[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百五十章　大年夜

　　「阿嚏」，黑勞打了一個噴嚏。他揉揉鼻子，莫名有了不祥的預感。

　　這兩天，漢人官兵的舉動很奇怪，他們明明已經開始懈怠，但卻在新的補給到來後重新活躍了起來。

　　最近兩日尤其如此，好幾支隊伍換地紮營，一夜奔襲數十里，搞得他們不得不連夜換營地，以免被發現行蹤。

　　黑勞懷疑對方發現了點什麼，這才頻繁試探。

　　那個姓謝的巡撫，比姓韋的將軍難搞多了。

　　黑勞知道韋自行的性子，通過一次次交手的經驗，最終設下圈套，葬送了夏朝的官軍。

　　可他對謝玄英一無所知，唯一的了解就是「特別美」。

　　黑勞對此嗤之以鼻。

　　他認為對方是一個狡猾的對手，心思縝密，萬事周全。所以，哪怕是除夕夜，安南的防衛也必不會鬆懈。

　　但是人就會有弱點，縝密周全的反面就是謹慎小心。

　　假如攻打安南，毫無疑問會受到嚴密的防守，可如果打的是永寧……士卒都在過年節，就算反應過來，調兵的速度必然有所延緩。

　　這是個機會。

　　黑勞繫緊身上的斗篷，招手：「出發！」

　　黑衣苗服的苗兵們立即集結隊伍，鑽入了茫茫深林。

　　黑勞吐出口氣，一馬當先。

　　今夜，他就突襲防線，去永寧奪糧。

　　--

　　樹梢掛著冰霜，太陽藏在厚厚的雲層背後，若隱若現地暈著光。

　　程丹若起床後吃了頓簡便的早點，包子、饅頭和豆漿，跟著去傷兵營查房，向錢大夫和范大夫遞上賀帖。

　　兩位大夫都十分震驚，且混合著惶恐的驚喜。

　　「這兩個月，二位辛苦了。」她含笑道，「新春喜樂，豐年無晦。」

　　遲疑少時，他們還是接下了賀帖，慎重收入袖中。

　　程丹若又去供神的營帳，給華佗和關公上香。

　　神明保佑，早日停戰。

　　她誠心誠意地祝禱。

　　迷信過後，心裡好像也踏實了一點。

　　程丹若走出帳子，抬頭看了眼天。可惜，長久倚仗天氣預報的人，永遠不習慣自己分辨天象，從前這樣，現在依舊是這樣。

　　她沒看出個所以然，倒是聞到了濃鬱的香氣。

　　甜、膩、香，勾動人類刻在基因中的本能。

　　「好香，什麼味道？」兩個士卒從帳子背後路過，沒有發現她，興致勃勃地討論起來，「芝麻，是不是芝麻？」

　　「不可能，肯定是肉。」另外一個說，「芝麻又硬又臭，才沒這麼香呢。」

　　對方很吃驚：「芝麻就是香的，你沒吃過芝麻糖嗎？很甜。」

　　「吃過，臭的，爛泥巴的味道。」另一人疑惑，「芝麻怎麼會是甜的呢？」

　　空氣略微靜默了一剎。

　　然後，第一個人說：「算了，這味道你就說想不想吃吧。」

　　「當然想！」另一人說，「饞死我了，什麼時候才能吃啊？」

　　「晚上吧。」

　　「要晚上啊。」

　　「傻小子，守歲在晚上。」

　　「嘿嘿，也是。」

　　他們漸行漸遠，原地的程丹若輕輕嘆了口氣。

　　她回到屋裡，叫人拿來芝麻、白糖和鍋，親自動手做芝麻餡兒。

　　芝麻放入鍋中翻炒，熟透後用藥杵搗碎。

　　「怎麼想起來自己動手了？」謝玄英放下手中的公文，接過藥杵，「我替你打個下手。」

　　「你忙完了？」程丹若意外，「不是說今天最有可能出事？」

　　「是啊。」謝玄英笨拙地搗著芝麻，濃鬱的香氣彌漫，「今天是除夕。」

　　程丹若掂著鍋，小鍋對她的臂力來說不算太大負擔，可以稍微花哨一點：「我以為你有很多事要準備。」

　　「我的事已經做完了。」他耐心道，「除非我打算親自披掛上陣，否則，我今天只需要和你待在一起守歲。」

　　程丹若把炒熟的芝麻倒進研缽：「因為今天只是一個『比試』？」

　　「不。」謝玄英挽起袖子，露出結實的手臂，招來她的一道餘光，「將帥所擔之責，向來在戰事之前。」

　　程丹若側頭想了會兒，大概理解了他的意思。

　　軍隊像一個龐大的機器，層層統籌——將帥立於最高處，制定戰略，他預測了叛軍的行動，並做出安排，就已經完成了自己的部分。接下來如何施行，是李伯武等人需要考量的，怎麼帶人達成目的，又是黎哥等底層軍官的任務。

　　「這是你自己想的嗎？」她好奇，「還是書裡寫的？」

　　謝玄英彎起唇角：「是一種感覺。」

　　程丹若扭過頭。

　　他這麼笑的時候，有點犯規，最好少看兩眼。

　　她假裝專心地翻炒芝麻。

　　炒熟的芝麻被研磨成粉，再加入豬油、白糖和桂花蜜。桂花獨有的甜香，和芝麻的濃香混合，瞬間讓人生出馥鬱的蜜意，好像被蜂蜜滴到了額頭。

　　謝玄英的心一下變得柔軟。

　　「你還帶了桂花蜜？」

　　「路邊有人賣，就恰好買了。」

　　她不動聲色，好像專心調餡兒，把黏糊糊的芝麻搓成一顆顆圓球。

　　搟皮會稍微難一點，程丹若不是很擅長做廚藝活，笨手笨腳地按成圓形，大小都不一樣。

　　謝玄英試著包了兩個，水平同樣糟糕，包出來的湯圓奇形怪狀，活像小朋友搓成的泥巴團。

　　「今天會下雨嗎？」她隨口問。

　　「不會。」他問，「怎麼了？」

　　「路好走的話，說不定能在子時前回來。」程丹若小心地給湯圓收口，「吃著湯圓守歲才更應景。」

　　--

　　早晨還有太陽，下午時分，天空就陰沉沉的，好像隨時準備下雨。

　　黎哥咬了口乾糧，眯眼望著前方的普安縣。

　　今天是第三項比試——偷襲。

　　真有意思，不是防禦偷襲，而是偷襲普安縣。

　　大過年的，誰想得到呢？雖然黎哥不過年，但他仍然覺得這是個絕妙的計謀。

　　「總旗，咱們這次可一定要贏啊。」跟屁蟲在他背後嘀咕，摩拳擦掌，「砍幾個腦袋，吃幾碗肉，這不得大幹一場？」

　　黎哥舔舔嘴唇，也有點饞肉了。

　　管他是比試還是什麼，只要贏了就有肉吃。

　　大過年的，誰不想來兩碗紅肉？

　　「跟我來。」黎哥打手勢，悄悄潛入了林子。

　　他們已經偵察過了，叛軍以普安縣為中心，在周圍多個地方設有據點。其中東面方向有兩處高坡，一南一北扼制安南通向普安的驛道，駐兵最多。

　　黎哥他們預備突襲的，便是東北的營地。

　　夷人擅長在崇山峻嶺間安家，叛軍如此，黎哥也是如此。他比其他競爭對手更早一步確定了方位，卻沒有動手，只讓人尋來大量枯葉和樹枝，以待時機。

　　冬天的夜總是來得特別早。

　　一晃神，天色便已昏暗。

　　黎哥找到上風口，讓人堆積樹葉，澆透水後點燃。

　　濃煙沖天而起，順著寒風吹到了營寨。

　　「總旗，這樣不會暴露我們嗎？」跟屁蟲緊張又不安地詢問，「我們的人可沒有他們多。」

　　總共五項比試，每個團都派了不同的人參加，前兩天輪到的是其他旗，他們這一團被選中今天偷襲的，一共也才五百人。

　　這個營寨裡可有五千人呢，足足十倍！

　　「傻！你沒捉過兔子？」黎猛哈哈笑，「用煙是要把他們從洞裡熏出來！」

　　跟屁蟲似懂非懂。

　　黎哥沒好氣：「黎猛，別亂教他。」他像一個首領一樣，平靜耐心地解釋，「小子，你知道山裡的人最怕的是什麼嗎？」

　　跟屁蟲：「狼？」

　　「不，不是狼，不是老虎，也不是熊。」黎哥輕輕道，「是火。」

　　火在大多數時候是溫暖多情的，照亮漆黑的深夜，烤熟難吃的食物，為大家帶來光明與希望。

　　但在某些時刻，山火又是最可怕的神魔，頃刻間便吞噬家園，毀掉一切。

　　「他們一定會出來的。」黎哥平靜道，「好了，別廢話，上馬，我們該動手了。」

　　他掃了眼手下，變得從容又自信：「記住，我們的目的是偷襲，是斬首，不是奪寨——這裡不會藏太多糧食，拿了人頭就走，明白嗎？」

　　「明白。」底下的人摩拳擦掌，似乎已經預見自己喝酒吃肉的場景了。

　　「走！」黎哥一聲低喝，隱蔽地在前帶路。

　　不久後，一支隊伍離開營寨，朝點煙的方向極速趕來。

　　黎哥拔出腰刀，衝刺在前，一刀斬落了最前面的人的腦袋。

　　血液飛濺。

　　--

　　湯圓煮好了。

　　謝玄英一個個撈出來，撒上乾掉的桂花。乾癟的金黃花朵被熱水燙開了花瓣，一朵朵綻放。

　　程丹若坐在火塘邊，一面烤火，一面張望窗外：「沒動靜。」

　　「你說第三遍了。」謝玄英把湯圓遞給她，「我知道沒有動靜。」

　　她問：「他們不來了，還是會晚點再來？等到午夜左右？」

　　「不知道。」謝玄英咬開一個湯圓，芝麻和蜂蜜的甜香流淌在舌尖，是他少年時愛吃的口味，「我又不是他們肚子裡的蛔蟲。」

　　程丹若舀起一個湯圓，想吃卻吃不下。

　　「難得看到你坐立不安的樣子。」他嘆氣，「早知道就不該讓你來。」

　　程丹若正心浮氣躁，沒好氣地說：「不是你說每年都要和我守歲的嗎？」

　　謝玄英怔了怔，眼底浮現訝色：「你是因為這個才來的？」

　　她：「……順路，主要還是為了送藥材。」

　　「哦。」謝玄英又吃了個湯圓，盡量壓住唇角的弧度，「他們去了永寧。」

　　程丹若：「永寧？」

　　「嗯。」他道，「前天不是換了營地麼，假如他們的目標是安南，現在肯定能看見煙火了。」

　　田南麾下等到的煙花爆竹，即是獎勵，也是信號。

　　「現在還沒動靜，肯定提前走了。」謝玄英不疾不徐道，「去永寧偷襲了，有意思。」

　　說實話，選擇永寧而非安南，有點出乎他的預料，但這點意外反而令他振奮，新的念頭幾乎瞬間浮現在了腦海。

　　謝玄英數了數碗裡的湯圓，還有六個。

　　「運氣不錯。」他自言自語了句，沉思片刻，倏然放下碗，道，「丹娘，我出去一趟。」

　　程丹若：「？」

　　他擺擺手，掀開簾子出去。

　　外頭，飯食和酒菜的香味飄散，與燃燒的松柏混合，滿是年節的氣味。

　　謝玄英走到懸掛的鑼鼓旁邊，重重一敲。

　　喧嘩的營地登時一靜。

　　「都吃過了吧？」他環顧四周。

　　「是。」張鶴立時起身站定，「大人有何吩咐？」

　　「點兵。」謝玄英唇邊揚起一絲弧度，「湯圓且放下，等凱旋歸來，我再與諸位一道守歲。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十一章　月下戰

　　除夕的晚上點兵出征，沒威望的將領還真辦不到這一點。

　　幸好謝玄英不是。

　　連續三日比試，士卒始終保持在戰時狀態，並未鬆懈，且今天，人人都分到了兩塊肉、一個雞蛋、兩塊蒸糕，以及大碗的粟米飯。

　　每旗還有一鍋魚湯，半袋粗糖，好讓他們夜裡沖糖水喝。

　　有的吃，有的喝，大家情緒高昂，一聽要出去，都知道立功的機會來了。

　　立下功勞，不是發錢就是發布，全是好東西。士卒們都願意攢點家底，或是托人送回家，或是留著送禮疏通，因此不止不怨聲載道，頗為積極。

　　紛紛有人應答。

　　「末將領命！」

　　「是！」

　　「願為撫台差遣！」

　　謝玄英環視周遭，微微一笑：「各團只要五百人，兩刻鐘後出發。」

　　「是。」

　　軍官們「嗖」一下放下碗，直奔自家營帳，點名叫人。

　　「二狗，滾出來！」「鐵頭去叫人。」「集合了，叫到名字的過來。」「都死哪裡去了？！」

　　各營點兵集合的同時，謝玄英回到屋裡，披掛甲胄。銀白色的金屬甲葉在火光下渡上鮮豔的紅色，猶如血染。

　　程丹若看看他，再看看碗裡的湯圓，一時不知道該說什麼。

　　「丹娘，」謝玄英定定望著她，似乎想道個歉，可最終沒有說出口，而是道，「等我回來。」

　　程丹若：「……」

　　年夜飯吃到一半，突然放下碗出去打仗，這種事兒她也是第一回碰見，不知道該擺什麼表情。

　　但想想，不管是打仗還是生病，都屬於不可抗力，不會因為是春節就消停，他們這樣的家庭應該習慣才對。

　　於是平靜地「噢」了聲，問他：「你這湯圓還吃嗎？糊了。」

　　「等我回來。」他重復了遍，「你先吃吧。」

　　「行吧。」

　　她繼續吃飯，他佩刀出去。

　　外頭一陣喧鬧，馬蹄與腳步齊聲轟炸，但不到一刻鐘，聲音就消失了。

　　他們走了。

　　程丹若吞下一口糯米芝麻，後知後覺地想，等等，等他回來？他回來了，不就該她加班了嗎？

　　還好湯圓都吃了。

　　她想著，點上爐子，準備煮奶茶。

　　今晚肯定熬夜，來點提神的吧。

　　--

　　雲層挪開了，淡淡的月光透過天幕，照亮前方的路。

　　夜風冷而刺骨，謝玄英輕輕吐出口氣，卻沒感覺到太多的寒意。他今天穿著細羊絨的毛衣，外面是夾絲綿的襖子，盔甲擋住了刺骨的冷風，他從頭到腳都是暖和的。

　　回首望去，其他士卒也未流露出無法忍受的冷意。他們穿著新作好的冬衣，來自安順的母親、妻子、女兒。

　　他相信這是一身溫暖的衣服，就如他一樣。

　　除夕是個特別的日子，他專門穿上了丹娘織的襪子，腳趾都是暖和的。

　　蜿蜒的隊伍保持了令人震驚的安靜。

　　這並不容易，除了耳提面命，更重要的是避瘴丸。

　　謝玄英熟諳香料，知道它是由生薑、黃芩、甘草、金銀花之類的藥材合成的，味道古怪，有股沖鼻的辣氣。

　　程丹若親自擬的方子，和他說，效用有限，但士卒們會需要它。

　　事實果真如此。

　　自從下發了避瘴丸，軍隊上下對瘴氣的恐懼就沒那麼大了，而逐漸習慣在山間行走含著藥丸，眾人也就自然保持了安靜。

　　井然有序的靜謐讓人鎮定。

　　今時今日，在這樣一個不適合行軍的夜裡，這支軍隊體現出了遠超平均水準的素質。

　　他們以最小的動靜，潛伏進了夜色。

　　月上山崗。

　　謝玄英撥開阻擋視線的樹枝，眺望下方的驛道。

　　大約半個時辰後，他看見了遠遠的火點。

　　很細微的光芒，不是熟悉的暖黃色，反而慘白幽藍，在山林中很容易被誤認為是鬼火，抑或——陰兵過境。

　　但謝玄英毫無懼色，甚至沒有太多驚奇。

　　火把裡應該加了一些特殊的粉末，就好像焰火，總能出現繽紛的色彩。

　　比起這個，對方出現在這裡，更令他振奮。

　　看來，他們對永寧的襲擊已經結束了，冒險走驛道，是想在天亮前趕回普安，不惜暴露自己的行蹤，為了避免被己方追擊，想出了這麼個冒充陰兵鬼火的把戲。

　　很聰明，很大膽。

　　「準備。」謝玄英言簡意賅地下令，「放箭。」

　　箭矢劃破夜空，隱蔽地飛向了鬼火帶領的隊伍。

　　黑勞幾乎在瞬間勒馬，口中發出類似於狼的呼嘯。霎時間，後面的兵馬立即趴下身，以盾牌遮擋。

　　箭矢到了，像是滿天飛雨，或是「噗嗤」射入馬身，或是「叮噹」擦過盔甲，抑或是「哐當」射落了什麼東西。

　　謝玄英聽到流水一般的聲音。

　　他眯眼細看，這才發覺所有士卒身上都背著布袋。

　　粟米「嘩嘩」淌落，流了一地，好似流沙。

　　「走！」黑勞大喝，「我斷後！」

　　他側身避讓到死角處，讓背負糧食的苗兵疾馳離去，帶走生存的希望。

　　謝玄英短暫地衡量過後，就做出抉擇：「不用管他們。」

　　田南駐守在安南—普安的必經之路上，他們帶不走那麼多糧食。

　　命令被很好地傳達了下去。

　　然而，黑勞目睹自己的人於箭矢的簇擁下離開，彷彿僥幸逃出生天，心卻反而下沉。

　　放任他們帶走糧食，不是前面還有伏兵，就是他們的目標是自己。

　　黑勞緩緩抽出了背後的刀。

　　既然如此，死中求活。

　　他挽住韁繩，不退反進，帶領著自己的手下，朝山上衝來。

　　再多的箭矢，在密林面前也不得不失效。

　　這就是雲貴地形的可怕之處，官兵無法倚仗更好的裝備，遠距離解決敵人，火藥不行，大炮不行，必須與野蠻的叛軍近距離搏鬥。

　　「公子？」張鶴低聲詢問。

　　謝玄英沒有應聲。

　　張鶴明白了，他做了兩個手勢，安排好防守的陣型，耐心等待。

　　殺戮聲由遠及近，速度比想像中更快。

　　是一群強兵。

　　謝玄英側耳細聽，在心中給出了很高的評價。

　　很巧，幾乎同一時間，黑勞也發自內心地感嘆了一聲：「變強了啊。」

　　九月初左右，他曾帶領部下夜襲永寧。

　　彼時，謝玄英剛剛上任，迫切需要守住永寧來振奮士氣，而韋自行的失誤帶走了官軍的中堅力量，新兵過於稚嫩生澀，在他眼裡，就好像被剛長出牙的狗崽，怎麼戲弄都行。

　　若非赤碩支援不利，對方人數佔優，黑勞原本能重創他們。

　　可只過去短短四個月，這支官軍就長成了可怕的樣子。

　　他們配合默契，有人負責舉盾，有人負責掩護，還有人舉著長槍，靈活地刺向馬匹。沒有人後退，以黑勞的經驗，後退的人都已經死了。

　　當他們解決一個敵人，並不會急著搶奪頭顱，會有人在後面專門補一刀，隨後從容不迫地割下屍體的耳朵。

　　除此之外，指揮的士官也格外機警。

　　他們保持在了一個合適的距離，監督每位士兵的前進與進攻，杜絕任何臨陣脫逃的可能，時不時招呼兩聲，讓被帶入溝壑的人及時止步。

　　黑勞有點後悔，早知道敵人這麼難纏，他一定不會帶赤碩去永寧。

　　應該帶上自己的精兵，一鼓作氣，把主將埋葬在深山。

　　但現在也不算太晚。

　　黑勞橫刀擋住刺向自己的長槍，輕盈地跳躍到一旁的石塊上，然後俯身縱跳，刀刃越過盾牌，割走了後面的人的腦袋。

　　他在山間出生，在山裡長大，和野獸一樣成長。

　　官軍的配合固然默契，在他看來卻還是過於死板了。他們只會借助武器，卻不知道，在山裡搏鬥，最好的同伴是樹、是石頭、是荊棘。

　　黑勞撈住頭頂的一根樹枝，腹部捲起，如同猿猴一般靈巧地避開了三方夾擊，閃身藏進了樹冠。

　　騰挪轉移，他從另一頭滑了下來，鑽過盾牌的阻擋，滑入溝壑。

　　腳掌斜側著插入泥土，堪堪止住身形，跟著借灌木的陰影，快速又安靜地越過大量士卒，自另一處凹陷攀爬而上。

　　今天是三十，月色照大路還能勉強看清，在密林中幾乎無法提供任何視線。

　　官軍點亮了更多的火把，尋覓著他的蹤跡。

　　黑勞看向身後，朝一直跟隨自己的兄弟使了個眼色，把自己的頭巾遞給了他。

　　兄弟戴上屬於他的紅頭巾，默不作聲地跟隨了一段時間後，以同樣矯健的身手躍上土坡，一刀砍死了落在最後的伙夫。

　　「他在這裡！」有人高聲尖叫。

　　黑勞勾勾嘴角，繼續順著地勢潛行。他躲藏在粗壯的大樹後，匍匐在欺負的溝壑中，踩著石頭、根莖和枯木，靈巧地繞過官兵的搜尋，慢慢靠近了凸出的山脊。

　　銀白色的甲胄被月光反射，比其他人更明亮顯眼。

　　找到你了。

　　黑勞伏低身，如同一條潛伏的蛇，安靜地趴在地上，黑色的苗服與泥土幾乎融為一體。

　　他耐心等待著。

　　「大人，抓到他了。」不多時，林中有人如此回稟。

　　黑勞看見對方動了動，最後一抹月色閃過，明月躲入雲後，模糊的暗影不疾不徐地朝他走來。

　　有人舉著火把，替他照亮前路。

　　就是現在。

　　黑勞看準了火光變幻的空隙，如同一頭追隨已久的豹子，以不可思議的速度彈跳而起，手中的刀刃塗了幾層墨汁，黑沉沉地彷彿一條毒蛇，無聲無息地砍向對方的後頸。

　　電光石火間，他看見謝玄英旋過身來，以肉眼難辨的速度拔出了腰側的刀。

　　「哐當！」

　　一聲極其清脆的金戈聲當空響起，猶如玉碎。

　　下一刻，無數火把圍住了黑勞。

　　明亮的光焰下，他看見了一張舉世無雙的面孔，皎若明月，凜如刀鋒。

　　黑勞有一點意外，沒想到他真的如此年輕，真的如此美。

　　謝玄英也是。

　　他注視著黑勞手中的利刃，眸光轉深：「你的刀——哪裡來的？」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十二章　見一面

　　謝玄英對寶劍名刀並不熱衷，但出身於勳貴之家，自小便沒少接觸這些。總得來說，民間私鑄的刀劍低劣，衛所的刀劍平庸，寶兵一向少見且珍貴，基本都在高門大戶手中。

　　而不同時期，刀劍的樣式也有所不同，早年流行唐宋環首刀，後來學習了倭刀的長處，多出許多東瀛刀的特點，時下則以柳葉刀、雁翎刀為流行。

　　再者，東南地區抗擊倭寇，刀型以靈巧的倭刀居多，西北之地與胡人交手，大開大合，雙手長刀多見。

　　謝玄英今日佩戴的便是雁翎刀，御賜寶物，既是利器，也是禮器。

　　這般寶兵，不誇張地說，大路貨一碰就裂。

　　可黑勞的刀與他短兵相接，聲音清脆，刃無裂紋，哪怕手柄被重鑄過，沒有出廠的徽記，他也立即認了出來。

　　「這是雁翎刀，不是苗刀。」謝玄英慢條斯理地說，「南司所鑄，每一把都會登記在冊。」

　　錦衣衛南鎮撫司擅長鍛造武器，尤其是刀劍。

　　陛下喜歡賞賜這些。

　　「五年前的雁翎，刀刃還會更寬一些。」謝玄英緊緊鎖住對方的視線，「你這把刀是新得的。」

　　黑勞的瞳仁飛快收縮，但很快裝出一副不屑一顧的樣子：「關你屁事？」他咄咄逼人，「大夏的高官，只會在乎這些身外之物嗎？」

　　「你不用想著激怒我。」謝玄英抽回手，任由張鶴等人將黑勞團團圍住，「我放你來這裡，是想見見你。」

　　黑勞緩緩挺直了腰背，警惕地看向周圍的親兵，不露分毫破綻：「見我？你想招撫我？」

　　他挑釁，「把你的位置給我坐坐，老子就考慮考慮。」

　　「我很好奇，」謝玄英微微加重語氣，「你千辛萬苦把自己的部族帶出深山，就是想讓他們送死嗎？」

　　黑勞收斂了表情，冷冰冰道：「你什麼都不明白，送死？或許我們會死，但我們會達成目的。」

　　「目的？」謝玄英平淡地問，「成為下一任苗王？」

　　黑勞撇過嘴角，輕蔑道：「你這樣的達官顯貴，沒有挨過餓，吃過苦，不會理解我們的想法。」

　　「自立為王能免除一時的徭役，卻不可能消除長久的貧苦。」謝玄英道，「大夏平定叛亂是早晚的事，無非是時間長短、錢糧多寡。」

　　黑勞緊緊盯著他，似乎想分辨這句話的真假。

　　然而，他注定要失望了。

　　謝玄英神色平靜，只是說了一個必然的結果，毫無疑慮。

　　「我不信。」黑勞道，「你未免對自己太有自信了。」

　　「我在這裡，是因為你不值一提。」謝玄英淡淡道，「貴州好山水，也只有山和水，要自給自足，至少要雲、川、黔三省，但你出不了貴州。」

　　黑勞並未被他動搖心智，不屑道：「走著瞧吧。」

　　「你很聰明。」謝玄英道，「我來貴州後，遇見過了好幾個聰明的夷人，我並不認為百夷就低人一頭，但是——」

　　他緩緩搖頭，「你還不夠聰明。」

　　「哈！」黑勞冷笑一聲，「我可不需要你的肯定。」

　　話音未落，他的刀再次揮舞起來，密不透風的刀光驅趕著親衛的包圍，一聲尖銳的口哨聲穿透夜幕，呼喚著他四散的同伴。

　　苗兵向這裡靠攏，他們大多身手不凡，能凌空攀上大樹，借樹枝阻擋攻擊，遮蔽身形，靈活地彷彿一群訓練有素的猿猴。

　　而黑勞的武藝更為出色。

　　他的刀法與漢家的風格截然不同，粗獷野蠻中帶有一股靈詭，無法判斷路數，這讓張鶴應對起來變得格外吃力。

　　謝玄英重新拔出了佩刀，刀尖切入戰局，像分開一塊豆腐，輕巧地隔斷了黑勞的攻勢。

　　張鶴沒有逞強，他的武藝是半路出家，單打獨鬥本就不是他的強項，他改而配合親衛，與他們一道阻攔圍攏的苗兵。

　　謝玄英全神貫注地化解著黑勞的攻擊，短兵相接，清脆的交錯聲絡繹不絕。

　　他的神色越來越專注，動作也越來越凜冽。

　　親衛試圖協助，但不得不放棄。他們的速度太快，很難從中找到合適的機會，與其礙手礙腳，不如維持冷靜。

　　優勢畢竟在己方。

　　事實也確實如此，交手不到一炷香，黑勞就知道自己沒法取勝了。

　　他想趁早殺死謝玄英，以解圍城封鎖之困，可對方無論是計謀還是身手，都出乎預料地出色。

　　黑勞是部族中最出色的勇士，從十六歲起，無論何時與人比試武藝，結果始終只有一個——他以絕對的優勢勝出。

　　哪怕是定西伯麾下的猛將，亦不例外。

　　假如多給他一點時間，黑勞相信自己能打敗敵人。

　　可惜，今天只能到此為止。

　　他耽誤不起。

　　體力消失得很快，一旦失去戰鬥力，他和自己的部下就會被官兵困死，是時候撤退了。

　　黑勞沒有戀戰，他短促地吹了兩記口哨，腳步穩穩後撤。

　　謝玄英反手擋開他的攻擊，手腕反轉，刀刃「刷」一下倒轉，頭次改守為攻，朝對手掠了過去。

　　兩人的攻防瞬間調轉。

　　刀在謝玄英手中，氣勢又與黑勞截然不同。

　　他師承名家，基礎打得極為牢固，絕非只圖招式華麗的花架子，又博采眾長，不至於捉襟見肘，無論什麼情況都有應對之策。

　　但黑勞且戰且退，像一條滑不留手的魚，總是不斷從刀刃下滑走，避過最致命的攻擊。

　　「你殺不了我的。」黑勞臉上浮現出笑容。他看出了敵人的弱點，謝玄英的武藝再不俗，也無法留下自己的性命。

　　他的刀，不是用來殺人的，沒有一擊致命的戾氣。

　　這大概是漢人的缺點吧。

　　他們不知道，叢林中的猛獸捕獵，一定會用盡全力奪走獵物的性命，否則，空耗力氣卻沒有食物，只會置自己於死地。

　　漢人有大片的田地，不懂挨餓受凍的滋味，養不出最優秀的勇士。

　　黑勞最後看了謝玄英一眼，縱身下躍。

　　這裡是山脊，兩側的坡度幾乎垂直，可他靈巧地攀附住了旁邊的藤蔓，手中的刀刺入石塊的縫隙，貼著山壁往下蕩落。

　　箭矢擦著他的頭頂和後背落下，卻只中了一箭。

　　黑勞砍斷箭羽，速度不過稍稍變緩。

　　他的部下也跟著翻落山崖，掩護他撤退。

　　一頭雄壯的滇馬待在灌木叢後面，朝他搖著尾巴。黑勞情不自禁地露出笑容，並指在口中輕輕吹了聲。

　　馬朝他跑了過來。

　　它敏捷地避開隆起的土埂，跳過溝壑的阻攔，然後——「噗嗤」，一支利箭穿過了它的腹部，定在了對面的山上。

　　鮮血噴湧，染紅了地面。

　　黑勞感受到一陣撕心裂肺的痛楚，但他甚至沒有時間悲傷，就地一滾，險之又險地避開了第二支箭。

　　好長的射程……黑勞知道弓非同小可，不確定究竟那把弓能射多遠，眼見自己的愛駒當場殞命，他忍住傷口的疼痛，和體力消耗的疲乏，以最快的速度遁入了林間。

　　同伴將另一匹馬牽了過來。

　　黑勞翻身上去：「走！」

　　馬蹄聲沒入了山林。

　　萬籟俱寂。

　　山上，張鶴先瞧了一眼謝玄英的臉色，見他沒有面露不快，才中肯地評價：「那家伙是個怪物。」

　　「苗王後裔。」謝玄英緩緩道，「確實很有本事。」

　　身份使然，他所接觸的青年英才不在少數：子彥（馮四）少年得志，有勇有謀，將謀（曹四）老持穩重，心細如塵，子化（同科榜眼）勤懇能幹，人脈廣博，文津（同科狀元）文采斐然，進退有據……

　　但縱使是大夏一等一的俊才，也難掩黑勞的出挑。

　　他勇武過人，機敏靈變，更有一股英雄氣概，假如不是身在敵營，謝玄英很樂意與他交個朋友。

　　可惜，他們是對手。

　　這就只能讓他死得早一點了。

　　「傳令下去，留人搜山。」謝玄英道，「順著血跡去找。」

　　「是。」張鶴領命，又自動請纓，「屬下願意留下。」

　　謝玄英知道他是想彌補方才的錯漏，點點頭：「可以，但你明白我的目的嗎？」

　　張鶴思考少時，謹慎地回答：「我們不必逼得太近，以免狗急跳牆——逼迫他們往山裡走，延緩返回普安的時間。」

　　謝玄英給了他一個肯定的眼神。

　　張鶴不像李伯武和田家兄弟等人，年少習武，有家傳本事，他是半路出家，各方面都略遜一籌，但他願意栽培，因為張鶴是一個願意動腦子的人。

　　打仗不能光靠勇武或技巧，善於思考的人總能看到更多。

　　「公子放心。」張鶴抱拳，點人追擊。

　　謝玄英環顧四周，簡單吩咐：「讓傷員上馬，準備回營，留些人收糧食，再去永寧報個信。」

　　「是。」眾軍官領命，各自忙活去了。

　　--

　　11點多了。

　　程丹若合上懷錶，掀簾走進了灶房。裡頭熱氣騰騰，數個大灶點著火，白霧繚繞蒸騰，混合著糯米與芝麻的香氣。

　　「程大夫，這湯圓可以下鍋了沒有？」伙夫們小心詢問。

　　程丹若道：「再等等吧，湯圓糊了不好吃——再燒些熱水，肯定用得著。」

　　伙夫們看看擺在牆角的一溜木桶，沒說什麼，繼續燒水。

　　「大夫，要不要再煮點粥？」有個伙夫小心翼翼地問，「糯米不好克化。」

　　程丹若微微笑了笑，說道：「有道理，再煮點白粥，加點糖。」

　　「欸！」獻殷勤成功，那伙夫興高采烈地下去了。

　　程丹若沒再多留，轉身去了傷兵營。

　　主帳中已經擺滿紗布、止血粉和針線，她無聊地清點了一遍數目，把器械丟回鍋裡又煮了一遍。

　　「謝巡撫吉人自有天相，不會有事的。」錢大夫年長，斟酌著開口，「您盡管放心。」

　　程丹若想說自己並不是在擔心這個，但話到嘴邊，外頭的馬蹄聲響起，一下就給忘了乾淨。

　　她忙起身出去，走到門口去查看情況。

　　謝玄英勒住韁繩，停在她面前。

　　兩人幾乎同一時間開口。

　　「你沒事吧？」

　　「就知道你在這兒。」

　　「沒事。」謝玄英下馬，摘下頭盔，「大概有八十多個受傷的。」

　　錢大夫趕緊招呼：「到這裡來，傷得重的先來。」

　　范大夫說：「老規矩，身體的先，手腳的後。」

　　傷兵營立即忙碌了起來。

　　謝玄英以為程丹若會馬上加入，但她只是擰眉握住他的手腕：「你受傷了。」

　　「這不是傷。」謝玄英解釋，「就劃了兩道口子。」

　　黑勞武藝過人，刀刃專門塗黑了，看不見反光，避讓總要慢上半拍，難免剮蹭到護臂沒有包裹的皮膚。

　　「我給你看一下。」程丹若說。

　　「不必，我回屋自己清理就是。」謝玄英環顧四周，道，「你定的規矩，傷兵營裡不分身份高低，只有傷勢輕重，不該為我破例。」

　　她怔住了。

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十三章　迎新春

　　子時到了，四處響起鞭炮聲。

　　泰平二十四年在戰火中悄然而至。

　　程丹若在火光下，凝視他沾染血污的臉龐，板著臉說：「誰為你破例了，看看有沒有毒。」

　　謝玄英彎起唇角，撩開袖子給她檢查。

　　程丹若給他把脈數心率，又看了瞳孔，確定只是皮肉傷，這才打發他回去：「不用縫針，自己清洗一下上藥就行。」

　　他利索地走人。

　　一路回去，熱鬧非凡。

　　灶房熱氣蒸騰，白霧縹緲，歸來的士卒們掏出竹碗，排隊盛湯圓吃。滾燙的甜水兒與糯米芝麻混合，掃去了連夜奔波的疲憊。

　　沒怎麼受傷的，或是只受輕傷的士卒，迫不及待地將湯圓送進口中，感受少見的甜蜜。

　　他們捨不得吞下，把湯圓含在嘴裡，任由芝麻化開在舌尖，蜜一樣淌進喉嚨。

　　真好吃啊。他們滿身血污，卻露出滿足的笑容。

　　旁邊的將官吆喝：「每人只能吃一碗，吃好了該睡覺睡覺，該看傷看傷，別給耽誤了，聽見了沒有？」

　　「知道了——」大家拖長聲調應和，語氣放鬆。

　　「他媽都給我振作點。」將官破口大罵，「娘們似的哼唧啥呢。」

　　「額沒婆娘呢，哪知道哼唧啥。」對方嘀咕了句，惹來哄笑。

　　「笑屁笑，你娘生你的時候沒嚎啊？」將官啐了口，「快吃，換防的要來了。」

　　眾人立即埋頭苦吃。

　　很快，換防下值的隊伍衝了過來，你推我我推你，急吼吼地問：「還有沒有？湯圓呢？」

　　「都有。」伙夫們百忙之中抬起頭，「方才巡撫過來說了，今天人人都有份，誰都不能少。」

　　大家情不自禁地露出笑容。

　　篝火跳躍，時不時有人放兩個爆竹助興，也算添些春節的熱鬧。

　　眾士卒吃過，回到營帳裡倒頭就睡。

　　鼾聲連片。

　　與之相反的是傷兵營，這裡才剛剛熱鬧起來。

　　程丹若一面給人處理傷勢，一面觀察傷兵營的運轉，老實說，眾人的成長速度讓她驚訝。

　　范大夫年輕，眼睛好使，縫合工作已經輕車駕熟，錢大夫老花了，就負責切脈開方子。學徒們幫著清創縫合，遞一遞工具，藥僕們抬著擔架，清理血污。

　　實戰餵出來的熟練度，遠勝照本宣科的講解，他們做得又快又好，哪怕有不合規範的操作，也是因為條件所限。

　　比如紗布，程丹若要求用過就扔，以免交叉感染，但大家都捨不得，在滾水裡煮一煮繼續用，偶爾會看到殘留的血跡。

　　可她實在無法苛責什麼了。

　　程丹若忙到凌晨五點才下班，陽光照在衛所內外，驅散了陰霾。

　　大年初一，是個好天氣。

　　地上滿是狼藉，有打翻的飯菜、吃剩的骨頭、不明血污、散落的馬糞和鳥屎，亂糟糟的。

　　程丹若小心避過，慢慢往臨時住處走去。

　　微光灑落眼皮，她不期然地想起了曾經在宮裡過的年節，紅牆綠瓦，宮人們穿上新衣，四處拜賀。

　　多麼安逸太平的日子，花團錦簇，富貴至極。

　　但彼時，她內心有太多的不安。

　　宮廷的權勢源於帝王的恩寵，如無根浮萍，水中泡沫，再絢爛也會轉瞬消散。程丹若偽裝成忠心耿耿的「程司寶」，內心深處卻從未信任過帝王。

　　雷霆雨露，皆是君恩，真是放屁。

　　相比之下，貴州蠻荒之地，縱然隨時可能被戰爭收割性命，但腳踏實地走過的每步路，都留有屬於她的足跡。

　　她覺得更安心了。

　　回到屋中，程丹若進門便聞到香氣。

　　豆漿、饅頭、酸菜、鹿醬、酒釀水鋪蛋。

　　「好大的蛋。」她看著碗裡老大的蛋，有點驚奇。

　　謝玄英道：「鳥蛋。」

　　「怪不得。」她坐到火塘上，「你是睡過了，還是準備睡？」

　　「我在等你。」他說，「順便處理些事。」

　　程丹若已經有點睏了，但好奇今天的情況：「都順利嗎？」

　　「算吧。」謝玄英回答，「我遇到了黑勞。」

　　「這人如何？」

　　「勇武過人，膽略超群，他看見我帶人埋伏，居然沒想著跑，反倒想殺我。」他點評，「生在三國，許是一方名將。」

　　程丹若掃了他眼：「和他動的手？」

　　「嗯。」謝玄英不動聲色道，「不算輸。」

　　程丹若：「然後呢？」

　　「他跑了。」他說，「張鶴留在那裡搜山，他會把他們逼到山裡，沒有糧食，寒冷的天氣，還有各種傷勢，他們會度過一段艱難的日子。」

　　她思忖道：「但黑勞不會死？」

　　「沒那麼容易，苗人對山林太熟悉了。」謝玄英道，「在山裡作戰，我們不佔地利。」

　　黑勞在山中靈活矯健的身姿，給他留下了深刻的印象，這不是一個容易對付的敵人，也絕對不會輕易死在深山。

　　「田南那邊該回來了。」他道，「叛軍帶走的糧食不會多。」

　　程丹若聽出了一些苗頭：「不會多？」

　　「當然。」謝玄英說，「於情，我不想普安的百姓易子而食，於理，這也可以避免他們兵行險著。」

　　很合理。程丹若點點頭，卻說：「還有一個理由。」

　　「嗯？」

　　「大過年的。」她的唇角微微揚起，「就當拜個年了。」

　　謝玄英忍俊不禁，凝肅的面容緩緩融化。

　　他給妻子的水鋪蛋中添了勺桂花蜂蜜：「快吃，要冷了。」

　　程丹若咬了口蛋白，或許是放了酒釀，沒什麼腥味兒，口腔中滿是桂花的芬芳。

　　胃裡有了柔軟滾燙的食物，疲憊也退避三舍。

　　謝玄英說：「對了，黑勞的刀頗有意思。」

　　他將自己的發現告知她，又補充道，「這絕非衛所之物，就算在定西伯家，也該是珍藏。」

　　越好的刀劍，對工藝的要求就越是嚴格，哪怕是南鎮撫司，能產出的武器也十分有限。若是吹毛斷髮的寶兵，恐怕還需要一些運氣。

　　程丹若聽懂了他的未盡之意，不免驚訝：「這是什麼緣故？」

　　「不清楚。」謝玄英若有所思，「說實話，定西伯會讓這樣的人反叛，實在過於昏庸了。」

　　程丹若卻不奇怪：「人上人做久了，難免眼瞎。」

　　「不。」謝玄英卻反駁了她的觀點，「黑勞這樣的人，就如同匣中寶劍，再昏聵的人也能看出一二。」

　　程丹若對他的判斷十分信任，順著往下猜：「那就是招攬的方式太高高在上？」

　　「這倒不無可能。」謝玄英記下疑點，及時打住，「打聽打聽再說吧，你該歇息了。」

　　程丹若確實睏了，放下碗筷準備洗漱：「你睡嗎？」

　　他搖搖頭：「晴天白晝的，算了，一會兒田南他們回來，我還得問問。」

　　程丹若輕輕嘆氣，卻知道不好勸，便說：「那我也靠一靠，不躺了，難看。」

　　謝玄英不讚同：「我在外頭守著呢，你盡管睡。」

　　「沒事，年輕熬得住。」程丹若拿了兩個靠墊放在牆角處，毯子蓋身上，見他不動，故意板起臉，「你不想給我靠嗎？」

　　謝玄英挪挪位置，坐到她身側。

　　兩人自然地依偎在一處。

　　程丹若又捲起他的衣袖，見上了藥，好好包紮過了，才滿意地問：「疼嗎？」

　　「不疼了。」他道，「皮肉傷，很快就好。」

　　「真的？」她瞥過眼神。

　　謝玄英改口了：「稍微有一點點。」

　　程丹若道：「傷口不深，但是有點長，這兩天要小心別碰水，會很痛。」

　　「嗯。」他摸摸她的頭髮，寬慰道，「別擔心。」

　　這點外傷放在別人身上，程丹若確實沒什麼好擔心的，又死不了，可他並不是「別人」。

　　她盯著他泛紅的傷口看了會兒，沒說什麼，只是抱住了他的手臂。

　　謝玄英感覺手肘陷入柔軟的懷抱。

　　他低頭看向她。

　　程丹若已經閉上了眼睛，裝出疲倦的樣子，好似隨時會睡著。

　　謝玄英微微彎起唇角，沒有再動彈，而是享受起了這難得的溫情時刻。

　　鳥鳴清脆。

　　他們都睡著了。

　　*

　　白伽初一沒等到黑勞，就知道不好，立即派人去接應。

　　誰想半路接到的是運糧的隊伍，他們說，官兵早有埋伏，黑勞留下斷後，且後來又遇見一隊官兵，雙方死戰一場，方才運回少許糧食。

　　白伽強忍下心頭的擔憂，為他們做法消災，又清點了糧食，數量不多，只能勉強堅持幾日。

　　若非年前又獵殺了一群野狼，現在可就危險了。

　　可現在也堅持不了幾日了。

　　她有些憂慮，但更擔心黑勞的情況。

　　糧食少還能解決，只要有黑勞在，總有辦法解決的，可若是黑勞……白伽及時阻止了這個糟糕的想法，命人繼續搜尋。

　　這一找，就找了足足三天。

　　初三傍晚，黑勞才一身血污地回來。

　　白伽心驚肉跳：「你受傷了？」

　　「小傷。」黑勞的臉色有些蒼白，「漢人一直在追我們，費了點力氣才回來，不過運氣挺好，碰見了鹽背子。」

　　他抬抬下巴，指向一堆五六個人的背夫，他們都衣著儉樸，背著木板凳，其中一個還穿著官兵的衣服，胸口破了一個大洞。

　　那人似乎注意到了白伽的目光，緊張地解釋：「死人身上扒下來的，我可不是官兵。」

　　白伽看向黑勞。

　　「老鹽頭的人，那家伙不敢進來，派了幾個愣頭青。」黑勞說，「我看過了，他們背的都是井鹽沒錯。先留著他們，有用。」

　　白伽抬手：「帶他們下去。」

　　「等等，錢、錢呢？」為首的漢子強忍著恐懼，「把錢先給我們，還有，你們都是朝廷叛軍，我們是、是被逼的。」

　　黑勞哈哈大笑：「會給你們的。」他擺擺手，「帶他們下去，看著別讓亂跑。」

　　「先給錢！」對方抱著背簍，「不然鹽不給你們。」

　　白伽隨手摸了兩塊銀子，丟給他們：「閉嘴。」

　　對方撈住碎銀子，掂掂分量，再拿牙咬一咬，不太滿意，但嘴唇翕動兩下，沒敢說什麼，主動跟著其他苗人離開了。

　　他們一走，白伽便不再掩飾焦急之色：「傷口給我看看，我去拿藥。」

　　「沒事。」黑勞說，「我已經處理過了，對了，小桃找過你沒有？你可別給我說漏嘴。」

　　白伽的神色倏地冷了下來。

　　「行吧，知道你不喜歡她。」黑勞漫不經心地裹好布條，「咱們說好的，你不管我，我不管你。」

　　他起身，「我先回去看看，晚點和你說正事。」

　　白伽別過臉：「隨便你。」

　　黑勞心不在焉地擺擺手，朝自己的院子走去。

　　甫一進門，一個嬌俏的女子便撲了過來，一頭扎進他懷裡：「你去哪裡了？我還以為你死了！」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十四章　暗探訪

　　杜功在普安周圍轉了好幾天，原想說服周邊寨子的人，將他引薦給叛軍，沒想到半路碰見了叛軍頭子。

　　他們順勢「被俘」，走販私鹽的小道到了普安。

　　一路打聽下來，叛軍的情況確實不太好，但也沒有特別糟。他們從入冬開始就節省口糧了，時常派人進山打獵，存下肉條熏成肉乾做為士兵口糧。

　　這次，他們又從永寧打劫了一些糧食，雖然不多，但還可以熬上半個月。

　　年關已過，只要熬到春暖花開，就可以一邊耕種，一邊進山採集。官兵的圍城策略自然也就失效了。

　　如今有了弄到鹽的路子，顯然更好。

　　弄明白了叛軍的近況，杜功也不著急打探布防，老老實實地待下來，沒事兒就和人賭錢。

　　作為一個十幾歲就出門闖蕩，二十幾歲還沒成親的底層男性，賭錢這種事兒，他顯然沒少幹。

　　賭的次數多了，慢慢和周圍的守衛、百姓熟悉了起來。

　　杜功了解到，普安縣剛被叛軍佔領的時候，很多百姓都棄家逃亡，或是去投奔親戚，或是舉家遷到山裡，剩下來的不是無處可去，就是走不了。

　　而隨著叛軍入主，百姓們發現，雖然黑勞等人是苗人，但並沒有大肆屠戮，甚至不怎麼阻止百姓離開。

　　——後來他們才知道，人走了才有田空出來，叛軍就等著接手田產呢。

　　眼見叛兵沒有屠城的意思，許多人家又大著膽子回來了。

　　說實話，普安這種地方，誰在乎上頭的是漢人皇帝，還是苗王？只要能正常種地生活，老百姓無所謂。

　　也正是因為這個緣故，雖然受到戰火波及，可城中還有一些收割的秋糧，使百姓免於飢餓。

　　可惜，這也堅持不了多久了。

　　「人太多了。」守衛們搖著骰子抱怨，「原來普安才幾個人幾畝田？現在幾萬人要吃飯，義軍徵了兩次糧食，誰家都沒存糧了。再這麼下去，只能吃留種。」

　　杜功露出「關我屁事」的表情。

　　「欸，你能弄到鹽，能弄到糧食不？」守衛們悄悄問。

　　杜功翻了個大大的白眼：「發什麼夢？糧食？在官兵眼皮子底下運糧食，我還要不要命了？銀子再好也得有命花啊。」

　　「真沒有啊？」守衛追問。

　　杜功瞅他一眼，呵道：「沒有，還賭不賭了？」

　　守衛交換個眼色：「賭賭賭。」

　　然後，杜功就開始輸錢了。

　　不是一直都輸，輸久了總會贏上一點，可沒法回本，漸漸的，他賣鹽得來的銀錢就越來越少，荷包越來越癟。

　　「不賭了不賭了。」杜功瞟著賭桌，口氣堅定，臉上卻都是遲疑，「我還要攢點錢給我娘呢。」

　　「剩這點錢，夠買什麼？」賭桌上的其他人不屑地說，「是我就賭一把翻本。」

　　杜功：「不行不行，我今天賭運不好。」

　　「沒事兒，我借你一把。」已經和他熟稔的守衛勾肩搭背，「再玩一把，輸了算我的，贏了算你的，總行了吧？」

　　杜功睇他：「真的假的？」

　　「當然。」

　　「那就再賭一把。」

　　這回贏了，二十文錢翻本，變成五錢。

　　「來來，你時來運轉了。」賭友的面孔又熱絡起來，「再玩一把，天亮還早呢。」

　　杜功半推半就：「行、行吧，就賭一把。」

　　然後就是輸、輸、輸，輸得精光，賺的三兩銀子全部沒了，還欠了十兩的高額債款。

　　杜功額頭上都是汗。

　　「兄弟，你有辦法弄到糧食不？」賭桌上的人笑眯眯地問。

　　杜功看看他們，吞了吞口水，結結巴巴地說：「能、能吧。」

　　他像是忽然清醒了，頹唐地坐下：「但都有條件，沒那麼容易。」

　　「說來聽聽。」

　　杜功掀起眼皮，慢吞吞地說：「糧食不是沒有，但敢賣的人要價也高，就算我肯幫你們疏通，你們也拿不出人家要的東西。」

　　「你且說來。」幾個賭友對視一眼，說，「能不能拿出來是我們的事兒了。」

　　杜功露出輕蔑之色：「這麼說吧，賣家要的不是普通貨色，人家也不缺那些，要的是能打動上頭的好東西。」

　　頓了頓，又道，「以前能送進丁王爺家的那種好東西，你們能拿出來嗎？」

　　其中一人忍不住問：「銀子不行嗎？」

　　「銀子？」杜功露出幾分貨真價實的悻然，「有錢人家缺的從來不是錢。」

　　這也是大實話。

　　又一人催促：「說點有用的，好東西要怎麼個好法？」

　　「簡單。」杜功說，「百年好參，人形首烏，白色的鹿、龜、獅子什麼的，但要活的，光皮毛就不值錢了。」

　　「這他娘一時半會兒的，哪裡弄得到？」對方啐了口，面露不快。

　　杜功撇撇嘴：「這就是你們的事兒了，行行，」他在對方的逼視下改口，勉為其難又想了一想，「古董玉石也行，好的玉聽說一塊能賣到幾百兩——我真沒唬你們，糧食運出來總要打點吧？」

　　「咱們商量一下。」

　　杜功問：「那我欠的銀子……」

　　「只要你能幫我們弄到糧食，這錢就算了。」對方笑了笑。

　　杜功先是一喜，旋即想到了什麼，忙道：「醜話說前頭，我本事有限，幫你們弄點糊口的不成問題，可多了我也辦不到——你們到底要多少糧食？」

　　「我們也就想混口飯吃，省得餓死。」賭友交換了個眼色，「幾百斤吧。」

　　杜功暗鬆口氣：「那應該不成問題，不過我勸你們一句，這糧買得了一回，買不了第二回，有那點本錢，打點一下不更好？」

　　「什麼打點？」和他關係「最好」的守衛問，「打點什麼人？難道你還有別的關係？」

　　「我是沒有，我要有也不會做鹽背子。」杜功說，「不過我認得個人，算是我老鄉，在百戶家裡做事，你們孝敬點兒銀子上去，回頭混個殘兵游勇的名頭，不比等死強？」

　　賭友們打量他：「你還認得百戶？」

　　「他討了個小，是咱們村裡的。」杜功不以為恥，反以為榮，洋洋得意，「這不叫一人得道雞犬升天？」

　　「做鹽背子還叫雞犬升天？」他們嘲笑。

　　杜功驀地變色，用方言罵了兩句，是貴州本地的方言。

　　「行了行了。」守衛拉住他，「天不早，回去睡覺，走走走。」

　　生拉硬拽地把他拖走了。

　　冷風習習。

　　杜功默不作聲地走了半天，忽然道：「兄弟，你害得我好苦啊。」

　　守衛裝傻充愣：「這話從何說起？」

　　「你可知道，這鹽背子賺的都是血汗錢，一路過來，又要避著官兵，又要沒日沒夜趕路，命都沒了半條。要不是私鹽賺得多，誰肯賣這力氣？」杜功嘆氣，「我娘病了好些日子，原以為能給她掙副藥吃，沒忍住和你們玩了兩把……」

　　他搖搖頭，欲言又止：「可把我害苦了！」

　　守衛打哈哈：「賭錢嘛，肯定有輸有贏咯。」

　　「哼。」杜功悻然地嘟囔了幾句，「糧食可不好弄，要不是輸了錢，我才不幹這送命的勾搭，還不如買個官兒劃算呢。」

　　守衛心中一動，壓低聲音：「能買什麼官兒啊？」

　　「當然不是大官。」杜功白他，「小旗、總旗什麼的，現在不打仗麼，到處都缺人，打點好了就有，多少是個官兒，分兩畝屯田，這不比擔心受怕得強？」

　　守衛原就是普安本地人，因種種緣故不曾逃走，待叛軍入城後，見兩位土司都不是濫殺的人，便投效做了個小兵。

　　他對大夏談不上多忠心，對苗人亦是如此，所圖的不過是穿衣吃飯，謀個營生罷了。

　　「還能分田啊？」他起了心思，「分多少？」

　　杜功瞧他一眼，故作隨意：「看地方吧，窮地方三五畝，富的十來畝，畢竟是朝廷的屯田。」

　　守衛強壓下心動，也好似閒聊：「這得多少錢買個官兒啊。」

　　「傻不傻。」杜功鄙夷，「你有錢不會自己買地？要白便宜了上頭？誰拿銀子換啊！」

　　「還是要什麼白鹿或者古董？」守衛十分失望。

　　杜功瞅他一眼，笑了：「你小子……好兄弟，你替我抹平了帳，我就給你出個好主意。」

　　「我可沒本事。」守衛笑笑，猶豫了下，透露道，「你那帳沒人在乎，他們不過奉命辦事，放心吧。」

　　杜功將信將疑：「當真？」

　　「當然。」守衛斬釘截鐵。

　　杜功佯裝信了，想想說：「我也不瞞你，永寧那邊有個大戶人家，一個親戚在你們這兒，他們怕被官軍抓到把柄，抄家滅族，想尋機把人給……」

　　他做了一個人頭落地的手勢，「一個腦袋能換好些銀子呢，就看你敢不敢了。」

　　守衛駭然：「這……買命的買賣？」

　　「嘁，富貴險中求嘛。」杜功笑笑，又故作不耐煩，「這還簡單呢，不然有人家的親戚被困在這兒，想把人救走，這可難多了啊。」

　　頓了頓，又說，「不過錢也多。」

　　「多少？」

　　「一百兩打底。」杜功說，「但這錢不好掙，你讓我捎個腦袋出去不難，捎個大活人……」

　　他笑了笑，彷彿不經意地說，「除非是一等一的貴人，救出來就能當個百戶，否則還是不值當。」

　　守衛不可思議道：「能當百戶？這——」

　　百戶這職位說大不大，說小也不小，對於守衛這樣的平頭百姓而言，已經是相當大的官了，至少在縣裡不說呼風喚雨，也是有名有姓的人物。

　　更重要的是，若能有個世襲的武職，子子孫孫都不愁沒官做、沒田種。

　　「別瞎想，哪有這麼好的事。」杜功假裝潑冷水，「反正我是不想冒險的，傳個信還好，救人——那也得有這個本事，能掙點銀子花花就不錯了。」

　　他囉裡囉嗦地說了一串，守衛卻再也沒有接話。

　　杜功不敢多說，怕漏破綻，也安靜下來。

　　兩日後。

　　守衛來找杜功喝酒。

　　杜功啐了口：「你們這兒有個屁酒，肉乾都沒兩條，趕緊走了得了。」

　　「山裡果子釀的，是淡了點兒。」守衛卻沒生氣，而是壓低聲音，「你那天說，幫人傳信也有銀子拿，真的假的？」

　　「騙你幹什麼？」杜功繃緊了心弦，「怎麼，帶兄弟發財啊？」

　　守衛摸出了一根玉簪。

　　杜功眼睛一亮：「好東西，哪來的？這能賣十幾兩吧？」

　　「看你眼皮子淺的。」守衛說，「看見上面的徽記了沒有？侯府的東西！你前腳當了，人家後腳就找上你。」

　　杜功裝傻：「還有這事？」

　　守衛也是剛知道的，但不妨礙他吹牛：「你不懂個中門道，這東西當了有麻煩，不如送個信，人家不得拿一百兩？」

　　杜功拍胸脯：「包在我身上。」

　　「滾蛋。」守衛打掉他的手，不客氣地說，「我憑什麼信你？這我要自己送，你替我帶個路，到時候咱們六四分。」

　　「我是那樣的人麼！」杜功嘀咕了兩句，到底沒拒絕發財的機會，壓低嗓門，「說真的，這玩意兒真的假的？你別被人唬了，到時候十兩銀子打發了你，還不如當了呢。」

　　「當然是真的。」守衛說，「大貴人呢。」

　　「少來，你們這兒能有什麼貴人？一個千戶？」杜功問。

　　「誰騙你了，都是真的。」

　　「呵。」

　　杜功滿臉寫著「我不信」，守衛沒辦法，想著要靠他疏通門路，便說：「我不騙你，人就在北邊的竹樓裡呢。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十五章　接上頭

　　馮少俊能接觸到外界的人，說來好笑，還是多虧了缺糧的福。

　　阿曼待他很好，雖說每日的飯菜不夠好，可也能飽腹。馮少俊十六歲跟著父親南征北戰，不是嬌氣的人，更想養足力氣辦事，都給吃了。

　　然而，某一天他在屋子周邊散步，忽然聽見不遠處有人說話。

　　「我們都快沒糧食了，這小白臉還能吃稻米。」

　　「真想把他揍一頓。」

　　「算了，他只是個瞎子。」

　　「他過來了。」

　　馮少俊裝作看不見的樣子，遲疑地摸索著過來：「有人嗎？我剛才好像聽見了聲音。」

　　沒人理他。

　　「有人嗎？」他重復了遍，眼珠不動，腦袋轉來轉去。

　　依舊沒人說話。

　　他輕輕嘆了口氣，摸到牆邊，扶著牆壁離開了。

　　第二天，他拿著半個饅頭守在那裡，惹得守衛們交換了個眼神。

　　「有人嗎？我好像聽見了腳步聲。」馮少俊彬彬有禮，一派世家公子的溫文，「我無惡意，只是想和人說說話。」

　　有人稍微動了動。

　　他假裝欣喜：「這個你們要嗎？味道不錯，和我說會兒話吧。」

　　其中一個人按捺不住，過來拿走了饅頭：「你要說什麼？」

　　馮少俊露出十二分的驚喜：「太好了，果真有人。」他迫不及待地問，「敢問這位兄台，不知何處可以買襁褓？」

　　也是他運道好，違反命令拿饅頭的人，家中有老有小，最小的孩子才兩歲，他眼饞饅頭，很大程度上是為了給孩子加餐。

　　因此聽見這話，下意識地問：「你要襁褓做什麼？」

　　「替我未出世的孩兒買的。」馮少俊掏出懷中的玉扳指，「我用這個抵可好？」

　　守衛見識不多，卻也知道這東西值錢，一時貪心作祟：「就小娃兒用的包被？」

　　「不錯。」馮少俊道，「要大紅的。對了，此地可有人會打長命鎖？」

　　守衛是漢人，知道這東西，支支吾吾道：「有是有——」

　　「不知可否代為採買？」馮少俊溫和道，「如你所見，我眼盲不便行走。」

　　對方還想說話，被其他人拉了一把，他猛地驚醒：「我不知道。」一行人飛快離開了這裡。

　　馮少俊面上不動如山，實則將他們離開的路線牢牢記在心間。

　　夜裡，阿曼來了，責怪他：「你不該和外人說話，他們可不喜歡漢人。」

　　馮少俊輕輕嘆口氣，說：「就算他們不喜我，我也不能永遠不見你的家人，何況身為父親，我總不能什麼都不替孩子準備。」

　　阿曼淡淡道：「還未必有了呢。」

　　「早晚的事情。」馮少俊滿臉期待，「不知是男是女，這是我頭一回做爹。」

　　阿曼沒有接他的話。

　　馮少俊道：「我想問他們買個襁褓，別的沒有，襁褓總得備下。」

　　阿曼顯然已經知道來龍去脈，說：「我自會籌備。」

　　「阿曼。」馮少俊握住她的手，正色道，「我知道苗人有孩子隨母的習慣，可我畢竟是他的父親，總要容我盡盡心意。」

　　阿曼說：「只要孩子健康，其他都不重要。」

　　「會的。」馮少俊說，「我想給孩子起一個名字，你說叫什麼好？」

　　阿曼道：「這種事以後再說吧。」

　　「怎麼能以後再說呢。」馮少俊微笑，「總要準備兩個，還不知道是男是女，你說，男孩叫岡如何？漢語中是山崗之意，苗語是心胸開闊之意吧，乳名可以叫小山，希望他能如同大山一樣穩重可靠。」

　　阿曼動了動嘴唇，想阻止他這種沒有意義的話題，但再一想，他怕是活不到孩子出生的日子。

　　算了……就當是給孩子留個念想。

　　馮少俊沒有聽見她阻攔，心中微微一哂，繼續道：「女孩兒叫鷗如何？江鷗自由自在，也是你們中純潔的意思。」

　　阿曼說：「只要平安就好。」

　　「『惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿』。」馮少俊摩挲著撫摸她的小腹，「阿曼，我很擔心，孩子不會像我什麼都看不見吧？」

　　阿曼道：「沒有這樣的事，斷了手腳的父親，不會生出沒手沒腳的孩子。」

　　「那我就放心了。」馮少俊道，「等孩子出生後，你就把我交給叛軍吧。」

　　阿曼一頓：「為何？」

　　「你不是說叛軍屢次搜查寨子，讓你們買不到糧食嗎？」他低聲說，「你把我交出去，換一些雞蛋和紅糖——總不能讓孩子生下來就沒有奶吃。」

　　阿曼沉默了會兒，生硬地說：「不用你操心。」

　　馮少俊嘆口氣，安靜下來。

　　「我回去了。」阿曼道，「不能被我爹發現。」

　　馮少俊拉住她的手：「不能多待一會兒？」

　　「過幾天去看過藥婆，若是沒有懷上，我再來。」阿曼的語氣難得溫情，「不能傷到孩子。」

　　「也是。」

　　她離開了屋子。

　　馮少俊獨坐在漆黑一片的室內，慢慢眨了眨眼睛，面上泛起淡淡的殺意。

　　之後數日，他想方設法與守衛攀談，名為討教為人父的經驗，實則多方套話。

　　他終於能確定，這裡不是苗寨，是縣城，且大概率為普安，因為周圍的山勢比永寧更密集些。

　　而且，此處有不少漢人，馮少俊雖說視力有限，看不見遠處的東西，人影也是模糊的一團，但他熟悉衛所的武備，能分辨出與他說話的人身上，穿著大夏制式的青衣與布甲。

　　漢人、漢兵、叛軍……阿曼的身份一定非同尋常。

　　又一日，他發現守衛有客人。

　　「就是他？」

　　「對，這下你信我了吧？」

　　「像是個大官，但我們問誰要錢？」

　　「一個姓謝的大官，他們是表兄弟。」

　　「肯出多少錢？」

　　「五百兩。」

　　「嘶，你四我六。」

　　「憑什麼？」

　　「你出了這城知道往哪裡找人？還不是靠老子。」

　　「是我和他搭上的……」

　　「不幹拉倒，這可是掉腦袋的活。」

　　「行行。」

　　他們沒有驚動馮少俊，悄悄走了。

　　馮少俊面上不露痕跡，心裡卻多少抱了期冀。

　　無論如何，只要把自己活著的消息傳出去，就有脫身的可能。

　　父親不會不管他。

　　這日深夜。

　　馮少俊捕捉到細微的動靜，有人翻越矮牆，悄無聲息地潛入了院中。

　　不多時，窗戶便被支開。

　　「小將軍？」有人輕輕呼喊，「我是謝巡撫麾下百戶，敢問可是馮小將軍？」

　　馮少俊沒有應聲。

　　對方又道：「小將軍放心，您將家眷托付給撫台，張夫人已在貴陽安頓，一切都好。」

　　馮少俊瞬時睜眼。

　　他將妻子托付給謝玄英夫婦的事，苗人可沒法知道。

　　「謝巡撫？」他開口，「怎麼回事？韋將軍呢？」

　　「韋將軍因突遭洪流圍困，戰死永寧，朝廷派了謝巡撫代為主事。」杜功道，「我此番潛入普安，便是想尋找機會，並尋覓小將軍的蹤跡。」

　　馮少俊道：「我還好，你有什麼計劃？」

　　「叛軍缺糧，已經堅持不了幾日，我會再拖延一段時間，若能尋著機會，便與大軍裡應外合。」杜功頓住，問，「小將軍意下如何？」

　　「甚好。」馮少俊頷首，「你可有刀？」

　　「有。」

　　「放在窗台下。」馮少俊壓低聲音，「此地常年有人看守，你不可多待。」

　　杜功猶豫少時，問道：「不知小將軍打算如何處理這事？」說完，覺得似乎有冒犯之嫌，忙描補，「屬下可有能效力之處？」

　　馮少俊心中一動，聽出了些端倪：「你可知道，時常出入這裡的女子是誰？」

　　杜功道：「屬下恰好見過，所料不錯的話，那人是叛軍賊首之一，白山部的長老祭司，白伽。」

　　馮少俊登時愕然。

　　他猜到阿曼的身份非比尋常，許為土司之女，卻怎麼也沒想到，居然就是叛軍首領之一的白伽。

　　風聲嗚咽。

　　「小將軍，有人來了，您多保重。」杜功聽見動靜，及時撤退。

　　室內重歸寂靜。

　　馮少俊摸黑下床，緩緩走到窗台邊，果然在下面摸到了一把匕首。他握著久違的武器，心裡卻一團亂麻。

　　太奇怪了，怎麼會是白伽呢？

　　阿曼到底想幹什麼？

　　--

　　此時的白伽卻是顧不得馮少俊，她在黑勞家中，為他裹傷。

　　「我和你說了，要及時來找我處理。」白伽把搗爛的草藥糊到他身上，蓋住崩裂的傷口，「為什麼拖了這麼久？」

　　黑勞滿不在乎：「就是崩開了，沒事。」

　　「你當自己是熊？」白伽冷笑，睃了眼旁邊的女子，冷冷道，「當我不知道你們是幹了什麼才鬧成這樣的？」

　　黑勞還沒什麼，旁邊的女子忍不住了，怒氣沖沖道：「少指桑罵槐了，我們夫妻的事，輪得到你過問？」

　　白伽一字一頓道：「他、受、了、傷。」

　　女子道：「我已經替他上過藥了！」

　　白伽還想說什麼，黑勞大喝一聲：「都不准吵！」他先看向女子，「小桃，伽伽是擔心我，你不該和她發脾氣。」

　　又和白伽致歉，「小桃脾氣嬌，不是有意和你爭執。」

　　白伽嘴角泛出冷笑。

　　「黑勞，你居然敢凶我！」女子美目圓瞪，倏地滾出晶瑩的淚珠，「你是不是看定西伯府沒了，就覺得能隨意欺負我？」

　　她恨恨道：「我受夠了，我不介意你的身份和你私奔，是想和你在一起，不是沒完沒了等你守你，讓別的女人對我指指點點。」

　　黑勞猛地坐直：「小桃，我——」

　　「早知道這樣，我還不如待在家裡，和娘一塊兒死了！」丁桃娘忍無可忍，霍地起身，衝出了院落。

　　黑勞大感頭痛，強撐著起身去追。

　　白伽嘲弄道：「不愧是定西伯府的千金，到現在還以為自己是西南公主呢。」

　　「你少說兩句。」黑勞嘆氣，「她家裡都沒了，只能指望我，難免患得患失。」

　　白伽淡淡道：「是啊，就指望你了。」

　　她收拾好藥材，平靜地說，「但別忘了，我們為什麼才會走到今天，不要為了一個女人，對不起跟隨我們的部族。」

　　黑勞：「我沒忘。」

　　「那你說，我們真的能成功嗎？」白伽撫摸小腹，神情復雜，「以後的孩子能過上更好的日子嗎？」

　　黑勞沉默了。

　　「自立為王說來容易，可——」白伽嘆了口氣，眉間浮上隱憂，「罷了，事到如今，也只能走一步看一步。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十六章　溪花驛

　　又一日清晨。

　　程丹若睜開眼，便瞧見橫在胸前的手臂，不是很規矩的姿勢，但平時她也沒少做小動作，不好意思惡人先告狀，假作不覺。

　　朦朧地眯了片刻，他醒了。

　　有點擦槍走火。

　　程丹若抱緊被子。

　　他貼過身，睡散的髮絲掃過她的後背，癢癢的。她沒忍住，拍了他兩記，在他小臂上輕輕咬下。

　　齒尖在皮肉上留出印記，淺淺的月牙圓點。

　　謝玄英已經習慣她這小小的癖好了，她不下重口，並不會咬疼人，微微的痛感更像是花椒的麻，增添一些豐富的滋味。

　　他也輕輕在她唇上咬了一口。

　　「你怎麼咬人呢。」她的手掌抵住他的胸膛，使力推他。

　　但就好像麥子抬爪子拍膝蓋，要你陪它玩耍一般，這力道絕對是別有用心，全然不是拒絕。

　　謝玄英把她的手按在胸膛，低頭去親她的脖頸。

　　她果然安靜下來。

　　大清早的，不適合溫溫存存地纏綿，該是偷著時間的快意。謝玄英沒有浪費太多時間，情酣耳熱之際，便與她抱在一處。

　　兩人又親熱一回，方不緊不慢地起身。

　　軍中沒有妝台，程丹若拿了梳子，對著水盆梳髮髻。

　　「我來吧。」謝玄英自己理好頭髮，接過梳子，替她將散落的髮絲收攏，動作竟比她還熟練一些。

　　程丹若一直撥著水盆，等他梳好走開才停手。

　　謝玄英支開窗戶，看看天氣：「今日無雨，一會兒吃過早膳，你便回吧。」

　　今天已經初六，前前後後在安南停留了半月餘，活沒了，年也過了，是該回去上班了。

　　程丹若心中惆悵，卻沒說什麼，點點頭：「好。」

　　離別分明多次，這回依舊惆悵頓生。

　　兩人一塊兒用了早點，謝玄英往她碗裡夾好些菜，生怕她吃不飽似的。程丹若邊吃邊瞪他，到底是今天的羊肉粉吃了個乾淨，雖然它的肉菜比米粉都要多。

　　上馬時，胃都是撐鼓鼓的。

　　興許也是這緣故，雖說今天的風特別大，吹得她的臉隔著面巾都僵，手腳卻是暖融融的，一點不冷。

　　她在永寧歇了一夜，又走半日，終於回到安順。

　　年關已過，尚未到春耕時節，百姓們爭分奪秒，抓緊開路。

　　如今除卻寧洞，寧溪的驛道也已開工，苗民們在山裡砍伐荊棘樹木，修出一條通行的小徑，在約莫一日的腳程處，搭建一棟吊腳樓做驛站。

　　程丹若回來後的第一件事，就是親自走一遍這條路。

　　經過修整，蜿蜒的小徑更寬闊平坦了些，至少看得出是一條人走的路了，坡度高的地方鑿出幾層台階，鋪好平整的碎石塊，狹窄處加了藤蔓保護，避免人失足摔落。

　　當然，這種土路還是很難走，她才走半天就已經氣喘籲籲，但陪同的齊通判說已經很不錯了。

　　「一半的路能騎馬。」他身體比程丹若強健，只是微微出汗，「若是整條驛道都能走馬，日後就方便了。」

　　寧溪的苗人進出山間，大多還是靠兩條腿，買賣的貨物全要人背，累且量少，倘若能騎馬，以滇馬的承重力，貨量能提升數倍不止。

　　程丹若道：「光這一日的路程，就得修上幾個月，要修到各寨，得要十年。」

　　「『合抱之木，生於毫末，九層之台，起於累土』，這千里之道，也始於今朝。夫人已經盡心竭力，十年也不過眨眼罷了。」

　　齊通判笑笑，說道，「待我兒長成，想必此地已繁華熱鬧，不輸黔北。」

　　程丹若也是一笑：「但願如此吧。」

　　她和齊通判走走停停，終於在下午到了驛站。

　　寧溪的寨主已等候許久，見她來便道：「驛站初成，還請夫人起個名字。」

　　程丹若並未推辭。

　　她環顧四周，見溪流邊零星地開了幾朵小野花，綠色的花萼中綻出粉紫，帶來春天的訊息。

　　「此前寧洞那邊的驛站，以洞為序，因是頭一個，叫了洞首驛，這兒是通往寧溪的，便以溪為序，叫溪花吧。」她取名質樸，「溪花驛。」

　　「好名字。」同行的清平學子讚道，「『翩翩馬上帽簷斜，盡日尋春不到家。偏愛張園好風景，半天高柳臥溪花』，夫人取名頗有詩意。」

　　程丹若：這是誰的詩？像陸游的風格。

　　「不是我名字取的好，是花開得好。」她說，「春天要來了。」

　　學子們遙望四周，似乎想作詩一首紀念，但程丹若截斷了他們的思緒：「時候不早，該回去了。天黑還留在林子裡，可不是有趣的事兒。」

　　眾人紛紛應是，上馬回程。

　　騎馬總是快很多，程丹若緊趕慢趕，在落日的最後一絲餘暉中到了府衙。

　　瑪瑙服侍她吃晚膳，順便回稟金愛、赤韶和夕達英的功課。

　　幾月下來，兩個苗族孩子已經能說一口流利的漢話，會寫簡單的漢字。不讀書的日子，夕達英就和護衛練武，小姑娘們則被竹香帶著做針線活兒。

　　她說完，程丹若差不多也吃完了：「把他們叫過來，我考考功課。」

　　「欸。」

　　一刻鐘後，三個小孩排排站在她跟前。

　　赤韶處於青春期，個頭最高，人也最漂亮，夕達英還沒發育，但身板壯實，皮膚黝黑，正滿頭大汗地默誦些什麼，金愛最矮，可氣定神閒，和赤韶打眼色。

　　「咳。」程丹若清清嗓子，問他們，「最近都學了什麼？」

　　赤韶和夕達英回答：「《名物蒙求》。」

　　金愛瞟了他們眼，自豪道：「我在讀《四書》了。」

　　程丹若便考校他們：「中於天地，惟人最靈，往下背。」

　　赤韶先來：「耳目鼻口，具人之形。得其清者，聖人賢人。得其濁者，愚夫凡民。讀書為士，耕田為農。行商坐賈，技藝百工。是謂四民，各有所業。」

　　她問：「知道是什麼意思嗎？」

　　赤韶抿嘴巴：「知道一點。」

　　程丹若笑了笑，換人：「達英，『人生而群，不可無教』，往下背。」

　　夕達英結結巴巴：「君仁臣忠，父慈子孝。別而夫、呃……夫婦，什麼友朋。長幼有序，謂是、不是，是謂人、人家……」

　　「慢慢來，不急。」程丹若溫和地鼓勵他，「回去多看看。」

　　夕達英如釋重負。

　　程丹若又看向兩個小姑娘：「功課要做，不能懈怠，我之前讓你們辦的事，做得如何了？」

　　「回夫人，做好了。」金愛推了赤韶一把。

　　赤韶掏出懷裡的冊子。

　　程丹若道：「你唱兩句我聽聽，就天麻吧。」

　　赤韶清清嗓子，悠遠悅耳的歌聲頓時飄滿廳堂。

　　「天麻就是定風草，莖像箭桿根像腳，有風不動無風搖，三四八月去採根。」

　　「不錯。」程丹若不吝讚美，「你們用心了。」

　　兩個女孩面露喜色。

　　「夫人吩咐的事，我們當然要盡力做好，不敢當您誇讚。」金愛乖巧道。

　　程丹若哪裡看不穿她們的小心思：「我說話向來算數，你們有什麼心願？只要不過分，我都可以考慮。」

　　金愛道：「這事我出力不及赤韶姐姐，不敢居功。」

　　程丹若看向赤韶：「愛娘這般說，想來你有什麼為難的事，不妨說來我聽聽。」

　　赤韶咬咬嘴唇，道：「我、我想讓阿公和阿婆成親。」

　　程丹若問：「這是什麼緣故？」

　　赤韶便將金竹寨的規矩說了，急切地問：「如果是夫人開口，寨子的人肯定會同意的。」

　　有意思。程丹若端起茶盞，沒有直接答應，反而問：「蠱婆不能嫁人，是你們寨子的規矩，是不是？」

　　「是。」

　　「你們寨子可還有別的規矩？」她問。

　　赤韶不解：「有。」

　　「比如？」

　　她想了會兒，道：「我們不能時常洗飯盆，只有換新米才能洗。」

　　「那好，若我發話，讓你們從今後吃過飯就要洗盆，你可願意？」程丹若問。

　　赤韶一驚：「這是為何？這麼洗會洗掉家裡的米，以後沒有飯吃的。」

　　「一樣的道理。」程丹若冷靜道，「既然你會因此不高興，你的寨民也會因為你廢掉規矩不高興。」

　　赤韶愣了愣，忽然有點生氣：「是你說的，可以答應我……」

　　金愛立馬拉住她的袖子：「韶！」

　　「韶兒。」程丹若卻十分平靜，「你以為，為什麼你的外公是寨主，卻沒有違反這條規矩呢？」

　　赤韶不知道，但說：「我外公只是寨主，土司不是比他大得多嗎？」

　　「不是官大一級，就什麼都能做。」程丹若耐心地解釋，「如果你仗著身份欺壓別人，別人也會這樣對你——假如說，我不想讓你見你外公，今後你就不能見他們，你願意嗎？」

　　赤韶脫口而出：「當然不！」

　　「這就叫『己所不欲，勿施於人』。」程丹若道，「上位者不能憑借自己的喜惡做事。想改變什麼沒有錯，作為寨主土司，你應該去改變，但你改變的目的不該是為了自己，而是為了你的寨民。」

　　赤韶擰起秀氣的眉毛。

　　「你想讓你的阿公阿婆在一起，問過他們的想法嗎？問過寨民的意願嗎？假如他們都不願意，你非要這麼做，是好事還是壞事？」她慢慢問。

　　赤韶反駁：「我阿公阿婆的事，為什麼要別人同意？」

　　「因為你阿公阿婆不止是他們自己，他們是寨主和蠱婆。」程丹若說，「你好好想想，是你阿公阿婆不能在一起，還是寨主和蠱婆不能在一起？」

　　頓了頓，又道，「假如他們不是你的親人，只是另外的寨民，你作為土司，認為蠱婆不能成親是好事，還是壞事？」

　　赤韶回答不上來。

　　程丹若又問：「你有沒有問過你的外公和外婆？」

　　赤韶咬住了嘴唇。她問過，但阿公阿婆從來不肯回答。

　　「愛娘，你替我寫封信，請金寨主和金竹寨的蠱婆來一趟。」程丹若道，「正好這冬天又有不少苗民病了，二月再開一次義診吧。」

　　金愛平日聰明伶俐，今天卻有點糊塗，只覺得她很厲害，聞言忙道：「好，我這就去。」

　　程丹若看向赤韶：「我答應過你，就不會食言。讓我們弄清楚個中緣由，再一起想辦法解決——如此可好？」

　　方才滿心的氣憤如煙消散。

　　赤韶沉默了會兒，點了點頭：「好。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十七章　官場事

　　謝玄英在打仗，貴州卻不能因為戰爭而停擺，程丹若思忖過後，把開闢驛道的後續工作，交給了齊通判。

　　她還有別的事要做：督促各府預備春耕，聯繫生民藥行進行第一次試種，準備第二次義診……

　　工作量太大，她都沒留意魯郎中，哦不，魯御史寫了奏折「彈劾」她。

　　消息還是靖海侯傳來的。

　　這位神通廣大的公爹抄了一份給她送來，點評「但用無妨」。

　　且從頭說起。

　　魯御史原是兵部職方司郎中，軍中佐官。此前，程丹若派他勸降赤江各寨，他立功不少，被楊首輔看重，加御史職，有糾察軍旅之責。

　　他是廣西人，座師是國子監的焦祭酒，沒法為他提供太多助力，主要靠自己混。

　　升職後，焦之林專門寫信過來勉勵，並道明原委——是楊首輔提拔了你。

　　這是什麼意思？就是讓他緊跟首輔大人，從此過上有後台的幸福生活。

　　當然了，士人的投效不是認誰為主，而是以誰馬首是瞻。

　　楊首輔既然讓魯郎中做了御史，目的一清二楚——他希望魯御史能制衡一下謝玄英。

　　那麼，魯御史是怎麼想的呢？

　　魯敬天，字觀世，廣西人，雖然仕途很苦逼，但他家在廣西是大族。

　　他是家中老二，幼年便頗具文采，熱愛旅游，走過南邊諸多地方，會畫畫也會寫游記，妥妥的富貴閒人。

　　原本該做一個逍遙的富家子弟，看山看水，誰想到了三十歲，兄長意外去世，他成了頂立門戶之人，便在父母的勸說下預備科舉。

　　之前他就有秀才的功名，考了十年，四十歲中進士。因為熟知南方事，被丟去職方司畫輿圖。

　　他今年四十五，還算年富力強。去年終於憑借勸降的功勞，擺脫了炮灰命運，可謂是苦盡甘來了。

　　照理說，楊首輔垂青，他怎麼都不該拒絕，也不好拒絕，但事情偏偏就為難了起來。

　　他找不到可以彈劾的地方。

　　韋自行當主將時，將官佔下頭大半功勞，士官收取好處，安排打點過的人去後勤……雖說這是心照不宣的潛規則，擱這會兒，魯敬天都不會彈劾，免得得罪其他武官，更不要說謝玄英的軍中這事很少。

　　是的，不至於沒有，但記錄軍功的士官是謝家護衛，哪支隊伍割了首級，記錄得明明白白。

　　論功行賞時，所有獎賞多分一份，比如一旗十人，賞賜就分成十一份，小旗獨佔兩份，其餘諸人平分。同時，該隊累積的軍功到達數額，若無意外，小旗率先升職，隊伍由他推薦的副手接任。

　　責罰同樣，無論出了什麼事，先罰領頭的，要是延誤軍機的大罪，十個人全都砍腦袋，不管有沒有責任。

　　打仗也沒有厚此薄彼的，但凡下達任務，除了雜兵、傷兵、民夫組成的五團，一團到四團抽籤，誰中了誰上。

　　魯敬天最佩服的一點是，士卒一旦受傷便歸入五團，擔任後勤、修繕等差事，各團士卒相處融洽，並無敵對之意。待病癒，可自行選擇去留，或聽從五團的分配到缺處，或回歸原隊伍。

　　如此，各級士官就不得不公正對待下屬，省得有本事的人跑路了。

　　幾次下來，大浪淘沙，軍中上下氣勢大改，越發不凡。

　　所以，魯御史能彈劾什麼呢？？

　　謝玄英與士卒同吃同住，從不叫苦叫累，對皇帝更是沒有半分怨望。攻破苗寨不濫殺婦孺，暴虐兩個字和他沾不上邊，倒是仁義得很。

　　他還幫士卒送家書。

　　說真的，魯敬天誇他還簡單一點兒。

　　思來想去，楊首輔的任務不好幹，昧著良心幹了，既心中有愧，又會得罪靖海侯府，在楊首輔這樣的大佬面前，他這個半路「被投靠」的無名小卒，恐怕也只能輪到殘羹冷炙。

　　眾所周知，錦上添花的好處，沒有雪中送炭大。且他之前的功勞，是程丹若給他的，反咬一口算什麼？

　　論提攜，這也是提攜之恩。

　　仕途無情，官場卻是要講規矩的。

　　唯一的顧慮就是恩師。

　　當年，焦之林取中他的文章，又看他在京中無門路，多有照拂，時常提點，方才讓他留在六部，怎麼都算個京官。

　　這些年，師生二人都不大得意，常來常往，魯敬天與他頗有感情。

　　焦之林親自寫信提點，他不想違逆師命，遂決定「彈劾」一回。

　　但怎麼寫，卻自有他的春秋筆法。

　　他彈劾謝玄英「任人唯親，縱容婦人主事」。

　　——這當然是確鑿無疑的事實，但滿朝上下誰不任人唯親？

　　出來當官的，兄弟侄甥當幕僚再正常不過了，更有甚者，父子同朝為官，這叫「舉賢不避親」。

　　至於讓婦人主事麼，在開明的士人看來並不是什麼問題。

　　君子愛窈窕，那是既喜清心玉映的閨房之秀，也慕神情散朗的林下風氣。

　　明大義、知道理、忠君上的女子，為夫分擔重責，有什麼問題？夫妻一體，她又沒有過界。

　　只有少數禮教森嚴之家，讚同女子無才便是德，方才覺得謝玄英有失考量。

　　他還彈劾程丹若「屢次出入軍營，雖治傷有功，傷兵僅死二成，但有礙大防，不堪為地方表率」。

　　——這就更微妙了，陛下啊，她讓士卒傷亡變少，減少了人丁消耗，對戰爭做出了貢獻，可她沒有注重男女大防，沒法為黔地的女子做表率。

　　到這還沒完。

　　魯敬天義正辭嚴地陳述了程丹若的「罪過」。

　　她「開設商鋪，與民爭利，教人荒山種藥，恐誤百姓，廢弛農耕」。

　　——是這樣的陛下，她沒有侵佔民田，反而教百姓開荒，雖然正常人不會傻到為了種藥材放棄種糧食，可萬一有那種傻子呢？

　　這種因大失小的行為還是不妥啊。

　　還有，她「鼓勵守寡軍眷再嫁，使黔地少貞女烈婦，婦德有失」。

　　——怎麼能讓寡婦再嫁呢，雖然增加了人口，可貴州的貞潔烈婦少了，沒得表彰了，這是多麼大的損失。

　　列舉完這些不知道是功勞還是罪過的事，魯敬天痛心疾首地表示，女子以貞靜為要，長此以往，天下女子皆效仿之，豈不是乾坤不分？

　　整篇文章洋洋散散，佔據禮教制高點，每句話都很有道理，但寫得陰陽怪氣，明貶暗褒，叫人拍案叫絕。

　　程丹若全然不曾想到，看起來仕途坎坷的魯郎中，竟然有這樣的一面。

　　楊首輔怕是氣得夠嗆，今後多有打壓了。

　　她沉思少時，命人拿來筆墨，寫了一封自辯的奏疏。

　　被人彈劾了，當然要自辯一二，給大老板表表忠心了。

　　程丹若苦思冥想了一夜，才寫完這篇文章。

　　開篇，她就果斷承認了錯誤，「妾蒲柳之身，樗櫟庸材，幸逢明主良人，雖德薄而能鮮，愧得微末之功，誠惶誠恐，夜不能寐」。

　　接著開始說貴州的情況，首先強調，她是自己先在荒山試種，絕不敢耽誤農事，今年除了普安，各地的農耕都已有序開展，爭取早日恢復正常農耕。

　　種藥材主要是為了增加百姓收入，減輕周邊三省的壓力，以及把握住夷人的經濟命脈，切斷他們造反的源頭。

　　鼓勵寡婦再嫁，則是想增加漢人的人口，加強大夏對黔地的統治力。

　　最關鍵的兩條反駁了一下，其他的罪名都認下。

　　她慚愧地表示，我實在沒有想到，居然帶來了這麼糟糕的影響，辜負了陛下對我的期望，我錯了，我大錯特錯，我慚愧，我恨不得以死謝罪。

　　總之，核心思想並不是「我做錯了」，而是「我沒有處理好影響，給領導帶來了麻煩，這是我最大的罪過」。

　　內容有點噁心，但習慣了古文誇張用詞後，好像也沒那麼難以忍受。

　　遞出自辯的奏疏後，程丹若就和魯敬天拉開了距離，不再見他。

　　魯敬天亦然。

　　他變得更苛刻難纏，總是要突襲軍營，查驗糧草，核實軍功，甚至不惜一個個去數人頭——大夏記首功，可核查人頭防止殺良冒功。

　　梁太監還專門暗示程丹若，是否要他相助一二，讓魯敬天安分點兒。

　　但程丹若說：「您兩人同為監察，如此難免落人口舌，誤解公公一片忠心。我與外子問心無愧，不過多些煩擾，何必勞您費心。」

　　梁太監聞言就道，你們的忠心日月可鑑，聖人明察秋毫，都明白的。

　　一切都有默契。

　　程丹若漸漸察覺到自己的如魚得水。

　　她多少有點驚訝，不知自己是覺醒了天賦，還是身份變幻帶來的便利。

　　又想想，興許是走得煌煌正道，無愧於良心，所以自在了。

　　我應該再讀一讀心學的書。驀然間，她腦海中浮現出這般念頭。

　　*

　　京城，光明殿。

　　皇帝讀罷程丹若的奏疏，笑著遞給靖海侯：「世恩，你遞信去貴州，也不安撫兩句，瞧把兩孩子嚇的。」

　　靖海侯掃過奏疏，心中一笑，口上卻道：「終歸是張揚了些。」

　　「又不是謊報虛報，實至名歸，怕什麼張揚？」皇帝早就收到過幾次梁太監的密報，事無巨細，比魯敬天寫得更全面。

　　兩相映照，他對程謝二人在貴州的所作所為，不能說了如指掌，也是洞若觀火。

　　「世恩。」皇帝加重語氣，「三郎肖祖。」

　　靖海侯嘆道：「臣慚愧，全賴陛下教導有方。」

　　皇帝笑笑，又道：「前兒昌平侯還來問朕，貴州的傷兵損耗是真是假。」

　　靖海侯道：「當是比尋常地方略低，程氏畢竟是醫家出身，總比尋常大夫上心一些。」

　　「程司寶自小習讀醫書，經驗差些，醫理倒是通達。」皇帝沉吟道，「山東那邊也不容易，依朕想來，試驗一二也非壞事。」

　　靖海侯明白皇帝的意思。

　　各家治軍，皆有不傳法門，雖然皇帝不認為他們應該保密，但看在姻親份上，還是以較為溫和的態度，提點靖海侯，讓程丹若早點把法子分享出來。

　　他話說得十分漂亮：「程氏年少才疏，小打小鬧得出了些成果，不過偶然之幸，能讓老持穩重的人幫著沉淀一二，是她的福分。」

　　謙遜過後，也沒忘記提一筆，「我聽說她的那篇《論鼠疫》，便是全賴太醫院掌眼，方能推行地方。」

　　言下之意便是，她之前就無私分享了鼠疫的治法，這次想來也不會小氣。

　　皇帝頷首，算是認可了靖海侯的說法。

　　靖海侯拱拱手，告退了。

　　兩日後，再度請見，遞上一本《軍傷芻言》，道：「家信腳程慢，遲了兩日，倒是勞陛下惦念了。」

　　皇帝龍顏大悅。

個人言論

卷拾壹、道路阻且長　第三百五十八章　攻城戰

　　程丹若的新書是同奏疏一道遞出去的。

　　既然傷亡率在皇帝面前過了眼，肯定早晚要貢獻出去，她連夜奮戰，把《金鏃傷解》的教材擴編了一下，在急救知識的基礎之上，把如何組織救援，劃分病人，給予湯藥照顧等事，較為詳盡地寫了個明白。

　　有了《論鼠疫》的經驗，倒也算寫得順利，只是礙於技術限制，沒有把青黴素寫上，倒是給出了青蒿治療瘧疾的單方，列出若干醫案，供其他大夫參考。

　　因成書匆忙，恐有疏漏，便取名為《軍傷芻言》。

　　來不及尋人雕版印刻，程丹若拉了清平學子當免費勞動力，讓幾個書生分部分抄寫，才能趕著給靖海侯送去。

　　她相信，這位公爹會在合適的時機獻上，不會平白埋沒了這份功勞。

　　因著此事，程丹若便尋思再雇個清客，幫忙代筆。

　　消息傳出去後，很快有人毛遂自薦。

　　乃是清平書院的孫秀才。

　　清平書院的學子去歲受邀，來此義診，其中名氣最大的是李家少年郎，他家中富裕，仗義疏財，交了不少好友。

　　孫秀才是他們之中最年長的，已經二十有五，家境貧寒，因有師承，倒也不急著入府學，閒時替人寫家信糊口。

　　聽聞程丹若要招清客，便自己來了。

　　「在下身無長物，唯獨幾個字還過得去，也粗通文墨。」孫秀才說，「若夫人不嫌棄，願做些書吏的活計。」

　　程丹若卻道：「你正是讀書的時候，不該為俗務分心，若有難處不妨直言。外子素喜清正好學之輩，想來不吝相助一二。」

　　「多謝夫人美意，在下五尺男兒，合該自行謀生。」孫秀才道，「再者，不通俗務卻讀書，也不過死讀書罷了。」

　　程丹若這才說：「你既有此心氣，倒是我想得淺薄了。」

　　又說，「我這邊不過是些公文往來的筆墨，你清閒之餘，還是要潛心讀書，莫要辜負師長期望。」

　　孫秀才恭敬道：「是，在下必定牢記於心，不敢懈怠。」

　　頓一頓，又道，「即是清閒活兒，雇錢也不必太多。」

　　「這是自然。」程丹若道，「一月三兩銀子如何？」

　　孫秀才低下頭：「夫人慷慨。」

　　*

　　程丹若在安順忙碌，謝玄英在安南也準備出兵了。

　　普安的存糧所剩無幾，他點明兵馬，安排人手前往各個駐點，將普安東面的兩個據點一口氣端掉，徹底廢掉了叛軍的眼睛。

　　此時此刻，謝玄英立在地勢最高處，俯瞰普安縣。

　　普安地方很小，陷於山脈夾縫處，地形呈現西南東北的狹長狀，四周皆是重巒疊嶂，地形險要。

　　換言之，退無可退。

　　但若以為攻城是一件容易的事，可就大錯特錯了。

　　兵法說，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。蓋因攻城所費時間最長，死傷最多，倘若一次攻不下，士氣便會受損。

　　謝玄英雖然和自己的軍隊磨合得差不多了，對待攻城也十二萬分小心。

　　開頭三天，並不大舉進攻，以騷擾為主。

　　所用的軍械為……嗯，火箭。

　　不是上天的火箭，是指在箭矢上綁上火藥，比如一窩蜂箭，總共32支箭矢，安插在木桶中，點燃引線後，箭矢會飛速竄起，像流星雨一樣劃過天際，散入敵人之中。

　　這是已經十分成熟的熱武器了，謝玄英弄到這一批存貨後，只在打安南的時候用過一次。當時把敵軍嚇得夠嗆，迫不得已之下，白伽才派出自己的「陰兵」，奪回聲勢。

　　「放箭。」李伯武一聲令下，幾十個火箭筒齊齊點燃，成百上千的箭矢同時噴射而出，射向城頭的守衛。

　　城頭頓時一片慘叫，數個守衛被射中要害，一頭栽倒下來，摔出紅白血污。

　　很快，數列手持盾牌的守衛補充上來，如臨大敵，唯恐官軍登牆。

　　但什麼也沒發生。

　　官兵並未衝向城牆，也不見攀登的雲梯、戰車。

　　他們面面相覷，不知該如何應對。

　　而這只是一個開始。

　　一窩蜂威勢驚人，可雖借助火藥，箭矢卻還是冷兵器，再多的勢能在射程中也被消耗大半，憑借堅固的盾牌，能防住大半。

　　但謝玄英並非將其作為攻城的手段，他就是騷擾。

　　冷不丁來一梭，射敵人一個措手不及。

　　可能是吃飯，可能是換防，可能是半夜巡守，反正什麼時候興致來了，就放個爆竹助助興。

　　為了節約成本，以防箭頭被敵人回收利用，有幾次用的竹箭，淬上毒藥，撿回去燒還有毒煙，壓根用不了。

　　三天下來，叛軍被搞得心浮氣躁，一有嘯聲便神經緊繃。

　　但黑勞很快做出應對。

　　他派了幾個勇士，身著藤甲隨之守備。火箭呼嘯而來，他們卻不閃不避，反倒一手盾牌，一手腰刀，將射來的箭矢全部砍翻在地，自己毫髮無損。

　　人群中立即響起了歡呼，委頓的士氣陡然高昂。

　　李伯武遠遠瞧見，也不說什麼，隔日，故技重施。

　　「官兵已經黔驢技窮了。」城牆上，高大威武的勇士激勵士兵。

　　苗兵振奮，可其中目力過人之輩，猛地變色：「躲開，有別的東西——」

　　話音未落，箭矢已到跟前。

　　這回不再是幾十支箭矢，而是五六支箭捆綁一竹筒，落地即炸裂。

　　刺鼻的煙氣傳開，讓人噁心頭暈的煙塵穿過盾牌，被人吸入鼻腔腹臟，頓時一陣咳嗽。雙目酸澀脹痛，無法視物，砂礫石塊的飛濺，無孔不入。

　　霎時間，淒厲的叫聲又一次響起，更添幾分驚慌。

　　這是土製的毒筒，竹木製成，內藏火藥、藥粉和砂礫，點燃後在竹筒內反應，大約數秒後爆炸，產生大量煙塵毒氣。

　　開闊之地，毒氣不致命。

　　所以，李伯武又補了一波一窩蜂。

　　再度人仰馬翻。

　　黑勞立在城牆下，看著被抬下來的士卒，眉關緊鎖。

　　他完全清楚謝玄英的策略，不過是通過不定時的多次騷擾，讓士卒精疲力竭，甚至對守城產生畏懼之心。

　　目前看來，效果卓越。

　　除了意志堅定的自家人，其他士卒已經不願意輪防，互相推諉，因為城中漢人弱勢，故而被送上去的多是漢卒，已惹出民憤。

　　可這幾乎是無解的。

　　大夏物資充裕，隨時可能動手，他們卻無法預測襲擊的時間，只能被動等待。偏生對方從不靠近城牆，他們守城的武器也用不上。

　　看來，只能主動出擊了。

　　黑勞下定決心，去和白伽商議。

　　白伽道：「你傷還沒有好。」

　　「我們沒有時間了。」黑勞說，「假如我三天沒能回來，你就帶人撤。」

　　白伽牽牽嘴角：「撤到哪裡去？山裡？」

　　「失敗總比沒命好。」黑勞沒和她多說什麼，「我要去和小桃說一聲，你——那個家伙怎麼樣了？」

　　白伽思考了會兒：「先留他一命，說不定能當個人質。」

　　黑勞道：「看緊他。」

　　「當然。」

　　兩人商議定，黑勞便去點人，整頓兵馬，趁夜離開了普安。

　　他當然沒有走城門。

　　普安四面環山，官兵主要封鎖的是東南一帶，可苗兵在山間行軍慣了。他們抄小路從西北邊繞開，憑借對地形的熟悉，以山林掩去蹤跡，不聲不響地來到了普安西南的一處特殊地形。

　　龍王坑。

　　普安東面有兩個高坡，一個是哨坡，也就是除夕夜被黎哥突襲的那個，一個叫南山坡。

　　龍王坑就在南山坡以北，地勢較為低窪，且有不少洞穴。

　　黑勞早就探查過周圍的環境，選定此作為埋伏地點。

　　「紮營。」他發令。

　　麾下的精兵立即就地休息，他們都出自黑水部，熟諳洞穴的特異，知道該如何在洞內行走，避開看不見的危險。

　　黑勞枕在刀上，耳畔聽見潺潺的流水。

　　傷口還在隱隱作痛。

　　他心中有些糟糕的預感，可不便與人直言，淺淺睡了半夜。

　　次晨，山間起了淡淡的晨霧。

　　黑勞很早就醒了。他就著水吃了乾糧，眯眼望著外頭的雲霧，和其他人說：「提前出發，現在霧大，官軍發現不了我們的蹤跡，我們可以離得更近點，打他們一個措手不及。」

　　苗兵因為火箭的騷擾，早就憋了一肚子火，聞言振奮精神，餵了馬兒，不聲不響地潛入霧中。

　　大霧彌漫，白氣茫茫，幾步遠就看不清人影了。

　　黑勞帶兵行走在濕漉漉的水汽中，卻一點沒放慢腳步。

　　黑水部的老家就在烏蒙山，他對普安很熟悉，沒少去縣城交易。周邊的地形雖然復雜，可他腦海中卻有完整的地圖，從未迷路過。

　　只不過……不知為何，他心底總有淡淡的隱憂。

　　走到如今，已經容不下回頭了。

　　黑勞從未想過投降招安。

　　他和定西伯打過交道，對方不是不欣賞他，曾屢次招攬，為了博得這位大人物的歡心，曾有一度，他不得不每天和定西伯府的武人比鬥較量。

　　足足一年多，像是一條狗獻媚，試圖說服定西伯，能夠延緩兩部的賦稅。

　　可那位土皇帝從未鬆口。

　　「你們黑水潭的魚，白高山的石膏，都是朝廷得用的東西。」定西伯說，「我可做不了主。」

　　做不了主？呸！

　　水東、水西比他們人多，地方也大，可賦稅卻與他們相差無幾，甚至他們的徭役還更重些。可因為時常送禮，黃冊上的戶籍幾十年不變。

　　黑勞受夠了這些達官貴人。

　　他意識到，不管再怎麼勇猛謙卑，定西伯也不會改變主意，所以，他放棄了這條路，選擇了另一條路。

　　比起懇求他人的寬宏仁厚，命運更掌握在自己手中。

　　他不會投降，也不會乞求謝玄英是個好官。

　　要麼勝，要麼死。

　　春風拂面，吹開細密的霧珠。

　　黑勞驀地勒馬，吃驚地看向霧氣背後的憧憧人影。蒼青的山色間，一件金光閃閃的鎧甲耀眼於人群，如晨曦閃耀。

　　「你果然來了。」謝玄英說，「本官等候已久。」

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卷拾壹、道路阻且長　第三百五十九章　戰局中

　　黑勞很吃驚，沒想到謝玄英能料中他的路線，但驚訝歸驚訝，不損他半分鬥志。

　　「你還挺聰明的。」黑勞大笑，「我還想著怎麼找你，沒想到你還有點膽識，沒躲在後頭。」

　　謝玄英道：「熟悉普安的可不止你一個。」

　　圍城期間，他可不是乾等著，物色了數個自普安逃離的土人，令他們作嚮導，帶著田南的部下四處勘探，繪製出詳盡的地圖。

　　龍王坑體型特殊，有視線死角，最適合規避哨探。而黑勞不是個喜歡坐以待斃的人，他喜歡主動出擊，必定會出城迎戰。

　　所以，前兩天李伯武在騷擾守城，謝玄英就帶著手下，埋伏在了南山坡。

　　昨天官兵用了毒氣筒，大量煙塵順著風飄向此處，兼之早春寒冷，他便猜測今早會起霧，故而提前準備，在天亮前埋伏了下來。

　　不過，個中關竅，不必和黑勞這個敵人分說明白。

　　狹路相逢，就分個高下。

　　兩方兵馬幾乎在同一時間動手。

　　苗兵列陣揚刀，有人負責衝刺開路，有人負責舉盾掩護，有人負責放箭，配合得天衣無縫，在狹窄的山道間，像一群散落的猿猴，靈活地融入地勢。

　　官兵則向內收縮，並未分散兵力，最前方的盾兵將四周團團護住，擋下接連不斷的箭矢。

　　後方，屬於謝家的親衛在屈毅的示意下，取出了直筒狀的鐵器。

　　砰砰砰，火藥激射而出，爆炸的威力在近距離的衝鋒下，被發揮得淋漓盡致，大量血肉和甲胄的碎片四射，血花噴濺。

　　這就是靖海侯給兒子最大的底牌。

　　不僅僅是忠心的親衛，更是會使用火器的精英。

　　要知道，此時的火器雖然已經改良多次，可填裝彈藥、射擊瞄準和拆解養護，都絕非易事。

　　熟練使用火器的背後，是大量的練習和彈藥消耗。

　　謝家親衛畢竟只是私兵，不是神機營的人，不能太過分，包括屈毅在內，熟手只有五十人。

　　不過，盡夠了。

　　衝刺在前的先鋒眨眼便死傷過半，喪失了戰鬥力。

　　但這群苗兵悍勇非常，見同伴死於非命，卻毫無怯意，依舊奮力上前。

　　鳥銃填裝彈藥需要時間，這給了他們逼近的機會。

　　山間小徑狹窄，地勢並不平坦。因此，和廣闊的平地作戰不同，苗兵可以借助樹木和坡度，一躍數步，突襲隊伍後方的士卒。

　　隊伍有些微慌亂，陣型逐漸散開。

　　今天隨謝玄英埋伏在此的，主要是田南、張鶴等人的隊伍，兩人當即大喝：「不要慌，舉盾。」

　　屈毅等人裝好火藥，對著密集的林子就是一番掃射。

　　有人中彈倒地，有人躲開了流彈。

　　苗兵的攻勢立即緩下。

　　官兵趁機重新收緊隊形，將靠近的敵人逐一斬殺。他們也訓練了幾個月，殺過了不少人，遂靈活程度不似苗兵，勝在武備齊全，布甲被砍上一道，傷也不深，只要不是被捅穿胸膛，最多不過是喪失戰鬥力。

　　傷兵營的照料給了他們勇氣，讓他們的士氣始終保持穩定。

　　-

　　黑勞與謝玄英狹路相逢在龍王坑，同一時間，李伯武也組織了攻城。

　　作為正規軍的好處，就是軍械一應俱全。

　　李伯武這回沒有再「放煙花」，直接命人推出一輛戰車，車上架著炮管。這就是大名鼎鼎的佛朗機炮，源自西班牙，廣東那邊弄來的東西。

　　佛朗機炮的炮管比較薄，口徑也小，威力並不強，但勝在輕便，能在深山老林裡搬運。

　　普安不過是西南的一個縣城，城牆厚度有限，佛朗機炮也足夠了。

　　只見一名炮手小心填裝了火藥，做好引線，示意其他人閃開。

　　「開火。」李伯武下令。

　　他冒著危險，點燃了引線，炮筒忽然變紅，爆發出巨大的威力。這人趕忙就地一滾，在滾滾濃煙中退避三舍，只有臉頰被迸濺的石子刮傷。

　　炮彈急射而出，落入城牆，一下將堅固的城池轟出了半個大洞。

　　李伯武招手，示意進攻。

　　一切井然有序。

　　城下有壕溝，便組裝壕橋平鋪其上，避過溝壑內的尖銳竹矢。城牆上有人射箭丟落石，士卒們就躲藏在衝車堅固的三角棚頂下，不斷衝擊城門。

　　偌大的聲響傳遍了整個普安。

　　北邊的竹寨中，馮少俊抽出匕首，緩緩起身。

　　大炮的聲音。

　　山東抗倭時常用火器，他對所有的火器都很熟悉，知道這絕對是攻城的動靜。

　　這是他離開這裡唯一的機會。

　　馮少俊側耳傾聽。

　　守衛的腳步聲越來越少，大部分的人都被調去守城了。他默數著時間，感受到陽光照過窗戶，落在他的手臂上，溫暖如春。

　　是時候了。

　　他霍地站了起來。

　　外頭傳來一聲聲悶哼，「誰——」驚怒的聲音戛然而止。

　　馮少俊立即駐足，在模糊的視野中尋找痕跡。

　　「馮小將軍。」杜功甩掉刀上的血水，「下官來接你離開這裡。」

　　馮少俊打量他，眯眼觀察：「血不多？你下藥了？」

　　杜功愣了愣：「對。」

　　馮少俊挑起眉，這個動作讓他多少有了半年前意氣風發的影子：「你換上他們的衣服，帶我去找白伽，說我要見她。」

　　再一思忖，拿起放在最顯眼處的襁褓，和枕頭下的長命鎖。

　　杜功立時反應過來，應了一聲，扒下守衛的衣裳換好，還給了馮少俊一根竹棍當拐杖。

　　馮少俊朝他笑笑，拿布條蒙住自己的眼睛，拄著拐杖點地，朝已經研究過幾百遍的路口走去。

　　「白祭司如今在縣衙。」杜功低眉順眼，充當帶路人，「小將軍，咱們可不一定能全身而退。」

　　「退不了就死。」馮少俊冷笑，「我寧可雪恥而亡，也絕不忍辱偷生。」

　　他被白伽當傻子一樣騙了幾個月，此等恥辱，更勝皮肉之苦。

　　一路上，炮火聲不斷。

　　馮少俊側耳聽了聽，道：「是虎蹲炮，看來城門很快就守不住了。」

　　虎蹲炮有著固定的角度，形似猛虎蹲坐，炮壁很薄，輕便好使，後坐力不強，可以扛在肩頭使用。

　　只是，這些炮在西南不多見，東南抗倭常用，果然是謝家的門路。

　　走過蜿蜒曲折的街巷，人聲愈發熱鬧。

　　杜功低聲道：「快到了。」

　　馮少俊透過皂紗，打量著周圍的光影。大街上門扉緊閉，人群步履匆匆，苗語夾雜漢語，不斷灌進他的耳中。

　　他說：「你去叫她。」

　　杜功環顧一圈，大致了解了地形：「是。」

　　他進去通報。

　　白伽正為一件事驚詫：「什麼叫不見了？」

　　「是，我們奉命去找丁姑娘，可屋裡一個人都沒有。」部下說，「行囊都在，但馬不見了。」

　　白伽擰起眉。她不喜歡丁桃娘，但黑勞生死未卜，自然希望保住她，遂打算讓她與老弱婦孺一道撤離。

　　偏偏這時候不見了。

　　不見就不見吧，也顧不得。

　　「算了，你們把姑姑、小妹她們送走就是。」白伽低聲吩咐，「立即走。」

　　杜功只聽見半句，見白伽眸光掃來，不敢耽誤：「長老，那個姓馮的求見。」

　　白伽掃了他眼，見他滿臉血污，還道是守城的人，雖眼生卻未起疑：「他來幹什麼，讓他走……不。」

　　她改了主意：「讓他過來吧。」

　　留在手裡當個人質也好。

　　然後，她就看見了馮少俊和他手裡的襁褓。

　　白伽心中驟然一痛。

　　她已經確定自己懷孕了，腹中正孕育著白氏一族的希望。幾十年來，白氏部族生育的後代，總有一些延續了詛咒，其中又以他們代代相傳的祭司為甚。

　　父親出生後不久，就能「走陰」，這是祭司特有的「本事」。他們會在任意時刻離開身軀，靈魂出竅，與陰間連通，與神明對話。

　　旁人會看到他們口吐囈語，神色狂亂，彷彿神鬼附體。

　　可即便是他，仍然逃不過詛咒的影響，早早去世。

　　姑姑嫁到黑水部，生下小妹。可小妹還是有白山部的特徵，生來畸形，幸虧不算嚴重，還能正常生活。

　　為了逃避詛咒，她們選出樣貌較為正常的女子外嫁，希望能夠改變血脈。這似乎有些效果，嫁的越遠的人，生下的孩子越正常，如果連續幾代不回來，就能誕下健康的孩子。

　　他們弄不清楚一切是怎麼發生的，只能抓住每一個可能。

　　白伽也是天生的祭司。

　　她的父親臨死前，牢牢抓住她的手說：「你要不是生在我們家，我就能把你嫁出去了，嫁得遠遠的……阿爸對不起你啊。」

　　白伽卻說：「我可以找個外面的男人。」

　　她父親苦笑不止。

　　白伽和所有白山部的孩子一樣，多多少少有點「不正常」，她又是祭司，在很多人眼底，恐怕與惡鬼沒什麼區別。

　　哪個男人願意呢？

　　但他不說破，只是道：「你和黑勞一起長大，要是他能陪你，我也放心了。」

　　白伽情不自禁地笑了，和父親說：「等他回來，我就和他提。」

　　彼時的她並不知道，去貴州進貢的黑勞，在定西伯府見到了一個美麗的少女。他痛恨定西伯的無情寡恩，卻被少女如同桃花的面孔捕獲。

　　她天真可愛，活潑外向，像一陣春風吹進心田。

　　白伽的生命就這樣枯萎了。

　　從今後，她的人生只剩下了部族和後代。她挑選再三，機緣巧合發現了迷路的馮少俊。

　　他是京城人，離貴州很遠很遠，本人也健壯俊秀，一定是個好父親。

　　可……好不容易懷上了，能平安生下嗎？

　　但這樣的軟弱和擔憂也只有一瞬，身為首領，白伽不能表現出任何孱弱。

　　她平靜地看向馮少俊，說：「來得正好，這裡有點亂，你不要跑亂。」說著，示意手下將他帶走。

　　馮少俊並未反抗，只是側耳聽了聽方向，朝她走過來：「這個給你。」

　　一件大紅襁褓，和一件長命銀鎖。