[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

第 130 章

　　月夜更深，北斗闌幹，小唐醉宴扶歸，因心有惱意，忽見沙羅女樂夜舞，不由失了心神。

　　此即冬寒未退，而春氣初透，女樂抬手自他腰間蜿蜒往上，一寸寸力道漸增，眼波亦是撩人心魄，小唐垂眸看著，雙眸於月色之中澄明如火。

　　只道那女樂的手撫上胸口，那眸子裡的火簇簇跳了兩下，忽地轉冷。

　　小唐望著女樂，便道：「放手。」

　　女樂似並不懂他說什麼，勾魂雙眸睜大，魅惑之中帶著些許天真。

　　小唐因在沙羅國呆過若許時候，知道些沙羅國的話，想了想，便用沙羅語道：「退後，繼續跳。」

　　女樂一驚，顯然大為意外，手在他的胸口停了一停，終於會意放開，腳下後退一步，擎手抬腿，腳尖點地，一手托腮，向著小唐嫣然一笑，果然又擺出舞蹈的姿態。

　　小唐往後退了一步，定定地看著，目不轉睛。

　　那女樂因他方才拒絕了自己，有心再行勾引，便用盡渾身解數，將畢生所學盡都施展出來，雖是一人靜舞，卻比幾十人起舞更見妙處，有詩雲：

　　弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄颻轉蓬舞。左旋右轉不知疲，千匝萬周無已時。

　　然而任她萬種風情，千般姿態，做盡畢生妖嬈之舉，這對面的看客卻始終面無表情，女樂起初還縱情舞蹈，頗為自得其樂，不料漸漸地半個時辰已過，每當她欲上前撩撥之時，那無情之人卻只道：「繼續，不許停。」重又逼得她後退。

　　漸漸地，渾身的力氣都已經耗盡，雖然是冬夜，又且衣裳單薄，赤腳隨地，身上卻已經汗淋淋地，最終女樂到底支撐不住，腦中昏昏沉沉，身子搖搖晃晃，後退兩步，便跌在地上，只顧低著頭，嬌喘不已。

　　汗已經迷了眼睛，女樂目光一動，卻見眼底那抹衣角晃了晃，卻是小唐走到跟前來。

　　女樂手撫著胸口，又是怨念又是委屈，抬頭看向小唐，卻見碧海青天，皎月如許，而那人背月而立，雙眸卻似朗朗寒星，對著她道：「你可能聽懂我說的話？」

　　女樂搖了搖頭，又撫胸咳嗽了聲。

　　小唐凝視著她，緩聲說道：「你可想回沙羅？」

　　女樂仍是呆呆地，聽不懂他到底說些什麼。小唐停了停，便改用沙羅國語道：「你絲毫中國話也不會？」

　　女樂這才搖了搖頭。仍是楚楚可憐地看著他，小唐又問：「那你可能聽得懂？」

　　女樂仍是搖頭，小唐盯了她半晌，點了點頭，轉頭看了一遭兒院子，道：「這個地方倒是清靜。」

　　此刻他又用中國話說，女樂便不明白，只是仍跌坐在地上，眼睛望著他。

　　小唐走到牆邊那棵桂花樹下，抬頭看了看，冬夜冷寂，又不是開花的時候，他定睛看著，卻似能看到千萬朵金花兒綻放，而樹叢之中，隨時都可能有個人探頭出來，沖著他驚呼道：「唐叔叔？」

　　他甚至覺得她隨時都可能自樹叢中墜落下來，那背在身後的雙手，忍不住想要去接。

　　真真是瘋了。

　　小唐定了定神，回頭看那女樂仍坐在地上，便才冷笑著說道：「今兒……我很不高興。」

　　女樂聽不懂他說什麼，卻也看出他的神情不對，就只歪著頭好奇的看。

　　小唐望著她的眼睛，卻覺得她仿佛聽得懂似的，便又說道：「不，大概不止是今兒……是好些日子了。卻並沒有人知道，我這心事。」

　　女樂本想起身，然而聽著他聲音裡那股惆悵歎息之意，一時竟動不了，只是呆呆地看著。

　　小唐想了片刻，說道：「說來也是古怪……我平生，從未對任何人上心過，只是最近忽然有了這種念頭，然而……她的心中卻絲毫也沒有我。」

　　小唐回頭看一眼女樂，見她仍癡癡盯著自己，懵懵懂懂之態。

　　小唐點點頭，便道：「其實我自個兒也知道，不該有那種念頭，畢竟她還那樣小，我鎮日胡思亂想，豈不是如禽獸一般了……然而，雖然明知如此，卻仍是無法自製，你說怪不怪？」

　　此刻他用的都是中國話，女樂歪了歪頭，自然不懂，越發好奇地看他。

　　小唐輕笑了聲，道：「果然是怪極了是麼？何況……她心中大概已經有了喜歡的人，我卻仍然有那些下流念想……」

　　小唐欲言又止，幽幽地抬頭看天，道：「我竟不知該如何是好了，或許，以後兩不相見，才算是正經的。」

　　女樂張了張口，卻又不知說什麼，只是眨了眨眼，眼中透出幾分傷懷之色。

　　小唐出了會兒神，又轉頭看向她，見她仍是眼巴巴看著自己，便又笑道：「我素來不屑兒女之情，卻想不到竟有此劫，雖然知道放下才是正解，但一想到若再不能相見，或者她最終落了別人手中，心裡竟無端難過……」何止難過而已，如今只是說一說，一顆心就仿佛被人揪著，撕來扯去。

　　女樂看著他眼底一點兒微光，仿佛是燦爛星子蒙上了一層霧氣，絕豔之外，又多一抹淡淡傷懷，此刻她身上熱氣漸退，又聽了這一番動聽的話，渾身竟有些汗毛倒豎，卻不捨得動一動，只越發看呆了。

　　小唐哈哈笑了幾聲，自嘲似的道：「大概是我心裡奢求太多，因這一刻心亂，這些日子不知糊塗做了多少事，委實是不該的很。橫豎她能得喜樂自在，其他的又與我何干？」

　　念了幾聲，忽然回神，便對女樂問道：「……你可冷麼？」

　　女樂仍是不答，仿佛是癡了似的，心中卻只盼他再多說兩句。

　　小唐看著她，說出心裡的話，倒覺有些輕快了，片刻，便一笑，喃喃又道：「我最憐君中宵舞，道‘男兒到死心如鐵’……對極，妙極，哈……」長笑數聲，竟拂袖轉身，負手離去！

　　女樂轉頭目送他身影消失在門口，卻兀自坐在地上，久久不能動彈。

　　又過數日，禮部接到沙羅國送回來的消息，原來沙羅國果然政亂，老王被殺，新王叔繼位。然而因為暫時不能跟天朝撕破臉面，於是仍奉清弦公主為妃，又派使節跟天朝來往交好。

　　加上春闈在即，全國各地的考生們雲集京城，各種事宜瑣碎繁重，禮部尚書偏又年高，幾乎諸事都落在小唐身上，因此竟忙得分身無法，有時候甚至三四天都不能回府一趟。

　　卻說這一日，張珍又偷閒跑來應公府，便在屋裡跟懷真說話，見那只奶貓被喂得圓滾滾地，赫然已經恢復了精神，做出各種有趣姿態，兩個人便一塊兒逗貓，一邊兒說話。

　　懷真便問起容蘭的事兒，張珍聽是她，便笑道：「是容蘭妹妹？真真兒想不到，你回一趟徐姥姥家裡，竟又認識了她，可見這京城雖大，有緣還是會遇到的。」

　　懷真見他這般說，便又繞著彎子問了幾句，張珍一一說了，雖然此刻跟容蘭並沒有什麼兒女之情，但也看出來對容蘭印象極佳。

　　懷真笑了兩聲，心中愜意自在。

　　張珍又逗了會兒奶貓，忽然說道：「我幾乎都不敢來你這兒了，生怕再碰見唐侍郎。」

　　懷真聽到提起小唐，便道：「說了唐叔叔只是偶爾才來一遭兒，難道你來幾次也能遇見幾次不成？何況自打上次遇見，他再也不曾來過。」

　　張珍聽了，才又小聲說道：「近來我聽說沙羅國那邊有使者過來，加上春闈，必然是忙的不可開交呢，這樣倒也好，免得又給我遇上，我可再活不出來了。」說著就拍手跺腳，樂不可支。

　　懷真見張珍如此高興，忍不住打了他一下，道：「你為何竟笑得幸災樂禍似的，留神我跟唐叔叔說……」

　　張珍這才吐吐舌頭，不敢再笑了，然而說到這裡，可轉頭之時，又想到一件事，就說：「對了妹妹，你可聽說了？」

　　懷真問道：「聽說什麼？」

　　張珍道：「上回唐侍郎不是從沙羅國回來麼……帶了那許多沙羅國美人兒，皇上賞賜了一位在他家裡，我近來聽聞……」

　　懷真睜大眼睛，問道：「聽聞什麼呢，你倒是快說。」

　　張珍倒是有些不好意思，撓撓頭才說道：「我只是聽人說，近來唐侍郎很寵那沙羅美人兒，幾乎夜夜……」

　　懷真正怔怔聽著，聽到「夜夜」，還不解，便問：「夜夜怎麼樣呢？」

　　張珍便為難地看著她，懷真愣了愣，忽然便明白過來，頓時臉上便紅了，忙又打了張珍一下，道：「你怎麼又來瞎說！這話也跟我嚼？你要死呢！」

　　張珍忙舉手求饒，道：「好妹妹，饒了我罷了，我只是覺著有趣，橫豎給你說說，是無心的，你聽聽也就罷了。」

　　懷真羞紅臉瞪了張珍一眼，卻又慢慢垂下眼皮兒，心頭竟無端地有些亂跳，浮亂之後，卻又想：「大元寶說的這究竟是不是真的？唐叔叔……真的很寵那沙羅美人麼？先前從來不聞這樣的事，怎麼忽然就……不過，他也是這個年紀了，又沒個妻室，且聽說沙羅國的美人兒妖嬈嬌媚，只怕……也是有的。」

　　心裡暗暗地想了一會子，雖然知道此事說得通，也並非無理，但不知為何，心裡竟有些沉甸甸地，仿佛有什麼東西壓著，隱隱地不大受用。

　　誰知偏這一日，唐府派了兩個女人來到應公府，原來是唐夫人派人來請懷真過去做伴兒的。

　　只因近來小唐總不著家，敏麗又出嫁了，難得回家來，唐夫人白日裡雖然到叔伯府內跟妯娌相見，但到底是寂寞冷清，又兼想念懷真，今兒便派了人來相請。

　　應老太君同那兩個女人說了會兒話，便讓人去東院跟懷真說了，懷真出了會兒神，仍是答應了，吉祥忙給她收拾東西，半晌便出來，別了老太君，乘車去了。

　　頃刻來到唐府，唐夫人見了她，像是見了親生女兒一樣，便把她抱在懷裡，親親熱熱說了會兒話，問起家中諸事等，又問她為什麼近來不到府裡來了。

　　原來懷真因上回小唐中迷藥亂性的事兒，便有些遠著他，以及後來小唐到了應公府，兩人又說了那些話，未免起了隔閡，自然就不好貿然到唐府來了。

　　唐夫人又摩挲著她的手兒，道：「你敏麗姐姐嫁了，你唐叔叔也是整日家不在家裡，這府裡竟只剩下我一個了，你再不來，可叫我怎麼好呢，這一次來了，可得多住上兩日才好。」

　　懷真便問道：「我知道要春闈了，唐叔叔必然忙的不成？」

　　唐夫人點頭道：「可不是？已經有兩三天不曾回來了，白生了個兒子，整日裡也見不到面兒。」

　　當下懷真便陪著唐夫人說了會兒話，兩個便又挪到炕上，拿出那小針線來做，又一邊兒說著話，倒也和樂。

　　中午頭，懷真便陪著唐夫人吃了飯，果然小唐不曾露面。

　　到了午後，不免小憩片刻，懷真心神不寧，睡了一刻鐘便起身，不料唐府的丫鬟冰菊迎了，說大房那邊方才有事來喚，唐夫人見她睡著，便未曾說，只先悄悄地去了那府裡，說是片刻就回。

　　懷真聞言，才要出外走一走，忽然想到一件事，心中遲疑片刻，便問道：「姐姐，我怎麼聽說，你們府裡有個沙羅國的美人兒，只不知是什麼樣兒的呢？」

　　那冰菊丫鬟笑道：「姑娘也聽說了？若說那美人，也是古怪，膚色有些怪黑的，生得模樣倒好，只有一樣，打扮的真真驚世駭俗，上面只穿一件露著一大截腰的小衣，下麵的裙子也低低的，露出……怪羞人的，委實不能跟姑娘說呢。」

　　說到這裡，便掩口笑了會子，又道：「幸而她只住在偏院裡，也不叫她出來走動，不然豈不是嚇死人了？」

　　懷真聽了，心中更有幾分好奇，只不好說出來。

　　冰菊又笑道：「還有一件奇事，她偏喜歡光著腳，這般的大冬天也是不肯穿鞋子，說出來簡直沒有人信的。」

　　吉祥在懷真背後聽了，早按捺不住，便攛掇道：「這樣古怪？倒究竟是個什麼模樣？姑娘，咱們也去看看這沙羅國的美人兒，開開眼界，豈不是好？」

　　懷真看她一眼，又想起張珍說的那些話，仗著此刻小唐不在家，便忍不住對冰菊道：「不知她住在哪裡呢？我倒是覺得新奇，能不能見一見這人？」

　　冰菊想了想，因低聲笑道：「我們素日雖然好奇，卻不敢過去……只因夫人見她那樣的奇裝異服，又那等做派，便不許我們去亂看，生怕被帶壞了，我們私底下倒也偷著去看了幾眼，回來只是笑的……姑娘若要見也是容易的，我帶你去就是了，只是可別對夫人說呢。」

　　懷真忙答應了，吉祥也已經迫不及待，當下便隨著冰菊，去偏院見那沙羅美人兒。

　　走不到一刻鐘的功夫，懷真便聽到耳畔有銀鈴似的響動，一陣陣兒地似落在人的心裡。

　　正覺奇異，冰菊便笑著道：「姑娘可聽見了，這正是她在跳舞呢，咱們正好兒過去瞧瞧。」

　　三個人便往女樂的院子而來，走到門口，見那院門虛掩，冰菊上前看了一眼，就喚懷真。

　　不知為何，此刻懷真心中竟有些緊張，強自按捺著走到門口，便從半掩的門中看向裡頭，果然見院子裡一個十分妖嬈的美人在跳舞，正如冰菊所說，所穿的簡直可以用「衣不蔽體」來形容：上面只用一塊兒緊緊的布裹著胸，下面的裙子也是又窄又低，中間露出一大抹的細腰來，偏正扭動如蛇一般，肚臍上還嵌著什麼寶石似的，隨著動作一閃一閃，似能蠱惑人心神的一隻魔鬼之眼。

　　懷真猛然間看到如斯情形，心中就震了震，雖然心無綺念，但看到那腰肢竟能扭成那種姿態，自然而然是一股子的誘人之意，便不由地有些臉紅心跳起來。

　　冰菊便對吉祥低低說道：「你瞧瞧，可怕不可怕呢？」

　　此刻懷真正又忍著羞怯，看那女樂的臉，卻見女樂膚色微黑，雖然不似中國人一般白皙，卻因生得眉眼生動，更加化妝甚豔似的，便別有一種綺麗妖豔之美。

　　此刻吉祥便也過來看，同冰菊兩個你扯我我拉你，都覺又驚又是好笑。

　　獨獨懷真並不覺著好笑，看了一眼後便低了頭，微微掩口，若有所思地，就從門邊走開了一步，此刻吉祥跟冰菊兀自未曾察覺。

　　懷真正垂眸沉吟，忽地聽耳畔有人沉聲道：「你們在這兒是做什麼？」

　　懷真聽了這個聲音，嚇得猛然抬頭，卻如做夢一般，見眼前走過來的人正是小唐，身邊兒還帶著一個陌生男子，面上殊無笑意，只是盯著她。

　　懷真看了這個眼神，這幅神情，心中竟然無端一痛。也無言可說，只是含驚呆看。

　　此刻冰菊跟吉祥也才發現小唐來了，忙從門邊跑過來，雙雙行禮，懷真後知後覺，便也跟著屈膝行禮。

　　小唐微微蹙眉，便問：「懷真幾時來的？」

　　懷真垂著眼皮，心裡只是亂跳，澀聲道：「是……上午時候才來的。」

　　小唐仍是毫無笑意，便看冰菊，道：「我素來不許你們來此，是你自作主張帶小姐過來的？」

　　冰菊見了小唐，心中天然畏懼，不免結結巴巴地要請罪。

　　懷真因聽小唐聲音裡有些嚴厲之意，知道他要見責，忙分辯說：「不關姐姐的事，是我自己想要過來看，求著她，她沒有法子才應了。」

　　小唐掃她一眼，卻只對冰菊道：「姑娘是來做客的，不好好伺候，反領她這樣，等告訴了太太，可怎麼說呢。」

　　冰菊嚇得變了臉色，忙道：「我知道錯了，三爺饒恕。」

　　懷真聞言，急得皺眉看著小唐，便求道：「唐叔叔……真的是我自己要來看的，是我的錯兒，別責怪姐姐。」

　　小唐才又略看她一眼，卻淡淡說道：「這兒不是你來的地方，既然你知道錯了，那也罷了。」

　　又對冰菊道：「好生帶姑娘回去，若有下次，決不輕饒。」

　　冰菊這才大大地松了口氣，忙答應了，便要送懷真回去。

　　此刻懷真心中冰涼徹骨，又隱隱做疼，只覺得小唐這種做派，正跟前世那時候一模一樣了……就如同那日在應公府，應蘭風的書房外她跟淩絕表白，正遇到他出來時候，那樣冷冷清清地眸色，不怒而含威的神情……此刻心中森然生出寒意。

　　懷真不敢再看小唐，只低了頭，轉身之時，雙眼中卻已經含了淚，只咬唇忍著。

　　此刻心中亂亂雜雜，竟是什麼也記不得了，只是吉祥跟冰菊兩個好生地陪著她，便往回去了。

　　身後，小唐卻兀自死死盯著懷真的背影，一直目送她消失在夾道口上，才聽到耳畔會同館那人喚道：「大人……」

　　原來此人方才已輕輕喚了他兩次，小唐竟都沒有聽見，此刻才回過神來。

　　會同館的那人見他恍神，因笑道：「方才這位，就是應公府那位很有些傳奇的懷真小姐了？」

　　小唐心中一刺，想要微笑，卻又笑不出來，只一點頭，淡聲道：「便是她。」

　　那人笑道：「果然是生得非俗。」

　　小唐不願多說，便道：「咱們進去罷。」將門一推，讓著這人入了內，他在後而行，臨進門時又回頭看了一眼，卻見眼前空空，並沒有那道牽人眼眸的嬌嫋身影了。

為了一口餓

第 131 章

　　且說懷真同兩個丫鬟回了房，冰菊才拍拍胸口，笑道：「嚇死我了，誰能想到少爺偏這時侯回來了？果然不能做一點兒虧心事兒的，才一舉動就給撞見。」

　　吉祥有些納悶，看看懷真，便道：「怎麼唐大人看著跟以往不太一樣似的……」

　　冰菊問道：「哪裡不一樣？」

　　吉祥皺著眉想了會子，說道：「先前見了我們姑娘，眼裡總是帶著笑，今兒卻有些冷冷地呢？說話也很不像是從前。」

　　懷真聽了，心裡生疼，面上卻仍一笑，低聲道：「你少胡說，唐大人對咱們好，那是看在素日的交情份上，若是今日這般，也是理當的。」

　　冰菊思忖片刻，道：「說起來，我們近來也覺得少爺跟先前有些不一樣……也真有些冷冷的呢，大概，就是從……是了！那一次他進宮去，回來不知怎麼地，連衣裳都換了別人的，仿佛就是從那時候開始有些不太對勁兒的。」

　　應懷真聽不下去，默默地進了裡屋臥倒，只是想睡，偏心裡亂亂地，然而悶了許久，不知不覺也睡了過去。

　　是夜，小唐早離開府裡，叫人報信說今兒留在禮部，自然又是一夜不歸。

　　唐夫人同懷真吃了晚飯，又說笑了會兒，便才各自睡了，誰成想，日有所思，夜有所夢，懷真睡到半夜，便又做起夢來，喃喃地說些夢話。

　　吉祥是知道她有這毛病的，便忙披衣過來，輕輕地把她喚醒，不料唐府的丫鬟們驚動了，便告知了唐夫人，唐夫人忙也起身，特意過來探望。

　　懷真驚魂未定，又見唐夫人來了，知道又惹了事，忙鎮定下來，只寬慰唐夫人。

　　吉祥也在旁笑道：「我們姑娘愛犯這個毛病，若做了噩夢，怕的緊了，就會叫嚷起來，有一次在家裡，在睡夢中還大哭不止的，虧得我們都在身旁，若沒個人在，不知要哭到什麼時候呢。」

　　唐夫人見她淚眼汪汪，鼻子眼睛微微發紅，心中很是疼惜，便將懷真抱了，道：「小小地孩子，又做什麼夢呢？」

　　懷真正要搪塞過去，不料冰菊插嘴說道：「方才我趕著來，隱約聽姑娘怎麼叫少爺似的……」

　　懷真的心一揪，唐夫人便訝異看她，摸著臉兒，又問道：「當真的？你在夢中叫毅兒了？又是為了什麼？」

　　懷真咬了咬唇，無可奈何，只好說道：「我、我因做夢……在一個不知是什麼地方，黑漆漆地找不到路，幸而、看到了唐叔叔……只是他、他並不理我，我一急，就叫了兩聲兒。」說著，眼底又浮了一層淚。

　　唐夫人聽了，又笑又憐，把她擁入懷中，撫摸著背道：「我的兒，可見你是小人兒家愛亂想，毅兒怎麼會不理你？若真不理，看我不打他，何況……他疼你也怕還來不及呢。」

　　懷真聽到最後一句，淚又滾落下來。

　　不料唐夫人因為這件事，不放心叫她一個人睡，索性便叫她披了大氅，拉到自己房內，跟她同睡罷了。

　　是夜，唐夫人便抱著懷真，兩個人一塊兒睡了，懷真因心裡有事兒，又不敢亂動，過了快一個時辰，眼看天將亮了，才漸漸地睡了過去。

　　正睡得昏昏沉沉，忽然耳畔聽到有人說道：「你回來的正好兒，只快去找個太醫來，昨晚上竟哭醒了，只別是嚇著了，好好的孩子，在我們家裡害了病便不好了。」

　　卻聽是小唐的聲音道：「母親放心，我這就去。」

　　唐夫人又道：「你昨晚上又熬了一夜？我看著這眼圈兒也有些發青，只叫小廝去便是了……」

　　懷真聽到這裡，忙忙地爬起來，便喚道：「太太，不用勞煩……」說話間，便掀起簾子，抬頭看向外間。

　　只因懷真昨晚睡得遲，早上一時沒醒，唐夫人方才先醒了，見她睡得香甜，想到昨夜嚇得那樣，很覺可憐，更不捨得吵醒她，便輕手輕腳下床。

　　誰知正穿了衣裳，小唐卻才從外頭回來，因過來請安，唐夫人才把他攔下，兩個人就在臥室的外間兒門口說話。

　　聽了懷真叫了聲，小唐便抬頭看了進來，卻見她正跪坐在床邊兒，一手撐在身側，一手去撩簾子，因為初醒剛爬起身，尚是一臉的懵懂惺忪，鬢散釵斜，衣帶淩亂，卻比平日一絲不苟、規規矩矩打扮之時更是不同。

　　小唐一見，那心更是狠狠跳了一下，當下立刻便轉開頭去。

　　唐夫人聽了，便折進來，握著手道：「是吵醒了你？本是要讓你多睡會兒的。」

　　懷真便垂頭道：「我已是睡足了，求太太別叫唐叔叔去了，他勞乏了一夜，很不必為我身上再費心，何況我真的並沒什麼事兒，再這樣興師動眾，我是過意不去的。」

　　唐夫人聽了，便笑起來，道：「你這孩子，倒是會疼惜你哥哥，昨晚上卻又怎麼做那樣的夢呢？豈不知他也是巴不得你好的？」

　　小唐在外聽見，並不解這話的意思，就又抬頭看進來，不料懷真正也看他，四目相對，小唐對上那盈盈的雙眸，渾身一震，忙又垂下眼眸。

　　因懷真一力攔著，到底也並沒去請太醫，小唐只吃了早飯，就又去禮部了。

　　如此馬不停蹄又回到衙門，跟沙羅國使者照面，因換了新王，沙羅國來使又提了好些新的交好要求，譬如還欲再求一位新王后宮之類。

　　小唐只好耐下心來，逐一條款同他們相商，又好生安排他們住行等事宜，忙了半日，終究暫時打發了這批人。卻仍不得停歇，還得把春闈的各種事項過目，眼見已過了正午。

　　侍從們見他終於得了片刻閒暇，忙捧了飯上來，小唐勞碌半日，卻並不覺得餓，才吃了兩口，便沒滋沒味地停了手。

　　正想叫人，忽然聽到外面有人聲，當下順勢把筷子放下，只叫人撤了飯去。

　　那侍從見他近來只是寢食不安，很是擔憂，愁眉苦臉地進來，卻又不好勸說，只得把碗筷等都收拾去了。

　　這會兒來的人正是張瑉，方才因走到門口，就被那侍從攔下，只說小唐才吃中飯，不叫打擾，張瑉才要先退，誰知小唐已經聽見動靜。

　　張瑉只好入內見禮，小唐喝了口茶，便問道：「何事？」

　　張瑉見左右無人，便又上前一步，低聲說道：「正是先前屬下所說的那人……近來他倒是不曾外出，只是……前些日子，肅王府上那位竹先生過去，據聞兩人見過面兒……」

　　小唐聞言雙眸一抬，便把茶盞放下，問道：「此話當真？他們可說過什麼？」

　　張瑉搖頭說道：「大人恕罪，這件事屬下才方打聽出來，至於兩人說過什麼，卻無法得知。」

　　小唐沉吟半晌，並不言語。

　　原來，在當初應蘭風南行之時，因擔心他的安危，故而小唐特意把張瑉派去一路隨行護佑。

　　雖然果然如他所料，應蘭風此去，險象環生，但畢竟處處逢凶化吉……其中最兇險的一次，便是那一場無意中落水了。

　　後來張瑉回來，便將此事同小唐如實稟告。

　　小唐細心揣摩之後，也想通了當時現身救人的正是竹先生跟張燁，心中納罕。

　　而張瑉說完來龍去脈之後，面露猶豫之色，小唐心思何等敏銳，便問他道：「你可還有什麼要說的？」

　　張瑉見問，便才說道：「這件事屬下也不知該不該講……只是，當時應蘭風落水之時，屬下還未反應過來，那招財叔反倒立刻跳入水中救援。」

　　小唐不以為意，點頭道：「你方才說過，此人也是難得，是個忠僕。」

　　不料張瑉皺眉，猶疑說道：「屬下並不是這個意思，只是……當時他縱身入水，屬下是看得明白的，那樣的身法，倒像是個有武功的，何況……那時候水流湍急無比，任憑那些精通水性的水工都不敢擅自入水，似他這樣的年紀，非但敢入，後來更是鬚髮無傷地上了岸……」

　　小唐一震，還未說話，心中便已經轉了幾個圈，便凝視張瑉問道：「此後你可細看了？他還有什麼破綻不曾？」

　　張瑉搖了搖頭，道：「此後就不曾再有了。」

　　小唐抬手，手指輕輕叩著桌子，心中便想起當時應蘭風一家上京來之時，他也派了梁九跟張瑉兩人去保護，不料那去刺殺之人反而被人殺死……動手的人卻是大內的手法。

　　後來他雖也懷疑過，能如此及時地出手保護，只怕是身邊兒的人才能夠，但因線索太少，便只按下罷了。

　　如今兩方面聯繫起來，因此小唐才即刻命張瑉，在應公府內多布眼線，好生留神盯著招財叔。

　　然而招財深居簡出，並沒什麼異樣，只那一次竹先生前往應公府，後來經過多方詢問，才知道他跟招財見過面。

　　小唐便吩咐張瑉繼續去盯著人，臨去又格外吩咐道：「此人武功高強，務必要謹慎留神，不要叫他察覺異樣。」

　　張瑉領命去後，室內便又靜了下來。小唐垂眸，一時又陷入沉思：顯然竹先生跟招財叔是認得的，怕還是舊識。想昔日竹先生曾是太子麾下的第一謀士，招財叔又似是大內的出身，然而如今兩人，一個在肅王府內，一個在應蘭風身邊兒……

　　這其中到底竟有什麼牽連？小唐心念急轉，忽然又想到金飛鼠越獄所牽扯出的德妃之事，雖然目前尚看不出這幾個人之間有什麼聯繫，但小唐卻似能明白：這其中一定有什麼不能告人的天大勾連。

　　只怕將來真相大白之時，必然會有一場地覆天翻的轟動。卻不知道自己如此窮追不捨，究竟是吉是凶？

　　心裡暗暗思量，忽然想到張瑉轉述那竹先生的兩句話，便喃喃念道：「神勞形瘁，有所不恤……神勞形瘁……」

　　思來想去，倒委實有些疲累了，便靠在那椅子上微微地仰頭，閉目養神。

　　不料才想放鬆，眼前卻竟又浮現出早上所見的情形，竟是懷真舉手撩床帳，那樣天然一股風流，無情也自動人之態，小唐察覺自己又生綺念，心中很是惱怒，喉頭一動，便皺緊了雙眉。

　　不料正在此刻，卻聽到有人笑道：「你竟是在做什麼？若說是睡覺，怎不去那榻上？又在這裡咬牙切齒地，不像是睡著，反像是惱恨著誰一樣？」

　　小唐早聽出他的聲音來，當下斂了心神，便睜開眼睛，淡淡道：「殿下怎麼來了？」

　　來的果然是熙王趙永慕，便走到跟前兒，靠在桌邊上打量小唐，道：「我聽說你近來忙得無可脫身，怕你累垮了身子，故而來探望關懷罷了……怎麼，心底有事？不如跟我說一說，也可替你寬解寬解。」

　　小唐微微一笑，他心中之事，不說還好，若給熙王知道，只怕寬解不成，反生出事端來罷了。

　　熙王見他笑而不語，便不再問，只道： 「不肯說就罷了，你下午可還有事沒有？」

　　小唐聽他問的自有原因，便道：「怎麼？」

　　熙王笑道：「近來我也不曾去你家裡，都沒給太太請安……今兒又聽說懷真那丫頭在那裡，好久也不見她了，一塊兒去看看如何？」

　　小唐笑道：「你到底是去請安，還是看人？」

　　熙王挽住手臂道：「魚和熊掌我都欲得，如何？」

　　小唐笑了兩聲，啐道：「撐不死你。」

　　兩人說了幾句，會同館便又有人來，將一冊書遞給小唐，道：「倉促間只做了個簡本出來，大人姑且先用著，詳細的等後面再謄出來給大人過目。」

　　小唐打開來翻了翻，道：「有勞了。」那人便躬身退下了。

　　熙王在旁，也跟著看了幾眼，卻見上頭如天書一般，有些狗爬又像是蚯蚓似的字體，歪歪扭扭，彎彎曲曲，一個也不認得。

　　熙王便大笑道：「敢情你是走火入魔了，怎麼看起這等天書來了？這又是什麼字？」

　　小唐笑道：「你只管淺薄，也不長學問，這是沙羅國的文字，萬別出去亂嚷，叫人知道你連這個也不知道，堂堂熙王殿下的臉往哪裡擱呢。」

　　熙王仍是笑道：「我又怎麼知道這是沙羅國的文字？誰又像你一樣精通六國文字的？對了，你怎麼看起這個來了？」

　　小唐斂了幾分笑意，垂眸道：「沙羅國只是一時平靜，他們本就野心極大，對我們西南虎視眈眈，只怕時局安寧不了多久……我上次出使，因準備不足，全憑著譯者才能互相交通，若以後有事，倉促間哪裡還帶著譯者？須得自己也精通他們的話才好。」

　　熙王聽了，先是肅然起敬，隔了半晌，卻又嗤嗤地笑了起來，小唐見他笑的不懷好意，便問道：「你又笑什麼？」

　　熙王笑道：「你若不說，我還以為……你是為了你家裡那個沙羅美人兒而學這個的呢。」

　　小唐白了他一眼，道：「果不其然，總是沒有正經好話。你的心裡敢情只想這些的？」

　　熙王點頭歎道：「如今我只管風花雪月，哪裡似你一樣？專管六國來朝，天下大事……」

　　小唐聽了這句，卻只淡淡一笑罷了。

　　當下，又料理了幾件事，熙王已經迫不及待，便拉著小唐要回家裡去。又念叨若回去晚了，興許懷真也家去了，便無法見面兒。

　　小唐心裡一動，便叫人先不必來回話。只把那本沙羅國的文字書揣在袖子裡，果然起身出了禮部，同熙王兩個騎馬回到府裡。

　　下了馬兒一問門上，卻聽說懷真還不曾回家，小唐一聽這個，心裡莫名一寬，不料那門人又笑道：「少爺回來的正好，紹哥兒先前也剛來。」

　　小唐聽到唐紹也在，頓時臉色又有些奇異。

　　當下兩人便進了門，徑直去唐夫人房中，才到房門外，卻聽到屋裡頭唐夫人笑著說道：「紹兒最近越發出息了，正好妹妹也沒定人家……這樣的好孩子捨不得放到別人家裡去……趕明兒……」

　　還沒說完，就被懷真攔著，含羞似的喚道：「太太……」

　　小唐聽了這句，只覺得一把刀插在心上，就怔住了。

　　不妨熙王在旁笑道：「這是在說懷真跟唐紹麼？唐紹這孩子也是怪精靈的，必然是對懷真有意，故而這個時候就巴巴地跑來親近呢？」

　　小唐見他雙眸盯著自己，便淡淡一笑，道：「窈窕淑女，君子好逑，你先前不也是一樣？」

　　熙王知道他是提自己先前欲聘懷真之事，嘿嘿笑笑，道：「那你呢？」

　　小唐遽然變色：「我怎麼樣？」

　　熙王道：「我是說……你心中那窈窕淑女，可找到了？」

　　小唐略松了口氣，便道：「我沒你那樣有閒心。」兩人說了幾句，早有丫鬟通報，因此便進了門，拜見唐夫人。

　　唐紹本坐著湊趣，一見兩人來到，忙起身來，乖乖見禮。熙王打量著他，贊道：「紹兒越發出色了，真真是長江後浪勝前浪……快把你三叔也比下去了。」

　　說著又看一眼懷真，正是一朵新出菡萏，依嫋動人，兩人正是青春年少，郎才女貌。

　　熙王不由嘖嘖點頭，又頻頻笑看小唐。小唐早知道他的意思，便只是不理。

　　唐夫人忙請熙王落座，當下一番相讓，才各自又歸坐了，彼此寒暄數句之後，唐夫人因問道：「聽說王爺的王妃定了郭家的姑娘？真真是大喜，那郭郎中是個有名出色的，他的妹子必然也是極難得的。」

　　熙王便笑道：「多謝夫人，改日還要去吃杯喜酒。」

　　唐夫人笑道：「那自是必然的。」

　　熙王見懷真一直都怪安靜的，自打他們進來之後，除了行禮，也極少說話，看了一會兒，便道：「小懷真，郭郎中曾向你們府裡求親過……你莫非不答應的？」

　　懷真聽他忽然當著眾人的面兒說起這個，便只是低頭不語。

　　唐夫人摟著她道：「殿下別提這個……懷真羞臊呢。」

　　小唐也白了熙王一眼，熙王倒是挑挑眉，只是笑道：「我只是忽然想到，倘若她答應了，我們兩個豈不是也沾親帶故了？」

　　唐夫人一聽，果然是這個道理，便笑起來，道：「果然正是，我倒是沒想到……只是這輩分該怎麼算呢？」

　　懷真越發一字不能說，小唐在側，含惱看了熙王一眼，卻又不知要拿什麼堵住他的嘴。

　　倒是唐紹忍不住，便道：「想懷真妹妹是不樂意的，不然早就定下了，嬸娘，我說的可對不對？」

　　唐夫人見他忙著出聲，忍不住又笑道：「你說的很對，好孩子，我也知道你的心……」

　　懷真再忍不住，便抱著唐夫人的手臂側身過去，口中求著喚道：「太太……別跟著打趣我。」

　　小唐雖然覺著唐紹這句說的很對，然而看他說完之後，眉開眼笑的得意模樣，又見懷真似掃了唐紹一眼，眼底仿佛感激似的，頓時心中便毫無喜悅之意，反而冷然問道：「紹兒今日不當值？」

　　唐紹聽他問起這個，不免訕訕，有些心虛之態。

　　小唐覷著他，便哼道：「若是給你父親知道了，可還不知怎麼樣呢。好好地不去正經當差，只是到處亂跑做什麼？」

　　小唐從未這般嚴苛說過唐紹，何況如今是當著人，唐紹一下子便愣住了，忙站起身來領罪。

　　而小唐說完，看著唐紹躬身惶然的模樣，又看唐夫人也正有些詫異地看向自己，旁邊，熙王卻沖他又挑眉，不懷好意笑了笑……而懷真靠在唐夫人身邊兒，半低著頭，身子卻微微地發抖。

　　小唐心中大為懊悔，正欲說話，忽然見懷真站起身來，垂著頭斂著手，對唐夫人道：「太太，我來相擾了這兩天，眼見時候不早，也該告辭了……」

　　唐夫人一愣，沒想到她忽然要走，問道：「怎麼……」

　　懷真並不抬頭，只又說道：「改日若有機緣，再來拜見太太。告辭了。」說著，深深地屈膝行禮罷了，便轉過身，低頭往外快步而去！

　　這一下子，眾人更是都怔住了，唐紹先叫了聲：「妹妹！」

　　待要去追，當著眾人的面兒，又不敢造次，正要請示唐夫人，忽然小唐站起身來，對唐夫人道：「母親，我去送送懷真。」不等唐夫人答話，轉身也往外走去！

　　剩下三個人面面相覷，唐夫人仍沒反應過來，便問道：「這是怎麼了？」

　　唐紹也迷惑不解，還是熙王先笑起來，道：「太太別急，那丫頭是個多心的，且又臉皮兒薄的很，只怕方才說笑，惹惱了她呢，我去看看就是了……」

　　唐夫人才有些明白，便點點頭道：「果然如此……唉，原不該拿她取笑的。」

　　熙王含笑說罷，也抬腳走了出去。

　　且說懷真匆匆地出了唐夫人房中，一徑往外疾走，邊走，那淚便雨珠兒般掉個不停。

　　原來自從昨日去見那女樂，不期然遇到小唐，被他斥責之後，懷真心中便知道是見厭于小唐了，如今又見小唐斥責唐紹，——想唐紹素來伶俐可喜，他哪裡是說唐紹？實際不過是說她罷了。

　　然而細想，在許久之前，她本就想同他疏遠些，如今求仁得仁，豈不是好？但或許是先前委實太親近了，習慣了被他溫聲呵護，如今乍然看到他冰冰冷冷的模樣，反倒是大不自在起來。

　　可是，縱然他再好，也不是自個兒的父母弟兄，如今這般情形相待，才是正理常態，如今她反而因此惆悵惘然，患得患失，豈不可笑？

　　雖然唐夫人跟敏麗十分厚愛，但既然已經惹人厭了，又何苦還來現眼？倒不如就此斷了也好。

　　只是雖然這樣想，卻難掩傷心，只是一邊走一邊哭，卻又不敢出聲。正淚眼朦朧中，忽然聽到身後有人喚她，懷真聽出是小唐的聲音，當下更是加快步子，恨不得一步回家，然而終究不及小唐走得快，上前來張手便將她攔住了，慌慌張張地道：「懷真！我……」

　　懷真不能抬頭，左沖右突，小唐只是擋著不肯讓她走。

　　懷真又羞又惱，見他苦苦攔住，無計可施，索性住腳，也不等他說什麼，便低著頭，顫聲說道：「先前承蒙唐大人多方照料，所欠之情，無以為報……如今反倒一再惹您生惱，以後便再不來了，也不會再相見，就權當是還了先前所欠種種罷了。」說著深深行禮，轉身又要走。

　　小唐聽了這幾句話，通身如披霜帶雪，冰冷非常，頓時想也不想，一把便握住她的胳膊，將她猛地拉了回來。

　　正有些含怒，誰知低頭仔細看時，卻見懷真滿面淚痕，雙眼發紅，哭的明明已是氣噎神消，只是死咬著唇不肯出聲罷了。

　　小唐一驚，懷真見他已經看見自己的臉了，便將他的手一推，含淚又道：「唐大人拉住我做什麼？快請放開……」

　　小唐呆了呆，竟是情難自禁，也顧不得如今是在外頭，光天化日，將懷真用力一拽，便死死地扣入懷中。

　　懷真身不由己入懷，嚇了一跳，想推開他，卻是動也不能動，呆了半晌，便結結巴巴道：「你、你幹什麼……」

　　小唐將懷真摟在懷中，連日來那心底空虛無著，此刻有了她在，才仿佛盡被填滿了似的，滿心熨帖喜歡，竟是一刻也不願將她放開，更是滿心有無數的言語，卻偏不知如何說，又不知先說哪一句好。

　　懷真掙了兩下，回過神來，因怕給人看見了不像，便又驚又急，道：「唐叔叔，你這是做什麼？快放開我。」

　　小唐心頭如驚濤巨浪一般，只好深深呼吸，才緩緩地將她鬆開，懷真驚魂未定，後退一步，仰頭看他，不明白他為何如此舉止反常。

　　小唐凝視著她的雙眸，仿佛要看到她心底去，滿心震撼焦急，火星亂動，卻並不知要如何說，正在此刻，耳畔忽然聽到湖畔那邊，似傳來那鴛鴦戲水的聲響。

　　小唐心中一動，忽地想到那一夜的情形來。他定了定神，便望著懷真的眼睛，一字一頓，念道：「洛陽城裡春光好，洛陽才子他鄉老，柳暗魏王堤，此時心轉迷。桃花春水綠，水上鴛鴦浴。凝恨對殘暉，思君……君……不知。」

　　懷真聽他忽然念了一闋詞，起初還迷迷瞪瞪地並不明白，待聽他一句一句念下去，到了最後，又聽出他把「憶君君不知」的「憶」，改成了思念之「思」，頓時如雷轟電掣，當下定定看著小唐，只是不能相信。

為了一口餓

第 132 章

　　——桃花春水綠，水上鴛鴦浴。凝恨對殘暉，思君君不知。

　　這四句，本是極容易明白的了，然而懷真看著小唐，卻又不敢就如自己心中所想一般去明白。

　　他就在眼前，雙眸之中有些焦灼神色，然而一句一頓念出這闕詞來，那樣動聽的聲音，字字入耳，如玉石琳琅，卻又像是深情若許。

　　只是又怎能相信：本以為他已是見厭了她，更是連連對她冷面針對，此刻卻又如此行徑，簡直讓她如墜霧裡雲中，又隱隱聽到風聲雷動，動魄驚心。

　　此時此刻，懷真自覺，竟也似「柳暗魏王堤，此時心轉迷」了。

　　兩個人你看著我，我望著你，仿佛周遭萬物都不復存在，只有彼此。

　　小唐定定地望進懷真的眼中去，這雙明眸，令人魂牽夢繞，然而縱然她再聰慧靈透，卻並不懂他心中那些糾結纏綿，種種不可言說。

　　方才因見唐紹跟她相處的那樣融洽，一顆心更如是泡在醋缸裡，終究是按捺不住，提拳打碎那一缸醋，頓時醋意潑天。

　　雖然在眾人跟前露了行跡，但眼看她起身欲走，一時竟像是把所有的退路都斷了，當下，再也無法安然容忍做無事狀。

　　強攔住後，又看她暗自哭得十分傷心，顯然是誤會了他的意思，如是，那藏掖心頭的那些話，竟翻翻滾滾，無法自製。

　　如今他拼著命說了出來，卻又如何？雖然心中輕快許多，但卻更是緊張起來，一方面想她明白，另一方面，又怕她明白。

　　若是真個兒明白，倘又當他是那等居心叵測、垂涎於她的無恥淫魔之類，從此更加警惕、兩不相見，又該如何是好？

　　正是四目相對，各自驚惶的時候，忽然聽到身後有人笑道：「好好好，終於攔住她了。」原來是熙王轉了出來，撫掌而笑。

　　懷真見狀，忙後退一步，頓時低下頭去，掩住面上慌亂之色。

　　小唐一怔，見趙永慕走到跟前兒，望著兩個人笑道：「懷真丫頭，也忒小氣了，我們不過是打趣你幾句罷了，隨口的話，也當了真？」

　　懷真聞聽「隨口的話，也當了真」四個字，微微蹙眉。

　　趙永慕眼底含笑，又道：「何況你叫他一聲‘叔叔’，縱然他訓斥你們幾句，你們不過是小輩兒，便聽著就是了，何必認真生氣呢？方才太太也都不安起來。」

　　懷真聽到這裡，才微微抬眸，略看小唐一眼，仍是默默地不做聲。

　　小唐因方才心潮起伏，一時並沒介面答話，聽到這裡，才啞然道：「你……又來做什麼？」

　　熙王笑道：「我自然是不放心，過來看看，瞧你是不是欺負懷真丫頭了……你瞧她哭的這樣，也竟忍心，可又罵她什麼了？」

　　小唐看一眼懷真，便低聲斥道：「休要胡說。」

　　熙王挑眉，又看懷真道：「懷真丫頭，你是個通透的孩子，你唐叔叔近來神不守舍的，但凡有些言差語錯，別放在心上就是了。」

　　小唐用力咳嗽了聲，又看他，眼神裡已經有幾分不悅。

　　熙王忙笑道：「咦，難道我又說錯話了？」

　　正在此刻，忽然吉祥匆匆趕來，見三人站在此處，便上前行禮，又拉住懷真，低聲說道：「姑娘，怎麼也不說一聲兒，忽然要走呢？我正跟冰菊姐姐……」

　　懷真垂著頭，將她手兒一握，低聲道：「不必說了，走罷。」

　　說著，便向著熙王行了禮，又對小唐屈膝行禮道：「唐叔叔，我家去了，太太跟前兒若有得罪，且替我多擔待些。」

　　小唐滿心不舍，又不知方才說了那一番話，懷真究竟是什麼意思，想將她攔下再說幾句，偏吉祥跟熙王都在跟前，於是只怔怔說道：「懷真……你、且記著我說的話……」

　　懷真一震，待答未答，也仍是微垂著臉容。

　　小唐的手暗中握緊了又鬆開，終於又道：「以後得閒，我再派人去府上請你過來。」

　　懷真才輕輕地「嗯」了聲，再不抬頭，只向著兩人略一點頭，便轉身同吉祥自去了。

　　只走到臨拐彎處，微微地回頭看了一眼，不料正見小唐也在看著自個兒，懷真心頭大跳，忙回轉頭，出門去了。

　　小唐聽她答應了聲，略微寬心，遂一直凝視著懷真的身影，見那青絲束成一股，隨著行走在背後腰間微微搖曳，髮絲自在輕擺，柳腰纖纖，正是所謂「窈窕」淑女。

　　小唐不由越發心動，竟呆呆地想她回頭看自己一眼才好……只是雖一心想懷真回頭，卻沒想到她當真回過頭來，就如聽見了他的心意一般。

　　那樣秋水般的雙眸微抬，眸色盈盈，只一瞥，如心有靈犀、善解人意似的，剎那，竟撩的他心頭上風生水起。

　　直到懷真去了，小唐還正呆看，卻聽趙永慕忽然問道：「方才，你同懷真說了什麼話？」

　　小唐這才回神，飛快地把方才種種想了一遍，心兀自有些忐忑亂跳，然而卻總比先前一團兒悶著的好，便笑而不語。

　　趙永慕仍是笑看著他，又問道：「可有什麼……是不能叫我知道的呢？」

　　小唐被他纏的有些意亂，便輕蹙著眉，道：「橫豎跟你無干，何必只管亂問，還不回去跟母親說話呢？」

　　小唐說著，忽然心中一動，便看趙永慕，卻不知他究竟是何時出來的，是不是聽見他跟懷真說的那幾句了……待要張口，想了一想，卻仍舊罷了。

　　趙永慕卻也深深看他一眼，正見小唐面上似悲似喜，雙眸卻極為明潤，跟先前那種面沉似水波瀾不起的模樣大不相同，熙王看了半晌，便點了點頭，輕輕一笑。

　　且說懷真同吉祥乘車回府，一路上默默無言，只是垂眸沉思，卻又想不出什麼頭緒來，眼前只是出現小唐方才說「柳暗魏王堤……思君君不知」時候，那般神情，竟是恍惚了一道。

　　以至於是如何回到應公府，如何下車，如何進門應對老太君、李賢淑等……一概都是恍惚不知，等回過神來，人已經回到東院自己的房中了。

　　懷真其實知道，小唐或許會不喜自己，也倒是說的通，畢竟他們從來都不是一道兒上的人，他的身份，性情，為人，甚至年紀……跟她的身份，性情，為人，甚至年紀，都大不相同。

　　不管前世今生，他都是註定長袖善舞於朝堂的人，跟所謂風花雪月全不沾邊兒。

　　而她，前世是全心全意沉浸於那微小的虛情假意之中的癡人，今生卻也是一心一意明哲保身、不願招惹昔日冤孽的呆人，雖然兩世為人，除了略懂事了之外，究竟也沒有什麼大的不同。

　　似這樣的她，竟能被小唐鍾情？這卻是從何而起，他又喜歡她什麼？莫非是她的呆？她的膽怯？或者是平素愛胡思亂想，偶然賭氣使小性兒？

　　要知道於她自己而言，對前世的那個「應懷真」深惡痛絕，對今生的自己，也並沒如何喜歡罷了。

　　若說是大元寶喜歡她，也能說得通，他從來都是喜歡她的，只怕也有些孩子氣在內……但那是小唐，是唐家的那個唐毅，勢傾朝野，尊居顯位，從來的圭角不露，端莊自謹。

　　那樣的唐毅，竟能喜歡這般的應懷真？

　　真真兒是天方夜譚，不可思議。

　　忽地又想，……莫非是她方才心神俱傷，故而生了幻覺？

　　然而那一句「思君君不知」，卻言猶在耳，他說話時候的神情，卻歷歷在目，又怎能忘卻？

　　不由亂亂地又想：若他真的有意於她，那又是從何時起了這種心意的？

　　直到耳畔有人道：「姑娘，姑娘……」

　　懷真一怔，抬頭看去，卻見燭光之中，吉祥正有些微驚地看著她，抬手先摸了摸額頭，道：「姑娘，自打回了府，一直都這般發呆，究竟是怎麼了？」

　　懷真忙將她的手拂開，道：「哪裡有怎麼了，好端端的。」

　　吉祥道：「什麼好端端的……晚飯也沒吃兩口，一晚上了，更是什麼也沒做，只對著燈影出神，倒是想什麼好兒的呢？」

　　懷真只覺得臉上發燒，便道：「誰想什麼好兒的了，你好多嘴。」

　　吉祥仔細端量，又道：「這臉兒也是的，紅的這樣，還說沒有好的？」

　　懷真抬手一握臉頰，果然覺得雙頰滾燙，一時羞道：「你別瞎說，我是……被這燭火照的罷了。」

　　吉祥狐疑地看著她，懷真自知不妥，忍著心中煩亂，抬手抓了一把眉心，只搪塞道：「大概是今兒太累了，還沒歇過來呢，不要只是胡說，我要睡下了。」

　　吉祥聽了，這才伺候她洗漱更衣，好生送上了床。

　　是夜，懷真於床上翻來覆去，想一會兒白日的情形，心緒難明。想到前世的種種慘狀，卻又忍不住咬著帕子，默默地掉下淚來。反反復複苦思冥想了一會，心道：「我本來打定主意這一輩子也不嫁人的，不料……陰差陽錯地竟然如此……先是小表舅，如今又是唐叔叔……只是……該不會是我會錯意了罷？」

　　一會兒又想：「先前熙王殿下說，‘隨口的話，豈能當真’，叫我‘別放在心上’，究竟又是不是意有所指……」

　　默默地想到小唐其人，自然是可敬的，然而隱隱地又有些可懼。何況上輩子一個淩絕，就已經弄得家破人亡，小唐更是淩絕的恩師，且先不論前世他究竟是否插手過應家倒臺之事，只說今生，退一萬步，若因他今日之情是真，兩個人真的……卻並不知道終究結局會如何。

　　如此想來，若要一心杜絕那重蹈覆轍的機會，只怕不嫁，才仍是正經一途。

　　何況小唐前世配的是林明慧，又哪裡輪得到她？今生林明慧雖然別嫁，但小唐先前還為她黯然自傷……今兒對她所說的那些話，若真的是那個意思，或者、只是一時移情而已？

　　懷真想到種種顧慮，又覺傷感起來，慢慢翻了個身兒，模糊之中，卻見枕頭邊兒上放著那個長頸瓷瓶，正是當日肅王府傷了腳，小唐暗中叫丫鬟所送，因怕給李賢淑知道，她便每次躲在帳子裡偷偷地塗，近來雖然早就好了，卻一直都擱在枕邊兒。

　　懷真伸手將那瓶子抓了過來，握在手中看了半晌，感傷無法，不知不覺之中，便睡了過去。

　　又過幾日，正是會試之期，應公府內春暉同應佩皆都參試，因要進禮部貢院連考三天，期間鎖院，連考官在內皆不得隨意出入，因此這三天內，應蘭風也自不在家。

　　這日，李賢淑因念許源近來身子不好，便特意叫廚房燉了人參乳鴿湯，叫丫鬟捧著，便來探望。

　　許源歪在榻上，見李賢淑來了便欲起身，李賢淑忙上前攔住，細看她的神色，仿佛不是太好，因坐了，便道：「你近來卻是怎麼了？老是懨懨的，我猜想是大夫不中用，怎麼想換一個大夫，你偏不肯呢？」

　　許源笑了笑，道：「這個大夫很好，不用再換了。」又問拿的是什麼。

　　李賢淑便道：「我見你少精缺神的，叫人燉了人參鴿子湯，好歹補一補。」

　　許源便笑道：「何必又特意弄這個，我這裡也缺不了的，倒是費心了。」

　　李賢淑道：「知道你缺不了，但這是我的心意，總之是送過來了，憑你喝不喝的呢。」因又問道：「可究竟是怎麼了？往日裡只病個幾日，早就好了，哪裡是這個模樣？」

　　許源便看著李賢淑，定了半晌，才說道：「既然嫂子問了，我便說個實話罷了，先前你沒進府之前，這家裡總是我在料理，大小事宜都擱在肩上，後來……嫂子漸漸幫著我，做的竟比我還出色，我倒不是說嫉妒話，乃是正經話。」

　　許源說到這裡，又歎了口氣，繼續道：「原本我太要強，什麼也不肯撂下，所以逞強舞弄了這幾年，近來因見你做得很好，我也漸漸地灰心、也放心了……你也知道，我這位三爺是個很愛朝三暮四的，我偏只兩個閨女，我便思想著，正好兒趁著這個功夫，把身子養一養，好歹再試一試，若能生個小子，一輩子也足了。」

　　李賢淑聽她說出這話，這才明白近來為何許源並不理事了，一時愕然無語。半晌才道：「你的心思雖好，只是……這小子是說生就能生出來的？」

　　許源掩口笑了笑，道：「這是正經話，所以近來我只叫他們四處搜求，找一些偏方之類，連宮內的方子我這兒也有呢，趁著還算年青，總要搏一搏的。」

　　李賢淑見她如此，心中沉吟。許源也看著她，道：「我是為了以後著想，以後翠兒玉兒都出嫁了，我膝下無人，只怕我那三爺經不住那些狐媚子磋磨，縱然生出一子半女來我收著養，總不如自己親生的放心……」

　　許源說到這裡，又歎了幾聲，便對李賢淑道：「我雖喚你一聲嫂子，只因你是哥哥的繼室，咱們兩個，其實倒也差不許多年紀，有些話我先前也說過了的……嫂子也留點心呢。」

　　李賢淑點了點頭，想了會子，便問道：「雖說偏方有時候極管用，但也要留心，別什麼也混吃，反折騰壞了身子。」

　　許源點了點頭，道：「知道了。」看著李賢淑片刻，忽地一笑，道：「倘若我們三爺能跟二哥哥一樣的人品，我倒也不用這麼拼了。」

　　李賢淑心中一亂，便只笑笑，又同許源說了幾句別的，因思她要靜養，不便多留，便告辭出來。

　　李賢淑一路往回，正走著，忽然見迎面來了一人，細看正是谷晏珂，笑吟吟地走過來，向李賢淑見禮道：「表嫂子。」

　　李賢淑點點頭，也笑說道：「妹妹從哪裡來？」

　　谷晏珂道：「方才在老太君那說話，聽說三奶奶病著，特意過來看看。」

　　李賢淑道：「真真兒是有心了，怪不得平日裡人家都贊你。」

　　谷晏珂微笑低頭，兩人略說幾句，便分開了各自而行，李賢淑往前而行，走了會子，慢慢停了步子，回頭看一眼，卻見谷晏珂已經進了三房院內去了。

　　如此，三天會試很快過了，這一日，考生們如困獸出牢籠一樣，紛紛地從禮部貢院內出來，各家的車馬轎子接了，歡天喜地地迎了回去。

　　應公府內，老太君等也正在廳內團團坐著，老太君自然是盼著春暉，李賢淑心裡卻惦記應佩，各自翹首以望。

　　懷真也在座，心中念念地想：「這一次淩絕大概仍是探花麼？只不知道佩哥哥有沒有功名，春暉哥哥好像是有名次的，只是不高……大元寶則不去惦記了。」思來想去，想到張珍的時候，才暗自一笑。

　　果然半天的功夫，春暉跟應佩便雙雙回來了，老太君握住春暉的手，先噓寒問暖起來，應佩則給長輩們行了禮，又來見過李賢淑跟懷真。

　　李賢淑看了會子，便笑道：「好歹是交代了這宗差使了，可看見你父親了？」

　　應佩道：「父親跟許多考官大人一塊兒看試卷呢，一時半會兒仍是不能回來。」

　　李賢淑摸摸他的頭，道：「我已經叫人給你備了水，快回去沐浴歇息會子罷。」

　　應佩又行了禮，果然先回去收拾了。

　　如此次日，張珍卻也來了，懷真便笑問道：「大元寶，你可覺得怎麼樣呢？你說狀元好，還是榜眼好？我都替你急了。」

　　張珍自解其意，便笑道：「我倒覺著都好，隨便給我一個什麼便使得。」

　　懷真便不再打趣他，回身掏出一個香包兒來，道：「這個……」

　　張珍見狀，大喜道：「給我的？」忙伸手接了過來。

　　懷真笑道：「不是給你的，正好兒你得了空，等你把這個，為我轉交給容蘭姐姐，先前我答應過她的。」

　　張珍微微有些失望，便道：「是給她的？並沒有我的？」

　　懷真道：「你要這個做什麼，只好好地答應著，記得親自給容蘭姐姐呢？」

　　張珍自然是最聽她的話，便忙答應，又說了會兒話，便拿了香包去了。

　　下午時候，應蘭風才回來府內，懷真心裡念著數日不見，便帶了吉祥過去書房，誰知才到門口，便聽到裡頭有男人的聲音，聽來有些陌生，且不止一人。

　　懷真自忖有外人在，倒是不好進去，正要轉身先回房內，卻聽有個人說道：「這位小淩公子，可真真是了不得的，今次春闈，必然是他的魁首了。」

　　另一個人道：「難得是這樣的美哉少年，又且才氣縱橫，讓我們大家卻都自慚形穢起來。」

　　懷真不由擰起眉來，正沉吟間，忽然聽應蘭風笑道：「我也覺著小淩十分出色……且難得他竟投我的意思。」

　　眾人便道：「那還不是因為大人也是同樣的才高學厚，小淩公子才獨獨對大人不同，且看這一首詩寫得，不由人不拍案叫絕。」

　　懷真聽得似是而非，不由怔住，卻聽有個人念道：「昨夜洞房停紅燭，待曉堂前拜舅姑，妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？」頓時一片轟然叫好之聲。

　　應蘭風也帶笑說道：「我深喜這少年的才華，如今雖未放榜，卻也心知以他之能，必然是前三甲之中的人物了，只因他寫了這一首詩給我，我如今便回了一首給他，眾位大人看看可如何呢？」

　　懷真不由凝神細聽，只聽又有一人念道：「越女新妝出鏡心，自知明豔更沉吟，齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金！」大家聽完，又是拍案贊妙。

　　原來本朝的科舉之時，考生們往往會奔走于公卿大臣門下，作詩投獻，以詩詞表明心跡，若中了那些臣子公卿的眼，自然也會著力舉薦，此也是揚名立身的一種手段。

　　這會兒這前面念的一首詩，是淩絕所做，名為《閨意贈應工部》，假借新婚女子的忐忑之意，表明自己科考待中之心。後面這一首，卻是應蘭風回他的，詞裡行間，雖也以「越女」為名，卻實則贊他才情明豔，意下便指他必定獨樹一幟，蟾宮折桂。

　　懷真聽到這裡，忽然覺著有些心下不安，前世這一次科考，明明淩絕投詩給的是小唐，然後便拜在小唐門下……卻並不幹應蘭風什麼事兒，這一次卻又是怎麼樣？

為了一口餓

第 133 章

　　因書房內聚集著許多應蘭風的同僚跟清客相公等，懷真不便露面，便只好轉身自又回了房中。

　　如此到了夜間，應蘭風才回到家裡，回房換了件常服，便出來看懷真，卻見她正坐在琴後，捧著那本琴譜在看，微微出神似的。

　　應蘭風一笑，上前道：「到了夜間，就別熬這眼睛了，幾時看不成呢？」說著，便將琴譜自她手中拿了去，看了一眼，笑道：「我先前還沒仔細看過，這本就是世子妃給你的？」

　　懷真點了點頭，心中自想著淩絕之事。

　　應蘭風卻把琴譜略翻了一遍，忽然見原先懷真看的那頁，正是「高山流水」的曲子，旁邊竟有一行雋逸挺拔的字跡，筆走龍蛇似的，寫得是：楊意不逢，撫淩雲而自惜；鐘期既遇，奏流水以何慚。

　　應蘭風念了兩聲，笑道：「這豈不是唐侍郎的字跡？」

　　懷真略咳嗽了聲，低頭道：「我也不知道是誰的手筆，還以為是敏麗姐姐寫的呢……」

　　應蘭風也並不在意，只又笑道：「唐侍郎這人，真真兒是妙極，可謂金玉其質，玉金其人……委實舉世難得。」

　　懷真不由歪頭笑道：「爹怎麼不說他還冰雪其心呢。」說完之後，又咳嗽了聲，暗中皺了皺眉，自忖說的太唐突了。

　　應蘭風大笑，連連點頭稱是，忽然想到一事，便歎道：「說的雖是很好，只可惜這般人品，如今竟仍是孤家寡人一個。……我因在外頭兩年，也不明白，竟想不到他那跟林禦史家的親事怎麼就……說來也甚是古怪，好端端地傳出那許多流言來，真真兒是眾口鑠金，積毀銷骨。」說著便搖頭。

　　懷真聽了，也斂了笑容，想到林明慧跟淩景深之事，又想到那日，黃昏煙雨之中，小唐獨自一人在小酒館內自傷的情形。

　　懷真略鎮定了會子，便只低頭道：「也不過是各人的姻緣罷了。」

　　應蘭風便也不再說這個，只問道：「方才我怎麼聽丫鬟說，今兒你去書房尋我來？」

　　懷真見他提起來，便順勢說道：「我聽說爹回來了，本想去見，不料見許多人在，倒是不便打擾，爹，為何我聽著……說什麼小淩公子的事兒？」

　　應蘭風聽了，又且大笑，道：「你是說淩絕麼？這少年委實是極好的，我很喜歡，明兒定要著力舉薦，只是縱然不去舉薦，只怕他也能穩穩高中，似那樣良才美質，若是到了殿前，皇上自然也要歎少年天縱的。」

　　懷真聽了，暗中只翻白眼，忙說道：「爹……既然是這樣，那你何必又去舉薦什麼？他愛如何，是他的造化罷了，爹別去插手了。」

　　應蘭風見她如此說，卻笑道：「這是什麼話，他如今已經投詩給我，我也已經回了詩文給他，如今滿京內的人大概都知曉了……何況就算他不投詩過來，我也很屬意他的，又怎能不為他出幾分力呢。」

　　懷真著急，拉著袖子，待要再說，卻又不好直說什麼。應蘭風低頭，看著她面上有些焦急之色，才奇道：「怎麼了？為何你不叫爹舉薦他呢？」

　　懷真想了會子，只囁嚅道：「我、我並不是很喜歡此人……」

　　應蘭風失笑道：「傻話。」抬手在懷真的頭上摸了兩把，又看了她片刻，終究也沒再說什麼。

　　原來，應蘭風因知道那一次懷真遇劫之事，又聽了其中詳細，知道淩絕錯遇到這場劫，卻仍是曾拼盡一切想要護著懷真的，後來弄得遍體鱗傷，差些兒還斷了腿，但雖然經歷此事，卻是守口如瓶，從不曾對人透露半分，可見雖然年少，德行卻極可靠，因此應蘭風暗暗感念。

　　又加上淩絕此人外稟冰雪之姿，內則經明行修，每每應對起來，那等少年老成氣度，談吐舉止皆是不俗，委實錦心繡口，令人傾倒。

　　又因年少自負大才，對別的公侯朝臣們應對之中，難免偶然流露些許倨傲之色，可是不知如何，每次面對應蘭風，卻總是言語可喜，態度別有一番恭謹之意，與對別人的情形不同，因此應蘭風心中對他便越發喜愛。

　　此後，應蘭風跟幾位大臣果然向成帝推舉淩絕，且按下不提。

　　如此到了三月，禮部張杏榜，宣佈會試所取錄的貢士名單，卻見淩絕，春暉，應佩皆榜上有名，獨張珍不在，然而他自然也並不以為意的。其他各家自歡喜慶賀，而後便是殿試。

　　這一日，會試中選拔而出的貢士們皆進宮面聖，在宣和殿前，由成帝親自過目甄選，排布名次。因眾官員早便一致推舉淩絕，成帝便格外留意，果然見他滿篇錦繡，不論是貼經，墨義，詩賦俱是上佳，另外經義，論，策也是筆底生花，字字珠玉，且立意極好，不落窠臼，可見是個滿腹經綸，文思敏捷之人。

　　成帝見如此，心中也十分屬意，待召淩絕上殿，忽地見是這樣的美玉良才，成帝越發大為喜歡，自詡幸虧是先看了卷子，又早聽了許多臣子盛讚淩絕才學出眾，不然的話，若是先看此人的樣貌如此出眾，便把那些錦繡文思給蓋過了，又哪裡輪得到他當狀元，只看這等人品，便只點成探花罷了。

　　如此殿試之後，便放榜昭告天下，淩絕竟是一甲第一名進士及第，放了六品翰林院修撰，其他的春暉應佩，則都在三甲之列，一個放了中書舍人，一個放了禮部的給事中，分別是從七品跟從八品。

　　應公府內聞訊，早就張燈結綵，派人厚賞前來報喜之人，小廝們好生接了兩人回來，應酬半晌，晚間便又改換了官服，入宮謝恩，赴瓊林宴。

　　且說此夜，在宮內的瓊林苑中，成帝親自設宴，招待新科才俊眾人。

　　小唐，應蘭風，郭建儀等群臣也自在席間，探花使折花回來，眾臣子簪起花兒來，滿座喧笑。

　　酒過三巡，成帝往下一看，先看了小唐郭建儀眾愛卿，又看了會兒淩絕春暉眾少年，見新舊臣子，琳琅在側，竟似明珠美玉，熠熠生輝，不由龍顏大悅。

　　成帝便大笑道：「朕今兒又得了許多少年才俊，可見是上天福庇我朝，也讓朕再多活幾年。」

　　眾臣子皆起身道：「皇上萬壽無疆，我朝江山永固！」

　　成帝笑著點頭，將眾人又看了一回，忽然歎道：「話雖如此，朕只覺得近來精神倦怠……卻不知，朕若是千秋之後，世人會如何評價朕呢？」

　　眾臣子聽了這話，都覺悚然，一時鴉雀無聲。

　　成帝因心中歡喜，不免略有幾分酒意，目光掃來掃去，忽地看著應蘭風道：「應愛卿，以你之見，朕千秋後，該立以何等諡號？」

　　滿殿悄然，而應蘭風聽了這話，心中一震，只覺不祥，又覺惶恐，不明白成帝因何竟如此問自己，只是這一句……倒要怎麼回答才好？一時不由左右為難，說也不是，不說也不是。

　　正在頃刻之間，忽地有一人上前道：「啟稟吾皇，皇上長壽千春，必然與日月同輝，若要立諡號也是千年之後，似我等卑微臣子，不過百年壽命，又哪裡敢妄自臆測？」

　　此刻眾人盡數屏住呼吸，無法出聲，這一把清朗聲音更顯得格外清晰。

　　卻見成帝目光轉動，落在那出列一人的身上，卻見他鬢邊簪著一朵杏花，膚如雪色，眉目清晰如畫，成帝凝視片刻，才大笑道：「好！答的好！不愧是朕欽點的狀元郎，來人，賜酒！」

　　原來這出列替應蘭風解圍了的，居然正是新科狀元淩絕，應蘭風暗中捏了一把汗，不由地揮手擦了擦額頭，又看向淩絕，卻見淩絕也正看向他，四目相對，便微微一笑，向著應蘭風一點頭。應蘭風知道淩絕是特意出面替自己解圍的，又見他如此機變，心中大為感激，更領了他這份情。

　　成帝賜了酒，淩絕不敢不喝，只是他從來極少飲酒，飲了一杯之後，面上便薄紅一片，眼見像是醉了。

　　成帝興致極高，望著淩絕之態，便又笑道：「狀元郎青春尚好，可定了人家不曾？」

　　淩絕聞言，便起身拱手答道：「回皇上，微臣不曾有人家。」

　　成帝大笑幾聲，心甚愛他，便趁興又道：「朕還有兩個公主並未許配人家，招了你為駙馬，可好？」

　　眾人聽了，不免都看淩絕，有那些豔羨的，也有暗中詫然的，郭建儀在座，便抬眸看去，只見淩絕微微一怔，然後便道：「請皇上恕罪，微臣不能高攀公主。」

　　眾人聞言，又且驚心，成帝肯發話，這是何等的恩典，雖然並非是命他強娶，但誰人敢直接駁了皇帝的顏面？

　　成帝也有些詫異，只是因高興，卻並不遷怒，竟笑道：「哦？這是為何？」

　　淩絕拱手朝上，道：「微臣不敢隱瞞，只因微臣心中，已經有了一位良配。不敢負她。」

　　成帝越發大驚，群臣也自面面相覷，小唐正笑著看淩絕，心中只覺得這少年倒很是「初生牛犢不怕虎」，有些意思。

　　滿座之中，獨郭建儀皺著眉頭，面上毫無一絲喜色。

　　成帝思忖片刻，便笑道：「果然是少年意氣……既然如此，你卻說說你心中的良配是何人呢？可是哪家的姑娘竟入了你的眼……你且說出來，朕為你賜婚！」

　　淩絕正是半醉之際，聞言猛地抬起頭來，雙眸如星，心中略一想，正要回答，忽然聽到郭建儀咳嗽了聲，起身朝上奏道：「狀元郎怕是不勝酒力，皇上……還是請他暫且歇息罷了？」

　　此刻小唐正穩坐席間，抱臂看熱鬧，也很想聽一聽淩絕口中的「良配」到底是誰人，不料郭建儀忽然站起身來，突兀插了一句，小唐自然知道他絕不會無緣無故如此沒眼色的……當下斂了笑意，微微一想，頓時心頭大震！便抬眸看向淩絕！

　　卻見淩絕正轉頭看著郭建儀，四目相對，兩人面上都無笑意。

　　成帝在上看的也有幾分稀奇，正要發話，忽然聽另一個人笑道：「果然郭侍郎說的很對……我也瞧著狀元郎是有些醉意了，皇上，倒不如罰他做一首詩如何？臣可是知道，狀元郎從來都是詩賦一流的，如此良辰美景，沒有詩詞助興，豈不可惜？」

　　原來起身的人，正是小唐，眉眼含笑，鬢邊簪花，雅致風流。

　　郭建儀本正看著淩絕，見小唐起身發話，稍微松了口氣，便也笑道：「臣附議。」

　　眾臣子雖然好奇淩絕方才口中所說究竟是何人，也正欲看熱鬧，但看小唐跟郭建儀兩個人都發話了，頓時便也興頭起來，也有那些喜愛詞賦的，都知道淩絕每有佳作問世，當下紛紛起身，求狀元郎當堂賦詩。

　　因此這話題便轉開了，不多時，成帝畢竟是有些年紀，又吃了酒，很快便由宮人扶著退了席。

　　群臣見狀，便也慢慢地散了，應蘭風因念著淩絕解圍之情，很想同他再說幾句，不料卻見淩絕走到郭建儀身旁，兩人仿佛有事相商，因此應蘭風只想著改日再說罷了，便先行出宮而去。

　　此刻，飲宴的眾臣漸漸退了，只有長溝流月，靜寂無聲。

　　而於杏花疏影之中，淩絕看著郭建儀，便問道：「哥哥方才，為何攔住我？」

　　郭建儀望著他面上的薄紅，因吃了酒，少年的雙眼便有些迷離之色，然而眸色卻仍極亮。

　　頃刻，郭建儀便道：「小絕，你醉了，我送你回府罷，免得你家裡擔心。」

　　淩絕將他的手推開，執意又道：「哥哥，我只問你，你方才因何攔著不許我說？」

　　郭建儀沉默片刻，便道：「這是何等場合，你當真想要皇上給你賜婚麼？」

　　淩絕凝視著他，道：「又有何不可？」

　　郭建儀微微眯起雙眸，說道：「你畢竟是太年輕了些，要知道，方才皇上雖然興高，但提出尚公主，也並不是信口而已，這是何等榮耀，你當即給推了，焉知皇上心中如何想法？你若是再說出那人的名字來，又怎知皇上心中會不會不悅？」

　　淩絕聽到這裡，便笑了兩聲，道：「哥哥，你何必繞彎子說這許多呢？你大約是知道我要說的人是誰，故而才攔著我罷了？」

　　不知從哪裡來了一陣風，吹得杏林簌簌發抖，有些杏花便飄墜下來。

　　月光皎皎，照著兩個人，不遠處的宮人頻頻往這邊看，只見戶部的郭侍郎同新科狀元兩位站在一處，似乎正十分親厚地說些什麼，兩人皆是芝蘭玉樹似的妙人，皆都簪著花兒，於杏花樹旁如此對面而立，簡直如畫中之人，雙壁一般，相映生輝，令人心醉。

　　風聲過後，郭建儀才慢慢開口，問道：「那麼……你方才欲說的那個人，究竟是誰呢？」

　　淩絕的酒力已經發作，同郭建儀對峙半晌，不免有些撐不住，便笑了笑，道：「哥哥，又來明知故問……」說話間，便抬手扶住杏樹。

　　郭建儀見他站立不穩，口齒也有些不清了，便歎道：「改日再說罷了。我先送你出宮。」

　　淩絕只是搖頭，仍想將他推開，卻怎奈有些手腳發軟，這竟是他生平第一次喝醉，卻是在此等場合。

　　然而心中有話，到底不吐不快，淩絕便任由郭建儀扶著，口中仍道：「你明明知道……我心裡的人，是懷真妹妹，所以你才攔著我，我也知道，你心裡也有懷真妹妹……你不是個、輕狂放誕之人，所以你向應公府提親，必然是真心所為……但是哥哥……對不住了，懷真妹妹，是我的……」

　　郭建儀聽著這一番話，面上雖然並無什麼表情，心底，卻已經是駭浪驚濤。半晌，苦笑了聲，又扶著他而行。

　　淩絕抓著他的胳膊，停了停，又喃喃地說道：「哥哥，不要再耗了……你已是這樣的年紀……何況，懷真妹妹心裡……也是有我的。」

　　郭建儀本面無表情，聽到這裡，卻遽然色變，眼底雷鳴電閃似的，只怔怔望著淩絕。

　　淩絕卻毫無所覺，呢喃不清，又仿佛在笑。

　　郭建儀胸口微微起伏，一氣之下，幾乎要當即將淩絕丟開去，然而看著他醉意朦朧的模樣，卻究竟是不忍心，於是仰頭深深地吸了口氣，才又半扶半抱，帶著他往外而去。

　　一直到兩個人身影消失在瓊林苑門口，那杏林之後，才慢慢地又踱出一個人來，月色之下，正是「不惟金玉其質，亦且冰雪其心」的小唐。

　　杏林無聲，宮燈寂寞。小唐負手而立，凝望兩人離開的方向，半晌，也方若有所思般淡淡地笑了笑。

為了一口餓

第 134 章

　　原來，之前春闈，淩絕繞過小唐這個主考官，卻特意投詩給應蘭風，以示拜服之意，眾人皆有些詫異，不解他為何放著唐家這個絕好的大靠山不要，卻去拜一個沒什麼根基的應蘭風，豈不是捨近求遠了？

　　小唐心下雖也略有些意外，卻也並不放在心上，畢竟一來，淩絕少年心性，自有掂掇，或對應蘭風情有獨鍾，也是有的。二來，雖然兩家曾世代交好，只不過只因淩景深娶了林明慧的事兒，倘若淩絕由此心有芥蒂，所以才只親近應蘭風，倒也說得通。

　　先前看淩絕欲求成帝賜婚，小唐還笑微微地，及至看郭建儀出面截下，訝異之下，便不免想到郭白露的頭上，然而淩絕雖少年意氣，總不至於是那等不曉事之人，竟敢當庭跟熙王爭人？但除了郭白露，同淩絕親近的還有何人？

　　電光火石間，便想到了金飛鼠那件事。當下來不及猶豫，這才立刻起身，同郭建儀一塊兒，談笑之間，不露痕跡地擋下了淩絕那未出口之言。

　　方才見兩人站在這杏林旁邊相談，小唐趁著人不留意，便繞到杏林之中，暗影橫斜，杏樹林立，遮住身形，靜靜悄悄，果然聽了個明白。

　　只是卻萬萬想不到，本以為只郭建儀對懷真心心念念罷了，如今更有一個淩絕……這少年雖然年輕，但心思之縝密，只怕不在他跟郭建儀兩人之下，也不知他究竟是從何時起意的？但一直都藏而不露，直到今時今日高中，一步步接近應蘭風，得他的喜歡，又當著成帝的面兒，直截了當拒絕尚公主的提議，反說出自己心中有人，趁著成帝歡喜，竟欲賜婚……這些種種，細思來，只怕都是他早有圖謀。

　　此刻他如此年紀，便苦心孤詣這般，若是假以時日，只怕……

　　伺候的宮人見小唐站在林邊，不免過來相問，恭敬垂首道：「唐大人可有什麼吩咐？」

　　小唐回過神來，便一點頭道：「不必了，我這也便出宮去了。」說著，便邁步也往外而行。

　　且說小唐踏月而行，心中只顧思量，想過淩絕，便不由想到了懷真，卻不知那個丫頭心中究竟如何？是不是也有淩絕此人？

　　忙把昔日跟她相處時候的種種情形在心裡過了一遍，幸喜仿佛並沒什麼行跡，只是……心裡跳了兩跳，只覺得有些事仿佛說不通：比如因尚武堂之事，那日敏麗跟懷真去淩府探望淩絕，回程之時，懷真對他提起的那「話本上的故事」。

　　小唐只覺得眼前似有一片迷霧，迷頭遮面，鋪天蓋地，叫人望不穿、摸不著頭緒似的，那重重迷霧之後，仿佛有一絲光亮，若隱若現，只不知何時才能劈破這些迷障，得見天光。

　　小唐思量著，眼前的夜色竟也似深沉了幾分，不知不覺已經出了宮門，夜風吹來，小唐長長地籲了口氣，抬頭之時，忽然一怔。

　　卻見宮門處，停著一輛馬車，郭建儀扶著淩絕往前，馬車邊兒上有個人過來，將淩絕接了過去……一身黑衣如墨夜一般，居然正是淩景深。

　　此刻淩景深也看見了小唐，便向著他遙遙地點了點頭，又扶著淩絕上車，相謝了郭建儀，兩人才去了。

　　此刻赴宴的眾臣已經去的差不多了，小唐邁步往前，郭建儀轉過頭來看他，目光相對，郭建儀道：「唐大人為何這般遲？」

　　小唐笑了笑，道：「方才有件事耽擱了。」因見郭建儀仿佛有話說，便道：「且走且說可好？」

　　郭建儀點頭，因兩個人都是騎馬而來，小廝把馬兒牽過來，便分別上馬，並轡迤邐而行。

　　兩個人皆是人精兒，方才雖協力攔下了淩絕，此刻卻十分默契地絕口不提此事。

　　頃刻，郭建儀溫聲問道：「聽聞，是唐大人在皇上面前一力推舉在下，調任這戶部侍郎的？」

　　小唐聽了，仰頭一笑，說道：「不敢，縱然沒有我的推舉，皇上也是屬意郭侍郎的。畢竟郭侍郎在工部，功績卓著，已經有許多老大人對你讚譽有加，若不是應大人在南邊做的出色，恐怕這工部侍郎之位，早落在郭侍郎手中了。」

　　郭建儀聽了這一番話，只肅肅然說道：「建儀才學平庸，不管擔任何職，不過是兢兢業業罷了，也並沒什麼格外出色的功績，不敢就妄自想要升遷，何況如今更調任到別部中去，只怕處置不當，反惹出禍來。」

　　小唐笑道：「何必自謙？令祖郭司農，本來就曾管過戶部跟工部，不是遊刃有餘的？如今以郭侍郎的才學，只怕也是治大國如烹小鮮罷了，何況也是皇上一片皇恩浩蕩，又且信任功臣之後才委以重任，乃一片美意，大人只管盡心效忠罷了，將來名垂青史，不在話下。」

　　這些話，句句有贊溢之意，若是別人聽了，只怕心花怒放。

　　郭建儀面上卻微微泛出幾分冷意來，看著小唐微笑說道：「只是，偏偏是在戶部周侍郎落罪入獄的當兒，讓下官挑這個擔子，不由不覺十分吃力，大人也該知道周侍郎是太子一脈，如今皇上把我調了過去，取而代之不說，還叫我徹查戶部帳目虧空之事，我豈不是成了太子的眼中釘了？」

　　原來郭白露因要嫁給熙王為妃，熙王素來又被太子跟肅王兩個人的雙雙忌憚，此刻太子的黨羽忽然遭事被剷除，這個空位子又給郭建儀填了……別說是太子暗中大怒，就連肅王只怕也難得幸災樂禍，反而暗中警惕。

　　因此這個差使，委實是燙手山芋，只怕兩方不討好，就算如今進了戶部，也是多方制肘，要做事談何容易。

　　郭建儀心知肚明，小唐豈有不知道的道理？偏偏他在成帝面前全力舉薦，美言許多，成帝果然便將郭建儀從工部調到戶部。只是小唐為何如此，卻不由不讓郭建儀深思了。

　　小唐聽郭建儀說罷，面上仍是微笑之意，看了看天際那輪皓月，忽然說道：「郭大人洞察細微，令人欽佩，然而為國效忠，卻也顧不得其他了，只慨然前行罷了。」

　　此言雄壯，郭建儀挑了挑眉，並不言語，兩人放馬徐行，夜晚寂靜，只聽到馬蹄聲得得響動，小唐一時興動，不由念道：「昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」

　　郭建儀不由一笑道：「唐大人真好興致。」

　　小唐道：「我不過也是有感而發罷了，所謂‘後生可畏’而已。」

　　兩人相視，半晌均是一笑，心中自然都想到淩絕。

　　頃刻郭建儀轉回頭來，只微微歎了聲，小唐琢磨了會子，忽然說道：「郭大人可正愁戶部的差使不好辦？」

　　郭建儀便道：「大人要說什麼？」

　　小唐笑道：「其實有個最簡便不過的法子……只怕我說出來，郭大人會越發不快。」

　　郭建儀淡淡道：「願聞其詳？」

　　小唐望著他，便道：「太子只是不悅自己的人被你替了，如果郭大人也成了太子的人，太子這面兒自然便安撫下去，戶部的差使當然就大為便捷了。」

　　郭建儀雙眉微蹙，只是看著小唐的雙眸，心中知道他必有下文，恐怕也不是什麼好的話罷了。

　　果然，卻聽小唐道：「據我所知，太子膝下有位郡主，已是及笄的年紀……太子正有意為她挑選良婿，以郭大人的品行樣貌，不怕入不了太子跟郡主的眼，倘若郭大人成了太子殿下的乘龍快婿，這豈不是一件兩全齊美之事？」

　　郭建儀聽了這話，不怒反笑，冷笑了數聲，道：「唐大人果然是七竅玲瓏，冰雪聰明，這樣的好法子……只怕在推舉下官之前就已經想到了罷？」

　　小唐雲淡風輕地，瞥他一眼，笑道：「說哪裡話，我輩為臣，不過是思盡忠保國罷了，我只是覺著戶部侍郎之職，非郭大人不可，皇上自然也是十分嘉賞郭大人的才能人品，不然縱然我再推舉，也是無用。」

　　說話間，兩人便到了岔路口，郭建儀看著小唐，淡聲說道：「唐大人苦心孤詣，下官領受了，再會。」

　　小唐舉了舉手，含笑作別。兩人各自回府，不提。

　　且說因今夜是瓊林宴，淩景深如今雖然已經升了五品的親衛都統，卻仍是不得入內，又擔心會吃酒，淩絕不免會醉，他關心情切，竟不放心小廝們伺候，便親自在宮門外等候，許久，果然見郭建儀扶著淩絕出來，竟跟他所想的一樣。

　　淩景深因知道淩絕高興，便也並不說什麼，抱了他上車，便往淩府返回。

　　因怕他難受，就摘了官帽，放在旁邊，車內燈光微弱，卻見他原本雪色的面上一片通紅，顯然是醉得不輕，於是也不打擾，只叫他躺著睡覺，自己在旁邊靜靜照料，一邊兒看著，一邊想到昔日淩絕備考之時，委實的三更燈火五更雞，一點兒也不敢懈怠，今日終於如願以償高中狀元，淩景深心中也委實替他歡喜欣慰。

　　如此行到半路，因車馬顛了兩下，淩絕略醒了過來，便道：「不要攔著我，你們……走開……」亂嚷數聲，又咳嗽了起來，臉上一發漲紅。

　　淩景深生怕他要吐，便將他抱起來，輕輕地捶打後背，又安慰道：「素來滴酒不沾的，縱然高興，也該收斂些。」

　　淩絕聽著聲音，模模糊糊抬起頭來，將他看了一眼，仿佛認出是自己哥哥，便笑道：「哥哥，是皇上賜酒，我自然也高興……你可知道，今兒……皇上還想給我賜婚呢。」

　　淩景深聽了這話，不免詫異，便仍是替他撫著後背，又問道：「賜婚？」心想淩絕並沒有親近屬意的女子，又賜什麼婚？心念一轉，便試著問道：「是跟哪一家的姑娘呢？」

　　淩絕吃吃地笑了幾聲，醉得越發厲害了，眼神裡醉意迷離，卻笑道：「哥哥，我不能同你說……」

　　淩景深見他模樣呆呆傻傻，跟平日那個冷面自持的模樣大相徑庭，也覺好笑，便哄著說道：「罷了，不說就不說，且好生地歇息會子罷。」說話間，便扶著淩絕，輕輕地讓他倒下躺著，也好受些。

　　淩絕果然乖乖地躺了下去，雙眸合著，半晌，忽然醉醉地又道：「他們都攔著我，何必攔著我呢，唉，賜了婚，豈不是好……」

　　淩景深坐在旁邊，心頭一動，便試探問道：「誰攔著你呢？」

　　淩絕並不回答，只仍閉著眼，半晌才又嘟囔道：「我知道、妹妹心裡是有我的……好生古怪，她待我明明很壞，還推了我……」口中雖說的有些感傷，嘴角卻挑著一抹很淡的笑意，可見喜歡。

　　淩景深鎖緊雙眉，便不言語了，只盯著淩絕瞧，卻見淩絕停了會子，才又顛三倒四地說道：「我知道你對我是有心的……那一夜，可知我怎麼也忘不了……一想起來，我的心裡就痛的很，我也是頭一遭兒……」

　　淩景深一震，雙眸死死地盯著淩絕，終於忍不住道：「那一夜？」

　　淩絕雖閉著眼，眼珠卻骨碌碌轉了轉，忽地又睜開眼睛，呆呆看了淩景深片刻，便道：「哥哥，你不知道……我不能告訴你……」說話間，又吃吃地笑了起來，只不過這一次雖然是笑著，眼底卻慢慢地汪出淚來。

　　淩景深握緊雙手，一言不發，淩絕笑了會子，酒力又湧上頭，便複閉眼，口中喃喃，聲音細微，淩景深略微傾身，側耳細聽，卻聽從淩絕口中輕喚道：「懷真……」幽幽一聲，如同歎息。

　　且說，因淩絕高中狀元，應懷真心中不免驚詫。

　　只因前世淩絕中的乃是一甲第三的探花郎，不知為何此次卻是一甲的魁首了？難不成他的才學比先前更上一層？或者是運道又有了不同？真真兒是令人想不通。

　　不料一驚未了，又過兩日，竟聽說淩絕拜在應蘭風門下之事，雖然應蘭風自詡並未有什麼高才可教導這位「天縱才子」，但委實淩絕太過誠意懇切，加上應蘭風又甚是喜歡這樣的少年，因此只作勢推了幾番，畢竟也應允了。

　　此後，淩絕見了應蘭風，竟只以「恩師」相稱。

　　懷真知道了這件事，萬分不受用，細想想，又啼笑皆非，不知這究竟是何等的造化。

　　這一日，因應佩在屋裡同懷真說話，不知為何便說起那夜瓊林苑的事來，應佩便笑道：「皇上本來要他當駙馬，他竟大膽辭了，我們都在旁邊捏著一把汗呢。」

　　懷真是見識過淩絕的手段的，便嗤地一聲冷笑，道：「哼……他自然有那等別人沒有的膽子呢。」

　　應懷真本是嘲諷之意，不料應佩只當了真，便笑道：「這話很是，誰能想到他竟然想讓皇上賜婚呢？我本來以為小絕是玩笑的，後來看看，竟像是真的，幸虧小表舅出列阻止了……因此才沒說下去，倒不知道他想要皇上賜婚的女子竟是誰呢？平日裡也不見他跟什麼誰家的姑娘親近……」

　　瓊林宴上此事，懷真也從應蘭風口中略有耳聞，回頭自忖之後，不免便想到了郭白露。

　　懷真只想：按照淩絕先前對郭白露那種心心念念的模樣，如今郭白露偏偏許給了熙王，倘若這個人膽大妄為到想要在瓊林宴上，求皇上金口玉言把郭白露奪回來……倒也不是不可能的。

　　這種驚世駭俗的舉止，別人做出來只怕不信，放在他身上卻絲毫也不違和。

　　大概郭建儀也明白他的心情，所以在他惹出禍端之前，忙將他攔住了，這樣一想，倒也十分合情合理。

　　懷真便又冷笑道：「誰知道呢？這個人的心事埋得那樣深沉，等閒之人也是看不穿的，幸而小表舅機警，不然差點兒就給他鬧出事來……」

　　應佩聽這話似乎另有意思，便道：「鬧出事來？」

　　懷真伸手掩了掩口，悄聲道：「沒什麼，總之還是不提此人罷了。」

　　應佩見狀，便試著問道：「妹妹，為何你總像是不喜歡小絕似的？」

　　懷真本欲褒貶幾句，然想到他如今拜了應蘭風為師，當初……又也曾承他的情，何況郭白露也已經要嫁給熙王，此人竟想因此在瓊林宴上生事，這樣癡心，倒也令人感歎，他前世對自己那樣絕情，如今卻又有個郭白露來磨他，倒也是報應了。

　　若此刻自個兒再說他的壞話，仿佛有背後嚼舌的嫌疑，何必貪圖一時爽快而多嘴呢。

　　懷真便不欲再說什麼，只笑道：「哥哥說哪裡話，並沒有什麼喜歡不喜歡的，只是跟我不相干罷了。」

　　說到這裡，便想把話題轉開，誰知正要開口，便聽到外頭春暉笑了聲，竟揚聲說道：「你倒是走什麼呢？」

　　懷真跟應佩面面相覷，不知如何，應佩便走出去看，卻見春暉正撩起簾子進來，三個人見了面兒，應佩因問道：「哥哥在外頭跟誰說話？」

　　春暉眉開眼笑，便道：「我方才帶著小絕過來，本想進來跟你們說話的，不料在外頭反聽了你們說他……他大概是面上過不去，便自去了。」

　　懷真心中一驚，立刻便回想方才自己可說了什麼露行跡的話不曾。

　　應佩怨念道：「哥哥也壞了，怎麼也不提一聲的？我們倘若說了些不好聽的，不免從此得罪他了。」

　　春暉便笑道：「你們別以小人之心度君子之腹，小絕並不是那樣的人，他因怕這個時候進來，反羞臊了你們，所以才悄悄地去了，還特意叮囑我不許聲張……是我忍不住才叫出來的。」

　　懷真聽到這裡，心裡似有個結，就也皺眉道：「不是這樣說，或許他嘴上不言語，心裡反而仇恨了我們呢？春暉哥哥只管不當回事兒，何況……無緣無故的，貿貿然把他帶來這裡是做什麼？也不知道避嫌？以後若還這樣，看我不告訴大奶奶去。」

　　因淩絕拜了應蘭風，近來更是時常出入應公府，春暉從小跟他一塊兒的，也自恃跟懷真彼此都認得，就也沒格外避忌，此刻聽了懷真如此說，這才怕了，忙向懷真求饒，又說再不敢了，於是大家又說別的，才把此事撂下。

　　如此又過了數日，便到了女兒節，因應蘭風憐惜懷真自上京後，鎮日裡只困在府中，等閒難得開懷，自個兒又在外放了許多年，白錯過那些好時光，好不容易回來了，自然要舉家和樂一回。

　　因此應蘭風便向著應老太君求了，只說在這一日，要帶一家子出城去遊玩踏春。

為了一口餓

☆、第 135 章

　　誰知應玉也聽聞此事，以她的性子，自然是呆不住的，便也央告應竹韻。

　　左右應竹韻也是閑來無事，當下便也帶了應翠應玉，要同應蘭風一塊兒前往。誰知同老太君一說之後，老太君便笑道：「既然都要動了，那不如也叫晏珂晏灝一塊兒跟著出去走走，他們自打來了京城，都不曾出去逛過，只守在我老太婆身邊兒又有什麼趣味呢，你們須好生招待著。」應竹韻自然便也應承了。

　　因此這一日，一大早兒，幾輛馬車便準備妥當，從應公府出發，往城外而去。

　　應竹韻跟應蘭風、谷晏灝三人便騎馬在前，春暉跟應佩因有了官職，便不曾隨行，許源因為要靜養身子，也不曾來，這幾輛馬車內，應翠應蕊一輛車，應玉應懷真同車，李賢淑便同谷晏灝兩個一輛，其他幾輛則由丫鬟們乘坐。

　　且說馬車行著之時，應玉十分喜歡，趴在車窗邊兒上看了會兒，回頭對應懷真道：「多虧了二伯父有心，不然的話，幾時才能有這機會出來放風呢？」

　　應懷真笑道：「姐姐越發大了，怎麼還跟猴兒似的，快別在那窗戶邊上，給人看見笑話。」

　　應玉道：「怕什麼，趕明兒我還要學騎馬呢，誰耐煩總是坐在這裡頭髮悶？」

　　應懷真便抿著嘴笑，道：「你若是敢騎馬，那可了不得了，哪裡有女孩兒騎馬的……只怕驚世駭俗。」

　　應玉一本正經道：「怎麼沒有女孩兒騎馬，平靖夫人不是就會？她府裡也有幾個丫鬟姐姐，都是能文能武的，騎個馬算什麼？倒是你我，可恨生在這樣的府內……也不知道將來有沒有這個機會，試一試那種滋味究竟是什麼樣兒的。」說著，便惆悵起來，撅著嘴發呆。

　　不料懷真聽了，心中一動，低頭自忖：原來她也是騎過馬的，只不過並不是她自己罷了，而是……被小唐抱著，在馬上呆過……偏偏那一夜，是不可說、也不能細想的，然而於那些噩夢之外，被他擁在懷中的滋味，卻叫她心底悸動，難以忘懷。

　　懷真想到那情形，一時便魂魄不屬起來，誰知應玉只略悵然片刻，便又轉了性兒，撲到她身邊兒，便道：「我忽然想起來，你的表哥整日都在軍中，可不是每天都對著馬兒的，唉，一想到他們那樣縱橫馳騁的，何等快意，為什麼我不是生為男兒身呢？」

　　應懷真回過神來，便笑道：「你也罷了，總是我表哥不離口，你若生為男兒身，可怎麼還好不住口的提他呢？」

　　應玉聽了這話，頓時飛紅了臉，便道：「你這丫頭也是壞了，敢這樣跟我打趣兒，可不怕我告訴二奶奶去？」

　　懷真慢悠悠道：「你只管說去，我可是心裡沒事兒的，只要你不怕……」

　　應玉見她有恃無恐，自己臊得狠了，便來撓她的胳肢窩，懷真最怕如此，便笑得又躲又是求饒，應玉見她上氣不接下氣地，幾乎哭了，才便停手，道：「你可說嘴不說嘴了？你這丫頭，只顧說別人。」

　　懷真拿帕子擦了擦淚，道：「我哪裡是說嘴呢，只不過……倒是要認真說一說這件事才好，你別只當我是玩笑。」

　　應玉一愣，見她神色正經，便試著問道：「這話什麼意思？」

　　懷真歎了口氣，思忖片刻，便說道：「前兒有九城巡防司陳統領家來向翠姐姐提親，我聽聞，這件事十有八九便要定了……翠姐姐若是定了，便輪到你了……」

　　應玉聽了，才又要撓她癢癢，心中一轉，便低下頭去。

　　懷真道：「然而我瞧著你，竟像是總惦記著我表哥，只是，我說句不中聽的，我舅舅家裡，是行商的，只怕你的心思是白惦記著了，別說老太君跟夫人，就算是三叔父跟三奶奶那關也過不了，因為我們素日相好，我才跟你說這些話，趁早兒便把此事丟開罷了，免得自苦。」

　　原來這兩年應懷真冷眼看應玉，果然一日比一日更上心李霍，但凡李霍偶然得空來一次府內，應玉必然會到，那種情形……讓她瞧著觸目驚心，竟想到前世自己對淩絕的那種癡念之態來，可是細想兩家的家世，便知道應玉是空念想罷了。試問世間又有幾個父母似應蘭風一般，不管應懷真喜歡的是誰，都會一力說好？

　　應玉聽了這話，心裡知道有理，其實她心底暗中也思量過此事，只是無法可想，此刻聽應懷真也提出來，便皺起眉，半晌才道：「既然你同我說明了，我也不瞞你，我心裡的確……是有李霍哥哥的……」說到這裡，臉兒便紅了，那種嬌羞之態，跟先前的任性潑辣大相徑庭。

　　應懷真瞧在眼裡，就也低下頭去。

　　應玉把心一橫，又道：「先前倒也罷了，如今……既然翠姐姐定了，少不得我要找個機會跟娘說明……只看爹娘他們的意思罷了，他們准我那自然是極好的，若是不准……」

　　應玉說到這裡，便紅了眼眶。

　　應懷真聽了，一時有些驚心，忙勸說：「快別只是胡思亂想，且不說到底如何，就算不成，只另尋別的好的就是了，何必先想不開？」

　　應玉搖了搖頭，道：「你又沒喜歡過一個人，又哪裡知道我心裡的苦楚？我不怕跟你說，我既然打定了主意，我的終身若是他才好，若不是他……活著也是沒意思了。」

　　懷真聽到第一句話，心中咯噔一聲，不由苦笑：那種求而不得的折磨苦痛，誰又比前世的她更明瞭？而聽到最後，一面兒深明應玉的心情，一面兒又後悔自己多提了這件事，反招惹出她這些話來。

　　只不過縱然是不提，應玉心中自也是如此想的，於是只歎了聲罷了，當下再也沒有說話。

　　如此馬車出了城，沿著大路走了七八裡路，便在城郊的洢水河邊兒停了下來，遙遙地望見前方一片緋紅若雲，又有屋宇若干，正是一片桃林在望。

　　當下便驅車前往，在那屋舍之外停下，早有小廝前來告訴，說應侍郎攜家眷來此，讓不相干的人暫且回避，只留下使喚的人若干。

　　由此丫鬟們下車，先伺候奶奶姑娘們入內暫時歇息，李賢淑趕過來，便也陪著女孩兒們往內而去，懷真抬頭看了一眼，見寫著「桃林觀」三個字。

　　原來每年春日，便有許多王孫公子出城踏青賞花，這桃林觀，正是因為這偌大一片桃樹林而得名，春日之時，每天也要招待若干達官顯貴，並接受香火佈施之類，早已習以為常。

　　且說李賢淑送著懷真跟應玉等進內，稍微歇腳吃茶，左右看了眼，並不見谷晏灝，當下便走了出來，本以為她落了後，誰知竟總找不見人，問了個丫鬟，才說谷晏珂並未進門。

　　李賢淑本不放在心上，才要回屋，心念一動，反倒是也出了桃林觀，站在那門口往兩邊一看，卻見右手的桃林邊兒上，有兩個人並肩站著，似正說話，定睛細看，果然是谷晏珂跟應蘭風兩人。

　　李賢淑當即皺了眉，慢慢往那處走了幾步，隱隱地聽到應蘭風笑了兩聲，然後谷晏珂笑道：「這一首雖然好，但所謂‘人面不知何處去，桃花依舊笑春風’，我只有些惱它太輕狂了，倒不如另一個灑脫自在……」

　　應蘭風便道：「又不知是什麼？還比這首更妙？」

　　谷晏珂點點頭，便曼聲笑道：「半畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開，種桃道士歸何處，前度劉郎今又來……豈不有趣？」說著，便掩口而笑，目光盈盈看著應蘭風。

　　應蘭風撫掌笑道：「果然有趣的很，表妹通今博古，委實叫人佩服。」

　　谷晏珂輕聲道：「哪裡就算得上通今博古了？只不過略記得幾首歪詩罷了，算不得什麼……哪裡比得上表哥文采風流，滿城……」

　　李賢淑在後聽著兩人相談甚歡，又見谷晏珂是這般脈脈含情的情形，一時便吃起飛醋來，氣得便要上前打散，忽然身後一人過來，笑道：「哥哥好興致，也不進去歇腳，倒在這裡說什麼，讓我跟嫂子好找。」

　　李賢淑回頭一看，卻是應竹韻，笑著沖她使了個眼色，李賢淑會意，便也笑說：「找他又做什麼？這麼大人兒，總不能是丟了呢。」

　　這會兒谷晏珂也回過身來，笑微微地行禮，道：「表嫂，三表哥。」

　　李賢淑瞥她幾眼，越看越是不順眼，總想在她那桃花似的臉上抓上幾道似的，卻見應蘭風也走過來，便道：「可不是呢，又找什麼？不過我見此地景色甚好，一時流連不舍罷了。」

　　李賢淑忍不住冷笑道：「景色倒也罷了，不過這會子是在野地裡，若是不留神被別的什麼精什麼怪的迷住了，那才叫好笑呢。」

　　谷晏珂只當沒聽見的，便同應竹韻先回屋去了，應蘭風笑看李賢淑一眼，並不說什麼，只也一塊兒回去了。

　　如此略吃了兩口茶，家人已經在桃林之中安排了桌子果品，並席地的毯子之類，眾人便趕赴桃林裡頭，賞花吃酒，十分和樂。

　　不知不覺，過了晌午。日光微暖，眾人都有些醺然醉意，應蘭風跟應竹韻谷晏灝三人早四散走開，賞花吟詩，十分流連。

　　懷真懶懶地便趴在桌上，見此情此境，心想若是有琴在此彈上一曲，必然絕妙。

　　正在幻想，忽然聽到桃林外馬蹄聲連響，奔到外間，卻又戛然停了下來，因桃樹掩映，自然看不清什麼，眾人便不以為意。

　　誰知頃刻，便聽腳步聲響，竟是應蘭風匆匆自外頭而來，身後還跟著一個人，應蘭風滿面地喜不自禁，先對應懷真道：「懷真，你瞧是誰來了？」

　　應懷真不解，便歪頭看去，看到那人之時，頓時怔住了。

　　許久不見，昔日的瘦弱小子，如今已經生得高大威武，一張臉也脫去昔日的稚氣，因在軍中歷練，面上更帶幾分剛毅之色。此人居然正是李霍，看似風塵僕僕地，手中抱著頭盔，兀自穿著一身兒戎裝。

　　懷真一看，先跳了起來！只因李霍跟著揚烈將軍孟飛熊，這兩年更一直都在外頭駐紮操練，連過年都不曾照過面，懷真忙跑上前去，李霍雙目一亮，卻也急忙從應蘭風身後奔出來，跑上跟前兒，待要把懷真抱起來，又是當著許多人的面兒，只好按捺激動，喚道：「妹妹！」

　　懷真跑到李霍跟前兒，此刻她的個頭才到李霍的胸前，需要仰頭才能跟他好生說話，懷真心中又驚又喜，眼中便濕潤了，道：「表哥，你怎麼來了？」說著，又打量他一身戎裝，拉拉衣襟，又扯扯胸前的鎖子甲扣子，心中十萬分欣喜。

　　李霍笑道：「正好兒今兒我們在前面的洢河大營駐紮，先鋒官報說應公府的車駕出城，我便猜是姑父帶你出來了，便趕來一見。」

　　懷真聽了，不由擔憂道：「貿然就來了？可跟長官說過？別又因我們而違令了呢？」

　　李霍見她如此關切自己，便道：「放心，特跟孟將軍討了半個時辰，只見你們一面兒，即刻就要回去呢！」

　　懷真見他行事如此妥當，便欣慰點頭。此刻應玉也早起身來，忍不住竟走上前來，只因對李霍朝思暮想，如今見果然就在跟前，一時紅了眼眶，便喚了聲：「李家哥哥。」

　　李霍轉頭看去，認得是應玉，便笑道：「玉兒妹妹也在，向來可好？」

　　應玉見他一身戎裝，英武颯爽，十分心儀，一時目不轉睛看著，便道：「好得很……你、向來在外頭可也好呢？」

　　此刻應蕊跟應翠，谷晏灝等也在場了，懷真生怕給人看出端倪來，便拉拉應玉的衣袖，應玉才忙擦擦眼睛，忽然想到一事，情急之下，便從懷中掏出一物，偷偷放在應懷真手裡，低低對她道：「幫我交給他。」應玉說完，就轉身跑了回去。

　　懷真待要還給她，她已經跑了，無法，只好對應蘭風道：「爹，我跟表哥說幾句話。」說著，拉住李霍便往旁邊走開幾步，隔著幾棵桃樹站住了。

　　李霍也察覺方才應玉有些古怪，只不理論，忙著問懷真道：「近來可還好？我只顧在外東奔西跑，連京城都少回，心裡雖然著急，只是毫無法子。」

　　懷真點頭，因知道他只有半個時辰，來回兒只怕也是緊趕的，便抬起手來，卻見手心是個繡鴛鴦的紅荷包兒，見上面的針線，知道是應玉所做，懷真便道：「表哥，這是玉兒姐姐親手做的，托我交給你……你、你且收著罷了。」

　　李霍愣了愣，疑惑問道：「是她？可、無端端給我這個做什麼，我又用不著？」

　　懷真笑道：「總之是她一片心意，你拿著就是了。」說著，便塞在他的手中。

　　李霍握在手心裡，半晌笑了笑，道：「這樣精緻的東西，給了我，遲早晚弄壞了，或者弄丟了……罷了，既然給了我，我便收著就是了。」他在軍中多年，性情豪爽，於這些兒女小性上並不多心思量，說笑著，便揣到懷中去了。

　　當下，兩人便又略說幾句話，懷真拉著李霍回去，又同李賢淑寒暄片刻，見時候不早，忙告辭眾人，又跑出桃林，上馬去了。

　　李賢淑因為不捨得外甥，便同懷真一直送出了桃林，應玉卻也跟在身邊兒，依依不捨看著，淚眼汪汪。

　　正只顧呆看，忽然身後有人拉了拉她，應玉回頭，卻見是姐姐應翠，只聽應翠道：「你給我回來。」便把應翠拉走了。

　　應懷真回頭看了一眼，心中一歎，並不做聲，見李霍去的遠了，就勸了李賢淑幾句，李賢淑擦乾了淚，忽然想到谷晏珂在裡頭，生怕她又作怪，便要回去。

　　應懷真往回走了幾步，忽然想到應翠大概跟應玉有話說，於是便放慢腳步，只說自己在此看看花兒再走。李賢淑便叫吉祥陪著她，自己先回去了。

　　懷真便在桃林之中，且走且看花兒，心神被這樣的春光美景所迷，便把所有的憂愁思緒都放下，只專心一意地細看這大好春色罷了。

　　不料才看了一會兒，忽然又聽到馬蹄聲急促響起，由遠及近，懷真一愣，只以為是李霍去而複返？可是有什麼事情不成？當下忙轉身向著聲音傳來的方向而去。

　　如此奔了片刻，便出了桃林，定睛一看，果然見前方有一隊人馬，當前一個人，離開眾人，正一馬當先地縱情狂奔，卻並不是李霍，也看不清究竟是誰。

　　那人馬速甚快，仔細又瞧了會子，等看清是誰之時，一人一馬距離此處已經不足百米，居然是熙王趙永慕。

　　懷真見了，便欲抽身返回，不料腳下才一動，就聽見趙永慕厲喝了聲，聲音大非尋常。懷真忙又看去，見熙王胯下的馬兒忽然像是發起瘋來，拼命地跳來跳去，且又歪歪扭扭，仍是跑的極快。

　　懷真見狀，嚇了一跳，不知究竟是怎麼了，又看熙王在馬上搖搖欲墜，險象環生，不由捂住嘴驚呼了聲。

　　熙王身後的眾隨從打馬追趕，也都大聲鼓噪起來，紛紛讓熙王小心。

　　懷真正倒退一步，這會兒功夫，那馬兒忽然向著她的方向，竟不偏不倚，奔雷閃電似得沖來。

　　懷真大驚失色，急忙要躲閃，不料吉祥正也拉著她要走，兩人各自張惶間，失了章法，吉祥竟一腳踩在她的裙子上，當下便將懷真絆倒了，再也躲閃不及。

　　馬蹄聲如雷，很快到了近前，馬蹄濺起的泥土仿佛都落在身上似的。

　　懷真轉頭，只顧看著那匹馬發瘋似得向著自己沖來，而馬上的熙王盯著她，雙眸中起初還是有些慌張之意，不知為何，一瞬間竟翻做刀鋒似的冷意，仍是死死地看著她的雙眸。

　　懷真倒吸一口冷氣，此刻已經完全忘了那匹馬兒，只顧眼睜睜看著熙王，全然想不到如此的眸色竟出現在他的臉上。

　　眼看著那馬兒要踏過來，萬劫不復，忽然間聽到應蘭風聲嘶力竭叫道：「真兒！」

　　幾乎是與此同時，熙王也拼命地大喝一聲，拉著馬韁繩，用力往旁邊一扭身子，那一匹白馬長嘶一聲，前蹄抬起，膘肥體壯的身軀往旁邊斜歪出去，只聽得轟然一聲，馬兒竟重重地側跌了出去！

　　而熙王就在白馬倒地的瞬間一躍而起，向著旁邊也跳出去，整個人也跌在地上，連滾了幾滾才停住身形，頓時身上頭上沾滿泥塵，十分狼狽。

　　此刻應蘭風已經驚心動魄地沖了出來，急跑到應懷真身邊兒，先將她打橫抱在懷中，而熙王的隨從們也紛紛搶上前，拉馬的拉馬，扶熙王的扶熙王，忙得不可開交。

　　應蘭風正抱住懷真，顫聲地問長問短，卻見那邊兒熙王由隨從扶著，一瘸一拐地過來，道：「懷真如何了？可有傷著？」

　　應蘭風方才看得明白，是熙王拼著一命才將馬兒帶翻過去，救了懷真的，當下對著他一躬身道：「多謝王爺方才相救。」

　　熙王笑了笑，臉上兀自有些發白，卻道：「不妨事，這匹馬兒素來溫馴，不知為何竟忽然如此……差點連累了懷真。」

　　說話間，便回頭看一眼那馬兒，卻見馬兒眼睛發紅，口吐白沫，熙王暗中竟打了個寒噤。

　　這會子，應懷真才緩過勁來，慢慢轉頭看向熙王，卻見他雙眸一片明澈溫暖，哪裡有什麼刀鋒似的寒凜之意？方才生死一剎時候所見，仿佛幻夢一場。

　　只是不知為何，只看了熙王一眼，竟無法再面對他這張臉，懷真忙轉開頭去，壓著心中那股驚跳寒意，輕聲道：「多謝殿下救命之恩。」

　　熙王哈哈笑了兩聲，道：「罷了，你無礙便是了……倘若真的傷了你，只怕有人要不放過我的。」才說了一句，忽然「嘶」了聲，伸手扶著腿，面露痛色，原來他因情急之中跳馬滾落，到底是傷著腿了，隨從們便攙扶著他先回了桃林觀療傷去了。

　　一直到熙王去後，懷真才叫應蘭風放下自己來，查看了一番，幸喜身上並無傷損。

　　熙王療傷完畢，又來看過懷真，同應蘭風敘了會兒話，便才先行返回城中，因見時候不早，應蘭風便也叫眾人收拾，隨之回城，進府休整安歇。

　　將近傍晚時分，春暉應佩等皆都回來，因聽聞今日之事，便來探望懷真，懷真只笑說無礙罷了。

　　春暉見她果然好端端地，便道：「其實還有一個人擔心著你呢，只是怕你不喜，故而不敢貿然前來。」

　　懷真便問是誰，春暉同應佩對視一眼，便笑道：「自然便是淩修撰了。」

　　懷真聽了這個名頭，方覺陌生，即刻卻又反應過來是淩絕，當下皺眉道：「我好端端地，又叫別人擔心什麼？」

　　春暉道：「並不是這樣說，畢竟都是從小認得的，今兒我還沒出衙門，他便來拉著我要回府，嚇得我以為是出了什麼大事兒呢，路上才說你差點被驚馬傷著了……」

　　懷真皺眉，急忙問道：「這是何意？他也來了？」

　　春暉道：「正是，本要來探望你，又怕造次，此刻在叔父書房內敘話呢。」

　　懷真想了想，便淡淡道：「倒是多謝一片好意了，只不過我無事，不勞想著，哥哥替我帶話罷了。」

　　誰知是夜，應蘭風竟又留了淩絕吃飯，足見深愛這位弟子之情。

　　懷真也並不說什麼，只在房中撫了一會兒琴，又因想到白日熙王那一剎的眼神，半晌，只覺得指尖微涼。

　　正默默揣摩，忽地聽外頭丫鬟匆匆說了聲，隱約聽道：「是大人來了！」

　　懷真正有些神思恍惚間，聽了這個聲音不免一驚，只以為必然是淩絕來了，當下忙起身，揚聲冷道：「我已經睡下了，不見人。」

　　話音剛落，外頭便一片地鴉雀無聲，懷真微微松了口氣，才又緩緩坐下。

　　誰知才方坐定，只聽丫鬟小聲說道：「唐大人，我們姑娘已經睡下了……且請改日……」

　　懷真猛然聽到「唐大人」三個字，如響了一聲焦雷在耳邊，忙又站起身來，想也不想，便叫道：「且等一等，我並沒有睡……」

　　話一出口，忽然察覺自己的口吻之中竟有些急切之意，當下滿面通紅，便羞愧的掩住口，無法再說一個字。

　　正在心如鹿撞，無地自容之時，丫鬟搭起簾子，外面的人便邁步進來了，一眼看到她坐在琴桌後面，低著頭，雙手握著臉。

　　小唐望著懷真這幅模樣，便站住腳，笑了笑，問道：「到底是怎麼樣？為何一會兒睡了，一會兒又沒睡？」

　　懷真臉上熱的厲害，不敢抬頭，暗暗後悔此刻讓他進來了，卻又不好再趕出去，少不得按捺心中亂跳之意，低眉垂眼，微聲答道：「元不知道是你……」話才出口，忙止住了，又輕輕咳嗽一聲，方問道：「唐叔叔怎麼這會子又來了……」

　　燈影之下，小唐忽見懷真面如桃花，眼眸流光，那等欲說還休、含羞帶怯之態，一時心中猛然跳了一下，竟也有些不自在起來。

為了一口餓

第 136 章

　　兩個人各自定神，半晌，小唐才說道：「我今兒因聽聞熙王殿下的馬驚了，差點傷著你，故而特來看看。」

　　懷真仍是站著，垂手答道：「並沒有事，只是略受了些驚嚇，不想又驚動了唐叔叔特意來看。」

　　丫鬟們進來奉了茶，便躬身後退出去，小唐走前一步，在懷真桌前的花梨木椅子上坐了，看著她道：「坐著說話罷。」

　　懷真這才又行了禮，也退後一步，對面兒坐了。

　　兩兩無言，小唐看看那架琴，便道：「方才可是在練琴？有這興致，我便放心了。」

　　懷真知道他琴技甚好，自己技藝微末，不值一提，便仍是垂著眼，微微笑道：「不敢說練，只是胡亂玩耍罷了。」

　　小唐見她答得甚是有禮，一時竟不知該何以為繼。

　　忽然懷真略抬起頭來，問說：「唐叔叔從外頭來，可不知熙王殿下如何？」

　　小唐才方答道：「他並無大礙，只是腿上受了點傷。」

　　懷真心中想到白日熙王騎馬而來之時的那一瞬狂態，沉默片刻，又問道：「那卻不知……殿下的馬無端端怎麼驚了呢？」

　　小唐聽她問起這個來，不知該不該說實情：原來熙王的馬的確不是無端驚瘋了的，事後細查，才發現是被人投喂了能致驚瘋的番木鼈，因此事不能大肆張揚，自然也不便告訴懷真。

　　懷真見小唐不答，雙眉輕蹙，知道有隱衷。她沉吟片刻，便又道：「必然是不能說的，唐叔叔不必為難，只是……聽聞唐叔叔從小便跟熙王殿下相熟，卻不知……他是何等樣的人呢？」

　　小唐一怔，定睛看向懷真，心中一轉，便笑道：「我跟他相識，的確是從極小時候開始，大概是五六歲的時候，有一次姑奶奶領我進宮，才無意認得他的……後來便常請他到我們府裡玩耍，年輕時候，也跟景深……三個人一塊兒走馬射獵的，咳……一來二去，便熟識了。」

　　小唐說到這裡，又道：「若說永慕的為人，也算是……」話到嘴邊，卻仿佛找不出一個詞來形容，半晌笑笑，道：「外頭多是贊他不拘一格，性情豁達，天家風範，然叫我看來，他心底有些事兒自然是不足為外人道的……」這話隨著含蓄，卻也有幾分意思了。

　　懷真靜靜聽著，並不做聲。小唐問道：「怎麼忽然問起他來了？」

　　懷真因白日那件事，心底難解，難得小唐前來，若是跟他說明，只怕他會為自己指點迷津，也未可知，然而他畢竟跟熙王意氣相投，就如上次肅王府的事一般，若貿然如此說，也不知會不會讓他跟熙王之間生出罅隙。

　　懷真便試著說道：「唐叔叔，也不知為何……我覺著……熙王殿下，仿佛對我……有些敵意似的。」說到這裡，便笑了笑，並不是十分肅然認真的模樣，免得小唐驚心。

　　小唐聽了，有些意外，望著懷真雙眸，心底驀地想到熙王同他也說過類似的話，比如那一次，只道：小懷真仿佛並不待見我。

　　小唐便啞然失笑起來，道：「這是從哪裡說起的？」

　　懷真只怕自己先前看錯了，並不肯說，只道：「我只是……如此感覺罷了。」

　　小唐心裡想了會子，便道：「你這孩子，不過是會胡亂多心罷了……照我看，永慕對你卻是很好，先前還特意跟我說了此事，托我也向你賠不是……怎麼你會這樣說？」

　　懷真就低下頭去：的確，她不過只是瞬間看見了熙王的眼神罷了，除此之外，又有什麼？何況千鈞一髮之時，熙王也是拼了命地掀翻了馬兒，堪堪才救了她……這件事應蘭風也是親眼目睹，此後應蘭風還對熙王盛讚有加。

　　且看小唐的意思，他的馬兒必然有問題……卻像是有人要害他，而她不過是順便的無妄之災罷了。

　　小唐見懷真又不做聲了，便溫聲說道：「且不說是永慕，只說我……上一回在我家裡，我並不是真的慢待你，你心裡反覺得是我故意……殊不知我的心思，卻是……」

　　小唐徐徐說到這裡，聲音裡有一抹輕笑，低低道：「你自想一想……」

　　懷真聽他提到上回的事，不覺又紅了臉。

　　小唐恰好提到此事，怦然心動，見丫鬟不在裡頭，不免又目不轉睛地凝視著她，問道：「那一次，我同你說的，你可懂了？」

　　應懷真微微側開頭去，長睫抖動，過了許久，才終於說道：「唐叔叔，你可記得……上回你才從沙羅國回來，我們在雪中說的那些話？」

　　小唐一怔，隱約便想到了，——當時他打趣懷真要配良婿，她只說是終身不嫁的，當時他還以為是頑話。

　　小唐思來想去，必然是這一句了。便問道：「這卻是為什麼？你年紀又輕，好端端地為何有這種想法？」

　　懷真聽了如此，心想他果然是記得明白，便點了點頭，並不搭話。

　　小唐略一思忖，忽又問道：「莫非……跟你所說的那話本有關？」

　　懷真心頭一顫，猛然抬頭看他，臉上的紅便極快淡了，越發顯得雙眸黑白分明，烏黑的眼珠兒宛若點漆。

　　小唐心中暗歎，便輕聲道：「懷真，可記得我曾同你說過，你若願意，大可再同我說……」

　　懷真見他心思敏銳，竟從自己三言兩語裡窺知端倪所在，不免驚心。然而小唐雖然曾說過並不介意，然而此事委實離奇，又如何開口？連自己的父母都不敢透露一個字，又何況是他？

　　小唐見她神情微見黯然，端量片刻，只一笑道：「我並不是逼你立刻就告訴我……你既然不願意，那就罷了。對了，你近來這樣用功，不如且彈一曲給我聽聽如何？如今你越發大了，我來見你一次也是不易，不知賞不賞臉？」原來小唐因見懷真一時半會兒心結難開，便故意引她移情罷了。

　　懷真聞言才又一笑，只是本不想班門弄斧，何況心緒有些淒清，然而小唐說的可憐見兒的，倒是不願就拒絕他，當下便柔聲道：「我只是胡亂彈的，難免貽笑大方，唐叔叔既然不嫌，我便獻醜了。」

　　小唐點頭，懷真便複坐正了，略垂眸將心緒平靜了片刻，才起手撫琴。這一次所彈的，卻是那一首極有名的「高山流水」。

　　第一個音入耳，小唐已經明白她所彈的是什麼，心裡一動，當下便端了那杯茶過來，目光仍只是緊緊地盯著她一舉一動，顰眉垂首，慢慢地飲了一口清茶。

　　甘美過喉，小唐只覺得一股醉人甜意，悠悠然漫過了五臟六腑。

　　而懷真知道他是名家，越發心無旁騖，只顧一意撫琴，琴音自指尖兒流出，淙淙咚咚，倒也十分動聽，更兼小唐心中醉翁之意不在酒，聽了片刻，只覺那纖纖地手指也似撫在自己心頭上，一陣陣兒地隨著琴音高低起伏，一時也是情難自已，黯然銷魂。

　　懷真撫的入神，聽著琴音入耳，隱隱也有些「巍巍乎高山，湯湯乎流水」之意，口中不由曼聲念道：「他日趨庭，叨陪鯉對；今茲捧袂，喜托龍門，楊意不逢，撫淩雲而自惜；鐘期既遇，奏流水以何慚……」

　　原來這首「高山流水」，自然是指的俞伯牙鐘子期之間，高山流水遇知音的故事，然而小唐寫下的那句，卻是名篇《滕王閣序》裡的一句，指的卻也正有此意，因此竟是渾然天成的契合。

　　懷真因記得真切，一時興起，不由念了出來，慢慢地將「奏流水以何慚」之句念罷，心中驀地醒悟了，便欲停手。

　　小唐聽她吟出這一句來，早將茶盞放下，便起身緩步走到桌子旁邊，垂眸望著她，眼底盡是溫柔笑意。

　　懷真正停了手，待要說話，不料小唐抬手過來，便輕輕地將她按在琴弦上的手握住了。

　　琴弦「嗡」地抖動了一下，從指尖傳出的音顫，把兩個人的心也震的酥酥然。

　　懷真心頭大震，忙要抽手，卻不得法兒，略抬眸看去，正對上小唐的眼神，只聽他道：「是看見我留的字了？」

　　懷真羞得轉開頭去，小聲說道：「唐叔叔快放手。」

　　小唐把她的小手團在掌心裡，愛不忍釋，又極想放在唇邊親一親才好。懷真羞得無法，又輕聲喚道：「唐叔叔……」

　　小唐見她委實羞了，才也回過神來，便慢慢地放開，後退一步。

　　懷真雙頰又是紅了一片，才嫋嫋站起來，垂首道：「班門弄斧，不成體統，唐叔叔莫笑。」

　　小唐望著她，不由便道：「你既有心，連我信筆所寫都記在心裡，又何必總是……」

　　懷真無言以對，只是不言語。

　　小唐盯了她片刻，心頭意動，然而雖然不捨得離開，但畢竟時候不早，何況再相處下去，只怕他情難自禁，不知又作出什麼糊塗事來，因此只得斂神說道：「我、該去了。」

　　懷真抬眸看他，心裡左右為難。

　　小唐轉過身往外，才走一步，便回頭過來，對懷真道：「我雖記得……那日雪中你所說的話，那不知你是否也記得我所說的？當時只以為是彼此戲言罷了，如今看來，倒像是冥冥中自有緣法。」

　　小唐說罷，便向著懷真一笑，才真的出門去了。

　　懷真見他已去，兀自站在原地，便想到那日的情形，她曾說道：我真的是不嫁的。

　　而他道：好，你若不嫁，那唐叔叔也不娶親了。

　　當時他跟林明慧尚有婚約，又哪裡會想到如此？懷真一念之間，心中愁悶起來，又見屋內空空，那人已去，竟有些無端心慌。

　　懷真轉了一圈兒，抬手壓在胸前，只覺得心跳著厲害的很，忽地想到方才他握著自己手兒時候的情形，忙把手自胸前甩開了去，一時竟有些窒息。

　　當下便索性邁步出了裡屋，一徑走到院子裡，懷真慢慢往門口走了幾步，還想看看他是否走遠了……正呆呆地無所適從，卻見門口有一個人影出現。

　　懷真一驚，又且一喜，只以為是小唐又回來了，忙往前走了幾步，不料還未開口說話，那人緊走幾步，一眼看到她，便怔住了。

　　懷真猝不及防，方才湧起的一抹喜悅如狂風漫捲，頓時不見了蹤跡。

　　原來這進門而來的，竟然是淩絕，乍然相見，懷真幾乎無法反應，倒是淩絕見她在此，便上前來行了禮，道：「妹妹怎麼在外面？」

　　懷真啞然，便道：「淩公子怎麼來了？」

　　淩絕笑了笑，說：「先前跟恩師在書房內說話，不料唐大人來此，說是探望妹妹，我正也擔心著，本想一塊兒過來的，偏恩師又留著說了會兒，才得空呢，便趕緊過來了。」

　　懷真淡淡地只道：「我並沒有事，淩公子記掛了……還請回罷了。」

　　淩絕見她如此冷淡，不免一愣，繼而說道：「唐大人已經去了？」

　　懷真點了點頭，道：「自然，時候也不早了……」

　　淩絕見她轉身欲走，便喚了聲：「懷真妹妹。」

　　懷真回過頭來，暗影之中目光相對，懷真並不知他要做什麼，只是望著這張熟悉的臉，仍是心裡不安。當下定了定神，便又淡聲問道：「淩公子，才學出眾，被眾人所盛讚，為何竟然選投在我爹的門下？豈不是屈才了？」

　　淩絕見她說起這個來，便道：「我素來敬佩應大人為官清正嚴明，且又文辭通達，筆力深厚，若非今次高中，竟也不敢投在門下的。」

　　懷真不免想到那首「天下誰人不識君」，倘若淩絕是因為這而起意的，那可真叫人哭笑不得了。

　　懷真便笑了笑，道：「罷了，也隨你。」

　　淩絕見她一笑，只是仍有些不願跟自己多談之意，便道：「妹妹想必也知道了，在瓊林宴上皇上欲給我賜婚之事？」

　　懷真見他主動提起這個來，不由笑道：「聽是聽說了。」

　　淩絕道：「妹妹可覺著如何？」

　　懷真想不到他竟問起自己來，當下挑了挑眉，便道：「這跟我何干？也輪不到我來說什麼。」

　　因不想沾手郭白露跟淩絕之間任何事，便道：「時候也不早，淩公子請回罷了。」說著，便轉過身去。

　　淩絕見她欲走，口中道：「妹妹不知我欲求皇上賜婚的女子是誰麼？」

　　懷真笑想：「這個怎會不知道。」面上卻道：「平白無故的，何必只管問我呢？」邁步仍是要走。

　　誰知淩絕道：「這個自然跟妹妹大有干係，因為我想請皇上為我跟妹妹賜婚。」

　　懷真萬沒想到竟會聽見這樣的話，正一腳邁出，竟像是踩空了一般，眼前發花，仿佛下一刻便會墜落到萬丈深淵裡去。

　　淩絕見她身子一晃，忙將她一扶，順勢竟半擁入懷。

　　懷真目眩神驚，竟忘了掙扎，便只問道：「你方才、是說什麼？」

　　淩絕望著她，微微一笑，便又說道：「我已想好了，皇上既然開了口，便是半允，以後未必不會再行賜婚，到時候，我……我一定會對妹妹好的……」

　　懷真只覺得額頭上的血四處竄動，仿佛在突突地跳，一刻就要爆裂了似的，又聽到淩絕這一些話，更似金星亂竄，眼前卻是漆黑一片，如在噩夢之中，拼命定睛看了他一會兒，才又認清是淩絕無誤，忙紮掙著從他懷中脫出，後退幾步，腳下仍是趔趄。

　　淩絕見她反應如此，不免上前又要扶住，懷真幾乎以為是在夢中，喃喃道：「你果然是說真的？」

　　淩絕道：「這不是好玩的，自然千真萬確，我定會求娶妹妹。」

　　懷真聽了這一句，抬頭看他又到跟前兒，便抬起手來，使盡了力氣，一掌摑向他的臉上。

　　淩絕毫無防備，頓時便被打了一個耳刮子，懷真手掌上一陣熱辣辣地疼，才緩過神來。

　　淩絕臉上一疼，便站住腳，皺眉看她，問道：「你這是為何？」

　　懷真深吸一口氣，才指著他，道：「誰要跟你成親？你又要求什麼賜婚？你只管找別人去，別沾上我！」

　　淩絕不料她反應如此劇烈，擰眉不語。

　　懷真心裡兀自地覆天翻，只覺得此事簡直荒謬絕倫，更不知從何提起……又顫聲道：「我也不知道你是從哪裡起的這等邪魔心思，只是我須同你說明白，我這輩子，下輩子……都絕不會跟你有任何牽連，更遑論是成親，你趁早兒死了這心思！」

　　黑暗之中，兩人目光相對，淩絕啞聲道：「你真的……是恨我？」

　　懷真幾乎長笑，然而棄我去者，昨日之日不可留，雖不想再恨人，只那些痛卻是無法棄去淡忘，便輕笑了兩聲，道：「不，我若恨你一點，倒是顯得心裡有你了。」

　　淩絕握緊雙拳，半晌咬牙道：「我雖不知自己哪裡得罪過你，但自詡……從來不曾慢待，也不曾輕薄，何至於讓你如此憎恨？」

　　懷真一個字也不願再說，只道：「你可以走了。」

　　淩絕盯著她，片刻，轉身欲走，忽然又道：「縱千萬人，吾往矣。雖然你如此待我，但若是皇上再行賜婚，你終究還是我的。」

　　懷真聽了這一句，當下再忍不住，便厲聲大笑一聲。

　　此刻裡頭小丫鬟們聽見，便跑出來看，懷真上前一步，對上淩絕的眼睛，咬牙沉聲說道：「你給我聽好了，若真的是皇上賜婚，我當然無法抗旨，只有一死而已！」

　　兩人站的極近，淩絕清楚地看到她雙眼之中的決然之意，不由心中一震，懷真說完之後，又笑了幾聲，也不再管淩絕，轉身自回屋裡去了。

　　淩絕兀自站了半晌，小丫頭也不敢來問，倒是應蘭風打發人來相問是否說完了話，請他回去呢，淩絕才隨著來人去了。

　　且說懷真回了屋內，統統不許丫頭們進來，關了門後，一雙手抖得厲害，胸口也幾乎要炸開，抬眼四看，眼前所見的所有都是模糊的，一瞬竟似個溺水之人，無端恐懼，而極度憤怒。

　　懷真默默地站了片刻，本想忍下，只當什麼也沒有發生罷了，誰知終究忍不住，——本以為淩絕今生註定跟郭白露糾纏在一塊兒，還曾歎息過他總算也要受些情纏折磨了，誰能想到，他膽大包天拒絕尚公主，竟是為了她？

　　于她而言，這簡直難用一個「居心險惡」來形容，如今思想，只怕他拜在應蘭風門下，也是別有居心的，正是沖著她來的！

　　一腔暴怒難以自製，懷真終究大叫一聲，驀地沖上前去，先把桌上的種種擺盤，茶杯茶盅、果品點心等盡數撫落地上，抬眼又見櫃子上有一個美人聳肩瓶，便搬下來，盡全力往地上一砸！一時脆響一聲，瓷片亂飛。

　　懷真兀自難以消氣，索性把桌椅板凳都掀翻了，亂踢亂打，也不知手上身上是否傷到了，只是氣得如同癲狂，恨不得毀天滅地才好，全然也不管不顧了。

　　那些丫頭們都被關在門外，聽到裡頭動靜不對，一個個不知如何是好，忙派人去告知李賢淑，李賢淑得信後急急趕回來，苦苦地拍了半晌門，也不見來開。

　　只隱隱聽裡頭動靜倒是輕了，便又聲聲呼喚，因叫不開門，又不好撞，還是如意說窗戶半掩著，是個路子，於是吉祥先從窗戶爬了進去，好歹把門打開。

　　李賢淑終於進了門，一看眼前情形，更是嚇得無法言語，只見裡頭能砸的東西盡數都砸了，桌椅板凳沒有一個在原位的，連帳子也被扯落了大半幅，孤零零地斜垂著。

　　李賢淑提心吊膽，便叫懷真，只沒有人答應，繞過那些狼藉進到裡屋，才見懷真靠在牆邊跪坐著，動也不動。

　　李賢淑見她如此，忙搶上前去將她抱住，懸著心含著淚，道：「你這個孩子是怎麼了？發生何事了？」原來李賢淑方才在外問了丫頭們，不料她們也不知究竟，只說唐大人來過之後，小淩公子又來，也不曾進門，只說了幾句話便走了，回頭姑娘便是如此了。

　　懷真被李賢淑抱在懷中，因方才一番發洩，暴戾之氣終於泄盡了，滿心卻是一片悲愴，聽到李賢淑如此相問，不由地便抓住衣襟，放聲大哭起來。

　　不料這一晚上，二房這邊鬧得驚天動地，三房那邊，也自不可開交。

　　原來因白日郊行之事，應翠察覺應玉似對李霍有些異樣，逼問之下，到底知道了實情，回來便跟許源稟明了。

　　許源大驚，忙召應玉來問，應玉見事情露了，倒也不隱瞞，就把自己傾心李霍之事說了。

　　許源一聽，氣得大怒，不不顧自己正是靜養之人，指著便把應玉大罵了一陣，只說她不知廉恥，有辱門風。

　　原來許源是官家出身，應玉也自是應公府正正經經的嫡小姐，李霍如今雖然在軍中，但他家裡畢竟也是行商之人，最低賤不過的，雖然跟應蘭風沾親帶故，卻也難消這個根兒。

　　因此許源哪裡肯答應，把應玉罵了一番之後，見應玉並無悔改之意，越發氣得紫漲了臉，因氣力不濟，當下便就叫人把應竹韻叫回來，讓他好生管教自己的女兒。

　　應竹韻聽說此事，也是吃了一驚，見許源氣得色變，應玉又不肯服軟，只好先叫人把應玉關在房中，禁足不許出來。

　　是夜，許源因被應玉之事所氣，竟暈厥了一次，應竹韻忙又張羅著請大夫，不料三房那邊也正請大夫給應懷真看……真真一夜多事。

　　如此到了第二日，眼見將要正午了，宮內忽然來了幾名太監，傳旨請應懷真進宮。

為了一口餓

第 137 章

　　懷真隱約聽說應玉之事，只是打不起精神去問，昨晚上因發作了那番，大哭了一場，倒覺著好受了些，只是早上起來，雙眼仍舊是有些微微地腫著，丫鬟便拿了茶包，給她敷眼睛。

　　不料正好聽說宮內有人來，頓時心又揪起來，便合了昨晚上淩絕所說的「賜婚」的話，呆立半晌，只是想：「莫非竟是這樣快？」

　　雖然心驚肉跳，卻也並沒有其他法子，便只叫丫鬟更衣打扮，心裡竟想：「究竟要如何且來便是了，大不了一死，也是絕不會嫁他。」

　　只是李賢淑見她昨兒那樣，心裡十分擔憂，怕她身子不妥，有意不叫她進宮，怎奈前頭都已經在催了。

　　懷真反而安撫李賢淑，道：「娘別擔心，我並沒有事，昨兒只不過是賭氣任性罷了。」

　　李賢淑從小將她看到大，在泰州時候雖然也玩鬧，卻不似昨兒一般折騰的厲害，暗中又審問了丫鬟幾番，只仍是如昨日一般的說法，李賢淑思來想去，因念淩絕時常進府，近來跟應蘭風又且很是親厚，便打定主意，等淩絕再來，便好好地問一問他，看看究竟問題何在。

　　且說懷真別過李賢淑，便自隨著太監入宮去。

　　慢慢地入了大殿，上前拜見成帝，只是斂容靜氣，靜觀其變罷了。

　　不料成帝叫了平身之後，在自己身邊兒不遠，卻有個聲音笑道：「皇帝陛下，可休要哄騙小臣，這位就是您所說的那人？」

　　懷真聽著這說話的聲音有些擰腔拿調，頗為古怪，不由地轉頭看去，忽然一怔，見身側不遠處，站著一個異裝奇服的男子，皮膚有些黝黑，一雙眼睛烏溜溜地、肆無忌憚盯著她看。

　　懷真正有些不解，卻聽成帝笑道：「怎麼，你難道不信？」

　　那人才又朝上說道：「這不過是個小姑娘罷了，怎能制出那樣古怪神奇的香？」

　　懷真聽到這裡，才略明白些兒。果然成帝便道：「我中國有一句話，叫做‘自古英雄出少年’，又說‘有志不在年高，無志空活百歲’，何況我中華泱泱大國，自然是奇人高人輩出，又何足奇哉。」

　　那人雙手合在胸前，朝上禮拜，道：「陛下所言極是，果然是小臣見識短淺了。」

　　成帝這才又對懷真和顏悅色說道：「懷真，你大概不知道，這位是沙羅國的使者，前日因為朕跟他在珍禽園中，說起了仙鶴起舞之事，他並不信，十分好奇，非要見一見那制香之人，今兒才特意宣你進宮的。」

　　懷真這才明白這其中原委，橫豎不是賜婚，暗暗地便松了口氣。

　　原來成帝因一時高興，且又欲在外國使者跟前炫耀，便提起能令仙鶴起舞之香。

　　那使者在京城已經廝混了若干日子，本也聽說了一些，心中自然好奇，並不知真假。此刻見成帝提起，正中下懷，便只裝不信。

　　成帝便叫人把懷真所制的那塊寒香取來，使人捧著入了鶴群，果然又見了一場美妙絕倫的盛景。

　　那使者隨著聽了些花團錦簇的流言，但原本心裡還有四五分懷疑的，親眼目睹之後，十分拜服，又說了若干奉承的話，又纏求著成帝，欲一見調香之人，因此成帝便許了，特召了懷真入宮。

　　這使者朝上禮拜之後，又看向懷真，上上下下打量著她，嘴裡咕噥些說不懂的沙羅國話。

　　懷真也不知他在說什麼，因此不以為意。

　　不料那使者又用中國話道：「小姑娘，不知這種香是如何調製的？能不能告訴於我？」

　　懷真見他雙眼只是在自己身上轉來轉去，便垂眸道：「若是說來，一時半會兒也說不完，且又複雜，說不清的。」

　　使者便笑道：「這也沒有什麼，不過，我們沙羅國是出名的香料極多，調香師更是數不勝數，只是竟沒有人能調出這樣出色的香的，拜服，拜服。」說著，也向著懷真合掌行禮。

　　懷真只好微微屈膝還禮罷了。

　　如此平安無事，便出了宮來，回到家裡一說，李賢淑也才放心。

　　且說因春暉，應佩年紀都大了，近來又因高中，放了官職，因此越發炙手可熱起來，便有許多來說親的人家。

　　應老太君也一一聽說了，春暉的倒也罷了……因春暉的性情雖好，卻十分挑剔人，一直說了幾家的小姐，都不喜歡，於是越發要認認真真，再仔細挑選罷了。

　　倒是先給應佩看中了一家，乃是光祿寺少卿之女，據說生得很好的相貌，且琴棋書畫無所不通。

　　應老太君因讚不絕口，便主張先定了，李賢淑聽了，因還沒見過那女孩兒，不敢就先應允，便回頭跟應蘭風商議。

　　應蘭風道：「不可耽誤了佩兒，倒要著實地見上一面兒才好……」

　　李賢淑得了這句話，便暗中尋思，終於這日，便跟應老太君笑道：「開了春兒，院子裡的花也都開了，過兩日又是太太的壽，倒不如趁機請一請相好的各家太太姑娘們，一塊兒過來樂一樂。」

　　應老太君因准了，李賢淑便也叫人，給光祿寺少卿家裡發了帖子。

　　可巧這前一日，徐姥姥從幽縣過來，進府探望女兒女婿們，別人還自罷了，獨懷真見了，欣喜非常。

　　應老太君聽聞是李家的老人家來了，自然也要見上一見，同徐姥姥寒暄許久，便在廳上擺飯，叫了各房的奶奶姑娘們，一塊兒熱熱鬧鬧地用飯。

　　只因許源被應玉氣得病了，不曾來，因此只有李賢淑一個人忙裡忙外，陳少奶奶不免也在旁陪著她，眾人雖都吃飯，她們兩個卻不能落座。

　　徐姥姥先前雖也進府一兩次，卻只是略說些話便自歸東院，並不曾見過此等場面，一時有些不知如何是好，幸虧老人家機警，便諸事都只學著別人，如法炮製罷了，加上李賢淑在旁照應，因此雖然動作生疏，卻喜並不曾出醜。

　　當晚上，懷真便叫徐姥姥跟自己同房裡睡，徐姥姥因疼愛外孫女兒，也十分樂意。

　　李賢淑見如此，便叫人送了些點心果子並榛子花生等過來，自己又去外間忙碌。

　　懷真便陪著徐姥姥，坐在桌邊兒上，自在地且吃且說。

　　兩個人說了一會子閒話，懷真也把李霍跑去相見的事兒說了，又著實地把李霍誇獎了一番，果然徐姥姥很是開懷，笑了會子，才歎道：「我們家裡，這也算是走了運了……先前去泰州找你們的時候，本以為即將家破人散……又哪裡想到會有今日呢？」

　　懷真嗑著瓜子，便笑著說道：「姥姥的福氣大著呢，何必提先前那些，以後表哥更是出息了，姥姥只管享福罷了。」

　　徐姥姥點了點頭，就把懷真的小手兒握了，道：「真哥兒，你雖然不說什麼，姥姥心裡卻似明鏡兒一樣……我們李家如今能有這般，實則是多虧了你。」

　　懷真一愣，喃喃叫了聲，徐姥姥眼中微微有淚出來，忙抬起袖子擦了擦，又道：「你這孩子……只是心事多，我聽你娘說，前日你不知為什麼很發了一頓脾氣？卻死活也不說緣由呢？」

　　懷真便低了頭，徐姥姥見她默默地，便道：「姥姥已經是這把年紀了……什麼人沒見過，什麼事兒沒經歷過，這世間甜的苦的，鹹的辣的，幾乎都也嘗過了，只是打小兒我便見你是跟別人不同的，就像是心裡有一萬件事藏著一樣……我聽人說，前幾年北邊起了叛亂，可巧是你舅媽娘家那個地方……死傷了不知道有多少人，倘若你舅舅早幾年跟著搬去了，這會子哪裡還有他們，哪裡還有你表哥在呢？」

　　懷真道：「姥姥，只管說這些做什麼呢？」

　　徐姥姥道：「那日，你把自個兒的金項圈給了姥姥，我瞧著你的眼睛，竟也像是懂了似的，你是不想你舅舅走的，也很想你表哥好……那會子我就想，這哪裡是個孩子的眼神呢？」

　　懷真不由地眼圈發紅，徐姥姥笑了笑，語重心長地，又道：「你心裡雖然有事，可是不說，必定是有個不能說的道理，姥姥自然也不敢苦問……只是好孩子……不管如何，可要想的開些，千萬別只管著別人好，反把苦楚都埋在自個兒心裡呢？」

　　懷真聽到這裡，已經忍不住抽噎起來，只生怕徐姥姥越發擔憂，少不得快快忍住了，掏出帕子拭淚。

　　徐姥姥見狀，便笑道：「我本是勸你高興些，反招惹了你的淚出來了，罷了，都是我老糊塗了。」

　　懷真忙道：「姥姥，不是這樣說，是我心裡……高興才哭了的。」

　　徐姥姥細看著她，見她嬌容帶淚，楚楚可人，雙眸明澈，似能看懂人心，越看越覺著憐惜疼愛，便靠近了些，將懷真的肩頭摟住，輕輕地擁在懷中，歎息說道：「似你這樣的好孩子，將來必然會遇上個疼你知你的好人……姥姥說話是最靈驗的，不哭了。」

　　懷真聽了這話，卻又破涕為笑起來，道：「才說了些知心知意的好話，轉頭卻又來打趣我了。」

　　徐姥姥笑道：「外人說是打趣，姥姥同你說，字字都是真真兒的心意。乖孩子。」

　　說著，便拿手來，把懷真臉上的淚一點一點抹幹了，又借著燈光細看了會子，笑道：「我天仙兒一樣的外孫女兒，寶珠子一般，捧在手心裡都怕不夠妥帖，將來倒不知會有那個福氣滔天的人得了去……」

　　懷真聽她又如此說，便鑽到她老人家懷中，道：「越發沒正經……姥姥再說我就不依了。」徐姥姥見她認真羞臊，方笑著停了。

　　次日，果然應公府內大擺筵席，將近正午，前來賀壽的人也逐漸到齊了，其中便有那朱少卿之女，同夫人一塊兒過府飲宴。

　　李賢淑冷眼相看，見這小姐果然是生得花容月貌，且談吐也是不俗，瞧著舉止應對，也並無可挑之處。應老太君仿佛也是十分中意的，拉著手兒說了許久的話。

　　李賢淑見狀，心中有三分喜歡，便暗暗叫人把應佩帶進來，想讓他好歹先偷偷地親自看一眼。

　　半晌，應佩果然也來了，李賢淑拉著他，便在那窗戶後面站住，指著哪個是朱家小姐，一邊兒低低說道：「佩兒且認真看一看，不必羞臊，橫豎是你終身大事，須得你自己高興了才使得。」

　　應佩知道是李賢淑特意為了自己，才請了朱家的人過府的，心中感激自不必提，當下也只好仔仔細細看了會兒，卻見那朱小姐雖非絕色，卻也美貌動人，遠遠地看那言談，倒也不錯，於是便點了點頭。

　　李賢淑見狀，也放了心，便笑著推他一把，道：「既然你也喜歡，娘也放心了，回頭跟老太太回一聲兒，選個日子定下來。」

　　應佩面上一紅，便道：「多謝娘替我操心。」

　　李賢淑聽了一聲「娘」，笑了笑，抬手在應佩肩頭輕拍了拍，低聲道：「快去前邊罷，還得去應酬呢，只別多吃了酒。」

　　應佩點頭道：「娘放心，我心裡有數。」又行了禮，果然便才去了。

　　且說應佩自退出來，因覺著朱家小姐品貌絕佳，很是稱心，不免高興，只是思量方才在外頭已經吃了幾杯酒，又得了李賢淑的叮囑，他生怕醉了，便先不著急回去，正好兒見一個小丫頭端著茶水經過，便喚住，要了一盞茶，走到山石後面，慢慢地吃了散散酒意。

　　應佩吃了茶，也覺著身子未曾不好，當下才又要回前廳，不料還未抬腳，便聽到有說話聲音，聽來似女子的聲響，也不是府內的姊妹們。

　　應佩怕是外頭的小姐，生怕唐突了，忙往石頭後面躲住身形，偷眼看了眼，卻見原來是那朱家小姐，同一個丫鬟一塊兒出來，不知道要往哪裡去。

　　應佩見了，心中不免喜歡，又見她如此花容月貌，更是神往。

　　不料正在此刻，卻聽那朱小姐道：「其他的倒也是極好的，只是這二奶奶言辭粗鄙，為人的名聲又很是不好，卻讓我心裡意難平。」

　　應佩一聽，便愣住了。

　　卻聽那丫鬟道：「這二奶奶是商戶人家的出身，自然是有些上不得台盤的，只不過二爺極有能為，如今她好歹也是四品誥命了，倒是不好小覷。」

　　朱小姐就歎了聲，道：「果然是世間之事，並無兩全。」說著忽又冷笑道：「家裡頭的眾人，聽我要定了這府裡，難免嫉妒眼紅，只可恨偏在這點上給她們抓到了，以後指不定如何編排取笑我呢。」

　　丫鬟勸道：「小姐且想開些，橫豎只看在佩少爺面上，何況眾人都說，將來這應二爺還能再升，倒不如趁早兒定下的好……」說到這裡，忽然放低了聲音，道：「何況不是都說著二奶奶名聲太壞，將來遲早晚兒地便要……」

　　朱小姐聽到這裡，便才笑起來，點頭歎道：「我只盼這一日早點兒來到罷了。」

　　應佩聽到這裡，已經暗自驚心，心中又是意外，又且憤怒，恨不得立刻出去說個明白。

　　只是自詡男子入內宅，她們又是外頭的，便不好相見，因此只是強忍，眼中卻仍透出怒意，心道：「我跟母親都以為她是個好的，沒想到她暗地裡把我們想的如此不堪……若有其他壞處倒也罷了，最可恨的是她竟瞧不起母親，我若定了此女，我又算什麼不孝的畜生了？」

　　應佩暗中打定主意，卻忽然聽到朱家小姐「哎呀」一聲，拉著腔調兒道：「您老人家慢著點兒！濺了我一裙子泥呢！」

　　應佩不知為何，卻隱隱聽是徐姥姥的聲音，陪笑道：「姑娘，我不留神的，您別見怪……」

　　應佩聽了，忙抬頭看出去，卻見前方是一條鵝卵石鋪成的道兒，因前日落了一場春雨，旁邊坑窪裡有些泥水，徐姥姥從朱小姐對面而來，怕跟她撞上，就下了石子路，不料偏一腳踩在泥水裡，濺了三兩點在朱小姐裙子上。

　　徐姥姥一句話沒說完，便聽朱小姐那丫頭道：「是哪裡來的老糊塗東西，可不長眼睛？就到處撞屍似的亂撞！」

　　應佩聽到這裡，再也忍無可忍，便走出來，喝道：「你住口！」他快步走到徐姥姥身邊，便把徐姥姥攙住了，扶著到了鵝卵石路上，問道：「姥姥可無事麼？」

　　徐姥姥見是他忽然出來，便笑著說：「佩哥兒，你打哪裡來？我沒什麼事，倒是弄髒了這位姑娘的裙子了，很對不住。」

　　那朱小姐卻不認得應佩，然而見他的打扮，卻似是個大家公子的模樣，猛地又聽到徐姥姥喚他「佩哥兒」，頓時便知道是應佩，一時面上有些不自在。

　　應佩轉頭，瞥著那朱小姐，淡淡說道：「你們見著老人家對面而來，不知道閃避也就罷了，竟還惡語相向，一條裙子值幾何？倘若老人家跌壞了，你們可賠得起？」

　　朱小姐聞言，臉上即刻便紅了起來，那丫鬟道：「這、這難道是我們的錯兒？原是我們先走過來，誰知道她從哪裡鑽出來的呢？」

　　應佩喝道：「你住口！一個丫頭，也是這樣尖嘴利舌，看人下菜碟，是誰縱容你的？倘若這會子是夫人或者老太太打這裡走出來，你們卻也不肯相讓的？只怕趕緊地奉承著還來不及！」

　　朱小姐聽到這裡，便皺眉道：「佩公子，這話過了罷？」

　　應佩便看著她，冷笑道：「我的母親是商戶出身，我這人自也沒有什麼見識修養，說的話未免也難聽了些，倒是對不住了！想來以我的身份，自也高攀不起朱家的，麻煩回稟一聲！告辭。」

　　應佩疾言厲色地說完之後，便又對徐姥姥道：「姥姥太厚道心實了，出來怎也不帶個丫鬟，倒給那些狗眼看人低的人小覷了，以為你也是跟他們一樣下三等的人呢！」

　　徐姥姥只顧看著應佩，滿心動容感懷，幾乎不知說什麼了，應佩便扶著她，一逕自走開了。

　　回頭之後，應佩便立刻同李賢淑稟明，只說跟朱家的事就此作罷，也不說緣由。

　　李賢淑反責怪他眼界高，不料徐姥姥暗中同她說了那天跟朱小姐的事兒，李賢淑才驀然明白，想到應佩，不由喜淚交加，就對徐姥姥道：「他們都說……我膝下沒有個親生的兒子，到底不是長久法兒，只是看了佩兒素來的形容舉止，又是這般相待，我心裡已經足了，還要什麼親生的兒子呢？」

　　徐姥姥也很是替李賢淑欣慰，而懷真本聽聞跟朱小姐的事兒十有八九要成了，忽然告吹，自然也來打聽，知道了各種緣由，心裡也暗敬應佩，不提。

　　如此又過了兩日，眼見那沙羅國的使者將要啟程，禮部早就準備妥當，只等發付這一干人罷了，不料中途，竟出了一點岔子。

　　這一日，宮內忽然傳出一個消息來，尚未知真假，這消息卻還有兩個，第一宗，便是因為沙羅國換了新王，故而要另選一人前往和親，不料卻並非公主，而是應公府的一位小姐；第二宗，卻是成帝為新科狀元淩絕賜婚了。

　　這兩件事幾乎連袂而至，頓時之間，攪得滿城風雲。

為了一口餓

第 138 章

　　且說只因那沙羅國的使者見了懷真，雖然覺得這女孩子年紀尚幼，可不管氣質姿色，都屬上乘，竟比本國千挑萬選出來的「奉養女神」更出色百倍。

　　原來沙羅所謂的奉養女神，都是選的極年幼的小女孩兒，錦衣玉食地包裹著，受萬人崇敬膜拜，故而沙羅使者一見懷真，便驚為天人。

　　又因知道懷真有那等奇異的調香本事，更是喜不自禁，自詡乃是上天的啟示，必然正是天賜王妃罷了。因此便向成帝提出，竟不要公主，反而要迎娶應懷真為新王的後宮。

　　成帝聽了，心中驚詫之餘，有些後悔，當日不該縱口誇耀，竟讓這外邦之人覬覦起來，然欲拒絕，沙羅地處偏遠，本朝的邊界處卻有些空曠，邊防且又空虛，先前便跟沙羅有過幾次衝突，只因邊界地勢險要，打起來委實艱難。

　　何況今年因為春汛，南邊有兩處地方發了水患，而又因戶部虧空之事，河南之地，有些百姓竟揭竿而起，何況邊邦除了沙羅之外，仍有幾個小國隱隱地不安分，因此竟是內憂外患，絲毫不能放鬆。

　　成帝便傳了太子，肅王，熙王三位上殿，在列的還有許多重臣，便說及沙羅國使者之事。

　　應蘭風此刻也在列，聽說是要應懷真和親，當下差點兒暈了過去，也不怕有失體統，便出列道：「皇上，此事萬萬不可！」

　　成帝知道他愛女心切，也不做聲。

　　應蘭風不顧一切，跪倒在地，已經淚如雨下，奏道：「微臣最疼惜的便是懷真，要她和親，如剜了微臣的心一般，求皇上開恩……」

　　太子跟肅王聽了，面面相覷，原來成帝年青時候，十分好戰，曾經有一年內連打三個國家的記錄，然而年紀越長，越不願開戰了，因此近來，更連「和親」之事也有過，若是放在成帝年青之事，只怕早同沙羅打個你死我活。

　　太子跟肅王因明白成帝的心意，兩人不約而同，都有了打算，太子便出列道：「此刻國內諸事煩亂，正是不可正面同沙羅開戰，倒不如滿足他們此等要求，趁機休養生息，以圖後著。」

　　肅王也道：「兒臣也是這般想的，何況西南地勢險要，若要派兵，只怕要十萬精兵不止，又因地勢不便騎馬，因此若交戰起來，必然會耗費時日，虧空國庫，如今正應該集中所能，將南邊水患跟河南之事處置妥當，免得內憂外患，腹背受敵。」

　　朝中有一多半的大臣是太子跟肅王一派的，見他們兩人都出言主張和親，便也紛紛附和。

　　正在一片贊同聲中，此刻忽然有人出列道：「皇上，臣有本奏。」

　　成帝一看，見是戶部侍郎郭建儀，便問道：「卿有何言？」

　　郭建儀道：「沙羅國不過偏居一隅，因歷年來我國對他們百般謙讓，竟縱的他們夜郎自大，並不把我國放在眼裡，上回已經送了清弦公主和親，不過兩年的功夫，他們竟又貪心不足再要我國女子，如此窮凶極惡變本加厲，只怕縱然滿足他們這次，也再拖不了一年半載，平白折了我朝的士氣，倒不如派兵開戰！重振我朝天威。」

　　成帝聽了，心中默默思量。而郭建儀說罷，朝中應和之人，不過三四罷了，縱然有那些主戰的，只因先看了太子跟肅王主和，又哪裡敢直接出來跟兩人對抗呢？

　　寂寂無聲之中，成帝忽地看向熙王，道：「熙王覺著如何？」

　　此刻小唐卻也在場，然而面上卻絲毫表情都無，聞言只是看向熙王趙永慕。

　　卻見熙王頓了一頓，終於出列，道：「兒臣，覺著郭侍郎所言雖有些道理，然而目前，仿佛太子跟肅王殿下的提議更合適些……」

　　小唐聽了這一句，這才有些變了臉色，眼底震驚之色難以掩飾，盯著趙永慕，半晌轉不開眼。

　　熙王說完之後，略回頭看向小唐，朝堂上兩人目光相對，小唐深深望去，頃刻下頜微微揚起，便轉開頭去，再也不看熙王一眼。

　　應蘭風聽了這許多話，跪行向前，哭道：「皇上開恩！小女不能去和親！」說著，便以頭搶地，咚然有聲，成帝忙道：「快扶應侍郎起身！」

　　兩邊太監忙敢上前，將應蘭風攙扶住，應蘭風拼命掙開，仍是跪地欲求。

　　成帝左顧右盼，心中為難，正在此刻，卻聽有人說道：「皇上，應侍郎的愛女不能去和親。」

　　成帝一怔，卻見兩班之中，走出一人來，垂眸低眉，面無表情，正是小唐。

　　成帝忙問道：「愛卿此話何意？莫非也是主戰？」

　　小唐一笑，道：「並非如此。只是，皇上如何忘了……那在瓊林宴上之事？皇上早已經許了新科狀元淩絕，要為他賜婚的。」

　　成帝愣住，滿朝文武也都怔住了，應蘭風聽了這話，轉頭看向小唐，雙眸之中，微有一絲喜色，卻只是不敢全信。

　　成帝遲疑問道：「這……朕的確是記得有此事，只不過……」

　　小唐緩緩介面道：「只不過當時新科狀元醉了，未曾說出來，其實他當時欲說的，正是應侍郎的愛女應懷真，皇上金口玉言，當時既然已經說了要給狀元郎賜婚，此刻當然也不能反悔的，應懷真既然已經許配人家，自然不能再前去和親。」

　　成帝聽了這話，微微一喜，道：「原來淩狀元欲求娶的乃是應侍郎的愛女？」

　　小唐微笑朝上，道：「正是，此事只怕應侍郎也是知道的。」說著，便看向應蘭風。

　　成帝忙也問，應蘭風忍著心中那驚跳之意，便深吸一口氣，道：「此事……淩修撰的確是同微臣說過，也還曾提起，仍要尋機會求皇上定了這門親事的。」

　　成帝聽了，這才轉憂為喜，哈哈笑了起來，道：「果然是如此……」想了想淩絕其人，又想想應懷真之態，不由點頭笑道：「真真兒是一對璧人，佳偶天成，好極了！原本是朕那夜吃醉了，竟然忘記有此事，既然懷真丫頭是定給了淩狀元的，自然便不能和親了。」

　　小唐聞言，便淡淡地笑了笑，也不看任何人，只垂了雙眸，這一刻間，便盡掩了笑，眸色裡閃閃爍爍，不知壓著的竟是何等情緒。

　　而小唐說罷此事，成帝也首肯之後，小唐身側的郭建儀卻死死地盯著他，雙眼之中透出駭然之意來，嘴唇微動，想說什麼，卻又是無法開口。

　　成帝當即便宣了那沙羅使者上前，把瓊林宴上已經賜婚之事說了。

　　那使者大覺不滿，成帝道：「此事當時在場的群臣都曾見證，難道朕堂堂天子，還能弄虛作假，糊弄你不成？不過因吃醉酒忘了罷了。」

　　那使者到底不敢當面質疑，成帝又笑道：「然而你也不必失望，雖然選不到懷真，就另選一人罷了。」

　　使者便問道：「不知又是何人？」

　　成帝道：「你國既然看中應公府的小姐，那麼便自應公府選罷了。」當下便問應梅夫，只問府中尚有幾位小姐待字閨中。

　　應梅夫因念應翠近來已經許了人家，只剩下應蕊跟應玉兩人，便說明了。

　　成帝聽了，心中自選定了一人，那使者無法，只能應了。

　　且說這消息不脛而走，先傳回了府內，眾人都是大驚，紛紛猜測究竟是如何。

　　懷真正在屋內繡花，隱隱聽見外頭丫鬟們竊竊私語，起初還並不知道是怎麼樣，忽然不經意聽見「賜婚」兩個字，頓時怔住了，忙叫進來，便問端詳。

　　丫鬟們不敢隱瞞，便道：「聽外頭的小廝們說，皇上選了咱們府內的一位小姐，要去沙羅國和親，且……也給淩狀元選了賜婚的人了。」

　　懷真怔了半晌，便淡淡問道：「可知道都是誰？」

　　雖然口中這樣問，心中卻仿佛猜中，其中必有一個是她自個兒罷了，然而此時此刻，若給她選的話，懷真自詡，倒不如選中了她去和親。

　　丫鬟搖了搖頭，並不知道詳細，因此不敢亂說罷了。

　　過不多時，應蘭風卻先回來了，也不去拜見老太君，二話不說先跑回東院來，見懷真呆呆地坐在窗前，便將她一把抱住，淚先墜了下來。

　　李賢淑早也聽見消息，攆雞一樣飛跑回來，進門忙問道：「到底是怎麼樣，送誰去和親？」

　　懷真被應蘭風抱得緊緊地，卻並不見如何害怕，只溫聲說道：「爹，娘問你呢，又是怎麼了？都做大官兒了，竟還這麼失驚打怪的呢。」

　　應蘭風見她言語平和，這才強按捺那股失而復得的驚恐之意，便把今日朝堂上的種種情形，從頭到尾說了一遍。

　　李賢淑聽完了之後，幾乎癱軟地上，勉強念了一聲佛，道：「神天菩薩保佑！」

　　懷真先是怔怔的，然後問道：「爹……是唐叔叔、是唐叔叔說皇上已經賜婚了我跟淩絕的？」

　　應蘭風含淚點頭，道：「真真兒是多虧了唐大人，若不是他如斯機變，你爹我今兒死在朝堂上了。」

　　懷真聽了，便挑唇笑了笑，道：「原來是這樣兒啊。」垂了眼皮，就不再言語。

　　只因為那夜應懷真大發脾氣之事，李賢淑便跟應蘭風說了此事，叫他詢問淩絕，是不是有些言差語錯，惹怒了懷真。

　　回頭，應蘭風果然就問了淩絕那夜究竟如何。

　　淩絕並不隱瞞，只把自己瓊林宴那夜，想要求成帝賜婚的事兒說了，又道：「我因忍不住，就把此事貿然跟懷真妹妹說了，大概是我唐突了她，請恩師責罰。」說著便跪了地。

　　應蘭風本甚愛淩絕，又敬他才氣人物，本來心裡也早有打算，有意想把應懷真許配給這得意之人的，只是不好說出來罷了。如今見他心底也是這般意思，自然大喜，雖然覺著懷真因此大發脾氣，似有些過了，但畢竟這女孩兒生性便有些古怪，素來又不喜人家提她的親事，或許的確是淩絕當面說的太唐突了，讓她一時面兒上過不去……也是有的。

　　應蘭風聽淩絕說明過後，反安慰了他一番，回來後就跟李賢淑也轉述了此事。

　　李賢淑琢磨了一陣，便道：「這固然是件好事，我素來也覺得淩絕那孩子無比妥當，不管是家世人品年紀上……處處跟懷真相配，只是，懷真那一夜，未免也太……」欲言又止。

　　原來那夜李賢淑進門之後，一邊兒抱住懷真，一邊兒又命丫鬟們把摔破打碎的東西都快快收拾了，後來對應蘭風說起來，因怕應蘭風愛女心切反而擔驚受怕，也只說懷真是發了脾氣罷了，並沒有仔細把懷真狠命摔打東西等情形說出來。

　　應蘭風因並未親眼目睹，不知道應懷真對「賜婚」之事是何等的抗拒，因此這一次在朝堂上，小唐出面兒提起此事，成帝趁機賜婚，倒反而是如了應蘭風跟李賢淑所願。

　　只是此刻應懷真面上毫無喜色，只是淡淡然，仿佛遇了尋常事一般。

　　兩人不免正有些詫異，忽然懷真問道：「爹，那和親的既然不是我，又是誰呢？」

　　應蘭風聽她如此問，才又歎了口氣，道：「是應玉。」

　　李賢淑只顧為懷真不必去和親高興，忘了還有此事了，乍然聽說是應玉前往，頓時也驚呆了，便喃喃道：「天呢……這可……如何是好？」

　　應懷真垂眸想了會兒，她知道應玉心裡有的人是李霍，先前應玉因為跟許源說明心跡，被痛駡一頓，至今還關在屋裡，忽然聽說了這個，還不定是如何呢……只怕也是一個「痛不欲生」而已。

　　如此，還不到晚間，便傳來消息，果然三房知道了，許源本正有些不好，忽然聽了這信兒，更加死去活來，當夜竟又急忙派人去請大夫了。

　　應竹韻也自後悔不已，哪裡會想到竟會如此？早知今日，先前倒不如不在挑剔，只從了應玉的心願，早早地將她跟李霍定了，豈不也是沒有事了？

　　如今女兒若是去了沙羅國，只怕生生世世再也見不著了，應竹韻本是個濫情之人，只是唯有這兩個女兒，到底也如心頭肉一般，又看許源因這刺激，又悔又痛，連藥也都喝不進去……不免竟也在屋裡落下淚來。

　　雖然府內一時大有人仰馬翻之態，然而應懷真卻自始至終都雲淡風輕地，起初不知道詳細之前，還有些發呆，自應蘭風回來訴說究竟後，應懷真便如沒事人兒一樣，捧著琴譜看了片刻，又撫了一會兒琴。

　　屋裡常伺候的丫鬟如吉祥秀兒等，自覺著懷真這個模樣……並不像是正常無事的，但府內其他那些沒見識的外人，聽得琴聲傳來，不由地暗覺得懷真素日跟應玉十分之好，如今應玉替了她去和親，她竟還有閒心彈琴，真真是個無心無情的人罷了。

　　是夜，忽有一人前來，懷真一心在琴上，竟沒聽見外頭丫鬟稟報，只是正彈著的功夫，忽然間燈光中人影閃爍，才回過神來，抬頭一看，望著燈影之中那略帶傷感的容顏，認出正是郭建儀。

　　懷真便停了手，微微笑道：「小表舅，如何有空來了？」

　　郭建儀面上殊無笑意，反是一種說不出來的傷感痛心，定定地凝視著懷真，並不言語。懷真便叫丫鬟倒茶，又起身道：「小表舅，快請坐。」

　　郭建儀望著她一舉一動，宛如平常，又不似平常，沉默片刻，便道：「懷真，皇上給你跟小絕賜婚了，你可知道了？」

　　應懷真微微點頭，道：「早知道了，現如今誰不知道呢，只怕都傳遍了。」

　　郭建儀待要說話，又仰頭看向別處，眉頭緊鎖，似有難解之事。

　　此刻丫鬟送了茶上來，懷真便道：「小表舅，吃茶呢，只顧想什麼？」

　　郭建儀閉了閉眼睛，歎息似的又問道：「懷真，你可願意嫁給小絕？」

　　懷真聞言，便又一笑，道：「哪裡輪得到我願不願意，不是已經賜婚了麼？」

　　郭建儀素來知道她跟淩絕不睦，見她如此反常之態，心中不免有些驚跳，凝視懷真半晌，卻又看不出什麼端倪，慢慢地後退一步，只好坐了，轉頭呆呆看著那一盞茶，又說：「你可知道，今兒在朝上，是誰極力促成了賜婚的？」

　　懷真淡淡一笑道：「聽說是唐叔叔……不是麼？」說話間，又坐回了琴桌之後，起手地彈了一兩聲。

　　郭建儀點了點頭，耳畔聞聽那淙咚之聲，終於似下定決心般，道：「懷真，只怕……我做了一件極大的錯事。」

　　應懷真手中不停，也不抬眸，挑唇道：「這又跟小表舅有何干係呢？你是好人，只是太過好了些……何必什麼錯兒都往自個兒身上攬。」

　　郭建儀苦笑了笑，道：「你不明白……只怕唐大人今日這番舉止，是因我的過失。」

　　懷真聽了這話，手上錯失了一根弦，發出「嘣」地一聲。懷真緊緊凝視那根琴弦，見他兀自顫巍巍地不停，仿佛永無止息似的，晃得人也跟著眼花。

　　隔了會兒，懷真才抬眸看向郭建儀，靜靜問道：「小表舅這是何意？」

　　郭建儀對上她明潤的眸色，又並不忍看下去，雙眉輕蹙，轉開目光，便想起昨兒的一件事來。

為了一口餓

第 139 章

　　原來昨日，郭建儀自戶部出來，仰天微歎。

　　因近來諸事煩亂，若說先前的周侍郎犯事，皆因他是太子一脈，若深究下去，只怕會牽扯出些不可說的內情，若要不追，卻又何以交差？暗中不知有多少人盯著此事，都等看他如何處置，若是裹足不前，何以服眾不說，肅王便會頭一個發難。

　　偏偏太子又遣人來說，叫他不必顧慮，只放開手腳秉公辦事便好，這聽來自然冠冕堂皇，私底下如何，卻人人皆知。

　　加上因為熙王跟郭家聯姻的關係，太子跟肅王兩邊都視他如眼中釘，真真兒是進一步危險重重，退一步更是重重危險，左右都不得安好。

　　更加上河南之地叛亂，也跟戶部在地方上的貪墨虧空脫不了干係，於是越發是不可開交了，把個新上任的戶部侍郎擠兌催逼的坐臥不安，只恨沒有八臂神通。

　　然而如今他落在這般尷尬田地，卻是多虧了一個人所賜，郭建儀想起瓊林宴後那人所說的話，不由冷笑。

　　誰知正想到此人，卻見前方有一人騎著馬兒，遙遙而來，郭建儀抬眸看見，心中暗暗只是苦笑：果然是白日不可思人。

　　郭建儀見是小唐從前方而來，人在馬上，卻不知是在想什麼，一臉地神思恍惚，並不留意周遭兒情形，也似沒看見自個兒。

　　郭建儀見狀，不免垂了雙眸，只想不驚動小唐，只悄悄擦身而過罷了，如今他也委實是有些「怕」了小唐，這個人不知不覺之中便會給他挖坑使絆子，實在令人不喜。

　　誰知他有意退避三舍，那邊小唐打馬過來，卻慢慢駐馬，看著他喚了聲：「郭侍郎。」

　　郭建儀見他居然醒過神來，又偏眼尖看見自己了，只好也停了馬兒，轉頭向著小唐做了個揖，道：「唐侍郎。」

　　彼此隔空相望，郭建儀忽見小唐仿佛跟平日有所不同，只說不上來是如何。他因不想跟小唐打交道，自然更不想深究，拱手作揖之後，便欲告辭，不料小唐卻道：「郭侍郎，如今難得空閒，不知可否一塊兒喝上兩杯？」

　　從郭建儀尚是少年時候，便認得小唐，那時候因深知此人厲害，自然是格外敬仰，處處小心，如今同朝為官，又免不了有那些種種心結，交情反比先前更淡了。

　　這卻也是小唐頭一次開口說要請他吃酒，郭建儀微覺詫異，本不願橫生枝節，然而望著對方臉色，卻不知為何心中一動，竟答應了。

　　兩人來至酒樓之上，自落座到菜肴上齊，寥寥地並未說幾句話。一直到小唐舉杯出言相讓，兩人才吃了一杯，氣氛仍是無法緩和。

　　郭建儀心知小唐如此相請，又見他面色有異，隱隱仿佛憂心忡忡似的，便猜他必然有事，只是絲毫不敢放鬆，生怕一不留神，又被他所坑罷了。

　　如此一直吃了三杯酒，小唐才開口說道：「近來戶部的事兒不少，郭大人頗見憔悴了。」

　　郭建儀便道：「各處皆不清閒，聽聞沙羅國使者又提無禮要求？」

　　小唐點了點頭，道：「邊界三國，沙羅獨大，論疆域只比我朝略小一些，其他的天竺，尼博爾兩國，因國力不強，便以沙羅馬首是瞻，倘若再鬧起來，只怕……總之不可小覷。」

　　郭建儀不由問道：「唐大人莫非就是在為此事憂心？」

　　小唐見他如此相問，不由笑道：「竟給郭大人看出來了。」

　　郭建儀問過一句，便不便再多言，只是又喝了兩口酒，心內暗想：「以他的為人，本是擅於周旋迎送，先前也有幾次列國來朝，他皆應對周全，不在話下，今次卻是如何？」

　　郭建儀心中自忖，小唐卻望著他，忽然問出一句令他十分意外的話來。

　　卻聽小唐道：「郭大人跟應公府素來親厚不說，又向來跟新科狀元淩絕甚是相熟，我說的可對麼？」

　　郭建儀停手，抬眸看他，不知他因何忽然問及此事。

　　小唐看出他心中疑惑，微微一笑，道：「恕我冒昧相問，卻不知……淩絕，跟懷真丫頭，竟是怎麼回事呢？」

　　郭建儀一震，雙眸不由微微眯起，凝視了小唐半晌便問：「唐大人何出此言？」

　　小唐笑看他道：「郭大人只需告訴我一句實話，他們兩個……竟是如何呢？」

　　郭建儀聞聽此言，心中已經極快地轉了幾轉，以小唐為人，絕不會無端端問出這般沒頭沒腦的話來，難道他……

　　郭建儀垂了眼皮，思量片刻，便說道：「其實，他們兩人之間的事兒……我也並不是十分明白。」

　　小唐問道：「哦？願聞其詳？」

　　郭建儀雙眉微蹙，忽地笑了笑，道：「我曾戲言他們是前世的冤孽……唐大人可還記得不曾？當初懷真他們才上京不久，老太君做壽那天……就是唐大人為懷真請了宮內太醫的那日，你可知道，懷真是因何不好的？」

　　小唐凝眸相看，等他回答。

　　郭建儀略把當日的情形說了一番，道：「若說懷真丫頭，對誰都是十分禮數周詳，獨獨面對小絕，便有一種跟對別人不同的情形來，尚武堂那件事您大概也是聽說了，小絕不顧性命也護著懷真……事後，那丫頭也是傷心的很，畢竟是因她之故帶累了小絕受傷，故而我曾笑言他們系前世冤孽。」

　　小唐不言語，只是垂眼，又慢慢飲了一杯。

　　郭建儀心頭思忖，片刻又道：「若不是近來懷真大了，兩個也已緩和了，還似先前那種情形，倒像是歡喜冤家似的。」

　　小唐聽到「歡喜冤家」四個字，手上一抖，便咽了一口冷酒，微微閉上了雙眸，只覺今日的酒水甚是燒心。

　　郭建儀不動聲色，打量他的神情，隔了會子，才問道：「唐大人因何又問起他們兩人來了？」

　　卻聽小唐呵呵笑了兩聲，垂眸半晌，才說道：「前日……我看到他們兩個人甚是親昵……我、心中故有不解。」

　　郭建儀著實地才驚了，問道：「這、這從何說起？懷真她……素來謹慎守禮，何況小絕雖年輕，卻也非輕薄之人……」

　　小唐徐徐地籲了口氣，道：「我親眼所見，哪裡有假？」說話間，便將身子往椅背上靠了靠，臉頰上浮出淡淡地醉紅來，微微閉上雙眸，看來竟有幾分落拓寂然之意。

　　郭建儀心中驚跳，心知此事必然有蹊蹺，然而是小唐親眼所見，又說什麼呢？何況……倘若他當真是這麼以為的，細想想……倒也未嘗不是一件好事。

　　因此郭建儀在心中掂掇之後，便不再說什麼，只默默地又吃了杯酒，兩人才各自分別了。

　　夜寂靜，只有燭火搖曳，映的人面上神情陰晴不定。

　　懷真聽完了郭建儀一番話，呆了呆，問道：「唐叔叔他說……看見我跟淩絕、親……昵？是……真的？」

　　郭建儀點了點頭，滿面苦澀之意：原來當時他因一時私心，並不曾著意澄清，反而頗說了那些誤導的話……只怕小唐竟是信了，故而在朝堂上之時，才提出了瓊林宴賜婚之事。

　　故而先前郭建儀才覺著自己犯了大錯。

　　此刻，郭建儀又想了會兒，便問懷真道：「這到底又是如何？你跟小絕……我只覺著並不可能，但唐大人說是親眼所見，他又不似是會妄言之人。」

　　懷真聽了郭建儀所說，心中也極快地想了一想，便記起那天晚上，小唐才走，淩絕便來了，兩人不及進屋，在院子裡吵了一番。

　　當時因淩絕說要求皇上給他們賜婚，懷真驚得失魂，差點一頭栽倒，卻被淩絕抱住，當時他似乎還胡言亂語了些什麼……她因一刻氣怒迷心，竟沒有反應過來。

　　如今想想，多半就是那一幕……竟給小唐看見了。

　　懷真仰頭，也閉了雙眸，竟連解釋的心也沒了，只微笑道：「果然……是冥冥之中自有定數。」

　　郭建儀見她臉色亦是不好，有心安慰，卻又不知從何說起，只低低道：「懷真，必然……是因為我的錯……」

　　懷真聽了，便走到他跟前兒，郭建儀抬頭看她，有些怔怔然。

　　卻聽懷真溫聲說道：「小表舅，這不是你的錯，只是我的命罷了，從來都是一樣，改不了的。」

　　郭建儀越發不解，只看著她。懷真又一笑，道：「何必難過？小表舅本是通明高潔，不染俗塵之人，如今竟為了我如此，卻是我的大罪過了。」

　　郭建儀聽了這話，心中懵懂，忽然一震，低頭看去，卻見他的手竟被懷真的小手輕輕握住。

　　郭建儀不可置信，懷真望著他的雙眸，道：「有些話，我一直藏在心裡不敢說出來，如今好歹能夠了……小表舅，可知我心裡很是感激，這許多年來承蒙你看顧照料，已經叫我受寵若驚，我原本以為自己是個討人厭萬人嫌的……你卻不嫌，反對我那樣好，這一切，其實不是我該得的，竟像是我從老天哪裡偷來的時光一般。」

　　郭建儀睜大雙眼，眼圈泛紅，只盯著她。

　　懷真眼中淚光浮動，卻仍是笑著，道：「我從來都知道自己命小福薄，被你這樣關愛，只怕更是折壽了，然而畢竟貪心，竟和和樂樂地過了這許多年，不管是爹娘，哥哥，還是你……對我都如此愛護，我何德何能？這許多年來的寵愛，已經是白得了的，也不敢再奢求其他了。」

　　郭建儀聽到這裡，忽地心跳起來，便道：「懷真……為何，忽然說這些？」

　　懷真笑著垂眸，道：「不過是有感而發罷了，以後……嫁了人，倘若沒機會說了呢？」

　　郭建儀聽到一個「嫁」，心頭驚痛難忍。懷真又道：「如今，容我再說一句自私貪心的話……以後我去了，小表舅……且別惦記著我，找到合適的女子，便成家立室，何等之好？我若知道，必然也更喜歡。只是……懷真還得求小表舅，不管如何，且照看著我的爹娘……你也知道爹並不是十足精明之人，有些時候……還需要小表舅提點照看，就如照看著我一般。我……會永遠感懷小表舅之恩的。」

　　郭建儀盯著懷真半晌，雖然她說是「嫁過去之後」，但聽這些話，卻更是叫人心驚肉跳不已，便道：「縱然你是嫁了，又不是見不著了……何必說這些？」

　　懷真微微嘟嘴，撒嬌似的問道：「你到底答不答應？」

　　郭建儀望著她的神情，不知為何，驀地想哭，卻只好忍著，點頭道：「只要是懷真說的，我自然答應。」

　　懷真這才嫣然一笑，將他的手放開，躊躇了會兒，道：「小表舅好久不曾抱過我了……」

　　郭建儀一震，默然半晌，才張開雙臂，遲疑地將懷真抱住，又慢慢地擁入懷中去了。

　　懷真靠在他的胸前，閉上雙眼，半晌，笑說：「唉，這會子……竟像是回到了當時我才上京進府的時候，這一遭兒，老天其實是厚愛我的……」

　　郭建儀聽了這話，差點兒便落下淚來。

　　次日，懷真梳妝打扮了一番，便去三房看望應玉。

　　因和親之事，三房一時愁雲慘霧，許源已經起不了床，自然不便相見。聽說懷真來了，應竹韻便親迎了出來。

　　懷真行禮道：「三叔父。」

　　應竹韻眼睛紅著，便道：「懷真來了？你素來跟玉兒相好，快且去看她一看罷。」說著，就叫丫鬟領了懷真去。

　　進了應玉房中，卻見應玉躺在床上，一動不動地，懷真喚了聲，竟也不動。懷真走到床邊兒，微微搖了搖她，道：「玉姐姐？」

　　應玉聽到是她的聲音，才睜開眼睛，懷真道：「你這是做什麼？聽說近來也不肯吃飯了？快起來。」

　　正要扶著應玉起身，忽然房門被人推開，卻是應翠氣衝衝地進來，指著懷真便罵道：「你還有臉來麼？都是你害了玉兒！先前勾著她的魂兒，一心在你那個表哥身上，如今更是好了，竟替了你去和親，你倒是得了如意姻緣了，還來假惺惺地做什麼？」

　　懷真一個字也不說，倒是應玉，便坐在床上道：「姐姐住口！何嘗是懷真的錯，是我一心喜歡李家哥哥，懷真……她還勸我死心，若不是你怕我真的跟李家哥哥好了，敗壞了名聲，壞了你的好姻緣……爹娘又哪裡會把我禁足？」

　　應翠聽了，氣得臉上發紅，又是憤悔又且委屈，道：「你也是個癡人，到這般地步了還替她說話？我縱然有錯，也不曾讓你代我去跟蠻夷和親！」

　　應玉說了一番話，已經是大咳嗽起來，聽到這裡，便上氣不接下氣，道：「你、你出去……我不想跟你說話！」

　　應翠望著她，先前姊妹兩個雖然常常吵嘴，但如今應玉要被發配似的送到沙羅國去，生死不知，應翠心裡自然也是難忍悲痛，聞言，臉上流露出傷心之色來，道：「我是你親姐姐，你反倒這麼對我……」說話間，眼中便滾出淚來，轉身跑了出去。

　　應翠去了後，應玉便道：「妹妹別怪……我姐姐，是一時氣急了，無心的……」

　　懷真微笑道：「我哪裡會怪翠姐姐，何況她是因為太疼惜你才如此的……反倒是你，不該對她叫嚷，讓她發發脾氣，疏散疏散才是好的，如今竟不免傷了她的心了。」

　　應玉咳嗽道：「我知道你素來是最懂事的，所以從來都跟你好……」

　　且說此刻，應翠並沒有跑遠，只是在門口想聽聽兩人說什麼罷了，忽然聽到懷真並不見怪，反而替她說話，說的又偏是她此刻的心情，當下再忍不住，又愧又痛，便捂著臉，忍住那哽咽之聲，扭身才自去了。

　　懷真同應玉說了會兒話，便道：「你如今不吃不喝，又怎麼成？只讓三叔父跟三奶奶傷心，先前他們攔著你，只是不想你低嫁了，也是怕你低嫁之後過的辛苦，也辱沒了出身，倒是一片為了你的意思……如今三奶奶尚且病著，聽說藥都吃不下……」

　　應玉聽到這裡，便嗚咽哭了起來，道：「我心裡難道不知道的？只是難免恨他們，當初若是答應了我，又何必現在鬧出這樣來？竟是他們害了我。」

　　懷真摟著她肩膀說道：「天底下除了那些禽獸一般的，又哪裡有父母要害自己孩子的？他們疼你還來不及……」說到這裡，便湊到應玉耳畔，說道：「姐姐，你聽我一句，好好地且吃且喝……我有法子，讓你不去和親。」

　　應玉一愣，轉頭瞪圓了眼看懷真。

　　懷真向她笑了笑，道：「你可是不相信我呢？」

　　雖然素日懷真是個最安靜的，從來不肯惹事，可應玉卻深知，論心思自己是比不得懷真的，如今她既然肯說這話，自然是有著實的打算了，當下便停了哭，問道：「你、你說真的？」

　　懷真伸手將她鬢邊一縷亂髮輕輕地抿到耳後，悄聲又道：「放心就是了……如今你且好生保養，……到時候我自有法子，不叫你去和親，反而如你的意呢。」

　　應玉的心怦怦亂跳，瞧著懷真，有些愣怔：原來這一向謹慎不肯頑皮的人，一旦說出這話來，卻更叫人驚心動魄，應玉便問：「好妹妹，你、你究竟想做什麼？別嚇我……」

　　懷真嫣然一笑，道：「到時候你便知道了。」又握住手說了兩句話，才起身告辭了。