[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百二十章　去前線

　　謝玄英以統計戰損為由，將滯留在前線的士卒重新登記，編纂名冊。

　　他拿到了前所未有的實在數據，萬人的軍隊，不算馮四帶走的，如今剩下約三千人左右。其中輕傷兩千餘，重傷近千人。

　　重傷的士卒被運回了貴州，於惠民藥局接受治療。

　　但惠民藥局地方有限，病床最多百來張，所以，程丹若也不得不詳細登記，做完手術後還不錯的，及時出院讓路。

　　這一進一出，無意間便統計出了本次的死亡率。

　　死亡兩百多人。

　　謝玄英盯著這個數字看了很久。

　　他在大同沒機會參與軍務，但在京城待過。京城三大營，一營十萬人，也就五六個醫士，邊境更少，一地也就一兩個，如李必生，根本忙不過來。

　　雖然有許多大臣上奏，請求太醫院多培養醫士，或是徵兵的時候募召懂醫藥的入伍，待遇給得也高，可效果寥寥。

　　原因很簡單，培養一個成熟的中醫大夫，至少要十幾年。

　　學徒得先認藥材，學習理論，等把藥方什麼的背得滾瓜爛熟，才有可能上手切脈診斷。

　　有人才怪。

　　但他很清楚，惠民藥局除了兩個老大夫有經驗，其他的學徒也好，藥僕也罷，都才學習了不到一個月。

　　知道程丹若忙，謝玄英就自己動筆，擬了個折子，晚上給她看。

　　她太睏，瞄兩眼就迷糊了：「挺對，大夫少，主要是邊學邊看，培養經驗……」

　　話音未落，沒聲了。

　　謝玄英低頭一看，人靠在他肩頭，竟然睡著了。

　　熱熱的呼吸撲在他頸間，像是隻打盹的貓，手還拽著茶杯。

　　他搖搖頭，拿走茶杯，把她抱回床上，自己也歇下。

　　第二天就遞出了奏疏，簡明扼要：

　　打仗傷病多，請求派醫士來治病，雖然我老婆治理有方，陣亡的將士很少，但我們還是很缺人。

　　反正就是慣例哭慘哭窮，也不指望朝廷真的能派人，主要是等個公函，讓朝廷誇讚一下程丹若。

　　既然誇了，四捨五入等於師出有名，貴州可能用不到，今後就未必了。

　　凡事都要提前周全。

　　奏疏還沒到京城，巡撫的任命就到了。

　　從行政二把手變成地方一把手，很多事情不好辦的事，就容易辦了。

　　他給惠民藥局批了一筆錢，專門用以傷病治療，又在徵兵的要求中增添一條，木匠鐵匠外，懂醫藥為上，每月額外補貼二錢銀子。

　　後勤籌備完整，他才開始動軍隊。

　　這半個月，他已經將情況摸透。

　　韋自行是空降的將領，但因川黔接壤，方言相近，他說的話士兵都聽得懂，行事作風也近似，士卒還算聽話，故調動順暢。

　　換一個北邊或者江南的，聽不懂士卒們的話，士卒也聽不懂他的話，人家可就未必服氣了。

　　可謝玄英到貴州，已經將近三個月。

　　程丹若學苗語，學方言，還讓新買來的丫頭說本地話，時間久了，他已經能聽懂七七八八，只是不會說而已。

　　他也有他的優勢。

　　訓練一個多月的新兵，能派上用場了。

　　謝玄英混合過一輪，以李伯武帶領的一千精兵為基底，往裡添五百人，皆是其他營中挑選出的青壯男子。

　　等待的半月，抓緊時間訓練，力求融合進新兵營的氛圍。

　　如今任命下達，他將前線退下來的輕傷老兵打散，編入各旗，多擔任小旗、總旗乃至百戶的頭領，打散讓老兵帶一帶新人。

　　這可不是件容易的事。

　　通常情況，老兵欺壓新兵很容易，後者沒接受過訓練，不懂規矩，進入軍營就會被群體規則壓制得死死的。

　　但這批新兵卻不然。

　　他們全都是新兵，上來就接受了謝玄英的規定，沒有一些「潛規則」，軍中嚴令禁止敲詐、打劫、賭博的惡習。

　　而且，他們在一次又一次的比試和獎賞中，激出了血氣。

　　老兵們原想給新人個教訓，沒想到惹急了，直接引發了一次鬥毆。

　　李伯武鐵面無私，按軍規處置，參與者挨棍子，挑事的砍頭，擔任長官的老兵沒有約束好自己的人，取消傷兵營的發藥福利。

　　大家都老實了。

　　新兵意識到，長官就是長官，不能隨便違反。老兵也意識到，這支軍隊的規矩和以前的不一樣，最好不要把軍規當屁話。

　　大家都不老實了。

　　新兵躍躍欲試，想幹掉看不順眼的老兵。老兵絞盡腦汁，考慮該怎麼收服手下的新人。

　　雙方達成了微妙的平衡。

　　這時，調令下達，拔營行軍，奔赴前線。

　　*

　　兵權好嗎？好，拿命換的。

　　謝玄英得到了權力，也就必須去前線打仗了。他已經做好準備，只是不知道該怎麼和程丹若提。

　　今夜陰天，偶有小雨婆娑。

　　「丹娘。」謝玄英看向忙碌的妻子，「明天我就走了。」

　　程丹若正在清點藥品：「知道。」

　　他說：「你……不去吧？」

　　「不去。」她乾脆地給出了他想要的答案，「惠民藥局這邊的病人還有不少，走不開。」

　　謝玄英鬆了好大一口氣。

　　他不怕自己上前線，但真的怕她跟去，頓時自然多了：「我過去也是先派人打探一下情況，探探叛軍的底氣。」

　　兩寨叛亂至今，朝廷對他們的情況卻了解甚少。

　　想想，又道：「我留個印信在你這裡，有什麼急事，你做主就行。」

　　程丹若道：「好。」

　　他抿了抿唇角，心緒有些復雜。

　　這一天，他好像等了很久，也知道是一切的開始，但要與她分離，人還未走，心便開始牽掛。

　　「我不在家，你可要好好吃飯。」她「前科」太多，謝玄英怎麼放得下心，「不要喝冷茶，不許在藥局過夜，晚上得好好歇著。」

　　程丹若分外安靜：「嗯。」

　　謝玄英以為她累著了，愛惜地摸摸她的臉：「照顧好自己。」

　　她瞅他眼：「噢。」

　　謝玄英把她摟進懷裡：「你有什麼要囑咐我的嗎？」

　　「喝乾淨的水，食物徹底煮熟才能吃，注意驅蟲，疑似瘴氣就戴口罩。」她一本正經地重復知識點。

　　謝玄英：「哦。」

　　他盯著她的眼睛。

　　程丹若這才拿出準備好的香囊：「老君神明散，主要是蒼術，避瘴氣。」又拎出一串小布袋，「熏藥，裡面是蒼術和白芷，倒入酒點燃，熏帳房避疫氣。」

　　謝玄英把香囊放枕邊，藥袋放收拾好的包袱。

　　程丹若問瑪瑙：「鞋襪帶夠沒有？」

　　瑪瑙點頭，指給她看一個箱子，裡頭全是襪子和鞋。

　　她又翻翻妝奩，拿出一瓶薄荷油塞給他。

　　謝玄英照單全收。

　　「睡了。」程丹若寬衣睡覺。

　　窄窄的被窩裡，他擠過來。

　　空氣安靜了好一會兒。

　　謝玄英開口：「我會盡快解決戰事。」

　　「快不快沒關係，要穩妥。」她說，「西南的情況太復雜，我們不能犯韋自行的錯誤。」

　　他應道：「我知道，邊打邊談吧。」

　　程丹若摸了摸他的後腦勺。

　　纖細而溫柔的手指穿過髮根，梳鬆了髮髻，也安慰了謝玄英離別的心。他翻身抱住她，輕輕咬住她：「照顧好自己，不許熬夜傷神，不然……」

　　她好奇：「不然怎樣？」

　　「我就把你種的辣椒都拔了。」他捏捏她，「讓你吃不了辣炒兔丁。」

　　程丹若掐他：「你敢。」

　　謝玄英不作聲。

　　她拍他兩下，覺得不足以威嚇，見他手臂探在胸前作祟，一把抓住，咬了口他的胳膊，筋肉勻稱的皮肉，口感很好。

　　「敢不敢？」她重音重復。

　　「不敢了。」他識相地改口，「曉得你要在這裡推廣辣椒，絕對不敢。」

　　程丹若這才放過他：「貴州少鹽，酸辣都是很好的調味。」

　　謝玄英摸摸她的背：「別光顧著別人，先把自己照顧好。」

　　她沒有吱聲。

　　「說『嗯』。」他催促。

　　程丹若抿抿嘴巴：「嗯——煩人。」她撥弄他的衣襟，過了會兒，主動探手。

　　「唔。」他稍稍動動，把她托到身上，「這樣行嗎？」

　　「嗯。」這次應得爽快多了。

　　-

　　次晨，謝玄英一大早起來收拾，程丹若沒多久也醒了。

　　他穿好衣裳，也不多言，捋了把她的髮絲，將脫落的頭髮塞入香囊，小心收進懷中。

　　程丹若坐在床沿，安安靜靜地看著他。

　　吃過早飯，檢查過行李，再送他出家門。

　　「回去吧。」謝玄英抿住唇角，「照顧好自己。」

　　程丹若心中另有打算，卻也升起兩分不捨，但好好藏了起來：「你也是。」

　　他笑了笑。

　　剎那間，彷彿回到松江府，高坡上他抬起頭，春光秀麗，山水失色。

　　一晃數年，許多東西變了，許多東西沒有變。

　　程丹若心底有些微的漣漪擴散，好像春季雪水化開，也情不自禁地笑了，擺擺手，目送他遠去，沒入貴州的崇山峻嶺。

　　然後……飛速提起裙擺，上馬趕去惠民藥局。

　　天要下雨，男人要走，班也還是要上的。

　　索性剩下的病人已經不多了，她今天的主要任務，是試用一下青黴素。

　　這是她沒去永寧最重要的原因之一。

　　青黴素誕生在大同，跨過千山萬水到了貴州。此地氣候濕潤，原本很適合青黴菌的生長，可不巧，其他菌種也很喜歡。

　　顛簸一路，程丹若打開青黴菌的培養皿，發現裡頭多了很多奇怪的玩意兒。

　　她心都在滴血。

　　只能重新分離菌種，提純原液，再做藥敏試驗核查。

　　千辛萬苦搞了一段時間，終於篩掉了雜菌，顯微鏡下都是可愛的綠色小傘。但就算用上了水晶鏡片，度數也有限，不能保證青黴素的純度。

　　程丹若做好幾支，不捨得浪費在豬身上，決定直接試。

　　傷病中，感染者不在少數，若是運氣好能起效，就是一條人命。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百二十一章　親公婆

　　事實證明，翠娘的運氣只是個例。

　　青黴素純度不高，雜質多，過敏的概率極高。好多感染者一針皮試下去，起紅疹算小事，過敏厲害的甚至出現了呼吸困難。

　　好在劑量不大，沒造成過敏性休克，但如此，感染惡化下去，不是截肢就是直接沒了。

　　還有好幾個敗血症走的，她卻無能為力。

　　當然，也有幸運兒，不僅熬到她提煉出青黴素，還沒什麼過敏症狀，幾針下去就有明顯改善，算是撿回了一條命。

　　程丹若詳細地記錄他們的情況，大致對藥量有了數。

　　這花費了五日左右。

　　正好，靖海侯給的人到了，是一支約五百人的小分隊。

　　為首的叫屈毅，大約三十出頭，年富力強，據說武藝高超，是靖海侯身邊的二號人物，心腹中的心腹。

　　他帶來了靖海侯的密信。

　　程丹若拆完看了，內容倒是沒什麼大逆不道的，簡單來說，就是指點兒子該怎麼收服軍隊：把以前的護衛安插下去，增加掌控力，新派的護衛可以充當親兵，培養感情。

　　順便，他還送了一個班底，有懂糧草運輸的，有通器械製造的，還有一個會說多門語言，深諳西南多個民族語言。

　　總而言之，一副幫兒子打造出強軍的姿態。

　　程丹若十分意外，沒想到靖海侯有一天都會變成親爹。

　　親爹當然比「後爹」好。

　　她馬上安排他們住進原來的護衛宿舍，水土不服的看病，沒事的適應環境，休整兩日就去永寧。

　　除了親爹，親媽也有所表示。

　　皇莊的收益及時送到，數額比想像中要多一些，程丹若猜測，柳氏應該沒有取消魏氏的部分，而是自掏腰包補了差額。

　　不止如此，她還給程丹若捎來了家用。

　　謝家不曾分家，照理說，吃穿嚼用都屬公賬，只不過三房外放，便是每年送些東西過來。

　　現在好了，柳氏直接在信裡說，路途不便，以後就折合成銀子給她，大約一千兩左右，用以三房的開銷。

　　具體地說，就是她和謝玄英一年四季的衣裳和工資，丫鬟小廝的月錢、衣服、廚房採購的錢。

　　這絕對超額發放了，畢竟程丹若和謝玄英的零花錢是每月十兩，一年才二百四十兩，瑪瑙這樣的大丫鬟，月錢才一兩銀子，上上下下的工資每年就百兩。

　　普通的吃用，怎麼都花不了這麼多。

　　毫無疑問，這是柳氏在靖海侯的默許下，給他們補貼了。

　　侯府就是家大業大。

　　此外，之前程丹若說沒丫鬟，柳氏便從新調教好的人裡，挑了兩個送過來，按照霜露院的傳統，取名為蘭心、蘭芳。

　　還有一對夫婦——已經成親的梅蕊和她男人。

　　數年不曾相見，梅韻拉著小姐妹的手，許久沒說話。

　　還是梅蕊先擦乾淚，道：「你怎的瘦了這般多。」

　　梅韻笑了：「是你發福了。」

　　梅蕊破涕為笑：「你才發福呢。」

　　沒什麼比重逢更動人的了，她們都還活著，她們還能做姐妹。

　　程丹若揮揮手：「梅韻，你帶他們下去安頓吧。」又看了眼忐忑的蘭花組，和善地點點頭，「瑪瑙，這兩個小的就交給你了。」

　　「欸！」瑪瑙笑盈盈地帶她們下去，三言兩語就問出了個大概。

　　兩人都十五歲，三年前進府，先在管事媽媽那兒教了半年，從打簾子、傳話開始，跟著姐姐們幹活兒。等心定了，規矩也有了，人也安分了，方送到柳氏那裡，見了半年世面，這才算得用。

　　又說活計，蘭心擅長針線，蘭芳會烹調湯水。

　　瑪瑙見蘭芳伶俐漂亮，蘭心溫柔微豐，心中便有數了，只等調教兩年，就能獨當一面。還是家裡的丫頭好啊，她暗暗感慨，小雀天真可愛，頗得夫人喜歡，可野性十足，總怕這孩子鬧出事兒。

　　「瑪瑙姐姐。」

　　人經不起念，才想到小雀，她就蹦蹦跳跳地出現，手提一條斷頭蛇，「麥子在哪兒呢。」

　　瑪瑙：「……」

　　她看向小雀背後，一個十歲的小丫頭乖巧地問安：「瑪瑙姐姐。」

　　這是小䴉，當地買的小姑娘，爹娘都沒了，被人牙子用一個饅頭帶走，梅韻覺得她無牽無掛，省事兒，就給買回來了。

　　結果聽話是聽話，一樣的野性子，抓鳥抓蛇都不含糊，成了小雀的跟屁蟲。這會兒手裡還攥著一隻麻雀。

　　「麥子在陪夫人呢。」瑪瑙趕她們，「你們倆活幹完沒有？把地掃了。」

　　「欸！」小雀響亮地應了聲，拉著小䴉去掃地。

　　樓上撲下來一團毛球。

　　麥子聞了聞地上的死蛇和死鳥，愉快地玩了起來。

　　二樓欄杆處，程丹若將方才的事盡收眼底。

　　侯府的丫鬟素質高，忠心耿耿，唯一的問題是習慣了京城的後宅，就好像從前的梅韻，在宅子裡如魚得水，出去了卻難免茫然。

　　她很喜歡小雀和小䴉的野性，也有意保留了她們的特質，希望她們能為其他丫鬟帶來一些改變。

　　看了會兒丫鬟的職場故事，她返回實驗室，繼續幹活。

　　重新分離出的青黴菌，在培養皿中茁壯生長。

　　太茁壯了。

　　記錄的數據顯示，新做出來的青黴素原液，過敏率更高，藥效也更好。她不得不重復過濾提純，盡量篩除雜質。

　　經過試驗，剩下十餘管的原液中，5號、11號的藥效最好，過敏少，接受治療的病人恢復得好。

　　她將這兩管原液密封，放進冰鑑儲存。

　　差不多了。

　　程丹若拍拍案頭的迷你冰鑑，叫人：「瑪瑙。」

　　「在。」貼身大丫鬟永遠不讓人失望。

　　程丹若笑笑，說：「替我收拾行李，後天我也要去趟永寧。」

　　瑪瑙驚了：「去永寧？」

　　「對。」她說，「全備男裝。」

　　瑪瑙思考了一下，小心翼翼地試探：「夫人打算去多久？」

　　程丹若道：「不一定。」她並未隱瞞什麼，「這次我誰都不帶，你和梅韻留下為我看家。」

　　瑪瑙堅決搖頭：「這怎麼能成？」

　　「傷兵營裡有僕婦，可以做些灑掃漿洗的活。」她耐心道，「軍營對女人太過危險，我不能帶你們去。」

　　「夫人能去，我也能去。」瑪瑙擰起秀氣的眉毛。

　　程丹若道：「說什麼傻話，我和三郎待一塊兒，能出什麼事？家裡才需要你。」

　　瑪瑙抿住了唇角。

　　「聽話。」程丹若口氣溫和，態度卻十分堅決，「去收拾吧。」

　　「……是。」瑪瑙不情不願地退下了。

　　行李無須自己動手，惠民藥局那邊，卻要她親自關照兩聲。

　　手把手教了大半個月，該怎麼登記病人，寫病歷，打掃病房，送藥給藥，其實眾人都已上手，這次是把所有流程都定下來。

　　她寫了一張大紙，貼在藥局的門背後。

　　「所有病人送過來，先登記，按照傷情分科，看完轉入輕重病房，每兩個學徒負責照看一個病房，日夜輪班值守。藥僕負責看護病人，每天送飯、添水。」

　　廣場上，惠民藥局上下和藥僕們分立兩邊，聽她訓話。

　　「我再強調一遍，處理傷情前，大夫必須洗手，好好洗，洗乾淨。病房裡每人的東西不可混用，換新病人就換一張草席，擦過污血、穢物的布巾全部燒掉。

　　「出院的病人要按手印，確診死亡的要大使和副使都看過，簽字才能燒。藥局裡外都要有人打掃，每天拿藥熏洗驅病氣。

　　「藥材進出，都要專人登記，我對用藥量有數，回頭查賬對不上，該回家種地的回去種地，犯了大事的，把腦袋留下。」

　　人命關天，程丹若一改平日和善親民的姿態，口氣強硬，讓人忍不住相信，她是真敢把貪污的咔嚓了。

　　有什麼不敢的呢？

　　大家想想這位的來頭，再看看周圍殺氣騰騰的護衛，有心思、沒心思的，都老實趴下了。

　　敲打完他們，程丹若才單獨見了大使和副使，提點了工作。

　　「咱們人不多，您二位也別忙壞了身子，有什麼瑣事就讓學徒去做。」

　　別打壓學徒。

　　「要是後來人多，就叫其他大夫過來幫把手，人命為先。」

　　別排擠外人加入。

　　「你們的功勞，我都記著呢。」

　　放心，有你們的好處。

　　她恩威並施，兩個老大夫識情識趣，連連應：「一定、一定。」

　　忙完已是傍晚，夕陽滿天。

　　程丹若趕回家中，卻聽喜鵲說：「夫人，張夫人來了。」

　　「知道了。」她懶得換見客的衣裳，直接去見人，「佩娘怎麼來了？」

　　雖然是隔壁，可張佩娘穿戴整齊，禮數周到：「打擾姐姐了。」她一面寒暄，一面奇怪地打量著程丹若。

　　她穿著藍色衫裙，看樣式似乎是棉布，灰撲撲的，裙擺上還沾著泥點子。若非兩家來往多，這都有點失禮了。

　　「可是想問子彥的事？」程丹若關切道，「我還沒有收到消息。」

　　提起馮四，張佩娘微微沉默了一剎，隨後道：「我是來問姐姐，明兒可要一道去寺裡祈福？」

　　程丹若：「祈福？」

　　「是啊。」張佩娘說，「在家容易胡思亂想，不如去求佛祖保佑。」

　　在她看來，謝玄英既去了前線，程丹若怎麼也不會拒絕。但她說：「多謝佩娘好意，我怕是沒有這個時間了。明兒一早，我就要去永寧。」

　　張佩娘驚訝：「去永寧？為何？」

　　「去看看。」程丹若沒多解釋，「送點藥過去。」

　　張佩娘有些不解，送藥也好，送糧也罷，怎麼都不需要她親自去，莫非是惦記相公？這也太黏人了。

　　她腹誹著，臉上卻笑：「姐姐和謝三爺夫妻情深，是我冒昧了。」

　　程丹若微微一笑，忍住了問她是否要去的衝動，耐心地等待下文。

　　「那就不打擾姐姐了。」張佩娘告辭。

　　「佩娘慢走。」程丹若送她，「你放心，我會打聽子彥下落，有了消息，馬上就告訴你。」

　　「勞煩姐姐了。」

　　「應該的。」

　　目送張佩娘走進隔壁的大門，程丹若不由深深嘆了口氣。

　　在馮四和佩娘身上，她看到了古代婚姻最悲哀的一面：無動於衷。

　　愛、恨、怨、憎，都是情緒，沒有情緒，只有禮數，雖然不會受傷，可後半生都不得不被捆在一起，一定很滲人。

　　萬惡的封建包辦婚姻。

　　她又想到自己。

　　如果當年，她選擇嫁給王五，說不定也是這樣吧。

　　程丹若想著，又搖搖頭，這些假設都沒有意義，人生還是應該朝前看。

　　哪怕前路艱難。

　　「東西收拾好沒有？」她問丫鬟，「別的都可以不帶，把我的實驗箱帶上，別忘了戥子。」

　　土法提取青黴素的實驗已經很成熟了，可以逐漸用瓷器代替琉璃，以便替換。她昨天更是把一個培養皿換成了銅，準備帶菌上陣。

　　青黴菌，你可一定要爭氣啊！

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卷拾壹、道路阻且長　第三百二十二章　碰面了

　　謝玄英出發前，心緒還有些起伏，一到前線，就好像被喚醒了本能，順暢得不得了。

　　他好像天生知道該幹什麼。

　　巡視防線，整頓軍隊，研究地形，順帶摸一摸周圍的環境。貴陽到安順，算是貴州比較平緩的地區，不然也不會被開闢成驛道。

　　但安順往西，就是崇山峻嶺了。

　　黃果樹瀑布就在此。

　　所以，韋自行能收回永寧縣已經十分不易，也無怪乎他想加快腳步，迅速收回普安。

　　安順—永寧—普安，整條驛道連接起來，才能勉強掌控周邊，否則卡在中間，容易被阻斷後路。

　　謝玄英給朝廷的奏疏說穩固永寧防線，雖然沒謊報軍情，但一半得益於天。大雨沖垮了道路，官兵不好後撤，叛軍也沒法動。

　　兩邊都給定住了。

　　趁此機會，他調兵安順，雨期一過就強勢駐防，硬是搶著時間把永寧穩住了。

　　但如此一來，隔壁就赤江苗寨。

　　與敵為鄰，無疑相當有膽色。敵軍也好，周邊的寨子也罷，摸不清他的路數，一時按兵不動。

　　這正是謝玄英爭取的喘息之機。

　　--

　　水潭寨。

　　這是苗軍駐紮的營寨，屬於赤江安撫使司，地方不大，但地理位置很好，俯瞰永寧。

　　此時，叛軍的三位首領齊聚在此，商議前路。

　　「大夏換了個愣頭青。」說來好笑，不同的苗寨有自己的語言，有時候同是苗人也聽不懂對方的話，所以在場的人全都說漢話，還挺溜。

　　說話的是黑水寨主，其部落以漢字黑為姓，叫黑勞，勞在苗語中是鐵的音譯。

　　人如其名，他體格高大，皮膚黝黑，兩眼炯炯，非常精神。

　　他說：「他們是真的沒人了。」

　　「話別說這麼死。」坐旁邊的年輕人開了口，他就是赤江如今的首領，前任首領的侄子，名碩，有抽穗之意，渴盼豐收。

　　他是新加入的，底氣不足，口吻也遲疑：「大夏地方大，總能找出幾個能人。」

　　黑勞問：「白伽，你怎麼說？」

　　伽是藥的音譯，如其名，是渴盼孩子無病無災的意思。而她也是三位首領中唯一的女性，服飾也比常人華麗，臉頰上蒙著一塊黑紗，愈發神秘。

　　「聽說那個新巡撫是文官。」白伽說，「文人的心眼可比武人多多了，我們要小心。」

　　「這小子膽子真不小。」黑勞說，「敢留在永寧，我還以為他會後撤呢。」

　　白伽的眼中閃過光：「外強中乾，給人看的，旁邊大大小小的寨子都盯著呢。夏人就是這樣，死要面子活受罪。」

　　赤碩問：「那就給他一個教訓？」

　　「我同意。」黑勞說，「趁他們防線不穩，把永寧拿回來。」

　　白伽點頭：「本來讓出永寧，就是釣姓韋的上鉤，現在還是拿回來放心。」

　　三人商議定，分頭行事。

　　--

　　風向有點不對勁。

　　謝玄英立在永寧鎮的牆頭，遙望遠處的山林。它似乎和往日一樣寂靜，也似乎暗藏著看不見的殺機。

　　他靜靜站了會兒，憑借本能的直覺，吩咐：「一團加強巡邏，二團照舊，叫李伯武警醒點。」

　　「是。」李伯武、田南都被塞進軍中，謀劃前途，留在謝玄英身邊的親兵就剩了五十個，趙望年紀小，仍然留在身邊跑腿。

　　空氣溢散出淡淡的濕氣，微微的腥。

　　又要下雨了。

　　謝玄英走下城牆，穿過崎嶇的小路回到衙門。柏木端了魚湯和米飯來，戰時一切從簡，但貴州多山多水，缺糧不缺魚。

　　他就著酸辣魚片吃了碗米飯，又額外補充了兩個蛋。

　　白煮蛋真的很難吃，但真的很方便。

　　吃到八分飽，他主動停了筷子，找出用慣弓箭，調試弓弦。

　　這是份細致的工作，謝玄英做得很仔細，慢慢的，天光暗了下來，燭火燃起，照亮半室。

　　「爺，歇了嗎？」柏木請示。

　　謝玄英搖頭，緩緩道：「今日加強戒備。」

　　柏木一驚，立即應：「是。」

　　室內又重歸寂靜。

　　謝玄英耐心地等待。

　　--

　　夜襲，講的就是一個出其不意。

　　苗軍早就發現，漢人有不少到了夜裡就瞎子，看不見人。但他們不一樣，山裡養出的獵手都有一雙好眼睛。

　　他們決定趁夜偷襲。

　　漢人的布防比想象中嚴密，黑勞花了很長時間，才在城牆下找到一個盲點，招招手，示意人搬雲梯來。

　　這是他們在漢人的衛所裡找到的好東西，結構精巧，能夠攀爬城牆。就是自己造不出來，也修不好，之前壞了，只能扛著走。

　　一行人躡手躡腳地閃到城腳，匍匐在地，像蛇一樣扭動。

　　月亮被一片雲彩遮住。

　　黑勞吹起口哨，像是鳥叫。

　　他們加快了速度，爬到城牆下，架起了拆卸的雲梯，開始爬牆。

　　夜色昏暗，山林給了太多搖晃的陰影，士兵並未第一時間發現問題。

　　直到聽見人的呼吸聲，巡邏的士兵才大叫一聲「敵襲」，衝上去推梯子。

　　黑勞不再隱藏蹤跡，一馬當先衝在最前面，左手攀梯，右手持長槍掃蕩，猶如一隻靈活的猴子，很快為背後的人開闢出了一條通路。

　　他翻身跳進牆內，砍死了兩個士兵，扶著梯子爭取時間。

　　攻城之戰，裂口一旦被撕開就很難彌合。

　　越來越多的苗兵爬上牆頭，與聽見動靜迎上來的夏朝軍卒廝殺。

　　兵刃相接，震天的呼聲喚醒了沉睡的永寧縣。

　　數十個苗兵拼上命，把城門推開了道縫，埋伏在外的軍隊抓緊機會，拼命往城裡衝刺。

　　黑勞遠遠看見城門打開，扭頭就衝向了最高處的衙門。

　　擒賊先擒王，之前他們看到了主將的旗幟，如果能殺了他，夏朝說不定就會放棄這裡，任由他們去。

　　多好的機會，一個不知天高地厚的文弱書生，祭旗最適合不過。

　　貴州的府縣都是依山而建，高低不平，是以沒有寬闊平坦的大路，所有街巷都是曲折蜿蜒。

　　縣衙建在最高處，自然是便於勘察敵情。

　　黑勞繞不過去，只能硬槓。

　　前半程還十分順利，但進入通往縣衙的小巷後，兩邊忽然冒出大量黑影，不等他反應，水缸裡、草垛裡、門背後，一下湧出無數伏兵。

　　箭矢滿天飛射，沒多久便將衝鋒的苗兵射成了刺蝟。

　　黑勞沒想到居然有埋伏，更沒想到，伏兵居然忍耐到他們衝擊縣衙才動作，一時手忙腳亂。

　　但他武藝不凡，高舉盾牌，不退反進，勇猛過人。

　　這是黑勞總結出的經驗。漢人武備精良，離得遠了，他們從容不迫，可要是逼近身前，他們便易膽寒，丟盔卸甲。

　　可惜的是，這次他料錯了。

　　幾乎同一時間，側面殺出來一個程咬金，同樣配備長槍彎刀，交手剎那，刀刃齊齊一顫。

　　好大的力氣。

　　雙方都有點驚訝，交換了個眼神。

　　黑勞立時辨認出對方的身份，啐了聲：「走狗！」

　　黎哥身穿士兵統一發放的棉甲，但頭上戴的是苗族的頭巾，也不意外，反倒惱怒居多，猛地用勁施壓。

　　虎口傳來刺痛。

　　黑勞明白，今天是達不成目的了。

　　他也爽快，立即吹哨，示意眾人後撤。一群苗兵湧了上來，將他團團圍住，拱衛著後撤。

　　攻防在此倒轉。

　　黎哥勇猛，手握長刀衝在第一個，可被訓練有素的苗兵架住，寸步難進。

　　黑勞輕蔑地撇撇嘴，抬首望向前方。

　　陰雲挪移，露出遮擋的明月，淡淡的月光灑落，映出立在衙門前的人影。

　　黑勞看不清他的樣子，但看周圍人的架勢，就知道他是這次平叛的新將官，身形比韋自行更修長些，個頭很高，衣袂徐徐揚起一角。

　　「今天只是打個招呼。」他高聲道，「下次，必取你人頭。」

　　風輕輕吹，送來一個淡漠的聲音：「本官等著。」

　　聲音比想的還要年輕。

　　「退！」黑勞毫不猶豫地沒入夜色。

　　高坡上，謝玄英注視著他的身形，果斷下令：「追擊，把為首的人留下。」

　　這人的武藝與黎哥彷彿，可與其他苗兵配合默契，已經練出了陣型，與他從前所見均有不同，絕對是難得一見的將才。

　　他在叛軍中地位不低，留下他就等於斷了敵人一條臂膀。

　　趙望下去傳令。

　　黑勞馬上感覺到了壓力。

　　他有點驚訝，和漢人打了小半年，今天這群人的銳氣算是排得上號的。不過，他並不擔心，他們的缺點很明顯——過於鬆散。

　　山間地形復雜，平地能結成的隊形，到山裡就會被樹木、石頭、坑窪隔開，沒有點經驗，根本不知道該怎麼聚合分散。

　　這群家伙好像是新兵。

　　黑勞舔舔嘴唇，放慢了後撤的速度，帶人拐進了曲折的小巷。

　　巷子極窄，有的僅容一人通行，方才還勇猛的士卒，到這裡反而束手束腳。他們你擠我、我擠你，人人都想爭先，反倒彼此拖了後腿。

　　黎哥本來衝在最前面，可後面不斷有人擠上來，他完全無法保持重心，稍稍一頓足，後頭的人就踩著他的腳衝過去了。

　　反觀黑勞，氣定神閒地與他們周旋，借地勢高低之便，時不時偷襲一二，硬是以一人之力逼退了十餘人。

　　然而，神隊友總是少見，豬隊友才是常態。

　　黑勞也不能例外。

　　他想在新兵身上撕下一塊肉來，卻很快發現，自家的援兵遲遲未至。

　　「他媽的！」他心生警惕，「快走！」

　　本次突襲以黑水和赤江的人馬為主，可赤江的兵好像還在城門口。

　　這是怎麼回事？

　　很簡單。

　　赤碩猶豫了。他加入叛軍，一半自願，一半形勢所迫。誰讓前任土司是奉韋自行的命令，徵調民夫，從而引發了內部動亂呢？

　　他想坐穩位置，就得證明自己和叔叔不一樣。

　　但跟著叛軍，真的有前途嗎？他也很懷疑。

　　大夏的強大毋庸置疑，漢人從秦漢開始，就以武力不斷征服這一片蠻荒之地。他們可以不管，但必須得到臣服。

　　赤碩想坐穩土司的位置，不想到頭來，反倒被大夏幹掉，又把位置拱手讓人。

　　這種矛盾的心態，難免影響了他的表現。

　　赤碩既擔心最後大夏放棄這裡，自己後來居上，沒法分一杯羹，也怕大夏勝利之後清算，因此想進攻，又有點遲疑。

　　一來二去的，就慢了。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百二十三章　安順州

　　戰機稍縱即逝。

　　赤碩的猶疑拖住了黑勞，後者不得不提前撤離，間接給了官兵喘息之機。

　　這次，謝玄英沒有派人追上去。

　　他眼睜睜看著敵軍撤退，退出城門口，退到夜色裡，最後消失無蹤。

　　徒留一片屍首，滿地狼藉。

　　淅淅瀝瀝的小雨飄落，沁入泥土，混合血污，流入四邊的排水溝。整座小城散發出濃鬱的血腥味兒。

　　謝玄英走下來，目光掃過凝重的李伯武，掃過緊抿嘴巴的張鶴，也掃過漲紅臉孔的黎哥，表情陰沉的杜功，以及其他士卒。

　　無論老兵還是新兵，都在他迫人的眼神中不安地低頭。

　　被敵人攻破城防，大搖大擺地殺到主帳跟前，雖有引君入甕之意，可後來的巷戰一塌糊塗，若非敵人僅有數百人，恐怕就要丟了這座城。

　　「我很失望。」謝玄英只說了這四個字，便揮揮手，「下去吧。」

　　李伯武：「是。」

　　他立即帶著二團的手下離開。

　　一團的頭領是貴州衛所的千戶，他有些忐忑不安，畢竟一營負責城防，想說點什麼，可見其他人表情嚴肅，訕訕一笑，也走了。

　　接下來便是看傷治病。

　　二團的新兵早就習慣了傷兵營的存在，老老實實排隊看傷。一團的老兵卻是第一次有這待遇，以前都是互相裹一裹就完了，最多發點草藥下來，懂這個的嚼了自己敷。

　　他們挨挨蹭蹭地照葫蘆畫瓢，排隊等看。

　　都是外傷，處理起來倒也不難，拿清水沖洗乾淨傷口，敷上草藥，紗布包紮。

　　重病號只有兩個，一個被攀爬的苗兵戳爛了肚子，一個斷了條胳膊，流血不止。

　　他們倆被安頓在縣衙後罩房，由老婆婆和紅斑婦人照看。

　　軍營裡出現了女人，雖然是中老年婦女，也足夠他們詫異的了。但其他傷兵營的人也住這，前面就是謝玄英，他們吃驚歸吃驚，不敢胡來，老實得很。

　　他們算幸運的。

　　除了重傷的士卒，其他人在第二天迎來了一通狂風暴雨。

　　昨天沒發現苗兵的巡邏隊伍，一人挨十棍子。有兩個家伙晚上喝酒尿急，半道溜走放水，直接給了對方可乘之機，斬首以儆效尤。

　　相應的，死守城門的得到嘉獎，每人一碗豬肉，之後作戰勇武的人，也得到每人三杯酒和一兩銀子的賞錢。

　　沉甸甸的銅錢用紅繩穿好，當著眾人的面發到他們手裡。

　　黎哥摸著銅腥的錢幣，咂咂嘴，在旁人的豔羨中，把三杯酒一飲而盡。

　　錢什麼的，他早就不在乎了，但這種感覺非常美妙。

　　--

　　黑勞全身而退，但看向赤碩的眼神十分不善，私底下和白伽說：「他有二心。」

　　白伽點燃了一堆草藥，在竄起的煙霧中，眼神晦暗：「剛加入我們，有二心也是常事——赤江畢竟和我們不同。」

　　山裡的苗寨都是依據地形取的名字。

　　黑水有一個巨大的地下湖，傳說有蛟龍居住，所以時常吞吐毒氣，哪怕是常年居住的寨民，都可能一不留神中招，無緣無故就沒了性命。

　　如此凶惡之地，自然窮困不堪，到現在還刀耕火種，採集狩獵混著來。

　　而白山的白，來源於石膏礦。

　　地裡種不出多少糧食，就進礦挖石膏，一簍簍背出大山，賣到外面去，換取糧食和鹽。

　　兩個地方都不小，人口也不少，但就是窮。

　　因為窮，所以沒退路，不奮起一搏，高昂的稅收和無窮無盡的徭役，就能把他們逼死。

　　赤江卻不然。它靠近江河，光打魚就餓不死，離永寧又近，雖說會被漢人官兵奴役，可日子過得並不差。

　　萬一大夏許以重利，難保他們不會倒戈。

　　黑勞想了想，笑道：「這也不難，正好咱們的糧食快吃完了。」

　　白伽問：「你想讓他去劫糧？」

　　「按漢人的說法，這叫投名狀。」

　　黑勞定下計策，轉頭就去找了赤碩。

　　赤碩正因支援不利而坐立不安，見到他來立馬起身，面色訕訕。

　　黑勞卻哈哈大笑：「瞧你，緊張什麼，今天只是小試牛刀，就算沒有你，我也能全身而退。」

　　赤碩頓了頓，面露慚愧：「漢人比我想的難纏。」

　　「這是當然的。」黑勞不動聲色，「他們有數萬人，武備精良，自不易對付，你首次出戰，不必太苛責自己。」

　　又笑，「多打幾次就好了。」

　　赤碩的人馬不比黑、白二寨，自不敢和他們翻臉，唯唯應下。

　　「過幾天，我打算再試一次永寧，總得把這地方拿回來。」黑勞一副替他著想的樣子，沉吟道，「這次強攻，你怕是沒有經驗……」

　　赤碩又驚又訝，沒想到黑勞這麼為他著想，可他畢竟不是傻瓜，馬上道：「既已歃血為盟，可別把我當外人。」

　　「有你這句話我就放心了。」黑勞拍拍他的肩膀，說出計策，「圍攻永寧，得斷他們的糧草。」

　　赤碩：「你是說……」

　　「糧食到手，我們三家均分。」黑勞拿捏住所有寨子的命脈，「你意下如何？」

　　沒有寨子不缺糧食，赤碩根本無從拒絕，只能道：「好，應該的。」

　　黑勞臉上浮現出意味深長的笑容。

　　--

　　程丹若剛到安順，就聽到了叛軍夜襲永寧的消息。雖然謝玄英平安無事，但也讓她意識到了前線的危險。

　　她決定……在安順待一段時間。

　　安順是個州，屬於普定軍民指揮使司，可以理解為，這是由軍方兼顧行政的下轄州縣，軍事氣氛濃厚。

　　此時，這裡是軍隊的大後方，由太監梁齊坐鎮，負責調度糧草。

　　程丹若到都到了，自然要和他打個招呼，順便把靖海侯給的人安插進去，監督一下糧草運輸。

　　梁太監十分客氣：「許久不見夫人，清減了許多，想來近日十分辛苦。」他朝北面拱拱手，「您和謝巡撫的忠心，日月可鑑吶。」

　　「公公才是，不辭辛勞來這偏遠之地，受苦受罪了。」程丹若也客氣得緊。

　　梁太監道：「為陛下辦事，都是應該的。」

　　程丹若道：「您說的中肯，這是為人臣子的本分。」

　　雙方互相吹噓一番，再拍一拍皇帝的馬屁，流程便算走完。

　　程丹若提出安插人手的「請求」，而梁太監也「爽快」地同意了。

　　一切都很和諧友好，只要不侵犯對方的利益，程丹若相信，他們會一直這麼友好下去。但如果哪一天，謝玄英和韋自行一樣出了紕漏，不要懷疑，他也會被「英勇就義」的。

　　就好像韋自行一樣。

　　她和謝玄英聊過這件事。

　　彼時，他說：「韋自行是自負不是蠢，自負的人總是相信自己能東山再起。他沒有死戰的理由。」

　　那怎麼會戰死了呢？

　　這只有梁太監知道了。

　　程丹若不打算深究，反倒問起了另一件事：「不知公公可曾聽聞馮小將軍的下落？」

　　「唉。」梁太監嘆口氣，搖搖頭，「雖說派人去尋了，卻只找到一些被洪流裹挾的屍身，好在並沒有馮小將軍。」

　　「沒有壞消息就是好消息。」程丹若微微欣慰，只要沒死在泥石流裡，以馮四的兵馬，在山裡活下來總不是難事。

　　奇就奇怪在雨期都快過了，他怎麼還沒出來。

　　「夫人放心，有了消息，老奴一定馬上通知馮四奶奶。」梁太監示好。

　　「勞駕公公費心。」程丹若點點頭，又道，「永寧那邊……」

　　梁太監笑道：「馬上就要送糧過去了，夫人有什麼要捎帶的嗎？」

　　她道：「是有一些。」

　　梁太監問都沒問，滿口答應。

　　程丹若要捎去的是三百親衛軍，她原本打算自己也跟去的，永寧才打過一仗，肯定需要大夫。但考慮到是運糧的隊伍，她就沒去。

　　被叛軍抓住帶回巢穴，差點掛掉的經歷，一次就夠了。

　　在安順有在安順的要做的事情。

　　程丹若派人找來了佐官。

　　他是兵部的人，可惜是職方司的。

　　兵部的下轄部門裡，武庫司管武器軍備，富得流油，收錢辦事都算好的，最離譜的是，還有人把朝廷的火藥火炮賣到外頭，流入倭寇手裡，掉過頭來捅自己。

　　武選司負責人事調動，沒話說，也是搶破頭要進的好衙門。

　　車駕是儀仗隊，要求人高馬大長得好看，偶爾能在皇帝跟前露臉，工作不危險。

　　最慘的就是職方了，得出門打仗，繪製輿圖，清查奸細盜賊，活最難最累，還是一樣就是個五品郎中。

　　萬一打仗失利，不好意思，還要被問罪。

　　慘，慘極了。

　　說真的，這回要不是天災，韋自行又被梁太監告了黑狀，最後背鍋的人應該就是他。

　　但好運氣可一不可再。

　　這郎中聽說接任的是謝玄英，已經對自己的命運有所了解。

　　打贏了，他指不定能分一杯羹，要是輸了，皇帝怎麼都不可能拿侄子開刀，最後背鍋的肯定是他。

　　職方司是要給軍事謀劃的，參謀背鍋……很合理。

　　所以，程丹若看見的就是一張無比憂愁的臉：「魯郎中？」

　　「程夫人。」換做別的女人，魯郎中只想敷衍一二，趕緊回去幹活，但程丹若曾有對付韃靼的前例，他懷抱微弱的期望，打起精神，「不知有何吩咐。」

　　程丹若道：「安順附近有幾個苗寨？」

　　不愧是參謀，魯郎中說：「按三年前的輿圖，應該有四個。」

　　「赤江從亂一事，本可避免。」程丹若也不多廢話，開門見山，「這次我來，打算安撫周邊的土酋，你可有良策？」

　　魯郎中微喜，這事他和韋自行提過，被斃了，這會兒忙道：「安撫蠻夷，輕易生怨懟，重則惹驕橫，得恩威並施才好。」

　　程丹若問：「該怎麼恩威並施？」

　　魯郎中早有腹稿：「苗寨有大有小，可對小寨施壓，甚至逼迫他們出兵，對大寨施恩，以免倒向叛軍。」

　　程丹若：「……」

　　折騰弱小的，因為他們不敢反抗，安撫強大的，因為他們真的敢造反？這思路莫名現實啊。

　　她仔細考慮了這個方案，最終還是搖頭：「此非長久之計。」

　　魯郎中笑道：「何須長久之計？等謝將軍凱旋，周邊蠻夷自然俯首稱臣。」

　　她啞然。

　　怎麼連一個郎中都這麼會拍馬屁。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百二十四章　重開市

　　魯郎中的建議非常有政治智慧，但不是程丹若想要的。

　　她問他要來地圖，簡單了解過周邊的四個苗寨後，第一件事就是命人送來一些粗鹽。

　　然後派人通知各寨：先前因為戰亂，停止了交易，現在安順收復，交易繼續。

　　大夏對西南的態度比對韃靼溫和些，不禁止苗漢之間的交易，但規定必須當官交易。雖然大多數時候，這條規定形同虛設，但在之前打仗的時候，雙方肯定停止買賣有一段時間了。

　　別的好說，各寨的食鹽儲備肯定差不多了。

　　程丹若想都不用想，就知道他們肯定經受不起誘惑。

　　事實正如所料，派去的人傳話回來，說四個寨子別的沒提，就問交易什麼時候開始。

　　答復是後天。

　　因為明天需要動員一下本地人，盡量多準備交易的貨物。

　　「夫人智珠在握。」魯郎中恭維不斷，「令百姓參與買賣，彰顯生計如常，必能間接震懾各寨，認為我等勝券在握，收服永寧、普安指日可待。」

　　程丹若確是此意，但被他這樣說明，感覺很微妙。

　　她忍住心中的腹誹，朝他笑著點了點頭。

　　魯郎中得到肯定，方半含半露道：「夫人不如趁此機會，召見各寨首領。席間重兵壓陣，逼他們派人相助，也好瞧瞧他們的忠心。」

　　程丹若思索少時，問：「可是人手不足？」

　　魯郎中嘆口氣，如實道：「損耗不小，民夫亦有不足，哪怕叫他們來挑土壘城也是好的。」

　　「軍費可還有剩的？」她問。

　　魯郎中搖頭。

　　「沒錢沒好處，平白出力氣的事，誰樂意？」程丹若微微搖頭，「此事再說，震懾為先。」

　　魯郎中想想赤江的前車之鑑，也沒堅持：「夫人所言極是。」

　　程丹若道：「明兒晚上設宴請他們，這交給你去辦。」

　　魯郎中面露遲疑：程丹若要辦事，他絕不會蠢到阻攔，可吩咐自己辦事，性質又有不同——他官再小，也是正兒八經的進士出身，兵部郎中，路上遇見她，他回避是禮儀，可誥命再高的命婦，也無權命令官員辦事。

　　當然了，這是理論上。

　　女人的權力總是和她們的丈夫或兒子密不可分，代夫主政的女人不多，可也沒那麼罕見，有時候，外人不必計較這麼多。

　　魯郎中猶豫，無非是這活可大可小，他要評估一下風險。

　　程丹若看出了他的猶豫。

　　她什麼也沒說，拿過案頭調運糧草的公文，自荷包中取出印鑑，往上一印。

　　魯郎中飛快悟了：「請夫人放心，此事就交給下官。」

　　他恭敬地退下，反倒是程丹若心底閃過一絲鬱悶，不過被很好地掩蓋。

　　何必糾結既定的事實，把該做的事做好就行了。

　　她招來屈毅，告訴他明天糧隊就出發，他們中三百人跟隨同去，順帶捎一筆藥材過去，剩下兩百人留下，幫她幹活。

　　屈毅沒有任何遲疑地答應了。

　　臨行前，靖海侯特意吩咐過他：「到了貴州，你就跟著老三夫婦。」

　　他了解侯爺，既然是「夫婦」，那就意味著夫人的話也須及時聽從，不必再請示三爺。

　　程丹若微微意外，但正中下懷也不必追根究底，擺擺手，示意他退下。

　　轉而招來專門帶上的林桂，吩咐他一些瑣事。

　　林桂年歲最長，為人稍顯沉默，從前和她不甚親近，和梅韻成親後，態度也逐漸殷勤。無論她吩咐什麼，均點頭答應。

　　程丹若在腦海中復盤了一遍，感覺沒有遺漏，方才讓他離開。

　　--

　　永寧。

　　謝玄英又一次立在牆頭，眺望遠處的山林。

　　李伯武走上牆頭，微微躬身：「公子。」

　　謝玄英瞥了他一眼。李伯武已經考完武舉，有了正兒八經的官職，其實應該改口叫他「撫台」，仍舊沿用公子這個稱呼，無非是表達自己的忠心和恭敬。

　　他沒有計較，輕輕點頭。

　　「人都安排好了。」李伯武沉穩地說，「屬下有一問，叛軍真的會劫糧嗎？」

　　「八九不離十。」謝玄英道，「叛軍的糧食源自普安、永寧、安順三地的存糧，如今已過去半年，秋收未至，總要補充一二。」

　　五、六、七三月，他被錢糧鬧得頭大如斗，做夢都在算糧草，如今看來，這份辛苦沒有白費。

　　他能通過貴州的糧食儲備，大致計算出敵人搜刮三地得到的糧食，再按照他們的人數一算，不難得出，叛軍的糧食已經所剩不多。

　　貴州糧食少，鹽也少，需要靠四川和湖廣運進來。

　　往年，每年都有商人往返買賣，今年因為戰亂停了，家家戶戶都無儲備，哪怕搜刮百姓，也熬不了多久。

　　官兵一旦運送糧食，他不信對方坐得住。

　　李伯武問：「那是不是要增派些人，假如遇見強兵，光憑張鶴手下的人，恐怕不易對方。」

　　「未必。」謝玄英思索道，「你記不記得，前天的兵馬分屬兩支，一支驍勇，一支生疏，分明來自不同的苗寨。」

　　「記得，公子的意思是，劫糧的會是那支弱的？」李伯武已經想明白了，卻還是要問，「這是為何？」

　　「支援不利，自然要戴罪立功。」謝玄英道，「叛軍人口不多，精兵強將用來劫糧，未免浪費。」

　　「原來如此。」他故作恍然。

　　「新兵對新兵，人不一定要留下，先練練手吧。」謝玄英想起那日的戰況，不由闔攏眼皮，「這一仗，恐怕要打很長時間。」

　　叛兵人數不多，但雲貴這地形太難打了。

　　耗著吧，苗人肯定熬不過大夏。

　　就是軍費不好辦。

　　哪怕是他，軍費超過百萬兩白銀，皇帝心裡也難免起疑。

　　戰爭不是戰爭，戰爭是政治。

　　--

　　今日集市開張。

　　程丹若一大早就起來，自己穿好衣裳，溜達出去查看情況。

　　時候還早，沒什麼苗人，倒是當地的百姓愁眉苦臉，拖家帶口地出來擺攤，他們昨天被通知，說今天必須出攤，商鋪必須開門。

　　世道還沒太平呢！誰知道會不會有人搶劫啊。

　　所以，程丹若從街頭溜達到街尾，愣是沒瞅見一張笑臉。

　　這可不行。

　　她招手叫來林桂：「傳話下去，這三日的交易，不收門攤稅。」

　　門攤稅就是營業稅，開店支攤的一旦開張做了買賣，就得給官府交錢。

　　這筆錢說多不多，說少不少，足以讓眾多商家振奮精神——半年沒開張，當然想掙錢啊。

　　日頭慢慢升起。

　　街上陸續出現了苗人的蹤跡。他們謹慎地觀察著官兵，發現比起過往的凶狠，今天的官兵沒怎麼理他們，也不翻貨物貪墨，不耐煩地擺擺手，示意他們趕緊進去別礙事。

　　這樣的異常難免令人在意。

　　有人踟躕了會兒，想起寨中的食鹽，咬咬牙，跺跺腳，大步走了進去。

　　街上的店鋪開了不少，商家擺出了貨物，數量不多，都是陳貨，但口氣熱絡，不斷招呼他們生意。

　　沒有任何遲疑，所有下山的苗人都選擇了先買鹽。

　　鹽限量，每個人只能買二兩。

　　這也太少了。

　　「不能多買一點嗎？」漢話生硬的苗人開口，買賣還說錯了。

　　「就這麼多。」商人也很鬱悶，鹽可是好生意，他費了老鼻子勁兒才弄到少許鹽引，跑來貴州這個缺鹽的地方售賣。

　　可昨天大部分存貨，全都被巡撫夫人買走了。她還要求他們限量，每個苗人只能買二兩。

　　二兩鹽夠吃多久啊？！

　　但商人從來不和官府作對，他癟癟嘴，遵照吩咐說：「你們要買鹽的話，可以去那邊試試。」

　　他指向了官府旁邊的小棚子。

　　「這是什麼？」

　　「收藥材的。」

　　苗人對這個不陌生，漢人經常會向他們收藥，最熱衷於一種黑漆漆的根塊，如果長得像小孩，那可以賣到十幾兩銀子，非常珍貴。

　　他們今天也帶了一些藥材來，就是不知道能賣出去多少。

　　「走吧。」個子最高的苗女背起沉沉的竹簍，大步走向了收藥的棚子。

　　出乎預料的是，負責收藥的是一個女人，年輕而清瘦，穿著湖藍色衫裙，打扮雖然簡樸，但光潔白皙的皮膚還是出賣了她的身份。

　　她看見苗女，開口說了句話。

　　苗女：「……你在說什麼？」發音是正確而生硬的漢話。

　　「啊。」對方似乎有點意外，笑道，「我說『你好』，你聽不懂嗎？我還以為我說的是苗語。」

　　「別的地方和我們的話不一樣。」苗女放下背簍，手指攥住繩結，「收藥嗎？」

　　「收。」她伸手，「拿來我看看。」

　　草藥最上層是一些草本植物，金銀花、魚腥草、白茅之類的，下面是根塊，如天冬、天麻、黨參，其中有一塊長滿珠子的根，樣子很特別。

　　程丹若辨別了一會兒，才認出這是珠子參。

　　苗女忐忑地等待。

　　「都要了。」程丹若說，「要錢還是鹽？」

　　苗女立即道：「鹽！」

　　這次，她換到了一斤粗鹽，高高興興地離開了。

　　觀望的人迅速圍攏，他們不清楚為什麼這次交易，沒有官兵敲詐勒索，鹽也給得格外實誠，但這不妨礙他們意識到機會難得。

　　「皮毛收不收？」

　　「有熊掌。」

　　「我有蛇膽！」

　　「狼肉要不要？」

　　「老虎的皮！一整張！」

　　熙熙攘攘中，一個懷抱整張老虎皮的人收獲了眾人敬畏的眼神。

　　他昂首挺胸走出來，開價：「五斤鹽。」

　　程丹若：「……」她要虎皮幹什麼？

　　「行吧。」她勉強收下，決定送回京城孝敬老人。

　　有虎皮開頭，她又陸續收到了狼皮、熊皮以及銀狗皮。

　　熊貓，土稱銀狗。

　　程丹若：「……今天就收下了，以後我不收這些，只收藥材。」

　　其實藥材也收得很爛，許多植物的草葉被壓壞，根莖破裂，還有的可能專門清洗過，保質期大幅度降低。

　　虧得她不是正經的藥材商，否則低血壓都治好了。

　　和眾多苗人聊了聊，又學了兩句本地苗語，程丹若才結束今天的收藥活動。

　　天色不早，該吃席了。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百二十五章　宴席上

　　安順周邊的苗寨很多，算得上號的就四個：寧谷長官司、寧溪長官司、寧洞長官司、寧山招撫司。

　　從大夏給的頭銜就不難看出，寧山的人是最多的，對大夏也最順從。

　　不過，這是以前的事了。

　　就如魯郎中所言，小寨子好對付，因為弱小，不敢反抗，大寨子卻總有自己的心思，要麼琢磨著吞並小寨子，要麼打算耍點小伎倆，不交稅，少交稅。

　　注意，這不是不讓寨民交稅，是土司吞了稅款，把徵稅的鍋扣到大夏頭上。

　　今天他們前來赴宴，也各有各的心思。

　　大家謹慎地走入廳中，見上首坐著的並不是之前見的魯郎中，反而是個女人，穿著紅色羅袍，頭戴金簪，怪貴氣的。

　　在西南，女人當家沒什麼稀奇的，稀奇的是，眾人今早見過她。

　　她在街邊收藥。

　　不像什麼大官，但那個姓魯的對她很恭敬……各寨主的腦海中閃過許多，互相看看，生疏地行禮。

　　魯郎中品級不夠，避開了，程丹若卻沒動。

　　等他們行完禮，他才道：「這是程夫人。」

　　眾人不懂這是多大的官職，但明智地保持恭敬，客客氣氣道：「程夫人。」

　　「諸位請坐。」程丹若言簡意賅道，「今天請大家來，沒有別的事，請大家吃頓飯而已。」

　　她一面說，一面示意上菜。

　　寨主們對此表現出了十二萬分的熱情。

　　貴州缺鹽X100

　　許多人家買了鹽巴，可不會放進菜裡吃，拿來抹一抹鍋，沾點鹹味兒就完事。他們縱為寨主，也只是不缺鹽，沒放肆吃過。

　　漢人請客就不一樣了。

　　他們的菜，好多鹽！還有酒。

　　一鍋魚端了上來，熟悉的酸味兒和一股陌生的沖味兒混合，惹得人唾液不斷，胃口大開。

　　他們拿起筷子，剛準備大快朵頤，程丹若卻開了口。

　　「這半年來——」她不緊不慢地環顧眾人，「因為叛軍的滋擾，阻斷了苗漢的交易，我想起便覺痛心。」

　　寧山寨主忍住誘惑，附和道：「我們也很遺憾。」

　　「對對。」「以後都恢復交易嗎？」「鹽能不能再多賣點？」其他三個寨主跟著開口。

　　程丹若道：「有何不可？動亂只是一時的，相信不久後叛軍便會俯首就擒，大家說是不是這個理？」

　　「對對。」寧溪寨主習慣性地點頭。

　　寧洞寨主猶豫了下，也點頭。

　　寧谷慢了兩拍，裝得像組織詞句，其實偷瞄了眼其他人，才道：「有道理。」

　　寧山寨主聞著酸辣魚的香氣，咽咽唾沫，打著哈哈：「夫人高瞻遠矚啊。」一面說，一面忍不住夾了塊菜。

　　其他人立即照做，不管三七二十一，吃了再說。

　　魯郎中對程丹若使了個眼色。

　　她微微頷首，笑道：「大家同意我的說法，我就放心了，請。」

　　話音未落，就見數個僕役端上了新菜，煎豆腐、紅糖冰粉、折耳根，還有和百姓收的自釀米酒。

　　各寨主一邊被新嘗到的辣味辣得直抽氣，又本能地貪婪這種強烈的滋味，拼命往嘴裡塞。

　　但吃歸吃，他們也在疑惑，無緣無故好吃好喝，該不會打算問他們要人吧？

　　唔，吃人嘴短，多說些好聽的話好了，出兵絕對不行。

　　程丹若沒有錯過他們的表現。

　　比起加了油的豆腐、甜甜的冰粉和酸味兒的涼拌折耳根，酸辣魚是他們吃的最多的東西，哪怕用的是刺多的鯽魚，他們也寧可吐刺，也想全部解決。

　　「菜怎麼樣？」她問，「可還合脾胃？」

　　這是個安全的話題，眾寨主不吝溢美之詞。

　　「美味至極。」「痛快！」「多謝夫人款待。」「對對。」

　　「辣椒滋味濃烈，但不宜多食，容易腹瀉。」程丹若笑道，「諸位也吃點菜。」

　　「是是。」他們敷衍地應和，並未減緩進食。

　　程丹若抿了口米酒，不緊不慢道：「說來，我到貴州也有段時日了。這地方多山多水，風光是好，卻少田少鹽，生活不易。」

　　寨主們吃飯的動作頓了一頓，朝廷的官員大多鼻孔朝天，尤其是定西伯，只嫌他們上貢少，哪管下頭的人死活？

　　這是他們第一次，從朝廷的人口中，聽到這樣算誠懇的話。

　　可話再好聽，也就是空話罷了，有本事免稅。

　　「對對。」寧溪寨主笑眯眯地應了聲。

　　其他人跟著開口：「是艱難了些。」「下次還賣鹽嗎？」「今年的稅……」

　　「咳咳！」

　　氣氛詭異地沉默了下來，又只剩呼嚕呼嚕的咀嚼聲。

　　魯郎中暗暗搖頭，蠻夷就是蠻夷，這禮儀也忒差勁了！

　　程丹若卻充耳不聞，又道：「田少沒辦法，我沒有移山倒海的本事，給大家變出耕田來，不過，這辣椒你們既然吃得好，不妨拿些回去，這東西不耐旱澇，卻勝在滋味出眾，一兩個便能添味道。」

　　寨主們陡然一愣，面面相覷。

　　真他娘是天上下紅雨了。

　　他們不是沒得過賞賜，通常給定西伯上貢後，伯爵府便會賜還一些物什，什麼陳米爛布頭，反正沒有過好東西。

　　今天可開眼了，兩手空空的來，還給種子走？

　　「您是說，給咱們粽子？」這位官話沒學好，帶了股口音，「當真？」

　　「是。」程丹若道，「給你們一家一盆，看見紅果實裡頭的白籽沒有？這就是種子，你們自個兒回去種吧。」

　　說罷，拍拍手，「把禮物抬上來。」

　　「是！」外頭傳來中氣十足的聲音。一群護衛捧著半人高的盆栽入場，人人身穿精鐵盔甲，腰間佩劍，威武堂堂，殺氣逼人。

　　寨主們被鎮住了。

　　他們看看紅彤彤的辣椒盆栽，上頭還綁了紅色布條，頗為喜慶，再看看從未見過的威武私兵，個頭最矮都比他們高一個頭，居高臨下地俯視眾人。

　　盔甲簇新而閃亮，像是仔細保養過，可仔細看，卻不難錯過縫隙中凝固的血跡。

　　「諸位，這份禮物可還滿意？」程丹若笑盈盈地問。

　　空氣異常靜謐。

　　她緩緩收斂了笑容：「不滿意嗎？」

　　不等回答，神情驀地一肅，啪一下放下酒杯，「那就換份大禮好了！」

　　酒杯磕到桌角，瓷器應聲而碎，清脆又響亮。幾乎同一時間，護衛「嗖」一下抽出佩刀，刀刃擦過劍鞘發生的銳聲，刺得人頭皮發麻。

　　「滿意、滿意！」寧溪寨主忙不迭起身，作揖躬身，「多謝、多謝貴、夫、不是夫人。」

　　利刃在前，誰敢不滿意？何況他們確實很滿意。

　　辣椒在嘴巴裡的刺痛感還未退去，可這強烈的味覺刺激是過去鮮少嘗到的，忍不住讓人再三回味。

　　遂紛紛起身，表示自己一千一萬個滿意。

　　「既然滿意——」程丹若微微收斂怒容，「諸位有什麼誠意呢？」

　　識時務者為俊傑，寧山寨主立馬道：「我們願意、呃，出人，出人打仗。」

　　其他寨主立即隱蔽地投去視線，暗藏控訴：你們人不少，我們可沒多少人啊。

　　誰想程丹若冷笑一聲：「要你們的人做什麼？大夏幅員遼闊，有的是人，最不缺的就是人。」

　　她落座，淡淡道，「再說了，軍營裡每天兩頓飯，三天一頓肉的，你們求我讓你們進，我都要考慮考慮。」

　　寧山寨主自以為看破了她的計謀，沒想到被撅了回來，一時訕訕。

　　「坐吧。」她緩和口氣，「告訴我，叛軍有沒有派人和你們聯繫過？」

　　「有、有。」率先開口的是寧谷寨主，「讓我們跟著起兵，但我們沒答應。」

　　「為何？」

　　「我們是濮夷的，和他們沒啥關係。」寧谷寨主實誠地說，「以前大家就做過買賣，不值當。」

　　程丹若想了想才知道「濮夷」是什麼，其實是就是現代的布依族，西南的少數民族之一，據說與古時的夜郎國有關。

　　寧谷、寧谷，可見他們佔據了一片河谷之地，以農耕為主，人口雖少，其實過得還算不錯。

　　程丹若讚許地點了點頭，又看向其他人。

　　寧溪寨主也開口了：「我們也見著了，不過只是路過，他們沒招攬我們。」

　　「這又是為什麼？」

　　「我們寨子……」寧溪寨主猶豫了下，還是道，「其實是侗人和穿青人居多。」

　　穿青人，在此地多泛指與漢人通婚生下的後代，他們會說漢話，也收留流民和其他寨子的人。大概十餘年前，他們吸納了一部分侗族人——他們曾經起義，被定老西伯打潰了，其中一股逃入穿青人的山寨，與之生子繁衍。

　　因為穿青人身份尷尬，兩邊不待見，是以規模是四個長官司中最小的，成分也最復雜。

　　「是什麼人又有什麼要緊的。」程丹若不以為意，「既然寧溪是大夏的長官司之一，就是大夏的王臣。」

　　她看向了寧洞和寧山的首領。

　　他們頭皮發麻，同為苗人，自家是叛軍招攬的重點。安順被叛軍佔領時，雙方眉來眼去了好幾回。

　　「我們也是，並未答應。」

　　「對，並未答應。」

　　他們連連否認，程丹若卻不是很信。

　　「答應沒答應，不是嘴上說說。」她問，「對叛軍的首領，你們知曉多少？如實稟來。」

　　魯郎中找到了機會，適時黑臉道：「若敢隱瞞，視為叛軍同謀！」

　　話說到這份上，除非今天就舉旗從亂，否則怎敢隱瞞，大軍就在家門口呢！

　　寧山寨主老奸巨猾，搶答說：「義、叛、叛軍的首領一個叫黑勞，一個叫白伽，都很了不得。」

　　「噢？」

　　「貴人別不信。」寧山寨主道，「黑勞是苗王的後代，白伽這女人更了不得，是白山寨的草鬼婆。」

　　苗王不是個官職，而是苗族首領的泛稱，黑勞的祖先曾經是苗族的首領，在這一帶聲望極高，哪怕死去多年，仍有不小的名氣。

　　草鬼婆就更簡單了，它有一個更廣為人知的稱呼——蠱婆。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百二十六章　安與剿

　　終歸是熟人更了解熟人。貴州那麼大點地方，都是大夏朝廷封的土官，再不熟，也比和漢人熟絡。

　　程丹若威逼利誘，恐嚇威脅，總算逼出了一些重要的消息。

　　黑水地方不好，可有大湖的地方就有魚，寨裡的人吃魚長大，蛋白質豐富，生生練出一副好體魄。

　　可以說，黑水人均壽命不長，但都吃苦耐勞，驍勇善戰，十分英武。而黑勞更是個中翹楚，天生的首領。

　　哪怕口口聲聲稱呼為叛軍，寧山寨主的口氣中，也不自知地帶出一分敬服。

　　不過，說起白伽，又是另一個說法了。

　　「那個女人會下蠱。」寧山寨主說，「惹不得。」

　　程丹若問：「什麼蠱？」

　　他搖頭。

　　「被下蠱的人會怎麼樣？」她換了一個方式。

　　他還是諱莫如深。

　　倒是寧洞寨主開口了，說：「我們寨的藥婆說，她能通靈。」

　　藥婆其實也是蠱婆，只不過有的寨子中，她們被傳能下蠱，操控人心，有的卻以巫醫的身份存在。

　　「通靈？」程丹若笑了。

　　上一個自稱能通靈的，姓白的女人，已經被她親手送走了。

　　但她並未對此表露出不屑，真通靈假通靈不重要，重要的是，帶宗教性質的首領不好對付。

　　她暗暗記下這茬，面上卻已帶了笑意：「很好，你們果然是忠心的。」

　　四個寨主不約而同地鬆了口氣。

　　程丹若又道：「你們忠心，朝廷自然不會虧待你們。」她沉吟少時，道，「糧食和鹽，幾個月換一回倒也不難——我看你們收來的草藥亂糟糟的，平日家裡生了病，都有人瞧沒有？」

　　這又是沒見過的路數。

　　寧洞寨主猶豫道：「我們都是藥婆看的。」

　　「半個月後，我找些大夫過來，你們有什麼疑難雜症不好治的，送來試試。」程丹若笑道，「我與外子外放到黔地，也是緣分，不收錢，安心來吧。」

　　話畢，不等他們反應，舉杯笑道，「大夏國祚萬年，請——」

　　四人不管樂意與否，都滿臉笑容地跟著舉杯：「萬歲、萬歲。」

　　這回喝完，程丹若沒再嚇唬他們，給了寫明辣椒種植要點的說明書，想他們不大識字，叫人反復念了三遍。

　　寧谷、寧溪的兩位寨主都只會說不會寫，死記硬背了半天，酒都沒捨得喝，就怕糊塗了，千辛萬苦才記下。

　　寧洞的機靈，把紙塞給了兒子，讓充當隨從的兒子背書，寧山最無所謂，瞟兩眼就塞進了懷中。

　　程丹若將其盡收眼底，臨別了，額外派人跟了上去。

　　「兩位長官留步。」林桂叫住了寧谷和寧溪的寨主。

　　兩人對視一眼，慢下腳步。

　　林桂自袖中取出兩個小瓷罐，不過巴掌大小，蠟封口：「這是府中自釀的辣椒牛肉醬，夫人命我贈予兩寨——種辣椒要好幾月，先給家裡人嘗嘗鮮兒吧。」

　　白送的東西，不要是傻子。

　　兩人忙不迭接過，口中不住道：「多謝夫人美意。」「對對。」

　　這點動靜，沒逃過寧洞寨主的眼睛。他若有所思地想了想，瞄了眼醉醺醺的寧山寨主。

　　他被人攙上馬車，滿臉通紅，壓根不知道發生了什麼。

　　另一邊，程丹若摸了摸安順周邊的底，心裡放心很多。他們各有各的心思，但不是鐵板一塊，大有可為之處。

　　遂安心歇覺。

　　第二天，剛起床準備吃早飯，田北傳來消息：運糧隊伍被劫了……

　　她差點一口茶走岔，忙問：「傷亡如何？劫走了多少糧食？」

　　田北笑道：「他們以為咱們就一支運糧隊，沒想到還有屈兄他們，吃了大虧，撤退的時候還給張鶴帶人堵了，斬了兩三百人呢。」

　　「當真？」她深覺稀奇，「不應該啊，叛軍這麼不謹慎？」

　　「聽說是赤江的。」田北道。

　　程丹若了解赤江從亂的前因後果，並不奇怪他們意志不堅定：作惡多端的前任土司已經掛了，寨民的怨氣出了，加入叛軍是政治需要，而非百姓的本意。

　　「你替我打聽打聽，」她吩咐，「赤江有沒有外嫁到別處的女人，最好和現任土酋有血緣關係。」

　　田北接下任務：「是，屬下這就去辦。」

　　程丹若準備吃早飯。

　　不需要擺排場的時候，她總是吃得很簡樸，豆漿包子，外帶一個白煮蛋，沾點辣椒醬佐味。難吃，但沒辦法，總不能在軍營裡天天吃魚補充蛋白質吧？

　　唉，真是嬌氣了。

　　她難免感慨，在陳家的時候，吃白煮蛋都算加餐，得和廚房搞好關係才有。

　　潦草地對付過一頓，她便拿出行囊筆，琢磨該怎麼寫信。

　　答應了各寨看病，就得用心籌辦。

　　惠民藥局不成，他們要照料傷員，等真的打了仗再調來不遲。且他們都是按照急救培訓的，只會治外傷，中醫都沒入門呢。

　　還得請真正有本事的人來做。

　　思量少時，她擬了一封誠懇的信箋，修改兩遍，謄抄數份，封口送出。

　　--

　　運糧隊和親衛軍到達永寧時，上下都難藏喜意。

　　尤其是杜功，他見運糧隊伍出乎預料的精良，便在對方的後路上埋伏，赤江的苗兵潰散後，就好像驚慌失措的魚，一頭栽進了他的網中，幾乎全殲。

　　年輕人初有成績，難免心生驕意，望向謝玄英的眼神都帶著熱切。

　　然而，謝玄英讚許歸讚許，表情卻沒什麼波動：「做得好，記下他們的功勞。」

　　並未表露出格外的看重，反而望向屈毅等人。

　　「公子。」屈毅何等城府，二話不說就先半跪下，「侯爺命我等前來貴州，護佑公子安危。」

　　「起來吧。」謝玄英不動聲色，「來得正好，趙望，帶他們下去安頓。」

　　「是。」屈毅等人躬身應答，一句廢話也沒有，看得杜功暗暗咋舌。

　　今天的戰鬥中，表現最驚豔的可不是他，是謝家的護衛。

　　苗兵埋伏在橋邊，趁運糧隊過橋時發動突襲，馬匹受驚，不少人翻滾落水。可謝家護衛在水中與熟諳水性的苗兵打得有來有往，完全沒讓他們靠近糧車，最後更是將他們逼退。

　　杜功不知道謝家是水師出身，見護衛們驍勇能戰，卻依舊對謝玄英恭恭敬敬，不由收起心中的得意，不再頻頻投以視線。

　　「你們也下去吧。」謝玄英朝他們點點頭，「受了傷就去傷兵營。」

　　「多謝大人體恤。」杜功老實退下。

　　謝玄英這才拆開屈毅帶來的信。

　　第一封信是靖海侯的，程丹若看過，不多贅述，第二封信卻是丹娘寫的。

　　內容有點別扭。

　　先是問他在永寧好不好，情況復不復雜，聽說已經交手過一次，不知道他如何評判敵人。跟著才道，自己研製的藥物經過試驗，反響不錯，假如他受傷，或者有重要的人負傷，務必盡快送回後方。

　　東拉西扯一堆，才佯作不經意地提及，自己擔心他去了永寧，無人安撫周邊的寨子，所以就在安順待段時日（這是她第一次提及自己人在何處），解決一下招撫的任務，讓他不要擔心，她會好好照顧自己。

　　對了，因為梁太監之前的表現，她不太信任他的所作所為，應該會留下。

　　謝玄英看到這裡，好氣又好笑。

　　氣的是她一聲不吭就離開了貴州城，笑的是她終於不似往日，只冷靜理智地分析利弊，多了幾分在意。

　　在意他會擔心，在意他會生氣。

　　謝玄英反復看了兩遍，磨墨回復：來都來了，不趕你回去，但安撫完各寨後，盡快回貴州。永寧這邊不要擔心，他已經想好計策，接下來前線會很動蕩，她留在安順也不安全，還是回貴州主持救治後勤為好。

　　洋洋散散寫滿幾張，方戀戀不捨地停筆。

　　他封好信，吩咐：「趙望，信送到安順給夫人，叫李伯武等人過來。」

　　「是。」趙望連忙照辦。

　　不多時，永寧的各級軍官都到了。

　　今天運糧隊補充了一千兵力，終於湊足五千，職位自然得調動一二。

　　謝玄英保留了原先留守永寧的兵馬，為首者是當地衛所的千戶，副千戶指了田南擔任，此為一團。

　　李伯武帶領的新兵分為兩團，他擔任千戶，領二團。

　　貴州衛所的千戶領三團，張鶴為都指揮使司僉事，兼百戶，專管巡捕。

　　屈毅從京城來，靖海侯早就打點過了，他也是正經的武舉出身，統領親兵，為四團，任鎮撫。

　　剩下的傷兵、土著雜兵、民夫，為五團，點了原安南衛的副千戶做千戶，安插自己的一個護衛為副千戶。

　　平心而論，五千人不過一衛的數量，大夏平叛剿匪都是三萬人起步，五千只是一路的兵力罷了。

　　但一則，號稱數萬人的大軍，通常沒那麼多，謝玄英的五千人可以號稱八千，二則是故意為之，他有意細分了兵力。

　　「今日叛軍劫糧，是對朝廷的挑釁。」他單刀直入，「雖殲敵數百，於叛軍無關痛癢。」

　　李伯武看看其他人，主動開口：「撫台的意思是？」

　　「赤江下轄十六寨，離永寧最近的是這裡。」謝玄英在沙盤上標出地點，「我們要把這裡打下來。」

　　近兩日，他沒事兒就在城牆上看風景，越看越覺得，貴州地勢復雜，人多未必是好事，關鍵在一個「靈」字。

　　「人不用多，輕裝上陣。」他思索道，「兩方交手，貴在神速，我需要各團在有限的時間到達各處。」

　　帳中一陣靜默。

　　遲疑少時，一團的千戶問：「我們不去安南嗎？」

　　安南是驛道中永寧的下一站，周邊原有新興千戶所，擁有完整的軍事防禦工事。

　　「安南是普安的入口，必有重兵把守。」謝玄英不緊不慢道，「拿下它，我們會很吃力。」

　　永寧為什麼守得這麼吃力？無非是孤立難援，反倒容易被前後夾擊。

　　收復安南費時費力，且拉長戰線容易被截斷供應線。

　　謝玄英不打算這麼打。

　　他想先教訓一下附逆的赤江，給其他蠢蠢欲動的苗寨一個警告。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百二十七章　突破口

　　謝玄英琢磨著打赤江的苗寨，程丹若則在「勾搭」赤碩的姑姑。

　　她叫赤香，是前任赤江土司的妹妹，嫁給周邊的一位安撫使為妻，照大夏授封的職位，為五品宜人。

　　這位安撫使已經五十多歲了，赤香是繼妻，兩家聯姻便是聯盟。赤碩殺死前任土司上位後，赤香原想和侄子拉拉關係，鞏固一下聯盟，誰想赤碩從亂了。

　　安撫使年紀大了，一點都不想參與這種事，勒令她不得回赤江，免得麻煩。

　　赤香急歸急，也謹慎，打算觀望一下，畢竟親哥當首領和侄子當首領，絕對是兩碼事兒。

　　但程丹若開口相邀就不一樣了。

　　安撫使心裡有成算，自己活不了幾年，下頭兒子要承襲官職，得大夏同意——世襲土司，可是要朝廷翻過圖譜的，確認後才能世襲。

　　他才不摻和什麼叛亂，只想和朝廷打好關係。

　　眼下機會擺到跟前，立時派人送了赤香來，還額外為程丹若準備了禮物。

　　一張虎皮。

　　程丹若感覺有戲，十分客氣地招待了赤香。

　　赤香三十多歲，面容秀麗，漢話說得十分流利：「程夫人好，給您問安了。」說著行了一個再標準不過的萬福。

　　程丹若還了半禮，請她入座：「宜人遠道而來，路上可還順利？」

　　「順利，都是走慣的。」赤香謹慎道，「不知夫人相請，有什麼吩咐。」

　　「宜人說笑了，你我同為朝廷命婦，何來吩咐？只不過我初來乍到，想同人說說話，問問風土人情罷了。」程丹若笑笑，先叫人上茶。

　　赤香不懂茶，但讚了好些聲：「香氣悠遠，入口回甘，妙極。」

　　「宜人喜歡就好。」程丹若又請她吃京城口味的糕點，還是梁太監跟前的小太監今兒做的，頗為地道，慢慢切入正題，「此前來過安順沒？」

　　「出嫁時來過。」

　　「你嫁到夕照（安撫司）多久了？」

　　「十多年了。」

　　「離家這麼近，可能常回來？」

　　果然是要問赤江的事。

　　赤香暗鬆口氣，半真半假道：「說是不遠，可畢竟是出嫁了的，也不能常回，之前聽說寨子被叛軍佔了，嚇得我好幾天沒睡著覺。」

　　又道，「我兄長在任時，對大夏一向恭順，也不知道赤碩是被誰挑唆了，竟然犯下如此大錯。」

　　一面說，一面淌淚。

　　程丹若卻端正了臉色，不緊不慢道：「叛軍挾勢逼人，一時虛與委蛇也不是不能理解，可這都過去多久了，還帶人攻打永寧——不是我說，宜人，這可不是鬼迷心竅能說過去的。」

　　赤香被她說得惴惴不安：「夫人的意思是……」

　　「赤江過去一直恭順。」程丹若道，「看在往日的份上，只要能迷途知返，朝廷未嘗不能從輕發落。」

　　赤香明白了，猶豫道：「我一定勸勸赤碩。」

　　「宜人沒明白我的意思。赤碩弒親逆亂，不過是賊軍首領，可算不上土司，大夏對土司承襲自有規矩——父子相繼，兄終弟及。」程丹若暗示。

　　赤香遲疑：「我們兄妹四人，大哥早去，只留下赤碩，二哥又被……三弟只剩了女兒，才十幾歲。」

　　「女兒又有什麼關係，順德、明德夫人不也是女人？她叫什麼名字？」

　　「叫赤韶，在苗語裡是健康長壽的意思。」赤香說。

　　「好名字。」程丹若微微一笑，「這樣吧，你離家許久，也該回娘家看看了，下回就把這孩子帶來給我瞧瞧。」

　　赤香面露尷尬：「這……」

　　「你可以先回夕照，和安撫使說說我的主意。」程丹若端起茶，意味深長道，「兩家即是姻親，赤韶歲數又小，以後有的是需要姑父幫襯的地方。」

　　赤香似乎領會到了什麼，忐忑地答應了：「好。」

　　--

　　夕照的安撫使叫夕顯貴，沒錯，是漢名，格外直白的那種。

　　赤香才回府邸，夕顯貴就把她叫了過去，仔細詢問她在安順的來龍去脈。

　　耐心聽完後，他蒼老的面上流露出一絲笑容，道：「香，這是好事啊。」

　　「韶兒太小了，大夏真的想扶植她嗎？」赤香也有自己的心思，假如赤江一蹶不振，她在夕照的地位也會受到影響。

　　「話說到這份上，應當不假。」夕顯貴眼神閃爍，「達英就比她小了一歲。」

　　赤香愣住了。

　　夕達英是她的親生兒子，夕顯貴的幼子，論理繼承不了父親的土司職位，最多被分到幾個寨子。

　　她後知後覺地領會到了程丹若的暗示。

　　假如赤韶變成赤江的繼承人，她歲數小，姑父代管幾年再正常不過，等到年紀大了，就讓夕達英入贅。

　　屆時，夕家地盤擴張了一圈，自己兒子也不必看長兄臉色。

　　夕顯貴見她露出笑容，曉得她回過味來了：「你就聽程夫人的，明天就去一趟赤江，把韶兒帶回來。」

　　「我知道了。」赤香點點頭，少時，又問道，「大夏不會讓我們白得這麼大的好處吧？」

　　「這是必然的。」夕顯貴慢吞吞地說，「咱們要這份好處，就得出兵。」

　　赤香征詢地看向他。她知道，夕顯貴先前半點不想摻和，可現在又不一樣了。

　　果不其然，只是略微思考，他就做出決定：「叫達勇去吧，讓他挑些人。」

　　--

　　程丹若找到了對付赤江的突破口，轉而籌備大夫的事兒。

　　之前，她往貴州各府送了信，邀請各地懂醫術的大夫、儒生前往安順義診，報銷車馬費。

　　——對，不止大夫，還有儒生。

　　常言道，不為良相便為良醫，讀過書的人，不少都會研究一二醫理。

　　譬如謝玄英，他完全不算是大夫，可也讀過醫書，知曉陰陽五行，濕熱虛寒，說起藥理也頭頭是道。

　　所以，懂醫術的儒生真不少，其中又分為有功名和沒有功名的。

　　有功名的，不好意思，多半都在外上班，留在貴州的以沒有功名為多，有的是考不上，有的是家貧，無力負擔學業，只好當大夫補貼家用。

　　程丹若開了條件，表現優秀的，她會寫信舉薦給府學。

　　說是舉薦，府學還能拂她的面子不成？

　　兼之給車馬費，到安順包食宿，沒什麼後顧之憂，許多儒生都決定試一試，騎著驢，披星戴月地趕往此處。

　　數一數，竟有十餘人之多。

　　其中五人是清平書院的學生，由富戶同學一塊兒捎來，他們都是王學子弟，聽說能有機會效仿陽明先生，教化蠻夷，二話不說就決定過來，山長也十分支持。

　　三個是家貧的學子，被當地秀才和知縣舉薦而來，說平時一邊走街串巷看病，一邊讀書，想求個機會。

　　還有八個來自貴州各地，條件好的家裡行商，條件差的只有幾畝薄田，各有各的需求。

　　程丹若來者不拒，全都請他們留下了。

　　還有遠道而來的三位大夫，都是貴州的藥鋪牽的線，一個要錢，一個為理想，剩下那個就厲害了，想拜她為師。

　　程丹若：「……」

　　要錢的給錢，為理想的給了她兩本題字的書，想拜師的就只能婉拒了。

　　大夫們好處理，待遇給足就好，對讀書人卻不能如此，得擺出態度。

　　她專程置辦了席面，宴請眾生。

　　「貴州這地方，多山、多水、多猛獸，少糧、少鹽、少平安，如今時局艱難，諸位卻不顧安危，慷慨相助，我著實感動。」

　　面對這些人，程丹若原想文一點，加點心學的名言，但擬了半天稿子，沒人幫忙改，一氣之下乾脆撕了，就平實的來。

　　「朝廷一直在說，改土歸流，可西南百夷與漢人語言不通，風俗不同，又生性凶狠好鬥，哪有這麼容易？」她說著套話，「黑、白、赤三寨沐受皇恩，卻作亂反叛，令人齒寒。」

　　眾儒生附和：「不錯。」「狼子野心。」「蠻夷之輩，不足為懼。」

　　「確實不足為懼。」程丹若接住話茬，笑道，「昨兒永寧傳來消息，不過半月的功夫，官兵已連破三寨。」

　　這可不是誑他們，連她都沒想到，謝玄英的動作竟然這麼快。

　　他沒固守永寧，反而主動出擊，說是半月，其實就十天，打下了三個寨子。

　　她昨夜聽說這消息，肚子裡把靖海侯罵了個狗血淋頭。

　　不過，外人不知道謝家的彎彎繞繞，乍聽捷報，又驚又喜，機靈的已經開口。

　　「謝撫台天縱之才，冠軍侯再世。」

　　「夫人大喜。」

　　「平定叛亂指日可待。」

　　……

　　參差不齊地恭維過後，程丹若才繼續往下說。

　　「所謂剛柔並濟，靠武力能得一時順服，卻得不了萬世太平，要想貴州安泰，還是要靠治理。」

　　眾生逐漸放開：「此言大善。」

　　她開始提問：「諸位都飽讀詩書，今後多半也是一方父母官，你們知道該如何教化我們的百姓，使其豐衣足食，那苗民呢？諸位知不知道，該如何治理這蠻荒之地？」

　　下頭立時有人回答：「恕晚生冒昧，為官之道，夫人所言已盡得精髓，無非是『豐衣足食』四字。」

　　其他人頓時側目：你這馬屁也拍得太快了。

　　然而，開口的人恍然不覺，臉上全無諂媚之色，正氣凜然：「衣食有著落，民心便安穩，地方自然安泰無事了。」

　　「不錯。」程丹若給予高度表揚，卻又補充，「人生在世，不過生老病死，生靠衣食，老仗子嗣，死有祭祀，生病自然也要予醫藥。此次請諸位前來，就是希望能為百姓義診，不止是安順的百姓，也有對大夏臣服的夷民百姓。」

　　她環視眾人，堅定有力地說：「我們要讓叛軍知道，順服朝廷的，生老病死，皆有所依，逆上作亂的，縱入毒山瘴林，亦剿之。」

　　說著，示意僕人倒酒，舉杯道，「我敬諸位慷慨義士，請——」

　　眾生連道「不敢」，也舉杯共飲應和。

　　酒液入喉，程丹若徐徐吐出口氣，總算動員完了，真他媽累。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百二十八章　義診日

　　到了約定的時間，寧谷和寧溪先來了。

　　他們兩家得了辣椒醬，回寨一分，全寨子都歡喜得不得了，把辣椒盆栽當成了寶貝，專門派人看護，準備差不多就移栽到地裡。

　　布依族、侗族都是愛種地的民族，加上繼承漢人血脈的穿青人，都愛種田。貴州遍地是山，就在坡地上開墾。

　　一年又一年，一代又一代，愣是開闢出了奇跡一般的梯田。

　　最重要的是，兩寨弄懂了程丹若的表態，知道沒他們兩家什麼事兒了，看她的態度，也不是一口一個「蠻夷」的那種漢人高官，有意親近。

　　他們環境單純，可人不傻，自然願意抓住機會，多與漢人親近，弄點好的種子和農具，能再囤點鹽就更好了。

　　至於看病……誠實地說，他們不太信，但還是帶了幾個病人過來。

　　寧溪帶來的病人很有特色，發熱、腹痛、血痰，說是讓藥婆看過兩回，當吃了不乾淨的東西所致，但吐了幾次，一點都沒有好的跡象。

　　另一個腹大如鼓，脾臟超過臍平線，十分可怖。

　　程丹若給他們切了脈，詢問病史，很快斷定是血吸蟲病。

　　她在科普和搞迷信之間，面不改色地選擇了後者：「是蠱蟲作祟。」

　　在場之人頓時色變。

　　寧溪寨主的妻子脫口就問：「要不要去寧洞？聽說他們的藥婆很厲害……」尾音在寨主的逼視下消失。

　　程丹若假裝沒聽見，道：「不是人下的蠱，是外頭的，呃，野蠱，喜歡生活在水裡，寄生在人身，入侵肺腑。」

　　她沒等他們問，便道，「我開個方子，你高熱不退，用生南瓜子去殼研粉，每日三次，連服一月。」

　　急性的比晚期容易處理，肝脾腫大真的很難救了，只能盡人事，「你呢，當歸、赤芍、桃仁、三棱、莪術、丹參各三錢，鱉甲一兩，制大黃、地鱉蟲二錢，水煎服。」

　　顧慮病人的情況，道，「病人留下好好治，別來回山路折騰了。」

　　兩血吸蟲病的回去了。

　　沒一會兒，寧谷的來了，抱過來個小孩子，說中了邪。

　　「他吃泥巴。」寧谷寨主抱著娃，爹媽在後頭畏畏縮縮地偷看，「打了也不聽，還啃石頭，吃了又吐，還鬧肚子疼。」

　　異食癖？程丹若忖度著，叫孩子坐下切脈，又詢問病史。

　　摸過肚子，上腹部不適，肚臍周圍一碰就痛得直叫喚。身上不少紅色小泡，孩子不斷抓撓足趾和手指。

　　「好像是土癢疹。」一心拜她為師的大夫低聲說，「我見過這病。」

　　程丹若頷首：「是有點像。」

　　土癢疹就是鉤蟲病，因為經常赤腳在地裡幹活，被幼蟲鑽入，吸血產卵而致。看小朋友這症狀，已經是後期了，可皮膚還在被感染，反復得病。

　　「拿點微燙的熱水過來。」她說，熱水可以殺死剛入侵皮膚的幼蟲，「一會兒水過來了，泡一下手腳，燙兩個呼吸出來，做兩刻鐘。」

　　又斟酌著開驅蟲的方子，「榧子、檳榔、紅藤一兩，貫眾五錢，煎汁分兩次，對了，再把大蒜膠丸拿兩顆過來。」

　　藥僕急急慌慌應下。

　　貴州的傷兵已經解決大半，程丹若召集醫生義診時，順便把自家的藥僕調來，同樣是幫忙做跑腿、打掃的活兒。

　　他們是梅韻調教出來的，梅韻又經歷過鼠疫這等大場面，別的不說，各個流程清晰明白，就是沒經過事兒，容易慌。

　　程丹若沒怪罪。

　　她當實習醫生的時候，比他們還慌呢。

　　不過，前有血吸蟲，後有鉤蟲，這地方的寄生蟲還挺厲害。

　　她在這兒思索寄生蟲問題，不遠處，其他大夫坐在棚裡，也在偷瞄她。

　　貴州這地方，女人出門不稀奇，又是王學起始，讀書人的目標不是悟道講學，就是金榜題名，為政一方。

　　所以，這群人要麼是心學門生，反對衛道士，甚至穿蠻夷的衣服的，要麼是有職業規劃，沒打算自斷前途的，總之，對她分享謝玄英的權力沒啥意見。

　　但走到街頭，和三姑六婆一樣真的給人看病，又是另一回事了。

　　女醫不是沒有，可都只進出後宅，從而引出許多齷齪事兒來，鬧得醫婆的名氣愈發得壞。做慈善的太太小姐也不是沒有，但都是命人捐錢、捐物，沒有自個兒擼起袖子幹的。

　　大家既覺驚訝，又覺古怪，有點反感，還有些感動。

　　怪怪的，說不出來。

　　清平書院的學生們窩在對面的鋪子，按照藥僕記錄的方子，拿藥秤量，嘴裡沒少念叨。

　　「程夫人居然真的看病。」

　　「我以為她就給順義王妃看呢。」

　　「體恤百姓，真巾幗英雄也！」

　　少年人離經叛道，他們更甚。

　　清平可是王學重地，開山祖師當年可是在龍場驛聽陽明先生講過課的，如今的山長也十分有名。

　　他講究天性，蔑視倫常，抨擊禮教，是個相當反傳統的儒生，近年來開始研究佛禪，想以禪證儒，在南方小有名氣。

　　故而清平學子不乏血勇之人，對禮教更不屑一顧，恨不得拍手叫好。

　　年紀大點的儒生就淡定得多了。

　　「程夫人，這裡何必你親自勞動，交給我們就是。」這是委婉提意見的。

　　「正是，我等若有不妥，您再指教。」這是沒聽懂話，跟著附和的。

　　「夫人仁義，我等望塵莫及。」這是真心實意拍馬屁的。

　　但最特別的，要數遠處的一對父女。

　　父親面黑短鬚，眼睛小，鼻樑塌，樣貌不大好看，不過看病挺利索的，藥方上的字跡飄逸又靈動，與本人大為不符。

　　而女兒歲數還小，不過十一二歲，做男孩打扮，繼承了父親的膚色，頭髮稀疏發黃，看著就是毛丫頭一個。

　　父女倆正在嘀咕。

　　「爹，你真不考秀才了啊？」女孩幫著磨墨，嘴皮子利索，「人家都說老童生窮秀才，你也不老呀，就是窮了點兒。」

　　「大逆不道！」父親大喝一聲，給了女兒一記栗子，「敢編排你爹？」

　　女孩眨巴眼睛：「我誇您英武呢。」

　　「英武何用？飄零半生，未逢明主，蹉跎歲月罷了。」父親唉聲嘆氣。

　　「清平知縣招攬，您又不去。」女孩不以為然。

　　父女倆都不是貴州人，是外地來的游醫，之前路過清平，聽說苗賊反了，她爹二話不說就走，兩人緊趕慢趕，前腳到貴州城，後面清平就沒消息了。

　　事後得知，差一天就該被困那兒了。

　　父親說：「徐縣令虛懷若谷，就是沒本事，為父投了他，也是巧婦難為無米之炊啊。」

　　「可謝巡撫能看上您？」女孩轉動著不同於父親的大眼睛，像隻小鹿，「我昨天問了，那幕僚最差也是秀才，還有舉人，人家有三！」

　　父親拈鬚：「到底是侯府公子，哪會缺人。」

　　「那咱還去？」女孩不解。

　　「傻丫頭。」父親抬抬下巴，指的卻是正給人看病的程丹若，「撫台不行，不還有撫台夫人嘛。」

　　他眼裡閃爍光彩，「你瞧見沒，她身邊不是長隨就是親兵，沒幕僚。」

　　「嚯。」女孩立馬站直了，「您是想做狄國公呀！」

　　「死丫頭，再說大逆不道的胡話，你爹腦袋都要落地。」她爹一頓捶，「長長記性。」

　　女孩熟稔地鑽到了桌子底下。

　　*

　　程丹若在安順兢兢業業，招攬民心，謝玄英在深山老林裡行軍。

　　區別是，前者收獲敬慕，後者只能收獲一票蚊子。

　　「啪」。

　　謝玄英面無表情地拍死一隻蚊子。

　　「公子。」柏木上前，「寨民都安頓妥當了。」

　　謝玄英微微點頭。

　　這已經是第五個苗寨了。

　　前三次攻寨，狀況頻出，不是被土箭、陷阱給埋伏，就是苗人憑借對地形的熟悉，逃遁無蹤。

　　路難走，傷亡大，士氣低，說實話，從未遇到過這麼難的情況。

　　但謝玄英一聲不吭，凡行軍必定走在最前面，夜裡睡覺，除了支個帳子防蟲，就和士卒一樣睡草席土坡。

　　五千人飛快消耗，變成三千，這才有了如今的順手。

　　今天攻下第五個苗寨，只花費半天。

　　每破寨，不殺老弱婦孺，哺乳的婦女和幼童有飯吃，其餘人餓著軟禁，青壯分開關押，誰有異動就殺。

　　如此剛柔並濟，倒是鎮住了這群蠻人。

　　可這不是長久之計。

　　他琢磨著早日解決赤江，令其「將功折罪」，反過來逼迫剩下的叛軍。

　　還是得殺了赤碩。

　　他現在應該坐不住了吧。

　　--

　　赤碩心裡苦得跟黃連似的。

　　他以為的從亂：出兵跟在叛軍後頭，穩固了地位再說。

　　誰知道謝玄英不按套路來，居然放著安南不拿，偏偏打赤江的寨子。他明裡暗裡讓黑勞幫手，可對方說，兵力都集中在安南，一旦調動，大夏就有可能打他們個措手不及。

　　所以，只是派一千人加重了赤江寨的防禦，並未出兵援助。

　　赤碩不能不顧及其他人的看法，不得不自己帶兵援救。

　　可苗寨林立，官兵這邊露了蹤跡，那邊也有聲響，虛虛實實，著實難以判斷。

　　他被搞得人疲馬乏，之前支持他的人，如今也頗有微詞。

　　幸虧赤香來了。

　　赤碩和這個姑姑不熟，不過二叔已經死了，三叔早亡，他們這一系只剩下他一個男丁。

　　比起其他人，他當然認為赤香會支持自己。

　　而他也需要夕照的支持。

　　「姑姑。」赤碩十分客氣地招待了她，「你怎麼這時候來了？」

　　赤香道：「你鬧成這樣子，我怎麼能不來？」

　　「姑姑，我也是沒法子。」赤碩說，「二叔太過了，下頭的人都不樂意。」

　　赤香嘆口氣，半晌，才問：「那以後你打算怎麼辦呢？」

　　赤碩原想吐露實話，話到嘴邊倒是警惕了：「姑姑這話是什麼意思？」他狐疑地掃視著她，試探地問，「該不是為誰做說客來的吧？」

　　「你姑父是不管這些的。」赤香隨意道，「他年紀大了，什麼都不摻和。」

　　赤碩見過這位姑父，老態龍鐘的一個老頭子，暮氣沉沉的，倒也信。

　　「那姑姑的意思是？」他問。

　　赤香沉默了會兒，說道：「你自己留點神，別引狼入室了。」

　　赤碩還真沒想過這個，悚然一驚。

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　　狄國公：狄仁杰，唐代武周時期傑出政治家

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卷拾壹、道路阻且長　第三百二十九章　赤家女

　　赤碩發現，自己真的做了個不夠明智的決定。

　　黑勞和白伽會不會圖謀赤江，把他推出去幹掉，然後劃分地盤？很有可能。

　　但如今再倒向大夏，已經來不及了。大夏在搞什麼「改土歸流」，他一投降，指不定漢人就要派流官上任。

　　「多謝姑姑提醒。」赤碩道，「我會留神的。」

　　赤香欲言又止，最後做出一副實在不知道說什麼的樣子，轉移話題：「韶兒還在金竹嗎？」

　　「對。」赤碩並未起疑，只剩下這點血脈，不聞不問才奇怪。

　　赤香問：「她多大了？」

　　「十二還是十三？」赤碩對這個妹妹並不關心，三叔死後，她就一直被自己的外家撫養，並不在赤江寨。

　　赤香想了會兒，才道：「不是姑姑不信你，可赤江現在這樣子，讓她跟我回夕照去吧。」

　　這也是情理之中的事，但赤碩不大舒服，多問兩句：「姑姑不信我？」

　　赤香冷笑一聲，算是回答這個問題，又道：「我兒達英也十三歲了，讓他們姐弟倆多相處一段時日，也不是壞事。」

　　赤碩懂了，能與夕照再結姻親，於他也非壞事，便點頭應下：「也好。」

　　赤香見目的達成，愈發從容不迫：「我幫不了你什麼，你……唉，罷了，自己多小心吧。」

　　「知道了。」赤碩心裡有顧忌，答應得倒還算真心。

　　赤香又隨口聊了兩句家常，在赤江住了一夜，第二天便繞路去金竹寨，尋找闊別數年的侄女赤韶。

　　金竹寨在山林深處，交通不便，但勝在環境好，少毒瘴，也有不少人口。

　　赤香到這兒時，赤韶正背著竹簍，蹲在樹下挖草藥。

　　小姑娘個頭不高，四肢纖長，頭髮烏黑，腰間佩戴銀飾，臉頰氣色很好，眼睛明亮，極有神采。

　　「韶。」赤香在夕照都用漢話，很久沒說苗語了，「你咋在這兒？」

　　「姑姑！」赤韶笑眯眯地說，「你怎麼來了？」

　　「我來看看你。」赤香問，「你阿公呢。」

　　「在家呢。」

　　赤香招招手，拉著她一塊兒去找赤韶的外公。他也是金竹寨的寨主，聽說赤香想帶赤韶去夕照，張口就拒絕。

　　「去你那兒作甚？」外公說，「我還養不活她？」

　　赤香勸道：「赤碩現在跟著造反，萬一輸了，豈不是連累她？不如跟我走，我們家不摻和這些，總能保她一命。」

　　外公沉吟不語。

　　她又說：「官兵就在永寧，金竹是離得遠，可你們也是赤江的，誰知道會不會打過來。」

　　赤韶卻搖搖頭：「我不想離開阿公和阿婆。」

　　外公皺眉，過了會兒說：「也有道理。」

　　赤韶急了：「阿公！」

　　「漢人凶得很。」外公說，「你去避一避，我們大不了往林子裡一躲，能有什麼事兒？」

　　赤韶抿起嘴巴，不樂意了。

　　外公擺擺手，示意她出去：「我和你姑單獨說說話。」

　　赤韶不情不願地退出去，卻不走遠，趴在門板上偷聽。

　　外公：「你和我說說實話，到底作甚帶她走？」

　　赤香：「顯貴說，從來和漢人造反的，沒有個好下場，赤碩我管不了，總不能讓韶兒再丟命。」

　　外公沉默了會兒，問：「赤江保不住了嗎？我聽說黑勞很有本事。」

　　「他再有本事，還能做赤江的主？」這話是夕顯貴說的，赤香和老頭子沒什麼男女之愛，但服他這個丈夫，篤定道，「韶兒跟我走，你們還有條退路。」

　　一片寂靜中，赤韶聽見外公低沉的聲音：「行。」

　　聽到這裡，她就知道大局已定，不敢再偷聽，踮起腳尖，一溜兒煙鑽進了林子。

　　竹林比外頭更深、更暗、更詭誕，好像藏著什麼猛獸。

　　密林深處，一間烏黑的竹樓靜靜地立在那兒，周圍不見半個鄰居，黑洞洞的，好像一條張口的巨蛇。

　　赤韶輕手輕腳地溜了進去：「阿婆。」

　　屋裡，一個盤腿的苗族老太婆抬起了頭。她皮膚很白，白裡透著青色，幾條小蛇在地上爬來爬去，鱗片磨蹭發出「沙沙」的聲音。

　　她是金竹寨的蠱婆。

　　年輕的時候，她和寨主兒子相戀，卻被棒打鴛鴦，於是兩人私奔外逃，可沒過多久，就被寨主抓了回來，彼時，早已生米煮成熟飯。

　　回來後，她生了個女兒，可按照寨子裡的規矩，蠱婆不能結婚，所以把孩子給了情人，自己搬進了竹林深處，鮮少露面。

　　可赤韶不管這些，她娘難產而死，爹也死得早，外公寵她，她就經常溜進林子裡找阿婆。

　　「阿婆。」她盤腿坐下，「姑姑來了，她要帶我去夕照。」

　　蠱婆很冷淡：「去吧。」

　　「我捨不得你們。」

　　「留在這對你沒好處。」她冷冰冰地說，「你不能管寨子，難道想和我一樣，一輩子都被關在這裡？」

　　赤江有多個寨子，各寨都有自己的寨主，平日裡聽土司調遣，但寨主之位多是父子相繼。土司強硬些的，或許能讓兒子接手，可赤碩和赤韶不熟，不可能為她安排。

　　赤韶的命運不是當蠱婆，就是嫁出去做寨主夫人。

　　然而，今年十四歲的赤韶沒想這麼多，反倒替親人鳴不平：「生病的時候想到阿婆，平時怕您怕得和鬼似的，真是沒有道理。」

　　蠱婆撫摸著盤桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐著信子。

　　「出去吧。」蠱婆的視線穿過竹樓，投向茫茫大山的彼岸，「走到外面去，看看外面的世界。」

　　赤韶愣住，抬頭看向自己的外婆。

　　她眼底迸出熱切的光，像一隻飛過山巒的雄鷹，而不是只在地上爬行的毒蛇。

　　但這樣的光輝，只有一瞬間，很快歸於寂滅。

　　「你該走了。」她對外孫女說，「以後，不要再來了。」

　　*

　　程丹若緊急從貴州城調來了瑪瑙和梅蕊夫婦。

　　沒辦法，她缺人帶孩子了。

　　「梅蕊，這是愛娘。她爹金先生是我新聘的西席。」程丹若摟著一個十一二歲的黃毛丫頭，和梅蕊道，「交給你照顧了。」

　　梅蕊十分吃驚，瞄了一眼她的肚子，滿頭霧水——您肚子都沒大呢，請什麼西席啊？

　　程丹若沒多解釋，和女孩說：「這是我家的管事媳婦，你管她叫蕊姑姑就行，以後要聽話。」

　　「您放心。」金愛娘撐起一張笑臉，「蕊姑姑好，夫人嫌我是個野丫頭，請您多管教啦。」

　　梅蕊忍俊不禁，點頭應道：「夫人怎麼說，我怎麼辦。」

　　「去吧。」程丹若鬆開金愛，「好好學規矩。」

　　「明白，指定不能給您丟臉。」金愛有模有樣地行了一禮，退下了。

　　這時，瑪瑙才好奇地問：「這是哪來的孩子？」

　　「送上門來的。」程丹若想起這事，心裡也有點感慨。

　　那天下午，她如往常一樣義診，準備下班的時候，忽然被一對父女攔住了。

　　當爹的說：「程夫人留步，晚生有話要說。」

　　她駐足：「何事？」

　　「請借一步說話。」

　　程丹若見他們是父女兩個，爹是書生，孩子也小，便讓他們進屋說話。

　　離奇的一幕發生了。

　　剛坐定，金老爹就說：「說來慚愧，程夫人乃是朝廷命婦，侯門子媳，原輪不到我說這樣的話，可在下不吐不快，還請夫人見諒。」

　　女孩點頭。

　　程丹若很好奇他們的來意，便道：「但說無妨。」

　　「夫人是子真先生之女，謝巡撫的髮妻，更要緊的是，陛下跟前的紅人。又發明了毛衣，治療了鼠疫，名望高，備受朝廷重視。」

　　金老爹開口就是一頓猛誇，搞得程丹若以為是個拍馬屁的，才準備端茶送客，他忽然急轉直下——「但是——」

　　她：「嗯？」

　　「您是個女人。」金老爹平平淡淡地說，「您的護衛姓謝、幕僚姓謝，拿著的印鑑也姓謝。」

　　「所以？」

　　「夫人需要一個自己人。」金老爹起身作揖，「晚生不才，願效犬馬之勞。」

　　正如金家父女所料，程丹若有點驚訝。

　　一個正兒八經的儒生，要給她當幕僚？不是投向謝玄英，直接投她。

　　「我能問問原因嗎？」她笑，「都說五十少進士，你方而立，何不讀書科舉，偏要投我一介婦人？」

　　金老爹說：「不敢欺瞞夫人，晚生只考了童生，試了兩次院試，均落榜，可見不是這塊料子。」

　　「那去私塾啟蒙，或是給人做西席也好。」她道。

　　金老爹又道：「晚生志不在此。」他起身，侃侃而談，「在下屢試不第，亦有為百姓謀福之志，故欲尋明主，一展所長。」

　　程丹若道：「既是如此，你該尋外子才是。」

　　金老爹「誠實」道：「侯門人才濟濟，縱收下我，恐怕也難得撫台信重。且我心中頗為敬佩夫人，您做的毛衣能活民無數，男兒亦有不如。」

　　程丹若比較相信他前半句話。

　　侯門招牌在那裡，人家投簡歷肯定優先考慮謝家，待遇好，前途廣，但相應的，大公司要求也更為挑剔，像金老爹這樣連秀才都沒考上的，很難入眼。

　　但她沒有戳穿。

　　這畢竟是第一個，也是唯一一個投到她門下的，就沖這份離經叛道的勇氣，也值得她多問幾句。

　　「那麼，你能幫我做什麼呢？」她問。

　　金老爹精神一震，謹慎道：「先前夫人說，治理一地，就是要讓百姓生老病死皆有所依，如今命我等義診蠻民，可見並非是圖一時安穩，而是調和苗夷關係，便於今後改土歸流。

　　「只是，如今三大土司叛亂，人心不穩，各土司皆在觀望，有二意的怕不少。」金老爹微微一笑，「在下是游醫，病會看一點，命也會算一點兒，別的不說，替夫人跑跑腿還是成的。」

　　這時，女孩插嘴了：「夫人，我爹還會畫畫寫字看手相，舌戰群儒不成，二三人卻無不可。」

　　金老爹瞪了她一眼：你插什麼嘴？

　　女孩咻咻使眼色：夫人看我好幾眼啦，對我很有興趣呀。

　　程丹若坐上首，瞅著父女倆互相瞅，真覺得很有意思。

　　帶上女兒上門求職的可不多見。尤其女孩左顧右盼，半點不畏縮，被父親瞪眼也不害怕，可見平日裡沒少這麼幹。

　　「你叫什麼名字？」她問女孩。

　　「我叫金愛，『心乎愛矣，遐不謂矣』的愛。」女孩半點不怵，言語流暢。

　　程丹若問：「你娘呢。」

　　女孩說：「死了，家裡的錢都給我爹讀書了，掏不出藥錢，耽誤了病情。自此以後，我爹就不讀書，改行醫了。」

　　金老爹很尷尬。

　　「家裡沒有別的人了嗎？」程丹若關切道，「你跟你爹跑到貴州來，路也太遠了一些。」

　　「我爹原想把我寄在舅舅家，我不想。」女孩機靈得要死，張口就說，「我想和夫人一樣，也做為國為民的事，做第二個荀灌娘。」

　　出身平民，能說會道，還是頭一個投奔的，千金買馬骨也得留下啊。

　　程丹若笑笑，便道：「我欲聘爾為西席，先生意下如何？」

　　「多謝夫人器重，在下必盡全力。」金老爹沒聽說她有孩子，估摸著還小，沒帶出來，西席肯定是個名頭罷了。

　　不過，既然說是西席，就得做出盡職盡責的樣子，遂問：「不知是千金還是公子，多大了，可曾啟蒙？」

　　程丹若思考了會兒，說：「快了吧，在路上了。」

　　金家父女：「……」

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　　荀灌娘：荀灌是荀崧的小女兒，荀彧的五世孫女，生於晉惠帝元康元年，十三歲時突圍救父。列女傳故事之一。