［金流星］東瘋玄情遊，首部曲：【某種現身】第一集（連載中）

金流星

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　　第六十六章　　七日﹝一﹞

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　　公元二零二零年，

　　漢聯曆二三一年十月二十五號，週日。


　　《腸茴日報》

　　──頭版──

版面上半部印了一幅大尺寸“四位眼部被黑條遮掉的同框民眾”彩繪圖片。

　　底下報導：

　　『昨日本城兩大幫派「翠甸」與「杜家」疑似為了爭奪地盤、搶佔利益，談判失敗而大動干戈。於下午五點十分左右，在長阪街上傾巢火拼，將街道破壞得滿目瘡痍，到處都是殘垣斷壁大小坑洞。所幸事前有進行疏散，沒有民眾傷亡──官府於械鬥進入尾聲才全面圍捕，府方發言人宣稱：「一切盡在掌控之中，大家切勿驚慌，謝謝。」

　　本報記者雷達，秉著打破沙鍋問到底的精神，深入訪查，採訪到四名目擊者與相關人士。

　　採訪內容請點擊「留影圖像」播映。

　　備註：動態法術保存期限為七日，本報購買後請盡速閱畢。。』


　　一根枯瘦佈滿皺紋的老人指，點了一下油繪圖片。

　　畫中人登時活動起來：

　　『左起首格，一個身穿褐色短衫、黑布褲的小夥子，開心興奮地笑著。

　　他說：「我昨天在路邊攤吃麵。吃完要付錢的時候，有個頭綁一條黃額帶的黑衣人，右手套進一顆掰斷的石獅頭，走過來對我說：『快點離開，晚點出事不負責！』那人模樣兇惡，手上石獅頭又猙獰巨大。我當時害怕極了，丟下餐費就匆忙走人。」

　　小夥子突然揮揮手：「媽，我上報了！妳有看見嗎？我叫蔡......」

　　「到此為止，謝謝合作。」記者伸手推開小夥子，塞予幾枚銅幣到小夥子掌裏。說：「去買杯飲料壓壓驚。」

　　第二位。

　　一個戽斗臉型、下巴豎條淺溝的中年男子，手捏一小塊粗糙木匾橫貼於胸前。侃侃而談：「我是裏路社區『未來客棧』的老闆。昨天下午，我在籌備開幕前的各項佈置，五點多全都弄妥之後，聽見四樓屋頂忽然“磅！”一聲巨響。我衝上去查看，發現廳央大圓桌被一團隱形物體給砸毀，屋頂也開了大洞。還好那是預擺的樣品桌，不是高價訂製的紅檜桌。」

　　「問我為什麼知道那是一團隱形物體？」戽斗男自問自答：「因為我看到那塊桌面對折垮下的中間點，有團怪異空氣不停拔高站起，地上桌椅殘肢的凌亂景象也有些扭曲......那東西，很像是一個慢慢站起來的隱形人。」

　　戽斗男長舒一口氣，繼續說：「接著它“咻”地一聲往上沖，朝屋頂破口飛去。」

　　「我到現在都還驚魂未定。」中年男子右掌貼上左臂，上下摩娑著。

　　「不過......」

　　「這事雖然延誤我的籌備，但我保證『未來客棧』最遲再過三個禮拜，會在本社區盛大開幕！」戽斗男猛然把木匾翻面，指著粉藍底色、虹料字眼《未來客棧》的廣告牌子。他近乎失控地大吼道：「請記住我們，我們是『未來客棧』！餐宿價格公正公道，服務員和藹可親。」

　　「優惠活動不停歇的未來客棧，等你來遊玩！！」

　　「謝謝老闆抽空接受我們獨家採訪。」記者趕緊推著失控老闆到客棧門口旁邊去。

　　第三位。

　　一個左臂裹纏三角白繃帶、吊掛在胸前的蜥蜴人，舉塊小型寫字板：「我昨日下午守著長街路口，不讓民眾闖進來。事情快要結束的時候，突然出現一名大漢自稱是『壞掉的人』，不分青紅皂白把我打飛......」

　　「然後呢？」記者問。

　　蜥蜴人尾巴纏上字板木柄，抹掌擦掉原文，拿支粉筆寫了寫。翻面：「老兄，我已經飛上天空，摔到十字路口一棟客棧的三樓餐廳。後續情況自然無從得知。」

　　「瞭解，謝謝你──」記者誠懇道謝，跟著大力表揚：「這位蜥蜴好漢傷勢未癒，卻肯忍痛出面爆料......實在勇哉！壯哉！遠離嗚呼哀哉！我們由衷祝福你早日康復。」

　　記者說完，手指戳了戳三角繃帶，小聲問道：「會痛嗎？」

　　蜥蜴人彷如觸電、猛縮一下左臂。

　　牠狠狠瞪視記者，狠狠瞪視著。

　　第四位。

　　身穿黑色勁裝、腰配一把褐鞘橫刀，右腳綁上固定夾板、右腋撐了支嶄新拐杖的亂髮大叔。

　　亂髮大叔深抽一口長杆菸斗，緩吐濃煙──

　　他慎重說道：「我知道他們是誰......」

　　「前輩不愧是前輩，當得起前輩二字。見識果真廣博，廣博果真見識。」記者一聽有戲，頓時來勁：「我們願聞其詳。」

　　「嗯......」菸斗大叔再抽一口，娓娓道來：「他們是一票新崛起的剽悍兇徒，幫名為『壞掉』。是個富有野心且深諳隱忍之道的梟雄組織──成員眾多龐雜、個個身材壯碩、力大無窮，體格像熊像虎就是不像人。」

　　「他們一直蟄伏一直等待，等著我們杜家與翠甸兩大老牌猛虎互槓相殺的機會......」中年大叔緩吐一口長煙，目光飄往遠方天際。

　　「不像人？」記者大奇，問：「全是妖怪？」

　　「別打岔！」亂髮大叔張口一噴，朝記者顏面徐噴以煙。

　　記者連連咳嗽，揮手撥掉嗆鼻菸霧。

　　「昨日，終究讓他們逮著機會了。」中年大叔再度仰天，謂嘆：「我預言，城中勢力恐將迎來一場大洗牌。」

　　「前輩一直關注上空，難不成天有異象彰顯？」記者循著大叔目光，抬頭猛瞧天空。

　　記者雷達對著天空左睨右瞅，除了幾朵泛黃綿雲和幾隻鴉雀飛掠之外......什麼也沒有。

　　他回過頭。

　　大叔依舊盯著天空。

　　記者不死心再次眺望天空，轉圈看、蹲著看，踩上路標石碑抬頭仰望。非得找出異狀。』

　　底邊印有一排新發佈的通緝畫像，以及其他報導。

　　『其他報導：印迦東王國參訪團在司爾海港下船後，離奇失蹤。官府大規模毯式搜索......

　　其他報導：官府日前收到門派密告，在萬匯城都內破獲一處地下兵工廠，工廠證實為蓋賽恐怖組織所有......

　　其他報導：假冒「通寶集團」名義、高利放貸且暴力討債的通寶錢莊，昨晚遭受官府漏夜突擊，一鍋踹......

　　其他報導：「鼎世銀行」擁有重重防盜關卡的金庫，昨日一夜之間竟然被人搬個精光。金庫整片地板憑空消失，取而代之的是一個漆黑大坑──官府宣稱掌握盜伙情資，詳情無可奉告。

　　特別報導：蓋賽組織神出鬼沒的「移動劫樓」，上個月下旬掠奪「安廷郡」邊境一處偏遠鄉村，之後失去蹤影。傳出有人看見它在「鐵京城」附近徘徊，不久便消失山林中，請民眾多加防範。官府發出通告，舉凡提供這座豺狼級「移動劫樓」任一條有效線索，既得賞金也得勳章。

　　自官府擊垮二座龍級劫樓，使「蓋賽」剩下最後三座而沉寂了好長一段日子，至今已有三個年頭。沒料到「蓋賽」復出時間如此迅速。敬請全國民眾提高警戒並留意動向，與朝廷官府攜手合作一起打擊恐怖份子。

　　備註：「移動劫樓」分級為龍、虎、豹、豺狼。」』


　　身上長袍陳舊又脫線的醜臉老者，坐在聚祥大道路邊一間「阿強早餐」店的室外用餐區，喝著菇菜鹹粥，讀著地方日報。他面前桌上的燒餅油條，有一半泡進大碗豆漿裡，變得軟爛含汁。路過行人及晨運跑者不免多瞧了他幾眼，聚焦他斜眉歪嘴大小眼的怪異樣貌上。

　　主要資訊瀏覽完畢，老者將日報折疊收起，草草吃完餐點，起身離去。

　　數秒過後。

　　有名身穿灰藍色工坊制服的常客，在櫃檯前點餐，瞧著店外用餐區。那位常客見醜臉老者吃完餐點，逕自離場走人，留下一桌子碗盤狼藉，而感到奇怪。於是開口詢問：「老闆，外面用餐的老伯付過錢了嗎？」

　　雙手在煎台上忙碌的窄面老闆，點頭說道：「嗯，他付過錢了。你蔥花蛋餅快好了，再等會兒阿。」

　　「那......」熟客指向外頭，疑惑問道：「他手裡拿的日報，是他自己帶來的？」

　　「嗯？日報？」老闆一聽，猛地抬頭，望向外面：桌上空碗空盤俱在，日報卻杳無蹤影。

　　「幹！十五塊錢就這麼沒了，人人都這麼順手的話，我店別開了！」老闆憤恨咒罵一聲，怒道：「往後，日報週刊都打洞繫繩栓在桌腳上，要不乾脆停止供應算了。」

金流星

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　　第六十七章　　七日﹝二﹞

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　　週六，夜。

　　水仙派東廂學舍，三號房。

　　蘇賦坐在床邊，輕撫大腿上的精美長箏。

　　「知君」是他給箏起的名字。

　　夜晚微風從窗口偷偷溜進來，把秋天涼爽送入簡潔寢室中。窗楣兩片薄薄竹簾迎風擺盪，輕叩木檻邊框，合著蟲鳴打破房內濃稠靜謐。幸虧院落沒有栽種竹林，否則夜半時分、山風陣陣吹拂，屋外荒野暗地將傳來一聲聲刮皮撓骨起疙瘩的磨擦音：嘎吱......嘎吱......嘎紙......

　　蘇賦坐在簡陋的白幔架子床邊，心不在焉地撥弄琴弦，今日種種經歷，令他思緒紛亂。好奇另一種生活，也畏懼受傷送命的風險。

　　但此刻份量最大的念頭是──他想留下來，照料那位姑娘。

　　他知明早若是就此歸去，又會落到瓶頸堵塞的泥沼日子裡，不知多久才能擺脫。那情況就像是一個精益求精的登山旅人，沿著一條綿延不絕的盤峰棧道，踽踽而行。旅途波折繁多，倒也挺了過來並且踏回正軌。眼看登頂不遠，卻突遇一座斷橋──佇立橋首，眺望前方，舉目所及、盡是一片漫無邊際的黝黑虛空，腳下則是遼闊不見底的峽谷深淵......茫茫然，沒有通關線索，沒有渡淵頭緒。

　　不能在這樣下去，一定要改變現況！

　　不管是三分鐘熱度，或是短期性質的衝動，就是要改變。

　　他清楚年紀二十幾歲再來涉武，著實太晚。學會幾招防身術，算是極限了，沒法走得長遠。

　　儘管如此。

　　他仍要嘗試一回。

　　他也想跟那些人一樣，做出常人辦不到的事跡：在屋簷旗桿上高來高去，踏行草叢尖芒、點水飛掠過湖畔水面、折彎厚重鐵門和鋼板......

　　蘇賦思考很久，至深夜才下定決心，踏入江湖武林。尋求琴道更高層的領悟契機，以期能夠給自己與他人一份援助。

　　他腦海轉著許多問題，輪流兜轉，不知不覺中，昏昏沉沉地，睡去。

　　「叩、叩、叩。」敲門聲乍響。

　　剛躺下，就有人來敲門！？蘇賦艱難坐起身子，把臉埋入雙掌，腦袋迷迷糊糊一片混沌。

　　他撥開蚊帳藍紗，伸出雙腿，腳底下探觸地，忽湧一道刺骨冰涼，暴力撕裂他昏沉腦袋內的濃濃睡意。像分割棉花團般，還殘留一些零星布塊，藕斷絲連地附著在意識上頭與床鋪互相吸引。他陷入一場拔河比賽，暖熱被窩的吸引力遠比醒入現實世界強大，精神倘若稍有鬆懈，必將墮至溫暖的黑暗棉被裡，久久不能脫逃。

　　究竟誰能勝出？

　　他贏了！

　　蘇賦一出紗帳陰影，窗口敞亮扎眼的陽光猛然印上他面容。

　　他皺著臉別過頭，橫掌遮擋那片該死的晨曦，然後拖著步伐走到房門前。

　　他抽開二字橫閂，將雙扇木門往後一拉。

　　平視所及，只見門外堵著一面胸肌堅厚如岩塊的壯碩胸膛，而對方身上斜襟藍衫的白邊領口，則敞得老開──根本就是開得很故意。

　　「公子昨晚可是睡得安穩？」心情愉快的渾厚嗓音，從蘇賦眉宇上方傳來。

　　「承蒙兄臺費心關照，不才睡得穩如磐石。」蘇賦向面帶微笑的蒼墨琴拱手行禮。

　　「夜裡可曾聽見什麼奇怪聲音，例如喉音較重的貓叫聲、石頭互磨的怪異蟬鳴聲？」蒼墨琴問。

　　「沒有。」蘇賦思索一會，搖頭說道：「昨晚僅聞風吹草木動，葉語伴蟲唧的自然樂章。並無貓叫或蟬鳴。」

　　「兄臺為何有此一問？」蘇賦不解。

　　「沒事，沒事。」蒼墨琴連連擺手說道：「昨天忘記提醒你，十點以後別外出亂跑。這片山林棲息著某些奇獸。」

　　「你可有聽人提及『猩臂貓虎』、『三犄犀蟬』、『多首壺身蟒』這些奇獸。牠們體型龐大、地域性很強，會攻擊擅闖領地者。」蒼墨琴指著主樓後方的山頭說道：「還好公子只留宿一晚，也沒碰巧在夜裡聽到喵喵叫，誤以為哪家小貓咪走失而跑去東側庭院察看，豈料側門一打開，佔滿你目光的是一隻巨大......」

　　「不講了。用完早膳，我送你回家吧。」蒼墨琴微笑說道：「牠們不是什麼畸形怪物，危險性沒那麼大，但還是要小心為妙。」

　　語畢，蒼墨琴往長廊中央階梯走去。

　　「兄臺請留步。」

　　蒼墨琴轉過身，疑惑看著蘇賦。

　　「雖然會叨擾貴派，但我......」蘇賦支支吾吾，思考適當措詞。

　　「公子有話直說。」

　　「現今世道不平靜──」蘇賦深吸一口氣，拱手說道：「我想學幾招防身術，有備無患。不知兄臺能否收留我，暫作記名弟子，學費過兩天定當全數繳納。」

　　「喔，原來是這檔事啊，我以為你昨晚真遇上狀況了。」蒼墨琴說：「公子年紀已大，高深武功沒法練出什麼成果。學會幾招應急用的防身術，還是可行。」

　　「只是，我師傅那裡......」蒼墨琴面有難色說道：「就不大好辦。」

　　「以她刁鑽挑剔、疑心甚大且顧慮一堆又不近人情的冰塊性格來說──」蒼墨琴雙手抱胸，面色凝重的來回踱步，沉聲說道：「她會設下幾項艱苦無比的險惡考驗，測驗拜師者的決心。」

　　「那，那該如何是好？」蘇賦著急詢問。

　　「你無須擔憂。」蒼墨琴雙掌拍上蘇賦肩頭並用力抓握，說：「我會不時替你美言幾句，暗中相助，幫你度過每一道崎嶇關卡。」

　　蘇賦望著蒼墨琴那安定人心的赤誠眼神，重重點了下頭說：「蒼兄如此鼎力相助，不才沒齒難忘。」

　　蒼墨琴的炯炯雙眸，正粼粼閃動著莫名輝芒，和聲說道：「你該改口叫我大師兄，提前熟悉比較好。未來門人變多，分個二、三、四稱呼比較清楚些。」

　　「大......大師兄！？」蘇賦仿若受到催眠似的，被人牽著鼻子走。恍恍惚惚應了一句。

　　「好，好啊！如此溫良恭謙、才藝兼俱的好師弟，我會多多照護。」蒼墨琴咧嘴燦笑，輕拍蘇賦雙肩。

　　就在此時。

　　廊道旁邊下方，忽然響起一道悅耳嗓音：「公子眼底的堅決，我看見了。稍後請至教學廳奉茶拜師，免去一切繁文縟節，包括『每一道崎嶇關卡』這個不知所謂的奇怪考驗。」

　　「師，師傅？」蒼墨琴聞言扭頭一看，赫見赤霜華站在練武場邊緣一盞石燈旁。

　　她面沉似水、目光冷厲盯著心驚膽跳的蒼墨琴。

　　赤霜華的傾國美貌，令蘇賦大為震撼，心想：(好一位髮色罕見的白髮仙女......僅差女殺神那麼一丁點。)

　　「師傅妳，什麼時候來的？」蒼墨琴戰兢提問。

　　「從你說我壞話前十秒，我就在此候著。」臉色陰霾密佈的赤霜華，皮笑肉不笑地說：「我有讒言預知......你的皮，最好給我扒緊些、悠著些啊！！」

　　她說完，轉身快步往主樓走去。

　　「師──傅──」蒼墨琴敞開雙臂呼喊，接著高高躍起、俯身一沖。凌空飛過廊邊圍杆及校場上的草襖木人樁、方基青石燈。在空中完成一次華麗三百六十度加三百六十度轉體前空翻，漂亮得像是一隻喝得爛醉的飛魚大耍弧線桶滾、內捲翻筋斗綜合特技。螺旋掉下，精準撲到赤霜華腳跟處。

　　蘇賦，懵然。

　　木樁上的麻雀，迷糊了。

　　「師傅，您的高冷人設不能崩啊！」蒼墨琴趴在粗礪的岩板地上，緊緊抱住赤霜華右小腿，把她水藍色紗裙的下擺都弄縐。他哭喪著臉說道：「請您一定設下重重考驗，仔細測驗每位新進門徒。如此我便可以扮演親切和善、體察民意的大師兄吶......」

　　「只有這種做法，方能激起門派弟子上下齊心團結，抵禦獨裁掌門的高壓治理。」蒼墨琴低頭埋臉入紗裙，不斷搖頭磨蹭：「為了門派團結度著想，請師傅三思再三思，三思中的三思。」

　　「放手，給我放手！」赤霜華窘迫地彎下腰肢，捶打抱她小腿的粗壯熊臂，怒叱：「什麼高冷人設？什麼獨裁治理？不是還有長老麼。你少看一些奇奇怪怪的故事書。」

　　「不放！師傅不祭出三道以上的考驗關卡，我就絕不放手！」蒼墨琴埋臉磨蹭裙擺，悶聲說道：「關卡太簡單，一樣不放手。」

　　「有種你就別放。」赤霜華挺起腰桿，跨出步伐，拽著蒼墨琴一跛一跛地往主樓走去。

　　她躍躍欲試：「看是你硬還是台階硬？」

　　「不要啦，師傅。這樣台階會開出一條深溝，破壞門面欸。」蒼墨琴靦腆說著：「我那傑出凸的起物，可是硬得很──區區石階凡物，如何捱受得住呢？」

　　蒼姓高手出人意表的潑野行為，讓蘇賦內心昨天新建一座恢弘穩重的壯岳形象，瞬間剝皮脫塊、轟然倒塌。變成一大團線條亂糟糟的毛線球。

　　蘇賦愣愣看著蒼墨琴賴癱在地上，像一條不願走路的年邁老狗，被主人強行拉著走。然後拖上樓前廊台階，那雄壯身軀遭梯面邊角刮得一頓一頓，如流水般起伏抖動，發出沉悶碰撞聲。

　　看得蘇賦掐擰大腿，確認自己是不是在做夢，不然情況何以變化巨大且快如翻書？

　　一切資訊尚未明朗，他只好把該派當作是一個習氣不羈俗塵、卓犖於體制外的絕秘門派。

金流星

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　　第六十八章　　七日﹝三﹞

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　　蘇賦在教學廳裡經過一番簡略的敬茶儀式，成為記名弟子。

　　當他脫鞋裸足，踩上廳內乾淨綢滑的駝色疊蓆時，甚為詫異。整間廣闊大堂收拾得清潔溜溜，僅有幾支落地燭臺和棗紅小炕桌，稀零零的挺立於蓆場上，凸顯大堂的空曠冷清。東西兩旁較遠牆面上，吊了三幅特大版竹簾畫《峰尖雲海》、《星辰漩河》、《五仙臥草庭》以及掛滿牆壁的防具武器。

　　他詫異的不是寬廣空間，他莊園宴客樓的門廳都比這裡還要大。他詫異的是，全派人數竟只有寥寥幾人，跟他料想中擁有成千上百名弟子的盛況相差懸殊。

　　他不知過去發生了什麼，以後找機會問問。

　　拜師結束，赤霜華問他上午文科想學些什麼。他沒怎麼思考，直接答覆「想學桑語。」。理由是多學會一門外語，就多一個方便歷遊的國家。

　　赤霜華顧及蘇賦初來乍到，什麼都陌生，又見他精神不太好，昨晚似乎沒怎麼睡。遂命蒼墨琴利用上午時段，帶他四處逛逛熟悉環境，下午著手基礎鍛鍊。明日一早再教他桑語。

　　西廂食堂隔壁的柴薪灶房。

　　早餐仍是一桌子清粥小菜：地瓜籤稀飯、豆棗麵筋、蔥花蛋、蘆筍條加花椰菜、一盤滷豆腐加醃漬黃瓜。

　　蘇賦吃得津津有味，蒼墨琴卻抱怨很久沒看到「蔥爆香腸片」。嘟嚷再怎麼沒錢，菜色多少也要變化一下。抱怨之餘，還奇怪師弟為什麼吃得如此起勁，便問他是不是鮮少吃到這些東西。

　　蘇賦回答平常都是睡到自然醒，起床差不多正午時分，一天三餐就從午餐開始。還真沒吃過清粥小菜。

　　光是「睡到自然醒」這一點，就已羨煞蒼墨琴，並夢想著什麼時候才能登上鹹魚殿堂，跟師傅一起到處吃喝玩樂、周遊世界。

　　幹活？

　　幹個屁鳥活喔──愈幹愈不如鳥！

　　小鳥都比人類自由痛快。

　　早膳過後，蒼墨琴領著蘇賦準備上二樓庫房，拿幾套水青色練功服出來，再挑幾柄練習用的趁手兵器。

　　孰料一跨出灶房、踏入廊道，練功校場前方、草坪步道銜接的黑瓦簷大門口，有人緩緩拉動厚重結實的半扇門板──那塊年久欠修而略為鬆垂的鏽紅門板，發出“喀喀喀喀”跺地噪音，慢慢推開一道能容單人通過的縫隙。立馬走進一位頭戴銀簪鏤條冠、五官不協調的醜臉老者。

　　老者身穿一件黑帶束腰的交襟白長衫，外套一件寬袖灰袍，右肩挎著一大包五顏六色的補丁袋，袋子裡面不知裝了啥。老者也沒開口說話，闊步流星的逕自走來。

　　「楚長老！？」蒼墨琴雙眼驀然放亮，趕忙迎接過去：「打從您寫信說『已動身上路』那天算起，至今相隔二十幾天......楚長老可真能蘑菇啊。」

　　「這不是來了嘛。」楚長老站在灶房旁邊的廊階梯口上，扯了下外袍兩襟。

　　「我好想念您啊。獨孤長老說無錢製造丹藥輔具，要我們自理一切，但楚長老就不同了。」蒼墨琴開心地走過去握手。

　　「我正想說你態度怎麼變得如此殷切，原來是在盤算我身上這點家底啊。你小子也太市儈了。」楚長老輕笑著，走到蘇賦面前，說道：「不給我介紹一下這位公子是誰嗎？」

　　「哦，他是今天新收的記名弟子，蘇賦。」蒼墨琴擺手介紹：「蘇師弟，我給你介紹一下，這位勇健阿伯是地仙宮遣來協助我們的萬能幫手──楚二郎，楚長老。」

　　「晚輩蘇賦，見過楚長老。」蘇賦恭敬地彎腰深揖。

　　「呵呵呵，好，很好。」楚長老笑聲爽朗，點頭稱讚：「公子一表人才、文質彬彬，全然不同某個熊樣大隻佬那般粗魯莽撞。水仙宮壞滅已久的形象，全靠蘇公子了。」

　　「真是料不到啊。」楚長老打量著蒼墨琴，說：「你們振興計劃八字都還沒一撇，竟還有時間多收個記名弟子？」

　　「長老請放心，我們絕對是全心全意要重振山門。蘇公子是因為昨天一起意外而收，並非特地跑去招收的。」

　　「昨天？」楚長老似乎記起什麼，從補丁布包裏拿出一份日報，攤開說道：「你昨天又捅下啥婁子？怎麼你的畫像會出現在官府的通緝欄上？別以為蒙上臉面，官府就拿你沒轍。」

　　蒼墨琴和蘇賦伸長脖子一瞧：《腸茴日報》頭版底部。占全版將近三分一的紅邊欄框裏，總計有三十幾幅非常逼真的油繪肖像，當中「蒙臉巨漢」、「趴匣波浪長髮男」、「伏於長髮男背上的女子側臉」赫然在列。

　　「你們若是清白，上衙門把事情講開，便會無罪赦放。」楚長老將日報折齊，收回補丁包裏。「知不知道已經開出懸賞了！」

　　「舉報者得兩千，協助拘捕歸案者得五千塊。是官府統一懸賞價碼。」他又說：「麻煩的是──」

　　「我探聽到城內有股外國勢力，私下高額懸賞幾人。」楚長老說：「當中就有你跟蘇小哥，其餘都是桑瀛人士。」

　　「而蘇小哥背後的女子，賞金高達一千五佰萬！這很明顯是幫派鬥爭。」楚長老低聲且鄭重說道：「傻帽熊，你莫不是湊巧遇上那個燙手山竽並且順手救下了吧？」

　　「就是這麼湊巧，就是這麼順手！」蒼墨琴的右拳背“啪”一聲猛然砸到左掌上，說：「那個燙手山芋正在東廂頭號房中養傷，經過一夜冷卻，應該沒那麼燙手了。」

　　蒼墨琴追問：「長老可知我的價位，是多少麼？」

　　「十二萬。」楚長老說。

　　「啥！？我如此雄壯威猛，只值十二萬？」蒼墨琴大吃一驚，後退兩步。「居然那麼掉價？差太多啦。」

　　「他值六萬塊錢。」楚長老拇指比著蘇賦。

　　「嗯？晚輩什麼都沒做，為何被懸賞？」蘇賦難以置信地看著楚長老。

　　「蘇師弟不必困惑做了什麼事而引人惦記。黑幫行事一向秉持『寧殺錯不放過』蠻橫作風，所以這不是你的錯。」蒼墨琴輕拍蘇賦肩頭，說：「再說，有我們罩著──你安心啦。」

　　「長老有辦法抬高我的懸賞金額嗎？」蒼墨琴問道：「十二萬價位，傳出去真是丟人欸。」

　　「我操，你把黑道懸賞當成什麼光榮事蹟！？」楚長老一臉鄙視說道：「你的認知，得要改改。」

　　「請長老逆向思考一下，這可是打開知名度的大好機會啊。」蒼墨琴反駁。

　　「這種不良知名度，你認真？」楚長老定定看著蒼墨琴說：「你真的真的真的認真了？」


　　『──楚長老到了嗎，請至二樓書房一敘──』


　　一道千里傳音驟起，在兩棟寢宿樓舍、練武廣場、西棚馬廄與東側園圃等地兜轉繚繞。悅耳之聲凝盈不散，猶若一群黃鶯登山造訪。不僅使人心暢舒懷，蛇鼠狐兔小動物們也產生幾分親近之意。聲音並未溢出圍牆之外，驚擾棲息山林間的鳥雀野鴿。

　　「你們都聽見了，赤掌門喚我過去。」楚長老抱拳施禮，道：「失陪了。」

　　「長老慢走。」蘇賦拱手回禮。

　　「長老快走。」蒼墨琴抱拳回禮。

　　他們目送楚長老似緩實快的走下廊階，斜行切過練武校場，踏上水沐昭昭樓前廊。

　　「師弟，咱們上庫房拿幾套制服，挑幾件趁手兵器。」蒼墨琴動身往長廊彼端的側間樓梯走去。「下午基礎鍛鍊，我會向楚長老借幾顆丹藥，彌補一些你黃金歲月錯失過的可塑體質。未來武功或許達不了高深境界，不過小有成就是沒問題的。」

　　「師兄如此勞心勞力，不才實在不知當以何為報......」

　　「欸──什麼師兄。要叫我大師兄才對。」蒼墨琴面向蘇賦，正色說道：「回報什麼的，不足掛齒。可『大師兄』這個名頭要清楚鮮明，往後弟子數超過五十名昇回宮格之時，才不會搞混。」

　　「到那一天，你便升格為『二師兄』了。別看現在你只是個記名，誰敢能言你將來不會變成正式呢。」

　　蘇賦聽得一愣一愣，他不知道蒼墨琴為何執著「大師兄」頭銜。可能基於什麼特殊因由、私密癖好。

　　他沒敢多問，只拱手答道：「大師兄的至理金句，不才謹記在心。」

　　「這兒沒外人，你也別不才來，不才去的。聽著生份得緊。」蒼墨琴爽朗一笑，回頭大步行進。

　　「我，我知道了。」蘇賦感覺自己的形狀，開始產生某種奇怪變化──慢慢捏角捏粗還摻了點“草莽味”，再加些剛硬石礫子。從藝品級精緻人偶，朝石造雕像“獷野壯漢”的模樣發展。

金流星

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　　第六十九 章　　七日﹝四﹞

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　　楚長老跨越門檻、踏入教學廳，對面山河浮繪壁側邊的一塊鋼板門，徐徐自動拉開。

　　他步入後廊，便對此處潔淨幽美的環境讚譽有加。現場那些：壘石砌壁大浴池、環畔叢生的嬌花挺松，清澈望底的池面上還有幾片花辦在漂流打旋。廊道深色地板打磨得油亮光滑......全都悉心維護，恍如完工沒幾天的新穎狀態。

　　赤掌門成婚當日，他曾窺探門後的私家秘區，與今日相比，別無二致。可見維護者講究到何種地步。

　　但楚長老不明白，池央新增一杆雕花玉柱，究竟是啥子用途。蹭背撓癢？綑綁，那要綁誰？還是飛上柱頭，來個「金雞獨立、螞蟻上下樹」的花式雙修？

　　思索之間，步上廊底浴室旁邊一道直條樓階。途經梯間平臺，平臺兩側分立兩張紫漆高几，各頂一盆「花靨含羞低、長葉開散垂」造型漂亮的水仙小夜燈──遂續踏行，走過光線逐明漸亮的上段樓階，來到一個地方寬敞且飄逸著書卷畫軸味的典雅廳堂。

　　他身處梯口，灼熱陽光由西側窗戶、兩座貼牆書櫃之間的空檔照射進來。他右手邊則是二座特大書櫃靠牆併立，高到見不著天花板，櫃內塞滿各類書、典、經、集、鑒、記、誌。

　　赤宮主就坐在北面書櫃前，俯在桌案上詳端一張古舊濁黃的羊皮地圖。案旁有一只三足小銅爐，透蓋冉昇絲絲輕煙、散發醇厚甘香，斥滿整個廳堂。

　　楚長老注視地圖，覺得那應該是久遠以前的早期地形圖，由地、風二仙宮聯手製做。配件是三支放大鏡，柄端可調整縮放圖案。

　　他判斷，她在找埋有貴重寶藏的古城遺址、淵谷秘境、禁區廢堡......畢竟光憑揭榜幹活、領取單人及小組織性質的酬勞，得需很長一段時間才能籌足建設資金。既然決意下山走一遭，就幹票大的，省得要跑好幾趟。況且他們，沒有大型託物或閒人累贅的話，是可以直闖超級禁區。

　　書房還是老樣子，毫無變化。

　　楚長老朝身後一瞥，通往三樓的轉折處後方，是一間檻牆格子窗、中央一道雙扇門扉的儲物倉。倘若沒記錯而他們也沒打理，倉內應該積放一堆陳年帳冊和記錄簿、木製人體模型、裝箱舊衣舊褲、灰撲撲的石膏半身像，和幾個不知是興趣或學生所作的罐陶泥胚。還有一捆捆用途未知的窗簾布匹跟粗糙麻繩。

　　楚長老確定儲物倉沒做打理。因為他透過薄白窗紙，見到框角一尊黑乎乎的人體模型，靜靜待在他記憶中的原位上。倉內窗口可能已經敞開、有風吹進來的緣故，那尊模型竟然開始搖晃起來──人頭連著脖子的俯身剪影一下子俯前、一下子仰後......一下子俯前、一下子仰後......突然定格兩秒......繼續前後搖晃......

　　他看著看著，頸後寒毛慢慢豎起。

　　「楚長老？」赤霜華出聲喚醒他。

　　「你們有些地方，好像很久沒打理，是一直不得空麼？」楚長老踏上百花大紅毯，走到赤掌門相對二公尺處盤腿坐下，坐在乾淨樸素的草編蒲團上。紅毯沿邊堆放一箱箱綁帶卷軸跟布皮書冊，各類歷史文獻與古籍資料為數不少且保存良好。

　　他面前一只榆木炕几，備有小盤綠豆糕及兩杯茉莉花茶。

　　「嗯，確實沒空。」赤霜華拿柄放大鏡在羊皮地圖上遊移，然後停到漢聯南疆區域。

　　「一段時間不見，赤宮主功力大幅精進，臻至瀕臨主宰的亞創層界。美貌也超凡好幾遍。」楚長老燦笑恭賀。

　　「我不是馬，別拍了。」赤霜華頭也不抬，淡然應答。

　　「赤宮主是否在尋埋寶之地？」楚長老說著，把手伸入補丁包裏。「小老兒此次捎來一牒新科地圖，應能幫得上忙。」

　　「我沒找寶藏。」赤霜華盯著地圖說道：「我在藉圖回憶曾經去過的地方，記起地方上的風俗習慣、特產品、冷僻方言。」

　　「怎麼，赤掌門不是要挖寶發財？」楚長老捏著一片似木似玉的青檸螢牒，停在几面上空。

　　「我有想過要挖寶。」赤霜華抬頭看著楚長老，說：「可對門派發展而言，不是長久之計。批上一些難以取得的特產品做買賣，方能長長久久。」

　　「況且，何來那麼多寶藏可挖──載滿黃金珠寶的大型沉船？地下墓室？雄偉城牆裡的夾層樓階？某個斷崖壁面就是復國寶庫的秘密入口？」

　　「這些古老的隱蔽建造物，被人意外發現、天災摧毀的機率其實不低。像是大地震啦、法術對戰啦、盜墓賊、官府地下隧道工程隊......」

　　赤霜華捲收羊皮地圖。「除開那些，能剩多少寶藏沒受到損害，等著你去挖掘？其他勢力別的不談，單單朝廷人馬就不好搞定了。合作契約是合作契約，江湖爭奪是另一碼。」

　　還想著經營生意？數年前我就提議，讓四宮各派幾位經商人才過來支援。妳說人情債越欠越多，不肯就是不肯，非得自己來......腦海兜轉打臉心思的楚長老，話到嘴邊拐成訝然：「妳家大徒弟不曉得『仙廷契約』嗎？」

　　「他知道那麼多做什麼，沒問何必提呢。」赤霜華將羊皮地圖繫上一條紅緞帶，捲成長筒軸，遠遠扔到毯角一口紙箱內。她接著說道：「近來可有大事發生？」

　　楚長老開始彙報：「四個月前，麥奎巴陵突然向烏蘭基開戰。攻勢猛烈迅速，想用閃電戰術一舉制勝，務教周邊各國援手不及。卻遭烏蘭基軍民團結頑抗，擋住先頭數波強攻，讓烏蘭基友邦國反應過來，火速奧援物資和軍武，令戰事拖延至今。專家預測，此役將演變為持久消耗戰，時間約兩年之久。

　　第二件事。印迦東和印迦西王國，本欲藉由皇室聯姻，使兩邊王國再次合壁，重新成為一個大帝國。不料遭人從中作梗，印迦東三王子及印迦西長公主雙雙失蹤，婚事延期直到尋獲王子與公主為止──此外，印迦東王國使節團日前抵達司爾海港，目的是鞏固漢聯的友好關係，並帶來一批貴重禮品。諸如：椰棗、沙畫瓶和金絲掛毯、食用綜合辛香料、乳香凝塊，以及珍貴的番紅花。」

　　「可使節團下船之後，竟離奇失蹤。今兒是第三天了，還找不到人。禮品卻奇怪的分毫未失，安放船艦上。此事尚未公開，郡主暫不知情。堰郡各地高級官員忙得焦頭爛額，拼命搜索。」

　　楚長老挑起右眉，說道：「據風探子前天給我的資料顯示，該團並非下船後失蹤，而是靠港前一夜，就有數艘小船先行摸黑離艦，不知去向。」

　　楚長老見赤宮主興致缺缺，托腮撐在桌上盯著他瞧。他趕緊道出下一則：「希羅聯邦近年頻頻發生大規模針擊案，致使希羅公民推動『追魂手套改革法案』的呼聲日漸高漲......」

　　「你等等。」赤霜華不耐煩打斷。

　　「我們手沒那麼長，管到外國去。」她揮揮右掌說：「報紙上有刊登的訊息，就別拿出來講了。」

　　「可是赤掌門......我記得妳，沒有看報紙的習慣啊。」

　　「是沒在看啊，我幹嘛看那種東西？無聊。」赤霜華懶懶說道。

　　楚長老無言以對，靈魂彷彿要從耳朵出竅、離家出走了......

　　「各大絕境和禁區結界的維護期間，有沒有發現異常狀況？」赤霜華朝後仰躺、翹起椅子，手伸向書櫃，扳下《枕戈緯勒郡，砂海異形生物圖鑑，第一冊》書頭。該排三十五公分高、一公尺長的櫃格，登時像抽屜那樣彈了出來，屜口直冒縷縷白煙寒氣。

　　她從裡面拿出一個椴木盛盒的精緻甜點，放在桌上，將冰屜推回去。甜點玻璃蓋染上銳紫、旖紅兩種顏色，煞是漂亮幻麗。她打開幻麗玻璃蓋，捏起附贈小木叉，串起一大丸擱在樹紙墊片上的冰涼芋泥球，美孜孜地嚐了一口。

　　赤霜華秀眉深蹙、暢快又醉心的神態，看得楚長老狠狠嚥了一把唾沫，真想知道那甜點好吃到什麼樣一個慘烈地步。

金流星

　　※

　　第七十章　　七日﹝五﹞
　　
　　※

　　「結界狀況良好，也如預期緩慢擴張，大概一年增長兩公分左右。」楚長老說道：「我們仍研究不出有效遏止領域伸張的辦法，至多使其退後一段距離，待它漲回來。」

　　「我還是覺得完全封閉裂縫仙絕境，才是阻止禁區擴張的除根法子。」赤霜華叉起一顆芋泥丸，晃了晃說：「待本宮重振起來，集結五宮之力便能施行此事。」

　　「赤掌門決心要做，水仙再興繁榮昌盛的光輝日子，不遠了。」楚長老含笑恭維，捏塊綠豆糕送入口中。

　　「你弦外之意，是指我平時喜好懶惰耍廢？」赤霜華扯起危險笑容，盯著吃糕長老。

　　她說完，書房溫度驟降，周遭浮現一緞緞寒濛巾條在空中四處漂流，接著寒巾三五合抱成團、旋聚成冰，化為一尊尊晶瑩剔透的冰雕小童和大型犬隻。

　　八位冰童定形之後，一窩蜂往老人身上跑，做出打鬧嬉戲、就地排泄等搗亂行為。四隻大型長耳狗則圍著老人不停狂吠，猛吐凍寒噴息。

　　楚長老運功抵禦，仍冷得直哆嗦，提糕點盤上還佐了幾坨冰糞。有個冰童飄到他面前，掏出小水管拉長拉直，準備甩打他臉頰──這條水管若然鞭實，晚上必發噩夢。

　　「不，不是，小老兒絕無此意！單純讚揚罷了。」楚長老趕忙澄清：「我另有一件奇事要報。」他抓住甩管小童，使勁往旁邊丟。

　　「奇事？」赤霜華撤掉寒凍，冰雕頑童跟四隻大狗頓時霧解，流往窗外消散。

　　「第一主宰不知因何事由，跑來漢聯境內。現下行蹤成謎，無法掌握。南方邊境上的萬瘡糜雲，同時停止擴張行為，改成收縮形態。」楚長老抹了把額面不存在的冷汗，暗忖這女人疑心病一點都沒有改善，老是過度推敲別人意思。。「萬瘡糜雲只對第一主宰有反應，其他主宰途經該區，並未見過它產生什麼變化，奇怪得很。」

　　「霸荒來此做什麼？」赤霜華美目圓睜，詫異說道：「他不是只對『追殺交易者』有興趣嗎？難道交易者近期會在漢聯現身？」

　　「不知道。」楚長老搖搖頭說：「關於他的歷史，非常稀少。目前僅知他鍾愛絨鼠，以致無人敢販賣相關毛皮。而寵物飼養者如有虐鼠情事，下場將會無比悽慘。據解譯《遠古史錄》殘頁記載，得出追殺交易者這件事，也跟絨鼠有關。」

　　「別的主宰如果想要鬧事，仍有一點希望可以苦勸或阻擋。唯有霸荒......」赤霜華臉色凝重，闔上甜品玻璃蓋。

　　「算了，該死就是會死，不該死的總是躲過一劫。面對他，我們做什麼是都徒勞收場。」赤霜華轉眼換上輕鬆灑脫，收起空盒，放到桌下抽屜。

　　「赤掌門，小老兒有個問題想問。」

　　「說吧。」

　　「貴派新進弟子，與不與我們同行？」

　　「我想丟給看家的獨孤長老，請他照護一段時日，教些基礎功夫。」

　　赤霜華此言一出，她身後書櫃牆上一排排羅列整齊的奇誌雜冊，驀地騷亂躁動，書冊接二連三地彈彈跳跳。然後飛出一部皮革裝幀的厚本書《偉大舵手的責任》，懸浮在赤霜華面前，對著她霹哩啪啦不斷來回翻頁，響起一道蒼老嗓音──

　　「素聞掌門昨日覓得一塊新鍋，今日預備甩下。老夫特來反對此事！」

　　「獨孤長老的耳朵，當真無比靈通呀。」赤霜華低吟淺笑，揶揄說道：「成天專司竊聽祕聞，都不用幹活了嗎？」

　　「老夫並非刻意竊聽。」書本翻頁傳音：「實是常年遭人甩鍋的揹具經驗，已把老夫因應而生的『感鍋神經』給磨練到一種『念發即知』的神通境界。所以掌門將意圖說出口時，老夫便立刻感應到有鍋欲落，而略施小法......」

　　「好，我明白了。這些年辛苦了。」赤霜華溫言安撫。「不過宮中現況人手稀缺，長老也是清楚的。」

　　「還請長老共體時艱，多多擔待些。」她臉不紅、氣不喘，照搬昨夜從熊君口中聽來的那一套經典說詞，加以改造。「一旦熬過這段谷底黑暗期，我們定能迎獲光明未來及豐盛碩果。收益自然少不了長老的。」

　　「恕老夫直言，老夫不信宮主與大徒弟二人，顧個普通人會有什麼難度？」厚書激動翻頁，鐵了心要抗議到底。「薪資久別不復見，都快忘記它長啥模樣。偶爾記起，便是一頓心頭抽痛，甚至懷疑該物的真實性，非是人們臆想的安慰品......若掌門執意孤行，老夫只好跳槽他宮。」

　　「要脅？」赤霜華語氣轉冷。

　　「此乃宇宙齒輪真理運作，不是要脅。」

　　「哼，積欠的薪資，很快就能發放給你。蘇賦我們會帶上，不勞你看顧。」赤霜華臉色不快地揮揮玉手：「你可以退下了。」

　　「掌門大善！掌門高智亮慧，神見知恥而黯然，付諸風調雨順吉運昌隆。地亦自坦而不崎窪，獨厚君臨易行，過之還復坎坷──老夫告退。」厚本書“噗”地一聲閉闔，飛回櫃中書列的原位上。

　　楚二郎完全插不著話，怔怔看著人書雙方當場上演一回勞資糾紛。

　　他像個空氣人，靜觀雙方言詞交鋒。右手不惹人注意地慢慢抓起几上一塊綠豆糕，然後慢慢塞入口中，慢慢咀嚼綠豆糕以收靜音之效。解決完一塊，再慢慢伸手去抓下一塊──

　　不知道為什麼，糕點滋味竟然大幅提升，越吃越順口。

　　糾紛結束，他也吃得差不多。

　　他倒希望糾紛長久一點，糕點再上個兩三盤，花茶也來一壺。

　　「學舍有許多空房。」赤霜華拿出一張白紙及硯台，取下筆架上一枝毛筆，輕蘸硯台墨水說道：「楚長老擇一住下吧。」

　　「那，小老兒叨擾了。改日赤掌門遊訪地仙宮，由小老兒做東道主，包辦遊訪期間一切餐飲住宿。」楚長老拱手致敬，準備起身。

　　「慢著。」赤霜華邊寫邊問：「楚長老方不方便借我一筆錢？」

　　楚長老不確定有沒有聽錯，深深眨了下雙目。

　　視線落到對方桌面上，才發現她......

　　正在寫借據。

　　「楚長老，有件事要麻煩你。」赤霜華寫著寫著忽然開口。

　　「赤掌門儘管吩咐，小老兒定當全力以赴。」

　　「我們昨天帶回來的那兩人，想請你進城調查一下。重大通緝犯、連續殺人魔的可能性雖然不大，但還是查清楚較為妥當。」

　　「小事一樁，老身下午便進城一趟，莫約傍晚就會有結果。」

　　※

　　上午十一點，

　　蘇賦拿了幾套練功服、兩雙綁帶靴子跟一柄練習用長劍，回到寢室。「大師兄」說還有些活要幹，叫他先回去歇息，下午傳授防身術和體魄鍛鍊。而他則主動請求分攤一點工作，例如給傷者換藥、送送飯菜之類的瑣事。正好順道，所以一併解決。

　　從兄臺到大師兄，變化變得又快又不真實。他雖不習慣，但這是他所選的一條嘗試之路，縱然陌生環境令他心神浮躁不安，卻也給了他積極好奇、躍躍欲試的濃厚興致。

　　蘇賦放妥練功服與長劍，另外抽出兩套粉色練功服夾在左臂下，再端著一盆內有盥洗用具、四足銅爐及香菇鹹肉粥，來到頭號房。大師兄說宮中沒啥衣褲，囤積最多的是練功服與正式制服。傷患如果甦醒了，衣褲可以借給她穿，等她髒污舊衣洗好了再換回去。

　　他將衣物木盆擱在方桌上，從盆裡拿出燻藥爐，替換臥榻底下不再冒煙的舊爐，坐到方桌旁一只椅凳上。

　　那爐燻藥甚是神妙奇異，他新爐子一接過手並不火燙扎手，反倒是寒冷觸感。他覆掌至爐上，異香薄煙穿透鏤雕藤蔓紋的五角銅蓋，冉冉浮昇舔拭他掌面。煙氣及膚初始冰涼，爾後轉為一股溫流在體內遊走──睡眠不足而無精打采的他，全身筋骨登時活絡舒張，疲倦減輕且有感自己似乎增強了點氣力。

　　他揭蓋一看，裡面是盛滿半爐的碧藍色藥水，咕嚕作響不斷翻騰冒煙。沒看見什麼加熱構造，可能是秘術作用所產生的冷滾現象。舊藥則變得清澈無色，跟白開水一樣。只是不知道能不能用來洗滌東西，或澆灌在植物上。

　　換完藥爐，蘇賦本想多待一會，看看她狀況有沒有好點。不過他現在得抓緊時間休息，以免精神不濟，授藝內容左耳入右耳出，體力動沒幾下就消磨殆盡，累癱了。

　　他臨走前，把香菇鹹肉粥放到一只矮凳上，拉到臥榻旁邊，關妥房門才離開──如此她一轉醒，伸手便可拿到。

金流星

　　※

　　第七十一章　　七日﹝六﹞

　　※

　　練功校場上，沒有木人樁的南半場。

　　「武道百功膽為先，其次鍛身，抗打，習技，實戰。」

　　身穿棕色短袖衣、襟領大開裸露厚肌胸膛的蒼墨琴，在蘇賦面前踱步說著：「挨揍的主要用意是，讓你能夠忍著劇痛做出一系列回擊、格擋、閃避等反應。而不是挨了一下重擊，就痛得腦袋一片空白，身子蜷曲僵硬、任人宰割。」

　　蒼墨琴舉起砂鍋大拳頭，轉了轉說：「練過挨打，最起碼可以滾地閃躲、作出反擊，甚至有機會逆轉勝。」

　　「拜託你進入正題好嗎，我快睡著了。赤掌門沒告知你，此次行鏢會帶上他嗎？」屈腿垂腳坐在西廂廊杆上的楚長老，對蒼墨琴說道：「你家長老遭赤掌門拖欠薪資已久，勞工耐久度耗盡至底，所以不爽當褓姆。話也挑明了說，如果硬要他在家看顧新人，他就跳槽不幹。」

　　「有這種事？我都忘了薪水這東西......咱們都生活在同個大家庭裡，獨孤長老就不能捨棄庸俗錢財，將靈魂昇華至心無罣礙的神人境界嗎？」蒼墨琴驚怔質疑。

　　楚長老聞言，搖搖頭：「你小子已經演化成妻奴界的鑽石楷模了，我替你感到可憐......」

　　「楚長老，晚輩有一事尚且不明，想請教長老。」蘇賦突然拱手發問。

　　「公子請講。」

　　「長老方才所言，此次行鏢會帶上晚輩，是什麼意思？」

　　「咦──？傻帽熊沒告知你本派現況嗎。」楚長老揚起下巴，指向蒼墨琴。後者正拿十指當梳子用，從兩鬢開始不停往上梳，看要子是想梳個『火山髮型』。

　　「原來公子比他更傻，什麼都不清楚，全憑一股火熱幹勁就投門拜師啊？」楚長老詫異。

　　「我......」蘇賦兜轉著心思，想找出更強理由來辯解。

　　「行了，小夥子有衝勁才好，學個武藝傍身，勝過家中千萬金條。出門在外，遇上突發狀況比較有應變能力。」

　　楚長老伸手按上蘇賦左肩，語氣深沉：「古語有云『有功夫，無懦夫』，古語再云『無功夫，像條蟲』，古語三云『人人皆可化蟲為龍，就看你口袋裡的心意誠度有多高』。我也年輕過，不願成為滿街人蟲一份子，於是入谷拜師、練功學法......」

　　「楚長老，快快收起你鉅額收徒的忽悠話術。」蒼墨琴打斷啟動推銷模式的楚長老。「蘇師弟是本派弟子，不是野生肥羊啊！」

　　「啊！？抱歉抱歉，太久沒招募新人了。蘇小弟的混血兒臉龐，散發濃濃逼人貴氣，我一時情動意合，就......」楚長老乾笑賠不是，隨後正色說道：「蘇小弟，你且仔細聽好......」

　　楚長老大致說明水仙宮近況──之後看他們是要隨行歷練，增長見識。或是進城向官府證明自身清白，在家等待他們賺夠資金而返，再回來接續練武。

　　二選一。

　　城裡的外國黑幫是個大麻煩，為了要查出那位姑娘的行蹤，隨時找上蘇賦並對他不利。。

　　楚長老也說了，他若要返家等待，楚長老可以幫忙解決麻煩，讓他安全無虞。

　　至於解決方法，現在隨便想想就有三種：第一，蒐集違法勾當的證據，向官府舉報。第二，施展法術，令他們整幫雞犬不寧，在漢聯待不下去。第三，粗暴點，跟蒼墨琴一齊直搗巢穴，照樣搞得他們整幫雞犬撲街，逃離漢聯。

　　蘇賦不願在家等，他本來就是要嘗試另類新生活，才會提出拜師──當然，還有一個特別的重要因素。

　　「好啦，本派歷史課講到這。咱們該回到練膽了。」蒼墨琴拍一下手，走近蘇賦：「有膽識，弱小者能夠以小搏大，險中致勝。無膽識，功高力強者也有陰溝翻船的可能性。」

　　「假設你在大街上，遭遇一群存心找碴的地痞流氓，你會怎麼辦？」蒼墨琴問：「街上人潮擁擠，當你看見時，已經很靠近他們，甚至擦撞他們其中一位，然後把你圍堵起來。」

　　「嗯......」蘇賦思考一會說：「如果有段距離，繞路便是。意外碰到了，則誠心道歉。」

　　「那些誠心道歉、改道繞路走都是沒用的。」蒼墨琴搖搖頭說：「他們就是要勒索，就是要找碴圍毆。彰顯他們的兇狠與威風，使見者心生恐懼不敢反抗而更利於壓榨，還可以讓他們惡名遠播，謠傳到別的地方去。」

　　「你只有反擊、逃跑跟認命挨揍，三種選項。大聲呼救也要看你喊不喊得出聲音，逃跑也得跑出包圍才有用。」蒼墨琴招招手，高聲說道：「楚長老，你哪兒有沒有長相兇惡的『易容面具』借我一用。」

　　「為何需要我，本色演出對你沒什麼困難吧。」

　　「什麼本色演出！？」蒼墨琴瞠目詫疑：「我五官如此得盡天良，臉上美德彷如驕陽般明豔又照世。你愣要把我扯到兇惡樣貌上頭，是何居心？」

　　「還是說，你嫉妒我容顏帥絕人寰，被國家歸類為不可理喻也無法描述、露臉便會引發視界末日的災厄級俊猛男子。因此故意抹黑我？」

　　「別講了，好長一大串。」楚長老痛苦地雙手抱頭：「我聽力急遽下降，失聰將至......」

　　「看來，楚長老的視覺和聽覺，已經產生不可逆轉的嚴重病變。」蒼墨琴說著往楚長老那邊走去。「沒關係，我自個兒找。」

　　楚長老左手抱頭，右手探入百納袋，掏出一張柔軟皮面具。奮力拋擲，丟給蒼墨琴。

　　「謝啦。」蒼墨琴舉臂一接。

　　「假設，有幾個地痞氣勢洶洶的圍住你，要對你拳腳相向......那麼你心中湧現的第一個情緒，會是恐懼。」蒼墨琴拎著皮面具，回到蘇賦跟前說道：「當你受制於恐懼，還能扛著害怕做出各種應變措施的時候，你就成功了。」

　　「要來嘍。練膽模擬第一級，挑戰落單混混。」

　　蒼墨琴走開一段距離，至東廂宿樓的廊道下方，戴上皮面具。

　　他十指覆臉一陣揉捏，轉過身來，容貌赫然大變，變成一個疏眉三角眼、淚溝明顯小塌鼻、頰肉略鼓的陌生臉孔。接著他彎腰捲起黑褲管，捲到膝蓋上。身形模糊一瞬，手上憑空多一根灶房裏拿來的帶皮甘蔗。

　　蘇賦看直了眼。才幾回呼吸，熟識的人變成另一個完全沒見過、囂氣凌人的魁梧漢子。

　　「幹！那邊軟趴趴的王八羔子，你瞅什麼瞅！！」大漢擰眉怒目暴口嗆聲，狠狠啃下一小截甘蔗，塞滿嘴巴嚼個不停。甘蔗渣拉拉稀稀落到襟口敞開的胸膛上。

　　忽然炸開的暴烈喝罵，令蘇賦嚇了一大跳，整個兒僵呆。

　　見蘇賦怔在原地，沒有回應。大漢別過頭，吐掉滿口柴絲蔗乾，然後他胳膊往外彎，兩腿開開大搖大擺地走了過來。那目中無人的囂張跩樣，傲慢氣焰猖狂到頂天程度。

　　「講話啊！沒看過流氓是不是，別以為道歉就能擺平我的精神損害。」大漢停在蘇賦面前，憤啃一口甘蔗：「今兒不丟個三萬五萬出來賠償，你休想離開。」

　　對方的粗壯體格、醜惡嘴臉、狠戾氣勢全部混融一塊，成了一座無影無形的恐懼囚籠，重重壓攝住蘇賦。使他身軀緊繃僵直，動都不敢動。腦海浮現各種被害情節：按在地上拳打腳踢、埋頭浸水缸、倒吊鞭笞、拉去小巷裡痛扁、酒瓶敲破頭......他直想立刻向後拔腿狂奔，可兩隻腳就是釘在地上挪不開。

　　「喂，我問你有沒錢吶！」大漢瞪著怒突雙目，反臂舉起甘蔗作勢欲砸。

　　「錢！？」蘇賦一驚，兩手慌張摸摸身上衣袍，掏了掏袖口裏袋，啥也沒摸到。他苦著臉說道：「對不起，我沒帶錢。」

　　「沒錢？先毒打一頓，再把你抓去賣給地下售臟組織！」猙獰惡漢砸下甘蔗：「心肝腎胰臟最是熱銷，夠我爽上一陣子。」

　　蘇賦害怕得閉起眼睛，抱頭準備挨打。

　　枯等了片刻，沒發生預期中的疼痛。只聽到一句話。

　　「失敗，重來一遍。」

　　他張眼，看見蒼墨琴往回走並揮揮甘蔗說：「你可以反抗可以逃跑，要不然先重擊我要害、後奪路逃跑也行，這些都是成功的第一步。結果你什麼也沒做，傻傻站在原地讓人打。再來吧師弟，今天就是要做到讓你克服恐懼，跨出第一步。」

　　「哦，好。」蘇賦仍未從剛剛的暴力衝突中回神過來，心臟撲通撲通狂跳，聞言而發怔地下意識應答。

　　暴力敲詐場景連續重演。

　　場次多到沒去算。

　　他至下午兩點半左右，總算做出一點實積：往蒼墨琴「易容版」的醜惡顏面上，揍了一記不重不輕的右鉤拳，然後轉身拔腿狂奔。朝西廂一樓邊間的灶房那裡跑，在廊道欄杆外側一直跑。拐彎通過長廊梯口，跳下廣場平台，沒命奔往樓舍後方的馬廄才停下。

　　當他彎腰大口大口喘氣時，旺財撒開馬蹄子走出棚舍，一邊打量他一邊繞圈散步。不消三十秒，旺財將馬臉伸到蘇賦面前，唇皮外翻、掀出平整牙齒，歡快連聲嘶鳴：「灰灰灰，灰兒──灰灰！灰兒──灰灰灰。」。

　　那極具靈性且意思清楚的嘶鳴聲，聽起來像是在嘲笑他：（哈哈哈，笑死！人類跑那麼一丁點路程，就喘得要死要活？嫩！有夠嫩嫩。哈哈哈──啊哈哈哈......）

　　旺財笑到岔氣，馬頭甩甩、響鼻猛打。

　　蘇賦摸摸牠頸上濃密鬃毛，關切問候牠要不要緊。