【寒武記】傾世寵妻 (全文完)

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第30章 試探

    「去謝家？」張紹天皺了皺眉頭，「改天去不行嗎？我剛回來，又髒又累。」

    「你這是什麼味兒？」張紹洪也聞到他身上一股膻味兒，用手捏著鼻子，另一隻手在面前扇了扇，「快去洗洗！快去洗洗！」

    張紹天笑著拱了拱手，「大哥我先走了。」又對他娘張老夫人道：「娘，晚上我回來陪您吃飯。」

    「好好好！」張老夫人抹乾眼淚，笑了起來，「聽你哥的話，快去洗洗！」

    張紹天走了之後，張老夫人問張紹洪，「謝家的小五回來了？」

    「回來了。昨兒才回來的，今兒就聽說病了。貞琴和她娘都有些不安，想去看看到底是怎麼回事。」張紹洪面色陰鬱說道。

    「唉，照我說，當年你只是跟謝家小五的爹口頭上說過那麼一次，當不得真的。」張老夫人歎口氣，拍著身邊的位置，「過來坐著說話。」

    張紹洪走過去坐在張老夫人身邊。

    張家老太爺過世早，張家是張紹洪這個嫡長子和張老夫人一起撐起來的。

    張老夫人也習慣凡事跟這個長子商議。

    「……謝五前幾年名頭太響，咱們家老四又離家遠走，沒有人能跟謝五抗衡，我才想起來當初說的這件親事。雖然只是口頭上打趣，但是我也拿了謝復一支玉珮做信物，在我們這裡，進可攻退可守，倒是不用太擔心。」張紹洪眉頭緊皺，「如今老四又回來了，咱們倒不必一定要拉著謝家了。且等謝五中了舉再說吧。」

    雖然前幾年都傳「最是才高看謝郎」，但是沒有下場科舉，所有的譽美之辭都是譽美而已，做不得數的。

    「也好。科舉也不是那麼好考的。咱們五相這樣的人家，花了大量的人力物力，每三年各家也只有一兩個人中舉。謝家的老大和老二就沒有這個命，所以謝家才衰敗下來。而謝家小五，目前來看，比他兩個哥哥強，但是強多少，就不知道了。」張老夫人端了茶，跟張紹洪討論謝家人的長短優劣，說得頭頭是道。

    張紹洪連連點頭，笑道：「還是娘見識極明。貞琴和她娘如果有娘一半的見識，我也不用如此傷神了。」

    張老夫人似笑非笑地看他一眼，道：「你現在明白我當初說，娶妻娶賢，是什麼意思了？既然貪圖了美色，就不要在別的方面太計較。你是做大事的人，不要太貪心，要知道取捨，也不能什麼好處都讓你佔了，是吧？」

    張紹洪面色一凜，起身躬身道：「紹洪謹遵娘親教誨。」

    「嗯，下去吧。等下你帶你媳婦和貞琴，還有老四，一起去謝家。除了探知謝五的情形，還有謝家裡裡外外，你最好也打探一番。我聽說，他們都淪落到賣祖宅了。——這可不是興旺之相。你女兒是我們張家嫡長房的嫡女，金貴著呢，可不能隨隨便便就嫁了。」張老夫人放下茶盞，「去吧。」

    張紹洪十分信服地拱了拱手，「娘，那我先走了。」

    ……

    張貞琴坐在自己的閨房裡，聽著自己的姐妹們給她說著聽來的消息。

    「三妹，聽說那謝五公子在外面染了病回來，他們家緊著請太醫上門呢。」

    「是啊，我聽說好像病得很急，來勢洶洶的，一下子就病倒了。」

    「唉，原以為謝五公子才高八斗，生得也好，是三妹的良配。如今看來，這病怏怏的身子，可不大好呢。」

    「三姐素來敬仰的是穿盔帶甲的英雄，可惜了，謝五公子不是英雄……」

    張貞琴聽得牙關緊咬，連嘴唇都差點咬破了。

    這些姐姐妹妹，在謝東籬幾年前闖出名頭的時候，一個個羨慕死她有這樣的良配，如今又說謝東籬身體虛弱到風一吹就倒，馬上就變了幸災樂禍……

    張貞琴咬牙擠出一個笑容，道：「也許是感了風寒吧？人吃五穀雜糧，哪裡有不生病的？我去問問娘，看看到底是怎麼回事。」

    ……

    謝家的內院裡，謝家大嫂陸瑞蘭和二嫂寧舒眉在謝東籬房裡聽太醫說他的病情。

    「……謝五爺應該是旅途勞累，又受到驚嚇，所以內滯外感，一下子發作出來，才有這些紅疹。」那太醫仔細給謝東籬診了脈，又看了看他頭臉和胳膊上的紅疹。

    謝東籬闔上雙眸，背靠在床板壁上，一臉漠然，沒有說話。

    陸瑞蘭見謝東籬不屑的神情太過明顯，忙給他打圓場，笑道：「曾太醫，您給看看這幾個方子，能祛除紅疹嗎？」

    曾太醫接過來仔細看了看，捋著鬍鬚道：「能！能！這幾個是好方子！——你們是從哪裡得來的？」

    這幾個方子當然是司徒盈袖留下來的。

    陸瑞蘭對司徒盈袖的好感又多了幾分，她笑著道：「這是我們家的一位世交留下來的，說是對過敏的疹子有奇效。看來確實如此了？」

    「嗯，可以照方抓藥，煎與五爺吃。」曾太醫說完起身背了藥箱，一邊囑咐道：「五爺身子內熱極大，要多發散發散。」

    曾太醫走了之後，謝東籬睜開雙眸，悶聲道：「……這是哪裡請來的庸醫？真是無稽之談。」

    「五弟，你可別這麼說。」陸瑞蘭拿了塊帕子，在水盆裡潤濕再擰乾，給他往臉上擦拭。

    寧舒眉過來搭著謝東籬的手腕給他診脈，沉吟道：「曾太醫還是有些本事的。至少這脈相說得一點都不差。」

    謝東籬本來不想被碰觸，但是陸瑞蘭和寧舒眉就跟他娘親一樣，是把他從小帶到大的人，不是無關人等，因此忍住了，耐著性子讓她們拾掇。

    好不容易收拾完了，陸瑞蘭和寧舒眉都說：「你好生歇著，不要再看書勞神了。」

    謝東籬點點頭，剛要歇息，卻聽見門外又有婆子回報，「大夫人、二夫人、五爺，張大副相來了，還有曾大夫人、張三小姐，張四爺。」

    陸瑞蘭看了寧舒眉一眼，道：「我先去看看。」

    寧舒眉笑道：「不用說，這些人是來看五弟的。」

    「五弟剛回來，他們就上門了，倒是有心。」陸瑞蘭展眉笑道，「那我走了。」

    陸瑞蘭走了之後，寧舒眉也走了，臨走的時候，讓謝東籬好好歇息，不要勞神。

    她們都走了，謝東籬拿過書看。

    他的小廝阿順湊到他身邊，小聲說道：「五爺，小的去前面看看？」

    謝東籬沒有抬眸，只是搖頭，不讓他去。

    謝家內院的上房裡，陸瑞蘭跟張家人見過，先對張紹天道：「紹天，你可算是回來了。」

    張紹天笑著拱了拱手，「勞煩謝大嫂記掛了。」又問她：「謝大哥呢？」

    「我們大爺出去兵營練兵去了，不在家。」陸瑞蘭笑著說道。

    幾個人又寒暄了幾句，張紹洪的妻子曾惠言眼神閃爍地道：「聽說謝五公子回來了，怎麼不出來見一見？」

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第31章 白海棠

    「張大副相夫人到我們謝家，居然指名道姓要見您未來女婿，這是幾個意思？」寧舒眉的聲音從門外傳來。

    屋裡的人紛紛側目，看向門口的方向。

    張紹天咳嗽一聲，對自己大嫂曾惠言的話有些不好意思。

    張紹洪更是臉上紅了一片，瞪了自己的妻子一眼。

    曾惠言不滿地橫了他一眼，嘀咕道：「怎麼了？我又說錯話了？」

    她女兒張貞琴本來對謝東籬翹首以待，特別想看看他是不是傳說中的弱不禁風……

    聽見外面那位女子的話，她也頓覺尷尬，忙低下頭，往曾惠言背後深深藏起來。

    陸瑞蘭笑瞇瞇地看著張紹洪的妻子曾惠言，直言不諱地道：「我家五弟回來就病了，如今起不來床，沒法出來見您。」

    「啊？那是什麼病？嚴重嗎？要不要我們薦個好郎中過來？」曾惠言忙問道，眼神閃爍不定。

    張紹洪這才微微點頭，覺得妻子總算說了句得體的話，跟著道：「如有需要，可以拿我的帖子，去請太醫院的醫正過來瞧瞧。」

    寧舒眉帶著丫鬟婆子走進屋子，對屋子裡的人見禮之後，坐在陸瑞蘭下首，笑著道：「那倒不用了，已經請了太醫看過。你們來得不巧，剛吃了藥，歇下了。」

    張貞琴的失望之色溢於言表。

    陸瑞蘭以為這姑娘是擔心謝東籬的安危，對她倒是改觀幾分，笑著命人送上茶點，招待張家人。

    張紹洪便跟陸瑞蘭和寧舒眉攀談起來，暗中套問謝家的情形。

    張貞琴坐立不安，用手把手上的帕子揉成一團亂麻。

    ……

    謝東籬在屋裡看了一會兒書，陸瑞蘭派來的婆子對他說了正院上房張家人的情形，吩咐他不必出來走動，只要在內室歇息就行了。

    謝東籬凝神聽了一會兒，對傳話的婆子微微笑道：「張家來了這麼多人，大小姐和二小姐沒有去上房陪著說話嗎？」

    謝家如今還活著的有三房人，大房謝東義、二房謝東鳴和五房謝東籬。

    大房和二房加起來有一共有四個女兒。五房謝東籬尚未娶妻。

    按年歲，二房的二爺謝冬鳴和夫人寧舒眉嫡出的兩個女兒謝同輝和謝同巧是謝家大小姐和二小姐，大房的大爺謝東義和夫人陸瑞蘭生的兩個女兒謝同心和謝同德是謝家的三小姐和四小姐。

    家裡如果來了年齡相仿的女客，這四個小姐會去上房陪著說話的。

    今天陸瑞蘭並沒有提這茬，不知道是忘了，還是故意的，總之沒有使人來請她們過去。

    那婆子愣了一下，忙道：「是呢，大夫人許是忘了，奴婢去提醒提醒大夫人。」

    那婆子回到上房，捂著嘴斜低下身子，湊在陸瑞蘭耳邊輕聲道：「……要不要請大小姐和二小姐過來陪張三小姐說話？」

    陸瑞蘭微微笑了笑，看了她一眼，頷首道：「是呢，我怎麼忘了，你去把大小姐請過來吧。」

    謝家大小姐謝同輝今年十五歲，跟張貞琴年齡差不多。

    那婆子應了，忙跑去謝大小姐謝同輝住的院子，請她過去。

    謝同輝跟她五叔關係很好，知道張三小姐是謝東籬尚未放定的未婚妻，笑著忙道：「知道了，我這就去找張三小姐說話。」

    謝同輝來到上房，跟張家眾位客人見禮之後，特意來到張貞琴身邊，笑著問道：「張三小姐，要不要跟我去我房裡坐一坐？這裡說的那些長篇大套家務話，我是聽不懂的。」

    張貞琴也正覺得無趣，聞言忙點點頭，然後又覺得不妥，看了看她娘親曾惠言。

    曾惠言一直想找機會親眼見一見謝東籬，看看他是不是傳說中病得那樣重，見謝同輝來請，她笑著道：「也好。琴兒你跟著謝大小姐去她房裡坐坐。」又命丫鬟婆子跟著，好生服侍。

    張貞琴忙站起來，跟著謝同輝出去了。

    走上外面的抄手遊廊，張貞琴一路看著，一路讚歎，沒過多久，就扭扭捏捏地問：「請問謝大小姐，你五叔住的院子，是在哪裡？」

    謝同輝眼珠子轉了轉，抿嘴笑道：「張三小姐不用客氣，你叫我同輝就可以了。」又指了不遠處一楹黑瓦白牆的精舍，道：「那裡就是我五叔的院子。我帶你過去看看吧。」

    張貞琴大喜，笑著連連點頭。

    ……

    「五爺，聽婆子說，大小姐領著張三小姐過來了，您要不要把窗子闔上？」阿順走了進來，對歪在床上看書的謝東籬連忙說道。

    謝東籬反倒放下書，披著淺灰色薄綿絲錦斗篷起身，歎息一聲，道：「在屋裡悶得發慌，確實要出去走走，散散氣。」說著，竟然掀開簾子走了出去。

    他來到院子裡緩緩走一圈，在影壁旁邊站著看了一會兒，就順著羊腸石子小道，來到屋簷下斜對著影壁的一樹白海棠前面，扶著枝椏站定了，將一個側臉對準了院門口的方向。

    阿順跟在旁邊，看得眼睛都直了，不知道五爺到底要做什麼！

    就在這時，他聽見幾聲清脆的笑聲從院門口的方向傳來，還有大小姐謝同輝的聲音：「五叔在嗎？我們能進來嗎？」

    阿順看了看謝東籬。

    謝東籬微微頷首，表示同意。

    阿順忙從影壁後面轉了出來，躬身道：「大小姐、張三小姐，請進來。」頓了頓，還是道：「我們五爺病還沒好……」

    「沒事，沒事，就是過敏出疹子而已。」謝同輝笑著說道，帶著張貞琴轉過影壁，正好看見一個高大的男子披著淺灰色薄綿絲錦斗篷，手扶一株白海棠站在那裡。

    「……五叔？」謝同輝被謝東籬這個樣子嚇了一跳，試探著叫了一聲。

    謝東籬緩緩回頭，只見明艷不可方物的白海棠旁邊，一張滿是紅斑的人臉出現在大白的天光下，顯得格外猙獰。

    「鬼啊——！」張貞琴被嚇得一個踉蹌，連連回頭幾步，差一點跌坐在地上。

    謝東籬看了她一眼，一手捂著胸口，頭一低，哇地一聲，吐了一大口血在白海棠上！

    純潔無暇的白色花朵上頓時血跡斑斑，緊接著，謝東籬驚天動地地咳嗽起來。

    張貞琴再也受不了了，拎著裙子連連後退，結結巴巴地道：「這個……這個，真是打擾了，不好意思，我先走了。」說著，轉身匆匆忙忙離開謝東籬的院子。

    「五叔！您沒事吧！」謝同輝著急地跑過來，仰頭看著謝東籬問道。

    謝東籬雖然只比她大三歲，但是她只到謝東籬的胸口處。

    謝東籬拿出帕子，慢條斯理地擦了擦嘴邊的血跡，若無其事地道：「藥性太熱，吐口血散散火氣。」說著，轉身半昂著頭走上台階，端然進屋子裡去了。

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第32章 好處

    張貞琴心神不寧地一個人先回到上房，坐回自己剛才的位置。

    她娘曾惠言見她滿臉蒼白，眼神驚慌，心裡一沉，輕輕握住她的手，搖了搖頭。

    陸瑞蘭見張家三小姐一個人先回來了，訝異問跟著出去又進來的丫鬟婆子：「大小姐呢？」

    謝同輝遲了一步走進來，躬身道：「大伯母，才剛有些意外，我來看看張三小姐。」

    張貞琴抬頭，面色蒼白地道：「沒事，我就是一時累了，不想逛了。謝大小姐的好意心領了。」

    謝同輝見她這個樣子，也不好多說什麼，只好笑了笑，走到她娘親寧舒眉身邊站定。

    寧舒眉看了看她，朝門外下頜輕揚，「既然張三小姐不想逛了，你先回去吧。這裡都是外人。」

    謝同輝應了，對著屋裡的人團團福禮，退下了。

    她走了沒多久，曾惠言就頻頻給張紹洪使眼色，想告辭離去。

    張紹洪套問了半天話，對謝家的情形也不樂觀，見妻子女兒都悶悶不樂，只好起身告辭，拱手道：「謝大夫人、謝二夫人，既然東籬沒有什麼大礙，我們就告辭了。」

    「你們真是有心了。等東籬病好了，再請你們做客。」陸瑞蘭笑著堵了一句，表示不太喜歡他們這樣匆忙的到訪。

    張紹天站起來，背著手，看著門外的天空，唇角帶笑，並不在意謝家人的說法。

    他們一家人從謝府門口出來，正好碰見從軍營回來的謝大爺謝東義。

    謝東義先看見張紹天，大喜著下馬過來拍他的肩膀，道：「你真的回來了！」

    張紹天笑著拱手，「多謝謝大哥記掛。過兩天請大哥喝酒。」一邊說，一邊跟張家人走了。

    回到張家，張貞琴馬上跟爹娘和祖母說了謝東籬的情形，「……謝大小姐帶我去了謝東籬的院子，正好看見他扶著一株白海棠站著。他一回頭，天，嚇死我了！滿頭滿臉都是紅斑！」

    「紅斑怎麼了？不是說出疹子嗎？褪了就好了。」張紹洪不以為然地道。

    「不是只有紅斑！」張貞琴著急地道，「還有，他見了我，眼前一亮，但是馬上又低頭彎腰，又咳嗽，又吐血！」

    「什麼？！居然大白天的吐血！」張老夫人聽了皺緊眉頭，「你可是看清楚了？又咳嗽？又吐血？」

    「當然了。他吐在白海棠的花瓣上，我看得清清楚楚！」張貞琴走到張老夫人身邊，半跪下來，拉著張老夫人的手，泣道：「祖母，我不嫁！我不要嫁給謝東籬那個癆病鬼！」

    張老夫人看了看張紹洪。

    張紹洪嗐了一聲，道：「沒有的事。從來沒有聽說過謝五有癆病，你別想多了。等過幾天，他的疹子褪了，我再親自去見見他。」

    張貞琴見到了這個地步，爹還是不肯取消婚約，氣得站起身，跺一跺腳，大聲道：「我不嫁！死也不嫁！如果你們想拉謝家，隨便嫁個庶女，或者遠支嫡女都行，為什麼要我嫁？！」說著，她氣沖沖離開張老夫人的院子，回自己的院子生悶氣去了。

    「娘，是我不好，把貞琴寵壞了。」張紹洪尷尬說道，本來想訓斥張貞琴一番，但是曾惠言眼淚汪汪地看了看他，他又硬不起心腸來呵斥她。

    張老夫人笑了笑，道：「沒事，沒事。生女兒教不好，只會壞別人家的事。你只要把兒子教好就行了。女兒是別人家的人，兒子卻是自己家的人。」

    曾惠言聽了滿臉通紅，忙起身道：「娘，是媳婦不好，媳婦這就去教訓琴兒。」說著，掩袖哭著去了，跟張老夫人欺負她一樣。

    張紹洪急得追了出去，「惠言！惠言！你別哭啊！」

    張老夫人看見兒子就這樣走了，氣得肝都疼了，拿拳頭使勁兒捶著坐著的羅漢床，搖頭道：「不行，這樣下去，我們張家都要被這女人拖累了。」

    「老夫人，曾大夫人好歹是大爺的明媒正娶的原配妻室，您好歹給大爺留些面子吧。而且曾大夫人到底給張家生了兩個嫡子……」張老夫人身邊的婆子心裡一沉，忙悄聲勸道。

    張老夫人的臉色越發陰鬱，緩緩搖頭道：「不行！我就是為了他的面子，姑息了他十幾年。如今那女人越發拿喬，她的女兒兒子，我略說一句，她就要做出那幅妖妖調調的樣子，好像我磋磨了她一樣，在紹洪面前給我上眼藥。——哼，我容忍了她這麼多年，沒有讓她知道好歹，反而越發蹬鼻子上臉！」

    那婆子知道張老夫人性情堅韌，而且為了張家的利益，她絕對不會再心軟了，不敢再勸，在心裡默默給大夫人曾惠言點蠟。

    「惠言這個人小戶人家出身，真是沒法當家主事。」張老夫人歎息著揉了揉額頭，「她最多只能做妾。我當時也是顧著老大的面子，想著老大這麼能耐，就算妻子沒什麼用也無礙的。誰知道啊，娶個蠢貨，禍及三代！家門不幸！家門不幸啊！」

    張老夫人身邊的婆子忙勸道：「大少爺和二少爺如今進學了，今科下場，必有一人高中的。」

    張老夫人譏諷地看了婆子一眼，「你倒曉得。曾惠言給了你多少好處，你不斷在我面前給她說好話？」

    那婆子吃了一驚，背上的汗都出來了，忙跪了下來，全身抖得如篩糠，戰戰兢兢道：「奴婢不敢……奴婢不敢……」

    「呵呵……」張老夫人沒有揭穿她，搖著團扇，輕聲道：「不聾不啞，不做家翁。這些道理我都懂。但是媳婦們得有眼力價兒，得要知道什麼是為了張家好，而不是只為了她一個人好，為了她那一房好。」

    張老夫人對那婆子點點頭，「你起來吧，自己去外院管事那邊說清楚，你從此不在我身邊當值，去浣衣房做個洗衣婦。」

    這是要把她打發出去了。

    那婆子面如土色，給張老夫人磕了頭，就被另外兩個婆子拖走了。

    ……

    謝大夫人陸瑞蘭和謝二夫人寧舒眉聽說謝東籬吐了血，都忙趕過來看他。

    阿順在門口攔住她們，道：「五爺剛剛沐浴歇下了。」

    陸瑞蘭探頭往屋裡看了看，問道：「今兒到底是怎麼回事？」

    阿順撓了撓後腦勺，笑道：「這個，小的也不知道。不過五爺說沒事，應該就是沒事。」

    過了幾天，謝東籬臉上身上的紅疹都褪得乾乾淨淨，一點都看不出來。

    謝家眾人才放了心。

    吃晚飯的時候，謝家內院當家大夫人陸瑞蘭對大家說道：「沈相家擺酒請客，說給他家剛剛從江南進京的外孫女和外孫接風洗塵，給我們全家都送了帖子，你們誰要去的，讓自己的丫鬟婆子小廝去給外院管事說一聲，到時候好備車。」

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第33章 從前

    「沈相家的外孫、外孫女？」寧舒眉別過頭，微蹙了眉，問：「是誰啊？」

    「就是那司徒家的一兒一女。」陸瑞蘭看了看謝東籬，「司徒家大小姐還給五弟留下藥方，很快就祛褪紅疹。」

    「哦，是她啊！」寧舒眉有些興趣了，「這姑娘挺不錯，聽說娘很早就沒了，弟弟又是個傻子。大嫂，您說沈相家的嫡小姐，嫁誰不能嫁啊？就算嫁到宮裡做娘娘也是夠格兒的，怎麼就嫁給司徒家這種人家呢？」

    陸瑞蘭微笑著舀了一勺湯，道：「是能進宮做娘娘，但是如果沈家的姑娘做了娘娘，沈相就只有致仕回鄉了。你們見過五相家哪個姑娘進宮做過娘娘？」

    「那倒是。」寧舒眉想了想，「還是大嫂有見識。不僅五相家，就連我們三侯府，也沒有姑娘進宮做娘娘的。」

    「是啊。皇室選妃，都是在下面選，不會在三侯五相這樣的人家選。」謝東義跟著說道，「咱們的皇帝又不像北齊和南鄭的皇帝好女色，到如今快六十了，也只有過一個元后，兩個妃嬪，還有如今這個繼后。」

    也因為此，元氏皇室的子嗣很艱難。

    元后陳琦生了三個兒子，大皇子七歲夭折，二皇子三歲夭折。陳琦本人在生第三個兒子的時候難產而死，這第三個兒子更是生下來就斷氣了。

    只有如今的繼后，也是北齊公主齊雪筠，嫁過來當年就生了一個白白胖胖的兒子，立為太子。

    但是太子長到十五歲，一病不起，很快就過世了，留下一對龍鳳胎遺腹子，就是如今剛滿十五歲的皇太孫元應佳和公主元應藍。

    陸瑞蘭咳嗽一聲，打斷謝東義的話：「吃飯吧，別說這些事了。」又問了一聲：「沈相家的酒席擺在三天之後，想去的早些跟外院管事說清楚，他們好準備車輛。」

    席上的人應了一聲，吃完晚飯，便各自散去。

    謝東籬最後一個起身，走出去的時候，陸瑞蘭叫住他，「五弟，三天後的沈相家宴，你要不舒服，不用去了，我……」

    「我去。」謝東籬簡短說道。

    陸瑞蘭：「……」

    謝東籬一向對這些宴飲不感興趣，極少去別人家做客，怎麼要去沈家？

    陸瑞蘭疑惑地看著他。

    謝東籬面不改色，又說道：「最近溫書，有些地方不懂，正好想去找沈相商談商談。」

    謝東籬小時候雖然是大嫂陸瑞蘭給他啟的蒙，但是謝東籬早就青出於藍而勝於藍，學問已經是陸瑞蘭趕不上的了。

    五年前，謝東籬才十三歲，破格進了太學，在太學裡因跟同窗比詩論道辯講國策一鳴驚人，闖下「最是才高看謝郎」的名號。

    他的才學，也引起了大丞相沈友行的注意，公務閒暇之餘，有時候也去太學，考考謝東籬的學問，跟他有半師之誼。

    「原來是要見沈相。」陸瑞蘭釋然著點點頭：「是該去見見沈相。秋闈馬上就要到了，你跟他談談也好。」

    ……

    司徒府裡，司徒盈袖坐在窗前，給司徒晨磊唸書。

    「天對地，雨對風。大陸對長空。山花對海樹，赤日對蒼穹。雷隱隱，霧濛濛。日下對天中。風高秋月白，雨霽晚霞紅。牛女二星河左右，參商兩曜斗西東。十月塞邊，颯颯寒霜驚戍旅；三冬江上，漫漫朔雪冷魚翁。」

    司徒晨磊抱著小喵，一遍遍跟著司徒盈袖念，卻總也記不住。

    司徒暗香在旁邊學做針線，笑著道：「姐姐，喝杯茶吧。你和小磊念了一晚上了。」

    司徒晨磊打個哈欠，腦袋已經一啄一啄了。

    司徒盈袖摸摸他的頭，「去睡吧。以後晚上早些睡，早上早些起來。」

    司徒晨磊的丫鬟小桃和小杏過來帶著司徒晨磊去臥房睡覺。

    如今司徒晨磊跟司徒盈袖住在至貴堂正堂東面的臥房裡。

    那屋子大，被司徒盈袖用多寶閣隔成了兩個房間，裡面的一間給司徒晨磊睡，兩個小丫鬟晚上打地鋪睡在填漆床前的腳踏板上，方便照顧他。

    外面的房間住著司徒盈袖。

    她沒有睡拔步床，而是睡在南窗下紫檀魑紋三面圍板的羅漢床上。

    床上鋪了厚厚的褥子，蟬翼紗的薄被，蘭花熏的繡枕，還有兩個大紅鎖子錦四四方方的大迎枕，晚上睡覺的時候堆到床腳，白天靠牆擺著，當靠墊。

    司徒晨磊跟著兩個丫鬟走了，司徒盈袖的丫鬟采芹和採桑也來催她進去睡覺。

    司徒盈袖對司徒暗香道：「暗香，天晚了，別做針線了，小心傷了眼睛。」

    和上一世一樣，司徒暗香對針線女紅的興趣濃厚無比，而且非常有天份。

    這一世，司徒盈袖早早幫她找了京城最好的繡娘胡芸娘，簽了五年約，教司徒暗香刺繡。

    司徒暗香上一世一直惋惜沒能拜胡芸娘為師。

    後來胡芸娘入宮做繡娘，創出名噪一時的流雲針法和飛渡針法，繡的花鳥蟲魚和人物都是活靈活現，見之忘俗。

    那時候，她們的爹司徒健仁出萬金到處搜羅胡芸娘親手繡的百美圖和松鶴延年圖，專門給司徒暗香照著學。

    這一次，司徒暗香遂了心願，他們家也可以省下這一筆銀子了。

    司徒暗香點點頭，放下針線，站起身揉了揉眼睛，走了兩步，又回頭不好意思地道：「姐姐，過兩天要跟姐姐去姐姐外祖家，我想問問姐姐，我該穿什麼樣的衣裳呢？」

    她本來是跟她娘張氏商議，打點要去沈家做客的衣衫。

    結果商量來商量去，都覺得不妥當，而且她們對沈家人幾乎一無所知。

    張氏就說，「去問你姐姐吧。她讓你穿什麼，就穿什麼。」

    司徒暗香應了，終於找到機會問司徒盈袖。

    司徒盈袖想了想，道：「爹前些日子給我們姐妹叫了針線上人過來，專門給我們量體裁衣。我看，就穿爹給你做的新衣裳吧。」

    司徒暗香眼前一亮，欣喜地道：「我可以穿那件大紅灑金挑線裙子嗎？」

    那條裙子不是不好，而是太好太華貴，司徒暗香才八歲，眉眼又是小巧精緻型的，穿那樣華貴的衣衫暫時還撐不起來，沒有那個氣勢。

    司徒盈袖抿了抿唇，笑著勸她：「還是穿那身珍珠粉的衫裙吧，我記得上衫是琵琶扣對襟短襦，裙擺上繡著繁花綴錦般的白海棠，也很美貌。」

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第34章 人情

    「珍珠粉的那套？——好啊！我也很喜歡呢！」司徒暗香笑著連連點頭，轉頭就命自己的丫鬟把那套短襦和裙子找出來，傳給司徒盈袖看。

    司徒盈袖看了看，去自己的妝奩匣子裡找出一套小粉珍珠的頭面，送給司徒暗香，「你戴這套吧，配你的衣裳更好。」

    司徒暗香忙推辭，「不用了，姐姐，我戴金飾就可以了。」

    「金飾不配這套衣衫。」司徒盈袖不容她分說，將頭面匣子塞到她手裡，「拿著，跟姐姐客氣什麼？」

    司徒盈袖這樣堅持，司徒暗香倒不好推辭了，她打開匣子，見那小粉珍珠真的跟自己身上的衣衫顏色特別相似，也很喜歡，笑著收了起來，又問司徒盈袖：「姐姐打算穿什麼樣的衣裳？」

    司徒盈袖一時興起，也去把自己準備的衣裳拿過來，傳給司徒暗香看。

    她挑的是一套粉藍織錦短襦，月白雲紋錦長裙，因她五官深邃，膚色極白，神情總是凜然，這套藍色系的衣裙能中和一下她給人的距離之感。

    司徒暗香看得目不轉睛，讚道：「姐姐果然比我好看！我以後要是能生得跟姐姐一般美貌就好了！」

    司徒盈袖笑著搖頭，道：「暗香，你不用這樣說。你的美貌有目共睹。以後長大了，肯定是一個傾國傾城的大美人兒！」

    司徒暗香被司徒盈袖誇得不好意思，跺了跺腳，撒嬌道：「姐姐就會哄我！」說著，告辭去正堂西面的臥房安歇去了。

    第二天一早，司徒暗香去正院上房陪張氏和司徒健仁吃早飯，說起來昨天司徒盈袖送她一套小粉珍珠的頭面。

    司徒健仁忙道：「你這孩子，沒合適的首飾怎麼不早說？等下我讓商院的管事給你送幾套新樣子首飾過來，你姐姐的那套是舊的，珍珠舊了就發黃，不好看了，別戴出去，惹人笑話。」

    司徒暗香瞪大眼睛，搖頭道：「沒有，爹，那套小粉珍珠沒有發黃，成色非常好，珠光瑩澈，完全不像是舊的。」

    司徒健仁皺了皺眉，「是嗎？我怎麼不記得曾經給盈袖打過這樣的頭面？」而且如果是他給盈袖預備的首飾，那肯定司徒暗香也會有一套的，只好不差，不可能是司徒盈袖有，而司徒暗香沒有。

    張氏笑著對司徒暗香道：「你姐姐對你真是好，咱們也不能白拿她的東西，等下你跟我去房裡，挑一套首飾，我去送給她。」

    司徒健仁琢磨了半天，才想起來司徒盈袖小時候，她娘親沈詠潔就給她積攢了很多小首飾，大概就是那個時候留下來的，忙笑道：「我想起來了，那套小粉珍珠來歷不凡，你就留下吧，去沈家的時候戴。」

    司徒健仁說完就走了，沒有多久，幾個婆子帶著一個管事進來，對張氏道：「這是老爺吩咐給二小姐置妝的管事。」

    張氏忙道：「不用了，我這裡首飾多得戴不完，暗香小孩子家，不用那麼多東西，你回去跟老爺說，就說過幾年再給暗香添置。你這裡的首飾，給大小姐送去吧。」

    那管事不敢自專，笑著道：「既然夫人不要，小的就去問問老爺。」

    果然司徒健仁聽了，笑著道：「夫人和二小姐不要就算了。大小姐有她外祖家補貼，不用我管。這些首飾你收回去，入在賬上，晚上給夫人送去吧。」

    張氏等那管事走了之後，拿著一盒點翠鑲藍寶的頭面來到至貴堂，對司徒盈袖道：「袖袖，多謝你給暗香的珍珠頭面，她很喜歡，我看著也很配她的衣裳。我聽老爺說，那套首飾挺貴重的，是你娘親當年給你置辦的，你就這樣送給暗香……」

    司徒盈袖笑道：「暗香這個年紀，正好帶這套首飾。就算我娘還活著，也會同意的，您不必介懷。」

    「嗯，那就多謝你了。」張氏說著，將那個雞翅木雕工樸拙的匣子放到司徒盈袖面前，「這套首飾，我看配你要穿的那套藍色衣衫肯定合適。「司徒盈袖接過來看了看，發現那點翠鮮活清新，藍寶晶瑩如海水波瀾，做工更是精細得不得了。——這套首飾，恐怕比她娘親以前給她置辦的所有首飾都要好，甚至跟她娘親陪嫁的那些首飾差不多成色……

    司徒盈袖不用問，就知道這樣好成色的首飾，肯定是她爹司徒健仁給張氏置辦的，微微笑著接了過來，道：「那就多謝母親了。這套首飾確實很漂亮，我會戴著去外祖家。」

    張氏欣慰地笑了，道：「袖袖就是大氣乖巧。你外祖父和外祖母見了你，不知道多高興呢。」

    司徒盈袖抿嘴一笑，送了張氏出去。

    ……

    到了去沈家的那一天，司徒府一家人一大早就起身，裝扮好了，坐著大車去到沈大丞相府門前。

    司徒盈袖掀開車簾，抬頭看了看這個熟悉的府邸。

    前世的時候，司徒盈袖來過這裡很多次，不過她從來沒有在這裡長住過。

    她的外祖家，對她爹很冷淡，對她稍微好一點，但是遠沒有這一世這樣熱心……

    當然，跟她最好的，是她的二表妹沈遇樂。前世今生，都沒有變過。

    正想著沈遇樂，就聽見沈相府的角門吱呀一聲打開，沈遇樂的聲音傳了出來，「大表姐，下來吧，我等你半天了。」

    司徒盈袖跳下馬車，笑著跟她對福了一下，兩人才拉著手，回頭看著司徒府別的人從馬車上下來。

    「姑父。」沈遇樂對著司徒健仁福身行禮。

    司徒健仁笑著托了張氏下車，道：「免禮免禮。」

    張氏一下車，就將一個織錦荷包塞到沈遇樂手裡，笑說：「是你姑父給你的見面禮。」

    沈遇樂沒有推辭，笑嘻嘻地收了，又去跟司徒晨磊打招呼，「小磊，我是你二表姐。」

    司徒晨磊偏頭看了看沈遇樂，走到司徒盈袖身邊，怯怯地叫了聲「姐姐」，臉上的神情很是惶恐不安。

    他頭一次離開家，到外面見人，對於外界的變動很是害怕。

    司徒盈袖攬住他的肩膀，鼓勵他：「小磊，叫二表姐。姐姐和二表姐今天都會陪著小磊。」

    司徒晨磊看了沈遇樂一眼，沒有叫她，只是拽著司徒盈袖的衣襟，道：「……小喵，小磊要小喵。」

    因今天出來做客，司徒盈袖不許司徒晨磊帶著他形影不離的小喵。

    「小磊喜歡貓？沒關係，我姐姐養了一隻小花貓，我帶你去看啊！」沈遇樂熱情說道。

    司徒晨磊眼前一亮，立刻衝她叫了聲「二表姐！」

    沈遇樂忍不住笑了起來，「原來是要托小喵的福，你才叫我一聲表姐啊！」

    說笑間，沈家門口又來了一隊大車，那些大車貴氣十足，制式根本不是司徒家這樣的皇商能用的。

    車門打開，一個頭髮銀白，精神矍鑠的老婦人扶著丫鬟的手下了車，後面跟上來幾個中年男子，其中一個，就是司徒盈袖見過一次的張家四爺。

    沈家有人忙迎了上去。

    沈遇樂悄然對司徒盈袖道：「那是張家人。三侯五相裡面的張家，你知道吧？」

    司徒盈袖終於想起了她自從知道謝五公子就是謝東籬之後，就在腦海裡一直轉悠的一件事。

    「……張家人？後面那些是他們家的小姐嗎？」

    「是啊，你沒有見過吧？我給你介紹，最前面那個是張家大小姐，她後面是二小姐，再後面是四小姐和五小姐。那個陪著張家大夫人走路的小姐，就是張家三小姐。聽說她跟謝家的五爺訂了親，呵呵，張家人真是眼急手快……」

    司徒盈袖深吸一口氣，緊緊盯著那張三小姐看去。

    如果她沒有記錯，上一世的時候，這個張三小姐，在她及笄禮的前一天去廟裡進香的時候，遇到驚馬，從車裡摔出來摔死了……

    聽說就是因為這個原因，謝東籬上一世一直沒有娶妻，直到他二十八歲那年做了大丞相，依然是孤身一人。

    而張家三小姐的及笄禮，應該就是一個月之後了。

    她還有一個月的時間……

    司徒盈袖猶豫不決，不知道她是不是應該提醒謝東籬一聲，救這位張三小姐一命，免得他又孤獨終老，就當做是還那貓的人情了……

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第35章 熱鬧

    「大表姐，咱們進去吧。」沈遇樂拉著司徒盈袖的手，往角門那邊走。

    張家人眼看也要過來了，司徒家的人忙跟著沈遇樂和沈家的丫鬟婆子一起進去了。

    沈家是赫赫有名的五相之一，傳承數百年的鐘鳴鼎食之家。

    一進了角門，院子裡的情形和外面迥然不同。

    觸目皆是參天大樹，假山奇石，一條條鋪著玉白色方磚的平整甬道曲徑通幽。

    道邊的房舍和四周的景物渾然一體，司徒暗香和張氏看得目不轉睛。

    司徒健仁感慨說道：「原以為我們司徒府已經很不錯了，和沈家這所宅子比起來，只能算是別人的駟馬院。」

    司徒盈袖很不贊同地搖了搖頭，道：「爹，咱們家的房子還是很不錯的，關鍵是地勢極好，房舍佈置可以慢慢來。再說咱們再好也不能跟沈家比的。」

    司徒家是皇商，再有錢，房屋的制式也不可能跟出了大丞相的沈家相比。

    比如大門的門樓，家裡的主屋能造成什麼樣兒，都有嚴格的等級制度，朝廷都是有明文規定的。

    不是有錢任性就可以胡亂修建的。

    司徒健仁呵呵一笑，「我省得，就是感慨一聲。」

    他一路走著，想起了他年輕的時候，第一次跟著人來沈家做客，誤闖入沈家內院，見到了沈家嫡女沈詠潔的情形……

    那時候，他一眼看見她，就轉不開眼睛。

    可是他也知道，自己的身份，跟沈家相差太遠。

    若不是恰好跟一個官兒暗地裡有生意往來，他連沈家的門檻都摸不著。

    司徒健仁摸了摸自己戴著眼罩的那隻眼睛，唇邊一絲志得意滿的笑容一閃而過。——為了娶到沈詠潔，他也算是費盡心機，讓這只從小就瞎了的眼睛，又「瞎」了一次，才得償所願……

    他這一生，雖然出身小商賈之家，可是原配娶的是大丞相的嫡女，填房是他心坎上的美女。想做生意，就有呂有錢大掌櫃這樣的能人投到麾下，一路幫扶，讓他成為東元國數一數二的皇商。——處處心想事成，如有神助，也算是此生無憾了。

    ……

    接到沈家的請帖，張家這一次幾乎也是全家都來了，甚至連張老夫人都到了。

    他們從車上下來，跟前來迎接他們的沈家主子，還有管事們站在沈相府門前笑著寒暄。

    日頭越升越高，來的客人也越來越多。

    一輛輛大車和轎子停在了沈相府門前的空場地上。

    幸虧沈相府佔地廣闊，門前的場地也很大，才能停得下這麼多的大車和轎子，並不顯得擁擠。

    「大堂姐，你也來了？」長興侯府的侯夫人陸瑞楓驚喜地跟謝家大夫人陸瑞蘭打招呼。

    她兒子慕容長青拱手行禮：「大姨母。」

    陸瑞蘭笑著打量他一眼，道：「長青又長高了，越發俊了。」

    慕容長青面色微紅，笑道：「大姨母偏了我了。」

    自己兒子能被大堂姐陸瑞蘭稱讚，陸瑞楓笑得見牙不見眼，十分開心。

    謝家大爺謝東義拱手跟長興侯慕容辰行禮，「大將軍。」

    長興侯慕容辰是大將軍，侯府統兵數十萬，比謝東義要高幾個級別。

    緊接著，張家的四爺張紹天又過來跟謝東義說話，拍著他的肩膀道：「這些天找你，你總是不在，今兒可是要好好喝兩杯！」

    一時沈相府門前熱鬧非凡。

    再過一會兒，王家、陸家，還有萬寧侯府和唐安侯府的人都來了，濟濟一堂，簡直是「三侯五相」的世交大聚會。

    「……沈家為了這商戶人家出身的外孫、外孫女，真是下足了本錢，瞧這陣仗！——知道的，說是他們心疼自己家的姑娘，所以禮遇這一家子。不知道的，還以為是鳳子龍孫呢……切！好大張臉！」唐安侯府的人不屑地撇了撇嘴，但是看見沈家來人了，轉身就換上笑臉，迎了上去。

    萬寧侯府的人看見自家的姑奶奶，也就是謝家的二夫人寧舒眉，忙湊過去打招呼。

    寧舒眉見了娘家人分外欣喜，叫了自己的兩個女兒謝同輝和謝同巧，還有小兒子謝同行過來，跟寧家的舅舅、舅母打招呼。

    街上的人見了這番陣仗，紛紛駐足觀看，朝著這邊指指點點。

    ……

    司徒家一家人先跟著沈遇樂進了沈家二門，往內院正院上房去了。

    沈大丞相和沈老夫人坐在堂上翹首以待，急著要看司徒盈袖和司徒晨磊。

    「老爺，老夫人，表小姐和表少爺到了，姑爺也到了。」沈老夫人的大丫鬟在門口回道。

    「快領進來！」沈老夫人急著說道，扶著婆子的手站了起來。

    司徒盈袖帶著司徒晨磊，跟在沈遇樂身後，先跨過門檻走了進來。

    她抬頭就看見外祖母和外祖父站在堂上。

    外祖母頭髮花白，面色紅潤，只是雙眼有些渾濁，是哭得太多的緣故……

    外祖父身材瘦高，一臉睿智慈祥的模樣，背著手，看著門口微笑。

    司徒盈袖能夠感覺到，外祖父的目光，在她身邊的弟弟司徒晨磊身上停留的時間不是一般的長，長到連司徒晨磊這樣遲鈍的人都感覺到了，他不安地偏頭藏在司徒盈袖背後，不去看堂前站著的兩個老人。

    「盈袖？是盈袖嗎？還有小磊！」沈老夫人首先喚出聲來，朝司徒盈袖伸出一隻手。

    司徒盈袖快走幾步，帶著司徒晨磊給兩位老人行禮。

    「好了好了，瞧你把孩子都嚇著了。」沈老夫人朝沈大丞相不滿地斜了一眼，回頭一手拉著司徒盈袖，一手拉著司徒晨磊細看。

    這兩個孩子一個十二歲，一個八歲，沈老夫人還從來沒有見過。

    「盈袖的眼睛生得跟咱們姑奶奶一模一樣，小磊則是除了眼睛，哪裡都跟咱們家的姑奶奶生得一模一樣……」沈家大爺的夫人王月珊走到沈老夫人身邊，跟著打量司徒盈袖和司徒晨磊。

    司徒晨磊別開頭，不去跟沈老夫人目光對視，目光閃躲，全身微微地顫抖。

    沈老夫人對他十分憐惜，柔聲道：「你是小磊嗎？我是你外祖母。」頓了頓，又道：「就是你娘親的娘親。」

    司徒晨磊從生下來就沒有見過娘親，對「娘親」兩個字沒感覺，他從沈老夫人手裡掙出手，求援似地看向司徒盈袖：「……姐姐。」

    司徒盈袖只好道：「小磊，叫姥姥一聲啊。——姥姥也有貓的……」

    司徒晨磊眼前一亮，轉頭看向沈老夫人：「姥姥！」

    沈老夫人的眼淚都出來了，她哽咽著應了一聲，又一次拉住司徒晨磊的手，「好孩子，姥姥帶你去看貓。姥姥有兩隻純種波斯貓，你娘當年做姑娘的時候，就最愛貓了……」

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第36章 依靠

    司徒盈袖大奇，「娘以前也愛養貓？」

    「是啊，你不知道？」沈大夫人王月珊愣了一下，下意識看向司徒健仁，「我們家姑奶奶出嫁江南的時候，還把她的幾隻貓帶過去了……」

    司徒盈袖心裡更加異樣。不管這一世，還是上一世，從她記事開始，她就沒有見過娘親養過貓。——她爹把她娘的痕跡，真是抹得乾乾淨淨……

    「……過了這麼多年，那些貓早沒了。」司徒健仁不悅地皺了皺眉頭，「說這些做什麼？」說著，他把司徒暗香拉過來，對沈大丞相和沈老夫人，還有沈大夫人王月珊道：「這是我二女兒，暗香。她最是孝順，從小就知書達理，女紅廚藝無一不精，性子也好，又對姐姐弟弟都很禮遇。盈袖平時鬧鬧小脾氣，小磊呆呆傻傻，都是她一個人幫著照料的。這孩子雖然不是我生的，但是著實難得，我可憐她沒爹，就多疼她一些，想必幾位不會怪罪吧？」

    這番話一說，簡直把沈家人堵得說不出話來。

    如果他們表示不滿，倒顯得他們不夠厚道，有欺凌張氏母女之嫌……

    可是如果他們不表示不滿，那不就是眼睜睜看著司徒健仁越發堂而皇之拿司徒盈袖姐弟做筏子？

    司徒盈袖也很是意外地看了她爹一眼。

    說實話，她爹的偏心，是這一世小磊活著之後，司徒盈袖才慢慢察覺到的。

    上一世，司徒盈袖一直自責小磊之死是自己造成的，因此司徒健仁對暗香更好，對她一般，她都沒有覺得不妥，反而覺得是應該的，是對自己做錯事的懲罰，甚至還幫著她爹對暗香好，一切不妥的事，都由自己承擔。

    這一世，小磊被她救了起來，而她爹卻依然故我，所有的行為，都和上一世幾乎一樣。

    一樁樁、一件件加起來，讓司徒盈袖心裡很不是滋味兒。

    這樣一想，她爹的態度，似乎跟小磊活著與否，完全沒有關係。——那麼她上一世認為的那些理由就站不住腳了。

    這些想法在司徒盈袖腦中迴旋，也就是一瞬間的事。

    司徒盈袖唇角輕抿，笑著將一隻手搭在司徒晨磊的肩膀上，道：「爹向來如此，什麼都是別人家的孩子好，自己家的孩子總是有不足。其實是爹對我們姐弟愛之深，則責之切。暗香是母親帶來的女兒，爹對她都能這樣好，對我們姐弟更是不在話下。——爹，是不是啊？」

    這句話又堵了司徒健仁的嘴。

    如果說是，他怕傷了張氏和暗香的心。

    可是說不是……在亡妻娘家人面前，他失心瘋了才會表露出對暗香這個外人生的女兒，比自己親生子女還要好的意思……

    更何況亡妻娘家這樣的人家，伸出個小手指頭就能把他捏死。

    情急之下，司徒健仁只好打著哈哈，道：「還是盈袖懂我的意思，都好，都好……哈哈……哈哈……」

    沈大夫人王月珊上一次在司徒府就領教了司徒健仁的作態，這一次倒不是很意外，她對著司徒盈袖微微點頭，笑道：「這倒是呢。我常對遇歡、遇樂姐妹倆說別人家的孩子更好，其實是打心底裡疼她們，希望她們能領會做父母的這番苦心。——你能體諒你爹的苦心，真是難得……」

    司徒盈袖收了笑容，歎息著點點頭。

    就算體諒不了，也不能在面上擺出來。

    他再不好，也是他們姐弟倆的親爹。

    說一句「不孝順」，就夠他們姐弟倆受的。

    所以在外人面前，不妨示弱一些吧……

    司徒盈袖默默地低下頭，攬著弟弟的肩膀，一聲不吭了。

    張氏見司徒健仁這樣說，早就急了。——這不是給暗香添亂嘛！沈家人會怎麼想暗香？！

    她暗暗橫了司徒健仁一眼，忙上前福身行禮道：「沈大丞相、沈老夫人、沈大夫人，我們老爺不會說話，你們大人有大量，不要跟他計較。盈袖性子脾氣好得不得了，又極孝順，家裡家外都幫我們不少忙。我女兒暗香，承蒙老爺和盈袖厚愛，是暗香的福氣，也是我的福氣。」又道：「今日是盈袖和小磊頭一次見外祖家的親戚，區區薄禮，不成敬意，都是盈袖和小磊的一點心意，望你們收下。」說著，命人送上厚禮。

    沈大丞相和沈老夫人的臉色並沒有多少變化，但是他們心裡怎樣想的，張氏根本想都不敢想，只想馬上把這件事圓過去，別讓司徒健仁再給暗香樹敵了……

    司徒健仁見張氏說話了，才醒悟到自己的話很有些不妥。

    別的不說，光是他還想著讓沈家人幫襯司徒暗香呢，怎麼能把她抬到司徒盈袖和司徒晨磊前頭呢？——縱然他心裡這樣想，也是不能說的……

    司徒健仁歉意地看了張氏一眼，笑著拱手道：「是啊，我這人人笨口拙，不會說話。其實疼袖袖和小磊的心，和疼暗香一般無二……」

    這話還不如不說。

    張氏只想撫額長歎，忙道：「幾位跟袖袖和小磊聊一聊吧，我們先去客間候著了。」說著，求援似地看了司徒盈袖一眼。

    司徒盈袖笑了笑，對王月珊道：「大舅母，不如讓我母親和妹妹出去散散，這大丞相府，連我都沒有見過，想好好看一看呢。」

    王月珊會意，叫了自己的丫鬟過來，吩咐道：「帶姑爺和姑爺太太、暗香小姐出去逛逛，完了去拂香閣，內院的酒席擺在那邊呢。」

    那丫鬟應了，笑著對張氏和司徒暗香屈膝道：「請吧。」

    張氏忙拉著司徒暗香走了。

    她一走，司徒健仁後腳也跟了出去。

    司徒盈袖瞇著眼睛看著司徒健仁遠去的背影，越發抱緊了小磊的肩膀。

    沈老夫人見了她這幅樣兒，對她更加憐惜，忙將他們兩個攬入懷裡：「好孩子，跟姥姥過來，別怕，有你姥家給你們姐弟撐腰，咱們誰都不怕！」

    其實就算沒有這個外祖家，司徒盈袖也不會怕她爹……

    從上一世，到這一世，她習慣了靠自己。

    只有靠自己，她才有選擇的權利，而不是被別人選擇。

    比如張氏和暗香，看起來被她爹捧在手掌心，甚至蓋過了她和小磊，但是張氏和暗香這輩子過得好還是不好，其實都在她爹一念之間，完全靠她爹。

    而她爹是什麼樣的人，司徒盈袖是再明白不過，根本靠不住……

    所以她要成為小磊的依靠，就不能仰承別人的鼻息過日子。

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第37章 宴客（1）

    「姥姥，跟我和小磊多說說我娘的事吧。從小到大，我都很喜歡聽我娘的事，可是很少人跟我們說起來。」司徒盈袖忽閃著蝶翅般的長睫，求肯地看著沈老夫人。

    沈老夫人被她的眼神看得再一次落下淚來，哽咽著道：「你娘的事，你爹沒有跟你說起過嗎？」

    司徒盈袖搖搖頭，「我爹不讓說。我娘走得早，有些事情都不記得了。」說完她看了看司徒晨磊，憐惜地道：「弟弟更是對娘親的事什麼都不知道……」

    「這個……」沈老夫人恨恨啐了一口，到底沒有把責備司徒健仁的話說出口，她拉著司徒盈袖和司徒晨磊的手，道：「等一會兒跟姥姥去姥姥房裡，姥姥細細跟你們說你娘的事。」看了看小磊，又道：「還有貓，姥姥這裡有兩隻貓，雪球和花枝……」

    司徒晨磊聽得眼前一亮，不再躲閃，乖乖等在司徒盈袖身邊。

    說話間，沈家的人都來了，跟司徒盈袖和司徒晨磊見禮。

    司徒盈袖帶著司徒晨磊一路叫了過去。

    「大舅、二舅、二舅母，大表哥、大表姐、二表哥、三表哥……」

    沈家老爺子、老夫人嫡出只有兩個兒子，一個女兒。他們這一房沒有庶子，沈老爺子的兄弟，也就是司徒盈袖他們的外叔祖，是有庶子的，早就分家了，不在一起住。

    沈老爺子的小女兒沈詠潔嫁給了司徒健仁，兩個兒子當日跟妹妹關係極好，如今見了兩個外甥、外甥女，也都很親熱，一個個大紅包不由分說，先塞到司徒盈袖和司徒晨磊手裡，又對他們姐弟倆問長問短，雖然是舅舅，但是精細之處，不比女人差。

    「袖袖，以後別見外，有空來家裡玩。你們到了京城，咱們兩家相隔也不遠，有什麼事，使個婆子過來就行了。」二舅母申毓園熱情說道，拉著司徒盈袖的手，十分親熱。

    俗話說，見舅如見娘。

    司徒盈袖第一次感覺到外祖家的親情，心裡既喜悅，又覺得有些微妙的不解。

    看樣子，外祖家的人，不論外祖母，還是舅舅、舅母，都是真心疼愛自己和小磊，那為何這麼多年，他們沒有去江南看過自己一家人呢？

    當然，早年她娘還活著的時候，她記得沈家每年過年前都會送一船東西過去。

    後來娘過世了，沈家還是每年打發婆子丫鬟過來看看他們姐弟。

    再後來，就漸漸沒有人來了。

    她爹說，是因為她弟弟是傻子，沈家覺得丟了他們的人，所以不管他們姐弟了……

    她那時候雖小，也是半信半疑，並未全信，只是也覺得有些丟人，所以把弟弟藏在家裡，不讓他出去被人嘲笑。

    如今想來，她爹的話，大概一個字都不能信。

    盈袖和小磊跟親戚們廝見過後，沈老夫人才道：「好了，你們下去待客吧，我帶袖袖和小磊去我房裡說說話。」

    沈家人忙應了，目送他們而去。

    司徒盈袖回頭看著沈遇樂，道：「表妹，跟我們一起去吧。」

    沈遇樂看了看她娘親王月珊。

    王月珊笑著點頭，道：「你陪著去吧。」

    沈老夫人沒有反對，笑著點點頭，拉了司徒晨磊的手先走了。

    司徒盈袖和沈遇樂手拉手跟在後面。

    沈老夫人跟三個孩子走了之後，沈家人才各自離去。

    沈大丞相最後一個離開上房。

    跟在他身後的，是他一個上了年紀的心腹幕僚，六十多歲，黑胖有須，裝扮成管事的樣子，跟他一起來到內院，見了司徒盈袖和司徒晨磊一面。

    「……景翼，你覺得那孩子如何？」沈大丞相背著手，心事重重問道。

    那幕僚姓呂名景翼，跟在沈大丞相身邊多年，是他的左膀右臂。

    呂景翼歎了口氣，「沈老，我跟您多年交情，就說實話了。」

    「但說無妨。」

    「這孩子，能有中人之資，就是僥天之悻了。」

    「唉，我也知道。他現在這個樣子，比我當初知道的，已經好得不能再好。——他能不癡不傻，我已經別無所求了。」沈大丞相停下腳步，立在樹蔭底下，瞇眼往前看去，「……還是再生一個兒子才好。」

    綠樹甬道的盡頭，一個寬袍緩帶的公子走了過來。

    小路旁點綴著星星點點五彩繽紛的小花，矢車菊、半枝蓮、金盞花，開得搖曳多姿。

    那公子面色如玉，身上一襲月白色長袍，腰繫白玉帶，從路的盡頭緩緩走來。

    沈大丞相露出笑意，輕聲道：「是東籬來了。」

    呂景翼探頭看了一眼，接著說道：「我倒覺得，司徒大小姐很有本事，而且對弟弟珍而重之，倒是大有可為……」

    「哦？」沈大丞相回頭看了他一眼，「她是很聰慧，但可惜是女兒家……」

    「女兒、兒子，並不重要。」呂景翼意味深長地道，「重要的是，她有沒有本事幫扶自己的弟弟。——如果她連劉阿斗都能扶起來，那您還擔心什麼呢？」

    沈大丞相心中一凜，忙道：「且住，以後再說吧。」

    說話間，謝東籬已經走到他們身邊，微微躬身行禮，「沈大丞相，呂老。」

    呂景翼驚訝：「你居然認得我？」

    他一直藏身沈相幕後，知道他真實姓名的人極少。

    謝東籬微笑說道：「少年時候有一次，我來沈府拜會，正好跟呂老擦身而過，沈相跟小可略提了一提。」

    沈大丞相恍惚覺得，確實有這麼回事，只是隔得太久，他記不清到底是什麼時候了，笑著道：「都不是外人，咱們出去說話吧。」

    謝東籬頷首讓了一步。

    沈大丞相走在最前面，呂景翼和謝東籬並肩而行。

    三個人出了二門，先去沈大丞相的外書房說話去了。

    ……

    沈遇樂陪著司徒盈袖和司徒晨磊在沈老夫人房裡說話。

    司徒晨磊坐著聽了一會兒，就被沈老夫人的兩隻貓吸引住了。

    雪球和花枝對司徒晨磊也不認生，一隻跳到他的膝頭躺下，另一隻蹲坐在他身邊的錦杌上。

    因沈遇樂在這裡，有些話，司徒盈袖倒是不好問了，她想了想，覺得也不急在一時，只笑著略提了一句：「姥姥，您能不能告訴我，我娘和我爹當初是如何成親的？」

    一個是大丞相家的嫡幼女，一個是江南小商家的嫡幼子。

    這個差距，現在想來，真不是一般的大……

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第38章 宴客 （2）

    司徒盈袖的話，引起了沈老夫人對往事的回憶。

    她沉默了一會兒，似笑非笑地道：「總之，你娘欠了你爹，這輩子是來還債了。」說著歎了口氣，轉了話題，「盈袖，你繼母為人如何？我看她倒是知道好歹……」

    司徒盈袖忙道：「母親待我和小磊都很好，跟對她親生女兒暗香一般無二，沒有因為我和小磊不是她親生，就故意寵我們，或者磋磨我們。」頓了頓，又道：「作為一個繼母，我想她已經無可挑剔了。當然，您也不能刻意求全，非要她跟我爹似地，對我們比對暗香還要好很多倍，那是不可能的。」

    沈遇樂忍不住撇了撇嘴，嘀咕道：「姑父這是吃錯什麼藥了？怎麼能這樣對大表姐和表弟呢？我看了都生氣！」

    司徒盈袖拉拉沈遇樂的衣襟，「沒事，只要外祖家疼我和小磊，我爹就不敢對我們不好的。」

    她說的是「不敢」，而不是「不會」，足見她已經看穿了司徒健仁這個人的底細。

    沈老夫人聽了這話，飛快地睃了司徒盈袖一眼，微微點頭道：「袖袖是個明白人，我就放心了。你說得對，只要我們沈家在一天，你爹就不敢特別出格。罷了，只要他大面上過得去，我們也不求別的。袖袖，你已經十二歲，也該懂事了。以後你和小磊的事，你要自己上點心，該爭取的，該駁回的，你該主動站出來，跟你爹說，別委曲求全。你爹那種人，你要委曲求全，他只會當你好欺負，裝沒看見。到時候，吃虧的不僅是你，還有你弟弟。」

    司徒盈袖連連點頭，「姥姥，我省得。說句不該的話，爹不管對我怎樣，都無所謂，橫豎以後我是要嫁出去的。但是我走了之後，弟弟怎麼辦？好歹我會把這個家安頓好了，才能安心出嫁。」

    如果她不能放心，她寧願這輩子都不嫁人。

    「那倒是。你爹對小磊，那是更過份。你可得好好看著這個家。」沈老夫人低聲給司徒盈袖說了許多衷腸話。

    司徒盈袖聽得很專心，連連點頭。

    沈遇樂在旁邊聽了一會兒，似懂非懂，很是氣悶，一轉眸，卻發現司徒晨磊卻歪在旁邊的榻上睡著了。

    雪球和花枝一左一右蹲在他身邊，也在酣然大睡。

    沈遇樂推推司徒盈袖，指指司徒晨磊那邊，「大表姐，你看小磊……」

    司徒盈袖和沈老夫人一起看過去，都笑了。

    沈老夫人道：「看著小磊睡得香甜，我也困了，要打個盹兒。遇樂，你帶你表姐出去逛逛吧。我陪小磊睡會兒。」

    司徒盈袖站起身，喜道：「姥姥，小磊真的喜歡這裡呢。他這人很警惕，不熟悉不喜歡的地方，根本連坐都不肯坐，更別說睡著了。」

    只要精神完全放鬆，毫無芥蒂的時候，才能在一個陌生的地方酣然入睡。

    沈老夫人明白司徒盈袖的意思，笑了笑，道：「去玩吧，姥姥幫你看著小磊。」

    司徒盈袖和沈遇樂一起躬身應了，從沈老夫人房裡退了出去。

    她們並肩往院子外走，兩人的丫鬟婆子遠遠地跟在後面。

    司徒盈袖一邊走，一邊看，跟自己記憶中前世的情形一一對照，發現沒什麼不同。

    當然也有不同的地方。

    就是她並不是在這個時候來的沈家，而是過了一兩年，身子恢復了，才出門行走。

    「大表姐，這邊來。那邊日頭曬，草叢裡蚊蟲比較多，我一向不喜歡過那邊。」沈遇樂帶著司徒盈袖來到後花園的一個隱蔽的小涼亭裡坐了下來。

    那小涼亭其實是一個非常小巧精緻的草廬，和周圍的灌木叢融為一體，從外面看，根本看不出來。

    她們倆剛坐了一會兒，就聽見灌木叢的另一邊傳來幾個女子嘰嘰喳喳說話的聲音。

    兩人沉默半晌，對望一眼，都明白了對方的意思。

    沈遇樂笑著站起來，拉著司徒盈袖的手，從小涼亭走下去，繞過灌木叢，來到對面的一片花圃前，笑道：「是張家的姐姐們，咦，陸家的姐妹，王家的姐妹，還有唐安侯府的姐妹都在這裡了！」

    這些姑娘都認識沈遇樂，紛紛過來跟她打招呼。

    沈遇樂向她們一一問好，又把司徒盈袖介紹給她們：「……這是我大表姐盈袖，今兒的酒席就是為了她和她弟弟。」

    這些人都是三侯五相家的姑娘們，不管對司徒家有什麼看法，司徒盈袖都是沈大丞相的外孫女，而且這些人也知道她是長興侯府世子的未婚妻，忙紛紛跟她見禮，拉著她的手說話，十分親熱。

    司徒盈袖也笑著跟她們打招呼，做足了禮數。

    寒暄之後，這些姑娘們才三三兩兩散開，跟自己熟悉的朋友在一起玩。

    因人不少，司徒盈袖和沈遇樂跟陸家的幾個姑娘在一起說話，也很熱鬧。

    張家的姑娘多，跟唐安侯府的姑娘們最熟悉。

    她們就在司徒盈袖她們不遠的地方，笑聲、說話聲不時傳了過來。

    因張三小姐就在那邊，還有，「謝五公子」的名頭，不時從那邊傳了過來，司徒盈袖的耳朵忍不住豎了起來，留神聽她們說話。

    「我們家三妹啊，早就有主了。才氣最高的謝五公子，就是我們三妹的乘龍快婿！」

    「大姐你胡說什麼？！」張貞琴不滿地啐了一口，「還沒放定呢，你倒是就急著把人家說成咱們家的女婿了。」

    「咦？還沒放定？我聽說不是已經過了大禮嗎？」唐安侯府的一個姑娘詫異問道。

    「誰說的？」張貞琴急了，「你可別信！沒有的事！」

    「張三小姐別害臊啊！謝五公子多好的人，你要是不要，我要！」唐安侯府是武將出身，小姐們大都比較直爽彪悍。

    張貞琴撇了撇嘴，拖長聲音道：「你要喜歡，就托媒人上門去說親啊！關我什麼事？」

    另一邊的姑娘見快要吵起來了，忙岔開話題道：「對了，昨兒武舉剛剛結束，聽說今年的武狀元姓余，名不見經傳，但是功夫厲害得很，不論弓馬，還是拳腳功夫，都是一等一的好！」

    「是呢！我昨天跟著我大哥偷偷出去溜了一眼。那武狀元生得高大威猛，很好看呢。我大哥說，這十幾年，就今年的武狀元生得像個人樣兒！」

    張貞琴聽得目不轉睛，悄聲問道：「是個年輕人？」

    「是啊。尚未娶妻，是個孤兒，依附親族長大，聽說萬寧侯府有意要招贅他……」

    張貞琴的大姐張貞儀回頭，對自己的妹妹張貞靜眨了眨眼，低聲道：「……這個武狀元，倒是三妹一心仰慕的那種人呢。」

    張家的姐妹都曉得，張貞琴喜歡的人，是武功蓋世的英雄好漢，不是吟詩作賦的才子郎君。——不過拜張三小姐的姐妹們所賜，今日之後，大概東元國京城的貴女都曉得張家三小姐心儀的郎君是什麼樣兒了……

    司徒盈袖聽得直皺眉頭，正要起身說話，眼角的餘光一閃，她瞥見一襲月白色的長袍從那邊的灌木叢底下一閃而過。

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第39章 宴客 （3）

    「那邊有人……」司徒盈袖忙拉了拉沈遇樂，朝灌木叢那邊努努嘴。

    沈遇樂回頭，卻已經什麼都沒有了。

    她想了想，拉著司徒盈袖走了過去，探頭往灌木叢那邊看去，卻只看見一個月白色的背影轉了個彎，就往另一邊去了。

    沈遇樂看著那高直挺拔的背影，道：「那邊就是拂香閣，可能是今天來的客人吧。」

    不一會兒，沈大夫人王月珊派了婆子過來，請她們過去，「各位小姐，拂香閣那邊開始坐席了，可以過去了。」

    沈遇樂忙回頭喚了一聲，帶著司徒盈袖領先而去。

    很快來到拂香閣。

    司徒盈袖對這裡不算陌生。

    這是一個宴客的大廳，中間用半透明的鮫綃紗屏風分作兩半，屏風一邊坐著男賓，另一邊坐著女眷。

    司徒盈袖的繼母張氏已經帶著司徒暗香跪坐在主位下方第一個條案後方了。

    見司徒盈袖進來，司徒暗香忙向她招手，「姐姐……過來這邊！」

    司徒盈袖看了看沈遇樂。

    沈遇樂笑著道：「咱們過去吧。那裡就是給你們一家子的位置。」

    司徒盈袖笑著謝過，和她一起走過去，在張氏身邊坐下。

    隔著半透明的鮫綃紗屏風，可以影影綽綽看見對面的那些男賓，大多數都是年輕氣盛的青年男子，坐在天青色雲母鑲邊的紫檀木條案後面，大聲談笑。

    「皇太孫到！南鄭國二皇子到！」

    司徒盈袖一愣。——南鄭國二皇子？鄭昊？他怎麼來了？

    陪著南鄭國二皇子鄭昊來沈相府的，還有當今皇太孫殿下。

    「見過太孫殿下、二皇子殿下。」沈大夫人忙帶著這邊的女眷走過來，給皇太孫和鄭昊屈膝行禮。

    另一邊的男賓們也都拱手為禮。

    「免禮免禮。沈大夫人這樣客氣，以後孤都不敢來您家了。」皇太孫對沈大夫人非常客氣，他說完話，身邊的太監就忙飛奔過去，把沈大夫人扶了起來。

    「太孫殿下禮賢下士，乃我東元國之福。」沈大夫人彬彬有禮說道，直起身來。

    皇太孫笑著點點頭，目光在人群中溜了一眼，然後看向鄭昊，「你要過來看熱鬧的，孤可是陪你過來了。」

    鄭昊早在人群中看見了深深低著頭的司徒盈袖。

    她雖然才十二歲，但是身量很高，肌膚極白，就算極力隱藏自己，在這烏壓壓的人群當中，她不知道她細白修長的脖頸襯著一頭黑黢黢海藻般捲曲的秀髮，有多醒目……

    鄭昊微笑著移開眼神，道：「我久慕東元國文豪大儒輩出，今日能來文豪大儒濟濟一堂的沈相府赴宴，是我畢生所願！哈哈哈哈！」

    司徒盈袖低著頭，忍不住想翻白眼：……鄭二皇子的畢生所願，是「艷冠天下」吧……什麼時候變成久慕文人大儒了？！

    「今日是祖父為我兩個表弟、表妹辦的接風洗塵宴……」沈大公子尷尬說道，「太孫殿下和二皇子殿下能來，是我們沈府之福，也是我表弟、表妹的福氣。」

    「哦？是為你表弟、表妹舉辦的接風洗塵宴？哎呀，這可怎麼是好！初次見面，可不能空著手！我得給點兒見面禮！」鄭昊大叫一聲，雙手一闔，「來人！把禮物呈上來！」

    鄭昊帶來的下人捧著一個個錦盒魚貫而入，來到拂香閣。

    「哪位是你的表弟表妹？」鄭昊故意問道。

    沈大公子指了司徒盈袖道：「那是我表妹，我表弟年紀小，在祖母那邊歇息呢。」

    「……哼，八歲了，小什麼小？我聽說，那孩子是個傻子，恐怕是不肯帶出來見人，怕丟了面子吧……」男賓那邊突然有人嘀咕起來，而且恰好用大家都能聽見的聲音嘀咕。

    這人的話，如同一石激起千層浪。

    司徒盈袖心裡一沉，知道不能讓這話坐實了，她抬起頭，順著那聲音傳來的方向看去。

    那人站在人群中，眼神躲閃不及，只覺得眼前眸光一閃，如雪光魅影，看得他半天回不過神來。

    「啊？沈大丞相的外孫，真的是傻子？！」

    「那還有假？我以前也聽家裡人說過。如今看來，十有八九是真的。」

    「嘖嘖，大名鼎鼎的沈家，三侯五相家的姑娘，也會生出傻子？——真是笑掉別人的大牙……」

    「難怪沈大丞相的姑娘，要匆匆忙忙嫁作商人婦……嘻嘻……」

    「好了！這有什麼好說的！還大家閨秀呢，就跟個碎嘴婆子一樣！」沈遇樂聽不下去了，回頭斥責幾個跟她們站得近的女子，然後對司徒盈袖低聲道：「你別生氣，都是唐安侯府家的姑娘，甭理她們……」

    司徒盈袖輕聲問道：「剛才說話的那個人，你認識嗎？」順手往對面男賓那邊指了一指。

    沈遇樂踮起腳瞧了瞧，「……還是唐安侯府的人，唐二公子唐海浪。」

    唐海浪？——這個名字有些耳熟……

    司徒盈袖頓時想起了前世聽說的這個人一件大有名的事，掩袖笑道：「唐二公子，我弟弟商戶出身，根本就不能進太學唸書，您就不要為了少一個競爭對手，這樣詆毀我弟弟了。——我這裡給您賠禮了。」說著，司徒盈袖深深福身，行了一禮。

    人群頓時轟然而笑，有人指著唐海浪大聲道：「唐二公子！你夠了哈！成天為了這個太學的鬼名額，給這人穿小鞋，給那人上眼藥，現在連商戶出身的八歲孩子都不放過，你是有多想上這個太學啊！」

    原來就在不久之前，唐海浪為了跟陸家一個公子爭奪上太學的名額，背地裡散佈謠言，說他「不學無術」，「人品堪憂」，後來被人揭發出來，唐安侯府鬧了好大一個沒臉，唐侯爺和侯爺夫人只好親自上門，去陸家賠罪。

    這件事鬧得風風雨雨，司徒盈袖上一世的時候雖然足不出戶，也聽人說起過。

    她藉著這件事，輕而易舉就把小磊的情形遮掩了過去。

    沒人再信唐海浪的話。

    就連先前知道一些端倪的人都疑惑了，暗忖關於沈大丞相外孫的事，難不成也是有人故意興風作浪？

    司徒盈袖有些小小地得意，她抿著唇，往那邊看了一眼，正好看見謝東籬一襲月白色錦袍，負手站在唐海浪身後，高挑的身姿，容色沉靜，眸光寂然，並無喜怒驕矜之色。雖然逆著光，也能看清他輪廓清晰的面容，有股拒人於千里之外的冷漠和肅然。

    司徒盈袖的目光在他身上停留了一瞬。

    謝東籬似有所察覺，眼眸一抬，只浮光掠影般往她這邊轉了一轉，就移開眼神，低頭跟身邊的人說話。