼，眸中斂了一室燈火。

    余下的聲音，低的只有他一個人能聽見：“我還想取悅你。”

    為你治傷，每日上藥換藥。

    甚至是換一副馬鞍這樣的小事。

    為你一擲千金。

    我想幹什麼，竟還沒看出來麼？

    是想取悅你罷了。

    或者也叫，想討你的歡心。

    ……

    新露小心地伸頭進門看了一眼，又連忙退開。

    猶豫片刻，還是硬著頭皮揚聲開了口：“稟大都護，羅將軍傷得重，已受不住暈過去了。”

    不說不行，看裏面的架勢，怕大都護欺著她家家主，實在不可再忍耐了。

    安靜片刻，門上垂簾被一把掀開，伏廷大步走了出來。

    她連忙退避，頭也不敢擡地聽著他的腳步聲遠去了。

    再悄悄看一眼門裏，她家家主倚在門後，垂著眼，雙頰緋紅，一只手捏著衣擺，不知道在想些什麼，似已入了神。

    身後秋霜輕輕扯了一下她的衣角。

    新露回頭，聽她與自己咬耳朵——

    大都護冷臉過來一趟，又一言不發地走了，誰都看得出來是挾著怒氣的。

    武人出身，果然還是不會心疼人，家主一心為大都護所想，竟還遭此對待。

    想想若是沒有退婚那事，家主早已嫁成了那洛陽的河洛侯世子，那樣清貴的世家子弟，對待家主必定不會是這樣的。

    新露連忙瞪她一眼，示意她閉嘴，哪怕是心疼家主，也不能說這種話。

    身後，忽然傳來棲遲的聲音：“這種話以後不要讓我聽見第二回，否則我便真罰了。”

    她方才已經聽見了。

    秋霜捂嘴噤聲，與新露對視一眼，再不敢多說了。

    棲遲轉回頭去，回想著那男人的眼神，那將她堵在門口的一身英悍氣，手背在臉頰上靠了靠。

    她宗室出身，縣主位尊，從未對一個男人說過這般露骨之言。

    除了伏廷。

    倚門許久，才想了起來，她原本是打算去看羅小義的。

    羅小義畢竟是個做到將軍的人，豈是那等身嬌肉貴的，軍棍雖重，他知道他三哥也已經是手下留情了，哪裏至於暈過去。

    不過就是想裝個可憐，好叫他三哥原諒他罷了。

    也是好心，不想他三哥有機會去尋那位縣主嫂嫂的不快。

    正趴在前院長條凳上，一手掩著衣擺，忍痛佯裝著，遠遠瞄見一人大步而來。

    不是他三哥是誰。

    他忙拿開手，閉上眼。

    伏廷走過來，冷聲說：“滾，不滾再添二十！”

    羅小義立即睜了眼，從凳子上翻下地。

    剛想與三哥說幾句好話，卻見他頭也不回地走了，連他臉上是何神情也未瞧清楚。

    羅小義扶著腰站起來。

    想想這許久下來，也沒聽見後院有什麼動靜，料想他那位縣主嫂嫂還是有本事的，應付得了他三哥，多少寬了些心。

    而後才一瘸一拐地出府去了。

    伏廷一手推開書房的門。

    房中還未掌燈，一室昏暗。

    他伸手去扯腰帶，摸到帶扣的瞬間，就又想起了那女人。

    想起了她手指勾著，輕輕拉了一下的模樣。

    扯腰帶的手伸到懷裏，摸出了酒袋。

    兩個仆從進來點上了燈座，又退出去了。

    他好似沒發現，仰脖灌了口酒，眼睛掃到案頭。

    案上放著剝開的橘子，是先前棲遲在這裏剝開的，還原封不動的放著。

    她差點送入口中的那一瓣就挨著皮放著，上面淺淺的沾了一點朱紅。

    是她唇上的胭脂。

    伏廷撰著酒袋，看著案頭，耳邊似又聽見她先前那一句輕輕的話音。

    她說：我還想取悅你。

    他當時腿上抵緊了，聲沈著：你再說一遍。

    她眼睫垂下又掀起，輕聲說：便是說十遍又如何？你是我夫君，我想取悅你，有何不可？

    說罷擡眼，看著他，又喚一聲：夫君，有錯嗎？

    那一剎那，他竟要忘了自己是因為什麼去她房裏的了。

    伏廷抹一下嘴，抵住後槽牙。

    她想必不知道，說出那番話後，她烏黑鬢發下的一雙耳朵已經紅透，被他看得清清楚楚。

    李棲遲，可真夠有勇氣的。

官不聊生

第14章

    一抹朝光的斜影拖在廊下。

    棲遲站在窗前，用手指比劃了一下位置，推算著已經流逝掉的時辰。

    順便也計算著，已經過去了幾天。

    旁邊探過來一張粉白的臉。

    是李硯，他喚一聲：“姑姑，我已算完了。”

    棲遲回過身，見他手裏拿著密密麻麻的一頁紙。

    她朝紙上看了一遍，伸手指了兩處，說：“這裏，還有這裏，算錯了。”

    李硯今日沒課，一早就在她跟前玩著推演算術。

    其實他沒算錯，只是見姑姑眼總瞄著窗外，不知在想什麼，就故意算錯了兩個地方，不想她還是看出來了。

    他坐回去，握著筆，心裏琢磨著姑姑出神的緣由，忽而想到什麼，看一眼門外，頭又轉回來：“說起來，有好幾日都沒見著姑父了。”

    棲遲看他一眼，心裏默默說：連他都發現了。

    自那晚伏廷走後，她就沒再見過他。

    他在書房睡了一晚，第二日一早入軍中，之後就沒再回來。

    這幾日，一直都住在軍中。

    “家主，”新露小步從門外走進來，喚回了她的思緒，稟報說：“羅將軍來了。”

    自那一通軍棍後，這也是羅小義頭一回再登門。

    棲遲正想問問他傷勢，說：“請他過來說話。”

    新露出去，不多時，領著羅小義到了門口。

    “嫂嫂安好。”羅小義在門口站定，抱拳見了個禮。

    棲遲略略打量他一遍，他身著胡衣，外面加一層甲胄，顯然是從軍中來的。

    她問：“你那傷如何了？”

    羅小義笑道：“嫂嫂放心好了，我一身糙骨頭，幾下軍棍算什麼，養了幾日就又能走能跳了，否則今日又如何能過來。”

    棲遲見他還能笑，就放心了：“那過來是有事？”

    “正是，”他收斂了笑，正經道：“我是來接嫂嫂去同三哥會合的，他需出行一趟，要帶上嫂嫂同行。”

    棲遲眉頭輕輕挑一下，有些意外。

    隨即就想起那晚自己說過的話，兩耳又微微地熱了起來，問：“他為何不自己來，是在回避我？”

    羅小義可不知那晚發生了什麼，詫異道：“嫂嫂怎會這麼想？三哥若要回避你就不會叫我來接你了，不過就是……”

    他眼神往李硯身上一飄，不好直言，訕訕說：“軍務繁忙罷了。”

    棲遲心裏有數了。

    還是因為那錢的事。

    是她低估了那男人的一身骨氣了。

    那他現在又派人來接她，是肯揭過了麼？

    “嫂嫂如何說？”羅小義見她不做聲，懷疑她是不想去了。

    甚至想問一問，那晚是不是因為錢的事跟他三哥慪上氣了。

    難得他三哥發了話要他來接人，可別她這頭又撂挑子，那這對夫妻豈不是要因為一筆錢就此杠上了？

    棲遲看見他臉上表情，終究點了個頭，說：“去。”

    而後吩咐新露去收拾一下。

    羅小義插了句話，幫他三哥也收拾幾件衣裳。

    棲遲心裏回味，那男人說出行就出行，只派人來接人，竟連東西都不回來取一趟。

    想完一轉頭，就瞧見李硯眼巴巴地盯著自己。

    她有些好笑，問羅小義：“我再帶上一個可行麼？”

    羅小義也早眼尖地瞧見小世子的模樣了，笑道：“嫂嫂發話，自然可行。”

    李硯頓時兩眼發亮。

    他不比他姑姑，出去的地方少，聽到出行的消息時就豎起了耳朵。

    羅小義雖然沒說要去什麼地方，但至少是可以出這道府門的。

    他來了北地許久卻還沒出去走動過，現在有這機會，自然心動。

    車馬很快準備好，由羅小義帶來的一隊兵守著。

    棲遲出門前罩上一件連帽的厚披風，坐進車裏時，李硯已由新露和秋霜先一步領著進到車裏了。

    他一向乖巧安靜，此刻難得雀躍，忽而一驚，懊惱道：“不好，還不知道要去什麼地方，去幾天，我竟忘了與先生告假了。”

    棲遲掀下兜帽說：“放心吧，叫人替你留話了。”

    他吐口氣，這才安心了。

    車馬上路。

    棲遲知道羅小義在旁打馬護車，隔著窗格垂簾問了句：“路途遠嗎？”

    羅小義在外面回：“不遠，是我與三哥每年都去的地方。”

    左右趕路無聊，他索性在外面與她細細解釋。

    要去的地方是都護府轄下的臯蘭州。

    只因那裏有馬場，每年只有冬日他們才有空閑，會去走一趟，主要就是為了看馬。

    原本今年早該去了，先是因為追捕那幾個突厥探子拖延了許久，緊接著她這位大都護夫人就忽然過來了。

    前前後後，才拖到了今日。

    其實也是因為那筆錢，他被他三哥晾了好幾天，又是一陣耽擱。

    這個他就不提了。

    提了怕這位嫂嫂花了錢還不快。

    棲遲問：“既是看馬，又何必要帶上我？”

    羅小義答：“臯蘭州每年都來其他州府的達官貴人，今年聽聞都帶了家眷的。三哥身為大都護，萬一遇上可不好，往年嫂嫂沒來也便罷了，今年都來了，怎能不帶上嫂嫂呢。”

    棲遲聞言不禁心中一悶，抿住了唇。

    還以為是那男人想通了，卻原來只是因為不得不帶上她。

    羅小義在外面聽不到她聲音，補了一句：“嫂嫂安坐著吧，等到會合的地方我會說的。”

    棲遲輕輕應了一聲，轉眼看到李硯將雙手攏在袖中仔細搓著，才想起走得匆忙，輕裝簡從的，竟也沒在車內準備盆炭火。

    她想一定是她性子太好了，幾日不見，那男人一句話她便答應同去了。

    車馬應當是出了城，能聽見車輪滾過城門下時的回聲。

    而後就沒什麼聲響了。

    直到中途停頓了一下，棲遲才察覺過去許久了。

    身旁的李硯都開始打瞌睡，到現在也沒再聽見羅小義的聲音。

    她隔著窗格問了句：“到哪裏了？”

    也沒人回。

    疑惑著，伸出根手指，挑簾看出去，一眼看見車旁一匹黑亮高大的戰馬。

    男人的腿踩著鐙壓在上面，腰身緊收，後掛佩刀，身下是她曾親手系上去的馬鞍。

    她手指挑高，將簾子全掀起，看見了他的側臉。

    伏廷眼觀前方，目不斜視。

    誰也沒料到他就這麼突然出現了。

    羅小義已去了後方，車旁不知何時已經換成了他和他的近衛軍。

    棲遲手指撚著細密的錦緞簾布，眼睛盯著他。

    他臉偏過來，與她視線一觸，又轉了回去。

    身後羅小義喚了聲三哥。

    棲遲放下了簾布。

    眼神卻仍落在縫隙處，布簾偶爾被外面大風吹起一下，她便能看見他一片軍服的衣角。

    到後來才拉緊了，是怕風灌進來凍著旁邊的李硯。

    伏廷打著馬，身旁跟上來羅小義。

    “三哥，停下休整一下吧，這又不是行軍。”

    他們習慣使然，趕路太快，一早入府接了人就走，直到現在，都趕大半天路了。

    可這次不同以往，是帶了家眷的，又是女人又是孩子，體力可比不上他們這些行伍裏的。

    伏廷看一眼身旁馬車，勒了馬。

    車在十裏亭旁停下，李硯第一個從車裏跳下來。

    他嫌冷，拉緊了身上裹著的大氅，搓著手，腳步動著。

    外面日頭還在，倒比車裏暖和些。

    羅小義看見，叫人在亭外生了叢火。

    李硯靠過去，仔細掖著衣擺蹲下，烤著手，眼往旁邊瞄一下，喚：“姑父。”

    伏廷坐在臺階上，身側是剛剛解下的刀。

    他看一眼旁邊的孩子，見他鼻尖凍紅了，一手從懷裏摸出酒袋，拋過去：“喝一口。”

    李硯兩手兜住，沒想到他會跟自己說話，詫異地看著他。

    許久，又看一眼懷裏酒袋，才反應過來他剛才說的是什麼，搖了搖頭說：“我不會喝酒。”

    伏廷是想叫他暖個身罷了，一條胳膊搭上膝，說：“別多喝就行。”

    羅小義在後面給他鼓勁：“世子莫慫，你可是光王府的世子，要做頂天立地的男人，豈能不會喝酒呢。”

    伏廷看他一眼。

    羅小義閉了嘴。

    錢的事還沒過去，他身上傷才見好，暫且還是少在他三哥面前玩笑比較好。

    李硯又看一眼伏廷，見他就這麼席地坐著，再看自己，卻是如此毫不松懈，一抿唇，便也松了衣擺，幹幹脆脆席地坐下。

    而後，終於擰開酒袋上的塞子，抿了一小口。

    只一點，也烈氣沖鼻，他捂著嘴，臉紅起來，但很快身上就熱乎了。

    “謝謝姑父。”李硯道著謝，將酒袋又還回去，擰上塞子前還不忘用袖口拭了一下。

    伏廷發覺他有點過於懂事乖巧，再坐著怕他拘謹，拿了酒袋起身離開火旁。

    羅小義見他走開，才坐到李硯跟前去，放開來打趣：“世子就該這樣，來了這北地就不要再端著光州的樣子了，那麼正經做什麼，不如我再給你喝點？”

    說著又去懷裏摸出酒袋。

    ……

    伏廷一直走到亭後，站住了。

    棲遲倚著亭欄在他眼前站著，雙手攏在披風中，臉掩在兜帽下，一動不動地看著他。

    他知道她一定是看著他從火堆那裏走過來的，手中酒袋在腿上敲一下，問：“難道你也想喝一口？”

    棲遲看了眼他手裏的酒袋，說：“我不會飲酒。”

    說了和她侄子一樣的話。

    伏廷看著她白生生的臉，想起了那晚，似是好笑。

    他低頭，也低了聲：“現在不取悅我了？”

    棲遲心突地一跳，眼睛在他身上一掃。

    他目光獵獵，盯著她臉，似在激她。

    她不禁有些氣惱，轉過臉去，淡淡嗯了一聲：“倘若在你眼裏這是個笑話，便當我沒說過好了。”

    說完轉身要走。

    男人的身體擋了一下，她又被他結結實實堵住了路。

    伏廷將酒袋塞到她懷裏。

    “喝吧。”他說。

    早已看到她凍得發白的唇。

    他心說或許就不該帶她走這趟。

    在軍中本已準備直接上路了，被羅小義幾句話一勸，最後還是去接了她。

    棲遲拿了，看他眉眼沈定，也不知到底氣消了幾分，語聲便也緩和了：“喝了真能暖和？”

    他眼擡一下：“嗯。”

    她手伸到塞子上，又松開了：“算了，怕會醉，不成規矩。”

    伏廷心道連往軍中投錢的事都敢幹的女人，這時候又說起規矩來了。

    幹脆說：“醉了就在車中睡。”

    醉總比冷強。

    棲遲這才擰開塞子，手輕擡，只稍稍抿了一口，瞬間就皺了眉，一只手急急堵住唇。

    否則怕是當場就吐了。

    伏廷看到，嘴角不禁扯了一下。

    忍耐了半晌才熬過那陣入口的烈氣。

    蓋上塞子後，她臉上已經微紅，但好在，身上真的回了暖。

    她將酒袋遞過去，抵著他手指。

    伏廷五指一張接了，見她攏了一下披風，轉過半邊身去，只有沾了酒氣的眼神在他身上停留了一下。

    臨走前，她忽而輕輕留下一句：“這下，別再給別人喝了。”

    因為她已碰過了。

    伏廷看著她走遠，掃了眼酒袋塞口，唇抿成一線，一把揣進懷裏。

官不聊生

第15章

    棲遲走得急，轉過亭子後，就直接上了馬車。

    是因為飲了口酒真不太好受。

    坐上車後，她一只手還遮著唇，再摸摸臉，酒氣上來了，熱烘烘的。

    口中烈氣攪得思緒亂飛，她沒來由地想：也許北地的酒就跟人一樣，入口難。

    坐了許久，車簾自外掀開，新露和秋霜一左一右扶著個人進了車。

    她看過去，是李硯。

    他似是昏昏欲睡一般，整個人軟綿綿的，一上車就歪靠在一旁。

    棲遲伸手將他扶住，問：“怎麼了？”

    新露忍笑說：“羅將軍給世子灌酒喝，哪知世子真就喝了，便成眼下模樣了。”

    她蹙眉，隨即又好笑，本還擔心自己會醉，沒想到醉的是他。

    新露和秋霜退出去了，怕世子醉酒後吹風會受涼，特地仔細掖好了簾子。

    李硯坐不端正，窩到棲遲身邊來，挨著她一動不動，忽然說：“姑姑，姑父今日竟與我說話了。”

    棲遲聽他話都說不利索，已是真醉了，好笑道：“那又如何？”

    李硯忽而將臉枕到她膝上，悶聲說：“我想父王了……”

    棲遲一怔，臉上的笑緩緩褪去，回味過來。

    他出生便沒了母親，是她哥哥一手養大的，她哥哥離世後，他身邊就難得有個成年男人，如今和伏廷稍稍親近些，難免會想起他父王。

    她摸一下他的頭，輕聲說：“你也可以將你姑父視作父親。”

    李硯聞言擡頭，憨然醉態畢露，一臉茫然：“啊？”

    棲遲兩手扶住他臉，對著他雙眼，聲音更低，卻字字清晰：“阿硯，你要記著，人不能只索求，卻不付出。若你想你姑父以後對你好，你便也要對他好，明白嗎？”

    李硯眨兩下朦朧的眼，似是懂了，又似沒懂，吶吶點頭。

    棲遲拍拍他頭，讓他繼續睡，轉過頭，一手掀開簾子。

    外面，兩個兵剛剛撲滅火堆。

    伏廷在腰後掛上了佩刀，踩鐙上馬，一扯韁繩，往車邊而來。

    她明明簾子只挑開了一點，他竟一眼就看到了。

    他眼看著她，打馬至車邊，一手將簾子拉下。

    外面的風被擋住了，人也看不見了。

    棲遲坐正腹誹：怎會有這樣的男人，剛叫阿硯要對他好，竟就如此霸道。

    ……

    車馬上路，繼續啟程。

    臨晚時抵達驛館。

    李硯睡了一路，下車時都還沒醒，還是羅小義過來背下去的。

    他心有慚愧，托著背上的小世子向棲遲告罪：“嫂嫂莫怪，是我玩鬧過頭了，下次再不敢叫世子喝酒了。”

    棲遲倒覺得沒什麼，踩著墩子下車時說：“他平日裏心事重，放不開，難得不乖巧一回，我倒覺得更好些。”

    回想他在車裏那一句想父王的話，竟帶了哭腔，料想也是在心裏憋了很久的。

    羅小義見她沒生氣才又有笑臉：“就知道嫂嫂寬容。”

    說完背著李硯送去館舍屋裏。

    新露和秋霜先去料理李硯安睡。

    棲遲手指攏著披風，立在館舍廊下，看見伏廷解了佩刀拋給左右，跟著來迎他的驛館官員入了前堂。

    她看了一眼，先去了屋中。

    眾人忙碌安置，妥當後已是暮色四合。

    棲遲用過了飯，還不見李硯酒醒，便去他屋裏看了看。

    李硯擁著被子睡得沈，一屋子都是散出來的酒氣。

    她也沒打攪，又轉頭出去。

    沒幾步，看見男人大步而來的身影。

    她站定了，等著他。

    伏廷走到她跟前，停了步。

    棲遲看他刀又掛上了腰，手上還拿著馬鞭，似是要出去的模樣。

    果然，他說：“我出去一趟。”

    她順口問：“去做什麼？”

    伏廷本是正好撞見她，便告訴她了，說完已要走，不妨她會發問，腳收住，說：“去見個人。”

    耳中，聽到她又問一句，聲音輕輕的：“男人還是女人？”

    他眼睛看著她，說：“女人，如何？”

    棲遲不知他說的是真是假，倒覺得他那一句“如何”好似在考驗自己似的。

    她看了看他，沈默一瞬，忽而伸手拉了拉身上披風，將兜帽罩上，說：“既是女人，那我也能見了，我與你同去便也可以了。”

    伏廷沒料到她會是這個回應，手指轉著馬鞭，嘴角咧一下，說：“我騎馬去，乘車麻煩。”

    “我會騎馬。”她回。

    沒錯，他記得。

    所以這意思是非帶上她不可了。

    他沒說什麼，直接朝前走了。

    棲遲緩步跟上。

    伏廷的馬一直未拴，就在館舍門邊。

    棲遲過去時，他已坐上馬背，一旁是牽著馬的羅小義。

    她還以為羅小義也是要去的，卻見他將手中韁繩遞了過來：“聽說嫂嫂要與三哥一同出去，那騎我的馬吧，我的馬溫順，也矮些，不似三哥那匹倔。”

    棲遲接了韁繩，問他：“你不去？”

    畢竟平時總見他跟著伏廷。

    羅小義笑笑：“趕路累了，就不去了，再說也不好妨礙三哥與嫂嫂啊。”

    她聽到這句打趣，不禁看一眼伏廷。

    心說他怕是還不知道他三哥剛才說的是要去見女人吧。

    伏廷原本看著羅小義，察覺到她目光，眼就轉到了她身上。

    而後手扯一下韁繩，先走了。

    不多時，身後棲遲跟了上來。

    “我騎得慢，你別太快。”她忽然說。

    他沒回應，卻也沒動手上的馬鞭。

    忽而想：能跟著自己的夫君去見別的女人的，天底下怕是只有她這一個女人了。

    兩匹馬一前一後勒停。

    一家挑著簾子的屋子在眼前，天還未全黑下，裏面已經點上了燈。

    伏廷下了馬，走到門口，一手掀了簾子，剛準備低頭進去，留心到身後沒動靜，回過了頭。

    棲遲一手牽著馬，一手攏著披風領口，並未上前。

    他問：“怎麼，不見了？”

    棲遲看著那屋子，那分明就是一家尋常賣酒的酒廬罷了。

    原來他口中所謂的來見個人便是來見賣酒的。

    堂堂大都護，想喝酒還需要親自跑一趟不成。

    她覺得自己被這男人耍弄了，眼神在他身上掃過去，說：“不見了。”

    伏廷見到她臉上神情，嘴角又是一動，徑自掀簾進去了。

    風有些大了。

    棲遲站了片刻不見他出來，覺得手足發冷，先牽馬走了一段。

    北地不似中原，生活著眾多部族，漢胡混居，有許多是牧民，逐水草而居，自然比不上中原城鎮繁華。

    離了瀚海府，直至抵達下一個大城鎮前，眼中所見大多是人少地廣的模樣。

    這地方也不例外，小小的一座鎮子，酒廬附近沒見幾間屋子，道上也無人。

    她一個人，不便走遠，沒多遠就停了。

    側耳聽了聽，沒聽見報時的鼓聲，也不知這小地方有沒有宵禁的規矩。

    道旁有個土坡，她松了馬，走下去避風。

    走到坡下，踏入一叢枯白的茅草裏，腳下忽的一滑。

    她險險站穩，撥開草一看，原來草下掩著個池子，池面結了冰，光白如鏡，她已踩到冰面了。

    剛收回腳，身後一聲馬嘶。

    轉過頭，男人已經走到她身後。

    伏廷看一眼池子，又看一眼她，開口說：“這裏隨處都有冰湖。”

    是好意提醒她別亂跑。

    剛才出了酒廬沒見到她，還是一路找過來的。

    棲遲問：“這冰有多厚？”

    他又看一眼冰面，推測說：“兩三尺。”

    她不禁低語：“西邊雪嶺的冰都快比不上這裏了。”

    伏廷已耳尖的聽見，看向她：“你見過西邊雪嶺？”

    遠在西域的地方，離光州遠得很，離她的采邑清流縣也遠得很。

    棲遲眼神微動：“嗯，我若說我去過不少地方，你信麼？”

    天下十道，她去過九道，大漠孤煙的西域，重巒疊嶂的嶺南，再到如今，這遼闊深遠的北疆。

    伏廷不說信，也不說不信，只問：“去幹什麼？”

    棲遲未防他會問這個，回答說：“見識見識罷了。”

    難不成她還能說是去做生意的。

    安北大都護的夫人竟有個商人的身份，如何說得出口。

    她眼睛又看向池子，問：“這冰能走人麼？”

    有意無意，便將先前的話題給轉開了。

    伏廷想說能走人你還敢走不成。

    話還沒開口，就見眼前的女人手提衣擺，真踩上去了。

    他擰眉：“你不怕落水？”

    這種天氣，真破冰落水，非把她凍哭不可。

    棲遲已踩著冰面小心走出兩步，轉過身來，道：“不是還有你在麼？”

    女人的聲音軟軟的，似是依賴，伏廷聞言不禁盯緊了她。

    可聽她說的理所當然的，又似是吃定了他。

    他站直，將馬鞭往腰間一塞，兩手按在腰上，說：“你怎知我一定就會救你。”

    棲遲手扶一下兜帽，眉目輕動，輕輕念一句：“是麼？”

    說話時緩緩踩著冰面。

    伏廷看著她走動，唇漸漸抿緊。

    她衣擺下的鞋錦面繡金，身上披風猩紅，冰面上模糊地倒映出影子，暮色裏看，不似真人。

    她踩著冰，輕聲問：“若我真落下去，你真要見死不救？”

    似是回應一般，腳底突兀的一聲細響。

    棲遲腳步頓時停住了。

    她以為自己聽錯了，可也不敢再動，擡起眼看向岸上的男人，手指不禁捏緊了披風。

    伏廷也聽見了，按在腰上的手放下，大步過去，已到冰邊，看見她不敢動的模樣，又強行收住了腳。

    剛才他就想說，冰雖然厚，但總有薄的地方，不想她卻是先一步踩到了。

    女人的臉在暮光裏盯著他，難得見她也有無措的時候。

    他一掀衣擺，在岸邊蹲下來，看著她說：“你趴在冰上，或能避過一險。”

    棲遲蹙眉，她身為縣主，貴族教養出身，怎能趴在冰上。

    但這男人只是看著，偏不過來。

    她咬著唇，心裏慌了一下，很快便又沈靜了：“算了，我便自己走回去，若真不幸落入冰窟裏，傳揚出去，世人也是嘲笑你安北大都護見妻遇險卻不出手相救。”

    說罷直接邁腳，踏冰而回。

    腳下踩出一串碎裂聲響，她恍若未聞，直至岸邊，一只手穩穩抓住了她胳膊。

    身後，冰面裂開了一塊，好在未碎。

    伏廷早在她走過來時就站起了身，一把伸出了手，眼睛牢牢盯著她。

    棲遲壓下微亂的心跳，看過去，他貼著她站著，假若剛才真的踩出了個冰窟窿，大約他也及時將她拉住了。

    她看了一瞬，低聲問：“你的氣可消了？”

    是在問錢的事。

    伏廷抓她胳膊的手一緊，反問：“還有沒有下次？”

    只要她不再犯，他也可以就此揭過。

    說到底，畢竟也是幫了他，他不是不明道理。

    棲遲胳膊被他緊緊握著，動不了，想了想，說：“先上去再說。”

    伏廷松開了手。

    二人回到坡上，上了馬。

    棲遲這才開了口：“只要你一日還有需要，我便會還願意花，所以我也不知還有沒有下次。”

    說罷一拍馬，先往前而去。

    伏廷握著韁繩坐在馬上，看著她絕塵而去，良久未動。

    險些要被氣笑了。

    他早知這女人狡黠了，哪有這麼好擺弄。

官不聊生

第16章

    李硯揉一遍臉，過一會兒，又揉一遍。

    一張雪白的小臉都要被揉皺了，他才停手，嘆口氣，看向身旁：“姑姑，我真睡了那麼久嗎？”

    說著話時，馬車正在繼續前行。

    棲遲忍笑點頭：“千真萬確。”

    李硯臉一皺，又揉一下，心道以後再不能亂喝酒了。

    若非要等他酒醒，今日也不至於到日上三竿才繼續動身上路。

    想完，他探身至窗格邊，揭開簾子往外看。

    外面羅小義瞄見了，大聲說：“世子別看了，已要到臯蘭州了，現在發現喝酒的好處沒有，睡一覺便到地方了！”

    一句話，引得左右都笑起來。

    李硯放下簾子坐回來，頗有些難為情。

    棲遲在他揭簾時也朝外瞥了一眼，卻只見到羅小義的身影，車旁並無他人，忍不住將剛放下的簾子又掀了起來，往外看去。

    沒看見伏廷。

    她轉著目光，從前往後看過去，一直掃到車後方，對上男人的雙眼。

    他打著馬，只遠遠跟在後面，不上前。

    她自然知道是為什麼，一只手搭上窗格邊，沖著他，手指輕輕勾了一下。

    動作輕微，但伏廷還是看見了。

    女人的手指只露了一半，食指極輕地屈了一下，一雙眼盯在他身上，便多了些不可言喻的意味。

    那意思是叫他過去。

    伏廷下巴緊收，朝左右瞄了一眼，他的近衛軍都在後面，應當沒看到。

    再看向馬車，她仍舊隔著半掀的簾布看著他。

    他手裏韁繩一提，終究還是打馬過去。

    剛剛貼近窗邊，便聽到她低低的兩個字：“小氣。”

    她眼波一掃，放下了簾布。

    伏廷盯住簾布，心中不禁好笑。

    叫他過來便是為了說這兩個字。

    他不願意當一個被女人養的窩囊廢，倒還成他小氣了。

    一瞬的功夫，車內傳出女人低低的聲音：“阿硯，你可知女子成婚後有歸寧的習俗？”

    李硯答：“不知。”

    “歸寧便是女子成婚後隨夫回娘家省親，回來那日，女子乘車，夫君需打馬貼車護送，一絲也馬虎不得。”話到此處，多出一聲嘆息：“可惜我未曾歸寧過，也不曾經歷過這樣的護送……”

    伏廷一字不落地聽入了耳裏。

    他們是在光州成的婚，自然不會有什麼歸寧。

    她在這時候提起這個，哪是要說給侄子聽，無非是說給他聽的。

    他手撰著韁繩，眼瞄著窗格。

    須臾，便見簾布又掀開一點，女人的眼又朝外看來，被他等了個正著。

    “滿意了？”他低聲說。

    他沒走開，還打馬護在車旁，她滿意了？

    棲遲眼動一下，心思得逞，輕輕嗯了一聲，放下了簾子。

    李硯從旁靠近一點：“姑姑剛才是在與姑父說話？”

    她擡袖掩了掩口，正色說：“沒什麼，莫多問。”

    李硯聽話地坐回去了。

    也就一炷香的功夫，外面傳來了羅小義的聲音：“到了。”

    車馬入城，撲面而來喧鬧的人聲。

    李硯按捺不住，坐去門邊，掀開厚厚的門簾往外看。

    坐在外面的新露和秋霜一起打趣他：難不成世子還想下去逛一番不成？

    車隨即就靠邊停了。

    棲遲聽到羅小義的聲音說：“嫂嫂想帶世子下車走動走動也可，待到了落腳的地方，怕是沒那麼多空閑了。”

    她看一眼侄子，見他萬分期待地盯著自己，點頭說：“也好。”

    簾子打起，李硯立即就下去了。

    棲遲落在後面，先戴上了帷帽，才下了車，轉身便看見旁邊的男人。

    伏廷已下馬，手中韁繩交給了身後近衛。

    她正好站在他身前，被他高大身形擋著，方便說話，低低問：“可會耽誤你的事？”

    知道是他下令停的車，否則羅小義哪裏敢替他三哥做主。

    伏廷說：“有片刻空閑。”

    他方才在馬上已看到了李硯探臉朝外觀望的樣子。

    一個半大的小子卻似甚少出門的模樣，還不如就近停車讓他看個夠。

    李硯人已到前面了，但知規矩，還在等著姑姑。

    棲遲看見，剛要走過去，又停步，回頭看著。

    伏廷只見她帽紗輕動，臉沖著自己，也看不清她神情，扯一下袖上束帶，說：“如何，護車完了還要護？”

    “嗯。”她回的幹脆，語氣理所當然，仿佛在說：這不就是你身為夫君的責任麼。

    而後轉頭去牽李硯。

    等走在街上，她再稍稍轉頭往後看。

    男人裹著皮胡靴的雙腿在後面不緊不慢地邁著。

    臯蘭州比不上瀚海府，更不及光州，沿街的鋪面一間挨一間，都沒什麼花樣，大多還是一些賣起居用具的。

    但在李硯眼裏卻是新奇的。

    他進了一間賣雜貨的鋪子，盯著裏面的東西瞧，忽而驚訝道：“姑姑，這裏竟也賣光州的茶。”

    棲遲早瞧見了，她打量一遍這鋪子，看見墻上掛著的魚形商號，朝身旁的秋霜看過去。

    秋霜朝她點了點頭。

    她便明白了，這間鋪子是她的。

    她親手打理的生意大多在長安洛陽、揚益二州那等商業繁華之地，如這等零頭買賣，一般都是交由秋霜管著的。

    若不看見，還真不知道。

    伏廷一直在外面，此時看了一眼日頭，才走進來。

    是想提醒一下該走了。

    卻見李硯還在那擺物件的木板前站著，眼睛盯著一個小珠球看著。

    他不想費時，直接說：“買下吧。”

    李硯聞聲擡頭，忙道：“不用了姑父，我只看看。”

    他怕麻煩姑父。

    伏廷沒說話，已看向鋪裏，卻沒看見櫃上的。

    棲遲悄悄朝秋霜遞了個眼色。

    秋霜會意，道一聲：“我去將櫃上的尋來。”說完挪動腳步，往後面去找人了。

    不多時，櫃上的便跟著她出來迎客。

    伏廷指一下珠球：“買一個。”

    一面伸手入懷。

    櫃上的稱是，開口報了個價，他手一停，看過去。

    那珠球雖是個小玩意兒，卻也是繪了彩的，手藝東西多少也值些錢，櫃上的報的怕是還收不回本。

    緊接著櫃上的又補一句：“這原是做多了的，擺著也賣不出去，因而才賤賣了。”

    伏廷聽他話語真誠，也不想再費時在這小事上，才又取出錢來。

    身側香衣鬢影，他轉頭，看見棲遲挨著他站著。

    她兩根纖白的手指撚了一顆珠球在手裏看了看，又放回去，轉過臉，隔著帽紗看著他，問：“只給阿硯買？”

    伏廷聽出她話中意思，卻不信她會對這種小物事來興趣。

    盯了她一瞬，卻還是重新伸手入懷，改口說：“買兩個。”

    兩個，只花了一成不到的錢。

    外面，羅小義來催了。

    怕走晚了天又冷起來。

    棲遲領著侄子坐回車上時，手裏還捏著那枚珠球。

    李硯拿著那珠子團著有趣，她卻只是看著想笑。

    一時興起要了這個，其實還不是她自己的東西。

    他真給她買了，眼下卻又無處可放了。

    最後只好解下腰上香囊，塞了進去。

    車馬繼續上路。

    約莫半個時辰後，駛入一座高墻院落。

    棲遲下車入內。

    本以為這便是臯蘭州的都督府，走到裏面卻發現這裏並無處理公事的地方，庭院別致，花木卻疏於打理，陳設也簡單陳舊。

    叫她想起了當初的都護府。

    忽而聽見遙遙幾聲馬嘶，她不禁掀了一下眼前帽紗。

    伏廷看見，說：“馬場就在後面。”

    她這才明白，這裏原就是連著馬場的一座別院，恐怕只有他們過來時才會用一下。

    伏廷不喜那些繁瑣的虛禮，連臯蘭都督要來迎接他們入城都沒讓，每年都是徑自來這裏，已習慣了。

    他解了腰後的刀拋給羅小義，往裏走了兩步，回頭說：“去看一下頂閣可還空著。”

    這別院圍馬場而建，雖因如今北地境況困窘，不似當年舒適，但屋舍眾多。

    最高的一座是頂閣，也是最好的。

    只因今年臯蘭州來報說，其他州府的貴人來得多，恐怕已被入住了，他才會這麼說。

    羅小義有數，口中笑道：“頂閣每年都給三哥留著的，怎會不空著。”

    他三哥又不是個貪圖享受的，問這個無非是怕怠慢了自己帶來的家眷罷了。

    說罷走去門邊，向新露和秋霜指了個路。

    兩個侍女行一禮，先行一步過去打點了。

    李硯到此時才將那枚珠球收了起來。

    棲遲摘了帷帽，領著他去住處。

    剛到半路，新露和秋霜一前一後過來，腳步慌忙。

    她停住問：“有事？”

    新露與秋霜彼此對視一眼，誰也不開口。

    棲遲拍拍李硯的頭，叫秋霜先帶他去歇著。

    待秋霜將李硯帶走了，她轉頭，再問新露：“到底什麼事？”

    新露近前，將事情細細稟明——

    她與秋霜方才去料理頂閣時，發現了個女子。

    棲遲神情微動：“什麼樣的女子？”

    新露看過左右無人，又貼近她耳邊說了下去。

    棲遲聽完，點了點頭，什麼也沒說，將手中帷帽交給她，繼續往前走了。

    至頂閣，她走進去，手提衣擺，踩著木扶梯走到轉角，才停了下來。

    靜靜的，似有樂聲。

    下方腳步聲響，她轉頭，看見伏廷走了進來，身後是羅小義，正往另一頭而去。

    她走下去幾步，輕輕咳了一聲。

    伏廷停步，轉頭看她。

    棲遲指一下樓上，問：“上面有個女子在等你，知道嗎？”

    他沈眉：“什麼？”

    突如其來的一句，連羅小義也始料未及。

    緊接著他就反應過來，拉著伏廷走開兩步，低聲說：“是了三哥，怕是以前那個。”

    伏廷仍未記起：“哪個？”

    羅小義瞄一眼那頭站著的嫂嫂，再小聲提醒一句：“就是那個，箜篌女。”

    伏廷這才有些印象。

    是以往臯蘭都督見他每次都與羅小義一等男人同來，身側無人，給他安排了個陪伴的。

    據說是長安教坊出身，彈得一手好箜篌。

    他忙得很，根本不曾理會，連相貌都記不清了。

    若非羅小義提到箜篌，他根本就忘了。

    他轉頭看著棲遲。

    她立在四五步高的樓梯上，看著他，似在等一個說法。

    他朝羅小義揮個手，示意他先出去。

    羅小義覺得情形尷尬，幹咳一聲，訕訕地走了。

    伏廷走到樓梯前，踩上去兩步，看著面前的女人，問：“你要如何處置？”

    棲遲看著他，他人太高，此刻矮了幾層臺階，才恰恰與她齊平了。

    她與他目光平視，挑眉：“你叫我處置？”

    新露方才說，她們當時就問過那女子，對方說是在等大都護的。

    他卻叫她處置。

    伏廷說：“你是我夫人，這種事不是你處置，誰來處置？”

    棲遲唇邊帶了絲笑，追問：“我是你什麼？”

    他轉過頭去，嘴角提一下。

    她本就是他娶進門的夫人，是大都護府的當家主母，又沒說錯。

    知道她聽得清清楚楚，偏要裝作沒聽清。

    再轉過頭來時，他刻意的，臉貼近一寸：“夫人，聽見了？”

    棲遲本是故意問的，卻沒料到他會突然接近。

    一下看入他眼裏，被那漆黑的眼珠盯住，她不禁聲輕了：“嗯，聽見了。”

    伏廷看著她鎮定的臉，掃一眼她的耳根。

    微微的有點紅了。

    那一點紅連著雪白的脖子，晃人的眼。

    他不知道這算不算是治住她一回了。

    “這是你說的，”她忽而又說：“那便任憑我處置了。”

    “我說的。”伏廷目光收回來，腳一動，轉頭下樓梯，出了閣樓。

    真就將這裏留給她了。

官不聊生

第17章

    棲遲在樓梯上站著還未動，緊跟著又有人進了門。

    是羅小義，一跨進門他就道：“嫂嫂，千萬不要誤會。”

    他剛才看見他三哥走的，還以為他們夫妻是吵了架，又心知他三哥不喜多言，特地過來解釋的。

    棲遲雙手收在袖中，也不說話，只聽他說。

    羅小義道：“那女子是臯蘭都督當初送來作陪的，也不能說是壞心，討好三哥的罷了。今年已發話給他說要帶嫂嫂來了，料想他不敢做這種事，想必是那女子來慣了又自己過來了，反正不是三哥自己找的。何況三哥對那女子似不大中意，我日日與三哥在一處，就沒見那女子進過他房的。”

    他覺得話說到這份上，已是很明白了。

    說一千道一萬，他三哥沒碰過那女子，還不夠嗎？

    然而眼前的棲遲依舊只是站著，不發一言。

    他有些急了，嗓子裏幹咳兩聲，尷尬地壓低聲音：“嫂嫂要如何才能信三哥，他渾身上下的錢都投入軍中去了，哪有閑錢養女人啊。”

    若非出於無奈，是不真不想這麼說。

    這也太叫他三哥沒顏面了。

    棲遲擡袖遮了下唇，否則便要忍不住露笑了，而後才說：“所以他身無閑錢，於我倒是好事一樁了。”

    羅小義笑得更尷尬：“正是啊。”

    話是這麼說沒錯，可總覺得叫他三哥失了臉面。

    畢竟也是個位高權重的大都護，別的權貴哪個不是三妻四妾的。

    他三哥是個特例，本就是軍營裏摸爬滾打出來的，忍心定性都沒話說，沒那等花天酒地的習性，又逢上北地如此境況，真是權貴裏過得最慘淡的一個了。

    棲遲看他臉色，便知他也是無奈才說了這番出來，不難為他了，點了點頭說：“我心中有數，你放心好了。”

    羅小義松口氣：“我想著嫂嫂與三哥還不知道有沒有揭過那錢的事，可別又鬧僵了，既然嫂嫂這麼說，那我便放心了。”

    說完才又出去，到門口還回頭看一眼她神色，確定無事才走了。

    棲遲目送他出去，轉身踏上樓梯。

    直到閣上，她在層欄邊站定了，往下望出去。

    望見了伏廷遠去的身影。

    男人軍服貼身，收束出寬肩窄腰的一個背影，身如勁松。

    她看著，想著羅小義說的話。

    其實早已猜到了。

    他一個大都護，真與那女子有了什麼，直接收入府中就好了，又有誰能說什麼。

    他卻沒收。

    如他這般的男人，若那麼容易就能攀附上，那她倒也不用如此費勁了。

    她手指拎起來，隔空點住他的背影，輕輕的，圈了一下。

    似是將他徹底圈牢了。

    唇邊不禁有了笑。

    “家主。”

    身後，新露和秋霜到了。

    棲遲回神，斂了笑，收回手，說：“走吧，去看看那到底是個什麼樣的女子。”

    一路而去，隱約的樂聲越來越近。

    新露和秋霜當先而行，至房間門口，一左一右，打起了門簾。

    屋內原本三三兩兩的樂聲頓時一停。

    棲遲提衣邁步而入，擡眼看見一個女子跪坐在案席上，發綰斜髻，羅衣彩裙，臉上敷得雪白，一雙細細的眉眼，頗有風情。

    又看到她身前，那裏擺著一架鳳首箜篌。

    新露正要開口亮出家主身份，不想卻叫她搶了先。

    她膝行兩步，下拜：“一定是三哥的夫人到了，賤妾杜心奴，問夫人萬安。”

    新露和秋霜聞言都冷了臉，竟有臉叫大都護三哥，幾乎同時去看家主。

    棲遲卻神色自若，一句話便看得出這女子的心思。

    是想叫她氣惱罷了。

    按照羅小義的說法，這稱呼無非也是從羅小義那裏聽來的。

    這個叫杜心奴的，竟是個聰明人。

    她朝秋霜招一下手，喚她過來低語了幾句。

    秋霜聽完，快步出去了。

    棲遲這才走去案席上，斂衣而坐。

    杜心奴便退讓到下方去了，萬分恭謹的模樣，叫人挑不出一絲錯來。

    她也不想挑什麼錯，輕輕掃了眼那架鳳首箜篌，開口說：“聽說你精通箜篌，可能為我彈奏一曲？”

    杜心奴一怔，擡了頭，這才看清這位大都護夫人。

    案席上的女人身罩猩紅披風，烏發雲鬢，膚白勝雪，下頜微尖，黑白分明的一雙眼眸。

    出乎她意料，竟然是個貌美的。

    她一個外人，並不知內情，只是見以往那位大都護每次都是孤身而至，便猜測他一定是對原配夫人不滿意。

    可眼下看，這等容貌，有什麼可不滿意的？

    再轉念想，方才一激，本是想惹這位夫人動怒，好博一個恭順的名聲，或許能叫大都護憐憫，收在身側。

    偏偏眼前這位夫人沒動怒。

    不僅沒動怒，還神態平和，端坐著，似是真想聽曲的模樣。

    杜心奴一時琢磨不透，只好臉上堆出笑來，答：“賤妾唯此一道能拿得出手，夫人既然想聽，自然遵從。”

    說罷膝行至鳳首箜篌旁，雙臂擡起，輕輕撫弄。

    樂聲傾瀉，潺潺不斷。

    時而綿綿，時而錚錚，空靈飄然，若山間回風。

    棲遲只聽了個開頭便覺此女技藝精湛。

    漫長的一曲。

    直到快結束時，秋霜返回了。

    後面還跟著兩個仆從，各擡一只箱子進來，放下後便垂手退了出去。

    杜心奴手撫著箜篌，眼已瞄到那兩只箱子。

    又瞄一眼案席上端坐的女人，心中揣測著她的用意，手一劃，收了尾。

    棲遲點頭，說：“賞。”

    秋霜掀開只箱子，從裏面取了一匹紅綃出來，放在箜篌旁。

    杜心奴心中詫異，才知道這箱子裏裝的竟是這等昂貴的輕薄絲綢。

    她轉了轉眼珠，問：“夫人這是做什麼？”

    竟會賞她？

    她險些要懷疑這位夫人是不是忘了她是來與她爭寵的了。

    棲遲淡笑：“你有此技藝，當得此賞，拿著便是。”

    這是真心之言，縱然她身為縣主，也很少聽到這樣精彩的箜篌曲。

    只說此女的造詣，她確實是心悅誠服的。

    她此行輕裝簡從，所帶多是飛錢，這些還是剛才叫秋霜去她名下最近的綢莊裏取來的。

    杜心奴良久無聲。

    她已發現，這位夫人與她所想一點也不同。

    棲遲見她盯著自己不說話，便知她在想什麼。

    也不多言，只說：“可還有拿手的，盡管彈出來吧。”

    一旁新露和秋霜相視無言。

    家主這是怎麼了？

    這可是明著來攀搭大都護的人，什麼也不做也就罷了，竟還打賞，仿佛就是來聽聽曲的。

    伏廷再回到頂閣裏時，遠遠就聽到一陣悠揚樂聲。

    他立在樓梯前，停住。

    想起了之前站在這裏的女人。

    又想到她那一句“這是你說的”，不禁嘴角一抿。

    心說仿佛怕他會反悔一樣。

    一個他自己毫無印象的人，可能連話都沒說過，既然已經交給了她，她還有什麼好信不過的。

    想到此處，他擡眼上望。

    那樂聲還沒停。

    沒有其他動靜，聽不出那女人到底在幹什麼。

    他抓著衣擺往腰後一掖，跨步上樓。

    房間憑欄，一扇開闊的窗。

    雕花窗欞的上方有一處窗紙裂了，尚未來得及補上，露了一個缺口。

    伏廷身高，站在那裏，兩眼正好能透過缺口。

    室內滿是箜篌聲。

    他的目光落在案席上，看著那個女人。

    她微微斜倚在那裏，唇邊帶笑，眼睛看著彈箜篌的女子，只專心聽著樂曲。

    又看到那箜篌女的腳邊，已經堆了一摞的紅綃。

    他倚著墻，抱起雙臂，眼盯著室內。

    心說這就是她的處置之法？

    ……

    又是一曲停了。

    棲遲再度開口：“賞。”

    秋霜已記不清是第幾次將紅綃放去那女子的箜篌旁了。

    杜心奴垂下雙臂：“夫人厚賞，我再無可彈的了。”

    其實是被驚住了。

    這樣昂貴的薄綢，在這位夫人眼裏卻好像根本不值錢，起先是賞一匹，而後是兩匹，三匹……

    眼下那兩箱都快全成她的了。

    大約她不說停，還會源源不斷地受賞。

    她從未見過這樣的女人，不知究竟是何用意，已心生忌憚了。

    棲遲自案席上坐正，嘆一聲：“可惜，既然如此，那只能說些別的了。”

    話說完，便見眼前的杜心奴跪端正了，頭低著，後頸至肩都拉緊了一般。

    她心中好笑，是嚇著人家了不成？

    其實她已很收斂了，是因為對此女只有一面之緣，尚不知對方心性如何，倘若是個愛財的，見她出手太闊綽，誤以為大都護府無比富裕，反而會愈發的纏上來。

    但聽到現在，卻又覺得能沈心琢磨出如此精湛樂技的人，必定也是有些心性的。

    她問：“你一年所得樂資幾何？”

    杜心奴一時沒答。

    是在想該如何回答。

    棲遲沒等她答案就又開了口：“不論你所得幾何，說個數，我給你十倍，你領錢而去，可自行安排此後生活。”

    她手臂搭上靠墊，坐舒適了，又緩緩道：“或者，你真是對大都護匆匆幾面便生了愛慕之心，要誓死追隨，也不是不可。我將你買回去，此後只要得閑時你在我身旁彈上幾曲，便可衣食無憂，不用以色侍人，自然也就不用擔心有朝一日會色衰愛弛。”

    杜心奴擡頭看著她，懷疑自己是不是聽錯了。

    照她的意思，買自己回去，是為了伺候她的，卻是近不得大都護的身了。

    棲遲看著她的臉色，柔柔補一句：“如何抉擇，全看你自己。”

    一室無言。

    新露和秋霜原先雖有不忿，此時卻又釋懷了。

    這就是她們家主的做派，早已習慣了。

    許久的安靜後，霍然傳出一串笑聲。

    是杜心奴。

    她笑了好一陣，連手掌都拍了兩下：“夫人是賤妾平生見過最有意思的人了。”

    棲遲也笑：“我還以為你要說我是出手最大方的。”

    杜心奴又笑兩聲：“自然也是最大方的。”

    叫她隨口開價，再加十倍的，當真是頂大方的一個了。

    她收起笑，拜下去：“賤妾願領十倍樂資而去，此後專心事樂弄音，再不糾纏。”

    棲遲不意外。

    如她所料，這是個聰明女子。

    她經商時見識過太多苦出身的女子，天底下有那麼多可憐人，若非走投無路，有幾個願意看別人臉色去以色侍人。

    何況那還是個對她不聞不問的男人。

    她朝旁邊看一眼。

    秋霜和新露便馬上領人出去了。

    杜心奴臨走前又拜一拜，看了看她的臉才離去。

    棲遲聽久了，也累了。

    她捶兩下發麻的小腿，從案席上站起來，走出門。

    踏著樓梯下去，轉過身，便看見了站著的男人。

    伏廷站在樓梯旁，身姿筆挺，眼看著她。

    她不知道他是否看見那個杜心奴被帶走了，站在他身前，說：“人我已送走了。”

    “我看見了。”他說。

    她心思微動，問：“我處置的如何？”

    如何？伏廷想起先前所見，薄唇輕抿。

    有風度，有涵養，出手闊綽，不急不躁，幾句話就將對方打發了。

    興許別人還對她生了感激。

    連他也心生佩服。

    但見眼前的女人在等他回應，開口卻故意說：“善妒。”

    棲遲眼睫顫一下。

    確實，身為一個正室夫人，不管如何，到底還是把人送走了，的確算不得賢良淑德。

    她瞄著男人，他身前的軍服沾了路途的風塵，翻折的領口灰蒙蒙的，貼在結實的胸膛上。

    她手指動一下，輕聲說：“便當我善妒好了。”

    伏廷看著她。

    沒想到她還大大方方承認了。

    下一刻，胸口上多了根手指。

    女人的手指點在他胸口處，她說：“反正你身邊除我之外，不可能有旁人，來一個我還會再送一個，來十個我就送十個。”

    伏廷看著那根手指，緊了腮，目光轉到她臉上，牢牢盯著。

    敢對夫君這麼放話的，他頭一個見，竟有些想笑。

    他嘴一動，又想激她：“憑什麼，就憑你是我夫人？”

    棲遲忽然收回了手。

    是因為聽見了外面的腳步聲，應當是新露和秋霜回來了。

    她眼看著他，猜不透這男人是不是故意這麼說的，暗暗咬一下唇，低聲回：“不錯，就憑我是你夫人。”

    她在他身上如此付出，他日終是要收回本的。

    豈會叫別人摘了碩果。

    這男人，還有這男人背後的一切，除她之外，誰也別想染指。

    新露和秋霜到了門口。

    她若無其事地走過去了。

    伏廷手按一下胸口，仿佛她點的那一下還在。

    回想她方才的眼神，有些後悔故意激她了，倒叫她生出幾分認真來。

    隨即又想笑，是沒想到，她還會有橫的時候。

官不聊生

第18章

    住在這座臨近馬場的頂閣裏，就連半夜也常能聽見馬嘶聲。

    棲遲睡得並不好，但還是一早就起了身。

    只因今日伏廷要去馬場，她這個大都護夫人也要隨行。

    她坐在鏡前，想著稍後需見外人，對正在給她梳妝的新露說：“妝上重些。”

    新露應是，給她綰了莊重的宮髻，又忙著給她描眉，忽而想起缺個幫手，朝房門口看了一眼，疑惑道：“怎麼沒見著秋霜？”

    正說著，秋霜就進了門。

    新露想叫她來搭手給家主選珠釵，她卻像是沒瞧見示意，走到棲遲跟前說：“家主，方才羅將軍將我叫去了。”

    棲遲看向她。

    秋霜不等她發問便說了下去。

    羅小義叫她去，是為了問打發那箜篌女時花了多少。

    棲遲先是在想他問這個做什麼，隨即就想到，他怎會知道她在杜心奴身上花了錢？

    她問：“你告訴他了？”

    秋霜回：“未得家主吩咐，只說了個大概。”

    “那他如何說？”

    “他說記下了。”

    記下了。是要還給她不成？

    棲遲頓時就明白了。

    羅小義怎會想著來擔她的花銷，必定是伏廷叫他問的。

    他竟然知道她在杜心奴身上花了錢。

    那便一定是看見她是如何處置的了。

    他明明看見她是如何處置的，竟還說她善妒？

    真覺得她善妒，又何必還來過問她花了多少？

    這男人，果然是故意的。

    棲遲有些氣悶自己又遭他耍弄，隨即卻又笑了。

    心說：可真是個嘴硬的男人。

    到底不是真說她善妒，她心情好了許多，轉頭說：“我自己選個裝點吧。”

    新露立即將沈甸甸的首飾盒子捧到她跟前來。

    ……

    妝成，從頂閣裏出去，仆從稟報說大都護已與羅將軍先行一步去馬場裏了。

    李硯還乖乖等在車前。

    他有些期待，呵著氣暖手，一面道：“姑姑，這還是我頭一回見識馬場。”

    棲遲將揣著的手爐塞給他，給他拉一下身上的大氅，說：“跟著你姑父，以後有的是這樣的機會。”

    她想帶他來這一趟是對的。

    至少他與伏廷親近多了，這是好事。

    今日無風無雪，還有日頭在，雖然依舊冷，卻是個看馬的好天氣。

    馬場中一座高臺，是連著他們落腳的別院所建，矗立在馬場邊沿，上面分隔了一間又一間的獨室，是供人休憩之所，也是個觀望馬場的好地方。

    棲遲登上高臺，走進去一間，站去窗邊朝外望，能看見圍欄裏擠在一起的馬匹，蔚為壯觀。

    近處，李硯已跟著新露走動去了。

    遠遠的，有不少車馬正在駛來。

    她細細看了看，猜測那些應當就是從其他州府過來的達官顯貴們了。

    身後門簾忽的一響，她回頭，看見了那個嘴硬的男人。

    伏廷一身蟒黑胡服，腰上慣常佩刀，低頭進來，擡起眼，在她身上停頓住。

    棲遲自知今日是特地打扮過的，頭上鬢發莊重，點過盛妝的一張臉，迎著他視線，輕聲問：“如何，好看麼？”

    伏廷眼動兩下。

    他一直都知道她是個貌美的女人。

    棲遲根本也不等他開口，接著便說：“算了，我不過是個善妒的，如何能好看的起來。”

    他眼稍沈，目光追著她，看她神色自若，便知她是故意的。

    心說：這是又回敬過來了。

    他也不多言，坐去一旁榻上，手在旁邊拍一下，說：“過來坐著。”

    棲遲挑眉，她知道這男人那點氣還沒過去，這幾天一直與她別扭著。

    昨日還刻意說她善妒，此刻竟然會叫她過去他身邊坐著。

    她心中意外，一時便沒動。

    伏廷眼看著她，手又在身側拍一下，聲低沈沈的：“如何，不願意？”

    忽在此時，外面有仆從來報：臯蘭都督攜家眷前來見禮了。

    棲遲一怔，這才知道他說這話的意思。

    原來是為了接受拜禮。

    她蹙一下眉，又好氣又好笑，緩緩走過去坐下。

    故意沒看男人的臉，只瞄到他挨著她的腿，繃得緊緊實實的。

    暗暗說：這個石頭，遲早別落我手裏。

    一行三人進來行禮。

    為首的著圓領官袍，身後跟著牽著孩子的豐腴婦人。

    棲遲看了一眼，發現這位都督竟也很年輕，只因下巴蓄了一撮短須，才添了些老成。

    她看一眼身側的男人，心裏默默想：他手下全是如羅小義和這位都督這般正當年富力強的人，無疑也是一筆有力的資本了。

    伏廷與臯蘭都督說著馬場的事，又問了一下今年都來了哪些達官顯貴。

    她沒仔細聽，目光轉到那位都督身旁的孩子身上。

    一個五六歲的男孩，依偎在父母身旁。

    她不禁想起了外面的李硯，當初他也曾是這般冰雪可愛的過來的。

    只可惜卻無父母依偎了。

    忽而腰後一沈。

    棲遲從思緒裏回神，察覺自己腰後多了只手，往旁看一眼。

    是伏廷。

    他一手托在她腰後，臉偏過來一些，盯著她。

    她看向前方，原來是臯蘭都督在拜見她，她走了神，竟沒察覺。

    臯蘭都督說：“夫人今年來得巧，剛好逢上最熱鬧的時候了。”

    棲遲方才並未仔細聽他們說話，問：“如何熱鬧？”

    都督答：“往年也常有貴客來馬場賞玩，但今年來的是最多的，臯蘭州已半月車馬不息了。”

    棲遲心說原來是說那些權貴。

    她知道二都之中有許多王公貴族偏愛玩馬，曾有人重金買馬，一買數匹，早已見怪不怪。

    她無甚興趣，只點了個頭，算是應答。

    臯蘭都督攜妻兒又拜一下，告退出去。

    她再看身旁，男人的手到此時才收回去。

    他眼看著她，問：“發什麼呆？”

    棲遲不想叫他知道，尋了個話題：“在想以往我不在，你都是如何見他們的？”

    “只見下官，不見家眷。”他說。

    她心想說得這麼幹脆，可見過往眼裏就只有公事了。

    忽而就動了個心思，她又問：“那你為何不幹脆將我接來？”

    話音慢慢的，拖長了，她眼神也飄過去，盯著男人眉目英挺的臉：“是不是我不來，你便永不會去接我？”

    她也不知為何會問起這個，或許是早就疑惑了。

    伏廷被問得沈默了一瞬，才說：“不是。”

    他一個男人，娶了妻豈會一直幹晾著，無非是看北地境況不好，想過了這道坎再去接她罷了。

    反而是她忽然自己過來了，叫他始料未及。

    更始料未及的，是她來了後做的事。

    想到這裏，便又想到因那一筆補軍餉的錢。

    倘若事情傳揚出去，那他一個大都護，連剛才坐在這裏接受下官拜禮的顏面都沒有。

    他抿著唇，站起身來，去窗邊看馬。

    棲遲一直看著他，是有些詫異。

    想起初入府時，他沒將她當回事的樣子，本以為不會有什麼好聽的話了，卻沒想到他直接說了會去接她。

    忽而聽到外面一連串的腳步聲，似乎有不少人上來了。

    眾人談笑風生地散入到各個獨室裏去。

    臯蘭都督與他們談笑的聲音傳過來。

    忽然間傳出一陣驚呼聲。

    她正奇怪是出了什麼事，門簾一動，羅小義走了進來。

    他急急忙忙，竟顧不上棲遲在場，開口就道：“三哥，來了一批上好的馬！”

    伏廷轉身。

    羅小義擡手抹一下額頭，上面竟有浮汗，是急跑過來導致的。

    他一臉的笑：“方才一群西域馬商趕過來的，與我們馬場裏養的不相上下，是可做戰馬的良駒。”

    伏廷聞言腳一動，剛要出去，臯蘭都督揭簾而入。

    “稟大都護，外面來了一批好馬，但被截住了。”

    他皺眉：“什麼叫被截住了？”

    羅小義也變了臉，他方才見還好好的，那群馬商就待在馬場門口，怎麼忽然就有變數了。

    都督答：“是那些前來賞玩的權貴，眼見我們馬場裏的好馬得不到，便想買這群馬商手裏的，剛說好了，要在此地競買。”

    棲遲透過簾縫朝外看，什麼也沒看見，猜測方才那一陣驚呼聲便是因為看到了那群新到的好馬。

    她悄悄看一眼站著的男人。

    他早已冷了臉，雙唇抿得死緊。

    羅小義見他三哥這般神情，便知不妙，一手摸腰，都有去截的心了。

    忍耐著又說一句：“三哥，那批馬不能放，我們剛擴了軍，急需培養騎兵，馬場的馬又不夠，眼下這批若是補上是再好不過的了。”

    伏廷說：“廢話。”

    他會不知道？

    偏偏這批馬早不來晚不來，趕在這群人在的時候來。

    臯蘭州數年難度難關，多虧臯蘭都督開放馬場，引那些權貴過來賞玩，賺取了不少厚利，為北地減輕了不少負擔。

    沒想到如今卻又成了壞事。

    一群散賣的馬商，又與馬場沒有約定，他總不能強迫別人不許買馬。

    他看了一眼榻上的棲遲，不想叫她聽見太多，朝左右看一眼，說：“出來。”

    羅小義和臯蘭都督都跟了出去。

    棲遲看著他們出的門，暗暗揣度。

    看眼下境況，是都想要這批馬了。

    她站在商人的角度，倒是覺得這群胡人馬商很精明。

    競買，便是人人都有機會，價高者得，既不得罪諸位權貴，又能賺取高價。

    何況他們也真是占盡了運氣。

    不是所有買賣都能逢上這樣供不應求的境況的。

    她在榻上坐了許久，想著那男人的神情。

    不由地嘆息：那樣一個男人，偏偏遇上這樣的困境。

    不知多久，門簾又掀開，伏廷回來了。

    他走到窗邊朝外看了一眼，回頭說：“走吧。”

    似是無事發生。

    還沒動腳，羅小義追進來，直奔他身前，低低說了句話。

    棲遲已聽到了。

    他說的是：三哥，真不要了嗎？

    伏廷低叱：“滾。”

    羅小義臉一僵，轉頭朝棲遲身上看一眼，嘴動兩下，似是想說話，又看看他三哥，摸摸鼻子，默默出去了。

    伏廷看一眼棲遲，抿住唇。

    猜到她已知曉。

    他方才去看了馬，也命臯蘭都督去周旋過，競價是高利，馬商不願放棄。

    雖看在都護府的權勢上願意讓步，按照規矩，也要一次結清。

    這筆數目，叫他想到了那筆軍餉。

    他不禁扯一下嘴角，自嘲：真是所有難關都被她看了個夠了。

    棲遲起身，攔住了他的路，伸手朝窗外指了一下。

    伏廷順著她指的看出去。

    看見了一群皮毛光亮的好馬，遠遠的擠在草場一角。

    耳側，忽而傳來女人輕輕的聲音。

    棲遲墊腳，在他耳側輕輕問：“你想要是嗎？”

官不聊生

第19章

    會這麼問，棲遲也是帶了很重的私心。

    想要他好，想要他的六軍強悍無可匹敵，他越強，她和李硯的倚靠便會更加穩固。

    所以明知這男人會有何等反應，她還是問了。

    你想要是嗎？

    果然，伏廷立即轉頭，死死看住她。

    他聲音低沈，壓在喉嚨裏：“你想都別想。”

    棲遲眼神微微一動，攏著手站在他眼前：“我身無長處，唯黃白之物多些罷了，也只能這樣幫你了。”

    這樣的謙辭，簡直要叫伏廷笑了。

    她豈會身無長處，一身都是長處。

    聰慧、狡黠，便是她口中最不是一處的錢多，也是他最大的短處了。

    他吸口氣，盯著她：“你當這是打發一個箜篌女？先前的事還未過去，你休想再動心思。”

    棲遲捏著手心，心說這男人怎就如此固執。

    口中問：“為何？你分明最需要這批馬。”

    伏廷眼睛望向窗外，又看到那批馬，心沈到了底。

    確實，一批好馬，與其淪為權貴們飼養的玩物，不如沖鋒陷陣保家衛國。

    但境況如此，莫可奈何。

    “你信不信命？”他忽然問。

    棲遲蹙眉，她若信命就不會來這裏了。

    沒想到這男人看著有骨氣，竟會說出這種話來。

    她不禁有了幾分惱意，涼涼道：“不信。”

    伏廷霍然說：“我也不信。”

    她一怔。

    又聽他說：“所以眼下得不到又如何，他日終能得到。”

    她一時無言，心說原來如此，方才所想竟是輕賤他了。

    外面傳來眾人紛亂話語聲，競買已要開始了。

    一個仆從托著漆盤無聲無息掀簾進來，放下後又退出去。

    盤中，盛著一摞籌牌。

    這是用以計價的，方便諸位貴人投擲競買。

    棲遲知道一定是送錯了，因為伏廷並不打算參與。

    他已看見，邁步要走。

    棲遲伸手拉住他衣袖：“若一直這樣，你便一直不要馬了麼？”

    伏廷臉僵著，想著之前不得不叫一個都督去與馬商調和，這已是他做大都護以來最為窘迫的境地。

    瀚海首府，統領八府十四州，他也本可錦衣玉帶，富享一方，區區一批馬，一口買入，掀個眼的事。

    偏偏遭逢天災，連逢戰事。

    這北地各部百姓都是他兩手攏護的，他總不能去強吸他們的血肉來富自己。

    他看著女人拉著他的手，牙關咬緊，心想：一直？他不信會一直這樣下去。

    驀地冷笑一聲：“老子不信邁不過這道坎。”

    棲遲錯愕，卻見眼前男人身姿筆挺，瘦臉剛正，一雙眼中眸光定定，說不出的剛毅。

    她被他一身傲氣懾住，手指不禁松了。

    伏廷感到袖口一松，嘴角抿住。

    是察覺到自己說的太粗莽了。

    知道她出身貴重，他自己一身軍營悍氣，在她面前多有收斂，從沒說過這樣的匪氣之言。

    剛才卻沒管牢嘴。

    他看一眼她的臉，她垂著眼看著地，他怕是嚇到她了，不禁緩下聲來：“你別參與就行。”

    棲遲擡眼看他：“我說過的，只要你一日還有需要，我便會還願意花。”

    “我不需要。”他斬釘截鐵，看見她眼神，又補一句：“你的錢只花在你自己身上。”

    他一個頂天立地的男人，高官之位，重權在握，這幾年都下來了，沒道理如今軍需樣樣都要靠女人。

    他不想活得那麼廢物。

    “好吧。”棲遲忽然說。

    伏廷眼一凝，沒想到她會松口。

    她點頭，又說一遍：“好吧，我答應你就是了。”

    不是真想錯過這批馬，也知道他口是心非。

    但方才已逼出他那樣的話來，再堅持便是折了他的傲骨了。

    伏廷無言，她說服軟就服軟，反而叫他不習慣了。

    “三哥。”外面羅小義輕輕喚了他一聲。

    他看著棲遲，聲音不覺輕了許多：“你在此等我。”

    棲遲點頭，乖乖走去榻上坐下了。

    伏廷又看她一眼才離去。

    他走了，她的眼睛便又看向那漆盤中的一摞籌牌。

    一指來長的籌牌，各室不同色，送入這裏的是紫竹雕成的，一根便代表一翻。

    她手指撚了一根，把玩著，琢磨自己退步讓出這批馬是不是做對了。

    外面忽而一聲報價。

    報出的是底價，接著啪的一聲輕響，籌牌拋落。

    又是一道朗聲報數。

    他們已開始了。

    棲遲又為那個男人感到可惜。

    那樣一個錚錚鐵骨的男人，若是沒有這樣的境遇，該是何等的作為。

    轉而又想：她沒有看錯人。

    突來一聲低喚：“嫂嫂。”

    棲遲看向門口。

    羅小義並未進來，只隔著門簾低聲問：“嫂嫂可與三哥說好了？”

    “說好了，”她說：“我答應他不參與了。”

    羅小義竟像是松了口氣：“嫂嫂不參與的好，我也覺得再用嫂嫂的不妥，三哥去與臯蘭都督說事了，我在此陪嫂嫂觀個片刻。”

    是伏廷叫他來的，叫他來看著動靜，他便過來守著了。

    他是最舍不得那批馬的，也確實動過心思想請嫂嫂幫忙，但做人得講廉恥，總不能一而再再而三的伸手問她要錢。

    算了，不要也罷了。

    這點說話聲很快就被外面一陣又一陣的報價聲遮掩了。

    棲遲方才聽到了底價，在她眼裏不算高價，不免又覺得可惜了。

    但既然已答應了那男人，也只能聽著了。

    新露領著李硯走動完了，正好回來。

    李硯沒見過這陣仗，進來便問：“姑姑，外面這是怎麼了？”

    棲遲說：“搶馬。”

    門邊羅小義接一句：“可不是。”心在滴血。

    李硯方才進來時特地看過，這高臺正中是空著的木板地，用熏香灰澆了個圈圍著，四周獨室門前簾子都掀了一半，裏面時不時有籌牌拋出來，就落在那圈中。

    只有他姑姑這間，門簾是垂嚴實的。

    他回憶了一下，告訴姑姑：“應當是斜對角那間能搶到了，我見那邊拋出來的是最多的。”

    門外羅小義聽見了，就朝那間看了一眼，簾子裏果然又拋了一根出來。

    他一早就註意到了，也打聽過對方了，嘖一聲道：“邕王的人。”

    室內傳出棲遲的聲音：“你說誰的人？”

    羅小義以為她沒聽清，又說一遍：“邕王。”

    棲遲在室內已聽清了，都想笑了，還能在此遇上。

    她問：“他買馬做什麼？”

    羅小義說：“聽聞前些時候他纏上了什麼質庫的事，人人都笑他窮到典當王妃首飾，氣得他砸了那間質庫，眼下正四處花錢好辟謠呢。”

    話到此處又是一聲嘖，他在想這些權貴的閑錢給他們北地多好。

    棲遲朝新露看一眼。

    新露過來小聲說：是有這事。

    邕王也不敢大張旗鼓叫兵去砸質庫，畢竟是違律的，只叫幾個家丁去的，沒弄出什麼事來，底下的人也沒損失，便沒上報。

    棲遲手上事多，的確不用事事都報，眼下卻是知道了。

    她想也許是給邕王的教訓還不夠，自己教子不嚴，倒還怪起她的質庫了。

    “掀簾。”

    門外的羅小義聞聲回頭，就見新露將門簾挑開了一半。

    一只手伸出來，一拋。

    “啪”一聲輕響，籌牌飛落在外面圈中。

    立即有人喊：“新增一方競價。”

    羅小義楞住，這才反應過來，他嫂嫂竟又忽然出手了。

    伏廷出去一趟，讓臯蘭都督去與那批馬商訂了下一批馬，以給予北地經商便利的條件，壓低了價。

    剛返回，就見門口的羅小義在搓手，見到他，立即迎上來，低聲說：“三哥，嫂嫂出手了。”

    伏廷臉一沈，轉眼就看見了半掀的門簾，女人的手伸一下，拋出來一根籌牌。

    他叫羅小義過來便是防她出爾反爾，沒想到竟成真了。

    羅小義怕他動怒，一手推著他胸膛，解釋一句：“原本沒動作，不知為何，嫂嫂一聽到邕王名號便出手了。”

    伏廷一言不發，越過他進了門。

    臨門擺著一張胡椅，棲遲坐在椅上，一只手正要往外拋，看見他進來，停頓住。

    伏廷先沈默了一瞬，想到羅小義所言，卻也沒動氣，只問：“為何？”

    “我是答應你不參與。”棲遲自知理虧，語聲軟軟的：“可你也說過，我的錢要花在我身上。”

    她撰著手裏的籌牌，一口氣說：“邕王欺侮過光王府，我花錢殺他威風，便是為我自己花錢，與你無關。”

    伏廷擰眉：“當真？”

    一旁的李硯輕聲接話說：“姑父，是真的……”

    他知道源頭在他這裏，看姑父來勢不對，不得不解釋。

    “不必多說。”棲遲打斷他，聽到外面報價聲，手又想拋出去，停住，眼睛看向身旁的男人。

    伏廷看了看李硯，便知這不是謊言，這不是個會撒謊的孩子。

    他臉還是冷著的，卻走開了兩步，站去了門邊。

    許久，忽然說：“拋吧。”

    棲遲眼一動，不敢相信：“真的？”

    就連羅小義都驚駭地掀了一道簾縫看進來，擔心是自己聽錯了。

    伏廷被她盯著，點頭：“你要為自己出氣，我不攔著。”

    身為一個男人，聽到自己的夫人說想出氣，沒道理阻止。

    否則就是向著欺過她的外人。

    這也的確是她為自己花錢。

    他又說一句：“適可而止。”

    棲遲心裏忽而舒坦了許多。

    這個男人願意站在她這邊，將邕王帶來的那點氣也壓下去了。

    她又看他一眼。

    他站在門邊，嫌腰後的佩刀礙事，解下來抱在臂彎裏，就這麼看著她。

    她便迎著他視線，將手中籌牌扔了出去。

    外面報：有一家已棄了。

    伏廷聽著外面的動靜。

    競買是先競價，再定要的匹數。

    這種玩兒法，只有外面這群權貴敢開。

    這些人一個比一個要面子，誰也不會輕易收手，眼下有人棄了，可見價已走高了。

    他又看向胡椅上坐著的棲遲。

    她未坐正，身是微微傾著的，是在側耳傾聽外面動靜，一只手撚著手心裏的籌牌，塗了胭脂的唇輕輕抿著，眼神專註。

    他忽而覺得她這模樣似是無比精通。

    隨即又覺得是自己想多了。

    眼睛卻沒再離開過她身上。

    簾外幾聲腳步響，傳來臯蘭都督的聲音：“不知夫人竟也參與了。”

    伏廷不禁抿緊唇，不語。

    棲遲帶笑說：“大都護攢了許久的積蓄，叫我拿來揮霍了。”

    他喉結動了動，嘴愈發閉緊。

    這哪是他的錢，她竟還給他臉上貼金。

    不自覺的，就被戳到了個軟處。

    臯蘭都督在外低低道：“北地已有數年未收賦稅，朝中援濟有限，大都護年年仍往各都督府撥錢，軍中更是各個吃飽穿暖、金戈錚亮，料想這一筆積攢不易，還望夫人珍惜。”

    他不知道伏廷就在裏面，竟是好心來勸阻的。

    棲遲自然知道這男人的不易，可聽聞此言，還是忍不住又看了他一眼。

    伏廷抱著臂，倚在門邊，眼落在一旁，腮邊咬硬。

    她知道他定然是又生出了骨氣，死撐著。

    就如同撐了這數年的北地安然一樣。

    室內的新露和李硯皆退去了榻邊，不好多聽，怕叫大都護折了顏面。

    門口邊的羅小義輕咳了一聲，在提醒臯蘭都督，接著幹脆將他拉走了。

    棲遲不緊不慢的，又拋了一個籌牌出去。

    知道他一身硬氣，她便當做沒聽到剛才那些話好了。

    外面接連有人棄了。

    連番的競價，終於只剩下幾家。

    邕王的人，倒是還在撐著。

    啪，籌牌落地，仆從喊價。

    邕王府的價已高出預期好幾番，惹來一陣驚呼和稱贊。

    伏廷聽得清清楚楚，眼轉過來，看見棲遲的手又舉了起來。

    他身一動，幾步上前，一把握住那只手。

    “就現在，棄了。”他說。

    這個價已經夠讓邕王痛放一筆了，她的氣也該出了。

    他之前說適可而止，就是說止在此處。

    再往下，可就不一定還是為她自己花錢了。

    男人的手掌幹燥粗糙，五指有力，棲遲手腕被握著，半分掙不開。

    她只能往他身上傾，低低說：“已是騎虎難下了，夫君。”

    伏廷看著她近在咫尺的臉，她生了雙杏眼，說話時眼角微挑，風情畢露。

    他不禁恍了個神，一凜神，伸手已來不及。

    棲遲另一只手端起漆盤，直接倒了出去。

    一串聲響。

    滿室寂靜。

    外面，仆從終於高聲報出來：“余者盡棄，紫竹籌牌競得！”

    緊接著，轉身朝那間室門拱手：“敢問競得者是何方貴客，欲購幾匹？”

    安靜片刻，門簾裏傳出一道女聲——

    “瀚海府，包場。”