[聞檀]嫡長孫(全文完)

慕冰至

第十章

      第二日趙玉嬋知道了自己的丫頭被發落，自然是不依的，跑到竇氏那裡說。“她們兩個自小伺候我，哥哥怎麼能說發落就發落了？也不同我商量，哥哥這就是沒把我當回事。”

      竇氏道：“她們出言不遜頂撞你哥哥，你哥哥氣不過才罰的。你別說這話惹你哥哥傷心，他做的事都是為你好的。娘找了針線最好的媳婦教你針線，免得你以後進了夫家，連個貼身小衣都不會做。你就好好的給我呆在閨房裡，不許出去。”

      趙玉嬋自然不幹，她還約了二房的媛姐兒去折梅花枝子的。竇氏雖然疼女兒，但想起長寧的話，狠了狠心把女兒關進繡房裡，叫兩個嬤嬤在門外守著她。

      玉嬋只能在屋裡一邊哭，一邊學針線女紅。可能是哭太消耗體力了，中午還多吃了兩碗飯。

      長寧聽說後問：“她現在不想著她的兩個丫頭了吧？”

      顧嬤嬤笑道：“七小姐哪裡顧得上，她現在最怕教針線的蕭媳婦了，她要是做不好，蕭媳婦會打她手板的。現在七小姐學針線很勤奮呢，我看是基本能繡出一隻水鴨子了，還能繡出三兩隻蝴蝶呢。”

      這樣便好，趙長寧不求她懂事，但求她不添亂。

      下午長寧才收拾好了去族學，今天講‘四書’的是蔣先生，他臉上青了一塊，所以講課的時候學生一直在台下小聲笑。猜他和周先生打了一架的。蔣先生咳嗽了一聲，依舊是繃著臉講完了整堂課。

      應該是因為心裡憋了氣，所以他下午評文章的時候，語氣就不太善。將長寧的文章直接扔給了她：“你的要重寫過。”

      趙長寧拿來一看，自己是沒覺得有什麼問題的。拱手問他：“蔣先生，學生看著疑惑，可否告知我問題所在？”

      “這有何可問的？”蔣先生的語氣似乎有些不耐煩，“便是字不工整，重新謄寫！”

      趙長寧頓時也有些生氣，他心情不好，難道還要發洩在她身上不成？

      “蔣先生不說問題，學生卻也不知道如何改進的。”趙長寧道，“還是望您指點一二。”

      蔣先生的臉色緊繃：“你先去謄寫，字若不好看，上了考場也會被判做下等！你這樣交上來我是連看也不會看。

        趙長寧忍了下來，跟蔣先生爭辯這種問題明顯是不理智的，他是先生。若她頂撞了先生，不管她有沒有道理，都得挨一頓手板再說。

      蔣先生見她不再說話，哼了一聲：“你也別不服氣，你這次考舉人雖然是勉強考中了。但是考舉人的卷子都是謄寫過的，字跡工整不工整都不要緊。殿試的時候要當堂作答，聖上見你寫了一手爛字，難不成還能點你個狀元了？”

      說罷揮手：“我懶得多說好話，自己好生想想去吧！我瞧你這次便是去陪練的，若也能中，怕是主考官有眼無珠了！”

      趙長寧一捏拳頭，拱手道：“學生謝過老師教誨。”然後出了學舍。

      她邊走邊想，這位蔣先生脾氣雖然差，但二叔把他請過來，也是有幾分真才實學的。其實這個問題她也想過。她的字寫得的確不美，殿試會吃些虧，但讀書人寫的館閣體她的手腕力不夠，寫出來的確不如別人。

      還要想個辦法好生修正這個問題才是，人常說，字是如人的。見字不好，在官場上的確會有影響。

      趙長寧邊走邊想，竟然沒注意撞到了一人。正想是哪個不長眼的僕人擋路，倒是對方笑道：“長兄，你怎麼走路不看路的？要不是我還算結實，準讓你撞出個好歹來。到時候你可要賠我？”這人說話一股微微低磁的氣流掠過。

      趙長寧抬頭才看到個高大的身影站在她面前，倒是頗有些俊朗，個頭非常高。

      這個是三叔的兒子趙長旭，平日跟她關係比較好，前段時間跟著家裡的七叔去通州辦事了。

      長寧無奈地揉了揉額頭，後退了一步。這傢伙的胸膛硬得跟鐵似的。她問道：“你回來了怎麼話也不說一聲。”

      趙長旭見他跟女孩一般，隔近了跟他說話他還不習慣呢，覺得有些好笑，卻也後退了一些：“我聽說你中了舉，這不是早點回來了嗎。”他沉重的手臂搭到了他的肩上，“你日後可是舉人老爺了？”

      幸而趙長寧長得還算高挑，承得住他這重量，跟他一起往正堂去拜見祖父。一路上兩人說了許多，趙長寧跟他倒是真的挺好，她還幫趙長旭應付先生寫過功課，兩人就有說有笑地到了正堂。

      正堂的僕人見了二人便跪地喊了大少爺、四少爺。趙長寧讓他們起了，兩人徑直去書房找了趙老太爺。

      趙老太爺正在寫大字，老太爺當年也是正經進士出身，一手大字寫得如游龍走鳳。趙長寧頗為驚奇，立在旁邊看了好一會兒，直到老太爺收了筆，笑道：“長寧今日這麼早過來了？”

      趙長寧每晚都要來給趙老太爺請安，再給他磨墨，做做收拾書本之類的小書以表孝心，總還可以刷刷這位的好感度。

      她這次也對這幅字大加讚賞，趙老太爺見她誇自己誇得天上有地下無的，他又不是不知道自己幾斤幾兩，搖頭道：“你慣是孝順的！教你說的，好像柳公顏公在世也比不得我這手字一般。”老太爺被吹捧當然也很高興，見趙長旭也回來了，讓他們坐下好生說話。

      趙長寧問了老太爺許多練字的法子，老太爺被吹捧得很高興，給他出主意：“倒有個法子可練，以石刻、玉刻練腕力，當年我便有個同窗練這個，那字當真是寫得漂亮淩厲，可惜癡迷此道荒廢了學業。而且也難練，我跟著學過，實在沒那個耐性。”

      他知道長房勢弱，其實也慣補貼長房，無奈大兒子的確無能，倒是趙長寧還能頂些事，他也希望這位長孫能把長房撐起來

      她畢竟是家族的嫡長孫，以後家族繼承，祖宗祭祀，這些是以趙長寧起頭的。趙老太爺又跟長寧說：“你還有什麼疑惑也儘管來問祖父就是。”

      趙長寧聽了這個法子雖然偏，但是行得通，趙老太爺果然是有斤兩的。

      她連趙長旭都不想理會了，便想回頭找了玉石來試試看能否有效。趙長旭跟著她出來：“長兄，我還想請你去喝酒的。你走這麼快做什麼？”把她拉住了，非要讓她跟自己去喝酒。

      趙長寧正要說自己有事，卻看到前頭不遠處的蒼松下，似乎站著一道修長的身影，正靜靜地看著他們。趙長寧沒有認出那是誰，身邊的趙長旭卻立刻反應過來，對那人拱手道：“竟是七叔過來了。”

      那株蒼松下挺拔的身影才走出來，他披了件薄薄的玄色披風，肩頭有點讓雪水打濕了，雪後的陽光照在他的身上，他俊朗的臉神色淡漠，身後跟著一眾小廝。

      原來這個就是七叔，趙長寧的確是沒有見過幾次的，不過她聽父親說過此人的來歷。

      這人名周承禮，他父親跟趙老太爺是同僚，當年被貶官至雲南，卻不幸身亡在路途中。趙老太爺眷念同窗情誼，便收養了他的獨子，並和趙家上一輩一同從’承‘字輩，仍讓他保留原姓，以讓他時時念著亡父。

      周承禮也念著趙家的恩德，與趙家親如一家人。他年二十五，任職在通州，相當的前途光明。平日很少回家。

      “見過七叔。”趙長寧對此人不熟悉，只是略一拱手。

      周承禮似乎是看了她很久，才移開目光緩緩地說：“大庭廣眾，你們二人勾肩搭背像什麼樣子。”

      趙長寧眉頭微皺，這話說得真奇怪。她和趙長旭是堂兄弟，這有什麼的？

      但是長輩訓話，也只能應是了：“七叔提醒的是。”

      周承禮似乎也還沒有打算離開，他就這麼靜靜站著，壓迫感也非常強。兩人正不知道說些什麼好，又有個人從他們身後走出來，對周承禮拱手道：“竟然是七叔回來了，祖父有請七叔進去。”

      趙長寧聽到這個聲音皺了皺眉，周承禮一看竟然是趙長淮出來了，居然不再說什麼，然後朝趙老太爺的書房走去了。

      趙長淮跟趙長寧關係不好，但跟趙長旭的關係卻還可以。趙長旭極力請他去喝酒，趙長寧本來以為他不會去，沒想到趙長淮卻道：“正好，我也無事，許久未和你見過了，喝一杯吧。”

      趙長寧沉默了一下：“……你們二人真的去喝酒？”

      趙長淮卻是淡淡道：“只是喝幾杯酒暖身，祖父也不會責怪的。”

      “那還是別叫他去了。”趙長旭跟趙長淮喝酒，便不想讓長寧跟著了，男人嘛，喝了酒聊的話題總是不太和諧，這些話似乎和長兄離得太遠，他是不願意長寧聽到的。

      “我看長兄倒不如一起去。”趙長淮卻道，“男子滴酒不沾，卻也不成樣子，到時候官場應付，長兄如何做得來？”

      趙長寧思考片刻決定去……看看。的確喝酒還真是是個問題，她總得練練。她是七年沒有喝過酒了。三人便到趙長旭的院子裡擺了酒喝，因為趙長寧在，趙長旭還是很克制的，只每人倒了三、四杯，就不准趙長寧再喝了。怕他沒喝過酒會一時受不住，長寧自己倒沒什麼反應。

      趙長淮卻喝了許多，看到對面趙長旭低聲和長寧說話。這兩人有時候好得跟斷袖似的。他有些無言，又多喝了幾杯。

      等到要走的時候，趙長淮卻表示要和她同路，笑著表示：“……免得長兄路上出了什麼差池。”

      趙長寧沉默，這貨難道按捺不住，想在路上把她掐死了？

      她皮笑肉不笑地站起來：“那我與長淮先告辭了。”

      一路上二人走著都沒有說話，趙長淮卻突然說：“長兄，七叔這個人不簡單。”

      ……他想說什麼？

      趙長寧也沒有理他這茬，趙長淮卻繼續：“不過家裡沒有人知道。”

      趙長寧見前面到了正堂，就說：“畢竟人都很複雜。二弟告辭，愚兄就此別過了。”

      但等她回到西園自己的東廂房裡，回頭一看，發現趙長淮竟然跟了上來。香椽、香榧兩個丫頭進來，看到趙長淮嚇了一跳。二少爺這是……來掐架的嗎？

      趙長寧只微微一笑：“你們愣著，還不快給二少爺上茶。”

      等茶上來了，趙長淮好像很渴的樣子，然後喝了很多杯。

      趙長寧跟他玩冷戰，他不說話她也不說，終於她熬不下去了，走到趙長淮面前坐下，問道：“二弟可還有事，要是沒事的話，就先回吧？”

      “你這兒的茶好喝。”趙長淮說得還一本正經的。

      趙長寧額頭一抽，這貨不會是酒勁上來了，喝醉了吧？剛才不是還挺正常的？不對，他剛才也不正常。

      想到他平日對自己的諸多暗算，趙長寧突然心生一計，上手就掐了他一把。趙長淮立刻揚眉，有點委屈地說：“你做什麼掐我？疼。”
  
      原來是真的喝醉了。

      趙長寧就說：“好好，不掐你啊。隨你坐，你坐多久都行。”她懶得管他了，去淨房洗了把臉出來，趙長淮竟然已經蜷縮在她的炕床上睡著了。趙長寧幾步上前，拍了拍他的臉，“長淮，你起來，回你屋裡睡去。”

      趙長淮被她拍醒，卻靠著她的枕頭，又說：“你的枕頭比我的好聞，我不回去。”

      趙長寧不知道她這個一貫嚴肅狠毒的庶弟醉了之後，竟然這麼的……萌？

      宛如面對一個巨嬰，你拿他什麼辦法？趙長寧只得哄他：“我把迎枕給你，你拿回去睡行嗎？”

      “不要。”趙長淮直接拒絕，眼睛一閉就要睡了。“哥哥，你莫吵我，我頭痛，我這幾天都沒有睡好。”

      好，讓他睡吧，等他明早醒來，表情一定很精彩。

      趙長寧拿定了主意，叫兩個丫頭給二少爺搬一床褥子出來，免得他凍著了。

慕冰至

第十一章

      長寧第二天醒來就覺得天氣冷，熱炕的那點熱氣都散了。未等叫人，顧嬤嬤就進來了，手裡抱著烘熱的夾襖：“長孫，您穿上這個。今天冬至，比前些天還冷呢！”

      長寧才想起今日是冬至：“竟然就快要過年了，讀書的日子倒是快，好似前幾天才放了桂榜一樣。”一邊穿衣一邊問顧嬤嬤：“廚房可備下餃子、羊肉湯了？”

      趙家本家是山東濟州人氏，冬至便有喝羊肉湯的習慣。

      顧嬤嬤說：“備了羊肉、韭菜和蝦肉三味的，您起床吃就是了。對了，二少爺……”

      趙長寧想到昨晚便覺得好笑：“他醒了吧？”

      “已經走了，醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給她整理了衣襟，“今日不用早去學堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧。”

      實際上，趙長淮一早醒來後臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。

      趙長寧住在東廂房，倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房，由於大房的津貼比較緊張，她這裡服侍的人並不算多，貼身服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個大丫頭，兩個粗使的丫頭，還帶一個小書童四安。

      四安長了對小眼睛，好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當初趙老太爺領了三個小書童讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機靈的

      小眼睛四安就被留下來了。

      後來用著用著，才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之後，四安牢記在心。每當趙長寧鬆口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：“大少爺，還沒有到休息的時候。”

      對盯著他這件事非常的執著。

      長寧有時候跟他說：“四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家少爺我表現一下，免得我哪天嫌棄你了？”

      四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀裸子。

      那是四安攢下來的月例。

      趙長寧頓時繃不住笑得不行，只得把他叫進來，告訴他：“少爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現，好生聽我吩咐就是了。”

      趙長寧進門就向四安招手，她還記得昨天趙老太爺說的話：“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀。”

      她想好生練一下自己的字。

      長寧每個月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過她的月例其中一半都要用於買書具文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點緊的。上次趙承義給了一百二十兩，省著些花吧。

      四安喏地應了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。

      她則坐下來繼續看前年的會試卷子，等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進來，原是來送東西的：“見過大少爺，小的為七老爺送東西來。”

      說罷奉上了一隻錦盒。

      周承禮……他給自己什麼東西？

      趙長寧拿過來，錦盒裡放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個古董吧。裡頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個字，‘勿擔心科考一事，盡力即可。’

      周承禮給她送東西做什麼，這句話又是什麼意思？

      趙長寧把東西收起來，問小廝：“七叔只給我一個人送了嗎？”

      那小廝不過十一、二歲，什麼都不懂：“小的是只往大少爺這裡送東西的，別的不知道。”

      趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個兄弟都送了禮吧，她也沒有多想。

      吃了餃子後趙長寧去竇氏那處，一行人去了趙老太爺那裡給他請安。

      今天冬至祭祖。

      祭祖的時候便只留了兒孫，按長幼次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個，她從小廝手中接過香走進祠堂，端正嚴肅地跪拜了趙家的祖先，再以她給祖宗擦拭牌位，修剪門口的松柏。

      其他的弟弟們才能次第的進去。

      等都出來了，趙老太爺還要給他們訓話。主要是再過三個月就要進入科舉的孫輩們，叮囑祖宗保佑，他們要好生讀書

       對於他們這樣的人家來說，讀書自然是最要緊的事。孫輩要是不能出進士，兩代之內就會大廈傾頹，一切化為烏有。

      趙老太爺說道：“你們爭氣是最要的，兄弟幾個拼著舉業，拼著先生的嘉獎，都是好的。別讓我發現你們分了心思，什麼走馬餵鷹、美婢僕從的都給我收起來。”他抬手喝了口茶，“今兒雖然冬至，下午卻也不能放鬆，繼續去族學裡讀書。”

      他這話一說，臉色不好看的主要是趙長松。

      最近府內對他們的看管日漸嚴格，趙長寧本來就苦讀，趙長淮在趙老太爺這裡，有他盯著。唯有趙長松受到的限制比較大，趙長松屋內的美婢最多，聽說都拘到了他母親徐氏那裡去。

      於是趙長松去探望母親的次數也日漸增多。

      不過這傢伙倒也是個能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的遺傳還是強大的。

      其實趙長松對此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，美婢如何？遊玩又如何？他還不是中了舉。

      趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：“你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士裡占了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁著熱頭努力一番罷了。”

      這話果然有效，不僅對趙長松，對趙長寧、長淮都有震懾作用。

      這年頭又沒有戶籍保護，全國舉子放在一起沖，遇到厲害省份的舉人，的確容易被沖下來。趙長寧一則出於安全考量，未發揮真正實力，實在是對家裡的二房信不過。二則她知道名聲對人的壓力很大，在沒有足夠的把握之前，她不需要這種名聲。還有一個是她的字寫得不夠好。

      一手漂亮的字在殿試中實在太重要，因字醜而掉入同進士的數不勝數。在她沒有練好館閣體之前，也不打算太出頭，免得是是竹籃打水一場空。

      考科舉，其實有兩樣最重要，一是文采，二是政治敏感和治國理念。

      由於長寧考的是八股，文采的考察並不突出，句式工整後看起來都差不多。避免了她文采不足的短處。

      但後者她是有自信的。她學政治法律，也足夠聰明和努力，手頭的政治案例分析信手拈來。去年她按會試的題目寫了一篇策論，送了先生看，先生連連問她真是她所寫，到最後才信了，稱讚道“妙極，妙極，水準極高，進士文章怕也不過如此。可惜不過你一時發揮，若是考場上撞對了，那便走大運了。”然後十分可惜她沒有早生三年考這場科舉。

      但誰也不知道那會場是什麼樣的。還要回去加倍努力才是。

      趙老太爺見嚇到了他們幾個，滿意點頭。又說：“這便看出差別了，人家杜少陵來我們這裡小半月了，平時無事從不出蘆山館，都是閉門苦讀的。我看你們功夫卻還不夠。”又看了趙長寧，“寧哥兒，你是兄弟裡最大的，你記得要帶好頭才是。”

      這般把孫輩吩咐完了，才放他們去族學。把幾個兒子叫進去，繼續囑咐孫兒的事。

      趙承義連口應承下來：“甯哥兒一向苦讀，倒不用我多管，所謂勤能補拙，她是明白這個道理的。”

      “我對長寧這孩子也是放心的。”趙老太爺其實挺喜歡這個嫡長孫的，跟長子說，“大房有什麼困難的地方，來找我便是，莫讓別的事擾她讀書。”然後話鋒一轉，說趙承廉，“你該好生管著長松，他畢竟得了靠前的名次，莫要浪費了這天分。我那些話多半是說他的，太不像話了些。”

      趙承廉笑了笑。他和趙承義雖一母所出，但趙承義是由母親帶大，他卻是由祖母帶的。兩人並不親近，別說親近了，趙承廉心裡對這位大哥是有些不舒服的。他小時候覺得母親只喜歡大哥不看重他，所以發奮讀書。但等他功成名就的時候，母親已經去了。

      現看到長房衰敗，雖然也覺得大哥太不爭氣，卻也有種自傲。

      他說道：“松哥兒的確有天分，便是考不中，再兩次就可以了。淮哥兒文采好，得了經魁也不錯。可以好生教教。”

      趙老太爺歎道：“卻也如此，長寧這孩子只看他的機緣了，便是不中，回來幫著家裡管田產地產也不錯。要緊的還是你要看著長松。”

      兩人便商量著管趙長松的事，趙承義稍微有些黯然。他自然知道老太爺更重視趙長淮，為了家族考慮。

      但想到他的孩兒是因為他受累，他就為這孩子心疼。要是托生在二房，肯定能過得比現在輕鬆。趙承義只能回去給孩子加夜宵，晚上叫廚房多燉只鴿子，燉只蹄之類的給他補身子，讓他好好地學，就算考不上也要拼搏一把，能不能改變長房就看他了。

      於是在趙老太爺跟趙承廉討論管趙長松的時候，趙老爹開始想菜式了。

      ***

      兄弟一行到了西跨院的族學，趙長寧見趙長淮倒是非常的沉得住氣，看也不看她的，似乎早上的事都不記得了。

      走過趙長寧身邊的時候，他卻頓了下：“長兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”

      長寧淡淡笑著說：“今天冬至，二弟也不吃碗餃子再走？”

      趙長淮聽出他好像在笑起來，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？

      他平時只是懶得跟他計較而已，於是微微地側過身，低頭瞧了瞧趙長寧腰間掛的香囊，然後走近了一步，逼著趙長寧說：“我見長兄那處還有兩個美婢，覺得甚是不妥，便給長兄看著。我還聽說，曾有丫頭因勾引長兄，被大太太打了頓趕出去了。也不知道長兄是不是被美色所惑了……瞧這掛的香囊，怕也是女子送的吧？”

      說到美色的時候，看到這長兄是多麼秀致的面孔，如玉如雪。他心中頓時有了一絲荒謬的念頭。其實說美色，應該沒人比得過他這位長兄吧。

      真怕哪天不注意，叫別人捉去當了孌童。

      “這香囊自然是庶妹所贈，我身正清直，不知道二弟所指的是什麼。”趙長寧不過隨口一句，倒不想他還生氣了。她最不怕可能就是美色迷惑了，她仍然笑了笑，“二弟飽讀聖賢，應該也不會過分猜測吧？不過二弟若打聲招呼，我那迎枕倒可以送了你。”

      說罷才走入族學之內。

      這人還是喝了酒比較不那麼混蛋。

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第十二章

      趙長寧收拾好自己的書具，片刻後先生就走進來了。於是下午的陽光裡，竹舍裡響起咿咿呀呀的誦讀聲。

      孩童剛開蒙的時候，每晨誦讀一個時辰。但對於已經是舉人的他們來說，念書不過是為了保持語感，念一刻鐘就就不念了。

      古先生昨日佈置了題目“蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章。”拿了長淮寫的文章，給大家講哪裡寫得好，哪裡寫得不好。趙長淮文采斐然出眾，又能針砭時弊，文章寫得一流，怕在場的沒有人比得了他。

      跟所有被念範文的孩子一樣，趙長寧發現每當這個時候，趙長淮的表情就有點彆扭。特別是這篇文章的要義主要是先吹捧聖人，再吹捧當今聖上，接著表達自己願為聖上赴湯蹈火死而後已的情操。古先生還念得慷慨激昂，非常肉麻。連趙長寧都快要聽不下去了。

      後頭的堂弟們，各家的表弟，什麼姐姐的丈夫的表姑的兒子，十一二個，早已經撐不住昏昏欲睡了。今天有太陽，竹舍裡又烘得暖，不睡覺做什麼。剛從通州回來的趙長旭便用手撐側臉，攤開本書放在身前，裝作凝神看書的樣子，早便去夢了周公！

      這些小九九哪裡逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就沒有管後頭的。要緊的是前面四個，背景們想怎麼睡隨便吧，別太過分就行了。於是又換了賦題，給大家出了句話，以此為字腳做賦，叫下了學。

      古先生每天早上不過講一個時辰，接下來是大家自己體會學習的時間。外頭的小廝、丫頭之類的可以進來給自己主子添些熱茶，磨點墨。其實丫頭小廝們也喜歡躲懶的，主子不叫，便窩在側間烤火，一般是很少過來的。

      不過四安卻是個做事很執著的人。既然少爺吩咐過，那麼他就要幹

      於是古先生一走，提著小籃子的四安就和往常一樣，從門口進來了。以往這時候不過是他一個人，今天卻爭先恐後地從外面進來了好多小廝丫頭，四安被擠得一個趔趄，茫然地看著大家。

      ……幹什麼，怎麼了？

      他提著小籃子走到趙長寧面前，把籃子裡的熱茶拿出來，小聲地問：“少爺……今天是有什麼送茶的比賽嗎？”

      趙長寧示意了一下坐在她左側的杜少陵：“你看他那桌上。”

      杜少陵的桌上已經累計放了八盤點心，五壺茶以及三個暖手爐了，都說是自家少爺順便送的。不過那些小廝丫頭的目光黏在杜少陵身上就沒有離開過，想必是要回去絞盡腦汁給自家的嬌客描述一下，這位杜三少爺是如何風流瀟灑的。

      杜少陵的神情有些無奈，被人盯得跟珍惜動物一樣顯然不好受。他身後的兩個書童，臉色已經很不好看了。

      長寧仔細想了下，其實也理解這些姑娘家，對於她們來說，好夫婿真的太難的，像杜少陵這樣家世超級好的，又不會來找她們說親，如果不主動點，半分機會都沒有。唯一讓她意外的是，原來她們也沒她想的這麼含蓄。

      杜少陵家教真的很好，桌子上的書都擠亂了，倒也不氣。叫書童好生給他收拾了便是。

      似乎是察覺到趙長寧在看，他突然就看向趙長寧。長寧立刻移開，她並不想讓杜少陵真的以為她有某種不可言說的情節。

      其實杜少陵當時是喝了點酒腦子不清楚，回去就想明白了，人家怎麼會是喜歡他呢。他是習慣了，看到個略顯得殷勤的就覺得人家對他有意思。何況本朝的確……有點男風盛行，聽說江南那代還有學子以紅妝、敷粉為美，簡直就是侮辱聖賢。現在看人家對自己避如蛇蠍，心裡就在苦笑，又覺得不太好意思跟趙長寧解釋。

      他的兩個書童好不容易收拾好了桌子，外頭卻進來個穿了薑黃嵌藍邊短褙子，素白撒花綾群兒，戴了只玉鎖的丫頭。這丫頭與剛才的那些全然不同，長得明眸皓齒，窈窕出眾。她進來後放了幾碟點心，又另外從錦盒裡拿了快紫檀木筆山在桌上，然後說：“杜三少爺見禮，我家主人說送一筆山給少爺，免得少爺桌上淩亂擾了您讀書，是百年小葉紫檀的料。”

      趙長寧看了一眼，就認出了這個丫頭是趙玉婉的貼身丫頭，因為這丫頭眼高於雲，平日看人都喜歡高三分，所以她的這個角度長寧很熟悉。

      這下杜少陵身後的書童終於是繃不住，剛收拾好桌子怎麼又來一個，又瞧這個態度高傲，笑了：“我家少爺若想用筆山，金的銀的玉的，但凡想要立刻便能有。卻也輪不到別人來送！”又接著說，“少爺到這裡讀書，反倒是沒個清淨了！”

      這丫頭聽了，臉色立刻變得極不好看，她走到哪兒都是被奉承的，哪裡聽過這麼難聽的話！

      方才那些倒也罷了，但趙玉婉畢竟是趙長松的同胞妹妹，趙長松一向寵愛這個妹妹，他又跟杜少陵關係不善，聽到這處便沉下臉，然後冷笑：“杜三少爺想要金的銀的自然是有的，到我家這族學來讀書，卻也是屈就了。怕是我們這裡容不下您這大佛。”

      趙長寧聽得皺眉，那書童說話太衝，的確不好聽。不過杜少陵畢竟是客人，他這話火藥味太濃了。

      趙老太爺一向叮囑她是大的，要管著這些小的，若是不管的話，鬧出去太不像樣子了。

      趙長寧對趙長松說：“三弟，這事罷了，叫外頭的丫頭小廝不准進來就行。”又對杜少陵拱了拱手，“杜三公子擔待……”

      趙長松這兩天本來心情就不好，怒起來一腳便踢開了凳兒，指著趙長寧道：“你別給我拿著雞毛當令箭，真當你是我長兄，敢拿嫡長孫的譜了。在趙家你能算老幾？我教訓這東西你給我閉嘴！平日敬你幾分，你真當你能管我了？”

      他怒起來說話口不擇言，趙長寧本是為了維護家族顏面，聽了此番臉色也冷冰冰的，但還沒等她再說話，趙長旭聽到她被罵不服氣了，也從後面站起來：“三哥好大的威風，大哥替你收拾攤子，你反倒指責大哥的不是？不就是有幾個臭錢，撈了個官當。你真當你在家裡是霸王了？長幼尊卑都不顧了？我倒是想看看，拉到祖父面前去究竟是誰占理！”

      杜少陵當然也不舒服，他到哪兒人家不是以禮相待的？不過自己那書童也是個惹事的，忍兩下不就好了，何故要說出來。他瞪了書童一眼，書童見給自家少爺惹了麻煩，自然低頭不敢再說話了。

      趙長松卻跟趙長旭對上了，冷笑道：“我倒不知道，這家裡什麼時候輪得上你插嘴了？連個嫡房都不是，你要跳出來伸張正義了？”

      趙長旭在外面也是養了一身的脾氣，立刻就揪著了趙長松的衣襟：“你嘴巴給我放乾淨點！我是庶房出的又怎麼樣，我照樣能打你個滿天開花！”

      這邊是趙長松的表哥徐明站起來了：“君子動口不動手，四表弟怎麼跟那市井流氓一樣！三表弟不過是想教訓那書童，你們卻個個好像跟三表弟有了仇一般，要我說那書童說話太過分，難道還是咱們族學請了杜三公子來讀書的？”

      杜少陵見牽扯進了自己，也來了脾氣，呵地笑了一聲：“京城中的族學倒也多，未必就非得留你們家，不過是老太爺跟我父親有些交情才過來讀。沒想趙三少爺卻是個嘴上不饒人的，咱們這恩怨該瞭解了！”

      這都怎麼了？考前太緊張，要搞點事情一個個的才舒服？

      趙長寧覺得無比頭痛，畢竟都是年輕人，如火藥桶般一點就著！

      “你們都坐下，別吵了！”趙長寧一聲喝止，但大家卻已經熱鬧了起來，根本不再聽她的。趙長旭揮手打趙長松，趙長松自然反抗，徐明又上去幫忙。而奉行‘敵人的敵人就是我的朋友’的杜少陵立刻讓小廝去幫趙長旭。然後杜少陵也被牽扯進了戰局。書、筆、紙的滿屋亂飛。

      丫頭小廝們看得目瞪口呆，機靈點的已經跑出去喊人了。

      趙長寧看了趙長淮一眼，這弟弟聰明得緊，一貫明哲保身，不過他是看趙長松不順眼的，杜少陵是他的朋友。因此其實是幫著杜少陵的。好像也沒有勸架的意思，反而還回頭跟杜少陵低語。

      好吧！趙長寧不勸了，打吧打吧，反正一個個也不聽她的勸，她揮手讓那些看熱鬧的趕緊出去。

      那邊徐明已經拿了個墨盤摔了，一把操起了先生的戒尺。杜少陵的小廝看到不得了，大喊一聲：“舉板凳來，這東西動兵器了！”

      這邊趙長松又摔了個鎮紙，趙長淮一揮手卻是直朝趙長寧的額頭飛過來，趙長寧後退兩步，一手護住面門，那鎮紙也不知是什麼石質，手拐處頓時便砸得生疼，總歸好過臉被砸。但趙長寧卻被砸得撞在牆上，疼得倒吸了口氣。

      好，趙長淮，當真是個好弟弟！

慕冰至

第十三章

      等趙老太爺身邊的齊管事帶人趕到的時候，屋內已經是一團亂，幾位爺立刻被拉開，跟著一起來的長輩是三叔趙承守，見兒子鬧出這麼大的陣仗，冷冷地瞪了趙長旭一眼。隨後去給杜少陵賠了不是：“是我家小子們對不住，他們一個個都是該打的。杜家少爺先回蘆山館休息吧，一會兒我帶著這幾個沒臉的去給你道歉

      那邊額角都被打青的趙長松立刻冷笑：“三叔，這話你自己記得。誰愛跟他道歉誰去，我可不去！”

      趙承守更氣，把這幾個鬧事的，連同趙長寧都統統壓去了正房。

      趙長寧一路上捂著手，手肘一抽一抽地疼。若是普通的力道，自然不至於這麼疼，怕趙長淮就是故意的。

      她閉了閉眼睛，也不知道自己是不是在生氣。早該知道趙長淮對她狠，沒想竟然有這麼狠。

      趙長淮難道會對玉嬋這麼狠？難道會對三個姐姐這麼狠？他不會，趙長淮對趙玉嬋反倒挺客氣的，未必他能和一個女孩過不去？跟男的計較是算計，跟女孩計較就是小人，他們同是長房子孫，共同繼承長房。趙長淮不過是覺得她這個嫡長孫太弱了，擔不起這個身份。

      到了正房，老太爺今天卻還沒回來，他去昔日同窗那裡喝酒了，等在正房的是二叔趙承廉。

      趙承廉畢竟做官多年，什麼也沒說，揮手就讓連同趙長寧在內的這五個拉去罰跪。

      趙長旭卻是不服：“長兄是勸導三哥，又阻攔了我們，為何也要被罰？他又沒有打架，這事是我起的，跟長兄無關。”

      趙承廉冷淡的目光就看向了趙長寧：“寧哥兒，你是嫡長孫，弟弟們本該你管好，你便告訴我，族學裡出了事你該不該跪？”

      長寧一把攔下要說話的趙長旭，道：“二叔說的有道理，我認罰。”

      被趕去祖祠的路上，趙長旭就低聲說：“有什麼個道理，你又不是沒勸，大家不聽罷了！為何你還要跪！”

      “若我不跪，長松是唯一嫡房嫡出被罰跪的，二叔不願意看到。”趙長寧歎了口氣說，“跪便跪吧，又不是沒有跪過。”

      她對於跪祖祠也是駕輕熟路了，到了祖祠就在首位跪下來，隨後是趙長淮跪在她的旁側。

      長寧閉上了眼睛，隨後才問：“二弟方才那一下，是故意的吧？”

      趙長淮直視前方：“鎮紙向我打來我也沒辦法，一時不察傷了哥哥，倒不是故意的。哥哥見諒，傷得不重吧？”

      趙長寧聽後笑了一聲，不再說話。

      這天卻是跪到了晚上，趙老太爺才匆匆回了趙府，茶也沒有喝一口，便帶著趙承義兄弟三人去了祖祠。

      趙老太爺知道消息的時候簡直就是震怒，反倒是臉色陰沉得一語不發。他一邊喝茶，一邊再聽管事補充經過。

      趙老太爺不知家裡的規矩竟然壞到這個地步，女孩兒那邊他不好管，趙老太太又去得早。反倒讓幾個媳婦輕狂了起來，做出這等丟臉的事情。他臉色發青，冷聲道：“去告訴各房的太太，但凡是送了東西的，都給我關起來抄女誡，抄不足五十遍，這年也不許過了！”

      茶杯磕在了桌上，手指了指跪著的幾個孫子：“至於你們，我看是現在就打死的好！免得出去丟了趙家祖先的顏面！”

      趙承義二人立刻上前勸他消氣，趙承廉在旁慢慢說道：“此事是松兒不對在先，我先罰他十杖，寧哥兒看管兄弟不力，怕也要罰十杖，別的也一應都去領罰，不可輕饒！”

      趙長寧聽到二叔的話，頓時捏緊了手。

      趙承義聽得心裡急，他的孩兒方才並未做錯，他為何也要被罰！就是罰也不該跟趙長松一般罰十杖，這如何公平！

      他的話不說，趙長旭卻是個直腸子。“祖父，長兄是阻止了，是趙長松罵長兄「算老幾，管不到他頭上」根本不聽長兄的話。二叔這話是什麼意思？長兄是為了維護家族顏面，卻要跟挑事的趙長松一併論罰？這是個什麼做法！”

      趙老太爺霍地睜開眼睛，看了一眼趙承廉。

      家裡最近風氣浮躁，不過是幾房人各自起了各自的心思罷了。只是二房的作為，讓他有些失望。

      他隨即淡淡道：“寧哥兒，誰讓你跪的。”

      趙長寧不知老太爺是什麼意思，聽剛才二叔的話，心裡冰冷漠然，偏偏她不能反駁長輩。只能說：“我未管好弟弟，是二叔叫我跪的。”

      “你是嫡長孫。”趙老太爺說，“在這家裡，也不是誰都能讓你跪的。除了我，你父親母親，誰還能讓你跪？”

      趙長寧抿了抿嘴唇，背脊挺得筆直。

      她突然就感受到一種，從未感受到的身份的力度。

      趙老太爺閉上了眼睛：“給我站起來，拿出嫡長孫的樣子！”

      趙長寧道一聲是，然後站了起來。

      “齊管家，給我請家法來。”趙老太爺看向趙長寧，“你執鞭，每人打十鞭，趙長松、趙長旭再多加五鞭。”

      “祖父，我不服！”趙長松也看了趙長寧一眼，冷冷道：“他杜少陵的書童難道沒錯？說我家族學不好，不好他大可不來，我也是為了維護我趙家。他既然什麼好族學都能去，為什麼非要屈就在我們趙家！”

      “你便是叫你父親母親給寵壞了！”趙老太爺被他一頂，冷笑道，“杜家什麼身份，你比得嗎？趙家比得嗎？他說兩句族學不好怎麼了，我告訴你，他就是罵到你頭上，你也得給我忍著！杜少陵他父親還是禮部侍郎，你瞧瞧人家，謙遜有禮，方才在路上還與我說了，這事他要占一半的錯。就你這樣的，你就是中了狀元又怎麼樣！我告訴你，再怎麼能讀，你也不過是個只會讀書的紈絝！”

      趙長松面色難看，不敢再頂嘴。

      “你還說趙長旭是庶房所出，沒資格說話。我問你，家裡哪個兄弟我不是一視同仁的？你這話究竟是從哪兒聽來的，我都不敢說看輕哪個庶出的兄弟，你就敢了？你比我這老太爺還有臉面了？”

      趙老太爺致仕前任戶部給事中，是個言官。所以別的不擅長，要說罵人可能還真的沒幾個比得過他。又指著趙長松繼續說：“你還敢說你長兄沒資格管你？長幼尊卑，都讓你吃到狗肚子裡去了？他沒資格管你？好，我今天就讓他有資格！”

      說罷又喊：“齊管家，取我對牌來！”

      取對牌來做什麼？

      眾人都沒有反應過來，趙長寧心裡卻飛快地掠過一絲光亮，她怔怔地抬頭，看著趙老太爺嚴肅、端正的臉。

      齊管事是請了家法和對牌一起來的，那對牌瞧起來並不起眼，不過是對黃花梨木，雕了小篆的‘趙府’二字。趙老太爺取在手裡，便對趙長寧招手：“寧哥兒，到祖父面前來。”

      趙長寧幾步上前，已經猜到祖父要做什麼。對牌便可指使家中管事、婆子，可罰下人，可操辦家中大小事宜、用度。這對牌一般是由趙老太爺保管的，就連兩個兒子也還沒拿住。

      他緩緩地道：“你是要讀書科考的，祖父便不讓你管事。但是對牌在你的手上，但凡哪個兄弟不聽你話的，哪個僕人不聽使喚的，你不用再向我請，直接處置就是，要打要罰都隨著你。”

      果然是要給她的！

      這邊趙承廉不說話，趙承守都坐不住了：“父親，如何能給他這個？”

      “寧哥兒，你還不接？”趙老太爺又提聲問一句，趙長寧便不再多想，立刻跪下，“謝祖父。”

      這是趙老太爺在給她的身份加籌碼，她怎麼會不知道。他要她來震懾這些弟弟，要她抬出嫡長孫的身份來。

      對牌便放在了她的手心上。隨後是一把纏了線，有些年頭的牛皮鞭子。

      “我再問問，還有沒有哪個不服的？”趙老太爺一掃剩下的三人。哪個敢說不服，趙長旭見是長兄得了好處，更笑眯眯的，“服，服，是我一時衝動。”

      “你還知道你是衝動了？”趙老太爺說，“第二個論的就是你，兄弟爭執，你也本該勸阻。你上去就火上澆油，動刀動槍。家裡的什麼事都要關起來家裡說，鬧到外人面前終究是笑話，知道嗎？”

      趙長旭伸出手道：“知道了知道了，那長兄頭個便打我吧！”

      趙長寧把鞭子握在手裡，試了試力道。看到趙長旭牛一樣大的濕漉漉的眼睛，好像打他是件多好的事一般，心裡就一軟。剛才趙長旭也是為了維護她，不然怎麼會牽扯進來。還要打十鞭，豈不是人要打腫了？

      “祖父。”趙長寧回頭便又跪下，“長旭弟弟的十鞭，我想替他受過，若非我所起，長旭也不會牽涉其中。”

      “你代我做什麼！”趙長旭卻急了，長兄細皮嫩肉，哪有自己禁得住打啊！別說十鞭了，他在通州跟著學功夫把式，被罰是常有的事，就是打上二十、三十鞭也不要緊的。“祖父，你別聽他的，打我，打我！”

      他簡直一副迫不及待想挨打的樣子。

      趙老太爺看著趙長寧清秀淡定的臉，心裡突然就拿定了某個主意，說道：“你要為弟弟承擔責任？倒也罷，你畢竟是他哥哥。那這十鞭，你代他受過。”

      他親自拿了鞭子，不顧趙長旭的哀求，揚手就抽在趙長寧的背上，頓時就火辣辣的疼。

      長寧疼得額頭一抽，老太爺當真是沒有留手的！

      趙長旭一看就知道鞭子是十分的力道，趙長寧牙關緊咬，額頭冷汗直冒。

      他又焦急又心疼，連聲喊別打了。別的跪著的都別過頭去，不敢再看了。長寧挨打這個畫面，還是有十分的震撼力的，畢竟她長得好看，玉白的臉因疼痛，反而湧起幾分血色。單薄荏苒，偏直挺挺地跪著，避也不避一下。

慕冰至

第十四章

      趙老太爺當然知道自己手底下有幾分力道，不會把人打壞了。剩下的也不叫長寧打了，他一併全收拾了。

      那鞭子抽到身上，才知道究竟是有多疼

      趙長淮也被抽了五鞭子

      趙長松很少被打，十鞭子抽下去也疼得說不出話來了。至於徐明，因為是二房的表親，趙老太爺是沒有下重手的。只看了一眼這個敢煽風點火的，心裡打定主意不會再留他了。

      這邊動靜這麼大，幾位太太自然也聞訊趕來了。

      趙長松的母親徐氏出身名門，穿件青織金玉蘭紋長褙子，梳墮馬髻。捏著汗巾扶著丫頭的手進門，眼眶濕潤不停地擦，好歹是沒說一句話。

      她哭得還算含蓄，三嬸娘曹氏進來幾乎就是哀嚎了：“娘的旭兒啊，你怎麼被打得這麼——”哭到一半，才看到兒子完好無損。曹氏很疑惑地止住了哭聲。原來沒被打啊！浪費她哭得這麼厲害！

      竇氏則是眼淚直流，心疼得直想撲上去，她十月懷胎生下來的孩兒，正跪在那裡受苦呢！她怎麼忍得這個！但她很快被趙承義拉住了。老太爺還沒有訓完，她先別出頭的好。

      竇氏死死掐著丈夫的手，顫抖地低語道：“憑什麼打長寧，憑什麼？”

      “你稍安勿躁，回去再說話。”趙承義連忙安慰竇氏。

      這邊老太爺回過頭，握了握鞭子，又對趙長寧說：“方才打你的十鞭，是你替你兄弟受的過。現再打你五鞭，是你要受的。你畢竟是他們的兄長，就是管不了也得管，他們有事，你始終是有責任的。一家兄弟，哪個出了事，別的都要被牽連，所以更要相互幫襯。”

      趙長寧知道自己的後背已經被冷汗浸透了。但是剛才趙老太爺的一番話，卻讓她明白了什麼。

      ……只是再五鞭，她的確是受不住了，手肘還在疼。

      她低下頭，還沒等說什麼，那邊趙長旭就火急火燎地站了起來：“還打？祖父，您再打不如打我吧！打我多少下我都認了！”

      竇氏再也忍不住了，撲過去就抱住了趙長寧，兩條手臂緊緊地纏著她，哇地一聲就哭了，跟個孩子一樣，話也說不出半句來。

      趙承廉也站起來，咳嗽了一聲，這事的確還是趙長松有錯在先。他道：“父親，我看寧哥兒身子弱，不該再打了。再者這事的確不是長寧的錯，我看是長寧守禮識大體，家裡的對牌該給他管著。”

      跪在長寧背後的趙長淮則看了她的背影一眼，別過了視線。

      的確……不該再打了，他還被自己打傷了。

      他真的很倔強，一句服軟的話都不會說。

      趙老太爺其實這五下本就沒打算再打了，本就是看看他們的反應，還算是有良心。他放下了鞭子，坐下來喝了口茶：“好了，都起來吧。”

      一個個才從地上站起來，趙老太爺繼續說：“都給我回去反省，反省清楚了挨個到我這裡來談話。趙長松，你再帶了徐明去給杜三公子賠禮，知道嗎？”看到這幾個點頭了，他才鬆了口氣，“自此後，長寧便握我的對牌，你們是服也好不服也罷，這事不會再改了。誰要是不順他的意思，被罰也別到我面前來訴苦！”

      然後才揮手，叫他們全部回去，這出鬧劇算是結束了。

      趙長寧卻走上前一步，說道：“祖父今日教誨，孫兒謹記”然後恭敬地行了禮退下。

      以前是她看錯了趙老太爺，這個祖父，當真心裡是清醒的。不虧是二十多年的言官出身。其實有這麼個祖父在，她大可不用顧及二房。今天雖然挨了打，祖父卻是給她立了權的。

      他們慢慢地出了正房，趙長寧由竇氏扶著，卻看到有個人在前頭等著她。

      她輕輕推開竇氏的手，兩步走上去，這人長得頗是俊美，嘴角帶著一絲笑容，不是趙長松還是誰。

      趙長松真正地把這位長兄，從頭到尾地看了一遍，然後低聲問：“長兄覺得，自己憑什麼擔得起嫡長孫的擔子，因為才華嗎？”

      “弟弟這口氣，是看不起愚兄了？”長寧微笑問他，不然何至於在這裡攔下她。

      趙長松走近了一步，盯著她的眼睛說：“以前我是沒把你放在眼裡，沒想到我這長兄，竟然是個能人。我倒想看看，三個月之後誰才能出頭。長兄可別以為仗著身份的便利，就能踩到我頭上了。”

      趙長松是那種，你一旦惹了他，他才會真正注意你的人。

      “愚兄自然等著弟弟。”長寧依舊微笑，眼裡卻也透出三分淩厲。既然遲早都是要來的，何必掩飾？難不成她不出頭，就沒有這些算計了？難道她出頭，他們還能害死她了？她倒也想看看，自己究竟能不能考上這個進士！只有她讀書好了，長房才會受到真正的重視。

      她一語不發地從趙長松身邊走過。

      長寧回了正房，屋裡的僕婦已經燒好了熱水，找了藥膏。竇氏抱著長寧哭了好一會兒，才叫顧嬤嬤先領她去擦藥，她去小廚房吩咐晚飯，長寧可還沒吃飯的。

      長寧卻看到一隻紅著眼睛的趙長旭蹲在她東廂房的屋簷下，跟條大狗一樣可憐。一見到她便圍了上來，繞著她打轉：“你為何要替我挨打？你……你看你這弱不禁風的樣子，打得厲害麼？疼不疼？”

      長寧把他的頭推遠了些：“沒什麼，你等我一會兒，我要敷藥膏。”

      “我來我來！”趙長旭從婆子手裡奪了藥膏，推她進了西次間，“你快把衣裳脫了，我來給你抹。”

      這弟弟頭先對她好，卻也沒有這麼纏人的吧……

      趙長寧嘴角一抽，怎麼可能讓他來抹？還脫衣裳？“你別鬧了，我這裡婆子養著又不是吃閒飯的。出去等著。”

      “我還是在裡頭瞧著你吧。”趙長旭立刻找了把椅子坐下來，“我娘聽說你替我受了打，也狠狠拍了我幾個巴掌，罵我不中用，習武多年還要你來替我受打。長兄，快讓我來看看你傷得重不重……”

      趙長寧已經坐下了，趙長旭卻走到她面前，半蹲下來就要給她解衣袍，手都伸到了她的繫帶上。把旁邊的顧老嬤嬤嚇了一跳，這……這四少爺，怎麼能隨便解人家的衣裳。“四少爺，您可別添亂了。這屋裡老身幫忙就是了。你去外頭等著，一會兒好了便叫你。否則可不是越幫越忙了。”

      顧老嬤嬤叫兩個婆子強行把趙長旭給架了出去。回來便苦笑：“大少爺，您下次遇到四少爺，儘管避遠些。我瞧他也太親密了。”

      “我如何避得開他，他又沒有別的意思。”趙長寧淡淡道，“親的堂兄弟，有時候勾肩搭背的也正常，算了吧。”

      雖然是這麼說，但是……但是畢竟是女孩啊！顧老嬤嬤想到這個，突然渾身一震，長寧已經決不能是女孩了，她似乎自己也沒把自己當成女孩來看，言行舉止，沒有人瞧得出來不對。當年她們的作為……不就是想毀了這個女孩的嗎。

      那她這樣混在男人堆裡，還會有多少這樣的事情發生？她的名聲，她的清白……

      她不再說話了，蹲下身給趙長寧解衣裳。趙長寧望著跳動的燭火。

      祖父是想為自己收服趙長旭吧。用這出苦肉計，讓趙長旭徹底的跟她站在一起。

      顧嬤嬤卻好似碰到了她的某處，頓時一陣酸痛，長寧嘶了一聲。顧嬤嬤睜大了眼睛：“哥兒……您這裡，這裡怎麼傷成這樣了？”

      她的手肘彎處一片清淤，竟比背上的傷還要嚇人！顧嬤嬤顫抖地問她：“這又是怎麼回事？”

      “方才他們打得亂……”趙長寧順了呼吸，輕輕地說，“趙長松砸長淮，長淮趁亂便砸到了我的手。”

      “二少爺……他也太……您這要是傷到了筋骨該怎麼辦？”顧嬤嬤說了句。

      她突然反應過來，哽咽著快步走了出去，壓抑得聲音都在發顫：“去找太太，大少爺的手被傷著了。再派人青衣巷請柳大夫過來……快去！”

      如果真的傷到了手……老天爺無眼，那長孫該怎麼辦！

      西園這邊淩亂的動靜，很快趙老太爺那邊就知道了。

      趙長淮站在趙老太爺的書案面前，外頭燈影浮動，投在地上一片片昏黃的陰影。

      趙老太爺叫人進來問了，說是長房那邊還沒有傳話，不過砸傷之類的，再重應該也不至於傷到筋骨，趙老太爺才讓回話的人退下去了。

      他整個人都非常的疲憊，靠著漳絨靠墊好生地喝了一口茶水。才緩緩地說：“長淮，你一向聰明。祖父明白，他們那些個加起來，怕也沒有你一個人聰明。祖父對你最放心不下，因為你的心思也是最重的。”

      趙長淮低垂著眼睛，他不說話。

      “長松倒了罷了，但長寧是你的親哥哥。你為何要這麼做？”趙老太爺靜靜地問。

      他想起剛把這個孩子抱來的時候，他就這樣的不愛說話，在自己屋裡一坐一整天，也不喜歡討好長輩。看得人心疼。

      後來，他就這麼長大了。

      “祖父，我的確不是故意傷他的。”趙長淮緩了口氣說，“我若是真想傷他，能做得更隱秘百倍。”

      趙老太爺的目光驀然淩厲，他這話是什麼意思！

      他又不是不瞭解這個孫兒，半晌又歎氣：“……長寧必定以為你是蓄意，怕從此是真的要恨你了。”

      趙長淮沉默了一下，輕輕道：“我沒有辦法。”他就算說了，趙長寧應該也不會信。他以前的確是害過他，這次……真的是失手。

      趙老太爺叫他回去休息，把等在外面的趙承廉叫進來。

    今日提趙長寧的地位，不給二房顏面，都是想打壓一下二房，否則家裡更沒個寧靜了。也怪他以前沒注意，等反應過來已經出了大事了。“今日這事，家中女孩規矩也太亂了。你回去便告訴徐氏，好生把幾個嫡出的姐兒管起來，她要是管不好，我就來幫她管了！至於趙長松，見自己能讀兩個書了便張狂起來，我為官幾十年，還沒見過哪個這樣的人能做官的。以後他再敢公然頂撞他兄長，我定讓他跪祠堂跪爛膝蓋！”

      趙承廉心裡一凜，知道老太爺的意思：“……兒子定好生管教長松，他今天的確是太不像話了。家族裡兄弟和睦是最重要的。也怪我平日繁忙，來不及教導他，讓他母親把他寵溺壞了。”

      “我倒是還厭煩那個徐明。”趙老太爺冷冷地道，“他非我趙家子弟，跟著鬧個什麼勁兒。你同徐氏說清楚，這徐明日後便不必再來了。沒得壞了咱們家幾個孩子的舉業。”

      趙老太爺吩咐許多，趙承廉都應了下來。

      ***

      柳大夫瞧過沒有大礙，趙長寧才喝了兩盅甜湯，由顧嬤嬤服侍著睡下。今天過得太累，她反倒睡得沒這麼踏實。

      她雖然已經閉上了眼睛，但還在想祖父給她對牌的事，想舉業的事……她手受了傷，怕是要修養兩天的。屋內有盞蠟燭沒有吹滅，朦朧而柔和的光灑在她的臉上，燒熱的炕床很暖，外頭又非常的靜。

      風吹得門扇吱呀一聲輕響。

      光影晃動，細索的響動，似乎有個高大的影子立在她面前，擋住了燭光。

      旁邊有人說道：“七爺，大少爺已經睡著了。”

      “嗯。”那人輕輕地發聲，然後沒有再說話。

      長寧仿佛陷入了睡夢中，但她還聽得見聲音，卻動不了，也說不出話來。她都以為自己是在做夢，這個七爺是周承禮麼？他怎麼會進自己的內室來，守夜的顧嬤嬤呢？她怎麼可能放人進來。

      然後似乎有一隻手放在她的臉上，慢慢遊移。指尖帶著點涼氣。她很想阻止，很想說話，但卻發不出聲音來。

      “您看大少爺這般受氣，您也不插手麼……”同行的人遲疑地開口。

      “我能有什麼立場管？不急。”男子繼續說，“你出去，我片刻後就出來。”

      有人便合上門出去了。

      趙長寧才覺得有人靠他極近：“不是叫你不必盡力嗎，怎麼不聽話呢……”又歎息道，“這麼努力，要不要我幫你？”

      趙長寧感覺到那手已經到了她的脖頸處，落在了她衣襟的邊緣。

      燭影不停地晃動。好像過了很久，她突然感覺到，一個柔軟溫熱，帶著陌生氣息的東西落在她的額頭。

      那東西是……！

      這樣陌生的觸碰，讓趙長寧渾身一僵。耳邊則是個低沉的聲音：“好好睡吧，七叔會幫你的。”

      七叔……周承禮。他究竟是在幹什麼，他知不知道自己在做什麼？

慕冰至

第十五章

      趙玉嬋巴著指頭數數，她已經被關了五天了，五天了，她跟只猴子一樣再也被關不住了。第六天，親娘竇氏難得笑眯眯地來看她，還給了她一隻錦盒，裡頭正是她上次要的一對金蟬子，薄如蟬翼的金翅，靈巧纖細的腳。還有一隻嵌了金蓮頭的玉簪，她捏在手裡就不肯放，小心翼翼地問母親：“娘……您發財啦？”

      竇氏道：“什麼發財了！”然後把這兩天發生的事情解釋了一下，止不住地笑：“……沒想到幾房的嫡女都有錯，偏你這次守了規矩，什麼都沒給那杜三公子送。你祖父聽了高興，特地賞你的！說你難得懂規矩一次！還有你哥哥，手沒大礙，娘心裡也高興。”

      趙玉嬋心裡小小地心虛了一下，畢竟她其實比其他嫡姐兒更按捺不住，不過是哥哥阻止得及時而已。她巴著母親的衣袖問：“娘，我聽說哥哥得了家裡的對牌呢！我還沒見過對牌是什麼樣的。”

      “那對牌……”竇氏歎了口氣，昨夜趙承義跟她談過了，這對對牌雖在長寧手裡，實際是沒有大用的。其實是老太爺有意要抬長寧的身份，但並不代表長房的地位就此改變了。

      趙承義雖然懦弱，但總還是看得清事實的。跟她說：“只要咱們寧哥兒沒中進士，那什麼對牌都是不管用的。你是婦人沒得見識，別只看著眼前這些利害處。寧哥兒就比你清醒，你看他得了對牌便不聲不響地交給了顧嬤嬤保管，什麼都沒說過……”

      這一席話就把竇氏心裡的激動給澆滅了，總算寧哥兒沒事，她心裡稍微舒坦了些。

      她跟玉嬋說：“對牌卻也不算什麼事，娘今天帶你出去看你哥哥，以後便不准再鬧他了。他受了傷，你別給他添堵。”

      “知道啦知道啦！”趙玉嬋一聽說能出去，就跟長了蟲一樣坐不住了，“咱們快去看哥哥吧，蕭媳婦還叫我給他做了兩雙冬襪，我做得可好了，拿去送給哥哥，正好他讀書可以穿。”

      當趙長寧得到妹妹的冬襪時，只能嘴角一抽誇：“還是……挺好看的。”倒也不是玉嬋繡得太難看，而是玉嬋似乎只會繡水鴨子，所以她送給別人的繡品——全是水鴨子，水鴨子荷包，水鴨子鞋襪。趙長寧現在堆了一小箱子的水鴨子製品。繡得又胖又圓，很富態，她現在已經對水鴨子產生了審美疲勞，快不認識這種動物了。

      趙玉嬋是個簡單的人，非常好哄。難得聽到哥哥誇她，內心驕傲高興，偏要做出雲淡風輕的樣子：“既然你喜歡，那我再給你做件袍子，蕭媳婦說我現在可以學裁衣了。你可以穿著去讀書。”

      趙長寧差點忍不住咳出聲，還要穿著去讀書嘛……

      她跟玉嬋說：“行了，哥哥知道你坐不住了，也不必在我這裡待著，去婉姐兒那裡玩吧。”

      趙玉嬋自然早就坐不住了，跟哥哥說了聲就跑去了婉姐兒那裡玩。

      竇氏端了碗天麻羊肚湯給兒子喝，說：“你平日不是拘著不要她玩嘛，今天怎麼反而叫她過去了？”

      “估摸幾個房的姐兒現在不是在受罰就是在抄書，她正好去看看，收斂一下她的性子。”趙長寧心裡是有打算的，羊肚湯是補身子的，但有股腥味，喝了口她就放一邊了，遲疑了一下，問竇氏，“娘，您可知道七叔這個人？”

      昨夜那事一直讓她輾轉不安，今兒早問了顧嬤嬤，偏說昨夜一直守著，沒有什麼人來過。趙長寧甚至把院裡所有的小廝都叫了過來，她記得隨行的是個男人，聽聲音自然不是那傻四安，她院中兩個小廝，一聽又覺得不像。怕是打草驚蛇，就叫他們回去了。

      竇氏很疑惑：“你七叔？娘只知道他是你祖父帶回來養大的，平日跟咱們交往少，每年在家不過一兩個月，別的卻不知道了。要是說奇怪的，便是他二十七八了還未娶親吧。你祖父給他說過些舉人之女，清貴人家讀書的庶女之類的，他都推拒不娶。你祖父畢竟不是他親爹，勸也沒用，只能由他去了。給他幾個丫頭了事罷了。”

      也是，竇氏畢竟是內宅婦人，她能知道什麼。

      竇氏出去給兒子吩咐午飯了，讓她好生休息。

      趙長寧卻拿了四安給她買回來的石刻刀，挑了塊玉質不錯的田黃石，繼續練石刻。她練石刻幾天，手腕的確更有力了，特別是還能精准控制刀尖的力道，竟和練字有異曲同工之妙。見真的對控制力道有效，她自然要趁著有空多練了。免得真的因字寫的不好，而在殿試上失了機會，這的確太虧了。

      她正在刻一株蒼松，外面丫頭來通傳，說是老太爺親自過來看她了。

      他老人家怎麼親自過來了？趙長寧換了件棉袍起身，不敢坐著。

      趙老太爺一進屋便打量了一番，炕床上鋪著藏藍色厚褥，博古架上擺了不少花草，黃花梨木長幾，屋內收拾得簡單、整齊。但在他們家中算是簡樸的了。他讓趙長寧坐下：“別起來，祖父是見你不便走動才親自來一趟的。”

      趙老太爺問了她一些讀書上的事，送了她一刀澄心堂紙，一盒龍尾硯臺。算是來慰問了病人，才道：“受一樣的打，長松卻沒什麼大礙，今日特地來我那裡認了錯。我也狠狠罵了他了，你們畢竟是堂兄弟，不要因此生了嫌隙，那盒龍尾硯，便是他給你賠的禮。”

      男孩子在這個年紀爭強好勝，是很正常的事。

      “他是弟弟，我自然要包容的。”趙長寧說。她就當鍛煉自己的容忍能力了。

      趙老太爺前頭這些話都是鋪墊，接下來就歎道：“……再過兩個多月便要會試了。長淮有我指導讀書，長松請了蔣先生，就是少陵也有周先生幫他盯著。你讀書卻沒個專門的人來盯著，你雖然不說，但祖父知道你心裡是想著這事的。”

      趙老太爺也想一起教了，無奈是分不出身來。他繼續說：“正好你七叔回來了，我跟他商量了一番，他願意來指導你。你往後就去半天族學，再去他那裡半天，讓他來指導你。你可別瞧不中他，他是癸己科的進士，沒中進士前還在白鹿洞書院任教過，當時我請他指導你們幾兄弟的舉業，偏他得了朝堂的任職去了通州，因此拒絕了。這下他願意主動教你，可是一樁好事！他學問淵博，可說你二叔都比不得。”

      趙長寧聽到這裡，手已經不自覺握緊了。她淡淡一笑：“七叔來教我，我自然是願意的。只是怕耽誤了七叔的任職……”

      趙老太爺擺手：“這不必擔心，他既然答應了自然有他的辦法。你只需每日下午去他那處就是了。”

      趙長寧想起昨晚迷糊之間，聽到他低聲說的話：……這麼辛苦，要我幫你嗎？

      要我幫你嗎？

      所以這就是他幫忙的辦法？

      趙長寧沉默了一會兒，才答應了下來，畢竟似乎也沒有拒絕的理由，她的確需要有個人帶著她讀書。

      趙老太爺這才高興了：“你好生跟著你七叔讀書，有什麼缺的就問我要。”說罷竟跟她還小一樣，摸了摸她的頭髮，把趙長寧嚇了一跳。家裡會這麼對她的人已經很少了。趙老太爺笑著說，“還是你祖母在的時候好，她為人嚴厲，家裡讓她管得服服帖帖的。有時候我都受她的管，還跟她吵，納妾，一大把年紀鬧得臉紅脖子粗的……她最喜歡你了，要知道你這麼懂事，不知道有多高興。”

      趙老太爺的神情突然落寞了下來，半晌才擺手。“祖父先回去了，你好生休息。”

      趙長寧看著他的背影漸漸消失在了光影裡，跟著的小廝馬上跟了上去。她也靜靜地看了許久。

      有時候她覺得這個時代真殘酷，她祖父、父親，都算是平行端正的人，卻也是姨娘一堆，而母親似乎並不覺得這有什麼。但若問他們心中摯愛之人，必定還是自己的結髮妻。這個人才和他們舉案齊眉，死後同享後輩的香火。

      她不必學女紅針黹，不必紅妝，也不必十四五就算計著要嫁給哪個男人了。這個身份對她來說也許是重壓，但也是種放鬆，讓她像妹妹那樣去活，她真的做不到。趙長寧低頭看著自己平整的胸。

      十七歲了，可能是因為作息太苦，發育得不算太好，但也需要纏胸的。癸水也不穩，小半年都沒有一次。雖比普通女子長得高，卻是個虛架子。她又是一貫的男子作為和行事，就算是別人覺得她長得好看，也不會生出這是個女兒家的想法。

      當然，感謝這朝代還流行病弱美少年，比她嬌比她矯揉造作的不是沒有，雌雄莫辯，甚至江淮一地有讀書人紅妝敷粉為美，有時候她自己看了都在背後暗自……慚愧，還是這幾位比較像女人。

      到了晚上，趙長寧讓四安收拾好明日用的書具，她想著周承禮的事，如何也睡不著。

      結果香椽挑簾進來通傳：“大少爺，杜三少爺帶了禮來看您。”她和香榧二人並不近身伺候趙長寧，不過家裡但凡有點姿色的丫頭都離趙長寧很遠，生怕被大太太瞧在眼裡，也打個有進氣沒出氣。

      香椽看到大少爺靠著迎枕看書，秀麗的臉膚色毫無瑕疵，心裡自然異樣。

      不說別的，她和香榧二人是自小服侍趙長寧的，見到的男子只有大少爺，服侍的也是他，日久生情自然心生傾慕。只不過大少爺現在要讀書，二人都暗暗期待著，等大少爺高中之後，說不定大太太會允許大少爺將她們收房，所以現在表現都很出色。

      趙長寧並不明白自己丫頭妹紙的心思，她一直很喜歡這兩個業務熟練的丫頭，她又不是賈寶玉那傢伙憐香惜玉的，對丫頭一向都是板著臉，自然想不到這樣也會心生傾慕。抬頭道：“讓他進來吧。”

      怎麼來看她的人一撥接一撥的，不能約好一起來嗎。

慕冰至

第十六章

      杜少陵聽說趙長寧被罰之後很是愧疚。

      他是看不起趙長松那紈絝，但沒想到趙老太爺竟然連趙長寧都罰，他心裡責怪這老太爺不通情理。但此事終究是因他所起的。

      於是他在蘆山館轉悠了幾圈，把鬧事的書童給趕回去了，叫小廝去外面的鋪子買了些鹿茸人參之類的補品，往西園來了。

      到門口被兩個丫頭攔下了，他還打量了一下趙長寧的小院，看著規整，花草不多，種了幾株石榴樹、海棠樹，一株高大的棗樹，感覺跟他冷冰冰的個性不搭，總覺得這傢伙會在屋裡種梅蘭菊竹之類的，以表清高。不過這時候院裡堆著雪，看不到樹木豐茂的景色。

      趙長寧在屋內，就透過隔扇看到他在轉悠，穿了件蔚藍的繭綢薄襖，長身玉立，鬢若刀裁。低聲問香椽：“七小姐還沒回來吧？”

      “七小姐還在二房那邊。”香椽知道趙長寧的意思，“奴婢一會兒在門口守著，不會叫七小姐過來的。”

      趙長寧才點頭，她真的挺怕那妹妹會色令智昏。

      那邊杜少陵已經跨進屋子裡來了。趙長寧指了凳給他坐，又親自給他倒了茶水：“杜兄坐下喝茶吧，你難得過來。”

      杜少陵把自己的禮堆在桌子上，屋內燒炭盆，其實不冷，所以趙長寧只穿了件月白的棉直裰，月白挺稱他的，臉色倒也紅潤，看來應該傷得不重。他想起上次荷包的事，咳嗽了一聲：“長寧兄，我是來道歉的。族學的事，還有上次荷包的事……”

      杜少陵看人的目光很真誠，由於是一雙桃花眼，甚至有點深情的感覺。

      趙長寧擺手：“杜兄喝口茶吧，這是今年冬至儲下的雪化成的水，我用來煮茶。”

      是嘛……這才應該是他的風格。院裡不是俗花就是果樹，這不太襯他。

      杜少陵抬手抿了口茶水，甜滋滋的。他俊朗的眉眼似乎也被茶水的熱氣化開了，握著茶杯說：“長寧兄竟然愛喝香片，我卻喜歡烏龍之類的苦茶。那一會兒我叫人給你送盒茉莉香片來，用的是寶珠茉莉為花底，窖藏信陽毛尖，再以白玉蘭提香。我只喝過一次，因嘗不出滋味，怕誤了好茶。”

      趙長寧是想自己體寒，覺得喝純茶更不妙，所以才喝香片。不過竟然用信陽毛尖這樣頂級的茶來做香片，怕也只有杜家這等大家族做得起了，她謝過杜少陵的好意拒絕了他，卻是推脫不下。

      幾杯茶下肚，杜少陵就說：“我看過長寧兄中舉的那篇文章，其實針砭時弊，寫得不乏文采。我瞧是有些火候的，平日若長寧兄想切磋文章詩詞，倒也可以來找我。若想找人指導，我已經告訴了周先生一聲，你隨時也可以去問他的。”

      他聽聞長房在趙家勢弱，有意想要幫一幫趙長寧，以彌補自己的愧疚之心。

      趙長寧聽他毫不吝嗇的誇自己就笑了，她笑起來的時候略低著頭。抬頭的時候眼睛便只看著你，深邃如潭水不見底。

      杜少陵心裡便驀地一跳，一時間目光只停在他紅潤的嘴唇，以及微有些透明的雪白耳垂上。又覺得是屋裡的炭火燒得太足了，太熱了，從下腹便躥起一股久違的熱。他十七歲了，怎麼會半點男女之事都不知道……一時竟有些尷尬。

      “少陵兄當真不必愧疚。”趙長寧覺得這個人有趣得很，語氣柔和了一些，“我當真不在意這個。”

      趙長寧只穿了件月白棉衣，身影單薄優美，非常漂亮，應該沒什麼力量，很容易被人控制住。與他對坐也腰背筆直，只看到單薄柔軟的唇瓣張合輕閉。他可能會因此做出不好的事來……特別是趙長寧還並不防備於他。

      防備？人家為什麼要防備他？

      杜少陵咳嗽了一聲，覺得是自己很久沒見到過女孩了，以至於看人家長得漂亮，竟然有異樣的感覺。別開眼睛說：“以後長寧兄若有需要幫忙之處儘管說，不早了……我該回去了。”

      趙長寧心想正聊著就要走了？站起來準備送他，杜少陵笑著擺手示意不必送，大步走出了正堂，帶著自己的書童隱沒入黑暗中。

      來去如風，果然是名士風流啊……

      趙長寧叫了四安進來收拾桌子。

      第二日杜少陵果然叫人送了盒茉莉香片過來，趙長寧只略開蓋，就聞到茉莉和茶葉的香氣氤氳濃郁，果然是極品好茶。

      族學中的徐明被遣送回了老家大興寶坻縣，上次大力懲戒過之後，族學裡果然清淨多了。這一早上竟然平平安安的什麼事都沒有，中午送點心，進來的丫頭小廝寥寥無幾，個個垂頭喪臉。這下杜少陵那桌，就連壺熱茶都沒有人送了。

      古先生覺得是他沒好好教導這幾個讀書，快要會試了，竟然還生出這樣的事端來。板著臉把幾個人的課業都加重了，每人每天要寫三篇文章交給他，題目由他出，而且全是策論。另外每天作賦一篇。

      說來趙長寧是背過紀年表的，本朝雖也是大明，開國皇帝是朱元璋，但如今的年號卻是承元，也不知歷史在哪裡拐了個彎。本朝皇帝是個年逾五十的老頭，執政溫和，給讀書人的補貼也很多，於是在讀書人之間有‘聖賢皇帝’的名號。因此這時候的各種學派也空前發展，王陽明老先生創了心學之後，這個流派在江淮的讀書人當中流傳甚廣，由於江淮的讀書人在全國有一定的統治地位，所以目前的心學在全國都備受推崇。

      就算心學盛行，大家也是要考八股的。會試的考試試卷是從經義、四書裡分別抽出一句，或結合皇帝的話考策論，或直接讓寫見解。再加一篇賦，考考大家的文學功底。題不多，因此能出頭的非要有真才實學才行，考舉人可能還有背誦默寫一類的送分題，會試就別想了，沒點寫文章的真本事就是在浪費時間浪費生命。

      功課太多趙長寧還有點愁，畢竟趙老太爺還另外給她請了個家教七叔，也不知道這位嚴不嚴苛。

      古先生還把趙長寧叫過去，叮囑她：“明日是初九，你回去跟老太爺商量一番，我帶你們出去祭拜孔廟。我看你們是憋在籠子裡讀書讀久了，該出去轉轉。”

      古先生在趙家族學任職前，有長期帶各種衝刺班的經驗。趙長寧拱手道：“勞煩先生費心，我回去就稟明祖父此事。”

      族學裡的學生知道能出去了，熱鬧地說起話來。初九逢單數，正好明照坊還有集市和廟會，四面八方的貨郎都要來擺攤，到時候可以趁機買些新奇的玩意兒和話本。他們已經很久沒出去放過風了。

      趙長寧其實也挺高興的，她現在娛樂活動不多，能出去轉轉已經是好的了。她讓四安給她收拾書匣子，還要去七叔那裡。

      路過趙長淮身邊的時候，趙長淮在和杜少陵說話，談笑風生，好像砸她手那件事就沒有發生過一樣。

      趙長寧笑容一收，神情冰冷漠然地從他身邊經過了。

      杜少陵昨夜回去念了數遍道德經，才把心裡那股莫名其妙的邪念壓下去了。見趙長寧出去了，他對趙長淮說：“我瞧你哥哥人不錯，你又何必針對他？上次跟趙長松起爭執，他還是明事理的。”

      趙長淮笑著搖頭，慢慢說：“我這個哥哥一慣軟弱，嫡長孫他坐不得。”

      他看著趙長寧遠去的背影，稍微沉默了一下。

      趙長寧到了周承禮所住的東院，他在趙家的地位比較奇怪，平時一般是很少出面的，要說官職卻也不是太高，但趙老太爺、趙承廉等人卻對他很尊敬，一般的事不會到東院來打擾他。

      他院裡僅佈置了一座太湖石的假山，架了葡萄藤，冬日裡魚池結冰了。厚棉簾子外垂手站了幾個穿夾襖的丫頭。看到她就微笑著迎上來屈身：“大少爺，勞煩您在屋內稍等，七爺有事出去了，頃刻便回來。”

      趙長寧來之前還做了半天的心理建設，他竟然不在？她撩簾子進去，屋內燒著地龍，佈置了博古架，她在長案旁坐下來，看到對面還掛了一柄龍泉寶劍，紅纓上有八個琉璃珠子。又掛了他一件日常穿的斗篷，外衣。

      他是住這個屋的？趙長寧突然覺得她在這裡學習會不會不太好。

      許久不見人回來，她先擺了筆墨寫文章。因練刻石的原因，手腕有力許多，寫字不如原來累了。當年字跡的進步並不大，書法並非一日之功，長寧知道，這三個月她能糾正自己寫得端正流暢就是好的了。

      古先生給的文章題出自《論語.憲問篇》：邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫。這個題目直譯過來的意思是，國家有道要言行正直，國家無道要小心的言行正直。她一看這題就犯了難，這是三題中最難的一道，國有道好說，但在會試上，誰敢拿國無道來舉例子？當官的問題先放一邊，還想不想要腦袋了？

      自上次被罰之後，趙長寧心裡已經坦坦蕩蕩，下筆自然是自己真正所想。不敢拿本朝來舉例子，最好舉例的是前朝。這又如何聯繫到治國？恐怕是要從君子的修養出發，再講述為臣之道。真的去寫做人就是偏題了。

      她磨墨寫文章，不覺外頭都已經濛濛發黑了，有人端了燭檯進來，她以為是四安，就沒有抬頭說：“回去通傳大太太，我怕要晚些才能回去了。”

      燭檯輕放在了她的旁邊，朦朧的光籠罩了長寧細長的手指，還在凝眉苦思。

      “寫好了嗎？”這人淡淡地問。

      趙長寧的背脊被猛地繃直了，這個聲音……便是前夜那個男子的聲音。

慕冰至

第十七章

      這個男人就是周承禮。

      他應該是才回來，放下燭檯後解下斗篷的繫帶，裡頭只穿了件深藍直裰薄襖，手肘上竟戴著皮革護腕，走到了她的面前。

      趙長寧站起來，先拱手道：“七叔，您回來了。”

      周承禮嗯了聲坐下來：“老太爺讓我教導你，我正好有空。不必緊張。你且寫你的，有什麼不懂的問我就是了。”

      趙長寧抬起頭，他拿起了博古架上的一本書看。濃長的劍眉，筆挺的鼻樑，一側暖黃的光。似乎察覺到了長寧的目光，抬起頭兩人便對視上。趙長寧立刻避開，總覺得有什麼地方不對，這屋內除了他二人之外再無別人了。

      周承禮問她：“怎麼了？”

      怎麼不了？自然在想他那晚的作為究竟是為什麼。

      趙長寧沒有說什麼，既然周承禮都表現得如此淡定，她何必去問？她甚至覺得周承禮是知道她的真正身份的。他沒有說，證明這個人對她無害。她繼續寫自己的文章：“倒也不是，聽說七叔曾經在白鹿洞書院任教，所以有些好奇罷了。”白鹿洞書院是屈指可數的好書院，非常有名氣，每年從裡面出來的舉子十多個總是有的。

      周承禮笑了一聲：“哦？白鹿洞麼，那時候書院的院長是我同門的師兄，便幫了兩年。”

      天已經徹底黑了，伺候他的僕婦又端了兩盞燭火進來。周承禮看著她寫字，突然問：“你在練石刻？”

      趙長寧恭敬應道：“是在練，七叔如何知道的？”

      “你手指上的傷口。”周承禮繼續看他的書。

      因為練石刻，她的指頭的確有些細小的傷口，刻刀太利了，原來是這般看出來的。兩人又沒有說話了，趙長寧收斂心神，繼續自己的思路，倒也不覺得餓。等一氣呵成了，才聞到了飯菜的香味。原來婢女已經把菜端了進來，菜色也不多。一盤冰糖紅燒孢子肉，冬瓜煨金銀火腿，清蒸鱸魚，淋了鹹香醬汁。再幾碟清炒、涼拌的黃瓜絲、萵苣片、白玉菜心。

      “你先吃吧。”周承禮跟她說，他自己卻先出去了。

      趙長寧見他不吃，自己身為小輩，怎麼好先開始吃。往門外看，黑洞洞的夜裡大雪如席，竟又下起雪來了，外頭的婆子在吩咐小丫頭燒熱水，周承禮似乎在和誰說話。“……我現在有事走不開……你們自己注意就行了，不用來問我……他那邊我親自去回話。”

      那邊說：“七爺煩請儘快，這邊沒您坐鎮怕是不行的。”

      周承禮卻說：“你以後不要到趙家來找我，否則也不必來找我了，滾去找別人吧。”

      誰來找他？通州縣衙？趙長寧總覺得周承禮應該私底下有動作，趙家的人都不知道。只不過和她無關的話，別人的事她為什麼要過問，周承禮只是名義上的七叔。

      不一會他又進來了，身上帶著一股外頭的冷氣，發上落了些雪。他坐下來見趙長寧還未動筷子，就招手讓婢女去取東西來。

      等那婢女進來了，遞給周承禮一隻青白瓷小瓶。周承禮接了過來：“這藥是我在江浙帶回來的，治你這等小傷好得快。”說罷看向她說，“手給我。”

      他想給她塗藥？實在是不必，手上的那些都是小傷口，還不如她的手肘疼。

      “七叔，我自己來就行了。”趙長寧如何會麻煩他。

      周承禮卻直接伸手，不容拒絕地把她拉了過來。兩人頓時靠得有些近，趙長寧就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微熱，趙長寧的手因為受傷了十分敏感，覺得疼，不由得就往回縮。

      “你替趙長旭受十鞭的時候，不是挺能忍痛的嗎？”周承禮能感覺到趙長寧對他的防備和避忌，有點不悅，淡淡地道。

      趙長寧笑了笑，自然不好再收，換了個話題，“七叔，我記得上次您送我一個印紐，我倒是沒瞧出來歷。”

      “你小時候在我的書房裡玩，見到我那塊印紐非要要，說了不能給你，你還要哭。”周承禮就說，“所以才給你尋了個差不多的來，是戰國的橐駝紐。就那一個紐，便頂你父親半年的俸祿了。”

      趙承義半年的俸祿是米六十石，有時候折合些布絹、燈油之類的，算下來總有六百兩。那丁點大的小紐竟然值這麼多銀子。她每月也不過十兩銀子而已。趙長寧在想要不要還給他算了，聽這個意思，肯定不能兄弟人手一個。

      周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問：“你……不記得你兒時的事了？”

      趙長寧猜測幼時的時候兩人應該關係不錯。但她根本不知道十歲之前的事情：“十歲那年我生了場病，原來的事記不太清楚了。”

      周承禮才輕輕道：“難怪……”他抬頭看著她繼續問：“那可還記得十四歲的事？”

      趙長寧這次就真的不明白了，十四歲按理說應該她記得的，但她根本對周承禮沒有印象。

      “七叔說的是何事，能否提點一二？我一時也想不起究竟有什麼事。”

      周承禮沒有說話了，靜默了一會兒後他笑了笑：“罷了，你不記得也好。”

      他把案桌上趙長寧方才寫的文章拿過來看，“好了，既然是來指導你舉業的，我開頭先多說幾句。你能中舉其實也不容易，不過舉子的功名，對於普通人是夠了，對我們來說卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉試中排名不好，不過依往年來看，會試的變化還是有的。特別是如今皇上愛惜俊才，對於年輕舉子會更提拔一些。”

      把趙長寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒有說話。“這是你剛才所作？”

      趙長寧老實點頭，就是她剛才寫的啊。

      周承禮的眉頭越皺越緊：“你鄉試得了末尾的名次？”

      趙長寧再應是。

      周承禮放下她的文章，拿了張紙來說：“把你鄉試寫的文章大致默出來我看看。另外，我再出兩個題，你不必寫出來，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可。”

      這水準是鄉試末尾，現在的鄉試檔次竟然這麼高了嗎？

      其實周承禮聽說趙長寧得了鄉試末尾的成績時，對她的舉業並未非常重視。如果這個人是別人，他不會幫忙的，因是趙長寧，所以他才願意教她。但是這個水準，絕對是驚豔的，不說解元，前五是肯定沒跑的。

      趙長寧知道他在想什麼，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯臺邊沿壓過，趙長寧還想再寫，周承禮卻制止了她：“行了，不必寫了。”他問趙長寧，“鄉試那題的破題思路，你是否有更好的思路？”

      “的確有，不過當時時間已經不夠了，加上考試的時候我思緒混亂，所以沒有寫。”趙長寧自然是在亂說了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時候還不知道怎麼調整心態？考試素質這個她都練了二十年了。

      當然周承禮也是一個字不信的，他把趙長寧的文章收起來，跟她說：“我不管你在想什麼，但是原來想的肯定都是錯的。只有能看出你的天分，家族的資源才會向你傾斜。你現在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？”

      趙長寧知道周承禮的意思：“我沒有意見，不過您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉試的確是我發揮不善。”

      蠟燭的火苗燒到了燈芯結，突然暗了下去。周承禮走到她面前：“趙長寧，你知不知道你在這家裡，還是有人護著的？”

      趙長寧淡淡道：“是我的擔心多餘了。”

      周承禮輕輕按住了她的肩：“你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒有別的出路可走。但我會盡力護著你，這家裡你是嫡長孫，沒有人敢把你怎麼樣。”他頓了頓，“你要記住這個……還有，不要和趙長旭那些人太親近了。”

      說罷才招丫頭進來，披了斗篷，趁著夜色出了門。

      趙長寧靜靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰慄。

      周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向於幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什麼她就沒有半點印象呢？

慕冰至

第十八章

      正房的燭火燃燒著，周承禮在裡面同趙老太爺說話。

      趙長寧站在門外已經等了很久，黑暗的夜裡大雪不斷地落下。她靜靜地站在屋簷口，大雪就落在了她的肩上，頭上，但是一直沒有人來叫她進去。直到屋內出來了一個人，走到她面前恭敬地行了禮：“大少爺，老太爺請您進去。”

      趙長寧嗯了一聲，解下斗篷遞給旁邊的四安，跨入了書房內。先撩袍跪下：“給祖父請安。”

      趙老太爺並未像原來那樣讓她站起來，他手裡還拿著趙長寧的文章，一時說不出是什麼情緒在他心裡翻湧，面無表情，一言不發。還是周承禮在旁邊歎了聲：“老太爺，讓長寧起來吧。”

      趙老太爺擺擺手，他走到趙長寧面前。“以前可有誰在輔佐你的文章？”

      趙長寧搖頭說：“沒有別人。孫兒寫文章，見解都是自己的，若能入祖父的眼自然是孫兒的福分……”

      趙老太爺突然把幾張薄紙拍在了案上，指著她，手指微抖地嚴厲道：“我還說長松心狠，長淮無情，你該是其中最淳厚的孩子。沒想到你們兄弟幾個，倒沒有一個簡單的啊。你在防誰？防我還是防你二叔？還是覺得這家裡全是算計，都要長房過不去？”

      就算是以前舉業最差的時候，趙老太爺都沒有用過這麼嚴厲的口吻跟她說話。長寧聽到這裡自然難受，不過也是在她的料想中的，她儘量保持著語氣的平穩：“長淮是您親手教養大的，他一向與我不和。長松是二房嫡出獨子，二叔又與我父親有隙……”

      “你住嘴！”趙老太爺氣得又拍了桌子。是的，他看到趙長寧的文章時，第一個想法就是生氣，氣他老了，家裡生得出這麼多心思，就連以為最乖巧的趙長寧竟然也不簡單。他藏實力，還不是那點心思麼！

      趙長寧怕惹得他更生氣，輕聲道：“祖父，是我錯了。”

      趙老太爺深吸了口氣，當他冷靜下來的時候，看向跪著的趙長寧。想起那天他二叔對他的嚴厲，想起他被趙長淮砸傷的手肘，甚至是長房他那沒用的爹娘，驕橫的妹妹。最終還是惻隱心動了，幾步上前，把他扶了起來。

      趙長寧見他終於是不生氣了，心裡也鬆了口氣，又對趙老太爺一拱手：“往日的事是孫兒錯了。祖父對幾個兄弟都一視同仁，能給的都儘量給了。長寧對您是最欽佩的。”

      好話誰不願意聽，這孩子慣愛拍他的馬屁，如今已經是信手拈來了。趙老太爺當然心裡舒心不少，知道這孩子作為轉變，恐怕是因為那天他給了他對牌，願意為他撐腰的緣故。

      他蒼老的面容看上去有些疲憊，才擺手道：“罷了。我和你七叔已經商量過了，他收你為學生。另外，我單獨出銀子，每月給你貼二十兩月例，我也派人去了你那裡看過了，書房位置不夠好，我重新給你佈置。不過你的事我跟你七叔決定了，倒也不往外說，畢竟離會試也不過兩個月，免得人事變動弄得你們兄弟幾個人心浮躁的。”

      趙老太爺真的對她重視了。如果他上次所為還是想壓制二房的話，這次就是真的看重她！

      趙長寧又跪下謝過，趙老太爺這次才伸手來扶：“起來吧，你有天分是最好不過的事，祖父我還等著你們幾個光耀門楣呢。”

      大雪雖還連續不斷，但東西卻陸陸續續地送進了長房。第二天一早的時候，趙老太爺派人送來了更多的東西。

      新的長書案，新添博古架，還有整套的文房四寶，甚至幾盆從老太爺的暖房裡搬出來的蘭草。原來有點壞的隔扇也重新修好，蒙了高麗紙。趙承義跟竇氏來看趙長寧的時候，正好看到這些東西搬進來，問趙長寧：“兒子，這是怎麼了？”

      “祖父送了我些東西罷了。”長寧笑著讓小廝騰了桌，方便親爹親媽坐下來。

      “送來的倒都是好東西，”竇氏觀察的主要是價錢，“我瞧那墨都要值些銀子的。該是你祖父要鼓勵你好生讀書的，我兒，你天資一般，更要好生盡力來報答你祖父才是。”

      “努力是應該的，不管能不能都要試試才行，父親已經跟小廚房吩咐好了，晚上時刻備著熱菜，免得你晚上讀書餓了吃些冷糕冷飯的。”趙承義對兒子的飲食很關心。他自己是個同進士，自然對兒子考進士這件事比較重視。跟天底下的父母一樣，生了個蛋，然後就把希望寄託在下一代了。

      趙長寧都笑著應下來，親爹親媽對她的態度分明就是“雖然這孩子看著不太行，但萬一就撞大運中了呢”的彩票心態。

      今日是要去祭拜孔廟的，親爹親媽先放她出了門。趙長寧帶著書童到趙府影壁，趙長旭已經牽著馬百無聊賴地等著她了。

      趙長寧看了一圈，發現了一個很嚴重的事情，大家都是騎馬，馬房竟然就沒有準備馬車……而古先生的宅子就在孔廟附近，不用從趙家出發。

      杜少陵跟趙長淮兩人也牽著馬來，趙長松落在最後面，他倒是坐的馬車，竟然還帶了兩個面容姣好的書童。

      “長兄，你怎麼不走啊？”趙長旭朝她走過來，“正好跟長淮他們約好了去城外沿河騎馬，咦，你的馬呢？”

      趙長寧嘴角微抽，淡淡地道：“我不會騎馬。”

      趙長旭一拍腦袋，是啊，他怎麼忘了，長兄因小時候被馬踢過一腳，所以自小就不喜歡馬，也沒學過騎馬。一看只有趙長松那有輛馬車，而趙長松已經把頭別過去當沒看到了，他面色一冷，回頭對趙長寧笑道：“這有什麼打緊的，來，我帶你騎吧！”

      他現在對趙長寧是無比的熱情，若不是趙長寧要趕他走，恨不得在他那裡住下來。

      趙長寧的臉快黑成鍋底了，帶她騎？開什麼玩笑呢！

      但這位大兄弟用他大狗一般的眼睛看著她，就差沒說‘難道是你嫌棄我嗎是我太差了嗎？’

      這時候再去套馬車怕會遲到了，趙長寧只能去看趙長松的馬車。雖然跟這傢伙坐一輛馬車很可能會打起來，但也沒有更好的選擇了。

      杜少陵最見不得趙長松，他從後面走上來說：“長寧兄，咱們同為男子，倒也沒有什麼，若你不想長旭帶你，不如我來帶吧。”他與趙長旭自一起打趙長松後就稱兄道弟，非常熟絡了。

      這根本就不是誰帶她的問題。趙長寧自然拒絕了，未等趙長松同意就進了他的馬車，然後笑著問：“三弟不介意我與你同往吧？”

      趙長松嘴角微微一抽，趙長寧怎麼突然就想跟他同馬車了？聽說他昨夜在祖父門外罰站，難不成是腦子凍壞了？他只能笑了笑：“自然不介意，長兄坐吧。”然後吩咐趕車的趕快走。

      趙長寧知道對方是不想跟她多說一句話的，自然不開口。馬車與馬便嘚嘚跑出了趙府，趙長旭用失落又陰沉的目光看著前頭的馬車，似乎恨不得把馬車盯出個洞來。他沒有親兄弟，所以對趙長寧格外的親昵。但是總覺得長兄不是很喜歡他，請他喝酒也不喝，給他擦藥他也不同意，連跟他共乘一匹馬也嫌棄。他不高興。

      趙長淮就是個事不關己高高掛起的人，騎著馬還遊刃有餘地上前。“長兄固執，必定不會與你同乘。你要是真的這麼想帶人同乘，我把我書童借你吧。怎麼樣？”

      趙長旭回頭冷冷看他：“你少說風涼話！”

      趙長淮嘴角一扯，嘖，他還真的生氣了？

      等出了明照坊，到了順天府府學附近馬車才停下來，這段路是禁止騎馬的。他們步行到了孔廟門口，果然古先生已經在門口等他們了。趙這個孔廟倒是挺大的，還有三進門。最近來燒香的學子越來越多，孔廟的香價錢都漲了三倍，學子無奈還得掏錢。

      趙長寧覺得孔廟裡頭煙火繚繞的不太舒服，上了香就出來了，看到這熙熙攘攘的街道，突然有種錯亂的感覺。來往的行人，挑腳夫，苦行僧，非常的熱鬧繁榮。對面是筆墨鋪子，紙馬鋪子，估衣鋪子。轉角還有條巷子，挑了各式各樣的旌旗賣吃食，豌豆黃，薄皮大湯餛飩，榮記羊肉湯，李記狗肉鋪，驢肉火燒。若非親眼所見，如何知道明京城的繁榮。

      再往前走就是正覺寺了，趙長寧在驢肉火燒的鋪子前頭停下來，倒不是想吃，不過是想起了肉夾饃的滋味。正出了會兒神，眼前已經伸過來一個火燒：“你不是想吃嗎？”

      這人不是趙長旭還是誰？雖好像還在生她的氣，冷著一張臉。

      長寧當真喜歡這個弟弟，笑著說：“你吃罷，我不過是看看的！”又說，“方才的事你也別不高興，兩個男人共乘，像什麼樣子的？”說罷抬手拍了拍他的肩。知道這堂弟不過是十分喜歡跟她玩罷了。

      趙長旭拿著個火燒跟在她身後：“我聽說你昨晚在七叔那裡進學，七叔待你嚴苛麼？”

      趙長寧說：“尚好，你讀書不盡心，倒來關心我讀書的事了？”趙長旭在讀書上很沒有天分，他跟著七叔在通州做事，學武功把式倒還不錯，個頭眼看著也躥高了不少。

      “七叔看似嚴厲，其實人挺好的。他要是待你嚴厲，你同我說一聲，我去跟他說。”趙長旭見她不吃，自己幾口吃了驢肉火燒。她待自己依舊如往常一般好，於是又不氣她了。

      長寧覺得他的脾氣跟孩子一般。她進了旁邊的書局，選了兩本講時文的書。等她出來的時候，卻看到趙長旭跟趙長淮兩人站在門口，對面是正覺寺。只見那寺廟門口，杜少陵似乎正和一個披著斗篷的少女說話，那少女周圍僕婦圍著，穿綢帶金的，很有身份，一見便知是大戶人家的閨閣小姐，杜少陵跟人家說話的時候低著頭，聲音壓得極低。

      趙長旭見她出來了，還有點興奮，低聲跟她說：“長兄，你瞧那傢伙，一出來就遇著情妹妹了！”

      “什麼情妹妹。”趙長寧笑道，“我看那就是他的親妹妹。”

      “你如何知道的？”趙長旭倒是好奇了。

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第十九章

      趙長寧只是笑。

      如何知道的？這還不簡單，如果是大家閨秀的小姐，怎麼會在僕婦簇擁之下，跟一個外男如此說話？只能說明這個男子是她的親人。至於為什麼她認為是杜少陵的妹妹，那是因為他們所帶的小廝是一樣的打扮，氊帽，同款式的斕邊短襖。

      杜少陵跟那少女說完，少女便扶著嬤嬤的手入了馬車。杜少陵走過來便擼了袖子，說道：“趙長旭，我老遠就聽到你胡說些話，那是我嫡親的妹妹，來正覺寺上香的。”說罷一巴掌拍在趙長旭的背上，兩人打鬧起來。趙長旭練武的，杜少陵竟然也不差，你打我我打你幼稚極了。

      一行人才沿著熙攘的街道往回走，那輛馬車從他們身邊經過，車簾似乎撩開了一下。

      等到孔廟門口，趙長寧發現趙長松的馬車已經離開了。

      趙長旭在旁邊看，倚著馬笑。他那樣子幾乎就在說：‘你現在沒辦法了，必須得我帶你走了吧。’

      杜少陵在旁邊打岔：“你也不想想你騎馬的路子多野。一會兒顛著你兄長，瞧他收不收拾你！”趙長旭方才來的路上就差點撞了人。

      趙長淮並不想帶人，不過也難得說話：“你還是讓杜少陵帶他吧，他騎得穩多了。”

      趙長旭想想自己那破馬術到也同意了：“那好吧，少陵你帶他，可莫顛著他了！”

      長寧看著空空如也的街道，深刻反省自己的為人，低咳一聲不再說什麼。杜少陵上馬後一把把她拉起來，長寧坐在他後面。杜少陵就笑著道：“你要伸手抱著我，否則摔下去了怎麼辦。”

      他話音剛落，一雙手臂就自身後繞過來來，抱住了他。杜少陵卻驀地一怔，一股淡雅的味道包圍著他，仔細聞來是墨錠、藥膏的味道都在其中。背後是衣衫摩挲，呼吸的聲音淡淡的。他原來還是坦坦蕩蕩的，不知道為何整個人都僵硬了起來。路上幾次差點撞到人。

      趙長旭在背後喊：“杜三，你注意點人。你別顛著我哥！”

      杜少陵朗聲說：“我怎麼顛著他了？”他就沒差拉著馬走了。

      趙長寧就在他背後笑了笑：“少陵兄，不必顧及我，你走快些吧！”再這麼磋磨下去，不知道幾時才能回府了。

      等回府之後，杜少陵很快翻身下馬，趙長寧也隨之下了馬。杜少陵又在心裡默念道德經，並再次譴責自己久未與女子接觸，屢屢失態的行為。趙長寧謝過了他，他才笑著擺手：“不必客氣，你我也算是同窗之誼了。”

      倒是趙長旭跑到趙長寧那處，在她的書房裡賴了許久，要不是趕著他走，恐怕他是還不想走的。趙長寧溫書到晚上，七叔才差人來叫她過去，開始指點昨天她寫的文章。按照標準的會試程式，覺得妙的地方他就劃個圈，不好的他就和趙長寧講如何不好，例如結題部分：“講君臣之道固然重要，但你前面的觀點不用再複述了，結題若有個昇華甚好，你自己來改。”

      他把筆遞給趙長寧，長寧細細思索之後重新改寫。她發現周承禮其實很厲害，不愧是在白鹿洞書院任教過的先生，而且往往見解獨到，角度很新。被他評論完後她如醍醐灌頂，豁然開朗，落筆如有神。

      周承禮默默地看著她改文章，其實趙長寧的天分也超過了他的想像，過了會兒他叫人捧了香爐進來。

      趙長寧不知道這是做什麼，周承禮卻說：“你過來。”

      啊？這是做什麼呢？趙長寧遲疑地走到他面前，又聽到他放下手中書道：“跪下。”

      趙長寧略一停頓，雖然這位是自己的七叔，但也不必每日跪來跪去的吧。她正要說：“七叔……”

      “你不是要拜師嗎，不跪我跪誰。”周承禮繼續說，“跪下。”多少人想拜他為師拜不得，今日他難得想收她，她反倒沒什麼反應了。

      趙長寧這才跪下。拜師？她還沒有真的跪過老師呢。

      周承禮看著她有些狐疑的表情，淡淡一笑：“祖師王文成公有訓，你要切記此言：無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物。此四句是我心學精髓，以後言行不得有失。若你日後做官為民，便是天地公允，都只在你的一念之間，你明白了嗎？”

      趙長寧有些驚訝地抬頭。王文成公，心學！她這位七叔難怪神秘，他竟然是心學一派的。

      如今的朝代是程朱理學當道，主張的是‘存天理，滅人欲’，從後世而來的趙長寧自然不喜歡這個扒灰又口是心非的老頭，但心學則不同了，王陽明老先生後世便是她十分崇敬之人。便是他為官為民，平定叛亂的功績就足以讓後世敬仰了。可惜在京城心學並不流行，心學太放得開，自然不如程朱理學得統治者的心。

      周承禮見她的表情像是知道心學的，點頭道：“看來你也瞭解一些，我是南中王門的傳人，師承朱得之老先生。”他沒有告訴趙長寧的是，如今的南門學派以他的造詣最深，他另有一個虛號倒是在學界裡如雷貫耳，有人不遠萬里來南中王門見他，不過是他低調，少見外人而已。當然，這些就不必告訴她了。

      長寧的確很想深入學習這個學派，七叔能自稱傳人，想必也是心學的佼佼者，她立刻跪地，恭恭敬敬地給他行了大禮。心學雖然她還不瞭解，但這可是大明的頂級學說，她該有恭敬是要有的。周承禮才扶她起來，笑了一笑：“好了，你再跪拜香爐，就當是跪拜祖師爺了。”

      趙長寧也拜過了，之後去周承禮那裡便去的格外勤。但好些天他都只是指點她的制藝，並不教她心學，趙長寧等了許多天，還是有些按捺不住，問他：“七叔，您看什麼時候給我講講心學？”她連參考資料都恭恭敬敬地買好了，《王文成公全書》。

      周承禮在吃她帶來孝敬的桂花糖蒸栗粉糕，聞言看她一眼：“急什麼，你現在修為不夠。等你考了會試再說吧。”

      其實他平日都是坐在一邊看書，不怎麼說話。要不是必要的時候，對趙長寧並不算親近。要不是她清楚地記得那晚的事，恐怕也覺得七叔是個疏淡之人了。但他對她的確體貼，只要她來讀書，屋內永遠都燒著炭火，糕點也是充足的。

      趙長寧記得有晚她太累，靠著他的小几睡著了。睡夢中是他輕柔地把自己放平，吩咐丫頭婆子不要擾她的。

      趙長寧漸漸對他摒棄前嫌，對周承禮的態度正常起來了。甚至有時候跟他觀點不對，兩個人還會辯駁。周承禮說不過她的時候就只是笑，過了會兒才說：“不尊師重道，若我正經拿問你，應該打你的手板。”

      趙長寧現常和他開玩笑，隨即也說：“七叔打我手板無妨，長寧明日就給您帶過來。”次日她就把手板帶過來了。

      當然周承禮一次也沒有打過她。

      過了小寒節氣之後，就一日日地逼近過年了。只是趙府沒有人敢放鬆，家裡三個人待考會試呢。聽說二房趙長松已經接連半個月，連女子的影子都看不到，就怕他分心，趙長松讀書已經讀得兩眼發青。趙長淮住趙老太爺那裡，老太爺也專門給他辟了清淨處讀書。而長房這邊，趙承義把庶女們全部遷去了東廂房，生怕她們晚上會吵著了趙長寧。竇氏還連夜給四個姐兒開後宅大會，主題只有一個，就是保持長房絕對的安靜。

      其實根本不吵，這些庶妹比貓兒還乖的，就連大聲說話都不敢。

      趙長寧有時候看到自己唯唯諾諾的庶妹們就頭疼，身份不夠，膽子太小了。相比來說，親妹妹趙玉嬋絕對是個極端，她現在是長房唯一的嫡出姐兒，欺壓庶女都是小事，有時候還來鬧趙長寧，從她這兒順一兩本書、一兩盆蘭草走，遇到喜歡的就往她屋子裡搬。說她也沒用，下次照舊。氣得趙長寧禁止她進自己的院子。

      不久後杜少陵的妹妹，也就是那天在正覺寺門口遇到的那個姑娘來趙府探望她哥哥了。論起來，這位杜小姐的母親竟和二嬸娘徐氏有點關係，叫徐氏一聲姑母，便在二房多住了小半月。玉嬋才總和二房的媛姐兒一起去看這位杜若昀杜小姐，少來長寧這邊鬧她了。

      但這位杜小姐卻讓家裡有點不太平起來。首先，也許是太久沒有見到過女人了，某次意外相見後，趙長松對杜小姐可能有點一見鍾情。但杜小姐時常同她哥哥一起，她哥哥則同趙長淮要好，聽說杜小姐也能和趙長淮說幾句話。於是，下人便覺得杜小姐是有意於二少爺趙長淮的。

      當然，在趙老太爺的重壓之下，沒有人敢私下傳這些小話，趙長寧是聽四安說來的。她連這位杜小姐的正臉都沒見過。

      這日是臘月十五，家族要聚起來吃飯。她拿了本書來問趙老太爺，在茶間一邊看書一邊慢慢喝茶，才總算是見了那位杜小姐一面。杜小姐穿了件淡青色纏枝紋綢襖，鵝黃色月華裙，頭上只戴了珠花玉簪，面若芙蓉，清新出塵。由幾個丫頭陪著過來，見趙長寧一個外男在茶間裡等，稍微一愣。趙長寧對她含蓄一笑，自己先避開了她，她又不是趙長松，對撩女孩沒有興趣。

      誰知到外面，正好看到長淮他們幾個圍著看梅。趙老太爺這裡有株檀心白梅，十分難得。

      趙長旭見她出來，便過來搭她的肩：“長兄，你也過來了？”

      他小半個月不見他，非常高興地黏著她：“你最近在做什麼，我怎麼老是見不到你。”

      長寧知道這個弟弟不過是喜歡黏著她，竟下意識地拍了拍他的頭，反應過來才覺得不對，這又不是家裡庶出的妹妹，能隨便拍頭嗎？俗話說得好，男人的頭，女人的腰，都是摸不得的。

      不過這對於趙長旭來說都是小事，他甚至一副被順毛了的樣子，享受長兄偶爾的親昵。

      倒是趙長松冷哼一聲，覺得這兩人膩膩歪歪的，非常的傷他的眼睛。

      趙長淮跟杜少陵只是邊說笑邊往前走，前頭正好一個亭子，幾株斑竹掩映著，幾個僕人正在裡面煮茶，說是小姐們方才在這裡喝茶。正好幾人也走累了，便進了亭子中，準備喝杯熱茶。

      趙長寧拿了茶具，給趙長旭先倒了杯茶，自己才倒了熱水。正是喝著，卻聽到前頭有女孩說話的聲音。

      “今日這白梅開得正好，剪些放在西次間最好了。”幾個女孩被丫頭、婆子簇擁著走過來，為首的那個是二房的趙玉婉，手裡抱了一簇梅枝，正同旁邊的少女說話。

      那少女細聲說：“白梅性寒，我是最喜歡的。”過了片刻她又問，“媛姐兒，我聽說長房還有個兄弟，是你家的嫡長兄是吧？”

      旁邊也是二房的嫡出小姐趙玉媛，她說：“是啊，他不常出來走動。你問他做什麼？”

      趙玉婉就笑了笑：“若昀妹妹，我可是聽別人說，你對二哥哥長淮十分親近的。”

      幾個女孩聊起了私話，這邊的男孩聽到了有點尷尬，又不好避開，只當沒聽到吧。不過趙長松就看了趙長淮一眼，趙長淮卻是正襟危坐，他對什麼杜小姐李小姐的並沒有什麼興趣，對杜小姐對他有興趣這件事也不感興趣。

      趙長寧也聽到了，不過她覺得不關她的事，只是喝自己的茶。

      幾個女孩在亭子外停了下來，那杜若昀杜小姐懷抱手中的白梅，想起當初在正覺寺門口驚鴻一瞥，只見是個極其清雅出眾的白衣少年，方才書房一見，對她冷淡卻含蓄有禮。當時她便心裡小鹿亂撞了，只覺得世間怎會有如此清雅的公子，別男子和他一比，竟都是些毛頭小子了。

      她輕聲道：“我與趙二公子不過熟識而已，若說喜歡……”她咬了咬嘴唇，“我聽說趙大公子年十七，倒不知道他……如此出色，是否婚配了。”

      趙長寧聽到這裡，噗的一聲，差點被茶水嗆住了。