[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十一章　母與女

　　宮裡的事過於刺激，程丹若不太想摻和，奈何皇命難違，打工人沒得選。

　　次日一大早，她早早起床，換衣梳頭，預備進宮。

　　皇宮就是這點麻煩，再簡便都要穿正裝，繁瑣得很，她坐在梳妝鏡前，一邊擼貓一邊思考對策。

　　就在這時，小雀急急忙忙進屋：「夫人，宮裡來人了。」

　　她眼皮子一跳：「什麼事？請他們在正廳稍候。」

　　「公公說，嫻嬪娘娘凌晨忽然發動了，請娘娘速速進宮。」小雀回答。

　　程丹若：「……」

　　她立即道，「戴狄髻，不插頭面了，快去拿些吃的給我。」

　　丫鬟們著急忙慌地替她換衣服，原來的大衫不穿了，改成最簡便的長襖，脂粉也不用上，頭油也免了。

　　以最快的速度穿戴妥當，程丹若塞了兩口糕點，清點藥箱用具，確認無誤後立馬奔出門。

　　馬車也不坐，直接策馬到北安門，下馬入宮。

　　嫻嬪果然已經發動了。

　　她一邊檢查，一邊問周葵花：「怎麼回事？之前有早產的徵兆嗎？」

　　周葵花搖搖頭，低聲道：「嫻嬪娘娘這胎懷得很安靜，若非聽見了胎心，我還以為……羊水並不見多，肚子不大，半月前還好好的。」

　　程丹若頷首。

　　嫻嬪的身子骨比田恭妃弱，母體營養不足，胎兒體型偏小也合理。

　　既然胎心正常，論理是能順利生產的，可現在忽然早產……大概率是母胎應激反應，導致宮頸過早成熟並誘發宮縮。

　　這算是不幸中的萬幸了。

　　八個月的孩子，器官基本發育成熟，好好照顧或許能活下來。

　　至於嫻嬪……先活下來再說吧。

　　她走進宮室，產房清掃過，卻沒有完全預備好，看起來略有些雜亂，宮人進進出出，視無菌為無物。

　　程丹若的臉微微扭曲了一瞬：「慌什麼慌？原地站定，留兩個人接應，其他人到外頭候著。」

　　承華宮是上回生產的主場，宮人太監受過培訓，被她一斥，勉強鎮定下來，珠兒和萍兒留下了，其餘人退出房間，在外頭端水送飯。

　　程丹若給嫻嬪把了脈，再拿聽診器數胎心。

　　結果不太好。

　　「娘娘，嫻嬪娘娘。」她輕聲呼喚，「醒醒，聽我說。」

　　「程、程夫人。」何嫻嬪竭力撐開眼皮，「孩子……求求你……」

　　「你信我嗎？」程丹若問。

　　何嫻嬪虛弱地笑了笑：「夫人在我、我微末之際，就不吝、不吝援手，您人品、貴重，我從未……從未懷疑……」

　　「那就放鬆下來。」程丹若拿過濕潤的布巾，給她擦擦汗，「我們就按照足月的樣子生，來，跟著我呼吸。」

　　何嫻嬪艱難地點了點頭。

　　她全程圍觀了田恭妃的生產，對過程十分清楚，雖然痛不可言，卻沒有慌亂，努力遵照耳畔的提示調整呼吸的頻率。

　　可還是好痛，好痛啊。

　　強烈的痛感之下，她不得不轉開注意力，讓自己不要太在乎肚子。

　　昨日的畫面不期然地浮現。

　　萍兒避開人，謹慎地告訴她：「奴婢打聽出來了，何娘子暫時留在了景陽宮，洪尚宮派人看著她。」

　　何嫻嬪問：「我娘沒事吧？」

　　「老夫人在景陽宮鬧了一場，說了很多、很多對恭妃娘娘不敬的話。」萍兒小心道，「永安宮那邊已經請了太醫。」

　　何嫻嬪合上眼，心生絕望。

　　她了解自己的母親，潑蠻不講理，從前在鎮上，整條街的婦人湊一塊兒都罵不過她。

　　但何月娘知道，母親潑辣全是為了家裡。

　　父親懦弱，賒賬的簿子積得老厚，也沒膽量去客人那裡要錢，明明自家的日子也過得不容易，別人卻更像債主，拿話搪塞——「都是鄉里鄉親，再繞兩月罷」「親戚一場，不會這點面子都不給吧？」「都是親戚，你看，我拿這兩捆柴抵了這些東西如何？」

　　每每如此，家裡自然入不敷出。

　　這時候，全靠何娘子拿著菜刀衝到別人家裡，連揮帶砍：「再不還錢，老娘割了你的驢蛋！反正孬種沒種，多一個不多，少兩個不少！」

　　他們畏懼母親的蠻橫，不得不還錢銷賬。

　　等到她大一些，流露出不同於旁人的美麗，家裡的麻煩就更多了。

　　幫父親看店，總有不三不四的人說著污言穢語，去親戚家串門，表兄弟們會沒完沒了地堵住她說話，膽子大些的還直接摸她的手。

　　她嚇得跑回家告訴母親。母親勃然大怒，衝到親戚家裡，一手一耳光，把表兄弟們打得七暈八素，直到他們不敢再騷擾她為止。

　　因此，在何月娘心裡，無論母親多麼糊塗，都無法怨恨她。

　　家裡全靠母親，才能在鎮上立足，可世人全說母親壞話，說她這樣的美貌，奈何卻有這麼一個潑婦母親。

　　何月娘恨極了這種人。

　　他們懂什麼？沒有母親，她怎麼能有今天？

　　雖然……雖然何月娘也希望，母親能慢慢懂事一點，不要惹禍上身，但同時又忍不住責怪自己：母親不就是這樣嗎？難道你也嫌棄她了？狗不嫌家貧，子不嫌母醜，你的樣貌骨肉都出自母親，誰都能嫌棄她，獨你不能。

　　一念及此，便無比內疚。

　　何月娘只好告訴自己，母親保護你十餘年，現在，靠你為何家撐腰了。

　　如果她再得寵一點就好了。

　　如果……「如果是娘娘誕下皇長子，就好了。」萍兒替她嘆息，「不管怎樣，陛下總會給太子外家幾分顏面。」

　　何月娘沒有接這話。

　　是啊，都怪她不爭氣，要是第一個孩子生下來就好了。

　　即便不是男孩，是個公主，今時今日也長成了，看在她的份上，陛下也不至於重懲何家。

　　又或是說……皇長子沒了……她肚子裡的孩子是男孩……不！

　　堪堪想到此處，何月娘便如芒在背，完全不敢往下深想。她怎麼能盼著大郎出事呢？那是鸞娘的孩子，她的外甥，不，鸞娘不是田家的女兒，不是嗎？

　　何家給了她吃穿，田家給了她父母，可在關鍵時刻，她選擇了程家。

　　她看中了程夫人的本事，選擇認這個堂姐，而不是她這表妹。

　　是鸞娘拋棄了她。

　　「娘娘。」熟悉又陌生的女聲喚回了她的神智，何月娘眨眨眼，集中精神，「孩子、孩子……」

　　撕裂般的疼痛幾乎讓她暈厥。

　　好像有一把刀在她肚子裡攪和，腸子一寸寸斷掉似的，冷汗頓時沁出後背，連呻吟都沒有了力氣。

　　太疼了。

　　怎麼這麼疼？

　　「呼吸，聽我的指示呼吸，吸氣——」程丹若戴著聽診器，掐表數胎心，「宮口已經開了，用力，馬上就好了。」

　　「痛……」何月娘的眼角沁出了淚，「娘。」

　　原來，生孩子是這麼痛的事情嗎？

　　母親當年是怎麼生下她的呢？

　　何月娘記得，小時候她頑皮，母親就會罵她：「真是生來討債的。」

　　她一邊替她縫補衣裳，一邊絮絮叨叨地說起生她的事。

　　「我生你的時候可是個大冬天，你奶那個老貨比繡房的錐子都刻薄，誰嫁到她手上是倒了八輩子血黴，你爹又是個沒出息的，她大冬天的讓我去外頭挑水，屁都不敢放一聲！偏你姥姥死得早，有了後娘就有後爹，娘家人是一個都指望不上……」

　　何娘子咬牙切齒，「那老太婆是真敢趕我出家門，你說我懷著你，臘月在外頭和讓我去死有什麼區別？只好擔著水桶出去，那天可真冷，你沒經過，和下刀子一樣，我身上那破襖子是你爹的，裡頭全是蘆花——呵，老太婆對親兒子也狠得緊，誰讓你爹不是最大也不是最小，中不溜呢？一點不心疼。」

　　她看了眼瘦瘦小小的女兒，咬斷手裡的線，罵罵咧咧，「那個井蓋又冷又冰，比冰砣子還紮手，我為了把它搬開，跌了一跤，當時就見了血。天黝黑，風像刀子紮我身上，我還以為要沒命了，沒想到你爹還算有良心，借了他大哥的棉襖出來找我，可他那麼小一個，哪裡搬得動我，我只好在井邊把你生了。」

　　說到這裡，何娘子想了一會兒才道，「那天是十五還是十六，月亮亮堂堂的，天上一個，井裡一個，我記得可清楚了。」

　　那時，何月娘不懂母親的心情，不滿地嘟囔：「爹說了，是十四、十四！」

　　她有點生氣，不知道為什麼，母親竟然會記錯日子，可現在，她似乎理解了。

　　在這樣強烈的疼痛下，時間是那麼漫長，一個時辰就好像是一天，一天好像是一年。太疼了，實在太疼了，每一刻的痛苦，都要靠莫大的意志力去堅持。

　　這還怎麼記得時辰呢？

　　何月娘終於理解了母親，因此也更加痛苦。

　　她最需要娘的時候，娘親不在，相反，母親比她還要無助。

　　「我一定要、要把孩子……生下來。」何月娘喃喃自語，突然又有了力氣。

　　鸞娘不會救母親，能救母親的人只有她。

　　孩子，一定要把孩子生下來。

　　只要孩子活著，就能向皇帝求情，讓他饒恕何家。但若是沒了孩子，陛下絕不會輕繞她，更會遷怒母親，認定是她胡鬧才害了皇嗣。

　　「夫人，保孩子。」何月娘緊緊抓住身邊的人，「求求你，保我的孩子，我沒有關係……」

　　她淒然地笑了，「我沒有關係。」

　　程丹若的心驀地一沉。

　　何月娘精神渙散，沒有注意到自己的情況，她作為醫生卻太清楚了。

　　凌晨發動，到現在已經過去了六、七個小時，宮口開也有近半個時辰。孩子卻被卡在了產道中，再不出來，可能就會硬生生憋死。

　　但何月娘的力氣已經見底了。

　　「娘娘，別說傻話，用力。」她溫和又嚴厲地催促，「不要胡思亂想，已經能看到孩子的頭了，再努力一下就好。」

　　何月娘微垂眼瞼，細眉還緊緊皺著，反應卻已遲鈍。

　　她淺昏迷了。

　　程丹若驟然變色：「拿產鉗來！」

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十二章　震驚了

　　承華宮生死一線之際，田恭妃坐在熟悉的窗邊，卻始終無法讓自己走出宮門。

　　她無法忘記何娘子昨日的羞辱。

　　——當初跪在我家門口，說為奴為婢也無所謂。

　　——是啊，我當初就是這麼說的，抱著弟弟跪在何家門前，死死拉住何老爺的衣擺，給他磕了無數頭，求他給自己一口飯吃。

　　不然呢？如果不這麼做，她又能怎麼辦？

　　但凡她生在高門大戶，錦繡膏粱，又何至於去求他們？她天生就想求人嗎？誰生來就犯賤，想伏低做小，奴顏婢膝？

　　為什麼要這樣羞辱我？

　　我對你家還不夠恭敬小心嗎？在何家的這麼多年，她天不亮就起床燒灶，給何老爺做飯吃，然後是何娘子、何小弟，他們吃完了再給弟弟，最後的殘羹冷炙才留給自己。

　　寒冬臘月打水洗衣，掃雪砸冰，凍得滿手都是凍瘡，紅得像蘿蔔，又疼又癢，恨不得砍掉十指。

　　而月娘呢？她只需要在屋裡做針線，幫何老爺調漿糊，最多在廚房裡切切菜就行了，偶爾還能含一塊飴糖。

　　說是親戚，可她做的和奴婢有什麼區別？做得慢了，要挨何娘子的痛罵，什麼吃白飯的賤人，只知道吃的豬玀，養你不如養條狗……夜裡睡不安穩，就怕何老爺或何娘子渴了要茶喝。

　　他們怕冷不下炕，就要她倒水，有時還要倒馬桶、端痰盂。

　　為你家做了這麼多事，還不夠嗎？

　　我已經不是你家的奴婢了！為什麼不放過我？

　　極致的憤怒下，又掩藏極致的恐懼。

　　田恭妃忍不住想，昨天有多少人聽見了何娘子的話呢。

　　她進宮後，身份就和月娘一樣了，都是天子妃嬪。女官一樣教她們讀書認字，一樣給衣裳首飾。

　　她們都有了宮女服侍，不再需要她給月娘端茶倒水。在儲秀宮時，女官看見她幫月娘梳頭，專門教訓她要自尊自重，即便面對高位妃嬪，也要恭敬而不諂媚。

　　那段時間，她好像短暫地擺脫了某種陰影，和月娘成為了真正的姐妹。

　　然後……月娘受寵，為貴人、為嬪。

　　她又一次站到了她身後，像是一個奴婢，而月娘施捨給她的，就是一次兩次帝王的臨幸。

　　假如沒有懷孕，也許她就認了命，接受自己永遠低人一頭的人生。

　　可上天給了她一個莫大的驚喜。

　　她懷孕了，她生下了皇長子。

　　謝皇后逝世多年，皇長子和太子有何區別？沒有，她幾乎就是太子生母，未來母儀天下的人。

　　這一年多，滿宮上下，誰人不對她尊敬有加？貴妃待她客氣至極，淑妃和二公主也對她笑臉相迎，鼻孔朝天的太監和宮人都消失了，取而代之的是他們漆黑的後腦勺。

　　田恭妃，恭妃娘娘……她終於不是奴婢了。

　　她感覺到了前所未有的自尊。

　　天空是蔚藍的，白雲是澄澈的，花是芬芳的，雪是純潔的。

　　可這一切，在昨天被何娘子全部打碎。

　　貴妃一定在恥笑她吧？女官們肯定會鄙薄她的卑賤。此時此刻，在宮裡的無數個角落，有多少人在笑話她？

　　只要想一想，田恭妃就渾身發顫，深感絕望。

　　榮兒說，嫻嬪發動了，讓她去探望，哪怕做個樣子都好。

　　她做不到。

　　大郎鬧著要去花園，讓她陪著一塊兒去，她卻不敢看孩子的眼睛，抱了抱他，就讓奶娘帶他離開。

　　幸好大郎還小，不明白尊卑，否則他聽到何娘子的話，也會厭惡她這個母親的卑弱吧。

　　田恭妃無法想象，如果自己的孩子也瞧不起她，她該怎麼辦。

　　不行，不能讓大郎知道。

　　……讓何娘子消失吧。

　　這個鬼魅的念頭一旦萌生，就無法扼制。田恭妃死死拽緊了褥子，在華美的絲緞上留下深深的褶皺。

　　何娘子死了，就不會有人再提起這件事了。

　　她被這個想法蠱惑，一時失神。

　　「娘娘——」榮兒進屋回稟，「寧國夫人來了。」

　　田恭妃頓時回神，暗暗心驚，她剛剛在想什麼？

　　「快請，」她慌亂地收斂心神，起身迎接，「夫人怎麼來了？」

　　程丹若沒和她寒暄：「何娘子在你這嗎？」

　　田恭妃怔怔搖頭：「沒有，發生什麼事了？月娘、月娘還好嗎？」

　　「嫻嬪娘娘……」程丹若頓了頓，「不太好。」

　　小半個時辰前，嫻嬪陷入昏迷，無力產子，她便當機立斷用了產鉗。

　　幸虧這兩年婦產科教學一直沒落下，她的產鉗技術還算穩定，艱難地夾出了幾乎窒息的胎兒。

　　早產又被憋了老長時間，皇次子的情況非常不好。

　　渾身青紫，手臂只有她的手指粗細，滿臉污穢，不哭不叫，好像一坨死肉。

　　程丹若抱著他的時候，心都要跳出來了，卻不敢拍打，只能小心翼翼地清理掉他的口鼻黏液，輕輕扭耳朵。

　　新生兒的呼吸幾近於無，好像肺部完全無法自行擴充，悶悶地憋氣。

　　程丹若下了狠手，狠狠掐了兩把，才小貓似的嗚咽兩聲，開機成功。

　　她立即催促：「暖箱拿來沒有？」

　　「拿來了，葉御醫之前就帶來了。」宮人回答。

　　葉御醫也機靈，聽說嫻嬪早產，自太醫院趕來時，將暖箱一並帶來，已然灌好熱水，也調到了合適溫度。

　　程丹若鬆口氣，但抱孩子進暖箱前，先給嫻嬪看了眼：「娘娘，是個皇子。」

　　嫻嬪的眼睛只撐開了一道縫，隱隱約約看見了個紅彤彤的小孩，虛弱地笑了：「多謝、謝夫人，求您，向陛下求……見母親……饒過何……」

　　程丹若看向周葵花。

　　周葵花朝她搖頭，攤開手，滿掌的鮮血——胎盤一直沒有下來，血卻在流。

　　「準備紮針。」程丹若鎮定地囑咐，卻也知道嫻嬪懸了，立即道，「娘娘立下大功，陛下定是會准的，我這就去。」

　　她將孩子交給葉御醫，轉告了李太監嫻嬪的請求。

　　李太監立馬回稟，很快帶回皇帝的旨意。

　　他准許嫻嬪見何娘子最後一面。

　　考慮到何娘子的蠻橫程度，程丹若怕宮人制不住她，給嫻嬪紮好針後，親自帶人去了景陽宮。

　　貴妃當然沒攔著，可誰想到偏殿一看，軟禁何娘子的屋裡空空如也，她竟然不在房間。

　　貴妃的人沒說誰來帶人，莫非是何娘子自己跑了？

　　如果是這樣，她不是去找嫻嬪，就是去找恭妃。

　　程丹若是從承華宮過來的，沒看見人，料她是來了永安宮，立馬過來詢問。

　　然而，恭妃這裡沒動靜，何娘子居然不在這……

　　程丹若登時出了身冷汗，脫口就問：「皇長子呢？」

　　「去了御花園。」田恭妃霎時變色。

　　「走。」兩人奪門而出，直奔御花園。

　　幸好永安宮在六宮最北邊，離御花園很近，沒跑多遠就到了地方。

　　何娘子果然在這，她一身橫肉，凶神惡煞地揮舞剪子：「小兔崽子……你娘是個沒良心的，竟然害我女兒！我繞不了她！」

　　她拼命上前，想去抓皇長子，可皇長子出門，身邊至少八個人。

　　這會兒有四個宮女撲上去，死死抓住何娘子，不讓她傷人，兩個人擋在前面，還有兩個奶娘抱住嚇傻了的皇長子，不斷往後退。還有兩個不在這兒的，早就跑去搬救兵了。

　　八對一，何娘子再孔武有力，都不可能打過八個人。

　　但她的氣勢太可怕了，唾沫橫飛，手腳並用，剪刀紮得宮女滿臉血，有兩個已經堅持不住了。同時，她還滿口污言穢語，嗓門驚人，堪比鑼鼓齊鳴。

　　皇長子哪裡見過這樣的場景？

　　平日在宮裡，誰說話不是輕聲漫語，哪有這麼可怕的人，簡直想惡鬼，隨時隨地會撲過來吃掉他。

　　他嚇傻了，嚎啕大哭，嗓子都喊劈了。

　　「娘——哇——」他哭得上氣不接下氣，滿臉漲紅，好像隨時會厥過去。

　　而一個孩子的哭聲對母親來說，絕對是致命的。

　　田恭妃腦海中名為理智的弦，斷了。

　　她看著猶如羅剎的何娘子，再看看自己脆弱幼小的孩子，血直直湧上大腦，身體爆發出前所未有的力氣。

　　「我和你拼了！」田恭妃渾然忘卻了自己的身份，像一頭被激怒的母豹，朝她體型兩倍多的何娘子撞了過去。

　　而何娘子又何嘗不是一頭凶惡的母獸呢？

　　「小賤人！你還我月娘！」何娘子尖叫一聲，推開了阻攔的宮人，死死揪住田恭妃的頭髮，剪子亂戳，「你忘恩負義！你害我全家！白眼狼！！」

　　田恭妃的髮髻散了，手臂上很快出現傷口，但她亦不察覺，用吃奶的力氣對何娘子拳打腳踢，喉嚨裡溢出嗚咽和怒號。

　　為什麼？

　　羞辱她就算了，為什麼要傷害她的孩子？

　　去死吧！去死吧！該死的老貨！

　　兩人扭打在一處，很快都添了傷。

　　「愣著幹什麼？」程丹若的太陽穴突突直跳，腦子差點炸開，「把她們拉開！」

　　傻在原地的宮人太監如夢初醒，趕緊上前拉人。

　　第一次沒拉開，好在救兵到了，孔武有力的健壯太監加入，終於將難捨難分的兩人拽開。

　　程丹若示意奶娘抱走皇長子，衝到何娘子面前就是一耳光。

　　「你敢打我！」何娘子被四個人按著，猶有一搏之力，猙獰地抓撓。

　　程丹若道：「嫻嬪血崩，快不行了，想見你一面，你為何在此？」

　　何娘子根本沒聽明白，只捕獲到了「血崩」和「快不行了」，怒火再度高漲：「你害我兒！賤人！！」

　　田恭妃被宮人拉著，終於稍微恢復了神智，厲聲道：「你胡說什麼？我幾時害月娘？你為何害我大郎？」

　　「把何娘子捆起來，堵住嘴，送到承華宮去。」程丹若道，「恭妃娘娘，你帶皇長子回宮，並請太醫，孩子嚇壞了。」

　　她慢慢擰起眉頭，「榮兒，你去請洪尚宮戒嚴宮禁，不准人隨意走動。」

　　何娘子明明在景陽宮，卻知道嫻嬪出了事，還精準地找到了御花園的皇長子。這事太微妙了，誰做了這場局？

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十三章　美人歿

　　何月娘在朦朧間，似乎走入了出生的那天。

　　地上積滿了厚厚的白雪，井水結冰，天空卻澄澈地不可思議，一輪圓月掛在夜幕中，像最上等的玉盤。

　　她看見井邊散落的茅草，扶著肚子的母親，血是透明的，流了一地。

　　「娘。」她走過去，呼喚母親。

　　何娘子看見了她：「死丫頭！」

　　何月娘笑了，她睜不開眼，卻知道母親來了：「娘……」她虛弱地呼喚著，用力抬起手指，「娘……女兒、女兒不孝……」

　　「丫頭！丫頭！」她娘銅鑼似的嗓門響起在了門外。

　　啊，是娘來了。

　　何月娘輕輕舒了口氣，放鬆了緊繃的精神。

　　臘月的雪還在下，一直在下。

　　她安靜地閉上眼睛，陷入永恆的夢裡。

　　何娘子涕淚橫流地撲在門檻上，撕心裂肺：「丫頭！丫頭！」

　　床榻上的人已經沒了呼吸。

　　「嫻嬪娘娘是因為擔憂何家，才導致早產。」程丹若緩步走到門口，「胞宮難下而致血崩，她知道自己活不了了，求我讓她再見你一面。」

　　她看著狀似瘋魔的何娘子，「別吵了，皇嗣早產體弱，未必能活下來，你這做外祖母的就別——」

　　話音未落，何娘子更用力地掙扎了起來，雙眼通紅：「你害死了我女兒，都是你的錯！我殺了你！」

　　程丹若後退了兩步，微不可見地嘆了口氣。

　　她放棄了套話的打算，何娘子不是瘋子，卻沒有掌握撒潑以外的手段，她現在憑借本能在鬧，因為除了這樣，她不知道還能做什麼。

　　嫻嬪死了。

　　何家怎麼辦？

　　田恭妃已經恨極了她。

　　她只能鬧。

　　果然，何娘子被一群人按著，撲騰不成，一屁股坐下，哭天搶地：「我可憐的女兒！小小年紀就沒了，孩子還這麼小，你怎麼狠心！你讓爹娘怎麼辦啊！我苦命的丫頭……」

　　宮裡哪見過這種場景，霎時間，宮女太監面面相覷，不知道該不該阻止。

　　洪尚宮急匆匆趕到，見此場景不由神色大變，正要發話，程丹若卻道：「人之將死，讓她哭吧。」

　　何娘子的哭聲驀地輕了。

　　不等她反應，石太監高大的身影就出現在了宮門口。

　　他帶來皇帝的口諭：「何劉氏意謀害皇嗣，罪無可赦，剝奪誥命，押入大牢，令三司審訊。」

　　別看何娘子面對其他人這般潑辣，但在聽到石太監的話時，全身的力氣好像都抽走了。她毫無反抗之力，爛泥似的癱在地上，只下意識地抱住嫻嬪的屍身。

　　「孩子，你、你看看……」她胡言亂語，卻不成邏輯，「我兒、我兒屍骨未寒，你們怎麼敢……」

　　石太監看也不看她，示意太監將她拖出去，並道：「程夫人，陛下召見。」

　　程丹若點點頭：「我這就去。」

　　石太監弓腰在前面帶路。

　　這不是去光明殿的路，是去永安宮的。也是，皇長子受了驚嚇，皇帝肯定要去探望一二。

　　程丹若這麼想著，卻未料到只猜中其一，沒猜中其二。

　　皇帝是來探望皇長子的，同時，也是來興師問罪的。

　　她剛跨過門檻，就聽見皇帝在次間訓斥田恭妃：「你是怎麼照顧大郎的？讓他一個人去花園？」

　　程丹若：「？」皇長子帶了十個人，十個。

　　「何劉氏無狀，命人將她拖出去就是了，竟然任由她留在宮中，危害皇嗣？」皇帝的太陽穴上青筋直跳，臉紅脖子粗，看著就嚇人，「朕給你恭妃的位份，都是擺設嗎？？」

　　面對皇帝疾風暴雨般的訓斥，田恭妃原本就慘白的面色，更是白得嚇人。

　　「臣妾……知罪。」她顫抖著聲音，「臣妾罪該萬死。」

　　眼淚不受控制的墜落，滴在光可鑑人的金磚上，她披頭散髮地跪著，心裡卻滿是茫然。

　　她做錯了什麼？

　　為什麼要這樣訓斥她？

　　陛下就這麼厭惡她嗎？

　　何娘子是月娘的母親，月娘這麼受寵，還是她的舅母，她敢這麼做嗎？貴妃不也不敢嗎？明明是在景陽宮，為何問罪於我，不問貴妃？

　　她的孩子可是差點死了啊。

　　怎麼反倒怪罪她？

　　她做錯了什麼？

　　田恭妃的腦海中閃過無數質問，卻根本不敢說出口。

　　她謹小慎微慣了，忍耐慣了，無論多大的委屈，也咬牙強行忍下。

　　更別說九五之尊的憤怒是這般可怖，比那日的地動還要嚇人，像是山一樣壓在她的脊梁上，無法抬頭，無法辯解，只能伏身，再伏身。

　　「請陛下恕罪。」

　　嗓子被狠狠扼住，每個字都像是喉嚨擠出來，她艱難地喘息著，希望能平息帝王的怒氣。

　　然而，這樣的姿態放在貴妃身上，或許能起到效用，輪到田恭妃，卻只能讓皇帝更加失望。

　　他從沒有考慮過，田恭妃沒有得過寵，沒有得過他的偏愛，從小到大，被何家人像是奴婢一樣呼來喝去。

　　她憑借運氣生下了皇長子，他就希望她立馬變成一個合格的母親，一個賢良的妃嬪，一個能德重六宮的「恭妃娘娘」。

　　她做不到，他便一廂情願地失望。

　　乃至怒不可遏。

　　「蠢婦！」皇帝只要想到她的無能，就無法克制自己的惱恨。

　　他想說什麼，眼前忽然一片暈眩，差點站立不穩。幸虧太監們眼明手快，立即將他扶住。

　　「陛下，程夫人到了。」石太監適時打岔。

　　皇帝定了定神，看向進門叩首的程丹若：「皇次子怎麼樣了？」

　　「已經送進了暖箱。」程丹若道，「葉御醫守著，也安排奶娘備奶了，能不能養住，要看運氣。」

　　皇帝眼前的黑影逐漸消散，他不耐煩道：「朕不要運氣，要你保住皇次子。」

　　來了來了，最討厭的病人家屬來了。

　　程丹若暗自痛罵，口中道：「臣婦一定盡力而為，但皇次子很虛弱。」

　　皇帝皺眉，冷冷盯著她。

　　程丹若面無表情。

　　新生兒的夭折率你不知道嗎？這還是早產兒。

　　而且你自己的身體是什麼情況，沒點數？

　　遺傳給孩子什麼完全沒想過？

　　冷峻的寂靜彌漫開來，侍立的宮人不約而同地屏住呼吸，唯恐喘氣聲大了，就會被帝王遷怒，當場杖斃。

　　石太監輕輕咳了聲，遞過一個眼神。

　　程丹若垂下眼瞼：「臣婦定將竭力護持皇次子安全。」

　　皇帝還沒有失去理智，見她識趣，也緩和臉色：「你知道就好。」

　　頓了頓，才問，「嫻嬪呢？」

　　「嫻嬪娘娘已經去了。」程丹若俯首，「臣婦無能，請陛下恕罪。」

　　皇帝沒什麼反應。

　　倒是田恭妃聽見消息，忍不住驚呼：「月娘她……」

　　沒了？

　　怎麼會呢！

　　月娘早產，孩子沒了不稀奇，怎麼大人也沒了？

　　她還這麼年輕，又這樣美貌，這樣受寵……怎麼就沒了？

　　「娘娘知曉危險，囑咐臣保住皇嗣。」程丹若替何月娘說了句好話，「但她因早產之故，胞宮不落，以至血崩而亡。」

　　果然，皇帝上唇的鬍髭微微動了一動，似乎咽回了什麼話。

　　他思索片刻，淡淡道：「罷了，念在嫻嬪生育有功的份上，允其以貴人之位下葬。」

　　田恭妃難掩錯愕。

　　允……貴人之位？月娘誕下了皇次子，只有一個額外開恩的貴人之位？那何家豈不是凶多吉少？

　　「恭妃既然病了，」皇帝垂眸，看向跪在地上的憔悴女子，厭惡地別開臉，「就好生休養，皇長子就……」

　　他下意識地想說交給寧國夫人，但後知後覺地意識到，自己方才已經將皇次子交付給她。

　　再怎麼樣，也不能同時將兩位皇子交給一人照看。

　　宮裡還有誰能看顧大郎呢？貴妃？不行，今日景陽宮一事頗為蹊蹺。

　　太后也不行。

　　淑妃撫養過二公主，可位份與恭妃等同，也難保她起心思。

　　「陛下，皇長子受了驚嚇。」程丹若及時出聲，打斷了他的念頭，「最好還是由生母撫慰為好。」

　　皇帝擰眉，視線卻自然地滑向了帳中。

　　皇長子喝了安神湯，臉色還是白的，細嫩的手指抓著奶娘的衣擺，嘴巴裡卻在叫著……「娘。」他無意識地喃喃。

　　「娘在。」田恭妃再遲鈍，也意識到皇帝想奪走自己的孩子。

　　她忙不迭起身，跪在腳踏上，小心地握住兒子的手：「娘在這裡。」

　　而皇長子聽見母親的聲音，微微嘟囔了什麼，呼吸變得平穩了。

　　皇帝登時默然。

　　這就是親生母子啊，無論恭妃多麼無用，在孩子心裡，生母是無法替代的。

　　「罷了。」他輕輕嘆息，「大郎就留在永安宮吧。恭妃，不要再讓朕失望了。」

　　「是。」田恭妃喜極而泣，「臣妾一定照看好殿下。」

　　皇帝甩袖而去。

　　「程司寶，」他叫走程丹若，「隨朕來。」

　　程丹若：「……」

　　真晦氣。

　　-

　　程丹若是踩著二更的打更聲出的宮門。

　　她騎馬來的，宮門口卻停了馬車，免去了她還要自己騎馬回家的慘劇。這會兒，她可是一點力氣也沒了。

　　太累了，好比做了二十幾個小時的手術，最後一絲力氣都被耗盡。

　　她上馬車後，只丟下一句「我歇了」，就趴在靠枕上睡著了。

　　隨後謝玄英抱她回去，她一點都沒醒，睡得昏天暗地，不省人事。

　　甚至因為睡太熟，還嚇住了謝玄英。

　　他給她脫衣服，她沒動靜，給她擦臉，還是沒動靜，搞得他疑神疑鬼，怕她遭了算計，最後掐了她兩記。

　　她迷迷瞪瞪翻了個身，他才鬆了口氣。

　　程丹若一口氣睡了七八個小時，還是累得不行，但勉強自己醒了過來，爬下床洗臉喝水。

　　謝玄英被她吵醒，打開懷錶看了眼：「才六點。」

　　「要進宮去。」程丹若拆開紙包，沖了袋鹽糖水灌下，大腦才重新開機，「昨天的事，你聽說沒有？」

　　謝玄英道：「說是何太太進宮去了？」

　　她喘了口氣，梳理思緒：「嫻嬪沒了，皇次子情況很不好，何娘子本來被關在景陽宮，結果莫名其妙跑了，差點在御花園害了皇長子。」

　　謝玄英霎時色變：「什麼？」

　　「要出大事了。」她定定道，「何家完了，宮裡……又要血流成河了。」

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十四章　大清洗

　　皇帝的報復來得比想象中更快、更猛烈。

　　景陽宮閉宮，淑妃暫代宮務，洪尚宮雖然還是尚宮，卻受到了皇帝訓斥，宮正司棄之不用，取而代之的是東廠的嚴刑拷問。

　　而何娘子入了刑部，待遇也好不到哪裡去，負責審訊她的是刑部老吏，手段高超卻不致死。

　　不出一日，人不像人，口供也拿到了。

　　原來，她認為嫻嬪被恭妃害死，是因為兩個小宮人「正好」在牆根下嚼舌頭，被她聽見，而送飯的宮人不知為何，沒有鎖上門，讓她悄悄溜了出去。

　　這是景陽宮的失職，除卻貴妃身邊最得臉面的大宮女，只是去東廠受了刑，其他全都沒回來。

　　按照她們的說法，原本景陽宮密不透風，怎麼可能被人利用，貴妃十幾年的經營不是虛設。

　　然而，皇帝此前清查妖言，景陽宮的宮人太監也被牽扯，或是死，或是出宮，留下不少缺口，只能重新篩選替補。

　　這就出了大漏子。

　　貴妃難辭其咎，只好托詞病了，不再沾染宮務。

　　有什麼好沾的呢？十餘年的夫妾，到頭來比不過兒子掉的一個毫毛。

　　能給她的景陽宮留兩個心腹，已是皇恩浩蕩。

　　皇恩……浩蕩。

　　景陽宮外，其他宮殿也未能倖免。誰給何娘子指的路，永安宮裡有沒有內應，承華宮又是什麼情況，全都排查一遍。

　　很快，幾個人浮出了水面。

　　永安宮的敏姑姑事前給皇長子的奶娘送了兩朵桂花，金燦燦的花勾起了皇長子的注意，他鬧著要去花園玩耍。

　　之後一段時間，她行蹤空白，並不在永安宮。

　　然而，當東廠準備提審她的時候，敏姑姑已經死了。她全身發紅，起滿了密密麻麻的疹子，屍體已經冷透。

　　這可把李太監嚇得夠嗆，唯恐是什麼新的疫病，沒辦法，這和黑眚太像了。

　　他悄悄去尋了程丹若，請她看了一眼。

　　「是過敏。」程丹若判斷，「她應該有什麼不能吃的東西，一口氣吃了許多，休克而死。」

　　李太監連忙調查，果不其然，敏姑姑從前不吃魚蝦，可那天卻使了銀子，買了一簍河蝦回去。

　　小宮人也確認，自己幫敏姑姑倒掉了滿滿一碟的蝦殼。

　　她是自殺的。

　　消息傳到田恭妃耳中，她不由回想起敏姑姑在自己跟前說過的話。

　　「承華宮不得不防。」

　　「嫻嬪娘娘能受寵，豈是個簡單的人？」

　　「娘娘，皇長子與程夫人也太親近了些。」

　　「陛下於娘娘著實太苛刻。」

　　立時毛骨悚然。

　　承華宮也不曾例外，大量宮人被帶走，搜查各人的房間後，發現萍兒的衣箱裡有一封信，上面是幅水墨畫。

　　她解釋這是宮外的家人寫的，雖然不合規矩，但無字，算不得忌諱。

　　可東廠並不相信，嚴刑拷打，還命人去抓宮外的家人對峙。

　　結果自然是有問題，萍兒的家人都是農戶，字都不認識一個，別說畫畫了，毛筆都不知道怎麼拿。

　　東廠知道釣到了大魚，嚴防死守，唯恐她自盡。

　　慘無人道的折磨下，萍兒終於鬆口，這是一個侍衛給她的。他們是相好，曾經密會過幾次，許下山盟海誓。

　　相好說他為人設計，欠了幾百兩銀子，除非替對方做事才能保全性命，不然就要殺了他餵狗。

　　萍兒為了心上人，便答應了幕後主使的要求，對外傳遞承華宮的消息。

　　嫻嬪早產，也是因為她說何娘子被貴妃娘娘囚禁，生死難料。

　　謀害妃嬪與皇嗣，她和侍衛相好自然沒好果子吃。

　　侍衛被帶走，他骨頭比萍兒軟，沒怎麼動刑就招認自己被仙人跳了，不小心玷污了一位公公的妾室，結果被要挾做事。

　　那位公公姓馬，是針工局的管事太監之一。這是二十四監中專門為內侍宮人做衣服的部門，時常進出宮闈，與外面聯繫頻繁。

　　他自然收了很多賄賂，光小妾就有三房，都是人家送的，查起來可不容易。

　　但石太監發話，不必查，往死裡審，審到他鬆口為止。

　　馬公公吃不住刑罰，鬆口招了，說自己沒有收錢，但一直覬覦夏猶清的美色。

　　夏猶清伺候了他一夜，他才同意為她後面的人辦事。

　　事情查到這裡，已經基本水落石出。

　　夏猶清聲名在外，背後是誰不言而喻，但所有人都沒想到的是，東廠前腳剛查出了馬公公，錦衣衛就得到了夏猶清的供詞。

　　她給出了一份名單，上面是豐郡王利用她牽線搭橋，籠絡的官員名冊。

　　段春熙翻過厚厚的紙頁，不由嘆息：「清娘，何至於此？」

　　「賤妾淪落風塵，又有什麼選擇？」夏猶清澀然道，「事已至此，只求痛快。」

　　段春熙默然。

　　他是皇帝齊王時的心腹，與同為齊王護衛的夏百歲自然早早認識。兩人陪伴齊王一路登基，關係並不算差。

　　夏百歲不戰而逃，被帝王處死，家眷受到牽連，沒入教坊司。

　　夏猶清十歲不到就淪落風塵，全靠他暗中庇護多年，才沒有早早接客。不然，以當時人對夏百歲的痛恨，怎會善待他的妻女？

　　可惜，庇護只是一時，夏猶清最終還是成為了教坊司的名人，行走於達官顯貴之家。她是罪人之後，不能贖身，跟豐郡王不可謂不是一條好的出路。

　　但豐郡王沒有走到最後。

　　她的豪賭失敗了。

　　為今之計，能夠痛快地死去就算是善終，若發配軍營為妓，等待她的將比教坊司可怕千萬倍。

　　「我盡量給你個痛快。」段春熙拿到了她的口供，任務就算完成了大半，連日的壓力下，也能稍稍鬆口氣了。

　　他分給故人之女最後的憐憫，「你好自為之吧。」

　　夏猶清被帶走了。

　　詔獄的監牢陰森可怖，讓她回想起了幼年時的遭遇。那時的她完全不明白發生了什麼，為什麼一夜之間，父親死了，家人被趕出華美的屋舍，被關押在這樣狹小的籠屋裡。

　　無法伸直腿，無法休息，所有人都用厭惡而痛恨的眼神看著她。

　　奶娘抱著小小的她，和姨娘們擠在一起。

　　然後……然後有一天，她被帶走了。

　　她進入了教坊司。

　　「長得不錯，是個美人胚子。」司樂是個中年男人，以幾近粗暴的動作捏住她的臉孔，「記住，到了咱們這地方，甭管你以前是什麼人，想活命，就老老實實地聽我的話。」

　　夏猶清一開始不明白他的意思。

　　漫長的噩夢之後，她明白了。

　　之後的數年，她艱難學藝，從夏清娘變成了夏猶清，她游走在達官顯貴間，一點點往上爬，期冀著走到頂端的那一日，能夠窺見光明。

　　十六歲，她成為教坊司第一人。

　　青澀與稚嫩退去，她依舊彈琴下棋，插花焚香，好像仍舊是閨中少女。

　　可……不是的。

　　曾經的琴，彈給知音聽，彈給自己聽，自娛自賞，如今的花，笑給旁人看，待價而沽，砧板魚肉。

　　雖然她自忖才藝不輸於人，可文人墨客會對她評頭論足，卻不會拿同樣出色的許家姑娘玩笑。

　　許意娘是尚書孫女，大長公主的曾孫女，將她的名字掛在嘴邊，都是對許家的不尊重。

　　夏猶清就沒關係了。

　　「再來一曲！」她是琴師。

　　「舞一曲吧。」她是舞姬。

　　「夏姑娘，笑一笑。」她是妓女。

　　夏猶清爬到了自己所能及的最高峰，卻發現一寸日光也無。

　　只有深淵。

　　她不甘心，攀附住了高大的樹木，想纏在他身上生長，分嘗雨露。

　　最開始的時候，她似乎如願以償了，纏在她身上的視線與慾念被驅趕，短暫地獲得了清淨。

　　尤其是懷有身孕的十個月，豐郡王將她安置在別宅，奴僕環繞，珠翠滿頭，令她產生錯覺，彷彿自己依舊是金貴的夏家小姐。

　　慢慢的，她開始期待孩子的出生，期待命運就此改變，期待窺見光明。

　　但種種嚮往，在許意娘派來的奴婢後，潰散滿地。

　　「夏姑娘，我們王妃是一等一的賢惠人兒，雖然你出身卑賤，腹中卻是王爺的血脈。」僕婦的語氣高高在上，猶如施舍，「王妃慈和，願意讓孩子入府，養在媵妾名下，你儘管生。」

　　這話好似當頭一棒，突然驚醒了自欺欺人的她。

　　你算什麼東西？

　　你連妾都不是。

　　她艱難地生下女兒，然後再也沒有見她。

　　倒不是對孩子產生了多少母愛，只是任何一個母親不會讓女兒留在煙花之地，跟著自己淪落風塵。

　　許意娘抱走了孩子，賜給她不少藥材和衣裳。

　　這種大度的做派，在夏猶清眼中，比鄙薄更刺眼。假如她的父親還是總兵，今時今日，夏清娘未必輸給許意娘。

　　但她更恨的還是豐郡王。

　　這個男人說，宗室不能納樂戶，皇帝卻無所顧忌，只要榮登大寶，將來溪姐兒就是公主，你幫本王就是幫溪姐兒。

　　說得她好像有的選。

　　夏猶清應下了，如果失去了豐郡王，她也是一樣的下場，如今至少、至少還算有個希望吧。

　　現在，希望破滅了。

　　她失望痛苦，但與此同時，竟生出鬆了口氣的解脫感。

　　結束了。

　　她這地獄般的一生，應該走到盡頭了。

　　幸好，黃泉路上不寂寞。

　　賢良的王爺，賢惠的王妃，你們也和我一樣，嘗嘗從雲端跌落的感覺吧。

　　夏猶清緩緩坐下，被牆角的陰影淹沒。

　　-

　　錦衣衛按照夏猶清給出的名單，將與豐王有關的官員盡數捉拿，抄家審問。

　　人一多，線索就多，大部分官員沒有強硬的骨頭，對豐王的忠誠也有限，酷刑之下，自然招架不住審訊，吐出了一些事。

　　豐王的勢力浮出水面。

　　禮部主客司主事、工部都水司員外郎、國子監助教、太常寺協律郎、刑科給事中……都是五六品乃至更低的官吏，職位並不高。

　　但他們有一個共同的特點——都是南方人。

　　有的出自江南豪族，有的小有才名，有的人脈廣泛，他們串聯出了一張名為江南官僚的巨網。

　　而這張大網的正中心，便是出自江蘇昆山的許延，許閣老。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十五章　請罪書

　　皇帝並不介意臣子們結黨，無論是文官與武將，還是內閣與六部，抑或是東廠、錦衣衛的存在，無一不是帝王制衡的棋子。

　　如何收服他們，利用他們，分化他們，又不至於令其陷入黨爭，以至於妨礙國家大事，是帝王一生修行的功課。

　　楊首輔大力提拔北人、中人，排擠南人，自然不是因為什麼地域偏見，純粹是為增強自己的掌控力。

　　浙黨、宣黨、昆黨在朝中的勢力極強，江南文氣盛，幾乎每次科舉都有大量南人入朝為官。

　　雖說南北榜不同，不妨礙錄取，可南人憑借偌大的關係網，永遠能得到更好的職位，考核時憑借鄉黨關系，也能得到更優的考評。

　　久而久之，北人的勢力自然更弱了。

　　楊奇山是山東人，齊黨的勢力近年不斷攀升，他給了中榜更多名額，以此團結了力量不小的楚黨人士。

　　比如趙侍郎，他就是湖廣人士，而匡尚書則是河南人。

　　皇帝對雙方的鬥爭心知肚明，只要不過分，默許這種競爭存在。但手下內鬥，和有一方倒向了藩王，對抗他本人，那可就是另外一回事兒了。

　　比之前處置歸宗反對者，這回的帝王更加無情。

　　他下令逮捕了許尚書，並抄家。

　　許尚書和豐郡王的來往何等密切？錦衣衛不僅搜出了豐郡王的親筆信，更有令人驚愕的銀兩。

　　三十萬兩白銀。

　　這是五年間，豐郡王送給許尚書的賄賂。

　　錢從哪裡來？福建銀礦。

　　福建與浙江毗鄰，豐郡王在江南世族的幫助下，佔據了閩地多個銀礦，將白銀據為己有，化作爭奪皇位的經費。

　　他不止給許尚書送錢，更是拿這筆錢疏通了許多官職。

　　吏部文選司員外郎落網。

　　豐郡王每年給他三萬兩銀子，讓他將一些人調去目標崗位，一些收買人心的小官職不提，有幾個職位卻不得不讓人震驚。

　　比如，羽林衛的指揮同知。

　　羽林衛是禁軍之一，負責守衛巡警，其指揮同知都是勳貴子嗣。這位置原本是平江伯的嫡次子擔任的。

　　這人大家沒什麼印象，但此前出過大新聞，和平民女子有染，逼死其母上吊。他鬧出這等醜聞，皇帝便革去了他的職位。

　　替補上來的是一個普通千戶，眾人都沒什麼印象。

　　但他卻是豐郡王的人，且在數年間，升到了指揮僉事的位置。

　　這麼多年，豐郡王能得到多少消息不言而喻。

　　可以說，十幾年來，豐郡王先是憑借談吐與外貌，贏得了良好的名聲，又借與許家的婚事，拉攏了許尚書出謀劃策。

　　同時，聯合江南世族，一邊佔據銀礦弄錢，一邊疏通官場，安插自己人。

　　這張網隱藏在水下時不露痕跡，可妖龍的傳聞鬧得沸沸揚揚，令京城無論貧富老幼皆人心惶惶，民心不安，已經證明了他們的力量。

　　只要皇帝駕崩，豐郡王說不定就能憑借這些人的力量，問鼎大寶。

　　可惜——現實沒有如果。

　　-

　　許繼之身穿囚衣，頭戴網巾，在刑部大牢裡閉目養神。

　　他的兒孫們三三兩兩地圍靠著他，表情各不相同。有人驚慌，有人沉穩，也有人茫然無措。

　　「祖、祖父……」最小的孫子才五六歲，眼裡含著淚花，結結巴巴地問，「我們什麼時候回家？」

　　許繼之摸了摸他的頭，沒有接話。

　　他並不認為，自家已經山窮水盡。

　　結黨也好，受賄也罷，是從輕處罰還是嚴懲不貸，其實都在帝王一念之間。

　　皇帝想處置豐王，沒問題，皇室自相殘殺的戲碼大家都見怪不怪了。但江南世族盤根錯節，南榜佔據每年進士錄取的六成。

　　多少文人墨客，才子大儒都是江南人。

　　皇帝真的準備好處置他了嗎？

　　他不怕江南文人心生不滿嗎？

　　王厚文的聲望足夠高，可惜已經早一步致仕歸鄉，內閣其他人都是北人。蔡子義是閩人，薛子聰是廣西人，但刑部尚書閻韌峰卻是安徽人。

　　同為江南黨，閻韌峰身上肯定壓力不小。

　　他離開朝堂太久，還沒有積累起自己的勢力，名望和能耐都不足以取而代之，相反，現在肯定有不少人找他求情了。

　　為了江南士族的集體利益，閻韌峰必定要為他奔走一二。

　　許家還沒到絕境。

　　許繼之篤定地想著，卻在心裡輕輕嘆息：就是……可惜了意娘。

　　-

　　豐王府已經被重兵圍了一天多了。

　　昨天，豐王還試圖派人傳信，找宗室求情，尋重臣打探消息。但自靖海侯說，許繼之已經下獄，他便徹底頹喪下來。

　　不久後，早前開溜的下人傳回消息，寧書生在城門口被段春熙攔下，已經被抓了起來。

　　豐王就知道，他完蛋了。

　　他把自己關在書房，砸了裡頭所有的陳設，瓷器和玉石碎裂的聲音不絕於耳，是將死之人的哀鳴。

　　比起他，許意娘就顯得沉著多了。

　　她親自端了飯菜進書房，勸他：「陛下的旨意還未下來，王爺勿要自棄。」

　　又讓妾室梁氏照看好晨哥兒和溪姐兒，免得孩子們因為府中的氛圍而哭鬧，還不忘安排護衛巡視，免得下人們偷盜府中財物逃竄，徒增亂子。

　　女主人這般從容鎮定，多少安撫住了其他人。

　　做完這一切，許意娘寫了封奏疏，請看守的靖海侯入府一敘。

　　靖海侯沉吟少時，點頭應了。

　　許意娘請他在前廳上座，自己卻在下首跪下了：「侯爺。」

　　「王妃請起。」靖海侯避開了她的跪拜，客氣道，「有話不妨直說。」

　　許意娘卻不肯起來，誠懇道：「事已至此，妾深知再多狡辯也是無益，只是吾兒尚幼，不知世事，還望侯爺高抬貴手，給他一條生路。」

　　靖海侯道：「天家事自有天家定奪，王妃問錯人了。」

　　「侯爺在這裡，便證明您才是天子最信任的人，能救我兒的只有侯爺一人。」許意娘遞出袖中奏疏，「我願一力承擔罪責，還望陛下開恩。」

　　靖海侯微揚眉峰，接過她手中的奏疏，隨意翻了翻。

　　內容很簡單，許意娘將所有罪過，比如煽動何娘子，派人散布傳言等事，全部攬在自己的身上，表示自己一時鬼迷心竅，做下罪無可赦之事，懇請天子責罰。

　　但世子庶女年紀尚幼，不知是非，願陛下看在先祖的份上，將其貶為庶人，留他們不死。

　　如此覺悟，靖海侯都要嘆息：「王妃深明大義。」

　　假如皇帝對豐王心存顧念，許意娘此舉倒也有些指望，反正將罪責推給女人，保全宗親的事，過去不乏先例。

　　「但你當知曉，此乃無用功。」靖海侯淡淡道，「勾連內外，禍亂宮闈，說是婦人所為也無不可，可串聯文臣，擾亂朝堂，也是你能辦到的嗎？」

　　他看了許意娘眼，搖搖頭：「王妃慈母心腸，固然令人動容，可此事本侯幫不上忙。」

　　說著便起身告辭。

　　但許意娘道：「侯爺幫不上忙，不過是我給的誠意不夠。」

　　她緩緩起身，對上靖海侯別有深意的視線，苦澀道：「再加上二十萬兩銀子，能不能請動侯爺，為我兒求情呢？」

　　靖海侯挑起眉。

　　「侯爺何必如此驚詫？王爺經營多年，我們自然有些家底。」許意娘道，「這筆交易，侯爺願意試試嗎？」

　　靖海侯笑了：「王妃怕還是不明白，眼下是什麼情形吧？」

　　許意娘不卑不亢道：「您說笑了，恰恰相反，我明白得很。王爺手上有不少人家的把柄，他們雖然希望能與我們撇清關係，卻怕逼急了我們，玉石俱焚，因而不得不為王爺奔走——這想必讓陛下很為難吧？」

　　她說著，眺望宮城的方向。

　　「從輕發落，貶為庶人，此後王爺再不能威脅皇長子，江南風波亦可平息，陛下也彰顯了天子仁德，何樂而不為？」

　　許意娘輕聲道，「左右還有我的性命，能洩天子之怒。」

　　皇帝最憤怒的事，大概就是何娘子差點傷害皇長子，這事恰是她主導的。而江南的風波雖嚴重，可陛下真正痛恨的是王爺嗎？是江南官僚才對。

　　畢竟王爺的奪位之心，自進京那年便昭然若揭了。

　　陛下早就清楚，甚至一度放任了此事。

　　所以，許意娘認為，這筆交易有的是商量的餘地。

　　靖海侯臉上露出微微的讚嘆：「王妃膽魄過人，不愧是名門之後。」

　　許意娘笑了笑，道：「侯爺過獎了，晚輩階下之囚，比起寧國夫人……」話音戛然而止。

　　她怎麼也沒想到，在此時此刻，自己竟然會說出這樣的話。

　　但靖海侯卻不以為意，許氏戀慕三郎再正常不過，有什麼值得意外的？

　　「王妃今時今日的犧牲，是旁人所不能及的。」他中肯地讚嘆。

　　昔年，妻子想說許氏為兒媳，他也十分認可。許氏是一個四角俱全的媳婦，有她在後宅，不必擔心妻妾爭寵，久無子嗣，她會安排妥當，不叫長輩擔憂。

　　此時此刻，豐王面臨滅頂之災，她能站出來犧牲自己，保全丈夫與兒女，更是無可指摘的覺悟。

　　程氏卻是另一種人。

　　她不是一個賢惠的女子，老三迄今膝下空虛就是最好的證明。她不肯為家族、丈夫、兒子有所犧牲，不願隱姓埋名在丈夫背後，收斂鋒芒。

　　相反，她的意志比老三更強烈，甚至漸漸同化了丈夫。

　　這種人無論男女，都極其強悍。他們難以摧毀，難以欺誘，就好像山頭頑石，崗上青松，沉默而堅韌地抵禦風雨，不願輕易伏首。

　　他欣賞這類人的骨氣，但也慶幸程氏是老三媳婦，不是老二家的，若不然，盡管能將其碾為齏粉，過程也絕對不會愉快。

　　靖海侯這麼想著，卻沒有什麼後悔或者遺憾的情緒。

　　許氏還不配。

　　他只是笑眯眯地感慨：「尤其是慈母之心，我亦不忍啊，只不過……」

　　許意娘還沒有昏頭，知道他這話的意思是可以交易，價錢還要再談談。可她沒有討價還價的餘地：「侯爺但說無妨。」

　　「二十萬兩……王爺送到馮家的數可不止這些吧。」靖海侯拈鬚，「本侯一直好奇，這筆銀子去哪兒了？」

　　許意娘驟然色變。

　　「侯爺是想我出賣外祖父？」她一口回絕，「絕無可能。」

　　靖海侯：「那真是太可惜了。」

　　許意娘的面色僵住了，她掉進了老狐狸的圈套。

　　但過了會兒，她又恢復了平靜：「侯爺詐我也無用，外祖在，我這一雙兒女還有指望，他若不在，我還能指望侯爺安頓兩個孩兒嗎？二十五萬兩，連同我在江南的嫁妝田一起，保證侯爺拿得安安穩穩，如何？」

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十六章　嘆今生

　　靖海侯自西華門入宮，正好碰見了走過來的程丹若。

　　「父親。」程丹若及時駐足問安。

　　靖海侯和顏悅色道：「這是從哪兒來？」

　　「東廠。」程丹若回答，「我向陛下討了恩典，要回了承華宮的宮人。」

　　之前皇帝血洗宮廷，不好求情，現在該抓的奸細都抓了，其他宮人無辜，她自不願袖手旁觀，特地去尋了皇帝。

　　說服他也簡單——「今後皇次子懂事了，身邊總不能沒有一個生母的人。」

　　皇帝靜默了會兒，點頭准了。

　　即便如此，她也沒讓人傳話，而是親自去找了李太監，請他放人。花花轎子人抬人，她客氣，李太監自然也客氣，立馬把人放了。

　　不過，珠兒等人受了刑，腿腳均有不便，她便暫時將人安置到安樂堂裡，治療幾天再說。

　　沒想到剛出安樂堂，就看見靖海侯進宮來了。

　　她也問了句：「父親怎得此時進宮？」

　　「豐王妃寫了請罪折。」靖海侯微微笑，「我也只好跑一趟了。」

　　程丹若：「是麼。」

　　讓許意娘出來背這個黑鍋？啊，果然是皇家一如既往的操作。

　　「不妨礙父親了。」她欠身避開。

　　「嗯。」靖海侯頷首，心中微微哂笑。

　　瞧，程氏不僅不肯自己「聰明」點兒，還不喜歡這種「聰明人」。

　　但程氏並不愚笨，養了皇長子又能照顧皇次子，這可不是一個蠢貨能做到的。她比許氏更能耐的地方，在於心性。

　　既仁慈悲憫，又冷心冷情。

　　「好生辦差。」他囑咐。

　　「是。」

　　靖海侯袍袖揮擺，大步朝光明殿走去。

　　乍進殿門，便聞到一股濃鬱的藥味。他俯身見禮：「陛下。」

　　「世恩來了。」皇帝擺擺手，拿過旁邊的明黃絲絹擦了擦嘴角，拭去藥漬，「什麼事？」

　　靖海侯呈上請罪折。

　　皇帝潦草地掃了兩眼就丟到一邊，半點興趣也沒有。

　　他問：「你是要求情？」

　　「給豐王留個血脈，也不是壞事。」靖海侯說的豐王不是豐郡王，而是以前的豐王，「謠言餘波尚在，立儲又近在眼前，能平靜度過，朝中才能盡快安穩。」

　　京城的妖言已經日漸平息，可消息擴散需要時間。此時大張旗鼓地清洗士族，難保不為有心人利用，徒增事端。

　　且皇帝的身體江河日下，冊立皇長子為太子迫在眉睫。

　　留豐王一點血脈，宗室那邊交代得過去，朝堂也能鬆口氣，免得人人自危。

　　「朕明白你的意思了。」皇帝咳嗽兩聲，臉頰青灰，「還有什麼事嗎？」

　　靖海侯識趣道：「無事。」

　　「退下吧。」

　　「是。」

　　-

　　昌平侯府。

　　昌平侯夫人問丈夫：「咱們就不救安娘了？」

　　馮安娘就是許大奶奶，許意娘的母親，只是這個稱呼已經久無人提及，只有她的母親還記得。

　　昌平侯自顧自調試弓弦，道：「許家還不一定是什麼結果，現在我去求，倒害了他們。」

　　許繼之如今危險是危險，可江南黨畢竟只是江南一地，再加上他，他又恰好在沿海待過很長時間，性質就不一樣了。

　　原本不想殺，現在也想了。

　　「那我們就這麼等著嗎？」昌平侯夫人焦灼不已，「還有意娘，意娘怎麼辦？」

　　昌平侯看了妻子會兒，嘆口氣：「你想讓安兒和離嗎？」

　　昌平侯夫人訝然：「她嫁到許家三十年，和離……」

　　她遲疑了。

　　和離是唯一能讓女兒脫身的法子，可身為妻子不能與丈夫共患難，又算什麼夫妻？思來想去半天，才道：「安娘怕是不肯的。」

　　許大爺本事一般，能耐一般，當初嫁女，是馮家根基未穩，必須與許家聯合，共圖上進。可多年夫妻下來，生兒育女，早就是許家的人。

　　昌平侯夫人再心疼女兒，也清楚比起馮家女，馮安娘更是許家媳。

　　「等吧，真要是不行，就把她接回來。」昌平侯說，「左右咱們當爹娘的在，不會讓她無處安身。」

　　昌平侯夫人艱難地點了點頭，卻也同時意識到：「那意娘是不是……」

　　昌平侯放下弓箭，沒有再回避：「這孩子自小懂事，當初若嫁到謝家，定是另一番光景，可惜了。」

　　昌平侯夫人嘴唇蠕動，卻久久說不出話。

　　連女兒都救不了，何況外孫女呢？

　　-

　　在朝臣不安的等待中，皇帝終於下達了第一道處罰。

　　何家謀害皇嗣，絞立決，夷三族。

　　換言之，何老爺、何郎君都要死不說，在山西老家的何家人，何老爺的父親、兄弟、侄子侄女，全部都要死。

　　皇帝以此雷霆手段，震懾朝野，宣告自己維護皇長子的決心。

　　隨後是對豐王的處置。

　　豐王夫妻謀逆，賜死，其子女未滿七歲，流放嶺南。弟鎮國將軍貶為庶人，豐王除國。

　　旨意下達半個時辰後，石太監端著兩壺毒酒到了王府。

　　豐王蓬頭垢面，頹喪地看著太監，完全無法起身。倒是許意娘，聽聞兒女逃過一劫，竟然還有行動力。

　　她親自給豐郡王換了衣裳，梳好頭，戴上網巾和巾帽：「王爺也是天家血脈，哪怕敗了，也該體面地走。」

　　「早知道就在封地待著了。」豐王喃喃道，「怎麼就生了兒子呢？！能生，幹什麼害我們？」

　　太諷刺了，登基十幾年沒兒子，將他們招進京城，結果圖謀了十幾年，最後哐哐連生兩個兒子。

　　逗誰玩呢？可笑，可笑啊！

　　「本王這一生，簡直就是個笑話。」豐王絕望道，「真不甘心。」

　　許意娘沒有說話。

　　假如豐郡王的人生是笑話，那麼她呢？

　　她將毒酒斟滿酒杯：「王爺且等一等妾，妾再和兩個孩子說說話。」

　　說完，不等豐郡王反應，自顧自往後頭去了。

　　梁氏一手摟著一個孩子，惶恐地看著她：「王妃……」

　　「晨哥兒，溪姐兒，」許意娘摟住一雙兒女，替他們整理衣襟，抹去眼淚，「爹娘以後不能陪你們了，要聽梁姨娘的話，知道嗎？」

　　晨哥兒已經懂事了，摟住她的脖子：「娘，不要走！不要走！」

　　「你要懂事，照顧妹妹。」許意娘拍拍兒子的背，感受到他小小的人兒身上滾燙的熱意，自己冰涼的胸口也有了暖意，「不要怨娘，娘已經盡力了。」

　　晨哥兒拼命搖頭：「不、不要！」

　　許意娘默然。

　　「王妃……」梁氏眼眶通紅，「我替王妃喝這杯酒，再把臉劃畫了，沒人認得出來！」

　　旁邊的丫鬟受到啟發，連連道：「是了，王妃換上我們的衣服，我們替王妃去就是。」

　　許意娘環視她們的臉龐，丫鬟有忠，妾室有義，這是不是證明她這一生，其實並不算太失敗？

　　「陛下怎能容許受人愚弄，只怕弄巧成拙。」她輕輕嘆口氣，旋即肅然，「梁氏你聽好，我和王爺走後，兩個孩子就托付給你了。嶺南路途遙遠，一路必定多艱苦，偏生我娘家也幫不上什麼忙……你只能去求一個人。」

　　梁氏遲疑：「昌平侯嗎？」

　　「外祖父要避嫌。」許意娘搖搖頭，「你去求寧國夫人。」

　　梁氏愕然無比：「王妃與寧國夫人有舊？」

　　「不曾有，但寧國夫人是如今唯一一個敢救我兒的人了。」她取出懷中的一支珠釵，「這是靖海侯夫人昔年予我的，你將這交給寧國夫人當做報酬。」

　　梁氏不明所以，可素來信服她，依言收起：「妾身記下了。」

　　「晨哥兒就托付給妹妹了。」許意娘斂衽，朝她蹲身行了大禮，「勿要辜負我與王爺。」

　　梁氏慌忙扶起她：「王妃言重了。」

　　許意娘笑了笑：「去換衣服吧，記住，銀票已經縫在了衣裳裡，靖海侯不會搜你們的身，但其餘的東西一應不要帶。」

　　梁氏知曉輕重：「妾身明白。」

　　她又看了許意娘一眼，「王妃……保重。」

　　許意娘卻避開了她的視線，垂下眼瞼，再次看向兒子的臉。

　　晨哥兒圓圓的臉孔掛滿淚珠，短短的手指死死揪住她的衣領：「娘，別走……求你，晨哥兒求你了……」

　　他臉龐通紅，哭得上氣不接下氣，好像隨時會厥過去：「娘……」

　　「要聽話。」許意娘摸了摸他的腦袋，掰開了他的手指。

　　梁氏抱住晨哥兒，擁著茫然無措的溪姐兒，不讓他們跟上去。

　　許意娘一步步走出了室內，回到了前面的正院。

　　酒杯已經空了。

　　豐郡王倒在圈椅裡，已經沒了聲息。

　　丈夫沒有等她，率先逃離了這個世界，但她對此並不覺得意外。

　　許意娘走到妝台前，扶正釵環，撫平衣襟，確保自己在最後一刻的體面。等做完這一切，她才慢慢端起案上的酒盅。

　　沒有多少猶豫，她喝下了杯中的毒酒。

　　酒水滑落喉嚨，她感覺到四肢正在冰涼。

　　真奇怪啊，死到臨頭不是應該有許多的回憶與牽掛嗎？她竟如此平靜，好像這一生已經沒有什麼好遺憾的。

　　好像是這樣。

　　直到最後一刻，她都在做一個好妻子、好母親，任是誰都挑不出錯來，履行完二者的職責，就什麼都沒有了。

　　原來，我的一生就是這樣的啊。

　　許意娘放下了酒盅，忽然有些出神。

　　她短暫地回想起了少女時代，閨中獨自焚香，赴宴與朋友比詩，芳草萋萋的季節裡，與姐妹放紙鳶。

　　還有浴佛節自寺廟歸家途中，驚鴻一瞥，少年策馬飛馳，險些撞到她的車駕。

　　他勒馬致歉：「我新得的馬，不太聽話，唐突了。」

　　她在簾後瞧見他驚為天人的臉，尚未知曉這是自己失之交臂的姻緣。

　　許意娘靜靜坐著，眼神漸漸渙散。

　　現在回想起來，還是在閨中的日子最快樂。

　　有許多不甘，比如寫詩輸給了王絮娘，有許多驕傲，比如香道豔壓全場，有許多愜意，比如坐在船頭，與閨中好友談天說地。

　　大家各有各的心事，衣裳不夠好看，姊妹不夠謙讓，郎君不夠出色，每個人煩惱著自己的瑣事，卻也有很多期待。

　　是啊，那時候，她對人生還有很多的憧憬。

　　後來就沒有了。

　　她似乎期待著皇后的鳳冠，為此付出無數努力，但以前，許意娘並不渴望坤月宮的寶座，為什麼後來就想要了呢？是因為嫁給豐郡王了嗎？

　　他想成為九五之尊，她自然而然地就想母儀天下了。

　　如果不曾有這樁婚姻，許意娘在想什麼呢？

　　火燒般的疼痛自胃部竄起，飛快蔓延到四肢百骸。許意娘慢慢後仰，發現自己竟然從未想過這個問題。

　　我有沒有真正想要的東西呢？

　　我想嫁給謝三郎嗎？或許是的，她真心實意地盼望過嫁給他，與他締結良緣，生兒育女，可最終失去了。

　　我想成為許家最好的女兒嗎？已經是了，她是姊妹中嫁得最好的，可從未有過特別的快意，更像是一種理所當然。

　　我想做一個好母親嗎？生養晨哥兒，撫養溪姐兒，最後為他們求一個出路，身為母親該做的事，都做了，但也不覺得該驕傲。

　　真奇怪啊，明明得到過，失去過，卻好像從未真正活過。

　　為什麼會這樣呢？

　　許意娘茫然地思索，眼前卻已一片黑暗。

　　要死了嗎？

　　我還沒有想明白。

　　她想著，倏地生出一絲不甘。

　　但，太遲了。

　　她咽下了最後一口氣。

個人言論

卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十七章　憶當年

　　程丹若下班的時候，天已經黑透了。

　　這一個月，她基本上和朝臣一個作息，早早起床進宮照看皇次子，晚上宮門落鎖前下班。

　　社畜到這個地步，也只有社畜能習慣了。

　　但照看皇次子的工作，其實很無聊，奶娘宮人十來個人，每時每刻都有人注意著新生兒的需求，關注溫度計，奶娘擠出來的奶水就溫在酒壺中，隨時隨地都能餵孩子。

　　她在那裡最大的意義，就是安定人心，實時調度。

　　很無聊，所以，她又給自己找了點事做——重整安樂堂。

　　這兩年宮裡消失的人太多了，六宮的宮人首當其沖，卻也不乏學醫的女官，程丹若拿到名單，心都在淌血。

　　她離宮十年了，十年能培養的醫學生都有好幾茬，現在卻只剩下沒幾個。

　　昔年跟在她身邊的吉秋，地動時去救屋裡的一個宮人，不慎被砸到後腦勺，躺了幾天就去了。

　　汪湘兒在妖言案中被抓，因她及時求情之故，僥幸留下一命，出宮了。

　　彼時學得最用功的杜涓子，在東廠斷了一條腿，成了跛子。

　　此情此景，真是讓人切身體品嘗了「千紅一窟，萬豔同杯」。

　　風流雲散只剎那，故人皆如朝露無。

　　唯一全身而退的人，大概只有兩年前王尚書致仕後，便躲進藏書樓自成春秋的王詠絮了。

　　還有就是她此前培訓的女醫，她們一直在上課，沒有發配到各宮任職，勉強算是倖免於難。

　　現在，只能把這群女學生叫過來，直接上手護理。

　　宮裡有許許多多受刑的宮人，斷腿斷手指的不在少數，皮開肉綻的也不少，一個個都不成人形。

　　程丹若就每天上午講課，下午讓她們去安樂堂實習。

　　很奇怪，皇帝應該知道她的動作，但保持了沉默。

　　大領導都不說話，程丹若樂得裝傻，每天給自己找活幹，倒也充實。

　　就是累了點。

　　她坐馬車回家，看到門口跪了一大兩小，周邊還有人指指點點時，一下都沒有反應過來，還在納悶，大晚上的，誰家這麼熱鬧？

　　再看看門匾和燈籠，噢，是她家。

　　「你們是誰？」她意外，「跪在我家門口作什麼？」

　　「是寧國夫人嗎？」女子荊釵布裙，但容貌十分美麗，楚楚可憐，「賤妾梁氏拜見寧國夫人。」

　　程丹若沒見過她：「你是……」

　　「賤妾是豐、逆王的妾室。」梁氏伏首磕頭，「王妃、許氏臨終前，命妾身將此物交給寧國夫人，請寧國夫人大發慈悲，照看世子和郡主，不，是庶人……」

　　她頓住了，眼底透出迷茫，晨哥兒和溪姐兒都是小名，這兩個孩子還沒有取大名呢。

　　但她也機靈，立馬道，「請夫人給他們取個名字吧。」

　　「許意娘的孩子，找我幹什麼？」程丹若更意外了，「你是想找外子吧？」

　　「你胡說八道什麼，」門裡閃出修長的身影，滿臉怫然，「逆王的後人與我們有什麼關係？快走，不然休怪本官不客氣。」

　　梁氏忙道：「不，賤妾找的就是寧國夫人，王妃說了，這是昔年侯夫人給她的珠釵，今日交還夫人，請夫人發發慈悲。」

　　謝玄英驀地頓住，旋即震怒：「算計到我頭上來了？」

　　他拂袖，「人都死了嗎？拖出去。」

　　門房和小廝立馬上前拖人，溪姐兒被嚇得大哭起來，梁氏也急了，膝行幾步，死死抓住下馬車的程丹若。

　　「夫人，夫人發發慈悲，世子和郡主都小，我們怎麼去嶺南？」梁氏拉住她的裙擺，將珠釵塞進她的手裡，「兩個孩子都沒了爹娘，夫人可憐可憐他們吧，賤妾為奴為婢報答您的恩情。」

　　程丹若費解：「我和許意娘素不相熟，求我又有什麼用？」

　　梁氏也不明白，可這既然是許意娘臨死前的囑托，她拼命都要完成：「請夫人收下吧，不然賤妾只能一頭撞死在這裡了。」

　　程丹若：「……」

　　奇怪的事又多了一樁。

　　她伸手接過了珠釵。

　　珍珠已經有些年頭了，微微發黃，但做工很精致，金絲纏繞成底托，點綴翠鳥的羽毛，靈動可愛。

　　「這什麼？」她問走過來的謝玄英，「定情信物？」

　　謝玄英的臉比天色都黑：「是我母親當年給她的。」

　　那年，柳氏相看京中閨秀，特意在家中舉辦了宴席，期間兩家姑娘起了矛盾，一人差點跌落二樓，多虧許意娘及時化解，方才化險為夷。

　　柳氏因此相中了她，說是「多虧你才沒有釀成大禍」，才贈送珠釵，其實所有人都知道，這是婆婆對兒媳的認可。而許意娘收下珠釵沒多久，謝、許兩家就開始議親了。

　　珠釵不是定情信物，卻是定親的信物。

　　後來，雖說退了庚帖，可珠釵是謝禮不是聘禮，自然沒有要回，一直留在許意娘的手中。

　　謝玄英越看越刺眼，搶過來拗斷：「珠黃人故，留這東西作什麼？燒了。」

　　程丹若瞥了他眼，接過斷裂的珠釵。

　　借著門口懸掛的路燈，她隱約發現了端倪，放在手裡倒了倒。

　　果然，釵體是空心的，掉出來一卷紙條。

　　展開一看，一行字：

　　惠元寺供經閣，地藏經，江南簿。

　　程丹若花了點時間，才從腦海裡調出關鍵信息——江南。

　　她明白了。

　　在外人看來，這是許意娘在利用昔年的婚約，試圖勾出謝玄英的愧疚，讓她救自己的兒女，但實際上，這是一筆交易。

　　江南士族的把柄，交換他們照拂兩個孩子。

　　「許氏精於算計。」謝玄英愈發不悅，這是算準了他會拗斷珠釵嗎？他說，「你可別上她的當。」

　　程丹若考慮了會兒，覺得這筆交易可以做。

　　「你先回家吧。」她說，「我說幾句話，馬上回來。」

　　他拉長臉孔：「不許他們進門。」

　　「我們家又不缺奴婢。」程丹若輕輕拍他手臂，「走啦。」

　　謝玄英非常不高興地回去了。

　　她蹲下來，看著不太習慣跪地，已經悄悄改成坐姿的兩個孩子：「地上冷，起來吧。」

　　梁氏大喜，連忙推他們：「快給夫人磕頭。」

　　溪姐兒乖乖磕了，但晨哥兒咬住嘴唇，倔強地仰著脖子。

　　梁氏面色一白。

　　程丹若卻無所謂跪不跪：「天這麼冷，孩子又小，你帶他們上馬車裡坐著吧。」

　　梁氏驚慌失色：「夫人要送我們去哪兒？」

　　「昌平侯府不遠，我送你們一程。」她安慰，「許意娘讓你來這裡，就是讓我送你們過去。」

　　他們夫妻和許意娘非親非故，怎麼都不可能收留兩個孩子，只有昌平侯，既有血緣又有人手，能平安將他們送到嶺南安頓。

　　之所以不直接去，是怕給昌平侯添麻煩，所以才需要她的臉面。

　　臨死之前，還能為孩子鋪好後路的人……某種意義上來說，許意娘「完美」得可怕。

　　「上車吧。」程丹若道，「運氣好的話，你們還能趕上馮家的晚飯。」

　　梁氏遲疑了剎，默默起身。

　　她其實不太懂她的意思，也沒有弄懂許意娘的用意。但比起陌生的謝家人，馮家畢竟是血親，應該……應該不會被趕走吧。

　　她忐忑不安地抱起兩個孩子，將他們送上馬車。

　　溪姐兒拉住她的衣領：「娘，冷。」

　　程丹若看向蘭心：「把我的斗篷給她。」

　　蘭心應下，將馬車裡備用的斗篷裹在小姑娘身上。

　　溪姐兒懵懵懂懂：「謝謝太太。」

　　「好好活下去，好好長大，你們的人生才剛開始呢。」程丹若朝她笑了笑，提起裙擺跨過高高的門檻。

　　燈籠在初冬的寒風下搖晃。

　　冬天已經來了，牆根下結了白霜。她沿著中路徑直走到志雪堂，棉簾一掀，便覺熱意。

　　「炭盆都點上了啊。」她呼氣，「是有點冷了。」

　　炕桌上擺滿了熱騰騰的菜肴。

　　蘭芳布筷盛飯，小雀倒了盞熱茶：「夫人驅驅寒氣。」

　　程丹若喝了口大麥茶，這才坐下吃飯。

　　謝玄英給她夾菜：「送走了？」

　　「送走了。」她笑，「還能留著使喚不成？」

　　「終究是個麻煩。」他擰眉，「你還真認了啊。」

　　「我有一些想法，算是正中下懷吧。」程丹若吃著新鮮的黃芽菜，在炭火的煨溫下格外爽口，「反正也只是舉手之勞，陛下還能因為這事降罪不成？」

　　謝玄英撇撇嘴角：「縱然如此，我與許氏素無干係，她臨死前鬧這一齣，著實膈應。」

　　「怎麼，你以為她送來珠釵，是對你舊情難忘？」她忍俊不禁。

　　女人了解女人，分手而留下信物不稀奇，可能是忘不了他，可能是心懷留戀，多年後再拿出來看看，大概也會懷念曾經付出的感情。

　　但無端送回，必有緣由，特別是許意娘這樣的人。

　　她最愛謝玄英的時候，也只不過請人傳句話，轉眼十餘年，怎會在最後關頭留一絲「污點」？

　　「你……」程丹若剛想笑他想太多，卻又頓住了，不由自主地打量他燭光下的容顏。

　　真神奇啊，仔細看才發覺，十年過去，他的外表與二十歲無甚差別，依舊是劍眉星目，卓犖不凡，身材也沒變化，寬肩窄腰，挺拔端正，絲毫不見走形。

　　韶光彷彿遺忘了他的存在，定格在最鼎盛的一刻，還是雷霆仙鶴，雲中游龍。

　　「也對，不能怪你。」程丹若不得不承認，他對自己的外貌是有點數的。

　　謝玄英發出悻然的鼻音：「哼。」

　　「但我還是覺得，初戀所繫之人，多是幻影。」她回憶往昔，感慨道，「十五年前為你寤寐思服的少女，今時今日，念你如念春日杏花，舟中晚霞，都是很美的東西，可都不是你。」

　　他眯眼：「是嗎？」

　　「我是這麼想的。」程丹若隨口道，「以前我就是這麼想的。」

　　他拉長臉。

　　程丹若：「……我說的是你。」

　　謝玄英：「何時的事？」

　　「王家的賞梅宴？」她有點記不真切，「我好像是對絮娘說的。」

　　他意動：「所以當年……」

　　「沒有。」

　　他又悻然了。

　　「快吃飯。」程丹若沒好氣，「菜都冷了。」

　　謝玄英挑一筷子春不老，抱怨道：「寧可對不相干的人說，也不肯和我說兩句好聽的話。」

　　她：「……」

　　「那會兒我見你，次次被你氣，就知道對我板著臉，笑影都沒一個。」他不肯善罷甘休，「叫我一句『世兄』，把你為難壞了。」

　　程丹若：「有這事嗎？我怎麼就記得誰的箭擦過我的臉，痛了我好幾天。」

　　話音戛然而止。

　　「還有，難得參加人家的宴席，結果摔了個狗啃屎。」她嘆息，「好在那會兒沒人認得我，不然怕是要被嘲笑好幾年。」

　　他安靜了。

　　良久，「吃飯吧。」謝玄英若無其事，「明天我就去惠元寺。」

個人言論

卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十八章　社畜日

　　一到冬天，起床就變成了樁艱難的任務。

　　程丹若的生物鐘已經醒了，但不想起來，摟著身邊的熱源繼續睡。

　　謝玄英睜開眼，拿過枕邊的懷錶：「該起了。」

　　「幾點了？」程丹若埋首在他頸窩，睡眼惺忪，「偏我沒有休沐。」

　　謝玄英上十天班就有一天假期，節假日不算，她倒好，連續兩個月無休了。就算是頂級社畜的醫學生，也不能這麼使喚吧。

　　今年重陽過生辰，也是在宮裡過的。皇帝賞了她壽麵，好像很了不得，但誰稀罕一碗麵啊。

　　她想放假，放一天假。

　　可皇帝顯然不容許她偷懶，事實上，若非謝家離皇宮真的很近，她都懷疑皇帝打算把她扣在皇宮裡值班。

　　「那就再睡會兒。」謝玄英按住她的腦袋，「一會兒再起。」

　　這怎麼行呢，會遲到的。

　　她醒醒神，還是頑強地爬起來洗漱，順便督促他：「你該晨練去了。」

　　他上早朝三點起，她可以繼續睡，她六點鐘起床上班，他就算休沐也不能賴床。

　　謝玄英自律性奇佳，不需要她多說就穿好衣服，出去鍛煉了。徒留程丹若兵荒馬亂地吃早飯，梳頭換衣，清點藥箱。

　　七點鐘，她準時出現在北安門。

　　宮道狹窄，初冬的冷風一吹便嗚咽作響。

　　內侍們換上了冬天的夾襖，灰綠色的袍子像是斑斑點點的苔蘚，生長在宮廷的每個角落。

　　紅牆還是鮮豔，天空還是蔚藍，笤帚的「沙沙」聲迴蕩在空曠的夾道。三三兩兩的宮女手捧著各色物什，腳步匆匆，髮辮飄散出桂花頭油特有的馥鬱甜香。

　　看見程丹若迎面走來，他們便像是被刀切開的豆腐，溫順地分隔到了兩邊，垂首靜立，不言不語。

　　她沒有過多注意她們，上班要遲到了。

　　承華宮有點遠，她加快腳步也至少走了二十分鐘。

　　緊趕慢趕進了宮門，周葵花立馬出來回稟：「皇次子尚安。」

　　程丹若吐出口氣，放鬆了。

　　皇次子在保溫箱裡待了兩個月，還是奄奄一息的樣子。這麼小的孩子，既不能用藥也不能打針，完完全全地看天命。

　　這段時間，程丹若最害怕的就是宮人忽然大喊「皇次子沒氣了」，或是大清早上班，周葵花沖出來就是一句「皇次子有恙」。

　　心臟病都要嚇出來。

　　但不知道是誰積了德，皇次子雖然蔫蔫的，好像馬上要斷氣，居然在保溫箱裡一天天熬了過來。

　　生命的頑強程度，總是讓醫生一次又一次驚嘆。

　　走進殿中，裡頭也點上了炭盆，熱烘烘的，熱水裡放著碗，裡頭是奶娘剛擠出來的乳汁。

　　她接過蒸汽消毒過的針筒，抽取了一點奶汁，放在手背上試了試溫度。

　　正好。

　　於是打開保溫箱的隔板，將針筒湊過去，餵到嬰兒嘴邊。

　　這個針筒是她專門改造過的，在針頭部位黏了點魚膠，軟軟的不磕嘴，盡量模擬母親餵養的感覺。

　　嬰兒含住針頭，吧嗒吧嗒地吸吮起來。他沒什麼力氣，好在針筒會慢慢滴落，只要肯吃，總是能吃到。

　　艱難地喝完了半針筒的奶水，他又睡著了。

　　程丹若給聽診器套上布袋，放懷裡捂了一會兒，確保暖和了，才小心伸進去，按在他胸前聽音。

　　心跳還算正常，可肺部的聲音不好。

　　「換氣慢一點。」她囑咐旁邊拉繩轉風扇的宮人，「把窗細開一些，再搬個屏風擋風。」

　　冬天將近，室內通風就變得越來越重要。

　　保溫箱有簡易的換氣裝置，利用人力轉動風扇，排出裡面的空氣，同時，過濾網能粗淺地濾掉空氣中的灰塵，盡量給孩子提供潔淨的空氣。

　　但屋裡點著炭盆，如果久不通風，室內人又一直很多，氧氣含量會降低，成人可能感覺不到，對肺部發育不完全的孩子而言，卻可能是致命的。

　　「是。」宮人連忙去喊太監搬屏風。

　　奶娘則去查看溫度計，見溫度已經緩慢下跌，忙道：「快燒熱水備用，一會兒該加水了。」

　　小宮人立即去廚房要水。

　　比起皇長子身邊的人，伺候皇次子的奶娘和宮人聽話得不可思議，無論她吩咐什麼事，她們都會不打折扣地做好。

　　程丹若知道，她們這般順從，主要還是不想擔責任，別看嫻嬪已故，何家滿門被處置，皇帝既然保留了何月娘的身份，就代表他認這個兒子。

　　皇次子的價值不如皇長子，也是主子，足以要她們全家的命。

　　可清楚歸清楚，順心也是真順心。

　　照顧皇長子的時候，她說一句，一群人跳出來反對，真是受夠了。

　　「炕燒了嗎？」

　　「燒了。」

　　宮裡都是木炕，炭盆燒熱後放到炕床下方，再找出屏風，將炕團團圍攏，形成一方小暖閣。

　　木炕燒得熱熱的，換好乾淨外衣的奶娘坐在炕上不動，兩個宮人打開保溫箱，小心翼翼地抱出了幼兒。

　　奶娘接過他，放在炕上給孩子清理身體。

　　濕潤的紗布不冷不熱，不乾不濕，正好擦拭身體，髒兮兮的尿布解下，換上嶄新的尿布。

　　兩個小宮人快手快腳地清理暖箱，取出髒污的褥子，換上乾淨的新褥子。

　　嬤嬤小心翼翼地擰開閥門，涼水洩出，大宮女提起水壺，慢慢注入熱水，還有一個宮人半蹲著觀察溫度計的指數，見溫度有所回升，立即叫停。

　　他們維持住保溫箱的溫度，等到皇次子清理完畢，重新被放了進去。

　　如此，早晨的頭一道流程就算做完了。

　　周葵花上夜班，此時就可以回去休息，奶娘們該吃飯的吃飯，換班的換班，留兩個盯著孩子。

　　宮人留四個，兩個打掃衛生，兩個盯住溫度計。

　　程丹若坐下喝盅茶，寫今天的醫案。

　　九點鐘，日頭亮燦燦地照在庭院。

　　她轉移到偏殿，給安樂堂的女醫答疑講課。

　　十一點鐘，再去看望皇次子，詢問奶娘九點、十點的餵奶情況，酌情看是否要給孩子換一次尿布，聽胎心，記下心率。

　　十二點吃午飯。

　　飯後小憩半個時辰，主要是獨自在偏殿翻小兒醫書。

　　下午一點，葉御醫前來診脈。

　　兩人探討了一番皇次子的病情，雙方都沒有什麼辦法，早產兒能不能活，主要看命。

　　下午三點，皇帝召見。

　　她安排好承華宮的事務，去光明殿等候。

　　四點鐘受召，開始回稟皇次子今天吃了多少奶，心率多少，拉了多少次，情況怎麼樣。

　　皇帝每次都聽得很認真，也每次都要問：「幾時能好起來？」

　　程丹若道：「皇次子每熬過一日，都是極不易的事，每過一日，好起來就更容易些。如今足月了，比起之前總是更好。」

　　皇帝不是很滿意，但也沒說什麼。

　　早產兒易夭折，太醫也說過不止一遍兩遍，加上是皇次子，不是長子，他勉強能克制住怒火，慎重道：「務必盡心竭力，不可懈怠。」

　　程丹若道：「臣婦明白。」

　　她應得平常，並未賭咒發誓，但皇帝並不覺得她敷衍了事。相反，多年辦差，他深知程丹若的為人，不喜誇大其詞，辦事卻不吝心力。

　　無論是齊王謀亂，還是妖言亂眾，她都盡心竭力，忠貞不二。

　　皇帝對忠心的能臣，總是格外寬容：「昨日有人找你了？」

　　「是，逆王的妾室帶著兩個罪人來尋臣婦。」程丹若沒有否認，簡單道，「臣將他們送去了昌平侯府。」

　　皇帝語氣莫測：「你倒是膽子大。」

　　她道：「臣不敢。」

　　「別人不敢送這人情，你敢，膽子還不大？」皇帝問。

　　程丹若一板一眼道：「臣以為，陛下已降旨，令他們流放嶺南，便是聖懷仁德，不計較稚子之過。且逆王後人是宗親血脈，流落街頭，有損皇室臉面，才如此作為。」

　　皇帝瞥了她眼。

　　這馬屁拍的一如既往地粗淺，但確實戳中了他的想法：我厭惡豐王一家，是我的事，既然說了流放，你們給我把人弄死，是覺得我不敢殺嗎？

　　哪怕他這麼做，確有安撫人心的意思，也不意味著他們能這麼想。

　　程司寶雖然做的不合他的心意，卻並無過錯。

　　「以後行事，還是要多多思量。」他敲打了一句，擺擺手，「退下吧。」

　　「是。」程丹若行禮告退。

　　但工作匯報完了，不代表能下班。

　　她還要回承華宮待著，直到晚膳後再和周葵花換班。

　　這會兒大概是七點，天色已經暗透了。

　　內侍們提著羊角宮燈在前面帶路，她則趕在後宮落鎖前離開六宮，到安樂堂坐一會兒。

　　冷清多年的小院子，現今卻擠擠挨挨地住了幾十個病人。

　　一間屋子至少睡四個人，乍進門，藥味、血味、尿騷味混合來襲，相當難聞。灶台不息，各式各樣的砂鍋不斷煮沸，熬藥的宮人汗流浹背，手指上有不少燙傷的痕跡。

　　米湯是渾濁的黃色，裡頭加了碎雞蛋和鹹菜，人手不夠，病號都吃這個，勉強糊口罷了。

　　紗布、尿布堆在院子裡，霜髮老宮人費力地清洗，口中罵罵咧咧。

　　但沒有人抗議，比起等死的牢獄，安樂堂的情況再糟糕，好歹有希望。

　　程丹若以最快的速度巡視了一遍病人。

　　珠兒的傷口已經不再潰爛，敷上油膏後，細菌減少，再割掉腐肉就容易多了；發燒的宮人打了青黴素，似乎出現了過敏反應，及時改用中藥；骨折的打上厚厚的石膏，囑咐靜養；皮外傷的及時換藥，傷口慢慢結痂。

　　一眨眼，八點多了，宮門即將落鎖。

　　她只好火急火燎地囑咐兩句，以最快的速度離開宮廷。

　　宮禁了還留在宮裡可不是好玩的。

　　出了北安門，夜幕深得發黑，宿衛巡視皇城，腳步聲整齊有力。

　　八點半回到家裡，結束一天的社畜生活。

　　程丹若迫不及待地進浴室洗澡。

　　辛苦一天，淋浴無法滿足酸痛的肌肉和疲憊的大腦，非要泡澡才行。

　　她窩在熱水裡，終於有空和丈夫聊天：「去了嗎？」

　　謝玄英拿出一卷紙，展開遞到她面前：「就這個。」

　　他今兒去了惠元寺，珠釵雖然斷裂，卻不妨礙作信物，很快自僧人手裡拿到了許意娘抄的地藏經。

　　書頁很厚，他花了一下午，將藏在夾層的紙頁剝脫了出來。

　　裡頭是幾張寫得密密麻麻的紙。

　　「賬簿嗎？」浴室裡只有一盞燈，程丹若看得眼睛疼，「寫的什麼？」

　　謝玄英道：「還記得考成法嗎？」

　　「當然。」誰能忘記KPI的恐怖威力。

　　他道：「昔年蔡子義清查江南賦稅，以定每年的稅額，豐王便借此由頭接近了江南士族，串聯內外，篡改了江浙兩省的歷年稅目。送到京城的是假賬，這才是那五年的真賬目。」

　　程丹若匪夷所思：「……怎麼辦得到？戶部沒有存檔嗎？」

　　「戶部每年核查地方賬目，案牘數不勝數，許繼之把持戶部多年，只消稍稍篡改名目即可。你也知道，秋糧夏稅素來名目繁雜，一年年都不一定重樣。」

　　下過基層的好處就在這裡，程丹若無障礙理解了他的意思。

　　秋糧是糧食，夏稅卻有各種攤派。

　　比如說，她搞出了羊毛，工部今年需要大量羊毛，就估算個數目，分派給北邊各省。但羊毛紡織的普及是極其緩慢的，有的地方壓根沒養羊，就得先徵收其他東西，賣掉後再買。

　　隨便舉個例子，假設今年分配到的羊毛1000斤，價值100兩，而黑豆需要1萬斤才能賣到這個價錢。

　　所以，拋開各環節的貪污腐敗，純粹的數學題就是1000斤羊毛等於100兩等於10000斤黑豆。

　　賬目上會寫清楚這個換算。

　　要篡改賬目，只需要簡簡單單抹掉幾個數字，變成賦稅為1000斤黑豆即可。

　　90兩銀子的差額就出現了，如此簡單！

　　「這都不需要十三司郎中出面，一書吏足矣。」他沉吟，「我記得沒錯的話，蔡子義上任後，借著計算各省賦稅的由頭，提前修編了十年一次的黃冊，羅列整年各省的稅目錢糧，以後的賦稅皆以此為準，更不會有人在意了。」

　　程丹若：「……開眼界了。」

　　古人當官的貓膩，真是比想像中更多啊。

個人言論

卷拾伍、奈何問鬼神　第五百三十九章　起與落

　　程丹若泡了半個時辰的熱水澡，終於沒那麼疲憊了。

　　她換好寢衣，窩在暖閣上，借著燭火一邊看賬本，一邊吃桂花湯圓。宮裡的晚飯不難吃，就是吃不進，早就飢腸轆轆。

　　湯圓很甜，他靠著很舒服，她放鬆四肢，隨口閒聊。

　　「這還真是份厚禮。」程丹若粗略估計了個數目，感覺能把不少人送進牢裡。

　　「會讓許多人寢食難安，」謝玄英十分謹慎，「你打算怎麼用？」

　　「最近很多人為許閣老求情吧？」她問，「陛下遲遲不曾處置許家，也是顧慮江南。」

　　江南文官與豐郡王眉來眼去，皇帝肯定不爽，但他不能一口氣把所有人都擼下來問罪，否則會起大亂子的。

　　尤其這兩天，薛尚書再次上疏請奏，立皇長子為太子，以定國本。

　　皇帝的身體一天不如一天，她日日都能聞見藥味，因此，現在盡快穩定國家，確保權力平穩過渡，才是當務之急。

　　江南這時可不能亂。

　　偏偏楊首輔為了掌權，一直打壓江南黨，更別說求情了。

　　江南籍的官員最近都很急，唯恐皇帝重懲許尚書，清理江南士族，導致楊首輔一派大權獨攬。

　　謝玄英道：「許家如何不好說，但其他人多半能保全家族。」

　　江南的書院很多，文人也很多，他們雖然未必高居廟堂之上，卻很會利用輿論造勢。許多人在儒林頗具聲望，一呼百應。

　　再者，雖然內閣中除卻許閣老，沒有江南籍貫的高官，但六部、國子監、翰林院、都察院的大小官吏，與江南有關的不在少數。

　　聯姻、同門、故舊……朝堂九成的大臣，都和江南有千絲萬縷的關係。

　　就好比謝玄英祖籍姑蘇，晏鴻之則是海寧人。

　　他們夫妻只是暫時清淨，一有異常，恐怕門檻也會被踏破。

　　皇帝總不能把所有人都殺了。

　　「許意娘的動作雖然有幌子遮掩，可瞞不過有心人。」他提醒，「你最好盡快想好對策，免得惹禍上身。」

　　「我不打算用它。」

　　程丹若看看他，「你想啊，越多人為許閣老求情，陛下就越不想放過他，一時半會兒冷著不處置，多半是在想法子，看看有沒有人能取而代之。」

　　謝玄英頷首：「許繼之在朝幾十年，人脈廣闊，江南籍的官員很多，但能與之比及的寥寥可數，想取代他可不易。」

　　「會有的。」她說，「我就想到一個。」

　　「誰？」他思索，「閻尚書？」

　　「不告訴你。」程丹若吃完湯圓，胃裡甜甜暖暖的很舒服，愉快地下炕洗漱，準備看一會兒閒書就睡覺。

　　社畜每天屬於自己的時間，就只有睡覺前的一會兒了。

　　謝玄英明顯不大高興，拈著她的一縷頭髮摩挲：「大晚上的，看什麼書。」

　　「不看也行。」她合攏書，改玩黃鶯用毛線織成的柿子，橙黃色的毛線團成圓滾滾的球，還有兩片栩栩如生的葉子，著實可愛。

　　他白她眼，捉住她的手，微微用力揉搓手心。

　　程丹若：「你不是要養生嗎？」

　　有的人過了三十歲（虛歲）的生辰，就說要養生節欲，具體表現為不再想起來就付諸行動，而是算算日子，十天三次，自我節制。更深入一點的，寫在《黃帝內經》，略過不表。

　　「一個多月了。」他拉長臉，自我節制和被迫節制可不是一回事。

　　程丹若好整以暇：「這也是沒辦法的事。」

　　雖然女性比男性穩定，但也分情況。在皇宮這種高強度的地方上班，下班以後就想躺著，完全不想再運動了。

　　「我要睡了。」她漱口刷牙，窩進被窩躺好。

　　絲綿的被褥光滑厚實，舒服地讓人籲氣。

　　他跟著鑽進來：「若若。」

　　「休想。」她無情拒絕。

　　謝玄英話還沒說出口，就被堵了回來，不由悻然：「鐵石心腸。」

　　「你今日才知道？」

　　他摟住她：「你還要照顧他幾日？」

　　「不知道啊。」程丹若換個姿勢，偎在他臂彎裡，「熬一天是一天吧，這孩子怪可憐的。」

　　出生日，母親過世，外家下獄，自己還半死不活的，這胎投得好也不好。

　　謝玄英想及嫻嬪的死，也覺嘆息：「罷了。」

　　他拍拍她，「睡吧，明日早起。」

　　程丹若閉上眼。

　　過了會兒，她推推他：「欸。」

　　「誰是『誒』？叫相公。」他不滿地拿開她的手，不讓親近又貼著最折磨人，「怎麼了？」

　　她的手指頭輕輕點敲他的胸膛：「有沒有聽過賣米的故事？」

　　他瞟過眼神：「胭脂米還是碧梗米？」

　　「你說呢。」

　　他又捉回了她的手，緊緊扣在掌中。

　　於是，深夜臨時開了集市。

　　糴的糴，糶的糶，雙方都心滿意足。

　　-

　　今年的初雪下得特別早，十月便飄飄灑灑落絮花。

　　暖箱備了一個又一個，承華宮的炭火差點不夠使了。田恭妃送來自己份例中的炭薪，但程丹若沒要，麻煩洪尚宮走了趟，請示皇帝增加炭火。

　　皇帝從自己的份例裡分出三分之一，賜予承華宮。

　　這個舉動無疑敲打了怠慢承華宮的各部門，讓太監宮人意識到，何家再不濟，嫻貴人還是以貴人身份下葬的，皇次子還是皇帝認可的血脈。

　　與此同時，皇帝也想好了對其他人的處置。

　　凡與豐郡王有牽連的文臣，按照勾連的程度被問罪。

　　輕者貶到偏遠地區為官，重一些的則革去功名，永不敘用，更嚴重的流放或斬首，但都沒累及家族。

　　武將就沒這麼好命了。

　　像設下仙人跳，代替平江伯兒子的武將，滿門抄斬。

　　宿衛中被買通的千戶百戶，絞立決，家眷發賣為奴。

　　這一波的死傷就嚴重了，大大小小牽連十幾戶。

　　他們離皇帝太近了。

　　其中三人甚至就在地動中與皇帝困在一起，假使不是豐王猶疑，又有段春熙和謝玄英全心全力護持，結果如何，誰也不敢保證。

　　皇帝怎能不膽戰心驚？

　　還有就是與豐王有過眉來眼去的皇親勳戚。

　　豐王佔有銀礦，手頭有錢，還有江南大族的投資，他又沒有軍隊要養，大部分錢財都用以收買人心。

　　要知道，藩王的子孫如不能延續爵位，便會逐漸降等，變成輔國將軍、鎮國將軍之流，雖也有一品的爵位，但既不能從戎，也不能做生意。

　　他們又講排場，好聲色，缺錢的不在少數。豐王給他們送錢，他們就替他說好話，牽線搭橋。

　　皇帝十分惱怒，剝奪了大部分人的爵位。

　　啥都不幹的宗室不值錢，只奪爵位而已，誰都不好反對，甚至有人叫好，少養幾個宗室，能給朝廷省一筆開支呢。

　　至於勳戚，識相的自家人摁死，報個暴斃，皇帝就當成沒這回事兒。

　　大家都撇得很乾淨，老奸巨猾如靖海侯，出的女孩兒是柳氏表哥的女兒，八竿子打不著。

　　最後是對許家的處置。

　　許尚書的罪名並非謀逆，沒有證據表明他和何家謀害皇嗣有關，罪名是貪污和瀆職。

　　遂判決為許延處斬，許家子孫革去功名，家產抄沒入庫。

　　這個處罰說重不重，畢竟只死了許尚書一個，說輕也不輕，多年積蓄的財產一朝化為烏有不說，子孫後輩的前程也沒了。

　　算是官場上常見的下籤。

　　昌平侯夫婦鬆口氣，馬不停蹄地接出了女兒女婿，將其安頓到自家別院。這裡還住著晨哥兒和溪姐兒。

　　許大奶奶聽說許意娘沒了，大哭一場，摟著外孫不肯放手。

　　但她還有兒子，兒子兒媳不等她說，就表示要回老家讀書向學，教導下一代，無論如何都不會去嶺南。

　　許大奶奶疼愛許意娘，卻不可能枉顧兒子的意願，只能垂淚。

　　好在馮四及時到場解圍：「父親會派人送晨哥兒他們過去，大姐不要擔心。」

　　許大奶奶感激涕零：「大姐沒用，竟還要爹娘為我操心。」

　　「骨肉至親，還能坐視不理嗎？」馮四好言安慰，留下一些僕婢與錢財。

　　有了昌平侯府的支持，許家子孫總算沒在抄家後流落街頭。

　　但也不是所有的姻親都有昌平侯的底氣。

　　許太太的娘家早已凋零，許二奶奶的娘家只送了些財物和衣裳，許三奶奶則與許三爺和離，帶著兒子回了娘家。

　　夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，說不上稀奇事。與此相對應的，還有外嫁的許二娘被婆家休棄，含淚歸家。

　　這事做得忒不地道，連謝玄英這般討厭許家的人，背後都在嘀咕。

　　許家女素來以賢良大度聞名，教養極好，說親時個個不愁嫁。如今沒犯大錯，不過是娘家倒了，勢利眼的婆家竟就容不下生兒育女的媳婦，非要這時候將人家趕出家門。

　　總之，幾家歡喜幾家愁。

　　世人的目光已經從他們身上轉移了。

　　因為皇帝在處置許家的同時，也找好了代替許尚書的江南人。

　　一個出乎所有人預料的人。

　　徵辟晏鴻之為國子監司業、詹事府詹事。

　　嗯……他是浙江海寧人，祖父做過太傅，本人師從李悟，純真學派代表，在江南各個書院都講過課，名望極高，絕不輸於許閣老。

　　除了他本人已經遠離朝堂幾十年，好像一點毛病也沒有。

　　再看看這職位，國子監就不用說了，教監生讀書，詹事府詹事正三品，以前漫長的幾十年都是擺設，但現在就不一樣了。

　　皇帝是真有太子需要教導！

　　眾所周知，誰能教導下一任君王，就意味著誰的思想能影響這個國家。

　　晏鴻之都蒙了。

　　老頭在家對義女和學生女婿大發脾氣：「是不是你們倆？都不和老夫說一聲。」

　　謝玄英：「學生也不知情。」

　　程丹若：「女兒亦不知。」

　　然而，她的丈夫無情地出賣了她：「她知道。」

　　程丹若再次否認：「我不知道。」她只是覺得，自己沒事就在皇帝跟前晃悠，很容易讓皇帝想起晏鴻之。

　　於是……在合適的時機，輕描淡寫地說了句「臣義父有言」，僅此而已。

　　晏鴻之朝他們倆大翻白眼：「一個個的，就知道驚嚇老人。為父這把老骨頭可經不起折騰。」

　　冬天冷，凍手腳，他指使學生幹活：「去給我寫個奏疏，辭了這事。」

　　「哦。」謝玄英老實地磨墨擬稿。

　　晏鴻之攏著手筒，又指使義女：「丹娘去添把香。」

　　程丹若識趣地起身，跟著一道幹活。

　　「茶。」

　　「來陪為師下盤棋。」

　　折騰了他們小半日，才又言歸正傳。

　　「此次徵召，你們認為該不該去？」晏鴻之肅然問。

　　謝玄英立即點頭：「陛下此舉是為安定江南，沒有誰比老師更合適的了。」

　　晏鴻之自然也知道這點。

　　皇帝的徵辟一出，晏家的故舊親朋紛紛上門，恭賀他再回廟堂，也表示自己一定鼎力支持，捨他無人。他的門生如邊御史，更是直接上門，勸說他答應。

　　他頷首，看向程丹若：「丹娘以為呢？」

　　「反正也只是當幾年閒人。」程丹若道，「何樂而不為？」

　　晏鴻之已經六十多歲了，皇長子才虛歲兩歲，離開蒙還有四五年。等皇長子能上課了，他也到了退休的年紀。

　　這純粹是給個高官待遇讓他養老，既安撫江南黨人，又對朝堂格局沒什麼妨礙。

　　晏鴻之感慨：「丹娘是越來越敢說實話了。」

　　「我也不想您一把年紀了還操勞，」她道，「不過，姜子牙八十歲拜相，您有別的志向又另當別論。」

　　晏鴻之拈鬚不語。

　　他昔年離開朝堂有遺憾嗎？當然有，讀書十幾年，怎會沒有一展宏圖的野心？怕的不過是彼時昧了一刻良心，今後便要時時刻刻昧著良心。

　　遂決然而退。

　　三十多年過去了。眼下，又有一個機會呈到他面前，他還有勇氣在六十幾歲出仕，重拾自己的理想嗎？

　　晏鴻之閉目思索片刻，倏地笑了。

　　他不是一直在等待這一天嗎？自幼年讀書起，自拜入恩師門下，就在期待這一刻的到來，是二十歲到，還是六十歲到，又有什麼區別呢？

　　「老驥伏櫪，」他不緊不慢道，「壯志焉能改？」

　　謝玄英彎起唇角：「那老師可要辛苦了，數九寒冬上朝可不是有趣的事。」

　　晏鴻之「嘶」了聲，腳趾頭已經開始暗暗疼了起來。

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　　糴糶：音同笛跳，米糧、稻穀的買賣進出。

個人言論

卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十章　皇太子

　　皇帝初次徵召，晏鴻之以年老為由，推辭了帝王的好意。

　　這是慣用的戲碼，沒幾日，皇帝就再次表達了徵召的意願，內容更肉麻，不止誇讚了晏鴻之，還誇耀了晏家祖宗。

　　晏鴻之表示動容，卻還要再辭一次，謙遜說年輕俊傑無數，自己不算什麼。

　　皇帝：可我真的需要你啊！

　　晏鴻之：帝王盛情，再推辭就不恭敬了，愧受了。

　　三次流程走完，走馬上任。

　　時間趕得緊，在臘月到來前就敲定了，還得了皇帝年終的賞賜。

　　詹事府就位了，缺的只剩太子。

　　皇帝在過年期間幹了幾件事。

　　他以齊王世子御前失儀，大不敬為由，將其貶為輔國將軍，這是宗室爵位裡比較低的一檔了，一般是郡王的孫子。

　　皇帝一口氣把侄兒貶到這檔，等同於離開了核心宗室圈，成為了一個普普通通的宗室子弟。

　　餓是餓不死的，但與權力中樞無緣了。

　　尹太后很心疼這個從小看到大的孫子，送了不少金銀給他，皇帝沒攔著，說既然母親這麼疼愛這孩子，不如就選個人伺候吧。

　　尹太后深覺有理，挑了一個漂亮的宮女給孫子。

　　皇帝下旨，將這宮女子指給輔國將軍為妻，直接變成四品恭人。

　　尹太后愕然，卻無可奈何。

　　趕走了齊王世子，皇帝開始為兩個兒子鋪路了。

　　他批准了禮部尚書薛聰的奏請，立皇長子為太子，同時，立皇次子為齊王。

　　大臣們瞬間理解了他的操作。

　　皇帝身上兼祧武宗和老齊王兩宗，所以，打算用兒子打個補丁——皇長子繼承武宗一脈，皇次子為齊王一脈。

　　當然，這是不能明說的。

　　只是委婉地暗示了下。

　　有兒子就是任性，大臣們沒有什麼意見，心領神會了這個意思。

　　冊封太子的儀式趕在臘月十八。

　　理論上說，快過年了整這麼大的事不禮貌，但禮部加班加點也毫無怨言。

　　因為，大家都聽說了小道消息，皇帝生病了。

　　這就別抱怨加班了，趕緊立下儲君，以防不測。

　　就這樣，在萬眾一心的推動下，皇長子祝灥迎來了他的冊封禮。

　　-

　　祝灥，男，出生於泰平二十八年的八月，按照古人的算法已經三歲，實打實兩歲兩個月。

　　他會說話、會走路、會認人，優點是比較健康，四肢俱全，缺點是熊。

　　就好比此時，宮女奶娘替他換冕服，他死活不肯穿，哭鬧不止。田恭妃又是拍又是勸，還拿了糕點哄，他就是不肯聽話。

　　「我不要、不要！」皇長子嚎啕不止。

　　田恭妃苦笑，卻無力再哄，疲憊地坐在貴妃榻上出神。

　　「娘娘病還沒好，快歇一歇。」榮兒忙給她端蜜水。

　　田恭妃抿了口蜂蜜水，卻還是提不起精神。

　　她已經病了段時間，自從得知何家滿門覆沒後，陰影便纏上了她的內心。雖然無數次詛咒過何娘子去死，可夷族的血腥還是驚住了她。

　　何家全沒了。

　　連鄉下的親戚們都沒有逃過。

　　她並不喜歡那些人，他們或多或少地欺辱過她，可所有親眷一朝慘死，還是遠遠超出了一個正常人能接受的範圍。

　　漸漸的，夜裡難以入睡，青天白晝，卻聽見了月娘的聲音。

　　「你滿意了。」表妹幽幽地說，「我死了，再也沒有人會和你比較。」

　　「娘對你有那麼壞嗎？」表妹在夜裡輕輕嘆息，「我們家那樣難，也給你一口飯吃，一件衣穿，你就這麼恨我們？」

　　田恭妃無法回答。

　　「娘娘。」榮兒喚回她的神智，「今兒是殿下的好日子，您再堅持一會兒。」

　　田恭妃勉強點了點頭，摟住打滾撒嬌的兒子：「大郎聽話，不許胡鬧了。」

　　皇長子見母親臉色蒼白，表情嚴厲，一時懼了，委屈巴巴地看著她。但田恭妃沒有慣他，令奶娘替他換好衣服。

　　不多時，程丹若進來了。

　　田恭妃有恙，寒冬臘月的，誰也不敢叫她出去吹風，只好由她這個萬能打工人代勞，帶皇長子去奉天門。

　　「麻煩姐姐了。」田恭妃殷殷囑托，「大郎，要聽姨母的話。」

　　皇長子覷眼程丹若，把頭擱在奶娘肩上。

　　程丹若卻道：「娘娘身體若撐得住，還是親自去為好。」

　　田恭妃猶豫了下，說她不想見證兒子被立為儲君，肯定是假話。這可能是她一生中最值得紀念的時刻，哪怕只是目送他遠去，也是好的。

　　但她實在有些害怕。

　　怕見到帝王失望的眼神，怕自己露怯失儀，反倒給兒子添麻煩。

　　「還是罷了。」田恭妃搖搖頭。

　　不去固然可惜，卻不會妨礙孩子，假如出了差池，她才要後悔一輩子。說到底，大郎能被立為東宮，是因為他是皇帝的兒子，而不是田恭妃的兒子。

　　她無足輕重，沒有存在的意義。

　　「比起表姐，寧國夫人才是陛下想要的皇長子之母吧。」月娘在耳畔嘆息，「她什麼都能做好，比起千金小姐也不差什麼。宮裡的人提起她從無壞話。假如生下大郎是她就好了，一定有很多人這麼想。」

　　田恭妃抿住了唇角。

　　程丹若疑惑地看了她一眼。

　　不知道是不是錯覺，田恭妃的樣子有些奇怪，可惜現在不是追究的時候，她點點頭：「吉時快要到了，我先帶殿下過去。中午還有賀宴，你總不能不出席。」

　　田恭妃輕輕點了點頭。

　　程丹若出了門，奶娘抱著皇長子走在後面。

　　宮道的積雪早就被宦官掃得乾乾淨淨，天氣多雲，風卻很大，「呼呼」地拍在臉上冷極了。

　　皇長子的臉頰沒一會兒就紅了，他扁扁嘴巴：「冷！」說著就想掙扎下地，往回跑。

　　奶娘抱住了他，哄道：「好殿下，這會兒可不能任性，還記不記得教你的事？」

　　皇長子偷偷看向程丹若。

　　她平靜地往前走。

　　奉天門有些遠，但今天不便坐轎，只能讓兩個宮人在前面擋風，奶娘又給他裹了件觀音兜，仔仔細細掖好。

　　好不容易到了奉天門，皇帝已經升奉天殿，門口是禮部的官吏在等候，還有兩個身強力壯的司禮監太監候命。

　　程丹若接過皇長子，交給太監抱著，囑咐道：「殿下記得，一會兒不能說話，不能哭鬧，很快就好了。」

　　皇長子怕她，但更怕這群完全不認識的人，拽住她的衣領：「奶娘一起。」

　　「奶娘不能進去，我們在這裡等你。」程丹若道，「你父皇在裡面等你呢，別害怕。」

　　聽說父親在，皇長子稍微放鬆了一點點，懵懵懂懂地被抱走了。

　　冊立皇太子的儀式很簡單。

　　皇帝在殿內，太監抱著皇長子在殿外，太監喊：「有制。」

　　太監抱皇長子跪下。

　　太監宣布：「冊長子祝灥為皇太子。」

　　太監抱著皇長子俯伏，隨著樂聲多次叩拜。再進殿，繼續跪繼續拜，因為孩子歲數小，所有流程都由太監抱著他完成，他只要不哭不鬧，就算完成了。

　　其他的工作，都由禮部官員完成，不需要他出面。

　　程丹若就等在門外，一邊吹冷風一邊聽樂聲，估算到哪一步了。

　　小半個時辰後，流程走完，皇長子懵懵地被抱出來，窩進奶娘懷裡就哭了。

　　程丹若往他嘴裡塞了塊糖，堵住小屁孩的哭聲，讓奶娘趕緊帶他回去。

　　這天眼見要下雪，著涼可不是好玩的。

　　至於她，還有工作沒有完成。

　　她要回到文華殿，迎冊寶，並代皇太子謝恩。

　　這活本來是保姆和皇后、貴妃的任務，但中宮無人，貴妃被罰思過，田恭妃自己又病著，她只好一個人兼任了所有的活。

　　禮部官員奉出金冊，她跪在寒風裡叩拜謝恩，心裡又開始罵皇帝全家。

　　拜了八拜，方才算完成任務。

　　她返回永安宮，將金冊交給田恭妃，大家恭敬地將其請進寶盒。

　　做完這一切，後宮的任務就算是完成了。原本太子要謁太廟，現在自然不行，皇帝也該詣太廟告皇祖或祭祀南郊，但今天也讓禮部尚書代勞了。

　　是的，禮部今天上午在宮裡主持儀式，中午帶著詔書在午門宣讀，下午則趕去南郊，替皇帝通知上帝，夏朝有了新的繼承人。

　　對比一下禮部，程丹若的工作也不算多。

　　冊立太子是大喜事，中午有宴席。

　　席間，兄弟應該向皇太子道喜，但皇次子還小，就由奶娘代勞。

　　眾妃嬪則要賀田恭妃。

　　大家心裡都有些微妙，既然冊封了皇長子，就該封恭妃了，可皇帝一直沒有下達旨意，對恭妃的不喜可見一斑。

　　但誰都不會輕慢這個不受寵的女人，母以子貴，現今在後宮，貴妃都沒有田恭妃分量重。

　　花團錦簇地吃了席面，下午，程丹若得以返回承華宮。

　　她按照每日流程，過了遍餵奶換尿布，隨後便窩在偏殿擬箋表。

　　命婦也是要寫作業的。

　　寒風在窗外呼嘯而過，殿裡的火盆燒得熱熱的，散發出源源不斷的熱力。她時不時烤烤火，暖和一下僵硬的手指。

　　外朝的樂聲還在繼續，隱約飄散到後宮。

　　從今後，這個國家就有繼承人了。

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　　立下皇長子的第二天，皇帝病倒了。

　　病情來勢洶洶，無可抵擋。

　　太醫們齊聚一堂，討論著皇帝的病情，萬分慎重地開出每一個方子。

　　盛院使的壓力是最大的。不止太后一日三次詢問，景陽宮的貴妃、永安宮的田恭妃也是日日遣人詢問，要他立即治好皇帝，不可懈怠。

　　可皇帝的生命已經走到盡頭了。

　　是從什麼時候開始的呢？

　　朱砂安神丸是個引子，汞中毒使他的身體變得孱弱，地動中露宿野外，著涼受驚又染風寒，進一步摧垮了他的身體。

　　隨後的兩年，皇帝不僅沒有好好保養，反而日日操勞，殫精竭慮，他頑強地撐到長子三歲，已是強弩之末。

　　身體不是一下子垮掉的，是在過去的三年裡，慢慢被腐蝕掉的。

　　太醫們如今能做的，只不過是延長他最後的時間，盡量挨過年關罷了。