秋李子 -【曼婚】《全文完》

慕冰至

第三百四十章：拜訪

　　陳老太爺也不習慣回鄉，可要在京城，只怕前後差別更會讓他不習慣，畢竟陳老太爺從出生起，就是齊王的表弟，所到之處旁人都是笑臉相迎。可此時碼頭上，人很多，也很熱鬧，但能看出多是來趁船的，而不是來接陳家人的。

　　船已經靠岸，管家去喚了轎子上船，沒過一會兒就進來對曼娘道：「太太，小的們無能，竟只喚來幾乘小轎。可這小轎，怎麼能襯太太們的身份。」曼娘哦了一聲就道：「小轎也好，喚上來吧，至於那些旁人，就讓她們走路上碼頭。」管家本還準備了一肚子的話，聽曼娘這樣說只有應是，讓人去叫小轎過來。

　　不一時上來的，果然只有幾乘小轎，一家子依次上轎，別的丫鬟婆子，全都步行下船。能在主人家貼身服侍的大丫鬟們，比起普通人家的小姐還要嬌慣一些，此時見竟然要拋頭露面走上去，不免有幾個丫鬟面有難色，悄悄地問管家：「大叔，可還有別的轎子雇一頂來，不然我們這走上去，碼頭上那些人，氣味未免太過骯髒。」

　　管家回頭瞧一眼就搖頭：「你當我不想多尋幾乘？這裡我又不是沒回來過，原先說一聲我是陳家的人，要尋轎子，轎行裡立即就給我備十來頂，可是今兒你曉得是怎麼一回事？不是捏著嗓子說，大轎都被人定了，就是說連小轎都只剩下這麼幾頂？你瞧瞧，連我婆娘，都是走路上去的。」

　　丫鬟們越發面有難色，秋霜正瞧著人把行李點運上去，聽到她們這樣說話就把臉一沉：「太太已經有了吩咐，難道你們還要不做不成？這轎子都已經上去好多時候，你們還在這不動？還不快些上去。」丫鬟們被她這麼一喝，這才一個個用衣袖把臉遮了，吩咐小廝們在旁護著，慢慢地往碼頭上去。

　　富貴人家的貼身丫鬟們，都是外人少見的，當這群衣著鮮明富麗的如花少女走上碼頭時，頓時碼頭邊有幾個扛活的力夫的眼都被吸引過去。已經有人在問，這是哪家的丫鬟，怎的不坐轎子，而是走路上碼頭。有人故意聲音很高的說，這原本是陳尚書府裡的丫鬟，陳尚書現在倒了黴丟了官還鄉，想要多雇幾乘轎子，誰知那轎行得了本縣老爺的吩咐，不敢多雇。

　　這些丫鬟們聽著這些鄉下人高聲議論，評頭論足，只覺得如受到從沒受過的侮辱一樣，有幾個的眼裡，頓時有淚出來。有那老成些的管家娘子瞧見這些丫鬟的表現，不由在那皺眉，連下人們都如此，多是只能受富貴不能忍苦難。

　　一家子回到家裡宅中，除了管家，也有幾個族人在那裡等著，應酬一番後曼娘先請那幾位族人往廳裡面坐，然後把陳老太太安置了才進廳和她們說話。闊別當年，都有無數的話要說，當年的族長太太，現在也已白髮蒼蒼，看見曼娘就道：「見你們都平平安安的，我就放心了，你不曉得，三侄兒辭官的消息傳來時候，這什麼流言都有，甚至於有要抄家的傳言，還有那可惡的小人，跑到我們面前說三道四，說的不外就是陳家現在沒了尚書，門戶沒原來高。真是沒見識的人才說，陳家雖沒了尚書，可那做官的人還有十來個呢。」

　　曼娘由族長太太把那些發洩的話都說的差不多了才帶上慚愧的笑：「本是我們的事，沒想到連累了族裡，著實不應該。」族長太太擺下手：「這算什麼，不過就是辭了官，這年頭這種事多著呢。」說著族長太太的眉就皺一皺：「你們這回回來，我見竟然只有幾乘轎子，那些從人都只有走路回來，想是轎行裡不肯雇轎。」

　　曼娘雖能想到這回來會受到冷遇，但沒想到最開始竟是轎行不肯雇轎，不由淡淡一笑：「我還覺得奇呢，別的罷了，可這轎行我們又不是仗勢欺人不肯給他們銀子，怎的不肯雇轎？」族長太太還沒接話，旁邊一個婦人就拍一下手：「三嫂子，這事我告訴你，是本縣老爺曉得你們將要到家，特地讓人去和轎行裡說的，說不許雇轎給你們，還去書院裡面也這樣說，說不許聘三哥為山長。那副嘴臉，著實是……」

　　曼娘只低頭一想就想出緣由，辭官歸鄉的官員也多有起用的，造出這種現象，不過是想讓人知道陳銘遠在鄉裡不受歡迎，哪堪為官。不由淡淡一笑：「由他們去，橫豎這會兒安置好了，以後出門自有車馬，這雇轎的機會不多。」這話立即迎來眾人的贊揚，說曼娘的心平，果然不愧做了這麼多年的當家主母。

　　曉得他們遠道歸來，族人們也沒說多長時候，也就告辭。曼娘送她們出去，依著門細細想著心事，袖子被緋姐兒拉了一下，曼娘低下頭：「怎麼了？」緋姐兒一副小大人的樣子：「娘，就是我身邊的那幾個姐姐，不如換了吧。」換了？這剛到家，就要把身邊服侍的人給換了？曼娘看著女兒笑一笑：「為什麼要換呢？」

　　緋姐兒的眉皺起，把方才下船時候那幾個丫鬟的話說出來，落後又道：「我曉得，我身邊的貼身丫鬟，未免嬌慣了些，可是這做主人的還沒叫吃苦，她們一個個就在那各種委屈，久而久之，這樣的人在我身邊，只會讓我不好，所以，娘，換了她們吧。」曼娘捏捏女兒的小鼻子：「我的緋兒，現在也是有主意的。可是你要曉得，換一個人容易，但要讓她們心服口服是難的。借了這個機會，敲打她們一下就可以了。」

　　這樣可以？緋姐兒的眉又皺起，曼娘拉著女兒坐到椅上，和她細細說起來，母女倆還在說話，陳銘遠就走進來：「哎，這家裡的天，比京城要熱一些，都這個季節了，還要穿夏衣。」說著陳銘遠看向女兒：「我的小緋兒，怎麼不高興了？」緋姐兒的把嘴巴緊緊閉住，看向曼娘，曼娘會意，讓女兒回房才對陳銘遠道：「她和睞兒不一樣，睞兒是能吃委屈的，她不能。」

　　我的女兒怎麼能吹委屈，陳銘遠的話在嘴邊，猛然想起現在已經不是在京城，忙把話咽下去，對曼娘道：「女兒家本來就嬌慣些，你想睞兒了？」曼娘點頭：「不光想她，還想阿顏了，她的身孕，算著也快到時候了，也不知道給我們生個孫女，還是生個孫子？」陳銘遠順手從妻子髮上撚下一根白髮：「瞧瞧，你就是想的太多，白髮比我的還多。」

　　曼娘並沒反對丈夫的這句話，而是輕聲把今日聽來的話告訴他：「雖是鄉居閒住，可瞧這樣子，他們是巴不得你永不錄用才好。」想來想去，也只有陛下遣人送行惹的禍了。陳銘遠勾唇一笑：「由他們去，一個個眼睛只看得到那點地方，恨不得長久占著這個位置，可是陛下他，不會允許的。」

　　皇權和相權，歷來都有爭執，陛下這次退讓，目的是讓他們下回做出更大的讓步，畢竟天子，沒有永遠退讓的道理。曼娘看著丈夫的眼，輕聲道：「你還是想回朝中。」這句話不帶疑問，陳銘遠只把妻子的手握在手心，曼娘的眼低低垂下，他到哪裡，自己就到哪裡，也只有如此。

　　陳銘遠回鄉數日，附近的鄉紳們，也有來拜訪的，只是本地知縣老爺，並沒上門拜訪，已有人悄悄提醒陳銘遠，都說破家的縣令，雖曾做過那等高官，可是對知縣也要應酬一二，免得到時他造幾句謠，說有閒住官員陳某，橫行鄉裡欺壓百姓，致當地官員苦不堪言。到時總有人要下來查，雖無憑據，卻不能白白地惹了這等小人。

　　陳銘遠但笑不語，回來數日這知縣的來歷已經知道的清楚，上一科會試得中的，原本不是在本地任官，而是在湖北任官，是自己回鄉前一月才調任過來的。而上一科的會試總裁，就是梁首輔，他為了讓自己得到一個永不錄用的評價，真是費盡心機。陛下您本是讓我走的好一些，誰知給我惹了這麼大的麻煩。

　　陳銘遠搖頭歎氣，這些事情，不是遠離朝堂就可以避免，或者說，曾在朝堂上一日，就難免會遇到這些事。陳銘遠按兵不動，依舊在家中訪親問友，教教小兒子功課，就等著看那位知縣，還有哪些招數？

　　陳銘遠在這不動，急壞了那位知縣，畢竟本縣回來一個辭官而歸的尚書，按照官場禮儀，很該去拜見，況且當日也在老師面前誇下重口，定會讓陳銘遠忍不住，有了劣跡，那時再由自己上報，讓陳銘遠再加一個永不錄用的評語，絕了老師的後患才是。可是陳銘遠每日那麼平靜，不管是什麼事都到不得他跟前。

　　思來想去，知縣索性先去拜見陳銘遠，尋機而動罷了。

　　看到知縣送來的帖子，陳銘遠的眉微微一揚，果然是年輕人，耐不住。吩咐管家到那日好生備一桌酒席，陳銘遠也就要去看陳慎的功課做的怎樣。管家接了陳銘遠的話就道：「老爺，難道不難為？」陳銘遠笑出聲：「有什麼好難為的，他畢竟是父母官，本地父母到此，總也要好好招待才是。」

　　管家依言退下，心裡還在歎氣，不過就是個七品知縣，當初在京城時，這樣的官員，要進陳府的門還要說好話。現在，什麼叫做虎落平陽被犬欺，算是明白了。

　　到了約定那日，知縣果然乘轎而來，知縣出門，這排場還是不小，轎前喝道的，轎後跟隨的，前呼後擁到了陳府。知縣下了轎，端正看了看，陳銘遠在家鄉的宅子是當初九阿公修建的，用料上乘，到現在也有五十多年，知縣瞧瞧就在心裡點頭，果然是有底蘊的人家，這一路過來，陳家人聚集的地方，全都透著和別人不一樣的味道。

慕冰至

第三百四十一章

　　這樣人家出來的高官，自己真要去捋虎鬚嗎？知縣此時有些想打退堂鼓。當日在梁首輔面前的話又在耳邊，能做好這件事，得了老師的青眼，那以後的仕途可就平順許多，至於陳銘遠，怎麼說他已經辭官不做，再有聖眷，有自己老師在那任首輔，不過就是枉然。想到此，知縣又整理一下衣衫，示意從人上前叩門。

　　從人尚未敲響陳府大門，大門就打開了，走出一個管家，滿面笑容地上前給知縣行禮：「見過本縣老爺，我家老爺已經在廳裡等候，還請隨小的來。」本縣老爺，自己就是這縣裡的父母官，他一個冠帶閒住的前尚書，怎麼也要給自己三分薄面。知縣一邊在心裡告訴自己，一邊走進陳府。

　　走進去只覺得庭院深深，轉過一個大影壁，走過一個天井，才看到陳銘遠在廳前站著，見知縣過來就拱手道：「在下回鄉日久，料理一些家務，不曾去拜訪本縣父母官，倒要老父母前老拜訪，著實失敬。」看見陳銘遠，知縣不由自主就想下跪，但想到自己現在是本縣父母，而他不過冠帶閒住，那膝蓋又立起來，對陳銘遠道：「老大人是朝中重臣，下官前來拜訪是應當的。」

　　寒暄已過，陳銘遠把他往裡面請，坐在廳上，你來我往說了幾句，見陳銘遠為人和藹，說話可親，這知縣的膽子漸漸大起來，可心中也開始焦急起來，這陳銘遠越發和藹，要怎樣才能讓他有劣跡，這著實有些難辦。

　　陳銘遠已經給知縣指一指茶：「這茶不錯，是家祖在世時，最喜歡喝的，還請嘗嘗新茶。」知縣應是，端起茶碗喝了一口什麼味道都沒品出來。本想著用話激陳銘遠變臉，想他少年就得中，不到四十就登上高位，這樣少年成名的人，定會用話一激就忘了什麼該說，什麼不該說。

　　可從進來到現在，陳銘遠卻是和顏悅色，並沒半分居高位者的倨傲，這樣的人，該怎樣用話激他發怒？知縣在腦中想著，猛地想起一件事，對了，都聽說這位大人極其愛護兒女，他還有個小女兒，今年已經十歲，尚未婚配，何不討他小女兒做自己的兒媳，若事成，那就是和陳家攀上關係，若是不成，到時也可以說，陳銘遠為人倨傲，和他好好說話，誰知他竟大怒。

　　想到此知縣只覺得計，面上笑容更懇切幾分：「老大人回來，下官前幾日就該來拜訪的，還有件事，下官存在心中，不曉得該不該說。」就知道這知縣今日來此，不是什麼好事，陳銘遠面上笑容沒變：「我現在不過一個閒人，有什麼事能幫忙？」知縣得意洋洋地道：「下官有一犬子，今年十一，雖不能說聰明俊秀，可也不差，賤內這些年也著實為他尋個好媳婦，尋了不少日子，可總尋不到什麼好的，今日來此，聽說老大人有一愛女，今年十歲，尚未婚配，下官就想做個兒女親家，不知老大人可肯？」

　　這是給自己設陷阱跳呢，陳銘遠心裡一哂，這樣的人，大概也只能想到這樣的主意了。陳銘遠連臉色都沒有變就對知縣道：「這種事，本是美事，不過老父母只知此女是我愛女，卻不曉得此女更是得我岳父疼愛，此次我回鄉，他特地和我說了，說此女的婚事，千萬要他親自看過才可。我岳父雖有兩子，卻只有拙荊一女，從來待我的兒女如珠似寶。老父母若真想做這個兒女親家，不如等下回進京時，去我岳父家裡，和他懇切求親就可。」

　　天下哪有女兒的婚事要外祖父做主的？知縣的臉登時就變了：「老大人說笑了，天下哪有外祖父做主婚事的？」陳銘遠的眉皺起：「這還真不是笑話，你是不曉得我們家裡的事，當初我長女挑女婿的時候，我岳母重重叮嚀，於是我岳父不滿，說到這個孩子婚事時候，定要他做主才可。這天下，沒有偏了這個，不偏另一個的事。」

　　岳父岳母？知縣細算一下，陳銘遠的岳父現是翰林掌院學士，岳母是皇家郡主，當今天子見了還要稱一聲姑祖母，難怪連首輔都要忌憚，不敢窮追猛打，只求永不錄用這四個字。此時知縣細細想來，不由身上出了一身冷汗，當日怎麼答應的這麼爽快，就忘了官官相護，此時再想後悔也來不及了。

　　知縣想到此，登時對陳銘遠轉過心腸，更熄了這個心，只是呵呵一笑：「原來如此，聽說新安郡主常出入宮廷，還不曉得這宮廷是何等的宏偉。」當日殿試時候，知縣雖能入宮，但不過是在那裡考試，等到進宮謝恩，心裡也揣著一把汗，名次低的，在的又遠，真是連御容都沒有細細瞧過。

　　陳銘遠聽到這話就笑了：「宮中雖宏偉，但也有那不高的樓閣。記得我幼時，做皇子伴讀，下了學常去那些樓閣玩耍，現在一晃就三十多年了。」皇子伴讀？知縣再一細想，額頭上就有汗珠，心底開始罵起梁首輔來，這不是看顧我，是坑我啊，曾為天子的伴讀，除非犯了什麼謀逆大罪，不然天子都不會趕盡殺絕，你倒好，把我當做一把刀使，難道說看我好欺負嗎？

　　知縣在心裡把梁首輔罵了好幾回，也不管梁首輔在京中是不是耳朵火辣辣地熱，這裡對陳銘遠越發親熱：「也不知道下官什麼時候，有緣去細細玩了。不過說來，就算以後有緣入京，也不過要揣了一顆害怕的心，在那急急地看。」這樣的淡話，陳銘遠隨便應付幾句，管家們來報酒席已經備好。

　　陳銘遠陪著知縣喝了兩杯酒，也就推辭自己頭有些痛，進去歇著了。知縣到了這時，哪還敢說陳銘遠招待的不好，恭敬請陳銘遠進去歇著，自己也就告辭。

　　等陳銘遠一進了屋臉色就變了，這樣的人，也敢覬覦自己的女兒。曼娘正在和緋姐兒做針線活，瞧見陳銘遠進來臉色不好，就放下針線給他倒茶：「不是說你今兒有客？怎的這會兒進來，臉色還不好？」陳銘遠瞧瞧小女兒接過茶喝了一口才道：「旁的倒罷了，我並不在意，可是他竟敢開口為他兒子想求我女兒為妻，真是可惡。虎女豈可配犬子？」

　　緋姐兒在那聽著，故意張大眼：「爹爹，您什麼時候成了武將？」陳銘遠不解，緋姐兒笑的越發甜了：「不然，您怎麼說我是虎女。」陳銘遠只覺得所有的不愉快都被女兒這句話化去，拍拍自己女兒的手：「我就算不是武將，你也是虎女。」緋姐兒又是一笑，陳銘遠這才把自己怎麼應付知縣的話說出，說完了就道：「家鄉比不得京裡，以後若再有人來求親，你也就用這樣的話來回。說來，怎麼我們緋姐兒也要被人求親了？」

　　緋姐兒在陳銘遠說這件事的時候就躲出去了，此時屋內只有他們夫妻二人，曼娘應了才道：「緋兒也不小了，都滿了十歲，有那定親早的，早早就定了。你還當她是孩子？」陳銘遠嗯了一聲才道：「我不光當她是孩子，我還記得你是孩子的時候。」

　　曼娘啐他一口：「全沒個正形。」陳銘遠又是一笑，拍拍妻子的手，曼娘聽到他的歎息，忍不住問道：「你還在想，要不要……」陳銘遠嗯了一聲：「我答應過陛下的。」所以這回，只是蟄伏。曼娘心裡下著結論，明白丈夫還是想重新有一番建樹。

　　知縣自那次拜訪過陳銘遠之後，陳銘遠突然發現，附近有不少書院想請他去做山長，本地讀書人多，書院也多，出名的書院也不少。況且閒住官員，在家中沒有事情，去書院做山長，教出一些弟子，也是造福鄉裡的事。陳銘遠和曼娘商量了，選了一家，也不遠，就在這附近，到時可以不住在書院裡，而是住在家裡，真是什麼都不耽誤。

　　在家裡的日子就這樣很平靜的過去，八月底的時候，京裡來了信，說阿顏生下一個女兒，隨信來的，還有陳二太太寫給陳老太太的信，說一家子都很好，讓陳老太太不用擔心。陳老太太聽的又添了一個重孫女，很想回去瞧瞧，可是這來回一趟也要花好些時候，也就按捺住了。

　　再說陳老太太雖沒有常回來過，但這族內的人不少，經常來拜望的人中，也有和陳老太太一起鬥鬥牌的，陳老太太住的時候慢慢長了，覺得這裡雖沒京中繁華，但也有另一番滋味。

　　曼娘趁了這個時候，也收攏一下這家鄉的產業，有那連年生意不好的店鋪，或賣或租，還有那租子都收不齊的田地，索性叫來佃戶，半賣半送，剩下的產業，都是那膏腴產業，出息甚多，算下來的話，倒省了許多事情。她在這裡收攏一些產業，未免有些別的流言就出來，這日曼娘還在算賬，就有人報徐家大老太太來了。

　　這些年長輩們都凋零了，這位徐家大老太太已經是曼娘的大伯母了。雖然年輕時候徐大老太爺十分荒唐，這位大老太太吃了些苦頭，可隨著年紀漸老，那位大老太爺也荒唐不了多少，雖然在曼娘祖父去世時候，鬧了一場要分家什麼的，不過也沒過幾年，這位大老太爺也就去世，徐大老太太到了此時，才算真正能直起腰來做人。

　　況且她有女兒是郡王妃，兒子雖然讀書不大成器，但托賴祖上的福，做過兩任小官，此時兒子索性辭官回來養親。家裡的銀子不少，來往的人也多，她算是真正有晚福的人。

慕冰至

第三百四十二章

　　聽到丫鬟們報，曼娘忙出去迎，徐大老太太也年過七十了，雖然身板硬朗，但鬢邊還是白髮叢生，見曼娘迎出來就道：「哎，都是一家子，你還迎出來做什麼？我不過是在家裡閒不住，想著那日你匆匆回家，我也沒和你說多少話，今兒天好，這才過來瞧瞧你。」曼娘忙扶住她，笑著道：「這一路雖好走，可也三十裡地呢，大伯母今兒就在我這裡歇了，明兒再回去。」

　　徐大老太太點頭笑了：「你果然從來都是周全人，我還和你大嫂子說，讓她別擔心，這一路平安著呢。若不是我左攔右攔，她啊，還要讓你侄孫兒送我呢。」說笑著兩人走進屋裡，徐大老太太一眼就看見上面放著的賬本，不由皺一下眉，見曼娘在那招呼丫鬟送上茶果，喚住她道：「別招呼了，過來陪我說話。」

　　曼娘應是走到徐大老太太身邊坐下，徐大老太太這才點著那賬本道：「你在這算賬，我也是個直腸子，就直接問你，現在外頭，可在說你算賬這事呢，都在說你產業消乏了，在變產呢，還有……」

　　徐大老太太湊近曼娘耳邊輕聲道：「還有說姑爺虧空了，你在變賣嫁妝補呢。」曼娘這下是真的笑了：「難怪大伯母要來探我。大伯母信還是不信？」徐大老太太仔細瞧了瞧她的打扮才皺眉道：「我瞧你的打扮，和原先倒差不多，我也不想信，可是……」曼娘輕輕拍下徐大老太太的手道：「可是外面傳的有鼻子有眼睛，是不是就難免要多想，大伯母，您放心，雖說你侄女婿不做官了，可是這家裡還是有銀子花的。」

　　徐大老太太面上放輕鬆：「那就好，你不曉得，我還想著，你這要變產的話，到時你這小女兒和小兒子都還沒定親，那可怎麼辦？」這話聽起來卻和平時不一樣，但曼娘也只淡淡一笑就道：「大伯母說笑了，就算真要走到變產這步，別的罷了，一份嫁妝我還能拿得出，況且母親雖不是我親娘，歷來疼愛孩子們。」

　　徐大老太太的臉色變了變才點頭：「我也這樣說，旁的不說，郡主待你，那是何等親熱，除了壽陽縣主，旁人都要退了一箭之地。可惱有些人，偏偏想著別的，實在讓我無話可說。」這話就更奇怪了，曼娘又是一笑，和徐大老太太說了幾句家常，徐大老太太也就去探陳老太太。

　　兩位老太太在一塊，說說兒女經，誇誇自己的兒孫，又講講哪裡有些好吃好玩的，還商量著等過幾日，去廟裡住上一些時候，吃吃素齋，聽聽經文，也好給子孫們積些福氣。兩人在那長篇大論地說，曼娘也就退出，到廚下吩咐人去做一桌軟和些的飯，好招待徐大老太太。

　　這日吃過晚飯，陳老太太又讓人請族長太太來，拉上曼娘，正好四個人在一起鬥牌，直鬥到三更才散。曼娘又送徐大老太太在房裡安置好了這才轉身回房，路上聽著腳步聲，突然想起兒女們來，雖說他們已經各自成家，可這做母親的心還是在那牽掛著。

　　曼娘愣一會兒神，徑自進了房，陳銘遠已經在醉翁椅上呼呼睡著，曼娘上前把窗給關了，又摸一摸他額頭，雖沒蓋毯子，但也沒發熱，這才放心坐下。陳銘遠已經睜開眼，打個哈欠道：「我還以為你還要再鬥會兒牌呢。說起來，你和那邊的大伯母也不是很親熱，怎的她今兒會特地過來。」

　　曼娘也覺得困了，用手撐著額頭輕聲道：「我這些日子把原來的產業給理一理，有些實在不好的，索性就賣了，想是因為這樣，傳出了什麼閒話，說我們現在有了虧空，在變產呢。大伯母聽到了，就特地來探我，仔細問問也是有的。」陳銘遠的大拇指在下巴那按住，接著就搖頭：「不止這個，定還有別的原因，不然大伯母都過七十了，哪還想跑這麼遠。」

　　曼娘笑了，這笑有幾分苦澀：「這事也瞞不過你，上回我們去徐家時候，大嫂曾和我說起，說家裡有個十二的女兒，正在說親呢。」陳銘遠的眉微微一挑，這麼說來，徐大太太有意想和陳家結親，這嫁女兒和娶媳婦是不一樣的。

　　曼娘的眉頭又皺起：「慎兒今年都十六了，說起來也不算小，本該早早定親，可原先在京裡時，一提這事他就搖頭，還說什麼小舅舅二十多才成親，他就算比小舅舅早，二十成親也算不得晚，我心疼他，難免縱容了些。結果現在，真要說親就難了。」陳銘遠拍拍曼娘的手：「你也別想的這麼多，就算定親，遇到事退親的人家還不是盡多，就像馮家，當初和劉家定親退親鬧了許多風波。現在馮五老爺那頭，聽說房中不少美妾，你說夫妻做到這個地步，又有什麼意思？」

　　真要退了親，那才更叫打臉，曼娘嗯了一聲：「我也沒別的意思，只是覺得，這什麼風吹草動就有人想的那麼多，實在無趣。」陳銘遠笑了：「你不是說最要緊的是心平，怎麼到現在你自己反而心不平了？我瞧著慎兒雖有些孩子氣，也是有主意的人，他的婚事，你也別想的太多。」

　　曼娘靠在丈夫的手上，輕聲道：「我明白，只是發幾句感歎罷了。」陳銘遠的眼神變的很溫柔，捏捏妻子的耳垂沒有說話。第二日送徐大老太太時候，雖然陳老太太在那挽留她，讓她多來家裡坐坐，徐大老太太嘴裡也是應著的，可看向曼娘，卻總有那種，想說又說不出來話的意思。

　　曼娘心裡清楚，既然生了嫌疑，徐家這邊的親事，只怕就成不了。但曼娘也不會明說出來，只是和平日一樣，含笑送走徐大老太太。

　　那些產業收攏的差不多，也到了年下，臘月裡時，曼娘就命管家，今年給下人們，再多做兩套冬衣，管家們每位十兩銀子的賞錢，丫鬟們是多發兩個月月錢。這樣比平常豐厚的多的賞錢，如給下人們吃了一顆定心丸。而除了例行的施衣捨粥之外，曼娘又拿出銀子，把路上的幾道爛橋給修好，這些舉動把那些傳言都打的煙消雲散，陳銘遠這邊要真是沒了銀子，哪能這樣大手筆地花銷？

　　見那些下人們自出京後的蠢蠢欲動全都消失，曼娘曉得此後的日子會過的更平靜些，再沒有什麼流言傳播。過年京裡也送來年禮，除了那些常見的，陳謹還送了一千兩銀子回來，信上說若花銷有些不湊手，還請曼娘和他說，寧肯他那邊省著，也不能讓曼娘這裡沒銀子花。

　　兒子真是長大了，曼娘欣慰的同時也知道，連兒子都問銀子的話，看來這傳言已經傳到京裡去了。細想想也平常，徐陳兩家和京裡的聯繫都十分緊密，更何況這地面上，致仕的官員也不少，只要誰多帶了一筆，到了京中被當成新鮮話傳播。

　　縱然身處鄉裡，可還是有不少人盯著。曼娘想寫信給兒子解釋，但想了想又把要說的話給改掉，這個傳言在京中也好，免得有人還放心不下，還想再做別的手段。思及此，曼娘給兒子婉轉說了，又叮囑他不必把實情說出，京中有這樣傳言也好，讓人以為陳銘遠為衣食苦惱，也免得有人時時念著他。

　　把信寫好，連著這邊送的年禮送到京裡，曼娘放下筆看著窗外的竹子，都快半年了，梁首輔還放心不下，真是讓人不知道說什麼好。

　　「兒子怎麼特地送銀子回來？」陳銘遠的聲音在身後響起，曼娘回身瞧著他：「兒子在京裡聽到傳言，說我們在變產，傷心不已，特地讓人帶了這些銀子回來，還說若不夠花，他那裡省著些就是。說來他手裡哪有銀子，還不是從阿顏那裡來的。我給他回信時候可沒好話，說他一個男人，要媳婦的銀子花還要的這樣乾脆。」

　　京裡有傳言，陳銘遠笑了：「怎麼好端端地京裡會有這樣的傳言？」曼娘瞧丈夫一眼就道：「這京裡有傳言，也不是一件不好的事，我就巴望著，梁首輔早日記不得你，我們好過幾日清靜日子。」陳銘遠坐在醉翁椅上，稍微一使勁，那醉翁椅就搖了幾下：「他盯著我也沒用，再說，再過幾日，他也就不用盯著我了。」

　　這話有原因，曼娘看向丈夫，陳銘遠把手一攤：「我今中午看見邸報，湖北巡撫奉詔進京，詔令，著湖北布政使補湖北巡撫，為軍政事，無需進京陛見。」湖北巡撫？曼娘的眉微微皺起，陳銘遠從椅子上起身，笑容不變：「山東巡撫老范，和梁首輔可是對頭。當初梁首輔初入閣時，動了手腳，讓老範只得外放到湖北任巡撫。現在都五六年了，梁首輔或者以為，陛下都已經忘掉老範的時候，陛下調老范入京。只怕梁首輔是真的會氣到。」

　　走了一個陳銘遠，再來一個對頭。況且陳銘遠當時在時，並沒和梁首輔翻臉，梁首輔所忌諱的，是陳銘遠的聖寵罷了，可是這位範巡撫可不一樣，他和梁首輔，那是能在朝堂上當了陛下的面都吵起來的。這回梁首輔是真的被氣到了。

　　陳銘遠看著外面，面上笑容燦爛。曼娘看著丈夫的笑，輕聲問道：「你，還是想回朝堂吧？」陳銘遠的笑容凝固個在那裡，接著點頭：「我不瞞你，我的確想回去。」那是從少年時就被埋下的念頭，從來都沒變過。曼娘深吸一口氣，什麼都沒說，只是偎依在丈夫身邊。

慕冰至

第三百四十三章

　　范巡撫的突然被調入京，還是在臘月底，各衙門都收印的時候，幾乎打了梁首輔一個措手不及，而更讓他料想不到的是，在大年初一，群臣朝賀天子的時候，天子突然降旨，以范巡撫為戶部尚書，填補陳銘遠留下的空擋，之前戶部尚書一職，因沒有合適人選，已經空閒半年，只由戶部侍郎代行其事。

　　梁首輔欲待反對，可天子立即以，群陳半年都沒一個人選出來，索性朕做了這個決定為由，讓梁首輔無言以對，況且又是在朝賀之時提出，若惹了天子的怒氣，梁首輔也只有咽下這個結果。

　　誰知事還沒完，吳尚書同時啟奏，內閣尚缺一人，既然尚書已補，同時行入閣之事也可。天子當然准奏，梁首輔卻沒料到自己親家在這個時候插了一腳，登時氣的話都說不出來。

　　消息傳到時，已是三月時候，此時江南正是處處鮮花開放，時時春雨濛濛。曼娘見陳銘遠看了信後唇就往上翹，忍不住開口問他，當聽到竟是吳尚書說出讓范尚書入閣的事，曼娘的眉不由微微一皺：「吳梁兩家可是親家。」陳銘遠面上笑容越發輕鬆：「這朝中官員，真要一個個算起來，那可真是盤根錯節，彼此有親有故的自是不少，可就算是有親有故，背後拆臺的還不是很多。別說互相嫁娶，有些人家，一家子還在背後鬥個不停呢。」

　　曼娘哦了聲就笑了：「我竟忘了這一茬，想是因為離京太久，在家日子好過，竟忘了這些。」陳銘遠握住妻子的手：「你也別這樣想，我知道，有時這些事，難免會讓人覺得心裡煩惱。」聯姻的人家翻起臉上，那也是很快的。曼娘嗯了一聲：「我們在家裡，還要待多久。」

　　沒多久了，陳銘遠眼裡的閃出亮光，或者再有個一年，自己就會被重新起用了。曼娘沒有得到丈夫的回答，輕輕拍了拍他的肩：「你別擔心我，我說過，你到哪裡我就到哪裡。」真好，陳銘遠再次露出笑容，有妻子陪在身邊，真的很好。

　　春雨綿綿的春日過去，又進入夏日，江南的夏日雨多不說，連空氣中都能擠出一把水來，陳老太太瞧著丫鬟們把箱子裡發黴的衣衫給拿出來，眉皺緊一些：「哎，原先我還笑話，江南的人怎麼一過了夏日，就要把箱子裡的衣衫拿出來曬，還曬的一院子都是，簡直就是怕別人不曉得他們箱子裡有些什麼東西。現在我才曉得，原來不曬曬，這些衣服都會發黴。」

　　曼娘也在那瞧著，聽了陳老太太的話就道：「也是我做媳婦的疏忽了，忘了這江南的夏日，和京城是不一樣的。」丫鬟們已經把一些有黴點的衣衫給尋出來，聽曼娘這樣說就道：「也不是太太疏忽，說起來，京城裡也有連日雨的情形，可只要把箱子墊高，裡面的東西就沒事，那曉得這裡，竟是連箱子墊高都沒用。」

　　陳老太太見丫鬟們都做的差不多，歎口氣：「都說江南好，可這夏日，確實不好過。」曼娘給她端上一碗綠豆湯，笑著道：「婆婆要實在住不慣的話，等過了秋，媳婦再陪您回京？」陳老太太的眉皺起：「你陪我回京，那老三呢？」曼娘只笑沒說話，陳老太太搖頭：「這不好，哪有我回去了，他們還在這的道理。罷了，不就是雨水多些，衣服黴了，我會習慣的。」

　　久居北方的人來到江南，哪裡能真正習慣，即便是曼娘這樣在江南住過七八年的，有時也會不習慣。更何況陳老太太，但曼娘知道，這是陳老太太一片愛子之心，也沒有勸說。

　　雨水連綿的夏日過去，總算到了秋日，去年就是秋日到的家鄉，陳老太太算是瞧出江南秋日的妙處，這裡的蟹比起京城的蟹要肥些，水蜜桃也比京城的水蜜桃要甜蜜多汁。更兼曼娘把莊上送來的東西都撿尖兒奉給陳老太太，陳老太太覺得，若江南一直都是秋日，那該有多好？

　　這樣的念頭也不過想想就罷，天下哪有只有一個季節的地方？此時京城也該是桂花飄香的時候了，也不知道兒女們過的怎樣？睞姐兒上回寫來的家書裡面說，又有孕了，希望這回生個聰慧美麗的千金。而阿顏和陳謹，現在也過的很好。

　　「阿珠，你瞧，這是誰送來的信。」魏鈺的笑聲已經從門外傳來，睞姐兒用手按下頭，對阿顏道：「和他說過好多次，可他就是不聽，還說，別人都叫我睞姐兒，只有這個稱呼，是他一個人叫的。」阿顏拍拍睞姐兒的手：「這也是你們小夫妻的情趣，你沒見你三哥呢，只叫我阿顏。」

　　說著話，魏鈺已經走進來，先對阿顏作個揖：「舅嫂好。」這才把手裡的信顯擺地一揚：「你猜猜，誰送來的信。」睞姐兒也不想理他，別過身道：「誰送來的信不都差不多？」魏鈺見妻子沒有想像中那麼歡喜，有些訕訕地坐到她身邊：「不是旁人，是阿昭來的信。」

　　阿昭？自從她遠去，再加上後來傳來天朝子民在呂宋被殺的消息息導致重開海禁，銷毀海圖之後，就再沒有她的消息傳來，而此時，還有她的信送來。睞姐兒的歡喜簡直無法想像。阿顏也極其歡喜，想去拿魏鈺手上的信又覺得不好，推睞姐兒一下：「你快些給我瞧瞧，信上說些什麼？」

　　這樣才對嘛，魏鈺把信交給妻子就對阿顏道：「我聽送信的人說，不止這裡有信，你府上也有，還有長寧公主那裡，還有陛下那裡，都該有。」睞姐兒已經把信拆開，看到阿昭熟悉的字跡，淚水不由流下，這是阿昭的字，雖然看起來有些奇怪，可這字跡做不得偽。

　　阿顏也湊過去，面上開始有喜悅之色：「原來，他們到了那麼遠的地方，算算日子，已經走了快三年了。」也不知道這一路上，他們是怎麼過來的，阿顏和睞姐兒往下看，這日子，已經是一年前的日子了，連封信都要送一年，阿顏不由歎氣。

　　「我的阿昭，她這過的是什麼日子？我金尊玉貴的女兒啊。」傷心的話語從長寧公主的嘴裡傳出，淚已經打濕面前的衣衫，手裡捏著一張紙，正是阿昭派人送回來的信。坐在她面前的周太后的臉緊繃，說出的話也充滿怒氣：「陛下他是昏了頭，竟然做出這種事，可是女兒家一嫁了人，怎好？」

　　長寧公主把信紙小心翼翼地收起來，看向周太后的眼裡閃出希望：「母后，你說，我們能不能把阿昭接回來？」阿昭信上說，他們並沒有去那個大榮所在的國家，而是一直沿著海往西邊走，經過了昆侖奴在的地方，現在來到另一塊極大的地方，那裡有皮膚全是黑的人，不過也有不少的波斯人。

　　周太后拍拍長寧公主的手：「總是嫁了人的，我曉得你心裡傷心。」長寧公主突然站起身：「那我去求陛下，既然他重開海禁，那也就該讓我的阿昭回來。」周太后尚未說話，內侍已經傳報陛下駕到。

　　天子已經走進來，還沒給周太后行禮，長寧公主已經道：「阿弟，我的阿昭，能不能接回來。」天子的眼裡閃過一絲訝異，這聲阿弟，已經很多年沒有從長寧公主的嘴裡聽到，但天子依舊給周太后行禮後才起身對長寧公主道：「皇姐，阿昭她也不願回來。」長寧公主眼裡的期盼消失，看著天子道：「你好狠的心啊，你想瞞住天下的人，阿弟，那不是正途。」

　　天子的眼已經從長寧公主身上轉開，聲音很輕地說：「我知道，所以，我不是重開海禁了？」重開海禁又如何，自己的女兒已經遠涉重洋，重開海禁，不過是讓自己和女兒之間的信，傳遞的更加困難。如同這封好不容易送到自己手裡的信，日子，竟然是一年前，也不曉得轉了多少手，才由商人送到京城，送到京兆尹的手上，然後送到自己面前。

　　一年，是可以發生很多事情的，天子的眼裡漸漸沒有溫度，若對阿昭還有幾絲歉意，也隨著被迫重開海禁，銷毀海圖的舉動而消失。他低垂下眼對周太后道：「母后既安好，我也就告退了。」說完天子行禮退出，周太后看向失魂落魄的長寧公主，輕歎一聲：「阿昭和陛下，真是一對親甥舅。阿寧，罷了，你就當從沒生過阿昭這個女兒。」

　　長寧公主的手頹廢地垂下，眼裡的淚又落下，怎麼可以當做從沒生過這個女兒，可是她的心，卻早已不在自己身上。

　　阿昭送信來的消息很快就傳遍京城，很多人似乎也開始記得，當年陳銘遠送人出海，奉的是當今天子的諭令，而陳銘遠實為能臣的話，也在京中重新出現。畢竟在這一年多裡，很多事情都發生了改變。范尚書強行入閣，在內閣中竟有壓梁首輔一頭的感覺，梁首輔雖依舊在首輔這個位置上，但已有些力不從心，畢竟梁首輔已經老了，年近七旬，而范尚書，不過剛剛過了五十，比他小了快二十歲。

　　這樣的形勢變化，很快傳到陳銘遠耳裡，告訴他的人不是別人，而是知縣，知縣既有上進心，這京城裡的消息就比別人要知道的迅速，聽到范尚書要壓住梁首輔，再想到陳銘遠身上，天子的喜惡已經很清楚，不由懊悔自己當初聽梁首輔的話，若有人記得自己是梁首輔提拔的，要拿捏自己那是很容易的。

　　於是知縣又去求見陳銘遠，這一年多，知縣和陳銘遠的交往，算不得多但也算不上少，聽到知縣又來，陳銘遠的眉不由皺了下：「這個人，倒是機靈。」曼娘手裡正在為陳銘遠做著一件內衫，聽了這話就笑道：「又發生什麼事了？」

　　陳銘遠伸出雙手，讓曼娘給自己試這件內衫合不合身，笑著道：「也沒什麼事，不過有些局勢，不一樣了。」曼娘推他一下：「去吧，還有客人等著呢。」陳銘遠笑著離開，曼娘繼續低頭做衣衫，緋姐兒走進來，坐到曼娘的身邊：「娘，究竟發生了什麼事？」曼娘捏捏女兒的鼻子：「緋兒想不想京城？」

　　說不想是騙人的，畢竟緋姐兒從出生一直到十歲，在京城裡的日子多，況且京城裡面的相識也更多。看著女兒圓溜溜的眼，曼娘笑了：「或者，再等一些時候，我們就可以回京城了。」

　　真的嗎？緋姐兒的眼裡閃出喜悅，曼娘繼續做著針線，瞧瞧，還是孩子最坦白，而不是大人。

　　知縣對著陳銘遠，早已是十分恭敬，聽他說了不少的話，陳銘遠吩咐人送走客人，信步走回房裡，聽著曼娘和緋姐兒在那說話，陳銘遠的唇不由往上翹。或者，再過一些時候，就可以回京了。家鄉再好，畢竟不一樣。

　　陳慎的腳步聲歷來很急，此時也不例外地打斷了陳銘遠的遐思，陳銘遠回頭瞧著兒子：「你這是怎麼了，一身的汗，往哪裡去了？」陳慎笑嘻嘻地給自己的爹作個揖才道：「兒子和幾個哥哥出門跑馬去了，哎呀，這裡就是和京城不一樣，又是秋日，莊家都收了，田地裡正好可以跑馬。」

　　說著陳慎把手伸出來：「爹爹你瞧，我們一口氣跑到徐家，在那裡吃了午飯，又一口氣跑回來，來回六十裡地，家裡都還沒開晚飯呢。哪像平日坐車，那麼慢。」

　　「七哥你又不聽娘的話，出外跑馬，還在這炫耀。」緋姐兒的小腦袋從門邊探出，一臉對哥哥的不贊成。陳慎捏捏妹妹的鼻子：「小丫頭，又說你哥哥壞話，我不給你買糖吃。」緋姐兒的小鼻子一皺：「我才不愛吃你買的糖，不好吃。」陳慎愣住，曼娘已經走出來：「好了，你們兄妹倆都少說幾句，慎兒你既然去徐家吃了午飯，想來吃的很飽，今兒的晚飯就不用吃了。」

　　陳慎啊地叫了一聲：「娘，您就這樣對我？」曼娘勾唇一笑，也不理兒子，牽了緋姐兒的手離開，陳慎還要追上去，陳銘遠叫住他：「好了，你娘不過說笑，哪會不讓你吃晚飯。」陳慎呵呵一笑，露出一口白牙，突然對陳銘遠道：「爹爹，我聽堂舅舅說，京中梁首輔近來很不得陛下聖心，只怕您有起復時候。」

　　陳銘遠皺眉：「你去你哪個舅舅家吃的飯？」徐家人口眾多，又不是每個房頭都有人為官的，也有些並不關心這些事。陳慎眨眨眼：「本來想去大舅舅家吃，可他家今兒招待親家，我想著不想去應酬，就去二舅舅家，結果遇到二外祖，他見了我，就說了我好一會兒，說本是書香世家，哪能學十一舅舅。還說爹爹你可能要起復，要我好生收心。哎呀，早曉得，我還是去大舅舅家應酬別人好了。」

　　兒子這連珠炮一樣的話讓陳銘遠面上露出欣喜笑容，當聽到最後一句時，陳銘遠的眉不由微微一皺，問兒子道：「如果我真有起復那日，你不想回京？」陳銘遠這話像從天外飄來的一樣，陳慎的話頓時被卡在嘴裡，但很快就點頭：「爹爹，我喜歡這裡，沒多少拘束，不像在京裡，去哪裡都許多小廝跟著，生怕遇到什麼事。爹爹，你若真要起復了，我也不跟你回京，就在這家裡待著可好？」

　　陳銘遠瞧一眼兒子就歎氣：「你在這裡待著，會學壞的。」陳慎急急搖頭：「不會的，爹爹，我在這裡也不會學壞的。還有，我還和徐家表兄們約好，去遊歷呢。」陳銘遠的眉皺一下，接著鬆開，記得數年前，兒子就想出門遊歷，可是那時候他年紀小，接著又遇到很多事情，於是他就安安穩穩待在家裡。

　　一隻小鳥長大了，也該飛出去了，陳銘遠不說話，陳慎急了：「爹爹，兒子向您保證，絕對全須全尾回來。」還全須全尾呢，陳銘遠在心裡笑了下，面上神色沒變：「還說什麼，吃飯去，我瞧見莊上送了鮮魚過來，你平日不是最愛吃醋魚。」話還沒說完呢，陳慎又要追著父親去問，可是陳銘遠還是不理他。

　　吃完晚飯，陳銘遠就和曼娘說起陳慎去遊歷的事情，曼娘的眉一挑，接著就問：「你肯放你兒子出去？」陳銘遠笑了：「他也不小了，十六了，我記得我頭一回出門的時候，還不到十五歲。」那是陳銘遠第一次回家鄉，雖然是跟著徐琴一家子來的，可後來就一個人出門了。那也是陳銘遠頭一回瞧見曼娘，那樣平靜的一個人，雖然長的普通，可只覺得她身上，總和別人不一樣。

　　曼娘抬頭，正好看見丈夫盯著自己，不由微微一笑：「瞧我做什麼？有想起什麼事呢，他要出門，也不是什麼難事，只是他那個脾氣。」陳銘遠已經攤開手：「我兒子，我清楚，並不會胡鬧的，就讓他去吧。再說我聽了他一起去的，都是那穩重的。長這麼大，也要像鳥一樣飛出去瞧瞧外面的世界。」

　　這就是答應了，曼娘笑了：「你自己心裡早就應了，還偏要來問我，你說讓他去就讓他去，這回，我連小廝都不讓他帶，也要讓他曉得，行路人的辛苦。」陳銘遠笑了笑，握住妻子的手，眼裡滿是溫柔，曼娘的笑容還是沒變，如同平日一樣。

　　陳慎第二日一早就守在爹娘門口想問問，來往的丫鬟見到了，都笑著道：「七爺今兒怎麼這麼早就回來了。」

慕冰至

第三百四十四章：好地方

　　剛過了年，這京中又是哪家有信？曼娘有些奇怪，但還是出了外面去瞧來人，當一瞧見來人，曼娘就有些詫異，忙對來人道：「不知天使降臨，還請恕罪。」這來的是天子身邊的近侍，曼娘原先在京中也見過的，瞧見曼娘這樣此人急忙擺手：「陳夫人休要如此，雜家只是受陛下的命，前來瞧瞧陳大人，誰知陳大人今日碰巧不在，這才請陳夫人相見。」

　　曼娘在短暫的詫異後已經和平常一樣，吩咐秋霜去預備一間潔淨房捨，以備內侍歇息，這裡就對內侍笑道：「拙夫做了附近一個書院的山長，此時正在外面和學生們在一塊。天使還請稍待。」內侍搖著手，不急不急。

　　說話的功夫，陳銘遠已經來到廳裡，他跑的有些急，見了內侍就笑道：「這麼大冷的天，還要勞煩你跑這一趟。」內侍依舊恭敬：「這是雜家該做的事，況且陛下這一年，也著實想念陳大人。」他們說話，曼娘也就退出，吩咐廚房備一桌酒席送上，好擋擋寒。

　　陳銘遠和內侍在屋裡談了很久，這夜曼娘只等到三更丈夫都還沒回來，曼娘瞧著燭光，不曉得心裡是什麼滋味，這內侍帶來的，到底是好消息還是壞消息？門被推開，陳銘遠夾著一身寒氣進來，瞧見妻子坐在那就笑道：「怎麼，還沒有歇下？」曼娘習慣地上前給他解著外袍，可是手竟抖了好幾次才把那外袍解掉。

　　陳銘遠明白妻子的心，握住她的手道：「也沒什麼，陛下說，雲南巡撫現在位缺，問我願不願意去。」雲南？這是個什麼蠻荒地？聽說那裡有毒泉，有瘴氣，還有見血封喉的樹木。

　　曼娘沒有說話，陳銘遠也沒開口，只是看著妻子，眼神有些抱歉，曼娘很快就回神過來：「你去哪裡，我就去哪裡，從來都沒變。」真好，陳銘遠把妻子的手握在手心，一個字都沒有說，只是看向遠方。

　　第三日陳銘遠就和內侍一起上京，曼娘在家裡收拾東西，自己可以去雲南，但公公婆婆不可能跟著去，發下詔書之後，還要先送公婆回京，然後再從京城往雲南去。這一路比當初去龍巖更遠，去龍巖還可以坐船，可是去雲南，就只有坐車，聽說那裡的山很高，那裡還有很多從沒接受過教化的土人，有土官。

　　這一去，總要有五六年時間才能回來，曼娘把該收拾的都收拾了，緋姐兒瞧著自己的娘在收拾東西，悄聲問：「娘，我們又要回京了嗎？」曼娘捏捏女兒的臉：「很快就該回去了，你不是想京城了嗎？」緋姐兒的臉鼓起來：「可我在這裡也習慣了。娘，有你們在，就算在這一輩子，我都會習慣。」

　　曼娘淺淺一笑，可是女兒不知道，總有一日，她會離開自己，像她的姐姐一樣離開自己。

　　陳銘遠著補雲南巡撫的消息，是三月傳來的，消息傳來，親友們也上門道賀，可是陳老太太卻沒有半點喜意，她坐在那裡看著曼娘，喃喃念著兩個字，雲南，那麼遠，遠的竟像在天邊，縱然是一省之首官，可也沒有在京城那樣舒服。

　　曼娘瞧著陳老太太的臉色變化，坐到她身邊道：「婆婆，朝廷設一個官，總有他的用意，況且雲南雖遠，但也是得教化的地方，婆婆無需這樣擔心。」陳老太太長歎一聲：「你這話說的，我雖不管這些事，可也知道，各省巡撫，以江南最好，其次山東，至於雲南巡撫，算不得最差也是倒數第二差的。阿遠他辛辛苦苦一輩子，怎麼就去了那麼遠的地方？聽說那裡的土官，有時還互相打戰。哎。」

　　陳老太太又歎氣，曼娘瞧著婆婆，輕聲道：「婆婆的意思我明白，是要夫君不做這個官也罷，可是婆婆，夫君他，不是為了做官而做官。」陳老太太看著曼娘，半晌才閉了眼點頭：「我曉得你的意思，阿遠他去做皇子伴讀之後，就變了，可是我，只願我的兒子，一輩子在我身邊。」

　　父母之心都是這樣可憐，曼娘深知，但丈夫的想法又怎會被這些給束縛住，做妻子的，只有跟在他的身後，一步步把這些障礙都給掃平，僅此而已。

　　辭過了家鄉的親友，三月底的時候，曼娘和公婆再次上船，先回京，等回京之後，再和丈夫一起上路去雲南。這一路正是桃花盛開，柳樹青青的季節，陳老太太卻無心去賞景，只是帶著緋姐兒不停地做荷包，荷包裡都放了那些驅蟲的香料藥物，聽說雲南那邊，毒蟲很多，甚至有咬一口就喪命的。

　　緋姐兒也不再說陳老太太的針線活不好，只是陪著她做這些針線活，曼娘感念婆婆的心，並沒有出言阻止，只是看著她們做這些活。到了德州時，早早得到消息的陳慎就在德州碼頭等著，好和自己的娘一起上京。

　　在外數月，陳慎曬黑了一些，也更結實了，見到孫子，陳老太太歡喜一些，但也要罵幾句怎麼這麼調皮，就是愛往跑。陳慎笑嘻嘻都聽了才笑著說：「我一聽爹爹補了雲南巡撫，就很歡喜，聽說雲南雖遠，山川卻很秀美，連習俗都和我們這裡的不一樣，到時我可以去踏踏他們的山川。」

　　陳老太太含淚笑罵孫子：「我就曉得，只有你最歡喜，也忘了你爹爹年紀不小了，還去那麼老遠的地方。」陳慎又是一臉笑嘻嘻：「前兒我見到一個，說六十了才從雲南回來，他做的官更小，不過一個知縣，祖母，您就別操心了。」

　　曼娘見兒子和婆婆說話，能解了婆婆的一些憂愁也好，正打算喚人開船時，見旁邊來了一艘小船，上面坐了一個秀美的少婦，懷裡抱著個玉雪可愛的女孩，那孩子生的著實太過可愛，曼娘不由多瞧了兩眼，可這一瞧，只覺得這少婦也很眼熟，見她抬起頭和旁邊的人說話時候，袖子滑下，露出一對金釧，這對金釧就更眼熟了。

　　曼娘再一細看那少婦的相貌，不由微微一笑，關起窗讓船繼續開行。緋姐兒見自己的娘這樣笑，好奇問道：「娘，您遇到熟人了嗎？」曼娘敲一下女兒的腦門：「這裡怎會有熟人？」船繼續開行，曼娘露出笑容，吳凝雪看起來過的很好，有那麼可愛的女兒，她的丈夫看起來也是溫和敦厚的。

　　看著大船開行，吳凝雪唇邊露出一絲笑，沒想到會遇到陳家的船，過去的日子，就如一場夢。女兒在她懷裡動了下，睜大眼睛問：「娘，我們什麼時候到家，我還想著，去瞧舅舅呢。」吳凝雪點下女兒的鼻子：「你只想著瞧舅舅，就不想著你小姨了？」小姑娘嘻嘻笑了，吳凝雪的丈夫瞧著自己的妻子也露出笑容，自己的媳婦真是娶的好，溫和淡然，小舅和小姨子，也是那樣講理的人，絕不會闖禍。

　　吳凝雪看著丈夫對自己露出笑，就瞟他一眼：「你有在這笑的功夫，快些去讓船夫撐的快一些，不然這小丫頭，又要鬧了。」吳凝雪的丈夫連聲應是，吳凝雪笑的更加歡快，蘭花雖好，可自己也配不上，現在的日子才是真正想要的，平靜安然，弟弟雖沒考上舉人，可已經入了學，小妹也有人來說親，以後的日子會越過越好，至於那個英俊瀟灑的少年，就讓他永遠留在自己的夢裡吧。

　　這次偶遇曼娘並沒告訴任何人，也不打算告訴徐明楠，他和劉吟梅現在的日子很好，已經有了一兒一女，孝順公婆，承歡膝下，徐明楠也有了新的職位，雖然只是一個七品中書，可慢慢做起來，誰知道會做到什麼程度？

　　過了德州，又行了數日，就到了通州，等在碼頭上的陳謹瞧見船頭站著的陳慎就露出笑容，快兩年沒見到弟弟，說句實話還怪想的。船靠上碼頭，不等陳謹跳上船，陳慎就從船上跳下來，抱住哥哥的肩：「阿哥你知不知道，我出了半年的門，比你在京裡可要舒服多了。

　　陳謹拍拍弟弟的肩，見他笑容滿面，神采飛揚，做弟弟的，比自己身上的擔子要輕的多，他可以晚娶，可以不奔功名，可以不把長輩們的期望放在心上。陳謹在這時有些羨慕弟弟，可再想想，自己也有弟弟所不能有的一切。

　　曼娘透過窗看著兩個兒子在那說話，唇邊露出喜悅笑容，孩子們都好，一家子都好，就足夠了。陳老太太看著熟悉的碼頭，等了許久還只見孫兒在那說話，遲遲不上來，喚過丫鬟讓她們出去催催。丫鬟們笑著應了，走出去催陳謹，陳謹才啊了一聲，自己瞧見弟弟，著實太歡喜，竟忘了進船艙先給祖父母和母親問安。

　　兩兄弟笑著走進，還不等跪下行禮陳老太太就把陳謹拉起來，仔細瞧了又瞧對曼娘道：「我孫兒胖了，你這一出來，縣主誰照顧？」陳謹拍拍肚子：「胖了是因為，阿顏有喜後，岳母給她送來無數補品，阿顏吃不完就讓我吃，我能不胖嗎？家裡有二伯母五嬸子她們呢。二伯和五叔本來也想來接祖母，可是現在家裡也是事多，就孫兒們來了。大哥在驛站讓人打掃房捨。」

　　見孫子應答的響亮，陳老太太十分歡喜：「好，好，我不在，你們也過的這麼好，我就安心了。」管家們已經讓轎子上船來接主人，陳老太太這才依依不捨地放開孫子的手，牽起緋姐兒的手：「乖啊，我們回家了。」回家了，曼娘不由抿唇一笑，雖然這回回來很快就要再次離去，可能暫時停留一會兒，也是很好的。

　　在驛站見了陳振，又是一番喜悅問話，這夜直到三更天，她們才各自睡下。次日離開通州時，緋姐兒掀起簾子往外瞧，曼娘握住女兒的小手，緋姐兒已經抬頭瞧著曼娘：「娘，去雲南的話，我不會哭。」曼娘點下女兒的鼻子：「那好，娘就把你嫁給一個雲南人，好不好。」

　　緋姐兒曉得曼娘在逗自己，鼻子頓時皺起，曼娘笑了，怎麼捨得把心肝寶貝那麼遠嫁呢？等在雲南過上兩年，也就要送她回京，讓她嫁在京城，以後陳銘遠致仕，兩夫妻也只會住在京城，不會還鄉了。想到這，曼娘就想起那個小莊子了，以後真的可以住在那個小莊子，安安穩穩過日子。

　　緋姐兒看著娘唇邊露出的笑容，雙手托腮看著外面，雲南究竟有些什麼，自己去了那裡，又會遇到些什麼呢？不等緋姐兒把這些事全想清楚，就看見久違的京城。離京十裡之外，已經有許多人等在那裡，前來迎接曼娘和陳老太太夫婦。

　　緋姐兒悄悄地把簾子掀起一個角，一隻手就伸進來：「我就曉得，你會把簾子掀起，告訴我，你在家有沒有淘氣。」是姐姐，緋姐兒的眼頓時彎起來，想和睞姐兒說話，可又覺得這不方便。曼娘瞧著自己長女就搖頭：「都已出了閣，做了兩次娘，還這樣調皮，趕緊上車來，和你妹妹說說話。」

　　睞姐兒脆生生應了，這才轉到車頭上車，曼娘先伸手捏捏女兒的胳膊：「豐腴了些，也是，都做娘的人了。」睞姐兒正要和緋姐兒說話就聽到自己的娘說自己豐腴了些，歎口氣道：「這要怪你女婿，每日都說這個好吃，那個不錯，我不豐腴才怪。」

　　魏鈺的聲音已經在車下響起：「小婿給岳母問安。」女兒的日子過的更是不錯，看著睞姐兒臉上的笑容，曼娘下著結論，掀起簾子對魏鈺道：「起來吧，我們不在這些時候，全虧你照管家裡。」魏鈺起身，睞姐兒已經拉著曼娘的袖子：「娘，您偏心，為何對他就這樣和藹。」

　　曼娘沒有理女兒，只是掀起簾子瞧瞧，外面陳二老爺兄弟正帶了子侄們給陳老太太夫婦行禮問安，只是不見自己的丈夫。睞姐兒拉著曼娘的衣襟：「娘，爹爹他本來也要來接您的，可是陛下傳他進宮去了，他才沒來。」曼娘瞟女兒一眼：「我哪是瞧你爹爹？」

　　睞姐兒勾唇一笑：「娘，怎麼您才回去了一年多，就和我爹爹沒那麼恩愛了？」曼娘的臉一紅，瞪女兒道：「這樣的話是你做女兒的說的，越大越……，況且你妹妹還在呢。」緋姐兒已經把耳朵捂起來：「娘，姐姐說什麼，我全沒聽見。」睞姐兒又捏捏妹妹的臉，母女三人都笑起來。

　　外面行禮問安都已經做完，車隊又重新行進，緋姐兒在那問睞姐兒，怎麼沒把小外甥帶回來。睞姐兒和她說了什麼，曼娘的心卻全不在女兒身上，而是在想以後的事，一家人都齊心的話，還怕什麼呢？

　　車到陳府，又是陳二太太帶了家裡僕從迎出來，各種行禮問安，各自廝見，這才在陳老太太上房裡坐下。陳二太太和趙氏兩人，你一言我一語的，把過去一年，家裡都發生了些什麼事說出來。見陳二太太和趙氏和睦，陳老太太喜的眼睛都瞇起：「你們倆和和美美，這才好。」

　　趙氏的性子和原來一樣，笑著道：「婆婆這話說的，就跟我只會跟人吵架似的。」陳老太太瞧她一眼，故意道：「難道不是？」眾人都笑出來，丫鬟們又來報，陳銘眉和雪琳也帶著各自的家人來了，陳老太太急忙叫請，曼娘和陳二太太迎出去。見了陳銘眉，陳銘眉就在那笑著說恭喜，雪琳笑道：「大姐姐怎麼只會恭喜三嫂子，我們也該恭喜大姐姐才是。」

　　曼娘已經知道世傑在去年得中舉人，十六歲的舉人雖算不上世上少有，可也不多見的，此時聽到雪琳的話忙問道：「怎的，外甥已經定親了？」雪琳笑著點頭：「不是旁人，就是外甥業師的女兒，我瞧過那位外甥媳婦，真是性情溫柔，現在外甥又中了舉人，今科雖沒走，下一科難保就中個進士回來，那時大姐姐就是老封君了。」

　　「誰是老封君呢？」陳老太太扶著緋姐兒的手站在那裡，瞧著她們只是笑，趙氏口齒伶俐，已經把世傑的事說出。陳老太太一擊掌：「果然是喜事，哎，怎麼偏偏這麼不巧，我們在路上的時候定下的喜事。這樣罷，三太太，你幫我送一套頭面過去。」

　　曼娘忙應是，趙氏已經笑著說：「果然婆婆出手是大方的，早曉得我也該早些給兒子定下婚事，多要婆婆幾套頭面。」眾人又是一番大笑，這才進到屋裡，各自敘些別情。敘了半日，連陳銘眉和雪琳也留在陳府歇了，曼娘等她們安置後，才轉身回屋。

　　屋裡的那盞燈還是在那點著，陳銘遠正坐在燈下，手裡拿著一卷書，瞧見妻子進來就笑道：「都安置好了？你也趁這幾日多歇歇，陛下的意思，讓我們十日後就動身。」曼娘嗯了一聲坐到他身邊，看著他的臉，陳銘遠奇怪地問：「你今兒是怎麼了，只看著我？」

　　曼娘輕聲道：「陛下讓你去雲南，並不是發配吧。」陳銘遠笑了：「你又是在外頭聽了些什麼話？陛下哪是發配我，雲南的土官，一直都有些不穩，陛下的意思，讓我去個幾年，盡量安撫住他們。」曼娘伸手摸上丈夫的眉眼：「這也是你願意的。」

　　陳銘遠點頭：「是啊，既然不能開疆拓土，那只能安撫住陛下的疆域。」說著陳銘遠定定看向妻子：「只是，苦了你了。」曼娘笑了：「怎麼叫苦了我，我是你的妻子，你去哪裡，我就去哪裡。」這句話已經聽過很多遍了，可每回都像第一回聽到那樣歡喜，陳銘遠把妻子的手拉過來，在她掌心輕輕親了一下，夫妻相視一笑，能有對方相伴一生，此生，足矣。

　　要長行前總是要別一下親友的，這回曼娘算是既來告訴徐啟，自己已經回來，也是要告訴他，自己將要離去。徐啟和陳銘遠在書房談了好長時間，這才來見曼娘，那時曼娘正在和新安郡主說話，徐明楠的兒女在那跑跳，不時拿一個點心要曼娘吃。曼娘瞧著他們，如同瞧見很多年前的自己，轉眼時光如梭，一切都已不可追憶。

　　徐啟站在門前許久，聽著女兒和妻子在那說話，看著孫兒們在那玩耍，想要說出的話竟無法說出口，女兒已經不再是孩童，不再需要自己叮嚀教誨，她已明白事理。想到此，徐啟在門前打了個轉就離開，還是吩咐廚房好好地做一桌菜，燉一壺酒，自己和女婿痛痛快快地喝一杯，也許以後，這樣的機會就少多了。

　　新安郡主透過門簾能看到丈夫在那停了許久然後離開，看向曼娘的眼十分慈愛：「你爹爹來過，然後走了，我想，他已經明白，你早已不是孩子了。」曼娘瞧向繼母，輕聲道：「謝謝。」新安郡主明白曼娘說的謝謝從何而來，只是握住曼娘的手什麼都沒說，此時那些本是一家子的話，就顯得太多餘了。

　　在徐府用過晚飯，回陳府路上，看著因為喝了不少酒而酣睡的丈夫，曼娘拿過斗篷給他蓋上，陳銘遠微微一動把曼娘的手握在手心，曼娘低頭一笑，兒女們各自長大，已經有了他們的家，爹娘公婆都身體康健，一家和樂。京城再沒多少可牽掛的地方了。丈夫所去的地方，就是自己要待的地方。

　　雲南，曼娘念著這兩個字，或許，那個地方並不是危途，而是如陳慎所說，是山川秀麗物產豐富，沒有冬夏溫暖如春的地方。這樣的地方啊，曼娘心裡竟有些迫切。馬車微微一動，陳銘遠醒過來，車內燈光昏暗，他竟能看見妻子的笑容，不由問道：「你在笑什麼呢？」

　　曼娘的聲音很溫柔：「我在想，雲南說不定是個好地方呢，就如我們去龍巖時候一樣。」原來如此，陳銘遠把妻子的手握緊一些：「對我來說，我只知道，你肯和我去的地方，就是好地方。」曼娘的耳根微微一紅，卻沒有反駁丈夫，而是靠在丈夫身上，有他在的地方，對自己來說，也是好地方。既然是好地方，有什麼可擔心害怕的？

　　陳銘遠把妻子的肩攏緊，車內雖依舊昏暗，可他們的心，卻那樣光明，那樣平靜，因為有你，所以，任何地方，都成了好地方。

　　——全文．完——