[戈鞅] 財神春花 (全文完)

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百一十章　杯酒言歡

　　眾人都飲了些酒，興致正高，又是喜好熱鬧的人，於是招呼著僕婢們擺開棋盤，鋪上黑白雙色玉馬。就連平日從不碰棋牌的尋靜宜也好奇地與李俏兒擠在一邊觀看。

　　談東樵在一側坐了，示意范景年也落座。范景年酒意已醒了大半，束手束腳地立在一旁，猛然被招呼了一聲，忙道不敢。

　　談東樵皺眉：「既已下了注，賭局中無長幼，你且坐吧。」

　　范景年無法，只得哆哆嗦嗦坐下了。

　　春花便立在談東樵身側，指著棋盤，將雙陸的規則娓娓道來。

　　「……白馬自右歸左，黑馬自左歸右，馬先出盡則為勝。走數以骰子擲點為準這棋的精要，其實與生意場頗為相似，擲點無常，攻守兼備，但行至半途，要始終記得自己手上有什麼東西，要往何處去。」

　　這話說得帶些雙關，談東樵情不自禁地抬頭，盯著她顧盼生姿的明眸。

　　她靠得頗近，語聲有些快，如雨天屋簷下的水甕，滴滴答答不停。應是喝了些酒，淡淡酒香混著素馨香氣浸潤著他的鼻息，紅玉的骰子在瑩白的掌心輕輕滾動，極為悅目。指點之時，偶有指尖擦過他手背，又或是烏髮滑落數絲，繾綣在他肩袖的衣料暗紋之上。

　　他喉頭一澀，忽然心旌不能自抑。

　　從未有過這樣的感受，身處鬧市般的嘈雜之中，竟如二人獨處般輕快適意，似乎可以就這樣，一直待到天荒地老。

　　「走馬常有欲速而不達之況，途中可伺機攻其弱子，又需注意多子抱團方能聚合成勢，塞其道路。就譬如開局第一擲，便有二十一種變化……」

　　她說得十分講究，雖然只解釋了玉馬的佈局，又解釋了些名詞如弱子、河界、內家、外局等，實則將棋局中可能出現的困境和可以利用的機遇都提了一提。

　　范景年忍不住道：

　　「春花老闆真乃個中高手，再說下去，倒不如親自下場。」

　　春花微微一笑，收住了言語，低頭看向談東樵：

　　「聽明白了麼？」

　　他點點頭，受教地答：「聽明白了。」手中恰倒滿了一壺清茶，遞到她手邊。

　　春花正說得有些口乾，十分順手地接過來，咕嘟咕嘟喝下去。

　　談東樵便也十分順口地說了聲：「喝慢些。」

　　范景年瞧瞧這個，再瞧瞧那個，忽然醍醐灌頂，茅塞頓開，祖傳十八代的智慧一夕噴薄而出。

　　他騰地從座位上站起來。

　　「你們這些沒眼色的奴婢，快給春花老闆看個座兒！」

　　這一局雙陸打得頗為精彩，范景年是打馬高手，雖然一時還拿不定主意要輸要贏，總還是一貫的棋路。談東樵是新手，但心算能力極強，一眼便能算到三步之外，抱志堅守，穩紮穩打，棋局一時膠著。

　　春花只出了個擲骰子的手，嘴裡卻不閒著，每擲出一個點數，便有些「咦」「哦」的感嘆聲出來。談東樵從她這語氣中聽出些提示，順勢追擊，不過片刻，竟然就佔了上風。

　　末了，范景年頹然地將手中骰子一扔。

　　「談叔，侄兒輸了。」

　　談東樵還未開口，春花便已大喜，拍手笑道：「小侯爺願賭服輸，那『春晝』……」

　　「即刻命人送去談……」范景年驀地反應過來，目光投向談東樵，「……送去春花老闆府上。」

　　春花歡騰道：「那就卻之不恭了。春花謝過小侯爺，也謝過談大人。」

　　羽扇般的睫毛飛快地向談東樵忽閃了兩下，他便情不自禁地彎了彎唇角，淡淡一笑。

　　袁氏立在人群外，將他這一抹笑意收入眼簾。

　　宴罷人散，談東樵欲送春花等人出去，卻被袁氏叫住。

　　「東樵，你且留一留。」袁氏神色頗為凝重，「姨母有些要緊的事要與你商量。」

　　春花向他使了個安心的眼色，便與尋靜宜等一同告辭了。

　　談東樵心不在焉地在袁氏對面坐下。

　　袁氏先是沉默了一會兒，只靜靜喝茶，待僕婢們都走開了，才道：

　　「姨母說過，不再過問你的婚事。這話，是認真的。」

　　「東樵知道。」

　　「但姨母還是要提醒你——」袁氏神情是少有的肅穆：

　　「旁人都可以，長孫春花，不行。」

　　談東樵登時一愣。

　　袁氏盯著他起伏不定的神色，冷笑一聲：

　　「怎麼，你以為姨母是個睜眼瞎，看不出你們兩人之間的默契？」

　　「……」

　　談東樵一時無暇顧及袁氏是何時看出端倪，腦中只迴響著那句：

　　不行。

　　沉默良久，他謹慎地向袁氏一揖：

　　「姨母既然頗為欣賞春花，連范小侯爺都能介紹給她，為何我卻不行。」

　　袁氏嗤了一聲：「范家那小紈袴能和你比麼？他這輩子無論仕途還是經濟都沒什麼指望，若能娶個有錢的妻室，便是大幸了。可你——」

　　「你是談家的祖望！你祖父之後，你便是朝中清流之首，陛下的股肱之臣！你怎能娶一個商賈之女？」

　　「只要是清白經營，於民有利，於社稷有功，商賈又有什麼關係？」

　　「她可不止是個商賈之女！好人家的女孩兒，個個藏在閨中如珠如寶，哪有這樣四處拋頭露面的？即便是婚後謹守婦德，閉門不出，婚前的名譽已然敗壞，如何還能彌補？你祖父一生最愛惜名節，怎能容忍有這樣的孫媳？」

　　「姨母！」

　　談東樵忍住怒氣，沉聲道：「所謂閨譽門楣，在東樵看來，都是小節。信義仁善，才是為人之大德。長孫春花是我心中最好的女子，我敬她、慕她，請姨母不要羞辱她。」

　　袁氏眸中有些不期然的震動，一時竟說不出話來，怔怔望著這陌生的外甥。

　　談東樵嘆了口氣，起身到一側，斂袍跪下，莊重道：

　　「父母不在，姨母便如母親一般，終身大事自當坦誠。東樵已決意入贅長孫家，且已向祖父稟告。」

　　「……」

　　袁氏震驚地摀住嘴，長久都說不出話來。

　　她身後簾幕之內，驀地有人大呼：「入贅？」

　　韓抉抱著腦袋，活見鬼一樣從伸出個腦袋：「老談你也太藏得住事兒了吧？」

　　袁氏翻了個白眼，提腿過去，一把擰住韓抉的耳朵：「小兔崽子，你可沒說他們都進展到這地步了哇！」

　　「哎哎，我哪知道，您這外甥看著悶聲不響的，手底下動作這麼快！」

　　「我在擎天閣上就瞧出來了，冰燈一樣的小子，什麼時候這麼好聲好氣地和人說過話。」

　　「那是，什麼都逃不過您的火眼金睛哪。老談好不容易熬到休沐，您可好，專挑了這一天，把人騙到咱們府上來了。這又裝出一副古板守舊棒打鴛鴦的樣子，我還以為您去哪個戲班現學的呢！」

　　「我這不是怕他悶葫蘆，想激他一激麼，誰知這孩子，竟是個自己會爭氣的……嗚嗚……」

　　袁氏掏出帕子，一徑揩著濕潤的眼角：「東樵，姨母剛才都是嚇唬你的，並不是真的看不起春花。」

　　談東樵：「……」

　　「你自幼便是一副清心寡慾的樣子，尤其跟了老道士修什麼無心道，就更加沒有人味了。有時姨母覺得，你只是在人間路過一段，剋日便要遠行。現下看到你如此喜愛一個女子，總算有些煙火之氣了。姨母心裡真是高興啊。」

　　談東樵困惑了一瞬：「姨母不反對我……入贅？」

　　袁氏嘴唇翳動片刻：

　　「入贅這事，確實太突然。若是韓抉提出，我定要罵他個狗血噴頭。」

　　韓抉：「……」

　　「但東樵，你可不是個冒失的孩子，既然這樣說了，必定是不得不如此。」

　　她驀地伸手，覆上談東樵手背，「這世上的大多數人，一生隨俗奔波，卻沒碰上半顆真心。願得一心人，白首不相離，東樵，入贅也好，娶妻也好，都是世俗禮節，姨母真心盼的，是你心中不再冰冷無情。有一人知心，攜手餘生，才能看見這紅塵的萬丈風景。」

　　談東樵有些恍惚。他確實沒有料到，袁氏會如此開明。

　　袁氏與霖國公情深愛篤，是京城中人盡皆知的模範夫妻，大約是因為如此，才更重情意而輕體統吧。

　　有一人知心，攜手餘生，看紅塵萬丈風景。就是如此麼？

　　這就是春花所說的「以後」？

　　談東樵深思良久，忽然誠心誠意地跪伏在地：

　　「東樵有兩件為難事，想請託姨母。」

　　袁氏和韓抉都被他這大禮驚著了。

　　「你先起來，好好說。」

　　他固執地跪著不動，認真道：

　　「一件，是祖父執拗，不肯同意入贅之事。還請姨母設法相助說服。」

　　袁氏點點頭：「你祖父那老古板，是需要費些工夫。此事，姨母來想辦法。」

　　談東樵恭敬地叩了個頭，又道：

　　「還有一事……是關於春花。」

　　「如何？」

　　「成婚不過漫漫長途中一行腳歇處，春花說，更重要的是『以後』。東樵想請教姨母，怎麼才是令她心安喜樂的『以後』，而我，又該如何做，才能有這樣的『以後』？」

　　瑩然淚水從袁氏眼中湧出，一時連絹帕也止不住。她嗚咽起來：

　　「……我那姐姐泉下有知，也能安心了！」

　　莫非這就是滷水點豆腐，一物降一物？

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十一章　酌彼春酒

　　春花回到家，與幾個候著的掌櫃議了遍事，再抬頭看更漏，已是近子時了。

　　正打算回房歇息，門子來報，道安德侯府已將一壇「春晝」送過來了。除了酒，還有一張長長的禮單，都是些布匹首飾，香粉妙玩。送禮的人口甜如蜜，說是安德侯府的一份小小心意，早知春花老闆喜歡，莫說「春晝」，便是瓊漿玉液也該早早送來。

　　李俏兒將禮單送進來，不解地問：

　　「東家，他們堂堂侯府，怎麼對咱們這麼客氣？」

　　春花瞅著那禮單，半晌，笑了一聲：

　　「俏兒，我記得阿葛說過，一壇『春晝』在京中的市價大約是一千兩。」

　　「嗯，不過去年的『春晝』都已開了，今年的還未出，有錢也買不到呀。」

　　「你去封兩千兩銀子，跟那送禮的人回去，親自送還，就說是『春晝』的價錢。還有其他的禮物，一樣不落，都退回去，就說長孫家感激侯府抬愛，但向來是本分經營，不敢擅領貴恩。」

　　李俏兒一愣：「人家甘心情願地送，為什麼不收？」

　　「送得雖甘心情願，卻不是衝咱們。」春花有條不紊地將禮單折起，「談大人是守正修德的君子，不能壞了他清譽。」

　　李俏兒接過禮單，轉身要走，又倒回來：

　　「東家，我也覺得，談大人今日真是器宇不凡。」

　　春花唇角一彎，「嗯」了一聲，才醒悟過來，面上頓時一熱：

　　「我何時說過他器宇不凡了？」

　　「您是沒說，可是都寫在臉上了哪！」她笑嘻嘻躲開春花撓過來的爪子，一溜煙兒地跑了。

　　春花：「……」

　　這丫頭大約是跟著她久了，越發刁鑽了。

　　心情由是大好，於是拍著桌子道：「來人啊，快給我熱一壺『春晝』！」

　　婢女熱了酒，倒在白瓷小杯中，酒液甘紅，奇香撲鼻，捧在手中，果然像捧著一個春日的早晨。那正是：春酒盛來琥珀光，暗聞蘭麝幾般香。

　　仰脖傾杯而下，酒液如湍急清冽的小溪，沖遍四肢百骸，徹底溫暖了肺腑。腦中登時一熱，便似有千萬隻欣喜的雀兒繞著眉梢鬧將起來，平生所遇的歡樂事一件一件盡數浮現在心頭，譬如她七歲時第一次打算盤便贏了石渠，被爺爺大力稱讚，又譬如十九歲那年終於當上了汴陵商會的會長，商會那群老頭兒們看不慣她又拿她沒有辦法。

　　還有那日，那人說：三年前的事，是發生在他身上，最好的事。

　　嘻嘻。

　　真暢快啊！「春晝」果然名不虛傳！

　　難怪陳葛追著她求了半年，要把侯娘子的碧桃壚買下來。若是能想到量產的法子，讓尋常百姓都喝得起，錢途定是不可限量。

　　春花心頭一熱，頓時覺得室內悶得難耐，不禁一躍而起，推門而出。

　　來到簷下，但見滿天星在，流月如靄，兩盞風燈如夢般搖搖擺擺。

　　她驀地恍惚了。

　　賺錢可以先放一放，眼下，有個更重要的事情要做。

　　春花抬起左腕，將「桃僵」攏在指尖，輕輕地喚起那人的名姓。三個字，每個字都如蜜糖流淌過舌尖。

　　「……談大人，你在麼？」

　　只一瞬，那邊便有了回音，聲音透著些錯愕。

　　「你遇上危險了？」

　　「……」

　　這話說的，沒遇上危險，就不能叫他麼？

　　春花哼了一聲，目光在週遭逡巡了一圈兒：「是有些危險……」

　　視線落在簷角上，一隻大肚蜘蛛正在瑟瑟結網。

　　「有蜘蛛精呢。」

　　鐲子對面立刻焦急起來：「你在何處？」

　　「我就在家中，書房門口啊。」

　　她頓了頓，湊近去看那蜘蛛：「好大的蜘蛛，肚子有簸箕那麼大，腿有高蹺那麼長……嗚嗚，談大人，救命啊……」

　　她演繹得聲情並茂，酒意上湧，腳下便有些不穩，忽然腳腕一軟，跌坐下去。

　　「誒？」

　　跌到半路，屁股的撞痛沒有如期而來，反而落入了一個溫暖寬廣的懷抱。

　　「……談大人？」

　　指甲蓋兒大的小蜘蛛在簷角下奮力地織著網，渾然不知自己遭遇了一場不白之冤。

　　談東樵托著她的腰肢，看了眼那可憐的蜘蛛，又低頭看向這說瞎話從不打草稿的女人。

　　「這就是你說的，蜘蛛精？」

　　「……」

　　「腿有高蹺那麼長，嗯？」

　　春花垂眸，毫不羞愧地乾笑了聲。

　　「你來得……好像有點快啊。」

　　真是的，她的好演技，都沒有了用武之地。她抓住他的手臂，勉強將自己撐起來，掀開還留著一絲清明的眼皮：

　　「談大人，方才我叫你的時候，你在哪兒？」

　　談東樵神色一僵，淡淡地撇開眼。

　　「恰好在附近，聽見你喚我，便立刻趕來了。……你喝醉了？」她從霖國公府離開的時候好像沒這麼離譜。

　　「喝了點兒，但沒醉。」春花笑嘻嘻地睨著他，一把抓住他衣領：「談大人，你不要顧左右而言他，說實話，剛才你在哪兒？」

　　撒謊成精的人，還好意思讓別人說實話。談東樵深深地嘆了口氣，但骨子裡刻著的板正讓他還是如實回答：

　　「在你家門口。」

　　他從霖國公府出來，片刻也沒耽擱，立刻趕到長孫府。到了門前，才察覺人家戶牗緊閉，原來已過了子時了。心中反覆演練了多次的說辭堵在了喉嚨口，他只覺進也不是，退也不是，便這麼在長孫府門前愣愣地站了許久。

　　站著站著，自己也覺得無趣，打算回府時，有軟語輕拂過靈台。

　　談大人，你在麼？

　　春花收回雙手，捧著臉，吃吃笑起來，像隻偷吃到魚的狸貓。

　　「談大人，你是不是有很多話，要跟我說呀？」

　　談東樵低頭，將她的可愛與狡猾全部攏進眼底。

　　「是。」

　　「是不是心急如焚，非要此事說出來不可？」

　　「是。」

　　「那你進來說吧，我有好酒。」她拉起他微涼的手，一路拉進她的書房兼閨房。

　　京城這處，雖是臨時寓所，也被她佈置得很是舒適，與汴陵的書房幾乎一模一樣。談東樵心中湧起一股溫柔情思，軟得像天邊的白雲。

　　春花把他按在榻上坐下，給自己倒了一杯春晝，給他也倒了一杯，才道：

　　「說吧。」

　　談東樵道：

　　「你上次問我，可曾想過以後。我從前未曾想過，這幾日卻是認真想了。」

　　春花屏住呼吸，故作輕鬆地端起酒杯往唇邊送。

　　「我已分別稟報了祖父與姨母兩位長輩，我想入贅長孫家。」

　　「噗！」

　　兩千兩一壇的「春晝」噴了他一臉。

　　「……你跟談老太師和霖國公夫人都說了，你要入贅？」

　　「……」談東樵鎮靜地以袖擦乾臉。

　　「他們……怎麼說？」恐怕肺都要氣炸了吧？

　　「祖父還是不允，但我意已決，姨母也願意助我說服祖父。本想等取得了祖父允准，再向你求親，但……」

　　他靠近些，炯炯地望定她：

　　「我好像……等不及了。」

　　春花一愣。

　　「姨母說我，連從前都沒有，談什麼以後。我想了想，確是如此。我從前只曉得讀書、修行、查案，生在人世間，便似遠遠地路過一般，若哪天突然走了，似乎也沒什麼遺憾。但如今有你，我才想，好好看看這人間。」

　　「春花，我不知道你想要的以後是什麼，但除了天道、法度、良心不能違，別的，我都可以。」

　　厚木醇清的氣息吹拂在她鼻尖，他輕輕抬起她下頜，溫潤的唇靠得極近：

　　「我一生，只做這一樁生意，押上全部本錢，有錯必改，有難同當，不討價，不還價，不記賬，不欺，不妄，不悔。」

　　春花怔怔地望著他，雙肩難以自抑地顫抖起來。一頭軟犄角的小鹿在她心裡四蹄如飛地衝撞起來。

　　她舔了舔乾澀的嘴唇：「你……非要這麼老實麼？」

　　無招勝有招，他就這麼不遮不留，讓她這奸商怎麼辦？

　　正當此時，窗上驀地響起兩聲敲擊：

　　婢女在外頭喊：「小姐，陳葛大掌櫃來了。」

　　春花：「……」

　　這麼晚了，這死狐狸要幹什麼？

　　「有什麼事，讓他明天再說！」

　　窗外猶豫了一瞬，還是道：「陳大掌櫃說了，十萬火急！」

　　「……」

　　她非把陳葛尾巴上的毛一根一根薅下來不可。

　　果然，談東樵這木頭立刻退後了幾步，撇開視線：「你若有事，就先去忙吧，待明日……」

　　「不行！」春花斬釘截鐵，「你就在這等著，我去去就來。」

　　她走出幾步，又回身不放心地叮囑：

　　「若是等得無聊，你就幫我看一會兒賬本。」

　　「總之，不准走。若我回來看不見你……」她支著腦袋想了半天，一時也想不到有什麼可威脅他的，於是頗有氣勢地「哼」了一聲，表達了一個模糊而嚴重的警示。

　　談東樵劍眉一挑，不大厚道地笑了。

　　「遵命。」

　　春花走後，談東樵先是在小榻上坐著發了一會兒呆。爾後，想起她的吩咐，於是來到書案前，替她將幾摞賬本按時序，門類分別整理，將案上筆墨、紙張都歸置一番。

　　這位女東家，有時心思細膩，有時則粗心又毛躁。她腦子伶俐，遇到需要條分縷析的事，便隨手抽一張紙，或開一本札記，將那些天馬行空的想法寫滿紙張。只是寫了又不收拾，扔得到處都是。

　　恍惚間，他好像又成了那個叫嚴衍的賬房先生，跟在東家屁股後頭收拾殘局。

　　拾掇得差不多了，談東樵在書案後坐下，正要取一本賬本來看，卻突然瞥見賬本的最底下，有本黃色封皮的冊子露出半個角。

　　封皮的角落上，拙劣地畫著一棵樹，一朵花。

　　「……」

　　畫技一般，但意思到了。

　　他沉吟半晌，還是伸手，將那冊子抽了出來。

　　封皮上明晃晃地寫著兩個大字：

　　以後。

　　……看來，這就是春花老闆的本錢了。

　　他看，還是不看呢？

　　談東樵沉默地瞪著那可笑又可愛的小冊子，看了許久。

　　他也不是……非要這麼老實。

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十二章　且醉花間

　　陳葛的急事，也與這一壇「春晝」有關。

　　碧桃壚是京城南城牆根腳下一家偏僻的小酒館，似乎大運皇朝開國的時候，它就已經在那兒了。雖然是老字號，卻一直是小本經營，從未有擴大店面或多雇夥計的意思。這一代的東家是個女子，名喚侯櫻，性情偏僻冷漠，從不與人相交，卻仗著家傳的釀酒技藝，在京城酒業佔著一把不大不小的交椅。

　　碧桃壚有兩個傳了許多代的鎮店酒方，一名「春晝」，一名「霜枝」。「春晝」如春，飲者撫掌大笑，喜不自勝，「霜枝」似雪，飲者黯然銷魂，憂懷悲淒。「春晝」一年十三壇，「霜枝」一年十六壇，碧桃壚每年產夠了數，便關門謝客，彷彿跟錢過不去似的。

　　陳葛管著京城的春花酒樓，酒品的採購是最重要的一項開支。他這一年來勵精圖治，已和京城大部分的酒坊都簽下了供酒的契約，凡是春花酒樓訂貨，不僅要保障貨量和品質，還要給出行內最低的價格。

　　偏就在碧桃壚碰了一鼻子灰。

　　侯娘子冷冰冰地告訴他，「春晝」和「霜枝」，再沒有多了。至於普通的「碧桃」酒，但有了再來拿貨，也得隨她心情。

　　陳葛受了氣，發下狠來，揚言要買下碧桃壚，改名作春花酒壚。

　　這事，春花原本不置可否。但今晚飲了一壺「春晝」，她改變了想法。

　　確實如陳葛所說，長孫家的酒樓生意已做到極致，若要擴張，還得尋求新的方向。向上游去開酒壚，是個不錯的選擇。

　　碧桃壚是小本生意，東家不擅經營，釀酒的才藝確是突出。若能併入長孫家旗下，不僅能為原本的酒樓生意節省成本，也能開拓新的利潤來源。

　　陳葛聽說春花得了壇「春晝」，急赤白臉地趕過來，問她要主意。

　　「外人不知，我卻打聽清楚了，碧桃壚裡頭，安德侯府也佔著股份呢，他們開門的營業鋪子，賃的也是安德侯府的產業。你既然能從侯府要下一壇『春晝』，能不能托侯府在侯娘子面前說一說好話？」

　　春花只覺陳葛渾身的不順眼，板起臉道：

　　「『春晝』是我打雙陸贏回來的，侯府表面不說什麼，心裡怕還記恨呢。」

　　「平時嘴甜得抹了蜜的人，怎麼偏在刀口上得罪人？」陳葛恨鐵不成鋼地瞪她，「我這麼費盡心思，還不是為了長孫家的產業？咱們做生意的，外人看著光鮮，其實如同逆水行舟，只許你越做越大，不許你往回收攏。每日一睜眼，汴陵有一群小股東等著分紅，酒樓裡有一群廚子夥計等著工錢，人人都想明日比今日好，這些重擔，不都得咱們背在身上麼？」

　　他氣悶地往椅子上一坐，倏然想到什麼，直起身子：「春花老闆，你是功成名就了，掙下的家業一輩子也花不完，如今只想著找個如意郎君，舒舒服服下半輩子。可是你手底下這些人呢，咱們後頭跟著的小股東呢？鋪子裡的夥計呢？他們的以後，你都不考慮考慮麼？」

　　春花微微一愣。

　　今夜的歡欣情愫在陳葛的這一問中，冷卻了下來。

　　陳葛的難處，她其實感同身受。總問談大人以後，其實自己的以後，也並未想清楚。

　　早年間，在汴陵開一家小小錢莊，做夢都是把生意做大做強，做到三江五湖，伸到各行各業。現如今，「春花」二字在錢莊、酒樓、布匹、營造等都已是最金字的招牌，她卻問不出一句然後了。

　　然後，又該往哪裡走呢？要繼續做大做強，買下更多的鋪子，吸納更多的合作夥伴，將打著「春花」兩字的點金手伸向更遠的地方？

　　春花沉默了許久。久到陳葛以為她動了怒，忐忑地要出聲，她才長吁了口氣：

　　「阿葛，我近來在生意上確實有些憊懶，對你不住。購下碧桃壚，確實是咱們進軍酒業最好的選擇，機會稍縱即逝，一定要把握住。」

　　她甚少對下屬說這樣的軟話，陳葛不禁訝然。

　　春花負手在堂上來回踱了幾步，思忖良久，終於有了計策：

　　「她不是為錢，必是有更看重的東西。」

　　她掏出隨身的小印：「你拿我的帖子，去京城商會中幾位老闆府上一一拜望，問清楚這幾件事。」

　　她面授機宜，如此這般，條分縷析，末了，又補充道：「打蛇需打三吋，我相信沒有不合適的生意，只有不合適的價錢。我會去信給咱們汴陵商會和產業旗下所有掌櫃，定要做成這筆生意。」

　　陳葛大喜過望：「我的姑奶奶，總算你還有點良心。兄弟祝你和如意郎君白頭偕老，恩愛無雙。」

　　春花白了他一眼：「快滾快滾。」

　　陳葛哈哈大笑，招呼下人送上一個小酒罈。

　　「『春晝』難得，『霜枝』亦是稀少。我從上陽樓高價買了一小壇，東家嘗過就知道，碧桃壚價值幾何。」

　　送走了躊躇滿志的陳葛，春花又盤算了片刻，將諸事梳攏，這才安下心來。

　　正打算回房休息，倏然覺得有什麼不對。

　　陳葛來之前，她在幹什麼來著？

　　「……」春花狠狠一拍腦門。

　　書房裡還有位天官大人！

　　看一眼更漏，竟已過去了半個多時辰！她還掐著脖子嚇唬人家不准走，自己卻忘了個乾淨……

　　談大人定要生氣，不理她了。

　　春花一路小跑回來，推開書房門，才長出了口氣。

　　人還在。

　　青衫的男子肩脊端正地立在書案前，一手負在身後，一手持著本冊子端在眼前。

　　倒是聽話。

　　她掩上門，再轉過身來：

　　「談大人久等了……誒？」

　　那封皮的顏色，怎麼有點眼熟？

　　彷彿被一道天雷從天靈蓋劈到腳後跟，春花老闆像個尾巴點著的炮仗般衝了過去，劈手去搶那黃皮冊子。

　　談東樵極快地一收手，將冊子舉過頭頂。

　　她口舌打結，八爪章魚般攀著他往上躥，但兩人身高差距過於懸殊，她不停蹦跶也搆不著半形紙皮。

　　「你……還我！」

　　談東樵挑起眉，莞爾地望著她。平日八風吹不動的春花老闆搖身一變，成了隻跳腳炸毛的小狸貓。

　　「晚了。我都看了三遍了。」

　　他唇角彎彎，一手微微用力，將張牙舞爪的狸貓禁錮在懷裡，一手高舉冊子，仰頭念上面的字句：

　　「除夕，契丹小羊羔肉很不好咬，若談大人在，定能切得好入口。」

　　「上元打雙陸，逢不著對手。談大人會打雙陸麼？不會我可以教他的。」

　　「三月十二，郊外春草又發，想去踏青騎馬。談大人在做什麼呢？」

　　「今日廚娘超常發揮，雞湯麵很好吃，我吃了兩碗。談大人長得耐看又如何，他又不會做雞湯麵。」

　　「又是七夕，鴛鴦湖上都是一對兒一對兒的，真是礙眼。若是談大人在，同去遊湖也是好的。」

　　「如意班新出了兩折苦情戲，談大人恐怕不喜歡。他該看些歡快的戲本子，多笑一笑，不要總是板著臉。」

　　「靜宜說，在孔明燈上寫下兩人的名字，就能朝夕相見。這麼幼稚，談大人大約不肯做。」

　　「跟哥哥和衡兒打雪仗，一敗塗地。若有談大人幫手，當能殺他們個片甲不留。」

　　他指間靈活，翻過去幾頁，露出一個畫得十分粗糙的小人，身上點著兩點，一處在右胸，一處在左臂。旁邊草率地寫著一堆小字：

　　「談大人身上傷疤不少，可惜只記下了兩個，且待以後補全。」

　　又翻過幾頁：

　　「不能入贅，亦不能娶親，憑什麼不能有折衷的辦法？靜宜說我在這事上鑽了牛角尖，看來是真的。」

　　「再見談大人，定要矜持冷漠，不失氣度，高貴冷豔地問他，可有考慮過以後。」

　　再翻過一頁：

　　「……高貴冷豔太難了，還須修煉。」

　　「……」

　　小狸貓逐漸放棄了無謂的掙扎，收起了爪牙，埋下頭，羞躁地呻吟了一聲。

　　這真是打鷹的被鷹啄了眼。

　　「你別念了。」

　　「再念，我生氣了。」

　　談東樵住了口，將那黃皮冊子放回桌上，雙手環住她腰肢，輕輕一帶，便將她托坐到書案上。

　　「真生氣了？」

　　春花耷拉著腦袋，臉皮漲得像紫茄子：「你偷看人家雜記，好不要臉。」

　　談東樵摸了摸臉：「這位東家，不是你支使我來看賬本的麼？」

　　「……你如今都不是我的賬房先生了，何必聽我支使？」

　　他沉沉地笑了，勾起她下巴：

　　「在我這裡，你永遠都是東家。」

　　她的呼吸驟然一停，十指蜷成小結，望進他如天海般澄澈的眼眸。

　　談東樵低頭，吻了吻她冰涼的鼻尖：

　　「打雙陸，遊湖、騎馬，看戲、放孔明燈、打雪仗，我都願意，你想做多少遍，咱們就做多少遍。我雖未下過廚，但……還是可以學著煮一碗雞湯麵。」

　　春花愣住了，良久，雙眸微微濕潤。

　　命運待她太厚，有至親疼愛，有摯友相交，有志業可酬。她如今還想惜取這眼前人，是不是太貪心了些？

　　談東樵看懂了她的心思，靈台中的軒轅柏沙沙風響，微雨如絲灑落，細密而龐大的溫柔情意自泥土中蔓生成藤。

　　他於是心想，這便是天羅地網，在劫難逃。

　　溫熱的唇終於難以自持，輕輕落在她唇上，牽風臥柳，如磋如磨。

　　「春花，你想要的以後，就是我的以後。你心裡的賬，我都記下了，今後餘生，一筆一筆替你討還。」

　　是日，春心如晝，星火朝夕，一發燎原。

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十三章　春老猶眠

　　冬晴轉覺冰霜厲，日散俄還海岳春。

　　這些日子以來，談老太師都睡得不太安寧，食量也減了半，年輕時伏案過久落下後頸的寒痛也復發了。晨起的時候，竟然蔫蔫地打不起精神，就連八段錦也懶得打。

　　想當年北境臨敵，朝中主戰主和兩派日日爭鬧不休，老太師夾在兩派之間，但以一片誠忠報國之心相對，從無動搖糾結，也能日日吃得飽，睡得香。如今，不過一點小小家事，竟至如此煩擾。

　　看來，是真的老了。

　　談老太師喟嘆了一聲，推開居室的門，眼皮也未抬，便冷聲道：

　　「你也不必再求，今日還是一樣。若要入贅，就從我老頭子的屍骨上踏過去罷。」

　　話音擲地有聲，在庭院中盤桓迴響了兩圈，就消彌在冷冽的晨風中。

　　然而庭中空空，竟然無人回應。

　　老太師呆了一瞬，喚來老僕詢問，才知道孫兒昨夜並未歸家。

　　「不僅昨夜，前幾日也是日出方歸。大約公事繁忙，都在衙門的班房歇息了。」

　　談老太師皺起眉：「他不是每日早上跪在這裡……」他停頓了一下，對自己接下來要說出的詞句難以忍受——

　　「……求我答應他入贅嗎？」

　　「啊，少爺可能是覺得求也沒用，放棄了吧。」

　　「就他那個不撞南牆不回頭的性子……放棄兩個字怎麼寫，他知道麼？」

　　老僕自然知曉這爺孫倆如出一轍的脾氣，訕訕笑了兩聲，不敢再答。

　　談老太師冷冷哼了一聲，出門去了。

　　老太師上了年紀以後，只在太學掛了個名職，平日多有民間書院邀請他去講學，他也不收束修車馬，對著一張張勃勃生機的年輕臉龐，將畢生所領的大道傾囊相授，心中已是無限歡喜。

　　今日請他去授課的，是城東的長鷺書院。長鷺者，取其青雲直上之意，書院中多是皇朝各地選拔而來的學子，貧富不論，個個都是滿腹經綸。

　　談老太師提前一刻到了書院明堂，一時有些震驚。

　　他講的是《中庸》解義，乃是四書中最為難自己的一部，往常聽課的學子都是稀稀落落。不料，今日明堂內不僅座無虛席，裡外還站了三層，圍得水洩不通。

　　「這些孩子……都是來聽老朽講課的？」

　　後輩一心向學，老太師頓時遮掩不住面上的欣喜。

　　書院學官尷尬地笑了兩聲：

　　「談老，我們還請了另一位老師排在您前頭，您可先往後堂，有茶水伺候。」

　　老太師微微有些失望，又想，既是一同授課，那這些學生也未必不是衝著自己來的。

　　於是點點頭，邊向後堂走，邊問：

　　「前頭授課的是哪位大賢？」

　　學官搓著手，笑道：

　　「您或許聽過，乃是如今皇朝中生意做得最氣派的女財神，長孫家春花老闆。」

　　「……」

　　談老太師驀地止住了步子。

　　學官以為他自矜身份，不願與商賈同席授課，連忙解釋：

　　「如今孩子們的出路，無非兩條，仕途和經濟。仕途這條，您是賢能大德，但走得通的終究是少數，大多數孩子，還是得走經濟一條。年輕人不通實務，聽一聽實幹的能人怎麼做事，也是有裨益的。」

　　談老太師沉默了。良久，老人嘆了口氣：

　　「你們如今教學生，滿口都是仕途經濟，『誠明』、『慎獨』卻都不講了。」

　　那學官以為得罪了他，惶惶然便要賠罪，又聽老太師道：

　　「老朽倒要聽聽，這位春花老闆都講些什麼學問。」

　　春花應邀到書院講課，倒也不是第一回了。一則長孫家產業也需要招募些有才能的讀書人，二則，書院裡的後生個個腦子靈主意大，將來的生意，還得在他們身上做，多聽聽他們的想法，於她也是極好的。

　　她在讀書治學上只是稀鬆，但講些生意場上的逸聞趣事，抖幾個嘴上機靈，後生們都聽得十分起勁。快要收尾時，忽見一個形容肅穆莊重的耄耋老者從明堂底下行至前排。書院的學官見了他，都露出萬分敬畏的神情，迅速讓出個位置。

　　春花不由得多看了那老者一眼，對方也不甚友好的盯視回來。這盯視並非出自惡意，而是自矜自清者高傲的審視。

　　春花忽然產生了弔詭的熟悉感。

　　某位大人剛認識她的時候，也經常用這樣的眼神望著她。

　　她心裡微微發毛，轉身喝茶的時候，低聲問學官：

　　「那位老先生是？」

　　「啊，那位是談老太師。您別看他穿著樸素，朝中大員有一半以上都是他的門生，他任過兩朝帝師，是儒林中最德高望重的泰斗。今日也請了他授課的，您這兒講完，下一個就到他。」

　　「……」

　　春花頭皮一麻，額角密密地沁出汗來。

　　於是再不敢插科打諢，規規矩矩地將事情說完。末了，偷眼去看談老太師，但見他面無表情，喜怒不明。

　　一席講完，幾個學子圍上來，熱烈地問著些難以回答的問題。若在平常，春花當然有好耐性一一解釋，此時卻覺得是度日如年。

　　而明堂之中，人潮漸漸散去，不多時，便走得只剩一半了。

　　春花留意著外頭的情形，不由得詫異，便問一個站在身旁的學子是何原因。

　　「後頭不是還有談老太師的課麼？」

　　那學子低聲道：「今日的課全憑自願，大夥兒都是聽說您要來，這才紛紛擠進來。談老太師講中庸，要人行大道，安天命，一頂頂大帽子扣下來，早就過時了，誰還樂意聽？」

　　春花的心往下沉了一沉。

　　世情如此，如談老太師和談東樵這樣的人，今後會越來越少，而如謝龐那樣的人，也許會越來越多。

　　這並非她所願。

　　她深吸一口氣，轉身回到台上。

　　「諸位，請聽我一言。」

　　正嬉笑著打算離開的學子們頓住了。

　　「諸位可聽過，萬應丹麼？」

　　學子們沸騰起來。近來京中涉及近千萬兩錢財的大案，誰會沒聽過？

　　春花言簡意賅地將謝龐如何設局，如何行騙，萬應丹如何看似無害卻能令人傾家蕩產說了一遍。

　　「我知道，今日諸位來聽我授課，不是因為敬佩我的學識或品行，只因為聽聞我逢著些運勢，掙了份不小的家業。諸位喜歡聽仕途經濟，喜歡聽事半而功倍的法門，不喜歡聽那些修身齊家的大道理。」

　　學子們被她說中了心思，各自臉紅垂首。

　　春花咳了一聲：

　　「但我想提醒各位，所謂錢財，不過是途中乘騎的車馬。寶馬香車固然好，但生平之大幸，並不在乘車還是行路，而在於所去的地方，是否心之所向。」

　　「稍後，有位老大人，不辭年老辛苦，要為諸位講一講修身的道理。我讀過的書不算多，但也很想和諸位一起，聆聽他老人家的教誨。諸位或許要問，一介商人，學《中庸》何用？」

　　她低頭，自嘲地一笑。

　　「若不識中和之道，我和謝龐那樣的妄人，又有何不同？」

　　她行到談老太師面前，恭恭敬敬地長拜下去。

　　「請談老師開壇。」

　　談老太師面色鐵青地瞪著她，嘴唇翳動，卻什麼也說不出來。

　　學子們低聲交換著意見，不久，紛紛回到原位坐下，靜等下一場開課。

　　這一堂課，談老太師講得五味雜陳。

　　一方面，這是他這幾年來，頭回覺得自己和年輕後生的距離不那麼遠。授課中眼神互動，唇舌交鋒，都令老太師心懷酣暢，意猶未盡。

　　另一方面，堂下第一排坐著那個小丫頭臉上的笑意，實在是大大地不順眼。

　　課罷，老太師步出書院，正打算安步當車，溜躂回家，卻撞上那不順眼的丫頭，盈盈笑著等候。

　　「談老，天寒行路，對膝蓋不好，還是我用車送您回府吧？」

　　談老太師斜了她一眼，但伸手不能打笑臉人，只得忍耐道：

　　「老朽右膝有疾，你是如何知道的？是那小子告訴你的？」他那孫子雖還算孝順，卻不是什麼體貼的人。

　　春花搖搖頭：「談老，我家亦是雙親不在，只有祖父一位長輩。我祖父比您後生幾歲，膝蓋也是早早不好了。老人家上了六十，正該多注意保暖才是。我車上常備一雙貂絨護膝，一會兒給您帶上。」

　　談老太師冷哼了一聲，本想繞過她離開，終究忍不住喝道：

　　「你巧言令色，刻意討好，非是想讓老朽答應，讓東樵入贅你長孫家罷了！」

　　「……」

　　春花輕咳了一聲：

　　「談老您錯了。今日若是別個老先生來講課，我也會如此做。」

　　她不避不防地直視談老太師：「其實同不同意入贅，都是您和談大人之間的事，和我並不相干。不論是否與談大人成婚，長孫春花永遠是長孫春花，人不會變，心不會變，想做的的事情也不會變。」

　　談老太師一怔，半晌道：「你裝腔作勢，心懷不誠，變與不變，有何不同？」

　　春花挑眉：

　　「今日您在堂上，我在堂下，一席聆訓，我已經是您的學生了。老師不敢坐學生的車，究竟是學生心懷不誠，還是老師您心懷不誠呢？」

　　「……」

　　談老太師氣得渾身發抖，張嘴欲罵，卻不知從何罵起，一張溝壑老臉漲得通紅。良久，狠狠一跺腳，轉身上了長孫家馬車。

　　「老朽執教五十多年，兩朝帝師，還怕坐你的馬車？！」

　　春花笑了。

　　她叫過車伕，叮囑他往車中多放兩個暖爐，添一張褥子，務必將老人舒服平安地送回談府。自己則攏了攏大氅，領著李俏兒，緣著積雪初融的街道徐徐走去。

　　「俏兒，咱們兩人，就溜躂著回去吧。」

　　李俏兒笑嘻嘻道：

　　「東家，你又被罵了。」

　　「嗨，人活在世上，哪有不被罵的。何況老人家罵我，也有他的道理。」

　　「但總不至於，被罵了還這麼開心吧？」

　　「我才知道，原來談大人的爺爺和他一樣可愛哪。」

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十四章　長笑酩酊

　　沒過幾日，霖國公夫人便備了行儀，正式上談家說媒。

　　開場還能好聲好氣地寒暄，無奈談老太師是塊刀槍不入的鐵板，袁氏把漂亮話說了一籮筐，他竟毫不動容。新仇舊恨湧上心頭，袁氏終於忍不住，大聲指責談老太師食古不化，沽名釣譽，是個老強驢。

　　談老太師怒髮衝冠，拂袖欲離場，卻被袁氏攔住，唇槍舌劍，避無可避。

　　原來，當初本該嫁入談家的不是談東樵的母親，而是袁氏。但袁氏已與當時的霖國公世子韓徹私訂了終身，如何肯被拆散？談母便自願代妹妹嫁入了談府。

　　「姐姐出嫁前，滿心欣悅地安慰我，說談家是忠厚人家，絕不會苛待她。我姐姐熟讀詩書，腹內自有乾坤，成親後，你們談家卻只把她當個花瓶供在深宅，既要嚴守婦道閨訓，又得不到夫君的真情。好容易生下了東樵，夫君過世又給了她重重一擊，竟至寡歡而死。」

　　袁氏不無悔恨地指著談老太師：「是我親手將姐姐推入了火坑！你們談家人心中若有半點溫情，我姐姐何至於此？」

　　「上天垂憐，沒有讓東樵變成個和您一樣的木頭人。他是個重孝道的孩子，您不點頭，他不會隨意處置自己的婚姻大事。但您也得見好就收，黃土埋到脖子，香火都難續的人，還抱著塊老牌匾不撒手，您害不害臊？」

　　談老太師氣得七竅生煙：「老朽阻攔他入贅，難道是為了自己？女家富貴，那丫頭更是個有大主意的，東樵這孩子忠厚老實，真入了長孫家，還不是任由那丫頭拿捏？」

　　袁氏恥笑一聲：「您對自己孫子是有什麼誤解？活閻王的大號都傳遍整個皇朝了，誰敢拿捏他？您自己拿捏得住他麼？」

　　「入贅男子，為世俗所輕，絕對不行！那丫頭也不行，巧言令色，口蜜腹劍，包藏禍心，不合為人婦！」

　　「一個坐擁上百家店舖的女老闆，嫁進談家來，晨昏定省，伺候三餐茶飯，跪在家祠裡聽您講那些陳腐文章？怕是腦子進水了才會這麼想不開吧？啊喲喲，你談家的門檻是黃金打造的不成？」

　　「你……你……你……」

　　「老太師這樣，不如讓東樵剃了頭去當和尚算了！」

　　談老太師被逼進牆角，走又走不得，罵又罵不開，當真是秀才遇上了黑旋風，直氣得滿面紫漲，七竅生煙，一口氣沒提上來，暈了過去。幸好有位杜太醫在附近醫館問診，立刻請了來，幾針下去，老太師才轉危為安。

　　談家的風波持續了數日，到談東樵將這些經過扼要轉述給春花聽的時候，已經過去了小半個月。

　　收購碧桃壚的事情也不順利，京城商會的幾位酒樓行業的大老闆都上門做過說客，那位侯娘子卻依舊是八風吹不動。陳葛回來轉述，侯娘子稱自己開這碧桃壚，不是為了賺錢，所以給再高的價錢，她都不賣。

　　情場與商場雙雙失意，春花趴在桌上，說不出地氣餒。

　　「成親可太麻煩了。要不咱們就這般來往，不成親也成。」她嘟嘟囔囔地抱怨。

　　對面的嚴正君子拍案而起：

　　「不成！」

　　「若是擔心有孩子，生下來我自己養得活。我幼時跟爺爺走船到滇北一帶，聽說有一族人就是這樣走婚，家裡女人說了算，男人滿村竄，生下了孩子，只知有舅，不知有父……」

　　「絕對不行！」

　　談東樵咬牙切齒地瞪著她，一臉除非從我屍體上踏過去的樣子。

　　「這也不行，那也不行。談大人，那您說怎麼辦？」亮晶晶的眸子凝望著他，談東樵沉默了。

　　良久，他嘆了口氣，執起她的手，握在自己手心。

　　「你我是要共度一生的，如今這點波折，不過是頭一個坎兒。咱們兩人，心向一處，同心同德，總能想到解決的辦法。」

　　他掌心慣執劍落下的厚繭硬硬地磨著她指尖，春花的心卻慢慢柔軟起來。

　　她反手握住他的手，將臉貼在上面：

　　「談大人，你為何一口答應入贅，都不和我討價還價？」

　　談東樵目光落在她含笑的俏麗臉龐上，一時挪不開眼。

　　「如今這世道對女子不公，若嫁入談府，莫說那些三規六訓你無暇應付，便是一個『談夫人』的稱謂，也足以將你過往的努力全部抹殺。你自有天地馳騁，我只想做你的港灣，並不想做你的枷鎖。」

　　春花一愣，心中怦然難靜。

　　花言巧語她聽過無數，卻總是因他的寥寥數語深為震動。他不許來世，也不許生死，只有此刻一腔務實而坦誠的深情，令她收起戲謔，鄭重以報。

　　「談大人，」她仰頭，勾住他的脖子，親親他唇角，「我可太稀罕你了。」

　　談東樵沉沉地笑起來，胸中愉悅震動。

　　「咱們來擬個章程吧。」

　　「嗯？」

　　春花轉身在書案上鋪開一張大紙：

　　「嫁娶和入贅，都不過是前人畫下的框兒。咱們想要的婚姻，其實和哪個都靠不上。」她執起狼毫，飽蘸軒墨，「你我想過什麼樣的日子，只有我們自己說了才算。」

　　她在紙上第一列下筆，寫下肆無忌憚的兩個大字：

　　婚契。

　　「我不要你入姓，也不嫁入談府。咱們將錢財、屋宅、親長贍養、後代名姓這些通通在婚契上立明，誰也不壓誰一頭，彼此平等，相敬如賓。立成之後，我讓羅子言改一改，咱們簽字畫押，再拿去給老太師瞧瞧，看他還有什麼理由不同意。」

　　談東樵被她這大膽的言論驚了一驚，思忖了片刻，劍眉慢慢舒展開來。他輕輕攬住她腰肢，朗笑道：

　　「那就請春花老闆立約吧。」

　　「我只有一條請求——」

　　「什麼？」

　　「你總稱我『談大人』，不覺得疏遠麼？」

　　春花抿唇一笑：「『談大人』很好啊，若不在稱謂上尊重些，我怕會忍不住欺負你呢。」

　　談東樵高高地挑起眉。

　　「你若不喜歡，」春花笑嘻嘻地望著他，「那我就叫你……」

　　「……小東東？」

　　「……」

　　這稱呼，聽上去還有幾分耳熟，是怎麼回事？

　　只提了一條婚契，談大人就鎩羽而歸。在反覆拒絕了「小東東」之後，談大人勉為其難地接受了繼續被稱為「談大人」。

　　不過，日子還長著呢。

　　立好的婚契呈到了談府和霖國公府，袁氏自然是大喜過望，直誇春花機靈懂事，談老太師卻遲遲沒有回音。

　　到第三日上，卻出了大事。

　　春花正在藥鋪裡和尋靜宜抽驗新進的一批藥材。藥鋪的夥計大呼小叫地衝進來：

　　「兩位東家，陳葛大掌櫃被打傷了！」

　　春花大驚失色：

　　「何人打傷？」陳葛修為雖稀鬆，好歹是個老五，尋常人誰能傷得了他？

　　「正是碧桃壚的侯娘子，她原來……是個妖怪！」

　　原來陳葛又帶了禮品，前去碧桃壚見侯娘子，不知怎地商談得不妥，起了爭執。陳葛失手打破了一壇窖藏的老酒，激得侯娘子大失了常性，竟現出原形來。

　　侯娘子真身乃是一頭通體銀毛的白猿，有整層屋舍那麼大，一巴掌便將陳葛掀倒在地。

　　京中有靈氣波動，斷妄司雖然收到了消息，但終究不能立刻趕到。眼看陳葛的性命就要交待在此處，京郊垂雲觀修道的樂安真人恰巧經過，施法制住了白猿，從猿掌底下將陳葛救了起來。

　　春花聽得心中一緊：

　　「阿葛現在怎麼樣了？」

　　「樂安真人說，陳掌櫃是被妖怪所傷，普通大夫治不了，把他帶回垂雲觀醫治了。」

　　「那……侯娘子如何了？」

　　「那白猿啊，有位聞捕頭帶人趕到，不知使了什麼法術把她變回人形，鎖拿回衙門了。」

　　尋靜宜道：「碧桃壚那侯娘子雖然脾氣不好，從前也沒鬧出過什麼風波，怎麼突然和阿葛起了性命之爭？」

　　春花憂慮道：「既然斷妄司已經介入，定能查個清楚。眼下最重要的，還是阿葛的傷勢。」

　　於是將手上的事簡單交待一番，驅車往京郊的垂雲觀去了。

　　高山絕雲霓，深谷斷無光。垂雲觀的所在極為偏僻，馬車行過崎嶇山路，抵達山谷中的觀門時，冬雨已捎帶著陰霾和寒霧兜身而至。

　　今日另派了李俏兒去城外接一趟鏢，所以只有她一人來去。春花看一眼晦暗的天色，不知怎地，猛然打了個寒噤。

　　知客的小道姑將她引進精舍之中，等候了許久，也不見人來。

　　又過了一會兒，一個衣衫破舊的少年上來看茶，深深瞥了她一眼，立刻又低下頭去。春花便問：

　　「請問小哥，樂安真人在何處？」

　　少年只搖頭，卻不說話。

　　竟是個啞巴。

　　春花有些不好意思，想了想，又道：

　　「小哥，今日樂安真人帶回來一個受傷的人，你可知在何處？若是他平安，你就點點頭，若他有危險，你就領我去找他可好？」

　　少年沉默地望了她一會兒，終於點了點頭。

　　春花這才寬下了心：

　　「那我就在此等候樂安真人？」

　　少年又點點頭，目光繞著她上下逡巡了一圈，蘧然笑了，露出一口白牙。

　　春花被他看的有些發毛，只得裝作不經意地轉過身去，端詳牆壁上的壁畫。

　　壁上繪著一幅洛神圖，卻不是川上女仙驚鴻一舞，而是伏羲女投江而死，化為洛神。壁畫色彩濃烈，洛神雙目含悲，籠罩一股淒涼幽森之氣。

　　春花身上更冷，正坐立不安，忽聽一道沙啞的嗓音從身後傳來：

　　「仙人，亦在局中了。」

　　她倏然回身，身後除了那少年，並無他人。

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十五章　餐松飲澗

　　「方才，是你在說話嗎？」

　　少年盯著春花，良久，搖了搖頭。

　　春花背上密密麻麻地起了一層雞皮疙瘩。

　　「你……從前見過我？」

　　少年毫無表情地搖了搖頭，看不出任何破綻。

　　「連啞巴都能聊上幾句，不愧是春花老闆。」

　　紅衣道姑手持拂塵，含笑踏入精舍，聲音如玉魄般冰涼。

　　樂安真人看上去不過二十出頭，眉目間頗有剛毅堅韌之色，貌美而冷，令人心折。

　　「陳大掌櫃的皮肉傷沒什麼大礙，但白猿掌上有些妖毒，還須以法力清理。如今妖毒已盡去，陳大掌櫃稍後便會醒轉，春花老闆可將他帶回去，好生休養。」

　　春花上前兩步，深深拜下：

　　「多謝樂安真人救了阿葛性命。今日來得急切，未準備謝禮，稍後著人送來。長孫春花有恩必報，他日樂安真人但有差遣，儘管開口。」

　　樂安真人越過她，在上方的太師椅坐了：

　　「春花老闆大名如雷貫耳，能賣您一個人情，也是樂安的幸事。」她垂眸微微一笑，「不過，樂安只是投桃報李罷了，我表哥長思還托庇在你門下，多承照顧。」

　　春花一愣，倒沒想到，樂安真人和祝十還有這層關係。祝十身份不為外人知，倘若洩露，恐生事端。她撇了一眼那不知真啞還是假啞的少年，默然片刻，終是道：

　　「春花……不明白真人的意思。」

　　樂安真人笑了笑：「春花老闆口風很嚴，這是好事。」順著她目光看向那少年，瞭然道：「小啞巴，你且出去，我與春花老闆有話說。」

　　小啞巴柔順地點了點頭。

　　樂安真人目送他出了門，才道：「這孩子是個啞兒，春花老闆不必擔憂。」

　　她倚在那伏羲女投江的壁畫下，面目竟和畫上的伏羲女有幾分相似，更添了詭異。春花心中不禁生出些不安。

　　「那孩子，真不會說話麼？」

　　「他從小就被我撿回來，養了好幾年。也曾請過大夫來看，都說是天生的廢喉嚨，救不得了。」

　　春花道：「真人是修道之人，難道沒有什麼法術，能讓天喑之人開口？」

　　樂安真人不明白她為何將話題轉到這上頭，微微有些不耐煩，但仍道：「法術沒聽說過，倒是有一種人，名喚『窨者』。」

　　「何為『窨者』？」

　　「傳說是前世死得極為孤苦之人，心中有執念不肯去，便在地府求判官放他下一世得償所願。怨魂不喝孟婆湯，帶著前世記憶轉世投胎，出生便是奇醜無比、一世無親，口不能言，是為『窨者』。『窨者』一生只能說三句話，說完便死，但這三句話，都一定會成真。」

　　春花面色一暗：

　　「真人怎知那孩子不是『窨者』？」

　　樂安真人微怔，旋即大笑：「『窨者』只是個傳說，我從沒見過。何況抱執念轉世者，若不是有大仇要報，便是貪功名富貴。這孩子從未說過一句話，沒有殺過人，也沒有什麼功名富貴沾身，怎麼可能是『窨者』？這世上又醜又啞的苦孩子，多著呢。」

　　她如此篤定，春花也不好再多言，又行了一禮，便要去看陳葛。

　　樂安真人卻叫住了她：

　　「春花老闆，恰逢這機緣，我有一事不明，還想請教。」

　　春花只得坐回去：「不敢言教，請真人示下。」

　　「百姓們都說你是……女財神，不知這人間，是否真有財神？」

　　春花一愣。

　　「女財神之說，純屬謬談。至於世上是不是有財神，我一個凡夫俗子，如何能知？」

　　「若世上真有財神，春花老闆以為，應當是什麼樣子的？」

　　「若有財神，必然是要使世間錢財公平分配，多勞者多得，有智才者多得，不勞、不智，只佔著天時地利盤剝他人者無所得。」

　　樂安真人以玉手支頤，眸中隱隱含笑：

　　「若財神有了情愛私心，該怎麼辦？若財神自己佔著天時地利，盤剝他人，又該怎麼辦？」

　　這幾個問題問得實在天馬行空，春花心中暗暗納罕，只得應付道：

　　「情愛私心，自然會腐蝕公正。」

　　「哦？」樂安真人挑眉。

　　「但紅塵之中，誰沒有情愛私心呢？所以，這人間，本不該有財神。」

　　樂安真人神色一凜，似乎進入了神遊中，久久沒有說話。春花喚了她一聲，她彷彿從夢中驚醒，收起臉上的笑意，站起身來。

　　「時候差不多了，陳大掌櫃也該醒了，請隨我來。」

　　春花點點頭，跟在她身後出門。

　　樂安在門前站住，半側過身：

　　「春花老闆說得甚好。人間，本不該有財神。」

　　陳葛的傷勢確實不重，那白猿在他肩背上留下一個烏青手印和幾點刺傷，五臟六腑倒是無礙。

　　陳葛由小啞巴扶著坐起，春花隨著樂安真人踏入房中，連忙喚他，他卻避開了春花的目光，垂首不語。

　　「阿葛，你怎麼了？」春花欲伸手去碰他額頭，他卻猝然向後一縮，躲開了她的碰觸。

　　樂安真人在一旁道：

　　「陳大掌櫃中了妖毒，精神還有些錯亂，認不出熟人也是有的。」

　　春花怔愣了一瞬。

　　樂安真人再道：「春花老闆不必擔憂，接回去慢慢調養幾日，也就恢復了。」

　　春花點點頭，心道，回去還是要請羊大夫來瞧瞧。伸手要扶他起身，陳葛向側一躲，險些摔跌，還是小啞巴眼明手快地將他扶起。

　　樂安真人嘆了一聲：「他不願你碰，就讓小啞巴送他出去吧。」

　　回程的馬車上，陳葛將自己縮成一個小團，遠遠地與春花各據馬車一角，春花無奈，只得與他拉開距離，問他許多話，他也不答，更不與他目光接觸。

　　馬車停在長孫府門口，長孫石渠與長孫衡早收到了消息，一見這場面，立刻撲過來，一個叫「阿葛」，一個叫「舅舅」，把陳葛吵得面現痛苦，但那些驚懼的神情，卻慢慢地消散了。

　　「別吵了，我頭疼。」他終於沙啞地開口。

　　一大一小把陳葛扶入廂房中。陳葛卻並不排斥他們兩人的碰觸，神色也恢復了正常。

　　春花微微心安，果然還是阿葛。

　　待要上前說話，陳葛卻又露出閃躲之色，直往長孫石渠背後縮。

　　石渠愣了一愣，沒心沒肺地笑道：「阿葛你怎麼了，這是春花，又不是洪水猛獸。」

　　春花收住了腳步，心中一沉。

　　阿葛不是不認得她。分明是認出來了，卻又懼怕她。

　　可是，阿葛有什麼理由要懼怕她呢？她區區一個弱女子，連隻雞都打不過。

　　羊大夫已候在府中，又將陳葛的傷勢重新檢視了一遍，確信外傷沒有大礙，精神也沒有什麼問題，一切都如樂安真人所說。

　　春花將自己的疑惑說出，羊大夫道：

　　「大約真是受了驚嚇吧。那白猿是個女子，也許和你有幾分相像。」

　　春花不語了。

　　不是這樣的。樂安真人亦是女子，但陳葛對她並未流露出恐懼之意。何況，陳葛向來張狂招搖，根本不是個膽小的人。

　　她不由得回憶起垂雲觀的壁畫，那啞巴少年，那一聲令人毛骨悚然的話語，還有樂安真人那貌似親切友善，實則暗藏鋒芒的笑容。

　　春花走出房門，喚過李俏兒：「咱們鏢局的老趙是京城的地頭蛇。你去找他查一查，京郊垂雲觀的樂安真人，到底是什麼來頭，有什麼隱秘傳聞。」

　　李俏兒應了是，偏著頭笑嘻嘻道：

　　「東家，外頭有人找。」

　　春花一愣。

　　因為陳葛的事，兵荒馬亂地忙了這一日，此刻夜幕已是低垂，誰還會來找呢？

　　「東家忘了，今日本來是約了誰要出門？」

　　「啊呀！」春花一拍腦袋。

　　京城戲園子裡新出了個生離死別的苦情本子，今日本來約了談東樵去看戲的。看完了戲，兩人打算去瞧瞧她剛買下的宅子，其中有些佈置，她還想問他的意見。

　　這下可好，她又忘了個乾淨。

　　急急衝進花廳，青衣瘦削的男子正襟危坐在堂下，慢條斯理地啜著茶，神情中並無不耐或怒意。

　　「那個……談大人……」她囁嚅地靠近。

　　談東樵挑起眉望她，放下茶盅。

　　「嗯？」

　　「事發突然，忘了遣人去告訴你一聲……」

　　「哦。」

　　「是我不對，你若不快，下回也照樣放我一回鴿子。」

　　談東樵莞爾失笑：

　　「我怎會不快？你家裡出了事，我該及時察覺，過來幫你才對。只是……」

　　「怎麼？」

　　他幽幽地嘆了口氣。

　　「你我都是忙人，今後這樣的失約，恐怕是常事。」

　　春花撇嘴：「怕什麼。今日不成，約明日，總有一日能約上。既然喜歡了你這樣的人，等一等也無妨。」

　　談東樵神情瞬間柔軟，輕輕摸挲她頭頂：「我也是這樣想。」

　　春花綻出笑意，今日所受的驚嚇和不安如雲霧般裹著她腳不沾地，此刻終於落到了實處。她緩緩伸手抱住眼前人的腰，將自己埋進他胸口。

　　「今天可真是漫長。」

　　談東樵將下巴擱在她髮心，低聲道：「今後遇上事，記得用鐲子喚我。」

　　春花仰頭：「沒遇上事呢？」

　　「……也隨時候命。」

　　她將腦袋埋回他衣襟，吃吃笑起來。

　　談東樵有些無奈，嘆道：「老五混跡凡人，體質卻終究異於常人，常有發怒失控之舉，所幸陳葛並無大礙。案子是老樊在審，侯櫻自述，因為陳葛打碎了她精釀多年的酒罈，才一時控制不住怒意。按律，斷妄司封她內丹三月，繳納些罰金賠付，關押十日。」

　　春花薄怒：

　　「阿葛的傷勢看起來不重，但我總怕有些後遺症。」

　　「若後續發現其他的病症，可將情況告知斷妄司，依律重判。」

　　「……」

　　總覺得這處罰太輕。但他既說按律如此，春花也不好再說什麼。

　　這是長孫家在京城酒業的第一宗收購，本該做得風光體面，卻遇上這麼個煮不熟蒸不爛的主，欺負到她頭上來了。

　　律法能做的有限，卻不妨她在律法之外，用些別的手段。汴陵的梁家，就是侯櫻的前車之鑑。

　　她揮一揮頭，將心思沉回當下。

　　「談大人，今日去不成戲園子，也看不成宅子了，咱們改明日去？」

　　黑眸亮晶晶地望著他，談東樵有些不忍：

　　「春花，對不住。」

　　「呃？」

　　「東南海上有惡蛟作亂，侵擾商船。陛下有旨，命我率人前往鎮壓，明日一早啟程。」

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　窨：音同印，深藏、忍住。

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十六章　淥蟻柔旨

　　席未暇暖，驚聞話別。

　　春花呆了一呆，嘴唇囁嚅了片刻，一時竟不知該說什麼。

　　「惡蛟……危險麼？」

　　他不是會哄人的人，沉吟片刻，道：「危險，但沿岸民不聊生，不得不去。」

　　「……」

　　「斷妄司在水上收妖的經驗不足，不過一干工事機巧都已安排妥當，應當不會有問題，你放心。」

　　……他這麼說，教她如何放心？

　　春花自己便是個到處惹事衝鋒的，從來只有爺爺和哥哥擔心她，這回，輪到她擔心別人了。這滋味真是不好受，總覺得得做些什麼，又使不上力。她苦思良久，命人去房中取了個黃銅匣子出來。

　　「這是三十丸玲瓏百轉丹，你帶上，性命攸關時，服下一丸，便是閻王來了，也能吊上一刻鐘。」

　　饒是談東樵見多識廣，也怔了一怔。這靈藥在澄心觀地下曾救過他一命，其後他問過韓抉，原來這藥丸原料極其珍惜，一丸的市價高達三千兩。

　　這是將全部私藏都掏出來給他了。

　　「這麼貴重的藥，你自己留著，以備不時之需。」

　　春花笑道：「我自己隨身帶著兩丸呢。這是吊命的藥，卻不能治病，多了也無益。你多帶些，萬一遇上事，能救的可不止一條命。」

　　談東樵知道她說得有理，猶豫了片刻，終於收下。

　　「你……不生氣麼？」兩人方初定情，尊長還未徹底諒解，婚儀也在籌備之中，他卻要拋下她遠行。

　　春花低頭思忖片刻，道：

　　「不快是有的，但我想了想，和你一起，本就不指望日日畫眉舉案。倘有一日我因為不得已的緣由，要拋下你遠行，你也會等我的，對嗎？」

　　談東樵凝視著她：「那是自然。」

　　金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。

　　「春花，我看出祖父已經諒解了我們的婚事，只是礙於體面，還須時日。我此去恐怕要一月以上，你……待我回來，我們便成婚。」

　　盈盈水眸倒映著桃花青山：

　　「好。」

　　紛踏的腳步響起，長孫石渠扯著衡兒，氣喘吁吁地從後堂跑過來：

　　「可算趕上了！」

　　「談大人，我有話對你說！」

　　長孫衡和爹爹一起大喘著氣：「我……我也有話對你說！」

　　尋靜宜負著手，跟在後面踱步過來，淺笑：

　　「我跟這兩個可不是一起的，我是來看熱鬧的。」

　　春花與談東樵互視一眼，兩兩挑眉。

　　石渠好容易撫平了氣息，在兩人面前站定，氣沉丹田，大喝一聲：

　　「你是不是想娶我妹子？」

　　旁邊一個縮小版一模一樣地叉起腰，奶聲奶氣地吼：

　　「你是不是想娶我姑姑？」

　　春花扶額。

　　談東樵愕然望著這一大一小，旋即莞爾：

　　「是。」

　　他答得坦蕩又迅速，石渠愣了會兒，又現出怒色：

　　「你想娶她，問過我這當哥哥的答不答應麼？」

　　長孫衡依葫蘆畫瓢：「問過我這當侄兒的答不答應麼？」

　　春花微微紅了臉：「哥哥，你又犯什麼毛病？」

　　尋靜宜笑著把她拉到一邊：「你哥這症狀，不發出來容易得病，還是容他發一發得好。」

　　「……」

　　春花正無語，便見談東樵撣了撣衣袍，深深一揖：

　　「石渠兄說得是，還請石渠兄與衡哥兒首肯，並報老太爺垂承。」

　　「……」

　　石渠大概料不到談東樵會這麼配合，愣了半晌，還是衡兒踢了他小腿肚一腳，低聲道：

　　「爹爹，嚇唬他！」

　　「對對對，嚇唬他。」

　　石渠醒悟，忙又收拾出一副威武慷慨的長兄模樣：

　　「這個……男女婚嫁，乃是成理。你們兩情相悅，為兄又是個明事理的，當然不會棒打鴛鴦。」

　　「你們的婚事，我已寫信向爺爺稟報，爺爺也已經答應了。正所謂長兄如父……」

　　尋靜宜終於忍耐不住，噗嗤一聲笑了。

　　春花低吟了一聲，背過身去，實在沒眼看。

　　「我身為長兄，還是得叮囑你幾句。」

　　談東樵微微一笑：「石渠兄請說。」

　　「談東樵！」石渠大吼一聲，春花和尋靜宜被他嚇了一哆嗦。

　　「你雖有權有勢，但今後若敢欺負春花，我爺爺、我……」

　　「還有衡兒！」長孫衡脆聲補充。

　　「對！我們……」

　　「還有舅舅！」

　　「對，還有阿葛……」

　　「還有靜宜姑姑！」

　　石渠的氣勢在這一波拾遺中垮了不少，他輕輕一咳，扯了衡兒一把。

　　「總之，你若欺負春花，我們所有人，都不會放過你的！」

　　談東樵沉沉地笑了起來。

　　尋靜宜低聲對春花道：「你哥哥知道，談大人在京城的渾號是『活閻王』嗎？」

　　「他知道。你瞧他這氣壯山河的架勢，心裡恐怕已經嚇尿了。」

　　石渠微不可察地打了個冷顫。

　　爺爺交待的這事，可真是難為他了。但再為難，當哥哥的場面必須得撐起來。

　　他把胸膛挺得高高的：「你笑什麼？」

　　談東樵道：「大舅哥叮囑得是，談某時刻謹記。」

　　「……」

　　這一聲大舅哥喚得石渠通體舒暢，飄飄欲仙，當下將胸膛挺得更高：

　　「那個……成了婚以後，若她欺負你，你該怎麼辦？」

　　談東樵已摸出他的路數，從善如流：「任打任罵，絕不還手。」

　　石渠重重地拍了拍他肩膀，真心實意地感慨：

　　「好兄弟！今後就有勞你了！這丫頭，鐵齒銅牙一張嘴，能咬死人……你大舅哥我從小可沒少吃虧，你今後的日子，可有得受呢……」

　　春花實在聽不下去，翻了個白眼，拽住他領子就往回扯。

　　「談大人你先走！我和哥哥好好聊聊。」

　　衡兒跟在後頭，大呼小叫。尋靜宜盈盈向談東樵施了一禮，也轉身隨之而去。

　　談東樵立在廳中，隱約還聽到裡頭有吵嚷聲傳來：

　　「哥哥你長本事啦？《中庸》背熟了嗎？」

　　「長孫春花，你能不能放尊重點！」

　　「長孫石渠，你能不能靠譜點！」

　　他面上浮起難得的柔和笑意。

　　活在人間二十八年，常如寄居逆旅，旁觀世間百態，只以天道法度衡量。到了此刻，忽然發覺，自己離紅塵如此之近，終於身在局中了。

　　談東樵轉身，大步離去。

　　心知歸處，便是去得再遠，也無忐忑，只有滿滿的充實喜悅。

　　翌日，談東樵便帶著聞桑等人離了京。

　　再幾日，春花遣人採購冬季用度，都是些棉服被縟、暖湯食材之類，也送了幾份去談府和霖國公府。猜到談老太師不喜奢厚，送到談府的都是儉樸耐用的一類。

　　她本擔心談老太師不收，卻沒料到，下人來報，談老太師順順當當地收下了，還有一份回禮。

　　那古板的老爺子，還知道回禮？

　　春花半信半疑地接過一個檀木舊匣子，打開一看，裡頭整齊地躺著一摞書：

　　都是足本的《顏氏家訓》。

　　春花一時有些無語。

　　「靜宜，你最有學識，來看看，這老爺子給我送《顏氏家訓》是什麼意思？」

　　尋靜宜今日休閒，跑來長孫家喝茶，見狀放下茶盞，笑道：

　　「談老太師以家訓訓你，呵，他是要給你個下馬威呢。」

　　春花怔了怔，半晌大笑：「看來這位老太爺，確是打算接納我了。」

　　尋靜宜挑眉：「接納歸接納。今後如何事奉長輩，你心裡可有主意？」

　　春花將那《顏氏家訓》擲回匣中，喚過下人：

　　「你替我去談府傳個話。」

　　「就說老太爺送的厚禮我收到了。今後一定照著這本家訓，清朗家風，訓誨夫君，請老太爺放心。」

　　……家訓麼，誰來訓誰，且得拭目以待呢。

　　尋靜宜吃著半塊雲片糕，聞聽這話，險些將糕屑吸到鼻子裡去，哈哈大笑起來。

　　笑畢，她整肅回大家閨秀的端莊，輕咳了一聲：

　　「你的婚姻大事先放一邊。我且問你，那碧桃壚的收購，你打算怎麼辦？」

　　春花嘆了口氣。

　　陳葛這幾日終於恢復了些，能自己下床走動，見著她，也不再驚懼了，但神情還是有些不自然。

　　她問陳葛，在垂雲觀中可有什麼對他不利之事，他搖頭，道樂安真人只悉心為他療傷，別的什麼也沒有。

　　她再問，那日在碧桃壚，究竟是為何與侯娘子起了衝突。

　　陳葛沉默了一陣，道：

　　「我帶了禮物，好言相勸，她卻出言不遜。」

　　看陳葛那神情，侯娘子大約是說了癩蛤蟆想吃天鵝肉，或者狐假虎威一類的話，才讓陳葛大怒。

　　「我一時激憤，踹倒了把椅子，卻連帶砸碎了她剛挖出來的一壇新酒。我知道不好，便說要賠償，她根本聽不進去，立時發起了狂，見風就化了原形。哼，我若知道她是個千年的猿猴，怎麼會去招惹？」

　　這話倒是實誠。

　　陳葛垂首片刻，倏然抬頭看了她一眼：

　　「這樁生意，多少雙眼睛看著呢。若是失敗了，咱們在京城的路就難走了。我聽說，碧桃壚背後是安德侯府，會不會是侯府故意和你作對？」

　　陳葛的話如一把劍，懸在了她心上。當時還未有具體的方略，這幾日走訪了幾家行內的老朋友，打探了不少消息，如今尋靜宜問起時，她已有了主意。

　　「碧桃壚釀酒的原料除了大米高粱，還有一味是特產在終南山中的紅桐子。那一片都是茶廠洪老闆的地，往年，侯櫻都是從洪老闆處進貨。」她露齒一笑，「我和洪老闆談了筆生意，今後三年的紅桐子，我都包了，他不准再賣給任何人。」

　　尋靜宜詫異：「你用什麼做交換？」

　　「春花酒樓今後三年的茶品，都從洪老闆那裡採購。」

　　「這對洪老闆，確實是一筆划算的買賣。」

　　「糧市上我也放出了風聲，誰給碧桃壚供貨，就是和我長孫春花作對。」

　　春花好整以暇地飲下一杯茶：「碧桃壚在各錢莊還有幾千兩欠款。一個月內，侯櫻彈盡糧絕，無力付息，只能跪在我面前，求我買下碧桃壚。」

　　「……這樣的手段，未免太狠了些。」

　　春花冷笑：

　　「商場上本就是弱肉強食，何況，也是她侯櫻不仁在先。阿葛在我手下做事有幾年了，何曾受過這樣的羞辱？這口氣，我定要為他討回來！」

　　尋靜宜愕然，上回見她如此神情，還是對梁家趕盡殺絕的時候。

　　如今的汴陵商界，已沒有什麼梁家了。

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十七章　醉迷狂象

　　冬日漸深，北風已起，京城的街面上結了厚厚的一層霜，孩童們再不許推搡跑叫，腿腳不好的老者，也都閉門不出。一年年都是如此過，而高門大戶的宴飲歡歌，並不因嚴寒而冷落。

　　正乃是，百歲如流，富貴冷灰。

　　侯櫻從斷妄司法牢中放出來，撲面的寒風頓時要將她單薄乾瘦的身軀吹走。她裹了裹衣衫，涉霜而行。

　　南城牆根兒下的碧桃壚，今日又是歇業。

　　老夥計王叔坐在並不興旺的火盆邊烤火，見侯櫻回來，歡天喜地地張羅飯食。

　　侯櫻在火盆邊坐下：

　　「老七和順子呢？」

　　王叔嘆了口氣：「你出了這樣的事，他們哪裡還待得住，上半個月的工錢也不要，都跑了。」

　　侯櫻怔了怔：「無妨，再招人就行了。」

　　王叔聽她這毫無感情的話音，忽然間就受不了了，把湯勺往鍋裡一扔：

　　「東家，你這又是何苦？人家春花老闆的價錢出得不錯，您就是苦幹十年，靠著鋪子也掙不了那麼多錢啊！」

　　侯櫻搓了搓凍僵的手：「她要的可不只是我這鋪子，還有我過往所有釀酒的方子。唉，王叔，你不懂。」

　　王叔臉色更不好了。

　　「我是不懂。但東家，咱們這碧桃壚也開不下去呀！」

　　侯櫻臉上終於現出些異樣：「為何？」

　　「現在京中人人都知道，您和春花老闆不對付，還打傷了她手底下的大掌櫃。前日我去找洪老闆買紅桐子，他後倉明明屯著幾十斤貨，卻一粒都不肯賣給我！不僅如此，我家老婆子去糧市買米，米行的夥計聽說她男人在碧桃壚做事，都不肯賣米給她了！巧婦難為無米之炊，咱們的大米、高粱、紅桐子都斷了貨，這酒館還怎麼開？」

　　「……」侯櫻默然了。

　　王叔急得直抓頭髮。

　　這個女東家，性子古怪得要命，除了痴迷釀酒，別的全不關心，平日話少得八棍子打不出一個屁來，但凡說出一句話，能把聽的人噎死。

　　若不是有安德侯府長年幫襯著，再加上她釀酒確實有些本事，真真是要餓死一屋子人。

　　「東家，胳膊拗不過大腿，你就聽王叔一句勸，去找春花老闆賠個禮認個錯，人家那麼大個老闆，也不至於把咱們往死裡整。」

　　侯櫻直愣愣地望著自己的雙手，半晌，忽道：

　　「王叔，我明白了。」

　　王叔一懵：「你明白什麼了？」

　　「你要是也想走，就走吧，櫃上還有五兩銀子，您支走四兩，給我留一兩就成。」

　　「……」

　　王叔臉上青紅交錯，瞪了她半晌，驀地狠狠一跺腳。

　　「我走！我也走！」果然去櫃上翻出銀箱，胡亂掏了一把，掉頭就走。

　　原本封好的大門被他咣當衝開一扇，刺骨的寒風席捲著霜星刮了進來。

　　灶上熱著的粥咕嘟咕嘟地開了，似在催人做點什麼。

　　火盆裡的炭由紅轉白，眼看就要熄滅了。

　　侯櫻裹緊了衣袍，一點都沒有挪窩的意思。

　　凡人真是麻煩的動物，話多，事兒也多。一千年了，她還是學不會和他們說話，也還是留不住一個人。

　　也不知過了多久，冷風稍收，幾縷晨光灑進了鋪子。

　　伴隨著的，是沉沉的腳步和一聲輕咳。

　　安德府小侯爺范景年提著衣擺，一進來就先把手掌在鼻前扇了兩扇：

　　「侯娘子，你這鋪子，多久沒打掃了？都是塵。」

　　侯櫻懨懨地看他一眼：

　　「你怎麼來了？」

　　「現下也就是小侯爺我，還能大發善心來看你一眼。」范景年將鋪子裡的陳設從屋簷到地縫都打量一番：

　　「何況，這房子還是范家的呢。」

　　侯櫻微微皺起眉。

　　很久以前，她在鐘南山下救過一個快餓死的秀才，餵了他兩顆還未長熟的青桃子。後來那秀才考中了狀元，非說要娶她報恩。他腦子也許有病，娶她算報恩嗎？他長得又不是很俊秀。何況她心裡已經有一個要等的人了。

　　再後來，狀元娶了位公主，當了大官，封了安德侯。安德侯知道她別的不會，只懂釀酒，就勸她在京城裡開個酒壚，鋪子他來買，名字也是他取的，叫碧桃壚。她本來討厭在人群中來往，只想躲在鐘南山裡釀酒，但安德侯說，你既然要等那個人，在人群裡等，總比在山裡等要容易。

　　她覺得很有道理。

　　然後，又過了一百多年，她等的那個人還沒有等到。

　　第一代的安德侯留下遺訓，碧桃壚永不納租，范家子孫，都要把這位侯娘子當做老祖宗一般敬愛。剛開始的幾十年，安德侯府把這祖訓奉若圭臬，但隨著時光流逝，祖宗的遺訓逐漸褪了色，碧桃壚交起了房租，有時，侯府還要順她一罈酒去。

　　這些，侯櫻都是無所謂的，反正她開這碧桃壚也不是為了掙錢，只是為了等一個人。

　　唯一煩心的事，就是要和語焉不詳的凡人打交道。而這位范小侯爺，更是說車軲轆話的能手。就像他今日過來，明明是無事不登三寶殿，卻非要先閒扯幾句有眼睛就能看見的事情，不說來意，單等她問。

　　侯櫻嘆了口氣：「范景年，有屁快放。」

　　范景年臉色有些不好：「侯櫻，你可真是野性難馴。聽說春花酒樓的陳大掌櫃被你一巴掌打得去了半條命，像你這樣的人，就該滾回山林裡當母猴子。」

　　侯櫻道：「你要是不介意，我也可以打你一巴掌。」

　　「……」范景年警惕地往門邊退了一步，終是住了口。

　　他在門檻上站了一會兒，又覺得這麼走了有些可惜，便還是轉過身來：

　　「侯娘子，你在牢裡待了十天，也該學個教訓，還是趕緊把碧桃壚賣給長孫春花吧。」

　　侯櫻不解：「我賣不賣，跟你又有什麼關係？」

　　范景年怒瞪她：「范家在碧桃壚也是有股份的！而且這房子在你手底下，一年只能收五十兩租，若是賣給春花老闆，五百兩，五千兩都是有可能的。」

　　「……」侯櫻確定他是想錢想瘋了。

　　「你仗著命長，賴著我們范家這麼多年，真是好不要臉！」

　　「我不賣。」

　　「你不賣，莫說錢莊的利錢，就是給侯府的租子都交不上！王叔跟你說了吧？京城裡多少商戶在長孫春花手底下討口飯吃，你得罪了她，哪怕她自己不為難你，旁人哪個敢跟你做生意？」

　　侯櫻大奇：「你們侯府也怕長孫春花？」

　　范景年從鼻子裡哼了一聲。

　　「長孫春花算個屁。……但她有個相好，那是斷妄司的頭頭，太師的孫子，京城人稱『活閻王』，和霖國公府、當今陛下都沾著親呢！斷妄司你知道吧？那可是專管你們這些妖魔鬼怪的衙門。你這回被關進大牢，不就是斷妄司使了手段？」

　　范景年裝模作樣地嘆口氣：「侯娘子，他們都是一家人，你鬥得過嗎？真惹得人家不高興，便不肯花錢買，將你這碧桃壚一把火燒了，你也沒轍。」

　　這話一落，侯櫻登時就不說話了。

　　范景年以為說動了她，連忙趁熱打鐵：

　　「長孫春花出的價錢，真的不錯。你拿了錢，再開三家鋪子也是夠的。你不是要找人嗎？你把這錢做個懸賞，廣發天下，還怕找不到那個人？便是真找不到了，那小倌館裡那麼多俊男子，有錢還怕他們不伺候？」

　　侯櫻還是不說話。

　　就在范景年以為她魂魄出竅的時候，侯櫻突然站了起來，清冷的聲音一如往常，不帶感情。

　　「原來是這樣。」

　　「啥？」

　　「原來你們凡人，都是這樣想的。」

　　范景年正摸不著頭腦，卻又聽這油鹽不進的母猴子說了一句：

　　「好，我賣。」

　　范景年大驚：

　　「你說什麼？再說一遍？」

　　「你給長孫春花傳個話，就說碧桃壚，我賣給她了。」

　　春花正在花廳中，與京城商會會長齊老闆談一份十年的合作契約。彎鉤鼻訟師羅子言在一旁侍墨，尋靜宜親自點茶，幾人談笑風生，言笑晏晏。

　　齊老闆年過六旬，卻還是精明強幹，身體也康健，朗聲道：

　　「春花老闆這麼年輕，卻有如此雄心壯志，恐怕再過幾年，我這京城商會會長的位子也要讓給你啊。我看你不只是汴陵的女財神，你是咱們大運皇朝的女財神，是天下的女財神！」

　　春花笑著搖手：「齊老這麼說，真是折煞後輩了。您有底子，我有銀子，咱們強強聯手，一起發財，這可不是我一個人的功業啊。」

　　她前幾日出門受了些風寒，說話夾著濃濃的鼻音，卻絲毫無損風度，三言兩語，便將齊老闆哄得心曠神怡。

　　「老朽聽說，再過些日子，就是春花老闆二十三歲的生辰？我們老哥兒幾個商量，想在金明池畔設一盛宴，把商會的老闆們都請來，給春花老闆賀個壽！」

　　春花一怔：「未免有些鋪張了吧？」

　　齊老闆大手一揮：「就是要鋪張，要大搞特搞！老朽要告訴京城所有的人，誰要跟春花老闆過不去，就是跟銀子過不去！哈哈哈，除了碧桃壚那位，誰會跟銀子過不去呢？」

　　說曹操曹操到，正當此時，安德侯府派了下人來稟，說是侯娘子同意將碧桃壚出售了。

　　春花和尋靜宜對看一眼，都有些意外，反而齊老闆哈哈大笑起來：

　　「春花老闆果然有手段！老朽說得沒錯吧，誰會和銀子過不去呢？」

　　春花淡淡一笑，側首問羅子言：

　　「侯櫻是昨日出獄，對吧？」

　　「是。」

　　「怎麼一出獄，就轉了性子？」

　　羅子言用筆端撓撓頭：「大約是在牢裡……想通了？」

　　春花又問那回報的人：

　　「既然侯娘子答應了，何時可以交接？」

　　那人懵懂道：「我們小侯爺說，隨時，隨時可以。」

　　齊老闆一拍掌：「那可太好了！」

　　他站起身，「春花老闆，揀日不如撞日，剛好老朽隨你做個見證，咱們一起去碧桃壚把契約簽了吧。」

　　春花一愣。

　　事出突然，安德侯府的小侯爺也夾纏在裡頭，由不得她不多想。

　　然而，架不住齊老闆一腔盛情，春花只得領著尋靜宜、羅子言，帶上擬好的契約，驅車往南城而去。

　　離南城牆還有半條街，馬車外突然吵嚷起來。

　　一層毫無由來的陰霾籠上心頭，春花掀起車簾：

　　「外頭怎麼回事？」

　　車伕回道：「東家，前頭好像起火了。」

　　尋靜宜訝然道：「出了火災，前頭定是亂得很，要不咱們改日再去碧桃壚吧。」

　　「不！」

　　春花倏然大喝：

　　「快去碧桃壚！」

　　馬車艱難地穿越人流，終於在離南城牆數十丈遠的地方停下。

　　春花連大氅也不及披，幾乎是躍下了馬車。凜冽的寒風迎面撲來，如密密鋼針打進她骨頭裡。

　　她飛奔到近處，終於因濃煙而止步。

　　碧桃壚在霜天下燃著怒焰，與之一同陷入火海的，還有毗鄰的三間矮房。火舌飛舞，火光映紅了半個天空。

　　百姓四散奔逃，有那家宅店舖受了牽累的，臉上黏著黑灰，拖家帶口地哭喊。皂衣的潛火軍扛著水袋、唧筒從四面擁過去，水流激射，卻只是杯水車薪。

　　不知何時，齊老闆由羅子言攙著，來到了春花身旁。

　　「這……」老人挑選著詞句，「春花老闆，這也不是你的錯。誰能猜到，那女人竟是個神經病呢？」

　　春花沒有聽到他的話。

　　她從未見過侯櫻，卻在紛亂的人影和火光之中，一眼認出了侯櫻。

　　侯櫻生得很瘦，皮膚蠟黃，穿得也單薄，一雙圓形大眼睛，如夜明珠般灼灼發亮。

　　她就站在自己與火海之間，冷冷地望著自己，目光裡都是桀驁和不馴，還有很多別的東西，春花也並不陌生。

　　天上陡然劃過閃電，大雨夾著雪花降臨了。春花被閃電眩目了一瞬，再去看侯櫻，卻悚然一驚。

　　那不是侯櫻。

　　那是她自己。

　　十二年前，擎著火把，擋在尋仁瑞和長孫家錢莊中間的自己。

　　區別只是，十二年前，她並沒有真的燒掉祖傳的錢莊。而侯櫻，燒了個徹底。

　　春花驀然驚覺，出了一身大汗。

　　羅子言和尋靜宜在她耳邊大呼，聲音卻似從遙遠的地方傳來。頭顱時冷時熱，痛得彷彿要炸開一般。終於，最後一根細細的神經崩斷，她暈了過去。

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十八章　揀盡寒枝

　　碧桃壚的火，將南城牆根兒下的一排房子燒得乾乾淨淨，萬幸的是，並沒有損及人命。

　　縱火是大罪，侯櫻剛從斷妄司法牢放出來兩天，又被關了回去。

　　春花受了風寒，整夜高燒不退。羊大夫給她灌了兩服濃濃的湯藥，又紮了幾針，她才悠悠醒來。

　　一醒來便問：

　　「侯櫻呢？」

　　羅子言知道她的脾性，早已將事情打聽清楚，守在她床前，單等她問。

　　聽罷，春花沉默了良久，撐著便要起身。

　　石渠難得垮下臉，攔住她：「你們在外頭做生意，件件事情都急得像催命。但再緊要的事情也比不上你的身子，今日你敢從床上起來，我就寫信……告訴爺爺！」

　　這一招雖弱，卻管用。

　　春花捂胸劇咳，半天才平息下來。

　　「你們……都出去，我想一個人待一會兒。」

　　石渠還要說什麼，尋靜宜拽他一把：

　　「我們走吧，讓她好好想一想。」

　　一行人離去，春花才發覺腦中亂嗡嗡的一團，理也理不清。

　　這些年來，經歷過許多磨難險阻，有人在商場上對她陰謀陷害，更有人要取她性命。哪一個不比這場火災更加驚險？

　　但這一次，卻是不同的。侯櫻的目光，如明晃晃的烈日，將她心底的每個陰暗的角落照得無所遁形。

　　驀地想起了什麼，她扶著悶痛的額頭，披衣從床上坐起來，慢慢挪到床頭，從小櫃裡拿出一個玉色的小酒壺。

　　那是陳葛送給她的，侯櫻親手釀製的「霜枝」。

　　「春晝」如春，得意歡喜，「霜枝」似雪，憂懷悲慼。

　　這些日子以來，都是得意歡喜，她確實該嘗一嘗「霜枝」的味道了。

　　酒如冷泉，淋入肺腑，散如血脈，彷彿將每個細小的毛孔都凍住了。

　　她打了個冷顫，自肝腸中油然生出一股悲絕幻滅。

　　富貴本浮雲，情義如煙散，所有的壯志功業、柔情蜜意，終了都不過是一場空罷了，何必要來？何必要去？

　　她低頭，看一眼那酒壺，心悅誠服地讚了一聲：

　　「好酒！」

　　倒頭便沉沉睡去了。

　　春花做了一場大夢。

　　寂黑中，一切都沒有盡頭，她漂浮在無聲的深潭上，宛如嬰孩。

　　倏然，水波一點，雪白的貓兒踏水而來，熟悉的橙黃的圓眼盯著她，幽幽嘆了口氣：

　　「長孫春花，你還戀棧這紅塵麼？」

　　春花：「……」

　　「你注定在二十二歲上橫死，何苦再糾纏塵緣？」

　　「……仙姿，別裝了，我知道是你。」

　　「能變個人樣麼？你走了這麼久，我很想你。」

　　白貓趔趄了一下。

　　「你……還是不肯死，對吧？」

　　春花苦笑了一聲：「不僅不想死，我還想活很長時間。想實現很多夢想，想和……談大人白頭偕老。」

　　白貓一窒：

　　「你道心已是不穩，長此下去，恐無善果。」

　　「我不知道你說的道心是什麼，但人活的是現世。但行好事，何必要問歸途？」

　　白貓用胖爪扶了扶額頭，還待說什麼，倏地一聲叱罵響起：

　　「孽障，又偷我仙器……」

　　深潭、白貓都如一張薄薄的紙畫，瞬間被揉成一團，圖影消失不見。

　　「仙姿！」

　　春花喊了一聲，卻沒有得到回音。

　　黑暗快速襲來，她被席捲著向不知名的深淵下墜。

　　忽然烈火燒起來了，熱浪撲面向她襲來，她大喊起來，卻沒有人來救火。她在火場中拚命奔跑，卻怎麼也逃不脫。

　　彷彿又中了裂魂香，半個善魂兒從天靈蓋裡抽出來，飄在半空中，冷冷地盯著火中奔逃的軀殼。

　　只見那軀殼的形態不斷變幻，一會兒是侯櫻，一會兒是自己。

　　再一會兒，卻變成了頭肥碩的老鼠，盤踞在一座金銀珠寶山的頂部，四週逐漸升起密不透風的聚金法陣。

　　她驚叫了一聲，從詭異多變的夢中醒來，汗涔涔濕了一身。

　　窗櫺漏入幾縷破曉晨光，原來已是清晨。

　　春花哆哆嗦嗦地將右手摸索到左腕，在冰涼的「桃僵」上碰了一碰。

　　「談大人。」

　　對面沒有立刻回答，約莫十息之後，談東樵的回音才傳了回來。

　　「春花，我在。」

　　他的聲音溫暖而乾淨，立刻便如一道暖流注入她心田。

　　春花鼻翼一酸，淚水忽然就滴了下來。

　　「談大人，我好像……做錯了事。」

　　對面靜了一瞬，爾後，輕輕道：

　　「可是觸發了朝廷律法？」

　　她搖搖頭：「現下的朝廷律法不管這個。也許百年千年以後，會有更細緻的律法吧。」

　　「可是有違天道？」

　　「商場上，弱肉強食，公平競爭，大魚吃小魚，似乎也是天道。從商者，若是不爭，還有什麼路走？」

　　「那……為何覺得自己錯了？」

　　春花沉默了。

　　有些準則，沒有衙門可以審判，只存在於人的內心。但錯，就是錯。

　　談東樵等不到她的回應，輕嘆了一聲：

　　「春花，你早已不是個普通的商人，而是雄踞百業的商業霸主。也不是每個人都有你這般的幸運，能得到許多人的愛重和支援。這世上許多人，繞樹三匝，卻無枝可依。強者的公平，和弱者的公平，並不是一回事。財富和權勢一樣，累積過多時，會對他人擁有強大的影響力，強者若不謹小慎微，便是恣意作惡。」

　　「你也許只是……太過強大了。」

　　春花怔住了。

　　掙下再多的家業，積累再多的人脈，她始終還當自己是那個拿著火把，懷著破釜沉舟的恐慌心情的小姑娘，一步一步如履薄冰，費心籌謀。

　　原來，她已經是真正的強者。

　　她垂眸良久，輕聲道：

　　「談大人，你做過錯事麼？」

　　對面停頓了片刻：

　　「做過。」

　　她有些詫異。

　　「是什麼樣的錯事？」她總覺得，他是不會犯錯的。

　　「我辜負了深愛的女子，讓她等了三年。」

　　「……」

　　他語氣嚴肅，她卻臉頰發燙。

　　「那你是如何明白自己錯了呢？」

　　「看不清是非對錯的時候，不妨回過頭去，想想自己的來處，什麼是初心，什麼是一時的執迷。」就譬如他，詰問內心時，忽然明了，什麼嫁娶入贅，什麼清譽功名，都不過是浮雲遮望眼罷了。

　　他頓了頓，「春花，你做的錯事，可還來得及補救？」

　　「應該……還來得及。」

　　他輕輕地吁了口氣。

　　「那便好。」

　　「人活在世，何曾有不犯錯的？所謂聖人，亦不過是時時取出初心，拂拭灰塵罷了。」

　　春花震了震。初心蒙了塵，恐怕得從錦灰堆裡扒出來，才能撲打乾淨。

　　「談大人，……若我犯了無法補救的大罪，你會如何做？」

　　談東樵毫不猶豫地道：

　　「依法量刑，論罪處罰。」

　　她呆了呆，又聽他繼續道：

　　「但若你還活著，我會一直在原地等你。」

　　他說完，遲遲沒有聽到她的回答，不由得懸起了心：

　　「春花，我的話，讓你難過了麼？」

　　春花搖頭，終於輕輕笑了起來：「本該如此。」

　　聽見她話中的笑意，談東樵懸著的心終於放了下來。

　　「春花，我此刻有要務，不能和你多聊。……我知道過些日子是你的生辰，可惜此間事情未了，我……趕不回去為你慶生了。」

　　春花心中一暖：

　　「無妨，齊老闆他們說要在金明池畔擺五十桌宴，為我祝壽呢。你安心辦案，我知道你道法高深，但還是要諸事謹慎才是。」

　　她停了停，輕柔地說：

　　「談大人，我等你回來。」

　　「桃僵」靈光熄滅，談東樵將凝聚的神識從靈台中散出，巨大的疲憊與痛楚排山倒海般湧了上來。

　　聞桑慌忙撐住他身子，輕輕放回榻上，只見他身下的床褥，再度被湧出的鮮血泅濕。

　　一旁的老大夫嘆了口氣：

　　「老朽從未見過，有人肋下被啃了個大窟窿，還能一口氣說那麼多話。」

　　海上惡蛟常於水下觸船，使人墜海，咬人腋下吮血，直至全身血液都被吸乾。斷妄司眾人與惡蛟大戰了三日三夜，但船隻遭它破壞，眾人紛紛落水。聞桑落得離惡蛟最近，險些被惡蛟咬中，是談東樵將他一把推開，自己卻被惡蛟的長牙咬在肋間。

　　千鈞一髮之際，談東樵撐著最後一口氣，將青釭劍送入了惡蛟的腦心。他失血過多，已入瀕死之境，幸好聞桑給他塞了一顆玲瓏百轉丹，吊住了一口氣。上得岸來，延醫診治，才保住了性命。

　　談東樵昏迷了三天三夜，一個時辰前剛剛醒轉，喝了口熱藥湯，便聽見靈台中有人喚他。

　　聞桑長長地嘆了口氣：

　　「師伯，你都這樣了，就不能不搭理她麼？」

　　談東樵聲音再也無法維持平穩，宛如吊在一絲細細的線上，不住地顫抖：

　　「她……聲音不對，應是受了極大的打擊。」

　　談東樵艱難地抬起眼眸，望著老大夫：

　　「大夫，我是否……」

　　「不行。」老大夫見多識廣，哪會不知道他的意思。

　　「老朽知道，你想趕回去見你那心上人，但就你身上這個窟窿，至少半個月才能下床。舟車勞頓，你要是趕這點時間，就讓你那心上人抱著你的屍首，哭去吧！」

　　「……」話說到這份上，談東樵也不好再說什麼。周身強撐的那口真氣散去，他闔上雙目，終於陷入了昏睡之中。

　　聞桑默默地在心裡感慨：這可真是老房子著了火，沒得救了。

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百十九章　冷石猿影

　　侯櫻又回到了那間熟悉的囚室。她隔壁關著頭黃老虎，暴脾氣失控咬傷了人，受了杖刑，監禁三月。

　　侯櫻在這裡又住了三天，那黃老虎的媳婦兒已經來送了三回飯了，有一回還帶了個虎頭虎腦的小男孩兒。比起隔壁的熱鬧，她這裡顯得格外冷清。

　　黃老虎吃完了媳婦兒送的東坡肉，一面剔牙一面評價：

　　「早個八百年，老子也是遼東禿瓢子嶺的一霸，你這小猴就是我牙縫兒裡的一條肉！」

　　侯櫻默默往後一退：

　　「那你怎麼不留在禿瓢子嶺當霸王，卻要來人間？」

　　黃老虎嘿聲道：「這不是，娶了媳婦兒麼？你見哪個好漢娶了媳婦兒還能當霸王的？」

　　侯櫻：「……」

　　「那小猴兒，這幾天都沒人來看你，你沒有家人嗎？」

　　侯櫻搖搖頭。

　　這時，獄卒喊了一聲：

　　「侯櫻，有人來看你！」

　　春花踏進法牢的時候，腳步還有些虛浮。羅子言撐了她一把，她才穩住身軀。

　　侯櫻瘦小的身子隱藏在囚室的陰影中，只有一雙圓眼睛泛著幽光。

　　「我見過你。」

　　侯櫻的聲音清冷而細，很難想像，這樣的女子，卻有放火燒掉自己多年心血的決絕。

　　「你就是長孫春花。」

　　春花深吸了口氣：「不錯。」

　　侯櫻扯出一個無聲的笑：

　　「碧桃壚，我已經燒了。我手上再沒有什麼你需要的東西了。」

　　春花沉默了一瞬。

　　「侯櫻，我很抱歉。不論你信不信，這並不是我想要的結果。」

　　陰影裡，侯櫻輕輕嗤了一聲，就不再說話了。

　　春花的伶牙俐齒忽然失了靈。她躊躇了片刻，嘗試打破沉寂：

　　「羅訟師已向斷妄司闡明，逼你燒屋，是我的過錯。你燒燬的民舍，由我替你賠償。若能取得所有受害者的諒解，斷妄司應允，只處你監禁一個月，不再另行處罰。」

　　一室靜寂。

　　「侯櫻，一個月的時間不長，難為你忍耐些。等你出來，我出資為你重建碧桃壚，你想修成什麼樣，就修成什麼樣。」

　　囚室內，依然毫無動靜。

　　「我今日，見了曾在你鋪子裡做工做了十年的王叔，他給你做了肉粥，我帶來了。」

　　羅子言從拎著的提籃中拿出一個小甕，放在牢門口。

　　侯櫻還是沒有回音。

　　羅子言有些喪氣：「東家，這女人出了名的脾氣古怪，自己開的鋪子，說燒就燒，請了多年的老夥計，說攆就攆。她對咱們懷恨在心，咱們又何必用熱臉貼她的冷屁股呢？您身子還未痊癒，要不……還是回吧。」

　　春花沒有動。

　　「子言，自恃才高者，常有幾分傲骨，待人至誠者，往往表面疏離。這事一開始就是我的錯。我不該讓阿葛來同她打交道。」

　　羅子言苦笑：「可好話說了一籮筐，她也不搭理咱們呀。」

　　春花沉默了。

　　她在囚室門口靜立了許久，就在羅子言以為她已經放棄的時候，她驀地又開口：

　　「侯櫻，我喝過你的『春晝』，也喝過你的『霜枝』，有一事，我苦思不解。為何『春晝』一年十三壇，『霜枝』卻能產十六壇？」

　　羅子言有些摸不著頭腦。

　　這沒頭沒尾的一問，侯櫻會有反應嗎？

　　但片刻之後，囚室內卻響起了冷冷的答話：

　　「因為這世上，悲傷總比歡喜多三壇。」

　　春花似乎也不意外。

　　一個人再冷漠，對自己傾注了畢生熱情的事業，也是忍不住說上兩句的。

　　她點了點頭，如閒談般繼續問：

　　「我聽王叔說，你開這碧桃壚，是為了等一個人。怎麼忍心燒了它？不等了嗎？」

　　侯櫻默了一默，道：

　　「你想買碧桃壚，我不賣，就沒有活路。那位范小侯爺說，你和斷妄司的頭兒是相好，若惹得你不快，一把火就能燒了碧桃壚，也能隨時把我關進斷妄司。你看，我這不又進來了麼？」

　　「……」

　　「與其等你燒，不如我自己燒。」

　　侯櫻嘆了口氣：

　　「我等的人，定是等不到了。我想明白了，這麼污穢的人間，他怎麼留得住。」

　　春花窒了許久，半晌道：

　　「侯櫻，人間確有不少陰暗污穢之事，但也許……沒有你想的那麼多。」

　　「沒有嗎？」

　　「你之所以被關進斷妄司，不是因為得罪了我，而是因為燒燬了無辜百姓的居所。范小侯爺慣會胡說八道。我和斷妄司的談天官，確有些淵源，但他行事向來公正，絕不偏私，你……不要誤會他。」

　　侯櫻不說話了。

　　那位范小侯爺，確實素行不良，常常胡說八道。

　　「你……說起那個談天官，語氣有點熟悉。他是你在等的人嗎？」

　　春花也不諱言：

　　「是。」

　　「你也等很久了嗎？」

　　「恐怕……沒有你這麼久，但又感覺，已經很久了。」

　　侯櫻：「那你和我，還是有點兒一樣的。」

　　春花笑了：「我也覺得，我和你有點兒一樣。」

　　侯櫻停了一停，生硬地道：

　　「你臉上的笑，很假。看了讓人生氣。」

　　春花摸摸臉，收起笑意：「……這樣呢？」

　　「這樣好一些，看著，不大像個人了。」

　　春花一時不知道她是在誇自己還是在罵自己。她想了想，憶起王叔對侯櫻古怪脾性的描述。

　　「侯櫻，凡人是很奇怪的，並不是所有人都能看出對方臉上是真笑還是假笑。你若不笑，他們就以為你要打殺他們，你笑了，至少在最初的時候，各自心裡能抱有一點善意。」

　　侯櫻認真思索了一會兒：

　　「原來是這樣。我一直不明白，為什麼他們見了我都要笑，還要勸我多笑笑。」

　　囚室裡響起了窸窸窣窣的衣物摩擦聲，侯櫻乾黃的臉顯露在小窗漏進的日光裡。

　　她目光落在春花身上，認真打量她：

　　「和你說話，很舒服。」

　　是久違的舒服，說出來的話，不會被扭曲成嘲諷、詛咒或謾罵，而是那話語本來的樣子。

　　春花微笑：「聽你這麼說，我很開心。」

　　「我在人間，和很多凡人都說不上話。他們好像腦子都有問題，總能從我的話裡聽出莫名其妙的意思。就像老王叔，他說因為在碧桃壚做工買不到米，我就讓他走，還給他四兩銀子，他卻生氣了，也不知道氣什麼。」

　　「那個侯爺，當年我隨手給了他兩個桃吃，是他自己追著我報恩，立誓要子孫都幫我開這碧桃壚。結果到這一代，又說是我黏著他們家不放。」

　　「你那個陳大掌櫃，是個二五子，也很奇怪。他說你們春花旗下在汴陵、揚州、嶺南開了幾百家鋪子，認識數不盡數的大商人。奇怪，這和碧桃壚有什麼關係？」

　　她忽然話多起來，與其說是說給春花聽，倒不如說是說給自己聽。

　　春花認真地聽著，過了一會兒，忽然笑道：

　　「如果一開始，是我去找你，要買碧桃壚，你會考慮賣嗎？」

　　侯櫻毫不猶豫地搖頭：「不賣。碧桃壚現在這樣就很好，我很喜歡。」

　　忽然想起，碧桃壚已經被自己燒了。

　　她愣了一會兒：「我說的是沒燒的時候。」

　　侯櫻臉上露出一絲懷念，半晌，斜著眼，連名帶姓地喚：

　　「長孫春花，你為什麼要買碧桃壚？你懂釀酒嗎？」

　　春花被她問得一愣。

　　「我……只懂喝酒，不懂釀酒。」

　　是啊，她為什麼非要買下碧桃壚呢？

　　她沉吟良久：「一年只產十三壇『春晝』，這是個好故事。我把這故事講給汴陵的小股東們聽，他們會對『春花』二字下屬的產業佈局和未來發展更加有信心，從而將他們在其他地方掙來的財富，源源不斷地投入到『春花』這兩個字裡。」

　　侯櫻疑惑：「然後呢？這些財富都歸你支配，你要用來做什麼？」

　　「自然是做大，做強。」

　　「怎麼算是做大做強？」

　　春花呆住，倏然苦笑。

　　「大約是……去買下一個碧桃壚吧。」

　　侯櫻嗤笑：「你還奇怪，我為什麼不把碧桃壚賣給你？」

　　「……」

　　宛如醍醐澆頂，一場大夢初醒。

　　春花長嘆了一聲：

　　「是我錯了，大錯特錯。侯櫻，你真是智者。」

　　她彎下腰，將猶有餘溫的小甕捧到侯櫻面前：

　　「侯櫻，王叔說，他不生你的氣了，並且還願意回碧桃壚做工。」

　　侯櫻一怔：「真的？」

　　春花點點頭：「你是不是……有一點兒開心？」

　　侯櫻想了一下：「……有那麼一點兒吧。」

　　羅子言揭開小甕的蓋子，肉粥的暖香瞬間飄滿了整個囚室。

　　隔壁飽食大睡的黃老虎立刻被粥香喚醒了：

　　「誒，真香！那小猴兒，誰給你送的粥？給我也來點兒！」

　　侯櫻從鐵柵的縫隙裡伸出手，「啪」地合上了小甕的蓋子。

　　「不給他。」

　　春花大笑起來：「侯櫻，也許我們可以做朋友呢。等你出來，咱們一起重建碧桃壚吧。」

　　「還有你要等的人，我也可以陪你一起等。」

　　侯櫻鄙夷地看她一眼：

　　「你命短，陪不了。」

　　「……能陪多久是多久吧。說不定我死之前，你就等到了呢。」

　　這一夜，春花夢到了會納紗繡法的王嬤嬤。

　　小小的女娃張狂地說：「王嬤嬤，你要相信，只有我，才能把你的繡品賣到大運皇朝的每個角落。」

　　王嬤嬤笑著罵：「吹牛皮的小丫頭！即使美夢能成真，這做夢的人，還非得是你？」

　　春花從夢中驚坐而起，冷汗在背脊上密密地結了一層。

　　亡羊補牢，為時未晚。