[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百一十章　心所在

　　喜鵲是洪夫人派給程丹若的第一個丫鬟。她爽利能幹，母親是洪夫人的陪嫁，可以說是一個標準的家生子。

　　生在官宦之家，長在官宦之家，她的人生規劃也跳不出大多丫鬟的框架。

　　喜鵲的目標是成為管事媳婦，在程丹若嫁到謝家後，更是認為自己有責任幫主人在侯府站穩跟腳。

　　所以，她不想外嫁，目標是侯府世僕之家。

　　「奴婢覺得，桉木人不錯。」大同民風開放，丫鬟們耳濡目染的，也不大忌諱談論親事。

　　程丹若沉吟：「桉木啊。」

　　謝玄英身邊的長隨有十餘人之多，但親近的只有六個，其中，林桂是林媽媽的兒子，是他奶兄，原本地位最高。

　　可謝玄英雖然對林桂委以重任，卻不大親近，目前身邊最得用的是柏木，其次是松木。

　　相較而言，楊木、柳木、桉木三個就要低調很多了，不怎麼在她跟前露臉。

　　不過，低調不等於不受用，事實上，他們三個各有各的差事。

　　桉木的差事是書房伺候筆墨的。他負責給謝玄英整理書籍，保存書畫，清理文房四寶，打掃書房衛生，甚至新買了印泥，也需要他給攪拌均勻。

　　能在書房當差，毫無疑問，桉木是個細心周到，並且嘴巴很嚴的人。

　　程丹若時常出入謝玄英的書房，對桉木的印象就是——話很少。

　　「他家裡是什麼情況？」她問。

　　喜鵲早就打聽清楚了：「瑪瑙姐姐說，他們家是爺爺這輩就進的府，娘原是老太太屋裡的，配人後管了花園的花木，爹在侯爺跟前聽差，他是家裡的老二，大哥在姑蘇看莊子。」

　　程丹若點了點頭。

　　這麼看，桉木的家世著實不錯，祖孫三代在謝家，忠心毋庸置疑，估計也頗受靖海侯信任，否則也不會讓老大去姑蘇，這可是謝家的老家，祖墳在那兒呢。

　　喜鵲能嫁到桉木家，算是完全融入謝家的世僕圈子了。

　　問題是，「他對你怎麼想？」她問。

　　喜鵲笑道：「他托人送了我好些脂粉帕子，其他的……我是夫人的陪嫁，他還有什麼不樂意的？」

　　論配人，侯府上下，榮二奶奶跟前的丫頭是最受歡迎的，畢竟二爺以後會繼承爵位。只不過侯府的小廝很多，陪嫁丫鬟一共才那麼幾個，總有人輪不到。

　　再者，榮二奶奶也會優先考慮親近二爺的，桉木在三爺跟前伺候，怎麼都輪不到他。從前，他們家可能更傾向於柳氏身邊的丫鬟，如今卻不然。

　　夫人年紀輕輕就得了二品誥命，侯爺看重得不得了，三爺也前途大好。她是夫人從晏家帶來的陪嫁丫鬟，這門婚事對夫人好，爺也一定樂意。

　　至於桉木麼，他樣貌端正，沒什麼壞毛病，就話少了點，心眼子也不多。

　　但喜鵲就是看上了他這一點。

　　柏木太精了，精到就算知道他精明，也很難討厭他，喜鵲不喜歡這樣的。她覺得桉木更方面都很合適。

　　「希望夫人成全。」喜鵲說。

　　「你是我的陪嫁，」程丹若看不出她有絲毫勉強，相反，倒是躊躇滿志，不由笑道，「我自然希望你有個好前程。」

　　喜鵲面上泛起淡淡的愉悅。

　　「下去吧。」程丹若給了她一個安心的眼神，「叫梅韻過來。」

　　三年前，她和梅韻談過婚嫁的問題，彼時，梅韻雖然咬定聽從分配，眼底卻流露出濃濃的抗拒。

　　過去這麼久，經歷這麼多，她不知道，這個丫鬟是否還畏懼著不可知的未來。

　　「夫人。」梅韻規矩地站好，像是一個品相完美的花瓶。

　　程丹若問：「你想好了嗎？」

　　她回答：「我已經答應了林桂。」

　　「為什麼？」

　　梅韻道：「他待我挺好的。」

　　作為謝玄英的奶兄，林桂在眾小廝中的地位無可動搖。只要他不犯大錯，謝玄英就會厚待他，侯府中看上他的人並不少。

　　可很早之前，林桂就看上了梅韻，並說服了林媽媽。若非進門的是程丹若，她一個從小服侍的大丫鬟，早就被打發出門了。

　　但程丹若留下了她，給了她足夠的時間去想明白。

　　為什麼當初，我不想嫁給林桂呢？梅韻花了很長時間，才想明白緣由：不是討厭林桂這人，而是不想離開。

　　霜露院是她所熟悉的，主子是她服侍慣的，下頭的丫頭什麼性子，她也門清。日復一日相似的生活，讓梅韻由衷感覺到安全。

　　她不會像小時候那樣，忽然就沒了爹娘，忽然就被賣了。

　　瑪瑙曾私底下問她，是不是想做通房。不，梅韻從來沒想過做通房，通房丫鬟看似風光，其實還不是奶奶太太一句話就打發了？

　　梅韻真正想的是一輩子做大丫頭，永遠不離開霜露院。

　　但隨著謝玄英外放，她不得不離開了熟悉的地方。

　　最初，梅韻心裡總有不安，陌生的環境令她時刻緊繃：不熟悉的飯菜，陌生的天氣，全新的差事……她戰戰兢兢，生怕出差池。

　　可事情並不像她想的那麼壞。

　　夫人安排了所有的事，她胸有成竹，不慌不忙。梅韻發現，自己照她說的去做就行了，大同府衙和霜露院並無多少不同。

　　她心定了。

　　後來，發生了竹籬的意外。

　　那時候，梅韻就知道，要長久得留下來，就必須配人。可知道歸知道，夫人一日不提，她就一日裝聾作啞，混過去一天是一天。

　　然而沒多久，鼠疫爆發。

　　梅韻決定代替瑪瑙，留在得勝堡。

　　因為，她是所有丫頭中年紀最大的，也是唯一無牽無掛的。

　　梅韻以為自己會害怕，實則不然，甚至後來選擇和夫人一起留下，她心裡也沒有太多恐懼。

　　只要前面有人帶路，她就能安心做事。

　　果不其然，鼠疫被解決了。

　　自此，梅韻就不再恐懼外面的世界。

　　她和差役打過交道，她帶丫鬟們出門採買過，她和胡人面對面對峙，她曾面對可怕的疾病，以及凶神惡煞的胡人。

　　丫鬟的天地很小，但梅韻知道，自己已經經歷了足夠多。

　　做管事媳婦有什麼難的呢？和三教九流打交道，又有什麼了不起？

　　她能做的事，其實不止在霜露院。

　　當然，如今的梅韻依舊會害怕，害怕失去追隨的人。

　　「我想留在夫人身邊，繼續給夫人做事。」梅韻第一次清晰地說出了心意，「奴婢會用心當差的。」

　　程丹若沉默，少頃，微微頷首。

　　無論如何，能自己思考並做出決定，就是一件難得的事。

　　「你的忠心，我是知道的。」她藏起眼底的情緒，神色如常道，「放心，管事媳婦的位置，我早給你留好了。」

　　梅韻嘴角揚起，眼中透出不假掩飾的喜意。

　　這個板板正正的丫鬟，終於流露出她青春少女的一面：「多謝夫人。」

　　「別忙著謝我，過兩天我見見人。」程丹若故意道，「可別說漏嘴，叫他們急一急再說。」

　　梅韻立時收斂表情：「我聽夫人的。」

　　又恢復了以往的平靜。

　　程丹若端起藥碗，慢慢喝了微涼的補藥。

　　不知是否是心理作用，她覺得好多了：「就這樣吧。」

　　天色漸暗，夜幕四合。

　　程丹若用過晚飯，陪麥子玩了會兒消食，便開始慢吞吞地洗漱。貴州不缺水，可以隔三差五就洗澡洗頭，對潔癖患者算是個好消息。

　　洗過頭髮，散著慢慢晾乾，她又看了兩頁書。

　　樓下傳來熟悉的腳步聲，一霎間，整個院子都忙碌了起來。

　　竹枝先請示：「爺可要用飯？」

　　梅韻端來熱水，黃鶯捧來家常的衣裳。

　　她聽見謝玄英的聲音：「不用，備熱水，我直接洗漱——夫人在樓上？晚上吃了什麼？藥用過沒有？」

　　瑪瑙道：「夫人在看書，晚上用了筍粉冬瓜湯、雞酢、熟茄豉、薑醋白菜和糖醋魚，飯用了大半碗，下午吃了糖糕。補藥今日都喝了。」

　　程丹若「啪」一下合上書。

　　這人真煩，查崗啊。

　　腹誹著，他就走上樓梯，出現在了屏風後頭：「丹娘。」

　　「今天挺早。」她好整以暇道，「不忙嗎？」

　　「事情處理得差不多了。」他回答，「我先去洗漱。」

　　「噢。」

　　隔壁傳來水聲。

　　程丹若把書翻來翻去，忽然失去興致，又翻開自己的小冊子，復習一遍蹩腳的苗語。

　　許久，他才裹挾著滿身水汽上來。

　　燭光搖曳，紗櫥上繪著仙鶴與山巒，人被渡上了柔和的光邊，好像古寺深巷裡不真實的幻影。

　　他放下照明的燭台，拉開紗櫥，一隻夜蛾被驚動飛走，消失在茫茫夜色：「怎麼弄了三層帳子？」

　　走廊一圈粗紗，內室又是一重帷帳，等到桌案旁，竟然還有紗櫥。

　　一重重紗帳，好像深宮重院中的層巒疊嶂：「我算是知道，什麼叫『珠箔銀屏迤邐開』了。」

　　程丹若支頤在案，白他：「防蟲，蚊蟲會傳播瘧疾。」

　　「知道。」謝玄英凝視著微光下的妻子。

　　她穿著紫色的葛紗褂子，露出雪白的身段，烏黑的頭髮像是流蘇堆在肩頭，下頭是一件鵝黃色紗褲，隱約能見著小衣。

　　他不由微微笑。丹娘的衣著，偶爾與時下不同，最明顯的莫過於小衣，窄窄的一件，山巒似的形狀，十分特別。

　　「冷不冷？」他將手按在她光潔的肩頭。

　　程丹若搖搖頭，同樣覷著他的模樣。時下男子在私密時刻，夏季只會穿汗褂和小衣，汗褂就是對襟無袖的開衫，小衣與短褲差不多，都是十分隨意的打扮。

　　但她以前穿慣了睡袍，常做輕薄的真絲袍子，他也效仿，換成寬鬆舒適的袍子作為寢衣。

　　今天就是如此，他沐浴後直接套上了湖藍色寢衣，衣長到腳踝，算是極其保守的樣式了，可夏季衣料輕薄，燭光暈照，就能看見依稀的輪廓。

　　「你為什麼，」她慢吞吞地問，「不穿小衣？」

　　他認真回答：「因為剛沐浴，身上都是潮氣，穿著黏人。」一面問，一面摩挲她的肌膚，「你塗了香粉？」

　　程丹若：「不行嗎？」

　　古人在沐浴後，會撲香粉防汗濕，還能有隱約的香氣，實用又清雅。但她不習慣塗脂抹粉，以前很少用，可濕熱之地容易長痱子，她想可不想渾身撓癢癢。

　　「當然行。」他的指腹撫摸她耳後的肌膚，「好像是茉莉？」

　　「嗯。」

　　茉莉是隨處可見的花卉，不昂貴，不奢靡，小女孩會戴茉莉花，青年女子會塗茉莉花粉，就連老婆婆的香胰子，也是茉莉的味道。

　　這是大街小巷的一抹香風，比薔薇少一些燦爛，多一些親和，像是自然的風。

　　程丹若漸漸喜歡上了它。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十一章　幽夢好

　　雨聲潺潺，夜晚的涼意沁透肌膚。

　　謝玄英立在圈椅旁，手擱在她的肩頭：「方才在看什麼？」

　　「沒什麼。」程丹若把苗語學習手冊扔到一邊，打量他兩眼，感覺他並不想馬上睡覺，而是和她說說話，便道，「今天我問了梅韻和喜鵲的婚事。」

　　謝玄英握住她的臂膀，把她從椅子裡抱出來，面對面擁住：「是了，你打算怎麼許配她們？」

　　程丹若坐在書桌的邊沿，雙腿懸空，足尖差一點才能搆到地上的鞋。

　　謝玄英勾過圈椅，自己在椅子上坐了，握住她的腳踝，讓她踩著椅子。

　　這下重心穩了。

　　程丹若回答：「喜鵲和桉木，梅韻和林桂，你覺得怎麼樣？」

　　「林桂和我求過幾回了。」謝玄英怕她赤腳受涼，拿自己的衣擺裹住，「這些年瑪瑙受寵，也不見他改口，應當不差。」

　　程丹若道：「梅韻忠心能幹，等成了親，我打算繼續讓她待在家裡打理家事。」

　　謝玄英點點頭：「你用得慣就好，既是如此，林桂就不能留家裡了，讓他在外面辦差吧。」

　　梅韻管了後宅的事，林桂就不能當前院的大管家，免得夫妻串通，欺下瞞上。

　　「好。」程丹若應下，又問，「桉木呢？」

　　他道：「他謹慎小心，我打算繼續讓他看書房。」

　　「那就讓喜鵲替我出門辦事吧。」她道，「這丫頭膽子大，不認生。」

　　一眾丫頭裡，喜鵲和竹香膽子大，不怕和陌生人交際，對自小養在後院的丫鬟而言很是不容易。

　　竹枝穩重老實，黃鶯溫柔仔細，可這些事上就差了一些。

　　「行。」謝玄英沒什麼意見，反倒蹙起眉，問她，「你小腿涼得很，今天真吃藥了？」

　　程丹若道：「吃了，你不是問過了嗎？」

　　「你聽見了？」他抬起眼眸，燭火倒影在他漆黑的瞳仁裡，明亮的一簇光，「那前幾天我回來……吵醒你沒有？」

　　她鎮定道：「沒有，我睡著了。」

　　「噢。」謝玄英不信。

　　他怎會不知道，最近幾夜，自己回來得再晚，她都等他上床後才睡著，此前一直都清醒著。不然，兩隻腳會蓋得好好的，一點沒踢被子？

　　「罷了。」他假裝遺憾，「原想和你說說話的。」

　　「說什麼？」她問，「差事不順利嗎？」

　　「也不是，隨便說什麼都好。」他凝視著面前的人，「不和你說說話，就算每天抱著你入睡，也像少了什麼似的。」

　　程丹若抿住唇角。

　　她不想做一個等待丈夫歸家的女人，好像多麼空虛寂寞，讓人寒毛直豎，所以該幹什麼幹什麼，到點就自覺上床睡覺。

　　誰想他卻毫不介意地表現自己的依賴。

　　「累了就該早點睡覺。」她別過臉，「今天吃了什麼？」

　　「好像是什麼魚，一些蔬菜，我沒留意。」謝玄英回憶，「口味怪怪的。」

　　程丹若：「……」他不會吃到折耳根了吧？

　　「明天叫廚房給你送飯吧。」她想想，說，「你吃東西要小心些，水土不服就麻煩了。」

　　謝玄英想說，他其實沒那麼脆弱，但還是沒有吱聲。

　　他掌中的足踝多麼瘦弱，可她願意照顧他，而他也願意被她這樣看顧。

　　「聽你的。」他托住她的大腿，把她抱至膝上。

　　雙方的距離又被拉近，呼吸相聞。

　　程丹若微微調整坐姿，幾乎同一時間，他的胸膛劇烈起伏了數下。

　　「這兩天，」他拈著她的一縷頭髮，潮潮的髮絲像是蛛絲，黏在他的指尖，「家裡有沒有什麼事？」

　　「沒有。」圈椅很窄，程丹若又換了個姿勢。

　　但他依舊沒有動作，只是望著她，湧動的熱力透過輕薄的紗羅，源源不斷地傳遞到她的身上。

　　紗簾飄蕩，夢魅似的招引。

　　程丹若入神地看著他。

　　他的眉毛濃密而挺拔，像是造物主一筆筆勾勒的細節，鼻樑俊秀挺直，唇色是自然的淺紅，血氣充盈的象徵。往下，肩頸的弧度若隱若現，喉結時不時滾動，與胸膛的起伏一樣，被某種潮汐所牽引。

　　他修長的手指正拈著她的一縷濕髮，指尖與臉頰一觸及分，好像羽毛刮過，輕輕癢癢。細微的香氣順著他的體溫飄到她的鼻端，中藥獨有的苦意，似是蒼術的味道。

　　對了，宮中的習慣，無論冬夏，都愛焚辟穢香，其主要成分就是蒼術，據說能祛除污穢之氣。

　　他養成了習慣，常攜類似的香丸，遇見空氣雜燴之地，便丟一顆焚燒淨味。

　　這兩日，衙門裡人來人往，恐怕氣味不好聞，他多半用了不少清穢香，才在沐浴後還留存一絲殘香。

　　蒼術的香很苦，但殘存的氣味卻恰到好處，讓她忍不住靠近嗅了嗅。

　　他撫住了她的臉孔。

　　肌膚相貼，書燈的暖光照透羅袍，綺思迭生。

　　這一刻，她忽然明白了他的按兵不動。

　　所有的等待和忍耐，都是一種不動聲色的勾引。

　　「若若。」謝玄英摩挲著她的臉頰，手指穿進蓬鬆的髮根，積蘊的茉莉香氣頓時溢散，更添甜意。他的眼神更亮，氣息也愈發急促。

　　程丹若微微側過了頭。

　　「走開。」她感覺到他光滑的皮膚，溫熱的氣息，與殘香混合的氣味，「你弄亂了我的頭髮。」

　　謝玄英彎起唇角：「不放。」

　　她去掰他的手。

　　沒用什麼力，他便鬆開了攏住她頭髮的五指，轉而徐徐下落，覆住她的後頸，指腹揩過汗濕的肌膚，蹭下一抹淡紅的粉痕。

　　慾念頓生。

　　「世妹。」謝玄英輕聲叫著她，「你的衣裳沾到粉了。」

　　-

　　雨打裙風動，羅衫透香紅。露凝一枝春，幽蘭好相從。

　　此景何曾見，少年清夢中。夢醒故人在，只怪雲鬢鬆。

　　-

　　床帳中，月色幽。

　　程丹若把著乾了的頭髮，慢慢打辮子。謝玄英摟著她，埋首在她頸間，感受淡淡的餘香。

　　兩人無聲依偎許久，方才出聲。

　　「你心情不好？」程丹若問，「是不是遇到為難的事了？」

　　「沒有，差事很順利，糧草已經調派過去了，人手也齊了，趁這檔事，軍籍也查了一部分，空餉很嚴重，但有彝苗的土兵，一時半會兒無礙。」他慢慢道，「我就是……心裡煩。」

　　程丹若繫好紅繩，用髮尾輕輕搔他的臉頰。

　　他笑了笑，收緊臂膀：「多少人，多少糧食，全都砸進去，真的是……」

　　程丹若默然。

　　這場戰爭，在歷史上或許只是被提到一句的小戰役，也可能是被濃墨重彩記載的大戰役。他們站在歷史前進的道路上，無法分辨究竟是哪一種結局。

　　未知帶來無盡的不安。

　　戰爭是一架無形的絞肉機器，會把一切攪得粉碎。

　　「也許很快就會結束。」她只能這麼說，安慰他也安慰自己。

　　然而，謝玄英沒有回答。

　　她頓了頓，問：「你有不好的預感？」

　　他迴避了這個問題，客觀道：「苗人武備簡陋，可熟知地形，假如沿途的苗寨隨之起事，怕不是一朝一夕能解決的。」

　　「不是說韋自行很擅長用兵？」她蹙眉，「不能速戰速決嗎？」

　　「此人獨斷專橫……」謝玄英遲疑了會兒，還是坦白，「其實，我調派糧草的時候，曾寫信建議他以朝廷的名義，安撫周邊的苗寨，但他拒絕了。」

　　謝玄英道，「貴州僅一線之地，但願能速戰速決吧。」

　　準確地說，不止拒絕了，還拒絕得十分難看。

　　——「文弱書生，懂什麼帶兵打仗？」

　　程丹若怒極反笑：「這個王八蛋！」又狐疑地看著他，「這是原話？」

　　當然不是。謝玄英並不想污了她的耳朵，含混道：「差不多。」

　　程丹若心頭微沉：「他拒絕了，你就不能做了，是嗎？」

　　「自然。」

　　出征在外，數萬人的行動，若是人人都有自己的想法，那還打得成什麼仗？是以將帥做出決定前，幕僚軍師可盡情獻策，但一旦做出決定，無論下頭的人是否讚同，都必須遵守軍令。

　　如今平叛一事，韋自行掌握著最終決定權。

　　謝玄英哪怕不讚同他的選擇，也必須照他的吩咐辦事。

　　「興許是我杞人憂天了。」謝玄英反過來寬慰她，「陛下既然選擇他，想必有過人之處——獨斷未必是壞事，有時候，優柔寡斷更為致命。」

　　「但願如此。」程丹若也只能這麼安慰自己了。

　　謝玄英岔開話題：「你最近在忙什麼？」

　　程丹若道：「逛街。」

　　真難得。謝玄英很高興她能放鬆一點：「買了什麼？」

　　「藥材。」她道，「貴州藥材很多，但沒有好好炮製過，商人也不多。」

　　「黔地凶險，這會兒又要打仗，外面的商人也不敢來。」謝玄英道，「你想做藥材生意？」

　　程丹若白他一眼：「錢有什麼好賺的。」

　　戰事未了，建設純屬空談，八字沒一撇，她不想多說：「以後再說吧，睡覺，很晚了。」

　　「好。」謝玄英毫無睏意，但給她蓋好被子，自己也躺下。

　　屋裡糊了紗，裡頭還有重重帳子，程丹若便沒有合窗，任由涼風吹入。山裡的夜間多少還有些涼，她往他身邊靠了靠。

　　謝玄英托住她的腰，把她的大腿搬到身上。

　　程丹若的重心徹底倒向他。

　　暖洋洋的熱力透過相貼的肌膚，捂暖冰涼的手腳。

　　她數著他的心跳。

　　片刻後，問：「睡不著？」

　　「想些事。」他拍拍她的後背，「你快睡，別勞神。」

　　程丹若不聽：「什麼事？」

　　「過兩天，我想去營裡看看。」他道，「夷人善於山間作戰，或許……」

　　「嗯？」

　　「等我想明白了再和你說。」謝玄英只有模模糊糊的想法，「你該睡了。」

　　程丹若便不追問：「你也睡吧，明天再想。」說著，手按住他的後背，不輕不重地一下下撫摸。

　　肌肉在她掌下漸漸放鬆，慢慢的，他胸膛起伏，長長籲出口氣，連帶著煩惱一塊兒吐出。

　　「嗯。」

　　涼風習習，兩人相繼睡去。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十二章　調崗位

　　隔了兩日，程丹若抽空，見了見桉木和林桂。

　　桉木和印象裡一樣規矩本分，她問什麼，他答什麼，絕不多話。

　　但程丹若依舊問了他一個問題：「你看上喜鵲什麼呢？」

　　出乎預料的，他答得很快：「她性子爽利，好就好，不好就不好。」

　　桉木不喜歡忸怩的姑娘，他和喜鵲來往過兩次後，就試著送她一盒脂粉。

　　那會兒，喜鵲就問：「你是什麼意思？若是不明不白的，我可不收。」

　　他說：「就是那個意思，你若收了，我便和主子回了這事。」

　　「你家裡願意，我才能收。」她的態度神氣又乾脆，「你別欺我是外來的，白佔我便宜，我也不佔你便宜。」

　　「絕不敢胡來。」桉木只好回去先說服爹娘，回頭再遞一回。這次，她收了，說道：「咱們這就算定了，等夫人問，我就和她提。」

　　桉木覺得，這個性子很好，很省事。

　　程丹若見他口氣真摯，不由鬆了口氣：即便是奴僕婚配，也是人在過日子，總要心甘情願才好。

　　「喜鵲是我的陪嫁，你要娶她，彩禮可不能少。」她微微笑，「不然，我可不依的。」

　　桉木道：「夫人放心，小人萬不敢怠慢。」

　　又問林桂。

　　林桂比桉木更沉穩從容些。

　　面對同樣的問題，他說了一件往事。

　　那年，謝玄英被靖海侯罰跪祠堂，林桂和梅韻不能進去，一直立在外頭等候。當時天冷極了，兩人都被凍得瑟瑟發抖，手腳麻木。

　　有幾次，林桂覺得自己要熬不過去了，但自始至終，梅韻都沒有吭過一聲，不叫苦，也不落淚，就像一株盛開在冬天的梅花，咬牙對抗風雪。

　　侯府裡的丫頭多嬌氣，一個個和副小姐似的，脾氣大，愛甩臉色，到了婚配的年紀，林桂自然而然地想起了梅韻。

　　「她性子韌，小人很佩服，以後也會好生待她。」林桂說，「還望夫人成全。」

　　程丹若多少有些欣慰。

　　無論這個故事有多少分真心，至少，林桂也是看中了梅韻的人。

　　已經很好了。

　　「也罷，既然你如此誠心，」程丹若道，「回去備彩禮吧。我嫁丫頭，和外頭的人家一樣，該走的流程不能少了。」

　　奴僕婚配，很多都是提了包袱就被打發了，主人家能走婚嫁的流程，無疑是莫大的體面。

　　林桂面露喜色：「多謝夫人。」

　　至此，兩個大丫鬟的親事算定了下來。

　　程丹若命男方預備彩禮，也沒有薄待女方，一人三十兩銀子的嫁妝，還額外賞了好衣料做嫁衣。

　　如此厚待，惹得底下的丫鬟羨慕不已，紛紛道：「今後輪到我們，也不知道有沒有這等風光。」

　　「瑪瑙姐姐必是有的。」大家又笑，「她可是夫人跟前的一等紅人。」

　　動靜傳到程丹若的耳中，她便問瑪瑙：「你以後，是想嫁出去，還是留在我跟前做個管事媳婦？」

　　瑪瑙道：「我還想多伺候夫人兩年呢。」

　　「說實話。」

　　瑪瑙知曉她的脾氣，抿抿唇，不大好意思地說：「奴婢的乾哥哥，因我乾爹辦事得力，去了籍，如今在外頭替侯爺做些生意……」

　　程丹若嚇一跳：「你二人有婚約？」

　　「不不，奴婢的乾哥哥早就成親了，奴婢是想……」瑪瑙臉頰微紅，「以後能到外頭，替夫人辦事。」

　　程丹若明白了。

　　理論上，官不能與民爭利，但大多數官宦之家，會將生意寄放在家僕名下。有時候，為辦事方便，會為他們消籍，明面上也是良家子。

　　有些豪僕，甚至穿金戴銀，華屋美舍，比許多小戶之家還風光。更不要說權貴之家，有的權僕甚至能與官員平等相交，乃至買官以改換門庭。

　　當然，賣官鬻爵不提倡，想獲得良籍卻是人之常情。

　　「我從前有個丫鬟。」程丹若已經學會御下之道，不承諾，只暗示說，「從小服侍我，後來被我放籍了。」

　　瑪瑙的眼睛頓時亮了。

　　--

　　六月初，梅韻和喜鵲擇日嫁人，程丹若放了眾人的假，讓她們好生熱鬧兩天。而後，調整眾人的職務。

　　梅韻作為管事媳婦，統管丫鬟僕婦的人事工作，包括發放月錢，培訓新人，調配崗位，等等。

　　喜鵲負責對外的工作，什麼出門、遞帖子、上香、赴宴，去隔壁張家問安，都由她跑腿，今後，她就是程丹若的對外代表。

　　黃鶯管衣裳首飾，和針線上的活計。程丹若和謝玄英一年四季的衣裳，她都要想法子顧好了，樣樣件件，都要心裡有數。

　　竹枝負責庫房，家裡的杯碗瓢盆、布料器具、家具帳幔、藥材香丸，她都要記在冊子上，丟一個杯子都不成，但凡有進出的，都要她開箱子取用。

　　貼身的服侍工作，由瑪瑙和竹香負責。

　　其中，瑪瑙拿了程丹若的賬本和鑰匙，銀錢支出，都由她記賬，而竹香要管吃食，包括每天的茶水和補藥。

　　小雀歲數還小，就讓她照顧麥子，並跑腿、傳話、打簾子。

　　除此之外，程丹若額外強調了一件事。

　　「我不耐煩記外頭的名字，不管以後你們嫁到誰家裡，在我跟前當差，就叫原來的名兒。」她半是認真半是玩笑，「什麼某某家的，你們是我的人，明白嗎？」

　　丫鬟們互相看了眼，乾脆俐落地答應：「是，夫人。」

　　--

　　今日有雨。

　　程丹若不想出門，就在家中寫信。

　　年紀大的丫鬟嫁人，總要有新的丫鬟補充，她和謝玄英事業繁榮，需要的人手也與日俱增。

　　公司擴張期，急需招人。

　　做雜事的好處理，當地採買就是。她叫梅韻優先選擇父母雙亡的孤兒，不管怎麼樣，先給孩子一口飯吃，等離開貴州時，再考慮如何安排。

　　但養孤兒一半是慈善性質的，除了掃掃地、擦擦柱子，不頂事，得有像竹香她們的二等丫鬟才好。

　　沒人了，怎麼辦？當然是伸手問領導要。

　　程丹若就請示柳氏，能不能替她調教兩個丫鬟送來，要能吃苦的，順便請父親母親送點稻米，貴州田少，好米真的很貴。

　　她相信這種被需要的感覺，一定能讓柳氏十分寬慰。

　　同時，這也委婉地提醒婆婆，皇帝給的莊子，出息得分紅了。她答應給魏氏高於市價的工資，利潤最好也對得起這筆高額的薪水。

　　如果魏氏光拿錢不幹活，她就換人當高管，比如嫁出去的芸娘。嫡親女兒和小兒子，柳氏指不定更疼在別人家做媳婦的女兒。

　　——這大概就是古人看重大家族的原因了，扒拉一下總有兩個能用的人。

　　寫到半道，外頭傳來小雀響亮的聲音：「給爺請安。」

　　新工作真是活力滿滿。

　　程丹若一時好笑，卻又疑惑，還沒到午時，怎麼就下班了？她扭頭看向簾外，果然，謝玄英挑開竹簾，拍掉肩頭的水漬，脫下油衣：「吵到你了？在寫信？」

　　「出了什麼事？」她問，「你怎麼回來了？」

　　謝玄英揮退丫鬟，拿起她的茶喝了口，吐出口氣：「剛到的消息，昨兒，韋總兵和叛軍碰見，已經打起來了。」

　　「啊。」她霎時失聲。

　　知道要打仗，和真的打起來，感受截然不同。

　　霎時間，好似利刃懸頸，寒毛直豎。

　　「別擔心，一時半會兒的打不到城裡。」她在身邊，謝玄英就心神鎮靜，「我回來吃頓午飯，等會兒去營裡看看，你可要去？」

　　又看看天，補充道，「沒什麼事兒，不去也無妨。」

　　程丹若卻道：「去，當然去。」

　　他微微笑：「信給我看看，午飯吃什麼？」

　　今日的午膳是魚脯、生炮雞、萵苣、蕨菜和老鴨竹筍湯。

　　無須懷疑，湯是廚娘跟著隔壁的張家廚子學的。張佩娘別的不好說，至少給程丹若的菜譜帶來了很多新花樣。

　　謝玄英瞟著程丹若。

　　她舀了一勺胡椒，拌進老鴨湯裡，還道：「我已經讓人清理了後院，把帶來的辣椒種子都種了。」

　　現代的貴州特產中，有一個大名鼎鼎的辣椒醬，可見此地十分適宜栽種辣椒。而潮濕多雨的環境，也注定這裡的人們會愛上辣椒的滋味。

　　怎麼也是一種經濟作物吧。

　　謝玄英拿起勺，喝了口她碗裡的湯。

　　胡椒的辣味與海椒不同，他姑且能承受，也往自己碗中添了一簇。

　　辛辣驅走了潮氣。

　　兩人都比平日吃得多一些，為了消食，程丹若提議早點出發。她道：「我想騎馬去，坐馬車不方便。」

　　「在下雨呢。」他說。

　　「小雨，不礙事。」程丹若卻想習慣一下雨中跑馬，貴州天無三日晴，總不能下雨就坐車。

　　謝玄英想想，答應了。

　　冬夜雪和春可樂都被送回了京城，在這裡，他們各自選了新調教的滇馬。這種矮腳馬體格短小而勻稱，耐力奇佳，據說在山地行走數十里不喘汗。

　　程丹若選了一匹毛色稀少的白馬，叫夏梔子，謝玄英選了更常見的青色，取名夏葉帷。

　　都是很美很應季的名字，但她曾聽見馬夫背後叫它們……「花兒」「葉兒」。

　　嗯，也沒毛病。

　　雨珠打在斗笠上，噼噼啪啪，視野混沌，水汽繚繞。

　　程丹若身穿淺紅色道袍，腰間佩短劍，驅馬跟在謝玄英身邊，內心十分平靜，甚至能欣賞一下雨中的山林。

　　道路泥濘，油衣沾染了斑駁的泥點。

　　出城後走了小半個時辰，程丹若終於見著了軍營的影子。

　　「這裡是貴州衛。」謝玄英道，「大部分兵馬已經調往前線，這裡只有新兵，人數不多，大約千人左右。」

　　程丹若眯起眼，望著前面的人群，一時懷疑自己穿越回了現代。

　　眼前的兵卒，居然在玩三人兩足的游戲。

　　不過，和運動會上常見的兩隻腳綁在一起的做法不同，他們是三人成豎隊，赤腳套在一雙類似於滑雪板的木鞋上。

　　三人必須同時邁出同一隻腳，才能往前走。

　　「這是誰想的辦法？」她大為詫異。

　　謝玄英道：「書裡寫的。」

　　程丹若：我怎麼沒讀過這種書？

　　「一本游記，記載的廣西見聞。」謝玄英解釋，「廣西有瓦氏兵，乃是一名女將所領，曾帶土兵抗倭，麾下軍士紀律嚴明，頗有名氣。」

　　她問：「還在世嗎？」

　　「已故去多年了。」他望著她的雙眼，「兩廣與黔地地形肖似，山間作戰，最要緊的是將士之間的配合，我就想試試看，你覺得呢？」

　　程丹若誠實道：「很厲害。」

　　不管是發明這個辦法的女將軍，還是學以致用的謝玄英，都很厲害。

　　謝玄英彎起唇角，又道：「我讓漢人與苗人各自成隊，互為攻守，如此，既省得他們在軍中鬥毆尋事，也好學一學苗人的兵法。」

　　「鬥毆？」程丹若問，「很常見嗎？」

　　他點頭。

　　「不能混合隊伍嗎？」她疑惑，「這樣漢苗分立，也許會加劇矛盾。」

　　謝玄英遲疑：「我想過這個問題，但他們互相排斥，且語言不通，難以交流。」

　　「這不是長久之計，」程丹若中肯道，「還是要想辦法讓他們友好往來。」

　　他嘆氣：「丹娘，和我們打仗的是苗人，雖說苗寨之間也有敵仇，可兔死狐悲，物傷其類，除非像安定長官司，獲罪充軍，抑或是水東、水西受命而來，誰肯同室操戈？」

　　程丹若沒有吭聲。

　　許久，才道：「會有辦法的，」她重復了一遍，「這不是長久之計。」

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十三章　做嘗試

　　平心而論，謝玄英接手的這群新兵，已經有點模樣了。

　　他們之中的漢人部分來自衛所，是之前被挑剩下的。這類人無外乎兩種情況，要麼負傷，行動多有不便，被篩下來的，要麼有關係，報了老弱病，打點後留在後方。

　　但衛所廢弛已久，一衛滿額是五千餘人，吃空餉的能有一半兒。首次調集的一萬餘人，就掏空了貴州一半兵力——貴州就驛道一線屬於大夏，各地均不能缺人防守，以免其他夷民動亂。

　　所以，新兵中更多的是新徵入伍的流民或貧民。

　　前些年，皇帝決心嘗試募兵，以抗倭寇，成績斐然。這次自定西伯家中抄出百萬白銀，國庫充實，他便同意兵部的請求，允許貴州募兵平叛。

　　謝玄英被調到貴州，與此事亦有關聯。

　　皇帝可不想大筆的軍費又不明不白地消失了。

　　事實證明，這是個正確的決定。

　　這些新兵都是被餉銀吸引，主動選擇從軍的。

　　那他們能有多少工資呢？

　　戶部的賬目上寫的是5兩，可落到謝玄英手上，就剩每人3兩這麼多了。而他也不能真的每人發3兩銀子，庫房裡可沒那麼多白銀。

　　3兩銀子的軍餉，包括衣服、糧食、武器和馬，這就去掉了1兩。剩下的，他不能全分發下去，要留一部分以備不時之需。

　　比如，糧草因為雨天爛了，被敵軍奪走了，莫名其妙被火燒了（……）。

　　還有陣亡的軍戶要撫恤，生病了要買藥，最後切實落到士兵手裡的餉銀，大概是1兩銀子。

　　錢也不會發白銀，必然是以銅錢為主。

　　饒是如此，許多士卒也已驚喜萬分。

　　發下來的米，不是黴的，做衣服的布，不是爛的，隔三差五的，伙食裡還能見到肉腥，這可比想像中好了太多。

　　這自然引起了衛所士卒的不滿。

　　他們世世代代是軍戶，屯田能換一部分糧食，可被徵召後，朝廷不發餉銀，只管衣食住行。

　　募兵的能有一兩的月錢，他們沒有，誰能高興？

　　謝玄英早有預料，提前準備好的銀子就有了用武之地：操練優勝的隊伍，當月能額外領3錢銀。

　　他平均每隔十日就要比試一次，若次次都贏，就能額外得到1兩。而軍戶家中畢竟有田產，和流民不同，這樣的獎賞，多少安撫了他們不平的內心。

　　對於其他土兵而言，獲勝不分人，彝人獲勝，謝玄英照樣發錢。

　　他們很高興，土司徵召他們打仗，可不會給餉銀，都是強行徵召入伍，付出的代價也只是讓他們有飯吃。

　　至於黎哥這樣獲罪充軍的苗兵，抱歉，他們處於最底層，什麼都得不到。

　　他們會憋著一股氣，等上戰場的那一日，徹底爆發。

　　——唯有立功，能折罪獲賞。

　　謝玄英把錢和人都安排得明明白白，然而，費盡心機錘煉他們，有的問題依舊無法解決。

　　漢人排斥苗人，苗人亦提防漢人，雙方涇渭分明。

　　他們甚至不在一張桌子上吃飯。

　　這種敵對的意識，既是刺激他們競爭的動力，也有可能引發矛盾，必須做得恰到好處，才能維持數股力量的平衡。

　　謝玄英過往的經歷，幫了他很大的忙。

　　縱使如此，他仍然憂心忡忡。

　　今日用膳時，又和程丹若提及此事：「一兩個月還好說，天長日久的……」

　　「你已經盡力了。」程丹若戳著碗裡的飯，沉思道，「我這兩天一直在想，朝廷改土歸流，其實就是想讓漢夷融合，就好像西北歸化的胡人一樣，雙方通婚，久而久之，便密不可分了。」

　　他頷首：「不錯。」

　　「照理說，自太祖初，各土司歸順，也有近百年了。」她道，「為何始終不曾見效呢？」

　　謝玄英自到任，便在錢糧的軍務中掙扎，還沒有好好了解過這個地方：「為何？」

　　程丹若道：「前段時間，我經常上街閒逛，和苗人攀談，有位婦人，得知我在收藥材，每日都去山裡挖草藥，差點摔斷了腿。爬著到集市，只為求我多收一點草藥——你知道為什麼嗎？」

　　他搖頭。

　　「她家欠了巨債。」程丹若道，「高利貸。」

　　謝玄英不知此時，但稍稍一想便也知道個中因果：苗人耕種技術落後，許多深山的寨子，還在刀耕火種，糧食產量低，遇見天災人禍，便不得不借債度日。

　　畢竟，一旦被收編戶籍，苗民就需要交稅了。

　　「軍官放，漢人富商放，苗民裡富裕的也會放。」她大搖其頭，「許多苗民都欠下巨額利貸，不得不出賣田地。」

　　謝玄英深吸口氣：「還有嗎？」

　　「有，貴州那條街上，我買香粉的那戶人家，最近辦了喪事。」程丹若道，「老板的兒子外出進貨，在路上被苗人劫去了銀兩不說，人也沒了。」

　　謝玄英啞然。

　　他們到貴州的路上，不知多少次碰見強盜團伙，只是見他們裝備精良，一個個都沒敢動手而已。

　　「在許多漢人眼中，苗民喜好搶掠，都是野蠻之人。」

　　她繼續說，「除此之外，我還遇見過官兵驅趕販賣藥材的苗民，強徵苗民販運糧食，每石給錢七百文。」

　　謝玄英：「……」

　　往湖廣買糧是他的命令，每石7錢，但算上雇傭民夫、船隻耗費之類的損耗，賬目上差不多1兩銀子。

　　就給苗民買糧的成本錢，讓他們自掏腰包來回，免費幹活，人工錢呢？

　　「我會叫人嚴查。」他面無表情道，「已經去了的，回來補發。」

　　程丹若點點頭，沒有過多糾結這個問題。

　　只是道：「你發現沒有，剝削欺壓苗民的，是漢人官商，受到苗人滋擾，家破人亡的，是漢人的百姓。」

　　其實，貴州的情形並不罕見，說到底，就是統治階級在剝削被統治階級。

　　但因為民族問題，老百姓和老百姓之間就有了仇怨。

　　謝玄英皺眉：「整頓吏治是藩台的職責，我怕是不好插手。」

　　三司職權分立，反而不像知府，樣樣都要管。他這個參政是專門為軍務而設，且如今，戰事才是最要緊的，騰不出手來。

　　「我們就先做好自己的事情。」程丹若思索道，「我想去軍營待段時間。」

　　「我明日再帶你……」謝玄英後知後覺，「你是何意？」

　　她平靜道：「我問過了，軍中沒有大夫。」

　　謝玄英無奈地看著她。

　　現在的軍營像個火藥桶，她也不怕炸了。

　　「早上去，晚上回。」程丹若道，「我們不能期望底下受苦的百姓體諒對方，要想漢夷友好，該我們以身作則，先做出姿態。」

　　謝玄英一時沉默。

　　這話說服了他，是啊，怎麼能奢望百姓知曉大義，主動彌合關係呢？教化本是官員的職責。

　　「罷了。」他道，「正好我手上沒什麼大事，我們一起去。」

　　她微微彎起唇：「嗯。」

　　*

　　黎哥滿臉淤青地端走了自己的碗。

　　給他打飯的漢人，心不甘情不願地給他舀了勺肉湯，肉類的油花漂浮在水面，帶著獨有的光澤和香氣。

　　哼。黎哥心裡不屑地噴了口氣，他們今天贏了，照規定就有肉湯，對方再不爽也不能違反軍令。

　　他一手粟米飯，一手湯，蹲到角落裡大快朵頤。

　　他身邊是同樣狼吞虎咽的表兄弟。表兄弟叫黎猛，因為殺了個百戶，被寨子當做首惡，一塊兒送到這邊「贖罪」。

　　「別說，這漢人官不錯。」黎猛舔舔嘴唇，「半個月了，頓頓都有粟米，我還以為只能啃野草呢。」

　　黎哥沒有說話。

　　比起只考慮眼前的兄弟，他感覺得到，上頭的人有意在磨煉他們。

　　贏了不給賞錢，是打壓，吃食不克扣，是示好，漸漸的，他們心裡憋了股氣，就好像黎猛，已經提過幾次想立功了。

　　「不知道啥時候輪到我們。」果然，黎猛又說起了這個，「我聽人說，那些彝族的，立功就有賞田！」

　　「田？」黎哥就算知道是誘餌，也抵擋不住誘惑，「真的假的？」

　　「真的，昨天不是水東那邊的彝人贏了麼，他不要賞，見了那個大官，說想出了一套用弩槍的法子，兩人搭伴，用槍的在前面這樣一下，拿弩的就這樣射。」黎猛手舞足蹈地比劃起來，「當時就賞了他十兩銀子，還說要是立了功，就給他賞田。」

　　「說說而已。」黎哥嘴上保持警惕，「誰知道真假。」

　　「萬一是真的呢？」黎猛說，眼睛賊亮。

　　黎哥抹抹嘴，沒接這話：「那也得等打起來再說，行了，回去吧。」

　　半道，遇見了啃粗麵饅頭的漢軍。

　　饅頭表皮粗糲，夾雜著麥麩，看著就劃拉嗓子。可黎哥還是有點饞，這饅頭看著不咋地，可個頭不小，頂餓抗飢。

　　他還能再吃三個。

　　「看什麼看？蠻子！」漢軍不屑地翻白眼，「過兩天有你們好看。」

　　「呸！」黎猛吐了口痰，「要你們好看！龜孫！」

　　他以前不會說漢話，在軍營裡待了沒幾天，倒是把髒話俗語學了個字正腔圓。

　　「你說什麼？」對方爆發出一連串侮辱爹媽的粗話。

　　黎猛沒聽懂，但不妨礙他感覺出不是好話，火氣直充腦門：「你——」

　　「冷靜。」黎哥一把拉住他，「他們在故意找我們麻煩，萬一我們被罰了，下次還怎麼贏？你還想不想吃肉了？」

　　軍規森嚴，被發現打架鬥毆，漢人要罰打軍棍，他們更沒好果子吃了。

　　黎猛恍然大悟，邁出去的腳倏地收回：「漢人真狡詐。」

　　見他們沒有上當，漢人這邊兒，方才開口罵人的不由嘀咕：「杜哥，這群蠻子學乖了啊。」

　　「狗挨打都知道繞路呢，何況是人。」蹲在角落裡啃饅頭的年輕人平靜地說，「要贏他們，得憑真本事。」

　　對方訕訕然：「我這不是想多拿點銀子麼，瞧著他們每個月拿錢，咱們沒有，我心裡真是貓抓似的。」

　　「咱們是軍戶。」旁邊的人說，「等立了功，就有賞田了。」

　　「立功哪這麼容易？」

　　「不知道什麼時候才輪到我們。」

　　「不會太久的。」那個被稱呼為杜哥的年輕人說，「仗還沒打就徵兵了，朝廷肯定不會只派一萬人。」

　　旁人問：「那得要多少？」

　　「如果是我，只要三萬。」杜哥半真半假道，「如果是別人嘛，至少五萬。」

　　眾人大笑。

　　「杜兄弟果然是百年難得一見的良才，等富貴了，可不要忘記兄弟。」

　　「就是，到時候千萬要提攜兄弟們一把。」

　　年輕人笑笑，沒說話。

　　他可不甘心世世代代做個軍戶，沒機會也就罷了，若有機會，必將一鳴驚人，一飛沖天。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十四章　軍營裡

　　算算時間，新兵入伍差不多也有一個月餘了。

　　幾次比試下來，雙方各有輸贏，因為每次都及時下發獎賞，以至於原本懶懶散散的新兵，或是為了爭口氣，或是為了賺點銀錢，一個個卯足勁競爭。

　　今天暴雨，可上頭絲毫沒有改期的意思，依舊讓他們比試。

　　木箭頭，竹刀槍，都是殺不死人的東西，眾士卒也就愈發無所畏懼，發了瘋似的攻擊對方。

　　黎哥被人用竹槍捅了好幾刀，尖銳的槍頭戳進皮肉，沒好的傷口全都崩裂，沒一會兒，整個人就像是血裡撈出來似的，渾身血紅。

　　不過，他也沒虧，回敬了好幾個平時一口一個「蠻子」的漢人。

　　黎哥知道，那些人就是嘴巴痛快，其實沒什麼大不了的。這群人中，他只有一個在意的家伙。

　　他的漢名叫杜功，年紀不大，但很聰明，耍一手好槍，是個狡詐的獵手。

　　他避開了黎哥，正如黎哥也小心地避開了他。

　　他們的目的是立功升官，不是殺死對方。

　　今天的拼殺，與其說是必須贏，不如說是讓那些大人們看的。

　　黎哥想著，眼神隱晦地瞥向了山上。

　　那裡，站著一高一矮兩個人，身穿鎖子甲的護衛將他們拱衛在中心。他知道，高的是「謝大人」，也知道了謝參政和謝御史其實是同一個人。

　　而當初他見到的書生，據張百戶說，是謝大人的家人。

　　黎哥知道後，不僅沒有惱羞成怒，反而有點竊喜。他想，自己賭對了，謝大人明明可以說穿真相，偏偏容忍他胡說八道，可見是真的想用他。

　　這是一個機會。

　　黎哥擦掉了臉頰的血，握緊自己的弓箭，朝「敵人」衝了過去。

　　漢人很狡猾，但有句話，他很喜歡——大丈夫生不能五鼎食，死亦當五鼎烹。

　　蠻子怎麼了？

　　其他的首領能做大官，能娶大官的女兒，他為什麼不能？

　　同一時間，杜功挑開了兩個阻擊他的苗人，一口氣衝向山頂。

　　他的目標是奪取令旗。

　　「滾開！」他大喝一聲，竹槍雖然已經開裂，卻依舊銳不可當。

　　其心亦然。

　　他姓杜，是貴州衛所的軍戶，有個兄長叫杜成。原本該兄長頂替父親總旗職位參軍，可他行軍過半，兄長從馬上掉下來摔斷了腿，抱病回家，家裡就報了他的名字。

　　當然了，什麼不慎失足，都是假的。

　　他的兄長膽小怕事，就是不敢上前線，這才故意摔下來的。

　　斷條腿，總比沒了命強，是吧？

　　但杜功不那麼想。

　　他二十二歲了，還沒有娶妻生子，貴州這地方，讀書人少，老師更少，整個縣城都尋不出多少認字的人，像他這樣的軍戶，一輩子只能種田。

　　窮山惡水，地裡沒糧，這輩子眼看就望到了頭。

　　要出人頭地，只有打仗立功。

　　可之前調來調去，從來沒有他們那兒的事，只能眼睜睜聽說「誰誰誰打了蠻子，升官了」。

　　雖然也有疑慮，蠻子是這麼好打的嗎？但這對於杜功而言太過遙遠，他只能當是真的。

　　現在終於輪到了他。

　　-

　　山上，謝玄英觀察著兩方人馬的比試，說道：「這批新兵已經很像樣了。」

　　「是嗎？」程丹若有點懷疑。

　　她看著下面鬥毆的新兵，感覺就是兩幫不法人士在火拼。

　　開始，雙方還講究隊形和配合，但打紅了眼，根本顧不得命令，人人都想去摘象徵勝利的令旗。

　　竹木易碎，他們赤手空拳互毆，掏襠的，戳眼睛的，錘頭的，還有滾在地上互相撕咬的，亂得一塌糊塗。

　　一群成年男性的破壞力自然驚人，可要說是士卒，未免也太流氓了些。

　　毫無紀律性可言。

　　「他們已經會配合了。」謝玄英道，「也有血氣，不錯了。」

　　程丹若對古代軍事一竅不通，他說「不錯」，那應該就是「不錯」，便問：「好多人受了傷，沒關係嗎？」

　　「都是皮外傷，養上幾日就好。」謝玄英重復了遍，「最要緊的是血氣。」

　　程丹若問：「為什麼？」

　　「戰場上，一旦恐懼逃跑，會影響士氣，也更容易死。」他耐心解釋，「他們習慣上前而不是後退，就具備了最重要的膽氣。」

　　她道：「狹路相逢勇者勝的意思？」

　　「對。」

　　謝玄英道：「等這一千人養出了血氣，再慢慢調新人進來。」

　　募集的兵馬不止一千，第一批就有三千人，後面還有五千餘，最終至少萬人。具體要看前線的情況。

　　這裡的一千人是他命人專程篩選的青壯男子，他們的伙食是最好的，訓練也最為勤勉，為的就是培養出一支精銳。

　　「其他地方的人每天只能吃粗麵，喝清湯寡水。」他平淡地說，「只有這樣，他們被調來這裡後，才會千方百計得留下。」

　　「原來如此。」程丹若又看了會兒戰局，忽然有所發現，「他們是不是已經選出了幾個頭？」

　　「對。」謝玄英點點頭，指給她看，「苗人那邊，雖然攻打清平失敗，但黎哥還是很有威望，他很有野心，可用。漢人這邊的，軍戶裡有個叫杜功的年輕人，很有傲氣，只可惜……」

　　她疑惑：「嗯？」

　　「要想將他收為己用，必須給他想要的。」他道，「目前，不能為我所用。」

　　「你的意思是，黎哥是苗人，又被你抓住，只能選擇你，但杜功不一樣，他是軍戶，想建功立業，多半會投靠韋自行，或者馮四？」

　　謝玄英頷首。

　　「你想收服他嗎？」程丹若有點好奇。

　　謝玄英：「不想。」

　　「為什麼？」

　　「他還沒有上過戰場。」他說，「等他真的打過仗，見過血，一定有所改變。假使如我所願，也許我會，如果不合我意，不少他一個。」

　　程丹若瞟了他一眼。

　　說傲氣，誰也沒他傲吧。

　　「嗯？」謝玄英注意到她的視線，關切道，「怎了，站累了？」

　　她彎彎唇：「沒有，該下去了，我得做事了。」

　　-

　　黎哥今天是被抬回營裡的。

　　他滿身鮮紅，胳膊和腿上好幾道口子，一動就迸開流血。

　　黎猛破口大罵：「漢人就不是好東西，他們故意的！」其他人也義憤填膺，覺得對方故意下了黑手。

　　然而，剛進軍營，身為百戶的張鶴便出現，打量眼黎哥：「傷得挺重，送到南面的傷兵營，今天有大夫。」

　　聽到前半句，黎哥心裡一涼，得知是來了大夫才稍稍鬆口氣。

　　黎猛問：「去不去？」

　　「去。好吃好喝這麼多天，要是死了，不是白費糧食？」黎哥咧嘴一笑，「要死也是被人打死。」

　　黎猛和另一個苗人抬起他，把他搬到了南邊。

　　這裡不知何時多出了幾頂營帳，門口是個短打的藥童，模樣機靈。他探過腦袋看了看黎哥的傷勢，指著前面的營帳：「左邊這個。」

　　黎猛以為這是苗人去的，二話不說就抬了進去，誰想掀開簾子，就瞧見兩個大呼小叫的漢人。

　　看見他們，方才還鬼叫的人愣了愣，然後硬是把痛呼憋了回去。

　　黎哥咬牙支起身，打量著營帳內的場景。

　　出乎他預料，給他們看病的大夫有二，一個是個鬍子發白的老頭，一個卻是假冒謝御史的書生。

　　老頭慢條斯理地把脈，過了會兒，說：「腹臟無礙。」

　　然後，那書生就走過來，手裡拿著針線，和背上劃了兩道口子的人說：「趴下躺好，不要動。」

　　他拿鑷子快速擦了傷口處，針線穿好，縫起了皮肉。

　　「乖乖，縫衣服呢？」有人嘀咕，「這大夫哪來的啊？」

　　對方理都不理他，三兩針簡單縫合傷處，就拿出一瓶藥粉灑在傷口上。

　　「痛！」傷者差點蹦跶起來。

　　書生身邊的護衛立即出手，把他牢牢摁在了榻上。

　　撒好藥粉，拿白色的布巾紮好，書生說：「明天這個時候過來換藥，給他一個紙條。」

　　旁邊的小書童遞上一張紙，上面有幾個字。

　　「可以回去了，傷口不要沾水，晚上趴著睡。明天帶著這張紙來換藥，紙丟了就沒藥吃。」書生說，「下一個。」

　　黎猛趕緊把黎哥抬過去。

　　老大夫把脈，片刻後，說：「要靜養。」

　　書生用剪子剪開黎哥的衣服（黎哥心痛得抽了口氣），同樣拿鑷子夾著濕布，擦掉傷口周圍的泥土和血跡，再抹了點酒一樣的東西。

　　「你也縫兩針吧，頭上要處理一下。」

　　黎哥無法反抗，被戳了兩針，頭上也裹了兩圈。他倒是忍得住痛，一聲不吭。

　　包紮好傷口，書生又說：「紅帶子，帶他過去吧。」

　　藥童給他的手臂紮上紅色的綁帶，手按佩刀的護衛抬抬下巴，示意黎猛扶著人跟上。

　　黎哥滿心狐疑，不知道漢人搞什麼鬼，又覺得這個書生怪怪的，怎麼看都像是個女人。但他沒吭聲，任由護衛把他帶到了一個帳篷，裡頭全是傷勢比較重的人。

　　「躺這。」一個滿臉皺紋的老婆婆拍拍面前的竹榻。

　　黎猛的口氣變輕了：「啥意思？」

　　老婆婆說：「在這養病，有飯吃。」

　　黎哥倒是滿不在乎，還是那句話，好吃好喝養他這麼久，要他死也得送到戰場上去，遂大大咧咧躺下。

　　不一會兒，又來了很多傷員，有苗人、有漢人，也有彝族人。

　　大家擠在一個帳篷裡，你瞅瞅我，我瞅瞅你，莫名怪異。

　　詭異的靜默中，簾子被掀開，走進來一個婦人。她大概四十多歲，臉上有一大塊明顯的紅斑，表情嚴肅，乍看之下，就讓人想起自己的母親或嬸娘。

　　「藥來了。」她環顧在場的年輕壯漢，嚴厲地說，「紅色帶子是外傷的，藍帶子是受內傷的，不許混吃，吃混了，丟了命，可別怨別人。」

　　一邊說，一邊給他們發藥。

　　黎哥是紅帶子，吃的也是紅托盤裡的藥，很苦，但他熟悉這種味道。

　　他們出去打獵受了傷，巫師就會給他們煮藥，只不過他做的藥都是糊泥巴似的一團，沒有今天這碗乾淨。

　　黎哥抹抹嘴，仰頭躺下，腦海中迅速閃過了一個念頭：那個漢人大官，對他們真心不錯。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十五章　軍法嚴

　　傷兵營的生活，比黎哥想的還要舒服。

　　每天都有人替他們診脈、分藥、給飯、倒恭桶，傷得輕的自己換藥，傷得重的由學徒幫忙。黎哥傷得不輕，但他要強，寧可自己換。

　　帳篷裡，有個老婆婆負責給他們收拾東西，沾血的布，吃過的碗，一天兩次清理掉。隔兩個時辰，她還會提一壺湯水來，每人分一碗，還問：「夠不夠？不夠再添。」

　　在家都沒這麼舒服過。

　　但照顧歸照顧，規矩也很嚴。

　　大小便一律用恭桶，不許隨地亂拉，吃飯前要洗手。如果不照辦，那個很嚴厲的女人就會拿藤條抽他們。

　　黎哥很難受。這個女人讓他想起了早死的娘，那個老婆子讓他想起了姥姥，一樣的嚴厲，一樣的慈愛，所以，哪怕他能一隻手捏死她們，說話都不敢太大聲。

　　晚上睡覺，會有一個六指的老頭守夜。

　　過了二更就不許說話，誰敢亂吱聲，被他聽見了，明天早晨就沒飯吃。

　　就這樣過去了三天，黎哥的傷口好轉，能正常下地。

　　他換好藥，和其他幾個傷員一塊兒，被嚴厲的女人叫出去：「打掃一下營帳，你掃地，你們倆去搬水桶，你去劈柴燒火。」

　　黎哥孔武有力，自然是幹的劈柴。

　　他被分配到一把斧頭和一堆亂七八糟的木頭。

　　黎哥右手不靈便，只用左手，沒一會兒就劈好了一堆木柴。婦人又叫他把柴火抱到灶台那邊去。

　　他踢了腳柴堆，看看營帳周圍都有人巡邏，只好悶聲抱了過去。

　　灶台邊，一個老頭在燒火。

　　黎哥把木頭扔在地上，扭頭才想走，就見老人從凳子上下來，用胳膊肘當腿，爬到柴火旁，一塊塊抱起堆好，兩條腿軟綿綿地支在地上，像棉花枕頭。

　　他卻好像已經習慣了，手腳麻利地繼續燒火。

　　灶上的鐵鍋竄出白煙。

　　老人拿木頭敲敲鍋，之前的婦人便走過來，倒入鹽糖攪拌均勻，舀到木桶裡，提著送去了營帳。

　　黎哥忽而明白，原來他一天喝上三、四碗的湯水，居然是這麼來的。

　　--

　　自從傷兵營設立，程丹若就開始了早出晚歸的上班生活。

　　每日通勤時間：一個時辰。

　　到了上班地點後，就是巡回查房，寫病例，核算每日用藥量，再視察一遍營內的衛生。

　　情況比她想的好，古代行軍也講究安全，什麼地方取水，什麼地方上廁所，都有明確的規定，傷兵營的人已經被訓練一個月，基本學會了服從。

　　而且，傷兵營的待遇比平時好，有吃有喝，他們還算配合。

　　這就夠了。

　　就連醫護人員的接受程度，也比她預計的更為順利。

　　這群照顧傷病的護工是她買來的。原想出錢雇傭，可根本招不到人，人家聽說去軍營，唯恐是徵兵，想也不想就拒絕了。

　　買人反而更方便，且她為杜絕隱患，要求年紀在三十歲以上，只要有勞動能力即可。

　　人牙子以極其低廉的價格，賣給她好幾個人。

　　這都是別人不要的，老婆子太老，只能做點雜事，做不動重活，婦人貌醜，許多人家嫌棄她，還有那個患病的老頭，雖然手巧，可下肢無力，無法行走……

　　還有耳聾啞巴的，有天生六指的，還有幹不了重活的，人牙子收都不想收，聽說她願意買，恨不得叫祖宗。

　　但程丹若確實不介意。

　　在傷兵營做事，又苦又累，還有危險，只要他們願意幹活，她就願意給他們一口飯吃。

　　不過謹慎起見，無論多大年紀，婦人晚上都不工作，會離開軍營，在衛所的一處宅子休息。

　　這也是無奈之舉。

　　她需要婦女做針線工作，裁剪紗布，縫補衣裳，當她在軍營裡時，也需要婦人幫手——她上完廁所，總不能要護衛倒馬桶吧？

　　既然如此，就得保護好她們。

　　目前來看，有護衛的震懾，傷兵們不曾出現欺凌之舉，也沒有太多的厭惡感。

　　就是高價請來的老大夫，水平不怎麼樣，比李必生差遠了。

　　唉，算了，人手有限，湊合用吧。

　　--

　　今天是第五日。

　　夜深人靜，守夜的六指老頭，在帳外慢吞吞走過。

　　黎哥耐心等了會兒，確認腳步聲遠去，才踢了一腳旁邊的傷兵。

　　對方麻溜地起來，從懷中掏出骰子、木筒和盤，低聲招呼：「開局了啊，今天賭什麼？」

　　「賭錢。」

　　「賭肉乾。」

　　「誰輸了喊爺爺。」

　　都是精力旺盛的年輕人，傷已經慢慢好了，大家也就變著法子打發時間。

　　賭博應運而生。

　　黎哥本來不想參與，他沒錢，但漢人不斷激他，又說不要他錢，輸了跪下叫爺爺就成。他氣不過，就與他們賭了。

　　「大、大、大！」

　　「小、小！！」

　　氣氛一下火熱。

　　黎哥沒接觸過賭博，被帶進溝裡，難免上頭，嗓門也大了起來。他沒發現，外頭不知何時多了輕微的腳步聲。

　　隨後，火光大亮。

　　田南帶著一群軍士出現，高舉火把：「來人，把他們綁起來。」

　　黎哥等人來不及反抗，就被五花大綁制服住了。

　　「軍中賭博，違反軍紀，」田南掃視他們，「說，這些賭具是誰的？」

　　黎哥頭皮發麻，下意識地繃緊身體：他是苗人，他們會不會第一個指認他？

　　先下手為強，他毫不猶豫地指向做局的人。

　　「是他！」

　　對方面如土色：「大人饒命，大人饒命。」

　　田南觀察眾人的表情，知道黎哥說得沒錯，揮揮手：「帶走，明早軍法處置。」

　　黎哥不知何意，就被扭送到廣場，和其他人一起被綁在木樁上。

　　「完了完了。」做局的人喃喃自語，兩眼無神。

　　黎哥被他念叨著，也緊張起來，眼睜睜地看著天一點點變亮。

　　營地響起了集合的號角。

　　士卒們三三兩兩，不算特別快，也沒有特別拖拉地集合了。

　　黎哥見到了統領他們的千戶——李伯武。

　　在謝玄英身邊待了五六年，這位心腹護衛終於得到了應有的機會。他參加了貴州為此戰事而特開的武科，以出色的成績成為了武舉人的頭名。

　　再由靖海侯出面舉薦，破例擢升，給予千戶頭銜。

　　新官上任，這是李伯武立威的機會。

　　他宣布了黎哥等人聚眾賭博，違反軍紀的行為，隨後道：「照軍規，聚眾賭博興事者，二十軍棍。」

　　黎哥默默籲了口氣。

　　「為首者，尋釁挑事，擾亂軍心，杖斃。」李伯武掃視下頭近千人的士卒，果斷無情，「行刑。」

　　黎哥聞到了一股尿騷味，扭頭一看，做局的人尿褲子了。

　　他兩股戰戰，嘴巴念念有詞，已經嚇傻了。

　　黎哥也有點後怕，默默吞了吞口水。

　　他被押解在地，脫了褲子打軍棍。木棍結結實實地揍下來，皮肉劇痛。

　　一時間，場上呼天喊地，尿味血味不斷。

　　好不容易挨完，做局的人就被押到正中間。

　　張鶴抽刀，乾脆俐落地砍下了他的頭。

　　頭顱滾落在地，還眨了眨眼睛。

　　霎時間，現場鴉雀無聲。

　　黎哥和其他人一起，被拖到了一間漆黑的帳子裡。仍舊是在傷兵營，可這次，沒有了診治的大夫，沒有了照顧他們的老婆婆，沒有了按時送藥的紅斑婦人。

　　他們像野狗似的，被扔在稻草堆裡，無人過問。

　　深夜，傷口傳來陣陣痛癢。

　　黎哥想起前兩天的日子，再看看周圍屎尿混雜的環境，忽然十分後悔。

　　*

　　貴州的夏天不熱，但潮濕多雨。

　　程丹若每日下班回來，第一件事就是洗澡換衣服。新衣服都裁好了，她現在習慣在家穿絲，圖舒服，出門穿細棉布，圖耐磨。

　　正擦頭髮，瑪瑙回稟道：「今兒馮四奶奶來過了。」

　　「什麼事？」她詫異。

　　瑪瑙道：「馮四奶奶想去寺裡上香，問您去不去，她約了貴陽府的知府太太，還有本地費家的奶奶。」

　　「哪個費家？」程丹若隨口問。

　　瑪瑙道：「出了進士的費家。」

　　程丹若想起來了，道：「叫喜鵲去趟，就說我有事不能去了，多謝她記掛。」

　　「夫人，」瑪瑙卻及時提醒，「那邊說是給馮四爺祈福，怕是想打聽馮四爺的下落呢。」

　　「那就明天去，晚上我問問。」

　　程丹若說到做到，夜裡謝玄英回來，她便問起馮四：「怎麼不寫封信來，佩娘都問到我這兒了。」

　　謝玄英皺眉：「你夠忙的了，她還來煩你。」

　　「誰讓馮四不寫信。」程丹若道，「前線有消息了嗎？」

　　他點頭：「捷報，韋自行破了數個苗寨，勢如破竹。」

　　「噢？」她有點意外，也有點高興，「順利就好。」

　　謝玄英脫掉最外層的圓領袍，準備洗澡：「傷亡不少。」

　　程丹若：「……」她跟進浴室，追問，「怎麼回事兒？」

　　「據說他打仗就是這樣。」謝玄英解開搭護的衣帶，將這件襯裡的衫子丟到架子上，隨後脫掉護膝和襪子，統一丟進竹筐。

　　他換上內室穿的趿鞋，道：「不惜兵力，以多打少，避實就虛。」

　　程丹若道：「聽起來是很穩健的打法。」

　　「確實。」他開始脫最裡層的汗衫，扣子一顆顆，解起來很慢，「馮四如何，我沒有聽到消息，想來以他的本事，多少也有功勳，等有了確切的消息，我命人送信就是。」

　　知道前線捷報，已經是個好消息，程丹若可以和張佩娘交代了，便轉而問：「藥材送去沒有？」

　　「送了。」謝玄英解完扣子，把暗條紋的汗衫丟開，「買糧的時候一道備下，但願能派上用處吧。」

　　程丹若嘆口氣，一抬首，他只穿小衣，正看著她。

　　她：「……」

　　雖然不是第一次看了，可每次看，衝擊力都很大。

　　「要進來嗎？」謝玄英的眼中閃過笑意，「世妹。」

　　「不要。」她轉身就走，可才邁步，腳下就一個踉蹌。他踩住了她的裙擺，在她傾倒的剎那，撈人進懷。

　　溫熱、柔軟又寬厚的胸膛，總是讓人很難拒絕的。

　　程丹若貓了會兒，用一根手指頭推開他：「我洗好了，不去。」

　　「當真？」他問。

　　她撇過唇角：「說過很多次了，要好好洗乾淨才行。」

　　謝玄英就放開了她，自己進了淋浴室。

　　水珠落到身上，沖走了一天的疲憊。他正閉著眼，感受水流過身體的觸感，忽而聽見一陣腳步聲。

　　若若出現在門口，懷裡抱著衣裳。

　　「你忘了拿寢衣。」她說。

　　謝玄英抹了一把臉。

　　就好像所有雄性動物都會故意展示自己的魅力，以博取雌性的歡心，他也不是不知道自己的美。

　　只不過，面對外人，他並不想讓人過多關注自己的臉，可若若不一樣。

　　他想引誘她，也喜歡引誘她。

　　「好。」他伸手接過寢衣，挽在衣架上。

　　水珠淌過他的指骨，落到她的手心裡。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十六章　長遠計

　　唇齒交融固然好，就是有點費氧氣。

　　程丹若被抵在牆上，親得昏昏沉沉，等回過神，滿身的水和汗，皮膚上的茉莉香粉被融化，變成一道道乳白色的水痕。

　　第一個澡算是白洗了，只好重洗。

　　「去幫我拿衣服。」程丹若指使他，她明明是來送衣服的，結果白搭上自己一身乾淨衣裳。

　　謝玄英沒聽，套上自己的寢衣，把她裹進袍中。

　　「你又來。」程丹若掙了兩下，沒成功，抬頭瞪他。

　　謝玄英面不改色，仍然把她抱了起來，推門出去。

　　外間空氣微涼，吹散浴室中的熱氣，他不緊不慢地走進內室，停在衣櫃前，打開櫃門，問她：「拿哪件？」

　　程丹若懷疑他在炫耀，但沒有證據，草草一指：「背心。」

　　謝玄英翻了翻她的褻衣，挑出一件淡紫色的葛紗背心和同色的小衣，花紋是應景的睡蓮，這才滿意地把她送進帳子。

　　然後，不等她自己動手，搶先拿起褻衣：「我給你穿。」

　　古代的背心和現代無甚區別，只不過扣子有些變化。

　　謝玄英一面繫扣子，一面丈量她的尺寸：「長了一點點。」

　　「可能吧。」程丹若是不惜餵自己好東西的，別看她燕窩補品之類的不碰，肉蛋奶每天都攝足，還要吃水果、蔬菜和點心。

　　什麼油糖不健康，能活到那個歲數再說。

　　她不忌口，但最近運動量大，每天上山下山，人反而結實了很多，體力也有明顯的增長。

　　在鼠疫中消耗的元氣，在一年的休養下，緩慢恢復。

　　「還是多養養，藥不能忘記喝。」謝玄英給她繫好小衣的腰帶，寬寬鬆鬆的紗褲像是山間縹緲的霧氣，將一切遮掩得朦朧又綽約。

　　「知道了，你念經呢？煩人。」

　　「養好就不煩你了。」謝玄英瞅瞅她，「誰讓你病著。」

　　程丹若理虧，一口氣把床頭的燈給吹了。

　　「睡覺。」她拉高被子，卻問，「你明天早起嗎？」

　　謝玄英道：「明早不去營裡，去衙門，晚些也無妨。」

　　「軍營裡的人現在老實了吧？」程丹若問的是聚眾賭博的黎哥一伙。

　　謝玄英道：「關了兩天，應該知道服軟了。」

　　「活該。」她半點不同情他們。

　　以現在的條件，能給普通士卒提供醫療已經很不容易了，他們居然賭博。

　　賭、博！

　　不可原諒。

　　她道：「我算過開銷，像之前那樣的輕傷，耗費的草藥和紗布也不在少數，如果加上補液的鹽糖，更貴。」

　　說起這個，謝玄英也很煩惱：「錢根本不夠花。」

　　為了平定叛亂，朝廷撥了百萬白銀做軍費，雖然發到他手上就剩幾十萬，但這錢絕對不算少，可投入一場戰爭，連個響聲都不見。

　　他這輩子都沒為錢發過愁，直到今天。

　　維持上萬人的遷移和日常飲食，要費莫大的心力。怪不得將領在前線打仗，後方得有人統籌一切。

　　誰說打仗只有排兵布陣？大多數時候，這是一場耗時耗力地心力勞動。

　　他發愁，程丹若也愁。

　　沒錢，最好的辦法是問領導要。可國庫的錢也不多，戰爭損耗過大，朝廷就會增加賦稅，把壓力轉嫁到普通百姓身上。

　　「再熬一熬。」她只好安慰他也安慰自己，「說不定很快就結束了。」

　　謝玄英不樂觀，但什麼都沒說。

　　程丹若似乎感覺到了，想想，說起自己的打算：「我打算再買些人，教他們粗淺的醫理。貴州少醫多藥，即便以後我們走了，他們也能治療當地的百姓。」

　　通過這次練兵，她知道大概傷病會消耗掉多少紗布和藥材，試探了士卒對醫護的接受程度。

　　目前一切良好，那就可以再大膽點，搞一搞醫學培訓。

　　往近了說，傷兵回來就能得到救治，往長遠說，貴州比起富庶之地，缺醫少藥，百姓多病死，能多一個大夫，就多一分治愈的希望。

　　和之前一樣，謝玄英支持了她的決定：「隨你。」

　　他撫住她光滑的背脊：「不早，歇了吧。」

　　「嗯。」

　　程丹若熟稔地在他懷裡找到舒服的位置，很快入夢。

　　*

　　次日，程丹若專程抽了一個上午，請張佩娘來喝茶，順便告知她前線的第一手消息。

　　得知前線捷報，張佩娘多少鬆了口氣。

　　她禮節周到地道謝，卻在之後無話可說。

　　空氣倏而尷尬。

　　程丹若端起茶碗，感覺到張佩娘面對她時，總有一種微妙的難堪。

　　大概是馮四當初不告而別，讓外人窺見了她真實的處境，這位總督女兒很難在她面前維持體面。

　　偏偏於這個年紀的女子而言，面子是最重要的東西——她們還未在夫家站穩跟腳，卻已失去娘家的位置，實惠未到手，臉面就變成唯一的籌碼。

　　張佩娘想在貴州社交，打開她的婚後世界，就必須光鮮亮麗。

　　可程丹若目睹了她最丟人的時刻。

　　往後三四年，恐怕都沒法解決這個尷尬了。

　　「咳。」程丹若道，「我一會兒還要出去趟……」

　　張佩娘暗鬆口氣：「不打擾姐姐了。」

　　「原該請你常來坐坐，可我近日實在事情太多，分身乏術。」程丹若歉疚道，「怠慢妹妹了。」

　　張佩娘道：「姐姐忙的都是正事，哪裡像我，不過尋些樂子打發時間，怎好要你遷就。姐姐不嫌我叨擾，我已經很感激了。」

　　程丹若：「怎麼會呢，多謝你來看我。」

　　兩人在社交黑話中達成了一致。

　　解決了張佩娘的問題，程丹若把精力都投注到醫學培訓中去。

　　這件事情說難不難，說簡單也不簡單。

　　首先得有一群值得信任的班底。

　　程丹若決定借鑑謝玄英的做法，放棄雇傭，打算先培訓一批自己人。

　　最優選是謝家莊子上的佃戶子女，可惜遠水解不了近渴，買人成了唯一的選擇。

　　小孩、少年少女、壯勞力、略微年長的人，全都可以。唯一的要求是能幹活，偷奸耍滑的不要。

　　然後派出梅韻，給他們做個簡單的入職培訓。

　　梅韻升級為管事媳婦後，對人事工作適應良好。

　　她帶慣了小丫頭，又見過世面，等閒之輩唬不住她。她只要帶上家丁，大多數人都會老實聽話。

　　但程丹若要的不是普通聽話的奴僕，她提了一個要求：「盡量讓他們認幾個字，至少把藥名和數字學會。」

　　侯府大部分一等、二等丫鬟，都略識得幾個字，有的還會打算盤，是主人不可或缺的幫手。

　　梅韻作為謝玄英曾經的大丫鬟，自然不例外。

　　她鎮定地接下了任務：「是。」

　　有了人手，還得有教材。

　　程丹若翻了箱底，找出當初在宮裡編寫的入門教材，就外傷急救的內容進行了刪改增添，變成一本外傷救治手冊，古代名為《金鏃傷解》。

　　接著，尋找手藝高超的匠人，製作印刷用的雕版。

　　難度很大，因為有不少示意的圖案，但程丹若依舊在十天內拿到了成品。

　　精美、精確、精致，並且，首印就是一百本。

　　教材用不到這麼多，她就把注意打到了惠民藥局身上。

　　貴州的惠民藥局，名存實亡……不，壓根沒有真正存在過。

　　這也有好處。

　　程丹若決定把這個招牌支棱起來。

　　做起惠民藥局，比做毛衣簡單千萬倍，因為，這是一個明文規定的事業部門。

　　惠民藥局有編制、有編制、有編制。

　　按慣例，每個府縣的惠民藥局，都設大使一人，副使一人，雖然不入流，位同胥吏，可吃官家飯，在底層百姓眼中就意味著鐵飯碗。

　　不出三天，她就得到了一個經驗豐富的老大夫，一個擅長治外傷的中年大夫，他們都是本地頗有名氣的醫生，各自在不同的藥鋪坐館。

　　但無論他們平時的俸銀多高，都不約而同地選擇成為惠民藥局的大夫。

　　有編制，是官醫，這就夠了。

　　除卻他們，還有學徒若干，不是當地大夫的兒子孫子，就是吏員的兒子，抑或是大族的旁支子弟。

　　程丹若並未計較這些人背後的暗流，這不重要。

　　她只是下放了教材，要求他們在半個月裡，把急救包紮學會。

　　時間一到，她就考試，沒過的就走人。

　　太醫院也要每年考核一次，這個舉措沒有受到任何阻攔。

　　--

　　考核那天，程丹若親自去了惠民藥局。

　　屋是新闢出來的，粉刷過，能聞到石灰和漆的氣味。五斗櫃是嶄新的，桌椅也是嶄新的，青磚光可鑑人，平滑齊整。

　　初進門，程丹若無疑對眼前的成果感到滿意。

　　這意味著下面的人沒有糊弄她，而是踏踏實實地辦了事情。

　　但接下來的事，就讓她油然升起一股古怪之感。

　　惠民藥局的大使、副使，兩個加起來一百歲的大夫，見到她在猶豫要不要下跪請安。

　　通常來說，官員相見是不必下跪的，只需要按品階拜禮。但品階超過四等，尊者便可坐而受禮，卑者回稟便需要跪拜。

　　他們才有半個官身，拿不準也是正常的。

　　「不必多禮。」程丹若及時叫停。

　　她的誥命有點高，被人多跪幾次，他們的膝蓋沒事，她七情內傷要復發了。

　　兩位大夫暗暗鬆口氣，又說了一串吉祥話。

　　「早聞程夫人大名。」

　　「夫人仁善可親。」

　　吹捧一番後，才正式開始考試。

　　程丹若對他們很客氣，只問了幾個簡單的問題：貴州有什麼草藥，哪種可以治療蛇毒，哪種可以止血治外傷，哪種合適骨折。

　　他們兩位都回答得很流暢，還額外附贈了幾個常用的藥方。

　　程丹若沒有評價，又開始問骨傷的治療。

　　怎麼復位，怎麼固定，請他們演示一遍看看。

　　兩位大夫沒有任何遲疑地照做了。

　　她心裡有微微的異常，但很快拋之腦後，進入正題：戰場急救。

　　按壓止血的手法，包紮紗布的使用，傷處固定及後續搬運。

　　他們拿針灸的假木人演示，也做得有模有樣，雖然動作生疏了些，但並沒有錯漏之處。

　　程丹若嘉獎了他們，換學徒考核。

　　學徒大約十餘人，都穿著新棉布裁的衣裳，皂鞋的幫子乾淨雪白，頭髮乾淨地紮著方巾，手指都乾乾淨淨的。

　　從這點看，他們至少認真看了《驅病經》。

　　那急救處理學的怎麼樣呢？

　　也像模像樣。

　　固然有個別包紮時打錯結，把大懸臂帶做成了小懸臂帶，抑或是止血帶紮錯了位置，但都無傷大雅。

　　程丹若同樣誇讚了他們，勉勵他們好好幹活，卻在午飯前離開了。

　　她覺得哪裡不對，但又不知道哪裡不對了。

　　晚上，她把這個煩惱告訴了謝玄英。

　　他很明白：「太完美了。」

　　「對。」

　　大夫們太老實聽話了，學徒們太用功懂事了。

　　當年治鼠疫，危機之間，喬老大夫還要質疑一下她的水平，李必生得問清楚藥方的原理，李御醫還吐槽過她的針灸水平。

　　可今天，誰也沒有質疑她。

　　倒不是程丹若期待什麼打臉的劇情，但過於順利，往往意味著不對勁。

　　她不是太醫，她沒有管惠民藥局的權力，她還是個女人——這點在西南之地確實被弱化了，本地掌權的女性太多，束縛沒有中原大。

　　可西北何嘗不是如此？做毛衣的時候，還不是被兩家商號掂量過。

　　「他們是在演給我看嗎？」程丹若狐疑萬分。

　　謝玄英道：「不算。」

　　她：「嗯？」

　　「下頭的人對你千依百順，要麼是虛與委蛇，要麼就是……」

　　他頓了頓，直白又殘忍地道明真相，「討好你，然後借你謀取好處。」

　　程丹若啞然。

　　「若……」謝玄英瞟了眼簾子，外頭晃過丫鬟的身影，他收回了親暱的稱呼，改而道，「這不完全是壞事，他們會很聽話，就好像昌順號一樣。你也需要他們。」

　　一個人無法做完所有的工作，必須分潤利益，吸引幫手。而這些獲利的人也會因此靠近她，鞏固她的地位，幫她拉扯出更大的旗幟。

　　往小裡說，這叫朋黨，往大了說，就是利益團體。

　　「只有這樣，你的地位才穩固。」他認真道，「你不能退，一退，就只能退到我身後去了。」

　　單槍匹馬無法在朝廷立足，勳貴抱團，文官抱團，同鄉、同門、同學抱團，自己人越多，能辦的事越多，話語權也越大。

　　她更是如此。

　　天然的性別弱勢，使得她無法擁有同門座師的提攜，選擇她的人很少，所以，她別無選擇。

　　「丹娘，貴州是個好地方。」謝玄英低聲道，「他們別無選擇。」

　　窮山惡水之地，教育工作差，每年會試，考中進士的貴州人少之又少，在朝廷屬於邊緣群體。他們不成氣候，完全無法和其他地域相提並論。

　　南人和北人互掐，浙黨、楚黨、齊黨互掐，貴州人只能瑟瑟發抖。

　　這個道理，程丹若也懂。

　　但人家的黨派爭鬥，不管是以高官為首，還是以地域或是學派，終究是「士大夫」階層的內鬥。

　　謝玄英建議她收攏士大夫階層裡的弱勢群體，從而獲取立足之地，固然沒錯。可與她利益更相近的，其實是另一個階層。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十七章　大暴雨

　　程丹若對政治的思考只持續了幾天，最終選擇了順其自然。

　　很多事不能深究，很多問題不能細想，比起思考過於抽象的鬥爭問題，不如好好做點實事。

　　惠民藥局目前做的確實不錯。

　　朝廷有生藥庫，為百姓提供藥材，當然，貴州的生藥庫裡啥都沒有，好像這個從未存在過——畢竟太祖定下規矩時，貴州還沒收復呢。

　　但已有的編制操作起來，肯定比憑空捏一個方便。

　　她物色了兩家藥鋪，準備進一批價格低廉的藥材義診。

　　此時，終於出現了第一個難題。

　　布政使司委婉地告知她，因為貴州收稅艱難，連糧食都靠湖廣接濟，所以，沒有多餘的錢買藥材。

　　這筆錢可不走軍費，要地方財政出。

　　果然，凡事牽扯到錢，就沒那麼容易了。

　　程丹若沒多為難他們，自掏腰包買了藥，順便打發喜鵲去張佩娘那裡一趟，問她要不要參與慈善。

　　張佩娘欣然同意，並主動問她，是否要本地豪戶募捐。

　　程丹若一臉欣喜地說：「若能得義戶相助，自然再好不過。」她也不和張佩娘搶社交風頭，懇切道，「能否將此事托付給妹妹？」

　　張佩娘謙虛道：「若姐姐不嫌我愚笨，佩娘願意幫襯。」

　　程丹若送了她不少好話，表示自己最近忙，沒空參與，就托付給她了。

　　這是張佩娘在貴州的第一場活動，自然盡心盡力，最後募集了不少錢財。

　　程丹若問她要了名單，準備做成旌旗，在義診當天掛藥棚邊宣傳。

　　——他們下次捐錢，應該會更積極。

　　經費到位，接下來就是人手。

　　義診以惠民藥局為主，她家的藥僕打下手。

　　半道調教的藥僕肯定比不上接受基礎教育的學徒，但問題不大，他們的工作只是幫忙整理紗布，遞送藥材，清理雜務，就好像實習生一樣，主要感受氣氛，做點雜活。

　　等忙完，梅韻會告訴他們，如果他們好好學習，學會了醫術，以後就能去藥鋪裡工作，成為「管事」。

　　明顯的升職路線，讓藥僕有了幹勁，學習起來更有動力了。

　　程丹若計劃多義診幾次，等他們積累了經驗，正好能治療前線退下的傷兵。

　　然而，事與願違，老天爺從不按計劃辦事。

　　--

　　這一日，烏雲壓頂，暴雨如注。

　　程丹若立在二樓，憂心忡忡地看著院子裡蔓延的積水。

　　貴州多雨，下雨不稀奇，可連續下了三天的暴雨，就不得不讓人擔心了。她自己取消了所有出門行程，並且讓廚房囤了足夠多的食物和水。

　　不到午時，謝玄英就冒著瓢潑大雨回來了。

　　「雨太大了，衙門被淹了。」他言簡意賅地陳述，「這兩日我待在家裡，你哪裡都別去。」

　　程丹若點點頭。

　　吃過午飯，暴雨升級為特大暴雨，同時伴隨強風。竹簾和窗紗被狂風捲走，滿地狼藉，大量積水湧入一樓。

　　麥子是出生在北方的小貓咪，從未見過這樣的場景，躲到了主人的屋裡。

　　程丹若抱著它，和謝玄英對視一眼，兩人心裡都有不妙的感覺。

　　下午，意外頻出。

　　瓦片碎了，客廳進水，掉了扇窗戶。

　　程丹若有點擔心，到走廊張望，卻迎面碰見個躲雨的不速之客。

　　「啊！」尖叫比大腦的速度更快。

　　謝玄英推門而出，臉皮緊繃：「怎了？」

　　「有蛇。」她閃躲到他背後，「蛇爬上來了。」

　　謝玄英明顯籲了口氣，拽她進屋，自己拿過牆上懸掛的劍，拔出劍刃，卻又有點遲疑。

　　小龍進宅是吉兆，斬殺不祥。

　　他拿起烤衣服的熏籠，揮退聞聲跑來的丫鬟，把慌不擇路的蛇罩住了。

　　「找個布袋。」程丹若恢復了鎮定，「把它丟出去就行。」

　　丫鬟們面露遲疑：「夫人，蛇能鎮宅呢。」

　　程丹若：「……那就請它出去。」

　　女主人態度堅定，大家不好違逆。最後由膽子最大的小雀提了口袋，把蛇倒了進去。

　　「等等。」程丹若想想，改了主意，決定迷信下，「等雨停再說。」

　　小雀應下，乖巧地說：「我把它關柴房裡。」

　　程丹若點點頭，她主要怕蛇咬人，遠離人群就行。

　　這麼大雨，放它出去萬一死了怎麼辦。

　　「今天就廚房做點吃的，餘下的皆不必做，窗也不用補。」她觀察風雨，「全都回屋待著，不要亂跑。」

　　夜裡，風雨聲更甚。

　　濕度太高，程丹若感覺渾身發黏，呼嘯的風聲時不時帶走瓦片，總能聽見碎裂的聲音。雨噼裡啪啦打在窗戶上，來勢洶洶。

　　麥子不停地扒拉床沿，「喵喵」亂叫。

　　程丹若撩開帳子，特許它上床睡一天。

　　謝玄英沒說話，打量這隻愈發肥碩的橘貓，直到它安靜地蜷縮在她的腳邊，好像大毛球。

　　「就一晚。」他勉強讓步。

　　程丹若笑笑，往他懷裡靠了靠。

　　兩人沉重的心情被稍稍沖淡，沒方才這麼凝重了。

　　「我很擔心。」程丹若道，「你是不是也一樣？」

　　他嘆口氣：「雨太大了。」

　　「說不定只有貴陽下這麼大。」她徒勞地安慰。

　　謝玄英苦笑。

　　他們倆擔心的都不是貴陽，風雨過境，受災是必然的。可只要不發洪水，程度有限，他們擔心的是遠在安順的大軍。

　　在山裡遇到暴雨，運氣好，只不過是被困住，運氣不好……會改變整個戰局。

　　不過，心裡擔心歸擔心，兩人都不想過多討論，免得引起對方的不安，勉強入睡了。

　　次日，風雨稍減。

　　程丹若趁機叫人修補屋瓦，清理地上的碎片。

　　又一日，雨停了。

　　謝玄英得到一個不妙的信號。

　　因為暴雨，山路阻塞，和前線大軍的聯絡中斷了。

　　隔兩日，張佩娘穿戴整齊，再次拜訪，詢問她是否有馮四的消息。

　　程丹若只能安慰她，馮四身邊有親軍護衛，也有昌平侯派給他熟知貴州情形的軍師，應該無礙。

　　張佩娘沉默了一剎，聽懂了她的暗示，沒有過多糾纏，安靜離去。

　　三四天後，確切的消息才傳來。

　　極度糟糕的結果。

　　約五千人的主力軍隊，全線潰散。

　　不誇張地說，程丹若聽到這個消息，眼前一黑，半天沒回過神。

　　「這是什麼意思？」她問，「人全死了？」

　　「不清楚。」謝玄英道，「要等消息。」

　　消息有好有壞。

　　好消息是，五千的數字不斷往下遞減，隨著殘兵游勇的潰逃，原本負責後勤的兵部佐官收攏人手，陸續找回千人。

　　隨著他們的敘述，災難的拼圖被逐漸湊出全貌。

　　事情要從半個月前說起。

　　之前捷報，韋自行勢如破竹，收服了失陷的安順州——此地與貴陽府接壤，算是叛軍最遠的佔地，隨後，附近的普定等地也陸續回到大夏手中。

　　但隨著叛軍兵力的收縮，局勢逐漸僵持。

　　大夏的軍隊艱難佔據了永寧縣，卻被堵得無法前進半步。

　　這顯然觸怒了韋自行。

　　他開局得勝，若能再收復普安，擒殺白山、黑水兩部首領，少說也能給自己換一個指揮使。

　　十天前，他偵察了周邊的地形，決定大膽出兵，進一步壓逼叛軍部隊。

　　這非常危險，因為永寧州的地勢十分復雜，苗寨也極多，原先設立的千戶所早就廢弛大半，碩果僅存的也被叛軍剿殺殆盡。

　　可要說韋自行行事莽撞，那也不盡然。

　　在大夏收服安順、永寧之際，其他的苗寨保持了對朝廷的敬畏。

　　他們不像黎哥等苗寨，趁機舉事，沒有造反，也沒有派兵，謹慎地觀察雙方的交戰。而隨著大夏節節勝利，收服失地，眾土司也對大夏表示了親近和臣服。

　　韋自行認為，敵人想不到他敢出兵，且敵方連失數地，己方卻士氣高漲，正是乘勝追擊的好時機。

　　他兵分三路，自己率領五千人馬，直取要害，馮四率領三千人，從北路壓逼，不斷騷擾，給予敵人壓力。

　　佐官率領剩下的兩千，作為支應和後援。

　　老實說，很難評判韋自行的打法是對是錯，他打得並不冒進，考慮到貴州獨特的地形，一路兵馬有五千人已經不少了，算得上是以多打少。

　　然而，打仗總是需要一點運氣的。

　　他的運氣就很不好。

　　因為連日下雨，道路不通，他的前進計劃遭到了阻礙。

　　可兵已經調了，糧食也準備好了，馮四也帶著自己的偏路人馬出發了。韋自行不能這時叫停。

　　他做了一件很多將領都會做的事。

　　徵調民夫，清理山路。

　　民夫從何而來？以前是謝玄英在後方調動，可軍情緊急，機不可失，被叛軍察覺到動靜，計策就失靈了。

　　他只能就近尋人。

　　於是，徭役攤派在了附近的苗寨頭上。

　　他理所當然地命令當地土司，派人協助清理道路。

　　這土司見他兵馬眾多，不敢不應，趕忙調派起了下屬的苗民開路，背石頭、挖泥巴、清樹叢，活兒不僅艱苦，而且還很危險。

　　更倒黴的是，這個被挑中的土司是個相當差的首領。

　　奢華無度，樣樣朝漢人貴族看齊（比如定西伯）；橫行霸道，經常無故打殺轄內的百姓；搶奪田產，逼得不少苗戶破產失地，遠走他鄉。

　　這麼一位惡霸，對大夏唯唯諾諾，對自己人卻剝削無度，自然引發了眾怒。

　　他應韋自行的要求，派人清理道路，已經讓很多人憤怒不已，偏偏下雨導致山石滾落，一口氣死了十幾個人。

　　寨民的怒火頓時被點燃，加上叛軍一直派人游說，終於點爆了此地。

　　土司被殺了。

　　動手的人是原土司的侄子，是本地頗有名氣的勇士，曾連續三年獲得上刀梯比試的頭名，各寨主便推舉他為新首領。

　　新官上任，位子不穩。

　　他不得不對外和叛軍聯盟，獲取支持，對內宣布反抗大夏，以平息眾人多年來被壓迫的怒火。

　　這就是赤江安撫司叛亂的經過。

　　他們位於永寧州，臨近北盤江，背靠大山。

　　暴風雨到來之際，新土司聯合叛軍，前後夾擊，把韋自行的大軍拖進深山。

　　擱在平時，這未必會出大事，可老天不知道在想什麼，連續下了五天暴雨，山石滑坡，泥流滾滾。

　　韋自行的大軍主力，被永遠留在了山裡。

　　韋自行本人，生死不知。

　　但他死不死都不重要，折損至此，他完蛋了。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十八章　餘波深

　　事情變得十分棘手。

　　此次平叛的兩個將領，主將生死不知，副將下落不明，佐官嚇得要死，一口氣寫了三封信到貴州，恨不得管謝玄英叫爺爺，求他保住自己一條命。

　　這麼大的失誤，必須有人承擔朝廷的怒火。

　　主將沒死倒是好說，死了……誰負責？他一個小小佐官，就是聽命辦事，真的真的不想死啊！

　　謝玄英給朝廷的奏疏，寫了撕，撕了寫，熬了一夜，在送出去前，終於得到個好消息。

　　監軍的梁太監活著，他回來了。

　　找到謝玄英，這位老太監沒多繞彎子，張口就是：「韋副總兵殉國了。」

　　謝玄英深深注視著他。

　　「謝郎，」梁太監滿身狼狽，臉上大大小小不少口子，人一瘸一拐，但口氣格外鎮定，「這是最好的結果。」

　　謝玄英問：「所以，是怎麼回事？」

　　「天降暴雨，泥流滾滾，大軍不幸被埋深山。」梁太監不假思索，「赤江安撫司從賊附亂，未曾及時營救。」

　　謝玄英看了他會兒，緩緩搖頭：「這仗還要繼續打。」

　　梁太監皺眉：「謝郎的意思是？」

　　「惹來陛下勃然大怒，有什麼好處？」他冷靜地問，「多增兵力，就要消耗更多軍費，問罪眾司，只會將他們推得更遠，整個貴州都打起來，麻煩就大了。」

　　梁太監道：「總要有人擔責。」

　　謝玄英問：「叛軍情況如何？」

　　「傷亡不輕。」梁太監說，「這麼大的雨，被淹的不止是我們的人。」

　　「路況呢？」

　　「被堵得七七八八。」梁太監說，「恐怕援兵進不去，那邊的人也出不來。」

　　謝玄英的臉色就變得十分難看。

　　驛道淤塞，別的好說，糧食運不過去，那邊剩餘的數千人，難道坐視他們活活餓死嗎？還有馮四，他迄今為止都沒有消息，恐怕被困在山裡了，總得找回來。

　　他思索片刻，嘆道：「罷了，先寫奏疏吧，總要朝廷發話才好行事。」

　　梁太監攏攏袖子，不急不慢地說：「依咱家說，暴雨雖是意外，可韋將軍一意孤行也難辭其咎。」

　　頓了頓，意味深長地說，「如今群龍無首，全靠謝郎一應支撐。這份忠心，陛下也是知道的。」

　　謝玄英與他交換了一個眼神。

　　少時，他道：「公公先好生歇息吧。」

　　梁太監也確實累了，沒再堅持。

　　他相信謝玄英明白他的意思，韋自行已經死了，無論朝廷打算如何定罪，當務之急，還是派人接手貴州的攤子。

　　可是，選出合適的人並不容易，韋自行兵敗的後遺症，也絕非他本人一死了之那麼簡單。

　　假如謝玄英有想法，這會是一個千載難逢的機會。

　　--

　　謝玄英最終遞了一份中規中矩的奏疏。

　　他客觀敘述了貴州的暴雨，「百年難遇之災」，平鋪直敘了結果，「三千餘人沒於泥流，馮參將下落不明，恐被困」，韋自行「不幸殉國」，赤江安撫司「內鬥而從亂」。

　　接著講明自己的舉措，收攏殘兵，清理驛道，運輸糧食，搜尋馮四。

　　他的克制，換來了皇帝的冷靜。

　　皇帝並沒有第一時間因為赤江從亂而震怒，雖然他心有猜測，但內鬥是不爭的事實。他寧可相信是土酋內鬥，導致新土酋反叛，而非自己這個皇帝沒幹好，不得人心。

　　至於傷亡，這個數字固然令他憤怒，可數千的平民百姓，在皇帝眼中也只不過是個數字罷了。

　　他更惱怒韋自行的失敗，這丟了大夏的臉，更丟了他的臉。

　　不過，上奏的不止是謝玄英一人。

　　梁太監也遞了報告。

　　比起置身事外的謝玄英，他迫切需要甩鍋，證明這次大規模的覆滅，與自己毫無關系，全是韋自行一個人的錯。

　　他獨斷專橫，不聽勸告，以至於受到前後夾擊，葬送全軍。

　　皇帝把這兩份奏疏放在一起，洞察了二人的私心。

　　謝玄英的意思是，韋自行固然莽撞，可此次也有天時之差，且安順已經收回，永寧佔了一半，功勞不可磨滅。既已戰死，不必牽連家人。

　　梁太監則要韋自行背上所有的鍋。

　　死人不就是用來背鍋的嗎？前線大敗，總得給大家一個交代。

　　皇帝招來楊首輔、曹次輔和靖海侯，商議如何處置。

　　曹次輔搶了最安全的話題：「主將戰死，群龍無首，接下來派誰主持平叛？」

　　靖海侯沒接這話，反而凝重道：「從亂的土酋又多了一個，卻不知叛軍還有多少人馬，是否需要增兵。」

　　楊首輔平靜道：「恐怕要十天半個月，才能弄清那邊的情況。」

　　皇帝屈指，「噠噠」敲著桌案。

　　楊首輔接到了訊號，沉吟道：「韋自行決策有誤，以致前線潰敗，當重責。」頓一頓，額外道，「如今貴州局勢復雜，選人當慎重，不可再用無能之輩，以免重蹈覆轍。」

　　聽見這話，石太監忍不住朝他瞥去一眼。

　　楊首輔不動如山。

　　再看看皇帝，喜怒難辨。

　　他明白，是時候放棄崔寬之這個盟友了。

　　果不其然，皇帝輕輕頷首：「力微而任高位乃是大忌。」

　　於是，在場的人都知道了結果。

　　次日，頒布正式結果：

　　韋自行驕妄自負，出兵失利，原當斬首，念在戰死殉國，網開一面，革去世襲職位，貶為庶民。

　　其家人得以倖免。

　　沒多久，朝中就有御史開始彈劾崔閣老，指責他舉薦失誤。不等反駁，馬上有人跟上，說不是失誤，是收取了韋自行的賄賂。

　　明眼人都看得出來，御史們的彈劾是得到了一些授意。

　　崔閣老不知是頭太鐵，還是自忖有石太監幫手，並未第一時間辭職，反而上述自辯，言稱自己和韋自行毫無關系，只是純粹推舉，壓根不認識。

　　假如此時，皇帝開口寬慰，說什麼朕相信愛卿只是識人不明，也就過去了，但皇帝裝聾作啞，維持緘默。

　　御史繼續彈劾，深扒過往。

　　只有少數真正清廉的人，方經得起御史的扒皮，崔閣老顯然不在其中。

　　他幹了大部分官員都會幹的事，比如受賄，因為過於常見，御史提都懶得提，他們逮住了一個最最致命的問題攻擊——結交內宦。

　　文官和太監來往過密，不罵你罵誰。

　　崔閣老灰頭土臉，也不敢找石太監幫忙了。

　　沒有內宦在耳邊說好話，皇帝聽見的自然都是壞話。可帝王喜怒不形於色，他保持了一貫的平靜，雖然沒有寬慰崔閣老，卻也沒有特殊待遇。

　　崔閣老謹慎地評估了一下形勢。

　　他確定，彈劾他和太監交好的御史是楊首輔指使的，但對方的目的是給他一個教訓，還是置他於死地，很難分辨。

　　因為，楊首輔的態度十分曖昧——他對崔閣老極其冷淡。

　　正是這種冷淡，迷惑了崔閣老。以他對楊嶠的了解，他真想搞誰，絕對不會流露出任何痕跡，直接一招斃命。

　　冷淡反而意味著殺心可能沒那麼重。

　　所以，崔閣老想了想，決定先避避風頭，開始裝病。

　　皇帝沒有派人探望。

　　嗅到風向的同一時間，御史的彈劾如雪片般飛來。

　　崔閣老終於意識到問題所在：打算踢他下台的不是楊首輔，是皇帝。

　　他馬上聯繫了石太監，想弄清楚怎麼回事，可才有動靜，立馬就有人掏出了他貪污軍費的證據。

　　皇帝震怒，將他下獄。

　　三司迅速核查，發現他貪墨了貴州的軍費，十萬兩，送禮的是韋自行。

　　皇帝令錦衣衛抄家，不多不少，抄出十幾萬兩。

　　崔閣老，不，崔達的結局至此注定。

　　他被抄家問罪，全家流放雲南。

　　--

　　消息傳到貴州。

　　程丹若和謝玄英討論：「他有拿這麼多嗎？」

　　「貴州不至於。」謝玄英自己過手了這筆錢，多少有數，沉吟道，「這個數目卡得很巧。」

　　十萬兩，不多也不少，不至於誇大到讓人覺得是誣陷，也不至於太少，讓皇帝睜一隻眼閉一隻眼。

　　他道：「有點古怪，太巧了。」

　　「楊首輔推了一把？」她猜測。

　　謝玄英點點頭，首輔毫無疑問摻和了一腳，甚至他可能是最早動手的，但……「我覺得父親說不定也有動作。」他不甚確定地猜想，「你說過，父親曾要你寫信給昌順號。」

　　程丹若頷首：「對。」

　　「此事說不定是陛下默許，楊首輔布局，父親推了一把。」謝玄英道，「崔寬之反應得太慢了。」

　　韋自行的失敗只是藉口，崔閣老「恰好」是他的推薦人，「恰好」收了好處，但其根本原因，根本不在舉薦失敗。

　　假如他不貪心，馬上能吐出寶源號的好處，說不定皇帝還會抬抬手讓他病退。

　　誰想他犯蠢，裝病不退，以為避避風頭就好了。

　　皇帝不惱怒才怪。

　　程丹若仔細想了想，覺得說不定在她去年夏天回京的時候，靖海侯就在琢磨這件事了。

　　既能得好處，又體察上意，把皇帝看不慣的人解決了，一舉兩得。

　　「這麼看，還是許繼之厲害啊。」她感慨，「跑得夠快。」

　　謝玄英不喜歡許家，沒接話，反而提起另一件事：「如我所料，朝廷遲遲選不好接手的人。」

　　程丹若摸住他的手臂：「我們只能等。」

　　從給韋自行定罪，到徹查崔閣老，朝廷忙得很，可給謝玄英的消息就幾行字，總結一下——「整肅軍隊，固守防線」。

　　先集結衝散的部隊，清理驛道，想法子把前線穩住，別讓叛軍再奪回去。

　　然後，就沒有然後了。

　　但這對謝玄英而言是個機會。

　　他短暫地握住了兵權，飛快清理了軍隊，弄清了兵馬的實際人數，順便安排傷病退回貴州，接受惠民藥局的治療。

　　可這是暫時的，一旦朝廷派出新的主將，他的處境將變得十分尷尬。

　　不讓吧，不合規矩，讓吧，不甘心。

　　程丹若知道，謝玄英有點意動，卻不能動。

　　他不能表露出對兵權的野心，也不能主動請纓上場，只能等人推舉他。可他實在太年輕了，朋友不給力，老師說不上話，唯一有這能力的，偏偏是態度曖昧的父親。

　　現在，靖海侯是怎麼想的呢？

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百十九章　順勢上

　　靖海侯少見地舉棋不定。

　　他經歷過先帝在位時的立嗣之爭，見證了許多熟悉的人家抄家滅族，也一點點看著從小認識的郡王，慢慢變成了喜怒無常的帝王。

　　少年的意氣風發隨年月退去，取而代之的是日漸老辣的政治手腕。

　　從來都是打家業容易，守家業難。

　　他幼年時，謝家已經是一個日漸沒落的勳貴家族，家產敗得七七八八，在京城泯然眾人。除非特別強調，否則誰也不知道他們是國公之後。

　　甚至謝雲本人出自三房，並非長房子嗣，只是長房絕嗣，二房只有庶子，爵位才根據族譜，落到謝雲的頭上。

　　謝雲爭氣，沒有辜負這個天上掉下來的餡餅，依靠祖傳的軍職，在沿海打出了明堂，一步步重振旗鼓，重新為家裡贏得了爵位。

　　定國公的三房偏枝，至此成為大宗。

　　介於這點淵源，不能怪老二一直心存隱憂，怕保不住爵位，落到老三頭上。

　　靖海侯知道，自家最豪賭的一搏已經過去，家族還是求穩為上。所以，不管是蘇州的族人，還是他自己，心裡早就定好老二繼承爵位。

　　畢竟是嫡長子，名正言順。

　　但老三是出乎預料的。

　　年幼時不消說，不過是個疼愛的子侄輩，和皇帝維持一些親情也沒什麼不好，誰讓妹妹死得早呢。

　　可一年年過去，孩子越長越出挑，山東那會兒，他不得不壓了一手，讓老三徹底從文。

　　在大同三年，他也做得很好。靖海侯很欣慰，也為他規劃好後頭的路。

　　外放幾任，回京入六部。

　　貴州是個機會，固然危險了一些，可不打仗就只是吃點苦頭。身邊有親兵在，還能像那些沒根基的，讓蠻夷給殺了不成？

　　誰想到韋自行就不行了呢。

　　眼下一塊肥肉放在嘴邊，落在別人手裡，他實在不甘心。

　　這是謝家的機會。

　　靖海侯知道，皇帝遲遲沒有兒子，今後老二掌兵的機會很少，哪怕有，也不過是例行公事。

　　謝家的兵權會被一步步削弱，直到化為烏有，就好像當年定國公一樣。

　　維持三代，皇帝已經很客氣了。

　　可眼下有一個長久握兵的機會。定西伯家若不是犯了大蠢，也不過死一房，其他旁支照樣發展。

　　靖海侯別提多眼紅了。

　　這才是家族興亡的長久之計啊。

　　他在書房悶了半天，喚人請來自己的幕僚。

　　幕僚歲數不小，出身江南士族，只不過屢試不第，幼年寡母幼子備受欺凌，便再也沒有回鄉，投到謝家門下做西席。

　　一晃二十幾年，靖海侯幫他的兒子做了縣令，他卻一直留在京城，替靖海侯出謀劃策。

　　「鏡山，坐。」靖海侯對他十分客氣。

　　幕僚笑著在圓凳上坐下，問：「東翁可是為貴州一事踟躕？」

　　靖海侯問：「我膝下四子，三個是鏡山啟蒙，你說說，我四個兒子孰優孰劣？」

　　幕僚進謝家的頭三年，給謝大當老師，因教得好，靖海侯又續弦了，乾脆提前讓謝二到前院，又教了數年。

　　謝玄英自小進宮，在家的時候不多，可一樣要讀書，但他念的少，不久之後，幕僚就建議靖海侯帶他回蘇州，拜晏鴻之為師。

　　等到謝四，不好意思，幕僚已經從私人教師變成了私人參謀，不教書了，可也是自小看著他長大，對謝家的四位公子了如指掌。

　　二十多年主賓，著實不必多客套。

　　幕僚道：「大公子外粗內細，審時度勢，二公子勤勉堅忍，克己守禮，三公子少年英才，非池中物，四公子跳脫了些，卻也孝順。」

　　——老大能自力更生，但魄力有限，缺乏開拓的本事，老二有禮法庇護，名正言順，自己也夠努力，奈何缺了點資質，老三早晚成大事，老四不太行，留家裡看著吧。

　　靖海侯一聲長嘆。

　　「貴州之事，我實在拿不定主意。」他推心置腹，「鏡山給我出出主意。」

　　幕僚道：「東翁開了這口，心裡其實早有定論。」

　　靖海侯不語。

　　「兄弟如樹木，同氣連枝，但若旁支長成，也到了分根的時候。」幕僚望著案頭的一株盆栽，幾乎明說，「屆時，疑難自解。」

　　假如分支搶奪養分，讓其餘枝蔓無法生長，就要剪掉，但如果有分根的機會，就不該錯過。

　　說到底，雞蛋不能放在一個籃子裡。

　　靖海侯默默思索許久，終於頷首：「都是我的親生兒子。」

　　*

　　父子連心，雖說沒有刻意商議，但謝玄英還是和親爹打出了一波完美配合。

　　謝玄英一封封上奏，大意是：我清理好驛道了，請朝廷派人。我訓練好一批新兵準備下放了，請朝廷派人。我接到湖廣支援的糧草了，你們快派人。

　　表面上看，一切井井有條，讓擔憂貴州混亂的人鬆了口氣。

　　可懂行的人卻看得焦急。

　　養軍隊要錢的。

　　光吃飯不幹活，每天兩頓飯也不能少。

　　曹次輔自然而然地提出建議：朝廷必須抓緊時間，最好就近選人，最多半個月內必須趕到貴州上任。

　　皇帝認可。

　　跟著，靖海侯盤點了西南的情況，提出數個接手的人選。

　　第一人選肯定是昌平侯。他兒子陷在那裡，肯定願意，但夏季是倭寇活動的高峰季節，六月初，他就去了山東打倭寇，分不開身。

　　沒有為私情耽誤公務的說法。

　　馮四失蹤至今，昌平侯夫人進宮找太后哭過，但昌平侯本人一聲沒吭，活似沒有這件事兒。

　　皇帝不願亂動海防，當沒看見。

　　其他的人選，各有各的缺陷，不是有爵位沒能力，就是聽說有能力，但皇帝認都不認識。剩下善戰的將領，都在北邊。

　　西北不能撤，河套那邊不太愉快，東北不能撤，韃靼雖然安分了，可建州和其他蒙古部族總要劫掠。

　　皇帝最後把目光放在了廣西。

　　同樣各族雜居之地，一樣惡劣的環境，在此地剿匪的將領也不是沒有。

　　這時，謝玄英遞上了他的奏疏。

　　大意是：貴州已經補充好了兵源，感謝湖廣的支持，以及其他宣慰使司的友情幫助（就一千人），還有，和姑父你說下，我路過清平的時候，正好碰見幾個長官司作亂，順手給平了，人我充軍了，還挺能打的，希望能幫上忙。

　　皇帝：「……」

　　雖然作亂的人不多，但這孩子好像沒幾個人吧？就靖海侯給的五百個人，解了被圍的縣城，還把人充軍了？

　　這是小事，可現在才說，未免也太舉重若輕。

　　皇帝好氣又好笑，還有點心動。

　　論行軍經驗，謝玄英曾帶兵平叛，論熟悉貴州的情況，他也在那裡待了數月，論忠心，更是無可挑剔。

　　從前不考慮他，無非是他太年輕了。

　　可古往今來的少年將軍，還少嗎？

　　打仗與其說是一門經驗，不如說是一種天賦。

　　皇帝深思熟慮後，說：「傳靖海侯。」

　　靖海侯很快應召前來。

　　皇帝也不繞彎子，開門見山：「世恩，讓三郎負責貴州平叛，如何？」

　　靖海侯沉默了會兒，道：「陛下，不是臣捨不得這個兒子。他是陛下養大的，合該為君分憂。」

　　皇帝略有欣慰，無論如何，謝家的忠心毋庸置疑。

　　「不瞞您說，臣是擔心。」靖海侯苦笑，「老將尚折戟沉沙，何況是他？若是盡忠了，臣無話可說，就怕……臣實在……」

　　皇帝聽懂了他的意思。

　　謝玄英戰死就罷了，萬一打了敗仗，該如何處置？

　　「你安心，他是你兒子，也是朕的侄兒。」皇帝下了決心，「無論結果，朕都不會害他性命——天底下沒有不打敗仗的將領，他還年輕。」

　　靖海侯得到這句話，再無猶疑：「但憑陛下吩咐。」

　　*

　　八月中，內閣詔令，謝玄英升任貴州巡撫，主理平叛。

　　柳氏差點暈過去。她前兩天還在寬慰昌平侯夫人，沒想到轉眼間，就輪到自己的兒子。

　　「為什麼？」她拋開平日的矜持，咄咄逼人地質問，「為什麼總是三郎？他不是你兒子嗎？」

　　靖海侯看了眼妻子，冷靜地說：「三郎能回來，家業就有他的一半。」

　　柳氏冷笑：「原來如此，老二安享富貴，就什麼都有了，我兒卻要死中求活，方能有一席之地？你親生兒子只有謝承榮一個？」

　　靖海侯皺眉：「你胡說什麼？！」

　　「我兒子快沒命了，你冷靜，我可冷靜不了。」柳氏失去了平日的從容，「我兒子在你心裡，甚至比不上一個庶子！」

　　老大至少去的江南，可三郎呢？

　　馮四還沒回來，他謝威居然忍心送去親生兒子！

　　「這是別人求都求不來的機會。」靖海侯道，「老三自己也想去，不然，他那奏疏就這麼巧遞上去？」

　　他瞥了眼妻子，不容置喙道：「事情已成定局，你再鬧也沒用。」

　　柳氏臉色鐵青。

　　「行了。」畢竟也是結髮夫妻，靖海侯沒再刺激她，「我會派人幫他，陛下也承諾，即便出師不利，也萬不會降罪。」

　　柳氏面容微緩，卻依舊不言語。

　　「你要準備什麼，盡快籌備起來吧。」靖海侯沒再多說話，轉頭離開了正房。

　　--

　　靖海侯此次沒有說錯，比起被通知往貴州上任，出兵平叛確實是謝玄英自己想幹的。

　　朝廷糾結的半月，他已經做了不少籌備。

　　安頓殘兵，調動民夫，整理糧草……這些不必重復再提，最要緊的是，他安排前線的傷兵回撤，讓惠民藥局為其診治。

　　軍中固然有軍醫，可這樣專程安排傷患治療，無疑極其罕見。

　　何況，程丹若親自出馬，為傷重的人手術。

　　她已經很久沒有動過外科手術，做起來略微生疏，但練手幾次後，立馬找回了手感。

　　幹的最多的活兒是截肢。

　　沒辦法，傷口不能第一時間處理，在潮熱天氣下又沒有得到良好照顧，難免出現感染的症狀，情況嚴重的，必須截肢保命。

　　程丹若的截肢手術，當然比粗暴簡單地砍掉肢體更安全，失血也少。

　　最困擾她的一直是止痛麻醉技術。

　　如今的麻醉藥，不能無痛麻醉，只能讓人神志恍惚，略微減輕一些痛苦。好在貴州這類藥草不少，用蒸餾器提純幾次，加大濃度，勉強能用。

　　饒是如此，病人也必須被五花大綁在手術台上。

　　惠民藥局在籌備時就闢出了手術間，程丹若帶著新入門的外科大夫，給他們演示怎麼做截肢手術。

　　劃線，設計皮瓣，切斷肌肉，處理神經和血管，鋸斷骨頭，消毒清洗，結紮神經和血管，縫合止血，紗布包紮。

　　做了大概十來台，就將劃線、消毒清洗和包紮的活兒，分配給了手比較靈巧的幾個學徒，自己則繼續承擔最難的部分。

　　這樣沒日沒夜地工作，換來了應有的回報。

　　傷兵的死亡率，從五成下降到了兩成。