[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

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卷玖、一方父母官　第二百五十章　談談心

　　謝其蔚對謝玄英的觀感很復雜，小時候，母親常說，只有他和三哥是親兄弟，今後要互相扶持。

　　而這個三哥文武兼備，確實很讓他崇拜了段時間。

　　可小孩子容易崇拜別人，少年卻非如此。隨著年齡的增長，謝其蔚慢慢厭煩了成為「謝玄英的親弟弟」。

　　謝玄英騎射出色，人家便總說，四公子的騎術必然高超。

　　然而，謝其蔚的馬術稀鬆平常，也就打馬球的水準，既不能百步穿楊，也沒法在馬上開弓射箭。

　　他如實說了，別人卻很詫異：「你可是謝三郎的親弟弟啊。」

　　好似很不可思議。

　　次數多了，謝其蔚自然就惱羞成怒，今後有人問起，他便改口：「這有什麼不成的？」

　　他當即縱馬，路人無不驚懼躲開，惶恐不已。

　　眾人的恐懼與求饒，讓他無比滿意，看，沒有三哥，你們照樣得服我、怕我。

　　是啊，誰敢不服呢？

　　姑姑是已故的皇后，爹是實權勳貴，親哥哥是御前紅人，謝四在京城，就是橫著走的王孫公子。

　　他要玩博戲，有的是人為他挑選好雞好狗，他想贏，威逼利誘都要讓對方輸，總之，無論怎麼肆無忌憚，壓根沒人敢管。

　　朝廷大臣？說實話，只要不是想對付謝家的人，誰耐煩管他一個紈絝，又沒鬧到自家人頭上。

　　誰會為一個平民百姓甚至賤籍戲子鳴冤呢？

　　但謝其蔚也不是不厭倦。

　　有時候，他也知道，周圍的人奉承他，都是想得到好處，且這群人，遠不如圍繞在二哥、三哥身邊的人厲害，幹啥啥不行，就知道溜鬚拍馬。

　　可除了他們，誰又會把他當一回事？

　　謝其蔚也很痛苦。

　　這次，柳氏說要給他找門親事，今後跟著大舅子讀書，他不是沒心動過。

　　可一打聽，是以前兄長議過的人家。柳氏說：「當年你哥哥說親，委實太倉促了些，不得已才說了程氏。雖然她也是好的，可魏家確是門好親，能夠同你說成也算了了我的遺憾。」

　　謝其蔚當時就炸了。

　　什麼都比不過兄長也就算了，連老婆都是他挑剩的？憑什麼！

　　他和柳氏大吵了一架，被母親送到這裡，說什麼看看你兄長多麼不容易。

　　說實話，謝其蔚覺得他挺容易的。

　　大同百姓都愛戴他，這不是很正常的事嗎？京城的百姓也都如此，每次見著就大呼小叫的「謝郎來了」。

　　謝家就他一個兒子？謝郎，謝郎，人人都只知道他一個謝郎。

　　他有什麼不容易的，他不就靠這張臉嗎？

　　但此時此刻，謝玄英提起柳氏，謝其蔚心裡也確實有觸動。

　　他不傻，母親也會和他說大嫂、二嫂的刁難，而且——

　　「魏家官至少司寇，假如魏家姑娘進門，就是家世最好的一個。」謝玄英開口，說了和柳氏一模一樣的話，「母親很為你著想。」

　　謝其蔚變了臉色，強硬道：「三哥覺得好，當初怎麼不爭取？憑你的本事，誰家姑娘都手到擒來吧？」

　　謝玄英的火氣頓時上來了，啪一下怒放筷子：「有完沒完？你嫂子好得很，我一點都不後悔娶她為妻，你懂個屁！」

　　謝其蔚愣住了。

　　這是他第一次聽見這個神仙一樣的兄長罵髒話。

　　「你再敢拿她做筏子，別怪我抽你。」謝玄英面無表情地說。

　　好漢不吃眼前虧，謝其蔚的頭還沒這麼鐵：「不說就不說。」

　　「這次回家，好生念書，將來謀個差事。」謝玄英已經失去了聊的興致，自顧自倒了杯酒，「吃飯吧。」

　　謝其蔚張張嘴，卻不敢說什麼，悶悶喝酒。

　　謝玄英忍氣維持著體面，和弟弟吃完了這頓沒滋味的飯，頭重腳輕地回屋了。

　　程丹若正在翻醫書，見到他來，詫異地問：「這麼早就吃完了？」

　　「沒什麼好說的。」謝玄英坐下，伸手要茶，「我醒醒酒。」

　　程丹若道：「飲酒不要喝茶，瑪瑙，你去問問廚房，醒酒湯好了沒有，好了就端過來，再打發人給四少爺送一碗。」

　　「是。」瑪瑙立時退去，沒忘記放下厚厚的棉簾擋風。

　　謝玄英坐到她身側，摟住她的肩膀：「丹娘。」

　　程丹若放下書：「嗯？」

　　他貼住她的臉頰。

　　程丹若微不可見地嘆口氣，沒有推開他，反而撿起旁邊籃子裡的針線。

　　「織的什麼？」他酒意上頭，言語有些含糊。

　　程丹若：「襪子。」

　　她受夠了布襪子，今冬，長寶暖的織娘研究出了毛線襪子的織法，有彈性，透氣保暖，不用是傻瓜。

　　他收攏手臂：「給我的嗎？」

　　「我自己的。」她說。

　　謝玄英抿住唇角：「為什麼我沒有？」

　　程丹若：「你醉了。」

　　「嗯。」謝玄英有醉意，可還沒到失去神智的地步，恰好處於意志力降低，行為大膽的階段，「為什麼我沒有？」

　　和醉鬼講道理是最沒用道理的事。

　　程丹若拉開炕櫃的抽屜，把羊毛襪子遞給他：「禮物。」

　　謝玄英緩慢地眨眼，有點迷惑：「早晨不是有過？」

　　今早剛起床，程丹若就送了他一塊手工製作的肥皂，採用的是慈禧的醫方，配料十分豪橫，什麼檀香、木香、丁香，皂角、甘松、白蓮蕊，還有麝香和冰片。

　　研磨成細末後，以紅糖水調合，香氣濃烈，很適合冬日使用。

　　「我就喜歡早晚送一次，不行嗎？」她揚眉。

　　謝玄英彎起唇角，拿過羊毛襪：「我現在就要穿。」

　　「不行。」程丹若一把奪走，「去沐浴，沐浴完再說。」

　　他沒動，把襪子套在手上把玩，扯扯，翻翻，看來看去也不知道看的什麼。

　　程丹若扶額。

　　幸好瑪瑙及時端了醒酒湯來。

　　她給謝玄英灌了半碗，叫人燒水，讓他滾去洗澡。

　　在大同，夏天可以勉強洗淋浴，冬天卻不行，普通人家都是鐵鍋燉人。富貴人家自然好些，有專門的浴桶。

　　程丹若定了一個銅盆，裡層貼上碎瓷片，底下有專門的火道傳熱，防燙又能夠保暖，冬天也能洗得非常舒服。

　　謝玄英在裡頭待了小半個時辰，出來時一身檀香。

　　程丹若感覺被一股馥鬱的香氣裹住，好像夏日走進花店，撲面而來的香氣。

　　「好香……」她說，「是不是太香了？」

　　謝玄英將她摟到懷中，下頜抵著她的腦袋：「沒有，我還挺喜歡的。」

　　同床共枕兩年，哪裡聽不出個中涵義，程丹若道：「那最喜歡的是什麼？」

　　他道：「最喜趙清獻公香。」

　　她問：「為什麼？」

　　「像你。」

　　「是嗎？」她略覺肉麻。

　　「嗯，你心裡總有說不出的苦意。」酒精的放縱下，謝玄英說出平日鮮少直言的真心話，「但給別人的都是甜。」

　　程丹若抿住了唇角，半晌，道：「我給你的不都是甜吧。」

　　「沒關係。」他撫摸她的臉頰，「我不怕吃苦。」

　　程丹若別過頭，把臉頰埋在他肩窩裡。

　　謝玄英摸著她的後背：「睡吧，我好多了。」

　　兩人寬衣歇了。

　　*

　　十一月中旬，柳氏派來的人到了大同。

　　謝其蔚已經好得七七八八，被謝玄英拘在屋裡讀書。

　　心腹媽媽聽聞，暗鬆了口氣，先去東花廳向程丹若請安。

　　程丹若對於領導派下來的秘書，自然十分客氣，讓瑪瑙搬來圓墩：「媽媽請坐。」

　　心腹媽媽也知禮：「奶奶面前哪有我們奴婢的位置，老奴站著就是。」

　　程丹若再請。

　　她又辭。

　　繼續請，這才斜斜坐下半個屁股。

　　兩人先互相問候一番，程丹若問，母親好嗎，父親好嗎，妹妹們好嗎？心腹媽媽說都好，就是記掛您和三少爺，姑娘們也很惦記哥嫂。

　　禮節性地互相問答完畢，心腹媽媽才委婉道明來意：「快過年了，太太想四少爺想得緊，明年開春，親事也要定了。」

　　程丹若自然要問定了誰家，得知是魏五娘，趕忙誇讚柳氏有眼光，魏家姑娘是難得的良配。

　　此時，她方說起那日的事情，張口就是為謝玄英開脫：「三郎也是一時情急，大庭廣眾之下鞭撻，難免惹來百姓議論。」

　　心腹媽媽忙道：「這太太也是知道的，兄長管教弟弟，天經地義。」

　　「怪我沒有及時勸阻。」程丹若一臉懊悔，「四弟還年輕，偶爾行差踏錯也實屬正常，這次吃了大苦頭……唉。」

　　心腹媽媽十分理解：「太太沒有責怪您的意思。」

　　程丹若露出如釋重負的表情：「當真？不怕您笑話，這事我都不知道該怎麼同母親說……」她掏出手帕，輕按眼角，千言萬語匯成一句，「讓母親擔心了。」

　　心腹媽媽又寬慰：「您別往心裡去，這兄弟之間鬧矛盾，就和牙齒磕了嘴唇，誰是有意的呢。骨肉至親，難道還能記仇不成？」

　　程丹若聽懂了，表態：「畢竟是親兄弟，說開也就好了。」

　　雙方就此事達成了共識。

　　程丹若請媽媽住兩日，道：「快臘月了，正好把給家裡的年禮捎回去。」

　　心腹媽媽應下。

　　之後，她就盡職盡責地觀察了周圍的一切。

　　謝其蔚單獨住了院子，兩個小廝伺候，謝玄英每天親自教他讀書。

　　程丹若則十分關心兄弟倆的飲食，每天親自擬菜單，偶爾還親自下廚做點心。平日除了料理家事，還會紡線織毛衣，和丫鬟們研究花紋。

　　假如碰上大雪，一定會囑咐人到街上施粥施藥，慰問孤寡老人。

　　期間，正好碰見聶總兵的夫人過生日，她特地選了柳氏送過來的燕窩，寫了賀帖送到太原，維護官場交際。

　　但底下的商戶太太，同知夫人宴請，她都是贈禮而不露面。

　　每逢節日，會命人上街購買糕點，專程送到小河村，給村裡的老人孤兒，並命人為父母掃墓供花。

　　心腹媽媽跟著柳氏幾十年了，哪怕是她，也挑不出什麼錯。

　　十天後，她和丈夫跟著傷勢痊癒的謝其蔚，返程回京。

　　臘月出頭，回到靖海侯府。

　　柳氏先扯過兒子，上下打量一番，得知已經痊癒，懸起的心才放下。但她臉上並不表露，只是通知他，已經為他定下魏家五娘，婚期經過商議，在明年春，讓他接下來半年好生在家讀書，不許出去胡鬧。

　　謝其蔚自然不願意。

　　可昔年，謝玄英有功名有聖寵，猶且無法反抗父母之命，何況他什麼也沒有。

　　加上回程路上，他從心腹媽媽口中得知了謝玄英被彈劾一事，正心虛著，也不敢怎麼反抗，悶悶答應下來。

　　打發了他，柳氏才單獨召見心腹媽媽，問她：「三郎那邊如何？」

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卷玖、一方父母官　第二百五十一章　細微處

　　心腹媽媽沒有配人前，名字叫柳影，能被賜予主家的姓氏，可見當初她在柳氏心目中的地位。

　　而她雖然以前是丫鬟，現在是管事媳婦，但別忘了，她的工作單位是靖海侯府。

　　一等一的勳貴之家，放到現代，也算是全國500強，她又是柳氏打理後宅的得力幹將，怎麼都算行政部門的高層了。

　　這樣的位置，不光得有資歷，必須得有腦子、有本事才能勝任。

　　她首先回答了柳氏的關心，道：「太太放心，三少爺都好，這些日子衙門裡沒什麼事，整天教四少爺讀書呢。」

　　柳氏忙問：「瘦了嗎？」

　　心腹媽媽笑答道：「奴婢瞧著倒像是長了幾寸，遠遠看去，和神仙似的。」

　　「他都多大了，哪還會再長？」柳氏笑罵句，表情卻是滿意的，隨後又問，「程氏如何？」

　　程丹若的戲做得很好，可心腹媽媽和柳氏說的卻是另一件事。

　　「三奶奶也好，就是簡樸得很。」她說，「奴婢見她的衣裳都是舊衣，只出門時穿得新，平日在家，都是半新不舊的家常衣裳，頭上的首飾還是當年進門的時候戴的，虧得太太英明，送了時新的去。」

　　柳氏頓時愕然：「怎麼手頭緊成這樣，也不往家裡說？」

　　心腹媽媽道：「奴婢倒是覺得，未必是銀錢短缺，少爺的衣裳都是好的，今年時新的料子。」

　　柳氏仔細一想，也覺不對：「我記得，陛下特意賜了貢緞。」

　　心腹媽媽笑了笑，打趣道：「太太瞧瞧送來的箱籠，就知道了。」

　　柳氏驚訝：「怎麼，都送回家來了？」

　　「可不是，林翠和我說，三奶奶留了些做大衣裳，剩下的都給您送來了。她說自己年輕，大同這邊百姓多疾苦，身為父母官，不好奢華成風，以免下頭的投其所好，反壞了爺的名聲。」

　　心腹媽媽能耐過人，打聽到了程丹若壓根沒想讓她見著的細節。

　　柳氏一時不知道該說什麼，只好道：「這孩子也太傻了。」

　　「奴婢也問了瑪瑙。」心腹媽媽細細講明，「夫人這兩年，確實沒再添過首飾，毛衣那邊送來的孝敬，她都買成毛衣，送到邊關犒軍了，聽說，用的是聶大人的名義。」

　　柳氏思量片刻，緩緩頷首：「這是在打點聶安遠呢，又能落下實在，難為她想得周到。」

　　心腹媽媽繼續說：「平日裡，三奶奶也不愛聽戲辦席的事，出門常是撫恤，慈幼局是常去的。在家就養些雞鴨，親自種了什麼紅薯，紡線織衣裳，外頭的人提起來，沒有一個是不誇的。」

　　柳氏對兒媳的要求很簡單，能夠打理好後宅，不給男人添麻煩就行了。

　　但不得不說，程丹若的所作所為，對謝玄英的仕途大有助益。

　　「還有，三奶奶似乎找到了剩下的親族，每月都派人回去探望，給村裡的老人送糧食炭火。」心腹媽媽說，「老家那邊也安分，我專程叫家裡男人打聽過，全是老實的本分人，從不仗著三奶奶為非作歹，一心種地，教子孫讀書。」

　　柳氏說不出的滿意：「程氏只是出身低了些，但為人本分，賢惠大方，有她在三郎身邊，倒是讓我放不少心。」

　　心腹媽媽笑道：「有的姑娘家，外頭花團錦簇，裡頭一包稻草，有的卻是秀外慧中，三奶奶一心對三少爺，這小倆口，日子能不過得和美嗎？」

　　柳氏頷首，又問：「三郎對她如何？」

　　「敬重得很。」心腹媽媽猶豫了一下，輕聲道，「奴婢問過了，還未收用過竹籬呢。梅韻和瑪瑙也都沒這個心。」

　　說實話，柳氏並不在意兒子睡不睡丫鬟，她在意的是：「程氏可善妒？」

　　心腹媽媽沉思片刻，說道：「竹籬在後院進進出出，並不避諱，梅韻這會兒還貼身伺候少爺，並不見三奶奶阻攔。」

　　柳氏也是女人，她嘆了口氣，反倒說：「就算有，也怪不得她，畢竟她自己還沒兒子——怎麼就沒動靜呢？」

　　其餘再滿意，沒有身孕，就彷彿美玉微瑕，終歸在意。

　　「可請大夫調理過了？」她問。

　　心腹媽媽面露遲疑。

　　柳氏道：「有話直說，莫要吞吞吐吐的。」

　　「奴婢僭越了。」心腹媽媽謹慎道，「奴婢同林翠也問起過，她的意思，好像是少爺太忙，去年是互市，今年是蝗蟲，忙得不可開交，時常是半夜還亮著燈。」

　　柳氏微蹙眉梢，面色卻緩和下來：「三郎初次外放，自然有許多事要忙，冷落程氏，也怪不得她。」

　　心腹媽媽聽主人這般說，自然應和：「三爺和三奶奶都還年輕。」

　　「是啊，這種事也急不來。」柳氏端起茶，慢慢品嘗，心裡閃過諸多念頭。

　　林媽媽的說辭，她只信一半，恐怕忙是真的忙，可未必就到冷落的地步。程氏兩年未有身孕，確實有些令人在意。

　　但，僅僅是在意而已。

　　假如程氏進門後，樣樣件件皆不如人意，又不能誕下子嗣，柳氏難免有想法。可她事事辦得不差，每月的家信永遠恭敬仔細，對三郎也盡心盡力。

　　這樣的情況下，柳氏並不打算做什麼。

　　說到底，才兩年而已。

　　兒女緣分，諸人不同，有人三年抱兩，有人十年方開花結果。這就眼巴巴地塞人納妾，是沒遠見的婦人才會做的事，除了離間夫妻感情，還有什麼用？

　　如今兒子出門在外，少不了程氏打點照顧，硬生生鬧散了他們夫妻，難道派一個丫頭妾室去，代替主母打理後宅，外出交際？

　　柳氏又不傻。

　　正如程丹若必須與她打好關係，她也不能不拉攏兒媳。

　　闔府上下，只有她和老三、老四兩房，是一家人。她絕對不會做出親者痛仇者快的蠢事。

　　柳氏思量定，和心腹媽媽道：「你去歇著吧。珍珠，去庫房找找，把我新得的燕窩包好了，同莊子上送來的東西一塊兒差人送去。」

　　*

　　另一邊，送走了謝其蔚和柳氏的心腹，程丹若和謝玄英也迎來了最閒的一月。

　　今天又是臘八。

　　昨晚上風雪大作，程丹若睡得晚，今天便起遲了，大約七點才朦朧醒來。

　　睜眼，便見他攏在胸前的手臂，鬆鬆地搭著，指間是她的一縷頭髮。

　　「醒了？」謝玄英摟住她，「外頭還在下雪，你再睡會兒吧。」

　　鼻端一股似有若無的甜香氣，花生、紅棗、紅豆，甜蜜蜜，綿沙沙，叫人不想掙脫被窩。

　　她含混地應了聲，翻身繼續睡。

　　他的熱力透過皮膚傳來，比燒炕的溫度更適宜舒服。程丹若依偎著他，睡了一個回籠覺，終於清醒。

　　「衣服拿一下。」她從被窩裡伸出手臂。

　　謝玄英親親她的額角，起身打開床尾的炕櫃，取出她的裡衣：一件抹胸和一件內褲。

　　「是不是快沒了？」程丹若縮在被窩裡穿內衣。

　　謝玄英瞧一眼：「是不多了，都叫你把料子留著自用，偏要送給母親，母親那裡還能差這點東西？」

　　靖海侯別的不說，對嫡妻的尊重是不缺的，府裡的好東西，柳氏和女兒們第一個拿，榮二奶奶其次，莫大奶奶再次，最後才是妾室。

　　程丹若道：「那是我的孝心，再說了，織金妝花的料子只能做大衣裳，用不著那麼多。」

　　皇帝賜給她的是最好的織金妝花緞，做禮服十分漂亮，日常穿未免太奢侈。而在大同，她沒有那麼多需要慎重打扮的場合。

　　既然如此，送給柳氏既有面子，又不必額外花銷，何樂而不為呢？

　　「你這樣簡樸，自己不心疼，我都難受。」謝玄英道。

　　程丹若無語：「我哪裡簡樸了？」孝敬歸孝敬，她可從未虧待過自己。

　　衣食住行之中，她最奢侈的就是衣料了。

　　作為一個現代人，必須每天換內衣，可古代的小衣是短褲，不是內褲，空蕩蕩的不貼身，她只能自己另做。這也沒什麼，但如此隱私的東西，不能自己洗，也不好叫洗衣婦洗，不得不奢侈一把，日拋。

　　是的，內衣還好，她每天的內褲都是一次性的。

　　一次性就算了，還不是棉的。

　　是真絲……

　　還有月事帶，她用的都是松江最好的棉布，煮洗後塞入乾淨的棉花，和衛生巾一樣髒了就扔掉，從來不反復用。

　　這種奢侈程度，大概等同於LV當垃圾桶。

　　謝玄英：「衣裳都是半新不舊的。」

　　程丹若：「我喜歡穿舊衣服。」新衣服都不洗，誰喜歡啊。

　　謝玄英：「首飾今年也未添新的，總戴兩朵絨花打發。」

　　程丹若：「絨花輕便。」長髮盤髻夠沉了。

　　謝玄英又瞄她的鞋：「給你一盒珍珠鑲鞋面，一次都沒用過。」

　　程丹若：「我討厭鞋面上拖拖拉拉的。」

　　她煩了，一把推開他：「管這麼多，我又沒虧待你。」

　　謝玄英立即道：「我有你沒有，叫我如何用得心安理得？」

　　「可我這樣更舒服。」程丹若穿上羊絨背心，再套上一件棉襖，「你希望我在家裡過得自在，還是為了像知府太太，勉強自己呢？」

　　謝玄英頓住。

　　程丹若瞧瞧他，輕聲道：「我沒有勉強自己，你也不要為了我節省。」想想，又補充道，「我喜歡你穿得好看一點。」

　　謝玄英抿抿唇角，說：「你可以不說後面幾個字。」

　　程丹若白了他一眼：「把衣服穿好，丫頭要進來了。」

　　謝玄英張開手臂。他才穿好中衣，帶子都沒繫好，衣襟鬆鬆散散地掛在肩頭。

　　「自己穿。」她打掉他的手臂。

　　謝玄英沒放下，反而直接將她摟進懷裡：「繫一下。」

　　程丹若：「你有手。」

　　他一本正經：「有人方才枕了半個時辰，麻了。」

　　程丹若：「血液不流通才會麻，動一下就好。」

　　「世妹。」他瞅她，加重語氣，「幫為兄繫一下衣袍。」

　　程丹若好奇：「不繫，你能怎麼辦？」

　　謝玄英想了想，把她的衣帶抽鬆，再繫緊：「我都幫你繫了，禮尚往來。」

　　她：「……」

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卷玖、一方父母官　第二百五十二章　樂新年

　　臘月的生活忙碌又充實。

　　程丹若照舊為衙門的吏員安排年貨，遵循名單寫帖子，並額外為他們提供了五斤毛線，算作員工福利，回家讓人織成衣裳，這個冬天就不怕凍了。

　　吏員們自是感恩戴德，紛紛回禮。

　　這家送了一籃棗子，那家送點醃菜，還有人今年養的雞鴨吃得正肥，專程送來熏好的雞鴨。

　　程丹若收到一大堆土儀，自家吃也吃不完，緊急打包，送去京城給晏家。

　　晏鴻之接著年禮，大為驚喜，立馬下帖子邀請二三好友賞雪小酌。

　　他的朋友分別是禮部尚書王厚文、詹事府少詹事余有田、國子監司業艾世年，不是他當年的故友舊交，就是後來認識的文壇好友。

　　除了王尚書，都是清水衙門，官職也不高，一向只談風月八卦，不提政事（才怪了）。

　　今天，晏鴻之就準備了熏鴨脯，得意地說：「嘗嘗，是我兒從大同寄過來的。」

　　王尚書嘗了口，沒吭聲。

　　余少詹事是個實誠人，吃完就說：「口味平平，侄女的手藝有待精進啊。」

　　晏鴻之卻道：「這可不是她親手做的，是當地百姓送的，還有什麼雞鴨鵝蛋，醃菜糖蒜，她說送的人家太多，自己吃不了，送來給我和她義母嘗嘗。」

　　艾司業滿臉愕然：「百姓送的？」

　　「可不是。」晏鴻之說，「三郎的官是做得好，可不及她得民心啊。」

　　王尚書就知道有貓膩，此時方說：「毛衣功在千秋，也難怪。」他有點憤憤，「明明是我看上的孫媳，你偏要從中作梗。」

　　晏鴻之語重心長：「你家小六也沒看上啊。三郎看得準。」

　　王尚書多少有點感慨：「姻緣之事，真是冥冥之中天注定。」

　　王六已經中了進士，二甲三十六，以他的年紀，說句少年英才不過分。他爹娘早就物色好了媳婦，是年祭酒家的大姑娘。

　　這位也曾是柳氏相看過的兒媳，樣貌秀麗溫婉，才學過人，據說在家時就負責給弟弟啟蒙。

　　和王絮娘擅長詩文不同，這位年姑娘通經史，為人低調，鮮少出風頭，是典型的書香門第的姑娘，清貴典雅。

　　王六本不情願，可先前在寺中遇見，聽見她和弟弟講解佛偈，忽然就樂意了。

　　余少詹事見王尚書語氣遺憾，不由問：「怎麼，子真家的姑娘就這麼好？」

　　晏鴻之露出淡淡的微笑。

　　「各家有各家的好。」都定了親，王尚書傻了才會說他家壞話，「年家姑娘也懂事孝順——我這不是想和子真當回親家麼。」

　　這也是真心話，年家姑娘知書達理，王尚書不是不喜歡她，然而，朝廷風雲變幻莫測，小五尚郡主，小六年輕，說不定什麼時候，他就是下一個許繼之。

　　風雨欲來，年家姑娘能陪著小六隨波沉浮，卻不能幫他掌舵。

　　「不說了。」王尚書又嘗了口鴨脯，覺得下酒不錯，「吃酒、吃酒。」

　　晏鴻之剛舉起酒杯。

　　墨點：「老爺！」

　　他一哆嗦。

　　「太太說了，您不能再喝酒了。」墨點苦口婆心，「您忘了嗎？姑娘把藥包都寄過來了，您再喝酒，就得每天喝藥調理了。」

　　晏鴻之一聽，腳趾就隱約劇痛，趕緊放下酒杯：「我不喝，不喝還不行嗎？」

　　王、余、艾三人發出大聲的嘲笑，空氣中充滿了愉快的氣氛。

　　--

　　臘月中，程丹若收到了洪夫人寄來的年禮。

　　比起靖海侯府的大手筆，晏家的東西並不多。晏鴻之準備了些書和筆墨，洪夫人送來一套江南的面脂、口脂，都是家常實用的東西。

　　當然，少不了家信。

　　晏鴻之提起前些日子的聚會，王六的婚事之外，余少詹事是在詹事府工作，這是為太子服務的部門，如今負責為幾位候選人教書。

　　他說，皇帝依舊每月檢查諸位藩王的功課，比起其他對手，豐郡王好學聰明，謙遜有禮，說鶴立雞群一點都不誇張。

　　有御史上疏，請求早立皇嗣，將其餘藩王打發出京，因為這不合祖宗規矩。

　　這份奏折送上去，石沉大海，毫無反應。

　　然後，艾司業提供了王五的動態。他和王尚書說，王五自從進入國子監後，讀書倒也算認真，有了不少朋友。

　　王尚書一點都沒表態。

　　「義父的朋友……」程丹若斟詞酌句，「都挺有特色。」

　　謝玄英道：「世兄在戶部為官，老師難免上心，免得捲入紛爭。」

　　「這麼看，許尚書致仕，確實是個聰明的做法。」程丹若道，「我看著信，都覺得心驚肉跳。」

　　謝玄英蹙眉思索：「我覺得，陛下似乎……」

　　「嗯？」

　　「說不好，陛下的做法有點奇怪。」謝玄英難以描述心中的怪異，「總之，過繼一事，你我絕不能牽扯入內。」

　　程丹若點點頭，道：「我只盼陛下身體康健，越久越好。」

　　他們還太弱了，少不了帝王的恩寵和扶持。假如皇帝有個萬一，新君上位，誰知道是什麼樣的景象。

　　「明年是任上的最後一年。」程丹若拍拍他的胸膛，「我們好好做，爭取早日升官。」

　　謝玄英握住她的手，點點頭。

　　--

　　年節的氣氛越來越濃，門口貼好對聯，門楣上掛了金銀泊紙，全都剪成人物或吉利的圖案，窗戶上貼各色紙畫，什麼美人花草，樣樣不同。

　　程丹若寫了一堆的「酉」字，倒貼在器物上，據說可以招財避災。

　　她親自剪柏樹枝，穿插過柿餅，紮進底下襯托的橘子，是為百事大吉。這個被慎重地擺在三堂的供桌最中央。

　　左邊的位置，是一個放大柿子的白瓷盤，周圍撒了一圈花生，右邊是一個大橘子和一個大凍梨。

　　謝玄英瞧了半天，只瞧出一個百事大吉，問她：「旁邊兩個是什麼？」

　　程丹若說：「好事（柿）發生（花生），大吉（橘）大利（梨）」

　　謝玄英擰眉，抬手把凍梨拿走，換成了栗子。

　　「怎麼能用梨呢？」他教訓，「梨不祥。」

　　程丹若：「……」迷信。

　　她擦擦凍梨，已經軟塌塌的，直接剝皮吃掉。

　　除夕當日，衙門外頭架起了一個鐵盆，底下是二十四條松柴，故又叫「松盆」。這東西也沒有別的用處，燒得火熱後跨過，就能除晦氣。

　　這是吏書的建議，他說今年遇到蝗神，大家心裡都不太舒服，為了祈求明年風調雨順，今年最好祭祀一下。

　　程丹若已經意識到，在民智未開的古代，多搞祭祀和合理的迷信活動，有利民眾身心。

　　但祭祀費錢，大冬天讓謝玄英在外面吹幾個時辰的冷風，她也覺得沒必要，於是就想了跨火盆的法子。

　　而且，專門把火盆放在大門外，照壁內的地方。

　　這有個專門的名稱，叫「宣化坊」，是父母官教化百姓之地，有時候張榜通知事項，也專門貼在宣化坊的牆邊。

　　擺在這裡，意思也很明顯，與民同樂。

　　為安全著想，松盆上罩著鐵絲，而且用竹木搭了一個矮橋，免得火星燎人，還能防風雪熄滅火堆。

　　竹橋西面進，東面出，終點掛了一面銅鑼，跨過去就敲一下，驚走小人惡鬼。

　　很簡單的設施，老百姓卻很感興趣，一大早就有人在跨火盆敲鑼。

　　咚——咚——咚。

　　清脆的鑼鼓聲響徹天際，今年秋天蝗災帶來的陰霾，好像也因此消失了。

　　謝玄英十分佩服妻子安穩民心的本事：「你是怎麼想到的？」

　　程丹若如實道：「這樣省錢又暖和。」

　　他懂了：「你心裡有百姓。」

　　天色漸暗，街上行人漸漸稀少，大家都回家過年了。

　　和去年除夕一樣，程丹若和謝玄英先吃年夜飯，酒足飯飽，就打發丫頭去西花廳玩耍，兩人則鑽進次間，坐在炕上打牌。

　　燭火通明，炕邊的矮桌上擺著屠蘇酒、冰糖果子、堅果拼盤。

　　堅果必須是有嚼頭的，什麼栗子，榛子、銀杏、炒蠶豆，或者雞骨、蟹鰲之類的東西，這叫「畢剝」，和爆竹一個用意，必須吃起來有響頭才好。

　　程丹若額外烤了一盤薯片，撒上胡椒粉當零食。

　　謝玄英就著她的手嘗了，道：「紅薯和土豆都是良種，吃法多且飽腹，真是一等一的好物。」

　　「還有苞米。」程丹若清脆地咬斷薯片，「這也是海外之物，與它們是一個地方，耐旱耐寒，可以榨油。」

　　謝玄英：「長什麼樣？」

　　程丹若道：「改天給你畫。」

　　他說：「總叫龍子化替我們尋，不是個辦法，不若明年末，我們尋個機會，調到兩廣去，如何？」

　　她道：「能去自然最好，可這些作物反倒不適宜兩廣悶熱的氣候。它們原本是長在海外國度的北方。」

　　謝玄英看過她買來的世界地圖，對地球的疆域已有了解：「也是在北地，那裡也一樣冷旱嗎？」

　　程丹若：「……這就要說到太陽和大地的關係了。」

　　「你說吧，我聽。」

　　程丹若看看手裡的牌，十分狐疑：「你是不是要輸了，故意岔開話題？」

　　謝玄英把牌給她看。

　　快贏了。

　　她抿住嘴角。

　　謝玄英扔掉牙牌，佯嘆口氣：「我就是故意岔開的，什麼都瞞不過你。」

　　「你不是快贏了？」她才不信。

　　「可我想你贏。」謝玄英坐到她身邊，擁她入懷，「我捨不得你輸。」

　　程丹若繃不住了：「一兩銀子我還是輸得起的。」

　　她去摸錢袋子，他收攏臂膀，不讓她動。

　　「放開。」她推他的胸。

　　謝玄英任由她，始終不肯鬆手。

　　程丹若改捶他肩膀。無果。

　　再掐兩把手臂。未成。

　　調戲完了，也累了，後仰靠在他懷裡：「還打嗎？」

　　「想抱你一會兒。」他道，「丹娘，今年是第三年了。」

　　程丹若「嗯」了聲。

　　「最近我一直在想，人有太多做不到的事。但和你一起守歲，我做到了。」謝玄英闔上眼，以嘴唇感受她的溫度，她頸間的脈搏，「我們這樣到老，好不好？」

　　程丹若問：「你不會厭倦嗎？」

　　「其實，我不明白為何有人喜新厭舊。」他道，「人又不是物件，物件會過時變舊，人卻無時無刻不在變。你我是同在江上泛舟的人，彼此依靠支撐，若剩我一個人，不免孤寂又畏懼。」

　　程丹若低下頭，他的手指搭在她的腿上，修長白皙，手背淌過青色的河流，靜默無聲。

　　她輕輕按住他的靜脈，忽然說：「佳人拾翠春相問。」

　　「仙侶同舟晚更移。」他接上後半句，倏地記起舊事，「你可記得，當初大宗伯帶王五去老師家，我們聯詩。」

　　程丹若：「……記得。」

　　絞盡腦汁想牡丹，想得她懷疑人生。

　　然而，謝玄英牢記的卻是另一事：「你朝王五笑了多次，對我視若無睹。」

　　程丹若扭頭，懷疑耳朵：「我朝王五笑？對你視若無睹？」

　　他吐字清晰：「是。」

　　「有嗎？」她滿心迷茫，完全不記得這一茬了。

　　謝玄英道：「你不看我。」

　　她：「呃。」

　　「我一直在幫你，你眼裡卻只有別人。」

　　程丹若有點相信了，她和王五相親的時候，確實打量過對方：「我就隨便看看。」

　　謝玄英：「為何不看我？」

　　她只好轉過身，面對面瞧著他：「看你，我現在就看你。」

　　再說下去，一會兒吃餛飩，都不用蘸醋了。

　　但看他似乎不是什麼明智的選擇。

　　今夜守歲，燭燈點得格外明亮，燭火暈光朦朧，他斜靠在長條枕上，白色的中衣外頭，只穿一件薄羊絨毛衣，面容柔和得不可思議。

　　她情不自禁地伸手，撫摸他的臉龐。

　　他現在，可真像一個男朋友啊。

　　窗外，爆竹聲響，新歲又至。

　　泰平二十二年，到了。

個人言論

卷玖、一方父母官　第二百五十三章　出意外

　　開春的小半個月，注定是空閒的假期。

　　天寒地凍，程丹若都是上床早，睡得晚，醒得晚，起得更晚。但沒關係，大同的氣溫低，謝玄英也一樣放棄晨練，和她一塊兒賴床。

　　兩年了，某些人的精力還是一如既往地好，就是不知道十年後，還能不能保持住如今的水準。

　　當然，沒有也沒關係，耐心和溫柔，比體力更加重要。

　　正月十五，照舊看燈，照舊買了花燈，匿名送到慈幼局。

　　今年，門背後似乎多了好幾個不睡覺的夜貓子，等到馬車聲遠去，立刻開門，清脆的嗓音生怕別人不知道似的：「你們看，我說今年菩薩也會送燈的！」

　　程丹若忍不住撩起簾子，往後覷了眼。

　　是個梳著小揪揪的小丫頭，她給菩薩按上了聖誕老人的工作。

　　……很有創意。

　　過了元宵，正月好像一眨眼就過去了。

　　二月有許多事要做。

　　雖然大同還很冷，但謝玄英已經開始考慮春耕，去年的蝗災中，紅薯和土豆的表現十分出色，百姓們也建立起了信心，今年可以嘗試將這兩種作物，推廣到大同府的其他縣城。

　　經驗少，不知道怎麼種，就開墾荒地，在保證小麥和粟米的種植下，多種一些試試。

　　而這需要提前召見各地縣令，商議出合適的法子。

　　一連幾天，他都很忙。

　　程丹若也一樣。

　　她給自己定了實驗計劃：冬春數月，青黴菌的長勢逐漸喜人，可以著手預備尋一些對症的病人，試試原液注射到底能不能救人。

　　此時使用青黴素的風險性極大，需要好生物色人選。

　　再加上長寶暖今年打算去新疆收羊毛，瞄準的還是最好的山羊絨，種種瑣事，不一而足。

　　也因如此，她錯過了丫鬟們日漸微妙的表情，直到三月初，謝玄英勸農，瑪瑙才輕手輕腳地進屋，默不作聲地跪了下來。

　　程丹若被她嚇了一跳，忙道：「怎麼了？誰欺負你們了？」

　　瑪瑙苦笑：「奴婢有罪。」

　　「什麼罪，殺人還是放火？」程丹若蹙起眉梢，「起來說話。」

　　瑪瑙猶豫了下，起身立在廳中。

　　程丹若道：「說吧，什麼事。」

　　瑪瑙組織語句：「是奴婢失察了，應該早些回稟夫人的。」

　　程丹若略微奇怪，能讓她這大丫鬟如此躊躇的，恐怕不是小事：「你說。」

　　瑪瑙咬咬牙，壓低聲音：「竹籬好似有孕了。」

　　「……有孕？」程丹若擰起眉，頓覺不妙，「是誰欺負了她？」

　　瑪瑙謹慎道：「奴婢原也想，不知道是哪個膽大包天的渾小子，花言巧語騙了竹籬。她的性子，夫人是知道的，綿軟怯懦，被人欺辱了也不敢說出去，可奴婢也奇怪，咱們屋裡一直都是嚴防死守。竹籬平日不離院子，西花廳那邊又有林媽媽在，誰敢放肆？」

　　程丹若預感不妙了。

　　「竹籬有說是誰嗎？」她問。

　　瑪瑙道：「我問了，她不肯說，但我問她是不是爺，她說不是。」

　　這麼一說，程丹若猛然驚覺，她居然沒有也不願意懷疑謝玄英，下意識避開了這個猜測，好在確實與他不相干。

　　沉吟片刻，她問：「去年十一月，她去過前頭沒有？」

　　瑪瑙小心翼翼地說：「爺生辰那日，夫人吩咐送醒酒湯過去。」

　　「是她送的？」

　　「本來是竹枝的活兒，可她來了月事，疼得要死，底下的小丫頭又不敢去，竹籬就替她送了一回。」瑪瑙沒調查過這個，也不敢今天開口，「就一回。」

　　程丹若頷首，很快決定：「叫她來，我親自問她。」

　　「是。」

　　片刻後，竹籬怯生生地進屋了。

　　她還穿著夾襖，棉襖厚重，光看也看不出肚子，邁過門檻就是一跪。

　　「起來，坐這裡。」程丹若指指面前的杌子，示意她把手放到引枕上。

　　竹籬慘白著臉孔，顫巍巍地坐下去，把手伸過去。

　　程丹若給她切了脈，順便仔細打量這個丫鬟。

　　平心而論，竹籬生得很美，皮子白淨，彎柳眉櫻桃嘴，下巴尖尖的，頭髮細軟烏黑，挽成髮髻也有點羸弱之相。

　　這模樣放在現代，至少也是個校花了，加點濾鏡，做個網紅都不成問題。

　　但……脈象上，她確實懷孕了。

　　「你多大了？」

　　「奴婢十八。」

　　十八歲還是這樣苗條，前景可不樂觀。程丹若的心不斷下沉，但臉上並未表露出分毫。

　　只是問：「到底發生了什麼？你是自願的，還是？」

　　這話一出，竹籬再也忍不住，淚水奪眶而出：「夫人、我、我不是……」她用力搖頭，「我沒有……不、不是爺，是四少爺。」

　　程丹若道：「好好說話，是怎麼回事？」

　　竹籬哽咽道：「爺生辰那天，夫人吩咐送醒酒湯去，原是竹枝去的，可她下午來了月事，疼得下不了床，奴婢、奴婢就說替她去——夫人，奴婢沒有勾引四少爺之意。只是除了我和竹枝，其他人都不曾去過前院。」

　　知府衙門是一個很大的地方，屬於後院的只有三堂、東西花廳和花園。而前面有六房三班的辦公室、食堂、招待所、倉庫，甚至包括兩個牢房。

　　可以說，出了三門外，魚龍混雜，什麼人都有。

　　平日，丫鬟們並不敢獨自出門，只有瑪瑙和梅韻，敢走到二堂處傳話，也快去快回，不敢多逗留。

　　竹枝略好些，她常去小廚房，雖然也不過二門，好歹沒這麼怯。而竹籬從前是半步不敢離開後院的，然則，先前方嫣就住在寅賓館，程丹若讓她去伺候，她才知道路往哪裡走。

　　是以，竹枝身體不適，竹籬說幫她去送，乃事出有因。

　　「不敢欺瞞夫人。」竹籬慘白的臉孔不斷淌下淚珠，「我在太太跟前伺候時，見過四少爺兩面，四少爺待人溫和，奴婢、奴婢不怎麼怕他，這才敢接了這份差事做。」

　　在外面的百姓眼中，謝其蔚是一個欺男霸女的權貴子弟，最討厭不過，但在後宅的丫鬟眼中，四少爺卻是個風趣好脾氣的少爺。

　　他嘴甜，會和丫鬟們開玩笑，稱大丫鬟為「姐姐」，偶爾耍無賴戲弄人，把小丫頭氣哭，卻也僅此而已。

　　竹籬在柳氏身邊當差時，遇見過謝其蔚，他說她女紅做得差，把她說哭後，又笑嘻嘻地送她一枚扳指當賠罪。

　　說實話，謝玄英在丫鬟們眼裡，美則美矣，神仙中人，大家都不敢靠近玩笑，伺候他總是戰戰兢兢的，反倒不如四少爺來得討喜。

　　竹籬說的全是實話。

　　「奴婢不敢有別的心思。」她滿臉是淚，「奴婢是太太給三少爺的，怎麼敢和四少爺……奴婢不是有意的！」

　　程丹若遞塊帕子給她：「竹籬，我沒有怪你，我想知道發生了什麼，別哭了，哭是沒有用的。」

　　竹籬胡亂擦把臉，抽抽噎噎道：「四少爺喝醉了，問、問……」

　　她支吾不敢說。

　　程丹若道：「但說無妨，我不怪你。」

　　她這才說：「四少爺問，三少爺怎麼會派我來，他、他怎麼捨得……奴婢說，竹枝姐姐身體不適，我才來的。奴婢原就想走，可四少爺說他想吐，叫我端痰盂過去，奴婢沒、沒法子，只好去端。」

　　「然後呢？」

　　「四少爺吐了會兒，又說要擦臉，讓我去擰帕子。」竹籬的眼底透出不安，她也已經意識到，其實自己之前就做錯了，卻悔之晚矣，「奴婢當時……當時沒想那麼多……」

　　程丹若說：「我知道，他是少爺，你是奴婢，你不敢不聽話。」

　　竹籬未曾料到她會這麼說，驚訝又感激：「夫人明鑑，奴婢當時真的不知道，四少爺是爺們，要人伺候，奴婢是做丫頭的……」

　　程丹若朝她點點頭，示意自己都明白，才問：「然後呢？」

　　「然後……」竹籬露出深切的惶恐，「四少爺就問我，三少爺有沒有、有沒有收我，我說沒有。他就說，說三少爺一向眼光高，誰都看不上……」

　　不，準確地說，謝其蔚當時說的是「三哥眼裡看不見別人，最漂亮的丫鬟都給了他，他瞧不見似的」。

　　最漂亮的丫鬟。

　　竹籬無法分辨聽到這句話時，內心綻開的漣漪，她想回避，想掙脫謝其蔚，又好像沒有那麼急切地想離開。

　　但她不敢說，含糊地說：「三少爺不要，他要……」

　　不不，謝其蔚說的是，「我本來想把你要過來的，沒想到母親給了三哥，有什麼好的都先緊著他，好像我不是親兒子」。

　　室內一陣寂靜。

　　程丹若知道，竹籬撒謊了。

　　謝其蔚連魏家說過親，都不想要這門親事，何況竹籬？可她思索後，放棄了追根究底。

　　人各有私，竹籬肯定有竹籬的私心。她被柳氏打發過來幾年了，謝玄英的態度卻很明確，不會要她，恨不得早點把她打發走。

　　命運難測之下，竹籬為什麼不能為自己找個出路呢？

　　這個世道，女人的選擇那麼少，她不是配人，就是給人做通房。哪個選擇都有好有壞，所以無論選哪個，都無法指責。

　　她們是沒有選擇，才會出此下策，否則，何至於此？

　　「竹籬，你和我說實話，跟四少爺，是你自願的嗎？」程丹若問，「他有沒有強迫你。」

　　竹籬囁嚅：「奴婢、奴婢不知道。」

　　她想過反抗，但又沒有反抗。這不由令她畏懼起來，生怕程丹若把她打死：「夫人，奴婢心裡、心裡是沒有想過四少爺的。」

　　程丹若道：「我相信你。」

　　她問了一個蠢問題，以竹籬的地位，她根本不敢反抗，所以不反抗，並不等於她就願意。同理，她願意，也未必是自甘下賤，丫鬟想謀出路，丫鬟仰慕少爺，難道不是人之本性嗎？

　　總不見得，小姐愛慕公子是天性，輪到丫鬟就是犯罪了。

　　「事已至此，我只能問你，你願意跟四少爺嗎？」程丹若問，「如果不願意，我就把你嫁出去，大同這邊男多女少，很多人並不介意前事。」

　　竹籬目露茫然，少頃，緩緩低下頭，不回答。

　　她道：「你回去好好想一想，總要為自己想個出路。有什麼話不好和我說，和你瑪瑙姐姐說也是一樣的。下去吧。」

　　竹籬愣了下，「噗通」跪下，大力磕頭：「多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。」

　　程丹若卻苦笑：「不是我開不開恩……罷了，你先下去吧。」

　　一個丫鬟跟了少爺，不是什麼大事。

　　問題在於，竹籬是柳氏給謝玄英的，她還懷孕了，謝其蔚卻尚未成親。

卷玖、一方父母官　第二百五十四章　巧斡旋

　　程丹若足足在屋裡關了一個下午，也沒想出好辦法。她對後宅的知識，基本來源於陳家。

　　黃夫人是一個合格的主母，既不惡毒，一天到晚折騰小妾和庶子庶女，也不是善心大好人，對寄人籬下的孤女視如己出。

　　她更像是個標準的部門領導，為程丹若勾勒出古代官宦人家後宅的條條框框。

　　通常而言，發生這類事，竹籬的下場就兩個：

　　打掉孩子，保住性命。

　　或者，丟了孩子，再丟命。

　　謝其蔚尚未成親，一旦鬧出庶子庶女，就會影響他婚配，這是主母無論如何都無法容許的，而竹籬的死活和歸宿，就看個人的心腸了。

　　所以，瞞著侯府把人嫁出去，人身最安全。

　　但問題又來了。

　　孩子是謝其蔚的，程丹若沒有任何權力，去處置小叔子的孩子，甚至竹籬自己也沒有，奴婢的人身權利，歸屬於主家，不屬於自己。

　　退一萬步說，哪怕她能處理，竹籬的表現也不像是肯走的。

　　最好的辦法，還是把這事上報給領導，由柳氏做決定。而柳氏身為母親，身為當家主母，會怎麼處理，不難猜測。

　　程丹若著實不忍，她希望保住竹籬的性命。

　　歸根究底，此事是謝其蔚主動，憑什麼他屁事沒有，竹籬卻不得不付出性命為代價？

　　可……要怎麼才能安全流產？

　　要怎麼才能讓柳氏，同意竹籬活下來？

　　一籌莫展之際，謝玄英風塵僕僕的回來了。

　　他外出回家的第一件事，肯定是沐浴。

　　灶上常備熱水，浴室又是建好的，馬上就能用。

　　「我先洗漱，再和你說話。」謝玄英怕塵土弄髒她的衣裳，握了握她的手指尖就進去了。

　　程丹若在屋裡轉了兩圈，抱起他的衣物，親自給他送了進去。

　　「換洗的衣服，給你放這了。」她把寢衣擱在架子上。

　　謝玄英疑惑地看著她。

　　程丹若假作不覺，又去外面煮茶。

　　這茶用的不是茶葉，是她專門調配的花露，主要怕晚上攝入咖啡因影響睡眠，專程做的調飲。底料是醃漬的梅子，加糖提煉，然後按照喜好，放入水果和花，她放的是橘子、佛手柑、檸檬。

　　調出來的引子酸酸甜甜，熱水沖開即可。

　　謝玄英一出來，被塞了杯花露茶，就知道事情大了。

　　他定定神，征詢道：「能先洗頭嗎？」

　　她說：「嗯。」

　　好，不是什麼急事。謝玄英躺下洗頭，睃了眼梅韻和瑪瑙，兩個大丫鬟眼觀鼻、鼻觀心，一臉嚴肅。

　　看來不是小事。

　　謝玄英趁洗頭髮的時間，做了一個心理準備，等完事後，才拿過茶喝一口。

　　「說罷。」他道，「不管發生什麼，你都有我。」

　　程丹若道：「那我就直說了？」

　　他點頭。

　　她開門見山：「竹籬懷了四弟的孩子。」

　　「咳。」謝玄英嗆到，差點把茶噴出來，「什麼？竹籬？四弟？」

　　他鮮少在她面前失態，今天算是破功了。

　　程丹若遞給他手帕：「對，應該是你生辰那日，她送醒酒湯時發生的。」

　　他：「……」

　　「竹籬畢竟在我們身邊伺候了幾年，我想保她一條命。」她直言不諱，「你幫我想想，這事該怎麼辦？」

　　謝玄英不喜歡竹籬，主要是覺得她的存在，是他和程丹若之間的瑕疵。

　　但這不代表他分不清對錯，無論竹籬當時做了什麼，謝其蔚有一點繞不過去，他動了兄長屋裡的丫頭。

　　雖然竹籬不是通房，可不聲不響地收用了，就是不敬。

　　哪怕事後說一聲也好。

　　「這個混賬。」謝玄英有點後悔，早知道就打重一點，躺到回府也就沒那麼多事了。

　　程丹若拍拍他後背，問：「我想了半天，不知該怎麼辦，你覺得呢？」

　　謝玄英被她順了會兒氣，終於緩和情緒，沉思道：「孩子不能生下來，無緣無故的，沒有成親前就有庶子的道理——這如何同魏家交代？」

　　程丹若勉強能接受這一點：「好。」又問他，「你家裡有沒有什麼秘藥，只掉孩子，人能沒事的？」

　　謝玄英搖頭，反而奇怪：「你是大夫，也不知道嗎？」

　　程丹若說：「小產很危險，弄不好就是一屍兩命，藥量一定要控制精準，盡量不傷身。最好是擅長此道的大夫配藥。」

　　頓了一頓，道，「竹籬已經有四個月的身子，很難，我不敢。」

　　最佳的人流時間是7周內，可竹籬的孩子已經16周了。

　　「胎兒現在已經長出了骨頭。」她艱難道，「它很難下來，也很難弄乾淨。」

　　她不知道，現在是生育的風險高，還是小產的風險高，因為一樣都會死人。

　　謝玄英沉默少時，將她摟入懷中，輕輕撫過她的後背。

　　他從丹娘的話語中，聽出了一絲隱藏的恐懼。這很奇怪，竹籬與她並不親近，而作為大夫，他相信丹娘見過很多死亡，並不是怕見死人的深閨弱女。

　　她在害怕什麼呢？

　　他不太懂，卻知道，自己必須做點什麼。

　　深思熟慮之後，謝玄英道：「丹娘，我們把這事交給母親吧。」

　　程丹若擔憂的就是這個：「母親一定會怪罪竹籬。」

　　「但你不能沾手竹籬的處置，即便你能給她用藥，我也不讚同。」無論如何，謝玄英首先要保護的人是她。

　　他絕不會為了一個丫頭，陷妻子於不義。

　　「假如四弟心裡有這丫頭，出了事，他必然對你生出齟齬，母親也會認為你越俎代庖。甚至我也不好插手了，只能由母親發落。」

　　謝玄英沒有提父親，竹籬落到靖海侯手上，只有一個「死」字。

　　程丹若問：「你能說服母親，留她一條性命嗎？」

　　「有個辦法，」他思索道，「我出面和母親說，她是我打發去伺候四弟的。」

　　程丹若擰眉：「這合適嗎？」

　　「不必說這般分明，就說我見四弟醉了，打發她去送醒酒湯，四弟以為是我派去伺候他的，就給收用了。」謝玄英說，「只要四弟無事，竹籬就能活。」

　　在柳氏眼中，竹籬如果是謝其蔚犯錯的證據，她必死無疑，可僅僅是個收用過又懷了身子的丫頭，麻煩的也只是孩子而已。

　　他道：「讓林媽媽親自走一趟。」

　　程丹若低頭思量。

　　許久，問他，「在你看來，竹籬是不是不該死？」

　　謝玄英道：「自然。」

　　他倒是不覺得，竹籬是主動去勾引的謝其蔚，她是柳氏送來的，不要命了才會這麼做。

　　「我有一個想法。」程丹若緩緩道，「我希望你能和母親說，四弟一直在意，你的丫鬟是最好看的一個，為此，你才送了竹籬過去。」

　　謝玄英立即明白了她的用意。

　　只有竹籬成為兄弟友愛的證明，她才更有可能活下來。

　　因為，柳氏不在意丫鬟，卻必定在意兄弟感情。

　　「我知道，你並不想和母親說穿此事。」程丹若道，「你是個好兄長，但……竹籬畢竟是一條命，四弟也該為自己的所作所為負責任。」

　　她強調，「男人應該承擔起責任，對不對？他馬上要成親了，不是孩子。」

　　謝玄英沉思少時，嘆氣：「你說得對，他不能敢睡不敢認，我只怕母親傷心。」

　　「你們兄弟的矛盾，靠你是解決不了的。」程丹若客觀地點評，「四弟的嫉妒也有母親的緣故，借此機會，讓她知道問題所在，對症下藥，興許反而能夠讓四弟想明白。」

　　謝玄英瞅瞅她，子不言母過，不過，夫妻密話，說了也就說了。

　　「我明白你的意思了。」他思索道，「這也是個辦法，只是不能這麼說。」

　　比起竹籬的安危，最先要解決的其實是丹娘的麻煩，不能讓母親責怪她，得將她的責任撇清，再談別的。

　　「你放心，這事我有數了。」謝玄英語氣鎮定，不斷安撫她，「交給我，我來辦，我馬上就寫信給母親。」

　　程丹若是獨生子女，沒有和兄弟姐妹相處的經驗，聞言便應了一聲「好」。

　　「是我們把竹籬送過去，還是拿藥來？」她問。

　　謝玄英口氣堅決：「送回府。」

　　丹娘絕不可沾染一星半點的過失。

　　程丹若則想，大同的醫療條件畢竟太差，包括她在內，家裡沒有一個懂照顧小產的人，侯府興許條件更好，遂同意。

　　「讓瑪瑙先問問。」她嘆息，「若她不願留在侯府，應該簡單些。」

　　「又犯傻。」謝玄英理理她的鬢髮，正色道，「她配人也罷了，這樣的樣貌嫁到外頭，能有什麼好結果？」

　　程丹若一時無言以對。

　　--

　　程丹若去西花廳廂房的時候，林媽媽正關了門罵人。

　　「你個臭不要臉的小蹄子。」她唾沫橫飛，「居然勾引四少爺，你個賤皮子，我非撕了你不可。」

　　程丹若嚇了一跳，趕忙推門進去，然而，林媽媽立在三步開外指手畫腳，離竹籬要多遠有多遠。

　　見她進門，林媽媽反手就是給自己兩個嘴巴，一把鼻涕一把淚地抹臉：「都是老奴眼瞎，竟被這小賤人蒙蔽了去，沒有照看好門戶。」

　　「媽媽莫要自責。」程丹若也不深究這番作態的真假，道，「發生這種事，誰都不想的。」

　　林媽媽：「老奴有罪。」

　　「您是有罪。」出乎預料的，程丹若說，「不是失察之罪，是未及時稟報。」

　　林媽媽漲紅了臉：「夫人明鑑，老奴並未替她隱瞞，只是她這肚子實在不像，還有月事，實在是、實在是沒想到，要不是她突然愛吃酸口的……」

　　這話，程丹若信一半。

　　竹籬的懷象不明顯，又是冬天，衣服穿得厚，再加上有的人懷孕初期會出血，沒被發現是正常的。

　　但發現後，瑪瑙立刻上報，林媽媽沒有，怕也是有她的小心思。

　　故此，程丹若免不了敲打一二，免得林媽媽真不把她當回事了。

　　「媽媽退下吧，我有話和竹籬說。」她不容置喙道。

　　林媽媽蹲了蹲，老老實實地掩門出去了。

　　程丹若打量著竹籬的屋子。她和竹枝單獨住一屋，床鋪很簡單，床頭是繡棚和毛線球，箱籠裡是一些尋常衣物。

　　竹籬默不作聲地跪下，垂首等待判決。

　　程丹若坐下，嘆道：「瑪瑙已經和我說了。」

　　今天早晨，瑪瑙過來和她說了竹籬家裡的事。

　　竹籬的娘原是別人送給靖海侯的歌姬，平日在宴請時，出來唱首小曲，假如主人有興致，就會收用她們，或者打發她們伺候別人。

　　她的母親曾被靖海侯寵幸過，但也僅此而已了，一直不尷不尬地待著，直到被冷落、被遺忘。

　　柳氏進門後，新婚夫妻也恩愛了一段時間。為了立威，她將這些不受寵的歌姬配人了。

　　竹籬就是這樣出生的。

　　自她有記憶起，父親就很嫌棄娘親，一邊嫌棄，一邊還會帶人來家裡。

　　慢慢的，他就成了廚房採買的人，油水大把，還能背著主子穿綢衣。

　　等到竹籬漸漸長大，父親見她出落得標致，就使錢把她塞進了太太的院子。進府前，娘曾和她說過：「桂兒，你一定要留在府裡，伺候少爺主子，別像娘一樣被人作踐。」

　　這個美麗的女人恨恨不平：「都是伺候人，憑什麼伺候這些奴才秧子？咱們要伺候少爺，往後生了孩子，也做少爺小姐，再不伺候人了。」

　　當時，竹籬並不明白母親的話，後來見的多了，才明白娘親的恥辱和無奈。

　　被柳氏挑中，去霜露院伺候的時候，竹籬鬆了好大一口氣。

　　然則事與願違。

　　謝玄英並未給她任何機會。她一天比一天惶恐，生怕自己會被打發出去，隨便配個小廝管事，然後像娘親一樣，今天東家好，明天西家睡。

　　竹籬的願望很樸素，她只想伺候一個人。

　　謝其蔚把她拉到榻上的時候，她沒有反抗。因為反抗沒有意義，今後配了人，主子要她伺候，難道她的丈夫能夠拒絕嗎？

　　不能。

　　那為什麼不跟了四少爺呢？

　　「把你送回府裡，在太太跟前過個明路，算四少爺的人，你願意嗎？」程丹若問她。

　　竹籬臉上不見喜色，只恭恭敬敬地磕了個頭：「夫人，奴婢曾想過，假如能一輩子伺候您就好了，奴婢不需要爺的寵愛，奴婢會安分守己的。但……奴婢知道爺不會准奴婢留下來的。」

　　程丹若欲言又止。

　　「奴婢願意跟四少爺。」她臉上綻出小小的笑容，「多謝夫人寬宏，以後，奴婢一定每天求神拜佛，求菩薩保佑您。」

　　程丹若抿住唇，許久才道：「你不必感謝我，回府後……太太對你另有說法。」

　　竹籬比她想的鎮定很多，早已明白一切：「奴婢知道，沒有四奶奶點頭，奴婢不能懷孩子——奴婢沒有怨言，以後也會好好伺候四奶奶的。」

　　她的乖巧和順從，無疑讓程丹若更為難受。

　　可，百般滋味，卻什麼都不能做。

　　「這個你收好了。」程丹若放下一個荷包，輕聲道，「假如有人問，就說是我賞你的。」

　　竹籬不明所以，但點頭應道：「是，奴婢知道了。」

　　程丹若沒有再說話，轉身離開了這裡。

　　竹籬好奇地拿起荷包，打開一看，裡頭是空的，正奇怪，忽然摸到刺繡後頭有點東西。

　　她想想，小心地挑開線頭，從縫隙裡窺看。

　　一股清苦的香氣飄出。

　　她舔了舔，是人參的味道。

　　裡面是五、六片上好的人參。

　　竹籬驀地攥緊了荷包，眼淚如斷線的珠子，撲簌撲簌落到手背上。

個人言論

卷玖、一方父母官　第二百五十五章　肅家風

　　竹籬和林媽媽上路回京，明面上的理由是回家請安，但實際上，謝玄英已經寫信回家，同柳氏說明了原委。

　　他的這封信寫得十分之巧妙。

　　首先，敘述了當天生辰，程丹若因為他愁眉不展，便為他們兄弟準備酒席，勸他們「骨肉血親，他身為兄長，應該愛護兄弟」，為她表功。

　　而後簡單說了兩人的談話，結果還是很順利的，所以都喝多了。他回去時，隨手指了個人，讓她去送醒酒湯——「兒酒醉，指侍女送湯」，這就撇清了程丹若的嫌疑，以及救下竹籬的一條命。

　　接下來的事情就是一個誤會。

　　竹籬誤以為他讓自己伺候四少爺，所以，謝其蔚招其侍奉時，沒有拒絕。

　　沒幾日，謝其蔚離去，臨別前只問他討要了那匹馬，沒有提起竹籬。他以為，四弟既然沒提，大概是不喜歡，這也正常，明年打發了她就是。

　　所以，只是順口和程丹若說了一聲，沒多解釋。

　　綜上所述，這事和程丹若無關，不是她趁機趕走竹籬，是他喝醉酒，隨手一指導致的。

　　因為謝其蔚沒要，所以就沒當回事。

　　這個理由合情合理，不是所有伺候過的丫頭都能有名分的，有的不喜歡了，一樣打發出去嫁人。

　　竹籬呢，也是奉命辦事，很老實。

　　事情就這麼過去了，沒想到今年春，竹籬忽然不太舒服，她年輕不曉事，好在林媽媽及時發現，上報了程丹若。

　　程丹若知曉原委後，不敢處置，只能把人送回府裡，請母親決斷。

　　他則強調，自己和四弟是親生兄弟，一個丫頭而已，漂亮又如何，四弟喜歡，送他就是，只盼望他以後好好讀書，懂事一點。

　　不得不說，話術有時候真的很重要。

　　柳氏接到信，先是晴天霹靂，眼前一黑，差點就叫人把謝其蔚捆過來打一頓，好不容易冷靜下來，又看了遍信，心中漸漸起疑。

　　四郎被打之後，程丹若在丈夫生辰當天置辦席面，讓他們兄弟找機會和好，是合情合理的。宴席上有丫頭伺候倒酒，酒後派丫頭送湯，也都合情合理。

　　事情到這裡為止，並無可疑。

　　問題在於，謝玄英特別點了一筆，竹籬誤以為他讓自己伺候四郎，並未反抗。

　　這就很奇怪了。

　　一個主子，根本不會在意一個丫頭的想法，這句話分明是有為她開脫之意。

　　可謝玄英為她開脫做什麼？他若喜愛這丫頭，早就收房了。

　　還有，竹籬真是受命伺候四郎，次日怎會不報程氏，要三郎後來提起？她離了三郎身邊，程氏只會待她更好。

　　最最奇怪的是，如果四郎以為是三郎派去的人，怎的不謝過兄長？他可以不在乎竹籬，一個字不提，卻不能不謝兄長贈美。

　　這不合乎禮儀。

　　除非……三郎只是打發人去送湯，四郎卻胡鬧了。

　　這才能夠解釋，為何程氏沒有吩咐人餵藥，怕是當時三郎為四郎遮掩，瞞下了此事。然而，他不知後宅事，沒想到給藥，導致丫鬟懷了身孕，才為人所知。

　　柳氏理順了前因後果，第一反應，自然是遷怒竹籬。

　　她將這丫鬟送到霜露院，可不是讓她勾搭四郎的。

　　但眼下，信送到了，人還在路上，柳氏再發怒，也沒法立即處置了她。只好繼續拿信琢磨另一個問題。

　　謝其蔚為何這麼做，真的喝多了，誤認為是派來服侍自己的？

　　這當然是一個母親最希望得到的答案，然而……

　　視線滑落，停留在信的末尾，三郎說，「區區奴婢，縱有顏色，吾弟愛之，贈他便是，望母親莫要責怪」。

　　縱有顏色……柳氏從這四個字裡，看懂了謝玄英的暗示。

　　她扶住額角，胸口堵得慌。

　　給了三郎竹籬，那是因為他的婚事被拖了兩年，兒子大了，總不能讓他們到外頭去學壞。

　　可四郎才十六，明年就成親，要什麼通房？他也不看看，當年和許家說親時，三郎身邊有沒有人！

　　如今看來，四郎怕是又以為她偏心了吧，兄長有的，偏他沒有。

　　柳氏有苦說不出，唯有安慰自己，至少三郎是懂事的，他專門把竹籬送過來，也是想緩和與四郎的關係。

　　唉，只盼四郎見到兄長如此厚待他，能夠明白，只有他們是骨肉至親，莫要互生嫌隙，反倒讓外人看了笑話。

　　柳氏如是想著，打消了賣掉竹籬的念頭。

　　取而代之的，是對兒子的怒火：「珍珠，叫四少爺過來一趟。」

　　謝其蔚到得很快，進屋見母親面色不虞，立馬老實請安：「娘，你找我？」

　　「你哥送了個丫頭回來。」柳氏不動聲色，「說你收用了，可有此事？」

　　謝其蔚知道事發，不敢否認：「嗯……」

　　「為何不同你兄長說？」她冷冷道，「萬一鬧出醜事來，你不嫌丟臉，我還嫌丟臉呢！」

　　謝其蔚不敢說自己是酒壯人膽，第二天醒了，卻怕三哥再抽他，只好爭辯：「我醒來沒見人，當是做夢……」

　　「做夢？」柳氏嗤笑，「好一個做夢，做夢能夢出一個孩子來？」

　　謝其蔚愣住了，睡丫頭是一回事，鬧出人命可就是另一回事：「她懷孕了？」

　　「是啊，你說這事魏家知道，該怎麼是好？」柳氏逼問，「退婚？」

　　謝其蔚不傻，鬧出庶子，魏家退婚，理虧的是自家，但說把丫頭灌藥賣了……說實話，他其實早就看上竹籬了，雖然比他大，可漂亮又膽小，欺負起來挺好玩。

　　難得弄到手，嘗了人事的滋味，著實捨不得，一時不答話。

　　「這樣，別說娘不疼你。」柳氏不緊不慢道，「事情，我想法子給你捂住，丫鬟麼，你三哥也說了，對親弟弟沒什麼捨不得的，一樣給你。」

　　謝其蔚愣住，不敢相信有這等好事。

　　果然，柳氏又道：「但從今天起，你不許出院門一步，給我老實讀書，等魏氏進門，好生待她，不可怠慢。」

　　這有什麼？謝其蔚立馬答應，唯恐她反悔：「我聽娘的。」

　　柳氏不鹹不淡地道：「行，回去吧。」

　　謝其蔚大喜，告退開溜。

　　背後，柳氏微微勾起了唇角。她可沒說什麼時候把竹籬給他，落胎後，調理個一年半載的，也實屬正常，屆時，拿竹籬吊著，不怕他輕慢魏氏。

　　等魏氏籠絡住了這小子，再打發竹籬過去，就翻不出什麼浪來了。

　　*

　　竹籬走後，程丹若並沒有過多思考她的結局。

　　她看過謝玄英的信，不出意外的話，竹籬應該能保住性命，但之後落胎，能不能熬過來，就要看她的命了。

　　都是肉體凡胎的普通人，救不了每個人，她盡力了。

　　倒是謝玄英，著實發作了一番。

　　林媽媽且不必說，他直言回府之後，就請她養老，不必再操心了。而林媽媽犯了錯，倒也甘願認罰，走前還給程丹若磕了頭。

　　只是，程丹若無所謂她的忠心，故而也不覺得寒心。

　　丫鬟僕婦都是辦差的人，她們對自己死心塌地，以命相報，她才覺得恐怖。

　　這一點，謝玄英可能看出來了，可能沒有，反正，他沒有要求她處置誰，親自上場，把剩下的丫鬟都罰了。

　　上上下下的丫頭，從瑪瑙和梅韻兩個大丫鬟，到下頭掃地的小丫頭，通通被罰跪三天。

　　輪班跪，這組跪，那組伺候，三天後換過來。

　　程丹若擔心她們跪出問題，背後問他：「不會跪壞腿嗎？」

　　「跪不壞。」謝玄英十分講道理，「我跪過，好好的，沒事。」

　　程丹若便沒再說什麼，只是問：「你是不是覺得我心太軟了？」

　　「這是你的脾氣，你不想改，就不用改。」他安慰她，「我來做就好。」

　　他這麼說，程丹若反倒不想他一個人承擔：「我也應該做點什麼。」

　　謝玄英道：「那你罰錢吧。」

　　程丹若瞧瞧他，「嗯」了一聲，決定罰她們三個月的月錢。

　　唯獨瑪瑙，主動上報，算有功，得賞她。

　　誰想瑪瑙拒絕了，還主動認錯，說是她疏忽，沒管好下頭人，理應挨罰，不該受賞。

　　又懇切道：「照理說，不該奴婢說這樣僭越的話，可夫人待我們的好，奴婢都知道，只好斗膽說了——這後宅之中，太嚴了不好，太寬了也不好，下頭的人各有各的奸猾，主子一昧柔和，反倒被糊弄了去。」

　　這個道理，程丹若何嘗不知。

　　但她問：「你覺得，是我太好性子了嗎？」

　　「夫人慈和，待人寬厚，」瑪瑙懇切地說，「我們都慶幸能為夫人辦事，只怕有誰仗著夫人善心，有了私心，反誤了夫人的事。」

　　這次，底下的丫頭不敢說，無非是覺得，說了指不定惹上麻煩，不說，以夫人的深明大義，不會遷怒到自己頭上，明哲保身罷了。

　　可要瑪瑙說，做奴婢的可以有私心，卻不能私心太過，一個個心裡只有自己，沒有主子，就不像話了。

　　「私心……」程丹若品這大丫鬟的這兩個字，半晌無言。

　　許久，才慢慢道，「也是，我好，你們才能好。」

　　瑪瑙如釋重負。

　　「我知道了。」她微微笑，「今後你多上心，有什麼事，及時報我。」

　　瑪瑙心喜，毅然道：「奴婢萬死不辭。」

　　程丹若闔上了眼：「下去吧。」

　　此後，丫頭們果然變得更恭敬小心，散漫之風大收。

　　可程丹若的心情，遲遲好不起來。

　　謝玄英看出了她的低落，提議去踏青。

　　「年年都是秋日出游，你我還未看過春花爛漫。」他道，「明年若無意外，你我便要調任，若沒有賞過春日盛景，豈不遺憾？」

　　程丹若不忍辜負他的好意，同意了。

　　大同的春天，還帶有冬季的寒意，不過萬物生發，遍山綠意，叫人心曠神怡，頗為自在。

　　春可樂尤其活潑，撒蹄子亂跑，倒是冬夜雪不疾不徐的，整匹馬都透出一股慵懶之意。

　　程丹若發現，謝玄英今天騎的是另一匹公馬，不由好奇：「怎麼回事？」

　　謝玄英面無表情道：「小雪懷孕了。」

　　她大吃一驚：「誰的？」

　　「不知道，可能是我帶她去關外的時候。」謝玄英道，「去年四弟的那匹馬想和她配，但她一點興趣也沒有，我才發現她懷孕了。」

　　程丹若：「啊。」

　　「說不定是哪裡來的野馬。」他臉色很差，「趁我不注意……」

　　程丹若道：「它們是馬。」

　　「我知道。」謝玄英說，「可也沒有這樣的道理。」

　　她懂了，理解地點點頭：「是啊，真過分。」

　　謝玄英高興了一點，望向慢慢奔跑的冬夜雪：「今年秋天，她就要做母親了。」

　　程丹若順著他：「那你提前取個名字？」

　　謝玄英果然心動，沉吟少時，道：「就叫冬未來，如何？」

　　她道：「好名字。」

　　馬懷胎的時間與人相仿，小馬應該是在七、八月份出生，此時自然冬季未至，可未來也有將來之意，意頭很好。

　　謝玄英心滿意足，還道：「即是如此，待小樂生了孩子，就叫春可期。」

　　程丹若不得不承認，他這個探花取名還是有水平的：「行，聽你的。」

　　但又好笑，「可你不覺得，這也太早了點嗎？」

　　謝玄英一時沒留神，順口道：「不早，我已經給我們……」話說到一半，驚覺不對，急急打住，生硬地換了說辭，「給我們的馬想過好幾個了。」

　　這麼明顯的停頓和改口，程丹若哪裡聽不出來。

　　她頓時沉默。

　　謝玄英後悔不及，懊惱道：「丹娘，我、我並無他意。」他解釋，「我只是隨便想想，你我都還年輕，手上的事情又千頭萬緒，晚些也是好的。」

　　停頓一會兒，尋找更有說服力的理由，「明年就要調任了，也不是時候。」

　　程丹若還是沒有說話。

　　謝大有了一兒兩女，謝二也有嫡子，連謝四都烏龍地搞出一個孩子，如今，其實唯有他沒有。

　　「別緊張，這沒什麼。你不提，我才覺得奇怪。」孩子是婚姻裡，繞不過去的一個話題，只是，她還有些矛盾，有些遲疑，以及一些迷茫。

　　「能不能過段時間再說？讓我好好想一想。」

　　「此事真不急，我只是隨口提及，絕無他意。」謝玄英唯恐她誤會，「你切莫放心上。」

　　她點點頭，轉移話題：「今年春耕如何？」

　　「都吩咐下去了，去年蝗災，百姓為防萬一，今年都願意試種新糧。」謝玄英配合得不再提及，談正事，「不過，在此之前，得翻地除蝻。」

　　去年秋天挖了蟲卵，但肯定有遺漏，今年必須繼續除幼蟲，才能保證夏末蝗蟲不孵化。

　　「希望今年能風調雨順吧。」謝玄英看了她一眼，沒敢說今年春雨有些少，已經連續數日晴天了。

　　程丹若卻聽出了他話中的憂慮，問：「要不要去拜拜？」

　　謝玄英立時應下：「好。」

　　兩人商量了番，覺得五台山都有點遠，不如去懸空寺。這是佛、道、儒三家合一的寺廟，拜一家等於拜三家，非常方便。

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卷玖、一方父母官　第二百五十六章　局勢詭

　　懸空寺建在渾源縣，位於懸崖峭壁之上，不止是一座特殊的寺廟，也是一大建築奇跡，無數文人墨客在此留下自己的震驚與讚美。

　　程丹若和謝玄英懷抱虔誠之心，在寺中住了三天，齋戒茹素，把三教都給拜了一遍。

　　搞完迷信活動，兩人都覺得心裡踏實不少。

　　佛道儒都祭拜過，總有一個靈的吧？

　　或許是的，但他們忘記了，自己地處邊境，隔壁還有一個鄰居。

　　三月底，春市開了。

　　原本互市只有六七月份的夏市，但因為韃靼不斷上書，懇求多開幾次，大夏也需要在春季向牧民收購羊毛，故朝廷斟酌後，同意春天加開一次互市。

　　因是新開的，謝玄英自然要過去露一面，這樣，夏天他就不用去了。

　　程丹若則是羊毛紡織的負責人，想和對方搞好關係，明年調任後，長寶暖還能正常工作，同樣要去一趟。

　　於是，和之前兩年一樣，他們騎著馬，慢悠悠地到達了得勝堡。

　　春天的草原比夏天舒服了不少，碧草如波，天高雲淡。

　　長城之外，已經能看到一座座氈包，大量未曾清洗的羊毛被裝進籮筐，運送進氈包儲存。

　　野馬在遠處喝水，飛鳥盤旋，忽而有誰抽出弓箭，連發數次，便有倒黴的鳥墜落而死，成為人類的腹中餐。

　　這裡的駐軍已經對他們夫妻很熟悉了，尤其是程丹若，路過的婦女都會和她打招呼問候。

　　她曾送給得勝堡幾百件毛衣，雖然是粗毛，可在寒冷的邊關，將士們套在乾硬的棉衣裡面，保暖效果也極其出色。

　　而婦人們掌握了織毛衣的本事，寒冬臘月閒來無事，就在家中織衣，多多少少掙出些家用，家裡的男女老少到年底，也能多吃兩塊大肉。

　　這如何能叫人不感激她呢。

　　「程夫人，這是我自家炸的油糕，您嘗嘗。」

　　「夫人，我們家牛今天斷腿死了，正好您來，拿回去下麵吃。」

　　「程夫人，留步，我婆婆今早上蒸的小米糕，叫我一定要給您送去，您可千萬別嫌棄。」

　　程丹若本想看看草原風光，結果被熱情的百姓塞滿了東西，不得不避回屋裡。

　　謝玄英見狀，故意道：「都是給你的。」

　　「都是給我的。」程丹若心底有微微的喜悅。當然，她也知道，沒有謝玄英的支持，走不到這一步，便說，「我的不就是你的？」

　　他很好哄，一下就被撫慰了，言歸正傳：「金光夫人派人前來，說她想趁著上貢的機會，拜會你我，商議互市之事。」

　　韃靼已經向大夏稱臣，做小弟當然要有做小弟的覺悟，每年春天都會上貢。有時候是馬，有時候是牛羊，反正大夏會賜還綢緞、茶葉和瓷器，穩賺不虧。

　　他們上貢得很勤快，年年準時報到，大夏考慮到韃靼的實力，捏著鼻子認了。

　　而上貢，是要進入長城，由邊將護衛送到太原，市舶司的太監們檢查過後，方才允許入京覲見。

　　但通常情況，進貢的使臣身份不會太高，以防翻臉。

　　程丹若不由詫異：「她要親自入關？」

　　謝玄英道：「我看是這個意思。」

　　「她似乎過於殷勤了。」她遲疑，「萬一有陰謀，我們跳進黃河也洗不清。」

　　謝玄英嘆氣，卻道：「巡撫不在，互市又是我的職責，恐怕難以撇清。」

　　聶總兵負責把人送去京城，嚴加監視，可上奏朝廷，啟稟韃靼的意圖和上貢的內容，卻是文官的責任。

　　原來毛巡撫在，自然非他莫屬，這會兒巡撫沒了，郭布政使是什麼樣的，他們心裡都有數，奸猾無比，肯定會把任務和責任都丟給謝玄英。

　　誰讓人家就是要從大同府入關呢。

　　程丹若無話可說，只好道：「見就見吧，我們當心一點就是。」

　　謝玄英點點頭：「面談比書信往來更妥當，不留把柄。」

　　「既然如此，就還她一桌席面好了。」她想想，做出了一個當時突發奇想，後來才知道英明至極的決定，「我總覺得，雲金桑布親自前來有點奇怪，不如先派人打聽一下，看看韃靼內部是否出現了問題。」

　　謝玄英也有疑慮，立時應下：「也好。」

　　兩人商議定，便各自準備。

　　四月初一，韃靼的朝貢隊伍入得勝口，進入了得勝堡。

　　然後，被安排在一個守衛森嚴的大院子中，暫時休（監）整（視）。

　　當天晚上，線人便秘密傳出情報：「韃靼王重病，各王子心思浮動，諸部暗動頻繁，疑欲毀約南下。」

　　這個重磅消息，砸得謝玄英和程丹若都有點蒙。

　　韃靼王重病？

　　要知道，韃靼部族眾多，韃靼王其實是土默特部的首領，被各部推舉成汗王，一旦他死去，剛安穩下來的韃靼，很有可能陷入內亂。

　　通常來說，敵人內亂是好事，將沒有精力與大夏對抗。

　　但凡事沒有絕對，假如新上任的汗王不認同和平，或想通過戰爭，樹立自己的權威，排除異己，非要入侵大夏呢？

　　謝玄英當機立斷：「明日以查徹貢品為由，再拖一天，詳查此事。」

　　當晚，兩人徹夜難眠。

　　程丹若心裡沉甸甸的難受，忍不住問他：「你睡了嗎？」

　　「沒有。」謝玄英聽她呼吸，就知道她睡不著，把人摟入懷中，輕拍後背，「丹娘，不要想太多，事情未必壞成這樣。」

　　程丹若卻置若罔聞：「這才兩年。」

　　兩年何其短暫，大同還未從戰火中恢復，百姓剛剛萌生了希望，難道就要有戰事捲土重來，再次粉碎眾人的生活嗎？

　　「那麼多人民百姓，抱著重新來過的念頭，到了大同。」她攥緊五指，「去年春天來的，秋天就遇到了蝗蟲，好不容易熬過去，地裡的莊稼才剛剛種下……」

　　彷彿有巨石壓在胸口，令她難以喘息。

　　「我受不了。」她深吸口氣，「憑什麼？老百姓想好好過日子，就這麼難嗎？」

　　謝玄英無法回答，心裡也極其不舒服。

　　雖說作為勳貴之子，只要不是王朝覆滅，家族傾倒，他的人生注定平順，最大的挫折，興許就是被冷落、罷官，自此在家讀書。

　　但今時今日，他已經不再是一個單純的王孫公子，心安理得地享受特權帶來的安穩。

　　就這兩年多的平靜，也是他付出了極大的心血才有的。

　　春耕、夏市、秋收、冬恤。

　　一年到頭，天災人禍，都需要父母官去治理。他戰戰兢兢，好不容易做得像個樣子了，卻可能因為草原深處的一位老人，隨時破碎。

　　是啊，怎麼就這麼難呢？

　　謝玄英感受到了深深的無力，和無法描述的低沉。可他不敢表露，鎮定地安撫妻子的情緒：「金光夫人此次前來，必是為此事，她的身份至關重要。」

　　胡人是收繼婚，韃靼王死後，她嫁給宮布。如果宮布繼任為王，無疑可以延續互市的政策，維持兩國和平。

　　「也許，她是來尋求大夏支持宮布的。」程丹若專注思考，暫時脫離了情緒，就事論事道，「我們確實該見見她。」

　　謝玄英撫摸她的背脊：「我們不能自亂陣腳，睡吧。」

　　程丹若嘆口氣，閉眼醞釀睡意。

　　謝玄英也合上眼，佯裝睡覺，腦海中卻閃過千思萬緒。

　　金光夫人來訪不簡單。

　　韃靼王真的病重嗎？

　　互市分明對兩國皆有利好，誰人欲反？

　　正想著，忽然感覺她動了下，輕輕拍了拍他的手臂。

　　「嗯？」

　　「睡吧。」她說，「你也不要多想了。」

　　謝玄英頓住，默默收緊了懷抱。

　　次日，晨光照進床帳。

　　程丹若心裡有事，早早醒來，起身梳洗一番，準備到金光夫人下榻的地方溜達一圈，探探虛實。

　　今天的得勝堡和昨天沒有區別，寬敞的德勝街上人來人往，玉皇閣高聳，東面是參將府，西面是布政署。

　　他們沒有住在官驛，在布政署邊租了一個大院子，旁邊就是得勝堡裡的街市，十分熱鬧。

　　程丹若便裝作買早點，散步似的，不疾不徐地往官驛的方向走去。

　　得勝堡很安全，她在這裡又是家喻戶曉的人物，故而並不帶太多人，只叫柏木跟著拿東西。

　　她在街邊買了兩碗頭腦，打發柏木送回家時，忽然感覺有人撞了她。

　　扭頭一看，卻見一個軍戶模樣的漢子，滿臉惶恐地抱拳，用濃重的方言說：「夫人恕罪，小人一時沒留神，冒犯了貴體，罪該萬死。」

　　程丹若見他滿臉傷疤，左眼還蒙著黑布，知道他視力有問題，自然不會怪罪：「無妨。」

　　他千恩萬謝地跑了。

　　「夫人仁慈。」柏木適時拍馬屁。

　　程丹若笑了笑，剛想說話，表情卻微微一變。不過很快，她就調整過來，又在旁邊的攤子買了漿水麵，親自提了食盒回去。

　　謝玄英在和田南說話，她沒有打攪，直接進了偏廳。

　　而後，拿出了衣領後的紙條。

　　這是她在被撞時，那個人塞到她領口後面的。

　　展開紙卷，上面是密密麻麻的小字。

　　[大夏收購羊毛，胡人多牧羊而少養馬，為人所忌，故欲毀約棄市！金光夫人疑似中毒，遭人挾持，慎之]

　　程丹若的臉色變了又變。

　　大夏以高價收購羊毛，迫使牧民多養羊而少養馬，是她提的策略，光明正大的陽謀。胡人那邊有人看破了計謀，想反對也是情理之中的事，她只覺恍然，並不覺得奇怪。

　　可後面的話，卻令她摸不著頭腦。

　　有人給金光夫人投毒，挾持了她，這是什麼意思？

　　對方打算借金光夫人的名義，宴請她和謝玄英，然後突然發難，把他們殺了？

　　然後呢？這是在得勝堡，韃靼的朝貢隊伍也就百來人，她和謝玄英死了，他們也活不了。

　　還是說，敵人打算以這種方式，挑起戰火，從而撕毀盟約，再啟戰事？

　　目前來看，這是最有可能的。

　　程丹若定定神，拿著紙條去找謝玄英。

　　他亦驚愕，半晌方道：「太蹊蹺了。誰向你傳的信，可信嗎？」

　　程丹若回憶片刻，搖搖頭：「我不認得他，現在想想，他大概做過偽裝，不過聽口音不像是韃靼那邊的，是本地人。」

　　謝玄英思索了會兒，說：「這樣，我們派人去拜訪金光夫人，看她是否能與外人相見，再做計較。」

　　程丹若讚同：「好。」

　　謝玄英便招來一個機靈的護衛，吩咐他去送信，指明必須雲金桑布親自收。

　　護衛承應而去。

　　然而，不出半個時辰，護衛尚未歸來，參將府的人忽然到訪，神色焦急。

　　他們帶來一個糟糕的消息：「謝知府，韃靼的人鬧起來了。」

　　謝玄英問：「何事？」

　　答說：「胡人聲稱我們給金光夫人下毒，要和我們討個公道。」

　　程丹若和謝玄英對視一眼，均從對方的眼中看到了茫然——這是搞的哪齣？

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卷拾、且作回春雨　第二百五十七章　大頭瘟

　　壞消息接踵而至。

　　先是參將府的人報信，說官驛的胡人暴動，聲稱漢人給金光夫人下毒，想要趁機翻臉，和韃靼開戰。

　　緊接著，傳信的護衛來報，說金光夫人稱病，沒有見他，不過接了書信，並有一封信給程夫人。

　　信被密封著，程丹若原想伸手接過，可不知為何，興許是第六感作祟，她腦海中忽而浮現出了一些狗血的劇情——萬一信上有毒呢？

　　電視劇裡不都這麼演的嗎？

　　於是，叫人拿來羊皮手套，戴上再拆。

　　信很普通，既沒有奇怪的粉末，也沒有特殊的香味，但內容很不普通。

　　這還真是一封密信，內容大意是：

　　程夫人，我給你寫這封信也是迫不得已，在趕往大夏的路上，我不幸染病，極有可能是有人故意為之。一旦我死去，汗王身邊的人就會說服他重啟戰事，我不忍心生靈涂炭，希望能夠得到大夏的幫助，繼續兩國互市，永為睦鄰。

　　當然，假如信就這麼點，和廢紙沒有任何區別。

　　接下來，金光夫人單刀直入，和她陳列條件。

　　假如大夏能夠殺掉有不臣之心的布日固德，承諾扶植宮布上台，那麼，她就會命心腹回草原，把收集來的布日固德準備反叛的證據，交給韃靼王，給他定罪，兩國繼續友好互市。

　　反之，他們不願意幫忙，那麼，心腹的信就不是證據了，而是她的血書，裡面會寫大夏準備出兵河套，撕毀盟約，派他們夫妻毒殺了朝貢的她。

　　自此後，韃靼與大夏勢不兩立，永不談和。

　　程丹若看完這封信，腦子有點蒙：你們胡人搞政鬥都這麼簡單粗暴嗎？

　　可轉念一想，粗暴歸粗暴，管用是真的管用啊。

　　他們夫妻下毒什麼的，有腦子的人都不會信。然而，真相在官場重要嗎？彈劾就是沒事都參你，何況師出有名。

　　而金光夫人一旦身死，以她在韃靼的人望，有心人一挑撥，難保真的重啟戰事。

　　這是萬萬不能的。

　　那如她所言，殺死布日固德呢？

　　派人暗中挑撥，擾亂胡人內政，是個好辦法，問題是，殺死一個已經受封的胡人非同小可（韃靼王受封順義王後，其餘部族首領也被封為指揮使），只能由皇帝和內閣做出。

　　說白了，謝玄英絕對不能下這道命令。

　　絕、對、不、能。

　　靖海侯都不行，能背鍋的朝臣，只有首輔一人！

　　兩個選擇都是坑。

　　程丹若思索道：「你怎麼看？」

　　「韃靼王可能真的病得不輕。」謝玄英判斷，「否則金光夫人不會要求我們扶植宮布，但看她的口吻，應不至於立即死亡。」

　　他深覺棘手，「這事需盡快告知朝廷，以備不測。」

　　程丹若征詢道：「我想先派大夫，去看看她是什麼情況，不管是中毒，還是單純生病，能堅持到今天，必然不是烈性毒藥，許有治療的機會。」

　　眼下的危局，中心點在於金光夫人可能會死。

　　同理，破局的最好辦法，就是讓她活下來。

　　「好。」謝玄英立即吩咐人去尋軍醫，讓他去官驛為金光夫人診斷。

　　得勝堡的軍醫，叫做李必生，今年三十五歲。他和程丹若有一重淵源，是當年李御醫的族人。

　　他自幼失去了父親，由寡母撫養長大，李御醫告老回鄉後照拂親族，得知他家境艱難，便將他帶在身邊做學徒。

　　李必生是普通人，不是什麼驚才絕豔的國手，可在邊境，最不缺的就是病人，他醫術嫻熟，名字又很討口彩，在得勝堡一帶頗有名氣。

　　接到謝玄英的命令行，李必生沒有二話，立即提上藥箱去了官驛。

　　他自稱是大夫，奉命給金光夫人看病，原以為會遭到刁難，沒想到十分順利地被人帶了進去。

　　一個時辰後，他滿臉冷汗，可以說是連滾帶爬地上了馬，直奔參將府。

　　在這裡，他見到了駐守得勝堡的范參將，和等待消息的程謝二人。

　　程丹若問：「如何？」

　　「是大頭瘟，大頭瘟。」李必生渾身顫抖，勉強維持住音量，「完了，完了。」

　　范參將的臉頓時一片慘白，不可置信地問：「當真？？」

　　謝玄英依稀聽過這病，卻不了解，下意識地看向妻子。程丹若表情嚴肅，卻並未失態，只是問：「大頭瘟？說說症狀。」

　　「我曾聽師傅說起過，絕對不會有錯。」李必生整個人像水裡撈出來的，臉孔扭曲，聲音因為恐懼而發顫，「面赤頭痛，肢體酸痛，腋下起核，是大頭瘟！」

　　他說前面兩條時，程丹若還蹙眉思索著什麼，聽到最後一個，勃然變色。

　　「腋下起核？你確定？」

　　「確定，這是金光夫人的侍女親自和我說的。」李必生嗓子發乾，只能不斷吞咽口水，「熱毒迫血，頭目俱腫，這就是大頭瘟。」

　　程丹若沒有說話。

　　此時此刻，她短暫地失去了言語的能力。

　　什麼是大頭瘟？她曾研究過古代的一些瘟疫，大頭瘟的名氣，在後世不如霍亂天花瘧疾來得響亮。

　　這病的症狀是寒顫發熱，頭臉赤腫，咽喉腫痛，中醫認為是熱毒所致。在現代醫學中，與流行性腮腺炎和顏面丹毒類似。

　　但是！

　　古代衛生情況惡劣，不管是哪種，大頭瘟在歷史記載中，都是十死八九，死亡率極高。

　　當然了，假如僅僅如此，程丹若還不至於如此。

　　古代對瘟疫的了解並不全面，大頭瘟不止包含了腮腺炎和顏面丹毒兩種，另外有一種病，也會被歸咎為大頭瘟。

　　那就是——鼠疫。

　　它有一個更恐怖的名字：黑死病。

　　中世紀，歐洲爆發的黑死病，死掉了幾千萬的人，相當於三分之一的人口。

　　而非常不幸的是，雲金桑布腋下生核，這是非常非常典型的腺鼠疫特征。

　　鼠疫……程丹若腦海中，反復盤桓這兩個字，其餘一片空白。

　　現在是午時，昨晚，他們才覺得朝貢隊伍有些異常，今早，傳來金光夫人被下毒的消息。

　　可不出兩個時辰，又變了。

　　這點政治危機，和鼠疫比起來不值一提。

　　怎麼就是鼠疫呢？一點預兆也沒有，忽然就這樣出現了。還是在韃靼的朝貢隊伍裡發現的。

　　但理智告訴她，這很正常。

　　她清楚地記得，在現代，山西就曾出現過鼠疫，當時大家都很意外，沒有想到在21世紀，居然還能聽到這樣古老的疾病。

　　在此時，鼠疫的爆發就更正常了。

　　鼠疫主要靠齧齒動物傳播，牧民和染病的鼠類接觸多，被感染的幾率極高。而大同是邊關門戶，被傳染是大概率的事情。

　　雲金桑布是貴族，可不一定時常洗澡，被跳蚤叮咬也不奇怪。

　　目前唯一的好消息，大概就是她得的腺鼠疫，不是肺鼠疫，腺鼠疫的傳播是要靠跳蚤的，肺鼠疫卻是人人傳播。

　　冷靜下來，程丹若對自己說，你必須做出反應，這裡沒有人比你更了解鼠疫。

　　她深深吸了口氣，強迫自己轉出注意力。

　　這時，方驚覺室內鴉雀無聲。

　　她、李必生、范參將都驚懼交織，一時不得言語。

　　謝玄英不了解，反倒成了最鎮定的一個：「即是疫病，必須派人圍住官驛，以免傳到外頭。」

　　他沉吟少時，問：「金光夫人病重，不宜長途跋涉，派人護送其出關，如何？」

　　「好好，就這麼辦。」讓范參將打仗，他不怕，可瘟疫無孔不入，誰能不怕，能將金光夫人一行人遣返，再閉關，自然最好。

　　程丹若欲言又止。

　　「丹……夫人？」謝玄英征詢地看去。

　　程丹若猶豫該怎麼說這事。平心而論，現在不是同情胡人的時候，能夠把感染的人趕回關外，再命令各堡嚴防死守，是有可能切斷傳播的。

　　人力有限，她當然優先選擇自己的同胞。

　　然而，事情沒那麼簡單。

　　「雲金桑布會得病，證明關外已經傳播開了。」她斟詞酌句，「因為互市，如今關外聚集大量胡人和馬匹，假如雲金桑布等人被遣返，有心人挑唆之下，恐怕會立即叩關。」

　　這是不能不顧慮的問題，如果韃靼準備攻打的得勝堡，以雙方的實力，對方破關的概率還挺高的。

　　屆時，就是一群病原體在中原肆無忌憚地劫掠，想想都窒息。

　　范參將的臉，綠了。

　　「再者，這兩日與牧民打過交道的人並不在少數，我怕，此時也有漢民出現了相似的症狀。這不是趕走他們就能解決的。」

　　程丹若從未想過，自己竟然會陷入政治與瘟疫交織的漩渦。

　　於自己，不是得病掛掉，就是被朝廷問罪。

　　於百姓，每一個決定，都事關千萬人的性命，無論是胡還是漢。

　　「現在我們最需要做的事，是封城戒嚴。」程丹若道，「先把官驛圍了，然後嚴禁百姓出門，但凡出現發熱、寒戰、面目紅腫，身體結塊的，全部送到一個地方隔離。」

　　她看了李必生一眼，說：「這病是大頭瘟的一種，其毒經鼠蚤傳播，當務之急是滅鼠和跳蚤。」

　　怕他們無法領會其可怖，強調道，「此時，病情尚且可控，只要滅鼠即可，待過些時日，時毒加劇，便是化為無形，人與人接觸即患病，患者吐血而亡。此病幾不可治癒，數百年前，西洋諸國得其病，死者千萬餘。」

　　在場之人無不悚然。

　　一片寂靜中，謝玄英道：「好，聽你的。」

　　他看向范參將，當機立斷：「照內子所言去做，一切罪責，由我承擔。」

　　范參將如釋重負，馬上應承：「有謝知府這句話，我就放心了。」

　　他立即喚人來，按照程丹若說的，封城戒嚴。

　　程丹若逐漸恢復思考能力，語速加快：「先別急著遣返，我去見金光夫人。」

　　謝玄英終於變色，脫口而出：「不可！」

　　他起身，阻止她離去，「你不能去。」

　　「我一定要去。」程丹若堅決道，「眼下，這病我還能試著治一治，倘若放任不理，別說雲金桑布身死，我們嫌疑難以洗清，兩國又起戰禍，就算自私的不理不睬，我們也不可能置身事外。」

　　她深吸口氣，再次強調：「此病一旦惡化，極可能變成人傳人的惡症，整個得勝堡都不能幸免，你我難道要棄百姓於不顧嗎？」

　　謝玄英抿住唇角，說：「我是朝廷命官，自不能逃，但你不是，我留下來，你回大同去。」

　　他給她找理由，「你代我主持各事，以免疫病流入府城。」

個人言論

卷拾、且作回春雨　第二百五十八章　前路難

　　聽到謝玄英的話，程丹若的第一反應是哭笑不得——他又不懂醫術，留下有什麼用？能代替她去給雲金桑布看病嗎？

　　但當她仰起頭，對上他的雙眼時，就明白了這句話的重量。

　　不是不知道牽強，不是不知道不合理，只是……想她走。

　　他的眼底是濃濃的憂慮和不安，袍袖下的手數次抬起，卻迫於在外，不好表露得過於狎暱，不得不忍住。

　　霎時間，千般酸澀湧上心頭。

　　程丹若想起了很多事，又好像什麼都沒想。良久，別過臉說：「你說反了，我留下，你回去。」

　　「我……」謝玄英瞥了眼在場的其他兩個人。

　　范參將和李必生都識趣，找借口先離開大廳。

　　沒了外人，他迫不及待地握住她的手，壓低聲音：「太危險了，你不能去。」

　　程丹若左右看看，招手示意他俯身。

　　謝玄英彎腰。

　　她輕輕道：「別犯傻，我就算得了這病，也能恢復，你病了，我未必能治得好你啊。」

　　他怔住。

　　「我沒有騙你。」程丹若說，「我沒有辦法和你解釋，但如果我騙你的話，我不得好死。」

　　謝玄英差點氣死：「好端端的說什麼毒誓？不許胡說！」

　　「你信我嗎？」她問。

　　他毫不猶豫道：「自然信，可我不放心。」遂折中，「我留下來陪你。」

　　程丹若思考了會兒，半是私心半是中肯道：「最好不要，防止疫病傳播，最要緊的是滅鼠。你陷在這裡，誰能主持？大同離京城很遠也很近，你必須把它阻斷在大同府。」

　　為了安撫他，她並沒有逼他馬上離去，「我先去官驛一趟，確認是鼠疫再說，不親眼看過，我終究不放心。」

　　話說到這份上，謝玄英已經無法阻止她前往，只能道：「萬事小心。」

　　「放心。」她沉穩地頷首，「我了解這病，沒有人比我更了解了，我做不到，沒有人能做到。」

　　謝玄英被她的自信感染，終於微微放鬆了握她的手。

　　程丹若抿抿唇角，主動掙脫了他，轉身走到屋外：「備馬，把我的藥箱拿來。」

　　--

　　韃靼的朝貢團隊，被安頓在了官驛居住。

　　這是一個龐大的院落群，三年前，禮部官員和太監就下榻在此處，敕封韃靼王為順義王，金光夫人為順義王妃。

　　當時，大家都以為和平已經到來，卻未曾想，今時今日，一個巨大的轉折點已經悄然降臨。

　　程丹若勒馬，眺望了官驛會兒，方道：「我來探望金光夫人，煩請回稟。」

　　她戴著皂色面紗，聲音略有沉悶。

　　把守的蒙古士兵辨認了會兒，方說：「王妃有命，程夫人可以直接進去。」

　　看來，雲金桑布並未完全失去掌控力。程丹若翻身下馬，提起藥箱，獨自走進了氣氛怪異的官驛中。

　　頭頂的天空是一片厚厚的陰雲。

　　程丹若走進四方的主院，看見雲金桑布的侍女立在門口迎接：「程夫人。」

　　她點點頭，問：「王妃在嗎？」

　　侍女推開門，示意她直接進去。

　　屋裡飄出來一股怪味，程丹若深吸口氣，感受到皂紗後的口罩的阻塞感。這讓她升起些許安全感，得以緩慢靠近。

　　一道厚重的簾幕阻隔了內室。

　　程丹若挑起簾子，看見了臥在病榻上的雲金桑布。

　　她面目紅腫，臉色蒼白，聽見動靜，艱難地撐開眼皮：「你來了，我的信，你看到了？」

　　程丹若問：「你是生病後入關的，還是來了以後才發的病？」

　　雲金桑布的唇邊揚起淡淡的笑：「重要嗎？」

　　「我想聽聽。」她說。

　　雲金桑布合攏眼皮，嗓音乾啞無力：「五天前，我到了得勝口，接見各地來的牧民，他們都說互市很好，現在，部族的孩子們能夠吃上柔軟的麥餅，穿上輕薄的衣裳，不用擔心找不到鹽山……今年他們準備多養兩頭羊，不用急著賣掉，羊毛就能換來東西，羊奶可以留給孩子們喝……」

　　她吐字艱難，原不必說這些煽情的話，可依舊堅持以此作為開場白。

　　程丹若也不打斷她，聽她往下說。

　　「你的羊毛織衣很了不起，我很佩服你，但是，別以為沒人看穿你們的計劃。一旦我們只牧羊而不養馬，早晚會成為你們的囊中之物……汗王本來很讚同我開互市的計劃，現在，卻有點擔心了。」

　　雲金桑布意味深長地說，「我們始終堅信，失去了自衛的武器，就只能成為待宰的羊羔。程夫人，我不妨和你直說，部族裡，有人覺得沒什麼大不了的，互市能讓我們的生活變得更好，但有人覺得，無論如何，我們都不能從狼變成羊。」

　　程丹若不置可否。

　　侍女拿過濕潤的布巾，替雲金桑布擦了擦臉孔。

　　她緩了口氣，繼續說。

　　「這樣的矛盾已經持續了一段時日，我此次出行大夏，就是想解決這個問題。可當我見完牧民後，就忽然生了病。」

　　雲金桑布苦澀道，「我們的大夫看過，說我得了很可怕的病，用不了多久，我就會回歸天神的懷抱。」

　　程丹若道：「然後，你就來了？」

　　雲金桑布瞧了她一眼，語氣冷淡：「既然不能改變已經發生的事，就要把壞事變成有益的事——程夫人，你以後會明白這個道理的。」

　　「你得的病會傳染，也許所有人都要為你陪葬。」程丹若問，「這就是對你有益的結果嗎？」

　　雲金桑布的答案卻格外簡單：「我帶來的人，都是死士。我們都不怕死，只要能得到想要的結果。」

　　她竭力撐起身，懇切道，「答應我的條件，對你們也有好處。程夫人，你必須盡快做決定，我撐不了幾天了，一旦我在這裡死去，汗王絕對不會放過你們。」

　　空氣一時靜默。

　　程丹若抿住唇角，也不和她計較韃靼王有沒有生病，是不是快死了。

　　這沒有意義。韃靼王好好的，會為金光夫人之死而發兵；韃靼王嗝屁了，宮布繼任王位，同樣會發兵；宮布奪位失敗，新上位的人為了收攏民心，肯定也要為金光夫人報仇，或是用戰爭樹立權威。

　　古往今來，能成為一方雄主的胡人，多是以戰爭稱霸的。

　　「你說得對，一旦你死去，我們會很麻煩。」程丹若梳理清楚思緒，不緊不慢地說，「但切莫以為，你們能造成很大的麻煩。」

　　雲金桑布冷下臉，說道：「這才兩年，我們的馬正壯，我們的人眼未瞎，還能拉弓射箭。大夏從前攔不住我們，現在就能嗎？」

　　「王妃誤會了。」程丹若冷靜道，「你說得沒錯，貴部兵力雄壯，若說我們不忌憚，你也不會信，但你忽視了最重要的一點——你的病。」

　　她加重語氣，「夫人，你以為自己進了得勝堡，塞外就相安無事了嗎？這病叫鼠疫，以鼠蚤傳播，牧民能將此病染給你，必然是已經有不少人染上。你知道這病有多可怕嗎？昔年成吉思汗西征，最遠到過黑海，你是黃金家族的後裔，應該知道那裡還有一片遼闊的領土——他們因為這病死了幾千萬人。」

　　雲金桑布愣住了。

　　程丹若說：「牧民接觸鼠類，遠比農民多，這病一旦傳開，大夏固有死傷，貴部怕是要死至少一半的人。到時候，你們雄兵千萬，也不過三日就死。」

　　這話固然有誇大的成分，不過，談判就是真真假假，唬住對方再說。

　　雲金桑布伏在枕上，眉頭緊鎖，曾經美麗的臉龐因為淋巴發炎，顯得腫碩可怖。

　　但她的眼神依然敏銳，不動聲色地打量著程丹若，判斷她的話中有幾分為真。

　　程丹若不動如山，任她查看。

　　許久，雲金桑布方道：「我還是第一次聽說。」

　　「你得的病在我們這裡叫大頭瘟，是其中最嚴重的一種。」程丹若說，「假如病情惡化，人會吐血而死，且渾身皮膚呈黑紫色。」

　　雲金桑布臉色微變。

　　她不懂醫術，卻曾經聽過這病，死後全身發黑，幾乎整個部落都人都死光了。

　　程丹若能說出這一點，她的話就有了可信度。

　　「夫人，我們的利益是一致的。」程丹若嘆了口氣，正色道，「你我都希望兩國和平，百姓安居，所以，讓我來治你的病，只要你能恢復健康，一切就能回到正軌。」

　　雲金桑布不愧是韃靼舉足輕重的人物，並未被治癒的希望沖昏頭腦，反問：「你有多少把握治好我？」

　　「三成吧。」程丹若道。

　　「足夠了。」雲金桑布閉目沉思了會兒，很快作出決定，「好，你來替我治病。」

　　撇開個人的生死不談，程丹若願意替她看病，對她百利而無一害。

　　「程夫人。」雲金桑布輕聲嘆息，「你心腸仁義，無論結果如何，我都要謝你相救。」

　　程丹若道：「別忙著謝我，我也有條件。」

　　--

　　程丹若孤身進了官驛，謝玄英在參將府心緒難寧，如坐針氈，乾脆主動請纓，去城牆上查看情況。

　　堪堪登樓，就聽值守的將士說：「胡人有異動。」

　　謝玄英定睛一看，果然見到塵土飛揚，大量黑點逐漸聚集，一隊數百人的騎兵直奔得勝堡下。

　　「叫范參將來。」他吩咐。

　　范參將飛速趕到，面色大改：「他們想幹什麼？」

　　答案很快揭曉。

　　這隊騎兵逼近城下，為首者大喊：「無恥漢人！交出汗王妃！」

　　後面隨行的人異口同聲地重復：「交出汗王妃！交出汗王妃！交出汗王妃！」

　　范參將雖是武將，可並不傻，立時道：「這下麻煩了，就算我們把人交出去，他們也未必退兵。要是誰殺了順義王妃，再把罪名栽到我們的頭上……」

　　他看向謝玄英，暗示道：「謝知府，這罪責你我都承擔不起啊。」

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卷拾、且作回春雨　第二百五十九章　別離苦

　　停戰堪堪兩年，士兵腦海中的血色記憶尚未退去。

　　韃靼叩關，吼聲震天，攪得眾人心緒翻滾，不少值守的將士臉上青筋暴起，似乎立即要罵回去。

　　好在范參將及時開口，喝止道：「順義王妃入關朝貢，爾等欲反也？」

　　他膀大腰圓，嗓門響亮，竟然遠遠傳到彼端。

　　另一邊，有胡人用蒙語問：「漢人說什麼？」

　　為首的人大聲道：「漢人不肯交出汗王妃！他們扣押了汗王妃，還在給我們的糧食裡下了毒！漢人無恥！！」

　　人群一陣騷動。

　　誰都不想再發起戰爭，前兩年的互市，也讓雙方間產生了微弱的信任。可這兩天生病的人越來越多，而且不止一個部族有，不是漢人在交換的糧食裡做手腳，又能為什麼呢？

　　他們揮舞武器，胸膛發出威脅的怒吼聲。

　　這樣的挑釁和威嚇，觸動了許多人的心弦。有人憤怒，有人膽怯，底下的人來請示范參將：「事關重大，可要派人傳話給順義王妃？」

　　范參將頷首：「去報。」

　　然則，傳話的人剛下城牆，就見一蒙面人騎馬而來。

　　他翻身下馬，大步衝上城牆，悶聲道：「公子，夫人要來了順義王妃的手書。」

　　謝玄英定睛一看，是錢明。他遞過來的是一卷融蠟封起的信，不由奇怪：「夫人給你的？」

　　「是，屬下按照您的吩咐，一直在官驛外等候消息。夫人進去半個時辰後，便親自出來，將此信交給我。」錢明仔細回稟，「夫人說，這是順義王妃的手書，命我立即交給公子。」

　　謝玄英問：「裡頭寫了什麼？」

　　「屬下不知，夫人讓我傳話給公子，『我們有三日時間』。」

　　謝玄英心中有數了，接過信，同范參將道：「這應該能安撫胡人。」

　　范參將吃了一驚：「程夫人這是料敵在先？」

　　他微彎唇角，矜持道：「內子頗有急智。」旋即恢復嚴肅，沉吟少時，命人取來弓箭。

　　范參將目測距離，提醒道：「敵人不在射程內。」

　　謝玄英點點頭，示意自己明白，旋即抽箭、搭弓，一箭射了出去。

　　弓箭的射程大約百步餘，可韃靼停駐至少兩百步外，完全不懼弓箭。其首領見到謝玄英拿弓，反而發出大聲的嗤笑。

　　箭離弦，「嗖」一下射向他們，卻在半路跌落，箭頭紮進泥地。

　　胡人哄然大笑。

　　為首者傲然相譏：「這樣的箭術，連兔子都射不中！」

　　「我們十歲的孩子都比這準。」

　　「漢人孱弱，果不其然。」

　　然則，縱然噓聲一片，謝玄英還是不緊不慢地射出了第二支箭。

　　這支箭和第一支一樣，離先鋒的馬頭很遠就落下。

　　可這回，噓聲反而弱了。

　　因為擅射的弓箭手們發現，雖然兩支箭都沒有靠近他們，但第二支箭和第一支箭之間，不多不少，正好隔了三步。

　　這不像是巧合，好箭手們互相交換了個眼色，嘴巴抿成直線。

　　謝玄英拿起了第三支箭。

　　這支箭上，綁上了雲金桑布的信。

　　他花了一點時間，才鬆開弓弦。

　　箭矢劃破空氣，再一次落到了胡人面前。

　　這次，比第二箭離他們更近，且不多不少，相隔三步。更驚人的是，三支箭的位置無比精準，正好連成一條筆直的線。

　　能把箭的距離和位置控制得這麼準確，已十分驚人。可別忘了，第三支箭上綁有重物，分量和手感就和前面兩支箭矢截然不同。

　　換言之，三支一樣的箭射成這樣，已經殊為不易，第三支箭的特殊又讓難度翻上幾番。

　　胡人敬佩英雄，也敬重強者。

　　他們沒有再嘲笑，面面相覷後，問：「要拿嗎？」

　　風吹過碧綠的草坡。

　　城牆上。

　　范參將大力稱讚：「謝知府好箭法。」

　　「不敢當。」謝玄英放下弓，手臂微微刺痛，後背已然汗濕。

　　要射出足以震懾胡人的三支箭，可非易事，短短數息，他心力損耗大半，整個人有虛脫般的疲乏。

　　但他掩飾住了自己的疲態，不動聲色道：「他們拿走信了。」

　　只見一個胡人先鋒打馬上前，拾起了箭矢，解下上頭捆綁的信箋，見到乾掉的蠟淚上印有的圖案，愣了一下才道：「是汗王妃的信。」

　　每個部落都有自己的圖騰，雲金桑布屬於黃金部落，嫁給信仰神山的韃靼王，所以，她有一枚特殊的信物：一枚刻有神山和陽光的黃金戒指。

　　神山代表韃靼王，光就是桑布。

　　韃靼沒有漢人的印章，她便用這枚戒指作為信物，很多人都認識。

　　又翻過一面，看到上頭的蒙文後表示，「是給二王子的信。」

　　二王子就是宮布。

　　--

　　雲金桑布的信，就是程丹若的交換條件。

　　她始終在意陌生人的匿名信，擔憂關外參與互市的胡人被挑唆，趁機大舉進攻得勝堡，故向雲金桑布要求，安撫關外的牧民。

　　雲金桑布自然不可能立馬驅散人群，沒有兵力，她拿什麼與人談判？於是考慮過後，只給了三天時間。

　　假如三天內，關外真的有大量疾病爆發，或是她的病情有所好轉，她們再談。

　　程丹若拿到信，交給錢明，便遵照承諾返回官驛，為雲金桑布初次診斷。

　　都是女性，無須避諱，她解開雲金桑布的外袍，看見她腋下腫大的淋巴結，紅且腫痛，十分明顯。

　　「確實是鼠疫，這是熱毒逼迫所致，我給你開解毒活血湯。」雖然雲金桑布並不懂醫術，可程丹若依舊耐心解釋，「連翹，柴胡，葛根，生地，當歸，赤芍，桃仁，紅花，川朴，甘草——這是治鼠疫很好的方子，對你必然有效。」

　　每當她以大夫的身份說話時，總是別有一股威信。

　　雲金桑布情不自禁地相信：「好。」

　　「你要放寬心，病情沒有惡化之前，還是有可能治癒的。」程丹若道，「你運氣很好，遇到了我。沒有人比我更清楚瘟疫怎麼治了。」

　　雲金桑布道：「我不知道，原來程夫人竟是一個大夫。」

　　「從前，我是皇宮裡負責看病的女官。」程丹若說，「也有一點家學淵源。」

　　她沒有多解釋，只是說，「驛站裡的藥不全，我會寫方子讓人送來，你要讓你帶來的大夫查驗一遍嗎？」

　　雲金桑布亦是果決之人，立時道：「我信你，你要害我，坐視我死便是了。」

　　「那我去吩咐人拿藥。」

　　說到這裡，程丹若頓了一頓，又說，「假如驛站裡還有別人染病，最好立即將他們隔到單獨的院中，同時，你要吩咐人滅鼠滅蚤，服侍你的侍女須及時洗手沐浴更衣。」

　　雲金桑布微露為難，胡人不大愛洗澡，可她依舊答應下來：「我盡力為之。」

　　程丹若說：「王妃要明白，假如我們能控制驛站，不令疫病傳播，在外頭你的百姓，我們的百姓，才有救治之法。」

　　雲金桑布昏沉的大腦陡然一清，蹙眉思索片刻，頷首道：「我明白了。」

　　程丹若微微放心，準備離去備藥。

　　踏出官驛，就見柏木小跑著迎上來，將方才胡人叩關一事道明。

　　她暗道「好險」，忙問：「現在退兵了嗎？」

　　「退了。」柏木說，「公子在家裡等你。」

　　程丹若點點頭，吩咐道：「你去找范參將，立即將城堡內的藥材送過來，我開完藥方後送去給王妃，必須快。」

　　謝玄英正在前廳等她，見她過來剛要上前摟住。她一退數步：「停下，你到後院等著，我在前院把衣裳換好。」

　　他只好隔了幾步，確定她並無異色，方才憂慮地回後院。

　　程丹若霸佔了前院的書房，解掉外層披風，包住髮髻的布巾，摘下雙層口罩，仔細洗手消毒，裡外都換了一層，方敢寫下藥方，叫松木送去給李必生。

　　松木道：「李大夫就在客院，公子把他捎回來了。」

　　「好，我一會兒見他，讓他先按照我的方子煎藥。」

　　解毒活血湯是羅汝蘭在《鼠疫匯編》中的方子，服藥的方法特別，煎藥的辦法也同樣特別，不是大夫未必能明白。

　　吩咐完，回後院吃午飯。

　　謝玄英讓瑪瑙把餛飩往她面前一端，不多廢話，開門見山：「信送過去後，他們暫時退兵了。」

　　「只有三天。」程丹若迅速吞掉一個餛飩，「雲金桑布的病能否好轉，三天也就見分曉了。」

　　她又吞掉第二個，跟著道，「你不能留下來了，得回大同去。」

　　謝玄英皺眉。

　　程丹若自顧自說：「你得做幾件事：首先，把胡人的事情上報給朝廷，請朝廷派醫士前來坐鎮，這裡的惠民藥局形同虛設，一旦疫病爆發，你我無人可用。其次命人滅鼠、滅跳蚤，禁止接觸鼠類或病死者的屍身、膿液、血液和排洩物，焚燒填埋。而後，盡量給這邊供應藥材，源頭止住了，事半功倍。」

　　謝玄英問：「你同我一道走嗎？」

　　「你明知道，我們夫妻不能一起離開這裡。」她繼續吃餛飩，「我留下來，既能安定人心，又能治療疫病。」

　　他不作聲。

　　理智告訴他，是的，他留在這裡無大用，守城是范參將的職責，而他應該回到大同去，主持大局。

　　但他怎麼能狠下心，留她一個人在這樣危險的地方。

　　「丹娘……」謝玄英握住她的手，心臟被緊緊攥成一團。

　　他自己可以毫不猶豫地選擇留下，直面危險，可輪到她的時候，他卻自私地希望她能夠遠離。

　　然而，讓她逃跑的話，說不出口。

　　他知道她不會同意，也明白逃跑是在侮辱她的為人。

　　唯有懇求，「別這樣。」他輕聲說，「丹娘，你為自己考慮一下。」

　　程丹若平靜地放下勺子：「我早就考慮好了。」

　　「丹娘……」謝玄英痛苦地閉上眼，「你為我考慮一下，如果你出點差池，我怎麼辦？」

　　你就再娶一個啊，還能怎麼辦？日子不過了嗎？程丹若想著，卻不敢說出口。

　　她也知道，這樣的話是在侮辱他的感情，輕視他此刻的痛苦。

　　所以，只能說：「你相信我，我有把握。」

　　他無法回答。

　　空氣死一樣的寂靜。

　　很久，過了很久，謝玄英才道：「你想去，我攔不住你，但你要知道，若你有差池，我亦如槁木。」

　　程丹若愣住了。

　　他見她如此，不禁搖搖頭：「千山暮雪，隻影向誰去？」

　　說罷，不再管她，起身到外頭吩咐，「收拾東西，我們連夜回城。」

　　丫鬟長隨們都聽說了大概，聞言自無二話。

　　只有瑪瑙糾結片刻，狠狠心，咬牙道：「夫人這邊不能沒人，奴婢留下。」

　　謝玄英剛想點頭，卻聽梅韻開口：「不，我留下。」

　　瑪瑙道：「你要伺候爺。」

　　「你在京城還有家裡人等你。」梅韻平淡地說，「你爹你娘，你哥哥，都在等你回去。我孤身一個，沒有牽掛，還是我留下。」

　　瑪瑙張張口，竟無法反駁，緘默片刻，說：「我家不止我一個，既然替主子們辦事，哪還能考慮這麼多？」

　　梅韻搖了搖頭，徑直看向走出來的程丹若，說道：「夫人，讓我留下吧。」

　　程丹若看看她，笑了：「好，你留下。」

　　瑪瑙急了：「夫人！」

　　「你跟著回去。」程丹若望著自己的丫鬟，瑪瑙今年也才十八歲，擱在現代，說不定剛踏入大學校門，「林媽媽回京了，家裡上上下下的事，交給你處理。衙門裡裡外外，必須滅鼠除蚤，我們自己的家要守好。」

　　她撫著瑪瑙的臉頰，問，「你能幫我守好家裡嗎？」

　　瑪瑙繃不住了，眼淚奪眶而出：「夫人！」

　　「能嗎？」

　　她抹淚，哽咽著點頭：「能，一定能。」