[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

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卷拾壹、道路阻且長　第三百章　黔路難

　　次晨，程丹若記掛著襲擊的事，早早甦醒。

　　外面光微微亮，很安靜，偶爾能聽到護衛的足音。

　　枕邊的謝玄英好像剛躺下，睡眠淺淺，手攏在她胸前，腿壓著她的。這姿勢不好起身，她便躺著沒動，在腦海中過了一遍貴州的情形。

　　眼下的貴州，完全屬於大夏的勢力，其實只有一條路線：東起銅仁，穿過貴陽、安順，終結於普安的驛道。

　　雖然水東水西也有若干驛站，可荒廢已久，掌控力大為不足。

　　這條東北—西南的路線，比較均勻地將貴州一分為二，北面以水東、水西的彝族為主，南面就是苗、侗、布依、瑤等少數民族。

　　在這條線的周邊，大夏建了多個衛所，也是憑借這硬生生開闢出來的一條線，才能挾制雲貴，平定西南之地。

　　而這次叛亂的主力軍，白山與黑水兩大土司，便位於貴州西南，與雲南接壤，大概在永寧普安一帶。

　　換言之，這條貴州之線的盡頭。

　　他們的臣服，一度使得大夏對雲南的掌控力大幅度上升，同理，他們叛亂，也就阻斷了朝廷對西南的生命線。

　　所以，大夏無論如何都要平定叛亂，重新鑿通貴州的一線驛道。

　　而在銅仁到貴州的這段路線上，有一段「苗疆邊牆」，歷經幾十年修築，由多個寨堡和哨所組成，將不服從朝廷的苗民隔絕。

　　這部分苗民，也被稱為「生苗」，他們鮮少與漢地交流，不會漢語，不入貴州的戶籍，與世隔絕。

　　相對應的便是接受朝廷敕封，和大夏來往頻繁的熟苗了。

　　不知道昨晚是什麼情況。

　　程丹若默默思索著，天色漸漸亮了。

　　謝玄英短暫地熟睡了片刻，在晨曦中迅速清醒：「丹娘？」

　　「你醒了？」她梳理睡亂的頭髮，「起吧。」

　　兩人草草梳洗，喝碗風爐上煮好的奶茶墊飢，一同到外頭詢問結果。

　　李伯武已經撬開了他們的嘴，一五一十道：「這伙不是生苗，是山裡的強盜。」

　　謝玄英擰眉：「強盜？」

　　「對，有蠻人也有漢人，其中不乏逃亡的囚犯，平日就躲在山裡，不事生產，以劫掠為生。」李伯武道，「據他們說，自己是聽信了消息，以為有官眷去貴州，準備劫一筆財貨，沒想到我們人這麼多。」

　　謝玄英保持懷疑：「都這麼說？」

　　「大部分都是這麼認為的，只有一個人說，給他們傳遞消息的人騙了他們。」李伯武道，「那人昨晚就跑了，沒抓到。」

　　謝玄英思索片刻，道：「去問問馮公子那邊，看看他有什麼吩咐，沒有就把人處理了，別耽誤行程。」

　　「是。」

　　不一會兒，李伯武回來轉達馮四的話：「馮公子的意思也是殺了乾淨，再把人吊樹上震懾一二。」

　　謝玄英瞄了眼程丹若。

　　她問：「非殺不可？」

　　他答：「強盜土匪作惡多端，死不足惜。」

　　「最好不要見血。」程丹若道，「血液會吸引蚊蟲，麻煩。」

　　謝玄英道：「聽你的，絞死。」

　　李伯武抱拳聽命。

　　眾人開始收拾行李。

　　營帳收好，行李裝上馬車，準備出發時，昨晚襲擊的強盜們，就變成了吊在樹下的屍體。

　　面目猙獰，舌頭吐出，像恐怖電影裡的假人。

　　「啊！」人群中響起此起彼伏的尖叫。

　　丫鬟們都被嚇到了。

　　幸虧張氏穩得住，呵斥她們：「叫什麼叫，沒見過死人？」她發作一通，面色蒼白地上了馬車。

　　唯有程丹若，刻意地無視了那些人影。

　　她不怕死人，卻怕這樣的場景。

　　野蠻、原始、血腥，離文明太遠的東西，都令她不自覺地恐懼。

　　「丹娘？」謝玄英握住她的手。

　　「我沒事。」她深吸口氣，轉移話題，「其實，我一直不明白，為什麼定西伯下獄，他們就叛亂了？是他精於作戰，還是彼此有所勾連？」

　　謝玄英配合的不再追問，向她分析：「皆有之。定西伯家三代經營，對黔地了解頗深，且提督軍務，可直接調動雲、貴、川三地之兵，出兵神速，能立即鎮壓叛亂者，若他不在，苗民叛亂，流竄三省，三地難免互相推諉，反倒誤了戰機，最後不了了之。」

　　頓了頓，又道，「定西伯家與當地土司來往密切，老定西伯的側室，其實是水西土司的女兒，又讓一個女兒嫁到了水東，背靠這兩大宣慰使，其餘土司自然多有忌憚。」

　　程丹若奇怪：「假如是這樣，不該是利益一致的水東、水西叛亂嗎？怎麼變成了白山、黑水兩寨？」

　　謝玄英抿住唇角。

　　「可能是因為賦稅。」他說，「貴州的稅收源於編入戶籍的寨民，收編越多，賦稅越多。水東、水西的人口始終不多，而白山、黑水的在冊數量卻不輸於這二大宣慰使司……你知道『追苗』嗎？」

　　程丹若搖搖頭。

　　「貴州驛道周邊，設有衛所，以挾制雲貴。要駐兵，就要屯田。」他慢慢道，「貴州八山一水一分田，哪來這麼多田？」

　　程丹若：「……屯田侵佔的是苗民的田？」

　　「我不知道。」謝玄英說，「軍屯的數量似乎沒有變化。」

　　她啞口無言。

　　他又道：「恐怕這兩部被攤派的徭役也不少。所以，他們才會向定西伯朝貢，以期減少賦稅。」

　　程丹若不得不問：「這要怎麼打？」

　　定西伯扶持水東、水西的土司，穩固自身的勢力，並支持他們打壓其他土司，以避免各土司聯合造反。從策略上來說，這無可厚非，可吞沒屯田，軍屯又有侵佔苗民田地的嫌疑，事情就復雜了。

　　人家沒飯吃，被剝削，忍無可忍，趁定西伯出事，西南無人統領，乾脆反了，也是人之常情啊。

　　謝玄英知曉她的意思，道：「只能先震懾，再安撫，別無他法。」

　　叛亂不能不平，否則驛道中斷，朝廷就無法控制西南了。

　　「定西伯家的地……」她問。

　　他遲疑：「收歸貴州吧。」

　　她揉揉額角。

　　「丹娘，不要為此勞神。」謝玄英勸道，「你我先做好分內之事就好。」

　　程丹若點了點頭，捲起車廂前面的上半張簾子，以便查看前方。

　　車隊的速度變慢了。

　　前方上坡。

　　貴州崇山峻嶺，驛道也是蜿蜒曲折，上坡下坡都很頻繁，遇到坡度大的路段，馬車會走得非常吃力。

　　程丹若道：「我們下車？」

　　謝玄英張望一眼：「下過雨，地裡都是泥，坐著吧，讓他們再套匹馬就是。」

　　「也是。」她下去，謝玄英肯定也下去，大家難免要拿油衣撐傘，丫鬟們又得下車，指不定幫了倒忙。

　　馬車不久便重新開始走動。

　　上坡路，程丹若不受控制地往後仰，幸好謝玄英給她當了墊子，否則背撞到車廂肯定吃不消。

　　外頭響起馬匹的嘶鳴。

　　雨聲變大了，「嘩啦啦」的下個不住。

　　潮濕的空氣迎面，黏在皮膚上，像是揮之不去的陰霾。

　　程丹若微微蹙起眉梢。

　　「別擔心。」謝玄英讓她靠在懷中，「有我在。」

　　「雨變大了，我怕山體滑坡。」她憂心地看著兩邊的山體，唯恐石頭掉落。

　　事實證明，這不是無的放矢。

　　好不容易爬過上坡，不多時，田南來報：「前頭的路堵了。」

　　謝玄英擰眉：「怎麼堵的？」

　　「不好說，」田南謹慎道，「是從山上滑下來的石頭。」

　　程丹若看向謝玄英。

　　他道：「我去找子彥商量一下。」

　　馮四名少俊，字子彥。

　　她點點頭。

　　謝玄英套上油衣，剛鑽出馬車，就看見馮四騎馬過來了。

　　兩人商量了很長一段時間，最後似乎達成共識。

　　謝玄英返身回去，隔窗和程丹若道：「今天走不到驛站了，路至少明天才能清理乾淨，我們掉頭，回昨天的驛站紮營。」

　　程丹若道：「好。」

　　龐大的車隊艱難地掉頭。

　　她掀起簾子，注意到一群護衛留了下來，頭戴斗笠，身披蓑衣，正在費勁地搬運前面堵路的石頭。

　　暴雨如注，看不見山上的情形。

　　程丹若吞回滿腹疑慮，等待回程。

　　耗時一下午，傍晚時分，他們在大雨中回到了昨晚的荒蕪驛站。

　　陰暗的雨天把斷壁殘垣襯托得更為陰森。

　　今天的營帳遷到了更裡面，借助了原先的屋頂，搭出一個較為寬闊的空間。

　　程丹若下了馬車，與同時過來的張氏打了個照面。

　　她們的帳子離得很近，中間就隔幾根柱子。

　　張佩娘的表情不太好，勉強與她寒暄兩句，便進帳中歇息。她的丫鬟倒是過來致謝，說昨兒被蛇咬的人情況還好，想再討一副半邊蓮。

　　程丹若吩咐喜鵲再去取一些。

　　雨水滴滴答答，串成珠簾。

　　謝玄英瞧見了她，摘掉斗笠走上前：「怎麼不進去？」

　　「馮四不見了。」她環顧四周，「他不會是……」

　　謝玄英沒想到她這麼快就發現了，微微頷首：「進去說。」並吩咐竹香，「請馮四奶奶過來一下，夫人找她有些事。」

　　竹香：「是。」

　　帳中點起一盞燭燈。

　　謝玄英脫掉外面罩著的油衣，抖落水珠。

　　張佩娘的身影出現在門口：「嫂嫂尋我何事？」抬頭才瞧見謝玄英，不由微微詫異，「兄長也在。」

　　「弟妹坐。」謝玄英冷淡又客氣，「事態緊急，子彥來不及與你解釋，托我向你說明。」

　　張佩娘並不笨，見他們夫妻二人在此，自己的丈夫卻不在，微微色變：「他去哪兒了？」

　　謝玄英看了程丹若一眼，才道：「今日山石堵路，十有八九是人為，其目的恐怕就是阻礙我們上任。子彥憂心前線，決意扮作護衛留在那裡，等到清出一人過路的空隙，便先帶心腹前去報到。」

　　雖然早有預感，可親耳聽見別人說出丈夫的行蹤，自己卻渾然不知，張佩娘依舊不是滋味。

　　「他就這樣拋下了我？」她冷笑。

　　謝玄英道：「子彥將你托付給我與內子，我們會按照原定計劃前去貴州城。」

　　張佩娘面色怫然，並不應聲。

　　少時，淡淡道，「不必勞煩，他既然嫌我礙事，我回廣東就是。明日我就帶人回去。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百零一章　多事秋

　　別人老婆要走，謝玄英能說什麼？

　　他看向程丹若，以目示意。

　　程丹若微微頷首，溫言細語：「弟妹，路途艱難，又下著這麼大的雨，你孤身帶人回廣東，太過危險，還是與我們一道去貴州為好。」

　　「嫂嫂不必勸我。」從小到大，張佩娘就沒受過這樣的折辱，難堪到了極點，勉強維持住總督之女的驕傲，「左右我留下也是負累，不如趁早離去，也省得為兄長嫂嫂添麻煩。」

　　「弟妹太客氣了。」程丹若反應飛快，「你我兩家世代交好，子彥與清臣以兄弟相稱，一家人談什麼麻煩不麻煩的？」

　　頓了頓，又道，「你想回娘家倒也是個法子，只是如今人手不足，不如這樣，我們派人送信去廣東給張督憲，你先隨我們去貴州城，待張督憲的人到了，你想回粵便無妨礙。」

　　張佩娘卻斷然否決：「不必勞煩，我有家丁，自行離去就是。」

　　「弟妹心意已決，我也不好說什麼。」程丹若點點頭，一副替她考慮的樣子，「四公子應該尚未走遠，我們派人通知一聲，看他是要回來，還是如何。」

　　謝玄英蹙眉，佯裝不讚同，勸道：「弟妹勿要動怒，時間緊迫，子彥也是不得已為之，延誤軍機乃是大罪。」

　　張佩娘正要開口，程丹若便嗔怪道：「你懂什麼，怎能不動怒？打聲招呼要費什麼力，一聲不吭就走了，知道的知道他是憂心前線，不知道的還以為他不想同弟妹說呢。」

　　「今日堵路太過蹊蹺，山上多半有人監視，我們的馬車這般顯眼，倘若被人發現就麻煩了。」謝玄英有模有樣地找理由，「子彥同人換了馬，方混進護衛中，並非有意怠慢弟妹。」

　　張佩娘不語。

　　後宅之中，最多話中話，她自然不會傻到以為他們夫妻真的吵起來了，不過給她台階下。

　　然而，平日夫妻拌嘴就罷了，今天馮四這樣傷她的臉面，如何能不恨？

　　謝家夫妻，不知道心裡怎麼嘲笑她呢。

　　一個被丈夫拋下的妻子。

　　馮四憑什麼？

　　她不接茬，程丹若只好起身，勸慰地按住她的肩膀：「弟妹，我知道你心裡不舒坦，若換做是我，我也是要難受的。可這麼大雨，未必只有前面堵了，倘若回去的路上，驛道一樣受阻，屆時荒郊野外的，你該如何是好？」

　　張佩娘抿起了嘴角。

　　「我同你說，」程丹若擺擺手，示意謝玄英出去，做出推心置腹的樣子，「常言說得好，好漢不吃眼前虧，你這會兒負氣走了，今後怎麼和人交代？說起來都是你不懂事，不知道體諒夫君。」

　　張佩娘道：「是他先棄我而去。」

　　「不錯，這事我能替你作證。」程丹若安撫她，「依我說，姑且忍下這口氣，等到貴州安頓好了，再同張督憲道明來龍去脈，這時你既佔了理，又有情，不管誰聽說，都要替你委屈的，你說是不是？」

　　說實話，道理誰不懂？

　　張佩娘比程丹若更懂女人如今的處世之道，只是咽不下這口氣。

　　憑什麼要她體諒？馮四做這事兒體諒她了嗎？

　　可聽著外頭逐漸激烈的雨聲，她不得不冷靜下來，踩著程丹若給的台階下：「嫂嫂說得是……我就是、同我說一聲，難道我還會不准嗎？」

　　張佩娘一副動容的模樣，苦澀道：「這樣丟下我，好端端的給你們添麻煩，我心裡實在是……」

　　「弟妹這是什麼話。」程丹若微笑地說台詞，「有你和我作伴，我喜歡還來不及呢。多虧你昨日送來的烏雞湯，這些日子，我身子一直忽冷忽熱的，喝了兩口湯倒是好了許多。」

　　張佩娘乃社交高手，順理成章地接下去：「嫂嫂喜歡就好，廣東那邊的湯水都愛放藥材，我還怕你嫌有味兒呢。」

　　「怎麼會呢，藥膳養人啊。」

　　「可不是，我這就叫人抄了方子，嫂嫂既身子虛，該多補補才好。」

　　「這怎麼好意思？」

　　「若不收，倒是我不好意思了。」

　　兩人友好地交流了一刻鐘，以張佩娘說「不打擾嫂嫂休息」，結束了話題。

　　程丹若送她到門口，簾子一放下，便忍不住嘆氣。

　　謝玄英很快進屋，問：「如何？」

　　程丹若總結：「她知道我在唱戲，也知道我知道她在唱戲，可我們倆偏偏得一唱一和唱完這齣戲，才好下台。」

　　他搖搖頭，捂住她冰涼的手：「子彥與弟妹兩個都太不懂事了。」

　　「別這麼說，我們也吵過架。」程丹若說，「哪有夫妻不吵架的。」

　　「夫妻夫妻，合該互相體諒，他們兩個卻都想著自個兒，誰也不肯讓一步。」謝玄英一針見血，「不讓也就罷了，你打我我打你倒是挺厲害。」

　　程丹若忍俊不禁。

　　可不是，馮四不告而別，等於給了張佩娘一巴掌，張佩娘在他們夫妻面前說回娘家，反手回了馮四一巴掌。

　　「都是第一次成親，都是家裡老幺，不肯相讓也正常。」她道，「這回是子彥不好，不怪弟妹。」

　　謝玄英點頭：「下回我說說他。私底下再不合，也該給弟妹體面，這樣把弟妹扔下，未免太不負責，真有萬一，有他後悔的。」

　　程丹若見他面色不佳，故意問：「別說人家了，若是你，會把我丟下嗎？」

　　「你不把我丟下，我就燒高香了。」謝玄英白她，「還我把你丟下？」

　　她頓住，隨後若無其事：「飯送來了嗎？」

　　「算了，我不記仇。」謝玄英推她，「別站門口，風大。」

　　「又不冷。」她說著，還是老實進去了。

　　暴雨傾斜，但訓練有素的私兵團隊，還是井井有條地布置好了一切。

　　程丹若和謝玄英分了一個砂鍋，裡頭是雞塊、土豆、白菜、蘑菇和火腿，就著米飯吃，若不是事態嚴峻，倒還真有幾分露營的野趣。

　　用過飯，沒有再洗漱，程丹若和他道：「今晚你好好睡，我盯著。」

　　謝玄英道：「我昨晚睡過，不要緊。」

　　「這一路有的熬呢。」她搖搖頭，「好好休息，張氏那邊有什麼事情，我過去也更方便。」

　　這倒是真的，謝玄英接受了妻子的體貼，鋪好被褥睡下。

　　程丹若吹滅燭火，靠坐在床邊。

　　雨聲更大了。

　　寂靜中，她聽見謝玄英開口：「幸好當初，我堅持娶你為妻。」

　　「為什麼這麼說？」

　　「如果我娶了不愛的人，也會變成一個壞丈夫吧。」他口氣復雜，「無論大事小事，都覺得難以忍受，終成怨偶。」

　　「不會。」程丹若道，「你至少會給她體面。」

　　「你把我想得太好了。」謝玄英搖了搖頭。婚姻需要容忍，可無緣無故的，憑什麼忍受對方？從小到大，他除了君父，可沒忍過誰。

　　但喜歡一個人就不一樣了。

　　心裡有她，別說看她臉色過日子，有臉色看就不錯了。倘若嫁到別人家，臉色都沒得看，那才是真的苦。

　　「所以，婚姻還是應該先有情才好。」他由衷道。

　　程丹若道：「盲婚啞嫁，何來的情？」

　　他道：「定親前應該見一面。」

　　「一兩面就能了解一個人了嗎？」她反駁，「最開始就是錯的。」

　　謝玄英：「嗯？」

　　「婚姻大事，不該是父母之命媒妁之言，應該是自願的。」她說著，亦忍不住嘆息，道，「算了，都是空談。」

　　謝玄英握住她的手：「你嫁給我，是心甘情願的嗎？」

　　「是的。」她說。

　　他放心了。

　　程丹若又問：「你怨過我嗎？」

　　「從未。」他覆住她的手背，「無怨無悔。」

　　她扣攏了他的手指。

　　一夜無事發生，雨水不歇。

　　程丹若淺淺睡了片刻，大約三四點鐘，謝玄英醒了。他堅持起身，說要安排一下後面的路程，她便小睡了會兒。

　　六點多，營地甦醒，護衛們收拾營帳，套馬煮食。

　　行路艱難，眾人一般吃早晚兩頓，自然做得豐盛些。

　　程丹若不想多上廁所，只吃了兩個餡餅，還是甜口的，膩得慌，但為了熱量，盡數吞下。

　　出發前，她去探望了張佩娘。她面色蒼白，眼圈下有明顯的細粉，隱約透出淡淡青黑，似乎一夜沒睡好。

　　程丹若沒有點破，關照兩句便離去。

　　張佩娘暗暗鬆口氣，疲憊地倒在馬車中。

　　潮濕的空氣帶來泥土的腥味，讓她十分難受。一宿未睡令她頭疼欲裂，只好含枚酸酸的梅子。

　　為什麼會這樣呢？張佩娘怔怔地想著，有一種想逃回家的衝動。

　　可她知道不能。

　　跟去貴州，本就是她父親的主意。馮四想讓她自行回京，但父親說，戰事不知多久能休，兩人新婚不久，分離並非好事，要求她一同上任。

　　她不想去貴州，又窮又苦，馮四也不想帶她去，怕被人知道笑話，可父親堅持如此，他們都不敢違逆，心不甘情不願地應下。

　　回家只是說說罷了。

　　真要回去，父親肯定會大發雷霆。

　　我該怎麼辦？

　　張佩娘有些絕望。

　　娘家回不去了，婆家也不好待，現在丈夫也拋下她……怎麼會這樣呢？！

　　--

　　今天依舊是顛簸的一天。

　　堵路的石頭已經被搬走，但中途馬車陷入了泥潭，好在還是平安脫困，在傍晚時分到達了清平。

　　但清平縣被叛亂的苗民圍攻了……

　　清平馬驛未能倖免，被苗民佔據，見到車隊過來時，還用自製的土箭攻擊，被護衛壓制。

　　因為戰鬥力與兵器的懸殊，戰鬥只持續了一個時辰就宣告結束。

　　兩百苗民被俘。

　　從他們口中，謝玄英問出了清平叛亂的始末。

　　叛亂的是三家苗寨，他們是聽說白山、黑水兩大土司起義，才決定跟著一起鬧一場的。而理由也非常單純，就是受不了一些當地駐軍的壓迫。

　　清平不遠的地方，建有大名鼎鼎的苗疆邊牆。

　　邊牆由眾多寨堡構成，每個寨堡都有一定駐軍，其本意是震懾和招撫苗民，教化蠻夷。

　　但沿海之地衛所廢弛到什麼程度，朝廷上下都有數，皇帝有意改變，才會命人自行募兵抗倭。

　　可苗疆之地鞭長莫及，許多壓迫也就無從治理。

　　當地的一些駐軍，驕奢蠻橫，侵佔苗民田地，擄掠苗女。而這一帶的苗寨都是蠻夷長官所，換言之，全是小苗寨，根本沒有水東、水西這樣強勢的土司，因此只能被動挨打。

　　直到白、黑叛亂，他們才看到希望，團結了三家苗寨，湊出一支兩千人的隊伍突擊了寨堡。

　　諷刺的是，寨堡就是駐兵抓來的苗民修建的，他們對地形十分了解，沒有強行破寨而入，而是選擇在酒中下藥，讓值守的官兵昏睡，然後徒手爬上寨子，打開大門，把裡面的軍官盡數殺死。

　　隨後，集結兵力，圍了清平縣。

　　貴州只有一線之地，兩邊都是苗民，消息完全傳不出去。若非謝玄英一行人恰好路過，不知道何年何月，朝廷方能知道此事。

　　「怎麼辦？」程丹若問謝玄英。

　　謝玄英略微思考後，便道：「去清平衛調人，無論多少，先奪回清平再說。此縣於兩州三縣交界之處，位置緊要，絕不能落入苗人之手。」

　　又道，「你許是不知，陽明先生在貴州講學傳道，清平便有一王學書院，怕是不少貴州學子都在這裡求學。」

　　程丹若道：「你要去我不攔著，可你領兵平叛，是不是……」

　　協理軍務的關鍵在於「協助」，這次平叛的主將是韋自行，副將是馮四，謝玄英的工作，更偏向協調衛所，準備糧草，清理軍戶。

　　沒有主將的命令，甚至沒有正式上任，越俎代庖平叛，很容易被告狀。

　　「傻。」謝玄英白她，「誰說我是去平叛？」

　　程丹若：「不然？」

　　「我是去練兵。」他說，「有問題嗎？」

　　她：「……沒有。」

　　領兵不行，要軍令，但練兵就是拉練而已，很合理。

　　非常合理。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百零二章　清平縣

　　要從清平衛所拉人「練兵」，謝玄英就得親自去。

　　程丹若是不介意和他一起去的，然而，隊伍裡還有一個張佩娘。

　　既然答應馮四照拂他的家眷，怎麼都不能把人單獨留在驛站，哪怕留下護衛，也實在說不過去。

　　但「練兵」有危險，怎麼都不能帶她一起去。

　　程丹若只能留下。

　　「麻煩。」謝玄英低低抱怨了聲，前兒才說不會留她一個人，今天就不得不留下她，這種做了承諾卻做不到的事兒，讓他厭煩。

　　程丹若好笑：「一個是『拋下』，一個是『留下』，怎麼一樣呢？」

　　「錢明回京了，我把田北留給你。」他思索道，「馮四留了兩百人在這兒，我再留一百，只是據站而守，應該夠了。」

　　程丹若道：「留個會說苗語的人給我。」

　　「好。」

　　她問：「醫藥箱？」

　　「在這。」謝玄英提起一個藤箱。這是當年在山東時，她為他準備的，藤條經歷數年的時光，依舊堅韌如新。

　　他也始終沒有換掉這個箱子。

　　程丹若打開，檢查了一遍紗布、藥粉、繃帶等物，都滿滿當當，但猶覺不足，想想，又把荷包裡的麥芽糖塞了進去。

　　「這個我拿著吧。」他拿走她的荷包，隨手揣在懷裡，「寓意也好。」

　　丹娘不喜歡花花草草的圖紋，偏愛橘子、柿子、花生和瓶子。

　　大吉大利，事事如意，好事發生，平平安安，都是諧音的好兆頭。她今天用的就是一個水中瓶子的圖案。

　　程丹若環顧四周：「別的帶嗎？」

　　「不帶，輕車簡從，速去速回。」謝玄英言簡意賅，「奪回清平，我馬上派人來接你。」

　　她點點頭，免不了擔憂：「你有把握嗎？」

　　他猶豫了下，搖搖頭。

　　程丹若輕輕一嘆，卻也無可奈何。到這一步，他不去，誰去，有把握和沒有把握無甚區別，但求無愧於心罷了。

　　「你去吧，別在意結果。」她說，「也別擔心我。」

　　謝玄英握住她的手，低頭注視她的面龐。

　　路上一切從簡，她不戴狄髻，不插金銀頭面，烏黑柔軟的頭髮盤做辮子，用髮帶打結綁好，然而，再樸素的裝扮，也遮不住她的獨一無二的氣質。

　　此時此刻的她，仍然是那麼鎮定堅韌，一如從前。

　　謝玄英自她身上獲取力量，忐忑不安的心恢復如常。他慢慢平靜下來，不再畏懼未知的前路。

　　因為，她就在他身後。

　　「我領過兵，也打過仗。」他說，「圍困清平的苗人並不多，我能解決。」

　　程丹若道：「好。」

　　謝玄英彎起了唇角，指腹摩挲著她的臉頰：「有什麼要對我說的嗎？」

　　她立即道：「萬事小心。」

　　「還有呢？」

　　「不要受傷。」她強調，「受傷了一定要及時處理，此地潮濕悶熱，不像大同乾燥，傷口容易潰爛。」

　　他點頭表示記住，卻追問：「沒有了嗎？」

　　程丹若抿抿唇，別過臉：「早去早回。」

　　「嗯。」謝玄英應了一聲，緊緊抱了她一會兒，許久才鬆開臂膀，「你也自己小心，我去了。」

　　說罷，撩開簾子，接過柏木遞過的斗笠戴好，克制住回頭的衝動，點明隊伍，翻身上馬。

　　雨絲連片，遮蔽視線。

　　他驅使著不太熟悉的滇馬，踏上蜿蜒的小路。

　　程丹若目送他離去，直到「噠噠」的馬蹄聲再也聽不見為止。

　　「夫人。」瑪瑙關切地望向她。

　　程丹若抬手，阻止了她安慰的話語，平靜地說：「把嚮導和昌順號的那個管事叫過來，我有事要辦。」

　　*

　　清平縣已經被圍十天了。

　　好消息是，作為一個依山傍水的縣城，不管被怎麼圍，都暫時不會缺水。

　　壞消息就是，縣衙糧倉裡沒有一粒糧食了。

　　八山一水一分田，貴州的糧食本就少，全靠四川、湖廣支援，縣衙能有什麼餘糧呢。當然，地窖裡縣令自家的糧食不算。

　　但靠山的地方，餓死人也不至於。天空飛過的鳥雀，河裡的魚蝦，從山上流竄下來的動物，都能成為腹內口糧。

　　可清平知縣還是很愁。

　　他沒跑，不是不想跑，而是跑不掉。

　　四面環山的地方，一頭鑽進山林，結果無外乎是被熊吃掉，或是被老虎吃掉。

　　那還是死守吧，就算死了，朝廷也能算他殉城，不牽連八十歲老母和八歲的小兒子。

　　「大人，不要再遲疑了。」身著直裰的書生慷慨激昂，「我們再等下去，只有死路一條。」

　　「不錯，送信的人遲遲未歸，恐怕已經被叛苗發現，信送不出去，朝廷的援軍永遠不會到。」另一人附和，「我們應該召集縣內的鄉勇，與叛苗死戰，只要他們無法繼續圍合，我們便能破此困局。」

　　知縣愁眉苦臉地看著他們。

　　這群書生是清平書院的學生，說起來，也是貴州大戶人家的弟子。知縣平時挺喜歡與他們來往，畢竟，他一個二甲進士來了科舉窪地的省份，想找幾個有共同語言的人都難。

　　「唉，各位有所不知。」知縣解釋，「蠻苗驍勇，擅長林間作戰，我們又無強兵利器，毫無勝算可言啊。」

　　「蠻苗用的都是自製的土弓土箭，能射多遠？」又一書生上前半步，抱拳道，「在下略通武藝，只要大人給我一副良弓，必取賊首人頭。」

　　知縣的臉更垮了：「良弓……這縣衙隨你翻，能找出一副好弓算你厲害。」他忍不住搖頭，「你們這些後生啊，還太年輕。」

　　弓箭、刀槍、鎧甲盾牌，全都是需要精心保管的金貴物。可貴州潮濕，再好的弓也會受潮，再好的劍也要生鏽，倉庫裡的武器，早就腐朽得和爛木頭一樣了。

　　或許，百姓家裡還有一兩副精心保管的弓箭，可誰家也沒有藤甲啊。

　　這些東西，唯獨衛所裡有。

　　但清平衛離得說遠不遠，說近也不近。且朝廷調兵，多半已經將衛所的兵力調去了貴州城。

　　「就算求援，也不一定會有兵。」知縣擺擺手，唉聲嘆氣，「回去吧，你們都是讀書人，苗人不一定會殺了你們。」

　　「那大人呢？」愣頭愣腦的書生問。

　　當然是回去數數，家裡的糧食還夠吃幾天。知縣腹誹著，口中卻道：「我去寫奏疏，唉，但願朝廷看在本官盡忠職守的份上，莫要降罪家眷。」

　　眾書生忙安撫：「大人切莫如此」「朝廷必然知曉大人的忠心」「正是正是，假使大人身死，朝廷一定會嘉獎大人」「……」

　　總之，縣衙內外，愁雲慘淡。

　　--

　　謝玄英到達清平衛時，此地留存的兵力寥寥無幾，非老即幼。

　　尋人一問，才知道半月前，韋將軍下了調令，集結各地軍力前往貴州，預備往安順平叛。

　　清平衛作為驛道周邊的衛所，自然也收到了命令。花費兩三天集結隊伍，便由兩位千戶帶隊離開了。

　　兵力空虛至此，不動手都對不起這天賜良機。

　　這給謝玄英的工作造成了很大的麻煩。

　　他帶的護衛加上留守的軍士，最多只能湊出八百人，而苗民據說有三千。這點人數是完全不夠的。

　　「繞路去邊牆。」謝玄英只好延緩救援的計劃，先繞路到苗疆邊牆，看看是否能收攏寨堡的殘兵。

　　李伯武遲疑：「公子，邊牆在生苗邊界處，寨堡更深入苗區，恐怕不易行。」

　　謝玄英道：「不必深入腹地，就去邊牆處的這三個寨堡。」他在地圖上點了幾處標記，「若為苗人佔據，正好讓大家見見血，我們得熟悉林間作戰，方能一舉奪回清平。」

　　他現在的思路，和當年在山東平叛時一樣：以打代練。

　　寨堡的苗民肯定不多，他們佔有兵器與人數之優，哪怕略有疏漏，也能從容彌補過失。

　　等到三處寨堡都打下來了，行軍的經驗有了，對苗人的了解也多了，再去清平平叛，把握自然更大。

　　「先斷臂膀，再取要害。」謝玄英沒有過多猶豫，決定了便發號施令，「兩天時間，一定要把人收夠，第三天，必取清平。」

　　--

　　夫妻分離的第一天，程丹若在上課。

　　昌順號派了個熟悉西南的管事，陪同他們上任，打點瑣事。他會說一些貴州本地的方言，在湖南時，謝玄英也命人尋找熟諳苗語的嚮導，為他們帶路。

　　她就讓這兩個人教方言。

　　托賴於現代的人口流通速度，以及強大的信息傳播能力，程丹若對各地方言多少有些耳熟。

　　而貴州話以西南官話為主，與普通話的語法很像，她能聽懂一半。

　　比如，「皮皮翻翻」就不知道是什麼，但「悄悄眯眯」就很好理解，甚至還能無師自通來一句「啷個整」。

　　她學得很快，不久便能用方言和嚮導對話。

　　苗語就比較棘手了。苗族因為四處遷徙，沒有保存下統一的文字，苗語也有一些分支。

　　沒有文字，單純學一門語言，難度很大。

　　程丹若只能中英文自己寫注音，死記硬背下一些常用語。

　　傍晚，趁著天邊餘光，她檢查了護衛們的防禦工事：路上撒有鐵蒺藜，驛站門口是一道道的拒馬和鹿砦，再往裡，馬車的車廂被拆了幾個下來，窗口釘好木板防禦，只留小孔。

　　驛站的屋頂後頭，也趴著兩個全副武裝的護衛，既能遠眺觀察，又能放箭狙擊敵人。

　　田北請示：「主帳顯眼，可否請夫人到副帳暫且居住？」

　　程丹若立時同意了，並問：「張夫人那邊呢？」

　　「馮家的護衛已經去請示了。」

　　張佩娘回應得很快，也同意了調換營帳的請求，並且表示，為節約人力，是否可以和程丹若住在一起。

　　程丹若同意了。

　　兩家的丫鬟忙忙碌碌，將行李都搬到一處。

　　張佩娘十分客氣，專門和她致歉：「打擾嫂嫂了。」

　　「同路便是緣，你我本該互相照應，弟妹不要客氣。」謝玄英不在，程丹若不耐煩「嫂嫂」來「弟妹」去的，建議道，「倘若不介意，你直接喚我名字就是。」

　　互相交換閨名是親近的體現，張佩娘自然願意和她搞好關係，道：「叫我佩娘就是了，姐姐長我兩歲，若不嫌冒昧，便以姊妹相稱如何？」

　　程丹若既比她大，又比她誥命高，自無不可：「妹妹客氣，愧受了。」

　　兩人換了稱呼，倒是比之前更隨意些。

　　程丹若請她自便，自己則招呼丫頭們點燈，安排人裁紗布、捲繃帶、搗藥粉。

　　這些活計，丫頭們都做熟了，搬了輕薄的夏布過來，拿剪刀裁成合適的大小。

　　張佩娘雖不知她這麼做的用意，卻也指了兩個丫頭幫忙。

　　「這兩個丫頭雖說粗笨，勉強也能用。」她道，「姐姐盡管使喚。」

　　程丹若道：「這會兒我也不說什麼客套話，多謝。」又叫瑪瑙帶著張家的丫鬟幫忙。

　　忙忙碌碌中，成疊的紗布和繃帶被清洗乾淨，烘烤乾燥，放入裝有石灰的箱子中保存。藥粉被手巧的丫頭用油紙包成三角，整整齊齊地疊放在一起。

　　帳中很安靜，丫鬟的輕語、燭火的爆裂、布料的摩挲，組成底噪的背景音。

　　張佩娘倚在案几旁，想睡，又睡不著，心總是不安分地亂跳，令人驚懼。

　　她捂住胸口，欲言又止：「姐姐？」

　　「嗯？」程丹若拿著戥子抬頭。

　　張佩娘問：「你……不害怕嗎？」

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　　戥，音同等；戥子：很小的秤，用來秤金銀、珠寶、藥品等分釐小數的東西。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百零三章　有分歧

　　面對張佩娘的問題，程丹若沒有敷衍，思考半晌，方回答：「我以前是怕的，但經歷得多了，也還是怕，只是怕在心裡，該做的事還是要做。」

　　張佩娘不大信，只當她是安慰，自嘲道：「姐姐在邊關和胡人都打過交道，不像我，常年長於父母膝下，從來沒想到，出了門子就事事都難。」

　　程丹若輕輕嘆氣。

　　古代女子出嫁，就好比畢業離開象牙塔，然而，事業和愛情摻雜一處，再簡單的事情也變得復雜。

　　「人活著便是事事都難。」程丹若道，「妹妹早些睡吧，這裡有我。」

　　張佩娘說：「我睡不著。」

　　「睡不著也要歇，養足精神才好應對意外。」程丹若招呼丫鬟，示意她們把張佩娘扶上床榻。

　　張佩娘不忍拂她好意，上床歇了。

　　程丹若到外頭吩咐了兩句，跟著睡下。

　　身邊沒枕頭，多少有些不習慣，她忍著不翻身，雙手交握在腹部，腦海中回憶今天學的苗語單詞。

　　這個的催眠效果和英語單詞一樣好，睡意迅速上湧。

　　後半夜，外頭傳來響動。

　　程丹若立即驚醒，輕手輕腳地穿衣出去：「出了什麼事？」

　　「有幾個苗人在附近窺探，被我們的人抓住了。」田北匯報，「夫人，怎麼處置他們？」

　　程丹若道：「審，問清楚怎麼回事。」

　　田北請示：「蠻人嘴硬，得動刑。」

　　「男人還是女人？」

　　「兩個都是男的。」

　　「好。」她道，「動刑可以，勿要折辱。如果不開口，你再來找我。」

　　田北：「是。」

　　凌晨時分，萬籟俱寂，慘叫聲穿過帳篷，清晰地傳到程丹若的耳中。她拿起謝玄英送給她的短劍，輕柔地拔出劍刃，拿沾油的布團擦拭兩面。

　　鐵器泛出冰冷的月光，照亮她的臉孔。

　　--

　　崇山峻嶺，蛇蟲之地。

　　謝玄英第一次在這樣茂密的山間行軍，潮濕的環境讓所有人都很不適應。他將一片薄荷葉碾碎，塗抹在太陽穴上，清涼的氣息驅走眩暈。

　　胯下的馬不是冬夜雪，蒙古馬不適合山地，這是在湖南臨時買的滇馬，雖然身材矮小，卻很適合在山林裡行走。

　　「公子，前面有人。」李伯武勒馬，打手勢示意眾人保護。

　　馬蹄四動。

　　前面的弓箭手朝人影晃動的地方放箭。

　　「啊！」「饒命！」

　　數個人影暴露在樹叢後面，是幾個七歪八倒，身穿藤甲的兵卒。他們有的慌不擇路，掉頭就跑，有的抱頭蹲下，瑟瑟發抖，只有少數握著鏽跡斑斑的長槍，閉眼對準敵人。

　　李伯武高聲喝問：「你們是哪裡的？」

　　聽見是熟練的漢話，甚至帶著外地的口音，幾個慌亂的兵卒微微冷靜，互相對視一眼，道：「回、回大人的話，我們是水田堡的。」

　　李伯武問：「即是屯兵，為何不在寨堡？」

　　「被、被苗人打了。」他們見謝玄英一行人武器完備，兵強力壯，連忙道，「我們都是趁亂跑出來的。」

　　「水田堡的百戶呢？」

　　「被、被殺了。」兵卒哆哆嗦嗦地說，「苗人就是要殺他……」

　　李伯武：「現在他們還在水田堡嗎？」

　　「不，不清楚……」

　　謝玄英皺眉：「讓他們帶路，我們去水田堡看看。」

　　兵卒忙不迭點頭：「是是，大人請隨我們來。」

　　水田堡離此地並不遠，就位於邊牆邊，依山勢而建，牆體用的都是石頭，以便防火攻。整個寨堡只有一個入口，一條主巷，裡頭四通八達，呈圍合狀，不熟悉的人被困其中，容易迷路，被甕中捉鱉。

　　強攻這樣的防禦工程並不容易，但苗人佔據寨堡後，將多數兵力調去了清平，如今正是空虛之際。

　　謝玄英在兵卒的指引下，命人掘了山上的水道，將溪水灌入寨堡。

　　裡頭的苗人被逼出了屋舍，再仗良弓的射程，將他們統統射倒，逼得這群苗民逃出寨堡。

　　半路，被埋伏的護衛一舉擒拿。

　　可惜的是，苗人佔據寨堡後，將武器、糧食和油蠟都搜刮了個乾淨，什麼也沒留下。

　　地上都是斑斑血跡，還有不少兵卒的屍體，體表皆有傷痕，死後也被人發洩般得凌虐過。

　　謝玄英知道，屍體久暴荒野，亦生瘧疾，便道：「收殮一二，燒了吧。」

　　「是。」

　　夜間，寨堡燃起火光，直沖雲霄。

　　第二天，散落在林間的殘兵找了回來，見到樹立的大夏旗幟，和身著輕甲的漢裝護衛，喜不自勝，連忙來投。

　　陸陸續續的，收攏近百人。

　　中午，謝玄英帶兵去了另一個寨堡，這裡的苗人昨夜見到火光，已生防備，遠遠瞧見他們這麼多人，沒有應戰，棄寨而走。

　　此地同樣沒有留下武器和糧食，但有一些風乾的野味，便給眾人加了餐。

　　同樣收斂屍身，焚燒掩埋，同樣吸引了流竄在林間的殘兵。

　　第三天，謝玄英沒有再浪費時間，點齊人數，預備去往清平。

　　--

　　田北撬開了那幾個窺視驛站的苗人的嘴巴。

　　叛亂的苗人已經留意到了謝玄英一行人，派人通知了一個小苗寨，希望他們能阻攔朝廷的官員。

　　然而，小苗寨人少力微，只敢推下石頭阻斷道路，並不敢真正和朝廷作對，在比較過雙方的人馬後，壓根沒敢再露面。

　　時間緊迫，叛亂的苗寨不敢和朝廷的軍隊正面交鋒，他們打算加快速度，今天就打進清平縣，綁了知縣和其他官兒，逼他們免去自家十年，不，三十年的賦稅和徭役，並且把以前屬於他們的田，全部都還回來！

　　這就麻煩了。

　　賦稅是朝廷定的，免不免可不歸知縣管，徭役亦然，如今正準備打仗，朝廷肯定會徵調民夫，而維持驛道的運轉，同樣少不了百姓的勞苦工作。

　　給知縣一百個膽子，他也不可能下達這樣的命令。

　　然而，深居簡出的苗人並不知道這一點。

　　知縣拒絕，必然會觸怒他們，清平縣的普通百姓，恐怕也難逃劫掠。

　　這就是古代起義常見的兩面性了。

　　反抗壓迫是正義的，可面對無辜百姓時，他們又成為了施暴者。

　　程丹若打發人去縣城附近，希望能把這個消息傳遞給謝玄英。然而，斥候查探後回報，沒看見謝玄英隊伍的蹤跡。

　　——今天才是第二天，謝玄英正在水田堡附近收攏殘兵呢。

　　但俘虜聲稱，他們遲遲不歸，大部隊必然知曉朝廷的人已經到來，最遲今晚就會發動襲擊。

　　「夫人，請示下。」田北請示下一步動作。

　　「三郎不在附近，必然有原因，我們試著拖延兩日吧。」程丹若思忖道，「找兩個機靈的，去給苗人送信，說想和他們談一談。」

　　她有了一個大膽的想法：「就說，謝御史聽聞了他們的冤屈，願意聽一聽他們的訴訟。」

　　田北吃驚：「可公子不是……」他的視線落在程丹若臉上，後知後覺，「夫人的意思是……」

　　程丹若微微一笑：「有何不可？反正他們沒見過三郎。」

　　這也是個辦法，但田北作為下屬，還是要勸一句：「夫人，這太危險了。」

　　「我知道你的顧慮。」程丹若沉吟道，「先派人送信，看他們有無和談的意向再說。」

　　田北道：「是。」

　　程丹若便動筆寫了一封信，考慮到對方的文化水平，用詞直白：先斥責他們叛亂的舉動，隨即安撫，說假如他們有冤屈可以代為上奏，請聖人裁度。

　　然後歌頌了幾段皇帝的英明，警告他們，天朝威嚴不容挑釁，聖人動動手指，就能決定他們生死，不要不識抬舉。

　　末了，翻出謝玄英的一枚印章蓋上。

　　參政的官印他帶走了，留下了御史的，正好拿來蒙人。

　　寫完信，叫丫鬟給她換衣服梳頭。

　　和當年在鹽城不能比，現在的程丹若有的是男裝，且基本和謝玄英穿的的一模一樣，同樣的料子，同樣的剪裁，僅僅是小了幾號而已。

　　網巾、玉簪、頭巾之類的，直接用他的就好。

　　她也有黑色的皂靴，大小正正好，絕不會露餡。

　　張佩娘目瞪口呆，疑惑不止：「姐姐這是做什麼？」

　　「苗人意欲攻城，裡面多少百姓，我打算拖延一二。」程丹若並未隱瞞，「我已派人向對方送信，假如苗人願意與我談判，恐怕只有獨留你在此處了。」

　　張佩娘大為驚訝：「這怎麼能行？萬一出了事……」

　　她搖頭，極不讚同，「姐姐糊塗了，苗人蠻橫無理，倘若被他們發現，誰能保障姐姐的安危？你我還是留在此處，等謝三爺回來再做計較。」

　　「來不及。」程丹若言簡意賅。

　　張佩娘欲言又止。

　　程丹若問：「佩娘有話不妨直說。」

　　「恕我直言，姐姐這麼做，百害而無一利。」張佩娘蹙眉，「朝廷正與苗疆各部開戰，哪怕是謝三爺，未曾得到首肯，也不能與苗人私下議和吧？倘若被朝廷諸公知曉，彈劾事小，指不定要問罪。謝三爺前途正好，行事更該小心才對。」

　　她看向程丹若，「再者，即便姐姐能誘使苗人放棄攻城，可苗人一旦知道被愚弄欺騙，盛怒之下必然百倍報復，屆時，姐姐的安危又該如何是好？」

　　程丹若問：「那佩娘覺得，我們該怎麼做？」

　　張佩娘道：「清平既然被圍許久，苗人亦無法攻破，這次也未必。等到謝三爺找來清平衛的援兵，苗人自然畏懼而退。再說，朝廷馬上就正式出兵，苗人只要目睹大夏兵馬之強盛，必然不敢再犯上作亂。」

　　平心而論，這話不是沒有道理。

　　程丹若早就發現，哪怕時下的女孩接受不了男孩一樣的教育，可出自達官權貴之家的女子，耳濡目染之下，對許多事並非全無所知。

　　張佩娘是總督的女兒，父母長輩不經意的幾句話，就有可能點撥她。

　　她也會思考，她的思考也有理有據。

　　但……她考慮到了個人的安危，考慮到了仕途的不易，卻唯獨沒有考慮過百姓的命運。

　　當然，這不是張佩娘的錯。

　　總督女兒的世界，百姓就好像畫布的背景色，只是抽象的概念，模糊的輪廓，詩文的字眼。

　　就好像現代人對於銀河的概念，與它無時無刻不共存，卻缺乏具體認知，無法產生切身的聯繫。

　　她從來都不是「百姓」中的一個。

　　程丹若短暫地思索過後，便放棄了與她講大道理的打算。

　　「朝廷出兵需要時間，清平一旦被攻破，我們在這裡就孤立無援了。」她言簡意賅地交代，「佩娘，我們不能讓苗人知道，子彥和三郎都不在這。」

　　張佩娘悚然。

　　「你別怕，驛站還是安全的。」程丹若果斷道，「假如遇到危險，讓你家的護衛立即帶你離開，就往回走，去沅州求援。」

　　張佩娘不由問：「那你怎麼辦？」

　　「短短照面，他們摸不清我的底細，不敢把我怎麼樣。」她道，「等到他們發現問題，三郎就該回來了——他不會走太遠的。」

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百零四章　試談判

　　苗人傳信，說願意與「謝御史」見一面，要他去營地見面。

　　程丹若拒絕了，選了座橋作為談判的地點。

　　這座橋架在溪流上，長約十餘米，老實說有點簡陋，繩索與木板都已腐朽，護衛們不得不用木頭多方加固。

　　但好處也不言而喻。

　　橋很窄，承重力也有限，難以承受多人站立，能順理成章地讓雙方的人馬站在河岸上，不妨礙觀察，也無法突然襲擊。

　　且河流兩岸有一定的空隙，只要雙方離得足夠遠，橋上的人就不在普通弓箭的射程內，程丹若和苗人首領的安全也能得到保障。

　　對方最終同意了這個提議。

　　程丹若在透氣的紗羅道袍內，穿了一件鎖子甲。這是用精鐵鍛造而成的鎧甲，由一個個細小的鐵環編成，柔軟而透氣，比起棉甲鐵盔，無疑更隱蔽。

　　可惜的是，重量也不算輕。

　　程丹若只穿內甲，不算手臂和戰裙的部分，已經沒法跑動了。

　　她只能安慰自己，至少這玩意兒讓她看起來沒有那麼瘦弱，否則實在很難取信於人。

　　饒是如此，在人高馬大的護衛襯托下，她的外形還是一個文弱書生，腰上的佩劍也裝飾多過實用。

　　程丹若乾脆又拿了把泥金扇，把書生的氣質貫徹到底。

　　考慮到騎馬需要長久暴露在敵人的視野中，她甚至問張佩娘借了軟轎，讓護衛充作轎夫，抬她去目的地。

　　出發時，張佩娘憂心忡忡地送她：「姐姐萬事小心。」

　　「你也小心。」程丹若朝她微微點頭，鑽入了軟轎中。

　　轎子十分輕便，兩個護衛就能抬起。

　　山路崎嶇，程丹若扶住腰背，默默忍受著金屬甲的分量。

　　顛簸了很長的一段路，才終於見到見面點。此時已是黃昏，殘陽如血一般鋪在西邊天空，彷彿某種不祥的預兆。

　　「公子，到了。」田北不動聲色地說，「人不少。」

　　程丹若的聲音聽不出任何異常：「多少？」

　　「不少於五百，林子裡還有。」他回答。

　　程丹若道：「知道了。」

　　轎子穿過茂密的灌木叢，一彎溪水便出現在眼前。溪流不深，清澈見底，但因為地形的緣故，水面離橋有七八米高。

　　程丹若用折扇挑開了簾子，慢吞吞地踱步而出。

　　她看到了一群精壯彪悍的苗人漢子。

　　和曾經在景區見過的苗族打扮不同，他們的衣服並沒有太過華麗的配飾和多彩的顏色，衣裳以青黑色為主，有蠟染的簡單圖紋。

　　原始、野蠻、窮困。

　　這是大多數漢人對苗人的印象。

　　程丹若觀察對方，苗人也在觀察這個「謝御史」。

　　他們的結論簡單粗暴：

　　「像個娘們。」

　　「漢人的官兒都這樣。」

　　「嚇唬他一下。」

　　謹慎起見，田北先派一個護衛上橋檢查一番，確定沒有機關暗器，方回首示意。

　　程丹若搖著扇子，不緊不慢地上橋。

　　咯吱、咯吱，腳下的索橋發出令人牙酸的聲音。

　　「來者何人？」她打量對面上橋的三人，壓著嗓音，「見到本官，為何不跪？」

　　對方派出的談判代表明顯不是一條心，三人居然各答各的。

　　中間的是個高大黝黑的苗人漢子，很年輕，圓頭圓腦，他粗聲粗氣地說：「憑什麼跪你？」

　　左邊的男人看起來十分蒼老，人也矮小，圓滑地說：「這位大人，我們是來談判的，你要是不能滿足我們的要求，嘿，別說是御史，知縣我們也照殺不誤。」

　　右邊的女人皺眉，對他這番愚蠢的威脅十分不滿，但並未說話，反而狐疑地打量程丹若：「你就是謝御史？」

　　程丹若文質彬彬道：「如假包換。」

　　他們三人用苗語交流了兩句，遺憾的是，程丹若並沒有聽懂……苗語和苗語之間也有壁。

　　她沒在意，直接質問：「本官既已上任，你們什麼時候退兵？」

　　三人愣住，對他的話感到莫名其妙：「退兵？我們什麼時候說過要退兵？」

　　「不退兵，你們是想死嗎？」程丹若挑起眉，滿臉不屑，「清平是縣，不是下頭的寨堡，一旦攻城，就不叫『作亂』，叫『造反』，你們想造反？」

　　中間的漢子說：「我們能打掉你們的寨子，就能打掉你們的城。」

　　「好大的口氣。」程丹若冷笑，「清平縣的人口數萬，已經遠勝你們，就算你們能打下清平，戰後還能剩幾人？旁邊的平越軍民府中可有不少駐兵，到時候別說怎麼把清平吞下去，就怎麼吐出來，你們這些犯上作亂的苗寨，統統都要處死。」

　　「呸，少嚇唬人。」右邊的女人大概二十餘歲，眉梢有顆痣，頗具厲色，「你們哪還有兵？不都往安順那邊去了嗎？」

　　程丹若「唰」一下，收攏折扇，敲打手心：「說實話，要不是你們堵在本官上任的路上，本官實在懶得與你們這些蠢貨多費口舌。」

　　她佯裝不耐煩：「黑白二氏起兵造反，忤逆朝廷，下場早可預見，都是誅九族的大罪——你們打出跟從的旗號，是嫌自己死得不夠快嗎？屆時，朝廷派多少兵馬去西南，就會派多少人來這裡打你們。你們苗疆有多少人？大夏單貴州一地就有十萬兵馬。」

　　三人交換了一個眼色。

　　其實，這事他們內部也討論過很多次，當時聯合起來，只是被逼無奈，也想著反正也有白山、黑水在前面頂著，他們只不過是燒幾個寨堡，殺幾個軍官，算得了什麼？

　　最初的時候，計劃一切順利，他們燒掉了五個邊將的寨堡，報仇雪恨，但在預備攻打清平之際，意外頻出。先是清平久攻不下，土箭射向城牆，只能留下一個白印，後又聽說有朝廷大官路過，來頭還很大。

　　他們不是不慌，也不是不膽怯。

　　造反這事兒，畢竟沒幹過，都沒經驗，只是硬著頭皮幹罷了。

　　「本官是朝廷欽派的御史。」程丹若不緊不慢地說，「本地軍官仗勢欺人，你們雖有作亂之嫌，卻是事出有因，只要交出殺人的嫌犯，其餘的，本官都能網開一面。」

　　「不行，」女人嚴詞拒絕，「我們絕不會交人的。而且，想我們退兵，你必須答應我們幾個條件。」

　　程丹若挑眉：「說來聽聽。」

　　「我們這幾族三十年不用交稅。」左邊的老人獅子大開口，「也不服徭役，把你們侵佔的田也統統還給我們。」

　　程丹若冷笑：「水東水西的土司都不敢提這條件，你們以為自己是誰？」

　　「不答應我們，我們就不退兵。」為首的高大漢子抬頭看看天，夕陽已經沒入厚厚的雲層，「我們已經準備好了。」

　　女人說：「雖然不知道你是什麼官兒，但你既然要和我們談條件，丟了清平，你也會有麻煩吧？」

　　程丹若皺眉，露出一絲煩躁的表情。

　　「是誰給你們出的主意？愚蠢至極。」她毫不客氣地斥責，「減免賦稅只有天子說了算，下頭的人誰敢答應，除非他腦袋不要了，全族的腦袋都不要了。」

　　她口氣堅決，惹得三人頓起疑慮。

　　「別信他——你以為我們好騙？」女人咄咄逼人，「以前說加稅就加稅，減稅怎麼就不行了？」

　　程丹若淡淡道：「愛信不信，本官才沒功夫騙你們這群蠻夷。」

　　老人奸猾，故意說：「水東水西的人就不用交稅，你敢說丁王爺做不到？」

　　丁王爺，其實就是定西伯一家。他在西南好比土皇帝，許多苗人弄不清勳爵的等級，只知道皇帝第一，定西伯老二，因此不稱「伯爺」，叫「王爺」。

　　「定西伯已經被五馬分屍了。」程丹若道，「全家都被問罪，你們沒聽說？」

　　三人面面相覷。

　　他們還真不知道，只聽說丁王爺不在，白山黑水才造反的。

　　「行了，免稅的事不用再提。」程丹若不耐煩道，「退兵，交出首惡，本官就寬恕你們以下犯上之舉。」

　　不等他們拒絕，她又佯裝隨意道，「寨堡嘛，離邊牆太近，治理起來也麻煩，現在鬧出這樣的事，我看，以後可以交給長官司打理——當然，必須是對朝廷忠心的長官司。」

　　三人同時愣了一下。

　　他們三家的苗寨都是「長官司」，說起來，頭領還是正六品的官。但因為寨子人數不多，擁有的田地也並不豐饒，一直十分貧困，慘遭打壓。

　　但現在這個漢人的大官說，要把寨堡交給他們打理？

　　這不是在做夢吧？

　　「你是說，把寨堡的田分給我們？」老人問。

　　程丹若平靜道：「是管理，且只有一個。」

　　一個……三家之中，只有一個可以得到那些田。

　　三人彼此看看，忽然發現自己和其他人的表情都有些微妙。

　　「別相信漢人！」最先做出反應的，居然是中間為首的大漢，他拔出腰刀，「他在挑撥我們，殺了他！」

　　程丹若與他們談判，大概隔了約兩米的距離，可大漢的速度非常快，動作矯健，幾乎一瞬間就衝到了她面前。

　　她來不及閃避。

　　好在今天，她不是孤身赴會，隨侍的田北和另一個護衛瞬步上前，一人將她拉到後頭，一人拔刀攔截。

　　砰！

　　利刃相交。

　　苗人的刀是在寨堡裡搜出來的鐵刀，比他們自己的已經好了很多，但謝家護衛配備的是時下最好的鐵器，經過反復捶打，鋒利度和堅韌度，都遠勝普通軍士。

　　大漢的刀上出現了明顯的口子。

　　田北抓住了這個破綻，欺身上前，一刀逼退他。

　　程丹若面不改色：「我的條件你們已經很清楚了，什麼時候想通了，什麼時候來找我。」

　　又叫住護衛，「放他們走。」

　　田北等人並未逞強。

　　天色漸暗，哪怕人數相差無幾，在夜晚的山林與苗人作戰，也不是明智的選擇。

　　他們後退兩步，虎視眈眈地看著對面。

　　女人拉住了大漢：「回去再說。」

　　大漢恨恨地瞪著他們。

　　程丹若慢慢往後撤，一步步退出了索橋。

　　踏上岸的剎那，田北反手砍斷了繩索。對面也做了一樣的舉動，失去拉力的木橋驟然下沉，跌入湍急的河流，散做無數碎裂的木板。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百零五章　雨中計

　　夜幕深沉，雨水傾瀉。

　　程丹若立在帳篷前，出神地望著遠處山間蒸騰的水汽，心裡有莫名的預感：苗人選擇今晚動手，一定與下雨有關。

　　可她絞盡腦汁，都想不到能有什麼辦法阻止。

　　今天的談判計策是陽謀，只要有人信，便能分化他們的聯盟。然而，苗人單純卻並不愚笨，當時就反應過來了。

　　她不確定他們是否還會上當。

　　一陣涼風吹來。

　　程丹若低低咳嗽了兩聲。

　　「姐姐，別在風口站著了，仔細著涼。」張佩娘關切地說，「我煮了茶，姐姐快來喝一口。」

　　程丹若笑笑，坐到她跟前：「那我就厚顏討你杯茶吃。」

　　「姐姐別嫌棄就好。」張佩娘擺出整套的茶具，有條不紊地燒水、燙杯，熱水注入，翠綠的葉子舒展。

　　沁人的香氣溢散。

　　「這是龍井？」程丹若好奇地問。

　　「是碧螺春，姐姐且看，這葉子捲成螺狀，故以為名。」張佩娘笑盈盈的，一點沒讓她下不來台。

　　程丹若恍然道：「原來如此，我一時認岔了。」

　　「我的好夫人，您哪是一時認岔了。」瑪瑙忽然開口，輕快地抱怨，「上回陛下賞的龍井，您當是毛峰送給了四奶奶，又把宮裡年節賞的毛尖當做雲霧送回子真先生家，滿天下的綠茶，您只認得茉莉。」

　　「你這丫頭揭我短呢。」程丹若嗔怪道，又向張佩娘致歉，「她們被我縱得沒大沒小，妹妹可別與她們計較。」

　　張佩娘笑道：「姐姐的丫頭這般忠心，我羨慕還來不及呢。」

　　見到主人錯認了茶，立馬抬出陛下欽賜的招牌，無非是怕她們心生輕慢。

　　不過，她也著實沒想到，程丹若在茶道上竟如此拙劣，連品種都分不明白。誰若在宴席上出這種岔子，怕是羞憤欲死，三年五載不敢出門了。

　　到底是平民出身，少了底蘊。

　　張佩娘在心裡點評著，臉上毫無表露，只是有點可惜茶，又有些煩悶。

　　真奇怪，女人成親前後，好像活在兩個不同的世界，不管在家時多麼出色，嫁人後就真的不一樣了。

　　從前學過的道理、念過的書、習過的，成親後好像都沒了價值，一切重新開始，重新學習怎麼做一個兒媳，做一個妻子，做一個母親。

　　她委屈又迷茫，卻不知道該如何排解。

　　茶香裊裊，空氣安靜無聲。

　　張佩娘回神，端起茶盞，笑道：「碧螺春產於洞庭東山，有個別名叫『嚇煞人香』，因與花果間種，故有特殊的芳香。姐姐請品。」

　　「……」程丹若調整微表情，喝了口茶，露出恍然之色，「確實如此。」

　　隨後放下茶盞，一把揪起旁邊溜達的麥子，撓它下巴，笑問：「你是不是也聞到香氣了？」

　　麥子長胖了很多，肥美的皮毛油光水滑，被她拎得一臉懵逼。

　　張佩娘被它吸引了：「這是姐姐養的貓？」

　　「是啊，妹妹想玩會兒嗎？」程丹若遞給張佩娘一個毛球。

　　張佩娘逗起了貓，臉上不復方才的苦悶。

　　程丹若鬆口氣，轉頭看向窗外。

　　暴雨依舊，噼里啪啦的聲音吵得人心煩意亂。

　　她揉了揉額角，心想，苗人到底打算怎麼利用這場大雨呢？

　　--

　　苗人的計劃是什麼呢？

　　清平縣建在山間，以貴州的雨量，時常會遭遇河面上升的問題。所以，排水是重中之重。

　　建城初，縣裡就利用地勢差，挖了很多排水溝，雨下得再大，也能通過暗溝排出城外，以免被洪水淹沒。

　　這兩天一直下雨，暗溝內的流水源源不斷，雖然隱蔽，但還是被老道的苗人們發現了出水口。

　　他們就想到了一個辦法：往溝裡填土，給它堵住。

　　一旦積水無法及時排出城外，縣內的河流水位便會上漲，淹沒縣城。

　　屆時，再把排水口挖開，排出積水，就能不費吹灰之力奪取清平。

　　計劃得好好的，但臨動手前，「謝御史」和他們說了那樣的一番話。

　　苗人沒有誰不痛恨寨堡的軍官，他們總有各種各樣的理由，奴役他們的族人，搶奪他們寨中的女人，甚至奪走他們的田產。

　　他們反抗，就會被扣上罪名，要麼砍頭，要麼開始無窮無盡的勞役。

　　可現在，那些作惡的軍官已經死了。

　　假如能夠接管寨堡……漢人喜歡屯田，他們佔據了這一片最好的田地。

　　三家都很心動，但黎哥，也就是為首的漢子，明明白白地說：「我不相信那個漢人，他說給我們寨堡，就能給？而且，他說要我們把殺人的交出去——我殺了三個大官，你們想出賣我？？」

　　老人立馬道：「我們絕對不會背叛約定。」

　　女人說：「我也不相信那個漢人，他們最喜歡騙人。」

　　無論心裡怎麼想，當時，他們口頭上達成了一致。

　　然而，究竟有無動心，與其看言語，不如看行為，最明顯的一點就是，原定於夜裡動手，堵住排水道，卻因為各種緣故——比如要回去和寨子裡的人說明今天的會面，而拖延到了清晨時分。

　　莫要小看這兩三個時辰的差距。

　　深夜時分，密林之中幾乎看不見三步遠的人，但凌晨四點左右，天已經濛濛亮，雖然視野依舊很差，可人影在灌木叢中卻有了隱約的輪廓。

　　田南也正是因為如此，發覺了他們的蹤跡。

　　他立即回稟謝玄英：「一群苗人鬼鬼祟祟地往西面去了。」

　　西面可不是清平縣的方向，也不是驛站的方向，謝玄英擔心他們趁機與其他苗寨聯合，馬上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就殲滅。

　　然後，他們就發現了排水溝的秘密。

　　排水道設計巧妙，且十分隱蔽，如果沒有大量積水排出，很難發覺。苗人也是趁著這兩日下雨，觀察水勢，方才發覺地點，這會兒正忙著掘土，將大量淤泥填塞出水口呢。

　　暴雨掩蓋了他們的蹤跡，也掩蓋了追兵的動靜。

　　等這二三十個苗人發現被護衛包圍時，已經太晚了。

　　為了幹活，他們沒有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得過精兵良將的護衛們？沒一會兒，就被殺了七七八八，只餘數人為俘虜。

　　不必拷問目的，謝玄英看到排水溝，就猜出了苗人的打算。

　　「張鶴。」他點明護衛，「你率領三十寨堡的兵卒，拿上這些鐵鍬和木棍，繞路到清平的南邊，往此處走。」

　　張鶴人如其名，身形秀長，姿態豪邁，是護衛中少數文武兼備之人。若非出身不光彩，萬不至於排在李伯武、田家兄弟之後。

　　謝玄英觀察了他數年，見此人可用，才決意栽培。

　　「是，公子。」張鶴知曉他的栽培之意，二話不說便應下。

　　只見他走到隊伍的末尾，觀察片刻，點了三十個寨堡的軍士，讓他們拿上苗人攜帶的鏟子木棍，整隊鑽入密林。

　　謝玄英見他挑的都是身穿青直身，頭戴紅氈帽的兵卒，不由暗暗點頭。

　　青衣紅帽是官兵常見的裝扮，他派出張鶴一行人，正是要讓苗人誤以為清平縣被淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。

　　張鶴不必他明說，就領會到了個中涵義，確實是個可造之材。

　　「傳令下去，」謝玄英觀察天色，覺得雨很快就要停了，「整兵出發。」

　　距離天亮還有一個多時辰，苗人應該會在五點左右，官兵輪換之際發動襲擊。

　　他們現在趕過去，正好來得及。

　　--

　　清平知縣一晚上沒睡好。

　　雨下得他心煩意亂，到後半夜才朦朦朧朧睡去。夢裡，他看到苗人凶神惡煞地衝過來，一刀砍向他的脖子。

　　他連叫都沒叫一聲，人頭就落地了，兩隻眼睛死不瞑目地瞪著他。

　　知縣慘叫著從夢裡驚醒，滿頭大汗。

　　「大人？」睡在腳跟的丫頭睡眼朦朧地醒來。

　　「去，快去，看看苗人打進來沒有。」知縣抹抹汗，濕漉漉的手心摸到枕頭下的瓷瓶。

　　這裡頭是他找來的砒霜，與其被苗人斬首，他寧可服毒，至少不受罪。

　　丫頭趿上繡花鞋，匆匆忙忙出去，片刻後小跑回來，氣喘籲籲地說：「打、打起來了。」

　　完了完了，清平哪裡擋得住這些凶神惡煞的家伙。

　　為什麼就我這麼倒黴。二十歲考上秀才，五十歲才中進士，好不容易當了兩年的縣令，居然就要死在這裡！

　　剎那間，知縣想起了很多事：中風的老父在他中舉後，才安心地闔眼；老母穿上鳳冠霞帔，老淚橫流地和他說，就算死也瞑目了；臨到貴州前，他安慰結髮多年的妻子，說一定會立功，為她也請封誥命……

　　嗚呼哀哉！

　　他還未孝順老母，安慰妻子，撫養兒子，就要死了嗎？

　　知縣臉色慘白，兩股顫慄：「給、給本官更衣。」他咽口唾沫，「著、著公服。」

　　就算要死，他也得體面地殉國！

　　丫頭只好放下手裡的繡有補子的常服，翻箱倒櫃找出青色公服給他換上。

　　知縣像幽魂一樣飄出去了。

　　縣衙大堂內，清平書院的書生們又來了，大聲請命。

　　「大人，機不可失時不再來，讓我們也去吧。」

　　「快派兵援助。」

　　「某願往，請大人給手令。」

　　「在下也願意去。」

　　知縣在一堆亂糟糟的聲音中，找出最不和諧的音符：「援助？」他茫然地問，「清平衛的援兵來了？」

　　沒道理啊，清平衛的人早就走了。

　　「不，不是衛所的兵。」嘴巴最快的書生說，「在下看得清清楚楚，兩面旗，一面是『夏』，一面是『謝』，就是不知道哪位將軍來了。」

　　「謝？」知縣愣了愣，他還以而是「韋」或者「馮」，但「謝」？？

　　知縣回憶了番，事關仕途，他對最近的調動印象深刻，很快找到符合條件的：「是謝參政！」

　　他一拍大腿：「靖海侯家的公子，怪不得。」

　　既然來了救兵，指不定就不用死了。

　　知縣爆發出強大的求生欲，兩眼放光：「來人，快調兵，出城襄助謝大人。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百零六章　解圍困

　　張鶴等人裝扮成清平的兵卒，引出了埋伏的苗人。

　　天公作美，雨也停了。

　　謝玄英愛惜兵力，也知道沒有受過訓練的兵卒很難調動，放棄近距離交戰，令弓箭手提前準備好弓與箭矢。

　　苗人攻城攀梯，他就命人放箭。

　　前後兩輪箭矢夾攻，鐵打的也受不住。

　　苗人察覺中計，派出左翼阻斷謝玄英的隊伍。

　　山林作戰，靠的就是地勢。

　　謝玄英先佔據了地形之利，苗人雖更熟悉山地的環境，可武器方面十分弱勢。

　　他們勇猛矯健，能迅速在密林中穿梭，可鐵劍脆弱，無法與精兵利器抗衡，藤甲都未穿透，刀刃上已經坑坑窪窪。

　　數百人的隊伍上前，卻如泥牛入海，反倒被拖進了泥潭。

　　可苗人也不是沒有自己的法子。

　　他們很快找來一些奇怪的草垛子，點燃後丟入林間。

　　霎時間，刺鼻的白煙飄散，眼睛火辣，嗆咳不止。

　　謝玄英立即戴上口罩，蒙住口鼻。他的口罩是程丹若親自縫的，裡層有一層碾得極碎的炭末，不止能過濾空氣，還有淡淡的香味。

　　其餘人也同樣照做。

　　自鼠疫後，謝家護衛除卻刀劍、水囊之類的行軍物品，也都配備了口罩，雖然沒有炭，卻是雙層布料，同樣具有一定的防護效果。

　　「散開。」李伯武指揮眾人，「陣型不可亂。」

　　謝家的護衛還能保持鎮定，可收攏的殘兵卻有潰散之兆。他們被嗆得鼻涕眼淚直流，無法視物。

　　負責統領他們的護衛見狀，以刀柄敲擊鎧甲：「不要亂跑，到這裡來。」

　　沒辦法，謝玄英的這支隊伍不是正規軍隊，連鑼鼓都沒有，只能這麼湊合。

　　好在效果不差，亂跑的殘兵聽見聲音，往他身邊聚合。

　　謝玄英耐心等了會兒，整頓人馬，下令進攻。

　　第一次叢林作戰，他多有不習慣的地方。從前可倚仗騎兵的衝擊，但在山裡，跑都跑不起來，反倒是步兵巨多。

　　所以，隊形就成了關鍵。

　　謝玄英讀過很多兵書，其中不乏一些文人武官的記述，其中提到過山地作戰的模式，和打倭寇彷彿，三人一組，均手持藤牌。

　　兩人持槍出擊，一人舉牌掩護，並割首級，其軍功由三人平分，如此避免士兵貪功而錯過進攻之機。

　　護衛們平日有相關訓練，倒也有模有樣，衛所與寨堡的軍士卻不然。

　　很多人雖然從軍，卻壓根沒操練過，能用槍箭已經不錯，哪能配合默契，沒一會兒就散開，各顧各的。

　　好在謝玄英收攏這些人，也不是作為主力，說白了湊人頭而已，顯得己方兵馬眾多，靠的還是私兵。

　　短兵相接，殺聲震天。

　　謝玄英始終在後方，冷靜地評判著戰局。

　　等到苗人的軍隊呈現潰相，立即招手，後方戰鼓起，通知將士們乘勝追擊。

　　此時，城門打開了條僅供一人過的縫隙，約莫幾十人手拿兵器魚貫而出，加入戰局。

　　謝玄英聽到苗人在吶喊，他沒有完全聽懂，但捕捉到了「水」這個詞，猜測他們發現，城內並沒有被水淹沒，起了退意。

　　「攔住他們。」

　　苗人一旦進入山林，便如放虎歸山，後患無窮，今天好不容易引他們出來，絕不能放走。

　　他解開油紙包裹的弓箭，拉過弦，確定沒有受潮，方才拿出箭矢，搭弓瞄準。

　　苗人中，有個體型彪悍的男子，皮膚黝黑，臉頰上繪有圖紋，十分醒目，且驍勇善戰。

　　若是能解決他，必能大大挫其士氣。

　　謝玄英想著，呼吸逐漸變得平緩，心跳放慢，意識彷彿沉入河流，靜默無聲。

　　人在動，對方的動作很快，短短幾個交手便突出了包圍。

　　胸膛隨著微風起伏。

　　幾乎同一瞬間，黎哥頸後寒毛直豎。他察覺到了無法言說的危險，就好像在山林中被伺機偷襲的虎豹盯上。

　　他沒有思考發生了什麼，遵循本能就地一滾。

　　箭矢擦過臉頰。

　　一絲猩紅的血液淌落，溢出鐵鏽的腥氣。

　　黎哥抹了把面孔，舉頭四顧。

　　他對上了一雙略顯詫異的眼睛。

　　謝玄英沒想到會失手，對方敏銳的直覺出乎他的預料。但沒射中也就沒射中，沒什麼大不了的。

　　他只記住了黎哥的樣貌，便轉開視線。

　　精銳的護衛如洪水湧向了苗人。

　　黎哥大聲道：「退！」他招呼族人後退，自己卻留下斷後，幾刀便砍翻一個普通兵卒。

　　如此驍勇，難免令許多沒見過血的兵卒膽寒。他們手舉著長槍，卻畏縮不前。

　　「我去會會他。」李伯武請示。

　　謝玄英頷首。

　　李伯武抄起長槍，驅馬上前，手中的槍連續突刺，挑、壓、刺、擋，氣勢亦是銳不可當。

　　黎哥力戰許久，與他打了數個回合，漸有不敵，被李伯武一個挑刺制住。

　　「服不服？」李伯武笑問。

　　黎哥氣喘如牛，乾脆丟了手裡坑坑窪窪的刀，說：「你們不能殺我。」

　　苗人潰兵已大半逃竄入山林，李伯武不趕時間：「不服再來。」

　　黎哥強調：「你們不能殺我，你們的大官答應了要給我官做。」

　　「噢？」李伯武見他為族人斷後，自己被擒，頗講義氣，不由多問兩句，「清平知縣許了你什麼好處？」

　　黎哥說：「我有信。」

　　李伯武手腕抬起，略微鬆開抵住他脖子的槍尖：「拿來看看。」

　　黎哥鎮定地掏出了一封信。

　　李伯武接過，轉手遞給了謝玄英。

　　謝玄英狐疑地展開信件，然後——看到了自己的印。

　　他：「……」

　　分開三天，她就開始費神了。

　　不聽話。

　　「這是你們的大官。」黎哥說，「你們可不能不認。」

　　謝玄英不動聲色：「信裡只說談判，可沒說答應了不殺你。」

　　「我們願意談。」黎哥狡猾地說，「你殺了我，我就不能和他談判了。」

　　謝玄英沒有戳穿他的把戲：「把他綁起來。」

　　「是。」

　　黎哥沒有反抗，他以為信起了效果，自己的命暫時保住了。

　　勝負已分，清平知縣見圍困已解，不由長鬆口氣，命令人開城門迎接。

　　謝玄英遣田南帶一隊人先去，檢查過縣城內外，確認無異常，方才領兵入城。

　　知縣率領縣衙上下，與若干書生一道迎接。

　　「見過謝參政。」他們齊齊問候。

　　「不必多禮。」謝玄英擺擺手，言簡意賅，「把俘虜全都關進大牢，派人收攏屍身，立即焚燒。」

　　知縣恨不得什麼事都有人擔，別說是這些小事，現在讓他當眾舞一曲求雨都沒問題，連連應下：「是是，下官這就去。」

　　然而，一個年輕的書生忍不住，指著黎哥問：「此賊殺了我們好些將士，大人何妨將其處死，以振士氣？」

　　「大膽！」李伯武呵斥，「你是何人？怎敢在此喧嘩？」

　　知縣嚇得要死，忙道：「大人息怒，這些都是書院的學子，呃……」他把蠻夷之地的解釋咽回去，委婉道，「一腔熱血。」

　　「你安撫民眾，不要讓人在城中亂跑。」謝玄英示意下屬把俘虜全都送走，三言兩語吩咐，「你隨我來，清點一下人數與糧草。」

　　知縣：「是是。」

　　謝玄英檢查了清平縣的情況，不好也不壞，最大的問題是沒糧。但貴州動兵，兩湖必然會押送糧草支援，一定會過清平，問題不大。

　　他心中有數，便吩咐田南：「你帶人在周圍巡視一圈，若無異樣，把夫人和馮四奶奶接來，路上小心。」

　　田南如何不知道他對程丹若的重視，肅然道：「公子放心。」

　　--

　　程丹若一夜沒睡好，今天很早就醒了。

　　她吃過早飯，繼續和眾人做藥，手上有活計，心裡便不那麼焦灼。

　　挨到午時，田南來了，簡單說了清平縣的情況。

　　程丹若鬆口氣，又有些無語，沒想到黎哥看著四肢發達，頭腦卻並不愚鈍，竟然能鑽到空隙。

　　她心裡惦記，迅速收拾好行李，緊趕慢趕的，終於在晚飯前到達清平。

　　兩人見到對方，張口就是：

　　「你沒事吧？」

　　「你可安好？」

　　謝玄英頓了頓，唇角浮現一絲笑意：「我並不曾受傷。」

　　程丹若卻有點尷尬：「我能有什麼事……苗人退兵了嗎？還是會捲土重來？」

　　「他們損失不小，兩三日內，怕是難以再次襲擊。」他思索道，「我不想和他們耗太久，你可有主意？」

　　程丹若遲疑：「你還沒問他們嗎？」

　　謝玄英道：「沒有，總要先殺一殺他們的威風。」

　　「也好。」她道，「我確實有個想法，但不知道合不合適。」

　　他道：「你同我還有什麼不能說的？」

　　「我還沒想清楚呢。」程丹若白他一眼，道，「其實，苗人最深惡痛絕的，是邊牆寨堡帶來的田產侵佔——不能在這事上給他們個交代，他們就算退去一時，也會不斷有苗寨加入叛軍的隊伍。」

　　謝玄英道：「有理，你想從此下手？」

　　「對。」她道，「朝廷建寨堡，原是為了屯田震懾，可你也知道，時間久了，這事便易變味，如今反倒成為苗人反叛的源頭，長此以往，大夏與苗人只會越來越對立。」

　　謝玄英品出了她的未盡之意：「你想上疏，取消寨堡？」又搖頭，「這事萬不可能成的。」

　　「我的意思是，讓土司管理寨堡。」她道，「以蠻治蠻。」

　　其實，貴州大部分地界，就是苗人管苗人，土司既是朝廷官員，又是各部族的首領。當然，這種方式便於管理，卻會使得大夏的控制力下降，說是改土歸流，實則年年艱難。

　　因為在皇權不下鄉的年代，想控制西南之地，幾乎不可能。

　　「我是這麼想的，寨堡本身是為防生苗叛亂，方才屯兵，是漢兵還是土兵，其實無傷大雅。」程丹若道，「假使苗民叛亂，便問罪管轄的土司，令他們派土兵平叛，豈不更好？」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百零七章　瑣事多

　　謝玄英認真考慮了程丹若的建議，而後道：「寨堡改制要上奏朝廷，但屯田可以清查，若以此收編土兵，倒也不是不能試試。」

　　他這次的主要工作，就是清理軍役，包括了篩查軍戶編制和屯田。

　　只要願意查，沒有查不出問題的，這次邊牆寨堡引發了叛亂，怎麼都得給朝廷一個交代。

　　他越想越覺得可行，不由撫住她的背：「這是個好辦法，我試試。」

　　「必須雙管齊下。」程丹若叮囑道，「讓土司管理苗人，我們去教苗人耕作，讓他們不再茹毛飲血的生活，時間久了，自然就與漢人融合。」

　　解決西南的根本之策是什麼？扶貧。

　　「這我知曉。」謝玄英道，「昔年陽明先生在龍場便是如此，我亦心嚮往之。」

　　縣衙一刻鐘的路程，兩人便匆匆商議定了方向，隨後各自行事。

　　謝玄英接管了清平縣的防務，第一時間便徵召民夫鄉勇幹活，清理排水道，輪換值守，安撫民眾。

　　程丹若暫時在縣衙的花廳安頓下來，詢問傷者被送往何處，叫人提著準備好的藥粉前去慰問。

　　受傷的主要是普通兵卒。

　　他們被安頓在縣裡的一處義學，因為謝玄英叫了大夫，此時已有一個大夫並兩個學童處理傷口。

　　程丹若進去的時候，聽見他們說：「放心吧，這是我師傅的獨門秘藥，好好敷著就不易潰爛。」

　　她好奇地瞥了眼，發現是一團綠色的藥糊，便問：「這是用了什麼藥材？」

　　「這是秘方！」學童警惕地說。

　　「臭小子，別胡說八道。」正拿刀切除碎肉的大夫回答，「加了百蟲倉，傷口容易好。」

　　這是個土名，程丹若稍微用了用金手指，才知道是五倍子，產於雲、黔、蜀，算是本地的藥材，北方少見。

　　「原來如此，倒是一味好藥。」她笑笑，見大夫裹傷的布條都是士兵衣裳上撕下來的，忙阻止道，「傷口需要清洗，再用乾淨的布條裹好。」

　　大夫淡淡道：「哪有什麼乾淨布條？」

　　程丹若：「我帶了一些。」

　　她示意家丁搬來箱子，又命人打水，等煮開了加鹽糖包，為傷者補液。

　　大夫這才正眼瞧她，有點疑惑：「夫人是誰？」

　　「我姓程，也是大夫，略有家學。」程丹若遞上《外傷治療圖》，「煩請按照這上頭的步驟治傷，至於藥，這邊的水土養出來的，自然更適合這裡的傷，就用您的吧。」

　　這《外傷治療圖》，其實就是外傷急救的內容，簡單的文字並簡易的圖案，命工匠雕了版，印刷了幾十張帶在身邊，以備不時之需。

　　當然，雕版她也一同帶走了，以如今的印刷能力，有現成的雕版，一夜間便可印出大量圖紙。

　　大夫接過圖紙，最初表情看起來有點過分平靜，好像在思考怎麼敷衍她，但看了會兒，眉梢微微鬆開，點點頭：「盡力而為。」

　　程丹若道：「趙望。」

　　「夫人。」今年堪堪二十歲，當年趙護衛的弟弟趙望上前半步。

　　她道：「你留在這，有什麼短缺的盡量補上。這裡的人是為了百姓才受的傷，不要虧待他們。」

　　趙望道：「是。」

　　「血污及時叫人清理乾淨。」程丹若簡單囑咐兩句，「缺人手就雇百姓，先給他們一半的銀錢。」

　　「屬下明白。」趙望還很年輕，以前都是跟在錢明身後打下手。如今錢明回京辦事，他也是時候獨當一面了。

　　處理掉傷患的安頓問題，天色已經轉暗。

　　陰天的夜晚總是來得格外早。

　　回到縣衙，差役們正一盞盞點起路燈，為省油，三個裡只點一個，昏暗得很。

　　程丹若趁天邊還有一絲餘光，趕緊去探望張佩娘。

　　縣令自覺搬到了前院，將後頭空置的東西廳讓給了他們，張佩娘就住在西花廳那邊，丫鬟們都擠在廂房裡。

　　雖然局促了些，可經歷過野外露宿的窘迫，這也不是不能忍受。

　　「妹妹一切可好？」程丹若關切地問。

　　「多謝姐姐關心，一切都好。」回到熟悉的世界，張佩娘立即恢復如常，安頓好裡裡外外，「我叫廚房煲了湯，一會兒給姐姐送過去。」

　　程丹若確實沒來得及顧及吃飯問題，欣然道謝：「多虧了妹妹。」

　　「姐姐不嫌棄我愚笨才好。」

　　雙方寒暄兩句，默契地打住。

　　「不打擾妹妹休息了。」

　　「姐姐慢走。」

　　程丹若穿過廳堂，回到東廳處，丫鬟們已經收拾好床鋪，擺好了膳食。

　　瑪瑙端上藥：「夫人。」

　　「唉。」程丹若揉揉額角，先脫掉滿是塵土的外衫，才接過來將藥一飲而盡。

　　人參的苦味在口腔彌漫，但喝完，渾身都洋溢著暖意，不由鬆了鬆領口。

　　「這是什麼？」謝玄英剛好走進來，一眼瞧見她頸邊的青紫，「又受傷了？」

　　「不是。」程丹若解釋，「鎖子甲太沉，蹭破皮了。」

　　她前段時間一直生病，體型消瘦，金屬製成的鎖子甲沉甸甸地壓在身上，皮膚薄的地方就易青紫，領口處因為磨蹭，刮破了皮。

　　「給我瞧瞧。」他拿過燈，解開紐扣，仔細看了半天，「塗藥沒有？」

　　「清理過了，這些傷不需要敷藥。」她說，「快吃飯吧，我也餓了。」

　　謝玄英搖搖頭，依她先用飯。

　　張家的廚子保持了一貫的水準，鴿子蟲草湯燉得清淡鮮香。

　　「今兒又沾光了。」程丹若喝了口湯，不由道，「佩娘真是周到。」

　　謝玄英道：「世家貴女，都有這八面玲瓏的本事。」

　　她奇怪：「你似乎對她頗有不滿？」

　　謝玄英當然不滿意，城裡說不上彈盡糧絕，可也算不上富裕，她倒好，住下就霸佔灶頭，燉湯、炒菜、要熱水，聽說張家丫鬟還出去買雞，說今晚要喝雞絲肉糜粥。

　　然則口中道：「別家之人，有何滿意不滿意之說？」

　　「別生氣了。」程丹若給他舀個鴿子蛋，「人家自己的廚子，自己的錢，你管她吃喝呢。」

　　「我也沒說什麼。」謝玄英把蛋夾回她碗裡，「你吃。」

　　「我已經吃了一個。」她說。

　　他言簡意賅：「吃掉。」

　　程丹若不情不願地又夾起來。她需要補充蛋白質，但在路上，牛奶和羊奶都不易保存，還是蛋類更好。

　　「算了。」謝玄英不忍地看著她。他到現在還記得，她在婚後是怎麼逼自己吃雞蛋的，「我吃吧。」

　　然後，就著她的手吃了。

　　程丹若一下輕鬆，多吃了兩片火腿肉。

　　謝玄英又給她夾了兩筷炒肉片。

　　「夠了夠了。」

　　今晚的菜不多，就鴿子湯、炒肉片和兩道素菜，兩人很快吃完，喝茶消食。

　　稍稍歇了會兒，程丹若叫了熱水洗漱。

　　「丹娘。」謝玄英立在簾子後，「我想看看你的傷。」

　　程丹若左右看看，感覺不嚴重，撩起簾子：「只是擦傷。」

　　謝玄英放下手中的燭台，解開她的抹胸繫帶，立馬就看見後背的淤青：「背上是怎麼回事？」

　　「背上也有？」怪不得平躺有點痛。

　　她解釋，「轎子上坡下坡容易晃，大概不小心撞到了吧。」

　　他伸出手，輕輕撫摸她的瘀傷：「痛嗎？」

　　程丹若搖搖頭。

　　「我給你擦。」謝玄英不容分說地拿起布巾，擰得半乾，慢慢擦拭她的皮膚。有淤青處，他就把熱毛巾敷在上面一會兒。

　　毛孔舒展的感覺很好。

　　程丹若被裹在柔軟的布巾裡許久，才穿好衣裳。「好了。」他說，「去帳子裡坐著，小心蟲咬。」

　　小小的飛蟲圍繞著書燈盤旋。

　　她拿起桃木梳，鑽入密實的帳中，慢慢梳髮通頭。

　　沒一會兒，謝玄英也洗漱完畢，坐進帳子。

　　程丹若問：「要梳嗎？」

　　他點頭，取下網巾，打鬆髮髻。

　　烏黑的頭髮散落，與她的髮絲混雜，你中有我，我中有你，用了同樣的頭油，連香氣都是如出一轍的芬芳。

　　他個子高，哪怕坐著，程丹若也搆得費力，乾脆坐到他腿上，一下一下慢慢梳。

　　謝玄英摟住她的腰，感覺到她淺淺的呼吸撲在耳邊，心裡漸漸寧靜。

　　奔波三日，他也疲倦不已，只不敢露於外人面前。

　　「這次的差事，怕是不容易。」他開口。

　　程丹若平靜地說：「我看出來了。」

　　「丹娘……」

　　「沒有後悔。」

　　微風吹動青色的紗帳。

　　謝玄英低頭，在朦朧的燭光中，輕輕吻住她的嘴唇。

　　他們交換了一個淺淺的吻，不帶任何欲望，只有無邊的撫慰。

　　「睡吧。」程丹若的眼皮忽而沉重，「我睏了。」

　　謝玄英吹滅燈燭，攬她入懷：「你後背有瘀傷，靠著我睡。」

　　「嗯。」

　　--

　　次日早上，程丹若朦朦朧朧地醒來。

　　晨光照亮窗邊，她眯著眼，看見謝玄英正坐在案前寫折子，便含糊地問：「你在寫什麼？」

　　「寨堡的事。」他說，「還早，你再睡會兒。」

　　見奏折才起頭，程丹若的眼皮又變得沉重。她翻個身，很快再度入夢。

　　半個時辰後，謝玄英擱筆，奏疏擬完了。他從頭到尾看了兩遍，吹乾墨跡，將奏疏折起，放到了枕邊。

　　程丹若睡得正香，微光穿過紗簾的空隙，落在被子上變成無數個光點。她微微蜷身，雙手交錯擱在胸前，被角露出舒展的腳趾頭。

　　謝玄英撓撓她的腳底心。

　　果然，她馬上把腳縮回去了，但並沒有醒。

　　謝玄英微微彎起唇角。

　　他知道，只要是他做的小動作，無論發出什麼聲響，她都不會輕易驚醒，但如果是丫鬟們，再輕手輕腳的，她也會很快睜眼。

　　仔細拈好被角，謝玄英撫過她的臉龐，悄悄離去。

　　今天還有很多事要做。

　　光影漸亮。

　　一刻多鐘後，程丹若回籠覺睡醒，轉頭就看見枕畔的折子。

　　她撐起身，不梳頭也不洗臉，先把折子看了。

　　謝玄英的奏疏是他既往的風格，言辭優美，態度懇切，彷彿能看見一個儀態典雅的貴公子不卑不亢地陳述著什麼。

　　內容大意是：

　　他在上任的路上遇到了苗人作亂，起因是寨堡的軍官侵佔苗田，（在詢問過寨堡游兵殘部後），他確認苗人所陳述的冤屈確有其事，寨堡深入苗疆腹地，消息閉塞，許多軍官懈怠本職，耽於享樂，致使衝突。

　　故此，提議清理貴州寨堡，命各地長官司治理，徵召土兵充實寨堡，以夷治夷，既分化苗部，也可減緩漢苗衝突，平衡各方勢力。

　　平心而論，謝玄英的奏疏完善了程丹若昨天的提議，但她看完後，卻決定把這封奏折壓一壓。

　　黔東南就這麼復雜，之後指不定還有什麼事兒，現在提這個沒什麼用，還是再等等。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百零八章　要用人

　　整個上午，程丹若都沒有出門。

　　在路上被困幾天，沒洗頭髮，不得不搞一搞個人衛生。麥子有點蔫蔫的，她把它抱過來梳毛，威脅它：「不好好吃飯的話，就把你閹了。」

　　麥子發出微弱的怒吼。

　　不多時，竹枝端來補藥，看著她喝下去，並請示午膳。

　　「簡單點就好了。」程丹若想想，道，「炒兩個家常小菜吧。」

　　接著，喜鵲來問，要不要趁天好洗衣裳，她們路上攢的衣衫不少了。

　　程丹若算算時間，她們應該會在清平逗留一些時日，遂同意，並道：「這些日子你們都累了，雇人洗吧，看著點就是。」

　　喜鵲笑道：「多謝夫人體諒。」

　　不多時，竹香過來說，一輛馬車壞了，得找人修。

　　程丹若叫瑪瑙給她剪銀子：「多找幾個人，把所有馬車都修檢一遍，馬蹄也讓鐵匠修過，仔細些。」

　　竹香趕忙應下。

　　快刀斬亂麻處理了瑣事，程丹若看時候差不多，把田北叫了過來。

　　「夫人有什麼吩咐？」田北問。

　　程丹若道：「我想交給你一個任務。」

　　田北：「請夫人示下。」

　　「我要你作為『謝御史』的親信，和苗寨的人好好聊聊。」程丹若道，「我有幾件想知道的事。」

　　「是。」

　　--

　　按照大夏的編制，黎哥是安平長官司的副長官——這個名字是漢人取的，他們自己不這麼叫——長官是他爹。

　　但他爹前些年進山打熊，受了重傷，此後身體就不太好，寨子裡的事兒基本都交給他管。

　　當然了，兩千多人的小苗寨，首領和普通人並無區別，一樣要打獵耕田。

　　黎哥是寨子裡最好的獵手，他曾單獨捕獲一隻豹子，雖然那隻豹子差點要了他的小命，可無礙於他光彩的經歷。

　　和怕事的父親相比，黎哥膽子更大，也更敢冒險。

　　他得知白山、黑水二寨起義後，就決定聯合附近的兩個寨子，一塊兒突襲漢人的寨堡。

　　邊疆附近的寨子，沒有誰不痛恨那些漢人軍官。

　　他們佔了僅有的田地，逼迫大家為他們下地，還總是以不同的理由，要求他們做一些事。比如修理寨子、上繳獵物皮毛，甚至佔有寨子裡的姑娘。

　　黎哥原本有一個心愛的阿妹，叫翠羽。她的頭髮很漂亮，像翠鳥的羽毛一樣，美麗又富有光澤。

　　但那天，阿妹被水田堡的百戶搶走了。

　　黎哥被打得遍體鱗傷，一瘸一拐地回家，拿起武器，想要奪回自己的愛人。可翠羽的爹告訴他，不要去了。

　　百戶給他家送來了糧食和棉布，「娶」走了他的女兒。

　　黎哥很失落，可又想，也許嫁給漢人的大官，她會過得更好。

　　他一連三天沒有說話。

　　三天後，翠羽被送回了家。

　　她死了。

　　送她回來的人說，這個苗女性子太烈，差點殺了那個百戶，對方嫌晦氣，不要她了，還搶走了她家的糧食。

　　當天晚上，翠羽就死了。

　　黎哥想報仇，然而，大家都不敢這麼做。雖然他們可以躲在山裡，靠山吃山，但需要和漢人交換糧食、布匹和鹽鐵。

　　尤其是鐵。

　　再勇猛的獵人，也無法赤手空拳對付豺狼。

　　阿爹勸他忍耐，翠羽的爹娘也勸他忍耐，黎哥曾憤怒地奔馳一夜，藏在水田堡外觀察仇人的一舉一動。

　　他腦海中不斷勾勒殺死對方的場景，一遍又一遍。

　　可是，寨堡的牆那麼高，他們的藤甲那麼厚，他的弓箭射不到，也射不穿。

　　此後沒多久，阿爹就因為獵熊瞎了一隻眼，斷了一隻手，被送回家時，腸子都在外面。藥婆費了很大的力氣，才把他的命保住。

　　小妹說，阿爹去殺熊，是為了剝一張最好的熊皮上貢。

　　每隔三年，所有的苗寨都需要向大夏的朝廷進貢，他們的寨子很小，拿不出什麼東西，只有完整的熊皮或者虎皮，才能博得朝廷大人的關注。

　　「如果丁王爺喜歡，我們就不會被這麼對待了。」奄奄一息的阿爹如是說。

　　面對殘疾的阿爹，黎哥只能沉默。

　　他懷揣著微弱的希望，將這張熊皮送到了貴州城。

　　可什麼都沒發生，那個丁王爺根本沒見他們，其他寨子的人嘲笑：「就憑這張破爛的熊皮，也想見伯爺？」

　　黎哥憤怒又無力。

　　他失魂落魄地回到寨子，不知道該怎麼告訴阿爹這個結果。雪上加霜的是，那個百戶升官了，變成了副千戶。

　　這次，輪到了隔壁寨子的萱花。

　　萱花是個性格溫順的小妹子，她變成了千戶的小妾，也是她帶來了消息，說丁王爺死了，別的寨子造反了，副千戶很害怕，他假裝摔斷腿，沒有被調到貴州。

　　黎哥決定復仇。

　　聯合其他苗寨比預想得更容易，他們有共同的仇恨。

　　殺死副千戶，也遠算不上難。

　　他喬裝成萱花的大哥，給她送皮毛去，便和其他人一起潛入了寨堡。

　　那天，副千戶喝得醉醺醺的，黎哥假裝避讓，飛快抽出刀砍去，通紅的腦袋飛到半空中，滿臉都是醉意。

　　仇人死了。

　　第一次，黎哥發現漢人的軍隊並沒有那麼強大。

　　他開始渴望更多——奪回他們的土地，為死去的寨民報仇，最後，再也不用向可惡的漢人交稅。

　　可惜的是，他失敗了。

　　昨天，他看到了一支從未見過的軍隊，他們人數不多，但每一個都很強，和寨堡的那些漢兵完全不一樣。

　　三家湊出來的隊伍，就好像被狼追逐的雞群，轉瞬便作鳥獸散。

　　原來，不堪一擊的不是漢人，是他們。

　　附近一共五家寨子，三家大，兩家小，死了這麼多人，小的兩家不會再加入，另外的兩家，現在恐怕也已經被嚇破了膽子。

　　但黎哥並不想認輸。

　　在最後的時刻，他選擇留下來，讓其他人走，並不僅僅因為義氣。

　　還有機會。

　　黎哥對漢人的官職並不了解，但他曾無數次聽見武人罵書生，寨堡裡的人罵清平書院的讀書人，王府裡，將軍參將們罵什麼布政使。

　　他敏銳地察覺到，文官和武官好像不大和睦。

　　就好像老虎與豹子同為猛獸，卻也時常爭奪獵物一樣。

　　那個什麼「謝御史」不知道是多大的官，可他文文弱弱，看起來就是讀書人的樣子。

　　獵人的生機，往往就在猛獸相爭之時。

　　黎哥想賭一賭。

　　他不甘心就這麼灰溜溜地回去，再被人壓在頭頂上喘不過氣。

　　牢房外傳來一陣腳步聲。

　　黎哥有著敏銳的聽覺，他判斷出，這是一個身體強健，並且武藝不俗的男性。

　　果不其然，很快，田北的面孔出現在了陰影中。

　　黎哥心底浮現出強烈的喜悅。

　　「你居然沒死。」田北居高臨下地看著監牢裡的黎哥。縣衙的監獄都極矮小，高個子的人在裡面站不直，坐著也捉襟見肘。

　　黎哥被關在狹小的牢房裡，就像被裝進籠子的野獸，充滿了不和諧感。

　　「我對你家大人有用。」黎哥盯著他，「不然你不會出現在這裡。」

　　「有用還是沒用，不是你說了算的。」田北淡淡道，「我來這裡的唯一目的，就是考察你究竟有用，還是沒用。」

　　他抱起手臂，好整以暇地說：「你是叛賊的首領，這座城裡有無數人想要把你五馬分屍——我很好奇，你有什麼辦法，能說服我家大人不殺你。」

　　「寨子的頭領是我父親。」黎哥冷靜地說，「他如果知道我死了，一定會為我報仇。」

　　田北道：「你的父親是個殘廢，還能當首領嗎？」他聳聳肩，「我想，你的寨子更有可能被巴氏和勾氏吞並。」

　　黎哥的臉黑了。

　　他們三家的寨子被大夏命名為安定、安平、安苗長官司，但實際上，他們自己以氏族互相區別。

　　黎哥就是黎氏一族，他們寨子裡的人基本上都叫黎X，勾氏是那個老人，巴氏是那個女人。

　　黎氏是三家寨子裡最強大的一家，就算失去了黎哥這個首領，也不一定會被另外兩家吞併。但田北既然這麼說，證明他們的底細已經被調查得一清二楚。

　　「你想我做什麼？」黎哥惡聲惡氣地問，「出賣他們嗎？」

　　「出賣？」田北冷笑，「你似乎還不明白，在大夏眼裡，你們幾個小苗寨就像螞蟻，一根手指頭就能把你們捏碎。如果不是清平衛的人去了貴州，你以為自己能這麼順利地圍了城？」

　　他大搖其頭：「你們號稱三千人，清平的民夫官兵加起來也沒有三百，這你都破不了……」

　　黎哥不服氣：「我打了五個寨堡！」

　　「寨堡不過是大夏的前哨，兩百人的小地方……」田北一副和蠻夷沒什麼可說的表情，「我告訴你，大夏最小的駐軍是衛，你知道一個衛有多少人嗎？五千六百人，五個千戶所，你知道千戶是多大的官兒吧？」

　　黎哥緊緊閉住嘴巴。

　　「整個貴州，有多少個衛，你知道嗎？」田北摧毀著這個年輕人的驕傲，「我們可以輕而易舉地調出三萬兵馬，這就是大夏。」

　　黎哥還是沒有說話。

　　「讓我說，你這樣不自量力的家伙，死了乾淨。」田北慢條斯理地說，「但我們家大人認為，千戶所的軍官侵佔良田，你們也不是沒有冤屈。」

　　不可否認，黎哥暗暗鬆了口氣。

　　他打起精神，單刀直入：「你們想怎麼樣？」

　　「不想大夏派兵碾平你們的寨子，把你們全都充軍的話。」田北說，「你最好戴罪立功。」

　　黎哥：「我不會出賣他們。」

　　「出賣？」田北發出一聲短促的冷笑，「階下之囚，何來出賣？不妨告訴你，勾氏的投降書已經送來了，他們說，這次都是受你們黎氏的逼迫與利誘，一時糊塗犯下大錯。」

　　黎哥咬牙，勾勞這個老家伙，果然不是好東西！

　　「好好考慮。」田北說，「希望你比巴氏早一點想明白。」

　　--

　　縣衙花廳。

　　謝玄英正和程丹若一起吃晚飯。

　　涼風習習，他們吃著簡單的野味，商量奏疏的事。

　　「現在不遞上去？」他往她碗裡夾菜，「可以是可以，但怎麼改主意了？」

　　程丹若道：「說服不了陛下和閣老。」

　　寨堡改制是不是好主意？或許是，但沒有強有力的佐證，她覺得朝廷不會多此一舉的。

　　改變意味著冒險，意味著負責，維持原樣至少不會出錯。

　　「還有，」她沉吟道，「我不懂軍事，但練兵不是件簡單的事吧？哪裡的衛所都有軍戶抱團，人家憑什麼聽你的？」

　　謝玄英懂了：「你想用土兵？」

　　程丹若：「不成嗎？」

　　「這倒不是，聽說水東水西也會出兵。」謝玄英道，「土兵也好，我原就打算募兵，丁家一抄，軍費倒是夠了。」

　　程丹若忽有所思。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百零九章　貴州城

　　黎哥並沒有支撐太久。

　　謝玄英沒打算要他的命，可作為攻城的罪魁禍首，獄卒們好好「招待」了他。加上勾氏背叛，巴氏緊跟投降，來勢洶洶的叛軍就此瓦解。

　　他們不約而同地抓住了「謝御史」的條件。

　　交出首惡，要求從輕發落。

　　然而，程丹若並沒有再現身，一次偽裝是智謀，次數多了就是戲弄，既要招攬人家，還是要給予最基本的尊重。

　　她讓田北和李伯武上場，分別唱紅臉和白臉，誤導他們以為是兩位漢人大官的博弈，讓他們更快做出了選擇。

　　攻佔寨堡的數百苗人充軍，其中就包括了黎哥。

　　但謝玄英承諾他們，假如之後的平叛，他們能夠戴罪立功，不僅能免除死罪，還可以得到賞田，甚至可以更進一步，從長官（正六品）變成招討使（從五品）。

　　黎氏、巴氏、勾氏沒有其他選擇，只能答應。

　　清平危局徹底解決，也該繼續啟程了。

　　三家跟風作亂的案例在前，餘下的路段雖然行走不易，但風平浪靜。

　　數日後，他們終於抵達了貴州城。

　　貴州城隸屬於貴陽府，雖然在不久前，它還屬於貴州宣慰使司，也就是處於當地土司的控制之下，但隨著大夏在貴州建貴州衛，貴州城便改土歸流，成為了貴陽府的府城。

　　不過，定西伯來貴州前，三司形同虛設，整座城歸流了還是唯土司馬首是瞻。但隨著丁家三代耕耘，一點一滴影響了周邊，現在才是大夏說了算。

　　比起貴州的其他區域，貴陽因處於貴山之陽而得名，因是盆地，有著一點點的平地，但府城周邊依舊是高山。

　　不誇張地說，因為中途多次遇見下雨，很多地方變為泥潭，馬車過不去，程丹若騎馬，而張佩娘乾脆是叫民夫抬轎子過去的。

　　進城那天，程丹若鬆口氣，張佩娘也跟著鬆了口氣。

　　僅交通一項，貴州比大同受罪。

　　宅子是管事們提前租賃好的，為安全計，特意租了相鄰的院子，都是三進。

　　貴州多雨，此地的院子雖然也是規矩的四合院，但皆是兩層，正院的一層是待客的廳堂，二樓是臥房。

　　且正院和東西廂房的二樓以走廊相連，呈現「回」字狀。

　　屋舍裡外都打掃乾淨，撒上了雄黃和石灰。床、恭桶、浴桶等物，按照程丹若的習慣買了新的，其餘的家具和柱樑也已粉飾一新，裡裡外外都乾淨通透。

　　程丹若裡外檢查了兩遍，額外讓人把二樓的走廊都糊上紗，如此既不礙通風，又能起到防蟲的效果。

　　屋簷滴下一串串晶瑩的水珠。

　　又下雨了。

　　程丹若嘆口氣：「找人做個淋浴室和烘衣間。」

　　二層木樓，做淋浴很容易，但需要一間專門烘衣服的地方，不然光靠晾曬，以她和謝玄英的衣物之多，怎麼來得及。

　　不過，無論事情如何繁雜，能夠安頓下來，怎麼都叫人鬆口氣。

　　程丹若又遣人去隔壁問張佩娘，是否需要幫忙。張佩娘派人過來說一切都好，多謝她記掛，等等。

　　她這麼說，程丹若自然也不趕著上，論起處理家務事，指不定人家比她更老練一些。

　　接下來，便是給護衛們租房子，請大夫給路上水土不服的人看病，打聽城裡什麼地方買菜，什麼地方買馬，什麼地方雇人。

　　同時，謝玄英走馬上任，拜訪上司貴州布政使。

　　他帶回了兩個好消息：第一、貴州的布政使因為定西伯之事，生怕被皇帝怪罪，態度很好，問什麼都很配合；第二、 他沒帶老婆過來，按察使亦然，程丹若沒有需要正式應酬的女眷。

　　也有一個壞消息。

　　戰爭已經開始了。

　　兩天前，韋將軍整頓兵馬，帶領一萬人前往安順，平定白山黑水二地的叛亂。

　　貴州城作為貴州的中心，如今也是整個軍事機器運作最重要的一環。

　　糧草、武器、兵馬、民夫……這般龐大的機器運轉，需要大量人力支持。謝玄英幾乎一上任就進入加班模式。

　　程丹若起床，他已經不見了，晚上睡下，他才剛回來準備沖澡。

　　百忙之中，沒忘記給張鶴等護衛一個合適的職位，讓他們訓練新兵——衛所的士兵被大量調走後，新徵召的兵卒毫無經驗，但他們隨時有可能上戰場。

　　黎哥等數百個苗人也被編入其中，他們並不顯眼，軍中還有水東、水西兩大宣慰使派出的彝族人。

　　他們被當地人統稱為土兵。

　　與謝玄英的繁忙不同，程丹若的半個月，過得平淡又有規律。

　　上午，她會處理一些家事，給靖海侯、柳氏寫信，給晏鴻之和洪夫人寫信，他們比預計晚到了小半個月，家裡肯定十分擔心。

　　今非昔比，她如今的匯報更從容，選擇性告知了延誤的緣故：驛道難行，天氣不佳，苗人叛亂導致的路途阻塞，但這都被解決了，他們已經到了貴州。

　　為了體現尊重（水字數），專程向柳氏提起馮四托付了張佩娘的事，順帶打聽一下昌平侯和張家的人情網。

　　而給靖海侯的報告中，詢問的是貴州官場的情況：布政使是誰，哪年的進士，座師為誰，按察使司是什麼情況，還有韋自行的家庭背景，有無親戚關係，曾經的戰績，等等。

　　水完兩份工作報告，還要和張御醫等人通信。

　　聊聊太醫院對《治鼠疫》的感想，謙虛地請他們多提意見，也要問問太醫院對西南瘴氣瘧疾的治療方法，以備不時之需。

　　下午，她會出門走一走。

　　越是邊陲之地，對女人的束縛就越少，貴州被稱為蠻荒之地，科舉一塌糊塗，禮教自然也不怎麼興盛，女人上街、幹活、買賣的比比皆是。

　　尤其是苗族女子，她們從不忌諱拋頭露面。

　　程丹若嘗試和她們對話。

　　與現代旅游時，熱情開朗的苗族人不同，大部分苗族婦女態度冷漠，雖然不敵視她，卻也十分冷淡。她們既不賣古老的銀飾，也不穿著華麗的民族服飾，賣的大多是皮毛、獵物和草藥。

　　因為生活艱辛，她們大多體型瘦小，背著巨大的背簍，過早得蒼老了。

　　程丹若以買賣草藥的理由搭話，偶爾間雜幾句簡單的苗語，一來二去的，對方警惕稍減，願意和她聊兩句了。

　　她問，你們從哪裡來？

　　回答各不相同，有人能清楚地說出自己的寨子，有的卻含糊地說東邊或西邊。

　　又問她們，這都是什麼草藥。

　　她們幾乎說不出任何一個熟悉的名稱，所用的詞匯都是苗語，只有少數人能說出這是「止血的」「讓人不吐」抑或是「被蟲咬了抹」。

　　程丹若把這些草藥全都買了下來。

　　回家後，她請來當地的大夫，逐一詢問他名稱，與記憶中的名字對上後，第二天拿著草藥，繼續去集市找苗人婦女辨認。

　　她問，這個叫什麼名字？

　　苗人婦女就說了土稱，她重復兩遍，確認發音無誤後，用諧音標注。

　　沒幾天，就攢下一本小冊子。

　　程丹若暫時不清楚，這麼做有什麼用，但多做一點，總不會錯。

　　逛完集市，買些零碎的東西回家。

　　天邊霧濛濛的，丫鬟們忙著拆紗窗，收衣服：「快下雨了。」

　　「全放到火箱上。」梅韻指揮，「小心，不要勾花了絲。」

　　火箱設在抱廈裡，兩層結構，下頭是茶爐房，炭火煮茶熱飯，熱力隨著鐵管上升到二樓，聚集在火箱內，便能烘烤衣物。

　　而鐵管最終通向煙囪，煙氣排出屋舍，並不會在家裡弄得煙熏火燎的。

　　貴州多雨，只能靠這種方式每天烘乾衣物。

　　此時，黃鶯瞧見了歸來的程丹若，忙請示道：「夫人，繡房的娘子們說，她們的時間都排滿了，要做衣裳，只能等到一個月後。」

　　貴州的天氣與大同迥異，需要新裁許多夏衣，可程丹若帶的丫鬟不多，自然需要請裁縫鋪的人幫手。

　　她們居然已經排滿了？

　　「這會兒也不是做夏衣的時候啊。」程丹若微微驚訝。

　　黃鶯抿住嘴，不大高興的樣子：「是馮四奶奶……說什麼少了兩件行李，急著要衣服，就先請了。」

　　「噢。」程丹若恍然。

　　說起來，定西伯全家被問罪，三司一把手又都沒帶正妻，她可能是貴州身份最高的女眷了。按道理，一些事情——比如下帖子、裁衣服、辦宴會什麼的，都應當讓她頭一個做，她做完了別人才能做。

　　裁縫鋪自然也該如此，她做好今年的新衣服，她們才能給別人幹活，甚至她選好的衣服花色，下頭的人都不能碰。

　　張佩娘雖然是總督的女兒，可出嫁隨夫，以馮四的地位，她不應該搶在程丹若前頭。換做別人，興許會視為挑釁，兩家槓上都有可能。

　　但程丹若不在意：「貴州城裡不會只有一家裁縫鋪，換家就是了。」

　　黃鶯道：「已經換了，就怕料子不夠好。」

　　不止是她，瑪瑙也開口了：「馮四奶奶這麼做，未免令人寒心。路上您對她這麼照顧。」

　　「別這麼說，互相照顧罷了，我也沒少吃張家的手藝。」程丹若寬慰道，「興許人家是真急著要衣服呢。」

　　梅韻道：「十幾車的行李，倒是比我們家急。」

　　好大的眾怒，程丹若笑了：「知道你們心疼我，可衣裳早做一天，晚做一天，都不會改變我和她的身份。佩娘……」

　　她稍作沉吟，覺得沒必要深究個中原委，「隨她去，不必管她。」

　　看出主人的不在意，丫鬟們也慢慢熄了火氣。

　　程丹若轉移話題：「對了，離開大同前我和你們提過的事，考慮得如何？」

　　提起終身大事，丫鬟們立即把張佩娘的事兒拋之腦後。

　　她們互相看了看，把視線集中到了梅韻和喜鵲身上。

　　程丹若饒有興致地瞧了她們會兒，先點自己人：「喜鵲跟我過來。」

　　喜鵲臉上浮現出一絲嫣紅，但落落大方地應：「是。」

　　她跟著程丹若走到次間，侍奉湯藥：「夫人先喝藥。」

　　「不急。」程丹若仔細觀察著她的神態，「和我說說，你是怎麼想的？」

　　喜鵲乾脆利索：「奴婢願意嫁人。」