【冬天的柳葉】驚山月 (全文完)

第169章 拷問

  黑子落在棋盤上，薛寒在心中默念：韓悟。

  他又拈起一枚棋子。

  這之後，阿蘅與袁成海的妾室有了來往，爲三名妾室調制香粉。不久後，袁成海與人在豐味樓飲酒時暴斃身亡。

  棋子落下，薛寒喃喃：袁成海。

  第三枚棋子被拾起，久久停留在少年指尖。

  黑與白，格外分明。

  有了前面兩枚棋子，幾乎不用思索，一個人就自然浮現於薛寒腦海：方相。

  阿蘅進相府是爲了殺方相？

  那齊人夜入相府，與阿蘅可有關係？

  韓悟、袁成海、方相——

  薛寒想著三人所爲，有了判斷：阿蘅定然不是北齊細作。有這三人在，受難的是大夏子民，除掉他們對北齊來說反而是損失。

  那阿蘅背後又是何方勢力？

  指尖棋子落下，薛寒生出一個念頭：或許該與阿衡開誠布公聊一聊了。

  臨近傍晚時，出了城的齊人被皇城司的人追回，押送到薛寒面前。

  薛寒坐在椅子上，看著被推到地上的男子。

  男子看起來三十歲左右，平平無奇一張臉，丟到人群中就分不出來了。

  「齊人。」薛寒冷淡吐出兩個字。

  那人猛地抬頭，哭喊否認：「冤枉啊，小人就是個行商……」

  薛寒懶得聽他說下去，面無表情道：「先打一頓。」

  立刻有兩名皇城卒上前把男子拖過去綁好，帶著倒刺的鞭子狠狠抽下。

  慘叫聲響起，一聲比一聲高。

  十多下鞭子抽完，男子疼得表情扭曲，冷汗淋漓。

  薛寒看著他，語氣波瀾不驚：「齊人。」

  「不——」

  那人張口，薛寒微抬下巴：「換烙刑。」

  燒紅的烙鐵在那人還沒反應過來時就落到了他身上，滋滋冒著白煙。

  「啊——」叫聲淒厲，那人體會到了直擊靈魂的劇痛。

  太痛了，痛到他恨不得立時死去。

  薛寒一抬手，舉著烙鐵的皇城卒停下。

  他走到那人面前，語氣依然平靜：「齊人。」

  那人張張嘴，瞥見燒得通紅沾著焦皮血肉的烙鐵，心態徹底崩了：「對對對，我是齊人，我是齊人，別用刑了！」

  「是齊人就好。你早些承認，不就免了這番苦頭。」薛寒不耐道。

  那人欲哭無淚，心道正常抓到嫌疑人，不是該好好問一問嗎，哪有只問兩個字，一否認就立刻用刑的！

  「說說吧，你昨夜去方相府上幹什麽？」

  「送、送些禮物給方相……」

  「送禮？」薛寒以爲聽錯了。

  齊人給大夏的丞相送禮？

  「目的。」他言簡意賅。

  可正因爲問得簡略，男子感到了熟悉的恐懼，趕緊道：「求方相幫忙，說服貴國天子把黃林調離邊境。」

  薛寒眼神沉了沉。

  白日方相確實向今上進言，說北地百姓只知黃將軍，不知今上。

  這就與此人的話對上了。

  「方相是北齊的人？」

  敵對兩國早早佈局，使自己人擁有敵國身份，不算稀奇。

  「不是。」

  「不是？」

  發現薛寒掃向一旁皇城卒，男子臉色發白：「真不是！早年白河之戰，方相以使者身份前去與我方議和，與我們主上打過交道，後來就保持著聯繫……」

  薛寒越聽越覺荒唐：「所以，方相不是北齊人，是收了你們賄賂辦事？」

  男子怕薛寒不信，忍痛扯了扯嘴角：「貴國不是有句話，有錢能使鬼推磨……」

  「除了方相，你們還見到什麽人？」問出這話時，薛寒的心仿佛被一隻無形的手攥住。

  「沒有。」

  「當真沒有？」

  「方相的僕從算嗎？」

  按在心上的手移開，薛寒一下子覺得呼吸輕鬆起來，再問了一些情況，抬腳走了出去。

  天色已暗，寒風凜冽，更寒的是薛寒的心。

  貪官他見多了，百官之首收賄賂收到齊人頭上，匪夷所思，亡國之兆。

  薛寒想到了那句話：國之將亡，必有妖孽。

  看來要盡快與阿蘅見一面，挑明了談一談，聽聽她的打算再做安排。

  「抓到北齊細作的事暫時不許對任何人提。」薛寒交代手下。

  事關方相，由不得他不小心，甚至養父那邊也要警惕。

  薛全與方相利益往來，薛寒是知道的。倘若養父得知了插手，就難辦了。

  這一晚，薛寒久久未眠。而秋蘅等到子時，再一次爲楊夫人點燃異香。

  楊夫人如願以償在夢中見到了兒子。

  「蘇嬤嬤留步。」

  秋蘅沒讓蘇嬤嬤繼續送，獨自回了客房。

  衣衫髮梢還沾染著室外的寒意，秋蘅摸了摸貼身放著的賬冊。

  明日她必須離開相府，見一見薛寒。

  計劃不如變化，既然這麽快拿到了方相通敵證據，事有輕重，薛寒那裡就沒時間慢慢來了。

  薛寒既派人暗暗盯著她，想必會留意到夜入相府的齊人，若是行動足夠果斷，說不定此時已知道了方相與齊人勾結的事。

  她要探一探薛寒的心思，來決定之後是獨自揭發方相，還是攜手合作。

  一夜睡得不算安穩，洗漱過後蘇嬤嬤就過來了，請秋蘅去楊夫人屋裡用早飯。

  溫暖的室中，桌上擺著熱氣騰騰的早點，精緻多樣。

  楊夫人臉色蒼白，眼神卻亮，一見秋蘅就不覺露出笑意：「秋六姑娘來坐。」

  數日的渴盼在昨夜見到兒子後化爲短暫的滿足，使得楊夫人心情平和許多。

  秋蘅不是第一次陪楊夫人用飯了，默默吃完，淨手漱口，提出離府。

  「那香用完了，需要回家一趟……」

  盡管不願放秋蘅走，聽她這麽說，楊夫人不得不點頭：「秋六姑娘早些回來。蘇嬤嬤，把那套紅寶頭面拿來。」

  很快一套鑲紅寶石的金頭面擺到了秋蘅面前。

  「不是什麽稀罕東西，秋六姑娘收著玩吧。」

  方蕊一腳踏進來，聽了楊夫人的話視線落在紅寶頭面上，變了臉色。

  「母親，這不是您今夏才打的那套頭面嗎，您要給秋六？」

  「嗯，放著也是放著。」

  因方蕊疑心秋蘅有所圖謀，這些日子總往楊夫人這裡跑，在楊夫人看來就是添亂了，語氣難免冷淡。

  「母親，秋六是不是給您下蠱了？」方蕊忍無可忍問出來。

  母親當時還說，這套紅寶頭面留著給她添妝。一套首飾不算什麽，可母親把秋六看得比她還重，不是太奇怪了嗎？

第170章 散財

  楊夫人臉色一沉：「莫要胡言亂語！」

  「母親，這套頭面您先前還說給女兒當嫁妝，如今卻送給秋六，難道對您來說她比女兒還重要？」

  楊夫人看著方蕊的眼神滿是失望：「蕊兒，你自幼長在錦繡堆中，吃穿用度無不是上等，什麽時候眼皮子這麽淺了？」

  「女兒不是在意一套頭面，是不解——」

  「夠了。」楊夫人打斷方蕊的解釋，神色疲憊，「秋六姑娘能讓我開心，這個理由還不夠嗎？還是說，母親的心情對你來說根本不重要，你在意的只有自己？」

  「我沒有——」當著秋蘅的面被楊夫人這麽說，方蕊委屈又難堪，當即紅了眼圈。

  「楊夫人。」秋蘅開口，「首飾頭面就不必了，我先回去了。」

  楊夫人衝秋蘅笑笑，語氣溫和：「蕊兒被我寵壞了，秋六姑娘莫要和她計較。這套頭面你務必收下，是我一點小心意。」

  秋蘅搖頭：「真的不必，我戴這麽貴重的首飾也不合適。楊夫人若一定要送，不如還像上次那樣吧。」

  方蕊怔住。

  還有上次？

  「好吧。蘇嬤嬤——」

  蘇嬤嬤會意，很快把東西準備好，安排馬車送秋蘅回永清伯府。

  方蕊站在垂花門旁，盯著緩緩駛動的馬車，用力攥了攥拳。

  蘇嬤嬤回返，見狀柔聲勸：「姑娘，咱們府上也不缺這些，你就當夫人花錢買開心。」

  「我在意的是錢嗎？」方蕊哽咽，憋了一肚子的委屈無處發洩，「是母親對秋六反常的態度！」

  「姑娘喲。」蘇嬤嬤歎氣，「你想想三公子剛去那些時日夫人是什麽樣，現在是什麽樣。夫人能振作起來，比什麽都重要啊。」

  她也想趕緊把那鬼裡鬼氣的丫頭送走，這不是不能嘛。

  「知道了。」

  方蕊心道蘇嬤嬤也喝了秋蘅灌的迷魂湯，自是說不通，回頭就吩咐近身婢女：「叫你哥哥去盯著永清伯府，看秋六有什麽動靜。」

  千松堂中，婢女快步進去稟報：「老夫人，六姑娘回來了！」

  老夫人下意識起身，又坐下，板著臉道：「讓她進來。」

  很快厚厚的簾子挑起，秋蘅捧著匣子走進來。

  「祖母。」

  老夫人夾秋蘅一眼，見人好好的，開罵：「你個死丫頭還知道回來！」

  這些日子她提心吊膽，唯恐哪日突然接到相府的消息，給六丫頭收屍去。

  「孫女知道祖母惦記著，特意和楊夫人說了，回家看看。」

  老夫人聽著不對：「什麽意思，你還要去相府？」

  秋蘅點頭。

  「既然回來了，就不要去了，一個未出閣的姑娘一直住在別人家像什麽樣子，相府那邊等下讓管事去說一聲。」

  「我答應楊夫人陪她到出了方三公子七七。祖母有所不知，楊夫人很是喜歡我，她院子裡的人都把我當貴客敬著。我多留些日子，令相府消了對咱們伯府的怨氣，也省得大家整日爲此提心吊膽。」

  「討好人不是那麽容易的，今日喜歡你，明日就可能厭惡了，到時候你一個人在相府能得了好？」

  「祖母放心，即便楊夫人厭了我，相府也不會爲難我的。」

  老夫人沒好氣問：「你哪來的自信？」

  「薛寒去相府找我了。」

  「咳咳咳。」老夫人被口水嗆得直咳，見秋蘅毫無害羞之意，一時不知說什麽好。

  「說起來多虧薛寒護著我。」秋蘅完全不在意屋中婢女驚呆的表情，「孫女想趁著回來的機會向他當面道謝，祖母能不能打發人去送個信？」

  老夫人深吸一口氣，再吸一口，指著秋蘅捧著的匣子問：「這是什麽？」

  這匣子令人心慌的眼熟。

  秋蘅直接打開：「楊夫人給的。」

  滿當當的金子再次晃花了人眼。

  老夫人閉閉眼。

  相府大太太到底在圖謀什麽？

  「春草，安排人去給薛大人送信。」老夫人無力擺手。

  年輕人約會算什麽，總比被人算計走性命強。

  「多謝祖母。」

  「趕緊把匣子蓋好拿走。」

  「那孫女先回冷香居了。」秋蘅從匣子中抓了一把金豆子散給屋中丫鬟婆子，施施然離開。

  被塞了金豆子的丫鬟婆子瞠目結舌，齊齊看向老夫人。

  老夫人很想把孫女揪回來罵個狗血淋頭，黑著臉警告：「六姑娘賞你們，你們就拿著，記得管好嘴巴，不許到處議論六姑娘的事。」

  「是。」

  一屋子丫鬟婆子心花怒放，心中只有一個念頭：六姑娘天仙般的人兒，誰敢議論六姑娘就撕爛他的嘴！

  秋蘅進了冷香居，芳洲衝出來把她抱住：「姑娘，你可回來了！」

  「明日還要去相府。叫魚嬤嬤她們來我屋裡。」

  不多時屋中擠滿了冷香居的人。

  秋蘅一人給抓了把金豆子，魚嬤嬤和王媽媽的尤其多。

  魚嬤嬤捧著金豆子心都是抖的：六姑娘莫不是在相府惹了天大的禍，回來給她們這些一條繩上的螞蚱預發撫恤銀？

  「我不在家這麽久，你們都辛苦了。芳洲，你去做些紅豆糕吧。」

  秋蘅當一回散財童子，倒沒什麽目的，就是想想這些人跟著她這樣不按常理出牌的怪不容易。尤其是魚嬤嬤，眼瞧著都瘦了。

  「姑娘，還有別的事嗎？」魚嬤嬤提心吊膽問。

  「沒有了，記得把家看好，莫遭了賊。」秋蘅隨口道。

  「姑娘放心，我們絕對把冷香居守好。」魚嬤嬤一聽就這樣，立刻精神了。

  一旁王媽媽斜睨著她，心道這個魚嬤嬤，莫不是忘了自己是外來的。

  秋蘅讓人都散了，歇息一陣，提著幾包紅豆糕去了與薛寒約好的茶樓。

  薛寒接到信就來了，比秋蘅還早到一步。

  胡四等在門外，見到秋蘅下意識揚起嘴角，又趕緊壓下。

  紅豆糕還沒洗脫細作的嫌疑，不能給她好臉色！

  「胡指揮，好久不見。」秋蘅笑著打招呼。

  「嗯。」胡四嚴肅點頭，不由往秋蘅手上瞄了一眼。

  秋蘅遞過去一包點心：「胡指揮嘗嘗，芳洲新做的紅豆糕。」

  胡四心中掙扎，忍不住要去接時艱難移開視線，聲音不覺拔高：「不用了，我不喜歡吃紅豆糕！」

  他就是餓死，饞死，也不吃！

第171章 挑明

  門被拉開，薛寒站在門內：「阿蘅帶了紅豆糕？」

  「嗯。」

  「多謝，我很喜歡吃。」薛寒接過秋蘅提著的點心，請她入內。

  胡四看著重新關上的房門，嘴都氣歪了。

  大人還有沒有一點自制力了！

  想想氣不過，胡四輕輕打了一下自己嘴巴：都怪他太有自制力，可憐到嘴邊的紅豆糕啊！

  室內，秋蘅與薛寒相對而坐。

  薛寒倒了一杯茶給她：「外頭冷，喝口熱茶暖暖。」

  秋蘅捧著茶杯啜了一口，嗅著茶香看著對面少年，一時不知從何說起，於是指了指油紙包：「剛做好的。」

  薛寒也有許多話要問，此時面對面坐了，同樣不知怎麽開口，一聽秋蘅這麽說有種暫時逃避的輕鬆，伸手把其中一個油紙包拆開。

  整齊碼放的紅豆糕是薛寒熟悉的樣式，拿起一塊吃下，香軟甜蜜，亦是熟悉的味道。

  今日挑明後，他與阿蘅之間定會不同了。

  「好吃嗎？」看他神情嚴肅，秋蘅問。

  薛寒回神：「好吃。」

  秋蘅一笑：「胡指揮好像吃膩了。等下問問他喜歡吃什麽，下次帶些他喜歡吃的來。」

  「他不是吃膩了。」薛寒當然不可能真的逃避，先開了口，「他疑心你並非尋常閨秀，職責所在，就不敢接受你的好意了。」

  阿蘅在這種時候約他見面，顯然與方相有關。

  她或許與他一樣的心情，不知如何邁出第一步。那這第一步，就由他來走吧。

  「胡指揮……懷疑我是細作？」秋蘅對此並不意外。

  作爲薛寒的心腹，胡四自然知道薛寒讓人盯梢她的事。

  「那你呢？」秋蘅問。

  「我？」薛寒與之對視，目光坦然，「我也懷疑過。」

  秋蘅怔了怔。

  她以爲，這次見面要從一點點言語試探開始，順利的話最後各自亮明態度。

  薛寒遠比她想像中要坦率。

  既如此，她也該表示些誠意。

  「所以你就派了人盯著我啊？」少女笑盈盈問。

  薛寒一瞬沉默。

  原來阿蘅早就發現了。

  不過她會這麽問，表明也想好好談一談。

  「職責所在。」薛寒頓了頓，說起前夜，「盯梢的手下發現有人夜入相府，就跟上了他們。昨日一早發現其中一人出城，把他抓回皇城司，經審問，他們是北齊人。夜入相府是爲了——」

  秋蘅接話：「賄賂方相，使黃將軍調離邊境。」

  「你也知道？」薛寒有些意外。

  他推測阿蘅見他與方相有關，可這種密談阿蘅如何得知？

  薛寒的坦白讓秋蘅沒再隱瞞：「我悄悄潛入了方相書齋，他們密謀時我在場。」

  薛寒不由驚訝。

  他知道與他交手不落下風的阿蘅有本事，可沒想到她這麽有本事。

  「那方相可有行動？」秋蘅問。

  無論在相府還是回到永清伯府，秋蘅都沒機會瞭解方相書齋密謀後的動作。

  「有。昨日方相就已向今上進言，召黃將軍回京，幾位大人站出來反對，今上還在猶豫。」

  「薛寒，你怎麽打算？」

  薛寒並未遲疑：「方相勾結齊人，自是要令其受到應有的懲罰。」

  「可我聽說——」對上少年黑沉的眼眸，秋蘅到嘴邊的話咽了下去。

  問他薛全與方相交好，他要與養父對抗嗎？

  這沒必要。

  他若只是哄她坦白，實際與薛全一條心，她問了得到的也是謊話。

  他若把國民放在私心前，一心要令奸相伏誅，她問了不過給他添堵。

  「聽說什麽？」薛寒問。

  「聽說今上對方相十分倚重。」

  薛寒笑笑：「今上對韓悟和袁成海也十分倚重，但找到他們的罪證後並未留情。方相與這二人還不同，他涉嫌與北齊勾結，有被抓捕的齊人爲人證，只要在相府找到所受賄賂，今上就不會放過他。」

  若能找出暗賬，那就更有把握了。

  薛寒當了皇城使後也算有了經驗，但凡長期貪汙受賄者，必有暗賬。既是爲了瓜分好處時不因遺漏而生嫌隙，維繫好平衡，再就是作爲把柄，讓同一條船上的人管好嘴巴。

  更別說方相這樣，暗中財富恐怕富可敵國，只有明賬而無暗賬的話，長期混亂會滋生諸多人禍。

  薛寒正這麽想，就聽秋蘅道：「我知道記錄北齊所送之物的賬冊在哪裡。」

  薛寒：？

  「方相收下賄賂，命人退下後，打開了書房中的密室，拿出賬冊做了記錄。」

  薛寒眼神一亮：「暗賬就在書房密室？」

  「對，有開關，我看到了方相如何開啓。」

  薛寒：！
  平復了一下心緒，薛寒有了決定：「若是這樣，那便可以先斬後奏。」

  「先斬後奏？」

  「方相不是尋常官吏，我本打算先用人證請今上答應搜查相府，但這有不小風險……」

  秋蘅點頭。

  方相本身的權力，同黨的支援，銷毀賬冊的風險，乃至沒有搜到賬冊的後果。

  「真要這麽做，你就不怕最終沒搜到賬冊？」

  「怕。」薛寒並未逞強，微微勾起的淺笑甚至顯出幾分脆弱，「可有些事怕也要試一試。」

  與權貴交鋒，大部分時候需要小心謹慎，可總有一些時候，只謹慎是無用的。

  需要豁出去賭一把。

  而他很幸運，阿蘅把底牌送到了他手中，讓他與方相對上時有足夠底氣。

  「既然知道賬冊在何處，事不宜遲，明日等方相上朝我就帶人入相府，先拿到賬冊再稟報今上。」

  「明日我也會回相府。」

  「阿蘅，一些細節我們商議一下，省得將來說辭矛盾。」

  「好。」

  二人低聲商量許久，等到分別時，茶水早已涼透。

  回永清伯府的路上，秋蘅摸了摸貼身藏的賬冊。

  她要親眼瞧著薛寒去相府，才能真正放心把賬冊交給他。

  薛寒，請你不要讓我失望。

  翌日天陰。

  秋蘅才用過早飯，蘇嬤嬤就親自登門，接她回相府。

  「蘇嬤嬤昨晚應該睡得不錯，氣色瞧著比前幾日好。」

  蘇嬤嬤艱難笑笑。

  自從這丫頭給三公子招魂，晚上一閉眼就覺得這丫頭會從門縫飄進來，能睡好才怪。

  就昨夜睡了個安穩覺啊！

  馬車停下了。

  「到了啊。」掀起車窗簾的少女往外看了看，笑容明媚。

第172章 闖相府

  蘇嬤嬤知道楊夫人惦記，第一時間把秋蘅帶過去。

  楊夫人一見秋蘅，不踏實了一整夜的心這才放鬆了：「秋六姑娘用過早飯了嗎？」

  「勞楊夫人惦記，用過了。」

  「那就去歇歇吧。」

  秋蘅屈了屈膝，走出去。

  天上雲層重重，比出門時更陰了，好在沒有風，不至於那麽難捱。

  遙遙有念經聲傳來。

  方三公子的法事道場要持續到出了七七。

  「外頭多冷啊，秋六姑娘不回屋嗎？」蘇嬤嬤問。

  「回屋也無事，我想去園子中走走。蘇嬤嬤——」

  擔心秋蘅讓她陪，蘇嬤嬤忙喊：「紫英，陪秋六姑娘去園子裡走走。」

  一名婢女走過來：「秋六姑娘，請隨婢子來。」

  秋蘅點點頭，隨婢女離開了楊夫人院子。

  這樣冷的天，街上行人寥寥，薛寒帶著一隊皇城卒，在離相府有段距離時停下來。

  「你們分散等候，以煙信爲號。」

  「是。」

  安排好後，薛寒只帶四名手下光明正大進了相府，理由也是現成的：弔唁方三公子。

  這是薛寒第三次登門弔唁了，以至於負責記錄賓客的門吏都感動了，心道這位皇城使真是體面人，便是相爺與薛公公關係好，這也太客氣了。

  也因此，一般登門弔唁的客人只帶一兩個僕從，薛寒帶了四個卻沒引起門吏警覺。

  輕車熟路給方三公子上了香，薛寒離開停靈所在院子時並無人送出來。這不是失禮，而是一日來弔唁的不知凡幾，人人都送那相府的人就不必幹別的了。

  薛寒加快腳步，路過與秋蘅見面的九回亭時，想到昨日秋蘅說過的話：方相書齋離那亭子不遠……

  順利來到書齋前，守門的人把薛寒攔住：「這是相爺書房重地，沒有相爺允許不得進入。你是哪來的客人，怎麽會走到這裡來？」

  「皇城司辦案。」薛寒舉了一下權杖，大步往內走。

  「站住！」

  「皇城司收到密報，相府混入了細作，你要阻礙皇城司搜查？？」

  「皇城司也不能擅闖相府——」

  守門的人話未說完，就被薛寒一個手刀劈暈，昏過去時臉上還殘留著不可置信的表情。

  守著書齋的還有一人，聽到動靜走出來，急忙呼喊：「有人闖書齋，快來人啊——」

  「攔住相府的人。」薛寒交代完胡四，大步流星走過去踹開書房的門。

  腦海中浮現的是秋蘅細細描述的書房佈局，與眼前完全一緻，這讓他完全不用遲疑，直奔那幅掛在牆上的梅石圖。

  身後，腳步聲、呼喝聲、打鬥聲……

  薛寒很清楚，這事要的就是快，快到方相沒接到消息，快到相府的人沒反應過來。

  而只有他拿到方相與齊人勾結的物證，才能讓外面的手下進入相府，這意味著他必須在己方陷入相府衆多護衛包圍前把東西拿到。

  推開梅石圖，按順序按下機關，露出密室入口，薛寒步入密室，迅速環視一番。

  密室不大，三面書櫃靠牆。

  薛寒快速翻找，對那些與同僚往來的書信看也不看，外面聲音越來越激烈時終於翻到了幾封信。

  與齊人的書信往來！

  「大人，頂不住了！」胡四的聲音傳來。

  薛寒把書信往懷中一塞，高聲道：「放煙信！」

  有了這些書信，就算沒找到暗賬，方相也跑不了了。

  煙信在半空綻開，得到信號的皇城卒迅速湧入相府。

  花園中，秋蘅遇到了方蕊。

  其實是方蕊讓人留意楊夫人這邊，知道秋蘅來了花園特意過來的。

  「有些人真是馬屁精，涎皮賴臉往相府鑽。」

  秋蘅笑笑：「令慈請我來的。」

  「我母親是被你迷惑了！她要知道你回家才一日，就迫不及待與外男約會，嫌惡心還來不及。」

  「方姑娘派人盯著我啊？」

  昨日與薛寒說開後，薛寒提醒說有相府的人盯著她，原來是方蕊安排的。

  「你蠱惑我母親，我讓人盯著你又如何？不盯著，怎麽會知道你如此輕浮。」

  秋蘅被這說辭逗笑了。

  「你笑什麽？」

  「我笑你啊。方姑娘難道以爲，令慈是因爲我端莊穩重，才留我在身邊的？」

  「那你說是爲什麽？你敢說嗎？」

  突然一聲響，方蕊仰頭望著半空炸開的煙信，目露疑惑。

  這是什麽？

  秋蘅同樣仰望半空，唇角高高揚起。

  薛寒真的來了，如昨日說的那樣硬闖相府。

  這樣一來，他就沒了與奸相緩和的退路，而她也能真正放心把賬冊交到他手上。

  隨著那些皇城卒進了相府，與相府護衛對上，動靜已經大到其他各院都聽到了。

  方蕊側耳聽了聽，喃喃自語：「什麽聲音？」

  秋蘅提著裙擺向書齋所在方向跑去。

  「秋六，你去哪兒？」方蕊喝問。

  秋蘅不介意回答她：「去看看發生了什麽事。」

  方蕊直覺出了大事，匆匆跟上。

  薛寒這時已經走出了書齋。

  暗賬沒有找到，但有方相與北齊來往書信，還有已被抓捕的齊人爲人證，可以把這事捅到今上面前了。

  先機才是最重要的。

  「皇城司捉拿細作，你們要造反不成？」胡四一腳踩著受傷的相府護衛，舉刀冷喝。

  方相雖權勢滔天，但文官府上的護衛自不能和皇城司精銳比。縱然護衛人多，除了極少數心腹竭力抵抗，其他人聽了造反的指控不由退縮。

  秋蘅跑來，一眼看到了薛寒，但沒立刻上前，而是追在後面到了相府外。

  「薛寒！」

  準備上馬的少年回頭，看著提裙奔來的少女，有些意外。

  昨日商議的事中，沒有這個。

  眨眼間秋蘅已經到了近前，一個趔趄向薛寒摔去。

  薛寒伸手把她扶住，立時察覺一物塞入他袖中。

  「賬冊。」在少年詫異的眼神中，秋蘅低低說出這兩個字，隨即後退，衝他無聲道，「快去。」

  薛寒翻身上馬，直奔皇城。

  原來阿蘅還防著他一手。

  這般想著的少年沒有氣惱，反而想笑。

  觀那小賊與他數次交手時的狡猾，倒是阿蘅的作風。

第173章 回伯府

  秋蘅目送薛寒騎馬遠去，攏了攏微涼的手指。

  薛寒會生氣吧？

  但對她來說，沒有十分把握，她絕不會把全部底牌交到別人手中。

  就算這個人是薛寒。

  「秋六！」厲喝聲傳來，方蕊撥開擋路的人，衝到秋蘅面前。

  「你和薛寒說了什麽？」面色慘白的少女氣喘籲籲問。

  「我問他發生了什麽事。」

  「他怎麽說？」

  秋蘅彎唇：「他說不要多問。」

  「你還笑！」方蕊隻覺秋蘅唇邊笑意刺眼極了，「你是不是早就盼著相府倒黴？」

  方蕊衆星捧月長大，何嘗見過相府亂成這樣。皇城司強闖相府，搜查祖父書房，絕對不是小事！

  方蕊面對秋蘅時總顯得衝動，是兄長的早逝與母親的反常所致，實際上她比大多貴女要敏銳。

  就算此時，相府還有不少人覺得等相爺知道了定會要皇城司好看，相爺可是一人之下萬人之上的百官之首。可方蕊心中發慌，直覺禍事臨頭，這讓她完全無法忍受秋蘅事不關己的微笑。

  「我盼著相府倒黴？」秋蘅先是震驚，後是委屈，眼圈立刻紅了，「我知道方姑娘不喜我，防備我，認爲我不擇手段討好楊夫人。既如此，我這就回家去吧，不礙著方姑娘的眼了……」

  秋蘅越說越委屈，捂著臉跑向街頭。

  方蕊愣愣望著飛奔而去的少女，熟悉的感覺湧上心頭。

  她、她、她——又跑了！

  秋蘅一口氣跑回永清伯府，把門人嚇了一跳。

  「六姑娘這是怎麽了？」

  門人一邊說，一邊下意識向外張望。

  六姑娘去相府小住是伯府上下都知道的，也都好奇不已。如今六姑娘哭著跑回來，莫不是在相府闖禍了？

  「沒事，把門守好了。」秋蘅從荷包中抓了幾顆金花生塞給門人，往內走去。

  相府人仰馬翻，定然顧不上把她追回去，秋蘅打賞門人不過是順手。反正不缺錢，與門人打好關係總不會是壞事。

  門人卻誤會了。

  金花生！

  好幾顆金花生！

  天爺，六姑娘這是惹了多大的麻煩，才出手這麽大方？

  那他——門人露出視死如歸的神情。

  那他豁出老命也不能讓人進來！

  沒辦法，六姑娘給的實在太多了！

  千松堂負責傳話的婢女一見秋蘅，聲音掩不住的歡快：「六姑娘回來了！」

  屋中瞬時無聲歡騰，唯有老夫人心中一咯噔。

  六丫頭一早才去相府，怎麽就回來了？

  等看到秋蘅髮絲微亂，眼圈發紅，老夫人更覺不妙：「出什麽事了？」

  「相府來了許多皇城司的人，一片混亂，孫女就回來了。」

  老夫人面色數變。

  她雖是內宅婦人，也知道相府是多麽令人生畏的龐然大物，皇城司竟然直接去了相府？

  這是要大亂了吧？

  老夫人心驚肉跳，揮手示意伺候的人都退下，緊緊盯著秋蘅問：「可知道皇城司爲何去相府？」

  秋蘅沒打算瞞著老夫人：「皇城司說捉拿細作。」

  「相府竟有細作？」老夫人起身又坐下，轉動著手腕上的佛珠，「有細作皇城司就硬闖？這一定還有更嚴重的事——」

  突然想到什麽，老夫人臉上血色全無，抓著秋蘅急聲問：「皇城司領頭的是誰？」

  「當然是薛寒啊，他不是皇城使麽。」秋蘅視線落在老夫人手腕上，「祖母換了佛珠戴啊？」

  之前不是指寬的大金鐲子嗎？

  老夫人的臉色由白轉黑。

  死丫頭還有臉問，害她整日提心吊膽，她不得戴佛珠圖個心安啊。

  「你還有心思留意我戴什麽！」老夫人伸手戳了一下秋蘅額頭，「薛寒帶人進相府搜查，必然狠狠得罪方相，說不定就要把自己搭進去。你就不擔心？」

  「祖母放寬心，別總往壞處想，說不定相府就完了呢。」

  「你倒是想得開——」老夫人突然不說了，愣愣看著秋蘅。

  她怎麽忘了這丫頭的邪門了。

  先前那個韓殿帥，他兒子害了六丫頭養父，還耀武揚威的，結果就死了。

  後來那個姓袁的，哦，據說外頭百姓都叫他袁賊，仗著盛寵找上老東西，讓六丫頭給他的小妾制香。

  嗯，也死了。

  相府也不是個好的，逼迫六丫頭去給他家奴婢換藥，還強留人住下。

  嘶——這樣的話，方相不死就有點奇怪了啊。

  老夫人倒沒想過人是秋蘅弄死的，而是堅定了一個念頭：都是被六丫頭克的。

  「那你怎麽回來的？楊夫人放你走？」忍著嫌棄往遠處挪了挪屁股，老夫人莫名心安了。

  「方姑娘罵我，我不堪受辱，就哭著回來了。」

  老夫人聽著嘴角上翹，趕緊壓下去：「咳，是該有這樣的骨氣。」

  這個時候，薛寒已經趕到皇城，直奔議事殿。

  早朝已經結束了，包括方相在內的數位大臣留下來，爭議的還是黃林黃將軍的事。

  「自黃將軍鎮守白城，北齊就沒在那裡討了便宜去。方相僅憑一些風言風語要把黃將軍調離，有沒有想過誰能接替？那裡百姓又該如何？」禦史中丞呂岩沉聲問。

  方相權勢滔天，百官中能稍稍制衡的便是呂中丞。

  方相一笑：「陛下，呂中丞此言，不正說明黃林在北地威望無兩。」

  靖平帝不由點頭。

  良將重要，百姓安居重要，但都沒有他重要。黃林才去白城數年，那邊百姓就只認他了，長此以往會不會助長其野心？

  靖平帝這兩日的搖擺有了傾向。

  呂岩見靖平帝點頭，大急：「陛下三思啊，白城邊境難得安穩，輕易換將絕不合適！」

  靖平帝面色微沉：「朕倒覺得——」

  這時內侍稟報：「陛下，皇城使薛寒有急事求見。」

  靖平帝詫異抬了抬眉。

  這個時候求見？那定是有十分要緊的事了。

  「傳他進來。」

  隨著靖平帝發話，呂中丞緊捏的拳鬆開。

  剛剛今上就要聽了方元志的，這麽一打岔，或許還能有轉機。

  雖這麽想，呂中丞卻覺得希望不大，在心中深深歎口氣。

  很快薛寒走進來：「微臣皇城使薛寒見過陛下。」

  「薛皇城有何事啊？」靖平帝淡淡問。

第174章 徹查

  薛寒看一眼方相，朗聲道：「回稟陛下，皇城司前幾日發現北齊細作，暗中盯梢看到他們進了相府——」

  「什麽？」聽了這話的大臣過於震驚，紛紛驚呼。

  方相大怒：「一派胡言！」

  離靖平帝不遠站著的薛全臉色驟變，語帶警告：「薛寒，陛下面前，不得胡鬧。」

  薛寒對這些聲音充耳不聞，繼續道：「皇城司抓捕了細作，經審問，北齊細作說去相府是給方相送禮，拜託他向陛下進言把黃林黃將軍調離北地，換一個能力平平的將領過去……」

  靖平帝腦袋嗡嗡的。

  北齊細作賄賂方相？

  他僵硬側頭，看向方相。

  方相一臉被冤枉的氣憤：「陛下明鑒啊，臣身爲大夏丞相，怎麽會收受北齊賄賂！」

  在場大臣，哪怕是剛剛與方相針鋒相對的呂中丞，全都是懷疑的表情。

  方相說得沒錯啊，他再貪也不能收北齊的賄賂啊，這不是太匪夷所思了！

  「薛寒，你可知指控重臣是要有證據的？」靖平帝在方相委屈分辯下冷靜了一些，第一反應是不信。

  薛寒拱手，語氣平靜：「有北齊細作爲人證。」

  方相怒道：「酷刑之下指鹿爲馬也不罕見。薛寒，老夫不知何處得罪了你，讓你這般針對？」

  「下官與方相並無私怨，只是職責所在，不敢不盡責。」薛寒看向靖平帝，「陛下，除了人證，微臣今日還在方相書房得到了一本暗賬及數封他與齊人往來書信。」

  靖平帝勃然變色，立即道：「呈上來！」

  薛全冷著臉，親自接過薛寒拿出的賬冊與書信，抖著手奉到靖平帝面前。

  靖平帝打開賬冊，一頁頁翻看，臉色越來越難看。

  議事殿中壓抑無聲，幾位大臣低著頭，餘光一時瞄瞄靖平帝，一時瞄瞄方相。

  方相臉色慘淡，死死盯著靖平帝手中賬冊，滿眼不可置信。

  靖平帝終於翻完了，又抽出一封信看起來，最後目光冰冷看向方相：「方元志，方卿，朕視你爲臂膀，你就是這麽回報朕的？」

  方相猶不死心：「陛下，臣冤枉啊，人證可以逼迫，字跡可以仿造，是薛寒——」

  方相頓了頓，突然想到什麽：「是薛寒得知相府有意納他的心上人秋六姑娘給臣的孫兒做妾，於是對臣懷恨在心，才僞造出人證物證……」

  靖平帝目光移向薛寒。

  秋六姑娘是薛寒的心上人他知道，怎麽又被相府看上要討去當小妾了？

  靖平帝還記得秋獵時少女光彩奪目的樣子，聽著這事只覺匪夷所思。

  「陛下，賬冊和書信是微臣今早帶人去相府，在方相書房的密室翻出來的，賬冊上所記奇珍定然在相府中。請陛下下旨徹查相府，倘若真如方相所言微臣是公報私仇，也好還方相清白。」

  「臣蒙陛下恩典，愧任百官之首，薛寒卻在陛下毫不知情的情況下強闖相府。這不但是羞辱臣，也是不把陛下放在眼裏啊！」方相顫聲高呼。

  與方相的激動比，薛寒仍是一副冷靜的模樣：「監察百官本就是皇城司的職責，在發現敵國細作進入相府後若毫無動作，才是失職。方相爲了不讓皇城司搜查相府，在自己有嫌疑的情況下攀扯陛下，莫不是心虛？」

  「你——」

  「夠了。」靖平帝冷喝一聲，「爭來爭去沒有意思，那就去相府查一查，有無賬冊上所記珍寶，禦史台負責監督。」

  靖平帝政事上昏聵，琴棋書畫等風雅事無一不精，君臣這麽多年怎麽會認不出方相字跡。在他看來，這些書信僞造的可能極低。但方相畢竟是朝廷重臣，不能輕易下定論。

  靖平帝還有個極隱秘的心思：賬冊所記奇珍能延年益壽，生死人肉白骨，他也心動啊。

  薛寒伏拜：「微臣領旨！」

  呂中丞亦站出來：「臣領旨。」

  方相踉蹌後退，面如金紙。

  相府那邊，老夫人安排了一波又一波人去給方相送信，苦於被攔在了皇城外。

  再然後，就等來了更多官差。

  「走水啦，相爺書齋走水啦！」許多人奔走呼喊，端盆提桶去救火。

  薛寒望一眼方相書齋所在方向，對這場突然的起火絲毫不覺奇怪。

  那間密室中存放的可不只方相收受齊人賄賂的賬冊，還有其他。

  沒有這場火，不知多少人要夜不能寐。

  薛寒深知抓大放小的道理，方相在這個位子上多年，與百官勳貴利益糾纏，盤根錯節，真要讓所有賬冊公之於衆，面對的就不光是來自方相的阻力。

  要知道今上可不是什麽心志堅定的人，他利用先機爭取到搜查相府的機會，等與方相有利益牽扯的人反應過來，就不會這麽順利了。

  現在燒了也好，省得那些人擰成一股繩，拼死保下方相。而燒光了暗賬，與方相同一條船的人就會盼著方相閉嘴了。

  死人才能真正閉嘴，守住要命的秘密。

  薛寒想，有了這場火，或許能更順利找出那些贓物。

  「你們好大的膽子，竟敢搜查相府！」

  最先趕回來的是方相次子，一臉戾氣攔住薛寒。

  「奉聖諭搜查，阻攔者視爲抗旨！」

  到了這種時候，薛寒自不會再留情面，一個眼色，立刻有手下把攔路的拖開。

  混亂哭喊，不絕於耳，天將要黑時一人高喊：「薛大人，在這個庫房裏，找到了！」

  許多人立刻趕過去，看著滿庫奇珍滿心震撼。

  這裏面隨便一樣，能買多少人的命啊！

  當一樣樣珍寶呈到靖平帝面前，靖平帝怒不可遏：「徹查！」

  國庫和他的私庫都沒這麽多好東西，畢竟還有北齊特有的奇珍！

  接下來就是大理寺、禦史台等多個衙門介入，共同審理方相收受北齊賄賂一案。

  而經過幾日緩和，靖平帝終於有心思向薛寒詢問細節。

  「你是怎麽知道方元志書房中有密室的？」

  一旁薛全面無表情，心中並不平靜。

  今上問得好，他也想知道他這個養子怎麽長了這麽大本事。

第175章 方家覆滅

  薛寒知道靖平帝定會問起，把早就想好的話說出：「因爲秋六姑娘。」

  靖平帝愣住：「怎麽會因爲秋六姑娘？」

  這與一個小姑娘有什麽關係？

  「薛寒，你可莫要和朕開玩笑，總不能是秋六姑娘告訴你方元志書房有密室的吧？」

  一旁薛全眼神冷冷，積蓄數日的怒火快要壓不住了。

  方相倒臺於他也是不小損失，他這個隱相插手朝堂上一些事離不開方相配合，若換一個人坐上方相的位子就沒這麽便利了。

  而因爲方相收受北齊賄賂一案太過引人注目，這幾日他還沒機會找薛寒聊聊。

  看著白楊般挺拔沉靜的少年，薛全生出一個念頭：這小子似乎翅膀長硬了。

  這讓他心一沉，眼神更冷了。

  「回稟陛下，確實是秋六姑娘告訴微臣有密室的。」

  靖平帝一臉懷疑：「哦，說說到底怎麽回事。」

  「是這樣，皇城司盯梢疑似細作的三人，發現他們去了方相府上弔唁。微臣聽說秋六姑娘就在相府，便借著與她見面的機會拜託她留意方相動靜，沒想到她竟不顧危險潛入方相書房，發現了密室所在……」

  薛寒這話真真假假，是與秋蘅商量好的。

  拷問那位北齊細作時就從他口中得知，三人在夜入相府送禮之前就借著弔唁去過相府，與方相定好了送禮時間。

  有了這個訊息，就可以巧妙調換一下順序，皇城司先發現細作開始盯梢，再發現細作去相府弔唁，於是拜託正好在相府的秋蘅留意，這樣既能掩蓋秋蘅住進相府的目的，又能讓世人知道秋蘅在鏟除奸相這件事上的功勞。

  薛寒想到他提出這些說辭時，少女擺手拒絕的樣子。

  她說：功成不必在我，令奸相伏誅最重要。

  但讓他獨領功勞，他做不到。

  是因爲他懷疑阿蘅才派人盯著，從而意外發現了細作。也是因爲阿蘅發現了密室，記下了開啓密室的機關，他才能以迅雷不及掩耳之勢得到方相通敵證據，甚至那本暗賬都是阿蘅拿到的。

  可想而知，若他對方相沒有動作，手裏握著暗賬的阿蘅定會有所行動。知曉了阿蘅做的那些事，他不會自大認爲沒有他，阿蘅就辦不成事。

  這功勞並非今上的獎賞，而是鏟奸除惡的榮光。

  世人應該知曉阿蘅的付出。

  靖平帝聽得瞠目結舌：「秋六姑娘竟然潛入了方元志書房？她一個小姑娘怎麽做到的？」

  薛寒以理所當然的語氣道：「秋六姑娘聰明機智，勇氣非凡。」

  至於如何潛入的細節，一個字都沒提。

  而靖平帝聽了這話，立刻想起了秋蘅在秋獵時引開黑熊救下容寧郡主的事，對她能潛入方相書房頓時沒那麽震驚了。

  「這樣看來，還多虧了她。」靖平帝感慨一句，沒有再說什麽。

  該罰的還沒罰，該獎的自然也不急。

  薛全與薛寒一同走出去。

  「你隨我來。」撂下一句話，薛全負手往前走。

  薛寒默默跟上。

  進了房間，薛全霍然轉身，冷冷看著薛寒：「爲父竟不知，寒兒有這麽大的本事。」

  薛寒坦然與之對視：「監察百官是皇城司的職責，孩兒能坐上皇城使的位子離不開父親提攜。孩兒不願成爲失職之人，令您失望。」

  薛全似笑非笑：「不止有本事，還能說會道。寒兒，你真是長大了啊。」

  「孩兒再長大，也是您的孩子。」

  薛全沉下臉：「你能記著這一點就好！與方元志對上這麽大的事，你竟先斬後奏，還有沒有把爲父放在眼裏？」

  薛寒見薛全把火發出來，便知這一關勉強過去了。

  當然他也明白，養父心中芥蒂是不可能完全消除的。他一直是那個乖巧聽話的孩子還好，若以後再如對付方相這般行事，終有劍拔弩張那一日。

  可人不是木偶，總會長大的。

  薛寒在心中歎口氣，面上半點不露：「孩兒不是有意如此，而是來不及。方相權勢滔天，若給了他反應時間，再想拿到他通敵證據就難了。父親應該清楚，方相身爲百官之首與北齊勾結對大夏危害多麽大，放任下去後果不堪設想……」

  薛全皺著眉，說不出反駁的話。

  他與方元志一內一外，配合還算愉快，可怎麽都想不到這廝居然通敵！

  貪汙受賄，賣官鬻爵，這都正常，怎麽能勾結齊人呢！一旦大夏被北齊滅了，他們這些人和豬狗有什麽區別？

  貪婪到愚蠢的地步，死了也是活該。

  「這次算特殊情況，我不希望再有第二次。」

  「孩兒知道了。」

  應付完薛全，薛寒才走出皇宮就接到消息：方相死了，吃了牢飯後中毒死的。

  得知此事的人都心知肚明，這是怕方相除了與齊人勾結的事再招出別的，被人滅口了。

  與方相牽扯之人何其多，想要找出來就難了。而他是死在大理寺的，這個爛攤子就與皇城司無關了。

  而隨著方相一死，他收受北齊賄賂一案的審理就更爲迅速，相府男丁流放，女眷列入賤籍，抄沒家産。

  令人諷刺的是，相府上下被問罪時方三公子還沒出七七，尚未下葬。

  念經的僧人、道士都不見蹤影了，川流不息來弔唁的盛況仿佛一場夢，除了官差出入，更多的是知道方相罪行後來洩憤的百姓。

  永清伯沒忍住去看了一次熱鬧，險些被潑到糞水，趕緊跑回了家。

  「方相——不對，是奸相一家，真的完了！」

  對老夫人說出這話時，永清伯感慨不已。

  老夫人冷笑：「不是要把四丫頭送去相府麽？」

  「這誰也沒有前後眼啊。」永清伯大感沒面子，後悔來千松堂了。

  他是實在唏噓想找人說說方家的事，死老婆子竟一直等著看他笑話。

  那六丫頭還跑去討好相府大太太呢，不也白費了功夫。

  永清伯打發人去請秋蘅，婢女回來稟報：「老伯爺，六姑娘出去了。」

  永清伯只好作罷。

  街頭路邊，秋蘅喊一聲：「張伯停車吧，我自己走走。」

  街上一切如常，並沒因方家的覆滅有什麽不同。但秋蘅知道，很多人的命運已然不同。

  有節奏的敲門後，門內有人問：「誰？」

  「鵲。」

  門打開，聶三娘忙把秋蘅拉進去。

第176章 猶可期

  聶三娘拉著秋蘅，滿臉歡喜：「我就知道六姑娘會來。」

  「方家的事，三娘也聽說了？」秋蘅一邊往內走，一邊問。

  「聽說了，那能沒聽說嗎。我還隨街坊們一起去方家潑了糞水。」聶三娘說這些時，氣憤不已。

  百官之首竟然收齊人賄賂，天打雷劈都太便宜了那奸人！

  秋蘅吃驚看了聶三娘一眼。

  實在想不出三娘是會潑糞水的人。

  「我四姐——」秋蘅剛問起秋芙，就聽一聲響，聞聲望去就見秋芙立在堂屋外的台階上愣愣看過來，一個盆子在她腳邊打著轉。

  那個在永清伯府錦衣華服的少女此時荊釵布衣，瞧著清減不少。

  秋蘅走過去：「四姐，好些日子沒見了。」

  秋芙如夢初醒，衝過來抓住秋蘅的手：「六、六妹，你怎麽來了？」

  秋蘅莞爾：「我來帶你回去。」

  秋芙下意識後退一步，眼中滿是惶然：「我聽三娘說相府完了，是真的嗎？」

  對秋芙來說，雖與聶三娘同住了一段日子，但她只信秋蘅。

  父母還想拿她換好處呢，何況別人。除了救她出火坑的六妹，她很難再輕信旁人。

  「對。奸相通敵的罪名已落實，還查出了其他罪行，方家人流放的流放，入賤籍的入賤籍，已是徹底完了……」

  秋芙捂嘴聽著，眼淚簌簌而落。

  那如山般壓在心頭的恐懼終於一點點散去，只留下淺淺陰影。

  「我、我什麽時候回？要等到晚上嗎？」哭出了連日來的悶氣，秋芙擦擦眼淚問。

  「不用，現在就可以和我走了。」秋蘅把提著的包袱遞過去，「剛買的成衣，四姐試試合不合身。」

  秋芙接過包袱，嘴唇動了動。

  她想問難道就這麽光明正大回去？

  但見秋蘅一派淡然，秋芙最終什麽都沒問，轉身進屋去換衣裳。

  「這些日子，辛苦三娘照顧我四姐。」

  聶三娘給秋蘅倒了杯熱水：「六姑娘這是什麽話，我們幾個身家性命都是你給的，你這麽說不是寒磣我麽。有四姑娘給我作伴，我高興還來不及……」

  說話間，秋芙從裡屋出來了，不自在拉拉衣角，問秋蘅：「沒什麽不妥吧？」

  「妥當極了。」秋蘅肯定道。

  聶三娘含笑看著重穿華裙的少女，心潮起伏。

  她還記得那個夜裡，眼前少女的絕望無助，這讓她想到了妹妹。

  從袁宅那個魔窟走出來，卻沒了往前走的力氣，停留在最好年華的妹妹。

  她聽六姑娘說了四姑娘的遭遇。

  真好啊，有六姑娘在，四姑娘沒有和妹妹一樣身陷泥濘，還有可期待的未來。

  「三娘，多謝你這些日子關照我，也替我謝謝陶大哥他們……」臨別前，秋芙拉著聶三娘的手，誠心道謝。

  「我們是六姑娘的朋友，四姑娘這話就見外了。四姑娘回去後過得好，我們就開心了。」

  會過好嗎？

  秋芙不確定，但似乎也不怎麽怕。對她來說經歷了這一遭，好像就沒什麽可怕了。

  戴著帷帽走上街頭，秋芙打了個寒顫：「好冷，一下子就這麽冷了。」

  在聶三娘那裡避禍，她老老實實沒出過門。

  「寒冬臘月，自是冷的。」秋蘅應了一句，望向喧鬧處。

  是相府的男丁被押送出城，看熱鬧的百姓一直跟著，叫罵聲不絕於耳，時不時還從人群中飛出個破爛，砸在那些一臉麻木的男人身上。

  秋芙駐足，小聲道：「可惜沒有奸相。」

  「就算奸相沒有暴斃獄中，他也沒有流放的福氣。」

  秋芙噗嗤一笑：「六妹，你真會說。」

  「四姐還要再看一會兒嗎？」

  秋芙搖頭：「不看了，太冷了。」

  知道相府完蛋了，再不必擔心被祖父強逼著去做妾就夠了。

  「那咱們去坐車吧，張伯還等著呢。」

  秋芙有些遲疑：「張伯知道你來接我？」

  「不知道。四姐不用說話，跟著我就好。」

  秋芙點點頭，有秋蘅這話，一下子覺得踏實了。

  回去面對長輩們是有些忐忑，可再惶恐也不比那個月黑風高的夜裡被六妹帶出府外，跟著對她來說完全陌生的三娘他們離開惶恐了。

  「張伯久等了，怎麽沒去茶館裡等？」

  坐在車前的張伯站起來，舉舉手中暖爐，樂呵呵道：「有六姑娘給的手爐，一點都不冷。」

  張伯對跟在秋蘅身邊的秋芙一句都沒問，還是秋蘅以隨意的語氣道：「遇到了朋友，請她去家裡坐坐。」

  「好嘞，六姑娘坐穩了。」

  馬車駛動，車廂中秋芙取下帷帽，低聲問：「張伯竟然問都不問？」

  這麽心大嗎？

  秋蘅笑道：「張伯長處可多了。」

  秋芙：「……」六妹這副算你識貨的表情是怎麽回事？

  馬車突然停下，張伯的聲音傳來：「六姑娘，遇到了薛大人。」

  秋芙呼吸一窒，忙把帷帽戴好。

  秋蘅伸手指了指，秋芙會意，往車廂角落挪了挪。

  秋蘅掀起車窗簾一角，與車外少年打招呼：「這麽巧。」

  「我瞧見是張伯，猜著你可能在車子裡。」

  這些日子薛寒因方相的事忙得腳不沾地，一直沒機會與秋蘅見面，此時巧遇，眼中是毫不遮掩的歡喜。

  「去茶樓坐坐？」

  面對薛寒的邀請，秋蘅只能搖頭：「不了，天冷，想早些回去。」

  「有些事和你說。」

  比如隨著查抄相府的贓物或是充歸國庫，或是進了內務庫，靖平帝應該要嘉獎出力之人了。比如臘月十五就要到了，阿蘅怪疾發作該如何應對。比如阿蘅爲何會對付方相、袁成海這些人。

  比如……他想和阿蘅喝杯茶。

  「改日吧，約了朋友去家裡。」秋蘅暫時還不想讓薛寒知曉陶大他們的存在，含糊道。

  薛寒只好道：「那改日見。」

  馬車重新動了，秋芙鬆口氣摘下帷帽，一臉複雜：「六妹，剛剛那是皇城使薛寒吧？」

  「對，是他。」

  「你們看起來很熟悉呀。」

  想想早晚會傳開，秋蘅直接道：「是挺熟。方相收受北齊賄賂的證據是我和他聯手拿到的。」

第177章 秋芙回府

  秋芙瞪大了眼：「你和薛大人聯手？」

  「嗯。他追查到細作進了相府，就拜託在相府的我留意一下……」秋蘅說著和薛寒一樣的說辭。

  秋芙難以置信：「你就一個人潛入了奸相書房？不怕被發現嗎？」

  「害怕。但想想奸相作的惡，就想賭一把。」

  「可要是賭輸了，你就沒命了！」秋芙還是難以理解。

  見秋芙露出真切的擔憂，秋蘅抿唇一笑：「當時沒顧上想賭輸的事。」

  秋芙搖頭：「這個薛大人，怎麽能把這麽危險的事交給你。我還以爲他喜歡你，原來只是想讓你幫他辦事。」

  這人不行，配不上六妹。

  秋蘅默默放棄了爲薛寒解釋。

  馬車從角門進了永清伯府，停在二門前，秋蘅與秋芙一起下了車。

  「這麽冷的天陪我出去，張伯辛苦了，打壺酒暖暖身子。」秋蘅從荷包中摸出一顆金豆子，塞給張伯。

  張伯嚇一跳：「六姑娘，這、這、這——」

  這打一缸酒都富餘啊！

  「張伯收著吧。」

  秋蘅笑笑，拉著秋芙往內走。

  秋芙動作僵硬，憋了一肚子震驚，等守著二門的婆子熱情如火把她們迎進去，已震驚到麻木。

  她不在的這些日子，究竟發生了什麽？

  「四姐，等會兒見。」

  秋芙點點頭，心弦緊繃走在原本熟悉的園子裡。

  這樣冷的天，又臨近晌午，園中不見什麽人，這讓她漸漸放鬆，到了住處取下帷帽，深深吐出一口氣。

  院中婢女以爲看錯了，結結巴巴：「姑、姑娘？」

  秋芙定了定神，一邊往屋中走一邊問：「你們都知道我‘病’了吧？」

  婢女緊跟在秋芙身邊，緊張低頭：「是……」

  姑娘失蹤這事一直瞞著，對外的說辭是生病靜養。

  進了閨房，看著幾個神色慌亂的婢女，秋芙反而鎮靜了，吩咐道：「去千松堂稟報老夫人，就說我的病好了。」

  千松堂中，老夫人看著走進來的秋蘅就氣不打一處來：「又出去了？」

  「出去逛了逛。」

  「你就不能安分在家裡待一日？」

  秋蘅理直氣壯：「在南邊鄉下的時候孫女每日漫山遍野跑，總悶在家裡受不了。」

  老夫人深吸一口氣：「這是在鄉下嗎？你現在是大家閨秀，心怎麽這麽野！你說說你先前自作主張去相府，是不是白費功夫？」

  說去討好相府大太太，不是白受了一通罪。

  老夫人如何不明白，討好楊夫人那樣的貴婦多不容易。

  「也不是白費功夫，相府不是完了嘛。」

  老夫人：！

  這時婢女進來稟報：「老夫人，芙蓉居那邊來報，說四姑娘病好了。」

  老夫人：！

  一連震驚後，老夫人暗暗掐了一把大腿，緩緩起身：「去芙蓉居。」

  什麽叫四姑娘病好了？四姑娘在哪兒呢？

  老夫人匆匆趕往芙蓉居。

  秋芙本以爲去千松堂報信後祖母會喊她過去，沒想到婢女稟報說老夫人來了。

  她忙出去迎，就見老太太健步如飛走來。

  看到秋芙，老夫人愣住了：「四丫頭？」

  秋芙本以爲遭遇了這麽多已足夠堅強，拜下去時卻控制不住哽咽：「祖母——」

  「你這是——」老夫人意識到外頭不方便說話，拉著秋芙進了裡邊，摒退丫鬟婆子。

  「六丫頭——」老夫人頓了頓，「算了，你留下吧。」

  她一直懷疑四丫頭的失蹤與六丫頭有關。

  老東西和老大兩口子一心要把四丫頭送去相府，老二、老三不像會插手的，孫輩幾斤幾兩她都有數，唯有六丫頭是個例外。

  沒了丫鬟婆子在，秋芙直接跪在了老夫人腳邊：「祖母，我回來了……」

  老夫人喉嚨發澀，顫聲問：「你這些日子去哪兒了？」

  秋芙不由看向秋蘅。

  秋蘅微微點頭，鼓勵她按商量好的說。

  「我去了六妹朋友那躲著。」

  老夫人看向秋蘅，神色複雜：「我就知道什麽都少不了你。」

  好的，壞的，這丫頭是真能折騰啊！

  雖然腹誹，老夫人嘴角卻不由彎起：「蘅兒，你什麽時候交的朋友，做什麽的？」

  「就出去逛遇上了投緣的朋友，都是老實本分幹力氣活的。」

  老夫人又問：「怎麽把芙兒帶走的？」

  「我朋友會翻牆。」

  老夫人猛吸一口氣，差點昏過去。

  「這是老實本分？」

  「老實本分是指人品，翻牆是本領嘛。是我央求朋友翻牆來帶走四姐的，祖母要怪就怪我，不要怪我會翻牆的朋友。」

  秋芙哭道：「祖母不要怪六妹，應該怪我。」

  「怪你什麽？」

  「怪我倒黴。」

  老夫人氣歪了嘴。

  這兩個死丫頭！

  「罷了，念在結果是好的，我不想多說。但是蘅兒你好好想想，今日你朋友能翻牆救人，改日要是翻牆作惡呢？」

  「孫女也是瞭解朋友人品，加上四姐情況危急，才這麽做的。不過祖母教訓得對，以後我會考慮周全些。」知道老夫人心是好的，秋蘅不介意哄一哄。

  老夫人氣順了不少，暗下決定回頭就加強府中防衛，叮囑秋芙：「記著，是祖母安排你出去躲著的。」

  秋芙點頭：「孫女記下了。」

  老夫人又看向秋蘅：「蘅兒，你幫助姐妹是好的，但你祖父他們若知道了不一定覺得你好——」

  秋蘅甜甜一笑：「是祖母送四姐出去的，和我沒關係。」

  她不在意大房那對夫婦對她有意見，但在人們看來，長輩安排出去躲著是靠譜的，而要是她安排的，就該疑心秋芙一個女孩子在外頭的經歷了。

  府上知道秋芙失蹤的不少，沒必要讓秋芙遭人揣測。

  統一了說辭，老夫人很快把知情的都叫到千松堂，除了永清伯。

  「芙兒是我安排出去的，我不想她好好一個姑娘去給人做妾，伯府也丟不起這個臉！」老夫人目光一一掃過衆人，最後落在長子面上，「老大，你要怪就怪我自作主張，莫要怪到芙兒身上。」

  秋蘅與秋芙對視一眼，聽著老夫人「要怪就怪」這個說辭有些想笑。

  秋大老爺忙拱手行禮：「母親這話太讓兒子汗顔了。兒子知道，您都是爲了芙兒好。」

  老夫人深深看著兒子，毫不客氣：「我不單是爲了芙兒好，更是爲了你好。你有個當妾的女兒，臉上光彩嗎？」

  「是、是。」秋大老爺尷尬應著。

  「還有——」老夫人扯了扯嘴角，只覺暢快，「芙兒要真的由著你父親安排進了相府做妾，現在豈不成了世人眼裡天大的笑話？」

  秋大老爺頭更低了，心道還好父親不在，不然多難堪。

  老夫人卻沒打算就這麽結束，端起茶杯潤了潤喉，終於把憋了多少年的話說出來：「你把你父親的話當金科玉律，也不想想他真有能耐會白折騰這麽多年？還不如蘅兒呢，才回家多久就去秋獵了，並得了今上稱贊。」

第178章 互毆

  老夫人一句話，秋蘅立刻成了屋中最受矚目的。

  秋蘅微微垂眸，一副乖巧模樣。

  「咳，蘅兒確實出色，不是芙兒他們能比的。」秋大老爺完全順著老夫人說。

  不得不順著說，事實就是相府徹底完了，當初要沒有老夫人插手，伯府得不到一點好處不說，還會淪爲人們茶餘飯後的笑柄，甚至史上記下方相倒臺都會順帶記一筆永清伯府賣女求榮。

  「行了，我要說的就這麽多，都散了吧。」

  走到屋外，大太太趙氏就對秋芙說：「跟我回房。」

  面對母親的要求，秋芙面無表情：「女兒這些日子在外面吃不好睡不好，有些累了，想先休息一下。」

  「你——」

  秋大老爺攔住趙氏發火：「算了，讓芙兒先歇著吧。」

  等回到住處，趙氏沉著臉抱怨：「老爺看到沒，芙兒這是徹底怨上我們了。」

  「母親自來最寵著她，寵得她氣性大，等過些日子就好了。這個時候你和她計較什麽，傳到母親耳中又要怪罪。」

  趙氏紅了眼：「她是我十月懷胎生的，怎麽就一點不知體諒父母……」

  秋大老爺歎口氣：「相府如今這個結局，任誰都會覺得當時咱們那步走錯了，沒看母親當衆寒磣父親麽。」

  這在以前是不可能的。

  「我去父親那邊一趟，和他說一聲芙兒回來了。」

  這麽冷的天，永清伯沒出門，正窩在前院屋裡喝悶酒。

  方相這條路子沒了，白巴結了這麽久，窩火啊！

  「老伯爺，大老爺來了。」

  「請進來。」

  看著走進來的秋大老爺，永清伯捏著酒杯問：「什麽事？」

  「父親，兒子來和您說一聲，芙兒回來了。」

  永清伯一下子坐直了身體：「什麽時候回來的？這些日子她去哪兒了？」

  「就剛剛回來的……」秋大老爺聲音不覺放低，「母親說是她安排芙兒出去的……」

  「我就知道！」永清伯把酒杯往桌幾上一頓，抓過厚衣裳穿好就往外走。

  秋大老爺心知父母恐怕會一頓吵，默默回了住處。

  千松堂裡，老夫人吩咐大丫鬟春草：「把我那套粉玉頭面送去冷香居。」

  春草愣了愣，不確定問：「您陪嫁的那套粉玉頭面嗎？」

  「就是那套，顔色正適合小姑娘戴，一直壓箱底也是浪費。」老夫人以平淡的語氣道。

  春草的心情卻不平淡。

  身爲老夫人的大丫鬟，她可清楚老夫人對陪嫁首飾的愛惜，沒想到最雅緻的一套竟給了六姑娘！

  「愣著幹什麽，快去。」老夫人催了春草一聲，心疼歎口氣。

  那丫頭富裕著呢，隨手打賞下人金豆子，尋常東西就顯得她這個當祖母的小氣了。

  可她不能對六丫頭救了四丫頭沒表示。

  坑人的丫頭，怎麽這麽有錢的。

  春草抱著首飾盒往外走，對大步走來的永清伯屈屈膝：「老伯爺。」

  永清伯徑直走過，一挑簾子來到老夫人面前。

  「芙兒果真是你送走的？」

  老夫人眼皮也不抬：「嗯。」

  「我還是最後一個知道的？」

  「楊兒他們不是都不知道麽。」

  「那是他們本來就不知道！」永清伯氣得肉跳，「你瞞得真緊啊，看我那時候著急上火是不是還覺得高興呢？」

  「是。」

  老夫人痛快承認，永清伯反而愣了：「你說什麽？」

  「我說看你爲沒賣成孫女著急上火，心裡高興。」

  永清伯猛吸一口氣，怒指著老夫人：「你失心瘋了——」

  一杯茶潑到了永清伯臉上，老夫人把茶杯一摔：「方家都家破人亡了，你還來尋我晦氣，是伯府沒跟著一起完蛋太閑了？」

  「你竟敢這樣對我？」永清伯不可置信，連鬍子上的茶水都忘了擦。

  「那不然你把我休了。」老夫人一臉無所謂。

  她怕老東西死了立刻沒了爵位，老東西怕她死了耽誤兒子們仕途。都不能弄死對方，那就沒什麽好怕了。

  兒孫滿堂的年紀，老東西還真能休了她？

  「你年紀越大，臉皮竟越厚了！」永清伯氣得捶胸頓足。

  老夫人翻個白眼：「沒有你臉皮厚。」

  門外侍立的丫鬟只聽屋內一頓令人心驚肉跳的乒乒乓乓，然後安靜了。

  老夫人居高臨下看著被她一腳踹到地上的永清伯，平復了一下呼吸：「伯爺不如把精力放在強身健體上，也好讓咱家爵位長久點。」

  連她一個半截身子入土的老婆子都打不過，真讓人憂心。

  冷香居中，芳洲把一整套粉玉首飾一一拿出擺在秋蘅面前，驚歎不已：「真漂亮啊。」

  秋蘅莞爾：「等你將來出閣，把這套頭面給你添妝。」

  「那怎麽行，這是老夫人送姑娘的。」芳洲由衷爲秋蘅高興，「老夫人真心把姑娘當孫女待呢，等姑娘與薛大人成親就能戴呀。」

  「說到哪裡去了。」秋蘅從來知道自己臉皮厚，聽了這話卻不由心一跳，「明明說你呢。」

  「我？」芳洲搖搖頭，「我不嫁人。」

  「爲什麽？」秋蘅好奇問。

  「以前只想著找到仇人，如今大仇得報，我就想等過兩年收一個喜歡做點心的徒弟，等老了讓徒弟做點心給咱倆吃……」芳洲美滋滋說著打算。

  「那也行，我最喜歡吃紅豆糕，先教你徒弟做紅豆糕……」秋蘅也暢想起來。

  芳洲笑呵呵點頭：「好。」

  「今日接四姑娘回來，路上遇到了方家男丁被流放，這種天氣路上估計要死一半。」

  「活該。」芳洲啐一口，「不知道蘇嬤嬤死了沒。」

  「應該沒死，回頭我問問薛寒，看她被發賣到何處了。」

  芳洲突然哭了：「姑娘，我真不敢想會有這樣好的結果。」

  秋蘅拍了拍芳洲，神態是驟然放鬆後的懶散：「事在人爲，沒什麽不敢想。快想想以後收個什麽樣的徒弟，男徒弟還是女徒弟……」

  這份難得的輕鬆只持續到第二日，就被宮中來人打破了。

  「傳永清伯府六姑娘秋蘅進宮覲見。」

  秋蘅隨內侍進宮去了，留給永清伯府上下無數疑惑。