［竹宮惠子］TIGER X DRAGON 1~10［全書完］

福氣啦

第二章

    「北村同學今天會來上學嗎？還是會請假……嗯啊──」

    令人期待周末的禮拜五早晨。

    厚重云層滿布的天空下，大河縮著肩膀，雙手插在外套口袋里。冷風強迫季節由秋末進入冬初，將大河柔軟的頭發輕飄飄吹起。

    「『嗯啊』是什麼？」

    「冷死了。今天好像突然變冷，外套加上針織背心還是不夠……看來該拿出大衣了。」

    「現在才十一月，還不用吧？是你比較怕冷而已。」

    「你自己還不是圍得緊緊，看起來很溫暖的樣子……嗚嗚嗚，冷死了。」

    「大衣還太早，可是這個季節圍巾剛好。」

    走在大河後方的龍兒脖子早就好整以暇圍上圍巾。這是資訊能力的差異──！龍兒得意洋洋的三角眼發出殘虐的光芒。早上的氣象預報說今天相當冷，仔細確認氣象之後，龍兒拿出幾天前就洗好預備的圍巾圍上。

    「現在就穿大衣，冬天到了要穿什麼？話說回來，今天早上一起床，我馬上傳簡訊給北村，可是他還是沒回我……」

    「這樣啊……」

    踏著枯葉走在一如往常通往學校的櫸木人行道上。

    龍兒空虛地確認簡訊之後，將手機收進口袋，解下圍巾從大河背後繞在她的脖子上。「唔噗！」大河停住腳步。好機會，趁現在勒死囂張的大河，再偽裝成凍死……看起來像是這樣，不過龍兒輕輕地、以不讓大河感到呼吸困難的溫柔手法將圍巾繞上她的脖子。不過男用圍巾對嬌小的大河來說太長了，即使繞了三圈打個結，還是有好長一段垂在背後。

    「唔、咕……」

    「等一下，別動！如果卷進車子里就慘了……好了！」

    垂在背後的尾巴，在脖子後面打個丸子結就大功告成。龍兒拍拍打好的結，這個信號讓乖乖等待的大河再度邁步向前，漂亮的臉上浮現笑容：

    「哈～～好暖和……複活……」

    真像泡進溫泉的歐巴桑。「嘿嘿嘿！」龍兒犀利的魔眼閃耀不吉利的光芒，一臉得意：

    「那是喀什米爾圍巾，價錢和泰子的薪水差不多，是兩年前的聖誕節禮物。很柔軟吧？」

    「喔喔、喀什米爾啊……犧牲兔子的生命……」

    「不是兔子吧……是山羊……？」

    「兔子吧……？」

    「算了，隨便。」大河滿足地磨蹭仍有龍兒體溫的圍巾，無視卷入圍巾的頭發變得亂糟糟，像只被抱個滿懷的貓咪安心眯起眼睛，連心情都在說好溫暖。看來她是真的覺得冷，沒空理會其他的事。另一方面，沒有圍巾的龍兒，脖子只得冷颼颼地縮起來，突然暴露在寒風中的皮膚感覺好冷。他抓起立領學生服的前襟拼命忍耐，打直背脊告訴自己一點也不冷。

    「話說回來，這麼冷的天氣……好擔心北村同學睡在哪邊的水泥管……真可憐……」

    「水泥管……你在說什麼啊，他一定會回家吧？」

    昨天尸體北村像個瘋子般奔出教室之後便行蹤不明。打電話到他家是答錄機、打他手機也不接，而且不回電也不回簡訊。說起來父母都在工作的北村家里平常就是電話答錄機，所以……應該不至于睡水泥管吧……可是……

    「嗯──」連鼻子都埋進圍巾里的大河皺起眉頭沉思：

    「平常的北村同學太認真了，所以壓力在不注意時逐漸累積，才會突然爆發。」

    平常除了三大需求（食＝肚子餓！睡＝想睡覺！性＝喜歡北村同學！）之外，鮮少像個普通人一般深入思考的大河，難得有這麼正經的意見。龍兒也贊同地點頭：

    「現在回想起來，他的脫軌行徑，或許是排解壓力的自我保護舉動──雖然給大家帶來很大的困擾。」

    「排解壓力真的很重要，我也必須排解一下才行。」

    你就免了，平常就已經時常排解──龍兒還沒說出口，大河就一邊低聲說著「排解排解──」一邊以快到驚人的速度揮舞拳頭（勾拳與直拳的連擊），龍兒不禁感受無法掩飾的恐懼。他將裝著兩人份便當的袋子緊摟胸前，像個少女一樣後退。如果每個人都能像大河這樣自由堅強地活著就好了……

    「啊、小實！太好了，今天沒有被拋棄！」

    大河注意到實乃梨在平常約定的十字路口對著他們揮手，立刻在實乃梨的方向飛奔，然後掛在她的手臂下搖晃：

    「早！好冷喔，小實，冬天已經降臨這個世界了！」

    「早──！好重喔，大河！我的手臂快斷了！有那麼冷嗎？太軟弱了，竟然還圍圍巾。你說是吧，高須同學，早安安！」

    軟弱的人其實是我……龍兒說不出口，只能用嚴肅表情掩飾害羞，同時舉起一只手回應笑容滿面的實乃梨。這般冰冷昏暗的早晨，實乃梨的笑容仍像夏日盛開的向日葵般耀眼奪目。此時實乃梨的鼻子慢慢靠近嗅了一下：

    「咦？大河的圍巾散發男人的味道喔。在我弟弟打扮之後，洗手間里也有這股味道……啊、這條圍巾該不會是高須同學的吧？他借你的？」

    真敏銳。慘了，這下子我自然流露的溫柔體貼，不就被實乃梨發現了？龍兒害羞地抓抓頭，准備以近乎猥褻的笑臉點頭說聲：「唉呀～～被發現了真不好意思～～」可是──

    「人家很冷，所以剛才硬從龍兒那里搶過來的。」

    大河用與事實有些出入的說法打斷龍兒。龍兒還來不及插嘴，實乃梨已經完全接受大河的說法，並且接著說道：

    「咦──！？大河怎麼可以這樣！？高須同學會感冒啊！真那麼怕冷，我的運動褲借你圍脖子去吧！拿去，我洗過了！」

    「免了──！不要──！為什麼我是軟弱，龍兒是會感冒！？」

    「別看高須學那副模樣，可是纖細有如吉爾伯的少年……吧？是吧？我的小鳥……」（注：「吉爾伯」和「我的小鳥」皆出自竹宮惠子的漫畫《風與木之詩》）

    我不太清楚吉爾什麼的……不對，重點是「那副模樣」是什麼模樣？諸如此類的想法湧上龍兒心頭，不過他硬是吞下疑問，搖搖頭說道：

    「我不是小鳥，也不覺得冷，再說圍巾也不是硬被搶走……」

    「惡！耍什麼帥啊。這條圍巾我可是費盡全力才得手的。誰叫龍兒對圍巾那麼自豪，我就『姑且好心』幫你用一下。哼！感謝我吧！」

    大河了不起地抬起下巴轉過頭去，繼續任由圍巾遮著半張臉，逃跑似地拋下龍兒和實乃梨先走一步。

    「啊、喂！竟然自己走掉！真是──大河跟刻薄地主沒什麼兩樣！高須同學真的不會冷嗎？要圍嗎？」

    實乃梨傻傻看著大河的背影，從手提袋里拿出運動褲。

    「咦！？不用、我沒事，不要緊！用不著擔心！」

    要他圍著喜歡女生的運動服（而且還是褲子），大大方方從正門上學──龍兒還沒有灑脫到這個地步。他並非對實乃梨的運動褲沒興趣，甚至可以說是興味昂然，可是要他圍在脖子上並且站在眾人環視的地方，這點他實在辦不到。正因為興味昂然，所以辦不到。

    「是嗎？那就算了……不過我真正擔心的是北村大爺。他有和你聯絡嗎？我從昨天就不斷傳簡訊、打電話，可是他都沒回應……」

    「我也一直聯絡不上他。不曉得他會不會來上學……」

    「是啊……嗯──如果他請假怎麼辦……禮拜六、日也放假，禮拜一之前都見不到他，我有點擔心。」

    並肩前進的兩個人，口中吐出的白色氣息隱約交疊。交疊部分摻雜每擔心一次就膨脹一次的憂郁──這一刻沒辦法像龍兒期待的那樣甜蜜。

    走在前頭的大河遇到紅燈停下腳步，龍兒和實乃梨稍微加快速度跟上大河，但是兩人都沒用跑的。實乃梨不跑的原因大概是因為知道趕得上紅燈；至于龍兒不跑的原因，則是因為即使不甜蜜，也希望有多一點和實乃梨並肩而行的時間。雖然心里因為掛念北村而沉重，但至少還能夠有這麼一點……

    「嗯──」實乃梨皺著眉頭，八成正在思考北村的事。接著看到她從口袋拿出護唇膏，龍兒連忙制止准備拿下護唇膏蓋子的手：

    「啊！櫛枝不可以，不要邊走邊塗，會發生意想不到的意外。」

    「說、說什麼傻話！你打算教訓我的作為嗎？這個惡毒媳婦！哪有可能發生意外！？啊、還是你想說我年紀大！」

    「誰在跟你玩『婆媳游戲』……我是說護唇膏可能會不小心插進鼻孔里。」

    「鼻、鼻孔？哪有那種事？連我都可以干脆地反駁你不可能，有的話我真的會嚇到。」

    「就是有，偶爾會發生。這個在到校之前由我保管。」

    「咦──！？這樣嘴唇會干耶！？會裂開！」

    「有時候還有比嘴唇更需要保護的東西……」

    「咻～～真會說話！沒辦法，就當是我請客，你拿去吧。」

    實乃梨輸給（不確定是不是）龍兒的熱誠，把護唇膏擺在龍兒伸出的手心。龍兒打從心里不希望實乃梨也有鼻子吸個不停的回憶，在重重點頭之後，把護唇膏收進自己的口袋里。他絕對沒有想過之後要躲在廁所里偷擦，沒、沒、沒、沒有！

    「話說回來，女孩子真的是人手一支護唇膏。常常會想要塗嗎？」

    他不是想掩飾心中深藏的欲望，而是真的覺得不可思議，所以才會發問。每天帶著護唇膏到處走的男生，龍兒認為至少自己的身旁沒有。

    「是啊，會想塗，想要嘴唇一直保持水亮濕潤。追求水亮濕潤的女人心，不需要任何理由。大河也是隨身攜帶啊。」

    「我知道，是妮維雅的『WATERING』吧？」

    「那麼清楚！大河的事你都知道耶！」

    「是啊。」

    為什麼呢？因為它曾插入我的鼻孔──這句話龍兒說不出口，只是意有所指地望向遠方，回憶強烈滲入鼻孔粘膜的薄荷感覺。「啊哈哈，這樣啊。」就連實乃梨不曉得為什麼有些遙遠的笑聲，也被薄荷唇膏造成的心靈創傷蓋過。

    「沒錯，我很清楚……而且很後悔沒在意外發生之前，沒收那條護唇膏……」

    「喔、意外啊……呃、什、什麼意思！？難道……」

    意、意思就是……實乃梨發抖的視線前方，是大河把臉埋在圍巾里，抬頭緊盯紅綠燈的模樣。她邊等著燈號由紅轉綠邊原地踏步，似乎想要踏死從腳底傳上來的寒冷，鼻子也躲進喀什米爾圍巾里。她縮著肩膀，雙手在口袋里握拳，甚至閉上眼睛。

    那副模樣好像承受暴風雪的企鵝寶寶。龍兒差點笑出來，在千鈞一發之際總算忍住。

    「真有那麼冷嗎？」

    龍兒來到大河身邊，對著她的白色發旋開口。低垂的長睫毛頑固不動，繼續以企鵝寶寶的姿態吸了一下鼻子：

    「……很冷啊，不過有圍巾稍微好一點。」

    ***

    「啊！來得正好！高須同學過來！跟我來！快點！」

    「啥……？」

    正在樓梯口換穿室內鞋，准備踏入校舍那一刻，突然有人抓住龍兒的手腕──那個人正是熟悉的單身班導。昨天晚上到底發生什麼事了？昨天打扮得無懈可擊的戀低百合（30）現在竟然素著一張臉，頭發隨意用橡皮筋綁起，身上是可憐的運動服打扮，再加上眼角的皺紋，整個人看起來老了一輪。

    「怎、等、等一下……？有什麼事！？我比較想問，你為什麼突然老……」

    「別管我的年紀！快點跟我來！」

    單身完全無視一起到校的實乃梨和大河，抓住踩著室內鞋後跟的龍兒手臂快步往前走。而她的另一只手則抓著別人──

    「喔！川嶋！」

    「啊～～高須同學早安～～現在不是說這個的時候！唉呀～～討厭死了！這是怎麼回事？好煩喔～～！亞美美做了什麼嘛！？搞什麼啊！？」

    「我也不清楚啊！」

    看樣子亞美也是一進學校就被抓住，書包還背在肩上，就和龍兒一樣被強行拖走。不爽的漂亮臉蛋皺在一起，乃不開單身的手，只能任由她拉著……不，是拖著走。

    「如果是高須同學被逮捕也就算了，為什麼連可愛的亞美美也一樣！？」

    「什麼叫我被逮捕『也就算了』……？」

    大河和實乃梨還無法理解狀況，只是愣在那里張著嘴巴，目送被拖走的兩人。

    被強行拉上樓梯，無視所有問題，擁有意想不到力量的單身拖著可愛的亞美美和不可愛的龍兒，最後來到的地方是──

    在幾秒鍾之間，龍兒還沒反應過來那個抬起頭的家伙是誰。

    「……喔！？」

    知道是誰之後，他的書包掉落在地。

    「咦！？啥！？嘻……」

    亞美睜大眼睛：

    「啊────啊哈哈哈哈哈哈哈！那是怎麼回事、發生什麼事了～～！？」

    竟然拍手大笑。現在是笑的時候嗎？龍兒不自覺轉過頭瞪著亞美。注意到龍兒的視線，亞美微微吐出舌頭：「怎～～麼了～」現在才裝可愛已經來不及了。室內氣氛原本就很差，亞美不合時宜的爆笑讓場面更加冰冷安靜。實在太尷尬了。

    他們被強行帶到面談室，也就是學生之間俗稱的「說教房」。

    單身在龍兒與亞美身後輕輕關上門。密室中除了他們三人，坐在正面的中年男子是出名嚴格的生輔組老師，旁邊那位黑色長發清爽披在肩上的人，也是出乎意料的人物──

    「大哥……不對，狩野……學姊……」

    龍兒不小心脫口而出。連瞄過來的視線都有莫名的魄力，這個人就是學生會長狩野堇。外表纖細、穩重的清爽美女，個性卻豪爽干脆，大家都稱呼她「大哥」，深受全校學生愛戴，是足以名留校史的知名學生會長。完美的大哥被卷入這個奇妙的狀況，仍然以冷靜的眼神震懾全場，大大方方將雙臂交叉在胸前坐著，真不愧是大哥。

    龍兒和亞美兩人往下看，還有一個家伙跪坐在地上。

    龍兒應該不可能認識這種人。因為他一頭金發，而且很明顯是自己用廉價脫色劑勉強染色，還因為做得太過火而造成頭發毛躁、失去光澤──龍兒不可能有這種朋友……照理來說應該如此，可是在那個雜亂的瀏海底下，有個熟到不能再熟的銀框眼鏡，眼鏡後面有張熟到不能再熟的理性工整臉孔。

    「北……北村、你……」

    他認識那張臉。

    「那……那顆頭是怎麼回事！這不是違反校規嗎……而且……而且……」

    他不曉得該不該問，但還是問了。

    「……」

    沒有回答。北村仰望龍兒的視線很凶狠，像是在說──沒什麼好說的，你自己看。

    北村佑作變成不良少年了。

    他固執地搖晃滿頭金發，對于死黨的問題也閉口不答，眼神帶著自暴自棄。仔細一看才發現鏡框扭曲，立領學生服最上面的兩顆扣子快要脫落，肩膀沾著沙子，髒到讓人懷疑似乎曾經被人壓在地上。

    到底發生什麼事了？龍兒發狂的眼里閃著藍色閃電──看我好好教訓你這個看不起人的家伙！拿毒蛇編成的粗繩倒吊你！讓地獄之火燒盡你那頭金發──他不是在想這些，只是害怕知道原本認真過頭的死黨身上究竟發生什麼事。

    「啊、高須還有川嶋，看到這家伙的頭，你們有什麼想法？」

    有什麼想法？我怎麼知道……

    龍兒不知道該怎麼回答，看向身旁的亞美。亞美仿佛完全沒聽見，好像整件事與她無關，一語不發繼續修整漂亮的指甲。生輔組老師以不容許開玩笑的僵硬聲音繼續說道：

    「這家伙頂著這顆頭上學，在校門口的輔導老師面前亂來。關于這些舉動，你們有什麼想法？知道原因嗎？不論我們問什麼，他都不回答，所以才請和他最要好的高須，還有青梅竹馬川嶋，以及在學生會一直很照顧他的大哥……大姊狩野過來一趟……狩野抱歉，在你正忙的時候……」

    「無所謂，只可惜我也幫不上忙。我不明白情況，再說他也已經退出學生會，和我沒有任何關系。」

    北村退出學生會？龍兒差點忍不住開口，又覺得眼前不是插嘴的時機。但他想起來了，昨天發瘋的北村確實提過這件事。

    完美的學生會長眼神冰冷看著金發叛逆男，好似要將他射穿。北村像要閃避她的視線，扭過身子用力咬住嘴唇，以低垂的瀏海藏住表情。

    「高須如何？有什麼線索嗎？」

    「呃……這個嘛……該怎麼說…………昨天、呃、有點……嗯……」

    他想說得了「燃燒殆盡症候群」的北村已經失常好一陣子，還有昨天的爆發，可是他不曉得說出這些事實，算不算背叛北村？他想要有多一點時間思考，可是卻辦不到。

    困惑不已的龍兒只得向單身求救。單身以疲憊不堪的眼睛回看龍兒，意思是「昨天的事我已經說過了」──看來單身八成是在放學之後就不斷在路上尋找突然奔出教室、斷了聯絡的尸體，今天也是一大早就來上班，等著尸體上學吧。就連重要的副教授等私事也割舍，可是做了這麼多，卻沒有獲得回報，才會一口氣變老。

    「川嶋呢？你有什麼想法？」

    「咦～～你這麼問我，我也很困擾啊……人家根本無法理解……」

    亞美此時仍然不忘以水汪汪的吉娃娃眼睛，裝出可愛的傷腦筋模樣。就在現場所有人因為她可愛的做作面具傳說而粗心大意之際──

    「……現在居然還有人用這麼好懂的方式耍叛逆？啊、真的有～～那又怎麼樣？雖然根本不關我的事，不過真是超有笑點的吧～～？」

    她壞心地揚起嘴角，慢慢對青梅竹馬展開攻擊。乖張的黑心本性幾乎完全顯露，充滿嘲弄的視線有如子彈貫穿北村的身體，既殘忍又不偏不倚朝著誇張的腦袋落下。啊──龍兒只能仰望天花板。對了，亞美有時候是比大河還要惡劣，全身都是炸彈的女人。

    接著她更是發揮天生惡毒的本領，向前踏出一步：

    「佑作，我說你會不會對別人期待太高了──？『看著我看著我、擔心我擔心我、看我煩惱成這樣，來個人注意我啊～～！』這就是你想說的？啊──連看的人都覺得好丟臉～～都已經高二了，還大手筆染發耍叛逆，真是難看死了！國三開始就沒人那樣搞了吧？頂多是年過五十的上班族老爹會這樣遮掩白發。話說回來，說真的，那個頭是什麼東西啊～～？代我自己弄的～～？抱歉，老實告訴你，超·不·適·合·的～～！」

    啊──哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──☆說完話的亞美用手指著北村，再度捧腹大笑。她扭動身體笑到眼淚都流出來，絲毫不在見任何體貼與擔心，也沒有一點客氣和猶豫。亞美粗魯的謾罵，連在一旁聽著的龍兒都覺得胸口好痛，仿佛被挖走一塊，忍不住想要跑到北村面前替死黨擋住亂刀。可是他辦不到。北村遭到青梅竹馬毫不憐惜地惡言諷刺，反而更加固執地低頭咬住嘴唇。

    「呼──」疲倦的單身發出歎息，她揉揉有些干澀，因為沒化妝而冒出黑眼圈的眼睛，把手輕輕搭在龍兒和亞美的肩上：

    「你們先回教室吧。對不起，謝謝你們。老師再和北村同學談一下就過去，朝會已經拜托副班導主持。可以的話，盡量什麼也別和班上同學說，明白嗎？我會盡可能讓北村同學看起來『什麼也沒發生』似地回到教室。」

    「好，我們知道了……」

    龍兒老實點頭，但是聲音卻被低沉凜冽的聲音打斷。

    「我認為戀低老師直接叫他回家比較妥當。」

    聲音來自狩野堇。瘦長的身軀站起來，細長的眼睛發出冰冷光芒，強烈直視坐在地上的北村。她的視線沒有人類的溫度，站立的姿勢也近乎完美。在龍兒看來，她簡直是全方位零缺點，超越人類的人造人。

    「沒必要在這個笨蛋身上浪費時間。既然他不打算開口，就別管他了。校規規定『嚴禁不適合學生的發型』，他已經明顯違反。我認為在頭發符合規定之前，都應該禁止上學。」

    「……狩野同學也可以回去了。我還要和北村同學談談，謝謝你過來。」

    單身緩緩搖頭，以護著北村的姿勢扶著他的肩膀站起來，在椅子上坐下，然後和生輔組老師一起站著，魄力十足地包夾北村。光是這個舉動就充分傳達「不會姑息」的態度。看到這個景象，堇的視線也畫出華麗的軌跡從北村身上轉開。

    事情很明顯地到此告一段落。堇起身行禮，龍兒與亞美也跟著一起行禮，留下低著頭的北村，走出面談室。

    其他班級早就開始朝會了吧？靜悄悄的走廊上沒有半個人影。

    龍兒隨意向堇行個禮，准備走向教室時──

    「學──姊？」

    亞美的甜美聲音在過度甯靜的走廊回響。轉過頭的堇無視龍兒，直接和亞美對峙。明白的挑釁意味就連龍兒也感覺得到。亞美可愛的臉上刻意裝出做作女的惡毒微笑，似乎准備要煽動堇。雖然害怕還是想要阻止的龍兒，理所當然地被拋到一邊。

    「狩野學姊，你對佑作好像有些冷淡耶？啊～～佑作真可憐～～明明那麼仰慕學姊……可是狩野學姊，我記得你之前對佑作沒有那麼冷漠……難不成你最近和佑作之間發生了什麼事？佑作之所以耍叛逆，該不會和學姊有關吧～～？」

    「這個嘛……」

    不愧是堇，只是很有風度地從嘴角露出充滿男子氣概的微笑，無視亞美的煽動，准備再次轉身離開。龍兒忍不住對著她的背後開口：

    「真──真對不起！說了那麼失禮的話……川嶋的個性非常差……」

    過分──！這是什麼意思！龍兒堵住亞美吵鬧的嘴，朝著堇道歉。堇只是稍微揚起眉毛，表示她沒有放在心上。

    「沒關系，我無所謂……個性差嗎？這樣有什麼不好？至少川嶋剛才對北村說的話，我認為她說得很對。看來北村有個很棒的青梅竹馬。好了，如果還有什麼問題，隨時可以找我商量。」

    「好。那個……學姊，如果你有什麼線索……」

    「希望我告訴你嗎？其實有的。」

    原本鞠躬目送堇的龍兒驚訝地抬起頭，旁邊被龍兒壓著腦袋鞠躬而不停掙紮的亞美也瞬間停下動作。完美無暇學生會長以冷靜的眼神看著龍兒與亞美，輕輕聳肩：

    「雖然有，但如果真是我猜測的原因，我會對北村更加失望。」

    她的臉上露出既不是笑也不是生氣的表情，只說了一句「再見。」就轉身往著三年級的教室，以毫不猶豫、充滿男子氣概的動作大步邁進。

    讓狩野堇更加失望──龍兒目送堇的背影，同時用這個關鍵字在自己的腦中搜尋。

    「這算什麼啊──自以為菁英的冷血女，超～～討厭的！話說回來……」

    亞美的手指一邊撥弄長直發一邊開口，聲音響徹甯靜的校舍。龍兒連忙轉頭瞪著亞美：

    「笨、笨蛋！剛才的話一定被她聽到了！」

    已經來不及了。亞美冷冷地哼一聲說道：

    「聽到就聽到，有什麼關系──我說的都是事實。原因明明就是那個女人，卻擺出一張不知情的臉，只留下一句引人聯想的『其實有的』也不說明重點，就和現在的佑作一樣！用那種方式說話，引起別人關注，希望有人了解。期待過頭了！你以為世界繞著你打轉嗎！？」

    亞美冰冷的眼睛毫不掩飾煩躁，美麗有如透著褐色的玻璃珠。說出口的尖銳言論讓人想壓住她，強行替她戴上做作女的面具。

    「你這家伙……嘴巴怎麼這麼壞……」

    光要說出這句話，龍兒就費盡全力，不禁想抱頭蹲在地上。北村變成那樣、學生會長的反應、亞美說的話──龍兒的腦袋已經無法處理。

    「因為人家很火大嘛～～」

福氣啦

「你在說什麼！讓人感覺不舒服的人是你！再說你的話是什麼意思！？那種說法，簡直就像全是狩野學姊的錯。」

    裝可愛的亞美轉過身來，可是仍然不打算放過其他人：

    「啥～～？高須同學，你還搞不懂嗎？一定是她的錯啊！佑作會變得這麼奇怪，原因除了學生會長之外，沒有其他可能了。再加上那個女人的說法……哼、八成是告白被甩之類的吧？啊～～無聊透頂──天啊！把亞美美的寶貴時間還來～～」

    「告……告白！？怎麼可能！為什麼會突然變成這樣！？」

    轉身過去的亞美搶先龍兒一步向前走。她甚至不想回頭，只是故意用力歎息、垂下肩膀，對龍兒傳達「煩死了」的心情：

    「高須同學啊，你老是看不到重點，雖然我並不討厭這樣，不過總有一天會成為你的致命傷喔。」

    「什……」

    什麼意思？龍兒雖然這麼想，可是既然嘴巴說不過亞美，所以也沒有繼續說下去。如果現場有大炮，他就會拿大河當成炮彈射擊亞美──只要大河願意火力全開，代替龍兒抒發心情，他也會讓兩個女人吵個痛快。亞美的指責才是女性特有的膚淺吧？

    沒錯，把什麼都歸咎到戀愛，這就是女生慣有的輕率消遣。

    北村確實對那位大哥由衷欽慕，打從一年級開始就拼命參與學生會活動，也老是說她是最值得尊敬、最了不起的會長。他身兼壘球社社長、班長等眾多工作，可是無論多忙，對學生會每天的雜務仍然沒有半句怨言，而且開心地擺在第一順位，並且努力做事。從一年級起就是北村死黨的龍兒，比誰都還要看在眼里。

    龍兒也了解那股熱情的核心是對完美大哥狩野堇的愛戀。狩野堇多麼有魅力，龍兒不用靠近就很明白。超優秀、超完美的狩野堇根本就是超人，無論是誰遇到超人，總會感到憧憬、焦慮、為之傾心。不難想像他們經常在學生會里共處，那種欽慕之情自然更加強烈。

    可是那欽慕的本質，龍兒認為只不過是北村憧憬與尊敬比自己優秀的前輩，不可能是異性關系。北村與狩野堇雖是異性，可是這里要說他們是同性也可以。同樣身為男性，怎麼可能打從心里由衷愛上一起工作的男性？龍兒認為亞美什麼事都解釋成戀愛的想法太過偏頗、膚淺又庸俗。北村的舉動不是「戀愛」那種輕浮的東西。對，應該是更高層次的──可以說是「憧憬」、為優秀前輩奉獻的火熱真心。一定是這樣！因為那個人是完美無暇的學生會長，是全校學生可靠的完美領袖。

    想到這里，龍兒無意間注意到一件事，血液瞬間冰冷。

    事情居然嚴重到讓北村退出一向重視的學生會？看來狀況也許比龍兒想像得嚴重許多。

    「……咦！？喂、那不是北村嗎？」

    副班導主持的朝會時間開始了。就在點名即將結束時，二年C班卷起一陣騷動。

    坐在靠窗位子的某位同學率先發聲，引得全班一起站起來，無視副班導的制止，擠在窗邊往外看。當不成大炮炮彈的大河也拼命抓到這些家伙的背上，揪著他們的頭發，爬上頭頂看向窗外。

    夠了！我要回家！

    不准回家！笨蛋！

    冷冷冷冷靜一點，總之冷靜下來～～！

    不斷重複這些對話的三個人在樓梯口糾纏不清。他們分別是單身（30）、生輔組的中年老師，以及──

    「金、金發！？那顆頭是怎麼回事！？」

    「不會吧！真的是丸尾！？」

    「騙人！北村變不良少年了～～！」

    「給我回去坐好！不要看外面！混蛋，好──了！快坐下！」

    副班導一個接著一個抓住他們的衣領，把大家拖離窗邊。可是傻傻的大河只能定睛不動注視外面的光景。正沖往校門的人……衣領被抓住、立領學生服前面的扣子彈飛、白襯衫的扣子也掉了、上半身快被脫個精光、不放棄地揮舞手腳掙紮，打算逃離老師拉扯的犯規的人……一定是北村沒錯。

    頭發雖然變成金色，但是肯定是北村佑作。

    「好了，大家安靜坐下……唔……」

    沒注意到自己的手肘下意識頂向新任男副班導的胃部，沉默的大河屏住呼吸，疑問溢上喉嚨──為什麼？

    ***

    北村最後還是被拖回學校，現在似乎被關在面談室里。

    「百合的英文和早上的課都變成自習課。我想可能一直在盤問吧。」

    帶著情報回來的能登咬著叉子，在黑框眼鏡後面眨動的眼睛，露出打從心底的擔心，接著把番茄醬擠在看似冷凍食品的炸雞塊上面。

    照理來說午餐時間應該很快樂，可是在同一張桌子上面對面攤開便當的能登與龍兒，以及靠在桌邊的大河等人，表情都很晦暗……龍兒早已超越「晦暗」，進入「恐怖」的領域。「看起來什麼也沒發生」──單身的用心良苦宣告失敗，全班都知道北村頂著一頭金發來學校了。即使如此，龍兒還是盡量不讓大家知道詳情，盡可能保護北村。想是這麼想，但是實際會有多少效果……

    「爸媽會被找來學校吧……話說回來，這個時候春田上哪去了？」

    呼──吃著炸雞塊的能登用手撐著臉，表情寫著「難吃」。

    「大概去福利社買面包了……北村的爸媽都在上班，我想不太可能上班時間把他們找來……不過頭發變成那樣，爸媽應該知道了。大河，美乃滋。」

    「嗯──」

    愈來愈像父女了……能登低聲說道。龍兒當著他的面，把美乃滋擠在大河的炸雞上，也順便擠了自己的份。擠完之後立刻快速收拾空包裝，以免大河的手肘壓到、袖口沾到，而且連能登的番茄醬包也一起回收。「多謝多謝。」能登輕輕搖晃叉子。

    「不過真是嚇死人了……北村到底怎麼了？簡訊被無視的感覺有點寂寞……」

    「突然一頭金發啊。」

    「嗯，這要保密……啊。」

    能登的一塊冷凍炸雞塊與龍兒的一塊自制南蠻雞瞬間交換。龍兒的心大半都在擔心北村，但是閃著藍白火焰的凶惡眼睛，立刻發現好友的便當里全部都是冷凍食品，便以行云流水的動作移動筷子交換配菜。

    「謝謝，我還在想你的菜看起來好好吃。」

    「吃吧吃吧，不是什麼好東西。」

    「當然是好東西，高須做的菜超級好吃……呃？」

    「嗚……」

    大河以莫名其妙的視線看著能登，嘴里還不住發出呻吟。

    「啊、你也想要嗎？請請請，如果不介意這是我那個偷懶老媽愛用的冷凍食品。」

    能登注意到大河的表情，將一個炸雞塊擺到大河的便當蓋上。今天你們的便當也是一樣啊……事到如今，能登也沒有心情說這種話。大河則是把龍兒做的蘆荀培根卷擺到能登的便當上。兩個人雖然沒有說話，但是彼此交錯的視線勝于雄辯。交換了……是啊，交換了……能登和大河之間第一次產生人類的文化羈絆。

    「唉……」

    「呼──」

    兩人同時歎息又同時沉默。大河和能登也很擔心北村。

    事到如今龍兒才想到──他的奇怪行為舉止，絕不是單純的燃燒殆盡症候群。假如能夠早一點發現異狀，或許就可以在問題擴大到讓老師知道之前解決。可是一切都太遲了，北村已經變成不良少年。如果今天兩人的立場相反，北村一定會在龍兒開始出現異狀時，就啰哩啰嗦確認狀況。

    我真是……沒資格當他的死黨……

    「喂喂喂！快閃開，下三濫！奉行大人（注：日本幕府時代的官職，類似現在的警政署長兼法官）！我把凶手帶來了！」

    因為憂郁而垂下的肩膀，受到驚嚇又聳了起來。

    「怎麼這麼說話！？太過分了！？我又不是北海道人！」

    「你這個混蛋，快對全國的北海道人道歉到喉嚨噴血為止！就知道吃！獻給純和螢以及北狐！《來自北國2007》，『孩子們還在吃啊──！』」（注：純和螢是日本連續劇《來自北國》里的登場人物。「孩子們還在吃啊！」是劇中台詞）

    「哈啾！」

    突然現身的捕快勾住凶手的鼻孔往上拉，讓午休時間的教室瞬間變成衙門。而一屁股坐在龍兒、能登和大河腳邊的凶手是──

    「能登！小高！救我──！櫛枝好過分啊！我明明什麼也沒做！也沒有燒掉父親的小木屋啊！」

    「要辯解等去了另一個世界再颼吧。」

    「颼……？什、什麼意思？聽不懂啦！你的搞笑每次都太高級了！」

    天生傻樣的春田胡亂甩動長發。按住春田不讓他逃跑的捕快正是實乃梨。

    「春、春田，你在干嘛！？」

    「我說櫛枝，你也別穿著鞋子踩在他身上……而且誰是奉行大人……」

    「每個人的心中都有奉行大人！每個人都有一個重要的──奉行！」

    兩位男士忍不住幫助淚眼汪汪的朋友起身，還讓出一個位子給捕快。實乃梨坐下之後，用力拉住春田的下巴，催促他快說。

    春田一面哭哭啼啼一面說道：

    「我真的什麼也沒做啊……只不過昨天夜里，北村打電話給我。我說：『喔──這不是北村嗎？今天到底怎麼了？』他說：『沒什麼～～害你們擔心了，真是抱歉～～』突然又說：『暑假時你不是染了頭超帥氣的金發～～？怎麼染的？大帥哥春田，教教偶嘛。』所以我告訴他去哪里買染發劑，還有塗抹染發劑的時間大概是規定時間的三倍，接著用鋁箔紙把頭包起來，再用吹風機吹一吹就能閃閃發亮了～～！我只有教他這些！」

    龍兒想了一下：

    「你心目中的北村，似乎經過一番奇妙的修正吧……」

    不，不是那樣。龍兒叫了一聲「喂！」以類似袋獾的表情貼近春田：

    「你沒問他為什麼要問這種問題嗎！？」

    「呀啊！你的臉好可怕！」

    雖然不及龍兒，可是能登也站在龍兒旁邊瞪著春田：

    「是啊！我和高須昨天一直想聯絡北村都聯絡不上，所以擔心得不得了！你居然和他悠哉聊天？」

    「我又沒想到北村會把頭發染成金色～～！啊──不過我覺得滿適合的……可能是遠看的關系吧！？哈哈！」

    拿「悠哉」來形容這個笨蛋也太便宜他了！他的蠢樣子引爆實乃梨太陽穴的怒火：

    「啊、一股笨蛋以下的味道飄過來了！問題不在這里！我們的問題是你為什麼接到在那種情況下回家的北村同學來電，卻沒有任何問題要問！？」

    「耶──！就算他跟我說一大堆，我也只會把他前面說過的事記憶嘛～～！前面的記憶被後面的記憶擠出大腦了～～！」

    「王八蛋！你這個涼粉混蛋！涼粉腦袋！涼粉腦袋！涼粉腦袋！你如果趁當時好好問清楚，北村同學、北村同學就……！你這個天草涼粉四郎笨蛋！王八蛋！把你腦袋里的東西全部擠出來！」

    「哇～～這樣我會很困擾～～！我還有生活要過啊～～！」

    實乃梨拉住春田的前襟左右搖晃。此時有人按住她的手──那個人居然是大河。

    「唉，小實，用大道理來教訓笨蛋，只是浪費時間。」

    嘩啦！四面楚歌的春田眼里迸出淚水：

    「大、大河～～！沒想到你竟然會幫我！我真是太開心了～～！太感動了！從今以後我不叫你逢坂，改叫大河～～！也請你叫我浩次！」

    「誰准許你這只無名流浪豬，用你的豬腳碰我！我和你很熟嗎！？」

    「呀！咿……！」

    春田正准備磨蹭過來的下巴，遭到大河無情地一腳踹開。大河低頭看向春田的視線帶有凝聚起來的侮蔑及不耐煩，蠢蠢欲動有如露出毒牙的毒蛇。「咕！」藏不住的屈辱化成血色，從發抖的薔薇色嘴唇里滲出。是的，她沒有打算以大道理責備笨蛋，顯而易見的嫉妒已經把大河的心燒到焦黑──如此而已。

    「反正……我很火大……！為什麼他連你這種家伙都聯絡了，卻不聯絡我……我也考慮了很多才傳簡訊給他、問他要不要緊啊……！」

    「喔！大河也有傳簡訊嗎？呵呵！干得好──！」

    耶──！坐在地上的春田充分發揮蠢蛋本領，雙手指向大河，毫不在乎地踏進誰也不准觸碰的敏感話題：

    「原來是這樣～～你吃醋了！吃醋了！看來真的和傳聞一樣，你和北村正在交往──！好──火熱！好火熱喔！大河和北村熱～～呼呼！啊哈哈哈……唔！」

    「龍兒，我可以干掉這家伙嗎？可以吧？」

    大河單手抓住春田的臉高高提起，同時哈哈大笑。雖然在笑，可是瞪大的眼睛像個黑洞、大笑的嘴唇因為咬得太用力而滿是鮮血、「啊哈哈啊哈哈啊哈哈！」像個壞掉的洋娃娃，脖子左右搖晃，吱嘎作響。太過害怕的龍兒根本無法阻止她。

    「呼、嗯……嗯………………！」

    大河把春田整個人提起來，變成膝蓋跪地的姿勢。無法呼吸的春田開始抽搐，想要逃走而掙紮的手臂無力癱軟在身旁。搞不好真的會死！能登和實乃梨連忙想要松開大河的手，但他們的聲音已經傳不進發狂的大河耳中。抓著臉的右手「啪嘰！」一聲，發出什麼東西壞掉的聲音。

    「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──哈哈哈哈哈、哈哈！」

    啊、真的死掉了……就在所有人只能呆立一旁時。

    「喂──高須同學！丸尾說他要退出學生會，這是真的嗎！？」

    啪噠！春田的身體摔落地面，但他馬上抬起堅固耐用的笨蛋臉。大河、能登、實乃梨全都回頭看向說出這句話的人，她似乎真的很著急。聽到「學生會」的龍兒忍不住站起來。

    「我剛才聽亞美說的！丸尾那麼重視學生會，他真的要退出嗎？聽說他叛逆的原因與學生會長有關，這也是真的嗎？」

    那個人是麻耶，她正在焦急撥弄奶茶色的頭發。平常要是北村不在，她根本不會靠近他們。麻耶背後的奈奈子眉毛也變成八字形，一臉困惑。然後奈奈子的背後是亞美。所有的事都被她泄漏出去了。單身明明要我們不要提，這家伙卻全部說出去……龍兒瞪了她一眼，她也只是回了一句：「那又怎樣？」馬上裝出不可思議的表情側著頭。

    這家伙、這家伙、這女人真是──！

    「什麼？為什麼？你們聽到什麼風聲了？亞美知道什麼嗎？話說回來，高須是不是有事瞞著我們？」

    聽到推著黑框眼鏡的能登發問，龍兒還來不及說明，亞美就立刻開口：

    「怪了～～能登同學，你們沒聽高須同學說嗎？今天早上我和高須同學被找去說教房，在那邊見到佑作，還有那個什麼學生會長的人也在場，被問了好多問題喔～～好像是學生會發生什麼事吧？學生會長一副全部知情的樣子～高須同學對吧？我們被百合老師強行拖走時，實乃梨和老虎也看到了吧？」

    實乃梨接著說下去：

    「嗯，看到了……狩野學姊知道北村同學叛逆的原因？學生會就是原因？喂喂喂，這些我還是第一次聽到耶。高須同學，你告訴我和大河，老師只問你知不知道北村同學變樣的原因吧？這到底是怎麼回事啊，媳婦？你認為告訴咱們這些老人家也派不上用場是嗎？」

    「唔……！」

    心髒好痛，腳快站不穩了，不如直接昏倒比較省事……可是人怎麼可能說昏倒就昏倒。龍兒轉過頭，發現能登的視線責備他是個騙子，就連大河的眼睛也發出充滿殺意的血色光線。「唉呀呀──」看到這個狀況，亞美露出令人憎惡的甜美天使笑容：

    「我說高須同學，你又何必說謊呢～～？實乃梨他們真可憐，大家都被你騙了……明明都是朋友，大家也和你一樣擔心啊。說得也對，高須同學就是這種人──」

    「高須同學……！你心中的奉行在哭泣喲！？」

    遭到心愛的實乃梨指責，龍兒不禁感到萬事休矣，自暴自棄地回瞪亞美：

    「你、你！大叛徒！大家聽我說，不是這樣的！老師不希望事情搞大，要我們為了北村封口！老師說要讓北村恢複什麼事也沒發生的樣子！可是你竟然說得那麼開心……！」

    「難看死了。不過就是這種小事，說出來哪會有什麼問題？話說回來，這件事早就搞大了，我們也不是那麼清楚詳情～～話說回來，什麼退出學生會的話，都是昨天佑作邊跑邊喊的，又不是什麼新情報。你們也記得吧？」

    「第一次聽說……」

    「嗯，第一次第一次。」

    「他昨天有說嗎？」

    「不，我只記得丸尾大吼大叫，害我嚇了一跳。」

    「我也沒印象。」

    「昨天一整天的記憶，早就不在我的腦袋里了。」

    眾人雙手抱胸、面面相覷，一起進入緊急會議。亞美冷冷哼了一聲，瞥了眾人一眼，揚起的嘴角完全暴露本性。此時有人輕戳她的肩膀。

    「看吧，根本就是新情報！你為什麼要把一切都說出來？單身就是不希望引起騷動，才要我們保持沉默的。你到處宣傳是什麼意思！？」

    「咦──？人家生來就是天生少根筋，又不會撒謊，一不小心就說出口嘛。」

    「假的啦！性格扭曲！你這個邪惡的家伙！」

    龍兒說出口了。一直想說的話終于說出口，這種成就感不禁讓他微微發抖。可是面前的亞美眉間充滿冷漠：

    「可別搞錯了喔，高須同學？我才不是邪惡的家伙，我是真正的老實人。眼前就有人因為知道佑作真心離開學生會而感到開心不是嗎？還不是多虧有我坦白說出來？」

    看那邊！亞美拇指所指的方向，傳來想掩飾也掩飾不了的竊笑聲──大河正在抖著肩膀。「唔哇！」龍兒硬是把大河拉過去，擋在她的身前不讓其他人看見她在笑，小聲問道：

    「大、大河……你的反應不對吧！？現在不是笑的時候啊！？」

    就算壓住笑聲，大河仍像隱身暗處的野獸眯起眼睛，靠著腹部肌肉發出無聲的笑：

    「我當然擔心北村同學，也打從心底希望他快點恢複精神，可是、可是……！既然北村同學說要退出學生會，對我來說真是太好了！這樣一來，北村同學和那個像母蒼蠅一樣討人厭，自以為是的混蛋猴子老大之間，就徹底斷絕關系了……」

    這種自我中心的喜悅……怎麼會有人這麼自私自利？「你看吧！」──大河果然也和高聲大笑的亞美相同等級，是個邪惡的家伙。龍兒蹙眉表情的臉惡程度，仿佛剛被砍下而彈起的血淋淋腦袋，企圖咬下劊子手的頸動脈。女孩子的邪惡讓他沒來由地感到害怕。

    「不管怎樣，丸尾變壞的關鍵就在學生會吧？嗯，昨天一講到學生會他就發飆，這樣一來就很合理了！對丸尾來說，學生會等于他的『命』，看來這個狀況真的超糟糕！我們能為丸尾做些什麼？」

    麻耶緊握拳頭，熱情地挺身而出。「冷靜點冷靜點。」奈奈子安撫滿面通紅，似乎真的想要有一番作為的麻耶。

    「對了，亞美！你有沒有什麼好點子？」

    「咦……你問我嗎？」

    「是啊，當然要問亞美，你是丸尾的青梅竹馬，而且又很可靠。拜托你，一起幫助丸尾重新振作！」

    這下子做作女面具該不會失常吧……？龍兒雙手抱胸，偏著頭沒說出口的話──

    「蠢蛋吉哪里靠得住啊！」

    「呀啊！」

    ──大河代為發言了。發言的同時，還一鼓作氣地把能登便當菜肴的冷凍薯條直接插進亞美的鼻孔，大膽又具侵略性地往上戳。「唔喔！沒打馬賽克！」能登與春田凝視亞美的鼻孔，龍兒則是被這一幕喚起薄荷護唇膏造成的心靈創傷，不自覺按住鼻子。看來大河又學會一招沒必要的施暴技巧。

    「蠢蛋吉的『蠢蛋』兩字，可是愚蠢的笨蛋喲！蠢蛋吉的頭腦、氣質、優雅etc，還有最重要的溫柔體貼通通不夠。蠢蛋吉最擅長的只有模仿，可是也學得不太像。」

    「很……很痛耶，混賬王八蛋！？」

    「唔咕……」

    亞美用力敲了大河的腦袋，按著疼痛的鼻子流淚。「亞美面紙面紙！」「那個那個，給我給我！」麻耶和奈奈子溫柔提供面紙，實乃梨也單手抓住嬌小大河的腦袋用力搖晃：

    「喂──！大河──！不可以這麼亂來！」

    另一只手將垂落臉頰的頭發撥回耳朵後面。

    「不像的模仿哪里不好了？三年～～！B班！」

    「櫛枝閉嘴！現在不是做那種事的時候！亞美的鼻子跑出鹽巴來了！」

    「麻、麻耶，不用說得那麼清楚！」

    亞美用力搶過麻耶手上的面紙，淚眼汪汪瞪著大河。

    「老虎……我今天真的生氣了……」

    「鼻孔里的鹽巴閃閃發亮還這麼囂張，死禿頭。」

    「我不是禿頭！」

    「禿吧禿吧！」

    「才不禿！」

福氣啦

對看不見的未來感到不安的全體男性，一起陷入心如刀割的沉默。遺傳……壓力……對頭皮的刺激……年齡增長……忤逆不了的命運……貝吉達的M形禿……不！是拿帕才對！……微妙的男人心有如萬花筒，幻化出不安定的色彩。可是大河與亞美的互罵聲，完全沒有顧慮到在場男性幼小的心靈，愈發尖銳刺耳。

    「啊、是啦是啦，蠢蛋吉是毛發濃密的長毛怪，沒禿頭沒禿頭，你就一輩子讓你的斯圖加特濃密繁盛好了！」

    「什麼──！？我真的超級火大！我禿頭可以了吧！？是，我禿頭！禿頭了！」

    啊嗚嗚……不只是一旁的男生，亞美的宏亮聲音讓教室里不具備Y染色體的女同學心里也染上一層憂郁。

    「可惡！隨便怎樣都好！亞美美……亞美美已經懶得管了！你就加油吧，臭小不點老虎！對了，聽說你是佑作的新歡是嗎！？惡！蠢斃了！你的腦袋、體貼、速度什麼的我是不知道，也許夠啦～～！！哼，不過身高可是完全不夠喲！」

    「咦咦咦！？亞美，真的嗎！？」

    麻耶勇敢推開正要齜牙咧嘴的大河，緊張地大喊。亞美早已顧不得面具，完全露出本性，扭曲著美麗臉蛋大放厥詞：

    「你們根本不清楚佑作的本性！那位愛撒嬌的好學生待在安全范圍里哇哇大哭，只是為了受到矚目──！擔心那個笨蛋，只會讓自己看起來很笨！既然麻耶和奈奈子這麼擔心，我就告訴你們。說實話，他不是你們表面上看到的那種人！」

    邪惡吉娃娃口無遮攔說完之後，露出勝利自豪的表情，並且氣喘噓噓、視線冰冷望著包括龍兒在內，所有因為擔心北村而面面相覷的同學：

    「大家都忘了嗎？現在已經是高二的冬天，差不多該認真考慮升學考試了。姑且不管那頭金發，他本人或許打算趁此機會逃避不順遂與麻煩。大家應該沒有多余的時間管佑作吧？你們擔心他的時候，其他同年級的競爭對手已經開始上補習班、考慮未來出路、漸漸超越你們了。話說回來，好學生佑作或許會舍棄為了他浪費時間的你們，自己一個人拼命念書，並且考上好大學。他不用當學生會長也夠優秀，因為他是個有前途、受人愛戴的好孩子。」

    想必他自己也很清楚，只要大聲哭泣就會有人來解救──

    後面這句話不知為何像是自言自語。

    現場沒有半個人能夠反駁亞美，面對正確過頭的言論，大家都說不出話來。啪！亞美輕拍一下手，再度戴回做作女面具：

    「就是這樣。好了，各位！午休時間快結束了，准備接下來的課吧！時間有限，如果老搞些慶典之類的開心事，人生可是沒辦法前進的。好了，能登同學，快點把便當吃完。喂，春田同學，擦掉你的口水。高須同學，你的長相會被逮捕，趕緊去整形。」

    「……要、要你管！？」

    呵──呵呵呵。亞美突然改變態度，發出壞人笑聲揚長而去。龍兒只能空虛瞪著她的背影，轉頭看見戳他肩膀的實乃梨，因為謊言被拆穿而尷尬到語塞。然而──

    「高須同學……不，高須同學心中的奉行，今天放學之後要不要去北村同學家看看？」

    「咦……？」

    實乃梨說出意外的提議，在抬不起頭的龍兒面前玩弄翹起的發尾：

    「唉呀──還是會擔心啊。就算見一面也好，雖然不曉得他在學生會里出了什麼事，我們一起去看看吧？要我一個弱女子前往男生家里探望也很尷尬。照這個情況看來，亞美一定不肯陪我去。大河去不去？」

    還沒問她就已經擠在龍兒和實乃梨中間，探出頭來左搖右晃。大河表面上對實乃梨說的理由是：「我認為少點人去，比較方便和北村同學說話。」馬上一個轉身，對龍兒小聲說出自私自利的真心話：「我雖然很想去北村同學家看看，但現在更要緊的是讓事情依照現狀順利進行……老實說，我很希望北村同學就此和學生會切斷關系，所以……你想辦法讓情況繼續下去！笨狗KORO！」

    和實乃梨兩人放學之後單獨外出──這種原本讓人以打坐之姿飄浮空中的好事，居然降臨在龍兒頭上。

    可是龍兒心中對任務困難度的擔心，影響內心雀躍情緒。他把大河自私的願望當成耳邊風，根本不認為北村會因為他們的登門拜訪而乖乖聽話。他不懂北村的想法，也不相信這一切正如亞美所說，源自于北村喜歡學生會長。

    雖然不知道原因，可是北村真的變成不良少年。這件事和學生會，也許可以推論與學生會長有關。走一趟北村家看看，希望多少獲得一點讓北村重新振作的線索，就算再細微的蛛絲馬跡都好。

    下午的課開始了，龍兒的臉仍像中毒一般可怕，沒有一名老師能夠正視。無趣的古文課就在老師不敢警告龍兒不准看窗外的情況下，拋下不在教室的班長，黯然地進行下去。

福氣啦

第三章

    龍兒把書包擺在腿上，規矩地蹲在校門口。他正在等待剛要走出學校，就被壘球社學妹叫住的實乃梨。「BYEBYE！」「明天見！」一年級女生在龍兒面前揮手互道再見之後，往左右兩邊走開。讓她們受到不必要的驚嚇就太可憐了──因此龍兒故意低下頭不看她們，不擺出發現獵物的姿態，也不鎖定攻擊目標，只是逕自盯著擦得光亮的鞋尖。

    在這個黃昏時分的白色天空底下──

    「抱歉抱歉，讓你久等了！走吧！」

    「喔、喔。」

    實乃梨踏著輕快的腳步聲，揮動書包跑出校門口。起身的龍兒也若無其事地走在她身邊。雖然他早知道只要靠近她，就能隱約聞到頭發的清爽桃子香味；雖然心頭還有一塊名為「北村變了」的憂郁巨石壓著，但是龍兒的心髒仍然因為那股熟悉的香味，誠實地高聲狂跳。也因為龍兒的為人規矩，所以和實乃梨首次獨處的放學路上，他沒有胡思亂想，也沒有失去冷靜，只是筆直朝北村家邁進。

    「要稍微走一小段，可以嗎？」

    「喔，沒差沒差。高須同學知道北村家在哪里嗎？」

    「過了大橋那里。就在高速公路高架橋旁邊，全部都是透天厝的住宅區。」

    「原來如此，在市中心啊。離我家滿近的。」

    實乃梨明白地點點頭，腳步不知不覺愈走愈快。快要被不合理的速度拋下的龍兒，連忙小跑步追趕實乃梨的背影，想說出一直想說的話，戰戰兢兢拍了實乃梨的肩膀：

    「等一等！那個……中午的事……抱歉，我沒告訴你們北村的事，對不起。」

    「唔！」

    才碰到肩膀的下一秒，她就被路面些微的高低差絆到，發出奇妙的聲音──並不是為了要閃避龍兒的手而跳開。

    實乃梨差一點摔倒，又靠著自己保持平衡。如果是大河，這種時候一定會摔倒。真不愧是實乃梨，沒讓嚇一跳的龍兒出手幫忙，便「嘿嘿嘿……」笑了幾聲掩飾被絆到的尷尬：

    「哇──喔，嚇死人了，好險……沒關系。沒辦法啊，是百合老師要你別說的。」

    實乃梨一面點頭，一面對著龍兒比出V手勢：

    「我沒特別放在心上，一看就知道高須同學也是真的擔心北村同學。」

    她慷慨地原諒一切，等待龍兒再度往前走的腳步速度也比剛才慢，兩人終于拉近到能夠對話的距離。

    「我這個人不知道變通……老師說什麼就做什麼……生下來就是這樣，連作業也不曾遲交，我……」

    「好了好了，高須同學的個性就是這麼老實。」

    「……幸好有比我還老實的人，所有的一切才會攤在陽光下。」

    「啊哈哈，你說亞美啊。」

    兩人吐出的氣息隱約泛白，消失在冰冷微暗的暮色里。同時出現在他們兩人腦海中的表情是──要去佑作家？喔～～你們兩個真是有心。嗯～～而且看起來超開心的，感情好到叫人羨慕呢──早早回家的亞美，笑容比在夢幻森林玩耍的妖精更加天真無邪，不過還是不忘散播對人體有害的劇毒。

    想到她龍兒就一肚子火。最近與北村相關的一連串事件，亞美的反應都叫人發火。

    「真是的，那家伙是怎麼回事……前陣子還莫名裝出一副懂事大人的樣子，干勁十足的裝老大。這次卻把做作人格全部舍棄，完全以壞人姿態登場。」

    「有什麼不好。我喜歡大人亞美，也喜歡壞人亞美喔。」

    「又合你的胃口嗎……」

    從與大河是死黨這點來看，可見實乃梨對女孩子的好惡真的很特殊。想到這個不算愚蠢的事，又讓他想起自己與大河也是近乎同居，而且還單戀實乃梨。在旁人的眼里，應該也會認為龍兒的品味很奇怪吧？

    龍兒第一次和實乃梨兩人一起走過每天早上實乃梨等待大河與自己的十字路口，朝高須家的反方向走去。枯葉在櫸木人行道上隨風飛舞。

    「亞美──」

    龍兒正打算悄悄偷看實乃梨的側臉，吹來的冷風讓眼睛不自覺閉上。

    「她一定也和我們一樣擔心北村同學，說不定比我們還要心疼。」

    「……就她那種態度！？」

    「是啊，我是這麼想的。你想想看，亞美從很早之前便開始在大人的世界工作了。」

    嗯。等待龍兒點頭的實乃梨繼續說下去，雖然語氣莫名冷淡，卻帶有強烈的確信：

    「亞美比幼稚的我們更清楚世間險惡。對于青梅竹馬的北村同學，也知道我們不知道的事，可是誰都不了解她其實最清楚事情的原因。面對周遭的不成熟，她仍然耐著性子陪我們一起幼稚。並不會隨便敷衍，而是好好對待我們。亞美說的每句話都正確到讓人害怕，很少能有朋友願意像她那樣，對我們說出『真相』吧？一般人總會害怕被討厭、被排擠，而說些溫柔好聽的話，不是嗎？」

    「……她只是單純個性差吧？有那麼值得稱贊嗎？」

    「不對，亞美是好人，超級大好人，這點我絕對可以肯定。高須同學其實也知道吧？」

    「很抱歉，我不知道。她只不過是露出本性而已。已經到了這個地步，你還會被她的外表所騙嗎？」

    「唉喲，不管本性或外表，騙人或說實話，亞美就是亞美。她今天說話那麼沖，我相信一定有她的理由。或許該說──」

    實乃梨突然抬頭看向龍兒的臉。

    視線交會，龍兒知道實乃梨是認真的。

    「──我希望她保持這樣。這麼說很抱歉，不過無論是我或高須同學，一定都有很多不了解的事不是嗎？希望對方了解卻辦不到。這種時候的亞美，我想只有亞美全部都懂。該怎麼說，她就像是我們這些幼稚又無法理解他人and無法讓人了解我們的……最後的救贖……啊、我在說什麼……真是的──」

    實乃梨突然移開視線、閉上嘴巴、轉身大步往前走，嘴里低聲說道：「北村同學家在這邊吧？」她的耳朵有點紅，似乎是對自己過度認真的發言感到難為情。我就是喜歡她這一點──龍兒的心髒突然充滿滾燙的能量。

    染成通紅的害羞臉蛋好可愛……不是這個，而是喜歡她毫不害臊的認真模樣。窺見到她那一心一意專注模樣的瞬間，讓龍兒好幾次更加喜歡她。

    實乃梨比誰都溫柔、誠實、坦蕩，給了我溫暖的血液。以正確的力量閃閃發光，像太陽一般熾熱又耀眼地照耀我，直達憂愁郁悶的心靈深處。

    「櫛枝……該怎麼說……很溫柔呢。」

    一句平凡的稱贊，卻是龍兒傾注全力說出的心聲。

    「溫柔！？」

    突如其來的聲音仿佛哀號，嚇了一跳的實乃梨停下腳步，猛然轉身抬頭仰望龍兒的臉。買完東西准備回家的孕婦與他們錯身而過，驚訝地睜大眼睛看著路中央面對面的兩人。

    「才沒有、不對！我這個人只有無限傲慢和──」

    從實乃梨的表情分辨不出她在笑或是生氣。她勉強擠出小小的聲音說道：

    「──狡猾而已。」

    不給人追問真正意義的機會，實乃梨低著頭彎下背。

    「櫛、櫛枝……？」

    「……」

    她有如凍結一般動也不動。龍兒猶豫的手伸在空中，心想該不該撫摸她的背，應該說出口的好聽話也接連從喉嚨逃走。

    「櫛枝……喂、喂……我在、叫你……」

    就這樣無所適從過了數秒。

    「……唉呀！抱歉！我的回合就PASS吧。沒事的，城之內同學！」

    實乃梨終于抬起頭，臉上帶著憂郁與困惑等複雜表情，不過還是姑且擺出笑容：

    「唉呀──最近、真的是、有的沒的、該怎麼說……嗯、對不起，我沒事，真的不要緊！抱歉抱歉！」

    「什麼意思嘛？」

    「咦？」

    龍兒雖然遲疑要不要說，但是還是開口：

    「臉上表情那麼複雜，又突然莫名其妙……道什麼歉啊？有的沒的是什麼？還有誰是城之內啊？」

    「啊、不是抱歉……呃……嗯……也對。」

    「我雖然當不成『最後的救贖』那種偉大角色，但是……我想好好了解你。懂你的人，不一定要是川嶋吧？我也可以吧？不行嗎？我就不行嗎？我雖然如你所說不夠成熟，即使如此……我還是想知道你的一切。」

    ──這簡直就像一點一點逼近。

    逐步地、不被發現地匍匐靠近。

    龍兒說出真心話，悄悄縮短距離，企圖接近實乃梨。希望她有所回應，不想被發現，卻又希望她發現。等待她反應的幾秒之中，咬緊嘴唇的龍兒忍耐嘴唇的干澀，把手插入口袋，不想自己冰冷的手指被人發現。

    「……會覺得可怕吧。」

    然後──實乃梨開口了，她揉著眼睛想要掩飾表情，只有嘴角笑了一下：

    「高須同學，你一定把我想得很好。可是哪一天當你看清楚之後，到時候一定……」

    「時間有限啊！」

    龍兒突然放聲大喊，實乃梨嚇得抬起低下的臉。

    「川嶋不是說過嗎？她說得沒錯。任何事情都有時限，無論換班級、畢業或是壽命。你打算繼續讓『幼稚的高須同學不懂』直到時間結束，然後就此分別嗎？我不打算永遠幼稚下去，而且我也沒把你當成不用上廁所的清高聖人，你放心吧！」

    無論如何我就是喜歡你，放心吧──這句話龍兒只說在心里。不管你表現出什麼樣貌、不管你是不是和我所想像的一樣，我永遠愛你──這番得意忘形過了頭的話，龍兒實在說不出口。不過想說的話、應該說的話已經說了……不對，等一下，這樣會不會太輕易流露感情了？說了一大堆之後，龍兒突然膽小了。後悔也來不及了！似乎有點操之過急，可是說都說了，又能怎麼辦……事到如今龍兒才在仔細檢討。

    「閃亮閃亮閃亮閃亮閃亮……」

    「什麼……」

    在實乃梨光輝燦爛的奇怪舉動前，不論是後悔或是纖細的男人心或是什麼東西，全都有如幻夢一般煙消云散。

    她的雙手以類似佛像的動作張開，表情沉浸在安穩的思維中。雙眼半睜，視線像是在撫慰、憐憫大千世界芸芸眾生的行為。實乃梨在馬路中央頓悟了，嘴里念著「閃亮閃亮」具體形容全身上下散發的輝煌光芒，張開雙腿以腳尖支撐全身體重，保持漂亮的三角平衡：

    「告訴你喔，高須同學的話差點讓我升天了……閃亮閃亮……我真的很開心。此刻的我覺得只要你能明白我開心的感覺，那就夠了。然後總有一天，只要像現在這樣等待，全部明白的那一天就會來臨……閃亮閃亮閃亮……」

    龍兒快要被吸進繼續閃耀的實乃梨世界里，不禁用力踏穩腳步。也就是說，最後實乃梨還是沒辦法說出她的心事，不過總有一天願意把心交給龍兒──實乃梨的詭異舉動想傳達的就是這點。這樣的解釋會不會是我自作多情？可是不管那麼多了！如果我誤會，也只能怪閃亮小實的說法太過模棱兩可。

    這種覺悟真不錯──龍兒不由得笑了起來：

    「沒關系，今天就先這樣，我已經把想說的話全部說出來。該怎麼說……總有一天，我想我會更希望了解你的一切……不過我也覺得現在先這樣就夠了。」

    龍兒一口氣把話說完。在他面前，實乃梨的臉像是融化一般，變成小嬰兒即將嚎啕大哭表情，不過──

    「……！」

    在沉默之中，實乃梨原本那張快哭的臉，瞬間變成開懷的笑臉。從對著龍兒綻放的笑容可以看出她真的很開心、很溫柔，微微顫抖的嘴巴似乎打算說些什麼，可是一句話也說不出口，像是再也說不出任何話語，以手握拳遮住嘴唇。

    原本應該溢出喉嚨的話語，最後還是沒有傳達給龍兒，但也沒有因此感到遺憾。今天就到此為止吧──龍兒笑了。

    呵呵。實乃梨微笑眯起眼睛，可是在那麼一瞬間，她的雙瞳抖個不停，仿佛發現龍兒頭上有什麼東西從空中飛過來。

    兩人意識彼此之間微妙的距離感，帶著些許的沉不住氣，總算抵達住宅區。北村家就位在缺乏綠意的灰色街道上，排列在古老大宅與新建小型住宅之間。或許是上天洞察一切，龍兒和實乃梨正站在不算太大的古老透天厝前面，陷入互看彼此傻臉的窘境。

    按下「北村」門牌底下的門鈴，沒有人回應。北村大哥擦得發亮的摩托車停在門口，二樓的窗戶沒關，北村媽媽跟公司借來、貼有保險公司貼紙的電動腳踏車也停在一旁，可是無論按幾次電鈴，都沒有任何回應。

    「沒有人在家嗎？嗯……」

    實乃梨低聲念念有詞，試著用手機打給北村──果然沒人接。留言的訊息還沒說完，實乃梨就闔上手機。龍兒的胸口突然涼了半截。撒嬌耍性子到了忘記朋友嗎？一陣冷風像是冰涼的手撫摸胸口，從立領學生服的縫隙吹進來。圍巾今天也借給大河了。

    ***

    「我回來了……門要記得鎖啊，因為最近實在發生不少怪事，變態並不會因為你是個小孩已經上高中的歐巴桑而住手。啊──東西好重。高麗菜很便宜喔。」

    龍兒走進昏暗的玄關。准備晚餐前的這段時間大河不在，是只屬于泰子與龍兒的親子時間。靜悄悄的屋子里，只聽得見電視的聲音，龍兒只要一松懈，就會變得比平常還要嘮叨。他穿著制服直接走向廚房，一邊說話一邊放下裝有高麗菜而鼓起的環保袋（自制品。在跳蚤市場花了五十元購買包巾布縫制而成，不但相當牢固又能裝下不少東西。帶去學校時還曾引起手藝社女生的討論，因而選在某天放學之後，由龍兒指導十五名手藝社女生如何制作。不過話說回來，和風花樣真是好看！）俐落地把生鮮食品收進冰箱，拿起兩顆高麗菜，手里再度感覺受沉甸甸的重量。

    「這是真正來自群馬縣的高麗菜，卻只要這個價錢！市中心的超市真不錯。問我為什麼要去那麼遠？今天發生了一件大事。北村，那個北村竟然變成不良少年。你也嚇到了吧？他突然頂著一頭金發現身。如果問我適不適合……一點也不適合！有夠奇怪！可是那一定是什麼征兆。反正我們很擔心，所以跑去他家想看一看、問一問，可是他卻不在。傷腦筋，那家伙真是的，就是會找麻煩……結果我忍不住自暴自棄買了高麗菜等等……喂、不是說過杯子用完至少用水沖一沖嗎？因為你只喝甜的東西，喝完也不把杯子沖一下，竟然連天氣再冷也不會凍死的變種小蒼蠅，都粘在沒洗的杯子上死掉了。杯子可不是粘蠅紙啊。可是這些小蒼蠅到底從哪里來的？我們家垃圾整理得超級乾淨，應該沒有地方可以孳生小蒼蠅……該不會是從房東家來的吧？房東家里只有一個老人，老婆婆的個性很認真，而且又沒做什麼怪事情。不過這些小蒼蠅……」

    「小蒼蠅也可能從戶外或排水溝入侵……不過不用我說你也知道吧……」

    「……！」

    准備洗杯子而拿在手里的海棉掉進洗碗盆，椰子洗碗精溶進水里變成細小泡沫消失，這下子浪費了。

    客廳里的電視開著，坐在矮飯桌前的人應該是泰子。因為住在這個家里的只有兩個人，最糟（？）的情況頂多是大河，可是你怎麼會在這里──驚訝過度、發不出聲音、心髒狂跳、毛孔全開、毛發豎起，只有腦袋角落還在冷靜思考──如果碰上強盜，也會像現在這樣發不出聲音吧？只不過剛才想見面的家伙恰巧現身，自己就發不出聲音。

    「我離家出走到你家，好像給你添麻煩了……抱歉。」

    龍兒勉強對他舉起滿是泡沫的手──這是他使盡全力做出的反應。

    規矩坐在矮飯桌前面的金發男，身上仍是早上看到的髒制服，同樣舉起一只手，定眼注視站在廚房的龍兒。打什麼招呼──你跑到哪里去了！？為什麼不和我聯絡！？大家都很擔心你呀！！究竟發生什麼事了！？想說的話太多，結果全部哽在喉頭。

    「我回來了～～☆啊、小龍的鞋子？也就是說～～哇啊～～小龍回來啦～～！我說我說聽我說～～有大消息喲～～！北村跑來我們家了～～！啊、你看你看他在～～！所以泰泰去全家便利商店幫北村買內褲回來了☆人家最後一條絲襪也破了，所以順便買一下～～！咦？怎麼了？你好像一點也不興奮～～」

    過于稀疏的眉毛、有點孩子氣，沒有化妝的臉蛋、兼作睡衣的UNQLO皺巴巴家居褲、沒穿絲襪的腳、上半身是龍兒的國中運動服──以這副姿態現身的泰子露出開心的微笑，悠哉地把裝有內褲的塑膠袋交給北村。北村開心接過內褲說道：「多謝！喔、真是條好褲子！」現在不是做這種事的時候了！龍兒有好多話想說，還有……「離家出走」是什麼？

    離家出走……離家出走！

    他離開北村家，跑來我們家了！

    還在晚餐時間！

    可是我只准備了三塊炸豬排！

    怎麼辦！？

    兒子內心持續震驚與混亂，親生母親疼惜地輕撫兒子的肩膀，心情莫名大好：

    「小龍，今天泰泰要和靜代（毘沙門天國第二號紅牌）約好上班前去吃燒肉喲～～所以今天不用准備人家的晚餐～～」

    「去……去吃燒肉。喔、這樣的話炸豬排就沒問題了……話說回來，一般不都是下了班、天亮時分才去嗎？叫什麼『AFTER』的（注：意指特種行業的女性與客人在營業時間結束之後去吃飯）」

    「不行～～下班的泰泰已經醉得一蹋糊塗，沒辦法用日文溝通了～～因為之前靜代有個論及婚嫁的男朋友，本來以為是三十歲的公司老板，其實只是十七歲的打工族～～真是想不到吧～～心情低落的她還說：『這算是犯罪吧～～』之類的話。總之泰泰想趁著還沒喝酒，先當她的聽眾～～」

    「……聽完之後事情就能夠解決嗎？」

    「不知道。可是燒肉☆入口即化的特級里肌☆油脂豐富的牛腸☆可以讓人返老還童☆」

    根本只是想吃燒肉嘛。呵呵呵呵耶嘿嘿──泰子回到自己的房間換衣服。龍兒讓規矩跪坐在榻榻米上的北村移駕到坐墊上，正在思考要不要端杯茶給他，泰子從半起的紙拉門里伸出一只雪白的手，示意要兒子過來。龍兒一靠近，就被泰子拉進房間里，並且關上紙拉門。她小聲說道：

    「……別告訴北村喔，人家已經聯絡北村家里了～～反正明天是禮拜六不用上學，泰泰也不用上班，就先讓他待在我們家吧。」

    「那這個……還能算是離家出走嗎……？」

    「不算啊，只能算過來住一晚而已～～其實有個東西……」

    泰子從散亂放置化妝品等東西的整理箱中拿出一張紙，上面有著漂亮字跡的署名和蓋章──那是神秘的正式誓約書。

    北村家與高須家雙方的兒子若是離家出走，要盡快聯絡對方，明白知會兒子所在之處，特此宣誓。北村啟子。印。高須泰子。印。

    「喔？喔……什麼時候冒出這種東西的？」

    「泰泰去年不是買了北村媽媽公司的保險嗎～～？一時興起就做了這個東西～～所以小龍，如果你想離家出走，跑去北村家馬上就會被泰泰知道了，要小心喔～～」

    「你都已經告訴我了，這算什麼陷阱嗎？」

    「耶～～？你說什麼？啊～～！對喔！唉呀，忘了吧忘了吧～～！」

    臉蛋染上桃紅色的泰子揮舞四肢，扭捏作態地要龍兒忘了剛才的事，龍兒拋下穿著運動服的親生母親，大聲關上紙拉門，不知不覺凝視打掃得干乾淨淨，連一顆灰塵都不准存在的房間角落，心想泰子腦里的螺絲或彈簧，該不會又掉到哪里去了吧？

    北村或許是看到龍兒銳利的眼神，還是對他們母子兩人的密談有奇怪的誤會，仿佛直到現在才發覺，過意不去地聳聳肩，搔弄頂著金發的腦袋：

    「高須，那個……果然還是太突然了，抱歉沒有事先通知你……」

    「不要緊不要緊。」龍兒認真地搖頭揮手回應：

    「驚訝歸驚訝，不過你到我家里來反而好，否則我不曉得你發生什麼事，也很擔心你會不會出事。」

    「泰子叫我進來，我就厚著臉皮聽她的話……」

    「啊、好了好了，你就悠閑地離家出走吧。有我陪著你，明天我們找個地方散散心。你心底一定積了不少話想說吧？」

    「……」

    金發男在微妙的時候沉默──

    「肚子餓死了────！今天的晚餐吃什麼肉！？」

    啪咚──！破舊屋子的玄關大門被豪邁打開，凶猛的蠻橫暴行似乎打算弄倒整棟屋子，「那家伙」今天也來了。每天同一時間響起的肚子鬧鍾，以及未經同意就擅自拿走的備用鑰匙。這種厚顏無恥的登場方式龍兒當然早已見怪不怪，倒是北村一臉驚訝地睜大眼睛。這下糟了……聽到裝模作樣大步走近的腳步聲，龍兒暗自屏住呼吸。他擔心的不是北村，而是看到這副光景，那家伙會死吧……看來葬禮也是由我們家來辦。

    然後──

    「喂、什麼肉啦！？什麼魚！？回答我！今天的晚餐到底是……」

    「啊、逢坂！？真是巧啊！怎麼了？你也離家出走嗎？」

    岔開雙腿站住，紅格子的棉質波浪滾邊連身洋裝，搭配連帽針織開襟羊毛上衣，裝扮厚實的大河臉色迅速由白翻青，接著變紅又變青，最後終于像是太熟的番茄，變成暗紅色。

    「Oh……！」

    大河的自我國境崩塌毀壞「What's、Why、嗯、啊……！」她一面說著意義不明的話語，一面轉身倒下。

    「咦！？逢坂！？喂、高須，逢坂不妙了！」

    不用北村說也看得出來大河的情況不妙。龍兒連忙上前扶起她：

    「大、大河……醒醒啊！活過來啊！北村離家出走了！今天晚上要住我家！」

    龍兒拍拍大河的臉頰，大河好不容易活了過來。睜開顫抖睫毛下面的眼睛，她順勢翻身換個方向在地上爬行，沉默地用手扶著牆壁，一邊發抖一邊起身，然後僵硬地走向玄關「啪！」關上門。慢慢數到五之後「叮咚──～」按下幾乎不曾按過的高須家門鈴。龍兒咽下口水往玄關走去。這樣子怎麼可能蒙混過去？太勉強了……明知道無法掩飾什麼，龍兒還是打開門──

    「今今今今今今──」

    大河臉上掛著十分可疑的笑容面具，結結巴巴說道：

    「──今天謝謝你邀請我過來！」

    「請……請進請進。」

    龍兒領著她進門，走進家里看到北村「唉唉唉唉呀！」大河爽快地舉起發抖的右手：

    「真真真真真巧啊，北北北北北村同學。」

    「喲、逢坂！又見面了！」

    這種情況根本不可能蒙混過去！明明如此，可是……該說是落落大方還是不拘小節，北村對著樣子十分詭異的大河微微一笑。這個金毛男！這個離家出走男！這個內褲都要別人買的家伙！

    泰子去吃燒肉&工作，高須家里只剩下三個小鬼。廚房里以一小節16拍速度切高麗菜絲的聲音響徹屋內，然而在客廳里──

    「你之前說過住在隔壁的大樓，我不曉得原來你一個人住。」

    「我、我沒提過嗎？泰泰說我可以每天過來吃晚餐，既然她這麼說，我就不客氣了……」

    「原來如此，住在高須家旁邊真是太好了。」

    「嗯、嗯。啊──喔。」

    「喔、小鸚和你也很親近，還來舔你的手指。喔……那個舌技真是大膽……」

    龍兒偷偷轉頭看往背後結結巴巴對話的兩人。不對，結巴的人只有大河，北村還是和平常一樣我行我素，開心望著大河喂食小鸚高麗菜。兩人的動作同樣放松──同樣趴在榻榻米上、抱著對折的坐墊散漫搖晃雙腿、手撐著臉頰、面對面分踞鳥籠兩側。

    「不過還是榻榻米好。我家的和室在好幾年前因為爺爺被改建業者欺騙，全部換成看起來很便宜的組合地板，所以少了能夠滾來滾去的房間。」

    「我、我家也是西式房間……還是榻榻米好……」

    「還是和室比較能讓人平靜。這個樣子雖然懶散，但是我也希望在家里滾來滾去。」

    「我們真是合得來……嘿嘿。」

    北村家與大河所住的大樓房間，雖然同為「西式房間」，我想應該差很多吧？不過既然他們一副感情很好的模樣一起點頭認同，那就別計較了──竊笑的龍兒繼續切高麗菜絲。菜刀在無比華麗的速度

福氣啦

推波助瀾下，發出有節奏感的聲音。他刻意不和兩人說話、大河像來到陌生環境的貓咪一樣溫馴、一頭金發的北村很放松，從一旁看來，兩人的感覺很不錯。

    搞不好兩人會意外地順利交往。龍兒將刀刃插進高麗菜心，凶狠眼中的藍色火焰瘋狂擺動──他不是在對死神發誓要把他們逼到地獄盡頭，不論經過幾次轉世都要破壞他們的感情！可以說是歪打正著嗎？感覺北村的脫序發展至今，卻意外帶來各方面的好結果。雖然對北村很不好意思，也很為他擔心，不過他本人這樣看起來也很好。或許在學生會里遇到不開心的事，但是只要離家出走幾天、稍微體會一下叛逆的感覺，也許就會恢複了。

    「小鸚邊流口水邊拼命吃高麗菜──寵物真好，好可愛。」

    「可、可愛吧……嗯，可愛……只有一點點……」

    呵呵～～哈哈～～背後傳來開心的笑聲。北村與大河，還有自己與實乃梨之間如果能有更多好事發生，那就謝天謝地了。把輕松切下的高麗菜心用保鮮膜包起來，龍兒無意識地吹起口哨。太浪費了～～太浪費了～～這當然要慎重放入冰箱，明天切成薄片和培根一起煮，如此一來可以煮出意想不到的好湯頭。

    「……嘿嘿！」

    「喔！怎麼了？你乖乖在那邊陪北村啊！」

    大河有如從親戚面前逃開的怕生小孩，緊跟在龍兒背後。難得能夠和北村相處，她卻一臉好心情地卷起衣袖：

    「我想幫忙！對了，我擅長洗碗，我來洗碗吧！哪些要洗！？」

    「擅、長……？」

    「嗯！我很行！」

    看樣子她似乎企圖好好表現給北村看。但是高須可不是會把用完的調理器具，暫時堆在洗碗盆的男人。所有調理器具在用完的同時就已經洗好、擦干、收回定位。還沒收回去的，只剩下還要用的東西。

    擅長洗碗──雖然有些可議，但是龍兒正確解讀大河的心情，于是小聲說道：

    「你想讓他看看你的優點吧？」

    「……沒錯！」

    兩人互相點頭，偷偷回頭窺探北村的樣子──他正趴在榻榻米上，兩眼無神地望著全身沾滿高麗菜屑，正在抽動的小鸚。于是龍兒大聲說道：

    「好、那麼今天也麻煩大河幫忙，再為我們做那道美味的荷包蛋吧！」

    「喔～～逢坂的拿手好菜是荷包蛋啊。愈簡單的東西，愈能夠表現出實力喔。我還以為逢坂與家事完全無緣，真是失禮了！真叫人期待！」

    面對微笑看著自己的北村，大河簡直像是新婚妻子一般，嬌羞地回答：「呵呵，稍微等我一下喔！」喲──喲──氣氛不錯嘛──龍兒露出幽幻戰士（注：THEWRAITH，1986年查理辛主演的電影）般不吉利的笑容，從冰箱拿出三顆雞蛋交給大河。「討厭，哪有～～」大河也扭捏地紅著臉接過雞蛋，用只有龍兒聽得到的音量小聲說道：

    「然後呢？」

    「……嗯？」

    「我說然後呢？這些家伙要怎麼處理，才能變成荷包蛋？」

    不會吧！貼在菜刀上，像針一樣細的高麗菜絲掉落。龍兒原先以為不管怎麼樣，大河至少會煎荷包蛋，看來是他低估大河的沒用。

    「是我不對！」

    「要道歉等北村同學回去。再說你為什麼要道歉？好了好了，快點教我，這些蛋要怎麼辦？啊、教的時候不要被北村同學發現。」

    龍兒咽下口水。這下子他必須一邊炸豬排，一邊偷偷教這個笨手笨腳的大河怎麼煎荷包蛋。龍兒深深感覺這是一場不可能的任務。可是事情已經到了這個地步，再也無法回頭。

    「好吧……把平底鍋拿出來。你知道哪個是平底鍋嗎？就是扁扁的……」

    「這點小事我知道啦。」

    龍兒先把高麗菜絲擺進竹簍推到一旁，然後把三片豬里肌攤在砧板上，用菜刀刀尖切斷油脂與瘦肉之間的筋，同時嘴巴還不得閑：

    「把蛋殼打破，裝在那邊的碗里。你、你會打嗎……？」

    「成功機率五成……一起打嗎？」

    「現在這種情況最好都打。」

    切斷筋的豬里肌放在淺盤上，稍微灑些鹽巴和胡椒，接著灑上面粉。

    「噫……第一個就失敗了……」

    龍兒快手接過蛋黃破掉的雞蛋，從冰箱里又拿了一顆：

    「那顆我用來當炸豬排的面衣。這是最後一顆蛋，下一顆再失敗就沒蛋了。」

    「唔喔喔……！」

    一切交給上天決定。龍兒把失敗的蛋打散，再拿出一個淺盤，灑上滿滿吃剩土司做成面包粉。斜眼確認大河已經結束打蛋任務，所有蛋黃都完整浮在碗中。

    「哈啊……哈啊……」

    大河的臉上淌著汗珠，才進行到這里就已經滿頭大汗。龍兒將豬排沾上蛋汁，接著放進裝有面包粉的淺盤：

    「點火，在平底鍋里倒油。那邊有沙拉油。要讓油沾遍平底鍋才行。」

    「哈啊……哈啊……」

    「別那麼興奮，冷靜一點。火太強了！轉小、轉小！啊、我小心翼翼愛護的鍋子啊！」

    「怎、怎麼轉小！？啊、這個嗎！？」

    大河用力一轉，把開關轉向「強」的一邊。這樣一來瓦斯爐的火焰當然燒得更加旺盛。

    「反了啦，笨蛋！反方向！轉向另一邊！」

    「啊、啊、還沒放油、油。」

    「別管油了！把開關轉到另一邊！先不要管油！」

    「嗚……啊、油倒下去了！」

    「算了！倒了就算了！總之先把火……！不對！那個是另一個爐子的開關！」

    「唔、唔唔唔！？咦咦！？」

    「對！就是那個！繞一繞油！轉！啊啊啊、不可以把濕筷子伸進去！」

    「唔啊、燙燙燙燙！喂、這是怎麼回事！」

    大河用夾高麗菜的濕筷子撥動鍋里的熱油，水氣當然霹哩啪啦爆開。大河嚇得直往後跳。「王八蛋！不准離開火！」龍兒的聲音宛如魔鬼教官：

    「轉鍋子，讓油均勻沾遍平底鍋！動手！」

    「噫！好燙！燙燙燙！還在爆啊！」

    「還不是你的錯！快，把蛋放進去！輕輕的、輕輕的！」

    「呀啊！又爆了！可惡，會燙死啦～～！」

    「不會死啦！現在轉小火，一手拿蓋子……蓋子！再准備一點點水！裝進杯子里用另一只手拿！」

    「蓋、蓋子！？蓋子是什麼蓋子！？水！？啥！？呃、我想想、呃、火、火！？火是……咦咦咦！？水、水！？火、火要干嘛！？」

    「這個時候除了平底鍋的蓋子，還有其他蓋子嗎！？唔喔喔喔喔喔！你對火做了什麼！？」

    「哇啊！這是什麼！？」

    熊熊燃燒……！爐火再度變成最大。這個沖擊使得怕火的本能與大河大腦里的神經連結起來，得到「火＝危險＝必須滅火＝水」這個答案。

    「我想到了！水要澆在這里吧！」

    「不對──────！」

    龍兒大叫。原本只要一點點水讓荷包蛋的蒸煮的效果，結果大河當著龍兒的面，將杯子裝滿水，然後一股腦兒倒進因為大火加熱使得蛋白開始冒泡，放入太多油的平底鍋中。

    「哇─────────！」

    「唔喔────────！」

    大量白煙伴隨可怕的油爆聲升起，再加上大河倒油時，油滴到平底鍋外側，結果最強火力的熊熊火焰沿著油侵入油水地獄，接著冒出一道火柱──

    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    鍋蓋！

    龍兒把筷子和豬里肌丟進蛋汁里，蓋上鍋蓋擊退火柱。可以感覺滾燙的飛沫濺到蓋子上，還發出驚人聲響，可是鍋蓋絕對不離手。龍兒關掉瓦斯爐，等待鍋中的氧氣燃燒殆盡。

    經過數十秒……

    「喂……喂、高須，逢坂，你們沒事吧……？」

    「……」

    「……」

    廚房一片寂靜。

    回過神來才發現一臉擔心的北村站在兩人背後。不發一語的龍兒與大河茫然佇立，互相凝視，然後──

    「唔喔喔喔喔喔喔～～！」

    「唔哇啊啊啊啊啊～～！」

    兩個人手牽手跪倒在地。「喔喔……」身旁的北村也一起跪下，擔心地把手輕輕放在他們肩上，點了好幾次頭：

    「逢坂真的很擅長荷包蛋！嗯，真是厲害！就好像魔術一樣！火焰就這樣『啪！』沖上天花板……真的很厲害！果然是你擅長的！我懂了！佩服佩服！」

    「嗚嗚～～嗚嗚～～！」

    「嗚喔喔喔喔喔喔～～！」

    大河極度驚慌的慘叫，與龍兒因為太過害怕的男子漢哭聲，在接下來的整整五分鍾里響徹高須家廚房。幸好還不至于讓房東說東說西，因為他們逃過租屋整個燒掉的危機……如果真的燒掉，當然是他們的錯。

    剛煮好的飯配上海帶芽豆腐的味噌湯、酥脆多汁的炸豬排、堆積如山的高麗菜絲、從最後愛上的小菜店買來的醬菜，還有──

    「呀啊！總覺得這家伙正在散發極具攻擊性的光芒……！」

    「呀什麼啊！這不是你做的嗎！？」

    褐色的蛋白，就連起泡部分都變得酥脆。蛋黃不但變了個樣，而且也變得干硬，整體可以用燒焦或燃燒殆盡來形容。總之就是讓生下這顆蛋的母雞看見，可能會發狂的成品，而且還飄起一陣燒焦味，為高須家餐桌增添不必要的光彩。

    而且北村就坐在正對面，就算想補救也沒有辦法。「噗！」大河鼓起臉頰，把那個盤子拉到自己面前：

    「嗯……嗯……好吧，全部都給我吃，這樣就沒意見了吧？擠上番茄醬！開動！」

    「別逞強了，這麼焦的東西吃下去會得癌症的。可以吃就吃，其他丟掉……雖然浪費，但是如果生病可是要花更多錢。北村不要管這盤，來吃我炸的豬排吧。開動了！」

    開──動！陰沉的大河與爽朗的北村也跟著龍兒開口，三個人一起拿起筷子。

    「咦！？喂！」

    「喔、喔！？」

    「這是逢坂專程為了我做的吧？真是多謝。既然你特地做了，我就全部收下了。就算是拿手菜，偶爾也會燒焦的。」

    在兩名瞪大眼睛的縱火犯面前，北村快動作地把裝著碳化物質的盤子拉近自己，臉上露出事情原委了然于胸的苦笑，用筷子把三人份的碳化荷包蛋分開、大口吃下。

    「北、北村同學……別吃了！再吃會生病的！其實我根本不會做菜，也沒有做過菜！對不起，是我說謊！還說什麼拿手菜！」

    「哇哈哈！沒想到吃下去還是荷包蛋的味道！煎太久的蛋！哈哈！」

    北村大口大口把不可能好吃的燒焦荷包蛋放進嘴里，還在開心地笑著。

    「龍、龍兒，不好了……北村同學瘋了……」

    「振作一點，北村！我去拿胃腸藥！」

    「不、不不不，不要緊！我真的覺得很幸運。聽到不是拿手菜，更加覺得自己的運氣很好。能夠吃到逢坂親手做的稀有料理，真是LUCKY、太幸運了！」

    ──這不是很可愛嗎？

    龍兒心里想的當然不是金發男天真無邪的笑臉。

    「嘿嘿……」

    而是低著頭，連耳朵都染成桃紅色，像是能夠看出體溫，眼睛眯成一條線微笑的大河。

    「真、真的嗎？那個、真的……能吃？」

    「是啊，能吃能吃。調味真是恰到好處！」

    「啊、鹽巴和胡椒是龍兒加的……可是、可是、可是……嘿嘿……這樣啊，我稍微有一點自信了。改天我會好好地、不是騙人的……努力做菜。雖然我覺得自己一輩子都不可能做菜，不過我會好好認真學習。嗯，沒錯。也不能老是靠別人……」

    「我可以保證，有高須當老師就沒問題了。」

    「嘿嘿嘿嘿……」

    喝著味噌湯的龍兒看向幸福的兩人，避免發出多余的聲音。突然想起懷念的往事──那個超咸餅干──大河在某天的料理實習課做了要給北村吃卻沒能成功，最後進入龍兒肚子里的失敗作品。不對，這麼說來更早之前，大河原本打算給北村的告白信，也是被龍兒收到，因此展開這段奇妙的同居生活。雖說信紙根本就忘記放進信封里。

    對了！龍兒看著害羞火力全開而不斷傻笑的大河，心想「大河想要傳遞的東西，這次終于送到北村手里了！」失敗作品·荷包蛋第一次抵達它該去的地方──北村的胃。

    「你擔心離家出走的我，為了讓我打起精神而做的吧？真的很感謝，我有精神了！」

    感覺這段單戀似乎有那麼點偏差，往健全的方向走去。不過大河笑得很開心，北村也吃完燒焦的蛋，微笑看著大河。這兩個人如果能夠走到「這樣就很滿足」的階段，如同自己對實乃梨抱持的想法就好了。

    果然正如我剛才所想，這一連串「北村失控」帶來好結果。剩下的就是……對，弄清楚金發的原因，或許這件事就能了結。

    「炸豬排也要吃，那可是充滿我對你的愛喲。」

    「啊、當然！豬排醬豬排醬！高麗菜絲用的檸檬呢？」

    「我們家的吃法是不加檸檬汁。」

    「好！入境隨俗！近朱者赤、近墨者黑！」

    剛炸好的豬排淋上醬汁，從油脂最美味的邊緣部分咬下──「燙燙燙燙！哇──！好吃！」北村開心地大叫。大河也比平常稍微規矩一點，不過還是大口大口開始吃飯。趁著這個機會，龍兒若無其事地說道：

    「味噌湯也要喝，對身體很好。話說回來，你那顆頭是怎麼回事？」

    「這該怎麼說呢？」北村說到一半停住，喝了一口味噌湯才接著說道：

    「因為我不想當學生會長。」

    說得簡潔干脆，一副沒什麼大不了的樣子。

    「就、就只有這樣……？」

    「是啊。染成金發就不會有人要我當學生會長了。雖然我爸媽看到之後氣炸了。」

    一改剛才的大口咬下，小口咬著豬排的北村邊說好吃邊喊燙。面前的龍兒吸了一口氣。

    真的嗎？

    因為不想當學生會長，所以一聽到學生會選舉的話題就逃出教室，以北村能夠想像的「叛逆姿態」出現于眾人面前嗎？還因此和爸媽起口角、離家出走嗎？

    微妙的不安迫使龍兒想要開口詢問，可是──

    「嘿嘿！有什麼關系，不想當學生會長就不要當！反正也沒有必要一定要待在學生會嘛！蠢蛋吉也這麼說過！」

    在大河心情大好的開朗閃耀笑容前面，龍兒只能咽下問題……是龍兒的錯覺嗎？不曉得為什麼，好像只臉了的炸豬排莫名干澀……

    ***

    「唔耶耶耶耶耶耶耶……嗯唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……我回來了……啊啊啊～～嗝！」

    聽到玄關的開門聲，龍兒醒了。

    看了一眼時鍾，現在是凌晨三點半，泰子回來了。玄關傳來甩開高跟鞋的脫鞋聲。聽到她腳步蹣跚地走向房間的腳步聲，龍兒心想：「不管她也不要緊吧。」再度鑽進被窩。

    「唔嗯啊啊啊啊……」

    「……唔啊！」

    傳來女孩子的叫聲，那個聲音不是泰子，龍兒從被窩里跳起來。

    光腳下床繞過打地鋪的北村，躡手躡腳繞到房間角落，往泰子的房間走去。一打開電燈──

    「好軟……好軟……嗚……咕……嗯啊～～」

    「好、好難過……！好重的酒臭味～～！」

    果然如他所想。唔哇啊……龍兒搓揉睡醒的眼睛並且抓抓頭。

    泰子在出門前對著大河說道：「難得朋友來過夜，大河妹妹今天晚上也睡這里吧～～☆在泰泰的房間里多鋪一床被子就可以睡了～～☆」既然她這麼說，大河當然照辦，在泰子的睡鋪旁加一組客人用的被子，然後在這里過夜。

    「別在旁邊看戲，快點救我啊！嗚嗚嗚，光聞味道我就醉了……！」

    「喔、好！」

    爛醉如泥的泰子無視已經鋪好的被窩，直接跳進大河的棉里。大河借用龍兒寬大的連帽T恤和運動褲當成睡衣。泰子嘴里吐出光聞就頭痛的濃厚酒味，緊緊抱住大河和棉被滾動，貼著大河的小腦袋心情磨蹭。大河快被棉被和酒味悶到喘不過氣來。

    龍兒好不容易才解開泰子以酒醉怪力緊勒的大河手臂，還有內褲全部走光的下半身──大半個雪白屁股露面黑色蕾絲內褲外頭──這下子大河總算能夠爬出棉被。泰子伸展衣衫不整的身體說道：

    「睡……龍……人家……睡……給……」

    泰子以長指甲抓抓快要溢出衣襟的柔軟胸部乳溝。龍兒不是有特殊癖好的兒子，不至于看到親生母親這副德性就流口水，只是說了一聲：

    「真受不了，難看死了。」

    無奈到了極點的龍兒「哈啊──」大大打個呵欠。頂著一頭瀏海亂七八糟，睡覺專用發型的大河也被傳染，跟著張大嘴巴打呵欠。

    「可惡……被吵醒了～～啊啊啊啊……呼。」

    她像小孩一樣咬住過長的連帽T恤袖口：

    「泰泰在說什麼……？你聽得懂嗎？」

    「她說：『水──小龍，給我水──要冰的。』」

    「真不愧是母子……我也要喝水，有冰麥茶吧？」

    「嗯。幸好睡覺前預先泡好。」

    兩人躡手躡腳，靠著泰子房間的燈光走向廚房。大河拿出玻璃杯，龍兒打開冰箱──

    「咦？麥茶不見了……連瓶子都不見了……」

    「啊！這個！」

    大河找到空空如也，放在水槽里的玻璃瓶。瓶子底下只剩潮濕的麥茶包。在這種情況下，犯人當然是──

    「可惡的北村！竟然趁我們睡著時把茶全都喝光。真是的！加水進去就可以再泡一瓶了……這就是在父母照顧之下舒服成長的大少爺……啊──連冰塊都用光了！為什麼喝冰的東西還要加冰塊？而且用完還不制冰……」

    龍兒忍不住對著空空的制冰盒歎氣。這段期間泰子繼續喊著：「水～～」BRITA濾水壺里面雖然有滿滿的水，但是不冰的水恐怕無法滿足醉鬼。

    「沒辦法，我去一趟便利商店，至少比自動販賣機近。你有沒有什麼要買的東西？」

    「優格！啊、不對，布丁！不好，泡芙！巧克力閃電泡芙？加糖咖啡？冰淇……？哇！怎麼辦！我的頭好痛……」

    「……你也一起來。」

    運動褲口袋里只放著錢包和家里的鑰匙，龍兒和大河放輕腳步聲，穿上拖鞋（借用泰子的）准備安靜離開家時──

    「總覺得這種時候出門好興奮喔……啊、對了對了，也找北村同學一起去嘛？」

    「他在睡覺吧。」

    「姑且叫叫看。」

    相互點頭的兩人又一起回到龍兒的房間。

    「唔！這個房間里有股臭男生的味道……」

    「要你管！」

    只打開桌上台燈，兩人蹲在北村枕頭旁邊。北村把棉被拉到嘴巴，一邊打呼一邊睡得正熟。大河咬住袖口開心竊笑：

    「嘻嘻……北村同學的睡臉……」

    「喂、原本的目的呢？好色女……」

    他們模仿叫人起床的整人電視節目，輕輕拉開棉被。實乃梨不在真可惜，她一定會帶著麥克風&安全帽大喊：「早──安……！」棉被底下露出北村沒戴眼鏡、正在熟睡中的端整臉蛋。

    然後──龍兒還有大河總算明白北村喝光麥茶的原因，也知道冰塊消失的理由。他們沒辦法多說什麼，或是喘一口氣，就這樣陷入沉默。

    孤伶伶擺在枕頭旁邊……不，應該是睡著之後從手里掉落，那個弄濕榻榻米的東西，正是裝滿溶化冰水的塑膠袋。恐怕是北村在一個多小時前，用來努力不讓別人查覺哭腫雙眼的證據。麥茶則是用來補充流失的水分。

    北村剛才在哭。

    龍兒幫他鋪在枕頭上的毛巾已經濕透了。眼角也是、臉頰也是，到了現在還殘留哭痕。北村把毛巾塞進嘴巴，咬住毛巾。他八成才剛睡不久，在龍兒與大河熟睡的夜里，北村一個人不發出聲音、不想被人知道、涕泗滂沱地哭著。

    黎明前的街上，回蕩著兩個人的腳步聲。

    「這個時間有點危險，別離太遠。」

    「……」

    拖著腳步的大河在龍兒稍微後面一點的地方，慢吞吞地龜速前進，慢到連自己吐出的白色氣息都追不上。

    原本以為還有一陣子才會真正進入冬天，可是深夜時分的空氣已經相當冰冷。空無一人的街上，連流浪貓都不走的小巷子里，沒有一扇窗開著燈，住宅區的巷道舍棄兩人，獨自安靜沉睡。四周安靜無聲。「大河……」

    龍兒呼喊大河的名字。大河低著頭，像是快要停下腳步，睡著亂七八糟的長發遮住臉頰，沒辦法看到雪白臉上的表情。

    龍兒往回走了幾步，抓住借給大河的連帽T恤過長的袖子。大河沒有甩開，這才終于停下腳步：

    「我……我到底在開心什麼？還那麼興奮……我真是笨……蛋。」

    大河的發旋對著龍兒，肩膀與聲音都在顫抖，但是那不是因為冷。後悔自己如此愚蠢的聲音，悄悄流泄在寂靜的夜里。

    「我什麼都不知道，什麼都沒注意，北村的痛苦與悲傷……全部都……都沒發現……不行……我果然……沒資格……不配……」

福氣啦

「你怎麼會不配呢？」

    「不配啊……！」

    淚水滴落在大河無法前進的拖鞋腳尖，應該已經被寒意凍到刺痛，沒穿襪子的小腳前面。龍兒看到那些遭到父親遺棄時也不曾落下的淚水，此刻終于滿溢出來。

    過去的悲傷有如大雨落在嬌小的大河頭上，大河的心仍像堅強的土壤，一直吸收水分並且不斷成長。可是最後終于超過極限，蘊含的水分滲出來──靜靜地，一點一滴的淚水在柏油路上畫出透明的圓形痕跡。

    「這樣的我，沒有資格喜歡他……！」

    在黎明前的街上，響起壓抑不了的嗚咽。龍兒僅僅抓著過長的袖子站在那里，凝視白色的發旋。他也同樣無法繼續往前走。

    大河用龍兒沒抓住的另一邊袖子，遮住低垂的臉用力摩擦，壓抑自己的聲音，痛苦地彎下身體。如果你沒資格，那麼我也沒資格──龍兒茫然地呆站在原地，不曉得該如何安慰大河，只能繼續抓住她的衣袖。

    這麼說來，亞美不是說過：「只要大聲哭泣就會有人來解救。」龍兒心想的確如此。怪怪的、認真的、誠實的、溫柔的北村，擁有許多令人喜愛的特質，就因為他是「這種人」，喜歡北村的龍兒和大河，才會在他哭泣時想要拯救他。不論北村做了什麼，他們還是想要幫助他──這點亞美說對了。所以對于指責北村太過天真的亞美，龍兒完全無法反駁。因為喜歡北村，所以接受他的任性。就算北村是利用眾人對他的喜愛而藉機哭泣，龍兒等人想要幫助他的想法依然不會改變。

    問題是──他明明在哭，這些沒注意到的蠢蛋該怎麼辦才好？

    就算想救他，就算希望他耍任性，聽不見他哭泣的雜碎該如何是好？

    想成為「最後的救贖」卻幫不上忙的小鬼究竟該怎麼做？

    龍兒的身體不由得為之一震……淚水即將潰堤。

    在千鈞一發之際，龍兒抬起頭，望向還沒天亮的黑暗天空。在空氣肮髒的街上，能夠看到的冬季星座寥寥可數，正在天空孤零零地閃耀，呼應大河隱約發出的哭聲。

    「大河你看，是北斗七星。那顆是北極星──還有獵戶座。」

    是不是有首歌叫抬頭看什麼的……？龍兒根據印象勉強哼出一小段旋律，把手伸進連帽T恤的袖子里，抓住大河冰冷的手指。

    嚇了一跳的大河抬起頭來，在路燈的照耀下，可以看見紅通通的鼻子和淚濕的睫毛。上天賜予的這張美麗臉孔已經哭花了，不過現在這些都無所謂，龍兒用手指著夜空。只要抬頭仰望，眼淚就不會落下來。

    堅強的大河會再度邁步前進。

    雖然偶爾會流淚，但是不要緊。

    龍兒很清楚，因為他一直在大河身邊看著，無論變換幾次季節，無論經過幾個晝夜，無論多少歡笑、嬉鬧、悲傷，直到今天大河都不曾被打敗，所以龍兒知道，他也如此相信。

    「哪個？哪個是獵戶座？」

    聽到大河邊吸鼻子邊問，龍兒回答：

    「三顆排在一起的星星。看到了嗎？」

    「啊……看到了……在那邊。」

    抬頭看向冰冷的天空，大河的手指用力回握龍兒的手。龍兒知道即使大河臉上滿是淚痕，她的心也已經恢複力量，只不過還要一點時間才能邁步向前。

    「小學上課時不是學過星星的距離嗎？」

    「嗯，就是『幾光年』吧？」

    「那代表光線要花幾年時間才能到達地球吧？所以我們現在看到的獵戶座或北極星，也許已經消失了……即使它們現在爆炸消失，我們也要經過幾萬年才能知道。現在我們所看見、所相信的星星……說不定其實早就不存在。」

    大河像是確認一般，更用力握住龍兒的手。必須要有強大的力量，不這樣不行，要更強、更強、更強、更強、更強！必須要更強！她十分想要這麼大叫。

    「就像我和北村同學一樣，眼睛所見的不是事實……要知道真相，到底要花幾年、幾萬年？我和北村同學之間的距離，到底有多遠？」

    「你想縮短和他的距離吧？因為喜歡他，才會想要知道和他有關的一切。」

    「嗯……」

    大河沒有點頭，只是抬頭看著夜空回答。一旁沒松開手的龍兒也抬頭看著同一顆星星，小聲說道：

    「每個人都一樣，每個人都害怕和他人距離遙遠。喜歡上一個人之後，希望和對方縮短距離，所以對彼此伸出手……」

    沒錯，就像現在的他們，互相接觸才不會漏掉任何心中的動搖，才能夠一起感受所有的喜悅與悲傷。

    「只有這樣，才能讓心靈相通。一起加油吧……努力試試看。」

    他想起低聲說害怕的女孩。

    也想起壓抑聲音哭泣的男孩。

    雖然想到其他人，但是這一刻，他只想到手指交握的大河。

    了解彼此就像是個奇跡。人與人之間互相了解、進而相愛，是有如奇跡一般困難而且值得感恩的事。全世界的情侶、朋友、夫妻、親子、兄弟姊妹，全部都是奇跡──龍兒靜靜閉上眼睛。很難理解，但是正因為難能可貴，所以才有價值。

    距離再度踏出腳步邁向便利商店，還有一百秒。

    距離早晨的到來，還有一萬秒。

福氣啦

第四章

    「……？」

    夢的延續──明明要去小學上課，但是腳踏車不管怎麼踩都會騎到不對的路，怎麼樣也到不了學校。這股絕望就像幻象一般，融化在從窗簾縫隙射進來的微弱光線里。

    對了，我已經是高中生，不用去小學。

    天亮了。

    「早啊，高須。」

    「喔……」

    龍兒慢吞吞地伸長脖子想看枕頭旁的時鍾，看慣了的破爛時鍾卻不在它該在的位置。這樣就沒辦法知道時間了……

    「唔！？」

    龍兒立刻跳起來──眼前不是平日的房間，而是連接廚房的狹窄客廳。

    「我擅自喝掉冰箱里的牛奶了，抱歉。」

    等到龍兒想起眼前這個身穿自己借他的長袖T恤與運動褲，口中帶有牛奶氣味的金發男是觀護中的離家少年北村時，已經過了整整三秒鍾。對了對了──他總算想起一切，揉揉睡呆的眼睛。

    「你們真是太狡猾了！看樣子你們兩個半夜玩得很高興喔。我也想參一腳啊，怎麼不叫我起來啊？」

    北村不滿地嘟著嘴，龍兒不自覺定睛注視他的臉。

    「怎、怎麼了？」

    「不……沒什麼。早安……」

    因為你在哭啊！這句話實在說不出口。北村一臉沒事的爽朗樣子，看了有點討厭。既然你這樣，我也假裝什麼都不知道好了，這才是男人應有的做法。龍兒抓抓頭，有點飄然地回到現實世界。隨著他愈來愈清醒、愈來愈清楚狀況，眉間的皺紋也愈來愈深。

    這個模樣真是太難看了。

    最後有印象的地方，是大河把起司鱈魚的起司和鱈魚部分分成三份，只把鱈雪部分大口放進嘴里吃掉。唔啊，怪女人……龍兒似乎是看著她的手勢與表情時，睡倒在矮飯桌旁邊。

    龍兒把座墊當成枕頭睡著，冷到連身體深處都因為發冷而渾身酸痛。而且對矮飯桌的慘狀太過沒自覺，也讓他丟臉到想哭。去便利商店大采購，回來之後自暴自棄大吃大喝所殘留的杯面、關東煮、寶特瓶、泡芙、優格等垃圾與用完的免洗筷一同發出陣陣惡臭。喔！免洗筷……！現在才害怕已經來不及了。熱帶雨林又因此消失了……！

    「可惡！竟然讓你看到這麼難看的樣子……連自己都覺得丟臉！」

    「這種事沒什麼啦，打起精神來。我的房間平常差不多也是這個樣子，只要大哥帶朋友回家打麻將，家里就會從客廳開始受到菸屁股和便利商店的垃圾汙染。」

    呀──！龍兒一邊發出尖叫一邊搖頭，這真是太痛苦了。

    「不是這個問題！就算地球上所有家庭能夠偶爾容許這種散漫，唯獨我家、只有我絕不允許這樣！說實話，我也不允許地球上任何一個家庭這麼髒亂！」

    「是、是嗎？抱歉！」

    「不──！不用道歉！事實上現在髒亂的地方就是我家！好，如果我三十秒之內沒有清理完畢，還拜托你殺了我！否則我沒有臉面對地球！」

    「嗯……」

    龍兒作勢准備起身，卻發現腿被一個沉甸甸的東西壓住。冷到不行的腿其實已經沒有知覺。把睡成大字形的環保男兒·高須龍兒的腿當成枕頭，如今還在熟睡的家伙正是大河。她的腦袋重量阻絕血液流通，龍兒已經不是只有腳麻。大河大概在龍兒睡著的同時，也失去意識了吧……因為她的手上還拿著起司鱈魚。

    不對，腳麻或我們為什麼睡成這樣並不重要。重要的是怎麼可以讓清純少女的單戀對象，看到少女睡在其他男人腿上的模樣呢！？現在不是討論大河是不是清純少女的時候了！龍兒慌慌張張抓起大河的腦袋用力搖晃：

    「大河！快起來！難看死了！」

    龍兒火大、想咬人的模樣，都是為了大河好，可是──

    「算了算了，難得她睡得那麼舒服，叫她起來不是太可憐了嗎？」

    毫不知情的北村擺出一副好人臉，阻止龍兒的舉動，輕輕抱住大河的腦袋移到對折的坐墊上。大河幸福地發出一聲貓叫，身體像貓一樣彎成C字，再度陷入熟睡。

    「你看她的睡臉這麼幸福……她的臉真的很可愛，睫毛也好長。」

    「這種話請你等她醒來再對著她說……」

    「我會不好意思，而且這樣差不多是性騷擾了。可是她睡著的樣子有種和平的光芒，看著看著都感覺獲得解救……」

    表情和緩的北村露出微笑，同時低頭看著大河的睡臉。龍兒什麼話也說不出來，心里只有一句──原來你也一樣啊！

    大河與龍兒沒注意到北村的苦惱，北村同樣也不知道大河心中過于複雜的心境與真摯所衍生出來，那種紊亂又笨拙的戀愛心情。每個人都是這樣，每個人一定都一樣──雖說每個人都是這樣，就能得到安慰和解決，但是痛苦仍舊不會減輕。

    啪！僵硬的肩膀發出聲響。

    「現在幾點了？啥！已經十一點多了！」

    看到時鍾的龍兒有些驚訝。他原本以為頂多九點，沒想到珍貴的禮拜六早上就此報銷。

    「我也是剛醒，真是睡太晚了。唉呀，這麼說來……唔啊！地獄車（注：梶原一騎原作，永島慎二、斉藤ゆずる作畫的漫畫《柔道一直線》里的必殺招式）！」

    「唔喔喔喔！？」

    北村突然用打壘球鍛煉出來的雙臂抱住龍兒，緊緊鎖住手腳，龍兒被粗魯地丟向廚房，頭撞到木頭地板。因為事情發生太過突然，癱在地上的龍兒陷入無言的沉思，連應該有的抱怨都忘了。這到底是──剛起床的這個暴力、這個舉動，更重要的是情緒……根本無法聯想是來自一個三更半夜獨自落淚的家伙。不過多虧如此，讓龍兒從昨夜持續到現在的倦怠感一口氣消失。

    「你……你干嘛！？」

    「咦？三十秒到了所以要執行死刑啊。唉呀，還有氣耶。」

    「住手住手笨蛋！不用想也知道我是開玩笑啊！」

    「我的死刑當然不是做做樣子！看招！巨輪旋轉技（注：GiantSwing，將對手的雙腿夾住抱在腋下、撐起對手身體旋轉的摔角招式）！」

    「唔喔喔……！」

    「很危險喔，頭抱好！」

    既然危險就別做啊！龍兒的身體仍處于剛睡醒的狀態，反應遲鈍的雙腳輕易就被抓住，突然轉起圈來。龍兒連忙住嘴聽話抱住頭。早死早超生──龍兒只是這樣祈禱，放棄無謂的抵抗。為什麼會遇到這種事……啊──是我破壞環境的關系吧？我代表愚蠢的人類，將「太空船地球號」（注：美國經濟學家亨利、富勒等人提倡的理論。將地球比喻成一艘資源有限的太空船）的求救信號化為疼痛，由我的身體來承受……龍兒以殉道者的心情自我陶醉閉上眼睛，沒想到他的身體卻飛往預料之外的地方。

    「唔喔喔喔喔！？」

    撞上隔開泰子房間與客廳的紙拉門。視線角落看到北村發出「跶！」一聲之後，身體便往旁邊飛出去，漂亮地順勢落地。

    原因正是──

    「唔……唔……」

    原本應該安詳熟睡的家伙，毫不猶豫地一巴掌把單戀對象打飛，他也和遭受「巨輪旋轉技」之刑的罪人一樣摔出去──那家伙正站在那里。

    淺色的凌亂頭發配合呼吸搖動，不曉得是睡前哭過，還是鹽分攝取過度，兩只眼睛的上眼皮浮腫，雙眼皮下的眼睛閃著極度不祥的血光。蹣跚搖晃的身體說明這是在還沒睡醒之時的暴虐行動。

    兩名男子害怕發抖到說不出話來，但是她八成沒有看進眼里。在半睡半醒的狀態下，允許自己以雙腳步行的野獸岔開雙腿站立，睜開天生就不存有理性，閃閃發光的雙眼，抬頭仰望天空，看著不可能出現的月亮。「啪！」一聲破壞看不見的下巴枷鎖，露出血淋淋的牙齒，賦予粘著鱈魚的手指凶猛力量。然後像是野獸一般怒吼：

    「吵──死──人──了……！」

    這就是「泛用人形決戰兵器」……不對，是掌中老虎。

    「唔……終于覺醒了嗎……！」

    眯著眼睛的北村單腳跪在粗暴的睡呆女面前，用手遮住耀眼的光芒。不過這里沒有任何閃耀的東西，因為陽光被大河家的大樓擋住，根本曬不進屋內，也沒有打開微弱的室內照明。龍兒姑且把一個人玩得很開心的北村放到一旁：

    「大河……大河。過來這邊，來……」

    「唔……？」

    「你看……有你最喜歡的東西喲。冰冰涼涼的……藍莓口味……」

    「唔、唔唔……」

    龍兒匍匐前進來到廚房打開冰箱，讓凶暴的睡呆老虎看看里面。他拿出昨天晚上，應該說今天清早去便利商店買回來，還沒被消滅的僅存明治BULGARIA優酪乳。搖搖晃晃……腳步蹣跚的大河還是一步一步朝龍兒走近，眼睛的焦點只有冰涼的飲料。

    「來，喝吧。這是你的，全部喝完也沒關系。」

    「唔……唔唔唔……？唔！」

    細小的手緊緊抓住優酪乳，吸管插入吸管口，櫻桃小嘴充滿強烈欲望地吸起內容物，喉嚨發出一聲「咕嚕！」眼睛就亮起一點人類的理性。

    「啊～～！好喝！再來一瓶！」

    終于會說人話了。

    「沒了。」

    「咦──！？小氣！那給我牛奶！」

    「對不起，逢坂，牛奶我剛才喝掉了。」

    「啥！？你有什麼權利把我的乳制品……呀啊──！」

    呀啊什麼啊──在茫然的龍兒面前，大河總算清醒並且搞清楚情況：

    「北北北北村同學！？哇──！呀──！啊──！該、該不會、該不會、我丟臉的睡臉都被看見了！？」

    事到如今她才急忙用衣袖擦拭嘴巴四周……而且還是用龍兒連帽T恤的袖子。

    「抱歉，我看到了。可是那是逢坂不好，誰叫你要睡在那里。」

    「呀啊──龍兒怎麼辦！？我丟臉到想死──！睡臉被看見了、睡臉被看見了、睡臉被看見了──！！」

    「比起睡臉，你還給北村一巴……算了，沒事……」

    「討厭討厭討厭討厭討厭、討厭啦──！」

    剛才使出渾身解數給北村一巴掌的大河，羞于自己的睡臉被單戀對象看見，到了這種時候才躲到龍兒背後，一邊「好害羞！好丟臉！」地吵鬧一邊跺腳。

    「討厭，好糟喔、太糟了──！我的頭發也是亂七八糟──！」

    哇啊！大叫的她跑進泰子的房間里，「啪！」一聲粗魯關上紙拉門，八成是躲進睡覺中的泰子旁邊那床空著的被窩里。這麼一來至少她終于明白，自己到底有多笨拙。

    「干嘛那麼慌張啊……笨蛋！」

    「不過那一巴掌來得正好，我的腦袋完全清醒了。」

    兩個好朋友同時雙手抱胸、頻頻點頭贊同，不過最大的沖擊這時才降臨在他們面前。

    「喔……！？」

    「唔……！」

    拉開紙拉門現身的人，光看剪影很像黑貓宅急便OR大嘴鳥宅配通OR佐川急便的送貨員。一手穩穩抱著貨物，只不過那個貨物是大河，睡亂的卷發往左上方亂翹、眼睛底下因為汗水與油脂溶開睫毛膏而發黑、稀疏的眉毛只剩眉頭、粉底脫落的臉頰顯得油亮反光，可是肌膚過于干燥，因此眼睛底下、嘴唇四周、額頭、鼻梁，到處都是有皺紋，呈現干巴巴的狀態。可能是因為會冷，黑色蕾絲細肩帶背心外面套著龍兒的國中運動服，可是背扣松開的胸罩卻從細肩帶背心下擺掉出來。下半身仍然穿著超短迷你裙，不過正面的拉鏈拉下一半，粉紅色的內褲從那里愉快地和眾人打招呼。

    來者正是令人驚愕的親生母親。

    「……」

    咚！泰子沒有開口，只是把大河放在地上，半睜著眼睛勾過擺在枕邊的香奈兒包包，打開黃色的財運風水錢包。

    「……」

    拿出三張千元鈔票，給了三名孩子一人一張。

    「……」

    簡潔豎起大拇指，往玄關方向一指。

    宿醉的家中支柱再度消失在紙拉門後頭。龍兒像個小偷一樣鬼鬼崇崇不發出聲音收拾，避免打擾家中支柱的睡眠、北村以細小水流淋浴、大河躡手躡腳避免發出腳步聲，回家淋浴更換衣服。

    好了，預算一人一千元，要盡量在外面待久一點──

    ***

    「真是非常抱歉，目前正值用餐尖峰時間，請恕本店無法分開結賬！義大利風漢堡排&白飯、飲料套餐、蘑菇燉飯與飲料吧單點，還有單點的酪梨沙拉、南瓜番薯戚風蛋糕、重巧克力蛋糕，以上合計三千三百十三元！收您一萬元！一萬元收下！請確認！嘿！先找您五千、六千元、再找您六百八十七元！請點收！這是您的收據！謝謝光臨、歡迎再度光臨！歡迎光臨！目前吸菸區已經客滿，如果可以接受非吸菸區靠窗座位，我為您帶帶帶帶！怎麼會是你們──！」

    「等好久喔，小實……」

    「完·全·沒發現嗎？」

    「話說回來，為什麼不能分開結賬？我一直都很介意啊。」

    為了避免打擾泰子的睡眠，三人淋浴並且換上輕裝之後，出門找尋可以吃早午餐的地方──也就是他們熟到不行，實乃梨打工的家庭餐廳。

    「唉呀，午餐時間我也只能關掉自己身為人類的開關，發揮機械服務生功能，貫徹冷酷嘛～～咦？北村同學！？你你你為什麼一臉沒事出現在這里！？我一直很擔心你耶！？喂──那顆頭是怎麼回事！」

    「很抱歉，因為有很多原因，我目前離家出走住在高須家里。」

    「當然有很多原因啊！真是的！不過你看起來很有精神嘛！好，我稍微放心了！」

    「害你擔心了。」

    過意不去的北村抓抓頂著金發的腦袋。他借用龍兒的連帽T恤和運動褲，與平常那個黑色西瓜皮發型加上全身UNIQLO休閑服的模樣比起來顯得隨興許多。至于大河也是一副充滿干勁的樣子：

    「小實，打工還沒結束嗎？我們邊吃午餐邊等你，一起找個地方玩吧！」

    柔軟有如兔子的雪白開襟羊毛外套搭配花朵圖案的粉紅色蕾絲滾邊連身洋裝，裙子的蕾絲份量比平常還要多上數倍。大河是打算的挽回睡相難看的失態嗎？嘴唇甚至塗上淺橘色的唇膏裝可愛。不過只要沒插進鼻孔里就謝天謝地了。龍兒一如往常穿著拉鏈連帽T恤加上牛仔褲，用自己不吉利的目光，偏著頭上下打量綁著馬尾加上女服務生打扮的小實。

    「啊、不行，我今天的班是從早上十一點到晚上八點，排得滿滿的。真是遺憾，你們就別管我了，這邊請坐～～」

    「咦～～！搞什麼嘛，真可惜……」

    我也很遺憾……龍兒望著走在前頭帶路的實乃梨纖細後頸，忍不住垂頭喪氣。

    「如果可以，就找隔壁座位的那位女士代替我吧！」

    一行人被領到靠窗座位，順著實乃梨的方向看過去，一齊睜大眼睛。

    她一個人坐在非吸菸區的單人座上，以白色耳機隔絕外界的聲音，一手轉動iPod，另一手卷起義大利面。如同盛開花朵的燦爛美貌面無表情，似乎很無聊的樣子。她完全不在乎四周射過來的炙熱視線。沒化妝的她穿著套頭毛衣、牛仔褲、無跟芭蕾鞋，這種打扮如果穿在貨真價實的美女之外的人身上，只會變成樸素的歐巴桑。不愧是八頭身模特兒，可以穿出如此完美的假日裝扮。她只要坐在那邊，鄉下的家庭餐廳就變成巴黎的咖啡館，其他客人的臉只會變成由線條構成的單調圖樣。

    這是美麗女性·川嶋亞美禮拜六的單身午餐。大河看到這副模樣，壞心地揚起嘴角：

    「唉呀唉呀唉呀，我還以為是誰呢，這不是蠢蛋吉嗎？怎麼會這麼淒涼，難得的禮拜六卻一個人在這里吃面？」

    立刻轉換成挑釁模式。可是亞美專心聽音樂，沒聽見大河的話。她一口一口吃著沙拉，穿著芭蕾鞋的腳尖打著拍子，看著另外一邊。

    「咦？聽不到嗎？喂──蠢蛋吉──！放假沒工作，一個人吃飯的寂寞蠢蛋吉──！」

    「……」

    還是沒注意到。大河正打算更丟臉地大聲說話時，北村終于出手制止。這位天真、溫柔體貼、總是扮演哥哥角色的青梅竹馬──

    「喂、閑人！閑──人！暫別模特兒工作的閑──人──！」

    「北、北村……？怎麼了？」

    「亞美是閑人，行事曆空空蕩蕩的沒人氣閑人！沒工作的可憐模特兒！」

    「沒錯沒錯──蠢蛋吉是閑人！閑閑沒事干的模特兒！閑閑吉──！」

    連大河也得意忘形附和北村，開始「閑人、閑人」喊個不停。閑人！閑人！叫著叫著，不禁出現奇妙的旋律。

    「閑～～人～～all～～thepeople……～」

    「不愧是北村同學，真棒！真聰明！」

    金發笨蛋跟笨蛋老虎開心拍手，在完全沒進入狀況的亞美身邊，像蛀牙細菌一樣沒良心地大吵大鬧、蹦蹦跳跳、相視而笑。就連實乃梨也蹙眉說道：

    「怎、怎麼了！？北村同學，你剛才說得一點也不好笑啊！該不會是金發造成頭腦喪失幽默感……？」

    「不是吧？北村原本就不是幽默的家伙……重點是那邊在叫你。」

    不好！實乃梨立刻恢複女服務生的表情，連忙過去接受點菜。目送著她時，龍兒想到北村之所以這麼做的原因──應該是那天在面談室里挨亞美的罵，積怨已久的情緒爆發所致吧？北村現在已經不是罵不還嘴的穩重聖人，而且還得到人稱「罵人界的貴族」的朋友·大河相助──

    「沒有工作，所以我──很──閑～～～」

    「最愛的模特兒工作！卻沒有工作！一個人寂寞地吃飯！啊啊啊啊……嗚嗚嗚嗚……啊啊啊啊……嗚嗚嗚嗚……我沒有工作，所以請開店，喔喵喵喵喵～～～」

    「太閑不好不好喲！如果不當模特兒！你就會永遠閑閑閑閑！閑人一個自己吃飯！好閑啊！好閑啊！好閑啊！呵呵！一個人！一個人！一個人！嗚呵呵呵呵～」

    甚至進入全新領域，擅自改編一首罵人歌。有露出陰險的奸詐笑容，仿佛忠誠使魔正在提升惡意的大河陪伴，北村甚至拿起亞美的手巾當成麥克風，翹起屁股左右搖擺，得意忘形地准備再來一段無聊的搞笑──

    「混蛋煩死了裝作沒聽見都不行嗎？豬頭！」

    「呀──！」

    亞美把剩下一半的冰水潑在北村臉上。其實水幾乎喝完了，杯子里差不多都是冰塊，因此淋濕的受害范圍只有臉頰與下巴。不過應該快冷死了吧？北村的臉色蒼白，拼命撥出領子里的冰塊。

    于是大河用空杯子敲了亞美一下：

    「你的意思是從一開始就聽到了，那還裝什麼不認識啊？呆子！」

    「痛！」

    杯子馬上被人從一旁奪走。

    「唉呀──午餐時間已經夠忙了，你們還增加我的工作！地板都濕了！可惡！」

    「都怪佑作和小不點老虎太吵了～～！」

    「好好好，別吵架，你們幾個都坐下！亞美也一起坐那邊，這邊濕掉了，我要清理！快點過去。Hey，girl移動你的尊臀！」

    實乃梨的勤勞模式比平常增加三倍，快手快腳拿著拖把趕人，結果變成他們四人一起坐在靠窗座位。實乃梨將亞美桌上沒吃完的義大利面、沙拉還有帳單瞬間移位。

    「好，決定要點什麼再叫我！我會招待大份薯條喲！」

    實乃梨一邊用其他客人聽不到的音量小聲說完後面那句話，一邊以有如天鵝的華麗動作將三份午餐菜單整齊放在桌上之後離去。

    「我一點也不想和你們一起坐啊！？」

    「喔～～看一下這個！上面寫著『蘑菇大集合』耶……蘑菇燉飯、蘑菇醬漢堡排、蘑菇滿載和風義大利面，哇！蘑菇牡蠣焗奶油白醬！卡路里都很低，搞不好能吃個甜點……」

    「你打算連甜點都在這里吃嗎？剛才不是說想去站前大樓的咖啡廳？」

    「我、我想要點溫暖的東西……可以溫暖身體的……！好冷！快死掉了！」

    「蘑菇燉飯好嗎？」

    「不要蘑菇燉飯。」

    「……根本沒人聽我說話！所以我才討厭和這些家伙在一起！」

    哼！亞美以粗魯的動作吃起剩下的義大利面，完全呈現自暴棄的狀態。漂亮的臉蛋顯得很不高興，轉過一旁去。

    「決定好了，我要牛肉醬汁蛋包飯，加點飲料吧只要一千元就能搞定。川嶋，今天怎麼一個人啊？沒工作嗎？」

    正經提出問題的龍兒也被亞美狠瞪：

    「休·假！我好歹也是人，不能有想要休息的時候嗎！？」

    「干嘛突然發飆……」

    「對啊，好恐怖喔。蠢蛋吉的心情不好吧？」

    「比起心情，更重要的是亞美的本性惡劣。」

    「吵死了！很得意嘛，特別是那邊的金毛！一直被說是閑人，誰都會不高興啊！真是的……怎麼樣？禮拜六一個人吃飯有什麼不對嗎！？」

    沒有沒有，沒有～～三個人的視線各自回到菜單上。亞美無趣地高高翹腳：

    「哼……！我還是高中生啊，而且不懂得休息怎麼算得上專業？有閑暇時間我才能念書、准備考試，才可以去美容中心或上健身房。以前啊──對了，轉來這里之前，我的工作不只普通的拍照，還要忙著拍封面，忙到差不多是『咦～～又是我當封面，這樣好嗎～？』的感覺，根本沒時間休息……啊、對了對了！要不是那個變態雜碎跟蹤狂出現，害我和對方請了整整兩個月的假，這個月的封面應該也是輪到我！話說回來，從請假到現在，亞美美好像一次也沒有上過封面！？怎麼回事！？難道封面擺上亞美美的臉會賣不好嗎！？可惡……一群小看我的王八蛋……大混蛋……！」

    「閑人攻擊」看來似乎正好踩到地雷。踩中地雷的大河不知所措地坐在龍兒旁邊，正對著煩躁動著嘴巴吃萵苣的亞美：

    「蠢蛋吉……好了，我請你喝飲料吧。誰叫你那麼可憐，我都不曉得原來你窮困潦倒到連兩百八十元的飲料吧都點不起……」

    她故意裝出沉痛的表情，並且按住自己的平胸。「噫！」亞美發出尖銳的叫聲，忍不住氣到快要昏倒：

    「我又不是因為沒錢才喝開水！喝水對體內排毒最好！是為了調養身體才喝水！笨蛋小不點老虎！啊──煩死了！讓你請讓你請！我就讓你請！」

    亞美氣沖沖地起身，大步往飲料吧走去。龍兒看到之後焦急說道：

    「喂喂！要先點餐才行！」

    揮手找來工作中的實乃梨，各自點了「蛋包飯」、「蘑菇牡蠣焗奶油白醬」、「蘑菇燉飯……還要四個飲料吧」──點餐完畢。

    沒有任何丟了會很麻煩的東西，因此四個人同時離開座位，像聚集在水邊的高角羚羊往飲料吧移

福氣啦

動。

    「吃過飯要去哪里？」

    「嗯……說來丟臉，因為我是離家出走的少年，所以身上沒錢。剛剛泰子伯母給的零用錢，吃過一頓就差不多了……啊～～冷死了！咖啡咖啡！」

    「去不會冷的地方好了，我們總不能一直在這里盯著小實。咦？沒有用來夾冰塊、長得像巨大曬衣夾的東西嗎？」

    「你說冰塊的夾子啊？在我這邊，杯子給我，我等一下幫你弄……川嶋呢？有沒有想去的地方？」

    「嗯……零卡路里的是……啥！？什麼時候發生的事！？為什麼也把我算進去！？」

    「反正你不是很閑嗎？說實話，有你在場，北村同學看起來也比較有精神。雖然不喜歡，我還是准許你和我們同行。你也來幫忙一起為北村同學加油打氣！」

    「等一下，這和我的認知相差太遠了……佑作剛才的反應算是有精神嗎？最要緊的是，我不是說過不想和佑作的事扯上關系嗎？你們這些家伙完全把我說的話當成耳邊風！」

    「你早已經深涉其中了。看那張側臉，因為你潑的冰水讓他的嘴唇發青，好可憐……」

    「才不要！他是自作自受！」

    幾個人為家庭餐廳午餐時間的喧鬧，更增添了一層吵雜。

    拋開自我的欲望，眼前最重要的就是讓北村同學打起精神──為此她什麼都願意做。

    大口嚼著巧克力閃電泡芙，大河有了這個決心。今天清晨四點，接近黎明時分時，龍兒當然也是和她同樣想法。「為了北村，我們要一起加油！」大吃大喝的兩人一同發誓。

    可是──

    「那個宣誓進行到哪里了？」

    「他、他看來很有精神啊……算吧……」

    「你也幫忙做點什麼啊……」

    「我才想說你……」

    並肩坐在冰冷長椅上的兩人面前，在老舊綠色防護網的另一邊，兩位青梅竹馬正展開陰險的對話：

    「怎麼又揮棒落空了！七十公里就打不到嗎？亞美，你這是看不起球嗎？為什麼不認真一點！？為什麼害怕拼命！？什麼時候日本已經刮起這股風潮！？」

    「我打得很認真啊──！再說這是我第一次握球棒，打不到也很正常啊！？而且是你說想來的，為什麼打的人變成我！？你自己打不就得了！」

    「打擊區前，人人平等。這項規矩在打擊區上永遠成立！因為這個規矩，打者才能夠站上打擊區！然後打擊！人人在打擊區上都是打者！喂！看前面！球來了、球來了！看清楚！看好看好看好！喂喂喂喂！還發呆！會打到身上喔！」

    「咦！？等、等等等等等等、咿……嘿！？」

    咻！胡亂揮出的棒子已經是第五次落空。儼然一副教練模樣的北村，自以為是地蹲在操作面板前面。「你在搞什麼啊！」他不禁撥亂金發，惱怒地用力跺步：

    「唉！已經跟你說過要看好球！為什麼這麼簡單的事都不會！？」

    「因為你一直在旁邊碎碎念，我才會分心！」

    「櫛枝也是女孩子，還不是輕輕松松把一百四十公里的球打出去！」

    「實乃梨從以前就是棒球少女啊！啊！好痛！痛痛痛！你剛才拿球棒打我！？」

    「因為你一直啰哩啰唆才會提不起勁！看好，球又來了！這次要看准把球打出去！」

    「高須同學看見了吧！？這家伙剛才拿球棒的打我屁股！」

    看到了看到了，現在竟然還有人拿球棒打屁股──龍兒邊點頭邊同意，以難看的模樣抱膝坐在板凳上。這間破爛的室內棒壘球打擊練習場設定在高爾夫練習場的角落，只有一個打擊位置。不曉得是因為陽光曬不進來的關系，或是水泥建築自然就會產生寒氣，還是險惡氣氛籠罩所致，總覺得進來之後感覺比走在外頭街上還要寒冷。無趣的大河也用同樣姿勢抱著雙腿、吸著鼻子。

    北村說想去棒壘球打擊練習場時，我們心想他八成是希望藉由活動身體轉換心情，也覺得很健康、很好。在大家散步到達這里之前都還很好，可是一到這里，北村便叫亞美站上打擊區，自己專心擔任陰險的教練。有精神雖然很好，但在龍兒看來完全與健康背道而馳。

    「你不覺得北村的人格好像變了？」

    「你教我煎荷包蛋的時候，差不多也是那種感覺。」

    「如果房子快被燒掉，任誰都會焦急吧……」

    「啊、蠢蛋吉打到球了。」

    啪當！傳來偶然擊中的聲音，亞美第一次正確使用球棒。可是打到的球和發出的聲音一樣半吊子，畫出半吊子的軌跡往上飛，然後直接落在前方數公尺。

    「嗯……軟弱無力的捕手上方飛球啊。好，勉強算你及格！可以休息了！」

    「臭屁什麼……」

    總算獲得釋放的亞美鑽過防護網回到外面世界，把球棒交給大河：

    「好了，下一個活祭品就是你。小心一點，那家伙是正牌的嘮叨鬼兼變態。啊──我已經不想和他有所瓜葛了……」

    下一個是誰──！我會親自指導，快來！聽到魔鬼教練的聲音，大河猶豫地看向龍兒。

    「上吧，讓他開心當個教練。」

    「嗯……也對。好！北村同學！下一個換我！」

    大河脫下羊毛衣、綁起頭發、穿過防護網，干勁十足地站上打擊區。大河應該也是第一次打棒球，不過她將球棒用力甩了一圈，直直指向擊球的方向，左手用力卷起連身洋裝袖子的姿態，簡直就像鈴木一朗上身，看起來氣勢十足。鈴木大河就此誕生。

    「好！先從七十公里開始！開始啰，逢坂！」

    「嗯！」

    亞美一邊用手整理亂發，一邊在龍兒身旁坐下。幾乎在此同時，一聲清脆的聲音響起，大河的球棒打中第一顆球的正中央。球幾乎是直直飛往牆上畫的圓形標靶，擊中靶心附近。「喔！」龍兒忍不住鼓掌。「真厲害──」亞美打心底感到無趣。

    「咦？我打到了？這樣子可以嗎？會不會太簡單了？北村同學，速度再快一點應該也沒問題喔。」

    大河一邊搖曳連身洋裝的波浪裙擺，一邊大放厥詞。北村以閃閃發光的眼睛看著她：

    「我該不會挖到鑽石原石了吧？唔喔喔！逢坂！為什麼你這種天才不加入壘球社！？」

    「因為我國中時已經在運動社團吃足苦頭。這樣握可以嗎？」

    「我看看……可以可以，就是那樣！學都沒學過，握法竟然這麼完美！不愧是逢坂，運動神經卓越超群！」

    「沒有啦～～比起小實差得遠了～～」

    耶嘿嘿。大河面帶害羞的微笑，臉龐染上一層桃紅。就是這樣，感覺不錯！北村看來也很開心──應該很開心沒錯吧？龍兒凝神觀望，避免再次解讀出錯。可是手背突然傳來──

    「我說高須同學，人家好無聊喔。這里好冷……我們離開這里，去找些熱的東西喝，你說好不好？」

    ──亞美的白色指尖逗弄的觸感，水汪汪的大眼睛向上望，身體快速貼近，並且抱住龍兒的手臂緊緊貼上：

    「好不好──？」

    亞美偏著頭，塗著櫻桃色唇蜜的光豔嘴唇微微噘起，褐色瞳孔映著龍兒的臉，水潤動人好似搖曳波光，幾乎快把龍兒帶到異世界。龍兒的理性不費吹灰之力就產生動搖。

    「好，我們走吧。」

    「啊、咦……？」

    龍兒沒有推開亞美的身體，也沒有嫌惡的反應，只是坦然站起身來。發出驚呼聲的人反而是亞美，一時沒反應過來的她抬頭看向龍兒，眼里充滿疑問的光芒。龍兒招招手，要亞美也站起來。

    「什麼嘛，不是你約我嗎？櫃台那邊有台果汁自動販賣機，我們走吧。」

    「怎麼感覺和平常不一樣，怪了……你有什麼企圖嗎？」

    「哪里有什麼企圖，我又不是你，真沒禮貌。」

    「我可是從來都沒有什麼企圖……算了，無所謂。」

    亞美眯起眼睛看了龍兒一眼，接著起身說道：

    「既然這樣，我也有我的打算。」

    亞美抓著龍兒的手臂緊緊抱住，像是掛在上面一樣把身體貼上去。

    「喂……你差不多一點！」

    隱約帶著甜美花香的淡香水氣味飄進鼻子里。

    「唉呀，怎麼了？這樣就讓你動搖了嗎？你也未免太沒有覺悟了？」

    由于兩個人的身高差不多，亞美的雪白臉蛋幾乎快要貼上龍兒的脖子。龍兒現在想逃也逃不過亞美對他的手肘與手腕使出的關節技，兩人就像戀人一般緊密依偎在一起。

    「我們來去休息一下～～！」

    「好──！喂、逢坂，要來啰，一百公里！」

    「嗯！嗯……！？」

    目不轉睛的熱血教練北村沒注意到，反而是接受指導的大河瞬間驚訝地睜大眼睛，看著緊密靠在一起的兩人。結果害得大河太晚出棒，簡單的直球卻揮棒落空。

    「不是不是、別誤會！」龍兒拼命搖頭，用眼神暗示大河──「我只是為了要讓你們兩人悠閑地開心享受，所以才想要消失啊。亞美在場北村的確比較有精神，但是感覺只是讓黑暗面的能量愈來愈強烈。所以趁著這個機會，配合亞美一如往常的蓄意作為而已。」不過拉著龍兒手臂的亞美，開心地對打擊區上的大河吐舌頭。

    「……！」

    ──一動也不動！大河已經兩好球沒有壞球，陷入危機了。北村教練眼中的熾熱火焰燃燒得更加猛烈。

    「呵呵呵，這樣子我們就兩、人、獨、處、了～……開玩笑的。」

    關上門，走出與高爾夫球練習場共用的櫃台，亞美立刻哼了一聲放開緊抱的手臂，把龍兒推開。龍兒沒有特別驚訝，反正就是這麼回事。

    「嘿，我已經差不多掌握你的行動模式了。只要大河不在，粘著我也沒樂趣吧？好了，你去那邊坐著，我去幫你買飲料。」

    「我自己買……唉喲，真是超──無聊的。」

    亞美板著漂亮的臉蛋，快步想要搶在龍兒之前。望著纖細的背部，平常總是被耍的龍兒突然想要整她一番：

    「什麼嘛，不想離開我就老實一點。」

    「呀啊！？」

    龍兒假裝要從背後抱住她的肩膀──只有假裝而已，亞美馬上就逃開轉過頭。

    「你尖叫了！你尖叫了！」

    龍兒指著嚇了一跳，跳開轉身的亞美加以嘲笑。平常被整的、焦急的、被玩弄的人總是自己，偶爾像這樣報複一下也滿有趣的！亞美張著嘴巴，大概是因為被龍兒這種角色嚇到而感到憤怒和屈辱，不禁氣得滿臉通紅：

    「氣……氣死我了！果汁！你說要請的！」

    亞美岔開雙腿，指向舊式紙杯型自動販賣機。價格七十元，機器本身和價錢都複古到叫人發笑。

    「是是是，你在喝什麼？」

    「哈密瓜汽水。」

    「……這樣好嗎？模特兒可以喝那種糖水飲料嗎？」

    「可以啦！少管閑事！真是的，老是在意一些沒必要的事……！」

    幫亞美買了哈密瓜汽水，為自己買了咖啡，兩個人並肩坐在只有吧台的寒酸餐飲區。

    「你別那麼煩躁嘛。」

    「不是跟你說少管閑事嗎！？不要和我說話！也不要看我！」

    看來亞美真的生氣了。伸手在吧台上支著臉頰，身體朝著另一邊，喝著添加人工色素的碳酸果汁。她的背後與肩膀同時散發淡香水的香味與險惡的氣息。龍兒的心情也跟著變差：

    「我道歉總行了吧？我只是開玩笑的，你自己不也常開玩笑地粘著我？」

    「我不是因為那樣生氣……算了。」

    「什麼？到底怎麼樣？」

    「算了算了……有很多原因，反正高須同學也不會懂。」

    面對牆壁的亞美，說出來的話充滿強烈「到此為止」的意思，硬是要打上句點，切斷微妙的對話。可是──

    「有很多原因……也就是工作不順利、北村的任性、因為我而生氣，這些有的沒的混雜在一起，讓你感到煩躁……是這個意思嗎？」

    龍兒做好遭到無視的心理准備，仍然勉強想要繼續這個話題。反正閑著也是閑著，可是亞美卻意外地盯著牆壁，小聲回應：

    「……不是，才不是那樣。沒那麼單純。」

    龍兒腦中似乎抓到一點頭緒。感覺亞美的話似乎別有用意，可是龍兒沒辦法找到引導她說出來的方法。似乎確實如同亞美所說，事情沒那麼單純。

    「川嶋真是複雜的女人。如果真心想要完全了解你，肯定會吃上一番苦頭。」

    「這種程度的苦頭都沒有辦法欣然接受，就沒資格當我的另一半。而且……我也有讓人吃苦的價值吧？」

    亞美以高傲的態度說完，有些粗魯地撥弄長發，終于轉過視線瞄了龍兒一眼，冰冷的眼神和往常一樣滿肚子壞水。這樣子總比盯著牆壁好──龍兒這才稍微放心：

    「唉，難懂的人不是只有你。北村說了，他因為不想當學生會長，才會把頭弄成那樣。只要變成不良少年，就不會有人對他有所期待……你覺得呢？他是說真的嗎？」

    啥～～？亞美的雪白臉蛋終于轉過來面向龍兒：

    「所──以──說──管它是真是假，佑作是在期待『某人』那樣想……算了，我說過不想和這件事扯上關系，你也不要向我報告。光是跟佑作在一起，我就覺得自己很蠢。」

    這時在門另一邊的打擊練習中心里，突然響起巨大的警報聲。

    「啥！？」

    「怎、怎麼了！？」

    避難演習嗎？該不會真的發生火災了吧？龍兒和亞美嚇得幾乎同時站起，可是櫃台里的歐巴桑店員看來一派悠閑。只見五十歲左右的濃妝歐巴桑用力拖出一個巨大東西。

    「恭喜──！」

    「打中了，恭喜──！」

    「打中了嗎？是誰？」

    在店員們的掌聲之中──

    「打中的人是她！很厲害吧！？她是初學者喔！」

    得意洋洋登場的熱血教練露出開朗笑容，用手指向鑽石原石大河。一臉困惑的大河也跟著一起笑，呆立在眾人的恭賀聲中，懷里抱著濃妝歐巴桑硬塞給她的超大布偶──光看就不想要，和什麼鼠有點像，但是又不一樣。布偶的脖子上綁著緞帶，寫著「賀！打出全壘打！」龍兒走近大河，想知道到底發生什麼事：

    「你又做了什麼！？」

    「沒什麼……好像剛好打中了。我狠狠一擊，球打到標靶正中央，然後突然響起警鈴，接著就變成這副模樣……」

    「什麼叫這副模樣？這不是很棒嗎！？逢坂很有才華喔！和亞美可以說是天差地別！太棒了，全壘打！」

    「說真的，我又不需要那種才華。」

    亞美不耐煩地瞪向興奮不已的北村，一副不在乎的模樣喝光剩下的汽水。大河把布偶遞給北村：「……你要嗎？」北村也很開心地收下。

    龍兒對著濃妝歐巴桑問道：

    「全壘打有這麼難得嗎？」

    「不會啊？大概一個月會出現一兩次。」

    「原來如此……」

    「你的眼睛好像猛禽喔。喂喂，大家快來看，這個孩子眼睛好像猛禽喔！」

    「唉呀，真的耶。」

    「唉呀唉呀──」

    「我看看，誰啊？」

    「猛禽？蛇啦！像蛇！蛇的眼睛！」

    北村開心就好，這一切都無須計較──龍兒在一身化妝品的歐巴桑包圍下，又變得更加堅強。

    太陽終于西沉，風也變得更加冰冷。

    差不多該解散了。准備回高須家的三人和亞美正要道別之時──

    「啊～～～嚇我一跳，好巧喔～～！」

    「是啊，真巧。」

    沒有化妝的泰子迎面走來。在睡了一覺之後，她的肌膚細胞像是回春一般恢複美麗。去買東西的泰子，雙手提著藥妝店的袋子，身穿比龍兒運動服好一點的隨興衣服開心走近。在發現亞美之後說道：

    「唉呀，小龍的朋友多了一位～～！我記得你之前來過一次吧～～？好久不見～～！啊～～幸好買了四個布丁！來家里大家一起吃吧～～泰泰是大人了，可以忍耐～～！」

    「哇啊，真是好久不見！可是我正要回家，各位再見～～」

    亞美戴上做作女面具，若無其事地想要避免麻煩，趕快回家。可是──

    「小龍！攔住她！泰泰需要人手！」

    「咦？啥？什麼？」

    「別管了，快點攔住她～～！」

    難得行動積極的泰子在龍兒耳邊下達指示，戀母情結的兒子怎麼可能不聽？他連忙追上快步走開的亞美。「啥？為什麼我非得去你家不可？」龍兒以「好啦好啦，來吃布丁。」蒙混過去，總算把亞美一起帶回家。不過真正的原因就連龍兒也不清楚。

    然後──

    「呼呼呼呼呼……」

    在矮飯桌前吃完她帶回來的布丁之後，眾人總算明白泰子的真正用意。龍兒、大河、亞美還有北村全都睜大眼睛，抬頭看著現身客廳的泰子。

    她的運動褲往上卷到膝蓋，T恤搭上舊圍裙，雙手因為不明原因戴著薄塑膠手套，手中拿著的東西──

    「小龍！就是現在！壓住北村～～！」

    「喔……喔！」

    ──上面寫著「任何發色一次搞定！變身超漆黑！最強黑發複色劑ForMan！」的黑色包裝。在龍兒了解情況的同時，北村也瞬間察覺危險，像只悍馬一樣跳起來。

    「大河！壓住他！」

    「咦！？唔、嗯！」

    「川嶋！繞過去擋住玄關！」

    「啊～～原來是這麼回事啊～～？是是是，真是的……」

    龍兒從北村身後抓住他的兩條手臂，大河從正面抱住北村的雙腳，封鎖他的動作，幾乎快要把他抱離地面。

    「等一下，這個姿勢、等、等、等……啊哇哇哇哇……！」

    「你在興奮什麼，笨蛋！好好壓住！」

    北村當然也少不了大吼大叫：

    「大～～叛～～徒～～！高須，你是騙我的嗎！？泰子伯母，你不是站在我這邊嗎！？」

    「嗯～～對不起喔☆泰泰當然希望北村可以永遠當小龍的好朋友～～剛剛通過電話，你的父親很生氣，所以泰泰希望你能在回家之前重生啊～～」

    「可惡，還和我父母一直保持聯絡……不管你看來多年輕，監護人就是監護人！」

    「小龍好好壓住喲～～亞美美眉來幫我～～」

    泰子把染發劑的盒子交給亞美，將染發劑擠在刷子上，緊緊抓住北村的臉。亞美也單手揪住北村的耳朵，幫忙固定頭部：

    「唉──真是有夠短暫的金發時代。佑作，覺悟吧。」

    「我不要啊啊啊唔喔喔喔喔喔喔喔～～！」

    不干脆的北村用力甩頭亂動，泰子和亞美因此放開按住北村的手，大聲慘叫：

    「呀啊～～嗯！」

    「啊────！」

    北村打掉兩人手中的染發工具，當發劑飛濺四周，理所當然落在泰子和亞美的頭上。

    「呀啊啊啊！慘了慘了、這下真的慘了！快點洗澡洗澡！沖一沖！不沖掉的話，就連身上都會變黑～～！」

    「嗚耶耶～～跑、跑進去了～～！眼睛好痛～～！」

    「冷霜呢？在哪里！？哇啊痛痛痛痛！跑進我的眼睛里了！臭死了！不快點洗掉就糟了！」

    眼前的景象簡直是淒慘的地獄，可是龍兒也在哀號。榻榻米、地板、天花板、牆壁……更重要的是身上！他放棄逮捕北村，盡快以手指擦拭噴在兩位哭泣女性臉上的染發劑，讓她們睜開眼睛，並且把她們連同冷霜一起送進浴室。浴室傳來胡亂脫下衣服的聲音，接著就是沖水聲。

福氣啦

「所以我不是說了，別管我就好了……！」

    龍兒還來不及喘息，就已經怒火攻心。

    「你說什麼！？」

    聽到北村的話，龍兒忘記洗手，露出可怕表情轉身，看起來好像准備要說：「你這個王八蛋剛才說什麼？囂張的混蛋臭金毛！」而且他也想要這麼說。

    我的榻榻米……不是，這家伙是什麼態度？泰子會這麼做，還不都是因為北村跑來我家？這個混賬，把大家搞得一團亂之後，竟然還敢說那種話？

    「臭小子，開什麼玩笑！離家出走跑來我家，還叫我們不要管你！？看也知道我們多麼擔心你，你那是什麼態度啊！？開什麼玩笑啊，臭小子！你這個混球快點滾回家，讓你發飆的老子用皮鞭好好教訓你一頓！」

    「不、不用你說我也會回家！高須是個大叛徒！虧我一直這麼相信你！」

    「關我屁事！你這個連大家多麼擔心你都不知道的王八蛋怎麼想，跟我沒有任何關系！」

    「喔、是這樣嗎！」

    「對，沒錯！」

    北村踏著慌亂的腳步走出走廊，又折回來拿一時忘記的「全壘打紀念鼠」布偶，接著粗魯地打開門出去。

    「白癡白癡白癡──！我不管那個家伙了！」

    龍兒對著關上的門大喊，甚至想要灑鹽巴。

    「……！」

    大河搖晃倒在龍兒腳邊，一只手伸向離去的背影，嘴里喊著不成聲的聲音，成了被木屐踢倒在熱海海灘的阿宮，追求不見蹤影的貫一幻象，只能繼續以楚楚可憐的姿勢抖動手指。（注：阿宮、熱海海灘，貫一均出自日本文學名作，尾崎紅葉所著的《金色夜叉》）

    ***

    「所以我一開始不是說了──？認真看待那家伙的人是笨蛋。啊，真好吃～原本還在考慮比薩，選這個果然是對的！」

    「也可以點甜點喔～真的很抱歉，亞美美眉……都怪泰泰硬要你幫忙……眼睛還會痛嗎？害你弄髒衣服，真的很對不起……」

    「已經沒關系了～～！幸好馬上沖澡，所以臉、身體和頭發都沒事。衣服原本就是黑色，只要去除臭味就沒問題了。」

    「記得向泰泰要清洗費喔～～」

    「不用了～～請我吃這一頓就夠了！今天真是幸運，老是有人請客！」

    假裝好孩子的做作女亞美帶著微笑說道。她的頭發大略以吹風機吹干，身上穿著大河昨晚的睡衣──連帽T恤和運動褲。原本穿的衣服已經盡可能緊急處理，現在用洗衣袋裝著。坐在亞美旁邊的大河和亞美一樣，正用叉子吃著番茄奶油義大利面。

    等到亞美和泰子的頭發干得差不多，他們四人便一起來到車站大樓里的義大利料理連鎖店吃晚餐。泰子給亞美添麻煩，所以堅持無論如何都要請客。

    「川嶋，吃這家店真的好嗎？」

    「嗯，為什麼這麼問？這里很好吃，人家很喜歡喔。」

    「不是那個問題……你中午不是也吃義大利面嗎……？」

    「嗯～～義大利人還不是三餐都吃義大利面嗎？咦？唉呀，高須同學不覺得我剛才很『天生少根筋』嗎～～？討厭討厭，別誤會啦！常常有人那麼說！逢坂同學也別誤會喔！」

    呵呵──～久違的做作女面具亞美美，滿臉笑容地面對坐在隔壁的大河。大河一語不發，完全沒把戴著面具，裝模作樣的亞美看在眼里，只是無趣地繼續戳弄義大利面。泰子湊近大河的臉說道：

    「大河妹妹……難得大家這麼開心一起吃飯，都怪泰泰不好，對不起……泰泰太過勉強，害得北村生氣了吧……」

    大河連忙抬起頭：

    「唔……沒有，我沒有生泰泰的氣！我壓住了北村同學，他一定也在生我的氣……」

    大河用力搖頭，但是聲音還是缺乏應有的霸氣。或許是想到北村在生她的氣，所以心情低落吧？她乖乖坐在亞美旁邊，連用叉子插起義大利面的力氣都快消失。不過要是讓龍兒來說，北村要生氣就生氣，隨他高興，大河根本不需要陷入低潮──事到如今也只能這麼想了。拼命擺出惹人同情的模樣，又怒罵「別管我」的家伙，到底哪里正常了？

    「有什麼關系，反正我們已經證實北村的確就如川嶋所說。」

    唉呀呀──不斷道歉的泰子偷看一眼在旁邊大口吃著大蒜辣椒義大利面的兒子：

    「小龍，不可以生北村的氣喔～～明明很擔心卻那麼說是不可以的～～聽到沒有？難得今天晚上有亞美這麼可愛的特別來賓，應該很開心啊～～！好了好了，笑一個～～？」

    「討厭啦，泰子小姐！高須同學不會因為我在就心情好喔！」

    「咦～～？是嗎？好奇怪，亞美明明這麼可愛～～」

    「因為高須同學已經有『這個』了！」

    噗！辣椒粘上龍兒喉嚨的時機真是剛好。她在說什麼！？龍兒實在很想問個清楚，可是嗆到的喉嚨咳個不停。泰子再度疑惑地偏著頭：

    「這個？」

    咳咳！接著嗆到的人是大河。她因為泰子的手突然指向她而嚇到，在龍兒對面低頭猛咳，一副打從心里感到厭惡的表情，兩人同步的動作像在照鏡子。亞美到底在想什麼？她繼續以天使笑容說道：

    「不對喲，不是這一個，另有其人～～！」

    「咦咦咦～～！不是大河妹妹嗎！？嗚～～！泰泰每天都在期待大河妹妹正式成為小龍的新娘，成為我們家的孩子耶～～！」

    「干、干嘛擅自決定……咳咳！川嶋！你在胡說八道什麼！？」

    「唉呀～～高須同學不喜歡讓父母知道那方面的事嗎？再怎麼隱瞞，等哪天你們兩個更進一步時，家里還是會知道對方不是逢坂同學呀？不過沒問題的，泰子小姐！你如果希望這家伙當女兒，只要以一般程序收她當養女就行了。反正逢坂家根本沒有什麼親子關系。」

    「啊、還有這種方法～～！可是人家還不知道大河妹妹的媽媽是個什麼樣的人……」

    「你們兩個吵死了！克制一點！從剛才開始就一直胡言亂語！」

    龍兒終于忍不住大聲打斷對話。不可能清楚詳情的兩人，她們之間的對話仿佛快要挖到大河的心傷，不由得叫人害怕。

    「龍兒，最吵的人就是你。」

    可是大河的表情沒有絲毫改變，只是爽快撥弄頭發：

    「我不希望龍兒或任何人干涉我的人生。現在這樣很好，我一個人也能活下去，所以維持現狀我也無所謂。要錢有錢，也會洗碗，還學會煎荷包蛋，我一個人不會有任何問題，對未來也沒有一絲不安！」

    會煎……荷包蛋……？龍兒有股想開口反駁的沖動，但是──

    「哇啊！寂寞女！超孤單的！」

    「你高興怎麼說就怎麼說，反正蠢蛋吉怎麼想我都無所謂。」

    就算亞美挑釁也不為所動，繼續吃著義大利面。看到大河的樣子，龍兒突然想問另一個問題──一個人活下去，只是眼前的權宜之計吧？你真正的想法應該是和北村在一起吧？可是說出「一個人活下去」的大河臉上，沒有任何遲疑、躊躇，看起來好像真的那麼想。龍兒第一次有了疑惑。

    眼睛看到的大河和真正的大河──這兩者的內心難道完全不同？在「無法互相了解」這件事上，龍兒也和大河一樣。或許兩人的距離沒有想像中那麼接近？看到的只是與真實不同的假象？

    龍兒聽到亞美以受不了的聲音低聲說道：

    「哼～～一個人也沒關系，你真的那麼想嗎？我原本還以為你是最無法原諒佑作，對他的作為感到最生氣的人……」

    結果亞美幾乎一整天都和我們在一起。送她回到住家附近之後，高須母子和大河一起回家。泰子走在前面，三個人不曉得為什麼在夜路上排成一列縱隊。

    「龍兒。」

    大河配合龍兒的步調開口說道：

    「剛才蠢蛋吉的那番話，不就是在暗示我們小實的事嗎？我因此聯想到一件事……小實最喜歡恐怖的事物，不是曾經公開表示『最討厭恐怖事物』嗎？」

    「嗯，『包子好可怕作戰』對吧？」

    「北村同學不是說過不想當學生會長？該不會其實是『非常想當』吧？」

    龍兒本來想說「我已經不想和北村有所牽扯」，可是卻又沉默不語。

    北村的確說過。而且在說出那句話之前，他似乎真的與學生會長發生什麼……再加上無論我們怎麼問，他也不肯說個清楚。龍兒的心里雖然懶得再理會那個家伙，但是另一方面也很擔心他不曉得怎麼了。

    「搞不好有可能……」

    「情況已經一籌莫展，也想不到其他可能性，這麼一來……」

    「一定要讓他當上學生會長。」

    龍兒的腦中突然浮現一個可怕的想法。

    ──明天是禮拜天，正好有足夠時間做准備。

福氣啦

第五章

    「唔喔……！？」

    「一大清早在做什麼！？」

    「嚇死人了……！」

    星期一早上八點，正是上學時間。

    假日隔天的早晨，照理說聽到的應該是「早安！」、「早！」之類爽朗輕快或是懶散無力的小鬼互相打招呼的聲音。

    可是這天早晨的校園門口，卻和平常有些不同，聽不見輕松的招呼聲，取而代之的是驚叫聲與害怕的戰悚。不知情來上學的學生發現其他人停下腳步形成的人牆之後，也好奇到底發生什麼事而窺視人牆前方，接著便喘不過、無法說話，跟著形成一圈新的人牆，最後終于讓原本就很狹窄的鞋櫃附近走廊完全堵塞。暫時停下腳步的學生，陷入想逃走卻又過于混亂而無法脫離的窘境。

    人牆相互推擠圍繞的空間，有個直徑五公尺的空曠處，仿佛擠滿人的最後一班電車上面有人嘔吐。不過這里不是客滿的末班電車，也沒有需要閃避的嘔吐物。

    「你真的可以嗎？沒問題吧？」

    「沒、沒問題。」

    「別太勉強，我原本打算親自出馬的。」

    「不用……我要做。這是我自願的，說到做到。我已經發過誓，只要是為了北村同學，所有能做的事我都要做。」

    龍兒與大河站在包圍群眾的正中央，以只有彼此聽得見的聲量小聲對話。

    兩人並肩站在體育倉庫搬來的台座上。雙眼睜得老大的大河拿著麥克風，龍兒確認過大河的堅定意志後，將手工背帶掛在肩膀上。下一秒──

    「不會吧啊啊啊啊！？」

    「不要啊啊啊啊啊──！」

    還沒開始說明，包圍兩人的人牆已經從中央向外一層一層發出慘叫。「快來人阻止他們！」「太困難了辦不到！」「饒了我們吧！」──叫聲特別大的，是若無其事混在慘叫人牆里的二年C班同學。

    好了。龍兒以眼神對大河示意。大河用力點頭之後深呼吸──

    「通通給我安靜下來！」

    她對著麥克風吼叫，可是聲音卻沒從麥克風傳出去。

    「咦？忘了打開電源……」

    包括龍兒在內的在場所有人一齊摔倒，緩和了現場的緊張氣氛。大河不禁臉紅，不過馬上用力站穩腳步：

    「這、這不是麥克風！是帶來對付看不順眼家伙的武器！」

    嘿！大河突然用麥克風對著面前的男生全力揮棒，給他狠狠一擊。慘遭擊中的家伙順勢倒地昏迷。「唔喔、春田！振作一點！別死啊！你做什麼啊，掌中老虎！」──扶著春田，誇張大叫的人是能登。其實大河沒有很用力，而且還反手減弱麥克風的沖擊。春田算准時間倒下，成功地假裝昏倒，以雙眼翻白、全身癱軟的姿勢倒地。對于如此精彩的即興演出，龍兒感激地豎起大拇指小聲稱贊，能登與春田也偷偷豎起拇指回應。

    「誰、誰去叫老師過來啊！」

    「有人動手了！」

    吵鬧聲浪愈來愈擴大，好奇的學生更加聚集過來。其中也有總之先拿手機拍照再說的莫名其妙家伙。

    龍兒對現場反應的熱烈，以及二年C班伙伴的鼎力相助感到很滿意，來回舔過薄嘴唇。可怕的眼神仿佛在想著：「對對對，就是這樣，再感到恐懼一點、可憐一點吧。你們這些祭品……」事實上他的想法的確有點類似，他要讓全校學生感到害怕、厭惡。

    「給我安靜下來！今天早上就讓我來教教你們，什麼叫做恐怖！」

    打開電源的麥克風，大河充滿怨氣的聲音回蕩四周。抬頭看向他們的學生紛紛張開嘴巴，只能傻傻站在原地。

    「我恨你們……」

    大河來回看著眾人，一一確認他們的長相。她的長頭發蓬亂下垂，眼睛閃閃發光，肩膀上的背帶只寫著淺顯易懂的「學生會長候選人」：

    「對于用些下三濫的流言侮辱我，享受卑劣樂趣的你們……對于到處造謠我和誰在交往的你們，我一直在思考報複手段……現在終于讓我想到了！」

    吼！齜牙咧嘴的大河稍微舉起左手，在半空中作勢要把所有學生捏碎：

    「我，逢坂大河要當上學生會長，讓你們的高中生活一片黑暗，讓你們與滿是鮮血的記憶一起埋到MO、MORG、MORGUE啦──！」

    咿…………！二年C班之外的學生發出慘叫。龍兒皺著眉頭往前一步，補上臨門一腳：

    「後援會長就是我……誰叫你們要亂說話……說我可憐，是被甩男、斗敗犬……饒不了你們，絕對不可能放過你們！」

    沒有麥克風，緊張讓他很難大聲說話，但是發抖、口齒不清的低沉聲音，配民散發可怕光芒的天然瘋狂眼神，反而更有說服力。

    「誰誰誰誰說高須其實不恐怖的……！？」

    「明明就很恐怖！」

    「會、會被殺掉……！」

    「那個眼睛，根本不是普通人！」

    噗！大河偷笑的聲音，讓龍兒的目光多了一層銳利殺氣。抬頭看著兩人的學生真的開始害怕驚叫──那個掌中老虎要和不良少年高須聯手，帶著對學生們的詛咒，報各參選學生會長──這一點讓所有人打從心底感到害怕。

    兩人心中雖然感到抱歉，也不是故意要嚇同學，但是只有今天，龍兒不打算軟化。他對著快哭出來，說著「我的高中生活啊！」的女生發出殺人詛咒光束。自己並非有意，不過還是造成傷害，龍兒和大河不禁感覺自己是罪人。

    是的，他們選擇的手段正是讓自身墮落入魔界。他們的目的是──

    「啊、那個金毛是副會長北村同學！」

    「他好像已經說過不參選，也要離開學生會！」

    「所以掌中老虎才會出來占領學校嗎！？」

    二年C班同學當中，只有一人昨天沒有收到暗樁聯絡網的通知，那個人就是北村。頂著一頭金發大方上學的北村，看見龍兒與大河的樣子，表情瞬間變得僵硬，但是馬上察覺這是怎麼回事，立刻無視走開，狡猾到令人憎恨。幾名學生立刻追上去：

    「等等！北村！你沒看到他們在做什麼嗎！？」

    「拜托你出來參選吧！參選學生會長！」

    「再這樣下去，高中生活會被他們給毀了！」

    沒錯沒錯，就是那樣，就是那樣。龍兒與大河若無其事地交換視線，確認作戰順利。這招叫做「自入魔道引誘北村中計大作戰」。愈被大家討厭，外界就會施加愈多壓力，希望北村出來參選──這就是他們要的結果。他們要把唯有北村參選，才能擊敗大河與龍兒的氣氛散布到整間學校，把北村逼入非選不可的情況，讓他吃下包子。至于實乃梨與大河是死黨這點校內眾人皆知，因此她沒參與騷動，早就偷偷溜進教室。她是唯一不適合當暗樁，假裝害怕大河的人。

    這里還有一個絕對不能少的重點。

    「呀啊！好可怕！到底會變成怎樣啊！？」

    太好了，時間抓得剛剛好──龍兒輕輕頷首。大聲慘叫的人是關鍵人物亞美。她在麻耶和奈奈子的跟隨下堂堂登場，而且也是麻耶說服原本不願意的她參與這次作戰。

    「啊、川嶋同學！這里很危險！快點躲在我背後！」

    「不、躲我的背後！」

    「不不不，亞美要由我護送回教室！」

    男同學從四面八方包圍亞美，不是暗樁的雞婆家伙甚至開始對三人說明情況。

    麻耶與奈奈子很自然地喊出：「咦──！？」「那不是慘了！？」

    「掌中老虎要選學生會長？超糟糕的！」

    「對了，不如亞美出來選吧？亞美也很有人望啊！」

    兩人演的短劇，讓周圍開始發出新的低語──「說得也是。」「如果北村不選，不如讓亞美出來……」「川嶋同學應該會全票通過吧！」亞美轉頭看向麻耶和奈奈子：

    「我出來參選！？也對，再這樣下去，我們的高中生活會被掌中老虎破壞！我雖然不是當會長的料，不過要是為了大家，我願意！」

    鏗！這次的麥克風攻擊完全沒有手下留情──大河抓著麥克風線，以媲美GOGO夕張鐵球的招式甩動麥克風，以精准的控球正中亞美腦門。亞美立刻抱著頭，單膝跪地。「哇啊！亞美！」「亞美，振作一點！」暗樁與不是暗樁的同學合而為一，讓騷動更加擴大。

    「哇哈哈哈哈哈！只要是想阻礙計劃的家伙，不管你是蠢蛋吉或任何人，我都會毫不留情暗中殺掉！」

    說什麼暗中殺掉，根本就是正大光明的攻擊。不過大河轉動的麥克風，已經十二萬分傳達她的意圖。

    「怎麼可以讓亞美遭遇危險！」

    「可惡！這麼危險，誰還敢參選！」

    「都怪北村搖擺不定，才會有那種流言！能夠當學生會長的人，除了北村還有誰！」

    「這根本就是北村的責任嘛！」

    里面的暗樁也趁勢順水推舟，將除了北村之外的任何人出馬參選的可能連根拔除。果然不出所料，學生傾向團結一致擁立北村。我的腦袋居然能夠想出如此絕妙的戰術，真是太恐怖了……忘我顫抖的龍兒背後──

    「噫……」

    獨！那個聲音聽來莫名沉重。不曉得什麼時候站到大河身後的單身班導（30），被大河得意忘形旋轉的麥克風──

    「逢坂同學、高須同學，看樣子你們稍微冷靜下來了……」

    ──漂亮命中額頭。

    「嗯嗯……原來如此，一開始原本是高須同學打算出來參選？」

    「是的……」

    龍兒與大河被壓到面談室，當著生輔組老師與單身兩人面前，把作戰計劃從實招來。

    「總之我們扮演討人厭的候選人，讓大家覺得『只有北村出馬競選才能抗衡！』。我想北村就會逼不得已出來參選……不過──」

    「只有龍兒出來選，很意外地似乎不會讓大家感到危險……所以干脆由我登場……」

    呼──單身揉揉疲憊至極的眼角，以有如呻吟一般的聲音說道：

    「你們的意思是說，只要讓北村當上學生會長，他就會恢複原狀嗎？你們不希望他這樣叛逆下去，是這個意思嗎？」

    龍兒重重點頭：

    「沒錯……而且有這個想法的人不只我們，我們打電話給北村之外的二年C班全體同學，告訴他們計劃並且請求協助，他們也贊成了。北村突然改變的原因應該與學生會有關，我認為在讓他返回學生會的過程，我們可以從中知道原因。只要知道原因，就能夠幫助他解決問題。」

    「可是如果北村同學最後還是不願意參選怎麼辦？參選人只有一名時，投票只是形式，逢坂同學真的會當上學生會長喔？」

    「……北村同學絕對不會坐視不管。」

    龍兒也點頭同意大河的說法。一開始就是因為二年C班全體都相信這一點，他們兩人才會選擇墜入魔界，尋求讓北村重生的方法。

    「我覺得有可能因為大家一直叫他選，他反而更是不選喔？」

    「即使如此，我們還是相信他最後會出來。」

    聽到大河說得斬釘截鐵，單身與生輔組老師互看一眼──

    「我懂了。既然你們這麼說，那就盡力去做吧。不過逢坂同學，如果你真的被選為學生會長，我們可是不接受『我只是選好玩的』這種理由喔？」

    「我已經有心理准備。到時候我真的會讓這間學校成為一場夢魘──」

    「……當然到時候我也會盡我所能在一旁協助，盡量不給學校同學找麻煩。」

    龍兒以強而有力，像是要壓過大河的聲音說道，然後看向單身不斷歎息的臉。

    「老師，不要緊的，我們會平安脫離魔界回來。」

    大河也試著以自己的方式，替額頭上留有麥克風印子的單身打氣。

    「嗯，你們要平安回來。對了，還必須做海報和傳單……等一下過來教職員室，我教你們怎麼用影印機，你們要想好恐怖的選舉政見。會用電腦吧？我也會幫助你們。」

    ──就這樣，單身（30）也墜入魔界，成為召喚北村回來的成員之一。

    就在當天，濁黃色與灰黑色兩種樣式的海報各自一百張，貼滿學校各個角落。接著還把用紅色文字寫著「惡魔契約書」的傳單發到各班，成功將全校學生推入「玩真的嗎……」的恐慌漩渦。這些當然也發到二年C班，全班都佯裝不知情地騷動──「不得了！」「你再考慮一下啊，高須！」唯獨北村對整件事沒有發表意見。

    競選的造勢時間到禮拜五為止，一共五天。禮拜五是提出參選申請的最後一天，隔天的禮拜六是每個月兩次的上學日，屆時將利用比較長的班會時間，舉行學生會長選舉投票。

    ***

    「唉……真是固執的家伙……」

    「之後他都不和我說話了……」

    「他也一直無視我啊……應該說北村對全部的班上同學都視而不見……」

    龍兒與大河兩人連電視都沒開，只是茫然並肩抱膝坐著，彼此交換空虛的對話，抬頭望著天花板。

    晚餐的配菜只有盒裝生魚片。泰子早就出門工作去了。剩下的兩人茫然想著──時間流逝的速度真快啊。

    兩人在這間房里打電話給班上同學說明計劃，到今天已經過了五天。禮拜一，他們在校舍入口生動宣布投身魔界。禮拜二，他們在校門口埋伏放學回家的同學，和他們一一握手。禮拜三，在午休時間的校內廣播朗誦學生自治構想報告，造成幾名一年級女生感到暈眩和受到精神沖擊。禮拜四，利用下課時間巡回各班，校內一片哀鴻遍野，結果被老師罵：「你們這樣太超過了！」

    經過四天，他們發現其實不用特地這麼做，「掌中老虎」的名聲也夠讓學生害怕發抖。可是等到他們回過神，轉眼之間──

    「還剩一天……如果明天結束之前北村都沒有提出參選申請……」

    「我就是學生會長……」

    兩人同時緘口不語，沉重的沉默籠罩高須家。

    北村繼續頂著一頭金發上學。老師每次要他染回來，他總是頑固反駁：「這已經傷到頭皮，染不回來了！」而且完全無視龍兒與二年C班的同學。對于每天來求他「拜托你出來參選！」的其他一、二、三年級學生的懇切拜托也充耳不聞，干脆地拒絕：「看這顆頭就知道我的生活不檢點，實在不適合擔任學生會長。」

    事情並沒有相像中簡單。事到如今，龍兒才重新體認北村並非如同他的外表，只是單純簡單的好學生。頑固、難以取悅、會記仇、有時候很冷漠，還有──陰沉的龍兒用下巴頂著膝蓋。從看到北村哭的那一天開始，一直想著同樣的事。

    一直以為，我到底看到北村的什麼？

    我懂他，而且為此得意洋洋。

    我要懂你，我要幫你──這種不成熟的得意忘形，現在得到報應。龍兒覺得自己根本沒有絲毫成長，只是不斷反覆同樣的愚蠢行為，不斷失敗。龍兒偷看大河的側臉，原本以為了解大河，只要和大河有關，就全部和自己有關。幫忙她、插手干預、照顧她──這些全部都是為了滿足自己。

    因此對于大河父親那件事，自己也想以同樣的方式操控，但是失敗了。差點因此失去大河，自己的下場很淒慘，也讓大河有了痛苦遭遇。明明發誓再也不干這種蠢事，明明已經付出如此昂貴的代價，這次又搞到快要失去北村這個好友。到底是什麼時候做出蠢事？打從一開始就錯了嗎？

    明明沒注意北村的異常，卻自以為是地認為一定有什麼關鍵因素，並且一心想要讓他恢複。從那個時候就錯了吧？可是，難道要用自己也是不成熟的小鬼、不理解別人當成藉口，直接拋下北村不管嗎？難道正如亞美所說，只要北村一哭，就會有人來幫他，而且北村自己最清楚？難道無能為力的我不應該出手，應該等待實乃梨所說，像亞美那樣的「最後的救贖」出現，取代沒用的我去幫助北村，我只要等待就好了嗎？

    要我坐視不管，我真的辦不到──不，辦不到是因為獨善其身的自我滿足。但是……

    「不知道……我已經不知道該怎麼辦了……」

    龍兒閉上眼睛低聲呻吟。

    「龍兒……手機在響。」

    大河把震動中的手機滑過榻榻米，送到龍兒腳尖。看到沒見過的電話號碼，龍兒一時有些猶豫，但還是按下通話鍵。只要能離開走投無路的窘境就好，哪怕和不認識的陌生人講電話還是什麼。

    「喂，你好？」

    『喂？呃、我是二年A班的村瀨。請問是高須……嗎？』

    「啊，我是。村瀨……？」

    沒有印象的名字，並不是一年級時候的同學。大河也疑惑地偏著頭，望著龍兒的臉。

    『不好意思，第一次和你聯絡，我是從班上同學那里要到你的手機號碼。有件事想和你談談，就是北村的事……啊、我是學生會的總務，一年級就和北村一起在學生會工作。』

    「你是學生會的人……？」

    龍兒按下音量鍵把聲音調大，村瀨的話讓他心跳加速。

    『是的。你擁立掌中老虎進行會長選舉活動，我們學生會都知道那是為了煽動北村參選，沒錯吧？』

    「喔……被識破了嗎……」

    『是啊。而且在同學之中真正害怕你們的人，我想也是極少數。特別是二年級，大部分都知道高須不是流氓，也知道你是北村最好的朋友……總之，我想告訴你們不用擔心會長選舉，明天如果北村不登記參選，我會出來選。這樣一來，你們就能夠放心取消參選。』

    「是、是嗎……謝謝你通知我。事實上我現在正在煩惱，大河如果真的當上學生會長該怎麼辦。」

    『不要緊，交給我吧。我打算等北村出來參選等到最後一秒。表面的理由是副會長繼任會長最好，真心話則是這兩年來一起在學生會活動，實在無法想像那家伙離開。這樣子就完全沒樂趣了。』

    「你說得對，我能了解。」

    『會長也是嘴巴說：「別理那個王八蛋！隨他去！」可是心里絕對不希望最後離開時是這樣結束。』

    正准備回答「我也懂。」的龍兒突然反問：

    「最後離開時？」

    『啊、對了，你不知道。雖然也不是什麼秘密……嗯，總之有很多原因……』

    「什麼意思？說來聽聽吧？告訴我。」

    『唉……啊──呃……』

    村瀨顯然是發覺自己說溜嘴，因此含糊其詞。說不是秘密卻如此動搖，看來北村變成這樣的原因果然來自學生會。龍兒相信如果不在這個時候問出來，他們的參選就沒有意義。

    「拜托你告訴我，我們也很擔心北村，不曉得究竟發生什麼事……能夠拜托的只有學生會了！如果你有線索，不管什麼都好，無論是想像或推測，都請你告訴我。拜托你！」

    對方明明看不到，龍兒還是拼命在電話這頭鞠躬。欲言又止的村瀨終于被龍兒說動：

    『這件事發生在北村說要離開學生會之前不久……前陣子不是校慶嗎？隔天學生會與校慶執行委員會一起收拾善後，然後那天……』

    龍兒在榻榻米上聽村瀨說話，甚至忘了回應，只是沉默地將手機貼著耳朵。

    對方說完之後，龍兒說了一句：「……謝謝你告訴我。」

    結束通話之後蓋上手機，龍兒站了起來。

    「龍兒？誰打來的電話？你們剛才談了北村同學的事吧？」