【冬天的柳葉】驚山月 (全文完)

第149章 楊夫人的命

  出面招待秋蘅的是方蕊。

  「秋六姑娘來了。」掃一眼素衣青裙的秋蘅，方蕊語氣冷淡。

  別以爲打扮素淨，她就會掉以輕心。要她說，分明是秋六想攀附相府，才在一開始主動送點心。

  秋蘅無視對方的冷淡：「方姑娘。」

  「蘇嬤嬤——」

  隨著方蕊一聲喊，等在耳房的蘇嬤嬤走進來。

  「喏，秋六姑娘到了。」方蕊抬抬下巴。

  「秋六姑娘。」蘇嬤嬤向秋蘅問了好，視線落在芳洲身上，「那我就帶芳洲去大太太那裡了。」

  「姑娘——」芳洲立著不動。

  「我和芳洲一起吧，這丫頭離了我身邊就不踏實。」

  「呦，真是主僕情深。」蘇嬤嬤笑笑，心道小賤婢就是矯情，還離了主子就不踏實，說得多膽小似的，不是衝過來撓她那個勁兒了。

  至於對方會不會聽出她的諷刺，蘇嬤嬤根本不在意。

  哪個大家貴女會被祖父送給人做妾啊，雖然這事沒成，也能看出來永清伯府多麽巴結相府了。

  連永清伯都恨不得給相爺提鞋，還怕得罪永清伯的孫女麽？

  在蘇嬤嬤看來，若不是還需要芳洲做點心，她連正眼都不想給這對主僕。

  「那就隨我一起來吧。」

  芳洲看出蘇嬤嬤的怠慢，暗暗咬牙。

  秋蘅輕輕碰了碰芳洲的胳膊，衝方蕊微一頷首：「方姑娘，我先隨蘇嬤嬤過去了。」

  方蕊起身：「我陪你們一起去。秋六姑娘是客人，一個人待在廚房外，該讓人說我怠慢了。」

  母親說了，以後但凡兄長想吃點心了，就要以她的名義叫秋六過來。她再不情願，既然打著她的名頭，便要把人看好了。

  一行人去了楊夫人院中，芳洲隨蘇嬤嬤進了廚房。

  秋蘅問方蕊：「方姑娘，我是不是該去向楊夫人問個好？」

  「不必了，家母不是講究虛禮的人。」方蕊冷淡拒絕。

  以爲多與母親接觸，就能討得母親喜歡？癡心妄想。

  「不怪我失禮就好。」秋蘅左右看看，走到樹下石凳坐了。

  方蕊默默翻了個白眼。

  真是不見外。

  想想秋蘅在相府捂臉就跑一群人找了半天的豐功偉績，方蕊又覺得還好，也走過去坐下來。

  秋蘅一手托腮，悠閑打量四周。

  方蕊看得皺眉：「秋六姑娘在看什麽？」

  「看風景。」

  「這沒什麽好看的吧？」

  秋六如此，總給她一種恨不得住進來的感覺，瞧著就煩。

  「對方姑娘來說日日看的都是一樣的景物，自是覺得沒什麽好看。」

  方蕊嗤笑：「看來對秋六姑娘來說，我們相府風景比貴府好看許多了」

  「主要是不同。」秋蘅仿佛沒聽出方蕊的嘲諷，「不一樣的景物難道不值得看看？」

  方蕊輕撇嘴角。

  明明是貪戀相府風光，還能說得這麽冠冕堂皇，難怪把不少人哄得團團轉。

  她待要說什麽，發現秋蘅眼神有異，順著視線看過去，就見一名丫鬟腳步匆匆進了屋。

  是兄長身邊的婢女。

  婢女急切慌張的樣子令方蕊莫名不安，站起身來：「秋六姑娘稍坐，我去去就回。」

  「方姑娘請自便。」

  秋蘅目送方蕊快步走進屋中，若有所思。

  那婢女是從院門進來的，很大可能是別處的婢女。而其神色惶惶，步履急切，顯然遇到了不小的事。

  想想方蕊看到那婢女後立刻去見楊夫人，秋蘅在心中加了一句：且是方蕊一看來人就能生出一些不好想法的。

  這樣的話——

  秋蘅換了一隻手托腮，生出猜測：莫非是方三公子病情加重了？

  方蕊穿過堂屋走到東屋外，隔著門簾就聽到婢女哽咽著道：「夫人，公子他突然昏迷了……」

  緊接著是杯盞摔落的聲音。

  方蕊立刻掀起門簾走進去。

  楊夫人站起身來，臉色發白：「你再說一遍，三郎怎麽了？」

  婢女低著頭，聲音顫抖：「公子喊了一聲頭疼，就昏迷不醒了，嗚嗚……」

  「哭什麽喪！」楊夫人隨手抄起杯子砸過去。

  婢女完全不敢躲，任由杯子砸到肩頭。

  方蕊從婢女身邊走過，扶住楊夫人胳膊：「母親別急，女兒陪你一起去看看哥哥。」

  楊夫人定了定神，壓下急促的心跳點了點頭。

  秋蘅獨自坐了沒多久就看到以楊夫人爲首的一行人匆匆往外走，唯有方蕊往她所在方向瞥了一眼。

  又過了一會兒，一名婢女走過來，衝秋蘅微微屈膝：「秋六姑娘，我們夫人有事，請您先回府。」

  秋蘅起身：「我的婢女還在廚房做點心。」

  「您稍等。」

  婢女走入廚房，把守著芳洲做點心的蘇嬤嬤拉到一旁，小聲道：「三公子病情突然加重，姑娘吩咐說讓她們主僕先回去。」

  人都昏迷了，自然也不可能吃點心了。

  蘇嬤嬤聽了臉色一白，走到芳洲身邊。

  芳洲正專注調餡。

  「咳。」蘇嬤嬤輕咳一聲，「點心先不用做了。」

  「不做了？」芳洲低頭看看調好的餡料，不解皺眉。

  「對，我們夫人有事，今日沒時間品嘗你做的點心了。」

  芳洲沒再多言，擦了擦手離開廚房。

  蘇嬤嬤走到秋蘅面前，淡淡道：「今日勞煩秋六姑娘來一趟。留香，替我送秋六姑娘出去。」

  等上了馬車，芳洲啐一口：「相府上下眼睛都長在頭頂上，什麽東西。」

  罵完了，她又開始擔心：「怎麽突然不用做點心了，難不成吃厭了？要是這樣，以後是不是不能來相府了？」

  去不了相府，她報不了仇，姑娘的事也要耽誤了。

  「我猜是方三公子病情加重了。」

  真正要吃點心的人是方三公子，而非楊夫人。只不過楊夫人把兒子護得密不透風，沒有透露過，便以爲她不知。

  「方三公子要病逝了？」芳洲深吸口氣，更加擔憂，「那楊夫人不會再叫我們去了吧？」

  秋蘅靠著車壁，腦海中浮現的是楊夫人臉色蒼白匆匆出去的情景。

  那樣的愛子情深。

  也是，方三公子是楊夫人唯一的兒子。在這個世道，等於是她的命。

  「不，她需要我。」

第150章 病危

  相府三公子院中，氣氛壓抑，丫鬟婆子大氣都不敢出。

  楊夫人匆匆趕到，兒媳金氏迎上來：「婆母——」

  楊夫人不耐推開她，快步走到床榻前。

  方三公子靜靜躺在床榻上，雙目緊閉，面色蒼白。

  「三郎——」楊夫人握住兒子的手，猛然一驚。

  竟這麽涼！

  「太醫到了麽？」楊夫人厲聲問。

  「到了，到了。」

  門口腳步聲急促，太醫小跑著進來。

  「張太醫，你快看看三郎怎麽了！」盡管楊夫人竭力克制，聲音還是帶了哽咽。

  張太醫是常來相府的，大半都是因爲方三公子，安撫楊夫人一句便開始檢查方三公子情況，先看面色，再探鼻息牙關，接著把脈……

  楊夫人就見張太醫臉色越來越凝重，一顆心跟著越來越沉。

  「張太醫，三郎怎麽樣？」

  張太醫斟酌道：「三公子體弱久病，血行不暢，突然頭疼昏迷應是淤血阻塞腦竅……」

  楊夫人臉色蒼白：「那有沒有危險？」

  「先喂三公子服下開竅的藥丸，再看情況……」

  張太醫的避而不答令楊夫人心涼了一半：「太醫，三郎他到底如何？」

  「這——」

  「張太醫，請你如實告知，讓我這做母親的有個數……」

  張太醫微微垂眼：「只能看服了湯藥如何，三公子……恐怕不好過這一關……」

  楊夫人身體一晃。

  方蕊和婢女一左一右把楊夫人扶住。

  楊夫人腿腳發軟，哭出聲來：「三郎，三郎你醒醒啊，你要有事讓母親怎麽活——」

  方三公子病情危急，相府老夫人也被驚動了，親自過來探望。

  「楊氏，三郎他怎麽樣？」

  在老夫人面前素來穩重的楊夫人眼眶通紅，眼淚一下子下來了：「太醫說……三郎恐怕熬不過去……」

  「胡說！」老夫人把拐杖一頓，「三郎還年輕呢，怎麽可能撐不過去？張太醫不行就換別人來！」

  於是又低調請來李太醫，得到了與張太醫一樣的診斷。

  楊夫人完全無法接受：「不可能，不可能，今早三郎還好好的，怎麽突然就陷入昏迷醒不過來了？」

  老夫人也難受，但畢竟還有別的孫兒，比楊夫人這做母親的還是強一些：「楊氏，這個時候你莫要自亂陣腳。」

  楊夫人哪裡聽得進去勸，不知想到什麽猛然看向老夫人：「三郎會不會是邪祟入體，要辦喜事沖一沖？」

  「沖喜？」老夫人眼神一閃，覺得這個主意不錯，沉吟道，「倒是個辦法。我先前就準備給三郎納一房妾室衝衝病氣，現在看來不能再拖了，這喜事要趕緊辦起來。」

  楊夫人暗沉的眼裡有了一絲光亮：「好，今日就辦！」

  老夫人無奈搖頭：「再急也不可能今日。三郎這情況就需要尋一個八字特別旺他的女子，要是急慌慌納一個八字平平的，豈不是耽誤了三郎。」

  「老夫人說得是，是要納一個特別旺三郎的！」

  方三公子昏睡第三日的時候，相府老夫人重金之下終於物色到了合適人選。

  「永清伯府四姑娘，工部郎中顔山之女，濟縣劉員外幼女……」方相照著名單把挑出來的三人念過，「她們就是最合適的人選？」

  沖喜一說，方相其實並不信，但老妻相信，兒媳也信。眼下三郎病成這樣，既然沖喜能安她們的心，何必攔著。

  「最合適的是這個。」老夫人伸手一指，點在一個名字上面，正是永清伯府四姑娘秋芙。

  方相一看，不由笑了：「兜兜轉轉，這又回到永清伯府頭上了。」

  老夫人抬抬眉毛：「可見三郎與永清伯府的姑娘有緣。」

  「這好辦，我這就把永清伯喊來說一聲。」

  老夫人不大放心：「不會再有什麽變故吧？」

  「能有什麽變故，永清伯願意送得過今上稱贊的小孫女做妾，難道捨不得四孫女？沒有這個道理。」

  「不是擔心永清伯不願意，是怕意料外的情況，比如那秋六姑娘，不是就煩動了薛公公。」

  「放眼京城，比秋六姑娘還能折騰的姑娘恐怕沒有。」

  老夫人不由點頭：「也是，倒未聽說秋家其他姑娘鬧出什麽。那相爺快去吧，別讓三郎等太久。」

  方相很快約了永清伯見面。

  永清伯從接到信兒到赴約，心中直打鼓：方相該不會爲了六丫頭的事衝他發難吧？

  也不對，是相府說那事作罷，又不是他拒絕。

  永清伯滿腹忐忑猜測，見到了方相。

  「相爺。」

  「坐，坐。」

  永清伯觀察方相神色，稍稍放心。

  看起來不像找他麻煩的。

  「今日約伯爺前來，還是爲了舍孫之事。」

  永清伯一愣：「相爺不是說不合適——」

  「哈哈。」方相一笑，「和貴府六姑娘不合適，但和貴府四姑娘很合適呐。」

  四丫頭？

  永清伯滿臉意外，既驚更喜。

  他不是聽錯了吧，世襲罔替的爵位又飛回來了？

  而且是四丫頭，不是六丫頭！

  永清伯只覺天降餡餅，一時不敢相信。

  「咳咳，貴府四姑娘尚未婚配吧？」

  永清伯回神，忙道沒有。

  「那就好，不知伯爺意思如何啊？」

  「能得相府看中，是那丫頭的福氣——」永清伯拉長語氣說著漂亮話。

  方相明白他的意思，淡淡道：「咱們兩家結了親，伯府的事方某自會幫忙。」

  「多謝相爺。」

  「伯爺聽我說完，三日內便要過門。」

  永清伯怔了怔，雖覺太快了些，但納妾畢竟不是娶妻，也沒什麽不能接受，好歹裝出來一點矜持：「我回去與家裡說一聲，明日給相爺回話。」

  回到伯府，永清伯下意識往千松堂走，沒走兩步就停下。

  自從那日說了六丫頭的事，他和老婆子就再沒說過話，現在去說四丫頭的事，白白尋不痛快。

  回到書房，永清伯吩咐侍從：「去把大老爺請來。」

  恰是休沐日，秋大老爺約了友人茶樓一聚尚未出門，聽聞老父親找他，忙趕了過去。

  「父親找我。」

  「坐吧，有個事和你說一聲，關於芙兒的。」

第151章 求救

  秋大老爺有些意外：「芙兒怎麽了？莫不是惹禍了？」

  永清伯哈哈一笑：「芙兒素來乖巧，怎麽會惹禍。」

  秋大老爺扯扯嘴角。

  要說芸兒和瑩兒乖巧，他不否認，說芙兒乖巧——看來老父親有事。

  永清伯對長子沒什麽不好開口的：「相府那邊，想求芙兒做方三公子的貴妾。」

  秋大老爺臉色微變：「父親，這可不行！」

  「怎麽不行？」

  「芙兒畢竟是兒子的嫡女，這要是傳出去，別人笑咱們不說，荷兒在宮中也沒臉。」

  「別提荷兒。」永清伯冷了臉，「她在宮中有什麽用？不連累伯府就不錯了。」

  「若是傳開了，伯府定會遭人笑話……」

  「那等我兩眼一閉，你淪爲平頭百姓，就不遭人笑話了？」

  秋大老爺沉默了。

  「現在被人笑話是一時的，沒了爵位一開始還能被人笑話，等再久了誰還記得永清伯府？子子孫孫受苦可是永世的。」

  永清伯啜了一口茶，根本不擔心長子會拒絕：「相爺說了，兩家有了親，爵位的事定會相助。」

  秋大老爺眼神一亮。

  雖然知道相府定會許以好處，但親耳聽到還是不同的。

  「老大，爲父捨了臉這麽忙乎，都是爲了你啊。」永清伯似笑非笑看著長子，「先前蘅兒的事，你可聽說了？」

  都是一個府的姑娘，總不能侄女去做妾沒事，女兒去做妾就怕被笑話了？

  秋大老爺臉一熱。

  永清伯與老夫人這些日子互不搭理，他悄悄讓妻子打聽了一下，多少知道一些。

  伯府貴女去做妾畢竟不光彩，既然沒成，自是裝不知道，沒想到情況又有了變化。

  「伯府上下，一損俱損，一榮俱榮。」永清伯深深看長子一眼，「但老大你別忘了，真正長久得富貴的是你這一支。」

  「是，兒子知道您都是爲了兒孫。芙兒的事，但憑父親做主。」

  「去和你媳婦說一聲，別意見不合鬧起來。」

  秋大老爺從永清伯這裡離開去了大太太趙氏院子，摒退下人說了秋芙的事。

  「當真能解決襲爵的事兒？」

  「方相乃百官之首，深受今上器重，要是他都解決不了，別人更指望不上了。」

  趙氏咬咬牙：「行。」

  秋大老爺笑了：「夫人不反對，我就放心了。」

  「還不是爲了老爺你，還有松兒。」趙氏輕歎一聲，「就是委屈芙兒了。」

  若是換成秋芸或秋瑩就更好了，只是這話就不好對男人說了。

  「是是是，還是夫人明事理。」

  「原本不是六姑娘麽，怎麽突然換成芙兒了？」

  趙氏管家多年，自是有些耳目，但具體就不清楚了。

  「相府覺得芙兒更合適吧。」

  「我這就叫芙兒過來說一聲。老爺知道的，芙兒是個倔脾氣，要是不樂意，還要你一起勸著點兒。」

  秋大老爺點頭。

  秋芙接到傳話時，正準備前往千松堂。

  「那你們先去。」和姐妹們說了一句，秋芙跟著傳話的婢女走了。

  一進屋見到秋大老爺也在，秋芙心生奇怪。

  白日父親要麽上衙，要麽出門應酬，鮮少見與母親在一起。

  她心中突生不安，屈膝行禮：「父親，母親。」

  「芙兒坐。」

  秋芙默默坐了。

  看著冷淡疏離的女兒，趙氏一陣心堵。

  這丫頭與她越來越離心了。

  趙氏看了秋大老爺一眼，秋大老爺示意她來說。

  「咳，是這樣。相府那邊看中了你……」

  秋芙不可思議望著趙氏：「母親說什麽？要我去給相府三公子做妾？」

  是她聽錯了嗎，一個母親對女兒說這些？

  怎麽會有這麽荒謬的事？

  「母親是不是沒睡醒？」

  她是伯府貴女，去給人做妾？

  趙氏沉下臉：「你聽聽你在說什麽！」

  「是母親應該想想自己在說什麽！」

  秋芙拔高聲音，把趙氏的火氣也挑起來了：「兒女婚事都是父母做主，你不要耍小性子！」

  「您也說兒女婚事，我這是婚事嗎？是去做妾！」

  母親的臉在眼中扭曲，仿佛被妖魔附體，秋芙不由看向秋大老爺。

  秋大老爺端坐著，面上威嚴，仿佛局外人。

  「父親——」心底有個聲音告訴她不要癡心妄想，可秋芙還是抱著一絲希冀喊了一聲。

  秋大老爺擠出笑容，語氣溫和：「芙兒，父親知道委屈你了，但這也是爲了伯府著想。你從小到大錦衣玉食，呼奴喚婢，也不想看著伯府衰落吧？」

  「不是只有我錦衣玉食、呼奴喚婢，秋松難道沒有錦衣玉食？」秋芙冷笑著，「同樣是錦衣玉食，用我去做妾換弟弟將來繼承爵位，這種話勸勸大姐就算了，父親莫要來哄我！」

  「你這孩子——」秋大老爺想發火，又想維持慈父的樣子，糾結之下表情扭曲，與趙氏如此相似。

  秋芙下意識後退一步，對父母徹底沒了奢望。

  「你對父母就這般態度？對你胞弟就沒一絲友愛？」趙氏聽不得秋芙把幼子扯進來，張口訓斥。

  「我沒有你們這樣的父母！」秋芙捂著臉，轉身衝了出去。

  「你看看她！」趙氏氣得臉色鐵青。

  秋大老爺臉色也好不到哪裡去，急急站起來：「還不把人找回來，都是你慣的！」

  夫婦二人忙去追人。

  秋芙跑得飛快，直奔千松堂。

  祖母，救救我，救救我——

  眼淚滑出來，甩進風裡，流進嘴裡，又苦又澀，提著裙角飛奔的少女卻顧不得去擦。

  她怕父母追上來，讓她連求救的聲音都發不出。

  祖母，救救孫女吧！

  一路有下人看到四姑娘，投去詫異的目光。

  秋芙什麽都顧不得，一頭闖入千松堂。

  幾個孫女陪伴下，正樂呵呵吃點心的老夫人嚇了一跳：「你這丫頭，慌慌張張幹什麽呢？」

  秋芙撲過去抱住老夫人的腿：「祖母，救救芙兒！」

  老夫人拿著點心的手僵住：「這是怎麽了？」

  秋芙抹了一把淚，完全不在乎姐妹們在場會傷了大房臉面，哭著道：「父親和母親要我去給相府三公子做妾！」

第152章 姐姐，我錯了

  秋芙哭著喊出這話，屋內一時靜得駭人。

  秋萱姐妹三人皆是瞠目結舌，不敢置信的樣子。

  老夫人手中點心掉下來，下意識去看秋蘅。

  秋蘅靜靜坐著，心中卻遠不如表面這般平靜。

  早已從故紙堆中窺見秋家姐妹命運的她，仿佛看到了不可逆轉的洪流，無情裹挾著年輕鮮活的生命，滾滾而來。

  「祖母，救救芙兒吧，芙兒寧願去死，也不要給人做妾！」秋芙抱著老夫人的腿，仿佛溺水的人抱著浮木。

  老夫人控制不住渾身顫抖，是憤怒，更是痛苦。

  她比誰都清楚，真正要送秋芙去做妾的是伯府的一家之主——永清伯。

  「芙兒，你先別哭，你爹娘什麽時候和你說的？」

  「就是剛才……」秋芙擦了擦眼淚，卻擦不盡。

  門口傳來動靜，驚魂甫定的少女猛然回頭，就見母親趙氏快步走了進來，不由抱緊了老夫人。

  「老夫人。」趙氏見了禮，看一眼女兒，「芙兒沒吵著您吧？」

  面對趙氏，老夫人臉色比冰渣子還冷：「你先說說，芙兒爲什麽來吵我？」

  趙氏掃了掃秋萱幾人。

  老夫人冷笑：「事無不可對人言。」

  趙氏訕笑：「萱兒她們還都是小姑娘，聽這些談婚論嫁的不大合適——」

  「什麽談婚論嫁，明明是要我去做妾！」秋芙嘴巴上從不肯吃虧，當即懟了回去。

  「是我太縱著你了，把你縱得無法無天！」當著庶女、侄女們的面被女兒這麽頂撞，趙氏大感難堪。

  老夫人一拍桌子：「我還沒死呢，就當著我的面吵成這樣！趙氏，你眼裡還有沒有我這個婆母！」

  趙氏不得不壓下火氣：「兒媳一時情急，老夫人勿怪。」

  老夫人冷哼一聲。

  腳步聲響起，秋大老爺進來了。

  他是陪著永清伯來的。

  夫妻二人對視一眼，趙氏暗暗鬆了口氣。

  她做兒媳的，在婆母面前可不好多說，老伯爺來得好。

  秋萱幾人本該向永清伯和秋大老爺問好，這時卻都保持了沉默。

  永清伯環視一番，最終落在老夫人面上。

  老夫人看著數日未見的永清伯，眼底一片冰冷。

  「芙兒這事是我定的，你莫要爲難老大媳婦。」永清伯開了口。

  秋芙直直盯著永清伯，臉色慘白。

  「你就不爲孩子想一想？」老夫人突然拉起秋芙，往前推了推，「你看看，花朵兒一樣的孩子，你當祖父的就忍心把她推進火坑裡？」

  永清伯無視孫女慘白的臉，皺眉道：「你這是說的什麽話，那是相府，多少人爭破腦袋都進不去，怎麽會是火坑。」

  「要是明媒正娶，八抬大轎，那自然不是火坑，可現在是嗎？伯爺，這是芙兒一輩子的大事啊！」

  永清伯冷著臉：「當著孩子們的面本來不想多說。芙兒是方相指名要的，我們伯府算什麽？有拒絕的資格嗎？一旦得罪了方相，說不定哪日咱們秋家就要家破人亡。你難道不爲三個兒子想想？不爲這麽多孫子、孫女想想？」

  老夫人抖著唇，說不出話來。

  永清伯語氣放軟：「芙兒是委屈了些，可進了相府必是富貴無憂。方三公子的正妻金氏並不受寵，也沒一兒半女，說不定不能生養。等到芙兒有了孩子，金氏只有靠邊站的份兒。」

  「不、不、我不要——」秋芙淚流滿面，不斷搖頭。

  她看看祖父，再看看祖母，又看向秋大老爺和趙氏，秋萱、秋芸、秋瑩、秋蘅……

  看過每一個人，找不到救她的希望。

  「芙兒，你也爲家人想想，就聽你祖父的吧。難道真要得罪相府，害咱們伯府出事嗎——」秋大老爺的哄勸轉爲驚恐，眼看著秋芙撞向牆壁忘了反應。

  驚叫聲響起，不知是誰發出的。

  抱著必死之心的秋芙睜開眼，冰冷的牆壁與她咫尺之隔。

  她猛然轉頭，看到的是秋蘅肅然的臉。

  「放開我，放開我！」秋芙掙扎著，卻覺那雙抱著她腰肢的手猶如蔓藤，纏得她窒息。

  她不願做妾，無人救她，竟連求死都不能麽？

  恨意沖散理智，秋芙低頭照著那手臂咬了一口。

  秋蘅吃痛蹙眉：「四姐，你冷靜些。」

  老夫人的聲音響起：「芙兒，不要衝動！」

  「來人，給我按住四姑娘！」永清伯臉色鐵青，徹底扯破了慈愛面具。

  兩個婆子進來，一左一右按住秋芙。

  秋蘅這才松開抱著秋芙的手，向後退了一步。

  永清伯目光冷冽盯著秋芙：「伯府錦衣玉食把你養大，你就尋死覓活報答家裡？沒出息的東西！」

  秋芙睜大眼睛瞪著永清伯，渾身抖得厲害。

  妖魔……母親是妖魔，父親是妖魔，祖父也是妖魔，這個家就是魔窟，是煉獄！

  淚珠連成了串，滾滾而落。

  「把四姑娘送去後頭廂房，你們兩個就在房中守著。四姑娘要是出了什麽事，定不輕饒！」永清伯厲聲道。

  兩個婆子忙推著秋芙往外走。

  秋芙扭過頭，用力喊：「我恨你們，恨你們！」

  恨唯利是圖的祖父和雙親，恨無能爲力的祖母，恨讓她求死不能的六妹，恨二姐、三姐、五妹，恨這伯府所有人！

  被拖著走遠時，秋芙絕望閉眼，不知怎麽腦海中晃過長姐秋荷的臉。

  不是進宮後鮮少見到的沉默冷淡的長姐，而是多年前那個春天，帶著她和姐妹們放紙鳶的長姐。

  她還記得繫紙鳶的線斷了，紙鳶落在樹梢頭，一片惋惜聲中林哥哥走過來，縱身上樹拿到紙鳶，又在一片興奮呼聲中跳下樹，把紙鳶交到長姐手中。

  拿著燕子紙鳶的長姐抿唇微笑，笑容比盛放的春花還要嬌妍。

  後來長姐進宮，她看到長姐掙扎、哭泣、不甘，還是女童的她心想姐姐好難過，好可憐啊。

  多年後的現在，她長到了姐姐當時的年紀，落到了姐姐當時的境地。才終於明白姐姐當時是什麽樣的心情。

  好難過，好可憐，這樣輕飄飄的感受，多麽無知、可笑、冷漠。

  姐姐，我錯了。

第153章 心若死灰

  秋芙被帶走了，屋中如暴風驟雨前的平靜，壓抑得令人無法呼吸。

  老夫人咬牙看著永清伯，指甲狠狠掐進掌心。

  怎麽會和這麽個東西成了夫妻呢？

  永清伯怕老夫人當著小輩們的面衝他發瘋，淡淡道：「你們都回去吧。老大媳婦，你是當娘的，回頭好好勸一勸四丫頭，讓她不要鑽牛角尖兒。」

  「兒媳知道了。」

  趙氏瞥一眼兩個庶女，與秋大老爺一同離開，秋芸與秋瑩低著頭默默跟上。

  秋萱看了看秋蘅，見她未動，稍稍猶豫了一下才往外走。

  「蘅兒怎麽不走？」永清伯看向秋蘅。

  「孫女有話要對祖父、祖母說。」

  「你說。」

  永清伯與老夫人異口同聲說完，對視一眼，各自嫌棄移開視線。

  「只能對祖父、祖母說。」秋蘅強調。

  永清伯揮手示意侍立的人退下：「蘅兒要說什麽？」

  「前幾日孫女不是去了一趟相府，瞧見相府大太太急慌慌去方三公子那裡，方姑娘也顧不得招呼我……」當時並無人對秋蘅說楊夫人去哪裡，但擋不住她這麽說，「我隱約聽著，好像是方三公子突然病危了……」

  老夫人失聲：「當真？」

  「孫女怎麽會拿這種事胡說。」秋蘅把老夫人和永清伯神色變化看在眼裡，「祖父、祖母，相府這不就是拿四姐沖喜麽。」

  永清伯神情嚴肅，並未懷疑秋蘅的話，反而覺得這才合理了：難怪相府這麽急，要三日內……

  「相府真是無恥至極！」老夫人咬牙切齒，狠狠盯著永清伯，「芙兒的事絕不能答應！」

  永清伯不以爲然：「就算沖喜也沒什麽。芙兒不是不願意做妾麽，那方三公子真要有個好歹，倒是不用服侍他了。」

  「你真是鬼迷心竅！」老夫人伸手指著永清伯，氣得手抖。

  永清伯冷笑：「我鬼迷心竅？我是不感情用事，真正爲咱們伯府打算！」

  眼看二人要吵起來，秋蘅開口：「祖父，方三公子病危，要是四姐進門不久就去了，相府說不定會覺得是被四姐克死的，繼而遷怒伯府。」

  永清伯最在意的是伯府，那用伯府安危最可能勸說他。

  而事實上，方三公子一死，秋芙確實被怪罪了。

  聽了秋蘅的話，永清伯糾結一瞬，搖搖頭：「方三公子身體如何，相府自己清楚。若本就是病危沖喜，豈有怪罪咱們的道理？」

  「祖父應該比孫女明白，如相府那樣習慣了以權勢壓人的人家，怎麽會和不如他們的人講道理。」

  「是啊，相府得罪不起。」永清伯長歎一聲，「方相既然開了口，除了把芙兒送過去還能如何？若是拒絕了，一旦方三公子有事，相府定會記恨咱們伯府。」

  老夫人一動不動坐著，連吵的力氣都沒了。

  「蘅兒，祖父知道你與芙兒她們處得不錯，但你是個懂事的，應該明白祖父的難處。」對針鋒相對的老妻，永清伯懶得再哄，卻不願秋蘅心存芥蒂。

  「孫女明白。」

  猶如泥塑的老夫人猛地看了秋蘅一眼，眼中滿是失望。

  「你們都走吧，我要歇著了。」老夫人開口趕人，表情看不出悲喜。

  「你想通了就好，一把年紀了享你老夫人的清福就是，操心這麽多有什麽用。」永清伯甩袖往外走。

  秋蘅向老夫人屈了屈膝：「孫女告退。」

  老夫人眼皮也沒抬，仿佛什麽都沒聽見。

  秋蘅快要走到門口時，聽到老夫人低不可聞的自語：「沒用，我確實沒用……」

  秋蘅心莫名一跳，生出不祥的預感。

  她只在書上看到永清伯府四姑娘被許以相府三公子爲妾，方三公子病逝後秋四姑娘傷心殉情。

  那老夫人呢？

  祖母是什麽結局？

  不動聲色走出去，秋蘅喊住永清伯。

  「蘅兒還有事？」永清伯不想再提秋芙的事，壓著不耐煩問。

  秋蘅輕聲道：「我看祖母心情很差，擔心她想不開。」

  就算永清伯再無底線，一旦老夫人有個萬一，秋芙都不可能再進相府。

  按推斷，老夫人這時候應該不會有事，可剛剛老夫人心若死灰的樣子讓她實在難以放心，不怕一萬就怕萬一。

  永清伯愣了一下，隨後贊賞點頭：「蘅兒提醒得是，你祖母年事漸高有些糊塗了，容易鑽牛角尖。」

  親眼瞧著永清伯回返去叮囑千松堂的人，秋蘅這才往外走去。

  秋萱是小跑著去了二太太蘭氏那裡。

  看到素來穩重的女兒跑進來，蘭氏心中一跳：「萱兒怎麽了？」

  「母親，四妹要被祖父送去相府做妾！」秋萱抓住母親的手，眼中蓄滿淚水。

  蘭氏愣了愣，變了臉色：「你從哪兒聽來的？」

  「祖父他們說這些事時，女兒就在千松堂……」秋萱說起老夫人喊孫女們過來一道用午飯，再到秋芙突然跑進來求救，到最後大家散去。

  蘭氏聽完，滿心駭然：「真是荒唐。」

  後怕洶湧而來，令她不覺抱緊女兒，喃喃道：「幸虧我萱兒親事定下了……」

  「母親，四妹怎麽辦？」秋萱也後怕，因而對秋芙的遭遇更是感同身受。

  蘭氏苦笑：「別說你祖父決定的事無人能動搖，你大伯、大伯母都樂見其成，旁人還能如何？」

  「那四妹真的會去做妾嗎？」一直憋在眼裡的淚流出來，秋萱難以接受，「四妹那麽驕傲的人，這對她來說生不如死……」

  蘭氏任由女兒哭著發洩情緒，只能沉默。

  從蘭氏這裡離開，秋萱去了冷香居，等進了屋發現秋芸和秋瑩也在。

  「二姐坐。」秋蘅招呼秋萱，「三姐和五姐也剛來不久。」

  姐妹三人捧著茶默默喝著，只覺茶水苦澀。

  「六妹妹，四姐的事……你有辦法嗎？」秋瑩第一個開口問。

  當初秋萱的親事一波三折，最終能有個好結果，都知道多虧了秋蘅，這也是秋萱三人默契來冷香居的原因。

  迎著三人期待的目光，秋蘅微微搖頭：「祖父決定的事，我也無能爲力。」

  「祖父最喜歡六妹妹，不能再想想法子嗎？」

  「祖父不是最喜歡我。」秋蘅看著秋瑩，「祖父最喜歡爵位，他覺得誰將來能在爵位上出力，就喜歡誰。」

  一片沉默中，秋蘅提起放在桌上的食盒：「先去四姐那裡看看吧。」

第154章 威脅

  關著秋芙的房門外，守著一個壯實婆子。

  「四位姑娘止步。伯爺吩咐了，誰都不能進去。」

  秋萱開口：「我們只是來給四妹送些吃的。」

  婆子板著臉：「四位姑娘不必操心這個，送飯自有專人，不會餓著四姑娘的。」

  「四姐情況如何？」秋蘅問。

  知道永清伯最看重六姑娘，婆子臉色好了些：「四姑娘好好待著呢，身邊一直有人陪，六姑娘放心吧。」

  「能不能麻煩嬤嬤把點心給四姐送進去？」

  婆子掃了一眼秋蘅手中食盒，沒有猶豫拒絕：「四姑娘是伯爺千叮萬囑要守好的。奴婢知道四位姑娘心疼姐妹，可要是四姑娘吃壞了肚子，我們做下人的可承擔不起。姑娘們回去吧，莫要爲難奴婢了。」

  四人互相看看，秋瑩忽然高喊：「四姐，我們來看你了，但是進不去——」

  「哎呦，五姑娘，你這麽喊不是讓四姑娘聽了更難受麽！」婆子忙阻攔。

  秋瑩忍無可忍懟了一句：「四姐難受是因爲我們來看她麽？」

  「算了，五妹。」秋芸拉了秋瑩一把，衝婆子笑笑，「那我們先走了。」

  四人分開後，秋瑩與秋芸一路。

  「五妹剛剛不該喊的，傳到母親耳中定會不滿。」

  「滿意又怎樣？四姐還是親生的，不也落得這個結果。」秋瑩生出破罐子破摔的火氣，「四姐知道我們來了，或許還能好受些，不然覺得無人關心她，不是更絕望了？」

  「五妹，你這是怎麽了？」秋芸被秋瑩的話驚住。

  秋瑩臉一別，落下淚來：「就是覺得害怕，沒意思，沒盼頭。」

  「四妹這是特殊情況——」

  「那大姐呢？當初被祖父棒打鴛鴦進宮，以爲我那時年紀小就不記得了？二姐議親若不是六妹，就要嫁給趙四那個畜生了。現在輪到了四姐，下一個又是誰？」

  秋芸聽著秋瑩的話，欲言又止。

  「三姐想說什麽？」

  秋芸表情有些古怪，小聲道：「我隱約聽說，本來相府看中的是六妹，不知怎麽換成了四妹。」

  秋瑩錯愕：「三姐從何處聽來的？」

  「就……母親院中聽到的……」

  「三姐的意思是說，四姐替六妹妹去的？」

  「總歸無風不起浪……」秋芸抬手把髮絲往耳後攏了攏，聲音更輕，「五妹難道不覺得，六妹這次對四妹的事沒有對二姐那般上心？」

  「我不覺得。」秋瑩臉色微冷，「六妹妹不是這樣的人，真要是四姐替她受難，她不會像沒事人一樣。」

  秋芸討了個沒趣，淡淡道：「咱們一起長大，又處境相同，我才對五妹說這些，五妹不信就算了。」

  姐妹二人言語上起了不愉快時，秋蘅已回到冷香居。

  「姑娘喝口水。」芳洲端來一杯蜜水。

  秋蘅喝了一口，視線落在放下的食盒上：「那時我被關進祠堂，還是四姑娘送進去了白糖糕。我吃著那白糖糕軟綿香甜，倒有些像芳洲的手藝了。」

  尋常廚子做的白糖糕自是不能與芳洲做的比，但在那陰涼冷清的祠堂裡，才來永清伯府沒多久的她吃著算不上要好的堂姐妹送的點心，那平平無奇的點心似乎變得美味許多。

  「姑娘，四姑娘真的要進相府做妾嗎？相府怎麽會突然相中四姑娘？」

  「相府找人沖喜，可能四姑娘的八字正合適，又自信永清伯一定不會拒絕。」

  「那怎麽辦？」芳洲憂心忡忡，「四姑娘也太可憐了。」

  「芳洲，你出一趟門，替我傳個信……」秋蘅低聲交代一番。

  正是午休的時候，守在千松堂東屋外的婢女透過門縫往裡望了一眼，臉色大變衝了進去。

  「老夫人，您不要做傻事啊，來人，快來人！」婢女抱著老夫人的腿嘶聲喊。

  很快丫鬟婆子趕到，把踩著凳子的老夫人扶回床榻上。

  永清伯接到消息匆匆趕到，見到的是表情麻木的老夫人。

  揮手示意伺候的人退下，永清伯走到近前，以不可思議的語氣質問：「你瘋了？一把年紀了一哭二鬧三上吊！」

  老夫人看他一眼，沒有吭聲。

  「你拿尋死威脅我？」

  「威脅？」老夫人終於開口，語氣竟出奇平靜，「不是威脅。我死了，芙兒就不會被推進火坑了。」

  「你爲了個孫女，寧願不活了？」永清伯完全無法理解。

  老夫人無聲笑了笑。

  只是爲了一個孫女麽？

  不是的。

  是想想和這麽個東西做夫婦幾十年太可悲了，從青春少女到白髮老嫗，太不值得。

  她也年少過，也曾有心上人，憧憬著婚後琴瑟和鳴，攜手白頭。可惜父母之命，由不得她選擇。

  她活夠了，還能順便幫孫女一把，有什麽不好呢？總比當年眼睜睜看著大孫女進宮去而一次次懊悔好。

  「自私至極！」永清伯氣得額角青筋冒起，「你想過老大、老二沒有？他們好不容易謀得一官半職，你死了倒是清淨，他們的仕途不就因丁憂毀了？」

  老夫人深深看永清伯一眼，語氣莫名：「我就是太爲兒子們著想了。」

  不然趁夜裡捂死這老東西，活著沒準就有滋味了，畢竟芳洲那丫頭做的點心她還沒吃夠。

  可老東西一死，伯府爵位立刻就斷了，這一家老小怎麽辦？

  老夫人想到這裡，自嘲笑笑。

  她又何嘗能免俗。

  「你要是敢死，你最疼哪個，我就收拾哪個！」撂下威脅的話，永清伯喊來丫鬟婆子，「把老夫人照顧好了，老夫人要有個好歹，唯你們是問！」

  離開千松堂，永清伯越想越後怕，打發人喊來秋蘅。

  「祖父找我。」

  「蘅兒啊，好在有你提醒，千松堂那邊一直有婢女留意著，才及時阻止了你祖母做傻事！」

  秋蘅心一沉。

  老夫人竟真的存了死志。

  按著本來的發展，老夫人許是湊巧被婢女發現救了下來，但也無從驗證了。

  「這是祖父賞你的。」永清伯把一個小匣子交到秋蘅手裡。

  「多謝祖父。」

  拿著永清伯的獎勵往回走的路上，秋蘅望了一眼秋芙被關之處的方向。

  天快些黑吧。

第155章 還你白糖糕

  回到冷香居，秋蘅打開了永清伯給的小匣子，珠光晃眼，竟是一匣子珍珠。

  秋蘅拈起一顆珠子，舉起來看了看。

  芳洲不由感慨：「姑娘自從進了永清伯府，金銀珠寶倒是攢了不少。」

  「是啊，感覺自己還挺富有。」秋蘅把珍珠放回匣子中，「芳洲，做些白糖糕吧。」

  芳洲脆生生應了，鑽進廚房去做糕點，秋蘅則整理起香丸、香粉。

  天黑了。

  秋芙靠床而坐，如提線木偶，沒有一絲鮮活氣。

  「四姑娘，吃點東西吧，晌午你就沒吃。」婆子舉著碗，溫聲勸著。

  秋芙扭開臉。

  「多少吃一點，沒必要和自己的身體過不去啊——」

  咣當一聲響，瓷碗被秋芙推到地上，瞬間四分五裂。

  兩個婆子一人不錯眼珠盯著秋芙，另一人趕緊把碎瓷片清理走。

  趙氏走進來，掃一眼地上狼藉，繞開走到秋芙面前。

  被卸去簪釵等尖銳之物的秋芙素面散髮，對母親的到來毫無反應。

  「大太太。」兩個婆子行禮。

  趙氏抬手示意二人退下，在秋芙身邊坐下來。

  「芙兒。」她聲音溫柔，仿佛多年前那個親自爲女兒梳頭髮的慈母。

  秋芙看了看趙氏，並沒有因這錯覺而生出幻想。

  「芙兒，母親知道你委屈，知道你怪我們，可是母親也沒辦法啊。咱們大房是你父親做主，伯府是你祖父做主，男人們的決定女人怎麽管得了？」

  秋芙一言不發。

  「你這麽倔，吃虧的是自己。」

  秋芙依然不語。

  趙氏眼神沉了沉：「從小你就脾氣大，等到了相府再這樣，誰還縱著你——」

  「出去！」

  秋芙冷冰冰的語氣令趙氏火氣上湧：「你這樣對母親說話？」

  「我讓你出去！」秋芙隨手抄起軟枕砸向趙氏，語氣決絕，「我沒有你這樣的母親！」

  趙氏狼狽躲開，怒道：「對生你、養你的母親如此不敬，是我命苦生養了你這樣的女兒，你好自爲之吧。」

  關門聲傳來，緊接著是趙氏叮囑婆子的聲音：「看好了四姑娘，四姑娘要是出事，自己掂量後果！」

  「是。」兩個婆子齊聲應了，進屋坐下，目不轉睛盯著床榻上的秋芙。

  屋中該收走的收走了，四姑娘身上的尖銳物也取下了，危險的只剩四面牆壁，兩個人一起守著總不可能出事。

  秋芙也知道插翅難逃，神情麻木坐著。

  夜漸漸深了。

  一個婆子打了個呵欠。

  另一個婆子提議道：「咱們一人守前半夜，一人守後半夜吧。」

  「行，那我先眯一會兒，撐不住了。」

  很快婆子均勻的呼吸聲響起。

  另一個婆子給自己倒了一杯茶提神，勸秋芙：「四姑娘睡吧，這麽熬著，苦的是自己。」

  還有她。

  秋芙不理會，眼皮卻越來越重。

  輕煙嫋嫋，從門縫悄無聲息鑽入。

  秋芙靠著床頭閉上了眼睛。

  負責守後半夜的婆子不覺鬆口氣，心道四姑娘總算睡了，她終於可以鬆泛鬆泛，不用一直盯著了。

  好困啊——婆子不知不覺趴到了桌子上。

  門一點點打開，秋蘅走進去，環視一番。

  兩個婆子坐在桌子兩邊，趴著桌面睡著。秋芙靠坐著床榻，頭微微歪向一邊。

  秋蘅輕輕走過去，把一粒丸子塞入秋芙口中。

  沒過多久，秋芙睜開眼，看到秋蘅瞳孔一震。

  秋蘅把手指放到唇邊示意她不要出聲。

  秋芙圓睜著眼，呆呆望著秋蘅，好一會兒才想到什麽，忙左右張望，就看到了睡得正香的兩個婆子。

  秋蘅用口型道：「跟我走。」

  巨大的震驚令秋芙忘了反應，下意識邁步，卻腿一軟險些栽倒。

  一雙手把她扶住，沉穩有力。

  秋芙眨眨眼，這才有了真實感。

  「六妹？」她張張嘴，無聲確認。

  秋蘅微微點頭，握住秋芙的手。

  秋芙覺得自己在做夢，深一腳淺一腳猶如踩在棉花上般虛無，直到初冬的夜風撲了滿面，才一個激靈徹底清醒。

  「六妹，你要帶我去哪兒？」她緊緊抓著秋蘅的手，抖著聲音問。

  正好經過假山，秋蘅拉著她避入，正色道：「我正要問四姐，是先出府避一避，還是聽從祖父安排？」

  秋芙毫不猶豫道：「我要出府！」

  「四姐想好。現在出府避開，將來或許能回來，也可能回不來。回來的話，祖父恐怕不會待見你，若回不來，日子沒準更難。」

  永清伯府是吃人不吐骨頭的地方不假，外面也不是世外桃源。

  該講的講清楚，再看秋芙怎麽選。

  「我連死都不怕，還怕困難？對我來說再困難都比做妾強。」

  「好，我們走。」

  秋蘅揚唇，拉著秋芙的手快步走在夜色裡。

  明明是生活了十多年的地方，可黑暗籠罩下的永清伯府卻看著如此陌生。那些熟悉的花木突然被風吹得晃動，就好似張牙舞爪的鬼魅，令秋芙膽戰心驚。

  巡邏的護衛遠遠走過，秋芙緊張得手心都是汗，卻發現秋蘅總是能帶她及時避開。

  寒風吹起姐妹二人的裙擺，不知走了多久，終於停下來。

  秋芙看著高高的圍牆，臉色一白。

  難道要從這裡出去？

  這該如何出去？

  六妹難道是拿她尋開心嗎？

  「四姐，閉上眼睛。」

  秋蘅的聲音響起，在這雲淡星疏的夜裡顯得空靈縹緲，似乎能蠱惑人心。

  秋芙不覺閉上眼，聽到秋蘅又喊了一聲四姐才睜開，隨即把眼瞪大幾分。

  牆頭上的少女拋下繩索，低聲道：「抓緊了。」

  秋芙忙死死抓住垂落的繩，就覺一股力道傳來身體騰空而起，等回神已被秋蘅帶著從牆頭上跳到了另一面。

  另一面便是伯府外，長長的巷子直通廣闊的天地。

  秋芙卻神色驟變，驚恐盯著面前一對男女。

  「是我朋友，三娘和劉二哥。」

  秋芙猛看向秋蘅，滿臉愕然。

  六妹什麽時候認識的朋友？

  「現在不是解釋的時候，四姐若是信我，就跟他們走。」

  秋芙咬了咬唇，點頭：「我信。」

  由不得她不信。

  秋蘅把一個油紙包塞入秋芙手中，迎著她疑惑的目光解釋：「白糖糕。」

  秋芙瞬間紅了眼。

第156章 四姑娘消失了

  送走秋芙，秋蘅翻回牆內，檢查過沒留什麽痕跡，回到了冷香居。

  芳洲正焦灼等待著，一見秋蘅進來忙迎上：「姑娘，四姑娘送出去了？」

  「嗯，咱們睡吧。」

  很快還有一番熱鬧要看。

  冷香居徹底安靜下來。

  天還未亮，趴著睡的一名婆子醒來，擦了擦嘴角口水迷糊張望。

  怎麽沒亮燈？蠟燭燃盡了都不及時換，楊婆子怎麽守後半夜的？

  等等，不對，是她守後半夜！

  婆子忙看向床榻處，用力揉了揉眼。

  四姑娘呢？

  她撲過去不死心摸了摸床榻，心徹底涼了：完了，四姑娘不見了！

  婆子扭身去搖還睡著的楊婆子：「快醒醒，快醒醒，四姑娘不見了啊！」

  楊婆子迷迷糊糊醒來：「怎麽了，天亮了？」

  「天沒亮，四姑娘不見了！」

  楊婆子一個激靈清醒了，如那婆子一樣衝到床榻處，摸來摸去。

  「櫃子呢，櫃子裡找過嗎？」

  兩個婆子齊齊衝向櫃子拉開櫃門，裡面空蕩蕩令二人腿一軟，跌坐在地。

  之後就是互相埋怨。

  「你守上半夜，怎麽沒喊我？」

  「現在怪我沒喊你了，當時你怎麽不守上半夜？你困，我就不困嗎？」

  一通吵後，還是要面對殘酷的現實。

  「四姑娘一個小姑娘，又是夜裡，能跑到哪裡去？」

  「要麽老夫人那裡，要麽其他姑娘那裡……」

  可無論是哪個地方，以她們的身份是沒資格搜查的。

  兩個婆子急慌慌去向永清伯稟報。

  「什麽，四姑娘不見了？」

  永清伯是被喊起來的，聽了兩個婆子的話，頓時眼前發黑。

  「怎麽不見的，說！」

  兩個婆子並排跪著，張婆子先開口：「昨晚我們兩個商量著一人守上半夜，一人守下半夜，奴婢就先睡了，誰知一覺醒來就發現床榻上空蕩蕩的，趕緊叫醒了楊媽媽。」

  永清伯冷冷看著楊婆子。

  楊婆子臉色慘白，牙關打顫：「奴婢親眼瞧著四姑娘睡著的！」

  「四姑娘睡了，你就睡？」永清伯咬牙切齒，恨不得把楊婆子手撕了。

  今日就準備去給方相回話的，這讓他怎麽交代！

  「奴婢爲了提神還喝了茶，不知怎麽就睡了……奴婢該死，奴婢該死！」楊婆子用力抽自己耳光。

  「先去找四姑娘！」永清伯吩咐人去各處找，親自去了千松堂。

  千松堂中，老夫人幾乎一夜沒合眼，聽婢女稟報說老伯爺來了，轉身對著裡側：「就說我還沒醒。」

  婢女才出去回話，永清伯就大步走了進來，粗聲問：「你把四丫頭藏到哪兒去了？」

  老夫人猛然起身，盯著永清伯：「芙兒不見了？」

  永清伯冷笑：「不要裝糊塗，她一個小姑娘能跑到哪兒去？定是被你藏起來了。」

  「你說清楚，芙兒呢？」

  永清伯定定看著老夫人：「你當真不知道？」

  「我問你，芙兒呢！」老夫人厲聲問。

  她並沒有因爲秋芙不見感到開心。

  人肯定沒來她這兒，那去了哪裡？還是說躲在什麽地方尋了短見？

  「莫要虛張聲勢！」永清伯對老夫人的反應並不相信。

  「那你搜！」

  熱鬧起來的不只千松堂，還有其他院子。

  冷香居也來了人。

  「四姐不見了？」秋蘅一臉錯愕，「不是有人守著嗎，怎麽會不見了？我這裡？我這裡沒有呀，不信嬤嬤就找一找。」

  等永清伯派來的婆子離開，秋蘅穿好衣裳走出冷香居。

  天際泛起魚肚白，各院都有人陸續走出來。

  秋蘅往千松堂走去。

  永清伯沒有離開千松堂，聽著各處去尋人的丫鬟婆子回來稟報，臉色越來越難看。

  秋蘅進來時，秋大老爺夫婦，二太太蘭氏等人已經在了，對於她的到來無人多問。

  「花園那口井呢，去看過沒？」老夫人咬牙擠出這句話。

  不多時下人回報：「查過了，沒有。」

  衆人不約而同鬆口氣。

  「難道人還能插翅飛了？」永清伯想不通，叫來護衛頭領詢問。

  「回稟伯爺，昨夜小的們徹夜巡查，並未發現異常。」

  「讓下人們都管好嘴巴，四姑娘的事絕不許傳到外面去！」吩咐過後，永清伯環視衆人，「伯府就這麽些地方，人不可能消失了，四丫頭不在府內，那就是出府了。」

  老夫人沉默不語。

  秋大老爺眉頭緊鎖：「芙兒手無縛雞之力，怎麽出的府？兩個婆子還都睡那麽死，還避開了夜裡巡視的護衛……」

  「定是有人幫她。」永清伯看了老夫人一眼。

  老夫人眼皮未抬，心中亦在琢磨：這府上，還有誰能助芙兒出府？芙兒到了外頭，嬌嬌貴女又該如何生存？

  「父親，當務之急不光是要找到芙兒，還有相府那邊，該如何是好啊？」秋大老爺擦著汗問。

  這也是永清伯頭疼的問題。

  他簡直不敢想方相得知這事黃了後的反應。

  這個四丫頭，等找回來定打斷她的腿！

  沉默許久後，永清伯咬牙切齒道：「還能如何，只能說四丫頭得了急病，沒有這個福氣！」

  等見了方相後，永清伯滿臉陪笑這般說了。

  方相面無表情聽完，深深看永清伯一眼：「既如此，就算了，也是我們兩家沒緣分。」

  「是那丫頭福薄……」

  方相沒再理會永清伯，起身離開。

  永清伯躬身等方相走遠，回想著方相離開時看他的眼神身體一晃。

  方相定不會要永清伯府好過！

  方相很快回家，告知了老妻此事。

  「我就擔心永清伯府不靠譜，果然又沒成。」

  「我已經讓人去問顔郎中了，很快就會有回話。」

  方相還沒等到顔郎中回話，一名管事嬤嬤進來稟報：「老夫人，人帶回來了。」

  「帶進來我看看。」

  方相好奇問：「什麽人？」

  「劉員外的幼女，昨日我就打發人去濟縣接人。」老夫人撇撇嘴，「本是想著多一個人沖喜更好，幸虧沒全指望永清伯府。」

  等見過劉家女，老夫人又問從前院回來的方相：「顔家怎麽說？」

  「顔郎中說他女兒已許了人家。」

  「不可能，選中這三個時就問清楚了，都是未議親的。」老夫人搖搖頭，「看來還是平頭百姓聽話呐。」

  方相眼神冷了冷：「嗯。」

第157章 方三公子病逝

  秋芙失蹤的消息在永清伯嚴令下死死壓了下來，對外只稱病了，需要靜養。

  大公子秋楊從國子監放假回來，聽聞四姐病了要去探望，就沒見到人。

  姐妹們聚到一起時，秋瑩忍不住道：「連大哥都瞞著，那日我們要不在千松堂，恐怕也會被蒙在鼓裡了。」

  秋芸看秋瑩一眼，沒吭聲。

  五妹這話對長輩可不恭敬，放以前她會勸一勸，自那日言語上不大愉快，就懶得勸了。

  各人有各人的造化，沒必要多管閑事。

  「四姐去了哪裡呢？」秋瑩好奇又擔憂。

  秋萱悄悄看了秋蘅一眼。

  她覺得四妹失蹤很可能與六妹有關，但她不會說出口，更不會問六妹。

  但她希望沒猜錯，六妹雖年紀小，卻是個靠譜的，若真是六妹幫了四妹，四妹在外面定會有保障。

  秋家姐妹爲秋芙擔憂時，永清伯去了千松堂。

  面對老夫人的冷臉，永清伯沒有平日的強勢，失魂落魄往椅子上一坐，自顧自倒了一杯茶。

  這些日子下來老夫人瘦了不少，臉色憔悴，眼神卻鋒銳許多，掃一眼發呆的永清伯，沒有理會。

  突然一聲響，永清伯把杯子重重一放，茶水濺了出來。

  他直勾勾盯著老夫人，聲音嘶啞：「你知道嗎，方三公子病逝了！」

  老夫人眼神一緊，繼而嗤笑：「蘅兒不是早就提醒過你，方三公子病重。」

  「提醒了又怎麽樣？拒絕的後果就是得罪相府。現在方三公子死了，相府定會想若是四丫頭去沖喜，方三公子就不會死了。」

  「若四丫頭去沖喜了，方三公子一死，相府就不會怪罪了？」

  永清伯脫口而出：「那不一樣。」

  「哪裡不一樣？」老夫人很快反應過來，「你的意思是，把四丫頭送進相府，相府遷怒也只遷怒四丫頭一人，就與伯府無關了。」

  永清伯惱羞成怒：「我這麽想有什麽不對嗎？四丫頭去沖喜，方三公子要是好起來，相府定不會虧待咱們伯府，就算沒成，也不會拿整個伯府開刀。你只知道感情用事，且看著吧！」

  永清伯這話沒說幾日，秋大老爺就被上峰糾出來疏漏，丟了差事。

  「怎麽樣，我說的怎麽樣？」永清伯衝進千松堂，幾乎把手指戳到老夫人鼻尖上。

  老夫人沉默不語。

  再過兩日，又發生一件事：工部郎中顔山所負責的營造出了問題，涉嫌貪汙公錢被問罪。

  這一次，永清伯把長子夫婦、次子夫婦，以及知情的孫女們都叫到了千松堂。

  「顔郎中因營造出問題被問罪不過是個幌子，實際上是相府提出要他的女兒給方三公子做妾，被顔郎中以女兒已許了人家爲由拒絕了。」永清伯緩緩掃過在場之人，「顔郎中這一獲罪，他女兒倒是不用去相府做妾了，恐怕要去見不得人的地方討生活了。」

  此話一出，秋萱幾人紛紛低頭。

  永清伯看在眼裡，有種扭曲的快意：「我一片苦心，處處爲伯府考慮，才有一家人安穩生活。你們呢，還要埋怨我這個祖父不慈！」

  「父親莫氣，孩子們還不懂事。」秋大老爺神情頹喪，打起精神勸慰父親。

  好好的差事丟了，襲爵也沒著落，這幾日他都沒睡好。

  「伯爺要是說完了，就散了吧，我乏了。」老夫人淡淡開口。

  「以後做事都多想想，意氣用事最要不得。」永清伯瞥一眼老夫人，先離開了千松堂。

  「你們也都散了吧。」

  出了千松堂，迎風一吹，在屋中的那點熱乎氣就散了。

  時間已經進了十一月。

  掉光了葉子的花木映入眼中，蕭索寂寥。

  秋瑩神情茫然：「先前我覺得祖父那樣對四姐很殘忍，可聽了顔家下場，祖父這麽做好像也有些道理，可又說不出哪裡怪怪的。」

  「那要是讓你去給方三公子做妾呢？」秋蘅直接問。

  秋瑩臉色一白。

  秋蘅語氣淡淡：「一人倒黴，其他人受益，其他人很容易就會覺得祖父的話有道理。」

  秋瑩被問沉默了。

  秋芸抿了抿唇：「那……總比都倒黴要強吧……」

  「一起倒黴，和一個個倒黴，也沒什麽區別。」秋蘅語氣更冷了。

  百官之首是方相這樣的人，一國之君是靖平帝那樣的人，再過幾年山河破碎，那才是真正淪爲豬狗。

  「六妹妹你說得對，無論如何，用親人換取利益都是不對的，不能只論結果。」秋瑩想通了。

  秋芸並不認同，識趣沒有說出來。

  姐妹四人分開後，秋蘅獨自出了門。

  相府離永清伯府並不算遠，秋蘅一路步行，等到了相府所在那條街上，就見處處掛白，弔唁之人來來去去絡繹不絕。

  她站在離相府有一段距離的地方，默默看著。

  真熱鬧啊，這樣的門前熱鬧，可見方相權勢。

  「阿蘅，你怎麽在這兒？」

  秋蘅側頭看向走近的少年，輕聲喊出他的名字：「薛寒，好久不見。」

  其實也沒有很久，但這些日子伯府中死氣沉沉，那青蓮湖畔的相約，就仿佛過去很久了。

  「是，好久不見。」薛寒注視著眼前少女。

  她說方三公子體弱多病，說不定哪天就不行了，現在方三公子就真的死了。

  「我剛剛弔唁出來。阿蘅也來弔唁？」

  「我就來看看這裡熱不熱鬧。」

  「人多雜亂，回去吧。」

  秋蘅點點頭，與薛寒並肩走著，就聽他低聲道：「相府爲方三公子納了一名劉姓女子爲妾，方三公子頭七時劉氏殉情跟著去了……」

  秋蘅腳步一頓。

  除了秋芙與顔氏女，原來還有別人。

  「阿蘅。」

  「嗯？」秋蘅抬眸看向突然喚她名字的少年。

  「相府這樣的地方，想關起門來過清淨日子並不容易。」

  秋蘅微抽嘴角。

  薛寒還記著那日她爲了進相府胡扯的理由。

  「知道了，多謝薛大人提醒。」

  少年伸手入懷的動作一頓，揚眉問：「叫我什麽？」

  一些日子未見，她便想退回原本的距離麽？

  「薛寒。」秋蘅彎唇，「叫你薛寒。」

  或許，她在薛寒心中的分量不比薛全輕。或許，她可以再努力一些，讓薛寒更傾向她。

第158章 你可以約我

  薛寒把一物放入秋蘅手中。

  「什麽？」

  「京畿地區符合你描述的道士都記在這冊子上了，等你方便的時候一起去看看。」

  「多謝。」秋蘅收好冊子，走了幾步突然問，「薛寒，你一直隨身帶著啊？」

  薛寒「嗯」了一聲，解釋：「剛弄好不久，想著不定什麽時候會遇見你，就先放在身上了……」

  「你可以約我的。」

  這一次換薛寒問：「什麽？」

  「我說你要找我，可以直接給我送信，不用等偶遇。」秋蘅用雲淡風輕的語氣說著，手卻悄悄捏緊。

  想讓薛寒更喜歡她一些，要比殺人難多了，她委實不擅長。

  好在薛寒看起來比她還慌，並沒發現她的淡定是裝的：「哦，好……知道了。」

  「下次見。」秋蘅擺擺手，往永清伯府的方向走去。

  薛寒停在原地，望著那道越走越遠的背影。

  一隻手在他眼前晃了晃。

  薛寒看向胡四。

  胡四擠眉弄眼：「大人，我聽見了。」

  「聽見什麽？」

  「你叫秋六姑娘阿蘅！」胡四眼裡閃著八卦的光。

  大人和紅豆糕什麽時候這麽親近了，他怎麽不知道。

  薛寒睨胡四一眼：「叫阿蘅怎麽了，你不是還叫阿蘅紅豆糕。」

  「咳咳咳……」胡四險些沒嗆死，劇烈咳嗽起來。

  少年冷眼旁觀，沒有絲毫同情。

  是他的紅豆糕。

  「大人、你、你怎麽知道的——」

  薛寒投以看傻子的眼神：「你把嘴巴縫緊，我就不會知道了。」

  胡四把嘴巴一捂，可憐巴巴望著薛寒。

  大人竟然早就知道他叫秋六姑娘紅豆糕了，該不會秋六姑娘也知道了吧？

  「大人，那盯梢的人是不是可以撤了？」

  視線中已經沒了那道身影，薛寒語氣平靜：「不用，繼續盯著。」

  胡四搖了搖頭。

  都叫人家阿蘅了，還盯梢，大人到底怎麽想的？

  秋蘅回到伯府，去了千松堂。

  秋萱姐妹三人正在千松堂中。

  放在以前，孫女們只用早晚來請安，但最近老夫人與永清伯鬧得僵，唯恐老太太有個好歹，無論是大太太趙氏，還是二太太蘭氏，都示意女兒多來陪陪。

  「祖母。」

  老夫人瞥秋蘅一眼，神色冷淡：「你又出去了？」

  「薛寒約我。」不在薛寒面前，秋蘅臉皮立刻厚起來。

  老夫人死水般的神情頓時被如此直白的話語打破，表情一瞬扭曲。

  這個沒羞沒臊的死丫頭，和她說也就算了，還當著萱兒她們的面說私會外男！

  秋萱三人也驚呆了，齊齊看向老夫人。

  在祖母面前說這種話，真的可以嗎？

  還有薛寒，是那位皇城使？什麽時候與六妹來往如此密切了？

  秋芸與秋瑩面面相覷，秋萱倒是不覺得奇怪。

  好久以前六妹就能以一兩銀子讓那位皇城使辦事，要說那位皇城使對六妹沒有心思才不正常。

  「薛寒告訴我一件事。」秋蘅走到老夫人身邊，完全不在意剛剛那話給幾人造成的衝擊，「相府提出要四姐做妾時，還安排了一位姓劉的姑娘給方三公子沖喜。」

  「沖喜還要兩個？」秋瑩震驚出聲。

  秋蘅點頭：「那位姓劉的姑娘平民出身，方相向祖父提出的第二日就進了相府的門，相府應該打的是兩個更好，一個當保障的主意。」

  「真是不把人當人……」秋瑩喃喃。

  秋蘅看著老夫人，慢慢道：「薛寒說，那位姓劉的姑娘在方三公子頭七的時候殉情去了。」

  老夫人神色一震。

  秋萱三人瞬間白了臉。

  「肯定不是殉情。」緩了緩心神，秋萱篤定道。

  秋瑩嘴唇翕動：「是……是被迫的？」

  秋瑩垂眸掩住恐懼，雙手絞著帕子。

  「祖母。」秋蘅拉住老夫人胳膊，「您護著四姐沒有錯。四姐若進了相府，那爲方三公子‘殉情’的除了劉姑娘，還會有四姐。」

  確實要感謝薛寒告訴她這些，讓她能光明正大把秋芙本來的結局說出來。

  老夫人不由濕了眼眶。

  今日永清伯當著兒孫們一番話，就如當衆抽她的臉。她不認爲自己有錯，卻免不了狼狽。

  阿蘅這丫頭啊——

  老夫人眼裡閃著淚光，看著秋蘅。

  這丫頭真是讓人摸不透。

  她以爲她靈光時，她總惹亂子；她對她失望時，偏偏又有這貼心之舉。

  老夫人心頭一動，喃喃道：「也不知道芙兒去哪兒了。」

  秋蘅聽了這話，與秋萱等人反應無異。

  永清伯對方相會繼續報復的恐懼，秋大老爺丟了差事的怒火，秋芙現在回來可不會有好果子吃。

  事以密成，語以洩敗。她既插手就要謹慎再謹慎，奸相倒臺之日，才是秋芙回府之時。

  離開千松堂回了住處，秋蘅打開薛寒送的小冊子，又把淩雲曾整理的名冊找出來，對照著翻閱。

  有著皇城司的便利，薛寒這份名冊要豐富不少，甚至有山祠野觀。

  「姑娘，這些都是道士啊。」

  「對，我在找一位道長。」

  「那位道長是什麽樣的人？」芳洲好奇問。

  秋蘅合上名冊，看向窗外。

  天黑得早了，外面暮色沉沉，枯葉如蝶。

  「我也不知道那位道長是什麽樣的人……」秋蘅低不可聞喃喃，站起身來，「我去一趟老伯爺那裡，回來再用晚飯。」

  她想找到先生，卻急不來，相府那裡則要抓緊了。本來按著之前打算，這時已在相府住了一段時日，說不定趁相府治喪忙亂就能有所收獲。

  但秋蘅並無怨言。

  爲她捨了臉面去求薛寒的老夫人，爲她去求養父的薛寒，他們關心她，在意她，才讓她更有力氣去做這些事。

  天寒風大，秋蘅繫上披風，去了永清伯那裡。

  永清伯手邊一壺燒酒，正對著一碟蘭花豆歎氣。

  「老伯爺，六姑娘來了。」

  永清伯坐正身體，語氣有著自己都未察覺的急切：「請進來。」

  六丫頭總能給他帶來意外之喜，莫非又有好事了？

  或者是知道了四丫頭下落，把四丫頭尋回來發作一通，多少能讓他舒坦些。

  六個孫女，四丫頭是最不聽話的，竟敢忤逆他這個祖父，必須嚴懲以儆效尤！