[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

☆、第 110 章

　　細算了算，到這年底，應蘭風離京正好兒是六年時光。

　　應懷真本想先去告訴李賢淑，不料見吉祥來嚷，便知道李賢淑必然是也聽聞了，一時顧不上跟竹先生說話，忙要跟吉祥去前面，走了兩步，又忙折回屋裡來，屈膝向著竹先生行了個禮，道：「先生請恕我先失陪了。」

　　竹先生呵呵一笑，道：「去罷去罷。」應懷真心喜非常，便忙同吉祥去了。

　　等她們去了，竹先生回頭看了張燁一眼，道：「好徒兒，我們也回去罷。」

　　張燁便說道：「為什麼不叫我跟懷真說？又不是不可告人的事兒，那唐侍郎竟疑心她是個妖精神仙一類……豈不好笑？懷真好端端一個人罷了，虧他竟是怎麼想出來的。」

　　竹先生橫他一眼，道：「偏你又要多嘴，懷真本來就是個多心多慮的，你若再跟她說這個，她又要胡思亂想，你只不要插手，免得亂了人家的命數。」

　　張燁便叫屈說道：「還是您老人家提起的，偏我多嘴就亂什麼命數了？」

　　竹先生笑看他一眼，也不理論。

　　張燁卻又猴過來，笑著說道：「師父……方才那個香包且給我看看，果然是好的？」

　　竹先生點了點頭，早把香包放到懷裡去，聞言更把領口扯了扯，便道：「好是好的，只不過跟你無緣，看也是無用，這是丫頭單給我的，別人也難解其意，難嗅其香。」

　　張燁略見不服，道：「有道是有其師必有其徒，上回那透骨玲瓏我還能嗅到一絲香氣呢，若真如此說，那個香包豈不是得給我？反正那唐大人也難解其好。」

　　竹先生聽他這般說，不由跺腳道：「住嘴住嘴，這種話也好亂說？你留神些，冥冥中會有因果的。」

　　張燁撅著嘴，只是哼哼，竹先生看了他一會兒，終究歎了口氣，道：「如今為師也不知道此番帶你來京，究竟是好是歹了。」

　　張燁才說道：「師父做什麼又發此無用感慨？京城自有京城的繁華好處，且又有許多有趣的人……比如懷真妹妹就是個難得的不是？」

　　竹先生便問道：「那麼山上呢？山中歲月，可寡淡無味了？」

　　張燁搖了搖頭，道：「山上自也有山上的好處，每日晨昏景色變化，以及山中各種生靈，也各有趣味，怎能說是寡淡？」

　　竹先生挑了挑眉，望著張燁的眼睛，便問道：「倘若叫你選擇，你是想留在山上呢，還是留在京中？」

　　張燁聞言，便皺眉琢磨了會兒，才道：「偏偏魚與熊掌不能兩全，倘若住在山上，又能見著許多有趣的人物，那才襯我的意……」忽然看著竹先生斜睨自己，便又笑道：「罷了罷了，不過，就從這會子看來，我覺著京城卻是好的，以後卻不知會如何。」

　　竹先生聽了，若有所思地點了點頭，張燁心中一轉，忙問道：「師父，無端端怎麼問我這個，莫非你起了長久住在京內的心思？」

　　竹先生又看他一眼，半晌，微微一歎道：「以後你自知道，罷了，人家一家子團聚的時候，咱們且先走罷。」

　　且不說竹先生同張燁自行出府去了，只說應懷真同吉祥兩個往前廳而行，走到半路，正遇到應翠應玉，兩人便道：「聽說二叔父回來了？咱們快去看看！」當下一塊兒湧到應老太君房中。

　　給老太君見了禮，應懷真張目四顧，誰知並不見李賢淑的影子，許源笑道：「不要找了，你娘聽了消息，就什麼也不顧地跑了出去了……」

　　應夫人聽了，面無表情，座上應老太君呵呵笑了兩聲，卻道：「蘭風出去這幾年，好歹是回來了……怪不得二奶奶心急的什麼似的。只不知道蘭風如今是什麼樣兒了呢？」

　　忽然又有丫鬟從外面進來，稟告說道：「回老太君，二爺已經進府了，跟二爺一塊兒進府的，還有谷二姑娘跟少爺。」

　　應老太君聽了，大喜，道：「晏珂跟晏灝兩個也來了？」

　　那丫鬟道：「正是的呢，眼見要進二門了。」

　　眾人見應老太君面露喜色，便也都歡喜不已，此刻，應玉便跟應懷真竊竊私語，道：「你一定是不知道的，老太君的家裡是南邊兒的大族陳家，這晏珂姐姐跟晏灝哥哥兩位，算來也是老太君姊妹家的孩子……那陳姨太太嫁給了當地的穀家，不料姨夫早逝，前年聽聞陳姨太太也去了，他們家大姐又嫁了，家裡只剩下他們兩個。怎麼這會子竟跟二叔一塊兒回京來了呢？對了，穀家是在南邊兒，莫非是因為二叔經過的時候正好遇上了？」

　　應懷真聽到「谷二姑娘」，心中一動，眼前便浮現一張看來十分柔順美貌的臉……其實應玉自然想不到：應懷真其實是知道這穀家兩人的。

　　應老太君的出身的陳家，開國的時候也有從龍之功，被封在江南益陽之地，算是當地的富庶大族，到這一代，已經分為三支，長子嫡孫那一脈，如今還是益陽地方的知府，其他兩族卻有些式微。這谷晏珂的母親，便是老太君的姊妹所生之女，算來谷晏珂該稱呼老太君一聲「姨奶奶」。

　　如果不是此刻這兩個人的名字又浮現，應懷真幾乎已經忘了。事實上，谷晏珂的出現，在前世裡，是在比這會兒還更早的前幾年……

　　且不說應懷真心中猜疑，頃刻間，外頭的人已經到了，先是李賢淑跟應蘭風兩個人進了來，應懷真一眼看到應蘭風，只覺恍若隔世，便顧不得什麼禮儀，站起身來就跑了過去。

　　應蘭風也正四處找尋她的身影，忽然見女孩兒站起身來，比先前他離京的時候已經長高了許多……也更加出落許多，只是卻仍是他記憶中的模樣，應蘭風滿心疼愛憐惜，只來得及喚了聲「懷真」，見應懷真已經跑到跟前兒，應蘭風便張手將她抱入懷中，淚也刷地便掉了下來，只顧抱著懷真，也忘了去給老太君行禮了。

　　這會兒，外頭小丫頭又道：「谷姑娘跟谷少爺到了。」說話間，簾子打起來，就見一個雍容華貴的婦人從外而來，身後跟著一個嫋嫋娜娜的美人兒來，並一個看來十七八歲的少年。

　　谷晏珂跟谷晏灝兩個見室內是這般情形，便不免先上前去，拜見應老太君跟各位夫人奶奶們，應老太君見了家內的人，喜不自禁，便握著谷晏珂的手，先問道：「怎麼忽然就來了？也沒有先說一聲兒呢？」

　　谷晏珂笑道：「本來早有打算的，只是日期未定，還想著先修書過來說說一聲兒呢，誰知正好兒蘭風表哥打我們那過，才跟著他一塊兒順路來了，也好讓姨奶奶歡喜一下子。」

　　應老太君抱著她，果然高興，谷晏灝也上前行禮，老太君見他出落的十分之好，便也點頭讚歎不已。

　　這會兒，應蘭風才跟應懷真分開來，應懷真便打量父親的臉容神情，卻見在外頭這許久，雖然看來不免瘦削了些，但卻並沒怎麼大變，臉色雖也不似先前那樣白皙，看起來反而更添了幾分沉穩，只不知道是在外頭吃了多少苦……可不管如何，畢竟安安穩穩地回來了，應懷真心中已滿是感激。

　　此刻，應蘭風也打量著懷真，見她長高長大了許多，一面兒心裡欣慰，一面兒又覺得心酸，心中想道：「雖然為國盡忠，不辭勞苦，只是到底白白錯過了這些年，竟然沒有法子看著懷真一天天長大……不管如何，這六年的時光是再也回不來的了。」一時之間，只覺得心中悲戚，竟又掉下淚來。

　　應懷真伸手給應蘭風拭去眼淚，便道：「爹，快去拜見老太君跟太太了。」

　　應蘭風這才忍了心中悲傷，上前給應老太君跟應夫人見禮。

　　老太君看著他，點頭說道：「這幾年來你總在外頭，雖然不免辛苦，但也是為國而已……如今平平安安回來了，也讓家裡放心，很好……」

　　說了一會兒，應老太君便又問道：「只是怎麼這樣湊巧，竟跟晏珂他們一塊兒回來了呢？」

　　應蘭風道：「只因先前往南邊兒去，在益陽之地頗遇到些難處，多虧了陳知府相助，回來的時候經過，又承蒙款待，不料谷家表妹等正欲上京，陳知府因念他們年紀小怕行路不便，便托我照料……於是才一路陪著回來了。」

　　應老太君連連點頭，又問兩句，便放應蘭風去拜見應爵爺，以及跟他的兄弟們相見。

　　應蘭風雖然答應了，卻捨不得應懷真，出來的時候，就看著她，應懷真見應老太君正在跟谷家姐弟說話，她便偷偷地也跟著出去了。

　　李賢淑見她兩個出來，便對許源道：「三奶奶先掌著這兒……我暫且出去一會兒。」

　　許源笑著說道：「我知道你的心，只快去罷了，這會子又客氣什麼。」

　　卻說應蘭風走到門口，便並不動，應懷真緊隨其後也出來了，應蘭風一聲不出，就忙著將她抱起來，如同昔日一樣握著腰將她舉高了些，應懷真嚇了一大跳，反應過來，便笑了兩聲兒，又怕裡頭聽見，便忙掩口道：「爹快放我下來！」

　　應蘭風才將她放下，這會兒李賢淑出門來，正好見這一幕，便笑著說道：「別只管鬧騰，如今長大了，不比先前，叫人看了像是什麼？」

　　應懷真跟應蘭風面面相覷，應蘭風便沖著應懷真眨了眨眼，道：「你娘說咱們了，以後可改了罷？」

　　應懷真便吐了吐舌頭，道：「娘的話當然要聽了。」嘴裡說著，卻又跑過去，撲在懷中，抱住了應蘭風的脖子，在耳畔低低說道：「爹……我好想你。」說了一句，情不自禁地又掉下淚來。

　　應蘭風聽了這一句，眼眶立刻也紅了，李賢淑在旁，眼裡微微濕潤，卻只唉聲歎氣，道：「只是膩歪不夠！」伸手掐了應蘭風一把，看看屋裡，想說什麼，又且忍住。

　　因門口都是小丫頭們，又是人來人往的，不是個自在說話的地方，李賢淑便一把拉住應蘭風，道：「你隨我來。」

　　一直出了老太君的院子，到了東院裡，李賢淑才說道：「你老實跟我說，那個穀家的什麼姑娘是怎麼回事？怎麼偏偏這麼巧，你回京，他們也上京呢？」

　　應蘭風便道：「我又如何知道？聽聞他們要一塊兒上京，本來不肯的。只是陳知府幫了我許多，我承他的情……只好答應了，受人所托罷了。」

　　李賢淑想到谷晏珂那種模樣……心裡很是不舒服，便說道：「你跟她……當真的沒有……」

　　應蘭風猜到她要說什麼，一臉的匪夷所思，便道：「你竟在想什麼？我一路上累的死去活來，此刻還有一口氣兒回來見你跟懷真，已經是老天庇佑呢，怎麼你說的我不像是去奉旨辦差，反而是去胡作非為的呢？」

　　李賢淑便不言語了，應蘭風就對應懷真道：「你瞧瞧你娘，我才回來，就審我呢，你也不替我說句話？」說著，便捏住應懷真的小鼻子，輕輕擰了一下。

　　應懷真便笑起來，推開應蘭風的手，道：「不怪娘起疑心……爹五六年不回來，猛然間回來了，又帶個如花似玉的大姑娘，娘若不審，我還要審呢。」

　　應蘭風聽了她這般說，卻反而高興，便又將人抱了起來，道：「審罷審罷……越審爹越高興！可知道這許多年來爹最想的便是我的寶貝女兒了？」說話間，就抱著轉了幾個圈兒。

　　應懷真略有幾分頭暈，心裡卻又十分歡悅，便只是笑。

　　李賢淑急得說道：「快罷了！輕狂成什麼樣兒了！」

　　應蘭風笑吟吟道：「我五六年不曾抱過懷真了，務必要補回來才是。」

　　李賢淑雖然也是高興，卻偏冷哼了聲，道：「虧得你這會子回來了，若是再晚兩年，只怕也撈不著你來抱了呢。」

　　應蘭風聽了這話，一怔，笑便斂了，說道：「這是什麼意思？」

　　李賢淑見他正色起來，才笑道：「你不見懷真長大了許多？你還當是前幾年什麼也不懂的毛丫頭呢？如今都已經有人上門提親了。」

　　應蘭風聽了「提親」，頓時大驚，便把應懷真放下，忙著問道：「什麼提親，誰來提親？懷真才多大呢，又提什麼親！」

　　李賢淑故意說道：「立刻就十二了，還有三年及笄，就好嫁人了，有人上門來提個親又有什麼稀奇！你當她才多大？還是五六歲不成？」

　　應蘭風跺了跺腳，走到跟前兒又問：「是哪個小子這樣吃了熊心豹子膽，竟盯上我的寶貝女兒呢？」

　　李賢淑見問，越發抿著嘴笑起來，應懷真在旁聽到這裡，便道：「娘，說這些做什麼，好沒意思……爹才回來，且讓他好生歇息歇息才好，另外，不是還要去見老爺跟伯父叔父們的？」

　　李賢淑見女兒發話，才忙向著應蘭風行了個禮，道：「好好好，二爺且坐，我還沒有給您好生的接風洗塵呢。」

　　應蘭風聞言，便回身坐在椅子上，又把應懷真拉過來，叫坐在腿上，才抱著對李賢淑道：「何必接風洗塵這麼麻煩，只別當問賊一樣的審問我就謝天謝地了，另外，快些跟我說，到底是誰這麼大膽又這麼有眼光，竟然看上我們懷真呢？」

　　應懷真臉上已經見窘，不等李賢淑開口，就攔住了，惱道：「爹怎麼還是問？再問我就不理你了。」

　　應蘭風見她一再攔阻，知道她心裡害羞，只好打住，心想著回頭細細地再問李賢淑便是了，於是就笑著捏捏應懷真的下巴，道：「好好好，爹錯了，爹不該亂問……懷真別惱。」

　　應懷真才轉怒為喜，又撲在應蘭風懷中去了。

　　李賢淑見兩個人如此，不免笑道：「兩個祖宗，且消停些，橫豎如今回來了，又不是即刻又要走？懷真快下來……你爹從外頭來，一身的塵土，也不嫌醃臢呢。」

　　應蘭風低頭看看應懷真，問道：「爹醃臢嗎？」

　　應懷真仔細看了會兒，見下頜上鬍子拉碴，便忍著笑點點頭，又道：「鬍子都生出來了，倒像是個落魄書生。」

　　應蘭風便笑道：「爹不在家這兩年，你跟你娘學壞了，竟嫌起爹來……」說著，便舉著應懷真的手，拿下巴上的胡茬去亂蹭，應懷真覺著手上刺撓的很，便笑著掙扎起來，終究跳下地。

　　李賢淑趁機拉住應蘭風道：「只是胡鬧！這兩年還以為是穩襯許多，沒想到竟變本加厲，我難道養了兩個長不大的孩兒不成？」

　　正說著，卻見外頭應佩放學回來，一進府便聽說應蘭風回京了，忙忙地過來拜見，張珍卻也跟在身旁。

　　應蘭風見兩人都大出息了，又驚又喜，父子們便又敘了會兒話，加上張珍在旁問長問短，一時又是十分熱鬧。

　　應懷真便依偎在應蘭風身旁聽他們說話。頃刻，應蘭風環顧周圍，不見應蕊，便問起來，應佩道：「蕊兒這兩天裡病倒了……不然早也來見父親了，只是不是大病，略受了寒罷了。」

　　應蘭風才點了點頭，道：「不是大病就好了，等我稍微安頓，少不得也去看看她。」

　　應蘭風略坐片刻，果然便去見應爵爺跟應梅夫等，一直又周旋了一個時辰，這邊兒李賢淑準備好了沐浴等物，應蘭風匆匆地沐浴過後，整肅妥當，又才去吏部報到。

　　如此一直到晚間才回來，進了房，見應懷真不在，應蘭風便拉住李賢淑，就問起白天所說的求親之事。

　　李賢淑少不得便跟他說了是郭建儀來求娶，應蘭風聽了，震驚了半晌，才道：「我竟想不到會是表弟……這、這……他竟然看上了懷真？又幾時生出這樣的心思來呢？」

　　李賢淑長長地歎了口氣，說道：「可不是呢？當初在老太君房內聽了，我還當是做夢呢……真真想不到他竟有這份兒心……」

　　李賢淑說到這裡，忽然心中一動：原來應蘭風此刻還不知道應懷真曾遭遇的那些事兒呢……李賢淑想到，便皺起眉來，不知道要不要立刻跟應蘭風說明。

　　應蘭風見李賢淑沉吟，便問道：「你莫非是願意的？」

　　李賢淑張了張口，說道：「原本，我雖然略知道他對懷真有那個心思，卻並不看好……你也知道，太太很瞧不慣我們，郭家跟太太又是那個關係，只怕懷真若嫁過去，沒什麼好果子吃……只是……總之，我見建儀的確是個不錯的。」

　　應蘭風點了點頭，思忖著說道：「建儀倒的確是個能幹的，我雖然在外頭，卻也聽說過他的名兒，官也是越做越大了，人又可靠……只是他年紀大懷真許多，又總是懷真的小表舅，說起來可不好聽呢。」

　　李賢淑笑道：「他上門求親的事兒都做了，還有什麼好不好聽？」說到這裡，不免又想起應懷真被擄的那件事：那件兒卻更是最不好聽的。

　　李賢淑一時就想跟應蘭風說明白，但是應蘭風愛女如命，若知道了竟有此事，還不知道會是什麼模樣呢……

　　李賢淑自忖他才回家來，竟不好在這一時跟他說這種大事，何況除了此事，在這五六年內，發生的大事可不是一件而已，一時之間如何說起呢？只慢慢地再說罷了。

　　李賢淑這邊兒猶豫，應蘭風又道：「是了，倒沒說建儀求親的下文如何呢？」

　　李賢淑才定了定神，道：「我本來倒是挺中意的，只是你女兒……她不樂意，也是無法。」

　　應蘭風驚道：「懷真不喜？」

　　李賢淑唉聲歎氣，道：「我瞧這丫頭的舉止，倒不是全然對建儀沒情，只是她牛心古怪的，不知是什麼心思。不過雖然她說不願意，我看建儀的行徑，卻並不死心……這些日子每次來府裡，都也要跟懷真見上一面兒……又帶許多東西給她，模樣也是謹慎守禮，也不見惱，也毫無輕狂之意，委實是個有心的好孩子。」

　　應蘭風出了一會兒神，便哼道：「建儀雖然不錯，可是我先前五六年見不著人，好不容易回來了，一年半載地卻不能把懷真聘出去，總要多留她兩三年在跟前兒才好。」

　　李賢淑便笑說：「你小心把她留成個老姑娘，又怎麼說呢？」

　　應蘭風道：「怕什麼？建儀的眼光那樣高，又是那麼挑剔的一個人，竟偏看中懷真，難道還愁沒有好人家嫁不成？我卻要仔細看妥當了，別說是懷真不樂意嫁，就算是樂意，且還得過我這關呢。」

　　兩個人唧唧喳喳半夜，李賢淑幾番想要將這幾年發生的事兒跟應蘭風說，卻總是找不到好時機開口，眼見入夜，兩人都洗漱了，丫鬟們也自都退了，應蘭風便抱住李賢淑道：「賢妻，這幾年裡也苦了你了。」就把頭擱在李賢淑肩膀上，膩膩歪歪地。

　　李賢淑揪心了這些年，好不容易迎他回來，又團團轉了半日，沒有個清閒松心……如今聽了這樣的話，才笑道：「自打回來……總算說了一句中聽的人話。」

　　應蘭風的手便亂動起來，李賢淑便覺好笑，按住了說道：「做什麼！」

　　應蘭風哼哼嘰嘰了幾聲，手上越發不老實，李賢淑知道他也苦了幾年，便不再為難，只起手把簾子放下，兩個人便鑽到床裡去了。

為了一口餓

☆、第 111 章

　　次日，四更剛過，李賢淑便推著應蘭風起身，要準備上朝事宜。

　　應蘭風爬起身來，仍是睡未足，便打了個哈欠，李賢淑又氣又笑，道：「在外頭沒人管著，也是這個情形？」

　　應蘭風擦擦眼睛，道：「哪裡得這樣清閒？外頭沒人管著，更要自己警醒些……本還以為回來了能受用些呢。」話雖如此，卻仍是極快地起了身，沐浴更衣，忙忙地吃了幾口東西，便出門上轎，往皇宮而去。

　　五更天的時候來到殿前，群臣有的在朝房內等候，三三兩兩地閒聊，有的站在外頭翹首以待，眾人見應蘭風來了，便有許多人走上前來，同他招呼寒暄。

　　應蘭風見朝臣們對待自己比先前更加親熱三分，其中更有幾個身居高位、先前對他正眼也不瞧一下兒的，如今竟也一反常態過來招呼。

　　應蘭風不由地受寵若驚，還以為是離京太久、乍然回歸的緣故，便也一一拱手見禮。

　　正說著，忽然見一人前來，面如冠玉，端莊溫雅，正是郭建儀。應蘭風此刻官職尚不如郭建儀，雖有親戚關係，此刻卻是在宮內，以官服相見，於是不免作揖，口稱一聲：「郭大人。」

　　郭建儀微微一笑，作揖過後，舉手握住應蘭風的手道：「應大人好歹是回來了，建儀掛心良久。」

　　應蘭風因知道他向著懷真求親之事，心裡隱隱芥蒂，對郭建儀便不似先前一樣態度隨意了，便呵呵笑了兩聲，道：「多謝多謝。」

　　郭建儀見無人在跟前，便又輕笑道：「表哥比先前要清瘦了許多，必然受了許多苦呢。」

　　應蘭風聽到一聲「表哥」，心防頓時懈怠，便摸著下巴笑道：「在外頭不免餐風露宿，自然是混的不成個樣子了……昨兒懷真還說我鬍子也生了出來，如一個落魄書生呢……」說著便笑了兩聲。

　　郭建儀也笑了笑，才要說話，忽然聽見眾人又是一片寒暄聲音，於是同應蘭風兩個轉頭看去。

　　卻見從臺階處上來兩人，頭前一位卻是林沉舟，身邊兒的那人，一身紅色朝服，在希微晨光之中，可見清雋的面色，雙眸星芒隱隱，正是小唐。

　　頓時寒暄之聲又是四起，小唐且走且作揖回禮，卻見他似閒庭信步，氣定神閑地同這個說幾句，同那個點點頭，走來轉去，不露痕跡裡，一轉身的功夫，卻已經是在應蘭風身前了。

　　應蘭風還則罷了，因為小唐屢屢相助，心中著實感激，自從見小唐來到，便目不轉睛地，一直都在看著他。

　　縱然小唐不過來，應蘭風也要迎上前去寒暄幾句，只礙於群臣踴躍，一時倒也排不上號……此刻見小唐來到，便忙拱手喚道：「唐大人有禮。」

　　小唐倒是面上略有驚訝之色，看了應蘭風一會兒，拱手道：「應大人！」

　　郭建儀在旁看了，玉面上不由掠過一絲極淺的冷笑，只是他素來習慣喜怒不形於色，因此那笑也是電光火石之間罷了，不料才收了笑，就見小唐抬眼看向自己，有意無意地掃了他一下。

　　郭建儀心頭一凜，眉峰微蹙，見狀，便自也舉起手來，做了個揖，道：「唐侍郎。」

　　小唐也向著他淺淺一笑，道：「郭郎中。」

　　應蘭風在旁聽著他兩人互相喚了官職，才知道小唐已經升了「侍郎」，便道：「我才回京來，尚不知唐大人高升了，可喜可賀！」

　　小唐便也笑道：「哪裡哪裡，應大人此行勞苦功高，只怕也是高升不遠。」

　　應蘭風聞言一笑：原來他這種外放，差使繁瑣不說，又都是些地方上的土建水建，幹的若好，朝廷說一聲好，若是稍微差池一點，不知哪裡出了漏子，搭進去的便可能是自己的性命，何況他這一行，同樣也是得罪了不少人，那些地方官兒但凡是敢胡作非為的，誰京內沒有幾個靠山的，如今被他不由分說拳打腳踢了一番……誰又知道到底是吉是凶呢？

　　略說了不幾句，眼見早朝時候到了，群臣便默然無聲，隱隱地果然聽到三聲淨鞭聲響，文武群臣便分成兩列，上朝面聖。

　　金鑾殿上，成帝高坐，太監上前道：「有事啟奏，無事退朝。」

　　當下，便有京兆尹出面，奏了幾件年下要預備的尋常之事，皇帝也一一恩准了。

　　京兆尹退下之後，忽然有一人出列，口稱要彈劾工部員外郎應蘭風，說他在南行辦差之時，胡作非為，害得民怨四起。

　　此人說罷，便又有兩人出列附議，竟是要聲討應蘭風似的。

　　應蘭風在旁邊聽得汗如雨下，正覺得大事不妙，忽然又見一位大臣出面，道：「啟奏聖上，彈劾之言純屬無稽之談，據臣所知，應大人克忠職守，不懼艱險，南邊一行並無任何疏漏失職之處，臣並非空口無憑，現有禦史的地方查看筆錄呈奏。」

　　太監下了丹墀，將摺子接了過去，往上呈給成帝，成帝仔仔細細看了一番，便哼道：「可惡，應愛卿南行勞苦功高，現有禦史的親筆記錄，爾等竟然敢污蔑功臣？究竟是何居心？」

　　起先那些試圖彈劾應蘭風的幾名大臣聽見了，面面相覷，卻又齊齊看向肅王，肅王使了個眼色，眾人便忙跪地，請罪求饒，只說是被人蒙蔽，求陛下開恩罷了。

　　成帝便罰了這數人三個月的俸祿，又叫他們閉門思過，才算甘休，末了，便又說道：「應蘭風不負朕恩，此行于百姓大有裨益，更是群臣楷模……」當下，就問工部可有什麼空缺不曾。

　　正好工部的那位前侍郎，因為大放厥詞對平靖夫人不敬之罪，被革了職，如今一直空缺。

　　工部尚書一奏，成帝便道：「便擢升應蘭風為工部侍郎，再賞賜金花十朵，玉帶一條，以示嘉獎，以後群臣也務必如應愛卿一般，奮不顧身，盡忠體國才是。」

　　應蘭風如在夢中，呆呆怔怔，忙跪地謝恩。

　　如此這般，退朝之後，諸位大臣紛紛過來相賀，應蘭風兀自有些反應不過來，忽然見肅王走了過來，淡淡道：「應侍郎，大喜啊。」

　　應蘭風忙向著肅王行禮，肅王掃他一眼，轉身便去了。

　　應蘭風應酬片刻，見又有幾位大臣來到，為首的那位，卻正是方才在殿上為他說話的，正是戶部的一位侍郎，姓周。

　　應蘭風感念此人大恩，忙行禮相謝，周侍郎便笑道：「應大人不必客氣，從此以後咱們都是一樣的了……」

　　應蘭風道：「哪裡哪裡，著實惶恐，若非周大人方才仗義執言，應某又哪裡會有此刻？」

　　周侍郎笑了兩聲，便道：「其實應大人不必謝我，若真的要謝，得該多謝太子殿下才是。」

　　應蘭風這幾年不在京內，對這些官員們不免陌生，聽周侍郎如此說，不免一怔，便道：「太子？」

　　周侍郎見他身邊兒並無旁人，便笑哈哈說道：「上回令愛在珍禽園那驚世之舉……肅王也是不依不饒地呢，當時太子就很替令愛說了些好話……此番，若不是太子殿下事先知道肅王命人欲對大人下手……又怎會事先準備好禦史的奏報，叫下官相救大人呢？太子一番美意，應大人可得明白才好。」

　　應蘭風聽著前半段，似乎說的是懷真如何如何，只覺得當真是在夢中，竟全然不懂！聽到後半段，卻才明白，原來是太子命這周侍郎為他解圍的。

　　應蘭風忙道：「原來是太子高義，感激，感激！」待要當面相謝，太子殿下卻早先離去了。

　　周侍郎便笑笑說道：「太子因知道大人是位能幹的賢臣，故而才對應大人格外青眼照料呢，肅王先前就對應大人……咳，總之此番又被太子攔下，只怕未必善罷甘休，以後應大人可也要多多留心才是。」說著，便意味深長地看著應蘭風。

　　應蘭風心中已經明白：這周侍郎的意思，顯然是想招攬他進太子的麾下……如今除了皇上之外，能壓住肅王的自然只有太子了，若他是太子的人，肅王要下手，自然也要掂量掂量。

　　應蘭風心中為難，他在朝中為官，實際並不想站在任何一派上……然而如今竟然承了太子的情……於是便只拱手作揖，低頭稱是罷了。

　　那周侍郎這才離去了，應蘭風目送眾人離開，心中兀自沉甸甸地，此刻，忽然又想起周侍郎方才說的什麼「珍禽園、令愛」等話，忙抬起手來想要喚住周侍郎問個明白，見他人去的遠了，只得又訕訕放下手來。

　　應蘭風回過頭來，便想看看郭建儀可在，畢竟兩人是親戚，若是懷真之事，問起他來倒也方便，不料張望了片刻，卻見吏部的那位盧侍郎正拉著郭建儀，急匆匆地不知是有何事，郭建儀轉頭仿佛往這邊看了一眼，卻仍是被拉著去了。

　　應蘭風無法，便想著趕緊回府，橫豎找李賢淑問個明白便罷了，誰知才下了臺階，便聽得身後有人道：「應大人，請留步。」

　　應蘭風聞聲，心中一喜，回過頭來，迎著那人笑道：「唐大人。」

　　小唐走到應蘭風身邊，兩人對著作揖，小唐便笑道：「我說應大人必然高升呢？恭喜恭喜。」

　　應蘭風便笑道：「還是承蒙唐大人吉言，同喜同喜。」

　　小唐哈哈一笑，便道：「這麼些年不見了，應大人賞不賞臉吃兩杯酒呢？」

　　應蘭風本來一心想要回府，只是既然小唐開口了，哪裡有不從之禮？便滿口答應。

　　應蘭風本是乘轎而來，因小唐騎馬，應蘭風便只叫人先回府去，借了隨從一匹馬兒，一塊兒相偕而行。

　　兩人且走且說，說了幾句閒話，應蘭風因想到周侍郎之語，便道：「方才周大人對我說什麼……令愛在珍禽園中的驚人之舉……我竟不明白是何意思，不知唐大人可知情？」

　　小唐見他全然不知，便笑了笑，道：「我自然是知道的……若說起來，此事竟還是因我而起。」

　　應蘭風越發詫異不解，便問端倪。

　　小唐便從那香袋兒說起……一直講到了應懷真又制香出來，珍禽園中仙鶴起舞之事，應蘭風聽得如癡如醉，連怎麼上了酒樓的都不知。

　　等醒過神來，人已經在雅間之中。應蘭風四處看了一番，恍恍惚惚說道：「竟有這等事？我、我卻是絲毫也不知道……」

　　想到自己竟不知道，也無法目睹，心中更是難過起來，應蘭風伸手扶住額頭，喃喃說道：「雖然我在外這些年，為國為民，夙夜憂歎，可一旦想起懷真，便五臟六腑皆生疼一樣，這幾年來無法陪在她身邊兒，看著她一點一點長大，著實是我此生最大的遺憾罷了。」說著，便不由地滴下淚來。

　　小唐不免勸慰了幾句，又道：「懷真丫頭是個極懂事的，若是應大人因為她的緣故而猶豫不前，甚至放棄前程的話，她反而不會快活的。」

　　應蘭風含淚點了點頭，又歎了幾聲。

　　頃刻間，便備好了一桌兒簡單的酒席菜蔬，兩人便才吃了起來，又吃了會兒，就說起今兒周侍郎的事來。

　　應蘭風便低聲歎道：「我此行，本來得罪了不少人，其中似乎有肅王的人，不過也有太子的人……本來還以為不知如何呢，沒想到太子竟不計前嫌，果然是明君之選。」

　　小唐見他如此感慨，便喝了口酒，微微一笑說道：「有件事應大人得知道……其實早先我得到消息，太子好像也派了人準備要彈劾應大人的……卻不知道為何忽然之間轉了風向了。」

　　應蘭風聽了，大驚失色，問道：「竟有此事？」

　　小唐笑道：「正有此事，不過……正如應大人所說，太子肯‘不計前嫌’，轉為從肅王手中保下大人，倒的確是個聰明的明君所為，請。」說著便又舉杯。

　　應蘭風目瞪口呆，少不得也舉起酒杯，慢慢地吃了一口酒。

　　卻正在此刻，聽得隔壁的雅間裡進了人，小唐跟應蘭風兩個聽了動靜，便雙雙放低了說話的聲音。

　　聽得那邊落了座，似乎吃了幾杯酒，天南海北的地便說了起來，談來說去，仿佛也有了幾分酒意，一人忽然說道：「可是聽說了？那善能調香的應公府小姐，她那外放南邊的父親回來了……且還升了大官兒呢。」

　　另一人嘖嘖說道：「可是了不得，現在朝中當官兒，真真是五花八門什麼都有……不僅僅靠人脈，竟也能靠起有個乖女兒來了。」

　　兩個人哈哈大笑起來，應蘭風起初還怔怔地，聽到後面一句，那臉騰地便紅了，當時就要起身，小唐見他要發作，便伸出手來，在他手上一按。

　　不料就在這時侯，先前那人忽然放低了聲音，神神秘秘說道：「其實這位公府的小姐又有什麼呢？先前不還是傳出那樣不堪的流言來的？說是善能調香才讓皇上龍顏大悅，實際上指不定是用的什麼手段呢……」

　　應蘭風聽見這個，已經是呆怔了，小唐皺了眉，想不到對方竟能說出這種下流的話來，因見不能再忍，便故意咳嗽了一聲，以示警戒。

　　倘若隔壁的人是個有心的，聽了小唐這聲咳嗽，自然就知機止住了，不料這兩個人都喝了酒，又說得興起，一時竟顧不上避忌之類.

　　另一個人便介面說道：「你是說那件事兒？不是已經澄清了是謠言麼？當時那位小姐人是好端端地在平靖夫人府內呢！」

　　小唐見此人說的有理，不由也是一怔，應蘭風滿心不懂，只是側耳聽著，卻聽先前那人十分猥瑣地笑了兩聲，道：「什麼在平靖夫人府上……這件事兒我也只告訴你……應公府內有個丫頭，曾是跟著那小姐身邊兒的，那丫頭親口說的，說是那晚上，的確是被個大盜把人擄了去，至於出了什麼事兒就不知道了……後來是給人救出來的，為了保住顏面，才只說是在平靖夫人府上……」

　　應蘭風聽到這裡，驚心動魄，雖然不甚明白到底是怎麼回事，卻也知道必然是發生了天翻地覆的大事，他最愛的便是應懷真，聽了這話，已經按捺不住，正要起身，卻見小唐道：「你坐著，不要出面。」

　　應蘭風一怔，還未反應，小唐已經起身，便推開這間兒的門走了出去，出門時候又把門帶上了。

　　應蘭風見他走了出去，便也隨之起身，心中一腔憤怒無解，走到門口把門打開，才一露面，就見小唐人在隔壁間的另一側，第三間房的門口，把門推開看了一眼，確認裡頭無人，才又把門拉起來。

　　小唐回身之時看見應蘭風，便沖他使了個眼色，那眼神十分淩厲，應蘭風心中雖然憤怒，卻更茫然，見狀便只好退了進去。

　　小唐這才重回到隔壁的那雅間，也不敲門，一推門就走了進去。

　　那兩個人見忽然有人進來，都是一驚，其中一個卻是認得他的，頓時面色就不大好。

　　應蘭風在隔壁，只聽得小唐微笑道：「別怕，我來問幾句話，說清楚了，自然放兩位走了。」

　　他先前在大理寺，最擅長的便是詢問人犯，通身自有一股威儀，此刻雖然是口吻淡淡地，渾身的氣質卻叫人不寒而慄。

　　其中的一個還不知小唐身份，正要起身呵斥，對面那人顫聲道：「這位……是唐三公子……」那人聽了，頓時咬舌戰戰，不敢再言語。

　　小唐在桌邊兒坐了，便道：「方才你們說的那些傳言，是打哪兒聽來的？」

　　這兩人對視一眼，不敢言語，小唐微笑道：「此刻我在這兒，還能跟兩位好生說話，兩位若真是如此鐵齒，不肯同我說實話呢……咱們少不得移駕到大理寺，那個地方是最適合問話不過的，就算再狠的人，到了那裡也不過是一塊兒麵團罷了，不知兩位筋骨如何？」

　　這兩人聽了，渾身似篩籮一般，其中一人道：「我並不知，是陳大哥說的……我原本說是流言……前陣子傳的，近來已經不聞了，是陳大哥又說什麼……什麼公府的丫頭？陳大哥你倒是快說，只別帶累我！」這人嚇怕了，便反而催促那陳大哥。

　　這姓陳的也慌了神，便道：「我我、我其實也是聽人說的……我認識應公府一個上夜的，姓魏，是他跟我說的。」

　　小唐端量著，慢慢問道：「他又從哪裡聽說什麼丫頭嚼舌的事兒呢？」

　　姓陳的道：「大人容稟，只因他新娶了個丫頭為妻，正是……昔日跟著那小姐身邊兒的。因那丫頭有幾分姿色，這魏大哥本甚是得意，不料卻又發現那丫頭並不是處子，魏大哥只疑心這丫頭跟小廝們有私，便每日打罵，那丫頭吃不過，才說了，原來是那夜……」

　　這人哆嗦著，便把事情的來龍去脈說了一遍。又苦苦求饒，只說是黃湯灌多了，迷了神兒才胡言亂語起來。

　　小唐點了點頭，知道是秀兒那邊出的事。

　　正思量如何善後，忽然間聽到隔壁的門一聲巨響，小唐心知不好，忙站起身來，把門打開往外一看，卻見應蘭風的身影趔趔趄趄地沖下樓去，因走的太急，幾乎從樓梯上直摔下去！踉蹌著跌坐地上，又爬起來，飛似的往外而去！

　　小唐皺了皺眉，卻仍回過身來，見那兩人已跪在地上，仍舊苦苦求饒，小唐便道：「我是誰兩位自然認得，不瞞你們說，你們口中的這位公府小姐，我疼得如自己的眼珠子一般，本是不容任何人嚼半寸舌的……今兒看在你們認錯兒還算真的份兒上，且不為難你們，只是以後若再隨意嚼舌，你們也知道大理寺的耳目是無處不在的……但凡給我聽到一個字兒，你們且掂量掂量，若有人敢戳我的眼珠兒，我卻該怎麼對付呢？」

　　小唐說著，便慢悠悠地把桌上的一雙筷子拿了起來，說到「對付」二字之時，手上微微用力，那筷子頓時斷成兩截，小唐一鬆手，一雙筷子變成四根，紛紛落在地上，斷開之處，竟如刀切一般整齊。

　　那兩人聽了這番話，又眼睜睜看了小唐的做派，早已經面無人色，其中一人耐不住，竟是尿了出來，另一人便狠狠地自摑耳光，邊道：「再也不敢了！大人饒命！」

　　小唐冷冷一哼，起身將門踢開，快步下了樓去，追出酒樓門口，卻見應蘭風騎著馬兒，歪歪扭扭已經遠去了。

為了一口餓

☆、第 112 章

　　小唐知道事情不妙，但事到如今，也是無法，便只好翻身上馬，往回而行。

　　正走了一段，忽地看到前方路口上有兩人行來，其中一個正是淩景深，另一位，看來眼熟，仔細一看，原來是太子府的一位謀士，記得是姓許。

　　小唐邊走邊看，卻見許先生滿面堆歡，不知在同淩景深說著什麼，淩景深微笑點頭，兩人說了有一會兒，才彼此分別了。

　　淩景深正欲翻身上馬，忽地看到小唐，微微一怔，便向著他點了點頭，小唐看他一眼，忽地笑道：「淩大人在太子跟前兒……似是如魚得水呢？」

　　四目相對，淩景深也微微一笑道：「唐侍郎過獎，在下還只是一員小小校尉罷了，哪裡及得上唐侍郎前途無量。」

　　小唐斜睨他，淡淡道：「以淩大人如此高明的手段，只怕很快便風生水起，不在話下。」

　　淩景深只微微低頭，一笑道：「承蒙唐侍郎吉言。」

　　小唐一哼，兩人如此說了兩句，便各自打馬，又是分道而去了。

　　且說應蘭風騎著馬兒，飛快地回了府，到了東院裡，並不見李賢淑跟應懷真兩個在，應蘭風便問丫鬟道：「二奶奶人呢？」

　　那丫鬟見他神色不對，忙道：「二奶奶在上房跟三奶奶算帳……」

　　應蘭風不等她說完，便喝道：「快去！給我把二奶奶叫回來！」

　　那丫鬟見勢不妙，忙跑出屋去，急急忙忙到了上房，只說二爺有急事叫快家去。

　　李賢淑不明所以，便也放下手中之事，匆匆回來東院，才進了門，便笑道：「到底是什麼著急的事兒？巴巴地把我……」

　　一句話還沒說完，應蘭風已經走上前來，一把抓住她的手腕，不由分說將她拽著往裡屋去，底下的丫鬟們見情形不好，自然不敢靠前，便都在門外等著。

　　李賢淑大驚，覺著應蘭風下手極重，手腕竟是疼得發麻，自打兩人成親以來，應蘭風從不曾似這樣般粗魯相待，李賢淑便皺眉道：「你這是做什麼！我的手腕都要斷了！」

　　應蘭風將她拉到屋內，把門掩上，指著她說道：「你的手都要斷了？這算什麼！我還命也不要了呢！——你且只快些跟我說實話，我不在的時候，懷真究竟出了什麼事了？」

　　李賢淑正揉搓著手腕，忽然聽了這句，臉色微變，便道：「你……你從哪來聽了什麼話？」

　　應蘭風瞪著她，眼睛隱隱發紅，咬牙切齒地說：「你別管我從哪裡聽來的，你且快跟我說明白！我出外這幾年，你本該好好地把懷真照顧的妥妥當當，不出一點兒紕漏，如今你反問我從哪裡聽了什麼話？我倒是想從你這裡聽說！」

　　李賢淑是頭一次見應蘭風如此恨得牙癢似的凶她，又聽他質問自己不曾好好地照顧應懷真，頓時無限委屈湧上心頭，淚便先滾了出來。

　　應蘭風只冷冷地說道：「你倒是快說，哭又有什麼用？若女兒出了事，就算死了可又怎麼樣？」

　　李賢淑滴了兩滴淚，聽了這句狠話，便將淚一抹，道：「你在外頭這五六年，哪裡知道這府裡發生的事兒，又哪裡知道我們娘兒兩個的苦楚，若不是懷真爭氣，你如今還能看見我們？只怕真真兒是死了，你連屍骨也不知道要往哪裡去刨呢！你倒是輕飄飄地只問我怎麼看的孩子？我們娘兒兩個叫天不應叫地不靈的時候，你的人卻又在哪裡？」

　　應蘭風聽了這話，越發著惱，堵得一陣陣胸口疼，說道：「若真出了什麼事兒，有什麼苦楚委屈，你倒是跟我說，總強過我從別人口中知道的好！」

　　李賢淑道：「你昨兒才回來，半天裡可有一個時辰在家兒？昨晚上我本想跟你說，可念著你才回來，說這些事，豈不是要驚死過去？偏今兒又上早朝，倒是得給我機會說呢？」

　　應蘭風聞言，知道有理，便咬唇不語，李賢淑鎮定了一下心神，於心裡稍微理了一理，便才將應蘭風離開之後，般般件件，燕窩的事兒，平靖府的事兒，郭建儀因此提親，自己因此感激……一一都說了，足足說了半個多時辰。

　　應蘭風如聞晴天霹靂，雙眼淚流，魂不附體，跌坐在椅子上，半晌無法動彈。

　　李賢淑說完了之後，便又問道：「這件事本已經過去了，因為建儀求親，懷真進宮等事過後，早不見人提起，都說是在平靖府裡的……你為何又提起，無端端又是從哪裡聽說的？」

　　應蘭風聞言，總算清醒過來，便說道：「當夜陪著懷真的，是不是有個什麼丫頭？」

　　李賢淑聞言，嚇了一大跳，問道：「你說什麼，秀兒？」

　　應蘭風霍地站起身來，雙眸露出厲色，道：「不錯，壞事就壞在這丫頭身上……她嫁了一個什麼男人……」便把在酒樓裡聽見的話跟李賢淑說了一遍。

　　李賢淑聽了，踉蹌後退兩步，滿懷駭然。

　　應蘭風走上前來，壓低了聲音說道：「你還怪我說你，你好糊塗！既然出了這種事，你就該把這丫頭遠遠地打發了才是！為什麼竟然留這樣一個隱患在身邊兒？」

　　李賢淑便落下淚來，道：「你問我？你為什麼不問問懷真？我只是把這丫鬟從她身邊兒調開，她就有些不高興，若還要把她遠遠地扔了，你當她肯依從？因此我只說把秀兒交給如意帶著，是抬舉她，懷真才放了心。」

　　應蘭風怔了怔，又問道：「那為何她又嫁了人？」

　　李賢淑聽了，便恨得咬牙切齒，竟然罵道：「不上檯面的賤蹄子！我本來把她交給如意看管，不料進寶認得一個姓魏的，一來二去，他們兩個不知怎麼竟看對了眼！本來這叫魏武的托進寶向我討秀兒，我並沒有答應，不料秀兒又親自跑來，偷偷地求了懷真……懷真見她十分喜歡那人，便來求我答應了這門親事，我一時心軟，也只以為他們兩個是一對兒，又見懷真求，便答應了，誰知道竟會這樣？不知好歹的狠毒狼崽子們，這真真是好心挨雷劈！」

　　應蘭風聽了這來往原委，也氣得頭頂火星亂冒，跺了跺腳，切齒說道：「罷了！如今不用說這話了，竟沒有什麼用……」

　　應蘭風飛快地想了一會兒，覺得自己才回府來，諸事無法，李賢淑雖然管內宅的事兒，卻也不頂用。

　　應蘭風思來想去，便走到外間，叫吉祥來，道：「去看看三爺在不在家，若在家，立刻請他過來！我有要事！」

　　吉祥因知道兩個人在裡屋吵嚷，只不知為何，聽了吩咐，不敢怠慢，便親自去了三房，正好應竹韻從外回來，吉祥如得珍寶，趕緊請了來到東院。

　　應竹韻進了門，見屋裡頭氣氛不對，才笑道：「哥哥怎麼了？才回來，就跟嫂子吵嘴了不成？我才聽人說哥哥擢升了工部侍郎呢……老太君那邊也歡喜的了不得，告訴了我家裡的，張羅著要辦……」

　　應蘭風面上一絲兒笑都沒有，不等應竹韻說完，只道：「老三，你過來，我有事要跟你商議。」

　　應竹韻一怔，這才瞧出不妥當來，便斂了笑，走上前來，問道：「怎麼了？當真出了什麼事兒？」

　　應蘭風便沉聲問道：「我不在家的時候，聽說外頭曾有過許多懷真的流言？」

　　應竹韻聽了，才皺眉道：「哥哥提這個做什麼？都是謠言罷了，如今也都風平浪靜沒人提及了。」

　　應蘭風冷笑了聲，道：「沒有了？你嫂子只在內宅裡，是個聾子瞎子倒也罷了，連你這個時常在外頭走動的，也是聾了瞎了不成？」

　　應竹韻聽這話說的厲害，忙道：「哥哥這話從何說起？折死我了！」

　　應蘭風便把魏武在外私自傳播謠言的事兒說了，厲聲說道：「如今我才回來，竟不知如何是好，你說，該怎麼辦？」

　　應竹韻聽說，氣得臉色發白，道：「這挨千刀的下作種子，竟然編排這種話來詆毀主子！怪不得哥哥怒了，我又豈能容他？」

　　應蘭風見他如此，便上前一步，握住應竹韻的手，道：「老三，你是知道的，我最疼的便是懷真，見不得這些污言穢語來詆毀她的名聲，尤其還是從咱們府裡傳出去的，你要替我辦這件事兒是最好，但只一件，我要你辦的妥妥當當，一點兒後患也沒有！」

　　應竹韻對上應蘭風的眼睛，立刻就明白了他的意思，便微微點了點頭，道：「哥哥放心，這種禍害主子的奴才，還留著他做什麼？倘若讓他活著，我便也不活著了！」

　　李賢淑在旁邊聽著他兩個說話，此刻才明白是何意，暗暗驚心，不由道：「可……秀兒呢？」

　　應蘭風微微眯起眼睛，冷哼了聲。

　　應竹韻覷著他的神情，便明白應蘭風的心意，就道：「嫂子不必行此婦人之仁，嫂子對這丫頭也算是仁至義盡了，是她自己作死，又怪誰呢？」

　　李賢淑雖然恨秀兒牙關不緊，不爭氣泄了口風，但畢竟是個沒經過事兒的內宅婦人，一時忍不住心驚肉跳，便道：「叫我看，遠遠地打發了她就罷了……別的倒也不怕，就是……倘若給懷真知道了，那孩子不知道還會怎麼樣呢？」

　　應竹韻聞言不語，只看應蘭風的意思，應蘭風思忖片刻，道：「她能跟一個人說，便能跟一百個人說，難道還要留著再惹禍不成？」

　　應竹韻見狀，便也說道：「哥哥說的很是。索性一了百了……更何況，她嫁了魏武，保不准是跟魏武一條心的，倘若魏武平白死了，又怎麼知道她不會因此恨上了咱們呢？」

　　李賢淑聽了這話，也是有理，只是心中仍舊為難，應蘭風便對她說道：「懷真還小，自然什麼也不懂，丫頭求一求，便心軟答應了，你怎麼竟也跟著犯糊塗？此事若不是你，也不至於如此！如今你更還替這丫頭求情？」

　　李賢淑見應蘭風質問自己，不由又落下淚來，道：「我有什麼法子？寧拆一座廟，不毀一門親，加上那魏武素來看著也勤懇老實，又怎麼能想到竟是這麼一個作死的坯子呢？因為秀兒自個兒襯意，我還心思是做了一件大好事……畢竟這丫頭也吃過虧，倘若嫁了個好人，豈不是補償了她受的苦？誰又想到竟是這個樣兒呢？你如今怪我罵我，我也沒有法子，誰叫我沒有未卜先知的本事？又偏偏不夠狠心手辣！」

　　李賢淑說到這裡，又是後悔，又是委屈，此事的確是她一時心軟，試問倘若是許源料理這件事，只怕必然是一點兒後患也不會留下。可誰叫她的性子跟手段都不似許源呢？

　　應竹韻見兩個人又吵起來，忙勸了兩句，事不宜遲，正要去，忽然聽外間應懷真的聲音響起，隱隱地問道：「你們都在外頭站著做什麼呢？」

　　說話間，便往這邊兒走了過來，又問道：「這門怎麼關著？是爹回來了嗎？」

　　吉祥不敢隱瞞，便道：「是二爺回來了，……又叫了三爺，好像是在商議事情呢。」

　　屋裡應蘭風聽了，忙看李賢淑，示意叫她趕緊拭淚，李賢淑便轉過身去，忙著掏出手帕擦淚。

　　忽然聽應懷真道：「商議什麼事情呢？怎麼還關著門……」歪頭看了看，心想著不好打擾，於是便挪步回自己房裡去了。

　　應蘭風聽懷真回房了，才叫應竹韻快去，應竹韻答應了，轉身將門打開，才邁步要出門，李賢淑忙喚道：「三爺……」

　　應竹韻腳下一停，回頭看她，李賢淑望著他，很想再給秀兒求一求情，但是想到方才應竹韻所說……便仍是無言了。

　　應竹韻因此便去了，應蘭風才對李賢淑道：「這件兒事不許透露半分給懷真知道。」

　　李賢淑心中難受，便低聲道：「你縱然不說……日後懷真見秀兒不在院子裡了，又怎麼說？」

　　應蘭風道：「只說她隨著那魏武自回他家裡原地去了就是。」

　　李賢淑抬眼看向應蘭風，看了半晌，才輕聲說道：「我頭一次知道，你竟是這麼狠心的。」

　　應蘭風一怔，便也說道：「我也是頭一次知道，這兩個人已經害到真兒了，你竟然還狠不下心！」

　　李賢淑渾身一震，居然無言以對。

　　應蘭風看她一眼，想到酒樓上那兩個人的不堪言語，連殺了那兩人的心都有了，何況是一個魏武跟秀兒？冷笑一聲，便邁步出門。

　　應懷真自回了屋內，把在外頭摘的一些梅花便放在桌上，嗅著那淡淡的香氣，心裡卻窩著一股微微地寒意，只當時方才在外頭又受了寒氣，便揚聲叫小丫頭把手爐拿來。

　　才叫了兩聲，就見有人從門口進來，應懷真一看，便笑道：「爹……你跟三叔說完事兒了？」

　　應蘭風走到跟前兒，把提著的手爐放過來，應懷真忙接了過去，捂在手裡，笑道：「好冷……大概是又要下雪麼？」

　　忽然之間覺著應蘭風的神情有異，渾身的氣息也不似先前，便打量著問道：「爹怎麼了？」

　　應蘭風張了張口，望著女孩兒被風吹的有些發紅的鼻頭跟耳垂，只微微一笑道：「既然知道這樣冷，怎麼還要出去？縱然出去也該多穿些衣裳才是。」

　　應懷真便笑道：「起初並沒覺著冷……誰知道竟大意了。」

　　應蘭風不敢再看她，眼中的淚幾乎都要掉下來，便忙轉開目光，只看著桌上的梅花道：「怎麼又摘了這許多梅花，是做什麼？」

　　應懷真把焐熱了的手在耳垂上捏了捏，道：「調香。」

　　應蘭風聽了「調香」二字，越發想到外頭那些刺心的話，頓時便道：「以後不要調弄這個了。」

　　應懷真愕然，看了應蘭風半晌，便問道：「爹怎麼這麼說？」忽然見應蘭風神情十分異樣，不由隱去笑容，皺起眉來，便道：「爹……方才跟三叔商議什麼？是不是出什麼事兒了？」

　　應懷真心思轉動甚快，不等應蘭風回答，忙又問道：「莫非跟我調香有關？」

　　應蘭風見她動了疑心，忙一轉頭，把眼中的淚晃落，才笑道：「瞎說什麼……只是……我知道調香什麼的，十分的耗神費力，只怕對你的身子不好。」

　　應懷真本就心思重，又哪裡會被這兩句糊弄過去，細看應蘭風臉上，見他雙眼通紅，竟像是哭了。

　　應懷真十分驚心，便又猜著問道：「爹……到底出什麼事兒了？還是今天你上朝去……」

　　應蘭風聽了，心中難受的如同刀子絞動，只聽李賢淑轉述秀兒那些話，便已經無法忍受，只恨不得那金飛鼠如今在跟前，狠命地砍他千刀萬刀，剁成肉醬也不解恨。又大恨自己領什麼皇命，遠離了妻女，才叫應懷真出了這種事，他方才雖然怪責李賢淑，實則最怪責痛恨的卻是自己……明明該是他來護著應懷真才對。

　　應蘭風一念至此，再也忍不住，渾身發抖，頃刻淚如雨下。

　　應懷真見狀，嚇得魂不附體，她因方才只在花園的一角摘梅花，因此並不知道應蘭風升職之事。此刻見應蘭風如此，一瞬在心中想到過千萬種念頭，想的最多的一個便是：「爹難道遇上事了？是被罷官了？還是獲罪了？難道去南邊果然是大錯了？」

　　應懷真不由便想到前世的情形，一時也心痛難忍，便啞聲喚道：「爹……」

　　應蘭風並不言語，只是張手將應懷真抱入懷中，含淚帶痛便道：「真兒，是爹不好！」

　　應懷真不知所措，慌得便也哭了起來，又忙安慰道：「爹，不用怕……到底是出什麼事兒了？是被革職了？還是……」

　　因為前世那一場大禍，她想的越來越快，連最壞的一種可能都想到了，便索性越過這些，一邊兒哭一邊兒說道：「爹不怕，我可以去求平靖夫人，她老人家最疼我……皇上待我也很好，我都去求一求，還有唐叔叔，還有、還有熙王爺……橫豎不會叫爹死，大家都不會死……」

　　應蘭風聽了這話，本來已經有十分的悲戚感傷，此刻便已經有了十萬分，只恨不得大哭出來才好！

　　門口處，李賢淑看著這一幕，忍不住也是淚流不止，便回過身去，只顧拿著手帕擦淚。

　　正在一家子都傷感不已，忽然聽外頭傳來笑聲，有人道：「到底是怎麼了呢？嫂子急匆匆回來，三爺也急匆匆過來。」

　　原來是許源來了，走到門口，見李賢淑在哭，屋裡兩父女又抱頭痛哭，許源便詫異道：「這又怎麼了？哥哥升了職，是高興的事兒呢，怎麼一家子都哭起來？」

　　應懷真淚眼朦朧之中，忽然聽了這句，便呆住了。

　　李賢淑忙收了淚，道：「沒什麼……還不是因為你哥哥他太久不在家裡了，你也知道他最疼懷真的，兩個人經常這樣兒，是那個喜極……喜極而泣。」

　　應蘭風此刻也止了淚，又怕給應懷真看出端倪，便勉強笑道：「正是這個意思。」

　　應懷真仍是愣愣的，看看許源跟李賢淑，又看應蘭風，問道：「爹說什麼？升職？」

　　應蘭風深吸一口氣，便在露出笑容來，道：「是，爹正是要跟你說這個……今兒皇上擢升爹為工部侍郎了……因為爹太高興了，故而……一時忍不住……」

　　應懷真睜大眼睛，心中一塊兒大石陡然之間便沒了，兀自不信問道：「是真的？」

　　應蘭風點了點頭，道：「是真的……懷真可替爹高興？」

　　應懷真呆了半晌，眼中的淚又掉下來，便捂住臉，喃喃道：「太好了……太好了。」

　　低頭之時，淚滲過指縫，懷真心中卻滿是感激，只想：「原來並非殺頭，只要不是這個……縱然不是升職，也是值得慶賀之事。」

　　應蘭風不敢再久留，生恐無法自製，便抬手將她額前的流海兒往旁邊撩了撩，輕聲道：「真兒放心，以後爹不會再離開了……」自然也會好好地保護她，絕不會再讓什麼邪魔種子害她分毫！

　　應懷真聞言抬頭，便點點頭，向著應蘭風一笑。

　　是夜，應懷真因念著要給張珍一個香袋兒，便在燈下熬著繡花兒，正入神之時，忽然聽外頭一陣鼓噪喧嘩，手上的針突地一斜，不偏不倚地刺在指腹上，頓時疼得鑽心，懷真舉起來看時，卻見手指上飛快地沁出一滴血來。

　　應懷真忙含住手指，一刻竟是心驚肉跳，十分不安，便喚外頭的丫鬟，問道：「出什麼事兒了？哪裡在吵嚷呢？」

為了一口餓

☆、第 113 章

　　吉祥聞言出外，聽著是叫了兩個小丫頭去查探，半晌回來說道：「並沒有什麼，只是有一隻野貓從屋樑上跳下來，驚著了人。」於是只便罷了。

　　應懷真因心神不寧，便早早上床安歇，誰知心底浮浮沉沉，竟毫無睡意，不知為何總浮現出白日裡應蘭風來探她時候的舉止神情來……應懷真翻來覆去，思前想後，忽地於黑暗中睜開雙眼。

　　應懷真手撫胸前，不知為何竟覺得心跳的越快。

　　以應蘭風素日的性格，絕不是個會在女兒面前掉淚的人，而所謂「升職」一說，似嫌牽強。

　　可倘若不是因此，又究竟會是什麼，——才讓應蘭風竟連強忍都不能，終究還哭了出來，且說什麼「是爹不好」。

　　應懷真當時只以為大禍臨頭，因太過懸心之故，乍然聽聞應蘭風是升職，頓時便鬆開心弦，因此竟沒有細想這其中的異樣說不通之處。

　　此刻夜深人靜，應懷真把白日發生之事在心中極快地想了一遍：她回來見房門緊閉，而丫鬟說應蘭風跟二爺在說要緊話，然而從之後的情形來看，房中卻並不只是他們兩人，李賢淑竟也在內。

　　然後，應竹韻便匆匆去了，應蘭風卻到了她的房中……應懷真眼前出現父親微紅的雙眸，眼中盡是悲戚之色。

　　懷真思來想去，忽然便想到一件事，頓時之間，只覺得一股寒意襲上心頭，竟驀地自黑暗中坐了起來。

　　且說在今日早些時候，進寶兒匆匆地從外頭回了家，氣咻咻地一臉怒意。

　　如意正坐在桌邊，偎著爐子縫一件兒衣裳，見他面上不好，便道：「今兒怎麼這麼快回來……這又是怎麼了？」

　　進寶不等她說完，便氣得跺腳說道：「禍事了，真想不到小魏是這樣的人！」

　　如意嚇了一跳，忙放下手中之物，問道：「怎麼了？」

　　進寶氣得咬牙，道：「我方才在門上辦事，正好看見小魏送個忠勇伯府上的差役出門，我因見小魏有些鬼鬼祟祟的，以為他要做什麼怪，便多站了會兒，不料竟給我聽見他在向那人嚼舌！」

　　如意還並不當回事兒，才要說他大驚小怪，進寶見左右無人，面上怒意越重，說道：「你當他在說誰？正是說咱們姑娘！」

　　如意聞言大驚，便道：「這是什麼意思？說姑娘什麼？」

　　進寶道：「若是別的，我還並不著惱，還不是上次那件無憑無據亂傳的事兒？」

　　如意一聽，陡然心驚。

　　當初審問秀兒的時候，如意是在跟前兒的，自然知道這其中內情。如今見進寶面帶盛怒之色，如意即刻便猜到了是此事，一時色變，便說道：「好端端地他嚼這等蛆是為什麼？得了二奶奶恩典，還把秀兒賞了他當老婆，他怎麼不知感恩，竟反而這樣作死？」

　　進寶冷笑道：「快不用提秀兒了！還不正是因為秀兒起的？我聽他向那人說什麼……是秀兒親口承認，那夜並不在平靖夫人府上之類……我因聽不下去，氣得便沖出去，攔住他打了一頓，本還想攔住那姓陳的，不料他知機快，趁著我教訓小魏的時候，自己跑了。」

　　如意便也急道：「你怎麼讓他跑了呢？若他出去了亂說……豈不又是一場風波？那魏武又是怎麼料理的？」

　　進寶便咬牙切齒地說道：「我們都是二奶奶的人，豈能容得下這種吃裡扒外的禍胎種子？可恨他先前扮的那樣好，竟把我們都哄住了，如今卻又是這個邪魔腔調，我只恨不得打死他！」

　　當下，進寶就把如何整治魏武之事說了一遍，又道：「我心想著這種事若再提起，上頭又要動怒生氣……當初秀兒還是因咱們這裡的關係認識這賤坯的，若捅出去，二奶奶豈不是連我們都要怪罪了？因此我便狠打了他一頓，讓他跪在地上認了錯，賭咒發了血誓，說以後不敢再亂嚼蛆，才放他回屋了。」

　　如意聽了，半晌不言語，只是呆呆地坐在椅子上出神。

　　進寶問道：「你倒是說句話？我這樣做可使得？」

　　如意微微搖了搖頭，便歎了口氣，道：「這件事，是我們原來想差了……本以為魏武可靠，秀兒……又動了心了，才起了那種意思，不料竟是大錯特錯，罷了，我實話跟你說……二奶奶先前把秀兒打發到我這裡來，一來是想讓她離了姑娘，二來，卻是想讓我好生看著她，這第三……」

　　如意停了會兒，便道：「第三，便是想等著過些日子，慢慢地……姑娘那邊不留心了，就把秀兒遠遠地打發出去……總要離開這京城的好，所以當初魏武想要秀兒、求二奶奶恩典的時候，二奶奶才不肯答應。」

　　進寶愣住，道：「這又是為什麼？」

　　如意歎道：「現在問這個也沒有用了，只是想不到，這小魏居然是這樣人面獸心，早先我也聽人說他對秀兒並不好，只是我每每問起秀兒，她都百般地替這人掩飾，我因想著‘清官難斷家務事’，竟不便插手，於是只當不知。」

　　如意說到這裡，面上微微地有些冷意，便道：「誰知道竟又生出這種事來……如今他已經向外頭的人亂嚼舌了，起先這種流言，是外面謠傳的，好不容易止息了，倒也罷了……如今若是再傳出去，更是從咱們府裡而出的，豈不是更厲害一百倍？你原本是二爺的人，我又是承蒙二奶奶恩典才僥倖活了命的……咱們兩個能成夫妻，也多虧了二奶奶的大恩大德，如今我覺著，小魏既然是這樣不通事理的畜生，只怕你叫他賭咒發誓，他也是不會改的……」

　　進寶聽如意說一句，自己便也點頭一下，聽到最後，便道：「他膽敢如此？我索性打死了他！」

　　如意微微蹙眉，忽地輕聲說道：「倘若真打死了他……倒算是好的！」

　　進寶一怔，忽然問道：「娘子，你莫非真是這個意思？倘若是這樣才是最好，你只管說一聲兒……我立刻就去弄死這畜生，我們不似他這樣沒心肝，是二奶奶叫你我做成夫妻的，若是弄死了他便除去眼中釘，叫我坐牢也使得。」

　　如意聽了這句，眼眶微微發紅，便道：「進寶，我如今才知道，我果然是沒嫁錯人……」

　　兩人對視一眼，進寶一心便要去打死小魏，如意怕他急躁壞事，便攔著說道：「你且慢來，如今你只裝作無事，且去他們屋裡探聽探聽，看他是個什麼情形，暫時先纏住他……我叫人把秀兒叫來，我有話要問她。」

　　進寶明白，當下夫妻兩人分頭行事，進寶便去找小魏，如意叫個小丫頭去他們屋裡，只說找秀兒有事，輕輕易易把人調了出來。

　　秀兒來到如意屋裡，只因素來跟著如意辦事兒，還以為當真有事，便低著頭問。

　　如意叫小丫頭到門口站著，自己走到秀兒跟前，將她上上下下打量了一會兒，忽然握住了秀兒的手腕。

　　秀兒渾身一顫，忙要抽手，如意將她袖子往上擄起，頓時便露出手腕上數道青紫傷痕等。

　　秀兒忙把袖子拉下來，輕聲叫道：「如意姐姐……」

　　如意不理睬，冷笑一聲，把她的衣裳往下狠狠一扯，頓時也露出脖子底下的傷痕來，其中竟有一道咬痕，血跡還仍在。

　　如意見狀，心知那些「傳聞」竟然是真了，踉蹌後退一步，臉色發白。

　　秀兒把領子拉起來，還要強笑遮掩，誰知才要開口，如意已經肅然道：「你住口，一個字兒也別說，且聽我說。」

　　秀兒怔住，抬頭看向如意，卻見如意盯著自己，說道：「那天你跟二奶奶供認的那件事兒，你可跟魏武說了？」

　　秀兒聽了，渾身大抖，忙跪在地上，道：「如意姐姐，我、我不曾說……」

　　如意冷笑一聲，見她深深低頭，便將她的下頜抬起，說道：「你聽好了，我念在你也是個可憐之人，才沒有立刻跟二奶奶通報此事，現如今你否認也是無用，可知道魏武已經開始對外面的人說起這謠言來了？」

　　秀兒聞言，雙眸驀地睜得極大，如意瞪著她，焦心如焚，又恨又氣，道：「這件事我是死也要爛在肚子裡的，二奶奶跟姑娘當然不會對外面的人說，這府裡知道內情的只有你，你又是魏武的屋裡人，你且說說看，若不是你跟他說的，他又怎敢亂嚼這個！」

　　秀兒閉上眼睛，淚便順著臉頰流了下來，如意看著她這個模樣，又是可憐，又覺得恨極，便壓低了聲音，道：「你也算是這府裡的丫頭，該知曉些道理，只因二奶奶不是這府裡的人，所以行事的手段並不像是其他人一樣……倘若你是在三奶奶或者別的什麼人手下、又出了這等事，你且想想下場會如何？他們可會像是二奶奶一樣容你還在這府裡？」

　　秀兒只是發抖，並不言語。如意又道：「當初二奶奶問完話之後，是如何跟你說的？你當時差點兒把頭都磕破了，滿口應承，還說自己絕不會告訴任何一個人去，不然就口中生瘡一直爛到肚腸裡！如今你卻又是怎麼樣？」

　　如意說著，眼見秀兒的模樣，略停了片刻，歎道：「當初因見小魏殷勤，你又那樣滿心歡喜的……後來畢竟求了姑娘，是姑娘親自求二奶奶，才得這門親事，如今你們兩個，卻為何竟然一塊兒反咬起姑娘來了呢？你到底是生了顆什麼樣兒的心？」

　　秀兒聽到這裡，便終於哭了起來，垂著頭哽咽說道：「如意姐姐，我當真並沒有說什麼，是他……他說我並非處子，百般地打我罵我，問我是被誰奪了清白，又或者是跟誰私通，府裡的爺們幾乎都猜遍了……百般地羞辱我，我只說不是，後來他不知如何就提起那夜的事，問我究竟是不是因為那夜才失貞的，我因一時驚怕，竟沒有回話，也並沒有就說別的什麼，誰知他便認定了是如此……」

　　秀兒說著，便想起魏武的臉來，明明是個生得頗為體面的男子，起初待她也極溫柔體貼，那種種手段，入了人的心裡去。

　　當時她因被金飛鼠禍害，本以為此生無望，不料被魏武小意兒殷勤，偷偷地甜言蜜語哄騙了若干，便動了心了，竟認定是自己一生的良人。

　　然而便是同樣的這個人，察覺她並非完璧之後，便在私底下變做那樣猙獰的模樣，用盡了手段折磨她，而床笫之間更是毫不憐惜，讓她每次都覺著仍是身在那個雨夜的破廟之中……苦不堪言。

　　然而當初這個人是自己看中的，為此還不惜去求了應懷真，因此不免忍著罷了，只當世間所有夫妻大概也是如此。

　　如意逼問道：「你當真沒有跟他仔細說過？是他自個兒猜的？」

　　秀兒垂淚，心中也是懊悔害怕至極，道：「我並沒有說，他見我不回答，便自個兒猜到了……」只仍不敢啟齒的是：那一次之後，每夜無人之時，魏武便總是逼問她當日的情形，甚至……逐漸變本加厲地開始追問——是不是應懷真也被糟蹋了，又是如何被糟蹋的，話語之猥、褻下、流，不堪入耳。

　　秀兒只是忍著不敢聲張罷了，又哪裡知道他喪心病狂，竟會到外頭也說去？

　　如意聽了秀兒回答，一顆心總算是微微安定，便道：「這樣說來，竟都是那混帳畜生的錯了……只是如今他已經張揚出去，你卻想如何？若是此事給二奶奶知道了，只怕大家都要跟著遭殃。」

　　如意說到這裡，便又恨得說道：「他既然是這樣不堪的貨色，當初你們成親後，你就該說出來，早些離了他，也不至於如今又生出這種禍事來！」

　　秀兒捂著臉哭道：「我已經是沒有人要的，好歹他娶了我，又是我自己求了來的，少不得自作自受，捱著罷了。」

　　如意聽到這裡，便唉聲歎氣地恨道：「你果然是個沒志氣的！當初太太叫我嫁給那黃四，我寧死也不肯，就算一輩子沒有男人又怎麼樣？你難道就不活著了？如今得了這樣一個畜生似的東西，難道就是好的？要一輩子抱著捱苦不成？叫我看，像是你這樣，只怕遲早晚會死在他手上……如今更是連累了眾人！」

　　秀兒低下頭去，只是落淚。如意氣不過，更問道：「方才他又打你來？」

　　秀兒微微點了點頭，神情裡有幾分木然。

　　如意一想，便知道是因為進寶狠打了魏武一頓，這廝吃了氣，回頭自然便發、泄在秀兒身上……如意扶著額頭，說道：「你這樣……倒是讓我也不知該怎麼辦好了。若容他再這樣下去，只怕瞞不住，將來揭出來，二奶奶少不得連我跟進寶一塊兒責怪……」

　　如意說到這裡，微微冷笑了聲，道：「只為了你一個人，陰差陽錯裡鬧得都不得安生，罷了，只怕是我們前輩子欠了你的。只是我們也都罷了，可所謂‘主子奴才’，主子是天，奴才是地，當初出事之後主子保住你性命，又許了你求的姻緣，難道主子也活該欠了你不成？」

　　秀兒無言以對，木木怔怔。

　　如意本來以為秀兒已經對小魏全說了，便恨極了她，不料聽了這話，便改了主意，就道：「這件事你不要怪我，因為魏武今日已經跟一個人說了……那人又逃走了，只怕瞞也瞞不住，若是再鬧出來，我們的罪豈不是更重了，我不免要去向二奶奶說明此事，要生要死，只二奶奶給一句話罷了。」

　　如意說著，就看秀兒，卻見她仍是一語不發。

　　如意失望之極，便搖了搖頭，冷冷道：「你回去罷。」吩咐過後，又出外叫小丫頭把進寶兒請回來。

　　半晌秀兒去了，進寶便回來了，進門就問如何，如意便說道：「這件事怕是瞞不住，干係又大……且如今家裡不僅只是二奶奶，還有二爺又回來了，我素日看二爺待姑娘的情形，若是知道了此事，不知會怎麼樣翻天覆地呢，不如拼著擔責，且向二奶奶出首去。免得日後鬧出來，我們反而落了個不忠不義的罪名。」

　　進寶兒聽了，就點了點頭，道：「我不必打死小魏了？」

　　如意歎了聲，道：「不必了，這件事讓二爺料理便是。」

　　如意說著，便趕著去尋李賢淑，不料來到東院，卻見丫頭們都在外面，說是應蘭風正在跟二奶奶三爺商議事情。

　　如意等了半天，李賢淑才終究出來，兩下見了，如意忙細細地把秀兒跟小魏的事兒說了一遍，本以為李賢淑會勃然大怒，不料李賢淑只淡淡地說了聲知道了。

　　秀兒不解，只好又問李賢淑要如何料理……李賢淑怔了半晌，微微冷笑道：「我見識有限，手段不高，已經惹了人厭了……如今自有更妥當的人去料理，何必我們插手呢？」

　　如意聽了這話，並不明白，然而見李賢淑面色神情跟昔日大不相同，卻不好再問，只是忐忑退了。

　　是夜，應竹韻打發了兩個心腹的小廝，便來到了魏武的院中，商議好了如何動手，正要進內，忽然聽到裡頭有些異樣響動，似是女子嗚咽聲響，仔細再聽，竟像是在行那夫妻之事。

　　兩個小廝聽了，不免彼此一笑，其中一個便悄悄地推開門扇，兩個人貓著腰進來，走到那臥室外頭，果然裡面的聲音更大了些，依稀有些零碎含混的言語，說什麼「當初被……的怎麼不是那個……反而是你？偏偏把你……殘花敗柳給了我……如果是那……」

　　斷斷續續地，聽不真切，也並不懂，那喘息聲卻反而更大了，兩個小廝對視偷笑，便起身要動手，誰知才站起身來，忽然聽到一聲淒厲慘呼，嚎叫的不似人聲。

　　小廝們嚇了一跳，定睛看去，卻見前方的床榻上，魏武梗著脖子，雙眼凸出，脖子上深深插著一把剪刀，鮮血四濺，狀若鬼怪。

　　小廝們見狀，驚心動魄，忽然有人從外頭進來，見狀也驚呆了，原來是應竹韻並不放心，故而也跟了來，聽了這淒厲叫聲，便從外頭忙進來。

　　鮮血順著魏武的脖子直淌下來，落在底下秀兒的臉上身上，她卻並不覺得如何難受，只見那張猙獰的臉上露出難以言喻的痛苦之色，看起來更像是那夜那名賊人，如今卻被自己一剪子刺中，他終於不敢再欺負自己了。

　　魏武還抽搐了兩下，秀兒便笑起來，眼睜睜地看著他跌在自己的身上，卻笑得十分快活。

　　兩個小廝本是來幹這勾當的，沒想到卻見到這一幕，不由雙雙膽寒，一時都看應竹韻。

　　應竹韻望著這一幕，同樣也有些心驚膽戰，此刻外頭也有人驚動了，紛紛聚攏過來，應竹韻忙叫一人出去喝退他們，又叫小廝們把秀兒綁住，不料一個小廝才上前的功夫，秀兒卻猛然將剪刀從魏武頸間拔了出來，抬頭看了應竹韻一眼，就向著自己頸間刺了過去！

　　應竹韻不及多想，只叫道：「攔下她！」

　　那小廝忙去奪剪刀，怎奈頸子上仍舊刺破了一個大口子，血汩汩地流了出來，秀兒手一松，往後倒下。應竹韻跑到秀兒身旁，看著她倒在血泊之中，動也不動，應竹韻雙目圓睜，一時竟無法置信。

　　這一夜，在東院房中，李賢淑跟應蘭風兩個雖然同床，卻是各懷心思，各自無言，也無法入睡，回想昨夜的恩愛似火，恍然如夢。

　　不知過了多久，應蘭風才出聲道：「白日裡我因太急切了，說了幾句不中聽的話，你不必放在心上。」

　　李賢淑背對著他，聽了這句，眼中就見了淚，仍是不做聲。

　　應蘭風又道：「我知道你素來雖然口中每每兇狠，到底並不曾手捏人命，故而不忍也是有的。然而我跟你卻是不同……從小在府裡長大，只是眼見的便不止是一人兩人了。」

　　李賢淑聽到這裡，心才一動，應蘭風幽幽歎了口氣，繼續說道：「若是有人欺負我，倒也無所謂，若欺負你，你多半罵回去……只不過，我見不得有人欺負懷真，不管是誰……」

　　李賢淑伸手擦了擦眼睛，才翻過身來，說道：「我知道你的心，你不必說了。」

　　應蘭風轉頭看她，道：「當真明白？」

　　李賢淑也轉過頭來，道：「我跟你，畢竟是做了十三年夫妻。」

　　應蘭風聞言，便歎了聲，伸手抱住李賢淑的肩，將她重又攬入懷中。

　　次日，府內沸沸揚揚地說起昨夜後院遭了賊，因被人發現，竟行兇殺死一人，刺傷一人，如今已經呈報了京畿司衙門，捕快們也飛快地過來查探過了，一時沒有頭緒，只說年底賊人多，務必要加緊巡邏防範。

　　這種事自然是瞞不住的，很快應懷真便知道了，被「賊」刺死的卻是秀兒所嫁的夫君魏武，連秀兒也身受重傷，命在旦夕。

　　應懷真聽了，便叫人把如意喚來，仔仔細細問了一番，如意早有所料，便把準備好的一席話說了。

　　應懷真聽罷，對著窗外出神了半晌，整整一日，一句話也不說。

　　又過兩日，聽聞秀兒已經被救了過來，只是因傷在頸間，一時半晌還不能開口。

　　李賢淑這兩日裡也格外小心謹慎，雖見應懷真少言寡語，卻又不敢如先前一樣盡情地逗她說話了，本來以為應懷真聽說秀兒出事，必然要去探望，不料她竟一個字也不曾提過。

　　一直到第三日上，應懷真才叫吉祥帶著，便去探望秀兒。

　　因秀兒傷重，此刻便在如意的家中廂房歇息休養，這個地方是下人居處，平日裡的主子奶奶們從來不到，如意早聽聞了，便忙迎出來，應懷真並不在意，被如意領著，便到了內室。

　　此刻秀兒已經神智清醒過來，只仍是不能說話罷了，如意方才也先告訴了她姑娘要來探望，此刻見了應懷真到了跟前兒，頓時眼中便湧出淚來，想要說話，又無法做聲，於是只是睜著眼看著。

　　應懷真望著她，便抬手在秀兒的額頭上輕輕撫過，溫聲說道：「別著急，好生養著，等好了再說。」

　　秀兒只是看著她，應懷真微微一笑，便道：「好可憐見兒的，不過人家都說大難不死，必有後福……我覺著一定是這樣的，好秀兒，你可不要辜負我的心意呢？」

　　秀兒皺了皺眉，淚便順著眼角斜斜地流了下來，應懷真掏出帕子，輕輕地給她擦去，便又俯身在她耳畔說道：「我知道你如今不能說話，我問你兩句，如果我說的對，你便眨一眨眼，若不對，你便眨兩下。」

　　秀兒聽著，就一眨眼。應懷真向著她一笑，便又在耳畔問道：「是誰害死了魏武，又是誰傷了你的呢？可是……這府裡的什麼人？」

　　秀兒聽了，雙眼猛地睜大，半晌微微一動，果然眨了一下，應懷真見狀，心頭一沉，正腦中轟亂，卻忽然見秀兒又眨了一下，既然是兩下，那便「不對」了。

　　應懷真定了定神，便又問道：「不是府裡的人？你且不用怕，只說實話就是了……這兩日我思來想去，總覺著……你現在這樣，跟先前那件事有關，究竟是不是？」

　　秀兒望著她，滿眼的淚，卻又輕輕地眨了兩下，眨完了，卻又搖了搖頭，張張嘴道：「是我……不好，姑娘……我、對不……」掙扎著，聲音竟是十分嘶啞難聽。

　　應懷真見她是這個情形，眼圈一紅，忙道：「好好，我不問了就是，你也不必再說了。」

　　秀兒的嘴唇卻仍是哆嗦著，仿佛著急要說什麼話，應懷真只好把手輕輕地覆在她的唇上，便道：「好丫頭，你且聽我的，只管好生養身子……等你好了，我依舊把你要回來，從此之後你便留在我身邊兒，哪裡也不用去，只陪著我一輩子便是了。」

　　秀兒看著她，眼中的淚一湧而出。應懷真向著她微微一笑，道：「我身邊兒雖換了丫頭，卻總不及你，還等著你回去伺候呢……我知道你是最聽話的，我如今說的，你可要好生記著？」

　　秀兒看了她半晌，終於輕輕地眨了一下眼。

　　應懷真一笑，便把手撤了，秀兒望著她，便也淚眼朦朧地向著她笑了一笑。

　　且說這一日，張珍又翹課回來，正經過朱雀大街，要到應公府找懷真玩耍，忽然見到有一人騎馬翩翩而來，人物風神俊雅，張珍一看，十分傾心，便停了步子，行禮喚道：「郭大人！」

　　郭建儀見是他，便翻身下馬，也十分親切地笑道：「是大元寶呢？何必喚我大人，都生疏了，你若是不嫌我大你幾歲，便只叫我一聲‘哥哥’就是了。」

　　張珍聽了，果然眉開眼笑，便道：「那我便不客套啦，哥哥是要去哪裡呢？」

　　郭建儀道：「我才從城外回來，辦了點差事……你是要去公府裡？」

　　張珍便說「是」。

　　郭建儀便叫小廝牽著馬，只跟著張珍邊說邊走，道：「前兒我約略聽公府裡似出了一件人命案子……像是什麼飛賊殺了一個下人？」

　　張珍本以為他立刻就走，見問，便道：「可不是呢？還傷著了原本伺候懷真的秀兒姐姐，那死了的是她的夫君，兩人才成親不久，真真兒可憐。」

　　郭建儀微微點頭，道：「年下裡畢竟事多，是了，應大人終於回府了，近來我一直不得空見他，你可知道他如何了？」

　　張珍早就知道郭建儀年青有為，只是看他的儀容不俗，官職又高，生怕不好相處，因此平日不是很敢親近，又加上他向應懷真求親之事，便更隱隱地有幾分「芥蒂」。

　　不料此刻相見，郭建儀竟十分親切溫和，且又健談，張珍心裡高興便道：「應伯父可是了不得呢……回來那天上朝面聖，皇上也十分嘉獎。」

　　郭建儀笑了笑，道：「可不是呢？說起這個來，當時我也是在朝堂上的，也是親眼目睹的，許多大臣保薦……只是現在想想，那日我本來想叫住表哥一塊兒回府的，只是遲了一步，他竟是隨著唐大人去了，後來聽聞兩個人是去酒樓喝酒了呢？」

　　張珍覺著郭建儀仿佛太過親切了，竟跟自己說這許多話，然而他心性單純，便並不往別的地方想，只嘿嘿笑道：「是嗎？這個我卻並不知道，就是那位很了不得的唐三公子？懷真妹妹跟他也熟識……上回他家妹妹成親，懷真妹妹還親自去陪了好幾天呢。」

　　郭建儀便也看著他笑道：「可不正是那位了不得的唐三公子？說起來……你應伯父才回京，有些事兒不免生疏，這位唐侍郎卻是個極通透聰明的人，身份又是高貴，他竟然主動請你應伯父喝酒，也是稀罕，也不知是不是有什麼要事相商，不過倒是極好不錯的……若得了他的指點，必然也是逢凶化吉，前途不可限量呢。——懷真若是知道了這件事，必然也是極高興。」

　　張珍覺著這話甚好，就也連連點頭，因聽聞懷真必然高興，心中就暗暗記下。

　　兩個人走著，眼見便到了岔路口，郭建儀便停下步子，道：「我還另外有事，就不陪你過去了……對了，大元寶，我要拜託你一件事。」

　　張珍忙道：「不敢不敢，卻是何事？」

　　郭建儀道：「你也知道，只因我向懷真求親之事……我瞧著懷真有些惱了我，你若見了她，且記得不要提跟我說話的事兒呢？免得她還以為我是故意找你如何，不免又多心。」

　　張珍聽了，雖然意外，卻也滿口答應，只笑道：「哥哥，你真真兒是個謹慎人……好罷，我只不跟妹妹說罷了。」

　　郭建儀才微笑叫他且去，張珍同郭建儀作別，且走且想：「先前並不太清楚，如今看來，郭家哥哥也是個不錯之人呢。」一邊想一邊兒不由回頭，卻見郭建儀仍站在原地，面色沉靜，若有所思地看著他。

　　張珍一怔之下，便眉開眼笑，向著他揮了揮手，郭建儀也笑著向著他一點頭，才翻身上馬，自去了。

為了一口餓

☆、第 114 章

　　且說張珍進了府內，便興沖沖地去找懷真，還沒進屋，就聽到一陣琴聲傳來，淙淙叮咚，似顯生澀，卻也是極好聽的。

　　張珍一喜，正好見小丫頭出來，就問道：「妹妹在家？是在做什麼？」

　　小丫頭笑道：「珍哥兒來了，我們姑娘撫琴呢！」

　　張珍聽了，喜得越發手舞足蹈，道：「妹妹越發能耐了，竟連這個也會了！可見我來的正是時候，正好也給我聽一聽長長見識。」

　　小丫頭見他眉開眼笑，就也忍不住笑起來，就給他打起簾子，一邊兒往裡頭說：「珍哥兒來了！」

　　屋裡頭聽見了，那琴聲便停了，張珍早竄到裡屋，果然見應懷真坐在窗下的那張書桌背後，桌上放著一把半新不舊的琴。

　　張珍忙先說：「妹妹安好？……怎麼不彈了，我正著急要聽呢？」

　　應懷真便笑道：「我才重練這個，彈得都不成聲調，只自娛自樂罷了，給人聽了豈不可笑，幸好你也不太懂這個，若是會聽，不知道笑成什麼樣呢。」

　　張珍果然拍掌笑道：「誰說我不會聽？我覺著好聽，心裡頭喜歡，那就是最會聽的……難道非要說出個彎彎繞繞的道理才算會聽的？你只快給我彈，正好給我趕上這個空子，可不放過你的。」

　　應懷真見他急切，便也不說別的，只道：「你倒是總有一番歪道理，偏叫人聽著又能信服。」說著抿嘴一笑，因為天冷，就又把手搓了一會兒，才又起手，叮叮噹當，又彈了一會子。

　　張珍在旁邊聽得，如沐春風，忍不住搖頭晃腦，抓耳撓腮，喜悅之情無法言說。

　　應懷真停了手，見他是這個情形，一時也覺著好笑，便道：「阿彌陀佛，哪裡就這麼好聽了，瞧你那個模樣！倒像是個猴兒。」

　　張珍便起身跑到她跟前兒，說道：「妹妹，不是我誇，彈得真真是好，我也聽過幾次別人彈琴，都不如你這個好，以後我再來，你可再多彈幾次給我聽呢？」

　　應懷真道：「你又聽過誰彈琴了？就敢說這話。還說再來……今兒怕又是翹課了？你留神家裡頭知道了打你。」

　　張珍笑道：「又打我做什麼，我爺爺也知道我的性子，特說了只讀書知道個道理就好了，不用非得去蟾宮折桂，何況我瞧著明年這陣仗，有小絕哥哥春暉哥哥佩大哥他們就罷了，我就是個陪考而已。」說著便哈哈大笑。

　　應懷真看著他全無掛心的模樣，倒覺著高興，便道：「你這樣說我倒是喜歡，凡事想得開最好了。」

　　張珍便又趴在桌子上，催著懷真再給他彈一曲，應懷真道：「我才學了這一個，還不會別的，等學好了，少不得再彈給你聽，又著什麼急呢。」

　　張珍聞言便也罷了，此刻丫鬟們早奉茶上來，張珍喝了兩口，忽然想起在路上遇見郭建儀之事，於是便問道：「應伯父近來可好嗎？」

　　應懷真點了點頭，道：「因升了職，近來又更忙了。」說著，便微微地低了頭，眉尖微蹙，如有心事。

　　張珍見她如此，便笑道：「不用擔心，我……聽人家說，那跟妹妹極好的唐三公子很照顧應伯父呢，對了，你可知道？當初應伯父被擢升侍郎的那天，唐三公子還特請他喝酒來呢，連我舅舅都說他在京內的人脈極廣，縱然應伯父有什麼想不到的，有他指點，一定也能順風順水，將來必然能當更大的官兒。」

　　張珍因想著郭建儀說的話，又不能直說是他說的，就這般說了一番，想讓應懷真也高興高興。

　　應懷真聽了，一怔，便問道：「是……剛被擢升侍郎那天，三公子跟爹喝酒了？」

　　張珍笑道：「可不是的呢？唐三公子人品不凡，難得的對應伯父青眼有加，真真是好，妹妹你高不高興？」

　　應懷真勉強一笑，道：「的確是極好的。」心中卻不由猜道：「那日父親匆匆從外頭回來，才立刻叫了三叔父過去說話，然後就……難道，竟然是唐叔叔跟父親說了那件事？」

　　一時想到小唐笑意溫潤的模樣，微覺一陣迷惘，忽然又想到前世那個「唐毅」的威嚴儀態，心中卻又一凜，寒意自生，轉念竟又想：「我怎麼……竟忘了這個人是什麼本質性情的呢？」

　　這一日，應蘭風自工部回來，心中有事，緩步徐行，將經過一間院落的時候，忽然心中一動，記得是昔日楊姨娘住著的。

　　楊姨娘是應夫人當日給了他的，那時候應蘭風還有些年少輕狂，倒也十分喜歡楊姨娘的柔媚溫順，後來因為轉了性子，一心科舉，便淡了其他，等再中了舉，又娶了李賢淑，到了泰州，楊姨娘卻留在京內，兩下裡就更淡了。

　　五年後回了京，在楊姨娘上前行禮之時應蘭風才記起來還有這樣一個人，因跟李賢淑鶼鰈情深，便不曾再親近楊姨娘，誰知道再一次放出南邊兒回來，卻已經是陰陽兩隔了。

　　應蘭風心中感慨，便邁步進了院子，將走到門口的時候，忽然聽到裡頭隱隱地有說話聲音，應蘭風忽然記起應蕊還住在這院子裡，既然來到，便想著去看一看她，只不知這跟她說話的卻又是何人。

　　應蘭風東張西望，偏不曾看見一個丫頭，便自己掀起簾子進了門，才聽得說話聲越發大了幾分，只聽是應蕊的聲音，說道：「多謝二姨還惦記著我，怪不得素日裡太太跟老太君都盛讚二姨賢慧仁慈呢。」

　　應蘭風一聽，才知道裡頭的是谷晏珂，果然，便聽到谷晏珂道：「我倒要再跟老太君說一聲，讓再給你請個好些兒的大夫……都病了幾天了，這樣拖下去可怎麼得了呢？」

　　只聽應蕊咳嗽了兩聲，道：「是我自己的身子不爭氣罷了，父親好不容易回來，我卻沒有辦法去請安……真真兒的不孝。」說話間，就有幾分哽咽。

　　應蘭風聽到是谷晏珂在裡頭，本不想進去，不料聽到這裡，心中便有些不忍，於是就站住腳，先咳嗽了聲，才道：「怎麼也沒有人在？」

　　只聽裡頭靜了一靜，頃刻，卻是谷晏珂的丫鬟打起簾子，谷晏珂便從裡頭走了出來，見了應蘭風，含笑盈盈，就低頭行禮，口稱：「表哥來了。」

　　應蘭風道：「妹妹怎麼也在這裡呢？」

　　谷晏珂便低眉下去，溫聲說道：「因前兒大家都在老太君跟前兒，只不見了蕊兒，我又聽說她病了，所以特意過來看看，表哥別嫌我多事才好。」

　　應蘭風便一笑道：「說的什麼話，倒是要多謝你竟有這份心意。」

　　谷晏珂便也微微一笑，道：「表哥說一個‘謝’字，我倒是惶恐了，當初還不曾深謝表哥相送我們上京……既然來了府中，自然就當是一家人了，何必說謝這樣見外呢。」

　　應蘭風聽她話說的親切動聽，便只點了點頭，谷晏珂因見應蘭風特意而來，便不想打擾他父女兩個，只說了兩句，便借機告辭而去了。

　　應蘭風這才到了裡屋，卻見應蕊已經下了地，正靠著床邊呆呆地，見他進來，便忙要行禮，應蘭風見她臉色不佳，便上前來將她扶住，問道：「怎麼竟病的這樣？可請大夫來看了？」

　　應蕊便道：「父親不必擔心，已經請了幾個大夫了，都說不礙事，只是因病的厲害，連父親回來了也不曾去請安見面兒，實在心裡難安。」

　　應蘭風點了點頭，轉頭看了一遍，卻見這屋裡並沒什麼擺設之物，至於被褥帳幔等，看來也略有些簡陋陳舊，不似是個姑娘的閨房所在。

　　應蘭風微微皺眉，便道：「你的丫鬟呢？我來了半天，怎麼一個都沒有？」

　　應蕊咳嗽了聲，說道：「有的，只是方才去廚房裡催促熬藥了。因此一時也沒有回來。」

　　應蘭風見應蕊雖然大了許多，可比先前卻顯得瘦了，加上病著，更兼憔悴之意，細細端詳一會兒，卻並不知要說什麼，就只道：「你且好生保重……我改天再來看你。」

　　應蕊見他要走，便喚道：「父親……」語聲依依，很是不舍似的，眼睛看著應蘭風，雙眸中淚光隱隱。

　　應蘭風一怔，便略停了步子，應蕊凝望著他，半晌，才道：「娘已是不在了，父親可知道？」

　　應蘭風聽了這句，心中不由地也有幾分難過，便說道：「你母親已經跟我說了。」

　　應蕊低下頭去，眼中的淚便墜下來，隔了會兒，才說道：「母親可跟父親說了……娘是怎麼死的？」

　　應蘭風歎了口氣，說道：「也說了。你……不必再多想了。」

　　應蕊聽到這裡，便才又抬起頭來，對應蘭風道：「我不知父親是如何說的，但是我知道，娘不是個會下毒謀害別人的性子，父親好歹也是知道些的。」

　　應蘭風沉吟片刻，不想再提此事。

　　不料應蕊竟又說道：「這些年來，因父親一直都不在家裡，所以這些話，我竟不知該向誰人去說，如今父親總算是回來了……」說到這裡，應蕊便大咳起來，一時竟彎下腰去，渾身發抖，十分可憐。

　　應蘭風見狀，忙過來將她扶住，便道：「行了，你不必說了，橫豎以後再說也好……先保養身子要緊。」

　　應蕊聽了這話，便又流下淚來，抓著應蘭風的胳膊，便道：「我這病，眼見已經是十多天了……竟不見好，我只怕……我也將步了娘的後塵，跟著她去了，這些話此刻不說，只怕再也沒有機會說了。」

　　應蘭風聽她說的可憐，一時也覺著揪心，便只好道：「年紀輕輕地且胡說什麼！……到底是何事這樣要緊呢？」

　　應蕊按著胸口喘了兩口，才含淚便道：「當初，娘得的那燕窩……原本是三房裡送的，事發之後我琢磨查探了許久，才知道當時是三少奶奶、因為一事跟二奶奶起了齟齬，所以才特意送燕窩向娘示好，未必不存著氣二奶奶的心。」

　　應蘭風微微一怔，應蕊又咳了兩聲，繼續說道：「當時偏偏因為我不懂事的緣故，得罪了母親，所以我娘得了這好東西，便要送給二奶奶去，順勢叫我向二奶奶賠禮道歉之意，我當時……很不願意，叫我娘留下來自己吃，我娘反而斥駡了我一頓，說我任性胡鬧，很該聽二奶奶的話，我見她著了急，才答應了。」

　　應蘭風有幾分留心，便問道：「那燕窩上為何竟有毒？難道是三房要害你娘？」

　　應蕊搖了搖頭，道：「並不至於，倘若三奶奶要害我娘，自有一百種法子，何必大費周章的在燕窩上下藥？後來……到出了事後，我娘曾叫了我去，她問我……」

　　應蕊說到這裡，聲音也顫抖起來，應蘭風問道：「她問你什麼？」

　　應蕊道：「娘問我……有沒有把要送燕窩給二奶奶的事同別人說過。」

　　應蘭風渾身一震，忙凝神細聽，只聽應蕊哭道：「當時我對娘說……我曾跟老太君提起過，娘就不許我再多嘴此事了，只是那時我並不懂事，只以為二奶奶出面求情，事情自然就無礙了，誰知道老太君那邊兒的確是應允了，但回來的路上，娘卻自縊了呢！」

　　應蕊說著，便捂著臉，嗚嗚咽咽地哭了起來。

　　應蘭風也呆住了，見應蕊哭的可憐，便抬手在她肩頭輕輕一按，道：「蕊兒……不要哭了。」

　　應蕊止了淚，抬頭看向應蘭風，忽然便撲在他的懷中，哭道：「父親……」

　　應蘭風心中歎息，只好將應蕊的肩頭抱了一抱，便道：「你本就病了，再這樣傷神，怪不得病總是不好。」

　　應蕊哭了會兒，便道：「父親，我娘是被冤枉的，如今好歹父親回來了，求您給我娘做主。」

　　應蘭風眉頭一蹙，便看向應蕊：原來楊姨娘這件事，李賢淑也是同他說了的，只是不知道應蕊這邊兒的情形罷了。

　　李賢淑也並沒有就說楊姨娘便是元兇，只是照實說來而已，可應蘭風畢竟是在應公府長大的，只聽李賢淑所說，便知道這裡面必有內情，如今聽了應蕊這樣說，更是確信無疑了。

　　應蘭風便道：「我聽你母親說起來，也覺得其中有令人費解之處，只是畢竟過去這麼久了，竟也不知道到底是誰所為。」

　　應蕊聽他如此說，便道：「父親若是不回來，這些話我也是不敢對人說的……這兩年我冷眼看來，動手的，多半便是……」

　　最後一聲兒低低的，應蘭風聽了，臉色立變，道：「住口！可是胡說！」

　　應蕊見他動怒，便低下頭去，只道：「我知道父親必然是不信的……然而當初父親在泰州時候，本就得罪了夫人，後來進府，因二奶奶的性情是那樣，更有幾番得罪之處……何況二奶奶的出身並不算好，眾人又傳說父親的官職將升，若真的將來振興家門，以二奶奶的出身跟脾性，不免被那些人恥笑……」

　　應蘭風喝道：「越發胡說了！你母親的出身又如何？誰亂嚼的這些？如今她依舊是四品誥命，誰還敢小覷半分不成？」

　　應蕊苦笑道：「父親容稟，這些話難道是我自己想出來的？無非是別人風言風語的說的，我心裡記下的罷了，當初二奶奶不計前嫌，親自帶著我去求老太君救我娘，這份恩情我是記住了的，自然也感激，但當初我娘要送燕窩的事，我只在老太君房裡說過，保不准有哪個嬤嬤聽了去，跟夫人通風報信，如果是夫人想要借刀殺人，也不是不可能的……」

　　應蘭風聽到這裡，便將應蕊推開，驀地站起身來，道：「簡直……」

　　應蕊掙扎著起身，雙膝一屈，跪在地上，哭道：「蕊兒自知道這些話大逆不道，父親若是不容，蕊兒也甘心領受，如今我已經病的這樣，只怕再不幾日，便追隨我親娘去了，只求父親記住，我娘並沒有做那些傷天害理的歹事，她是冤枉的。就算父親不肯追究真凶，卻也無妨，只要記住這一點兒，蕊兒便瞑目了！」

　　說到這裡，應蕊便伏低了身子，額頭貼地，向著應蘭風磕了個頭。

　　應蘭風後退一步，心甚不忍，見她病軀顫巍巍地，終究上前又將她攙扶了起來，應蕊臉色發白，喘了口氣，額頭見了汗，情形越發不好似的，卻仍是看著應蘭風，又道：「爹且記著我的話……這件事，不是只跟我和我親娘相關，委實是因為……若真的是夫人所為，這些年來，只怕明裡暗裡也有動作，是沖著二奶奶跟懷真妹妹去的，我娘不過是無辜遭殃罷了……」

　　應蕊說到這裡，卻又苦笑起來，道：「不知道二奶奶有沒有把尚武堂的事兒也跟父親說……那一次，玉兒妹妹硬拉著懷真去尚武堂看熱鬧，路上遇到危險出了事……她們偷偷私跑出去的事，也是夫人知道風聲，逼著我向老太君說的……當時我沒有法子，只怕違逆了夫人的意思，自己也……就等不到父親回來了，這些年我不敢多親近懷真妹妹，也正是怕越親近她，反而越是對她不好，對我自個兒也是不好……只是我心裡百般愧疚，卻是無法的。」

　　應蘭風雖然聽說過尚武堂之事，可這一節卻並不知道，如今見應蕊主動說起來，心中更是駭然。應蕊哽咽了會兒，才又停下來，道：「我並不是逼迫父親如何，只求父親留心就罷了……這兩年來，仗著懷真妹妹跟唐府交好，得平靖夫人的青眼，所以那些人才不敢造次……只是外人再疼妹妹，妹妹卻仍是住在府裡，橫豎一時之間，遠水解不了近渴。這府內看來安然，事實上如何誰又知道？若還不著意留神，只怕後面還會更有事呢。」

　　應蘭風聽到這裡，十分動容。前兒因為酒樓上偶然聽了一席話，他回來質問李賢淑……才知道李賢淑同懷真兩個這幾年裡在應公府內過的如驚濤駭浪一般，這兩天，應蘭風心中也在暗暗思量此事。如今聽了應蕊所說，果然跟先前李賢淑所說的情形對上了。

　　應蘭風仔細打量應蕊，先前他本以為應蕊必然仇恨李賢淑，或者也少不了嫉妒懷真……卻想不到她竟有這樣的心性，又想到應蕊死了娘，偏楊姨娘又死的不明不白，應蕊又不敢十分親近李賢淑，只怕這幾年也過的十分辛苦。

　　加上此刻又病的如此嚴重，竟還生出了欲死的意思。

　　半晌，應蘭風才歎道：「我竟然不知道……你這孩子竟然也是個眼明心亮的……心裡更是藏著這許多話。」

　　應蘭風停了停，又道：「罷了，這些年來……難為你了，你不必擔心……以後爹自會留意。你也……安心養病罷了，其他的且都交給我來料理。」

　　應蘭風說到這裡，便重將應蕊送到床邊，叫她自在躺了，又看了幾眼，便才出門，正好撞見兩個丫鬟有說有笑地回來，應蘭風心中惱火，便斥道：「去了哪裡，這半天才回來？讓姑娘一個人留在房裡，她又是病著，若有個萬一又怎麼說？」

　　兩個丫鬟嚇得忙跪地，其中一個說道：「因為廚下裡熬著藥，所以才去看藥來的，並不是故意偷懶。」

　　應蘭風便問道：「熬得什麼藥？又請的什麼先生？」

　　兩個丫鬟一一說了，又忙把藥方拿出來看，應蘭風看了一遍，見無什麼大礙，便又道：「好生伺候著姑娘，若真的病的有個好歹，我唯你們是問！」兩個丫鬟聽了，戰戰兢兢起身，果然就入內去了。

　　到了正午，李賢淑回到東院，見懷真不在裡，就同應蘭風說起秀兒的事，道：「懷真只要那丫頭再回來，你卻說如何是好？」

　　應蘭風沉吟半晌，終於說道：「既然她想如此，那麼就叫那丫頭回來就是了。」

　　李賢淑心中詫異，本以為應蘭風會竭力反對，不料竟如此，李賢淑心中生疑，便問道：「先前你不是還想著……」

　　先前，應蘭風早從應竹韻口中得知了那夜的情形，加上又聽了進寶兒的稟告，此刻便道：「你也說懷真的脾氣倔，這兩天我見這孩子有些異樣，只怕她已經猜到了，若還是不順著她的意思，不知道又會生出什麼事來，倒不如且順著她。」

　　李賢淑聽了這句，微微地松了口氣。便歎道：「也罷，留在身邊兒也好，只是如今秀兒嫁過人了，只怕名頭上又不好聽，另外老太君跟太太那邊……」

　　應蘭風聽到這裡，反而冷笑了聲，道：「故主念舊，便留下那丫鬟又如何，太太若是要管，你難道想不出法子來對付？」

　　李賢淑一驚，覺著這句話仿佛有些戳心，便說：「你這是什麼意思？我本來已經把太太得罪的不行，如今難道要我更得罪她？好歹咱們名頭上要過得去呢。」

　　應蘭風道：「我並沒有讓你當面摑太太的耳光，難道你想不出其他的法子？」

　　李賢淑皺起眉來，就看應蘭風，只覺著應蘭風跟先前仿佛有些不同，若是在之前，但凡說起應夫人，應蘭風只怕總要勸她小心忍著罷了，如今卻是如何？

　　且不說李賢淑心中驚詫，應蘭風又道：「另外，如今楊姨娘都沒了，好歹你也是蕊兒的母親，且要對她多留意些才好……她病了這許多天，竟然總不見好，反瘦的形銷骨立，竟像是大不好了……都是請的什麼大夫呢？」

　　李賢淑聽了這一句，越發驚心，看著應蘭風道：「你莫非是在說我虧待了蕊兒？這些年來她總不跟我親近，我莫非要上趕著去跟她親熱？」

　　應蘭風見李賢淑如此說，不免想到應蕊先前所說的「怕戳夫人的眼故而不敢親近懷真」的話來，便道：「你知道她沒了親娘，那孩子心裡也是苦，好歹你上心些才是……不然叫外人看了也不像樣。」

　　這話雖然聽來不甚嚴重，但是細細想來，竟然有疑她之意了。

　　李賢淑同應蘭風做了十三年的夫妻，從來不見應蘭風如此相待，此刻聽了，一顆心沁涼，本來想要大吵大鬧一場，然而想到前日因懷真而起的那一場，此刻便更是無語，就只笑了笑，道：「二爺說的很是。」

　　應蘭風見她雖然並不發作，但是面上涼涼地，知道她心裡不舒服，想要安慰兩句，又只是罷了。正在此刻，卻見應懷真從外頭回來，見爹娘兩個坐在廳內，彼此兩兩無言，氣氛神情也大為不對，應懷真心中疑惑，便問道：「是怎麼了？」

為了一口餓

☆、第 115 章

　　且說應懷真見爹娘坐在廳中，相對無語，只覺得情形不對，便問如何。

　　李賢淑見女兒隱隱擔憂，便笑著起身，道：「並沒什麼……只是說兩句閒話，你卻是去哪裡了？」

　　應懷真打量著兩人，答道：「跟玉兒姐姐到春暉哥哥那邊兒坐了一會兒。」

　　李賢淑笑道：「這大冷天的，沒事兒別往外頭跑，免得又受了風寒。對了……方才你爹說了，你不是想討秀兒回來麼？他准了，還不多謝你爹呢？」

　　應懷真聽了，雙眸微微一亮，便看應蘭風，輕聲問道：「爹答應了？」

　　應蘭風起身走到她身邊兒，便道：「就隨你的意思罷了。」

　　應懷真抬頭，目光相對間，只覺得父親的雙眸明亮溫暖，一如既往，但在這所有之後，卻似有幾分奇異的陌生，但這份陌生，卻儼然是記憶之中的熟悉之感。

　　應懷真一刻恍惚，卻又低下頭去，輕聲說道：「多謝爹。」

　　應蘭風見她神情裡並不見十分喜悅，張了張口，卻並不做聲，只是握住應懷真的手，卻覺得小手冰涼，應蘭風歎了口氣，便道：「懷真，爹只要你知道……不管如何，爹只想你喜樂平安，不管用什麼法子，也不計較用何種手段。」

　　應懷真聽了這句，只覺得喉頭艱澀，竟不知要說什麼好。

　　李賢淑見狀，便仍是笑吟吟道：「你們父女兩個且說話，我還有事兒。」說著，便回身出門，到了東院門口，才停下腳步，李賢淑回頭便問如意：「方才二爺去了哪裡？」

　　如意就叫兩個丫頭去問，頃刻間回來，便道：「二爺是去了蕊小姐房中。」。

　　李賢淑聽了，一聲冷笑，拔腿便走，如意隱約猜到幾分，便道：「二奶奶，現在去可好？」

　　李賢淑道：「怕什麼？」竟徑直來到應蕊房中，卻果然聞到滿屋的藥氣，應蕊躺在床上，一見是她來了，眼底掠過幾絲慌張之意，急忙要起身。

　　李賢淑把屋內各處打量了一會兒，心中一震，卻走到應蕊身邊兒，把她按住，笑道：「你病了，何必起來？」

　　應蕊只好順勢躺下，便道：「母親怎麼親自來了？我正病中，倒是不好叫人探望……若是過了病氣可怎麼是好呢？」

　　李賢淑和顏悅色道：「我是你的母親，本就該多過來看看才是，只不過怕擾了你的病，加上一直事多，竟疏忽了……說起來，你這屋子怎麼竟如此的不像樣呢？先前我可記得並不是這般的？」

　　原來當初楊姨娘沒了之後，李賢淑念在應蕊乍失生母，一個人住豈不孤淒？心裡打算叫她也搬去東院一起住的，因此就來過一趟，當時印象中，這屋子裡的陳設玩意兒之類倒也不少，也不似如今這般簡陋冷清。

　　不料那時候應蕊只說自己仍要住在楊姨娘這間屋裡，好歹也算是對生母的一個念想兒，既然人家都這般說了，李賢淑自然不能強人所難，於是才作罷了。

　　後來隔三差五地便也來探望一番，然而因應蕊神情只淡淡地，雖然不是疏離，卻也絕非親近，李賢淑又不是個口蜜腹劍的人，心想既然你不愛親熱我，我何必熱臉貼你的冷屁股呢？何況她畢竟是正經嫡母，按理說本該是應蕊過去找她恭敬熱絡才是，沒有個反過來的道理。

　　因此李賢淑去過七八次之後，漸漸地就疏懶了，只是一個月一次，或者幾個月去瞧一回罷了，若有事，只打發丫鬟去罷了。

　　今年雖然事多，更是少來這處，但記得上回來的時候，是八月份之時，印象中當時這屋子還不是現在這個模樣兒。

　　李賢淑心知有異，又看應蕊如此，便並不說破，只笑著問了幾句：是否按時吃藥，身子覺得如何之類，便才退了出來。

　　李賢淑退出之後，就立刻叫如意把伺候應蕊的兩個丫鬟叫來，便問道：「姑娘屋裡的佈置，什麼時候竟變成這個樣兒了？」

　　兩個丫鬟面面相覷，半晌，才說道：「我們也不清楚姑娘的心意……只是，從上上個月開始似的，姑娘忽然嫌棄屋子裡的佈置太俗氣了，先是叫把些鮮豔色的擺設等物去了……慢慢地，就什麼都不肯要了。都叫搬走或者拿起來，或者送人了。」

　　李賢淑皺了皺眉，便問道：「那被褥為什麼我也看著舊舊的呢？難道姑娘被子都舊了，你們也不吭聲的？就算你們不報官中，那麼每個月姑娘好歹也有一兩銀子的月錢，就算自個兒也夠買一床新的了？」

　　還是那丫鬟道：「何嘗沒跟姑娘說過的？只是這被子是入了冬後，姑娘親自叫翻箱子找出來的……說是那些新的蓋著不暖和，要舊舊的才好，我們勸了兩回，姑娘只是不肯聽。」

　　另一個丫鬟聽著，一聲兒也不言語。李賢淑看了看她，便道：「那又是如何得的病？賬上也有記錄，光是大夫已經請了兩個，藥也吃了幾回，怎麼竟也不見好？」

　　那丫鬟便道：「這個奴婢就不知了，不過聽人說‘病來如山倒，病去如抽絲’，大概是會慢一些的。」

　　李賢淑微微一笑，道：「你說的也有幾分道理。」

　　兩個丫鬟站在地下，不知為何竟審問的這般細緻。李賢淑笑著，就看向旁邊那丫鬟，便問道：「你怎麼不做聲？敢情我問話你沒聽見？」

　　那丫鬟名喚葉兒，聞言忙道：「二奶奶饒恕，我並不敢當沒聽見，只是見小蘿都說了，我便不好再說了。」

　　李賢淑道：「既然如此，我只問你，你們姑娘一天吃幾回藥，是怎麼吃的？」

　　葉兒便道：「姑娘一天吃兩回藥，晌午一回，晚上一回，是我們熬好了藥後送到房中，姑娘自己喝的。」

　　李賢淑想了想，半晌才又問道：「自己喝是什麼意思，莫非你們都不曾在跟前兒？」

　　葉兒沉默片刻，才道：「是……姑娘說要自己慢慢地喝，因此都不叫我們在跟前兒。」

　　李賢淑心中一震，立時便要站起身來，卻又緩緩地坐了回去，只仍笑笑地說道：「你們伺候的也太大意了，先前讓姑娘害了病，我自不處罰你們也就罷了，如今竟然連藥也不看著姑娘喝了，既然這樣，那還要你們何用？」

　　葉兒跟小蘿聽見，雙雙跪地，道：「二奶奶饒恕，我們以後再不敢了。」

　　李賢淑道：「你們別怕，我又不是要責怪你們，只是你們以後辦事且要小心些，比如這喝藥，若是姑娘嫌苦不肯喝了呢？趁著你們不在跟前兒偷偷地倒掉……你們又怎麼知道？這病豈不是就永遠好不了的？我倒是好說，可是二爺心疼姑娘，見她好不了，自然要先拿你們問罰呢？」

　　葉兒便道：「我們以後一定勤勉小心，務必看著姑娘把藥喝了才是，求二奶奶饒過我們這遭兒罷。」

　　李賢淑道：「先不用忙著說別的，我倒是想饒了你們呢，可二爺心疼閨女，總想拿個人來打上幾十板子出氣才好……」

　　兩個丫頭聽了，都害怕起來，忙又求饒，李賢淑道：「先別忙……你們若真想脫罪，我倒是有個主意。」

　　兩人忙又求問，李賢淑招手道：「你們兩個且過來。」葉兒跟小蘿便上前來，李賢淑低低地說了幾句話，兩人面面相覷，終於磕頭去了。

　　兩個丫鬟去了之後，如意便道：「二奶奶，這究竟是怎麼一回事？我竟是看糊塗了。」

　　李賢淑想了會兒，複冷冷地一笑，道：「糊塗的何止是你？如今瞧著，倒像是咱們被個毛丫頭耍了一回罷了……」說到這裡，忽然皺眉道：「不對……」

　　如意問道：「竟是怎麼了？」

　　李賢淑卻並不說，只起身道：「你稍後便知。」如意見狀，心中也自默默測度，便陪著她出門。

　　李賢淑出了門，便徑直來到了許源房中，許源正歪在美人榻上打瞌睡想事情，見她來了，忙起身讓座。

　　李賢淑道：「不必了，你歪著罷了。」

　　許源並不敢放肆，仍是坐起來，喜鶯見李賢淑來了，便親自奉了茶上來，才又退下。

　　屋裡，許源細看李賢淑臉上神情，便試著問道：「嫂子是怎麼了？卻像是有事。」

　　李賢淑思忖半晌，才說道：「我有一件事兒不大明白，想來想去，只能請教你。」

　　許源忙笑道：「嫂子說什麼請教，只管問就是了。只別是我做錯了什麼呢？」

　　李賢淑道：「不幹你的事兒……是這樣，倘若，你們房內那留芳有了個一子半女的，這孩子又一直針對你，暗地裡在三爺面前使絆子，你會如何料理？」

　　許源聽了詫異，卻又皺眉冷笑道：「倘若她真有那個福氣生個兔崽子出來，那兔崽子若乖乖地倒也還好說，若是敢如嫂子你說的這般……只怕我叫他後悔自個兒從娘胎裡生出來呢！」

　　李賢淑心頭一震，細細端量許源半天，並不言語。

　　許源被她看的心底發虛，先想了一下自己房中諸事，覺得並無不妥，忽然一個轉念，便明白過來，當下便放低了聲音問道：「嫂子……恕我多嘴一句，莫非……是應蕊那個丫頭她……」

　　李賢淑見她已經猜到，索性不再隱瞞，就把應蘭風叫自己留意照顧應蕊，她又如何去應蕊房中查看等事一一說了。

　　許源聽後，大為驚疑，便道：「這丫頭竟有這等心機？」想了半晌，忽然冷笑道：「怪不得呢，我以為……縱然是姨娘生的，那死鬼又不在了，可到底我們都不曾怠慢過，也請了兩個大夫來看，總不至於兩個都是庸醫，這病竟一直都不好，反而更重了些！再想想看，蕊兒是什麼時候病的？可不正是十月底的時候？可巧兒趕在二爺回京之前呢？若說這不是這丫頭的苦肉計，我把腦袋擰下來！」

　　李賢淑心中本早就猜是如此，只是仍是不大相信應蕊一個丫頭，竟然有這種心機，於是方才便吩咐那小蘿跟葉兒回去盯著，叫她們熬了藥後，照舊給應蕊放著，依然如先前一樣不在跟前兒就是了……只偷偷地看她到底是喝不喝藥，若是淘氣不喝，就來回她，這病自然跟丫鬟們就無干了，因此兩個丫鬟才聽命而去。

　　李賢淑心底卻想：倘若是喝了，倒也罷了，倘若不喝……那麼這一場連環「苦肉計」，自然便沒有跑了。

　　然而李賢淑又一想：應蕊已經同應蘭風演過戲訴完苦了，只怕以後藥再送上之後，必然也就乖乖地喝了……所以這命人偷偷細察，只怕多半也是無用。

　　因此才走來跟許源相說此事。如今見許源斬釘截鐵這般保證，李賢淑心中又是冷，又覺得恨，心冷的是在這府裡，連應蕊一個丫頭，都滿懷心機地想著對付人，恨的是，應蕊一心一意跟她對著幹，這也罷了，應蘭風還因此信了應蕊，反疑心自己。

　　許源見她出神兒，便喚了兩聲，道：「嫂子如今要如何料理？」

　　李賢淑醒神看她，半晌才說：「她本沒了娘，我可憐她，自詡不曾刻薄對待過，倘若她跟應佩一樣懂事，我依舊如疼懷真一樣疼……怎麼如今，竟是這樣的心腸？」

　　許源道：「嫂子你當天底下的人都是如你一般的人？」只說了一句，便打住了。

　　原來許源心中思慮半晌，又有一句話想提醒李賢淑，卻又怕說了的話……反而惹禍上身，思來想去，便只笑著道：「嫂子只要狠下心腸，要怎麼擺佈不成？只怕你狠不下心罷了……說起來，這新來的谷家姑娘倒是個好的呢，我見她今兒還去過蕊兒房中探望，果然如老太君說的，是個賢德心善的，也怪道老太君疼她疼得什麼似的。」

　　李賢淑見她無端說起這句，頓時中了她的一道心病，盯著許源看了會兒，心裡早明鏡兒似的，並不說破，只也笑道：「可不是呢？只是這二姑娘也是將嫁的年紀了，好端端地跑來京內，莫不是想在這京內尋個夫婿？」

　　許源聽了這句，知道她是明白的。便也道：「正是這話呢？只是這京內龍蛇混雜的，倒是要擦亮眼睛才好，找的對那自然是再好不過，我們都跟著歡喜。只怕不知怎麼找錯了人，那可不知怎麼說了。」

　　兩人說了半晌，李賢淑才自去了。是夜，小蘿果然悄悄地來報，說是應蕊將藥喝了，李賢淑也並未說什麼，只叫她們以後好好地伺候罷了。

　　又過了幾日，已過冬至，天近黃昏，忽然飄起雪來。

　　淩景深從城門處換防，騎著馬兒往回，正迤邐而行，見雪下的越發大了，淩景深仰頭看天，忽地想到某年某月某日，曾跟人攜手踏雪而行，彼時，那些笑聲似能震碎九霄瓊玉。

　　景深在岔路口上駐馬停了片刻，便叫自己的隨從先回家去，只報信說還有一宗應酬，要晚些回家，讓少奶奶不必等他吃飯，那隨從便領命而去。

　　景深又看了一會兒雪，半晌，才調轉馬頭，往右手邊一條街而去，如此走了有一刻鐘功夫，便停在一座熟悉的門頭之外。

　　門口那些蔥蔥翠翠的竹子被雪壓著，黃昏裡透出一股深深蒼翠色，大紅燈籠被雪打了一半兒，倒覺著趣致。

　　景深正呆看的功夫，忽然門被打開，一個小麼兒鑽了出來，見了他，喜的跳到跟前，勒住韁繩道：「我們姐姐敢情有千里眼？我正在屋裡守著爐子，便趕著叫我快開門，我還摸不著頭緒呢，原來是爺來了。」

　　景深便笑道：「你們姐姐屋裡沒有人？」邊說著，邊翻身下馬。

　　那小麼兒也笑著回答道：「姐姐屋裡沒有人，心裡才有人。」

　　景深挑眉道：「好猴兒崽子，說的什麼鬼話？」

　　小麼兒便道：「姐姐心裡自然有人，爺也知道是什麼人。」

　　景深便笑了笑，說話間，裡頭又有個丫鬟出來，滿面堆笑地接了景深入內。

　　淩景深到了屋裡，因生著爐子，撲面一股暖意，把外頭的那股寒給驅散開來，小麼兒們一地亂跑，捧上各種果品菜蔬，又拿了酒來要燙著吃，卻並不見胭脂姑娘露面。

　　又等了一刻鐘，景深已經吃了兩杯酒，才見胭脂一身紅衣，徐徐下了樓來。伺候的小麼兒跟丫鬟們見了，便盡數識趣地悄悄退下。

　　紅衣如火，佳人如玉，景深不由抬頭看去，見胭脂眉眼帶春含媚，走到跟前兒，含笑坐下，也不說話，先舉杯自飲了一杯。

　　景深望著她，說道：「你是怎麼知道我在你們門外的？」

　　胭脂便道：「我每日都在樓上張望，今兒一大早眼皮便跳，料想是你會來，果然給我猜中了。」

　　景深笑笑，道：「你為何不去擺攤卜卦，一定日進鬥金。」

　　胭脂媚眼如絲，道：「日進鬥金卻不能了，我只要你一個客人，你偏又是這樣窮。」

　　景深聽了，就笑著低了頭吃菜，胭脂親自撿著他愛吃的幾樣夾在他跟前兒，才又說道：「以為你得了個嬌妻，便把我拋在腦後了，今兒又是如何肯來了？莫不是拌嘴吵架了？」

　　淩景深一笑，道：「我近來不便跟其他人會面，要拜託你同殿下說一聲兒。」

　　胭脂聽了，嬌笑道：「原來果然是這樣……無事不登三寶殿。」嘴角依然帶笑，眼底卻隱約有幾分失望之意。

　　淩景深掃她一眼，又道：「上回那件事，王爺如何說的？」

　　胭脂垂了眼皮兒，又喝了一杯酒，才說道：「本來是王爺跟太子一起參奏應蘭風，不料你卻勸說太子改彈劾為保薦，又有那些禦史的南行記錄……反而誑了王爺一道，太子自以為勝了王爺一步棋，又向應蘭風施了恩，自然便信了你……王爺的人雖在朝上碰了一鼻子灰，但長遠看來，這筆將計就計的買賣，卻甚是划算，因此王爺自然十分滿意。」

　　淩景深笑了笑，見胭脂的酒杯空了，便替她也添了一杯。

　　胭脂見狀，眼波閃爍，瞅了景深半晌，忽然歎道：「你也知道……我原本並不想你如此，在王爺底下已經很是艱難，如今你更跑到個更不好相與的太子跟前兒去……我只怕……」

　　景深淡淡道：「不入虎穴，焉得虎子？」

　　胭脂聽了他這一句，欲言又止。終於低低說道：「你說的也是，只不過……我私心覺得你不該如此搏命才是。」

　　景深仍是淡聲道：「為王爺辦事，自然要盡心竭力，何必說其他的呢，如今我已經取得太子信任，將來一步步地到他身邊去，自然更能為王爺做更多事了，將來王爺有了所成，你我皆是功臣。」

　　胭脂聞言，雙眉微蹙，到底是並沒有再說什麼，只說道：「我真的……猜不透你。莫非你先前娶了林禦史的小姐，也是為了王爺辦事不成？」

　　淩景深微微一怔，嘴角動了兩下，才又笑著說道：「是又如何，不是又如何？」

　　胭脂看著他，道：「那唐三公子……畢竟是你最知心之人，如此待他，莫非你絲毫也不覺著心裡……」

　　才說了一句，景深雙眸微微眯起，冷冷地說道：「住口。」

　　胭脂的話便戛然而止，四目相對，景深喉頭幾動，一伸手握住胭脂手臂，猛地便將她拉到懷裡。這動作甚是粗魯，胭脂猝不及防，紅衣的袖子輕輕一揚，如一片紅雲當空，卻又徐徐落定，被死死地壓在一抹如淵墨色之下。

為了一口餓

☆、第 116 章

　　是夜，林明慧用過晚膳，自去給淩夫人請安，坐著說了會兒話。

　　不多時，外頭報說大爺回來了，說話間，就見景深自外頭進來，額前鬢髮上頂著的雪片遇熱，便化作水珠兒，鑽到發間去了。

　　淩景深上前行禮完畢，淩夫人便道：「正經這樣的天氣，夜深路滑的，還是儘量早些回來罷了，不要一味地只在外頭跟人吃酒，忘了你家裡還有人等著。」

　　林禦史名動天下，朝野敬重，錦甯侯府如今卻是式微，淩景深又是庶子，故而林明慧嫁到淩家，其實也算是低嫁了，淩夫人不敢對林明慧稍微怠慢，林明慧又是才嫁過來，也當她是母親似的敬重，雙方都是客套有禮，彼此謙讓，婆媳兩個倒是相處甚佳。

　　淩夫人說一句，淩景深自然應著，林明慧在旁笑道：「按理說吃酒應酬，倒也不妨事，官場上哪裡不要結交人呢？總悶在家裡也沒有進益。譬如我爹先前忙的時候，整日裡見不到他人……只是有一點，得須是正經兒的應酬場合才好。可知這樣的天氣又晚歸，我跟太太心裡頭都惦記牽掛著呢？」

　　淩夫人見她如此說，就也微微點頭。

　　淩景深少不得也答應了，淩夫人便笑對明慧道：「罷了，如今人總算是回來了，你也不用留在我這裡，夜寒天冷的，且同他回去早些安歇……」

　　說著，忽然又對淩景深說道：「你再去看看你弟弟，叫他別只顧看書，身子要緊，我們說了幾遍，他只不聽。」

　　淩景深又應了聲，林明慧也起身來，向著淩夫人行了禮，才同淩景深一塊兒出了房中。

　　才出了門，景深便對明慧道：「你且先回房去罷，我去看看小絕。」

　　林明慧就道：「小絕比你妥當的很，整日裡只在書房裡讀書……委實是勤勉，我叫人送了幾次湯水，每每顧不上喝，都涼了。弄得我倒是怪心疼的，雖然過了年立刻要準備科考，可也不用這樣拼命呢？你去說聲也是好，誰叫他只聽你的話呢。」

　　景深聽了，便握住明慧的手，道：「我白日裡難得在家，自然照顧不到，小絕又是個古怪性子，若真的專心看起書來，就萬事也不會管，你若不提醒他，他只怕連口水也不能喝，如今你這樣為他上心，我心裡著實感激。」說著，便拉起她的手，在唇邊親了一親。

　　因丫鬟們在身後，明慧就把手抽出來，抿嘴笑道：「當著人呢！不過……我倒是喜歡小絕的脾氣，他偏又生得這樣可人疼，你快去罷，只別耽擱太久。」

　　景深因此便去了，到了書房內看了一遭，果然見兩個丫鬟仍在屋裡外間伺候，淩絕卻在裡面，正拿著一卷書在思忖什麼，直到淩景深走到桌邊，才發覺他來了。

　　淩絕便皺眉道：「你才回來？」

　　淩景深道：「外頭有些兒應酬，今兒下雪天冷，還是別忙看書，早些安歇是正經。」

　　淩絕搖頭道：「你好不容易才回來，何必在我這兒耽擱時間，快回去罷了。」

　　景深笑道：「我已跟你嫂子說過了……她也不放心你，叫我過來勸你早些睡。」

　　淩絕聞言，一時把書放下，就看景深，道：「雖然如此，哥哥卻還要在家裡多留些心思，畢竟嫂子才嫁過來不多久，外頭有那些應酬……能減則減最好。」

　　景深一怔，淩絕看了他一會兒，又催他道：「罷了，你別站在這裡，沒得擾了我的心思，只快回去罷。」

　　景深知道他的脾氣，不好一意違拗，便道：「好好，我就要回去了，只是你且別大意了，最多再看半個時辰，快安歇罷？」

　　淩絕揮手道：「知道了。不用只管囉嗦。」

　　淩景深見他微微不耐煩，卻笑了笑，偏在他頭上摸了一把，淩絕歪頭橫他一眼，景深就轉身出了里間，又吩咐丫鬟道：「看著少爺，最多讓他再留半個時辰，便叫他去睡。」丫鬟們少不得也答應了。

　　景深出了書房，便自回屋中去，卻見林明慧在燈下做針線活，走近了看，見繡的是一條絩帶。

　　丫鬟們見他回來，便打水進來，景深洗了手臉，才回到桌邊，道：「才叫我勸小絕收斂些，你自己倒是不怕費眼呢？」

　　明慧道：「我見你的衣裳都是舊的，不然就總是一套，偏我的針線並不出色，少不得先練練手兒，日後也可以給你添件兒衣裳之類。」

　　淩景深心中一動，便輕輕握住她的手，把針線拿了過去，放在桌上。

　　明慧抬頭看他，目光相對，景深並不言語，俯身在她額上親了一口，便摟住腰。

　　丫鬟們見狀，早退出去了，明慧面上微紅，略掙了兩下，便罷了，景深將她攔腰抱起，便走到床邊兒。

　　明慧正有些意亂，微微閉上雙眼，忽地嗅到一股異樣香氣，正是從景深身上而來，明慧一怔，便睜開眼睛，輕輕嗅了嗅，便皺眉推開景深，道：「你身上怎麼有一股脂粉香氣？」

　　景深愣住，道：「什麼脂粉香氣？」

　　明慧撐著手起身，湊近他的懷中，果然覺著那股香氣更濃，頓時生了怒，便皺緊眉頭道：「你還說沒有？你、你是去的什麼應酬？難道真的在外頭胡天胡地的了？」

　　景深望著她，忽然笑道：「哦……原來是這樣。」

　　明慧不解，正要問他為何竟還能笑，景深便道：「本來不想跟你說，便是怕你生惱，今兒是跟幾個班中弟兄吃酒，你也知道他們都是些粗人，席上竟叫了兩個唱曲兒的女伶調笑，因她敬酒灑了我一身，便為我擦拭，這什麼脂粉香氣，多半是那時留下的，我自個兒竟沒覺出來。」

　　明慧聞言，心中仍是狐疑，景深將她抱入懷中，溫聲道：「你也太小看了自己，我家中有這樣如花似玉的嬌妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？」說著，便又放出那種種溫存手段，小意款款。

　　明慧起初還並不能全信，待要繼續質問兩句……又抵不過景深如斯手段，又有無限動人的蜜語甜言，竟將她哄得意懶神馳，也動了情……漸漸地便任由他擺佈罷了。

　　又過數日，便是新年，闔府歡慶。這一日，應懷真正在老太君房中，跟眾姊妹們聊天，應蕊也儼然在座，雖然仍是面有憔悴之色，卻仍是在調養之中。

　　卻聽谷晏珂道：「得虧是好了，不然正是新年，正是熱鬧時候，獨你病著，叫我們也心裡惦記不安。」

　　應蕊便道：「多謝二姨……就是我自個兒不爭氣，請了兩三個大夫，每日又花費銀子吃藥，竟還是拖了這樣長的時候才好轉，非但二姨才進府的擔心我，最叫我過意不去的的便是我母親了，她本耗心費力地想我好，偏巧我這會子病了……父親又是這會子回來，見我病著，倘若因此誤會母親對我不上心呢……可真是我的罪過了。」說話間，便掃了應懷真一眼。

　　老太君聽了，便笑道：「偏你這孩子又愛胡思亂想？二奶奶待你好，是她的本分，你父親也不是個多心的人，你只管放心，把身子養好，再好好地報答他們就是了。」

　　應蕊起身答應了，應懷真雖察覺她看了自己一眼，卻只當沒看見，也並不語。

　　原來這兩日，懷真也聽說那天應蘭風去探望過應蕊之事，特意問過如意，如意雖不願她擔心，卻隱隱地透出幾分意思來，也好叫應懷真自己心中防備就是了。

　　此刻見應蕊如此做派，應懷真只不聞不問，正好兒她旁邊的應玉不愛聽應蕊谷晏珂她們說的那些，就只拉拉應懷真，低低說道：「你可聽說？今兒大爺二爺請了小淩公子進府，聽說他近來新寫了一首詩，簡直驚豔叫絕。怪不得他的名字裡有個‘絕’字呢。真真兒是對應極了。」

　　應懷真便咳嗽了聲，道：「別說這些不相干的。」

　　應玉見她對此不感興趣，眼珠一轉，便又問道：「眼見要過年了，你那表哥怎麼也不來府裡探望你……再拜見他的姑姑呢？」

　　應懷真知道她說的乃是李霍，偏裝作不知道的，只問：「我的表哥也多，你說的是哪一個？」

　　應玉見她眼帶狡黠，便輕輕啐了口，道：「自然就是先前到城外頭跟著操練的那個……除了他，你還有哪個表哥不成？別弄鬼了。」

　　應懷真便掩口而笑，低聲道：「‘他’……又是誰？你叫的這樣親密，我竟也糊塗了。」

　　應玉恨得伸手去撓她癢癢，應懷真忍不住笑了兩聲兒，便閃身微微躲避。上面老太君見了她們打鬧，便笑道：「玉兒跟懷真在說什麼這麼熱鬧呢？」

　　應玉見問，生怕說出來……豈不是要羞死？便沖著應懷真大使眼色。應懷真沖她一笑，故意慢慢地便道：「玉兒姐姐在跟我說一個人呢……」

　　應玉臉上頓時飛紅，便要拉住應懷真，老太君笑問：「說什麼人呢，這樣好笑的？」

　　應懷真便說道：「自然是在說春暉哥哥……前日不知從哪裡聽說了一個笑話，巴巴地回來跟我們講……只是卻毫無趣味，反而是他自己樂得手舞足蹈，因此想到了才又發笑。」

　　老太君聞言，也呵呵笑了起來，道：「春暉就是這樣的脾氣……別人以為是有趣的，他反覺得無趣，別人以為是無趣的，他倒像是看到了什麼好的似的，反上了心……」

　　如此說了一回，就撂開了。應玉暗中松了口氣，又向著應懷真做鬼臉，道：「回頭仔細算帳。」

　　應懷真就不理她。

　　應蕊在旁見了她們兩個如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂對她說道：「方才你說二奶奶，我倒是又聽說，近來二奶奶又給你送了若干東西過去，是為什麼呢？」

　　應蕊溫聲便道：「母親嫌我房內太冷清了，便叫人重給我佈置了一番，只是先前也曾給過我若干東西，我只怕我受不起，就都退了回去……」

　　谷晏珂道：「上回我去你那裡，也覺得冷清的很，委實該好好收拾收拾，這也是二奶奶的賢明。你便不要拂逆她的好意了。」

　　應蕊點頭道：「二姨說的很是。」

　　在老太君房內坐了半晌，終於各自出來，應蕊趕上幾步，喚道：「妹妹。我有話跟你說。」

　　應玉正挽著應懷真的手，聞言回頭問道：「有什麼話，我能不能聽呢？」

　　應蕊微笑道：「玉兒妹妹又在說笑了。」

　　應玉果然便笑道：「姐姐別怕，我自然知道你有悄悄話說，不會這麼沒眼色。」因此就跟應懷真分別，自回三房去了。

　　應蕊便走上前來，應懷真問道：「姐姐有什麼話呢？」

　　應蕊看了她半晌，便道：「我知道妹妹是個聰明人，有些話，趁著父親回來了……便同你說開了好。」

　　應懷真垂了眼皮兒，並不做聲。

　　應蕊便道：「昨兒父親前去看我，我便同父親說了我親娘含冤而死的事兒。」

　　應懷真聽了這個，倒是有些意外，就看應蕊。應蕊對上她極明澈的雙眸，道：「這件事兒我從不敢對別的人說起，不管是母親還是你……只偷偷地埋在自己心裡罷了，只因父親不在家這幾年的情形，你我都知道，縱然我說了此事，也是無用的，總算熬到父親回來，才大膽說了。」

　　應懷真便問道：「姐姐到底是什麼意思呢？」

　　應蕊見左右無人，便把她拉到那靠水的欄杆邊兒上，道：「我知道你是個心裡明白的人，下毒的人絕非我娘，也不是三奶奶，因為若要我娘死，很不用大費周章如此，所以他們是想要害你或者二奶奶，是不是？」

　　應懷真看了應蕊一眼，便道：「然後呢？」

　　應蕊道：「我知道你定是跟我一樣的想法，故而也不瞞你……我私心覺著，那下毒的人……是你我、甚至母親都惹不起的，何況縱然我有心說，母親也未必相信，縱然相信，也未必能理得，倘若我貿然鬧這件事，自然便是活不出來的了，如今好歹父親回來，總算有了個能做主的人，。」

　　應懷真聽到這裡，便問道：「你心裡已經知道是誰了？」

　　應蕊便只看著她的眼睛，卻見應懷真雙眸之中一片平靜無波，應蕊心中一動，忽然道：「你……心裡也知道是誰？你……莫非早就知道是誰？」

　　應懷真見她神情有幾分激動之意，便慢慢地搖了搖頭，只說道：「不管我心裡跟你心裡所想的是誰，這件事無憑無據，只靠推測，卻有什麼用？你都也說了，這人是你我甚至母親都惹不得的，如今父親雖然回來了，只要若要行事，也是千難萬難……」

　　應蕊聽她如此說，心中便猜到懷真必然早也心中有數了，一時渾身發顫，道：「難道就要按下不成？我娘難道就白死了？當時你也是差點命懸一線……難道就不追究了？」

　　應懷真聽了，便又垂下眼皮，心中只想：這人的命數，委實是奇怪的很，應蕊自然不知道她當初是故意以身試毒，來鎮住這府內的魑魅魍魎，不料雖果然奏效，可楊姨娘卻仍是身故了。

　　應懷真當時畢竟經驗尚淺，只以為李賢淑再去求一求，自然就保下楊姨娘無事了，只想不到楊姨娘竟又上吊死了。

　　事後，應懷真想起此事，每每喟歎，卻又悚然而驚，只因在前世之時，先是李賢淑「因病而亡」，而李賢淑去後不到兩年，楊姨娘卻也「病死了」。

　　算來，竟也不比今生長命多少。

　　同時伴隨這段記憶的，卻還有另外一個人，就是今次跟著應蘭風一同上京的谷晏珂。

　　前生，是在李賢淑病情垂危的時候，谷晏珂跟谷晏灝兩個才上京來的，對當時的應懷真來講，這位谷二姨，委實是個溫柔體貼的女子，當時她因為李賢淑的去世而痛苦不已的時候，谷晏珂每每將她抱在懷中，細心安慰。

　　後來不知從何時開始，她聽到有人隱隱提起，說是谷晏珂大概會成為自己的繼母。

　　當時應懷真並不以為意，雖然失去了心愛的母親，但是畢竟父親年紀正盛，若說要一輩子不再婚娶，自然是不能的，再加上覺著谷晏珂性情溫柔可人，又很會照料人，若是父親得了這樣一個女子為繼室……對父親而言，應該也算是好的罷？

　　再往後……卻不知是什麼時候，谷晏珂忽然便從府內銷聲匿跡了，連谷晏灝也不知所蹤。應懷真曾問過應蘭風，他只是淡淡地笑說：「乖，不要再問了，她家裡有事，回南邊兒故鄉去了，一輩子也不會再回來。」

　　谷晏珂終究不曾當成自己的「繼母」，應懷真還略有些遺憾，畢竟是那樣好的女子……如果配了父親，該多好呢？

　　一直到前兒，應蘭風對她說：「爹只想你喜樂平安，不管用什麼法子，也不計較用何種手段。」

　　當時應蘭風唇邊眼底皆有笑意，只是眼眸深處，那叫她今生陌生的一抹微冷，卻正是她遺忘了的，前世應蘭風曾有的細微表情。

　　譬如他對應懷真說：「她回南邊兒故鄉去了，一輩子也不會再回來。」那個時候，那種雖則是笑，骨子裡卻滲著寒意的感覺，一模一樣。

　　只是前世的應懷真並無任何所覺，只是習慣罷了，然而今生，她終於看了出來，父親的臉上有許多種笑，其中的這一種，卻是令人心底發寒的。

　　應懷真一直知道應蕊或許別有用心，卻沒想到這麼多年，應蕊一直惦記著楊姨娘的死。並且終於懷疑到上面去了。

　　只是前生今世，母親李賢淑雖然保住了，楊姨娘卻仍舊是走了一條死路。

　　如今谷晏灝也來了……此後她的命數，將又是如何呢？如今李賢淑好端端在，「繼母」是絕對不能夠了……那麼其他呢？應懷真卻並不能預測分毫。

　　此刻面對應蕊的質問，應懷真想到前世種種，一刻恍惚，輕聲說道：「我們也只能是盡人事，聽天命罷了。」

　　應蕊一愣，看著應懷真默然的神情，忽然反應過來自己攔住她是為了什麼，當下深深呼吸，鎮定心神，便歉然說道：「方才是我一時情急，語氣重了些……妹妹莫怪。」

　　應懷真看向她，點頭說道：「我何嘗有怪什麼？姐姐不必如此。」

　　應蕊見她這般回答，心裡略松了口氣，才道：「我只想妹妹……知道，我並非故意跟母親作對，只是……想替我親娘討個公道罷了。」

　　應懷真聽她的意思，仿佛隱隱有讓自己去跟李賢淑說情之意，她想到之前李賢淑跟應蘭風之間那種不冷不淡的情形，難道不是有應蕊的功勞在其中？

　　於是應懷真便道：「姐姐若真的這樣想，何不自己去跟母親說？這麼多年來，你總也該看出，我娘不是個有心計會使壞的人，只瞧她是怎麼對待佩哥哥的就該明白，只是……倘若姐姐有心要跟我們生分，縱然我娘有無限好意，卻也是沒有法子了。」

　　應蕊張了張口，也聽明白了她的意思，知道懷真是不會替她說情的，當下慢慢垂下頭去，道：「我明白了……」

　　應懷真點了點頭，見她衣著單薄，便又道：「天冷，姐姐出來該多穿兩件衣裳才好，畢竟剛病了一場。」

　　應蕊便也答應了，應懷真見應蕊無別的事，便告辭而去。

　　同小丫鬟回了東院，見父母皆不在家，懷真就問吉祥，這才知道，中午應梅夫跟應蘭風相請淩絕留下吃飯……李賢淑在督促功能表呢。

　　吉祥不免又道：「小淩公子如今還沒科考呢，在京內已經有這般名頭，大爺愛的什麼似的，恨不得收他當義子……春暉少爺本也是個出色的，竟生生給比下去了。」

　　應懷真便哼道：「誰說的，我覺著不管是春暉哥哥還是佩哥哥，都比他強許多，就連大元寶也比他好的多呢。」

　　吉祥捂著嘴就笑道：「這是什麼話！滿京城誰不盛讚小淩公子，可見姑娘是幫親不幫理的。」

　　應懷真聽了，不免又露出些許眼白來，也不再跟著丫頭拌嘴。只自己轉到書桌後，看那架琴還在，便抬手撫了兩下兒，是「陽關三疊」的那闕曲，只是因心緒不寧，那琴聲裡也隱隱透出幾分焦躁，曲不成曲，調不成調。

　　正焦焦躁躁地，鬼使神差忽然想起在唐府時候的情形，耳畔卻聽那熟悉的聲音，清清楚楚，說道：「……起手的時候，這裡的音須得是一拂之後，按住才好……」

　　應懷真恍惚想著，手底果然如法炮製，耳畔便響起那熟悉的音調，古韻綿綿，令人心悅，應懷真得了幾分真味妙趣，不由露出幾分笑意。

　　這一瞬浸然之中，鼻端竟似又嗅到透骨玲瓏的香氣，伴隨著琴音嫋嫋悠然，除此之外，還有那人很近地靠在自己身側，探臂抬手，如同半抱，於他身後，是若干盛盛綻放的木芙蓉花，妖妖爍爍，而他俯身低語的晏晏笑容，歷歷在目……

　　忽地聽吉祥道：「姑娘在發什麼呆？」

　　應懷真猛然定睛，自回憶中抽離，卻見是吉祥在跟前兒，手中捧著一盞茶，又笑著說：「我叫了兩聲兒了，怎麼也都沒聽見？姑娘倒是在想什麼好兒的呢，笑得這樣高興……」

　　應懷真聽了這句，猛然間反應過來自己方才在想的是什麼，一瞬之間，渾身如同火燒，臉上也飛快地大紅起來，手指用力在琴弦上一撫，發出嘈然一聲大響，竟也不說話，也不吃茶，只起身匆匆地便進了裡屋。

為了一口餓

☆、第 117 章

　　如是，轉眼間便過了春節，節下這幾日裡，除去應老太君應夫人等誥命進宮請安，其他數日，應公府的女孩兒們，便也要隨著當家的太太奶奶們，每日裡去京內各家府上拜會，同各家的誥命小姐們彼此交往應酬。

　　卻說初三這日，府內諸人一大早便起身，仔仔細細地準備，只因早在年前，唐府便有發來請帖，說是世子妃初三之日會回唐府，府內大擺筵席，特請各位太太奶奶過府飲宴。

　　應懷真因惦記敏麗，自然也十分喜歡，李賢淑因是頭一次去唐府，格外有些緊張，雖換上了四品誥命的裝束，卻仍忐忑，只問懷真如何。

　　應懷真便笑道：「娘，你不必如此，唐夫人是最好相處不過的，敏麗姐姐也是正經的大家閨秀，最溫柔的人，絕不是那些習慣以貌取人沒見識的，就算如今你不是穿著這身兒誥命服，她們也自會喜歡，何況如今是正經的誥命夫人呢。」

　　李賢淑聽了「誥命夫人」四個字，心中百感交集，便把懷真摟過來抱住，道：「娘當初嫁給你爹爹的時候，雖然曾夢過有這麼一日，可卻怎麼也想不到，如今竟成了真……此刻還總覺得是在夢中呢。」

　　應懷真聽了，便緊緊地抱住李賢淑：前世李賢淑的確是沒有機會等到這身誥命服，但是今生，終究如願以償了。

　　李賢淑見懷真如此，便輕輕摸了摸她的臉，道：「你當娘不知道麼？縱然那唐府高看我一眼，那自然也是因為你的緣故，跟什麼誥命與否都沒有關係……」

　　應懷真仰頭，看著李賢淑帶笑的模樣，便道：「娘，何必在意別人怎麼想，只要你好端端地，穿什麼都好呢。」

　　李賢淑哪裡明白這話裡頭的意思？便也向著應懷真一笑，道：「可知娘心裡也是這麼想你的？」

　　母女兩正在說話，應蘭風從外進來，見狀便笑道：「是在做什麼？可收拾妥當了？老太君那邊派人來問了。」

　　李賢淑才放開應懷真，道：「已經是好了。」

　　應蘭風看看她一身裝束，眼中透出滿意之色，便點頭道：「很好。」又招手叫應懷真過去，見她今兒也換了一身兒緞子新衣，頭上戴著八翅招展的大鳳釵，只因應懷真平日從不戴這些昂貴華麗的大首飾，忽然這般裝束起來，竟脫去幾分稚氣，平添了一股大方雍容之綺美。

　　應蘭風上下打量了一番，便笑道：「你也很好，跟你娘一塊兒出去，可記得不許淘氣。」

　　應懷真道：「我幾時淘氣過了？」

　　應蘭風道：「在泰州時候，你張伯父做壽，你不是趁著你娘不留意，就攛掇大元寶一塊兒爬樹去了？結果又從樹上掉下來，雖然僥倖沒有摔壞，可你娘畢竟給氣個半死，你都忘了？」

　　李賢淑聽他忽然說到這件事，「噗嗤」便笑了出來。

　　應懷真臉上一紅，道：「那是多早晚的事兒了，偏爹又記得這樣！」

　　李賢淑走過來拉住手，道：「罷了，那時候是小孩子不懂事，難道現在還能如那時候爬樹不成？」笑著跟應蘭風對視一眼，便領著應懷真出門了。

　　如此便來至唐府，卻見門口更是車水馬龍，賓客盈門，早有小廝看到應公府的車轎來了，立刻就迎了過來。

　　今日應公府前來的女眷有應老太君，應夫人，陳少奶奶，以及李賢淑帶著應懷真，只因應老太君心裡也是明白，世子妃沒出嫁前同應懷真好的那樣兒，此番雖不是單請她一個，可事實上如何，大家心知肚明罷了。

　　一行人進了內宅，卻見平靖夫人儼然也是在座，並有幾位差不多年紀的誥命夫人們，應老太君見了，便也上前同諸位見禮寒暄，幾個老太君才都坐了，又有應夫人帶著陳少奶奶李賢淑等過來見禮，應懷真也跟在母親身側行禮。

　　平靖夫人早看見了她，等行過禮後，便忙招手叫她過去，應懷真見了她老人家，心裡也自歡喜，忙也走到身邊兒，平靖夫人便將她拉著手摟了一把，道：「今兒戴上這大鳳釵，竟像是個大姑娘了。」

　　周圍幾個老誥命夫人們見狀，知道正是平靖夫人心愛的那個孩子，紛紛也這個看那個看，一時讚揚之聲不絕於耳，應老太君只好笑說：「得了平靖夫人喜歡已是她的緣法了，大家兒可不要把她誇壞了。」

　　那些老太君便呵呵而笑，仍是爭著相看，又有許多老誥命見懷真生得靈透可人，又是這樣的從容態度，很投了她們的眼緣，不免信手把身上帶著的物件兒送了她當見面禮，其他眾位的跟隨人等，見主子喜歡，便忙也叫準備了許多禮物來，應懷真依次行禮應答，轉了一圈兒，竟又得了許多禮賞賜物。

　　如斯半晌，平靖夫人也才笑道：「快別圍著她了，留神看羞了這丫頭……」又對應老太君道：「老姊妹，你整日在家守著，如今好不容易給我見了面兒，且讓我跟她多說幾句話，你可別怪呢？」

　　應老太君忙微微欠身，笑道：「哪裡哪裡，是這孩子的福氣才是。」

　　於是平靖夫人又才叫了應懷真回去，握著手兒，問長問短。

　　唐夫人也自在側，見平靖夫人拉住了應懷真，她便只跟李賢淑說話，李賢淑因知道這些都是高門大族裡的人，最重禮節，因此也把素日的那種隨意的姿態收起來，也學著恭敬謙良的模樣應答罷了，雖然如此，言語之中不免仍有些粗鄙之處流露，唐夫人因瞧著懷真最好，自然愛屋及烏，竟全然不計較，反也對身邊的眾人盛讚而已。

　　一時又來了幾家的誥命，滿滿當當，竟坐了一屋子，彼此坐著寒暄片刻，外頭才報說世子妃到了。

　　當下除了平靖夫人，其他眾人盡數站起身來，靜靜肅然等候，應懷真也站起來，便抬眼往外看去，頃刻間，才見侍女們頭前帶路，走到門邊兒，雁翅似的分兩邊兒站定，過了會兒，才見宮女扶著一人現身，同樣是鳳冠霞帔內命婦的打扮，其莊嚴端麗，無法言喻，只見世子妃走到門口，略一抬眼，目光一一掃過在場中人，最終盈盈地落在應懷真面上，當看到她時候，才微微地笑了。

　　應懷真見狀，又細看敏麗臉容，見她氣色上佳，比先前未嫁之前越發豐潤了些似的，便也向著敏麗一笑，此刻諸位誥命上前見禮，然後應懷真就也跟各家小姐一塊兒請安行禮，又是一陣忙亂，半晌才又落了座。

　　因為有諸家的許多夫人奶奶們在，敏麗跟應懷真之間雖有千言萬語，卻不好就如往日一般放肆地執手相談，只先同眾人有一撥沒一撥地說些場面話罷了。

　　一直等到飲宴完畢，眾人才得了消散，敏麗自進內室休息，應懷真正跟平靖夫人一塊兒，自有侍女前來，說是世子妃欲見。

　　平靖夫人早知其意，就道：「你快去罷……也有些日子不見了，多同你姐姐說說話兒。」

　　應懷真行了禮，就跟著侍女而去，片刻進了內室，卻見敏麗早已經站在門邊兒等候，應懷真見了，還要行禮，敏麗一把攙住胳膊，道：「快省省這些勞什子的，趕緊隨我進來罷了。」

　　應懷真只好便隨著敏麗入內，此刻室內無人，宮女們都在外間，兩人便同在榻上坐了，敏麗細細端量應懷真，看了半晌，歎道：「模樣仍是沒怎麼變，倒像是又長高了些。」

　　應懷真便道：「姐姐也比先前更出落了。」說著便抿嘴一笑。

　　敏麗聽了這話，面上一紅，便道：「你這鬼丫頭，才見面就奚落我？」

　　應懷真見她如此說，才也又道：「真正冤枉，我何曾敢奚落世子妃呢？」一邊兒說一邊兒忍不住笑。

　　敏麗抓住她的手，輕輕打了兩下兒，道：「可見我近來沒跟你見面兒，你缺了教訓，就敢這樣拿我取笑了！趕明兒我也給你找一房夫婿，看你還怎麼笑別人。」

　　應懷真聽了這話，才咳嗽了聲，道：「罷了罷了，哪裡是取笑，只是我心裡本來擔心姐姐，又不好說出來……如今看姐姐這般的模樣，便放了心，正是替姐姐高興呢。」

　　敏麗見狀，才又笑道：「這幾個月來無聲無息，我只當你是把我忘了。」

　　應懷真道：「說什麼忘了？只不過姐姐嫁了，要相見自然不似先前一樣容易……然而若彼此心裡牽掛對方……依舊如當初一般的心意，才不至於生疏。」

　　敏麗聽到這裡，便點了點頭，伸手將她的肩膀微微地抱住，道：「你放心，不管如何我卻是忘不了你的。」

　　應懷真抬眸看她，敏麗也望著她，道：「你方才不是說擔心我在肅王府如何麼？我其實也早想親口跟你說一聲兒：只管放心。」

　　應懷真微微點頭，敏麗垂了眼皮兒，慢慢說道：「當初我只以為肅王府似龍潭虎穴一般，又因王爺向來名聲是那樣兒，便以為世子必然也是虎狼一般的人了，不料……」

　　應懷真好奇看她，道：「不料竟是如何？」

　　敏麗遲疑著，面上微微泛紅，半晌才又說道：「不料……他竟是個難得的溫柔性情，十分的好人……今兒他也來了，稍後……少不得讓你也見一見……」聲音越說越低，也有幾分羞澀。

　　應懷真聽她親口如此說，那顆心稍稍放回肚子裡去，便道：「果然是姻緣早定……可見上天有眼，姐姐這樣的好人，便有個那樣好的世子來配……阿彌陀佛，我的心也放下了一大半兒。」

　　敏麗微微一笑，心裡又羞又甜，忽然道：「如今我卻只想著你了……不知以後會有個什麼樣兒的好人來配你呢？」

　　應懷真最怕聽見這個，沉默片刻，才道：「姐姐不要說了，我同姐姐不一樣，我是個沒福氣的……這一輩子是不指望此事了的。一個人清清靜靜，才是好的。」

　　敏麗聞言，心中大驚，本以為她是害羞罷了，然而細看卻又不像，便道：「你這丫頭……真真是古怪精靈，為何忽然說起這話？倒是讓我不安了。」

　　應懷真忙笑了笑，道：「並沒什麼……只是隨口說說罷了，姐姐別放在心上。」

　　敏麗看了她半天，便道：「傻孩子，萬萬別胡思亂想，上回我想不開之時，你卻還來勸說我，如今你卻又是如何呢？」

　　兩人說了這幾句，忽然外頭有人道：「世子爺跟三公子來了。」

　　敏麗便停了話頭，只笑道：「罷了，他來了……」果然見門口人影閃動，相繼走進兩個人來，頭前一位自然是世子趙殊，身後一人，卻是小唐。

　　應懷真早站起身來，見世子走到跟前兒，便屈膝行禮，世子忙道：「快請起，這一定是懷真妹妹？」

　　敏麗在旁點頭道：「自然正是她了。」

　　趙殊早將應懷真從頭到腳打量了一眼，便微笑道：「我常聽姐姐贊懷真妹妹，說你如何如何不同凡俗，還不知究竟呢，今日一見，才知道姐姐果然並沒有哄我。」

　　敏麗聽了這話，便微微掩口一笑。

　　應懷真倒是有些窘然，偷偷地看了敏麗一眼，有些責怪之意。

　　敏麗便對趙殊道：「懷真怕羞，你且不要說這些，留神她心裡怪我背地裡說她呢。」

　　趙殊忙道：「懷真妹妹休惱，只是我的不好罷了……跟姐姐沒有干係，她只是一片疼你的意思，並無其他。」

　　應懷真早也把趙殊看了一眼，見他人物清俊，言語溫柔，又見其一言一行，無不是以敏麗為上，心中也著實替敏麗高興。

　　敏麗見應懷真不言語，便上來拉住趙殊，低聲道：「今兒人多，你若不想應酬，且不要出去，只叫哥哥去便是了。」

　　趙殊也溫聲答道：「正是賓客多，才要見一見，免得他們以為我怠慢了眾人，豈不是不好？」

　　敏麗便低聲道：「你要如此，也使得，只若是覺著不成，就不必硬撐，務必要趕緊回來，咱們來時候，父王也是這般叮囑的，你好歹且放在心上，不然的話，你雖是一片好意為我，回去後我卻要擔不是了。」

　　趙殊聽了，立刻點頭道：「姐姐放心，我省得了。」

　　應懷真怔怔看著，見敏麗望著趙殊之時，雙眸脈脈，趙殊看著她之時，也同時一臉溫柔神色難掩，應懷真定定地望著這般的佳偶天成，只覺得眼睛酸脹。

　　正在此刻，卻聽耳畔有人道：「懷真……在想什麼呢？見我來了也不理的？」

　　應懷真忙斂了神，回頭一看，見是小唐來到身邊兒，正含笑看她。

　　懷真望著這張已經十分熟悉的臉，張了張口，道：「唐……」心底打了個頓，那一聲「唐叔叔」在喉嚨裡滾了兩滾，到了嘴邊兒，已儼然改頭換面了，竟道：「唐大人。」一邊兒微微地又屈膝行禮。

　　小唐正笑吟吟地，忽然聽她喚了一聲，竟然是無比陌生的「唐大人」三字，一時竟然沒有反應過來，便驚詫地看著她。

　　此刻敏麗也聽見了，便也半驚地笑道：「你今兒怎麼竟改口了？連‘叔叔’也不叫了？」

　　應懷真臉上有些發熱，只好低了頭道：「先前因我小……如今長了幾歲，心想著就不好如先前那樣不知規矩了。」

　　敏麗知道她並不是那種驚乍的女孩兒，既然改口，必有道理，只一想，便對小唐道：「哥哥，莫不是你得罪了懷真？」

　　小唐此刻才反應過來，聽了敏麗這句話，便若有所思地看著應懷真，片刻說道：「或許……是我哪裡不知怎麼得罪了……也是有的。」

　　敏麗便拉住應懷真，道：「你不用怕，當著我的面兒，你只管說……若是哥哥哪裡欺負了你或得罪了你，我給你做主……叫母親打他，再不然，就告訴姑奶奶去。」

　　應懷真臉上漲紅，一時倒是後悔自己當著敏麗跟世子的面兒這樣改稱呼了，竟沒想到敏麗直問到底，卻叫她怎麼回答？

　　懷真便輕輕喚了聲，道：「姐姐……」

　　敏麗見她雙眸盈盈，似有祈求之色，心中一動，便沖著世子使了個眼色，趙殊就對小唐道：「哥哥，且還帶我出去會親友罷？」

　　小唐看一眼應懷真，便答應了聲。世子又對懷真道：「懷真妹妹，稍後再來相見。」

　　應懷真悶悶地行了個禮，更是不敢抬頭看小唐是何臉色。

　　等兩人都去了，敏麗才又拉著她的手道：「你這孩子，到底是怎麼回事呢？真個兒是哥哥哪裡得罪了？不然的話，為何忽然就這樣生分起來？」

　　應懷真只好說道：「姐姐，不是這樣說……唐叔叔……」忽然順口叫了出來，一時又是羞窘了幾分。

　　敏麗忍不住笑道：「真真兒口是心非的很，明明不想改口的，非要改口是做什麼？你可知道哥哥從不曾對第二個女孩兒這般疼愛的？你這樣，豈不是寒了他的心？」

　　應懷真聽了，就輕輕歎了口氣，忽然呆呆怔怔地說道：「唐叔叔心思敏銳，出身且好，官職又高……我卻是這樣，呆笨無知，本就非是一路之人。先前承蒙唐叔叔相救若干次，已經無可報答……」

　　敏麗一邊兒聽著，便笑起來，道：「哎喲，你這丫頭在說什麼？若不是此刻說的是我哥哥，還以為你是在說你的心上人呢！什麼非一路之人，什麼無可報答……難道是要選夫婿……要以身相許才好？」

　　應懷真萬萬想不到竟會惹敏麗說出這話來，一呆之後，羞臊無地自容，便道：「人家本要說句真心的話，姐姐偏這樣！我不說了。」又羞又惱，眼眶微微發紅。

　　敏麗本正覺得好笑，忽然見她是這個模樣，才知道她是說正經的，一時斂了笑，便道：「我不笑了便是，好妹妹，你到底是怎麼想的呢？」

　　應懷真蹙眉低頭，手絞衣帶，便道：「我……我也不知道。」說到這裡，心亂如麻，一時心底竟又出現那日在唐府後院，小唐傾身過來，手撫琴弦時候的舉止言笑，可是轉念間，卻又想到秀兒躺在榻上，面白如紙之態。

　　其實自從在泰州之時認出小唐，應懷真便始終告誡自己要遠離此人……只誰能想到陰差陽錯，兩人竟屢屢地糾葛連連？以至於非但沒有遠離，反而愈發地關係親密起來。

　　當日聽了郭建儀假借張珍之口說的那一句話，應懷真不免就想到小唐身上去……其實當時她並不是怨念小唐的意思，只是借著此事，驀然又在心底警醒自己罷了：這些日子裡，因他每每以溫和面目相對，又幾番救她，因此心底竟不知不覺把他當成了最親之人，然而又怎能忘了？前世他是淩絕的恩師，淩絕曾也是那樣表面春風如沐背後冷酷絕情的性格，那唐毅呢？

　　何況她也曾親眼看見過他不苟言笑威儀天生的一面……於是，誰又能斷定，此刻種種關心愛護，他日不會變成泡影？

　　偏她又甚是有自知之明，明白兩個人之間的差距，不管是手段還是心智，可謂是天塹一般，倘若他真的翻臉，只怕一根手指就能置她於死地，或者，不僅是她而已？如是，不免又是恐懼，又則擔憂。

　　於是便想，索性在變數橫生之前，便同他隔閡開就是了……免得當真深陷進去，無法自拔之時，卻又……

　　前世已經被這般傷的死了一回，教訓如斯，怎能輕忘？此刻縱然無關情愛，卻也是一樣的道理。

　　然而縱然心底百般警戒自個兒，當方才兩兩相對，喊出那一聲「唐大人」而不是「唐叔叔」之時，應懷真的心底也是彆扭之極，只覺得如犯了一個極大的錯誤，懊悔自責，更不敢再看小唐一眼。

　　如今面對敏麗的相問，應懷真心中十分糾結，也同樣問自己：如此，究竟是對是錯呢？

　　過了午，唐府自也安排了戲，眾人便聚著看戲。

　　于花廳之中，應懷真坐在平靖夫人身旁，平靖夫人另一側卻就是敏麗，敏麗時不時地會看她一眼，應懷真便只向她笑一笑。

　　只是不知為何，雖然看戲，卻每每有種如鋒芒在側的感覺，仿佛有誰盯著她瞧似的……於是一邊兒看戲，一邊兒四處張望打量，卻並不見什麼異樣，倒是平靖夫人問道：「是在找誰呢？」

　　應懷真才道：「並沒有……」當下只好強忍那股心中的奇異之感，只乖乖地再看戲罷了。

為了一口餓

☆、第 118 章

　　因敏麗當日便要返回肅王府，故而應懷真下午便也隨著回了公府，只是敏麗不捨得她，臨別時候特意握著手兒叮囑，道：「十六日那天，王府裡也會宴請眾人，我便不請其他人了，只下一份帖子給府裡，單請你過去，咱們再好生說話兒。」

　　應懷真見她眼眶微紅，執手相看，就點頭答應了。

　　敏麗又凝視著她的雙眸，道：「另外……先前你說的那些話我細想了……你的意思我隱約有些明白，你竟是擔心哥哥會欺負你麼？你且放一百個心，倘若哥哥真有這個意思，我也不饒他，再說還有母親跟平靖夫人呢？你難道不信我們的？何況我看哥哥……對你也委實跟待別人不一樣……其實好的都讓我覺著意外了呢，偏偏你又多心覺著他對你有什麼歹意的……唉，傻孩子，你什麼都好，就是忒也疑心膽小了些呢。」

　　敏麗所說這些雖然並不全對，可也跟懷真心中憂慮的那些相差不多，敏麗竟能憑她顛三倒四的幾句話猜到這個份上，可見同她真的心意相通，又聽敏麗說的如此懇切……心頭欣慰感激，也覺著眼中微潤，當下就才跟敏麗分別了。

　　應懷真出府上車之時，卻見小唐亦走了出來，正在同應蘭風作別，遠遠地看著他站在門邊兒，因隔著一段距離，又是薄暮，竟看不清他的神情，應懷真大著膽子多看了幾眼，小唐卻仿佛毫無察覺，也並沒有看她一眼。

　　應懷真低了頭，心情難免鬱鬱，便上了車自去了。

　　此後初六日，忽然錦甯侯府派了人來請，應老太君只說身子不好，不便出門，就叫應夫人跟陳少奶奶，李賢淑前往。

　　這日傍晚，李賢淑回來說了，便對應懷真道：「錦甯侯府來的人特特還說，務必也要請你一同過去呢，乖孩子，趕明兒就跟娘一塊兒去啊。」

　　應懷真聞言大驚，本來聽說又請李賢淑去，心中已經有些不自在，忽然說還有她也得去，一時著急叫道：「我才不去！」

　　李賢淑一怔，轉頭看她道：「怎麼了？」

　　應懷真道：「我不愛去他們那裡。」

　　李賢淑不明白，便道：「忽然怎麼不愛去了？先前你不是也去過兩次的？小絕又跟佩兒大元寶他們那麼好，還有春暉，他們也都要去的。」

　　應懷真呆了呆，仍是搖頭說道：「總之我是不去。」

　　李賢淑無奈，正好應蘭風回來，卻也聽說了錦甯侯府相請的事兒，忽然見應懷真說不去，也是詫異，就道：「這是為何？」

　　應懷真見應蘭風也來問，一時想起先前應蘭風留淩絕吃飯之事，心中很不自在，賭氣便道：「爹那麼喜歡那個人……自己去就是了，做什麼讓我去。」

　　應蘭風聽了，一怔之下便笑起來，道：「你說的是淩絕？」

　　應懷真聽得這個名字，心裡一跳，本想發作，忽然轉念間，想到今生自己跟淩絕並無任何可能，也不會再飛蛾撲火，又何必如此明顯針對呢？只怕再任性吵嚷的話，反而惹應蘭風跟李賢淑疑心別的起來。

　　於是應懷真便假意說道：「佩哥哥跟春暉哥哥也很了得，爹怎麼對個外人那麼好呢？」

　　應蘭風聽了這般話，才又哈哈地笑了兩聲，道：「原來你是替佩兒不平呢？論理說，的確該更疼自己的兒子，只不過論文采，佩兒能有淩絕的一成兒功力，已是極好的了。」

　　應懷真本是隨口說來，轉移話題的，沒想到應蘭風竟當了真，倘若這話是前世說來聽，應懷真必然歡欣鼓舞，舉雙手稱是，然而是此刻，頓時便叫起來，道：「爹！你簡直……也太過厚彼薄此了。」

　　應蘭風見她著急的模樣，便忍了笑道：「罷了，我知道你偏向你哥哥，但是學問這回事，只要從談吐之中便能高下立判，淩絕的為人，飄然若有仙氣，所做的詩詞也皆是滿篇錦繡，更難得的是並不只是少年輕狂，反透著一股底蘊，這話並非只是我說……翰林院那些習慣眼高於頂的學士們，又有哪個不是滿口稱讚？」

　　應懷真聽得這通篇的讚揚之聲，卻仿佛那孫猴子聽到了唐三藏的緊箍咒，腦中嗡嗡然響成一片，最終忍無可忍地捂住耳朵，便嚷道：「好好好，他就是天下無雙的好，渾身沒有挑兒的，可成了麼？娘你快叫爹停下罷了，我的腦子都疼了。」

　　李賢淑拉拉應蘭風，應蘭風才果然停了口，仍然笑道：「只因他是個極難得的，我一時就多說了幾句。」

　　應懷真趴在桌上，無話可說，又生怕再說一句，反又惹出應蘭風更多贊溢之言來。

　　卻聽應蘭風道：「明兒可乖乖地跟你娘過去罷了？淩大公子新娶了的林禦史之女，聽你娘說……先前不是也認得麼？正好敘敘舊。」

　　應懷真聽他又提起林明慧來，心中哭笑不得，只想道：「這淩家也是難得，我統共就這幾個‘仇人’，竟如抱了團兒似的，難道我還要去不成？林姐姐本就有心病，見了我還不知怎麼樣，我遠遠地避開還來不及呢，哪裡竟有送上門去的道理，何況淩景深又是那樣的人，然而他們三個比起來……只論今世的話，算來竟還是淩絕比較正常一些。」

　　應懷真心中如此計較，卻更加打定了主意不肯去，只是怕李賢淑跟應蘭風又勸，就只不說罷了。

　　次日一早，吉祥來叫她起身打扮，應懷真便縮在被子裡，捏著鼻子，出聲裝病。

　　吉祥聽到聲氣兒不對，嚇了一跳，立刻通知李賢淑，李賢淑飛一樣跑來，硬是把她從被子里拉出來，道：「怎麼忽然又病了？」伸手摸摸手兒，又摸額頭，並不覺得如何發燙。

　　應懷真只做懨懨狀，道：「也許不是病了，昨晚上沒有睡好，如今缺精少神兒的，娘，今兒別叫我出門了……只怕再一顛簸，更是不好了呢。你也到爹跟前兒給我求求情罷？」

　　李賢淑見她眼巴巴看著自己，十分可憐的模樣，到底是當娘的，即刻就心軟了，便抱著她道：「好了，我去跟你爹說就是了……你只乖一些。」

　　當下李賢淑便去告訴應蘭風，應蘭風心中詫異，便想到昨晚應懷真的言談舉止，試探著問道：「怎麼這麼巧就病了，昨兒明明好好的？」

　　李賢淑便道：「不管是真病還是假的，只是懷真素來懂事，如今若連裝病都鬧出來了，難道非要押著她去不成？倒先是罷了。」

　　應蘭風思忖片刻，道：「也罷，那就辛苦你自個兒去了。」

　　李賢淑道：「有什麼辛苦的，我也很該再多見識見識，免得只做那井底之蛙。」

　　應蘭風聞言看她，半晌一笑說道：「好了，且快去罷，懷真既然不去了，你不免還要回一聲老太君。」

　　因此這一日，應公府雖則去了不少人等，應懷真卻樂得在屋裡偷閒一日，又翻了一回琴譜，勉強將那闕「陽關三疊」給練會了，雖然論功力比不上敏麗一半兒，更難望小唐項背，但自娛自樂，倒是不錯，又心想若給張珍彈著聽，他一定大為高興，因此應懷真心中也暗暗地略有幾分自得。

　　如此，很快便又到了正月十六，這些日子裡，但凡不用非得出面去應酬的，應懷真也都找各色藉口推了，只因敏麗跟別人不同，於是只惦記著跟她這件兒約定。

　　其實自打敏麗嫁了，應懷真也早就想去看一看她，只是念著那王府豈是等閒之人能進的？何況肅王一直令人望而生畏，因此便不曾去殷勤探看，如今趁著節下，又是敏麗親說好了的，應懷真便先同老太君及李賢淑說了，得了允許，一早起身收拾妥當，便乘著馬車往肅王府而來。

　　到了王府門口，因世子妃早有囑咐，一聽聞是應公府的姑娘來了，裡頭的嬤嬤們立刻迎出來，畢恭畢敬地請了進去。

　　這王府卻比應公府更大若干，一直乘小轎，轉了有一刻鐘，才又下轎，接著進了二門，裡頭侍女們接了，花團錦簇地簇擁著往內，又轉過許多房舍，才到了世子妃的居所。

　　敏麗早聽到報信，當下接了懷真，兩下裡都是喜不自禁，敏麗壓著心中歡喜，便道：「我先帶你去拜見王妃。」

　　應懷真少不得便也跟著去了，到了王妃的大房內，宮女往內通報，頃刻裡頭說傳，敏麗才領著懷真進內，進了門，依照規矩拜見，肅王妃笑道：「我也是跟你有過一面之緣的，卻沒想到，你同世子妃又且是如此交好，果然是緣法相關。」

　　肅王妃說著，便叫宮女端了個託盤上來，道：「我聽世子妃說今兒會請你過來，便略備了幾樣小物件兒，權當做給你的見面賀禮罷了。」

　　懷真忙謝過了，肅王妃因知道世子妃是特意請懷真來說話的，便只略說了幾句，就叫她退下了。

　　敏麗便同懷真出了肅王妃的房中，兩人相視而笑，敏麗看了看肅王府所送的小物件們，見有瑪瑙手串，羊脂白玉蓮紋珮，以及一個白玉鳳的首簪，件件不凡。

　　敏麗便悄聲道：「昨兒在我們家裡，聽說已經得了好些賞賜了……如今又得了幾樣兒，你那屋子裡可能放得下這許多東西？」

　　應懷真便笑道：「自然放得下，我都仔細收了起來，將來若是沒著落處，都賣了換銀子，也夠若干人用一輩子的了。」

　　敏麗聞言，便皺眉道：「大正月裡，就又開始說胡話了，什麼叫‘沒著落處’，以後你必然還更好著呢！你這壞丫頭，阿彌陀佛，大吉大利。」

　　應懷真嘿嘿一笑，敏麗便握著她的手道：「趁著人還沒有來，我們且去房內自在說話。」

　　當下就牽著應懷真的手，回到房中，侍女們奉茶上果，便都一一退下，兩人就在房中談天說地，一時之間十分快意，仿佛回到了敏麗未嫁之前那無憂無慮的時光之中。

　　說了好一會子，又吃了茶，應懷真忽然道：「姐姐近來可又撫琴了不曾？」

　　敏麗見問，便笑道：「我的鳴鳳在家裡頭不曾帶來……這兒雖也有琴，只是用不慣，曾彈了一次，就放下了，怎麼……你可照著我給你的琴譜勤練了？可還有沒有人說聒噪呢？」

　　應懷真聽了這話，便笑說道：「並不曾，卻還有人說好聽呢。」她指的自然便是張珍了，這也是唯一捧場之人。

　　敏麗拍掌笑道：「造化了，是誰如此品位不俗？必然是你的知音了呢。」

　　應懷真便得意起來，搖頭晃腦道：「大元寶可不正是我的知音麼？我們是從小兒一塊到大的……」

　　敏麗卻並不曾聽過張珍的故事，當下忙問緣故，應懷真心裡喜歡，就也認真把在泰州跟張珍的種種趣事也說了一遍，連攛掇爬樹又從樹上掉下來的事兒也一併說了。

　　敏麗聽了，笑得前仰後合，指著她道：「瞧你如今嬌嬌弱弱，卻果然人不可貌相……雖然我也知道你必是個淘氣的，只想不到竟淘氣到這個份兒上，竟去爬樹……虧得是福大才不曾摔壞了，不然可怎麼得了？好端端地一個美人兒若摔出個好歹來，必然有一堆人要心疼了。」

　　應懷真知道她又要取笑自己，便道：「我好心說自己的糗事給姐姐聽，你倒又趁機取笑我了。」

　　敏麗笑道：「哪裡是取笑，自然是真的，譬如應大人，你家大公子，還有你說的大元寶，豈不都會心疼，再說這裡，也還有個必然心疼的呢。」

　　應懷真隱隱猜到她說的是小唐，忙便轉開話題，只道：「為什麼並不見世子爺呢？」

　　敏麗聞言，便斂了幾分笑，道：「這會子竹先生在替他針灸呢。」

　　應懷真心中無端一跳，敏麗才又低聲道：「他什麼都好，可就身子有些不太好……先前不都說肅王請了個能人在府裡？其實是為了給他治病的……對了，當時你也說過，竹先生醫術最佳，那次你病了便也是他給治好的。」

　　應懷真略覺恍惚，只得隨著點了點頭，敏麗眉間有些悒鬱之色，喃喃又道：「我近來每思吃齋念佛，只求菩薩佛祖庇佑……且讓他身子大好了罷。」

　　應懷真忙打起精神來，百般安慰，又說些有趣之事，敏麗才又轉憂為喜。

　　如此兩人在屋裡說了半天，將晌午的功夫，賓客才都到齊了，世子也回來看了一趟，又同應懷真說了幾句，便自去見客了。

　　敏麗目送他離去，眼中又有擔憂之色。

　　由此，應懷真才明白初三在唐府的時候，敏麗為何特意叮囑世子不要太過勞累，原來是世子的身子並不太好，方才她又仔細端量，果然見世子臉色略有些發白，唇色稍淡。

　　中午宴罷，因趙殊身體欠佳，敏麗親去伺候照料了，又只叫應懷真隨意，萬不必拘束。

　　應懷真自忖人生地不熟，便只在侍女的帶領下，於王府的花園中走動，順便看一看有沒有什麼奇特的花卉等。

　　正且走且看的當兒，忽然見前方來了一人，大紅的衣裳，金線龍紋，顯得英氣勃勃，龍章鳳姿，儀態非凡，正是熙王趙永慕。

　　應懷真的心思都在花木之上，本未留心，等發覺是熙王而來，一時就想急忙躲避，然而畢竟已是晚了，熙王雙眼何其厲害，早就看見是她，大袖飄搖間，人已經闊步流星地來到跟前兒。

　　那王府的侍女忙向著行禮，應懷真不免也行禮下去。熙王笑道：「小懷真，你怎麼也在王府裡？莫非……是敏麗請你來的？」

　　應懷真只得微笑道：「王爺猜對了，的確是世子妃請我過府的。」

　　熙王聞言，便將雙臂抱在胸前，道：「為何不見世子妃呢？請你過府卻並不相陪，豈非失禮？」

　　應懷真忙說道：「先前同世子妃相談甚久，因她此刻有事，才暫且失陪了。」

　　熙王點了點頭，又道：「原來如此，我當那丫頭不是個沒禮數的……不過這樣也罷，不如我來做個嚮導如何？」

　　應懷真的心突地一跳，便深深低頭道：「王爺說笑了，臣女哪裡敢呢。」

　　熙王瞧著她小心避讓的模樣，便笑道：「不必如此，我知道你心裡在怕什麼，然而你不用擔心了……本王正也有件事兒要跟你說，你可知道本王即將定下的王妃是誰麼？」

　　應懷真想不到他竟會說此事，一時留了意，便抬頭看向熙王，待要問，又自覺未免逾矩。

　　熙王知道她的心意，便笑嘻嘻道：「這橫豎是在肅王府上，難道我會害你不成？」說話間，就對那王府侍女道：「你自去罷了，本王帶姑娘走一走就是。」

　　侍女行禮，領命而去。熙王便道：「小懷真，跟我來罷了，領你去見好兒的……」

　　應懷真遲疑看他，熙王挑眉道：「你這孩子，便是不識好人心，我知道你性喜愛花兒，這肅王府上，有一棵百年梅樹，此刻花開正好，你可要不要見識一下呢？」

　　應懷真聽了這話，頓時眼睛一亮，雖然不言，早動了心。

　　熙王嗤嗤笑了兩聲，也知道她的意思，便帶路往前。如此兩人慢慢地走了會兒，熙王道：「你為何不問我……我那王妃的事兒？」

　　應懷真正也好奇，便小心問道：「王爺真的定了王妃之選了？」

　　熙王歎了聲，道：「還能有假？今年勢必要成親了呢。」

　　應懷真道：「那不知王妃是……」

　　熙王卻偏不回答，只看著她笑起來，道：「還以為你永不會問了呢，原來也還是有好奇之心的？」

　　應懷真見他又頗有戲弄之意，就不再做聲了。

　　如此走了片刻，繞來繞去，雖有些奴僕經過，到底地方不熟，應懷真正又有些疑心，鼻端忽然嗅到一股淡淡清香，沁然心脾，似能令人忘憂。

　　熙王笑道：「前面兒就是那棵梅樹的所在了。對了，我那王妃麼……其實也是你認識的。」

　　應懷真聽了這話，十分意外，卻不知究竟是誰，正要再問熙王，忽然熙王「噓」了聲，示意她噤聲。

　　應懷真一愣，不明其意，耳畔卻忽地聽到有人說道：「我知道你在查那……之事，只要……我便告訴你！」

　　雖然含糊不清，卻是個陌生的女子聲音，應懷真自認從未聽過，一時不解熙王正弄什麼玄虛。

　　忽然另一個人說道：「公主當真知道？」

　　應懷真一聽這個，卻才微微驚愕起來：原來後面這說話的男子聲音，正是小唐。

為了一口餓

☆、第 119 章

　　應懷真忽然聽到是小唐說話，不由一驚，忙回頭看向熙王。卻見趙永慕仍是那副似笑非笑的模樣，對上她的眼神，便微微傾身過來。

　　應懷真見他毫無預兆地靠近，一怔之下，還未躲避，就聽見趙永慕在耳畔低低說道：「別做聲。」

　　因為是壓低了嗓音，聽來竟有幾分曖昧，應懷真忙將頭轉開，只做無事狀。

　　熙王卻又輕笑道：「這是六公主，她的性情有些刁鑽……」口中說著，卻仍是望著她，竟是細看此刻她面上神色。

　　應懷真聽了熙王說是「六公主」，心中啞然失笑。

　　六公主趙芙的生母，是兵部尚書齊筠之女，現在是成帝寵愛的齊貴妃。兵部同肅王的關係向來又是極好，故而上次要選公主和親，本來定的是六公主，只因肅王這邊兒的關係，又加上齊妃畢竟得寵，兩方面兒活動了一番，就改成了宮內宮外皆沒什麼人脈的清弦公主了。

　　而應懷真對六公主趙芙同樣也並不陌生，前生因她很討成帝喜歡的緣故，明裡暗裡跟趙芙鬥過不少次氣，只不過在她看來，都是些女孩兒們的賭氣玩鬧罷了，印象中的趙芙，也的確如趙永慕此刻所說，乃是個刁鑽任性的女孩兒，若是記得沒錯兒，今年趙芙已是十八歲了。

　　應懷真心中思量的當兒，那邊兒趙芙對小唐說道：「騙你做什麼？我自然是知道的，你只快來求我……我就告訴你。」那聲音竟帶著一股子嬌憨之意。

　　應懷真不由挑了挑眉，卻聽小唐道：「這竟要怎麼求呢？公主既然明白我想知道此事……何不高抬貴手，告訴了我就罷了？」

　　趙芙嬌笑兩聲，道：「我辛辛苦苦好不容易才打聽來的呢……哪裡就能這麼輕易跟你說？哼……你也知道三姐姐脾氣不好，我可是冒著大干係呢！」

　　小唐沉吟道：「不知公主想要我如何？」

　　趙芙道：「我想要……」聲音拖得長長的，更把應懷真的記憶越發喚醒了些，雖然沒見著人，眼前卻似乎能看見趙芙笑吟吟斜睨著人的模樣。

　　此刻，應懷真雖然不知他兩個在說什麼，可聽到如今，也覺著這般「偷聽」似乎不太好，便回頭看熙王。

　　誰知才一回頭的當兒，卻見身邊兒已經沒了熙王的影子，應懷真吃了一驚，急忙轉身，就見熙王離她已經三兩步遠，竟似是個要溜走的模樣。

　　應懷真才要叫他，趙永慕向她擺了擺手，笑著低聲說道：「我受不了六公主的這個腔調兒，她又不是個好惹的，被發現就糟了。小懷真，我先走了……是了，那棵梅樹就在前面，你自個兒去便是。」

　　此時應懷真哪裡還有心情去看梅樹？本來也正想同熙王說離開之事，卻沒想到他竟先一步說了……忙道：「王爺等一等我。」

　　如此一說一答，情急之時，不免聲音大了幾分，那邊趙芙立刻便聽見了動靜，當下叱道：「是誰在哪裡？」說話間，便聽到腳步聲。

　　此地跟那小樓處只隔著一重假山石，若是趙芙再走幾步，轉個角度，眼前自然就一覽無餘，只怕把兩個人都會看得清清楚楚。

　　趙永慕心裡明白，卻越發笑道：「真真兒的要命！」

　　應懷真才跑到他的身邊，趙永慕竟按住她的肩頭，認真說道：「小懷真，你怎麼如此不講義氣？我好心領你過來看梅樹，如今有難臨頭，你好歹替我擋著些？」

　　應懷真睜大眼睛，不知他說什麼，趙永慕忽然向著她一笑，道：「乖……」手握著她的肩頭，微微用力。

　　雖然趙永慕只用了兩三分力道，然而應懷真乃是個手無縛雞的稚齡少女，頓時便覺得他的手勁極大，只怕要把自己的肩膀也捏碎了，心中才一緊的功夫，趙永慕卻在她肩上一推！

　　應懷真猝不及防，一個踉蹌，竟斜斜沖了出去。

　　此刻懷真才明白熙王是何意，一時心中又急又是氣惱，因忙著想要停住步子，便伸手握住一角假山石想遏住身形，誰知偏偏別著一股力，腳下轉動不靈，只覺得腳踝一陣劇痛，頓時便跌倒地上。

　　此刻越發聽趙芙喝道：「是誰呢？」

　　應懷真倒在地上，暗暗叫苦，雖然她並不十分怕趙芙，但最氣惱的卻是熙王此舉……何況如今她並不似前世的情形，還並非十分見喜于成帝，若趙芙認真拿出公主的威風來，只怕她要擋不住的。

　　正在有些心慌意亂，忽然聽小唐的聲音道：「芙兒回來。」

　　趙芙正仿佛看到假山後面有一角裙白，耳畔卻聽見如斯一聲，頓時通身一震，便剎住步子，回頭看向小唐，眼中驚喜交加，道：「你……你叫我什麼？」

　　小唐向著她微微一笑，招手說道：「你過來，我便告訴你。」

　　從方才在這兒堵到他，就從未見他露出笑容，更別提假以顏色了，此刻忽然一笑，卻似美玉生輝，春華煊煊。

　　趙芙心中一時如同鹿撞，竟忘了自己方才要去做什麼，癡癡呆呆地往前幾步，走到小唐身邊，目不轉睛地看著他，道：「我過來了，你卻快說呢。」

　　應懷真本以為必露無疑，不料聽小唐把趙芙喚了回去，忙忍著腳上疼痛，便往後挪回了假山之後，本想趁機起身離去，不料才一動，腳踝處更是鑽心一般，於是只好蜷縮身子坐在彼處，心中把趙永慕罵了個翻天覆地。

　　耳畔卻聽到那邊小唐道：「今兒不是說話的時候……我立刻要去見王爺，倒不如改天進了宮，再聽公主細說。」

　　趙芙被那一聲「芙兒」喚的心神蕩漾，此刻雖然見他並不曾再如此，然而言語溫柔，眼底流笑……卻無法不動容的，當下便道：「你當真麼？」

　　小唐道：「我還不知道那件事的答案，自然還要公主指教呢。好了……公主離開這樣久，只怕會有人生疑的，還是快些兒回去罷了。」

　　趙芙聽了，只覺得無法違逆他的意思，便又道：「這可是你說的，回頭可別忘了？」

　　小唐點了點頭，微微一笑，趙芙依依不捨地看了他半晌，終於才拎起裙子，滿懷欣喜地去了。

　　一直目送趙芙的身影消失，小唐才斂了笑，回頭看了一眼樓下那叢立的假山石，慢慢地踱步而行，拾級下樓，走到山石旁邊，雖然不曾見著人，卻明明知道就在那裡。

　　小唐微微一笑，道：「知道你在，快出來罷。」

　　應懷真自然是在山石背後，本來聽著小唐打發了公主，心中很是松了口氣，正等著他也離開，自己便不管如何，掙扎著也要回去的……誰知道小唐竟不偏不倚地走了過來。

　　懷真的心頓時也揪了起來，更兼聽見這一聲兒，便明白小唐大概早就發現此處有人……並也知道是她了，心中暗暗叫苦，又羞又氣，卻並無法。

　　——她雖然也想起身，然而傷了腳，動作不便，便少不得含羞忍氣，手撐著山石壁，慢慢地想挪身起來相見。

　　不料小唐見她半晌沒有動靜，便往前一步，繞到跟前兒來看，忽然見應懷真左腳腳尖虛虛點地，臉上發白，彎著腰搖搖晃晃的模樣，急忙搶上前來，張手便將她扶住，道：「怎麼了？」

　　應懷真因腳上疼，又惱被熙王擺了一道，眼底便水汪汪地見了淚光，聽小唐問，便低頭小聲道：「並沒什麼……」又因想起來要行禮，便抽手回去，勉強喚道：「唐……」

　　誰知才叫了一聲，心中反為難起來，到底是該叫「唐大人」呢，還是……

　　不料小唐見懷真如此，明白她的心意，當下也笑起來：「唐什麼？唐大人還是唐叔叔？亦或者……」

　　見她面上微微泛紅，便不忍再戲弄她，只道：「好了……隨意你如何叫都使得，只是這腳上竟是怎麼了？」

　　應懷真見他如此說，反倒稍微松了口氣，想了一想，又不好把熙王就供出來，便道：「我本來聽說這裡有一棵大梅樹，便想來看的……誰知道方才……想要離開的時候，便不留神扭到了，不礙事。」

　　小唐見她面色不好，便道：「且不要動了。」左右打量了一番，便將她攔腰抱起。

　　應懷真心中一慌，才要叫他放下來，小唐卻一直抱著，走到一塊兒平坦的山石旁邊，從袖中把一塊兒湖藍縐綢的汗巾掏出來，鋪在上頭，才叫應懷真坐了。

　　應懷真不知他要如何，才欲問，小唐已經蹲下身子，道：「我替你看一看。」

　　應懷真見他舉手撩起自己裙角，頓時臉上通紅，忙伸手死死蓋住裙子，叫道：「唐叔叔，不用！」

　　小唐聽她又這般喚起來，才抬頭看她，眼光閃爍，笑道：「怎麼又叫叔叔了？前兒那位‘唐大人’又去哪裡了？」

　　應懷真只覺無地自容，只是死命揪著裙子，把雙腳竭力往後藏去，不料才一動，又扯到傷處，便疼得哼了聲，就皺了眉心。

　　小唐見狀聞聲，又是心疼，又覺無奈，便道：「委實是個古怪的丫頭。」又橫她一眼，道：「不許亂動！傷著骨頭可怎麼好呢？」

　　應懷真動彈不得，一時只疼得吸氣，任由小唐從下往上，輕輕捏住那正試圖躲藏起來的腳，微微一抬，裙擺便如流水般自腳踝處下滑，小唐頓時怔住，卻見她腳上是雙粉色的緞子綢繡花鞋，上用絲線繡著嫣紅的八瓣蓮，針線精緻，鮮豔動人，更襯的一雙腳菡萏似的，甚是可愛。

　　小唐本心無旁騖，乍見如此，竟不由自主喉頭一動，一刻恍惚意亂……

　　忽然應懷真動了動，似又想掙脫他的手中掌握，小唐略一遲疑，皺眉道：「說了不許亂動。」當下定了定神，便把褲腳略往上一掀，果然見底下如同白玉似的腳踝上微微地紅腫起來，果然是扭傷了。

　　此刻，應懷真似能感覺他指尖透過來的力度跟溫溫的熱，又察覺他在細看，更是無法可想，恨不得身為灰飛罷了。偏偏幾次想要縮回腳來，又不能夠，通身只是微微地顫，便只悄悄地把唇狠狠咬住罷了。

　　先前她在尚武堂傷著那一場，是郭建儀給她查看的，僥倖那時候比這會子還小，郭建儀還是親戚……倒可以說是無事，但是此刻又大了，且又是小唐此人……便只好咬著唇，把頭轉到一邊兒去不敢看他。

　　小唐低頭看了片刻，便道：「幸好不打緊，待我叫人取一些散瘀鎮痛的藥來，塗一塗就好了。」

　　應懷真忙道：「真個兒不必了。」說著便把雙腳輕輕一收。

　　小唐正有些恍惚中，不留神之際，手中便空了。

　　應懷真自忖無地自容，便忙著又想起身，誰知單腳落地，才蹦了一蹦，就又是再站不穩，幸好小唐已經站起身來，見狀攔腰一抱，便將她又抱到懷中去了。

　　又過了一年，應懷真略又長了些，頓時臉便貼在了他的胸前，一瞬透骨玲瓏的香氣便又襲來，令應懷真腦中一昏。

　　這一瞬，眼前頓時出現無數昔日相處的場景來：譬如那夜，小唐從城外救她回來，一路她靠在他的懷中，只覺得無限安穩，等到他要送她上馬車的時候，心中那許多不舍，竟然無法言說。

　　應懷真一時出神，便不曾再動。

　　而小唐見懷真只顧逞強，生怕她再傷著自己，便慌忙將她抱入懷中護住，誰知低頭之時，卻只見這丫頭如緞子般挽著百合髻的青絲，上頭的八翅大鳳釵也隨著顫巍巍地，仿佛能晃亂了人的眼。

　　小唐也是看得恍然出神了，卻並不足，再稍稍將身往後一傾細看，才見到那細碎的流海兒底下，微微顫抖的長睫，仿佛受驚，無所適從的模樣。

　　小唐眼看此情此境，不知為何，忽然嗅到透骨玲瓏的香十分地濃烈，鬱鬱馥馥，極快地於五臟六腑四肢百骸之中縈繞，一顆心居然也無端亂跳起來，喉頭亦有些陣陣地發緊，他的雙手本摟在懷真腰間，此刻，不知不覺中竟越發用了幾分力，手掌仿佛隱隱地在渴望什麼……

　　正在此刻，耳畔卻聽到遠遠地似有腳步聲傳來，小唐猛然回神，才醒悟此地並非是說話的地方，想到方才自己的失神，不由又覺懊悔，又是詫異。

　　小唐暗中深深地吸了一口氣，涼涼地氣息透入肺腑，整個人才複又靈台清明，那透骨玲瓏的香便也慢慢地淡了。

　　小唐低頭看著懷真，便輕笑道：「這兒不是說話的地方，倘若還再來一個偷聽的可如何呢？」說著，便微微俯身，手在她膝彎處一攬，重又將她打橫抱了起來，又擔心她羞怕，就仍溫溫一笑，以示安撫之意。

　　雙腳騰空，眼前景物陡然淩亂，應懷真怔怔地望著小唐的臉，這笑儼然十分熟悉。

　　這又是他第幾次抱她了？除去最早在泰州的時候不算，把她從噩夢似的那夜裡救出來的不算……另外還有一次……卻是在那個他才回京的下雪天，他怕雪地濕滑，便不由分說地將她抱著送到了院門處。

　　為什麼這個人總是如此……明明看著十足莊重，卻每每做這些出人意料、卻叫人無法抗拒之事。

　　如今看來，她前日那一聲好不容易才改了口的「唐大人」，竟也是白叫了。

　　小唐便抱起懷真，左右看了一番，他因來過肅王府幾次，對此地並非十分陌生，便又順著臺階拾級而上，到了小樓上面兒，順著六公主離去的走廊繞到另一側，便將一扇門推開，抱著懷真邁步入內。