[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十章　乾女兒

　　聘請了金老爹，哦，他叫金仕達，程丹若收獲了金愛這個小尾巴。

　　這丫頭野蠻生長，機靈能說，平時最愛聽三國。可惜跟著父親走街串巷，始終沒有聽全過，不過自小識字，還會對聯作詩，啟蒙很好。

　　程丹若就送了她一套三國的刻印本。

　　「夫人大恩大德，無以為報。」金愛捧著書，歡喜得要命。

　　程丹若道：「不是白給你的。」

　　金愛眨巴大眼睛：「夫人有何吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。」

　　「過幾天你就知道了。」程丹若留下她，確實有大用。

　　數日後。

　　赤香攜赤韶到訪。

　　前者來過一次，兼之心裡有底，倒是神態自若，後者卻是第一次來安順，從前最多去永寧，更沒見過漢人的大官。

　　「姑姑，為什麼要來這裡？」赤韶四下環顧，「不是說去夕照嗎？」

　　「還記不記得姑父和你說過的話？」赤香解釋，「這裡有個漢人高官的妻子，我們要見見她。」

　　赤韶問：「為什麼要見她？」

　　「赤碩跟隨了叛軍，為了不讓大夏遷怒赤江所有人，你必須讓她高興。」赤香簡單說，「記住，要聽話，一會兒問你什麼，你就回答什麼。」

　　赤韶不太高興，但見赤香滿臉嚴肅，不好說什麼，抿嘴答應了。

　　安順府的府衙和其他地方一樣，四平八穩，寬敞大氣，典型的漢族審美，與苗族的吊腳樓、竹寨風格不同。

　　赤韶不是沒見過漢人，可進進出出的都是彪形大漢，且守衛森嚴，一層層通報下去，方能進門。

　　這讓她很不習慣，也莫名有點緊張。

　　好在只走了兩重門，就到了地方。

　　赤香拉著她進去，和裡頭的女人福身問安：「程夫人。」

　　赤韶笨手笨腳地學了一個萬福。

　　「不必多禮，坐。」女人的聲音很年輕平和，「這就是赤韶吧。」

　　赤香瞥了侄女一眼。

　　赤韶抿抿嘴，大膽地抬頭看她。

　　四目相對。

　　程丹若看見了一個很苗族少女的苗族少女，異族、天真、嬌憨，眼底一絲天然的野性，像是深林中的小鹿。

　　她微笑：「上前來。」

　　赤韶也瞧見了她，倒是不像想像中嚴肅凶惡，慢慢往上挪兩步。

　　程丹若開始和小孩子的對話：「今年多大了？」

　　赤韶回答：「十四。」

　　「平時和你阿公阿婆一起？」她問。

　　赤韶點頭。

　　「平時說不說漢話？」她發音很慢，很清晰。

　　赤韶勉強跟上：「阿公教過，會說兩句。」

　　「很好，你也不小了，我不把你當孩子糊弄，和你說明白。」程丹若道，「赤江現在亂得很，你兄長赤碩成了反賊，這是大逆不道的。」

　　赤韶在金竹寨長大，和赤碩沒什麼感情，不知道該擺出什麼面孔，索性裝出懵懂的樣子：「噢——」

　　「你明白道理就好。」程丹若說，「官兵已攻下七寨，鎮壓赤江指日可待。」

　　赤香沒想到大夏的速度這麼快，嚇了一跳，趕忙說出來意：「我家那位說，朝廷有難，臣子不能替君分憂就是不忠，我們準備了三千男兒，願為前驅。」

　　官兵屢屢傳來好消息，夕顯貴怕舍不著孩子套不著狼，一口氣派了三千。

　　程丹若果然驚訝：「噢？這倒是巧了。」

　　她笑笑，輕描淡寫，「我們的人也到了。」

　　造反的從兩家變三家，按照通常情況，至少也要兩到三萬，可之前暴雨洪流，人手損失太多，謝玄英又接手得倉促，才不得不將就著用。

　　如今，在安順、貴陽等地的募兵已經結束，新徵兵五千。程丹若截下的兩百新護衛就派上了用處，安插到下頭，仿照貴州城當時的情況集訓。

　　時間有限，只訓了十天，初步認識自己的隊伍，知道合作，會用盾、刀就行。

　　過幾天，湖南還有六千的衛所士卒。

　　嗯，衛所參差不齊，也得先訓練一番，殺殺怠惰之氣，順便肅清軍紀才好。

　　言歸正傳。

　　夕照能出三千精兵，當然是好。程丹若立即道：「安撫使忠心可鑑，吾等倍感欣慰。」

　　她看了眼赤韶，說道：「聖人仁慈，向來不願多動兵戈，只是赤江為賊竊取，逆行倒施，恐怕傾覆在即啊。」

　　赤香道：「夫人明鑑，這兩日我重回赤江，大家都對赤碩很不滿意。他殺了二哥篡位，大逆不道，只是形勢所逼，沒辦法罷了。」

　　她拉過赤韶，懇切地說，「希望朝廷能給我們一個機會，韶兒，你說是不是？你想不想你們寨子和官兵作對？」

　　赤韶半懂不懂，但她經歷過戰爭，兩個寨子為了爭奪田地，經常打起來。每到這時候，總是有人會死。

　　沒人喜歡看著親朋死去，她亦然，便搖搖頭。

　　「好孩子。」程丹若唇邊浮現出微微笑意。她招手，示意赤韶過來。

　　赤香推了她一把。

　　赤韶只好往前走了兩步。

　　「赤香夫人，我與外子成親多年，膝下猶且空虛。」程丹若說，「令侄女天真可愛，我心裡十分喜歡，想收她做個乾女兒，你意下如何？」

　　赤香愣住。她以為程丹若就看看人，晚點就能領回家去呢。

　　可程丹若說是說「意下如何」，口吻卻是陳述句，分明沒有討價還價的意思。

　　她不敢拒絕，也沒法拒絕，仔細想想也非壞事，遂立即點頭，笑道：「這孩子有福氣，合了您的眼緣。」

　　又催促赤韶，「傻孩子，還等什麼？」

　　赤韶根本反應不過來，下意識地說：「我有娘，我不要做別人的女兒！」

　　「你胡說什麼！」赤香急了，飛快睃了程丹若一眼。

　　「哪有和親娘搶孩子的，不過多一個人疼你罷了。」程丹若笑了笑。

　　赤香顧不得許多，一把拽過赤韶，低聲道：「忘了我說的話嗎？要聽話，想想你阿公阿婆，她一生氣，你們全家都要死！」

　　赤韶不過是個十四歲的女孩，聽了這話，當然被嚇住，眼珠瞪得圓圓的。

　　「別嚇唬孩子。」程丹若不緊不慢道，「不願意就算了。」

　　「願意的。」赤香掐侄女，擠出一絲微笑，「韶兒，你說是不是？」

　　赤韶看看姑姑，再看看陌生的地方，求生的本能促使她乖乖點了點頭：「嗯。」

　　「好孩子。」程丹若瞟向瑪瑙，丫鬟會意，立即捧上一枚金鎖。

　　程丹若親手掛在了赤韶的脖頸上：「這是見面禮，以後，你就跟著我，我會給你找老師，讓你學漢話，寫漢文——你平時喜歡做什麼？我送你一匹小馬，好不好？」

　　赤韶抿嘴：「我跟阿婆學藥。」

　　「噢，你阿婆是藥婆啊。」程丹若微微笑，「這倒是巧了，我就是個大夫。」

　　赤韶知道漢人的「大夫」和藥婆差不多，略微驚奇：「你是漢人的藥婆？你也會蠱嗎？」

　　「可以這麼說吧，但我不給人下蠱，我給人看病。」程丹若說，「這兩天，我在給別的寨子的人看病呢，你想看看嗎？」

　　赤韶點點頭。

　　「梅蕊，你帶她過去瞧瞧。」目的已經達成，程丹若也不想為難孩子，打發她走了。

　　又和赤香說，「夕安撫使如此識大體，我記下了，這次若能立功，必定替你們向陛下請功。」

　　赤香終於露出笑容，踟躕少時，問：「夫人，我有一個不情之請。」

　　「哦？」

　　「韶兒自小在山里長大，對外頭的事兒不熟悉，不如我兒達英陪著她，也省得她鬧脾氣。」赤香小心翼翼地問，「您覺得呢？」

　　程丹若笑了。

　　夕照打的主意可真不難猜：「當然，這是好事啊。」

　　又送一個。

　　赤香喜道：「多謝夫人。」

　　「這次宜人來回奔波，也是辛苦了。」程丹若不動聲色，「瑪瑙。」

　　「是。」丫鬟捧上準備好的釵環與衣料。

　　程丹若道：「一些薄禮，請收下。」

　　她拿出來的自然是好東西，其背後的親近更是難得。赤香忙道：「多謝夫人，我愧受了。」

　　兩人又說了些社交場的廢話，這才端茶送客。

　　程丹若沒起身送，慢慢啜茶梳理思緒，片刻後，道：「叫愛娘來。」

　　瑪瑙忙去叫人。

　　金愛很快就到了，有模有樣地施禮：「夫人萬福。」

　　程丹若笑了，摟她坐到身邊：「學得不錯。」

　　「都是蕊姑姑教得好。」金愛規矩地並攏膝蓋，一副小家碧玉的乖巧，「不知夫人找我，有什麼吩咐嗎？」

　　程丹若問：「我收了赤碩的堂妹赤韶做乾女兒，你知道為什麼嗎？」

　　「知道。」金愛不假思索，「您想分化赤江，捧一個新的土酋上位代替。」

　　又有點興奮，「是個女人啊？」

　　「是個女孩，比你大兩歲。」程丹若說，「她長在山裡，為人單純，這次是跟姑姑來的。」

　　她看著機靈的金愛，笑盈盈道，「你們歲數差不多，以後不妨多接觸接觸，一塊兒讀書。」

　　金愛眨眨眼：她爹是新上任的西席，赤韶是乾女兒，她爹給上課……單純、多接觸接觸……懂了！

　　「愛娘明白了。」金愛說，「我會找赤韶，嗯，赤韶姐姐玩的。」

　　「夕安撫使家的小兒子也要留下，他比你大一歲。」程丹若說，「我也答應了。」

　　金愛又眨巴眼睛：她爹說過，夕安撫使家的太太是赤江的女兒，就是表兄，哦，表姐弟咯？

　　「夫人是要撮合他們嗎？」她問。

　　程丹若道：「你懂得這麼多，怎麼不一塊兒猜了。」

　　「走街串巷多了，不就是那回事兒嘛。」金愛嚴肅地說，「但這事非同小可，沒有夫人發話，愛娘不敢妄動。」

　　程丹若頷首，叮囑道：「多餘的不必做，赤韶初來乍到，必然心懷忐忑，你們安心讀書才最要緊，明白嗎？」

　　金愛大力點頭：「明白。」

　　「下去吧。」程丹若鬆開她，「事情辦得好，獎你兩套新衣裳。」

　　金愛脆生生道：「欸！」

　　她步履輕快地離開了正廳，心如飛燕：爹啊爹，你生不逢時，想做荀彧孔明都沒戲了，但我做個辛憲英還有希望。

　　金家還得靠我光宗耀祖啊。

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　　辛憲英：三國時代女性，曹魏衛尉辛毗之女，河內太守辛敞之姊。辛憲英為人聰明有才，善於鑒人知事。生平見載於《晉書‧卷九十六‧列女傳‧羊耽妻辛氏傳》。其外孫夏侯湛亦為其撰寫傳記《羊太常辛夫人傳》，裴松之注《三國志》時曾於《辛毗傳》中加以引用。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十一章　至永寧

　　程丹若收了赤韶為義女的消息，很快傳到了許多人耳中。再一打聽，不止是赤韶一個，夕照安撫使的幼子也在這兒，就住在府衙。

　　這消息好比石子投湖，引發一連串的漣漪。

　　初始，四大寨子難免疑惑，不是說打赤江嗎？怎麼反倒收了個義女？

　　再仔細一想，夕照出兵了啊，赤江有個女兒嫁到那邊去了，這不就是吞併麼！

　　懂了，夕照投向了大夏，表忠心呢。

　　夕顯貴是出了名的賊，嘖，薑還是老的辣啊。

　　只有赤韶懵懵懂懂，不大樂意地被留下了。幸虧還有金愛作伴，兩個女孩子都是活潑的性格，一塊挨訓幾次，立馬結下了友誼。

　　夜裡，赤韶不肯去後宅，和金愛擠一張床睡覺。

　　待了幾天，她慢慢熟悉了環境，總算搞明白程丹若是貴州最大的官的老婆，她丈夫還在打赤江！

　　這種滋味真是復雜莫名，夜裡怎麼都睡不著覺。

　　「愛娘，我聽夫人的話，是不是就不用打我們寨子了？」她惴惴不安地問。

　　「不是這麼回事兒。」金愛麻溜地鋪好被子，和小姐妹鑽一個被窩，「我和你這麼說，你堂哥他殺了你叔叔，自己當頭領，這事兒做得不對，他心虛，怕大夏追究他的責任，不讓他當，所以才造反的。」

　　她理直氣壯地說，「他造反，朝廷肯定要打他啊。」

　　可赤韶說：「二叔死了活該，他可壞了，阿公都不喜歡他。」

　　金愛卡了卡，但很快反應過來，復述父親的講解：「壞也不能就這麼殺了，不合規矩，萬一以後人家都這麼做怎麼辦？你們寨子裡有人犯了錯，也是隨隨便便就能殺了的嗎？」

　　「那不行。」赤韶說，「阿公和長老們商量過才能殺。」

　　「這就對了，不管你二叔多壞，他都是朝廷封的官，你們覺得他不好，可以告狀啊，比如巡撫，他是貴州最大的官，朝廷知道了他犯錯，就會讓他走人，換一個好官。」

　　金愛滔滔不絕，「殺了就不對，若他當時醒悟，也就罷了，偏偏造反，你說這不是帶累赤江其他寨子嗎？」

　　赤韶咬住嘴唇，不知該如何反駁。

　　「夫人收你做女兒，就是給赤江一條出路。」金愛語重心長地說，「你看，你做了夫人的女兒，官兵肯定不會殺你們寨子的人了。」

　　「真的嗎？」赤韶將信將疑。

　　「不然呢。」金愛說，「你也看到了，程夫人是個好人，還給別的寨子的人看病送藥，她就是覺得你們太冤枉，才決定幫幫你們的。」

　　金愛能言善道，又受過父親指點，更是歪打正著說對了程丹若的本意，是以每句話都格外有說服力。

　　而青春期的小姑娘最信同齡人的話，赤韶左思右想，找不出反駁的理由，慢慢也就信了幾分。

　　「那我該怎麼辦？」她問。

　　金愛踢踢被子，說：「我也不知道，不過，你聽話肯定沒錯。」

　　赤韶似懂非懂地點了點頭。

　　--

　　程丹若招募一個軍師，爹還沒顯出本事，閨女就立了一大功。她不吝獎賞，送了她兩套新衣裳並一個金跳脫。

　　跳脫就是臂釧，又叫纏臂金，類似後世的多層手鐲，可調節尺寸。

　　金愛畢竟是女孩子，當然愛漂亮，馬上就給戴上。不過戴了兩天，卻拿剪子把金跳脫剪斷，把六七層的鐲子一分為二，每個三層左右。

　　另一隻，她分給了赤韶。

　　「朋友之間，苟富貴，不相忘。」金愛說，「分你一半。」

　　赤韶沒想到她會這麼做，愣了半天，卻很爽快地把鐲子戴上了。

　　然後……兩人都被鐲子鋒銳的邊緣割了手。

　　梅蕊好氣又好笑：「兩位姑娘，這鐲子還是交給我吧，我叫人重新打過。」

　　「多謝蕊姑姑。」金愛嘴甜，「麻煩蕊姑姑了。」

　　梅蕊笑笑：「這算什麼，可別再把自己傷了。」

　　「嗯嗯，一定。」金愛做鵪鶉狀。

　　梅蕊帶著鐲子走了，辦事前，先向程丹若回稟一遍。

　　程丹若聽完就笑，翻出一對紅寶石耳墜：「改一改，做成兩隻手鐲吧，光禿禿的鐲子可不好看。」

　　「是。」梅蕊請示，「愛姑娘和韶姑娘……」

　　程丹若道：「我要出趟門，這段時間你看緊點，准她們在衙門裡玩，但不許出門去。」

　　「是。」

　　眼見金愛和赤韶處得好，程丹若放心不少，準備開始招撫計劃。

　　她找來魯郎中，單刀直入：「陛下指派你來貴州，原是因為韋自行不善後勤，如今此處不缺人手，身為職方司郎中，閣下可甘心一直如此？」

　　魯郎中當然不想。

　　在後方做後勤，安全是安全，功勞全看主將。打贏了分一點殘羹冷炙，打輸了自己就要被推出去當替罪羊，擱誰不憋屈？

　　他已經在職方司待得夠久了，不想一輩子畫輿圖。

　　遂不多言，拱手道：「夫人有何吩咐？」

　　「我收赤韶為義女的事，你應該已經知道了。」她言簡意賅，「我要你帶一隊兵馬，勸降各寨。只要他們能俯首投降，可戴罪立功。」

　　魯郎中肅然道：「下官領命。」又問，「韶姑娘可會同去？」

　　「她還是留在安順為好。」程丹若說，「我會安排夕照的人跟你去，赤香有幾個陪嫁，都是赤江出來的人，再加上夕照的同知，應該夠了。」

　　安撫使司的一把手是安撫使，也就是土司夕顯貴，二把手就是同知，也是夕照的土著，多為世襲。

　　兩家既是姻親，必然認得雙方的身份。

　　魯郎中低頭思忖，少頃，點點頭：「下官明白了。」

　　「夕照的人有小心思，不用管。」程丹若道，「只要能盡快穩定下來就好。」

　　「是。」

　　程丹若想想，又道：「路上打聽一下馮將軍的下落。這麼久了，生不見人死不見屍，古怪得緊。」

　　魯郎中依舊應承。

　　「去吧。」程丹若叮囑，「萬事小心。」

　　「是。」

　　魯郎中躬身，以比過去更恭敬的姿態退出了大廳。

　　--

　　謝玄英又回到了永寧。

　　沒辦法，離得近的寨子都打完了，叛軍撤到了安南附近。周邊的防區形成，想再搞一次夜半偷襲，就沒那麼容易了。

　　至於赤江剩下的寨子，太深入，戰線拉得太長，容易被堵，只能先丟著不管。

　　接下來就是等。

　　赤江被活生生剁掉臂膀，正是弱小的時候，他不信黑、白二氏不下手。

　　當然，等待的過程中也有很多事要做，比如重整隊伍，治療傷員，勸降俘虜。

　　是的，他把七個寨子的寨主和青壯充作俘虜帶走了。不然也不放心撤離，剩下的老人孩子心有顧忌，不足為懼。

　　在林子裡鑽了大半個月，他回到永寧的第一件事，就是好好洗個澡，睡個覺。

　　溫水沖過頭頂，霎時清爽。

　　他拿瓢澆了十來次，才覺得身上沒那麼黏糊了。

　　又拿了塊香皂，頭髮連身體一塊兒用了。這事擱在一個月前他都不會幹，可荒山野嶺露宿得久了，也就顧不得講究，方便為要。

　　再澆半桶水清洗沫子。

　　水聲中，隱約傳來輕輕的步音。

　　他動作一頓，側耳細聽，外頭的沉沉的腳步聲，鎧甲摩擦的金石聲。

　　謝玄英微微揚起眉梢，疲憊消失無蹤，繼續沖澡。

　　水花四濺。

　　他舀起一瓢水，瞥了眼櫃子，又倒在了自己頭上。

　　水流過肌肉，順著脊背滴落在地。

　　「出來。」他彎起唇角，「偷偷摸摸的幹什麼？」

　　「突擊檢查。」程丹若從櫃子後頭走出來，從頭到腳掃了他兩遍。一個多月說長不算長，說短不算短，他的臉型沒改變多少，眼下卻青黑，鬍髭微青，居然添了幾分成熟。

　　改變最多的還是軀體，紅腫和傷口一絲絲、一道道，不嚴重，但觸目驚心。

　　「你受傷了。」她蹙起眉梢。

　　她悄無聲息地潛進來，謝玄英就猜到了，肯定怕他有所隱瞞：「小傷。」

　　「傷小，沒養好，都泛紅了。」程丹若檢查傷口，「癢不癢？」

　　「還好。」怕她惱，他竭力解釋，「一直穿甲沒法子。」

　　「這個呢？」她撫摸他脖頸的紅腫，「被蟲咬了？」

　　「大概吧。」謝玄英感覺到她手指的溫度，輕柔地撫摸過皮膚，整個人都因此而溫暖，「這個不癢。」

　　程丹若又檢查了會兒，確認都是小問題，才掏出藥瓶：「別動，擦藥。」

　　謝玄英左右看看，抄了個圓凳坐下，方便她上藥。

　　程丹若首先處理了發炎的傷口，消毒的消毒，抹藥膏的抹藥膏，處理完才讓他穿好衣服去休息。

　　謝玄英好不容易忍到正事辦完，哪肯放她，張開手臂就要摟人入懷。

　　程丹若一巴掌拍開他：「我還沒洗澡呢，髒兮兮的，碰到傷口感染怎麼辦？」

　　衛生健康問題素來沒得商量，謝玄英只好鬆手，目不轉睛地注視著她，口中卻輕輕責備：「你過來也太危險了。」

　　「聽說你回了永寧，我才來的，何況我有事。」程丹若重新叫人打熱水，她為了來永寧，沒少爬上爬下，蹭一身的土。

　　柏木送水過來，識趣地放下就走，謝玄英挽起袖口，幫她倒進水盆：「有什麼事非要你親自出馬？」

　　程丹若道：「我收了赤碩的堂妹當女兒。」

　　謝玄英：「？」

　　他震驚地看著她，腦海中飛快捋清了脈絡：「你的意思是……」

　　「對，恭喜你，當爹了。」程丹若故意玩笑，「開不開心？」

　　謝玄英好氣又好笑：「若若。」

　　「漂亮健康的一個小姑娘。」她慢條斯理地說，「天真了點，鬧不清楚狀況，但問題不大，這孩子一看就能活很久。」

　　他沾水調試水溫，思索道：「扶得起來嗎？」

　　「無所謂，夕顯貴派了小兒子跟著，兩人就差一歲。」程丹若解開衣帶，脫衣服洗澡，「今天我帶了五千多人，三千是他們家的，兩千是新兵。」

　　謝玄英心底立即踏實：「好極了。」

　　他忍不住望向她，「你什麼時候想好的？我走的時候，你可一句都沒露。」

　　「到安順想的。」程丹若推他出去，「給我看門。」

　　謝玄英返身把門栓插上，道：「我給你舀水吧，你自己弄怪累的。」

　　戰爭期間條件有限，這兒沒浴桶，就木盆和水瓢。程丹若試了試分量，確實怪沉的，但口中道：「弄濕你衣服怎麼辦？」

　　「這有什麼，一會兒就乾了。」他接過水瓢，舀了熱水，徐徐往她身上淋。

　　剛開始，程丹若還有點不自在，可謝玄英認認真真當工具人，毫無綺思，反倒讓她一下放開了。

　　「背上多沖點。」她放開抱住自己的手臂，撥開頸後碎髮，「有點癢，你幫我看看是不是被蚊子叮了。」

　　謝玄英摸摸她肩胛骨的紅點：「這個嗎？是被咬了。」

　　「香皂呢，給我抹點。」

　　「好。」

　　茉莉的香氣溢散，淡淡的、家常的香味，悠悠沖散了陰霾。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十二章　相守時

　　洗去一身風塵，程丹若和謝玄英面對面吃餛飩。

　　行軍都是吃乾糧，哪怕是主將也不例外，謝玄英啃了好幾天的炒麵——就是把麵粉炒熟，加上肉泥醬塊，就著水吃。有時候攻下寨子，倒是能吃頓熱乎的，熱水泡乾米飯，加上一些肉脯醬料，就是一頓熱飯。

　　但這都比不上餛飩的柔軟和熨帖。

　　熱乎乎的柔軟的皮，鮮香彈滑的肉餡，清水煮都好吃。

　　就是餛飩皮有點散開了，他只吃了兩隻，後面的就皮餡分離，活像是肉丸子煮麵皮湯。

　　謝玄英皺眉：「散了。」

　　「呃。」程丹若有點尷尬，「早上太忙，我有點手忙腳亂了，和你換。」

　　她一面說，一面去舀那幾個破掉的餛飩。

　　謝玄英卻吃了驚，立馬蓋住碗：「你親自包的？」他仔細瞅她，「怎麼需要你動手，安順的人不聽話嗎？」

　　「不是，我就順手做的。」她別過頭，「不吃算了。」

　　「吃。」他一勺一個，風捲殘雲似的盡數吃光，然後，坐著瞧她。

　　她身穿道袍，做書生打扮，脂粉不施，眉眼素淨，有種無言的溫情。謝玄英久久凝視，忽然提起一件風馬牛不相及的事：「記不記得我們成親的那天？」

　　程丹若咬下半隻餛飩，含混道：「記得啊，怎麼了？」

　　「沒什麼，就是突然想起來了。」

　　成親的晚上，她坐在他面前吃餛飩雞，紅色的喜燭照亮她的面孔。這是謝玄英人生中最幸福的一刻，他終於能夠名正言順地坐在她身邊，照顧她的一切。

　　而隨著時間流逝，兩人形影不離，朝夕相處，這種幸福感就好像沖飲的花露，融化在日常的每一個細節，不再有沖煞人的香氣。

　　但分開一月，朝暮不得見，此時此刻，他又有了相似的感覺。

　　「有點想你了。」謝玄英說。

　　程丹若愣住，視線自他臉上挪開，轉回餛飩上，可又不在餛飩上：「啊。」

　　她不知道「啊」什麼，就莫名其妙這麼說了，也不是疑問，也不是驚訝，就是一種純粹的、無意義的回應。

　　謝玄英彎起唇角：「你低什麼頭，我又不問你想不想我。」

　　她說：「我沒有想你。」

　　「沒有想我，你為什麼找我？」他才不信。

　　「給你送點藥啊人啊什麼的。」程丹若清清嗓子，「這次損失不小吧？」

　　謝玄英點頭，臉色漸漸凝重：「損失近半了。」

　　「你也太冒險了。」她說，「把自己陷進去怎麼辦？」

　　「我不能和三家一塊兒耗，赤江入伙最晚，根基不穩，最適合下手。」謝玄英解釋道，「也是打他們個出其不意，韋自行太想立功，反被他們利用。」

　　程丹若琢磨了會兒，大致明白了。

　　韋自行在戰事上十分穩健，兵力充足，以多打少，在戰略上卻十分冒進，明擺著就是要收復驛道邊的安順、永寧、普安三州。

　　叛軍在安順撤得最快，永寧也很快放棄，給了韋自行莫大的信心，所以他在最後一站時疏漏了。

　　謝玄英卻正好相反。

　　他不著急收服，以瓦解敵軍為重，赤江就是頭一個軟柿子。

　　謝玄英給她倒杯熱茶，說：「等叛軍聽說夕照的舉動，一定會向赤江下手，那就是我收安南的時機。」

　　「等他們兩敗俱傷？」

　　「差不多。」謝玄英說，「我總覺得，他們的目的一直就是普安。」

　　「你是說，他們想自立為王？」程丹若思忖道：「這倒是說得通了，怪不得之前一直拉人入伙，人不夠啊。」

　　普安臨近雲南，地形復雜，到處是山和寨，人煙稀少。白山、黑水二寨已經是個中最強大的兩家了。

　　但大夏治理貴州，其中一項舉措就是大量移民，漢人的人口每年都在漲。

　　要想自立為王，佔住普安，苗人怎麼都得有十萬人口吧。

　　他們沒人。

　　所以，叛亂初始，他們就不斷派人沿途游說，希望其他苗寨的人加入。恐怕他們也清楚，如果多地響應，大夏就會調派更多的人手，十萬大軍難是難了點，可貴州真要是集體叛亂，朝廷也不吝決心。

　　到時候一樣完蛋。可如果他們的目的是邊戰邊退，將收攏的人手全部歸到麾下，割據普安州呢？

　　一州之地，還是又窮又難走的地方，朝廷是否會默許他們自立？

　　「收回安南，永寧就穩了。」謝玄英道，「之後慢慢打。」

　　程丹若同意，雲貴高原的地形擺在這兒，普安的人總不能到雲南去搬救兵。

　　「好了，不早了。」謝玄英看看天色，「你快歇息，明兒一大早走？」

　　程丹若白他：「趕人呢？」

　　「這兒不安全。」謝玄英握著她的手，一根根手指摸過去，在腕骨處慢慢摸索揉捏，「你還是盡快回安順。」

　　程丹若不理他，自顧自喝茶。

　　過了會兒，說他：「你該睡覺了。」

　　謝玄英道：「我想和你說會兒話。」

　　「有什麼好說的，睡覺去。」她拽他到床邊，用力摁下。

　　謝玄英順著她的力道坐下來，卻不鬆手：「你也歇一會兒。」

　　程丹若睇他一眼，慢條斯理地說：「歇不了，我明兒走，今晚得看看病人。」

　　謝玄英猶豫了。

　　外頭下起了淅淅瀝瀝的小雨。

　　他實在不忍心她冒雨外出，便道：「明兒再說，歇吧。」

　　程丹若這才脫鞋上床。

　　雨聲很近，人聲很近，習慣了深宅大院的幽閉，街道的聲音反而讓她陌生，曲曲折折的，忽遠忽近。

　　謝玄英出去吩咐了兩句守夜的事，沒忘記把蠟燭吹滅。

　　陰天的傍晚，天色已經黑得像深夜。

　　床板硬得要死，程丹若仰臥五分鐘就自覺放棄，趴到他身上。

　　熟悉的氣息瞬時包裹全身，隨著胸膛的每一次起伏，緊繃的肌肉慢慢放鬆，積壓的疲倦如潮水湧來。

　　她強撐不睡，怕他有事要說，可沒一會兒，耳畔就傳來均勻的呼吸。

　　他比她更早一步放鬆，被疲累打敗了。

　　程丹若撫摸著他的臉孔，反而沒了睡意。去年在大同，他們分離得時間更長，但她很少想他，神思都被工作佔據。

　　然而，這次在安順同樣的忙碌，她卻總是在零星的間隙想起他。

　　興許是他在前線，時時刻刻面臨危險，興許……確實不一樣了。

　　她沒有特別抗拒這樣的變化。

　　程丹若收回手，平靜地合攏了眼皮。

　　--

　　某寨。

　　魯郎中借夕照同知的面子，有驚無險地進入寨中。

　　他正和寨主密談。

　　「官兵已連破七寨，勢如破竹，你們縱然反抗，又能抵擋幾時？」

　　寨主撫摸刀柄：「如果你想說的就是這些，我可以送你上路了。」

　　「何必自欺欺人。」魯郎中淡淡道，「各寨的主要兵力至少被抽調一半，在赤江寨保護赤碩，你們能有多少人？縱然各家合力，又能聚合幾時？馬上就是秋收，你們耽誤得起嗎？」

　　寨主冷冷瞪著他。

　　魯郎中道：「你們起兵，原是為殺赤留（上任土司），人既死，按照規矩就該上報，由朝廷裁度下任土酋之選，赤碩忤逆犯上，緣何助紂為虐？」

　　寨主反問：「不然呢？像你們說的，捧個丫頭當首領？」

　　「昔年貴州宣慰使身死，不是也由順德夫人執掌？沒記錯的話，她也是在永寧出生。」魯郎中笑了，「你們擔心赤韶管不了事，這有何難？」

　　夕照同知接口：「我們夕照與赤江本是姻親，韶姑娘歲數小怕什麼，我們自可派人輔佐。」

　　寨主也不傻，不陰不陽地說：「這樣一來，到時候赤江還不一定姓赤呢。」

　　「當然姓赤了，別忘了，大夏是按譜系選的土司。」夕照同知哈哈大笑，「不過兩家更親密一點而已，於你又有什麼妨礙？」

　　這倒是正理。

　　赤江十六寨，一個安撫使，一個同知，一個副使，一個僉事，一個小吏，大夏的編制就五個位置。其他的都只是「寨主」，混不到官做。

　　這家寨主就是如此。

　　「閣下也要為寨子上下著想。」魯郎中慢條斯理地說，「盡早棄暗投明啊。」

　　寨主猶疑不定。

　　夕照同知敲邊鼓：「佐官大人，讓韶姑娘做首領，就算既往不咎了？」

　　「赤碩篡位，赤韶是正統，撥亂反正何罪之有？」魯郎中給了他一顆定心丸。

　　寨主陷入了沉思。

　　--

　　安南鎮。

　　黑勞走進了黑漆漆的房間，一把推開了窗戶，驅散了裡頭的香味。

　　「阿嚏。」他揉揉鼻子，問她，「你又『走陰』了？」

　　白伽臉上是淡淡的倦色：「有事嗎？」她迴避了他的問題。

　　「剛和赤碩吵了一架。」黑勞說，「這小子急了，我看時候也差不多了。」

　　白伽的語氣沒有波瀾：「你就想著吞併赤江。」

　　「沒法子，人少啊。」黑勞舔舔嘴唇，「家裡的老的老，小的小，我們出來賣命就算了，總得給他們留條命——赤江撞上來，也是我們的運道。」

　　白伽問：「有把握嗎？」

　　「一半一半吧。」黑勞說，「我答應他出兵了。」

　　白伽：「到了人家寨子，再把人家幹掉？」

　　「話可真難聽。」黑勞拍拍她，「不過是這麼回事，你的藥呢？」

　　白伽遞給他一個小瓷瓶，卻說道：「被赤江的人發現了，你就偷雞不成蝕把米。」

　　「所以啊，我需要一個替罪羊。」黑勞覷著她，「你藏的那個家伙……」

　　白伽抬起頭，定定看著他，半晌，吐出兩個字：「不行。」

　　「你留他幹什麼？」黑勞勸道，「遲早反咬你一口。」

　　白伽將一把香草丟進炭盆，淡淡的香氣撲面。她面孔被藏在白煙後，彷彿地獄爬上來的惡鬼：「生孩子，不然，你跟我生嗎？」

　　黑勞想也不想，脫口就說：「這怎麼行？」

　　白伽的唇邊泛起一絲冷笑：「那你少管我。」

　　黑勞被她看得訕訕，停頓了會兒，卻還是說：「不一定要找漢人，麻煩。」

　　「你以為我想？」白伽的臉孔忽然抽搐，猙獰恐怖，「寨子裡的不行，我姑和你叔也試過，小妹還是生下來就死了，只能找外面的。」

　　黑勞罕見地面露猶豫：「我這不是擔心……」

　　「放心。」白伽淡淡道，「我達成目的，就把他丟到山裡餵狼。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十三章　人之性

　　謝玄英紮紮實實地睡了一覺，第二天，在晨光中自然甦醒。

　　連日的疲倦並未隨著短暫的深眠而遠去，他仍然覺得累，身體沉甸甸的，沒什麼力氣。沒有睜眼，下意識地摸向懷中，卻沒碰到熟悉的荷包，取而代之的是柔軟溫熱的肌膚。

　　噢，對，若若來了。

　　他收攏手臂，與她貼得更緊密一些。

　　模模糊糊又回籠了片刻，這次，謝玄英正在清醒了。他眨眨眼，潤澤眼球，低頭看向懷抱，程丹若側臥在他身上，大腿在腰間，有點分量。

　　他挪開她的手腳，準備起身，可上身撐起一半，頭皮卻倏地扯痛。

　　低頭看去，兩人昨兒洗過就睡下，頭髮沒梳理好，這會兒你纏我、我纏你，全都繞在了一起。

　　謝玄英抓起髮結研究了會兒，拿過枕畔的刀，割斷兩簇纏繞的頭髮，裝進貼身的荷包。

　　轉頭對上雙初醒的眼睛。

　　程丹若捋著鬢邊斷了一茬的頭髮，擰眉：「你做的什麼好事？」

　　「結髮夫妻，解開不吉利。」謝玄英振振有詞。

　　程丹若無言以對，這人迷信的時候真迷信。

　　懶得理他。

　　她繫好衣帶，穿襪子套鞋，預備起床。

　　出門在外，依舊是男裝打扮，今兒穿的是青蓮色直身，綠得好比手術服。而謝玄英穿的是青色蟒服，綠得很低調，金紋很閃爍，好在外頭還要穿甲胄，多少遮掩掉一些光澤。

　　程丹若提起一件齊腰明甲，哪怕是半身的背心，分量也相當可怕：「你每天就穿這個？」

　　「這算輕的。」謝玄英接過，讓柏木和松木服侍著穿上，兩幅戰裙繫在腰間，可以保護大腿，又不妨礙日常活動。

　　程丹若只見他穿過一次全甲，審美非常古代，威風赫赫，無比醒目，彷彿人群中的靶子。但所有將領都這麼穿，以顯威儀，穩定軍心。

　　她瞅了兩眼，承認道：「挺好看的。」

　　他微不可見地彎彎唇角。

　　今天的早飯是麵條，加了雞蛋，說不上好吃說不上難吃，不過對付一頓。

　　吃過飯，便各自分開幹活。

　　新兵到崗，謝玄英得分配下去，讓他們抓緊時間融入集體。而程丹若則毫無懸念地去了傷兵營。

　　人很多。

　　她自己提著醫療箱，找熟悉的大夫詢問：「有沒有誰因為傷口化膿，高熱不退，病情嚴重的？」

　　大夫們見到她來，大喜過望：「有有，這次傷得人不少，也缺藥。」

　　「昨天我帶了一批藥材來，你們去問問。」程丹若說，「來個人，帶我去看看那幾個重病的。」

　　「我帶您去。」紅斑婦人瘦了一圈，「有八個快不行了。」

　　程丹若蹙眉：「這麼多？有沒有疑似瘧疾的？」

　　「有。」婦人謹慎回答，「聽說之前在山裡，有人高熱畏寒，間日發作，是瘧疾之兆，謝將軍便讓他們留在原地，每日服青蒿汁，大約三五日後，他們自己回來了。我們又給他們用了截瘧七寶飲。」

　　程丹若微微頷首。

　　瘧疾的症狀十分有特點，都是間日發作，先乏力，再畏寒，然後發熱，到一定時間熱度消退，過兩天又重新反復，具有周期性。

　　因大多是正瘧，她在人手不足的情況下，提前叫人採買了大量青蒿——這在中藥裡被稱為黃花蒿，每半兩一包，搗碎絞出汁，發作前一個時辰服用，連服三日即可。

　　眾所周知，青蒿素治療瘧疾，但青蒿單方的效用有限，容易復發。

　　優點是單方簡便，用不同顏色的紙包分好，不識字的老百姓也可以自己煎服。

　　而截瘧七寶飲是時下治療瘧疾的方子之一，藥材是：常山、草果、厚朴、檳榔、青皮、陳皮、炙甘草。

　　其中常山是治療瘧疾的主藥，就長在雲貴川一帶，倒也收足了。只是怕士卒們自己搞不清，亂煎亂服，故而只在傷兵營裡用。

　　要是有奎寧就好了……程丹若心下嘆息，從金雞納樹的樹皮裡提取奎寧雖然不容易，但勉強還能試試，青蒿素就沒這條件了。

　　算了，至少還有青蒿。

　　她沒再糾結，走進了重危病房。

　　裡面躺了十來個人，病床是東拼西湊的床板、門板、櫃門，再鋪張草席。

　　老婆婆臉上蒙著口罩，正輕輕拍著一個十幾歲的少年。他渾身發燙，臉很紅，含含糊糊地喊：「娘，俺不孝，不孝……」

　　聽口音，居然是北方來的。

　　老婆婆拍著他的身體，嘴裡哼著山歌，也聽不懂詞兒，可就是這樣的拍撫，讓這個少年慢慢平靜了下來，昏昏沉沉地入睡。

　　其他病人一聲不吭地躺著。

　　之前，他們對營裡的女人十分不滿，又老又醜，不「得用」，不說慰勞軍士，連洗衣縫補都是自己做。因而有不少人動過壞心思，夜裡摸過去想沾點便宜，沒成不說，還被逮住一頓好打。

　　那時他們多少同情對方，男人想女人，天經地義，用得著這麼嚴格嗎？要怪也只能怪上頭的人，幹啥弄幾個娘們過來招人饞。

　　可此時此刻，一種陌生而酸澀的情緒湧上心頭。

　　童年的往事浮現：母親抱著自己，頂著烈日背到田裡；大姐給自己餵飯，嚼碎了吐到嘴邊；阿奶老態龍鐘，牽著他走在田埂上，給父親母親送飯……

　　她們的手掌粗糙而溫暖，她們的話語遙遠如夢中。

　　為什麼傷兵營裡會有女人？

　　因為每個人都是娘生的，在最脆弱的時刻，人便會想念母親的懷抱。

　　一片寂靜中，程丹若開口：「都在這兒了？」

　　紅斑婦人說：「都在這兒了。」

　　程丹若點點頭，不輕不重地說：「我帶了新藥過來，不一定每個人都能用，先試試。」

　　她打開藥箱，裡面是即將過期的青黴素。

　　條件所限，青黴素的保質期很短，她這次專門跑到永寧，有一半的原因是想用掉這批青黴素。

　　這一批的質量不錯，是她為謝玄英準備的，他既安然無恙，藥也得物盡其用，不能白放著浪費，誰敢上了救誰。

　　興許是因為之前的震撼，病人聽出了她是個女人，但沒吱聲。

　　程丹若拿出針筒，挨個給他們做皮試。

　　--

　　謝玄英召集屬下，把新兵遵照戰損的比例分配下去，又說了夕照的援兵：「縣裡住不下了，讓他們駐紮在城外，先觀察一段時間再說。」

　　眾人應下。

　　「我一直說，有功賞，有過罰，這次也不例外。」他不多廢話，開始宣布這段時間以來的功勞。

　　田南從副千戶升為千戶，張鶴賞銀，李伯武和屈毅沒動，只是記功，等勝了再統一領職。

　　主要是下頭的人。

　　原來的小旗、總旗死了的，由隊伍中記功最多的升任，沒到升職但立功的，先發賞錢，犯錯逃跑的，降職或打發到民夫隊伍，嚴重違反軍規的，比如在寨子裡騷擾苗女，或違反軍令虐殺婦孺的，砍頭處死。

　　值得一提的是，黎哥因為斬首十餘人，謝玄英遵守諾言，免除他罪囚的身份，升他為小旗。

　　雖然只能管十個人，可他已經徹底翻身，前途有望。

　　而升職最快的不出意外是杜功。他從普通的軍士升任為總旗，管五十人，沒有賞錢，但他沒有一點兒不滿。

　　升為總旗，是方便管人，不賞銀錢，證明上頭準備重用。

　　眾人皆無異議。

　　「張鶴留下。」謝玄英叫住了預備離去的張鶴。

　　其餘人識趣地加快腳步。

　　屋舍登時空曠。

　　「公子有何吩咐？」私下場合，張鶴改用舊日稱呼。

　　謝玄英敲敲桌子，慢慢道：「這次，你立的功勞不小。」

　　杜功和黎哥是各有斬獲不假，可他們都是張鶴之前訓出來的，攻寨時，他指揮得當，不貪功冒進，記功勞看的是集體，他的功勞可不止二十兩銀子。

　　「屬下明白。」張鶴平靜道，「能得到賞金，屬下已經很滿意了。」

　　謝玄英微不可見地嘆口氣。

　　他壓住張鶴，沒有別的緣故，只因為他的出身。

　　張鶴是姦生子。他的母親不是父親的妻、妾、婢，而是在外避雨時，為人所姦的不幸女子。

　　原本母親回家就要上吊，可外家只有女兒，沒有兒子，恐斷後，便死活求她活下來，為家裡留個香火。

　　於是，他母親忍辱偷生，生下了他，得知是男孩，夜裡便偷偷走出家門，投水而死。

　　張鶴從小在旁人的非議和歧視中長大。他父親是大戶人家，妻妾成群，不認他這個姦生子，而律法也不保護他——沒有當場指認姦夫，便不算數。

　　而外祖族裡因為他母親沒有及時自盡，保全名節，認為侮辱門庭，連帶著鄙夷外公一家，他走在街上，都會被人投石子，罵「野種」。

　　因此，長到十來歲，他就離開家門出去闖蕩。

　　張鶴生得端正，體型修長，俊秀過人。這等外表是不缺人追捧的，曾有一縣丞見他貌美，招他做門子，算是個長隨。

　　不幸的是，縣丞有不軌之心，多次騷擾，他不敢得罪，也不甘相從，乾脆接了縣中剿匪的任務，離開了事。

　　縣丞以為他死定了，沒想到張鶴居然殺了通緝的強盜，還救了一對母女。

　　若是才子佳人的小說，此時該「救命之恩，以身相許」，可人家打聽到他的出身不光彩，怕他挾恩圖報，提出舉薦他認識一位貴人。

　　張鶴二話不說就答應了。

　　這位貴人就是靖海侯身邊的護衛，是母女的親戚，他考校過後，覺得張鶴儀表出眾，機變靈活，是個可塑之才，遂將他舉薦到了謝家做護衛。

　　一晃七年了。

　　謝玄英身邊的親衛最低也是個副千戶，從五品，唯獨張鶴是百戶，六品而已。

　　不是不想給他升，是他這個出身飽受歧視，品階低些還好，謝玄英壓得住，給得太高，必定會被人認為影響太壞。

　　倘若傳出去，下頭的人也不會服他。

　　「府裡的人對你的身世所知不多。」謝玄英斟酌道，「貴州正在清理軍籍，你若放得下，倒也不失為一個機會。」

　　姦生子也有繼承權，就看父家認不認，張鶴已經混出點明堂，想認祖歸宗未必不成，只是得等他認回家裡，才方便安排。

　　但要是不想認，借這個機會入籍貴州，回到京城清清白白做人，也是條出路，全看捨不捨得。

　　然而，張鶴沒有分毫猶豫，立時道：「公子，我外祖父和外祖母均已過世，我並無他念。」

　　謝玄英問：「想好了？」

　　「想好了。」張鶴斬釘截鐵道，「我母忍辱偷生，我寧可姓張。」

　　謝玄英頓一頓，頷首：「你想明白就好。你今年也有二十三了吧。」

　　「是，公子好記性。」

　　「可有字？」

　　張鶴還有什麼不明白的：「請公子賜字。」

　　「就叫高松吧。」謝玄英緩緩道，「高松如鶴，向來不群。」

　　張鶴低頭，掩住眼底的淚光：「多謝公子。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十四章　救人忙

　　八個疑似感染的病患，只有四個勉強過了皮試。

　　程丹若給這四個幸運兒注射了青黴素原液，又給其他四人開了對症的中藥方。

　　「別想太多，好好養病。」她寬慰幾句，看看青黴素還剩了不少，準備去診斷一下其他外傷嚴重的人，有苗頭就打上。

　　早發現早治療是永遠的真理。

　　重傷的人比她想像得多，病症也比她想的更復雜。

　　刀、槍、箭之類的外傷姑且不提，還有斷骨、氣胸、喉痺、癰疽、皮疹。

　　她好像瞬間回到了急診室，什麼情況都有，完全應付不過來。

　　只能挑自己會的，縫合一下傷口，清創引流什麼的。好在這次也帶了惠民藥局的大夫，由他們幫手，勉強能每個人都看一下。

　　她忙忙碌碌，也就沒留意病人從竊竊私語，變得十分安靜。

　　切開膿腫，引流，沖洗，縫合。

　　程丹若最喜歡縫合的工作，將破碎的人體重新還原，有一種別樣的成就感。

　　記得當初，她是班裡打結最好最快的一個，而她最大的夢想，就是上一台簡單手術，蹭到一次縫皮的任務。

　　世事難料。

　　面前的都是徘徊在ICU門口的重病患者，有的人運氣好，只是腸子被拖出來，洗洗還能塞回去，有的肢體壞死，已經呈現青黑色。

　　程丹若讓人把他挪到外頭，麻藥灌下去，光速截肢。

　　又有人呼吸困難，冷汗不止，脈搏增快，近乎休克，是開放性氣胸。程丹若拿了紗布和棉花堵住創口，準備等閉合後再抽氣治療。

　　還沒忙完，出現了第二個症狀相似的患者，一樣的呼吸困難，可胸廓豐滿，叩診是濁音，卻是血胸。

　　程丹若拿針筒給他抽血。

　　抽出的血液靜置，看看一會兒是否凝結，以判斷出血是否停止，沒忘記蒸餾水稀釋後混搖，見液體十分渾濁，便知道有感染的情況，趕緊打一針青黴素。

　　他運氣很好，抽出的血液不久便凝結了，可見體內已不再出血。

　　程丹若鬆了口氣，要是一直出血，就得開胸探查。眼下這環境怎麼能剖胸，剖開能止血，也抗不過感染。

　　「水。」

　　她洗手清潔，抓緊時間去看下一位病人。

　　時間一分一秒過去，帳中不斷有人咽氣，不斷有屍體被抬出去。程丹若屏蔽掉外界的響動，只專注於手上的病人。

　　等回神，日暮西山，一天已然過去。

　　她活動了下僵硬的脖頸，決定下班：「錢大夫、范大夫，這裡就交給你們了。」

　　惠民藥局的兩位大夫點點頭：「您放心，我們在這兒守著。」

　　年輕點的范大夫說：「今晚我帶人值守。」

　　「辛苦。」病房制度在貴州演練過，眾人都很熟悉，程丹若沒什麼不放心的，順手清理掉桌邊的紗布，提著垃圾簍走了。

　　安靜一下午的營帳，終於熱鬧起來。

　　「老大夫，這真是撫台夫人啊？」神智清醒的人，一面喝鹽糖水補液，一面小聲問，「看著不像。」

　　「晌午撫台不是來過了麼。」類似的問題，錢大夫回答過無數次，頭也不抬地繼續下針，「程夫人就是這性子，喜歡親力親為。」

　　范大夫補充：「程夫人是平民出身，後來進宮做了女官，原就是個大夫。之前在山西，她治好了一場鼠疫呢。」

　　「怪不得。」被截肢的病人有氣無力地說，「她下刀可真利索，不比我這殺豬的差啊。」

　　錢大夫笑呵呵地說：「這可比殺豬難多了，血流太多，人就沒命了。」又說，「小兄弟好膽量，方才愣是一聲沒吭啊。」

　　「關二爺刮骨療傷，咱也不能差——啊！」傷口牽動，哪怕有麻藥，他也痛得滿頭大汗，「疼、疼、疼！」

　　錢大夫立馬下針：「忍忍，別動，欸，好咧。」

　　其他人見他們這般好說話，按捺不住。

　　「大夫，我也疼。」

　　「俺肚子脹。」

　　「我的手，我的手……」

　　「水，給我水。」

　　傷兵營裡呼天搶地，淒慘之中，卻透露出頑強的生命力。

　　-

　　病人們在努力想要活下去，程丹若在努力吃飯。

　　她今天沒吃午飯。

　　謝玄英坐在她對面，臉色黑得和鍋底似的，活像是改行扮包拯了。

　　「你不知道餓嗎？」他氣得半死，還要控制音量，「連吃飯都能忘？」

　　程丹若舀了滿滿一勺米飯，大口塞進嘴裡。

　　他問：「藥喝了嗎？」

　　程丹若開始吃菜，今天的菜是鹹肉燉蛋，味道很不錯，適合勞動一天的人。

　　謝玄英更來氣了：「心虛是不是？這麼大個人了，不知道照顧自己，大夫是怎麼說的？每天要及時服藥，不能間斷。」

　　程丹若頓了頓，主動舀了野雞湯喝。

　　這是她的獨家專供，別人也沒湯湯水水喝。

　　「要不是我餵你吃了半天糕點，你非餓壞不可。」謝玄英意見很大。

　　然而，這句話讓一直悶頭苦吃的程丹若有了反應。她抬首，問：「你餵我吃？對啊，我記得我吃過東西。」

　　一整天沒進食肯定會低血糖，可她傍晚也只是有點餓，沒有頭暈眼花的感覺，當然是吃過的。

　　他太理直氣壯，搞得她以為是錯覺，心虛了半天。

　　謝玄英沒意識到她的變化，還道：「不是我餵你，還想誰餵你？」

　　「那你凶什麼凶？」她背挺直了，聲音也大了，「我不是吃了嗎？」

　　謝玄英反駁：「我不餵你，你能吃？再說糕點也不能當飯吃。」

　　「反正我吃了。」她說，「你憑什麼凶我。」

　　謝玄英被她繞進去：「我什麼時候凶你了？」

　　「現在。」程丹若瞥過眼風，「三堂會審，好大的威風。」

　　他：「……」

　　「你有什麼資格說我，你怎麼不吃飯，飯都要涼了。」她反問，「吃冷飯對胃不好，胃不好的人還吃冷飯，你這麼大個人了，怎麼不知道照顧自己？」

　　謝玄英：「……」

　　他定定看著她，直到把她看得又別過臉，才伸手擦掉她臉頰的肉汁：「算了，下不為例。」

　　程丹若給他夾了一塊鹹肉，表示和好。

　　但和好歸和好，她總這樣廢寢忘食，謝玄英著實放不下心，故意板起臉，威脅恫嚇：「再被我發現不好好吃飯，就讓你吃折耳根。」

　　程丹若瞄他。

　　他：「？」

　　「你是不是吃過了？」她咬著筷子，「缺糧？」

　　謝玄英端起碗：「吃飯，飯冷了。」

　　程丹若還想說什麼，他一筷子鹹肉塞到她嘴裡，成功堵住了後面的話。

　　兩個各懷「鬼胎」的人安靜地吃完了這頓飯。

　　燭光昏沉，空氣飄來清涼的雨絲。

　　謝玄英走到窗邊：「明天該回去了吧。」

　　「嗯。」程丹若今天這麼趕，很大原因是想把自己擅長的病人處理完，早點回安順，免得給他添亂，「吃過午飯走。」

　　「好。」謝玄英應著，瞧了會兒星象，判斷道，「看著明兒不會下大雨，路上好走。」

　　「貴州就是雨多。」程丹若清點藥品，青黴素還剩少許，明天給感染的人再打一針就差不多了。

　　所以，她必須回安順，盡快做出新的一批青黴素備著，以防不測。

　　「秋天比我想的冷。」謝玄英合攏窗戶，「尤其是夜裡，你晚上睡覺記得添條被子。」

　　「要你說。」她道，「我把瑪瑙叫過來了，兩個孩子看不過來。」

　　謝玄英奇怪：「不是只有赤韶？還有誰？」

　　「我聘了個西賓，教赤韶讀書的，他有個女兒，兩個姑娘歲數差不多，我讓她們待一塊兒。」

　　他道：「別煩著你就好。」

　　「做做面子而已。」程丹若對新認的義女定位明確，「你這邊順利的話，我下次就把她帶來，也好收攏人心。」

　　謝玄英思考了會兒，覺得打下安南後，永寧會安全許多，頷首同意：「好。」

　　氣氛頓時鬆快。

　　程丹若也不收拾東西了，今天忙活一天，肩膀都是僵的，趕忙叫熱水泡腳，準備早點睡覺。出門在外，沒有泡腳的藥材包，可微燙的水浸沒足背，還是讓她情不自禁地籲了口氣。

　　謝玄英見狀，立馬脫掉靴襪，強行在木盆裡佔了個位置。

　　「你又來。」她踩他兩腳，習慣地讓出一半的空隙。

　　水位上升，沒到小腿肚，靜脈曲張都好了不少。

　　泡過腳，簡單洗漱就鑽進被窩睡覺。

　　貴州秋冬的溫差確實不小，程丹若沒一會兒就覺得冷颼颼的，於是翻個身，貼住他的手臂。

　　謝玄英立時摟緊她：「冷嗎？」

　　「不冷。」她身體累，卻不想早早睡去，找話題，「打算什麼時候打安南？」

　　他算算時間：「再過三天吧。」

　　「魯郎中的速度沒這麼快，就這幾天，不知道能說服幾家。」程丹若說，「我聽其他寨子的人說，黑勞很有本事，白伽也有點古怪，你要小心。」

　　謝玄英問：「古怪？」

　　「她是蠱婆，我估計是熟諳藥性的人。」她道，「小心水源被下藥，還有，一些香草點燃後有致幻的成分，避開下風口為好。」

　　「我知道了。」謝玄英記下了這件事。

　　*

　　某寨，月色幽暗。

　　赤碩躺在床上，太陽穴一陣陣抽動，四肢僵硬，彷彿被凍住了。

　　眼前的屋樑出現詭異的重影，一些奇怪的小人匍匐在房頂，裂開大嘴瞧著他，像是好奇的孩子，也像是貪婪的野獸。

　　什麼東西？他定定地看著他們，回憶今天的晚飯。

　　沒有菌子之類的東西，都是各種肉，兔子，雞，還有一隻醃了半年的狼腿，很難吃。

　　是太累做夢了嗎？他正想著，小人的身體卻忽然拉長，變得纖長苗條，背後裂出一片片的重影。

　　像是蝴蝶。

　　像是小時候，被他撕成兩半的蝴蝶。

　　「不要——」

　　「不要啊——」

　　是誰……朦朧的倩影出現，朝他伸出手，她是誰……是……娘！

　　赤碩似乎想起了什麼，身體反弓彈起，一下又能動了。

　　幻影消失無蹤。

　　窗外傳來人面梟古怪的叫聲。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十五章　心魔多

　　十月的貴州短暫地迎來了晴天，可赤碩卻因為夢見了母親，心情一落千丈，每天都陰著臉。

　　他娘在他歲數很小的時候就死了，什麼緣故，赤碩到今天也沒弄清楚。他只隱約記得，她被人拖走的時候，好像一隻撕碎的蝴蝶，身下蜿蜒出一道又長又黏的紅痕。

　　她可能不是苗人，因為他從來沒有見過自己的外祖父。

　　她總是在哭，不會耕作，不會做飯，也不參加祭祀。

　　照顧他的婆婆總是說，她是個不祥的人，因為她來寨子的那年，遇到了罕見的乾旱，千里赤地，又化為澤國。

　　赤碩和母親並不親近，她很不喜歡他，每次看見他都會尖叫，然後躲回屋裡，永遠不會像別人的母親一樣，溫柔地抱著自己的孩子。

　　他曾經很嫉妒赤韶，她從生下來就被娘抱著，到三歲多還不會走路。

　　然後呢？

　　忽然就記不起來了。

　　「赤碩。」黑勞的聲音打斷了他的思緒。他騎馬趕上來，打量著赤碩，「你在想什麼？擔心官兵？」

　　「官兵有什麼好擔心的，他們走得進來？」赤碩藏起了自己的異常，表現得滿不在乎，「我在想要怎麼處理那群沒用的家伙。」

　　黑勞笑了：「總要讓其他人引以為戒才好。」

　　赤碩點點頭。

　　當夜，紮營在林。

　　赤碩今天沒吃野菜湯，他有過亂吃果子上吐下瀉的經歷，謹慎地只吃了烤肉和乾糧。他長在山裡，自然知道乾淨水源的重要性，所以也沒有喝生水，而是喝起了珍藏的酒。

　　大家都知道，在山裡趕路，酒比水安全。

　　赤碩擰開酒囊，剛準備抿兩口，黑勞就瞧見了，遞過一個竹筒：「來點兒。什麼酒啊？」

　　「果酒。」赤碩不動聲色地給他倒了小半杯。

　　黑勞淺嘗了口，似乎覺得不錯：「你們赤江釀酒的本事不賴啊，乾杯。」

　　赤碩不想得罪這個和自己年紀差不多的家伙，或者說，他其實有點畏懼對方，頓了頓，舉起酒囊和他碰了碰，也抿了兩口。

　　黑勞道：「漢人不會在山裡待太久，肯定會帶走青壯，這會兒寨子裡多半是老弱婦孺，我們不用花費太大的精力，最要緊的還是處置為首之人，殺雞儆猴。」

　　「殺了說不定會惹眾怒。」赤碩很猶豫，「換人就行了吧。」

　　「當寨主的，哪個在寨子裡沒點威信？」黑勞嗤之以鼻，「人不死，就算被你趕下台，等你走了還不知道什麼樣呢。」

　　他不動聲色道，「你說是赤江的首領，可下頭的寨主都不是你的人，兄弟，不是我挑撥，頭領不是你這麼當的，我們不是漢人，不搞什麼教化懷柔那套。誰的拳頭大，大家才服氣啊。」

　　赤碩一時猶疑。

　　黑勞說的不無道理，苗人是不講什麼教化仁義的，誰最厲害，誰就是首領，以前部族的首領都不是子承父業，時常換人。但漢人講究傳承，還給他們編了家譜，土司繼承都要看血緣關係，他們認可才能上任。

　　久而久之，就習慣了這樣。

　　下頭的人也不是都服他，只不過他們家除了赤韶就沒人了，才決定奉他為首領。

　　近日發生了太多事，底下人積累了許多不滿，或許，他是該做點什麼，提升自己的威望了。

　　是夜。

　　赤碩躺在簡陋的營帳中，又有了熟悉的僵硬感。

　　身體無法動彈，地上的小人扭動爬行，像一條被砍斷的蚯蚓，也像預備破繭的蝴蝶。紅色的液體暈染開來，刺激著他的神經。

　　頭痛，噁心，想吐，一片眩暈中，他看見金色的碎光。

　　一顫一顫，亮晶晶的，好似陽光的碎片。

　　他推開門，看見一個模糊的女人。

　　她張嘴說話，赤碩卻一個字都聽不懂。

　　血淚從她臉上淌下來，她伸出手，撲過來抓他。

　　赤碩想跑，身體卻無法動彈，眼睜睜地看著她靠近，再靠近——

　　--

　　程丹若回到了安順。

　　魯郎中還沒回來，新上任的夫子金仕達向她回稟了一個好消息：她不在的時候，四個寧寨的人又下山進行了一次交易，看病的人也變多了。

　　而寧谷和寧溪的寨主，想再見她一次。

　　程丹若道：「可以，過個三五日吧。」她這兩天得先做青黴素。

　　金仕達點點頭，但沒打住話題。作為軍師，他得表現一下自己的能耐：「眼下秋收已經結束，此時專程來尋夫人，怕是打上了藥材的主意。」

　　程丹若笑了。

　　她搞義診、收藥材，不僅是為了恢復經濟，安撫人心，更是請君入甕——漢人提的生意，他們謹慎起見，未必會應，可自己想到的就不一樣了，會更積極得去促成。

　　金仕達見她笑，心裡有數了，由衷敬佩道：「夫人高明，黔地深山多水，草木豐盛，很適合栽培藥材。」

　　「適合是一回事，」程丹若卻嘆口氣，中肯道，「能不能做好是另一回事了。」

　　以貴州的條件，最適合的是旅游業，但古代等於做夢，其次是租地放服務器，也做夢，下一個是發掘礦產，繼續做夢。

　　唯一可實現的依舊是農業。

　　糧食不成，蔬菜倒是氣候合宜，可老百姓誰家沒有三畝菜地，她在京城吃菜都有莊子專門供應，哪裡需要到外頭買？

　　有市場且條件跟得上的，只有中藥材的栽培種植。

　　藥材和其他瓜果蔬菜不同，蘋果好不好吃，都只是水果，藥材好不好卻關乎到藥性好壞，很考驗氣候和土地。

　　且中藥需要炮製，炮製後的半成品或成品適合長途運輸，儲存運輸難度就大大降低了。

　　但這不意味著好做。

　　怎麼利用土地，既能栽培藥材，還不妨礙糧食？怎麼照顧藥材，免於蟲害？怎麼採摘不同的藥材，最大程度保留藥性？

　　「要付之行動，困難重重。」程丹若問，「你可有良策？」

　　金仕達早就想過，不緊不慢道：「在下認為，可與貴州各商鋪聯合，就如夫人在大同時所做的，成立一家新的商號，專管收購藥材。」

　　「還有呢？」

　　「夷民不知教化，可令人教習文字，傳授道理。」金仕達道，「本地儒生多貧苦之輩，若夫人願予束脩，想來他們不介意留下講學。」

　　程丹若問：「你覺得清平書院的學子如何？」

　　「清平書院為心學子弟，再合適不過。」金仕達讚不絕口。

　　昔年陽明先生在龍場驛講學，不少聽課的學生就是夷民，有這樁前因在，有的是人願意效仿先賢，也不會有人對此有任何意見。

　　榜樣的力量是無窮的。

　　她話鋒一轉，切入正題：「那教化和藥鋪又有何關係？」

　　金仕達早有對策，回答道：「不妨以藥鋪的名義創辦義學，資助學子趕考。」

　　本地商號資助舉人進京趕考是司空見慣的事兒，畢竟離進士只有一步之遙，一旦押中，今後自有照拂的地方——寶源號之所以能和崔閣老搭上，就是當年鮑老爺子風險投資成功，結下了緣分。

　　「這是個好主意。」程丹若不吝肯定，但道，「藥材生意沒那麼容易做，你也瞧見了，從苗人手裡收購的藥材，質量參差不齊，數量也不多。

　　「生意人看的是錢，賺不到錢就讓他們出錢，一次兩次興許肯給面子，次數多了誰肯當冤大頭？且這事得細水長流地做，得人人得好處，不可竭澤而漁。」

　　金仕達問：「夫人的意思是？」

　　「我先做，他們看見好處，自然就願意來了。」她平靜地說。

　　金仕達愣了愣，思考了會兒，委婉道：「夫人，十年樹木，百年樹人，藥材都是年份越長，效果越好，一年半載的怕是難見成效。」

　　言下之意便是，前幾年就是賠錢，等能賺錢了，你人也未必還在這兒，四舍五入等於打水漂。

　　「先試試，虧不動了再想別的法子。」和朝廷哭窮，騙大戶投資，或者乾脆殺兩個貪官抄抄家，都是辦法。

　　程丹若心態平穩：「在此之前，至少修兩條路，令其開闢驛道，不然就沒什麼好談的，讓他們繼續刀耕火種去吧。」

　　順德夫人為什麼能得朝廷獲封？有一個十分重要的原因，就是開闢兩條驛道，聯通川、黔、湘，促進各民族的交往，也大大增加了大夏對三地的控制力。

　　再直白點，有了驛道，就能行軍，就能運糧，平叛就能走大道，不需要翻山越嶺了。

　　金仕達知曉個中利害，不由道：「夫人若能促成此事，功在千秋萬代。」

　　「行了，歌功頌德的話，後人說才好聽，現在說不過是自吹自擂。」程丹若決定直接點，省得隔三差五就聽馬屁，「你先和他們談談，試試他們的口風，最好兩家分開談，告訴他們我只打算選一家。」

　　金仕達咽回了吹捧，改換畫風：「在下明白了。」

　　「那就好。」程丹若道，「你我主賓，各取所需。」

　　金仕達拱拱手，下去辦事了。

　　程丹若暗暗鬆了口氣。

　　有個能說會道的下屬真的很重要，至少她不用像在大同那會兒，面試個商號都要親自出馬。

　　可惜只有一個能用的。

　　從哪兒再抓幾個勞動力呢。

　　程丹若沉思許久，決定隨便逮兩個試試。

　　「林桂。」她叫人，「去把清平書院的學生叫來，就說我有事相詢。」

　　「是。」

　　半個時辰後。

　　程丹若在正廳接見了書院的學子。

　　他們一共五人，為首者是個二十多歲的秀才，衣著儉樸，但眉間不見自卑，進屋時飛快睃了眼環境，見沒有其他男性，稍微走近便立住了。

　　第二個則是穿綢衣的年輕人，神采飛揚，腰間佩劍，活脫脫的富家子弟，進來後頗為大膽地瞅了她兩眼。

　　中間兩個規規矩矩，眼神不亂瞟，眼底有些微的疑惑。

　　最後一個身材高大壯實，與其說是儒生，更像武夫，腰間配的也是刀而非劍，虎口有繭。

　　但無論是誰，表情都有點緊張。上回人多，且有魯郎中等人作陪，倒還能維持從容，今天只有他們，難免忐忑不安。

　　——誰也沒有和這樣的女眷打過交道。

　　該像對母親或岳母一樣恭敬嗎？她年紀看著也不大，更像嫂嫂阿姐，可又不能如姊妹一般隨意。

　　這可怎麼整？

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百三十六章　離奇事

　　廳裡鴉雀無聲。

　　五個清平學子你瞅瞅我，我瞅瞅你，都不知道該怎麼開口。

　　「坐。」程丹若看出了他們的窘迫，打破尷尬，「上茶。」

　　「多謝夫人。」他們老老實實地坐下，端起茶碗。嗯，手裡有東西，一下沒那麼尷尬了。

　　程丹若問：「過來安順有些日子了，都習慣嗎？」

　　這副口吻有點像拉家常的師母，孫秀才微微放鬆了點，畢恭畢敬地回答：「回夫人的話，一切都好。」

　　「前些日子，我義父寫了信來，問候靜光居士，不知他身體可好？」

　　靜光居士是清平書院山長的雅號，他建了一座茅舍，取孟浩然的「炎炎暑退茅齋靜，階下叢莎有露光」之句，又因信了佛教，故為居士。

　　孫秀財有點意外，但仔細一想，晏鴻之也是儒學大家，認識不足為奇：「多謝子真先生掛心，山長身體康健，每日都在山中打坐靜心。」

　　「那就好。」程丹若說，「今天請幾位來，是有事相求。」

　　外向點的富家子弟忙表忠心：「夫人盡管吩咐，我們有錢出錢，有力出力。」

　　「不錯。」「是。」「對。」其他三人附和。

　　「不是什麼大事，卻要有學問的人來做。」程丹若小小誇了他們一句，「我思來想去，你們無疑最合適。」

　　來自上位者的肯定，無疑是對他們莫大的鼓舞。

　　連最老成的孫秀才都說：「夫人請說。」

　　她道：「你們也知道，貴州山中有不少良藥，夷民挖售藥材，我們收取販賣，乃是兩便之策。可雙方言語不通，多有不便，有時雞同鴨講，還易引發矛盾。」

　　這事他們深有體會。

　　富家子弟說：「夫人所言甚是，我先前就見過，一個要買天麻，一個以為他要芋頭，都是根塊，他們分不清。」

　　「不錯。」程丹若解釋，「我要做的事也簡單，挑出咱們常用的，編一本簡便的冊子，寫明漢名與夷語，比如我們叫天麻，苗人叫赤箭，並畫上圖，方便今後交易。」

　　孫秀才遲疑一剎，才道：「夫人，夷人不識文字。」

　　「這是給漢人看的，直音或讀若皆可。」她回答。

　　空氣安靜了會兒。

　　最高大威武的那個開口了：「夫人恕罪，為何要漢人學夷話，而不是讓他們學漢話呢。」

　　「許多夷人會說漢話，甚至會寫漢字，可他們不是土司就是寨主，絕大多數夷人沒有條件學漢話，就好像漢人裡頭，不是人人都能識字一樣。」

　　程丹若道，「青壯要勞作打獵，進山掘藥的非老即幼，或是女人，他們蒙昧懵懂，沒有機會學漢話。相反，學醫的人多半識字，記幾句夷語輕而易舉。」

　　她的話合情合理，在座的讀書人也不覺得自己記不住幾句夷語，事實上，他們其實都會兩句。

　　交換了幾個眼神後，孫秀才代表眾人接下了任務：「願盡綿薄之力。」

　　「諸位少年英才，」程丹若慎重道，「就托付給各位了。」

　　「夫人放心！」少年熱血，一下激動，「此事就交給我等。」

　　程丹若不是光口頭上說，不給實際好處的人。她考慮了片刻，不提潤筆費，賣謝玄英：「待外子凱旋歸來，我定告知他諸位的義舉。」

　　於是大家都滿意了。

　　巡撫作為本省最大的官兒，管鄉試。

　　考不考得中是一回事，先刷個好印象。

　　-

　　在安順忙活了數日，程丹若丟出去不少任務，剛準備騰出手來，「關心」下新收的義女，前線傳來一個驚天大消息。

　　赤碩死了。

　　消息是魯郎中傳來的，人是他親眼見著死的，過程離奇曲折，不是親歷者都不敢相信。

　　且從頭說起。

　　魯郎中帶著夕照的人進山，原本打算一家家寨子走訪，可謝玄英勢如破竹，剩下的苗寨人人自危，三三兩兩主動結盟。

　　到達千魚寨的時候，他已經說服了一寨聯盟，放棄與朝廷對抗，支持赤韶，而朝廷則不追究他們附逆的罪名。

　　千魚寨是第二處，此地位於河流的交匯處，淡水資源豐富，魚類繁多，是赤江第三大寨。

　　寨民靠山吃山，靠水吃水，有點與世無爭的意思。

　　魯郎中舌燦蓮花，威逼利誘，對方原本已鬆動，可關鍵時刻，外頭傳來消息，說赤碩帶兵前來，要求寨子開門迎接。

　　狹路相逢，不是你死就是我亡。

　　不誇張地說，魯郎中連遺書都想好了。

　　但千魚寨的寨主卻沒有馬上倒戈，他似乎想談談價格，只是命人軟禁他們，自己則去寨樓迎接。

　　千魚寨的位置十分巧妙，前靠河流，要入寨必須穿過索橋，吊橋一收，千軍萬馬都過不來，而寨民卻可以從後山的索道攀爬離開，易守難攻。

　　赤碩想進寨，就得讓寨主開門。

　　當時，魯郎中還想掙扎一下，所以強烈要求一起去，和赤碩對峙：「赤碩卑鄙小人，弒親篡位，理當責問。」

　　寨主興許覺得三方一塊兒談判，於他更有利，遂同意了。

　　魯郎中顫巍巍地登上寨樓，遠遠的就看見一行苗兵蜿蜒前來。為首的兩個人，一個穿黑衣，姿態矯健，一個穿紅衣，腰間繫著黑帶子。

　　千魚寨的守衛氣沉丹田，唱了一句山歌，遙遙傳到彼面。

　　對方回了一句，同樣嘹亮悠遠。

　　魯郎中苗語水平不怎麼樣，只依稀聽懂了「江河、神」之類的詞匯，大概是在歌頌赤江信奉的河神。

　　寨主眯眼看了半天，確認了對方的身份，朝身邊的人說了兩句。

　　還和魯郎中解釋：「除了我們寨出去的，他們只能進來一百個人。」

　　魯郎中並不覺得奇怪。

　　大夏皇權不下鄉，這裡的土司也沒法掌控每個寨子，土酋相當於部族首領，而不是所有苗民的主人——後者也有，通常這樣強大的首領，會被稱為苗王。

　　叛軍同意了這個條件。

　　他們整頓隊伍。

　　黑勞說：「我就不去了，省得你老疑神疑鬼。」

　　赤碩愣了一下，有種被人看破心思的狼狽，剛想說什麼，黑勞又說：「外人插手你們赤江的事也不好。」

　　「我在這兒給你壓陣，不過，」黑勞挑起眉，「你的臉色看起來不太好，能堅持住嗎？」

　　「沒事。」輸人不輸陣，赤碩強撐著頭疼，避開明亮的光線，「那你就在外頭等著吧。」

　　黑勞說：「行事多加小心。」

　　「嗯。」赤碩拉起韁繩，緩緩走上吊橋。

　　橋不寬不窄，最多只有兩人並行，沉甸甸的分量壓得橋面往下墜，兩邊的藤繩晃晃悠悠。

　　太陽從雲層後露臉，灼熱的光線刺得他愈發難受。

　　他又看見了小人。

　　他們手拉著手，圍著篝火跳舞。

　　其中一個人是他自己，圓圓的腦袋，圓圓的臉，他咧著嘴，卻不是在笑，而是驚恐地瞪著前方。

　　明亮的日光變成了跳躍的火苗。

　　他看見一個女人被拽出屋子，拖曳過泥土，摔在眾人面前。

　　「燒死她！」他們在說。

　　蒼老的巫師念念有詞，他說，這個女人心懷怨恨，詛咒了寨子，只有燒死她，才能解除詛咒。

　　赤碩看見了自己的父親。

　　他陰沉地盯著那個女人，用力揮下手。

　　女人被綁上柴堆，撕心裂肺地叫了起來：「你們不得好死！一群蠻夷！去死吧！我做鬼都不會放過你們！」

　　赤碩看著她。

　　她也看見了赤碩。

　　烈火吞沒了她的身體，女人雪白的皮膚一下變紅，隨後變成焦黑，一撮撮灰塵在火焰中起舞。

　　赤碩感覺到自己的身體一點點變得僵硬，肌肉緊繃，無法動彈。

　　陽光和嘈雜的人聲讓他無比頭痛。

　　胸口一陣劇烈的疼痛。

　　天旋地轉。

　　赤碩看見了橋索，看見了藤條，看見了變高的住宅，也看見了……奔騰的江水。

　　他低頭，發現自己胸前插著一支羽箭。

　　是誰……念頭還未閃過腦海，世界就驟然黑暗。

　　他的腦袋正好撞在一塊礁石上，頭骨與腦漿瞬間崩裂，被洶湧的河水吞沒。

　　赤碩死了。

　　寨樓上，魯郎中震驚地看著這突如其來的轉折，甚至都沒反應過來。

　　誰射的箭？他好像看見是……是寨子裡有人射了箭！

　　他們的人裡可沒有神箭手，再說了，不都被寨主軟禁了嗎？誰幹的？？

　　魯郎中滿頭霧水，卻見對岸的叛軍一下騷動起來。為首的年輕人中氣十足，聲音清晰地傳到了這一邊。

　　「漢人的埋伏！」他高聲說，「漢人殺了赤碩！為他報仇！」

　　魯郎中目瞪口呆，下意識地和一樣震驚的寨主對上了視線。

　　電光石火間，急智奔湧。

　　「寨主大義滅親，棄暗投明，誅殺叛賊，當為首功！」魯郎中的嘴皮子從來沒有這麼快過，「大喜啊！赤江同知非你莫屬！」

　　復習一遍，赤江安撫使司，一把手安撫使，二把手同知。

　　而眾所周知，赤韶今年才十四歲，或許需要夕照的人幫忙治理，這二把手和一把手之間的區別……微乎其微。

　　千魚寨的寨主看看外頭的叛軍，再想想這些年無休止的上貢，露出明顯的踟躕之色。

　　「寨主，」千魚寨的巫師緩緩開口，一錘定音，「赤碩受詛咒而死，不祥啊。」

　　寨主醍醐灌頂。

　　他想到了赤碩的母親，那個被擄掠來的漢人女子，她曾詛咒了赤江，害得此地乾旱數年，民不聊生，死傷無數。

　　赤碩肯定繼承了她的怨恨。

　　那支神出鬼沒的羽箭，他直愣愣的看著箭射入自己胸膛，卻沒有絲毫動作……一切的一切，都如此詭異。

　　「收吊橋！放箭！」寨主做出了選擇。

　　霎時間，魯郎中面色漲紅，興奮得難以言喻。

　　這可是大功啊！大功勞！！

　　終於揚眉吐氣了！

　　-

　　魯郎中親眼目睹了事情的原委，真假毋庸置疑，全軍士氣高漲。

　　赤碩雖然是最後加入的，卻也是個土酋，如今三去一，赤江大部分寨子都表示歸順，絕對是個能送去京城的好消息。

　　程丹若也很高興。

　　赤碩死得正是時候，她和幾個寧寨的談判正陷僵局，消息一到，形勢必然逆轉。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十七章　修路難

　　寧谷、寧溪、寧洞、寧山四個地方，程丹若最看好的是前兩個。

　　首先不是苗人，與當下的紛爭無關，且弱小好欺負，逼他們開驛道不難，今後也是兩利的事。

　　然而，計劃得很好，現實卻不盡如人意。

　　他們不太樂意。

　　理由也簡單，反正你們不會費力氣打我，我幹什麼要讓出腹地，方便你們長驅直入？哪怕方便的是自己人，他們也有天然的防備心理。

　　金仕達怕過於心急，反而惹得他們警惕，並不敢強逼太多，一直與他們周旋。

　　如今赤碩死了，機會難得，他當然要威逼利誘一番。

　　可沒料到，寧谷、寧溪還沒動靜，寧洞率先找上門來了。

　　與寧洞寨主一塊兒到的，還有他們的藥婆。

　　寧洞的藥婆有正式的漢名，叫童錦，在黔中一帶十分有名，人稱童婆婆。很多寨子自己看不好的病，都會千里迢迢跑去寧洞，請童婆婆診治，其威望之高，甚至超過了寨主。

　　寨主對她也很尊敬，一路攙扶而來。

　　「拜見程夫人。」童婆婆的漢話說得非常好，禮節周到，竟不像個苗人。

　　程丹若見她快六十歲了，哪敢讓她叩拜，趕忙示意人扶起：「老人家不必多禮，請坐。」

　　童婆婆道：「不敢，此次前來，乃有事相求。」

　　程丹若猜她應該讀過書，不由更是好奇：「噢？」

　　「聽說朝廷想修驛道。」童婆婆不緊不慢地說，「方便收取藥材，可有此事？」

　　金仕達雖然單獨和寧谷、寧溪的談過，卻沒有刻意隱瞞消息，一來二去的，必然透露一二。

　　這正是他們想要的。

　　程丹若沒有否認，反問：「寧洞也有此意？」

　　寨主含糊道：「這路是誰修啊？」

　　童婆婆瞪了他一眼，主動道：「不錯，我們願意與朝廷合作，開闢新驛道。」

　　「這是為何？」程丹若的詫異並非做戲。她怎麼都沒想到，寧洞居然這麼主動。

　　童婆婆道：「夫人或許不知道，寧洞多山洞，洞內地形復雜，曲折蜿蜒，一個山洞或許有多個出入口，外人沒有老手帶路，只會困死洞中。」

　　雲貴是獨特的喀斯特地貌，有各式各樣的溶洞，程丹若參觀過一兩個景點，裡面彎彎曲曲，很容易迷路。

　　童婆婆的意思是，他們並不怕官兵順著驛道到家門口，反正來了也找不到路。

　　她頷首：「驛道方便行走，節省時間，也省得你們出山一趟還要露宿野地。」

　　童婆婆並不否認這一點：「路可以兩家一塊兒修，老身聽說，程夫人打算尋一家長期收藥？」

　　「是有這想法。」程丹若輕描淡寫地說，「最近收上來的藥材參差不齊，有的年份沒到，有的壞了用不成，我嫌麻煩，想找一家熟諳藥性的長期收。」

　　童婆婆說：「我們也種了一些藥材。」

　　程丹若適時投去詢問的眼神。

　　「我父親是個大夫。」童婆婆說，「他進山採藥，我的母親救了他，他就留在了我們寨子，我和他學了漢話和醫術，又拜了老姑學藝，她是之前的藥婆。」

　　程丹若恍然。

　　既學了中醫，又跟苗醫學藝，集兩家之長，怪不得頗有名聲。

　　「我們可以和朝廷合作，和你合作。」童婆婆說，「我們要糧食、農具和鹽。」

　　頓了頓，又說，「還有那個雞嘴一樣的番椒，噢對，叫辣椒。」

　　條件合情合理。

　　但程丹若並未立即答應，反而望著面前的寧洞寨主，不言不語。

　　寧洞寨主有些不安，頻頻瞥向童婆婆。

　　童婆婆抿住嘴，臉上的皺紋收攏，溝溝壑壑，愈發蒼老。

　　「合作，大多數時候是與人合作。」程丹若開口，「您是個聰明人，博識而有遠見，但修路不是一朝一夕的事，請恕我無禮，您還能活多久呢？」

　　童婆婆啞然。

　　程丹若知道自己說對了。

　　她看向寧洞寨主：「寨裡的人都同意嗎？」

　　寧洞寨主遲疑了一下，說：「同意。」但強調，「我們要鹽，有鹽就給你們修。」

　　想得挺美。程丹若不動聲色道：「可以，但誰走這條路，就要給過路費，你覺得如何？」

　　寨主卡住了。

　　路修好誰走得最多？肯定是他們啊，過路還要錢？？

　　「我們出錢修路，總不是做善事。」程丹若說，「收路稅是必然的。」

　　寨主看向了童婆婆。

　　童婆婆卻像沒看見，改問起了另一件事兒：「藥材怎麼收？」

　　「這會有專門的人與你們商量。」程丹若不是生意人，輕描淡寫帶過，「有些藥材你們可能不懂栽培炮製，我或許會請人專門教你們。」

　　童婆婆沉吟不定。

　　她對草藥很熟，可寨子裡常用的是新鮮草藥，很多時候是有需要了才去摘，栽培的藥材種類不多，數量也少，顯然賣不了多少錢，也做不了長期交易。

　　假如漢人能幫助他們種植藥材，那麼，他們就多了一項穩定且安全的收益。

　　「我們需要報酬。」童婆婆說，「不用全部付清，我們修一段，你們付一點，如果你能同意，至少這個冬天，我可以做主。」

　　程丹若看向寧洞寨主，他沒有任何異議。

　　她思索片刻，同意了：「可以。」

　　頭筆生意不虧本就是賺，她需要這個好消息去刺激其他寨子。

　　雙方達成一致，具體的細節就不必他們親自扯皮，方便留有餘地做人情。程丹若點到為止，吩咐廚房做東坡肉。

　　「遠來即是客，請務必留下用飯。」她笑。

　　寨主和童婆婆都沒有推辭，一口答應。

　　等到菜上來，童婆婆更是表現出了驚人的戰鬥力，一人吃掉了一碗肉，還說：「自髮落齒搖，老身再不曾好好吃過頓肉了。」

　　程丹若很願意表現一下自己的好客，但實在不敢讓老人家多吃，只好道：「以後還會有機會的。」

　　兩人都露出失望之色。

　　肉不稀奇，浸滿醬油的肉稀奇啊。

　　--

　　寧洞做了表率，程丹若投桃報李，授意金仕達和他們聊個優厚的條件。

　　金仕達會意，一面與他們扯皮，一面放出風聲，暗示寧谷和寧溪，交易泡湯了。

　　他們果然急了起來。

　　寧洞比他們強大都敢談，肯定有他們沒想透的好處，加上金仕達暗示，這次最多只會修兩條路，他們只有最後一個名額了，愈發令其焦灼。

　　再三考慮後，寧溪搶先一步，表示願意開闢驛道。

　　金仕達說，他們已經和寧洞談妥了，寧溪只能排到第二位，所以修的路更短，報酬也低。但如果能在春天到來前就把路修好，明年開春，或許可以與他們交易些農具。

　　明明條件比開始的差，可與顆粒無收的寧谷一比較，寧溪也算滿意。

　　事情大致定了下來。

　　程丹若開始砸錢。

　　她首先命人在貴州城裡買了一家鋪子，依舊叫生民藥鋪。

　　隨後各種挖人。挖能辨識藥材的老大夫，挖懂得炮製藥材的老供奉，更要挖擅長種植和採藥的行家。

　　這可是個技術活兒，要有錢，沒錢誰也不會和你混，還得有名，否則容易被人聯手封殺。

　　錢好說，程丹若手頭上有不少餘錢，關鍵是名。

　　放在三年前，她肯定會拿謝玄英的名帖，如今麼，她卻想試試自己的名字。

　　遂叫人刻了木板，裁三寸的紅紙，用墨印了姓名——程涂林。

　　反正這已經是公共馬甲了，該知道的應該都知道，不知道的顯然沒必要知道。

　　錢、名具備，只差人手。

　　程丹若支應出去數人，就覺捉襟見肘。

　　沒人手怎麼辦？伸手問領導要。

　　程丹若馬上寫了一封信給靖海侯，說了打算開闢驛道的計劃。以靖海侯的敏銳程度，完全不需要分析利弊，單刀直入表示沒人手，請你派點人來支持一下我們的工作。

　　做完這些，驛道的工作就算大致起了個頭，之後還有許多事要做，在此之前，她得騰出時間去一趟前線。

　　十月中，安南衛收回，永寧州復。

　　——謝玄英就像和她說的那樣，趁黑勞和赤碩離開，發動了突襲，留守在安南的叛軍無法抵擋官兵，不得不放棄此地，退守普安。

　　叛軍退出永寧，赤江剩下的寨子立即投降，與赤碩劃清界限。

　　所以，程丹若需要帶赤韶去一趟永寧，讓她被「推舉」成赤江土司，帶領眾人歸順大夏。

　　--

　　赤韶被接二連三的消息砸得頭暈眼花。

　　赤碩死了，據說是被叛軍暗殺，失足掉下河裡淹死了。

　　其他寨子都投降了，金竹寨也是。

　　她變成土司的第一繼承人。

　　天上掉餡餅不外乎如是。

　　但赤韶只是一個十四歲的小姑娘，前面十幾年都在金竹寨長大，平時除了跟阿婆學藥理，就是和表姐妹們唱唱山歌，做做飯，打打獵。

　　前半生最偉大的成就，是在去年狩獵時，獨自打死了一隻小鹿。

　　做土司是什麼意思？

　　「不、不行。」赤韶聽完程丹若的話，第一反應是拒絕，「我做不到。」

　　作陪的赤香差點跳起來，連聲道：「你在胡說什麼，不是你還能是誰？」

　　赤韶茫然地看向姑姑：「我、我什麼都不知道。」

　　「沒關係，你姑父會幫你的，還有達英。」赤香恨鐵不成鋼，「這事不是你說行就行，不行就不行，你要聽夫人的話。」

　　赤韶扭頭，又看向自己的「義母」。

　　半晌，鼓足勇氣問：「為什麼是我？我不做行不行？」

　　「小韶，你家裡沒有別人了。」程丹若不緊不慢地說，「你祖父有三個兒子，你大伯很早去世，二伯被赤碩殺了，原本土司的位置該輪到你父親，可你父親也很早逝世，只留下你一個後代。」

　　赤韶知道她說的是實話，可說：「我不知道怎麼做土司。」

　　程丹若阻止了赤香的插口，繼續道：「我知道，這件事你從來沒有做過，怕做不好，對不對？」

　　赤韶抿唇不語。

　　「你知曉自己的能耐，不自以為是，答應做不到的事，這沒有錯。」她道，「你確實不是最合適的人選，但這是最好的結果，你知道為什麼嗎？」

　　赤韶搖搖頭。

　　「你成為土司，大家都服氣，就不用繼續打仗了。但不是你，比你有本事的人有很多，大家誰也不服誰，就得打一架，贏的人才能當首領。」

　　程丹若仔細分析道，「你們寨子就得繼續打仗，會有更多的人死，而且，別人當上了土司，就會怕你和他搶位置，他一定會殺你——你想死嗎？」

　　赤韶瞪大了眼睛。她很小，卻也不算小了，該懂的模模糊糊都懂一些，只是不夠透徹。

　　如今明明白白告訴她，你不當土司，你們寨子就繼續打仗死人，你也會死，她馬上就懂了。

　　「我不想死。」赤韶下意識地說，「我不要死。」

　　「那就要照我說的做。」程丹若平靜道，「你不知道怎麼當土司，沒關係，你的外公、姑父還有我，都會幫你的。」

　　赤韶壓根不信任她，但識趣地沒有說，抿嘴想了會兒，問：「我答應你以後，可以回到寨子，和我阿公在一塊兒嗎？」

　　「你阿公已經在路上了，你馬上就能見到他。」程丹若微微一笑，沒看臉色難堪的赤香，「我們要去一趟永寧。」

　　赤韶卻沒錯過姑姑的表情，眼珠轉了轉：「姑姑也去嗎？」

　　「對。」程丹若說。

　　赤韶問：「愛娘呢？她能和我一起去嗎？」

　　赤香說：「達英會和你一起去。」

　　赤韶沒理她，堅持問：「我想愛娘和我一起去。」

　　程丹若假裝思考了片刻，點頭同意了：「可以。」

　　赤韶總算感覺好一點，勉為其難：「那好吧。」

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百三十八章　閨中話

　　是夜，西廂房。

　　燭火搖曳，赤韶坐在地上，揪著狗尾巴草逗貓。這是縣衙看倉庫的野貓，是一隻小三花，這會兒蹲坐在地，兩隻爪子不斷撥著草穗子，百玩不膩。

　　金愛在看赤韶的新衣服：「這衣服好多銀片兒，太陽一照肯定亮晶晶的。」

　　「你喜歡的話，我可以借你。」赤韶有點不好意思，這苗服只有她的，沒有好朋友的，讓她覺得不自在。

　　「我也有新衣服。」金愛大大方方地說，「蕊姑姑給我做了新裙子。」

　　赤韶鬆了口氣，問：「去永寧的時候穿嗎？」

　　「對啊。」金愛看看朋友，忽然問，「你是不是不太高興？」

　　赤韶咬住嘴唇：「我應該高興嗎？」

　　「為什麼不高興？」金愛反問，「你是不是覺得，夫人問都沒問你，就把你帶到這裡，又讓你當土司，好像在利用你？」

　　赤韶沒有應聲，顯然默認了。

　　「你這麼想，確實該不高興。」金愛拿了團毛線，加入逗貓游戲，「不過是我的話，我就不會這麼想。」

　　赤韶問：「為什麼？」

　　「因為對我沒有壞處啊。」金愛說，「你失去了什麼嗎？」

　　赤韶說：「這裡沒有阿公阿婆。」

　　「和命比起來，這也不算什麼吧。」金愛不以為然，「你留在寨子裡，萬一有人想當土司，第一件事就是把你找出來殺了，到時候你死了都不知道自己怎麼死的。」

　　赤韶爭辯：「碩哥又不一定會死。」

　　「不，他一定會死。」金愛認真地說，「他是叛賊，朝廷肯定會殺了他，你們家就剩你們兩個，你知道什麼是誅九族嗎？就是一人犯錯，全家殺頭。」

　　赤韶將信將疑。

　　「唉，真羨慕你。」金愛摟住小貓，被它一巴掌拍開，「我要是能當頭領，就算是個小頭領，做夢都能笑醒啦。」

　　「土司有這麼好嗎？」赤韶嘀咕。

　　「不是土司好不好的問題，我們漢人……」金愛頓了頓，才說，「是不讓女人繼承家業的。」

　　赤韶說：「我們也很少。」

　　「所以才難得啊。」金愛沒有掩飾自己的嫉妒，「你有這個機會，不知道珍惜，還在這裡生氣。」

　　赤韶做了個鬼臉。

　　「你不懂，女人再厲害，也是嫁出去聯姻的命。你看孫尚香——唉，算了，你不知道孫夫人，反正如果我是你，我肯定不會生氣，一定好好做土司，絕對不讓夕家人奪走我的東西。」金愛惆悵地說。

　　赤韶眨眨眼：「夕家，你是說我姑姑嗎？」

　　「你姑姑是嫁出去的女兒，潑出去的水，怎麼會是她，是夕達英。」金愛幫她分析，「他老在你身邊晃悠來晃悠去，明擺著以後想娶你，然後接手赤江呢。」

　　赤韶的政治嗅覺不行，小女兒心思卻已萌生，當即跳腳：「誰要嫁給他？」

　　金愛從荷包裡拿出一條肉乾，一面逗貓咪，一面哈哈大笑：「你不想當土司，他想啊，他娶了你就能當赤江土司，你就不用當了，不好嗎？」

　　「不好！」赤韶悻悻然，「我才不要嫁給臭小鬼。」

　　夕達英比她小一歲，十三歲的半大小子，啥都不懂，人嫌狗憎，哪個姑娘會喜歡他呢。

　　「我要嫁的人必須英武矯健，能一人殺死一頭狼，打敗三個勇士。」赤韶描繪著理想夫婿的模樣，「最好還是上刀梯的高手。」

　　「這不是你說不要就不要的。」金愛說，「你沒有能力當土司，你姑姑和外公肯定會同意夕達英娶你，到時候，你就只能和臭小鬼做夫妻啦。」

　　赤韶臉孔扭曲：「我、才、不、要！」

　　金愛聳聳肩。

　　「我不要嫁給夕達英。」赤韶堅決不同意，「他們逼我，我就跳河。」

　　「你敢跳河，都不敢當土司？」金愛費解地問，「當土司多好呀，你要是做得好，以後想和誰成親，就和誰成親，要是對方不同意——」

　　赤韶對自己還是很自信的：「誰不同意？等等。」

　　她眨巴眼睛，「愛娘，你說，我當了土司，想和誰成親都行？」

　　「你有心上人了？」金愛興奮起來，「和我說說。」

　　「沒有。」赤韶略微靦腆，但很快拋開，試探地問，「那我能不能……能不能讓別人成親？」

　　「別人是誰？」金愛問，「你想讓夕達英娶別人？」

　　「不是。」赤韶遲疑一剎，小聲說，「我想讓我阿公和阿婆成親。」

　　金愛傻眼：「你阿公阿婆不是夫妻嗎？」

　　「我阿婆是蠱婆，蠱婆不能成親。」赤韶心事重重，連貓都不想逗了，「她不能離開竹林，也不能和阿公見面。」

　　金愛不太理解苗人的規矩，但不妨礙她出主意：「應該可以吧，土司不是苗寨裡最大的嗎？這種小事肯定沒問題的。」

　　「真的可以嗎？」赤韶有點小小的激動，如果當土司能讓阿公阿婆團聚，好像也挺好的。

　　金愛思考了會兒，覺得沒什麼不行的，遂斬釘截鐵地點頭：「當然！」

　　赤韶果斷改變了主意：「那我願意！」

　　-

　　金愛是個合格的「謀士」，前腳和赤韶談心，後腳就和程丹若表忠心。

　　當然，她沒有原話復述赤韶的不滿，再怎麼說，夕照都是大夏的盟友，只委婉透露，赤韶希望阿公阿婆能夠成親，自己則想嫁個強大的勇士。

　　程丹若聽罷，不吝讚賞：「你做得很好，讓赤韶安心做土司很關鍵。」

　　又戳破她的小心機，「你是不是想打聽我對夕家親事的看法？」

　　金愛沒否認：「忠義要兩全吶！」

　　「婚事都是表面文章，誰對大夏更忠心，我當然支持誰。」程丹若道，「我又不是媒婆，不關心謝媒禮有沒有得拿。」

　　金愛得了保證，愈發歡喜：「夫人深明大義。」

　　她也不喜歡夕達英，笨笨的，居然挖蚯蚓給貓吃，蠢死了。

　　程丹若：「少拍馬屁，東西都收拾好了嗎？和你爹說一聲，他也要去。」

　　「都收好了，不過我還不會騎馬。」金愛老實地說。

　　「沒關係，我們坐馬車。」程丹若道，「這次梁太監也會一起去，你知道他的身份吧，要老實聽話。」

　　金愛倒吸口冷氣，點頭如搗蒜。

　　程丹若想了想，說道：「赤韶不想和夕達英相處，你就和她待在屋裡讀書，就說是我吩咐的，不許出去玩。」

　　金愛一下開心起來，生出幾分真切的親近：「交給我吧。」

　　程丹若瞧瞧她，若有所思地笑了：「去吧，今天早點睡。」

　　「愛娘告退。」金愛規規矩矩地行禮退下了。

　　程丹若端起茶盞，淡淡的茶香縈繞鼻端，醺然好聞。她在熱氣中潤了潤眼睛，才問：「瑪瑙，你覺得愛娘如何？」

　　「愛姑娘聰明伶俐。」瑪瑙中肯道，「但還是有些孩子氣了。」

　　程丹若失笑。

　　可不就是孩子氣麼，眼下種種都當成游戲，找了主公，自己是謀士，就差一把羽扇便能「運籌帷幄之中，決勝千里之外」。

　　她的忠心不是忠心。

　　「叫梅蕊看緊兩個孩子。」她吩咐，「請梁太監過來一趟。」

　　「是。」

　　梁太監很給面子，沒多久便到了。

　　程丹若請他坐，客氣道：「受降的事，還要勞煩您多操心了。」

　　論理，受降該是主將出風頭，可梁太監這麼尊大佛杵著，當然要將這份沒什麼危險，又很拿得出手的功勞送給他。

　　韋自行兵敗在前，梁太監很需要一件事漲回面子。

　　果不其然，聽程丹若這般說，梁太監十分滿意：「程夫人客氣，都是咱家分內之事。」

　　花花轎子人抬人，又給她戴高帽，「您這一手玩得漂亮，赤江撥亂反正，朝廷臉面有光啊。」

　　程丹若明白他的意思。

　　她扶植赤韶上位的最大功勞，不是平息戰火，而是重新定義了赤江的從亂——這不是一個安撫司的叛亂，而是赤碩逆行倒施，篡位搞事。

　　朝廷也要臉的，貴州土司一個接一個叛亂，只能證明朝廷幹得垃圾，皇帝不能服眾，多難聽。

　　尤其赤江的叛亂還是因為徭役過重，苗民起義殺了土司……這可是個壞榜樣。

　　現在好了，天子還是聖明的，朝廷還是有威信的，夷民對天朝依舊是敬服的，其他土司也能鬆口氣了。

　　所以，程丹若說：「陛下威服四海，赤江本就是為逆臣賊子所迷惑，如今肅清內亂，臣服也是理所應當，我可不敢居功。」

　　兩人對視一眼，達成一致。

　　梁太監清清嗓子，試探道：「話雖如此，貴州因此人心動亂，總不能就這麼算了吧。」

　　——咱們趁熱打鐵，嚇唬嚇唬赤江，搞點好處。

　　「您說得是。」程丹若道，「屆時，還要您代表朝廷申飭一二。」

　　——受降的時候你罵兩句，好處沒有。

　　梁太監不怎麼滿意，喝口茶潤潤嗓子，不緊不慢地說：「這怕是不太好吧，赤韶是夫人的義女，總要留幾分面子。」

　　——你想獨吞好處，這可不上路啊。

　　「她連漢話都說不明白，怕是聽都聽不懂。」程丹若猶豫了下，擔心不讓太監拿點好處，皇帝那邊會出問題，但赤江絕對不能再剝削。

　　人家就是受夠壓迫了才反抗，又來一次，朝廷可就無信譽可言了，遂道，「我還得叫夕照的人在旁邊幫襯。」

　　——你可以去找夕照。

　　梁太監只要能拿好處，無所謂是誰出的，想想這次是夕照佔了便宜，夕顯貴多半願意出點血，便點頭同意：「您思量周全。」

　　——可。

　　商議完畢，程丹若沒有多留，梁太監也急著去找赤香，很快告辭。

　　窗外下起淅淅瀝瀝的小雨。

　　程丹若輕輕籲了口氣，靠在太師椅上出神。

　　梁太監貪歸貪，但能拿錢解決的問題，終歸是小問題，給他功勞和好處，基本上就算穩住了這人。

　　赤江麼，等走完流程，就讓他們開闢驛道，條件就是免三年的賦稅，把這算成徭役就可以繞過內閣，反正也沒人在意貴州的賦稅。

　　不用交稅，赤江的人心就穩了，叛軍很難再把他們拉走，永寧安全了。

　　夕照……這柿子不好捏，再等等。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百三十九章　新土司

　　所有被賦予政治意義的活動，都繁瑣得嚇人。

　　程丹若上次去永寧，輕車簡從，自己騎馬，這次就得用上二品誥命的馬車，周圍一圈護衛保護。

　　赤韶和金愛也坐了繡帶青幔的馬車，由梅蕊貼身「服侍」。

　　梁太監就更不必說，風光得很，完全超出了他應有的品階，不知情的人看了，還以為是一品大員出巡呢。

　　他們的這支隊伍，前後總計三千人，浩浩蕩蕩，望不見頭尾，無形之中給了周邊很大的壓力。

　　赤韶沒見過世面，有點被嚇住，全程都很安分。

　　等到了永寧縣，魯郎中又給她彩排。

　　赤江十四個寨子（有兩個沒了），各寨都會派人參加，到時候，他們會先痛批赤碩一頓，與他割席，隨後「推舉」赤韶成為土司。

　　赤韶要先拒絕：我年小力微，擔當不起重任，另請賢明。

　　寨主們會說：你是你偉大的祖父的血脈，你的父親英勇善戰，你的母親受山神祝福，是唯一的人選。

　　赤韶第二次拒絕：我輩分小，沒有經驗，還是請別的有能力的人做吧。

　　寨主們表示：不行，就是你，你名正言順啊。

　　赤韶再拒絕第三次：雖然我有心為代領大家走向美好前程，但我真的不合適。

　　寨主們：你合適，只有你，為了所有的子民，不要再推辭了。

　　這次，赤韶就得接受了。

　　光這一段，就把赤韶折磨得不成人形。若非金阿公到了，和她談過一次，她根本堅持不下來。

　　可怕的是，這才是開始。

　　成為土司之後，赤韶要帶領寨主們向梁太監投順，再重申一遍赤碩的錯誤，表示赤江一直認大夏為主，沒有二心。

　　梁太監給程丹若面子，申飭的內容不多，不痛不癢地警告兩句。

　　然後，表示既然你們這麼誠心，我就代為回稟天子，如果天子認可你的血脈，你才能繼承土司之名，繼續管理赤江。

　　赤韶：天子聖明。

　　這段結束後，晚上還有一頓宴席。

　　不過，這次赤韶可以當花瓶了，是夕照和寨主們的主場。

　　程丹若很給梁太監面子，前面兩個場合都不出席，只在最後參與談判。

　　儀式當天。

　　早晨起了淡淡的霧，但太陽一出來就是晴空萬里。

　　赤韶被梅蕊打扮了一番，像木偶似的推到前台，被從前只見過一面的叔叔伯伯們圍在中間。

　　她渾身僵硬，還有點害怕，張嘴都不知道在說什麼。

　　這時候，她看見了他們輕蔑的眼神。

　　赤韶詞匯量有限，難以描述其細微之處，非要說的話，好像看見了一隻兔子，無害弱小，隨時隨地可以殺了飽餐一頓。

　　她覺得很不舒服，下意識地看向自己的外公。

　　金阿公在和人說話，他表情嚴肅，眼睛緊緊盯著對方，就好像平時和寨子裡的大人們說話一樣，顧不得小孩子，只會讓他們離遠點。

　　赤韶感覺到了極其的怪異。

　　一方面，她被眾星拱月，像是勇士一樣圍在中間，可大家都不正眼看她，完全不像是對勇士的欣賞。

　　她明明在這裡，卻無足輕重。

　　「阿公——」她下意識地出聲。

　　在場的人紛紛投來視線。

　　金阿公拍拍她的肩膀，安慰說：「別擔心，很快就好了。」

　　「是啊，照我們說的做就好。」千魚寨的寨主爽朗地笑了笑，好像和藹的長輩。

　　赤香上前，替她理了理頭髮和帽子，然後說：「不要忘了昨天教你的話。」

　　赤韶想說「我才不會忘」，昨晚上金愛盯著她背了一晚，可她下意識地覺得，現場的人不會在乎的。

　　他們只是在安慰小孩子。

　　果然，象徵性地安撫了她幾句，他們就重新開始說事情了。

　　赤韶抿住嘴巴，不再看他們。

　　接下來的整個流程，都和彩排的時候一模一樣。

　　寨主們真情實感，抑揚頓挫，好像多麼誠懇慷慨，而赤韶背著拗口的台詞，像個傀儡一樣，沒有任何感情。

　　太陽很曬，大家的眼中都閃著別有用心的光，似乎期待什麼，謀算什麼。

　　人人都圍著她。

　　人人都不看她。

　　赤韶麻木地走完了所有的過程。

　　梁太監說了什麼，她聽不懂，膝蓋跪得很痛，很不舒服。可稍微走神了一下，背後就有人推她，粗壯有力的手指重重按在她背上，讓她覺得自己就是一隻被拎住脖子的兔子。

　　兔子急了還咬人呢，赤韶卻連蹬腿都做不到。

　　她只好把頭低下來，緊緊咬住牙關。

　　過了很久，又好像只是一會兒，一切都結束了。

　　金愛過來拉住她的手，擔心地看著她：「你還好嗎？」

　　「我沒事。」再好的朋友也有自尊，赤韶不想表露出脆弱的樣子，故意說，「現在，我是土司了。」

　　金愛糾正說：「要朝廷同意你才算。」

　　很奇怪，昨天的赤韶只把這句當做耳旁風，可此時此刻，她醍醐灌頂似的，忽然理解了這句話的真正意思。

　　是大夏讓她當土司，她才能站在這裡。

　　如果大夏沒有同意……會怎麼樣呢？像養肥的兔子，被殺掉嗎？

　　赤韶不想做兔子。

　　她喜歡打獵，想做一個獵人。

　　日頭偏西，秋風吹拂，衣裳上綴著的銀片嘩啦啦作響，好像雨聲。

　　「韶姑娘，進屋吧。」梅蕊道，「一會兒該開宴了。」

　　赤韶回神，乖巧地點點頭，跟她進去換衣裳。

　　晚上的宴席，她又得換一件衣服，也是新做的，沒有那麼多銀色亮片，但配有一把很好看的長命鎖。

　　更衣完，梅蕊端了碗甜甜的杏仁酪給她：「韶姑娘先用，晚上吃酒，用些奶品胃不容易疼。」

　　赤韶一聲不響地吃完了。

　　梅蕊替她重新梳頭，待天色漸黑，才領著她去參加宴席。

　　這時，赤韶就不再是中心了。她被安排到程丹若身邊坐下，然後就沒什麼事情需要做了。

　　菜端了上來，撒上令人食指大動的紅色辣椒，香氣撲鼻。

　　赤韶看見寨主們抽動了下鼻子，都有點驚訝地看向面前的菜碟：「這是什麼香料？」

　　「這是調味的辣椒，味辛，可溫中散寒，下氣消食。」程丹若道，「是我從海外找來的，諸位不妨先嘗一嘗。」

　　大家都很給她（也可能是辣椒）面子，紛紛拿起筷子開吃。

　　赤韶抿住嘴角，幸災樂禍地等著。

　　果不其然，他們很快被辣得涕淚橫流，看表情好像以為中毒了，掐著喉嚨往外摳食物。

　　程丹若道：「喝些豆漿吧，解辣。」說著，自己吃起了酸辣魚片。

　　她什麼事也沒有，赤韶也小口吃個不停，方才失態的人終於相信，這只是沖一些的調料，而不是下毒，不免訕訕。

　　赤香趁機開口：「原來這就是辣椒，名不虛傳。我聽說，夫人將辣椒種子給了寧谷等地，允許他們栽培？」

　　「不錯。」

　　赤香試探地問：「不知道夕照能不能也嘗試一二？不瞞您說，外子很喜歡漢人的東西。」

　　程丹若道：「我可以私人送給安撫使一些。」

　　禮物送多了，可就不值錢了。安順的幾個寧寨是佔了時機的便宜，她要打開突破口，夕照已經白得了赤江的好處，自不能再照顧他們。

　　赤香一臉失望，還要說：「多謝夫人。」

　　近些日子，赤韶被姑姑折騰得不輕，見她吃癟，難免有種大仇得報的快感。

　　辣椒開了胃，也打開了眾人的話匣子。

　　赤江的寨主們識情識趣，又拿赤碩當藉口，痛批了他一頓，好像是他拿刀逼著眾人反似的，連帶扯出了他的身世。

　　「不祥之子！」

　　「忘恩負義。」

　　「大逆不道。」

　　真不知道這些成語，他們都背了多久。

　　只有一個人聽不下去，說了實話：「赤留太過分了，當初——」

　　後半句話淹沒在了其他人的怒視中，空氣死一樣的寂靜。

　　程丹若慢慢抿口茶。

　　世界可真荒誕啊，短短數月，赤碩就從一個英雄變成了千古罪人。她不吝肯定他起義的功勞，卻不能說出口。

　　他畢竟參與過叛軍，畢竟弒親篡位。

　　是非功過，還是讓後人去定義吧。

　　「好了。」她叫停了對死人的討伐，「過去的讓他過去，眼下，赤江還有別的事做。」

　　寨主們調整態度，立馬表態：「我們會輔佐赤韶、不，土司，好生治理此地。」

　　「你們有這個心就好。」程丹若微微頷首，笑道，「今年八月的暴雨，沖塌了不少地方吧，正好這會兒人手足，夕照也能幫襯一把，不如合計合計，重新把驛道修一修，如何？」

　　現場鴉雀無聲。

　　夕照同知和赤香對視一眼，他們要借大夏的支持，對赤江進行滲透，當然不好違逆她的說法。

　　寨主們卻本能地不安，想反駁，又怕得罪了她，再惹來官兵大軍。尤其是被謝玄英打過的寨子，當家人還在當俘虜呢，這會兒出席的都是新上任的寨主，不敢隨意開口。

　　只有千魚寨的寨主，平白多了殺死赤碩的功勞，又是赤江數一數二的寨子，大膽開口：「這……馬上就是冬天了，我們得多狩獵囤糧，方便過冬，不如明年再說吧。」

　　「明年？」程丹若撇下唇角，不鹹不淡地說，「也行啊。只不過，今年秋糧你們還沒交呢，原想著拿這筆糧食修路，若是明年，今年的稅先補上好了。」

　　千魚寨主頓時閉嘴。

　　秋糧？他們哪來的糧食？打仗都耗得七七八八了，把存糧交出去，今年冬天大家吃什麼？

　　「韶兒是我的義女。」程丹若虛摟了摟赤韶，微微笑，「我還能害你們不成？」

　　赤韶擠出一個乖巧的表情，餘光瞥過在場所有人。

　　他們表情各異，卻無一不在關注著她身邊的年輕女子，她名義上的「義母」，仔細評判她的每個字，每個眼神。

　　這是她姑姑都沒有的待遇。

　　如此差別，讓赤韶心裡生出了模糊的念頭：我也想做這樣的人。