[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

第 140 章

　　懷真離開三房之後，很快吉祥便探聽了消息，說是應玉已經開始吃飯，精神似乎也好了許多。

　　吉祥聽著喜歡，便問道：「姑娘，你去看過玉姑娘之後她便好了，究竟是用了什麼法子呢？」

　　懷真手支著腮，道：「我何嘗有什麼法子，只不過是玉兒姐姐想開了罷了，只要凡事想開些，便不至於尋死覓活的了。」

　　吉祥似懂非懂，外頭忽然有人道：「姑娘，珍哥兒來了。」

　　懷真轉頭看去，卻見張珍從外面進來，一臉如喪考妣，懷真先笑起來：「倒是怎麼了，竟像是鬥敗了的公雞。」

　　張珍眼睛紅紅地，便要哭，道：「妹妹怎麼忽然就定給小絕哥哥了？這也太……」

　　懷真道：「你平日裡不是百般地誇他人好麼？如今又是如何？」

　　張珍道：「他人自然是好，可、可……」因心緒複雜，一時竟說不上來。

　　懷真便拉著他坐了，忽地見他腰間掛著一個新樣荷包，便問道：「上回那個香包兒可給了容蘭姐姐了？」

　　張珍才道：「你說的，我當然就給了……她一高興，也給了我這個。」說著，就把腰間那個荷包舉起來給懷真看。

　　懷真便故意看了會兒，笑道：「這個做的著實精緻，你可要好好地留著呢。」

　　張珍點了點頭，又悶悶地說道：「可是跟小絕哥哥的親事……」懷真一聽，忙便把話岔開了。

　　如此，又過了數日，眼見便是沙羅使者啟程回國的日子，這一天還未吃晚飯，懷真便叫人把應佩請來。

　　因為得知皇上賜婚之事，應佩又很是看重淩絕，也略知道應蘭風跟李賢淑的心意，於是也暗中替懷真高興罷了。

　　又因聽說應翠罵了懷真之事，也曾特意過來安撫了一陣兒，不料懷真只是不以為意罷了，應佩知道妹妹心中自有見識，不是那等小肚雞腸之人，反而越發敬她。

　　應佩進了房中，便笑道：「妹妹叫我來是何事？」忽然一愣，便見桌上已經放置了各色的小菜，竟還有一壺酒。

　　應佩不由怔道：「這是做什麼？」

　　懷真已經起身迎了，便道：「我特意叫人準備的，今晚上跟哥哥一塊兒吃飯，可好？」

　　應佩又驚又喜，笑道：「這自然是極好的。只是，為何忽然想起請我吃飯來了？」

　　懷真莞爾道：「只管問做什麼呢，還不坐下？」

　　當下兩人便對桌坐了，懷真親給應佩斟了一杯酒，道：「哥哥近來當了官兒，跟先前不同了，我先敬哥哥一杯。」

　　應佩雖然詫異，心中卻更歡喜懷真肯這樣親近自己，便道：「多謝妹妹。」高高興興，舉起杯子一飲而盡。

　　兩個人便說了會子閒話，懷真道：「我原本知道哥哥是極好的，只是卻沒想到，竟真個兒是有孝心的，上回姥姥來過那次，萬幸哥哥在場。」

　　應佩知道是說朱家小姐那件，當下便哼道：「我卻也沒想到，那女子竟是金玉其外敗絮其中的，不過也幸好給我遇上了，不然的話，這般口蜜腹劍的人，若娶進門來又怎麼得了？」

　　懷真道：「也因這事，我知道哥哥著實是孝順爹娘的，這份兒孝心，竟是我也不及的。」說著，便又舉杯，複敬了應佩一盅。

　　應佩十分喜悅，便道：「妹妹快別這樣說，我是長子，自然該孝順爹娘，愛護妹妹的。試想，若不是妹妹點醒我在前，母親又不嫌棄，真心實意地照顧我在後……換了別的什麼人手中，我且不知會變成什麼樣兒呢，哪裡還能有今日這般出息？母親又操心替我張羅親事，我親生母親沒替我做到的，她盡都替我做到了，多孝順他們些，又算什麼呢？」應佩說到這裡，百感交集，眼中便又落下淚來，忙抬手拭去。

　　懷真聽了這一番話，暗暗點頭，眼中便也濕潤了，掏出帕子擦乾了淚。又定了定神，才道：「哥哥，倘若以後我不在家裡了，爹跟娘，可也得你好生看顧著呢，你可還會如今日這般一樣對他們好？甚至於……連我沒有盡到的那份兒孝心也盡了麼？」

　　應佩只以為她說出嫁了之後的事兒，便點頭道：「那是自然，妹妹只不必提罷了，妹妹也放心，縱然你嫁過去，我也會時常過去看顧你……倘若，倘若小絕對你不好，我也是不依的。」說著便又笑起來。

　　懷真凝視應佩半晌，忽地想哭，卻忙又露出歡容，又要斟酒，應佩卻親自拿了酒壺，給彼此添了，又問她：「你喝這許多，使得麼？」

　　懷真道：「有哥哥這些話，我心裡就足了。如今我心裡高興，就再吃一杯也使得。」

　　應佩大笑兩聲，兩兄妹便你一言我一語，吃過了晚飯。

　　且說那一日，小唐在酒樓上跟郭建儀分別，只覺得烈酒燒心，委實難過，騎馬返回路上，那馬兒搖搖擺擺，讓他胸口也一陣陣如同浪湧。

　　眼前不知不覺，便浮現暮色濃淡中那一幕……當日他雖告別，走到半路，卻見淩絕似乎正往東院而去，他遲疑半晌，想起瓊林宴上這少年的驚世之舉，當下便只同帶路的丫鬟說自己忘了一樣物件，讓她不必相陪。

　　小唐自個兒重又回來，心裡卻仍是遲疑的，只覺得但凡遇上懷真，他的行為便失了章法，如此去而複返的行徑又算如何？

　　因此才走到門邊上，便又要折身走開，如此反復兩次，終於把心一橫，待要進門，誰知才到門口，便見淩絕擁著懷真，隱隱約約似聽他說什麼「賜婚……會對你好」之類。

　　小唐一震，腳下便倒退回來，眼睛死死地看著那邊兒，卻見懷真動也不動，依依在懷，似沉醉一般。

　　小唐無法呼吸，甚至連眼耳口鼻，這一具身軀都仿佛也不復存在了。

　　那一幕場景像是一把利刃，劈頭蓋臉刺殺過來，小唐腳下一動，幾乎從臺階上掉下來，踉蹌站住腳，滿心只想：果然反常必妖，他這半生，只為這一個人心動，竟害得神魂失常，做盡了各色奇異不堪的行徑，如今，果然是報應了。

　　冷汗淋淋，小唐好不容易喘了口氣，才往回走去。眼前一會兒出現燈影下那撫琴的麗影，一會兒出現她的手被握在掌中……只可惜，畢竟也不屬於他罷了。

　　後來，又聽郭建儀說了那一些話，雖然並不懂個中詳細，卻也知道懷真跟淩絕之間必然不是表面看來這般簡單，兩個人之間的淵源，恐怕超出他所預計。

　　轉念忽然想到：或許，她並不是不嫁，只不過……是不能嫁給他而已。

　　小唐想到這裡，竟忍不住想要狂笑，才好把那一腔如同冰淩一般的憤懣苦楚都散了去。

　　那日，在金殿上，成帝開口賜婚之後，小唐已然什麼也聽不進去。散朝之後，應蘭風特意跑來相謝，小唐看著他滿面感激，嘴唇開合，卻總是聽不見他說什麼，半晌，連應蘭風的臉都模糊起來。

　　他也並沒露出行跡，只是一如既往，儘量在面上露出和緩笑容罷了。

　　而後，應蘭風便離去了，忽然有人過來，將他攔住。

　　小唐望著那一角的王服蟒袍，才回過神來，抬眸看向來人，果然是熙王趙永慕。

　　熙王便來拉他的手，小唐抬臂躲開，淡淡道：「熙王殿下，有何吩咐？」

　　此刻人也走的差不多了，熙王道：「我有話跟你說……」

　　小唐深深看他一會兒，以他跟趙永慕的交情，縱然他一個字也不說，熙王也該明白他心中是何想法，然而方才在殿上，他仍舊站在了肅王跟太子一面。

　　小唐忽然想到懷真曾言：覺著……殿下仿佛對我有些敵意似的。

　　當時他委實「色」迷心竅，竟全然沒留意這個，或者是不敢去留意罷了，以懷真那樣謹慎的性子，若不是察覺了異樣，怎麼會貿然說出這種話來？

　　只怕懷真也怕他驚心，所以才委婉帶笑地說來，可笑他果然沒當回事兒。

　　小唐凝視熙王，忽然問道：「你為何要這樣對那丫頭？」

　　趙永慕聞言，臉色微微變了，卻道：「你說什麼？我……我是迫不得已的，你難道不明白？何況父皇不肯開戰，這是人盡皆知的事。」

　　小唐道：「你素日雖然懼怕肅王跟太子，但你知道我死也不肯那丫頭去和親，你豈有不懂之理？皇上雖然不想開戰，但只要你站出來說一句，再加上我、郭大人跟應大人，未必不成，你卻為何如此？」

　　趙永慕聽了這話，便道：「你這卻又是何必，郭建儀曾向懷真求親，又跟應公府有親，應蘭風愛女心切，都可以說，你苦苦如此，又算什麼？」

　　小唐心中一震，便後退一步，望著熙王雙眼，道：「這樣說來，你……方才當真是故意而為？」

　　趙永慕眉頭微蹙，自知失言，便道：「並不是！我只是覺著……你未免對她關心太過了，你自己並未察覺麼？方才在朝上……只是想順著父皇的意思罷了，與其他無關。」

　　小唐盯了他半晌，微微搖了搖頭，後退一步，才說道：「我忽然……有些看不透你了。」當下不再言語，袖子一拂，轉身飛快下了臺階，自去了。

　　熙王想叫住他，小唐已經去的遠了，熙王凝望他的背影，半晌，用力一甩大袖，深深皺眉，歎了口氣。

　　卻說這一日，便是沙羅國使者啟程之日，本來若是和親的話，通常都是從皇族宗室之中選擇，若是從世家貴族之中選，多半要認做義女，再冠以公主郡主等稱，假借皇族中人，也體面堂皇些，然而因沙羅使者此番要的是應公府的小姐，因此便省去了這繁文縟節。

　　是日，應公府內忙成一團，早早地便給應玉妝點好了，大紅的蓋頭遮住，眼看啟程之時已到，便拜別父母，扶著出門，又在門口向著皇城方向拜過君父。

　　小唐此刻也便在場，見兩個丫鬟扶著一身喜服的應玉，因蓋著頭，那樣嬌嫋的身段，看來竟似有幾分眼熟，只當自己又癡念入魔罷了，當下轉開頭去。

　　於是便先上轎，往城外而行，出城之後，貴人下轎，換乘車馬。

　　小唐駐馬等候，無意看了一眼，卻見轎子裡探出一隻纖纖玉手，在丫鬟的手上一搭，那人已略躬身出來了。

　　小唐只看一眼，便毛骨悚然，忙定神又瞧去，卻見指若蔥根，瑩白似玉。

　　依稀記得，曾幾何時，在某夜燈影之下，他也大膽握過，那種溫潤生香，柔若無骨的感覺，仍舊清晰，想起來不免心跳。

　　小唐緊緊盯著那道人影，卻見丫鬟們扶著，便登了車，車廂門關上，隊伍重又啟程。

　　此刻，那沙羅國的使者打馬過來，笑道：「唐大人，這一趟又是有勞你了。」

　　小唐轉頭對上他的雙眼，淡淡一笑道：「哪裡，只要兩國交好，這點辛苦又怕什麼。」當下一揮手，車駕往前又行。

　　沙羅國的使者纏著小唐，又說了會兒話，才便離開。

　　小唐回頭看了一眼，便把向來跟著自己的一個小廝叫來，低低吩咐了幾句，那小廝點頭，領命上馬，竟是往城內而去！

　　如此行了半個多時辰，車駕已經走十幾裡路，那沙羅國的使者因嫌勞累，便也進了馬車內自睡去了。

　　小唐掃了一眼左右，不動聲色中便放慢了馬兒，不多時，馬兒便到了貴人車駕旁邊。

　　小唐翻身下馬，有隨從上來把馬兒牽住，小唐走到車駕旁邊，也並不叫停，只輕輕躍上，打開車廂門便入內。

　　裡頭仍有兩個丫鬟在，見他忽然進來，都各自吃驚，小唐淡淡道：「我有話同貴人說，你們且退到外面。」丫鬟們不敢違抗，果然便相繼出了車廂。

　　車廂門複又關上，小唐靜靜凝視坐在對面那人，卻見她的頭上仍是蒙著紅帕子，渾身紅衣如火，寬大的衣袖底下，露出幾根纖纖手指，玉白襯著大紅，格外醒目。

　　大概是方才聽見了他說話，此刻又偏聽不見他出聲，那手指似乎有些不安，就暗暗抓了抓喜袍。

　　小唐徐徐地出了口氣，雙眸微閉，終於道：「不用怕，知道是你。」

　　眼睜睜地，那一身喜袍的人抖了抖，卻仍是不發一聲。

　　小唐咽了口氣，喉頭動了動，終於喚道：「懷真。」

　　眼前的人已經撐不住似的，紅蓋頭上的流蘇簌簌發抖，卻仍是默然，小唐忍無可忍，跪地上前，用手抓住那喜帕，用力一扯，已經將它拽了下來。

　　紅蓋頭如一片緋紅雲朵似的，被他生生扯下，露出底下他再熟悉不過的玉容來，因為太過驚慌，臉色如雪，如點漆的雙眸中略有驚慌之色，只是四目相對之後，很快地卻又恢復平靜。

　　小唐見自己的猜想果然沒錯，便一定神，道：「你，為何要這麼做？」

　　懷真將頭轉開，淡淡說道：「當初沙羅國求的本就是我，我在這裡又有何不可。」

　　小唐喝道：「胡鬧，你跟淩絕已經被皇上賜婚！哪裡輪到你和親！」

　　懷真仍是不看他，斜斜地只望著旁側，道：「這不過是唐叔叔的詭計罷了，你心中自也知道。」

　　小唐被她一句堵住，又氣又笑，道：「且不說你偷樑換柱，若是皇上發怒，可會如何？何況，這豈是什麼好玩兒的差使？需要爭著去的？」

　　懷真握住雙手，說道：「我已經留了兩封信給小表舅，他會替我呈給皇上跟平靖夫人，已經寫明瞭個中原委，縱然皇上震怒，也不至於昏聵到要禍及應家，畢竟應家也還有個女孩兒要去沙羅和親呢，原本是好事，自然不必鬧得不成體統。」

　　小唐見她冷冷靜靜如此說，便氣得笑出來，道：「你還知道什麼叫做體統？好，縱然你留了後著，應家無事，你自己呢？放著大好的姻緣不要，要去沙羅做什麼？你莫非也想當什麼勞什子的王妃？」

　　懷真眼皮兒也不抬，若無其事似的道：「我聽聞沙羅國香料比中國齊全，調香師也多，有心去見識見識，原本就是定了我去的，若不是唐叔叔從中插手，此事早妥當了。」

　　小唐目瞪口呆，被她氣得說不出話來，盯著看了半晌，才笑了幾聲，點頭道：「好好，我倒是不知道，你這丫頭竟有這般的膽量，這般口齒。」

　　懷真便道：「多謝唐叔叔誇讚。」

　　小唐盯著她，卻慢慢地斂了笑容，道：「好了，現在，給我說實話，你究竟為什麼非要去沙羅。」

　　懷真仍然低著頭，道：「已經說了，我覺著沙羅好玩兒，奈何唐叔叔不成全，就只有自己來了。」

　　小唐猛地傾身，驀地便到了她跟前兒，懷真嚇得一驚，便抬起頭來。

　　此刻兩人之間相差只有咫尺，衣帶幾乎都重疊在一塊兒，面面相覷，呼吸可聞。

　　小唐望著懷真，似要看進她的眼裡去，又仿佛欲從她雙眸之中看出實情來似的。

　　他離的委實太近了些，懷真無法跟他對視，便又欲低頭，不料小唐抬手，便捏住了她的下頜，偏將她的臉兒一抬，端詳著說道：「成全？我不是已經成全了你跟淩絕麼？你究竟……還有什麼不滿的？」

　　懷真無法低頭，又無法轉開視線，只好對上他的雙眸，聽了這話，便慢慢地說道：「唐叔叔下次成全人之前，可否先問一問，人家是不是想要你成全？」

　　小唐本來滿腹憤懣，忽然聽懷真如此說，微微一怔，卻又見眼前這雙眸子裡竟浮出淡淡地一層淚霧似的。

　　小唐心中震動，仔仔細細打量著懷真的神情，懷真卻已經閉上眼睛，不去看他，只有淚滴從眼角沁出，極快地滑沒。

　　這剎那間，他的心底仿佛有一絲火星竄出，如一絲渺茫的希望，又不敢當真。喉頭乾澀起來，偏偏離得如此近，她身上的香氣幽幽襲來，仿佛又在引他入魔。

　　半晌，小唐忙定住心神，問道：「為何你……說的仿佛不情願嫁給淩狀元，但是那夜……」

　　懷真聽到這裡，用力將手一推，拼命把他的手推開，叫道：「那夜如何？」

　　小唐深鎖眉頭，見她滿面怒容，又恨又氣地看著自己，心中忽然閃念，——當夜，他轉身離開之時，依稀仿佛聽到院內零碎的聲音，隱隱似說：若……賜婚，除非我死……

　　只是當時他眼見那樣的情景，已經是散了魂魄般，竟並沒留意，縱然隻言片語入耳，只當兩人是卿卿我我之言罷了。

　　小唐暗吸一口冷氣，試著問道：「懷真，你……心裡並不喜歡淩絕？」

　　懷真聽了這句，淚便情不自禁湧了出來，道：「這關你什麼事？用你多問？如今我只去沙羅，其他的一概不管。」

　　連日來，小唐心中如陰霾密佈，此一刻，才方見了幾分天光，那股怒意也不知不覺退散了，便緩和了幾分聲氣兒，道：「傻孩子，你有話只在心裡，我如何知道你的心思？」

　　懷真賭氣道：「何須你知道。」

　　小唐歎了口氣，抬手在她腰間一攬，懷真一驚，小唐道：「你過來。」

　　懷真不知所以，身不由己被他這樣帶著到了窗戶邊兒上，小唐把窗戶打開一道縫隙，道：「你仔細看。」

　　懷真看一眼他，雖然不懂，卻仍是細看出去，只見外頭都是送親的隊伍，並沒有什麼異樣，不由很是疑惑。

　　但既然小唐叫她細看，那必然是有緣故的，於是懷真又定睛看了片刻，忽然之間看到一個熟悉的面孔，頓時驚道：「怎麼揚烈將軍也在？」

　　懷真往外看著的當兒，小唐卻只是看著她，卻見她此番盛裝，就如一個待嫁新娘子一般，又因她從未穿過這般的豔紅之色，更加美貌不可方物，除了年紀仍是略小，令人歎息。

　　此刻小唐的手本攬在她的腰間，只覺纖腰不盈一握，此刻卻可以正大光明地抱著，因此也並未鬆手，聽了懷真說話，才又回神。

　　小唐一笑，便索性湊近她耳畔，低低說道：「你可看出來了？不止是揚烈將軍……」

　　暖暖潤潤的氣息噴到她的耳畔，那低低悄悄的聲音，也像是從耳中鑽入進去……懷真本心無旁騖，此刻卻不由地有些不自在，臉上飛快地起了一層薄紅。

　　小唐垂眸望著她，便道：「如今你可明白了，這並非什麼簡單的和親。所以我無論如何，不能讓你去。」

　　懷真本心神一動，聽了這話，卻又慌張起來，道：「不，我不要回去。」

　　小唐眯起眼睛，便道：「難不成，同淩絕成親，比去沙羅更讓你不喜？」

　　懷真已顧不上跟他強嘴，忙點點頭，急急切切道：「唐叔叔，我什麼也不怕……只要別叫我回去，我不要嫁給淩絕，我寧可死！」

　　小唐聽了這話，心頭的花兒且都開了，千朵萬朵，春光中翩然搖曳似的，竟也顧不得計較其他，便露出笑容，道：「這是為何？你們才子佳人，青春正好的……」

　　懷真一怔，旋即瞧出他有戲弄之意，便又扭開頭去。

　　小唐壓著心底那股喜悅，輕輕咳嗽了聲，才又歎道：「你不肯說也就罷了，只不過，我是絕不能叫你去冒險的。」

　　小唐說到這裡，擰眉沉思了片刻，又道：「懷真，你且聽話……」

　　懷真見他仿佛十分堅決，便又叫道：「不，我不回去！」說話間，便又往後直退回去，竭力避開他似的。

　　小唐微皺雙眉，複上前，瞧出她是真個兒恐懼，心中不免愛憐交加，便道：「到底是怎麼了，何至於怕的這個樣子？」

　　懷真看他一眼，又垂下頭去，半晌，才低低地說道：「我若去沙羅，最壞也只我一個人死罷了，我若嫁給淩絕，只怕會害了所有人。」說著，便忍不住滴下淚來。

　　原來自從知道了皇上賜婚，懷真本打算一死了之的，橫豎如今她並沒其他掛念，——應佩孝順，李霍出息，爹娘俱在，若是一切都止步於此，倒算是極好的結局。

　　只是萬沒想到，除了賜婚之外，還有個和親，當看到應玉那個模樣，不免憐惜起來，又聽了應翠一番責駡，懷真自忖若是這樣毫無聲息地死了，倒不如臨死之前做一場，橫豎一來遠離了淩絕，二來，若是能救了應玉，成全她跟李霍，豈不是白賺了的？

　　且說小唐聽了這句話，心中又是震動，便道：「這話……從何說起？」

　　懷真卻搖頭，只是不說，小唐正欲再問，忽然聽外頭有人道：「大人，人已經在路上了，郭侍郎親自前來。」

　　懷真聽到「郭侍郎」三字，料到不好，便驚看小唐，狐疑問道：「唐叔叔，你做了什麼？」

　　小唐只好暫時壓下心中疑惑，道：「我叫郭建儀帶你回去。」

　　懷真睜大眼睛，寒涼徹骨道，一時無法出聲，小唐儘量溫聲說道：「你乖些，他們即刻便來了，趁人沒有發覺之前，把這身衣裳脫下來罷了。」

　　懷真見他早已經安排好了人，又聽到是郭建儀來到，既然小唐早發現她李代桃僵，只怕應玉也跑不了。

　　懷真心中頓時絕望，便哭道：「不！我不要回去，唐叔叔別送我回去！」

　　小唐心中百轉千回，見她鬧得厲害，便將她抱過來，死死擁在懷中，低聲喝道：「懷真，這件事且聽我的，不許胡鬧了，給人聽見了，我也要擔干係的。」

　　懷真聞聽，便不再嚷鬧，只仍想要掙開，又落淚道：「你、你若是送我回去，我恨你一輩子！」

　　小唐握住她的手，已將她困在懷中，聽了這話，目光幾番閃爍。

　　懷真見他不言語了，忙又道：「唐叔叔，求你了……」

　　小唐張了張口，卻忽然慢慢低下頭，在懷真額頭親了口，這動作十分溫柔，懷真一愣，竟忘了說話。

　　車廂內一時安靜下來，此時目光相對，小唐輕輕地摸過懷真的臉頰，柔聲道：「你當我……捨得離了你麼？」幾番遲疑，終究又慢慢地親了下去。

　　懷真愣愣的，覺得他的唇壓了下來，嚇得閉上眼睛，只是並沒有意想中如上次一般的狂暴，反似蜻蜓點水一般，溫溫熱熱柔柔軟軟地碰了一下，此後便再沒動作，懷真不由慢慢地睜開眼睛，卻見小唐雙眸如星，洞察明澈，卻又柔和溫潤，仿佛能透過雙眸，看到她心底裡去，懷真一時也忘了懼怕，只喃喃叫了聲：「唐叔叔？」

為了一口餓

第 141 章

　　只因先前誤認為懷真心系淩絕，小唐黯然失魂，萬念俱灰，又想既然成全了他二人，從此懷真自得喜樂，倒也合了他先前曾有過的念頭，——他曾發誓護她一生，如今把她給了她所愛之人，倒也不負。

　　只是難免自失罷了。此番出使，因自忖危險重重，更勝上次，臨行之前，本極想要去跟懷真見上一面，然而想到見面徒增心裡憂悶，於是仍是狠心不見。

　　倒是沒有想到，這個丫頭暗地裡瞞著眾人，竟作出這般驚世駭俗的舉止來，如今當面兒，還說了許多孩子氣的話，倒讓他又是震驚，又覺好笑，然而窺知她是因為懼怕嫁給淩絕而選擇此路，最終小唐心中，卻又深深地歡喜起來，對眼前之人亦愈生憐愛。

　　倘若不是因為他將要臨行，生死未蔔，倘若不是因她已蒙賜婚，或者……倘若不是因她年紀尚小，此時此刻，真不知他將會做出什麼來。

　　然而因知道了她的心跡，又偏偏臨行在即，從此山重水複，再相見何年何期？於是竟無法按捺，才做輕輕一吻。

　　雖是溫柔動作，但無限的滿腹歡喜，柔情深意，卻盡都在這蜻蜓點水般的一吻之中了。

　　小唐聽懷真一聲喚，微微遲疑間，懷真已經省悟過來，忙抬手遮住臉，轉頭避開了他。

　　車駕行進的聲音複又湧入，嘈嘈雜雜，像是壓在心上。

　　小唐深知這不是造次的地方，一時閉了閉眼，才道：「你且好生回去……縱然是，已經賜婚，但你年紀尚小，就算是成親，也需你及笄之後……」

　　懷真聞言搖頭，自詡已經被賜婚，只怕今生難免又跟淩絕牽扯在一塊兒，遲早晚不免，又何差這三五年呢？

　　小唐見她滿眼淚水的模樣，索性將她抱入懷中，只覺她身軀單薄嬌小，因為害怕而輕輕發抖，小唐十分心疼，便在她背上慢慢撫了兩下，想叫她鎮定下來，口中便道：「懷真，你本是個再精靈懂事不過的孩子，縱然你不想跟淩絕成親，可你可曾想過，當初應大人為了你，在金殿上跪求皇上，差些兒傷了自己，倘若你不告而別，他該是何等傷心？」

　　懷真抖了抖，無聲地墜下淚來。

　　懷真雖未出聲，小唐卻已懂得她的心意，又道：「雖然你說……怕連累眾人才選擇一人孤行，只不過你卻想不到，倘若父母失去了所愛的兒女，難道會平安無事，和樂而生？你是一片孝心才想如此，又何嘗不知道他們也是一片愛女之心，寧死也不肯舍你？你父親素來最愛你，只怕知道實情，必然痛心疾首，後果不堪設想。」

　　懷真聞言，便把頭埋進小唐懷中，忍不住嗚咽著哭了起來：她原來只想，去了自個兒這個禍根，又交代了應佩好生照顧爹娘，便算是盡了今生所能了，然而心中又怎能全然捨棄了應蘭風跟李賢淑？只壓抑罷了。此刻聽了小唐的話，便哭了起來。

　　小唐見她已經明白了，便又輕輕拍了拍她的背，心裡也是略有些酸楚，便道：「好孩子，不必哭了，快些把這身衣裳換了。」

　　懷真哭了會子，抬頭看小唐道：「那玉兒姐姐呢？」

　　小唐抬手，將她面上的淚輕輕拭去，道：「待會兒她就來了，你乖一些。」

　　懷真想到終究不能兩全，又哭起來，小唐見她只是垂淚，便歎了聲，伸手去她腰間，便去解她的腰封。

　　懷真懵懂中察覺，嚇了一跳，這才忙停了哭，按住小唐的手道：「唐叔叔，我、我自己來。」

　　小唐這才笑說：「不怕，你自管哭就是了，我伺候你更衣。」

　　懷真眼中尚且含淚，臉頰上卻微微地紅了，便低下頭，喃喃道：「怎麼竟這樣沒有正經……」手按在腰間，又且猶豫，終於道：「唐叔叔，你且轉身……」

　　小唐聞言，歎道：「哭的這樣兒，還以為你什麼都不顧了呢，罷了。」終於微微側身過去，不去看她。

　　懷真睫毛微微抖動，靜了片刻，沒有其他法子，便慢慢地把那身大紅的喜袍脫了下來，只穿著紅色的中衣。

　　小唐把旁邊宮女的衣裳往後一推，懷真抓了過去，鼻子一酸，終於又慢慢地換上了。

　　正穿好了，小唐忽地聽到外頭一陣急促的馬蹄聲響，微微打開車窗看了眼，見車後來了一匹馬，馬上之人正是郭建儀，身邊兒一輛馬車。

　　郭建儀正也望著這處的馬車，同小唐目光相對，便使了個顏色。

　　小唐知道是郭建儀帶著應玉來了，又情知分別在即，便回頭看向懷真，待要再叮囑兩句，但心中萬語千言，一時哪裡說得完？於是仍半跪向前，將她猛地抱入懷中，這一刻，想要放手，竟是千難萬難。

　　隔了會子，聽到車廂外一聲咳嗽。

　　小唐深吸一口氣，揚聲道：「請帶進來。」說話間，便放開懷真，盯著她的雙眼，道：「從此之後……便相隔萬里，你……務必要好生珍重，切勿叫我身在異國，也不安心。」說著，聽到有人已經上了馬車，小唐把心一橫，捧著她的臉，便又吻在唇上，此一刻，才又似上回中了藥之後似的……動作裡又急切，又且帶幾分狂意。

　　然而畢竟轉瞬即逝，在車廂門陡然被打開的瞬間，小唐堪堪好便放開了懷真。

　　懷真迷迷糊糊，身不由己看過去時候，卻見車廂外進來兩個宮女打扮之人，先前那位，頭上卻戴著一頂蒙著白紗的氈笠，進來之後便摘下來，露出底下一張臉，果然是應玉。

　　應玉一見懷真，便撲過來，死死抱住，還未出聲，淚先墜下，因含淚帶咽道：「你這個傻孩子，我當你是有什麼神通可以瞞天過海，卻沒想到你竟用這樣的法子，你竟是要我怎麼樣？倘若你替我去了，我此刻不知，以後也必然知道，你當我會安心？」

　　懷真不由也哭道：「都是因我害得，不然姐姐也不必去和親了。」

　　應玉道：「你本是伶俐人，就是未免太仁善了些，你自知道我喜歡李家哥哥，爹娘先前不許我嫁，我已經打定必死之心，跟他們熬罷了，他們既然執意不肯，如今和親不和親的，又有什麼相差？先前因你知道我的心事，還特意提點了我那許多話，你待我如此，別人縱然糊塗亂說話，我心裡難道不知道你的好？你如今替我這樣，我若真自得其樂眼見如此，那算個什麼沒心肝的人了？」

　　兩個人說到這裡，外間郭建儀又是咳嗽了聲，小唐知道時間不早，正要催她們分開。忽然跟隨應玉一塊兒來的那人道：「姑娘，不如讓我代替玉姑娘去沙羅國。」

　　原來這人竟是秀兒，先前懷真曾命秀兒幫著應玉離府，秀兒從來只聽她的，縱然知道此事不妥，卻也全心應了而已。

　　應玉懷真聽了，應玉便道：「使不得，該是我應的，不必連累他人，何況這件事干係太大，不可造次。」

　　懷真尚未開口，忽然小唐道：「這丫頭倒也仁義，不如留下，隨著伺候到沙羅罷。」

　　懷真不免有些意外，就看秀兒，秀兒聽了小唐的話，微微一愣之際，便忙上前，雙膝跪下，向著懷真磕了個頭，道：「我的命是姑娘保的，姑娘又從來當我是個人，從未虧待半分，就算是刀山火海我也肯去，只恨不能給姑娘做些好事，如今姑娘不捨得玉姑娘，有我陪著，就當是姑娘陪著身邊兒罷了。」

　　秀兒說著，又抬起頭來，道：「從此我離開了，以後不管人在哪裡，但凡我活著的一日，便日日給姑娘祈禱安好。」

　　懷真含淚將她扶起來，端詳了會子，忍不住又抱在一塊兒。

　　小唐看著這丫頭十分懂事，便點了點頭，少不得把懷真拉過來，將氈笠拿起來，叫她戴了，便抱住出了車駕。

　　懷真心裡難過，卻只忍著哽咽。郭建儀把馬車停在身後路邊，自己騎馬，正隨車駕而行，小唐躍下車駕，把懷真遞給他。

　　郭建儀忙抱住，小唐卻一把拉住郭建儀的袖子，抬頭看著他。

　　目光相對，郭建儀只當他不放心，便道：「唐大人放心，我管保今日的事無人知曉。」

　　小唐卻仍是看著他，郭建儀心頭一動，卻聽小唐道：「我這一去，懷真便交給你照料了，三年之後，我若不回來……任憑你，若是我能回來……」

　　說到這裡，便看向懷真，終於撒了手，狠心道：「去罷！」

　　郭建儀垂眸看了他片刻，終於一點頭，擁著懷真調轉馬頭，往來路而去。

　　小唐站在原地，驀地跟著奔前一步，卻又死死地剎住腳，仍看著那邊兒，卻見郭建儀懷中那人，轉頭看來，白紗飄舞，露出底下一張面孔，若隱若現，唯有雙眸如星，如隔在雲端似的。

　　郭建儀將懷真送到路邊的馬車中，懷真摘了斗笠，撲到車窗邊上，探頭往外看，卻見送親的隊伍迤邐遠去，因為人眾太多，小唐的身影已經模糊不清了。

　　馬車緩緩地往回而行，卻並不回城，岔路口拐彎，走不多時，便到了一座寺廟前。

　　原來，懷真早前天就跟應老太君和李賢淑說了，今兒要出城到臥佛寺，給應玉祈福請願，兩人也都答應了，然而她卻趁機叫應玉扮作自己的模樣，又叫秀兒陪著，竟偷樑換柱地瞞過眾人。

　　不料因小唐窺破端倪，便派親隨立刻去找郭建儀，小唐自知道郭建儀是個最停當妥帖的人，只要對他一說，他自然明白如何做。

　　果然郭建儀立刻知道，打馬出來，即刻便到了玉佛寺，彼時應玉雖逃出生天，可因擔心和親之事，正在跟秀兒說起，卻不知懷真竟用了什麼法子瞞過那許多人。

　　正好郭建儀來到，匆匆一說，應玉魂飛魄散，才知道懷真是以自己替了她，當下大哭，郭建儀便送了兩人上車，一徑趕上和親車駕。

　　如今總算是換回了正主兒，郭建儀便仍把車送到臥佛寺應個卯，以免再生枝節之意。

　　懷真在車內，本有些渾渾噩噩，忽地聽見一聲鐘響，悠然轟動，餘音綿綿，頓時便醒了過來，慢慢地撩起簾子往外看，卻見古剎寂靜，就在眼前。

　　正好郭建儀下馬，一抬頭，見懷真已經出了車廂，郭建儀忙過來扶住她，將她抱下車轅。

　　郭建儀從小唐那裡知道實情，本滿心焦灼微惱，還想著要說她兩句，然而見懷真雙眼紅紅地，滿腹的話，居然也不肯出口了。

　　兩個人便進了寺內，到了大殿，懷真看著那神佛寂然，無悲無喜的模樣，忽然對郭建儀道：「小表舅，你先前曾說過……我跟淩絕大概是前世的冤孽的話……」

　　郭建儀見她主動開口，便一點頭。

　　懷真道：「倘若，真的是如你所說一般……我跟他，真的是前世冤孽呢？我且記得……他曾傷我害我，甚至禍及家人，種種件件，難以忘懷，小表舅，你說我該如何處置？」

　　郭建儀皺起雙眉，此刻佛前，當然不會輕易覺著懷真只是說頑話而已，一時心中驚疑非常，半晌才道：「怎麼……會有這些說法？」

　　懷真對上那大佛似能洞悉一切的眉眼，道：「我也知道此事古怪荒唐，但卻又千真萬確。」

　　郭建儀低頭思忖：原來這世間之大，無奇不有，他近來掌管戶部，也更知道不少離奇之事，譬如前些日子在某縣某村，有個才五六歲的孩童死而復活，醒來之後，竟誰也不認得了，只說自己是個已經嫁過人生了兒女的婦人，且把那婦人的來歷，姓名，居處等一五一十，說的十分真切，有那些好事的人按照她所說的地方細細一打聽，果真是有這樣一個婦人，只是在幾天前失足跌死了，兒女正舉哀呢。於是坊間頗有「借屍還魂」的說法。

　　郭建儀細看懷真，心中滋味難明，乍然聽了這話，卻也不知從何勸諫才好。忽然想到小唐臨去所說，便道：「懷真，暫且不必自苦，來日方長，慢慢地再想法子就是了。」

　　懷真回頭看他一眼，點了點頭道：「多謝小表舅，今兒又替我擔了這大干係。」

　　郭建儀點了點頭，才要勸她回府，懷真已經邁步進了大殿，便在那救苦救難大慈大悲觀世音菩薩面前跪了，雙手合什，垂首低眉地拜了起來。

　　郭建儀在旁看了片刻，心中一動，便從懷中掏出那兩封信來，走到香燭之側，將信燃了，火焰舞動，頃刻間便吞了一切。

　　半晌，懷真拜完了佛，郭建儀陪著她出來，見她神色平靜，便道：「方才許了什麼願？」

　　懷真聞言一笑，並不回答，於是回到車上，見應玉先前曾穿的自個兒的衣裳仍在，便脫下丫鬟服，仍換了，才整理妥當，忽然聽見外頭馬蹄聲響，直到車邊。

為了一口餓

第 142 章

　　懷真正上了車，自換好衣裳，整肅妝容。外頭郭建儀翻身上馬，準備送她回府。

　　忽然騎馬來了一人，竟是應公府的小廝，迎上郭建儀便下馬行禮，道：「是府裡頭二爺叫小的來看看，問姑娘怎麼還沒回去？不想舅爺也在此。」

　　郭建儀笑道：「我因有事出城，正好兒遇見，你自先回府報二爺，只說立刻就回。」那小廝起身，自先回府去了。

　　當下便才回城而去，方進城門，忽見有一隊人馬遙遙而來，當前一人，騎著高頭大馬，一身親衛武服，十足英武，只是容貌偏陰柔冷峻些，正是淩景深。

　　兩方遇見，淩景深向著郭建儀拱手作揖，道：「郭侍郎從哪裡來？」

　　郭建儀打馬上前，道：「原來是淩大人，方才去城外有些小事。」

　　淩景深便看那輛馬車，問道：「裡面是？」

　　郭建儀一笑，道：「是懷真，今兒她去臥佛寺燒香，正好遇見。」

　　淩景深聞言，便也才破冰似的微微一笑，聲音略溫和了幾分，道：「原來如此，只是出城的話，很該多帶幾個人才是。」

　　懷真在內聽了景深的聲音，不便做聲，幸好郭建儀同他寒暄幾句之後，景深便自去了。這才又回了府。

　　是夜，淩景深自回了府中，見過了淩夫人跟林明慧，便去探望淩絕。

　　自從那次瓊林宴後，淩絕便仍是一如既往，不苟言笑，也絕口不提那日之事，淩景深知道他年紀雖小，自有主張，且此事又涉及男女之情，生怕惹他不喜，因此亦不敢貿然相問，也不肯提起那夜淩絕醉中囈語。

　　不料前些日子，淩絕回府之後，不知何故，竟在書房內很發了一頓脾氣，摔了個青瓷茶盅不說，又趕走了一個丫頭。

　　淩絕從小極少有大動肝火的時候，有時候縱然怒極，面上也並不十分顯露，若有丫頭不留神冒犯了他，最多只冷看一眼，或者吩咐底下，不許再叫她在跟前兒便是。

　　這一次如此反常，淩景深本以為是那丫頭粗手粗腳地惹怒了他，不料細細審問，卻並不是，景深親自問他，淩絕也不回答，再多問兩句，淩絕只是冷笑道：「我的心，也是白使了。」

　　景深一驚，窺他的神色，卻並不像是怒極，反而略帶一絲悲意似的，只仍是隱忍不說罷了。

　　後來景深問起，才知道淩絕先前是從應公府回來的，跟隨的小廝說應二爺十分殷勤，留茶留飯，又一塊兒書房內說了許久的話，聽來不似是個有什麼壞處的，因此景深心中納悶。

　　如此又過幾日，淩絕面上始終淡淡地，雖看來是如先前一個模樣，但淩景深卻知道，他心裡只怕是存著事，且不是一件好事。

　　誰知出了沙羅國這件事，成帝竟然賜婚了，景深因為知道淩絕心中的人是懷真，便很替他高興，自覺這回怕是如願以償了，只不過看淩絕的時候，卻見他並非滿面喜色，反倒是一種更說不出的神情。

　　至於家中，對於成帝賜婚，林明慧卻是有些不太喜歡的，只因昔日因小唐的事，跟懷真很有些內情難說，待相見了，面上只怕過不去……然而又一想，倘若是做了妯娌，兩個人自然便是一條心了，昔日的種種不過一笑了之罷了。

　　而對於淩夫人而言，皇帝賜婚自然是大為體面光耀之事，只不過淩夫人心中也自聽聞了瓊林宴之事，那些跟她交好的誥命夫人們，閒話之時每每提及，都說當夜皇帝很想要為淩絕尚公主的，只是淩絕竟一口拒絕了，反才求了應家的女孩兒。

　　淩夫人雖然認得懷真，知她品貌非俗，加上應蘭風又且朝中當紅……但到底是比不得公主體面，怎奈是淩絕自個兒看中的人物，她素來以淩絕為緊要，倒是也不好說什麼了。

　　且說淩景深進了書房，見淩絕正在伏案不知看著什麼，他便在門扇上叩了一下，淩絕聽了，便抬頭看來，道：「哥哥回來了。」

　　景深走到跟前兒，便笑道：「狀元也得了，翰林院也進了，怎麼還是這樣勤勉？」

　　淩絕道：「哥哥別只玩笑，讀書進益，乃是一輩子的事兒，跟別的有何相干，何況學海無涯，多看些書，也多懂些不懂的道理，知些自己不知之事，不至於見識窄淺，言語無味。」

　　淩景深笑了兩聲，道：「好好，可知我一天不聽你訓我，可渾身都不自在呢。是了，你既讀了這許多書，那可懂得‘男大當婚，女大當嫁’的道理？」

　　淩絕一怔，這才轉頭又看向淩景深，皺眉問道：「哥哥要說什麼？」

　　景深對上他清明若許的雙眸，才問道：「前兒皇上賜婚，怎麼我瞧你的神情，也不像是格外高興似的，莫非那應家小姐不如你的意麼？」

　　淩絕聞言，便垂了雙眸，半晌才道：「不，我很喜歡懷真妹妹。」

　　景深挑眉，卻是想不到淩絕竟如此直截了當便承認了，因問：「既然是這樣，那為何反而見你近來只是鬱鬱寡歡，大有心事似的？」

　　淩絕抬頭看向淩景深，似乎沒想到他竟看出來了，只是卻並未出聲，轉開頭去思忖片刻，方才又說道：「只是她並不喜歡我罷了。」

　　淩景深聞言，先是一愣，然後哈哈笑了起來，道：「那個丫頭不喜歡你？可是她沒眼光，也或許是她年紀太小，尚不懂得你的好兒呢。」

　　景深笑了一會兒，見淩絕神情越發有些沉鬱似的，便咳嗽兩聲，斂了笑容，正色又道：「我先前見懷真那個丫頭，性子本有些古怪，跟別的女孩子們不同，只不過，如今你們已經蒙了皇上賜婚，將來她少不得還是得嫁給你的，又何必想什麼喜不喜歡，等她成了你的人，一生自也只有你，難道還會喜歡別人不成？何況女子水性，只要你盡心哄一哄，未必不會回心轉意、再對你認真動心的。」

　　淩絕聽了這一番話，前半段還好，後面的……自覺有些聞所未聞，聽景深說完，便道：「哄一哄？」

　　淩景深點頭道：「我瞧懷真的性子有些冷清，偏你也是個冷清的，兩個人之間，冰山似的相處又如何得了？你很不必怕，如今你的年紀且也小，何況素來你又不沾染男女之事，竟是對這些情形一點兒也不懂，故而不知道該如何對待女孩兒，假以時日，你自然就懂了……也不愁她不深愛你。」

　　淩絕不由微微心動，毫無表情的面上才流露一絲隱隱地喜色，便也不顧想別的，只問道：「哥哥你說的可是真的？那你教一教我，該怎麼對她才好？」

　　平日裡，淩絕雖則年輕，但見識非常，自有主張，從不曾主動請教過淩景深什麼，如今景深見他「不恥下問」，幾乎要笑出來，怔了半晌，忍著笑道：「這哪裡是隻言片語能說明白的……以後大不了同你慢慢說罷了，只是我看你如今的情形，第一是不可操之過急，既然有了皇上賜婚，你又是應侍郎的得意弟子，近水樓臺的，又有誰比得上你？」

　　淩絕便又含笑著點了點頭，雙眸明亮，神情半羞半是認真，竟乖覺的如同學堂上聽課一般。

　　景深本正覺著好笑，忽地看到淩絕如此情形，那心驀地跳了一下，知道淩絕是動了真心了。景深從來於男女之事間遊刃有餘，論起真心……卻是一個「不可說」，偏偏親弟弟是個十足的生手，又且動了真心，將來此事成便罷了，若是不成……那又該如何了局？

　　這念想在景深心中一閃而過，卻又慢慢壓下，口中只又安撫了淩絕幾句，叫他保重身子，早些安歇，這回淩絕卻都答應了，比平日更顯聽話。

　　景深這才離開淩絕書房，便慢慢地回了屋，丫鬟接了，伺候了洗漱，便退了。

　　景深進了裡屋，見林明慧正坐在床邊，見他回來，便撅著嘴道：「怎麼才回來？倒是有些什麼呢，只說不完。」

　　淩景深也不做聲，只走到跟前兒，從懷中掏出一包東西，便放在林明慧手中。

　　明慧打開一看，原來是新鮮的蜜漬酸梅，十分喜悅，便拈了一枚吃了，道：「你也不說，我還以為你忘了。」

　　景深摸摸她的頭，道：「怎會忘了呢？只是……酸兒辣女，這次怕是要生個小子的。」

　　明慧吃了一顆酸梅，心中那股鬱悶之意才壓了幾分，聽了這話，便抿嘴笑起來，道：「爹也是這麼說的，說要給他添個外孫呢！」

　　景深見她嘴邊還沾著些糖漬，便湊過去，一點一點吃了。

　　明慧察覺他似有意，便將他推開，咳嗽道：「這時侯不成。」

　　景深歎了口氣，便將她環抱住，明慧低頭看他，吃吃笑了幾聲，又拿了一枚酸梅，便送到景深嘴邊。景深張口含了，頓覺那酸意自舌尖散開，滿口滿頭的都是酸苦，他向來吃不了酸，頓時皺緊眉頭，道：「好難吃。」

　　明慧大笑起來，道：「快吃了，不許吐出來。」景深無奈，只得含了，果然便慢慢吃了。

　　又過了數日，這一天，懷真自在屋內看書，忽然吉祥跑來，道：「姑娘，錦甯侯府的淩夫人來了，老太君請你過去說話呢。」

　　懷真聽說是淩夫人，有心不去，略想了會兒，這一次不見，下一次卻也是免不了。

　　於是稍微收拾，隨著吉祥往老太君房中來，走到半路，忽然見應蕊匆匆地從前面路過，有些避著人似的，只斜入一條小徑，往花園內去了。

　　懷真看了一眼，不以為意，便到了老太君房中，跟淩夫人見過。

　　淩夫人滿面堆笑，忙叫起來，仔仔細細端詳著，著實誇獎了一番。

　　應老太君笑道：「不是我以老賣老的自誇，我這曾孫女兒，打小便是可人疼的……人人見了都稱讚她，本來我還發愁，這樣的好孩子，可要找個什麼樣兒的出色人物才能配得上呢，到底是皇上明鑒千里，果然竟選中了你們家的，當初我做壽的時候，小淩那孩子我也見過，一看就愛上了，只想不到有朝一日會是我們家的姑爺。」說著，淩夫人跟在場眾人也都笑了。

　　淩夫人也笑著說道：「老太君說的很是，小絕跟懷真他們兩個，站在一塊兒比一比，可不正是菩薩跟前兒的金童玉女麼？真真兒是再好不過的天作之合，多虧了皇上慧眼通透，點了這鴛鴦譜，竟不用我們再操一點兒心了。他們打小又是認得的，合該緣分。」

　　懷真聽著這些言語，只當自己是泥胎木塑，兒那些言語，則是風聲過耳罷了。

　　如此坐了半晌，忽然聽應老太君問道：「是了，怎麼也不見你家媳婦也過來轉轉呢？」

　　淩夫人才眉開眼笑地又道：「她近來有了身孕，每每倦怠不愛動，因此沒有叫她過來給老太君請安。」

　　應老太君喜道：「大好事，倒是要先恭喜你了。」

　　懷真聽到這裡，心裡才起了一絲波瀾，不由想入非非，心道：「倘若當初林姐姐嫁給了唐叔叔，這會子大概也該有個什麼喜訊了罷？果然是造化弄人……如今林姐姐成了淩家的媳婦，唐叔叔卻遠赴異國他鄉……」

　　想到這裡，懷真愣了愣，腦中一個閃念，驀地記起來：在前世的此刻，小唐並沒有出使沙羅。若是按照前世的時間，明年才是小唐跟林明慧成親的時段，倘若他出使沙羅，又怎會成親？

　　懷真想到這裡，不由有些迷迷瞪瞪，想不通為何這一世小唐竟然去了沙羅……忽然一念至此，竟有些心驚肉跳：既然此刻的事情跟前世又是不同，卻不知小唐這一去，究竟如何？

　　……又想到那和親的隊伍中揚烈將軍也在，只是並不曾細看是不是李霍也在。

　　怎奈自從李霍從軍之後，一年到頭竟是極少回家，更是音信短缺，上回在洢水河邊，還是因為軍營在側，才趕出半個時辰飛馬來見……因此，此刻竟然不知他人在何處。

　　懷真想到此節，便打定主意，回頭要跟張珍應佩春暉等打聽打聽，也讓他們留心，問問李霍如今何在。

　　應老太君跟淩夫人說了半晌，因見懷真神情很不似從前，總像是精神恍惚一般，話也越發少了，便道：「懷真丫頭，近來怎麼總像是缺乏精神兒？可是身上不好？」

　　懷真見問，忙才順勢說道：「並沒有大礙，只昨兒略受了點風寒。老太君不必擔心。」

　　應老太君點頭道：「我覺著臉色有些不對呢，既然這樣，就回去歇息罷，不必在這裡硬撐了。」

　　應懷真便答應了，又向淩夫人行禮，才退了出來。

　　臨出門，又聽應老太君對淩夫人贊道：「這個孩子便是如此，很不願長輩操心，本來身上不好，也不吭聲，只默不言說地出來陪了半天。」淩夫人也滿口誇讚。

　　懷真出了老太君房中，便往回走，因心中有事，便走的很慢，路過三房的時候，忽見李賢淑從裡頭出來，邊走邊是個低頭拭淚的模樣。

　　懷真心裡詫異，便忙趕上幾步，叫道：「娘。」

　　李賢淑見是她，便止住步子，知道她是去老太君那邊會淩夫人了，便強作笑容道：「見過淩夫人了？如何這般快就出來了？」

　　懷真便道：「我因身上不大自在，老太君叫我回去歇著……娘，你去看過三奶奶了？她可怎麼樣呢？」

　　李賢淑聽問，面上忍不住又浮現哀戚之色。懷真不免有些驚心，便忙又問。

　　李賢淑本來不想叫她知道，生怕嚇著她，如今見她只是追問，才歎了聲，忍著淚道：「叫我看……你三嬸娘的情形……竟是不中用了。」

為了一口餓

第 143 章

　　原來先前許源因為一心求子，尋了無數的偏方來用，然而那些方子畢竟良莠不齊，有的且同她的體質不襯，吃來吃去，未免傷身，只是自己並不知情，還以為大有效用罷了。

　　忽然因應玉私戀李霍之事，許源先是恨她自甘墮落，竟私自看上了商戶之子，正氣得半死，誰知立刻又是和親的事兒，頓時雷霆萬鈞般，越發痛心徹骨，折損了精神。

　　所謂「病來如山倒」，這身子頓時便虧了下去，這才忍痛舍了那些偏方的藥，只請了太醫來精心調理，誰知到底傷了根基，也不是一時半會兒能好了的。

　　然而正是：屋漏偏逢連夜雨，就在這個當兒，竟傳出了喜鶯有了身孕的消息。

　　喜鶯本是許源的心腹的丫頭，因為要絆住應竹韻的心，只別叫他一意地在留芳姨娘跟些什麼外頭鬼混，索性才把喜鶯捧為姨娘的。

　　起初許源也自是防備著，不管是留芳也好，喜鶯也罷，只要跟應竹韻行了房事，暗中都會弄些避子湯給她們喝，留芳也罷了，喜鶯因是心腹，自然懂得許源的心意，每一次不用人送，反自己熬了喝，也是叫許源放心之意罷了。

　　且喜鶯因知道許源善妒，為免許源忌憚自己，雖得了應竹韻的喜愛，她卻並無一絲嬌縱妖調，更不曾恃寵而驕，反而仍克己勤勉行事，把許源伺候的很好，因此許源倒也欣慰。

　　不料近來，不知為何，喜鶯竟懷上了，且已經是有兩個月的身孕了，許源聽說這消息，只覺得頭目森森，渾身寒意，徹骨冰涼。

　　偏喜鶯跪在地上，一邊兒磕頭請罪，一邊兒求饒恕，說得委實可憐見兒的。

　　許源心裡有氣，待要發作，又有些沒什麼力氣，只是氣喘。不料應竹韻回來，正好兒見了這一幕，不免又怪許源太「拈酸吃醋」，許源一個字兒都還沒說，應竹韻已先把喜鶯護得緊緊的，生怕她受了半分委屈。

　　更是把許源氣得死過去。

　　這樣幾重山似的壓下來，許源的身子又是不好，頓時便更弱了幾分。

　　且說因為應玉之事，李賢淑只怕許源心內記恨他們二房，因此向來也不大過來……近來聽聞有些著實不好了，才忙過來一看，驚見許源瘦的可憐，神情委頓，早不似原本她才進府時候那個飛揚跋扈的三少奶奶了。

　　李賢淑一看，先掉下淚來，又怕不吉利，不免強忍著，又勸慰幾句，許源神思恍惚，瞪著眼睛看了她半晌才認出來，卻也不說話，只是點了點頭。

　　李賢淑知道不能多擾她，便起身出來，吩咐三房內的人，疾言厲色地說道：「如今三奶奶病的這樣，你們一個個都打起精神來，好生伺候，別叫我看到有一點兒馬虎的，若有半分偷懶怠慢，我可不饒！」

　　之後，又詳細問過了這段時候請太醫以及用藥等事，正說著，就見喜鶯走來，行禮道：「二奶奶。」

　　李賢淑看向她，見她倒是養的頗為豐腴，比先前倒是更加標緻了些，便一笑，道：「你們奶奶病的那樣了，倒是辛苦你還要照料她，我聽說你有喜了？且多保重呢。」

　　喜鶯聽了，臉上一白，便低了頭，小聲道：「我也不曾想三奶奶竟病的如此了。」

　　李賢淑心中有氣，才說了那一句，還好歷練這數年，底下的便壓住了，便只又安撫了幾句，才去了。

　　懷真聽李賢淑說罷三房的情形，也覺驚心，怔了半晌，便道：「這才多長的時間，好好一個人，就病的如此了？」

　　李賢淑出了會兒神，不知為何只覺得有些心跳，待要說什麼，又咽下去，便挽住懷真的手道：「不說這些了，跟娘回屋去罷。」

　　懷真看著李賢淑，知道她有心事，卻不願說，心裡一琢磨，便隱隱地猜到了幾分。

　　娘兒兩個手挽著手往回走，懷真心中思忖了會兒，便問道：「娘，三嬸娘原本是何等剛強厲害的一個人，怎麼竟會落得現在這般田地？」

　　李賢淑聞言，微微冷笑道：「你沒瞧你三叔的為人麼？他別的……論行事之類，委實是沒得挑，然而就是太隨性了，今兒愛這個，明兒愛那個……總是貪心不足，你三嬸娘覺得正室地位不穩，本來想拼一拼，誰成想，竟是賠了夫人又折兵……」一時暗惱，卻只搖頭罷了。

　　懷真忽地問道：「娘，你是不是也擔心爹呢？」

　　李賢淑沒想到她是問這個，便轉頭看向懷真面上。

　　懷真慢慢說道：「先前谷二姨來了，我瞧著娘像是不喜歡她。」

　　素來懷真也不跟李賢淑說這件事，李賢淑只當懷真無知無覺，驀地聽她如此挑明，才知道懷真已經暗暗留意了。

　　李賢淑便也不再隱瞞，道：「我……只覺得她……好像是對你爹有些不一樣似的，然而應該又不能，她家裡再落魄，也是老太君家的親戚，總不能是給人做妾的呢？」

　　懷真心中轉念，略琢磨了會兒，才又說道：「谷二姨那樣的出身人品，自然是不會給人做妾了。」

　　李賢淑聽了這話，又看懷真，打量了一會子，才驚問：「懷真，你的意思……」

　　懷真見吉祥跟如意兩個在前面自在說話，便也看向李賢淑，又道：「娘，爹如今官兒越做越大，不知多少人盯著你呢，爹雖然跟三叔不一樣，卻也難保其他人挑唆使壞之類的，這個當口，娘可要更加留意，不出什麼紕漏才好，也別叫那起子小人抓到什麼把柄。」

　　娘倆四目相對，李賢淑便把懷真抱入懷中，道：「娘知道了……你這丫頭，難為你竟想到這許多……」

　　李賢淑雖然心中自有隱憂，然而見懷真如此懂事，心裡也自是寬慰，悲喜交加，差些兒也落下淚來。

　　又過半月，應夫人便叫了李賢淑過去，對她說道：「我看著三奶奶的情形，怎麼像是大不好了，不如，暫且準備準備後事……也算是沖一沖罷了。」

　　李賢淑聞言，不免有些「兔死狐悲，物傷其類」，便紅了眼眶，只答應了，回頭叫人悄悄地辦理而已。

　　且說這一日，應蘭風下朝回府，忽然有人說爵爺叫他去書房。

　　應蘭風便換了衣裳，去見父親應修，行禮過後，應修便問了幾句在朝廷上的事兒，又問他近來辦事之類，應蘭風一一作答。

　　末了，應修說道：「外頭都贊你為官勤勉，皇上又器重，且須記得越發要兢兢業業，盡忠體國呢？」

　　應蘭風只答應著，應修便回身，自拿了一本書翻開，一邊兒又淡淡說道：「對了，你外放那些日子，楊姨娘也歿了，你房裡除了正室，竟然沒有個人，正好兒我這裡有個丫頭，生得乾淨，人物也聰明，就賞了你做屋裡人罷了。」

　　應蘭風一聽，未免詫異，便道：「父親雖是好意，然而我因公示繁忙，很不用姬妾之類。」

　　應修掃他一眼，忽然冷笑道：「你可知道？外頭雖贊你為官甚好，但卻也說你有一宗毛病，便是太過懼內！還且說你懼內更甚于敬畏父母祖宗，如今你果然是要為了她不肯你納妾，就連我的話都也不聽了？」

　　應蘭風聽父親如此說，便只好道：「兒子當然不敢，只是……」

　　應修不等他說完，便道：「你不敢就最好。我還以為，你官兒越做愈大，果然便不把我也放在眼裡了！你畢竟是大家子的公子，要記得自己的出身，且別為了一個女人，便失去體統，更忘了祖宗君上！」

　　應蘭風見情勢如此，不敢一力違拗，轉念一想，便也垂首答應。

　　當下，果然便送了個美貌的丫頭過來東院，那丫頭倒也乖巧，跪地行禮，口稱「奶奶」。

　　李賢淑見了這丫頭的模樣行事，不由就想到了許源身邊兒的喜鶯，便只冷冷笑了笑，也不做聲，也不說叫起身，那丫頭只好跪著，漸漸地跪了一個時辰，竟不敢動。

　　按照李賢淑的意思，就等她跪死了也罷了，坐在椅子上，一邊兒打量這丫頭，一邊兒心中亂亂地，驀地便想起前些日子懷真跟她說起的那些話，掂量半晌，才慢慢地開口叫起身。

　　如此，便到了九月，天氣轉涼，因院子裡的菊花正好，這日冷風颯颯，懷真便來到院中賞花，順便要摘一些菊花。

　　將各色的菊花略摘了些，便叫小丫頭先拿回去插到花瓶裡養著，自己卻信步而行，嗅著那菊花的冷香，略也覺著有些神清氣爽起來，因走了有一會兒，便坐在那院子內的青石凳上微微歇息。

　　才坐了一會兒，忽然見有個人向著自己走了過來，一身青衫，戴著錦帽，卻是谷晏灝。

　　懷真便慢慢站起身來，道：「二舅舅。」

　　谷晏灝笑道：「原來是懷真，為何一個人在此？」

　　谷晏珂生得十分美貌，谷晏灝是她的弟弟，相貌自也不俗，然而細看，卻見眼窩微陷，鼻樑微凸，且通身的氣質讓懷真很是不喜，自他來到府中，雖也偶爾在內宅行走，懷真卻極少跟他碰面。

　　此刻在此遇上，懷真便垂眸道：「方才在院子裡看菊花，二舅舅怎會在此？」

　　谷晏灝道：「才要去老太君房中，因看此處有人，便過來瞧瞧，竟不知是你。」

　　懷真便只一笑，並不理會。

　　谷晏灝卻瞧著她，忽然說道：「先前聽說懷真定了新科狀元淩修撰，可是大喜的事兒，我還未曾當面向你賀喜呢。」

　　懷真見他說起這個來，便仍是垂眸道：「多謝二舅舅有心。」

　　谷晏灝見她始終垂著眼皮不看自己，一時雙眸微微眯起，卻又笑道：「那淩狀元我也是見過，委實是絕好的人物，且年紀輕輕已經入了翰林，將來只怕前途無量，懷真可是好福氣。」

　　懷真不欲再聽這些，便道：「出來這半日，倒是有些冷了，我便先回房去了。」說著，便向著谷晏灝略一行禮，轉身自去。

　　誰知才走了一步，不知為何，腳下一根枯枝斜絆了過來，懷真猝不及防，原本並不見路上有這枝子，頓時一腳踩滑了，身子便一歪。

　　谷晏灝道：「小心。」張手便來抱她。

　　懷真一愣，忽然手臂被人一把拽住，橫扯過去。

　　懷真身不由己往後一撞，落在一人懷中，倉促中抬頭一看來人，臉色更加不好。

　　這來的人，卻原來是淩絕，此刻將懷真拉到身邊兒，卻並不看她，只看著谷晏灝，他原本就生的冷，此刻雙眸更是寒意凜然，只不做聲。

　　此即，谷晏灝怔了怔，旋即笑道：「才跟懷真說著淩修撰，可巧您就來了。」

　　卻又看向懷真，道：「昨兒下了一場雨，地上滑的很，懷真可要留神些才是。虧得淩修撰來得及時，不然的話只怕我也救不及你的。」

　　懷真還未言語，淩絕已淡淡道：「多謝谷二爺，有我護著她，管保無事，您請便就是了。」

　　谷晏灝哈哈一笑，把兩人看了一會兒，仍是笑道：「這還只是賜婚，並未成親，已經是這般恩愛情形了，果然是神仙眷侶，羨煞旁人呢，好好，我便去了。」說著一拱手，果然負手而去。

　　懷真聽著谷晏灝所說，早推開淩絕，退到旁邊去了。

　　淩絕並不管她，只回頭目送谷晏灝離去，才緩聲說道：「我方才看到他踢了樹枝子過來，有意想絆倒你，此人居心叵測，以後你不可單獨跟他見面。」

　　懷真跟淩絕並無言語可說，見谷晏灝去了，便也要走，不料竟聽到淩絕沉聲說了這兩句話，一時怔住，便回頭看他。

　　淩絕這才又看向她，道：「我知道你或許不信，然而方才我是親眼所見。」

　　懷真定了定神，才道：「多謝淩公子。」

　　淩絕道：「沒什麼，只要你無事便好。快回去罷，此地甚冷。」

　　懷真聽了這句，便不由又看他一眼，卻見他面色仍是淡淡地，看不出什麼格外殷勤的模樣，懷真心中略覺疑惑，便點點頭，果然便去了，走到院門口，忍不住回頭看了一眼，卻見淩絕仍站在原地，卻並不是看她，仿佛看花而已。

　　又下了幾場秋雨，越發添了涼意，漸漸地入了冬。

　　這一日，懷真在屋內暗中盤算，也不知小唐一行如今到了何處了，一路上可順利，更不知應玉跟秀兒背井離鄉，如今可安好。

　　只是近來府內卻並不太平，也不知是不是因為換季之故，時氣不佳，除了許源一直不好外，更連應夫人也病倒了。

　　應夫人的病卻更是來的蹊蹺，前一日還好好地，次日便發昏，高熱不退，請了幾個太醫，都不知該如何料理。

　　如今到第三天上，病的越發厲害了幾分似的，更說些胡言亂語起來。滿府上下，十分惶恐，不知到底如何。

　　竟連郭家那邊兒也驚動了，郭夫人親自來看過不說，連熙王妃也親來探望。

　　原來在八月間，熙王趙永慕跟郭白露便舉行了皇室大婚，如今已經貴為王妃了。

　　是日，熙王妃駕到，同應老太君略說幾句，便親自進室內看望應夫人。

　　因見應夫人這般情形，郭白露吃了一驚，暗中思忖片刻，便對應老太君道：「老太君，且恕我直言，為何我覺著姑母這個情形，卻不像是正經病了似的？倒像是魘住了一般。」

　　應老太君驚道：「我竟不知……莫非是撞著什麼了？」

　　郭白露道：「既然請醫吃藥無效，少不得用些旁門的法子一試罷了。」

　　應老太君雖然不信此話，但奈何熙王妃發話了，當下點頭。

　　於是果然又請了幾個道士和尚，進宅內相看，打八卦，卜紫姑，燒黃符，念經文……亂糟糟地鬧了幾場，弄得烏煙瘴氣，卻仍是看不出什麼。

　　誰知道這邊兒應夫人還未有起色，外頭更是「一波未平，一波又起」。

　　這一日晌午，才吃了中飯，應佩便從外頭匆匆回來，到了東院，且來不及叫人通報，一徑跑到懷真房中。

　　自打領了官職，應佩已不似少年時候一般動輒跑跳，漸漸多了些沉穩氣象，此刻懷真見他神色張惶，便問道：「哥哥怎麼了？是出了何事？」

　　應佩跑到跟前兒，眼圈微紅，便道：「妹妹果然還不知道呢？早上我才出門，就聽了個消息，原來小表舅昨晚上竟遇刺了！」

　　懷真一聽，聞所未聞，滿心先是亂跳起來，忙問端詳。

為了一口餓

第 144 章

　　原來先前因郭建儀領了戶部的差使，著手追查周侍郎貪墨虧空案件，起初尚有些難以下手，不料兩個月後，周侍郎忽然在獄中暴斃了。

　　詳細審了當時的獄卒人等，都說並無異樣，又傳仵作驗屍，卻竟然是自縊身亡的。

　　郭建儀見了這許多呈報，又看在場眾官吏，眾人雖都不言語，卻是人人皆知，這周侍郎絕非無緣無故「自縊身亡」，且不論他是自縊還是他殺，這背後只怕都跟太子脫不了干係。

　　如此人證沒了，辦案自然更添了幾分難度，郭建儀因叫眾人仔細審問，把這段時候前來探監的盡數過一遍，卻找到一個太子府的少詹事，於是便派人請來再問。

　　那少詹事雖不曾吐露什麼，但總被人盯著問，到底不妥，一來二去，不免惹得太子動了怒，曾私底下說過一句：「好個郭建儀，敬酒不吃吃罰酒。」如此這般的狠話，本是私下洩憤，也不知如何竟傳了出來。

　　郭建儀不以為意，仍是自行其事，不料竟在這一日晚間，出戶部往家去的時候，忽然不知從哪裡跑出兩個蒙面人來，持刀行兇，十分兇悍，竟殺了一名隨從，又傷了一人，連郭建儀也差點命喪刀口，虧得有巡城兵馬路過，才及時救了。

　　且說應佩說完，懷真的心兀自突突亂跳，便忙又問：「小表舅如今怎麼樣？可還好？」

　　應佩道：「妹妹且放心，我聽了消息後，立刻先去郭府探望，小表叔手臂上有一道傷，只並不重……我見他府裡人太多，也不好多留，只打聽了詳細就回來了。」

　　只因聽聞郭侍郎遇刺，因此一時許多官員到郭府探望慰問，此事連成帝也知道了，當即雷霆大怒，叫查凶嫌，又派太監到郭府親自探撫郭建儀。

　　懷真聽說無大礙，才略放了心，便道：「可恨可恨！也不知是什麼人這樣膽大。」

　　應佩歎了聲，說道：「滿城的人都在議論，只說是太子所為呢。」說著，又放低了聲音，道：「小表舅追查的戶部舊案，聽說已經查到了太子頭上，前陣子太子還因此大怒……所以……」說到這裡，便停了口。

　　懷真對這些朝堂上的事只是一知半解，琢磨了會兒，便道：「我聽娘說，今兒爹還沒回來，難不成也是因為這件事？」

　　應佩點點頭道：「多半也到郭府去看小表舅了。妹妹只別擔心，橫豎我跟你說了究竟，只怕你從別人嘴裡知道，反不知底細，白擔驚受怕的，因此我才先跑來跟你說。」懷真見他體貼，自也欣慰。

　　兩個人說到這裡，忽然聽外間丫頭說道：「有些古怪，怎麼忽然叫眾人都自回屋子，不許出門的？」

　　懷真不懂這話，便叫進來問，一個小丫頭便道：「方才門上的大娘說，叫眾人都自回房內，不許走動，有事兒呢。」

　　應佩跟懷真面面相覷，都不知道是如何。

　　應佩道：「我出去看看。」 說著便出了房，往門外去。

　　不料才走到門口，便被幾個婆子當面攔住，當前一個，竟是老太君房內的周嬤嬤，便笑道：「原來少爺也在這裡，還以為是哪裡跑出來的哥兒呢。」

　　應佩便道：「出了什麼事兒了？你們這一大幫子人，是要做什麼？」

　　這周嬤嬤道：「少爺有所不知，因老太太房內丟了一件要緊的東西，怕是小丫頭們一個不留神拿錯了，故而叫我們各院各門的尋尋看。」

　　應佩聽了這話，便知道有異常，當下道：「我母親這裡也要搜？」

　　周嬤嬤笑道：「並不是單獨搜這裡，其他的各房都要一一看過呢。少爺別攔著我們，免得誤了老太君的差使，就不好說了。」

　　一語說完，便帶著人走了進來，竟在東院內找了起來，懷真已經於屋內聽見了，心裡一想，並不出去，因此刻李賢淑不在家，懷真便叫吉祥過去告訴應佩，快跟著她們到父母的房中去，不可疏忽。

　　應佩本正有些發呆，吉祥來悄悄一說，才醒悟過來，忙也跟這老婆子們過去，此刻李賢淑房內幾個丫鬟都也不知如何，其中一個是跟隨李賢淑常了的大丫頭，喚作阿馥，倒是有些見識膽量，便賠著笑道：「各位老奶奶們，可不知要找的究竟是什麼？我們二奶奶不在家，別給她把東西翻亂了，二奶奶回來只罵我們，何不說了出來，讓我們也幫著找？還快當些呢。」

　　那周嬤嬤聽了，便道：「倘若說了反走漏了消息，更給人藏起來也未可知，還是我們親自找一找方便些。」

　　阿馥心中著急，還想再攔著，應佩已經進來，見她們手腳粗魯，顯然是大不成個體統，當下動了怒，便喝道：「究竟是怎麼樣？這是正經主子的房間，你們當賊一樣翻找不成？你們縱不把我母親放在眼裡，等二爺回來了，你們敢也這麼放肆？」

　　眾老婆子們聽見了，這才有些慢了手腳，周嬤嬤因是老太君房內的老嬤嬤，從來應佩春暉等見了她也只都畢恭畢敬，當長輩對待似的，自恃有些體面，便道：「佩哥兒，你且先不用說這話，方才說了，又不是單搜這屋裡的……」

　　應佩不待她說完，便喝道：「別的地方要如何我不管，你們哪怕把房子都平了呢？這屋裡二奶奶跟二爺都不在，輪不到你們來亂翻，都快給我出去！」

　　這周嬤嬤素來被奉承慣了，又仗著是領的老太君的差使，料不到應佩竟能這樣疾言厲色起來，一時有些氣道：「想不到佩哥兒竟也這樣糊塗起來了……縱然二爺二奶奶再大，也能大過老太君去？你竟在這兒這般放肆，成什麼體統？」

　　應佩仍是冷笑看她，道：「若這叫做沒體統，今兒我便不管這體統了！」

　　周嬤嬤見他毫不退讓，無法，只好皺眉說道：「好好好，也罷了，回頭就這般對老太君稟明就是了！」說著，又叫老婆子出去搜其他屋子。

　　應佩見她們仿佛要去懷真的房內，更是喝道：「站住！妹妹的房子，卻也輪不到你們搜。」

　　這會兒應懷真已經從屋裡出來，見狀笑道：「是怎麼了，為何聽著像是哥哥動了怒似的？這幾個奶奶都是老太君房內的嬤嬤們，體面的很，哥哥怎麼沒大沒小的。」

　　周嬤嬤知道她素來得寵，又聞得說的動聽，卻也帶幾分笑，道：「姑娘這話是正經道理，我們原本是領了老太君的令，才過來……」

　　懷真越發和氣笑道：「嬤嬤們領了差事，自然是辛苦了，哥哥倘有什麼不是，我且替他請罪罷了。」

　　周嬤嬤見她這般客氣，便滿面堆笑道：「這並不敢當，只是……」

　　懷真不待她說完，便斂了笑，道：「只是我哥哥雖然是正經兒公府的大家公子，年紀尚輕不如何懂事罷了，嬤嬤們卻個個是老太君跟前得力的能人，怎麼也不懂道理起來，哥哥再有個言差語錯，他也畢竟是主子，嬤嬤們再體面尊重，到底也是奴才，平日裡他念在老太君面上，多尊重你們些，是他的禮數，如今惹怒了他，難道嬤嬤們竟也要拿出老太君的款兒來，認真責罰他不成？主子奴才的都倒了個兒了，怪不得如今嬤嬤們敢來盡興地搜主子的屋呢。」

　　周嬤嬤跟一干婆子們都目瞪口呆，萬想不到懷真竟會說出這話來，一時之間臉上青一陣紅一陣的，竟無話可答。

　　懷真又冷笑道：「今兒雖然是老太君的命令，讓嬤嬤們興風作浪肆無忌憚的，趕明老太君換了主意，且看嬤嬤們還仰仗誰去呢？且也別太興頭過了，都給自己留條後路的好。」

　　眾人聞聽，都有些膽寒，原來他們素來知道懷真得寵，卻只因懷真總是少言寡語，十分乖靜溫柔，故而只當她因生得模樣好脾氣好，且很投老人家們的緣法罷了，卻沒想到她平日裡不肯開口，但凡一開口，便揮刀使劍一樣，能殺死一群的人呢。

　　她們平日裡見李賢淑管家，偏料理的妥妥當當，心裡本就有些不服，今番前來，更滿心想要在東院內大幹一場，不料被應佩強行攔阻，又被懷真如此說了一番，頓時那氣焰便滅了下去。

　　周嬤嬤雖然有些仗著老太君的勢力，但卻也的確是個有眼色心思快的人，見勢不妙，當下便訕笑道：「姑娘說的很是！其實我們何嘗又願意來？只不過委實是出了一件大事罷了。我心裡也知道姑娘這屋裡不能搜，只不過來做個樣子呢。」

　　說著，便自個兒給自個兒一個臺階，回頭卻對著手下的眾人，就豎眼喝道：「一幫沒眼色的，我只叫你們隨便看一看就罷了，你們竟當真翻找起來，如今惹怒了姑娘，卻叫我吃不是呢！」

　　眾人忙都向著懷真賠不是，應佩在後看了，才也松了口氣。

　　周嬤嬤因吃了一鼻子灰，做作了一番，便要退出去，不料懷真喚住她，道：「嬤嬤且留步。」

　　周嬤嬤只好退了回來，此刻已經全然不敢放肆，陪笑道：「姑娘可還有什麼吩咐？」

　　懷真見其他老婆子都在外頭，才問道：「嬤嬤，你同我說一句實話，到底是出了什麼事了？」

　　周嬤嬤本受了老太君的指使，有意隱瞞不說，想到方才懷真話中層說「給自己留條後路」，又見懷真小小年紀，委實不容人小覷的，當下才格外壓低了嗓子，道：「既然姑娘問了，我不敢瞞著……姑娘也萬萬別張揚出去，只因此事干係甚大，——先前太太不是病著呢？請了那麼多太醫也沒有效用……不料今兒有丫鬟失手掉了個茶盅在地上，撿的時候無意中發現，在太太床底下……有這樣一個紮著針的寫著生辰八字的小人兒！」說著，就用手比劃了一下。

　　懷真吃了一驚，渾身有些微涼，道：「是巫咒？」

　　周嬤嬤點點頭，又低聲說道：「大傢伙兒都嚇壞了，又不敢聲張，忙先報了老太君，老太君大怒，當即就叫我們在各院內搜查，只找一找可還有沒有這等東西了……」

　　懷真暗中心驚，謝過這周嬤嬤，那一干人等才去，應佩便走來問道：「妹妹，到底是怎麼樣呢？」

　　此刻二房的丫鬟們便忙著收拾被弄亂的物件兒，懷真把應佩拉到里間，悄悄將周嬤嬤的話說了，應佩驚道：「這還了得？咱們府內竟也出了這種事？」

　　巫咒之事其實在本朝並不多見，只是存在於傳說之中罷了，據聞在前朝，就曾因巫咒大行其道，最後竟釀成了一場極轟動的血案，雖然只是耳聞，卻也極駭人的，又哪裡想到自己家也出了這種事呢。

　　懷真忙安撫他，道：「哥哥別把此事跟別人說，只是……娘為何還不回來？哥哥你倒是先出去找找，看看娘在哪裡呢？」

　　應佩對懷真的話自然惟命是從，便道：「妹妹放心，我即刻去看看就是了。」

　　懷真又叮囑了他幾句，無非是叫他不要露出行跡之類，應佩才去了。

　　應佩因見懷真提到李賢淑時候，神情更是不安，也不及再問什麼，便忙出門去尋李賢淑。

　　誰知才一出東院，走了不多時，就見到周嬤嬤領著那幾個婆子，正好是從應蕊的房中出來。

　　應佩本不願理會這幹人等，然而遠遠地看著，卻見周嬤嬤臉上仿佛有些志得意滿之色，興沖沖地往前一徑去了，竟也沒留心他。

　　應佩呆了一呆，不知為何心裡有些亂跳，忙緊走幾步，且不去尋李賢淑，只拐彎往應蕊所住的院子而去。

　　進了門往內，還未到里間，忽然聽有個人道：「嘖嘖，當真是知人知面不知心……太太素日裡對你是何等的好，你為何反竟是這樣害人？」

　　應佩大驚，聽出是個婆子的聲音，只不知她到底在跟誰說話，忙欲掀起簾子入內，就聽那婆子又道：「如今周奶奶已經去回老太君了，少不得回頭還審問你，本是好端端地小姐，怎麼竟幹出這歹毒喪良心的事兒來，說出去只怕也沒有人信的……你不說話也罷了，且都這般安安靜靜地倒也好，周奶奶吩咐我們看著呢，倘或有個什麼三長兩短的，我們也難以交差了。」

　　應佩聽了這句，猛地倒退一步，雖然明白這婆子話中的意思，卻又有些無法相信，思來想去，且不進屋內，反轉過身，放輕了腳步，快快地出了院子。

　　應佩跑出應蕊的院落，站在門口，心急如焚，一時不知是要先去找李賢淑呢，還是先趕緊回去告訴應懷真此事。

　　左右為難了片刻，還是先去尋李賢淑，一口氣跑到上房，那裡的人卻說二奶奶不在，叫他往老太君那邊去。

　　應佩心中焦急，忙忙地走到半路，忽然間一人從外頭進來，應佩一眼看見，頓時如見了救星，忙三兩步跑上前去，道：「父親！您可回來了！」

　　應蘭風見他神色慌張，便停住腳問道：「怎麼了？」

　　應佩忙把方才周嬤嬤領人搜查房子，懷真如何問出實情，方才自己無意中又撞見周嬤嬤帶人趾高氣揚地從應蕊房中出來，又如何偷聽到應蕊房中說話的事，統統跟應蘭風說了一遍。

　　應蘭風聽罷之後，卻並不見如何詫異，只微微思忖，便仍叫應佩去找李賢淑，自己卻轉身，往前而行。

　　不多時候便來到應蕊房中，誰知屋內靜悄悄地，應蕊跟兩個丫鬟竟都不在此處了。

　　應蘭風站在空空的房中，半晌，才轉身自回到東院，見懷真正站在門口發呆，應蘭風便笑著走過去，道：「這門口上風大，又出什麼神呢？」

　　懷真見他回來了，心才安穩下來，便道：「爹，方才有人來搜檢房子……你可知道緣由了？」

　　應蘭風道：「才遇到你哥哥，都跟我說了。」說罷之後，便又一笑，拉住她的手，將懷真從門口帶到屋裡，溫聲道：「放心，這件事兒我盡都知道了，跟咱們不相干，你也不必理會。」

　　懷真見他雲淡風輕的，雖然不信，但倒也不好一直追問，便又想到郭建儀，於是問道：「我聽聞小表舅遇刺了，爹可去看過他了？究竟如何呢？」

　　應蘭風道：「必然也是佩兒跟你說的？這個孩子幾時學的這樣嘴快。」

　　懷真見他仿佛是個責怪的意思，便道：「哥哥乃是好意，總比我從別人口中聽三不聽四的瞎擔心要好。」

　　應蘭風見她維護著應佩，才笑道：「爹知道你的心……也不礙事，只是手臂上劃傷了一道，雖然不免受些驚嚇，總是有驚無險的。」

　　懷真聽他跟應佩說的一樣，才點點頭，應蘭風怕她心裡積壓著事兒，便故意又道：「你猜這一回，是誰救了你小表舅的呢？」

　　懷真有些意外，便問：「這個哥哥並沒跟我說，可是什麼人？」

　　應蘭風便笑道：「可不正是淩絕的兄長，親衛都統淩景深麼？虧得他當時率軍經過，不然的話可就無可挽回了。」

　　應蘭風說著，便又笑著贊道：「淩家這兩兄弟，一武一文，文武雙全，卻都是一樣出色的人物，不錯，不錯。」說話間，就又看懷真。

　　懷真察覺應蘭風的眼中別有深意，便哼道：「爹你不用這樣，但凡找到機會，就在我跟前兒變著法的誇他們……所謂‘知人知面不知心’呢，世間多有金玉其外敗絮其中的人，不然也就沒有衣冠禽獸之說了。」

　　應蘭風見她褒貶的這樣厲害，不由挑眉。懷真卻又歎了口氣，道：「罷了罷了，好好地又提他們做什麼，平添心煩……娘怎麼還不回來呢？」

　　正說著，外頭丫鬟道：「二奶奶回來了。」

　　懷真忙起身，抬頭就見應佩同李賢淑兩個進了門來。

　　李賢淑見應蘭風也在屋裡，不及理會，已被懷真迎著，問道：「娘，這外頭到底是怎麼一回事？」

　　李賢淑見她問，才歎了口氣，道：「這倒是也難說，先前我在老太君房中，忽然就把我打發出來了，有幾個老嬤嬤鬼鬼祟祟的不知怎麼樣呢，過了會子才又叫我進去，竟像是防著我，方才回來的路上我才聽佩兒說了，敢情是為了那什麼巫咒的事兒。」

　　應蘭風一字不發，李賢淑回頭看他，哼道：「你們這府裡越發厲害了，說搜檢就搜檢，床底下找出個作祟的偶人，第一個竟疑心到我身上，只因三奶奶病了，每日裡都是我盡心竭力地操持，如今竟把我當賊一樣防備。」

　　李賢淑說著，不免又冷笑道：「方才佩兒又跟我說，原來是把蕊兒捉了去，竟是那丫頭弄得鬼，卻仍是一點消息也不叫我知道……我算是蕊兒半個娘，難不成是怕我護著她？或者是覺著我教導不力，仍是連我也懷疑上了？」

　　應蘭風咳嗽了聲，待要攔已經來不及，懷真聽見了，便忙問道：「這是什麼話，跟蕊姐姐相關？」

　　李賢淑沒想到懷真尚不知情，先看一眼應蘭風，見他面色淡淡地，不免有些心虛，仍是道：「罷了，就算是瞞著一時，以後還能一直瞞著不成？如今人家已經是有心針對，又怕什麼說出來呢？」

　　當下，應佩就把在楊姨娘房中偷聽到的話都跟懷真說了，懷真抬手扶住額頭，半晌，便幽幽歎了口氣。

　　應蘭風見懷真如此，便又安撫說道：「不必先憂心起來，這件事未必是真的，又或許是別人栽贓的呢？」懷真微微點了點頭。

　　應佩聞言忙道：「必然是有人故意栽贓，方才她們在這屋裡亂搜，給妹妹跟我攔住了，然而我看那架勢，很有些窮凶極惡似的，其中不知有什麼鬼呢。如今又把蕊兒拉了去，也不知道將如何處置她？」

　　應蘭風不回答，只對懷真和顏悅色說道：「真兒，你回房去，我跟你娘和哥哥商議商議此事。」

　　懷真詫異，不願離開，便問道：「有些什麼話，竟不能當著我的面兒說？」

　　應蘭風道：「你年紀還小，且這些事不跟你相干，難道我們三個竟料理不了不成？」

　　李賢淑聞言，忙也勸說：「好孩子，快聽你爹的話，回屋去罷，好歹我們商議成了，再跟你說就是了，自然不會悄悄瞞著你呢。」

　　懷真看看兩人，又看一眼應蘭風，終於低下頭去，丫鬟陪著，就自回房中去了。

　　應蘭風見懷真回房，才緩緩道：「我看這件事，只怕不是外人弄鬼，府內其他人沒有這般膽量對太太下手，只怕還是蕊兒一時想不開。」

　　應佩目瞪口呆，見他神色不愉，便道：「爹，好歹、好歹先救一救蕊兒妹妹呢？」

　　應蘭風淡淡道：「不用慌，一時半會兒是死不了的。」

　　應佩不明白他究竟何意，李賢淑道：「自然是不至於害死蕊兒，只不過以後……可如何是好呢，這件事鬧得老太君都知道了，只怕難以善了。」又道：「自打那小人兒拿出之後，夫人的情形果然好了些，如今已經能喝藥了，蕊兒到底是怎麼想不開，竟用這法子？」

　　應蘭風抬眸看向李賢淑，道：「事到如今，我且同你們說實話，蕊兒一直懷疑，是太太害死了她親娘的，故而才鋌而走險，用這法子替楊姨娘報仇罷了。」

　　李賢淑聽了，猛然也看應蘭風，卻並不言語。

　　應佩驚問：「這是真的？」

　　應蘭風道：「這個丫頭心性雖有些偏激，但如此的行事手法，不像是她一個閨閣小姐所能做出來的。」

　　李賢淑心中一動，便道：「你是什麼意思？」

　　應蘭風道：「她從來跟外頭的人接觸有限，又哪裡懂這些法子？我倒不是怕別的……只是如今她人在老太君那邊，倘或……」

　　應佩聽了這種種言語，忍不住有些膽戰心驚。李賢淑冷笑道：「你的意思是，她會說是我教唆的？當初她就恨極了我，若是此刻說是我教導她這樣，倒也是有的。」

　　應佩聽了，忙道：「母親，蕊兒妹妹不至於如此！何況、何況……」

　　應蘭風點頭道：「何況倘若她真的有害你之心，既然能對太太下手，難道就不能對你下手麼？」

　　李賢淑方才其實也想過這個問題，此刻便不言語了。

　　應蘭風看看李賢淑，又看看應佩，將頭往後一仰，慢慢說道：「這件事尚不算完，只怕還有後著，你們且等著看罷。」

　　李賢淑看著應蘭風似笑非笑的模樣，聽著那淡淡冷冷的聲音，不知為何竟有些心驚肉跳。

　　三人屋中說了片刻，應蘭風便起身往老太君處，入內拜見了，老太君道：「我正要命人去傳你，可巧你就來了。」

　　應蘭風便道：「可是為了蕊兒的事？」

　　應老太君望著他：「你已經知道了？不錯，正是為了她。」

　　應蘭風點了點頭，便道：「不知蕊兒怎麼說？我本來想問一問她，不料竟給老太君的人直接帶了過來，竟不得見面兒。」

　　應老太君聽了這話，便冷笑說道：「你們房內教導出這樣的禍胎種子，差點幹出這種喪心病狂沒天理的事來，如今倒還想質問我嗎？」

　　應蘭風忙道：「孫兒自然不敢。」

　　應老太君淡淡說道：「何況，蕊兒一個丫頭，又哪裡知道那些厲害的害人手段？只怕她留在你們那裡，也問不出什麼來，所以我特意叫人把她帶回來審問，何況她娘先前就不明不白地上吊死了，難保她也如何，放在我這裡倒是安穩些。」

　　應蘭風微微低著頭，聞言便道：「老太君，我想跟蕊兒見上一面，不知可否。」

　　應老太君道：「她是你的女兒，難道不讓你們見，你去也好。」說著，果然叫了一個嬤嬤來，領著應蘭風便去見應蕊。

　　應蕊卻被關押在偏房內，有兩個極有經驗的嬤嬤看守著，見了應蘭風進來，又想上前，又自覺愧疚，便縮在角落裡不支聲。

　　那兩個老嬤嬤向著應蘭風行了禮，卻並不退出，只站著說道：「老太君吩咐了的，不許我們離開這兒半步，倘若出什麼意外，我們都要擔干係的。」

　　應蘭風便不理會，只走到應蕊身旁，便問道：「蕊兒，你跟父親說，這件事當真是你做的？」

　　應蕊低著頭，並不說話，應蘭風道：「我好不容易跟老太君求了這個機會來見你，你當真沒有什麼要對我說的？」

　　應蕊聽到這裡，才抬頭，淚光盈盈問道：「父親是怪我了嗎？」

　　應蘭風看定應蕊的雙眸，伸手握住了她的手，慢慢道：「若不想我怪你，你該知道自個兒應怎麼做。」

　　應蕊一抖，目光不由地躲躲閃閃起來，隔了會兒，才冷笑道：「父親是在怕什麼？我如今落得這般地步，你卻仍是在為她著想？想我娘竟是做錯了何事？我娘從來都是一片好心，憑什麼要落得那樣的下場？你不管不問也就罷了，如今我這樣了，也不承望父親援手，只是若要我維護她，也是不能夠的。」說到最後，卻已經漸漸地不平起來，面帶惱色。

　　應蘭風見她忽然說了這一番話，又見那兩個老嬤嬤在旁，應蘭風便點了點頭，道：「的確是我對不起你跟你親娘，當初去泰州的時候，本該不顧其他，也要帶著你們一塊兒的，竟是我欠了你們的。」

　　應蕊乍然聽他如此說，便又愣住了，半晌才哭道：「現在說這些又有什麼用？我娘可還能聽見不成？當初你們回來之後，可知她有多高興？不成想你一步也不踏進我們院子，竟叫她白白指望了那許多日子，最後死也死的冤屈孤單！我怎能心安！」說到這裡，又大哭起來。

　　應蘭風聽到這裡，眼圈微紅，便上前一步，把應蕊慢慢地擁在了懷中。

　　應蕊愣了愣，身體有些僵硬，應蘭風把她抱住，手在背上輕輕地撫過，道：「好蕊兒，是爹對不住你們。」

　　應蕊聽了這話，複又放聲大哭起來，兩個老嬤嬤見狀，面面相覷，卻也不以為意。

　　應蕊正哭著，忽地聽到應蘭風在耳畔低語了一句什麼，應蕊一怔，又哽咽哭了起來。

　　父女兩個相處了半個時辰，老嬤嬤才催促應蘭風離開。應蘭風只得放開應蕊，又仔細看了她一會兒，才起身往外而去，應蕊喃喃喚了聲「父親」，身不由己想要隨著他去，卻被老嬤嬤們攔住了。

　　又過兩日，應夫人的病已經大有起色，已經神智清醒，太醫們來看了，也說再吃兩幅藥就罷了，其他用補品等物慢慢調養即可。

　　與此同時，便有人說起應夫人這場突如其來的病症，據說是二奶奶跟應夫人素有不睦，才指使人所為。這些話在府內傳的隱秘，卻幾乎人人皆知了。

　　而在府外頭，卻也是眾口相傳，只說工部應侍郎的正室，乃是一位極能吃醋爭風的女子，又因商戶出身，行事未免粗鄙不堪，當初應大人本有一位姨娘，竟是給她折磨害死了，這許多年來竟不許應大人再納妾，只因近來老爺送了個丫頭給應大人，她竟遷怒應夫人，要下毒害死云云。雖無憑證，卻傳的像模像樣。

　　連李賢淑自己也知道了，明明知道是有人暗害她，卻並無辦法。每次想同應蘭風說，應蘭風面上卻仍是淡淡的，仿佛什麼也不知情，又仿佛什麼也不放在心上，李賢淑見狀，未免越發有些心冷。

　　這一日，谷晏珂竟來到東院，恰好李賢淑因煩心事多，才中覺起身，正有些迷怔，卻聽丫鬟道：「谷二小姐來了。」

　　說話間，谷晏珂已經笑吟吟地進來，上前行禮坐了，便道：「二奶奶近來怎麼好像精神短了些？」

　　李賢淑見她倒是春風滿面，穿一件銀紅色的綢子裙，更顯得眉眼生動，更兼雙眸水汪汪地，委實勾人的很。

　　李賢淑便淡淡道：「府內事多繁忙，比不上二小姐清閒自在。」

　　谷晏珂笑道：「巧者勞而智者憂，無能者無所求，二奶奶這便是能者多勞，我卻沒有那種能為。」

　　李賢淑道：「二小姐自有別的能為，卻是我所不能的。」說著微微冷笑。

　　谷晏珂卻仿佛並沒聽出來，只道：「二奶奶只管說笑，我竟不解這是何意了？」

　　李賢淑見了她這番造作，心中很不喜歡，便下地來，道：「我還有事兒，且不陪著二小姐了，你也請自便。」

　　谷晏珂只好順勢起身，便仍柔柔地說道：「說的是，二奶奶自管忙，我且看看懷真去罷了。」

　　李賢淑想要攔著，想了想，便由她去罷了。

　　谷晏珂起身，便到了懷真房中，進門一看，見懷真正捧著一本書看，她便笑道：「在看什麼？我來了也不知道。」

　　懷真把書放下，便道：「原來是二姨來了，方才我聽到聲氣兒倒是像的。」

　　谷晏珂上前來，便將她手握住了，上下打量，道：「每回見你，都覺得你比上回見更加好看幾分，真真兒是可人疼的，上天竟是怎麼造化的。」

　　懷真見她言語溫和，便也含笑答道：「二姨休要如此說，豈不聽說‘紅顏薄命’？容貌上只得一個順眼便是最好，過猶不及就不妙了。」

　　谷晏珂笑道：「很是很是，偏你竟想到這個。果然是個秀外而慧中的孩子。」

　　懷真也看著她笑道：「二姨也是個聰明人，聰明人，總是知道自己什麼能做，什麼不能做。」

　　谷晏珂微微一愣，一時沒有搭腔，氣氛略有些冷清，片刻，谷晏珂仍微笑道：「是什麼能做，什麼不能呢？」

　　懷真凝視著她的眼睛，道：「譬如我知道有一樣東西是好的，但並不是我的，已經有了原主兒，我便會識趣守矩不去取，若換了二姨，又會如何做呢？」

　　谷晏珂想了想，便道：「倘若真個兒是極好的東西，我倒是會試一試罷了，倘若那原主配不上他……又倘若那東西也不想明珠暗投、反想要易主呢？罷了，我只是說笑而已，懷真可別放在心上呢？」

　　懷真淡淡道：「只怕擅自拿取別人之物，會天打雷劈、遲早晚遭受報應的呢……」

　　谷晏珂聞言，面上笑意一僵，皺眉看向懷真。

　　懷真卻又笑了起來，道：「我也是說笑的，二姨莫非當了真了？」

　　谷晏珂聽了，才呵呵地也笑了兩聲，只是神情卻不再似方才進門一般自得愜意了。

　　且說李賢淑出了門，心裡煩亂，便只管去了三房，只因近來府內上下眾人都看出許源已經不中用了，昔日那些懼怕她的，不免暗暗稱心，越發變本加厲說些壞話，那些昔日吃過她苦楚的，也背地裡念佛，自稱老天有眼，那些昔日受過她恩惠的，此刻卻也不見了人影。

　　連房內一應伺候的人都怠慢了，若不是李賢淑時常過來盯著，喝罵一頓，眾人早就反了。

　　近來因李賢淑的名頭也很是不好，那些趨炎附勢的小人看出端倪，便更加疏懶了，李賢淑叫如意去廚房取了熬的參雞湯，來到三房內，卻見門外幾個小丫頭圍著，裡面屋內，只有許源一個躺在榻上，靜靜地動也不動，更兼瘦的一把骨頭，若不留神，還以為是死了。

　　李賢淑心中酸楚，便上前來，輕輕喚醒了她。

　　許源睜眼見是她來到，便只看著，也不說話。

　　如意把雞湯呈上，李賢淑便用小碗盛了，慢慢地一勺一勺親自喂給她。

　　許源吃了兩口，慢慢地有些回過神來，吃了一碗，還竟再要。

　　李賢淑只好又喂著她吃了，又撕了點兒雞肉絲子慢慢地喂給她，許源都吃了，末了，便道：「嫂子，勞你還記掛著我，每日來探望。」

　　李賢淑知道她此刻說話也極費力的，便道：「快不必說這話，不過是我應當的。」

　　許源凝視她半晌，點了點頭，道：「我知道，我也不多說，只承你的情就是了。」

　　李賢淑見她今日吃的很好，便問她改日要吃些什麼，許源只道：「不拘什麼，只要嫂子愛吃的，隨意就好。」

　　李賢淑見她瘦的形銷骨立，不敢再說，正要告辭離開，許源忽然說道：「嫂子……你且……保重。且記得我先前同你說過那些話。」

　　李賢淑腳步一頓，回頭看著她，對上許源瞘的眼睛，含淚點了點頭，自去了。

　　當夜，應竹韻忽地來告老太君，說是許源想要趁早兒給應翠把婚事辦了。

　　其實本該就辦的，只是見許源身子不好，因此都不敢說，如今既然她自個兒提出來了，於是老太君便首肯了，只交給應竹韻跟李賢淑去張羅罷了。

　　應竹韻跟李賢淑兩人知道，許源這多半是「迴光返照」之意，應該是想看著女兒有了歸宿好放心罷了，於是兩人一內一外，竭盡全力，便把婚禮諸事安置妥當，上下一心，操持了數日，總算讓許源笑著看了應翠成了親。

　　這一場操勞，把李賢淑跟應竹韻都累的夠嗆，應竹韻畢竟是男子，還能應付，李賢淑卻不免累的身體微恙，更加上因為近來各色流言，讓她十分心煩，因此索性也不在府內，便回了娘家休養罷了。

　　這一天，應老爺忽地派了小廝來叫應蘭風過去，只說有事相商。

　　應蘭風進門拜見了，應修便道：「你可知道我如今叫你來，是為了何事？」

　　應蘭風只說不知。應修便擰眉道：「正還是為了你屋裡那人，近來外頭更是傳的不像，說是先前楊姨娘的死竟也跟她脫不了干係？此番你母親病危，更也是她在背後搗鬼，當初我就覺得商戶出身的女子必然是難登大雅之堂，如今果然是如此！」

　　應蘭風垂眸不語，應修哼道：「我忍了這許多日子，本想看你有何舉動，不料你竟沒事人一般，你莫非不為了自己的前途著想？家裡有如此惡婦，風評如此不佳，遲早要給言官彈劾的。」

　　應蘭風便道：「那麼依父親之間，又當如何呢？」

　　應修見他仿佛很有妥協之意，便道：「依我之見，當然是休書一封罷了，世間好女何其之多，何必被此惡婦連累名聲。」

　　應蘭風聽到這裡，便點了點頭，忽然問道：「那不知父親心目中可有了接替她之人？」

　　應修一怔，卻並沒有回答，應蘭風看著應修，又問道：「前兒父親無端賞我一個妾，恕我直言，卻不知是父親的意思，亦或者是母親……或者老太君的意思？」

　　應修更加愣怔，半晌才喝道：「住口！你……這又是何意？」

　　應蘭風便微笑低頭道：「兒子並沒有別的意思，父親說的實則是對，只不過，倒要仍舊看看老太君的意思才好，倘若她老人家也答應要我休妻，我自然也沒有二話。」

　　應修松了口氣，也微微一笑道：「老太君那邊……」

　　應修還沒說完，應蘭風已經道：「等兒子親自見過了老太君，再來回復父親。」

　　應修見他如此，雖然詫異，也只以為他是不死心罷了，於是點了點頭，道：「很好，你便去罷。」

　　應蘭風退出了應修的書房，便往內宅老太君的房中而去。走到半路，忽地遇到應佩紅著眼過來，應蘭風攔住他道：「怎麼了，一副沮喪之態？」

　　應佩見了他，便道：「我怎麼聽聞……滿府裡都在說父親要休了母親呢？父親，這可萬萬使不得。」

　　應蘭風打量著他微紅的眼睛，便道：「你倒是有孝心的，你母親倒也沒有白疼你。」

　　應佩見他不置可否，便抓住胳膊，道：「父親千萬不要聽信那些謠言，都是無中生有，故意詆毀的。」

　　應蘭風抬手在他肩頭拍了拍，道：「罷了，我心中有數。」說到這裡，忽然道：「你萬別跟懷真說這些話呢？但凡得閒，且要多逗她樂一樂，不許跟她說這些！」

　　應佩忙收了淚，點點頭道：「我自然不敢，只是妹妹聰慧，只怕我不說她也是知道了的。」

　　應蘭風垂了眸子，頃刻道：「也罷。總該有個了局的。」說到這裡，便微微地籲了一口氣，一甩袖子，往前而去了。

　　應佩回頭，兀自戀戀不捨地擔憂看著，原來他先前聽春暉親口跟他說起：道是應老爺已經要開口讓應蘭風休妻了，應佩大驚非常，才忙跑過來相問，此刻卻兀自不知如何，心裡仍是水桶拖在井口一般，吊上不下。

　　且說應蘭風來到老太君房中，丫鬟見了，忙報，應蘭風入內見禮，見在座的還有應夫人，正是恢復之中，臉色仍並非極好。

　　應蘭風一一行禮過了，便對應老太君道：「孫兒有一件事，要同老太君相商。」

　　應老太君卻猜到他來是為了什麼，應夫人早知機，起身退下，當下應老太君身邊的人也都退下了，屋內竟只剩下了老太君跟應蘭風兩個。

　　老太君便道：「到底是什麼事？安品竟也不能留下？」

　　應蘭風笑道：「此事只有我跟老太君才能知曉，多一個人也是不妥當的。」

　　應老太君便道：「如此，你便說來，我倒要聽聽呢。」

　　應蘭風道：「方才父親傳我過去，命我休妻，此事老太君必然是早知道了的？」

　　應老太君倒也不隱瞞，便道：「我的確知道此事，委實是她行為不檢點，給人落了話柄。如今更有作出這等惡行來，蕊兒先前都招認了是她指使，我還顧惜你的體面，所以才不曾叫人張揚出去。」

　　應蘭風道：「老太君可知道蕊兒為何竟鋌而走險，用這法子針對太太？」

　　應老太君道：「不是說是因為她挑唆著蕊兒的麼？」

　　應蘭風搖了搖頭，道：「並不是這樣，其實是蕊兒以為太太害死了她親娘，所以才故意想要害太太以報仇的。」

　　應老太君皺了眉，喝道：「可是胡說！太太何等的人，怎會作出此事？」

　　應蘭風道：「孫兒也是這般想的。楊姨娘死的時候，我並不在府內，知道的且也有限，本來難說明白的，回來後聽說了，因畢竟涉及一條人命，便叫人去查了，那燕窩上所用的‘烏香’，早先是外邦進貢給朝廷的，等閒之人難以得手，只是我正好知道，早先祖爺爺在的時候，先皇帝見愛，曾賜了一些烏香給府裡，只不過幾十年過去，早不知道流落何處，是不是還在了。」

　　應老太君眉頭越發緊皺，卻並沒有言語，只是盯著應蘭風。

　　應蘭風又思忖似的，皺眉說道：「若說是給府內的什麼人悄悄地拿了去用，倒也是有的。然而如今外頭流傳所謂楊姨娘是賢淑害死的，想賢淑才進府多久，那烏香就算長腳，也不至於跑到她跟前兒去。」

　　應老太君目光沉沉，問道：「你到底想說什麼？」

　　應蘭風笑了一笑，忽地抬眸看向老太君，面上雖然帶笑，雙眸之中卻殊無笑意，反泛著一絲微微地冷。

為了一口餓

第 145 章

　　應老太君問罷，只見應蘭風不慌不忙，道：「孫兒只是想稟明：楊姨娘這件事自然並不是賢淑所做，至於蕊兒懷疑是太太，雖有幾分道理，但……」

　　應老太君不言不語，仍看著他，臉色略有些陰鬱。

　　應蘭風道：「蕊兒雖然大膽想到了上頭，可到底是太年輕了不懂事，未免欠了一層，又或者，她根本不敢再往上想罷了。」

　　應老太君聽到這裡，便冷笑了幾聲，道：「哦？再往上想又是何意？」

　　應蘭風道：「但凡行事，必然要有個‘因’在內，說起來我跟太太的確是有些舊日的糾葛，加上賢淑的出身，若說太太不喜歡她，的確是有的，但若說太太因此而想除掉她，卻未免有些太過了，以太太的為人，尚做不到如此之狠罷了。——如此我便想，府中到底還有誰這樣不喜歡賢淑呢？老太君如此年紀了，又向來慈懷，自然也不至於格外針對賢淑，於是我又想，若這處心積慮謀害賢淑的人，其實並不僅僅是因為不喜歡她而已，而是為了其他目的呢？」

　　應老太君雙唇緊閉，微微垂了眼皮。應蘭風緩緩說道：「倘若事發當時我在家，恐怕我也想不到這些……直到我從南邊護送了穀家兩位上京，再回頭聯想此事，我才隱約明白，也想清楚了這件事其中的‘因’，究竟為何。」

　　先前，應蘭風因聽說了他南行之時家中所發生之事，深為驚心之余，自然憤怒非常，想到妻女曾置身險境，偏又無法追究，這種無力感卻只能深埋心底罷了。

　　一直到聽了應蕊的那番懷疑言語，應蕊只當是應夫人動手害人，卻並不知道，應蘭風心中已經知道了這背後的真凶到底為何人，只不便告訴應蕊。

　　當谷晏珂谷晏灝兩人一力隨他進京入府之後，谷晏珂更有意無意對他示好……應蘭風心中依稀懷疑，面上卻紋絲不露，且時常做出被她所迷之態，也有意無意地表露些好感在內。

　　大概這幅情形頗為迷惑人，不僅僅是李賢淑大吃飛醋，也更叫有些人心動了。

　　漸漸地，有人便按捺不住，先是應修送了個妾過來，實則這不過是投石問路罷了，只看他的態度如何，——想要試探應蘭風是否會屈意聽從而已。

　　於是那妾就也順理成章進了二房，這對那些人來說無疑如一個信號，證明應蘭風會聽從長輩的話，同時也是個來者不拒，為色所迷之人。

　　終於才逐漸地一直到如今，他們便趁著應蕊這件事，興風作浪，果然放出最後一招來了。

　　而應蘭風一直按兵不動，靜靜等候的，就是今日。

　　只因他知道若不把最源頭的那個人制住了，底下再亂捉多少，也是不頂用的。

　　應老太君沉沉道：「你且說來。」

　　應蘭風道：「照實說來，谷家表妹才貌雙全，又且心思靈便過人，還是老太君所鍾愛的後輩，出身切好，的確是比賢淑強上百倍，我想老太君便是想要她來取而代之，不知我說的可對？」

　　應老太君冷笑了數聲，道：「你真真兒是好大的膽子，空口白牙，膽敢如此放肆！竟污蔑起長輩來了？你真當我不能治你的忤逆之罪？」

　　應蘭風低頭道：「孫兒不敢，只是老太君若要治罪，好歹且聽孫兒把話說完。」

　　室內寂靜之極，應老太君目光閃爍，甚至能聽見自己氣得微微發抖，衣襟磨著裙袍發出的簌簌聲。

　　卻聽應蘭風道：「接下來再說蕊兒這件事。」

　　應老太君越發冷笑道：「蕊兒又如何，你莫非仍要指責是我從中行事？」

　　應蘭風靜靜道：「孫兒不敢，這件事大概老太君也是不知情的。」

　　應老太君雙眉一蹙，似乎有些意外，半晌才道：「哦？你且說來。」

　　應蘭風才道：「如今郭家出了一位王妃，不管如何，老太君絕不會對太太下手，但蕊兒一個閨中小姐，又怎會知道這些毒辣的害人手段？自然是背後有人教唆。」

　　應老太君道：「難道不是李賢淑？」

　　應蘭風道：「我跟她十幾年夫妻，她的為人，嘴硬而心軟，曾經連個秀兒丫頭都舍不下手去，若說她能做出這些事來，老太君著實是高看了她了。」

　　應老太君垂了雙眸，微微一哼。

　　應蘭風道：「這件事背後操縱蕊兒的人，只怕老太君也猜到幾分了……不，應該是說，在這巫咒並沒有發現之前，老太君或許還不知情，但巫咒出現之後，只怕您也猜到是誰在背後指使蕊兒……這個人，又懂得巫咒之法，又能從此事之中獲利，借蕊兒的手，一舉兩得。」

　　應蘭風說到這裡，微微一停，面上露出幾分笑意，抬頭看著應老太君，眼睛略微眯起，道：「孫兒在南邊這幾年，正好兒也知道，在益陽那個地方，曾有些巫咒之行……」

　　剛說到這裡，應老太君猛地抬頭，哆嗦著喝道：「你快快給我住口！」

　　應蘭風果然便停了下來，道：「至於蕊兒，大概並沒想害賢淑，到底又是誰唆使她嫁禍賢淑，替那背後的人遮掩的？孫兒素來敬重您老人家，雖然窺知這其中內詳，但此事如此駭人聽聞，倘若洩露出去……」

　　應老太君已經氣得渾身發抖，又怒又懼，顫聲道：「你想如何？」

　　應蘭風垂眸，朝上行禮，道：「孫兒也是應公府之人，又素來敬上知禮，自然不會做出那種沒有分寸又非逆長輩之事。」

　　應老太君聽到這裡，略松了口氣。

　　應蘭風卻又抬眸看向應老太君，面上神情冷然，一字一頓，沉聲說道：「然而，倘若是有人想要對我的家人不利，尤其是對懷真跟賢淑她們兩個，但凡再有半點兒的不好，孫兒，寧肯破家舍業，也不能再忍這口氣。這番心意，還請老太君明白。」

　　這幾句話，重若千鈞，字字打在應老太君心上身上，又像是用利刃刻在冰面上，發出刺耳的令人難以忍耐的聲響，刻出的字跡卻如此深刻清晰，難以抹去。

　　應老太君凝視著應蘭風的雙眼，這一剎那，在她面前的此人，竟不再似是那個幼年時候蠢笨無知、少年時候唯唯諾諾、於她面前一直都是溫順且又略帶輕浮的孫兒，卻是一個令她無法俯視低看，令她心中撼然震動，甚至心生懼意的陌生男子。

　　應老太君有一瞬間的窒息，眼前也陣陣地發花。

　　卻聽應蘭風的聲音又溫和地響起，道：「先前父親命我休妻，我只說若是老太君叫我休了賢淑，我自然也沒有二話，如今，尚等老太君一句指使。」

　　應老太君竭力抬頭，這一瞬間，竟像是從水中才浮出水面一樣，眼前的水層逐漸退去，又出現應蘭風的臉，依舊是溫和如初，清朗如初。

　　兩個人的目光相對，許久之後，應老太君才也緩緩說道：「堂堂公府，又何須介懷不實之流言，何況二奶奶乃是正經四品誥命，休妻之事，切勿再提！」

　　應蘭風挑唇而笑，行禮道：「有老太君這句話，孫兒便放心了。」

　　且說這日，李賢淑自在娘家養病，徐姥姥見她匆匆地回家來，又見病著，心中已經起了疑，捱過兩日後，便才問她。

　　李賢淑本不願徐姥姥擔憂，但畢竟是自己的親娘，在府內不能說且罷了，此刻還要強忍著不成？當下，便把府中的各色、情形都說了一遍。

　　徐姥姥本正也憂心這些，聞言，不免歎息，思忖了會子，便勸慰李賢淑，道：「可見是家家有本難念的經，姑爺那樣的好人，家裡竟是這樣……我原本也知道，這些世家大族裡，人多眼雜的，必然有許多不好說的，素來也知道你在裡頭硬撐這不易，卻想不到竟是這樣兇險的呢。」

　　李賢淑點頭道：「這四處傳謠言的必然沒有別人，仍是府裡有人要暗害我，先前那燕窩的事兒，我本也是疑心上頭，只不過那時候他還沒有回來，我只當不知道的……撐到他回來了，卻只覺得他待我一日比一日冷淡，本來我也想索性剛強到底去，也作出那種冷心辣手的模樣手段來，可是娘，倘若這男人變了心，我再強硬又能如何呢？」

　　李賢淑說到這裡，不由地就想到了許源，想了片刻，便流淚說道：「那三奶奶是個厲害的，打才一進府，我便被她震住了，以後處處學她的行事為人，只盼有朝一日自個兒也能如她一般，有些能為，只要有她的一半兒就阿彌陀佛了，然而這幾年歷練下來，雖然行事之類的都學會了，她的那些狠辣手段，卻終究是難以上手，想到那動輒要人命的事兒，我自己的心裡就過不去，只怕縱然別人不知，冥冥中老天自有因果報應的。」

　　徐姥姥點頭道：「這是正經的話，為人雖然需要為自個兒著想，但也要有些底限才好，大丫兒，你這話娘覺得很對，你沒有做錯。」

　　李賢淑接著便說道：「上回因為一個丫頭的事兒，他跟我很生了一番氣，我也知道他是疼女兒心切，心裡也知道他或許是對的，但我到底是下不了手，從那之後，他就跟我有些生分了。」

　　李賢淑說到這裡，想到昔日何等恩愛，如今卻有話不能說，夫妻兩個隔著一層似的，雖然表面上看來，應蘭風如今升了官，所到之處人人敬仰喜歡，而她在府內縱橫，也自有一番威嚴，出入都有諸多小廝丫鬟奉承，當初在家裡做閨女的時候，哪裡想到會有這樣的一日？縱然以後嫁給了應蘭風，卻只在泰州廝混，落魄的不像樣子，雖然暗地裡也夢過將來得個誥命夫人何等榮光，卻想不到，當真得了誥命夫人，這榮耀背後，更有一番心酸苦楚難說。

　　此刻，竟有些懷念當初在泰州受貧寒的日子，雖然清貧困苦，但夫妻兩個何等的自在，也並沒有其他的人來相擾。

　　徐姥姥想了一會子，便道：「你且先放寬心，我瞧姑爺不是那種等閒就跟你冷意生分的人，只怕這其中還有些什麼呢，你萬萬別因此跟他賭氣起來，只以後行事再多些留意罷了呢？」

　　李賢淑道：「他雖然沒說，我卻也知道，他實則是想讓我再有能為一些……畢竟他在外頭，也夠受的，然而……我到底是不能。」

　　說到這裡，眼前又出現許源的模樣，便道：「那三少奶奶，家裡還是官宦出身，又有兩個女兒，可是那三爺，鎮日裡三妻四妾也不知饜足，所以三奶奶便慌了，一心要生個兒子，不料竟是那樣的下場，不瞞娘說……我看著心裡也是寒了，家裡現如今已經有了個小妾，還有另外一個在旁邊等著擠我下去呢，倘若你姑爺真個兒跟我變了心，我也並沒有別的路，我也不會像是三奶奶一般……大不了，就……一拍兩散。」

　　徐姥姥大驚，道：「這又是說什麼話？何至於就這樣了？」

　　李賢淑冷笑了笑，道：「男人的心若是一變，再等那些狐媚子群起來踩我，我又沒有當官兒的娘家，府裡也沒有格外青眼待見的人，難道就在那裡等死不成？只是……不知道懷真跟佩兒……」說到兩個人，就又落下淚來，雖然此刻賭氣說割捨了夫妻情意，但最舍不下的，竟仍是懷真跟應佩，想到兩人，一陣心痛如絞。

　　徐姥姥暗暗驚心，又想了一陣，才安撫說道：「娘看人是准的，我斷定姑爺不是那種愛三愛四的，如果他真是那種人，當初怎麼放著那許多官宦人家的小姐不去選，怎麼偏偏看中了你呢？」

　　李賢淑也怔了怔，道：「我卻也不知道……我也曾問過他，他只是笑，也不同我說。」

　　徐姥姥便篤定說道：「姑爺不是那些沒見識的混帳男人，若眼光高要其他好的，就也輪不到你了……何況他先頭那個去了的，不也是官宦人家的？必然只是看著你跟她們都不同，才要的你，如今難道就又貪圖她們去了？萬萬不能。」

　　李賢淑覺著這話隱隱地有幾分道理，卻又不敢全信，只歎了一聲，忽然說道：「娘，先前我打聽過京城內的房價，如今在西城那一處買一座宅院，錢應該夠使的了，上回我家來時跟哥哥商議過，不知哥哥可曾提起？」

　　徐姥姥笑道：「你哥哥倒是說過的，只不過娘如今年紀大了，倒是不想再搬到京城裡去，人生地不熟的，何況這裡距離京城也是不遠，又何必再另外浪費銀子呢。」

　　李賢淑便笑道：「瞧您老人家說的，人家都說京城好，削尖了腦袋要進去見識呢，您老卻偏兩樣，又不是沒有錢。」

　　徐姥姥便笑著摸摸手腕上的鐲子，不免又問起懷真來，李賢淑道：「她倒是本想來的，我怕跟著憂心，就叫留在家裡了。」

　　且說李賢淑在娘家這幾日裡，李興每日都回來探望，一塊兒吃飯，又生怕她孤單，就叫他內人也過來陪著李賢淑。李興的二兒子李准，如今已經是八歲了，十分伶俐討人喜歡，時常也在李賢淑跟前逗趣解悶。

　　如此到了第三日上，幾個姊妹也相繼回來探望李賢淑，這一天，巧玲也便來了，只因陸波如今也算認得幾個有頭臉的官場上的人，自也聽了許多應公府的「傳聞」，巧玲又是個嘴快的人，說話間不免就漏了出來。

　　巧玲便對李賢淑道：「外頭都說姐姐不許姐夫納妾，什麼善妒之類的……說的很是不堪，叫我說，似是姐夫做那樣的大官兒，又是那種大家出身，三妻四妾本也是平常，姐姐倒是看開點才好，別鬧得太不像了。」

　　李賢淑聽了這混帳話，並不理論。

　　巧玲因為素來被李賢淑壓了一頭，此刻又見她似不肯聽自己的話，未免更高聲道：「姐姐倒也好生聽聽呢，別人雖然說你，未免也把我們的名聲也帶出來……竟還有些人連我也說上了，說我也善妒，家裡那兩個老貨每每因此呲我……這又是從哪裡說起？」

　　李賢淑聽了這話，頓時忍不住，便豎起眼睛，罵道：「什麼說我說你？倘若有人這樣說我，你就該狠狠地罵回去，怎麼也反倒跟著別人來數落我？這可是當姊妹的？且你也知道，你姐夫當的是大官，他是大官，才顯得我的名聲不好，你家裡的又是什麼芝麻綠豆官兒，怎麼也好跟我相比？你竟有臉在這裡牽扯我！」

　　李賢淑從不肯當面跟巧玲撕破臉，今日本是因心裡窩火，見姊妹們都到了，說點兒閒話開開心倒是好，不料巧玲偏火上澆油，當即才忍不住發作起來。

　　不料巧玲聽了，紫漲了臉，便也跳起來，道：「你做的有不對的地方，我當姊妹的說一說，也是一片好意，何必反這樣嚼口？哼，姐夫如今的確是大官兒，故而我也是因此才勸你的，好好地挽住姐夫的心才是正經，倘若你不聽這金玉良言，趕明兒真個兒休妻了，且看你還能不能如今日這般說我？卻不知道要往哪裡哭去！」

　　李賢淑更且火大，指著鼻子罵道：「可見你是巴不得我被休了，故而今日連這話也說出來了。只怕你不是憂心我是不是被休，只是擔心以後官場上沒了個依仗的人罷了！」

　　巧玲聞言，也是火冒三丈，便道：「親戚裡有些關係，互相帶挈帶挈又如何？又沒有讓你們帶挈我們也當個什麼侍郎、尚書的！何況我上回求你，你可答應過？我還沒開口呢，便恨不得一腳踹了我遠遠的！」

　　李賢淑道：「你是沒有開口，但是陸波呢？你當我不知道呢，他私底下求著你姐夫說的那些話，倘若不是因為這個，他怎麼竟調職到京內去了？天上掉下來的不成！你還好意思跟我在這裡叫嚷，我今日索性跟你說明白，我被休了也就罷了，橫豎以後你們再找別的大腿抱去，我若是不被休，你且等著，我叫你們家的哪裡來的，還自回哪裡去！」

　　巧玲一時色變，待要在甩兩句狠話，又不敢，生怕李賢淑當了真，待要忍，又著實咽不下這口氣。

　　美淑跟愛玲見已經吵鬧的如此絕情，紛紛來勸，又拉著巧玲，巧玲礙不下臉，仍嘀咕道：「你們都聽聽！這哪裡還有些姐妹的情分？」

　　李賢淑瞥著她，冷笑道：「你數落我的時候不念姐妹情分，我說你幾句，你就說起姐妹情分來了？合著只有你打別人的份兒，別人碰你一根頭髮，就是撒潑了？」

　　美淑拉扯著，巧玲便順勢退了出去，李賢淑兀自對外頭說道：「你給我聽好了，你倘若是個賢慧人，你趁早兒快給你家陸波找個三妻四妾去，也好顯出你賢慧的名頭來，只怕貪多嚼不爛，到時候哭的不知是誰！」

　　如此狠罵了一陣兒，心裡反好過了些。愛玲便悄聲勸道：「三姐姐本是個沒見識的渾人，大姐做什麼跟她動真氣呢？氣壞了自己便又如何？」

　　李賢淑咬牙道：「先前因我是家裡最大的，又怕在家吵嚷，不免讓娘難受，叫外人聽見了且又笑話咱們姐妹不睦，於是只處處忍讓，誰知竟是忍讓太過了，便縱的她不知高低，以為自己是天字頭一號的人物，人人都合該對她低聲下氣，真真兒是狂的不成個樣子！」

　　說到這裡，又狠狠地啐了一口，道：「這且還是你大姐夫有這等官職，倘若沒有這等官職鎮著，她豈不是要把我踩到泥裡去了？如今我不跟她大鬧一場，她還當我忍著她是應當的呢！呸！」

　　愛玲忙捧了茶水來給她消氣，李賢淑胸口起伏不定，仍回頭對著窗戶道：「人敬我一尺，我才敬人一丈，你若不把我放在眼裡，我當你是什麼東西！」

　　如此著實大鬧一場，巧玲便呆不下去，即刻含怒帶恨地匆匆走了。

　　不料李興聽了，便回來也念叨了幾聲，又安撫李賢淑道：「大妹妹不必動怒，且安心住在家裡養身子要緊……當哥哥的說句不中聽的話：倘若真的有個萬一，咱們家裡今兒的銀子也夠使喚，我養妹子一輩子也無妨！何況你還有兩個外甥呢！土娃如今又爭氣了，前幾日還托人帶了俸祿銀子回來呢，只要吃飽穿暖，又怕他個什麼！何況妹妹這樣好的人，難道聽拉拉蛄叫喚，還能不種莊稼了？」

　　李賢淑方才氣得不成，聽了李興這一席話，便又紅了眼眶，破涕為笑，道：「哥哥！」

　　此刻李准也跑過來，道：「姑姑不用怕，還有我跟哥哥在呢！」李賢淑樂得便把他一把抱在懷中，疼愛非常。

　　又過了三日，李家門口忽然來了一隊人，實在是整齊威武非常，一時又引了許多人來看熱鬧。

　　徐姥姥聽了丫鬟報，便出來看，誰知便見到應佩先下了馬兒，旁邊一人正也下馬，竟然是應蘭風。

　　徐姥姥一驚，便忙迎上前去，應佩先上前，跪地行禮，徐姥姥趕忙一把拉起來，連叫「使不得」，又忙著看應蘭風。

　　應蘭風也端正行禮，口稱：「岳母。」

　　徐姥姥眼睛覷著應蘭風，便試探笑問：「姑爺……今兒怎麼有空來了？」

　　此刻應佩早進屋去看李賢淑了，應蘭風笑道：「賢淑回來住了幾日，身子該無恙了罷？我今兒得空，便來接她回去呢。」

　　徐姥姥聽了這話，喜得便眉開眼笑，一疊聲道：「好好好，我心裡正盼著姑爺來呢。」上前挽住手兒，便拉著往內，走了一步，忽地又問：「真哥兒如何沒來呢？」

　　應蘭風道：「懷真本是要來的，只是前兒有些著了涼，我怕路上又顛簸，故而沒有叫她來。」

　　徐姥姥忙問要不要緊，應蘭風一一作答，又安撫老人家。

　　如此到了裡屋，李賢淑早聽說應蘭風來了，驚喜非常，本來跳下地便想迎出去，轉念一想，卻又回到炕上，只是朝內躺著裝病。

　　應佩先跑了進來，喚道：「母親！」

　　李賢淑聽是他的聲音，便才起身，道：「佩兒怎麼也來了？」

　　應佩上前見禮，歡喜說道：「我來跟父親一塊兒接母親回家去。」

　　李賢淑望著他，並不做聲，應佩悄聲道：「娘你放心罷了，這會子沒有人敢說閒話了……老太君親自發話，說娘是極好的，但凡有再傳那鬼話之人，一概打五十板子，趕出府去。」

　　李賢淑十分詫異，問道：「這、這又是如何？」

　　應佩聽到外頭應蘭風已經來了，便忙說：「我也不知究竟，是父親那日親自面見老太君，兩人不知說了什麼……後來就沒有人敢提什麼休妻的事兒了。」

　　李賢淑正自震驚，徐姥姥拉著應蘭風進內來了，李賢淑見了，不免轉開頭去。

　　徐姥姥把應蘭風拉到炕前，笑道：「我說姑爺是個好的罷了？如今這不是親自來接你了？」

　　說著，將兩人的情形略一打量，便回過身來，拉住應佩的手道：「佩哥兒好歹來了，今兒中午姥姥給你做好吃的，你想吃什麼呢？」

　　應佩知意，就隨著徐姥姥先出去了，屋內一時只剩下兩人。

　　李賢淑心中仍是有些緊張，卻並不知該說什麼，只做不搭理狀。

　　應蘭風看了一會兒，便到了炕邊坐下，道：「這許多日子了怎麼還不家去？可知道懷真都想你了？」

　　李賢淑聽了，本想問懷真好不好，話到嘴邊，知道他是故意引自己說話，便又停口。

　　應蘭風歎了口氣，道：「到底是在賭什麼氣呢？」

　　李賢淑聽到這裡，才說道：「前兒不是說了……要休了我麼？你還來做什麼？好好地去跟那些人一塊兒過就是了。」說到最後，到底難舍夫妻間的種種深情厚意，便滾下淚來。

　　應蘭風歎了口氣，便慢慢地拉住李賢淑的手，停了一停，才說道：「你心裡大約是有些怪我……事到如今，我也跟你說實話罷了。當初你不肯除掉秀兒的時候，我心裡也何嘗不是怪你的？我雖然也不是個狠心的人，但只要為了懷真，我什麼都能做得出，因此我對你難免失望。」

　　李賢淑聽他自個兒說起此事，便垂了頭。

　　應蘭風又道：「如今咱們在府內，不像是在泰州，這府內的情形太過複雜，你偏又在掌家，可知道明裡暗裡多少人盯著？我因忙於朝政之事，無法分神，何況內宅的事情，原本也不該我插手，因此我心裡暗暗地想要你能夠撐起來，別的尚且罷了，只是一定要保住懷真……跟你自個兒安然無恙。」

　　李賢淑聽到這裡，便微微地轉頭看向應蘭風。應蘭風又歎一口氣，說道：「我本來想逼你厲害些，雖學不到許源十足，學個五六分也是使得的，只是這一向看來……你竟最多只能學個三分罷了，不然的話，這次蕊兒又怎會的鬧出如今這件事來？若真的有五六分，蕊兒也該給你治的服服帖帖。」

　　李賢淑一愣，便低了頭，道：「你又是怪我麼？」

　　應蘭風搖了搖頭，道：「我知道你做不成那些，雖然難免失望，但一面兒，卻仍是欣慰，你畢竟不是那種能狠心辣手的人，我雖然盼著你那樣，但倘若你真變成那樣，只怕我也不會如現在一般……相待了。」

　　李賢淑猛地抬眼，看向應蘭風。應蘭風道：「罷了……說來說去，其實我只是想同你說，我做這所有，無非是想要你也盡你所能，護住懷真跟你自個兒，但是倘若你真的做不到……那麼你也不用自責，也不必懼怕，不管別人說什麼，橫豎還有我在呢。」

　　李賢淑聽到這裡，只覺得一顆本有些發冷的心像是烤著暖暖的火，熨帖的難以言說，淚已如斷了線的珠子般滾滾而下，差點大哭出聲。

　　應蘭風起身，走到炕邊，便把她的頭抱在懷中，李賢淑哽咽了會兒，便問道：「我以為……你已經是嫌棄我了……」

　　應蘭風笑著搖搖頭，撫過李賢淑的背，輕聲說道：「你比我小這許多歲，我本該多疼你些才是。先前跟我去泰州，無怨無悔，吃盡那許多苦，操持裡外，照料我跟懷真，哪裡不是都靠你？倘若換了第二個人，也難如此……後來回了京，我一去又是若干年，仍是多虧你在府內照應，苦苦撐了幾年，——古人雲‘貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂’，我讀聖賢書，連這個道理也不懂，豈不真成了那等衣冠禽獸了？」

為了一口餓

第 146 章

　　應蘭風跟李賢淑兩個終究說開，李賢淑便抱著他大哭一場，這連日來的委屈驚怕，種種懊恨盡都散了。

　　中午徐姥姥留著吃飯，李家幾個長族，地方上許多耆老，士紳聽說了後，也都來相陪，應蘭風略應酬了會子，便要啟程回京了。

　　這些人原本也有些聞風猜忌，如今見應蘭風親自回鄉來接李賢淑，應佩這般一個正經嫡公子又十分孝順，因此才都信了那些原本不過是混帳謠言罷了。

　　一行人等送著出門，一直送出了巷子口，望著車駕遠去，才各自散了。

　　應蘭風也不騎馬，就跟李賢淑兩人在車內坐著，又說話。因說起應蕊來，應蘭風便道：「那個孩子如今在家裡住不得了，須快些給她找個人家，把她嫁出去才好。」

　　李賢淑點頭，忽然又問道：「老太君既然不追究，是不是蕊兒的事查出來了？到底是怎麼樣呢？」

　　應蘭風想了一想，只怕李賢淑是個藏不住的性子，便道：「這件事就此過去，以後不至於再有人暗地作祟，然而仍要勞煩你在內宅多方留意，畢竟真兒也一日大似一日了。」

　　李賢淑稱是，忽然又問：「那麼那位谷二姨呢？」

　　應蘭風笑了一笑，道：「回頭你自己看便知道了。」

　　李賢淑望了他一會兒，忽然說道：「近來我在家裡想了許久，我是不是太過不近人情了？原本你納個妾之類……也並不是十惡不赦，只是，因我看著三奶奶那個模樣，未免有些驚心，怕你真的貪圖了美妾等，以後這屋裡就沒我容身之地了。」

　　應蘭風歎了口氣，道：「因我年輕不懂事時候，收了楊姨娘，生了蕊兒，卻一日也沒叫她們兩個好過，楊姨娘死的那樣，蕊兒又屢屢鬧出事來，這些竟都算是我的罪過了，前日我去看蕊兒，她說了好些埋怨我的話，倘若再納妾，生出兒女來，這還不知更生出何等事端來呢。只是你把我比三弟，卻是不妥，三弟的性子跟我原不一樣，何況，對別人而言，或者是‘多子多福’，但對我而言，兒女多了，只是債。你給我生了懷真，我一生都滿足了，更何況佩兒也出息……再添什麼其他的，不論好歹，我也承受不起了。」

　　李賢淑聽了這番話，心裡才著實地踏實了。如此回到應公府，誰知才一下車，就見裡頭白影閃動。

　　應佩先一驚，趕上前問，門口小廝便道：「三奶奶一個時辰前歿了。」

　　應蘭風跟應佩還猶可，獨李賢淑聽了，心中痛楚難忍：當初進府之時，許源乃是她最敬重的一個人，如今這個人便在她跟前兒倒下去了，此刻的心情，竟難以形容。

　　應蘭風道：「切勿忙著悲傷，如今府內並沒有其他人能理事，好歹先幫著把這一場大事料理了。」

　　李賢淑回過神來，也知道只靠應竹韻一個怕不頂用，便才斂了悲容，先進門理事去了。

　　因這一場，又來了許多弔祭之人，李賢淑因念許源昔日的情分，打起精神，使盡神通，竟把她的後事料理的十分妥當體面，應竹韻看在眼裡，暗懷感激。

　　且說這日，淩景深因來見胭脂，兩人吃了幾杯，胭脂便道：「聽說太子那裡大發雷霆呢，王爺十分得意，本想召見你過去親自嘉獎，又怕露了行跡，反而不好，因此叫我帶話給你，你之力，王爺已經盡知，將來必有重重恩賞。」

　　原來先前郭建儀遇刺那件事，太子在府中果然很是動怒，道：「前日不合曾說了一句狠話，這樣快郭建儀卻遇刺了……叫外人看來，竟像是我派人動的手！如今連父皇也都知道了，還傳我進宮著實申飭了一番，幸而有太師等在旁相勸，不然的話，幾乎是百口莫辯了……」

　　眾幕僚聽了，都道：「行此事的人，居心叵測，只怕是故意如此，要陷太子于不義。」

　　太子點點頭，又歎道：「此番多虧了景深，所賴他及時帶人趕到，才救了郭建儀，不然的話委實難以挽回，幸好如今眾人都知道景深是我的人，這才減輕了些許嫌疑。」當下，不免又嘉獎淩景深，又親自前往郭府探望郭建儀，以表清白。

　　然而外頭畢竟已經傳了出去，且成帝也又因此對太子大為不滿，此後太子此後行事，未免越發謹慎，務求不再出類似錯漏。

　　卻萬萬想不到，這派出刺客的不是別人，正是肅王，而計策，卻是淩景深所獻。

　　胭脂說罷，淩景深微微一笑，道：「這嫁禍於人的計策雖然是好，目下也瞞住了太子，只怕假以時日，太子也明白過來。」

　　胭脂臉色一變，問道：「莫非於你身上有些兇險？既然如此……為何當初你要如此獻計給王爺？」

　　淩景深看向她，淡淡道：「那自然也是一個明知不可為而為之。只是，太子底下畢竟有許多能人，已經有人疑心我了，不過太子目下不信罷了。」

　　胭脂焦急起來，便道：「既然如此，何必再行冒險，不如我求一求王爺，你便仍回來罷了，橫豎如今太子名譽已大受挫折，也算是功成了。」

　　淩景深搖了搖頭，道：「如今正好是緊要時候，退一步則功虧一簣，只能再拼力一試罷了。」

　　胭脂看他半晌，幽幽歎道：「何苦來，功名榮華，難道還有命要緊不成？你……你縱然不為別的人著想，我近來卻也知道，你家裡的已經有了身孕，你難道也不為這個想的？」

　　淩景深目光一變，看了胭脂半晌，便靜靜地又移開目光，胭脂忍不住在他手臂上輕輕地捶了兩下，道：「知道你狠心，誰想竟能是這樣的地步？」

　　淩景深笑了笑，便道：「我該回去了。」

　　胭脂見他起身，卻忙上前來，順勢又抱住雙腿，道：「才來了，為何又要走？多留一會兒又如何？」

　　景深低頭看她，胭脂正仰頭也看過來，見他不動，手便沿著腿慢慢往上，那染著鮮紅蔻丹的十指，便探進袍擺深處去了。

　　淩景深入夜方歸，淩夫人早已睡了，景深便只是回了房，明慧因有身孕，近來情緒頗有些不對，本也睡不著，等他回來，才埋怨道：「為何又是晚歸？」

　　淩景深洗了手臉，上前道：「有些兒應酬罷了，怎麼不先睡？」

　　明慧才欲說話，忽然眉頭一皺，便在他身上嗅了嗅，道：「哪裡來的什麼味兒！」

　　淩景深一怔，明慧抓著他的衣袖，又聞了一聞，竟十分嘔心，便道：「你、你去的是什麼應酬，哪裡來的這狐媚子的氣息！」

　　景深心中雖有事，面上卻不露，笑道：「哪裡有什麼味兒呢，休要多心。還是早些睡罷了。」

　　明慧本就因有孕而心緒不寧，見了此事，越發生了疑心，又聞得他身上散著酒氣，便不肯輕饒，道：「你別瞞著我，到底在外頭做了什麼？是不是去親近什麼狐狸精了？」

　　景深道：「什麼狐狸精，只是瞎說，夜深了，何必生事？快些一塊兒安歇罷了。」

　　明慧將他推開，皺眉道：「你不要跟我花言巧語的，你當我不知呢，這種香粉，是近來新出的，又不便宜，你到底背著我做什麼去了？」

　　景深倒是並沒察覺自己身上有什麼格外的香，心裡一動，便仍要搪塞，明慧已經氣得落淚，口中說道：「上回你說是跟人應酬才如此，這回又怎麼說？我整日都在家裡，竟是被蒙在鼓裡，你趁早兒快說明白！」

　　因見景深蹙眉，明慧走到門口，就吩咐丫鬟道：「立刻去叫伺候大爺的小廝過來，我要審問！」

　　景深見她不依不饒，鬧了出來，生怕再驚動淩夫人跟淩絕，便才將她攔住，說道：「你既要問，我說了就是，只是你也太愛動氣，也不為肚子裡的想一想？」

　　明慧擦淚道：「倘若你心裡沒了我，我還要他做什麼？」

　　景深喝道：「休要胡說！」當下，就把眾丫頭都喝退了。便擁著明慧到了里間，只道：「我同你說一句實話，你可不要更怒起來呢？」

　　明慧道：「你且說。」

　　景深想了想，便道：「你猜的倒是沒錯，的確是有這麼一個女子，然而我跟她並沒有什麼，只是借她之力應付上頭罷了。你也知道，我如今在太子手底當差，因升得快，不免被許多人嫉妒，這女子，她的確不是什麼正經人家的，乃是個娼伶，交際廣闊，我每每到她那裡，探聽些消息，也是為了自保之計，都是公務罷了。」

　　明慧聽他一一說來，果然見自己猜中了，真有這般女子，頓時怒恨起伏，聽到最後，便道：「我不信這話！你敢只說是公務？你難道沒有跟她……」

　　景深握住她的手道：「你也知道她是那樣的出身，每日不知迎送多少男人，我會瞧上這種女人？不過當她是過路的橋罷了，我心裡只有誰，你莫非不知道？你是大家小姐，何必自貶身價，吃她的醋？」

　　明慧似信不信，仍看著景深，景深便歎道：「當初承蒙林大人不棄，終於把你許給我，然而我畢竟官職卑微，那裡配得上你？因此鎮日裡只想著快些升官兒才好，在林大人跟前也好看些，讓他知道，他並沒有錯把女兒許給我……雖我也知道有些不擇手段，但……實則是為了你我更好，你可明白我這心？」

　　林明慧聽了這一番話，才有些動容了，只是想到是個娼伶，仍是道：「我雖明白，但你……也不能糊塗，可記得不許在外頭拈花惹草，那些髒的臭的，也不許碰！這次……且就算了，倘若還有下回，我必然不依，先告知了太太，再回家跟爹說，看你怎麼樣！」

　　景深便笑道：「只看著你發怒，我便已經怕的狠了，哪裡還用請動太太跟林大人呢，除非你是想我死。」

　　明慧見他說的可憐見兒的，又體恤他在外頭的確辛苦，便歎了聲，才抱住他道：「我既然跟了你，便是一輩子的事兒，你可別負了我，不然……」說著，便摸了摸景深的臉，含恨帶笑。

　　如此過了年，開春之後，很快便到了六月，林明慧竟是生了一個兒子。

　　滿百歲之時，京城各府都派人相賀，唐府跟應公府也自有人前往，連成帝也念在林沉舟勞苦功高，唯一的掌上明珠如今得子，便派了內侍前來嘉賞，又賜了許多物件。

　　淩家素來冷清，此事卻委實熱鬧非凡，林沉舟也是歡喜非常，親自給外孫起了名字。

　　這一日，懷真正在屋內做針線活，因聽聞了林明慧的事，心中更覺異樣，思來想去，只覺得癥結可能便在自己身上，不然的話，小唐何至於沒有娶明慧，又何至於如今遠在萬里之外，音信渺茫？一時心裡便不安起來。

　　因想到小唐，未免恍惚起來，慢慢地便想起他素日相待時候的情形，舉止神情，不由自己也在面上帶了笑，正想的癡癡怔怔，忽然間冥冥中似有人叫道：「懷真。」

　　懷真一愣，微微睜開眼睛，那聲音卻又靠近了耳畔，輕輕地喚道：「懷真。」

　　懷真悚然而驚，猛地轉過頭去，然而身邊卻是空空如也，毫無人影，懷真瞪大雙眸，聽出那是小唐的聲音，又是如此清晰，如他人在身側，然而……

　　忽然之間，心便狠狠地揪痛，似被人戳了一刀似的，仿佛能看見血流出來的汩汩之態，刺的滿眼生疼，懷真睜大雙眸，呆坐片刻，猛地便站起來，二話不說，往屋外跑去。

　　外頭，吉祥正看著小丫頭子們喂雀兒，忽地見懷真驚慌失措地跑了出來，嚇了一跳，待要問她，她卻已一言不發地又出了門去，吉祥不明所以，忙也跟上。

　　懷真一頭往前面趕來，到了應蘭風書房，隱隱聽到許多聲音在裡頭鼓噪，知道有人，她卻也不顧什麼，便一直跑了進去，叫道：「爹！」

　　書房之中果真有許多人，除了府內清客之外，又有許多朝上同僚，及門生等人，其中淩絕也自在內，一看懷真神氣跟昔日大不相同，淩絕便站起身來，凝眸看她。

　　滿座寂然，應蘭風先反應過來，便走上前去，道：「怎麼了？」因此地都是男人，不是說話的地方，便在懷真肩上輕輕一攬，同她走到書房外面。

　　父女兩人到了外間，懷真雙眼含淚，便拉住應蘭風的手臂，道：「爹，唐叔叔那邊可有什麼消息？」

　　應蘭風一愣，道：「近來並不曾聽聞呢？這又是怎麼了？」說著，便又給她拭淚。

　　懷真咬了咬唇，想到方才那一聲悄然，竟像是從萬里之外，傳到她耳中的，更帶有一絲幽清之意，不是好的。

　　她心中越發難過，便忍著哭道：「我不知道，我擔心唐叔叔出事……爹，你可否派人去打聽打聽？」說話間，淚已經泫然欲滴。

　　應蘭風心中吃驚，便安撫道：「這自然使得，我立刻派人去就是了。」又說道：「唐侍郎為人機警過人，不至於有事，何必白操心起來？不許哭了。」

　　懷真聽了，便掏出帕子，自己把淚擦乾。

　　應蘭風見她如此張惶，竟不顧禮數闖到書房內，雖自詡她是小孩子心性，但畢竟也擔心唐毅，因此事不宜遲，回頭就叫了個小廝來，如此這般地吩咐了一番。

　　應蘭風自去吩咐之時，書房內淩絕也走了出來，見懷真兀自站在原地拭淚，他便走上前道：「出什麼事兒了？」

　　懷真看他一眼，不欲多說，便低頭往回而行，淩絕因見了她哭，知道必有要事，便跟著走上幾步，道：「我若能幫得上的，必然義不容辭。」

　　懷真聽到這裡，才又略止步，抬頭看了他半晌，才道：「這件事你幫不上，多謝好意……請留步。」說完之後，便自離去了。

　　稍後應蘭風回來，見淩絕呆呆站在廊下，知道他擔憂，不免說了。

　　淩絕聽了，才也明白。便對應蘭風道：「唐大人去了這一年多，如何只在起初有些消息回來，難道……」

　　應蘭風起初還不以為意，此刻越想，也越覺著心上沉重，只不敢隨口亂說，就道：「不至於，只是去和親，又能有什麼事呢？必然是因為路途遙遠，所以滯了消息。」

　　且說應蘭風所派的那人，日夜兼程趕路，每到一處驛站都更換馬匹，如此快馬加鞭，絲毫不肯耽擱，等一去一回，帶消息回來的時候，已經是進了冬日了。

　　那人回來，便道：「屬下叫人仔細搜尋，遍訪邊界各處，才零星得到消息，原來唐大人一行在將進沙羅國邊界之時，忽然遭遇不明伏擊，所屬部眾竟死傷大半！聽聞和親貴人已被沙羅國所救，餘者不知下落。」

　　而計算和親隊伍被伏擊的時間，恰恰跟那日懷真闖入書房的時間相吻合。

　　應蘭風心神俱震，想到小唐其人，倘若真的折在異國他鄉，那真無異于國士淪亡，明珠毀喪，一時間整個人跌坐在太師椅上，半晌無法做聲。

　　應蘭風本想瞞著這消息，然而既然他派的人探聽到了，朝廷那邊自也有人查探，只怕消息很快便能傳了開來，遲早也是會給懷真知道的。

　　痛定思痛，應蘭風便去見懷真，親同她說了此事，又道：「你且別急，這只是目下所知的情形，何況倘若正使身亡，又豈能毫無消息？皇上如今已經又派使節前往沙羅問責，必有下文。」

　　這幾個月來，懷真每日吃齋誦經，抄了幾千張的經文，只祈禱好歹得一個太平消息，心中卻也隱隱地猜到，那日她無端聽到小唐喚自己的名字，只怕也不是無中生有，必然是個不妙的兆頭。

　　此刻聽了應蘭風說起這話，懷真心中祈望盡數落空，面上反而淡淡地，只雙眸含淚，淚珠兒便無聲無息，毫無預兆地落了下來。

　　應蘭風知她從小跟唐毅的感情跟別人不同，唐毅更是三番兩次竟救了她性命的，懷真又是個七竅靈透的孩子，故而那日才有所感應，如今也知道她心中之難過非他人可比，便只抱著她，安慰了半天。

　　果然不出三日，京內也知道這消息了，一時眾說紛紜。

　　這一日，懷真便乘車到了唐府，入內相見唐夫人，正好敏麗也回了家裡，三個人相見了，便先是一番大哭。

　　懷真便盡力安慰了幾句，把應蘭風說的那些話又說了一遍，只道：「唐叔叔必然無事，太太別只顧哭，倘若哭壞身子，改日唐叔叔回來，豈不是要傷心了？」

　　唐夫人忍著淚，死死握著她的手道：「我一生倒也罷了，只這一個兒子，若他也去了，叫我如何能活下去。」

　　敏麗也哭了會兒，又道：「當初，本來不該哥哥去的，我也著實問過父王，都說不用哥哥親自去，只是不知道為何，哥哥竟偏要去……那幾日，我看他的神情也大不好，竟似是個神不守舍的模樣，難道這便是預兆麼……」

　　娘兒兩個說到這裡，更是悲傷難以自禁。懷真聽了敏麗的話，心裡亂跳，隱隱地有些猜到小唐因何一力要出使，卻又不敢認真去想。又見唐夫人跟敏麗雙雙哭的淚人似的，只好按捺所有，竭力安撫。

為了一口餓

第 147 章

　　且說那日，小唐請了郭建儀前來，把懷真帶回之後，仍隨著隊伍往前而行。

　　此一時的心情，卻跟先前出城之後有天壤之別。

　　回想方才那匆匆一吻，齒頰兀自留香，淡淡清甜之意縈繞肺腑，卻因為那一刻的分別，舌尖更有一絲微微的苦澀，於甜意之中悄然糾纏，難解難分。

　　想上次和親，起初雖然有些小覷清弦公主，但從她現身誘敵之時，便明白她絕非等閒女子，也跟他先前所見過的閨閣小姐們都不同，自有一種叫人敬慕之意。小唐心中自覺著這般女子和親異邦，前途未蔔，就如明珠投暗，叫人未免心中歎息。

　　然而雖有一念如此，他的心意卻始終堅定如初：既是為與睦鄰友好，讓兩國不生戰事，清弦公主此行，卻是理所當然、義不容辭的。

　　然而這一次，當沙羅使者提及要懷真之時，小唐心中，卻毫無先前那般平淡堅定心情，朝堂上郭建儀所說的那一番話，竟也似他的心聲。

　　雖然他身為禮部侍郎，這許多年來也迎來送往招呼了許多臨近諸國的使者，明白兩國之間，能避免直接交戰，則一定不可輕易動武，不然的話，生靈塗炭不說，出兵自然要軍費，軍費開支需要國庫，而國庫從何而來，自然是百姓身上所出。

　　加上本國今年並不甚太平，因此成帝的顧慮，小唐也自明白。

　　但是懷真卻不行。

　　——這念頭竟像是一枚楔子一般牢牢地釘在心裡深處。

　　只是他拼力護著的人，終究要推到別的男子懷中，這半生素來不懂情為何物，乍然遇見，便懵頭昏腦，失去著落似的，因此竟主動要求擔任去沙羅國的和親正使，只想著索性遠離京城，或許過了兩三年，滿心只在國事之上，那心裡所念自然便淡了。

　　卻想不到，陰差陽錯裡，他竟弄錯了懷真的心意，她居然是寧肯去和親，也不願嫁給淩絕。

　　明白懷真心思之後，雖然也有那麼一剎那，小唐心中有個狂妄的想法：索性這一路便帶著她去，總比從此迢迢分離的好，只要有她在身邊兒，不管天涯海角，他都能去的。

　　然而畢竟是不成的：只因他心裡也明知，這一次出使，並非是簡單的和親，倘若真的動起刀兵來，又如何護住她？如何讓她遠離那些刀光劍影，血肉橫飛的可怖情形？

　　只是看著郭建儀將她帶走，那一刻，竟有種像是再也無法相見的預感，讓他略覺不安。

　　而他的預感果然便如噩夢一般實現了，在還未進入沙羅邊界之時，忽然冒出一支伏兵來，猝不及防掩殺過來。

　　雖說和親隊伍之中足有八成以上是訓練有素的士兵，然而一來長途跋涉，體力不足，二來對方占了地形之利，前來偷襲的人數又是數倍之眾，經過一番苦戰，終究敵眾我寡，折損人數在一半以上。

　　這些前來偷襲之人將殘餘舜人捆綁起來，便押往沙羅。

　　後來小唐才知道，原來半個月前，沙羅王位紛爭不斷，終究是東沙羅的王叔造反，把才登基不久的新王又砍了，又生怕舜朝來人對他不利，故而才特意安排了伏兵。

　　只因兩國路途遙遠，消息滯後，此事又且是才發生的，因此沙羅國的線人竟來不及將這消息傳出。

　　小唐醒來的時候，人在沙羅的皇宮之中，身邊之人正是清弦公主，數年不見，容顏卻一如昨日，只雙眸越多幾分精明幹練。

　　見他醒來，清弦公主便笑道：「終於醒來了，不然的話我可真不知要如何是好了。」

　　小唐欲起身，胸口卻一陣劇痛傳來，清弦公主忙輕輕按住他的肩膀，道：「你不必動，你的傷在胸前，差一點兒便中了心臟要害，需要好生靜養才成。」

　　小唐環目四顧，道：「其他人呢？我……昏迷了多久？」

　　清弦公主歎息道：「還活著的眾人，都關押在牢房裡，因我求情，又同那王說了些利害關係，才把你留在這裡，你已經昏迷三天了，神醫說只要及早醒來，就不會有性命之憂了。」

　　小唐略一思忖，便問道：「揚烈將軍還活著麼？」他只記得最後一幕的情形，是他揮刀斬斷了一支射向李霍的箭，不料下一刻，胸前便倏地一涼，如被冰錐刺中。

　　清弦公主道：「還活著，孟將軍每日都在地牢裡大罵，我悄悄地派人去跟他說讓他安靜些，免得受皮肉之苦，奈何他性烈如火……倒是更吃了不少拷打。」

　　小唐雙眉皺起，把那股怒意壓下，便問清弦公主沙羅國如今的情形。

　　清弦公主一一說明，見左右無人，便又道：「新王名喚大日王，為人喜猜忌，性情殘暴，只是他畢竟有些忌憚我朝，才未曾傷我的性命……」說到這裡，又小聲道：「但據我觀之，此人對我朝大有覬覦之心，近來守衛看的十分嚴密，我已經暗中聯絡你先前布下的細作們，等一個合適的時機，便救你出去……」

　　小唐道：「揚烈將軍等人又如何？」

　　清弦公主道：「若還要救他們，則難度更上一層了。」

　　小唐只是看著公主，清弦公主明白他的意思，便將手覆在他的手上，輕輕一握，道：「你放心，我必將盡我所能。」

　　小唐眼中透出感激之色，忽地又問道：「和親的貴人何在？」

　　清弦公主聽他問起這個，才道：「你是說應公府的那個丫頭？她……當真是公府內的小姐？」

　　小唐見她如此問，只道：「如何？」

　　清弦公主凝視他的雙眸，說道：「應公府內那幾個小姐，我雖然不曾見過，但是這一位……雖然行為舉止處處妥當，很有大家風範，然而……到底欠缺一些大家閨秀的氣質，倒是叫我說不上來，只是你且放心，大日王十分寵愛她，也多虧她，才保住了孟將軍等人的性命。」

　　小唐點了點頭，忽地對清弦公主使了個眼色。

　　清弦公主知情，便微微俯身，小唐在她耳畔低低說了幾句話，清弦公主聽著，面上略露出詫異之色，半晌才起身，望著他微微笑道：「原來如此，我當為何總覺得差一些……不過此女倒是極難得的了。」

　　清弦公主說罷，又道：「你原本帶著一個香包兒，被血染了，我本要給你取下，然而你雖是昏迷之中，卻仍是抓著不放，竟像是怕人給你偷走似的，我心知是要緊之物，便仍放在你懷中，你且留心。」

　　小唐聽了，忙伸手抓過去，握著那枚柔軟的香囊，竟像是握住了一顆心一般，便徐徐松了口氣。

　　清弦公主見狀，一笑道：「難得。你也有這般情形的時候。」卻也並不曾多說什麼。

　　如此，小唐便又調養了五日，期間大日王也來看過一次，因見小唐品貌似天人一般，又是上國重臣，便故意流露幾分兇悍之色，意圖鎮唬，更想要看小唐是如何反應。

　　不料小唐始終面色淡然如常，不管大日王再怎麼疾言厲色，做盡姿態，只是清風拂面罷了。

　　大日王見狀，才哈哈大笑，便同小唐說起邊界之事，只說乃是一場誤會罷了，並沒有想到是上國使節來此，又叫小唐再行調養，養好身子之後再商議其他諸事。

　　小唐便道：「隨我一同前來的眾人，還請大日王多多照料，我必十分感激。」

　　大日王一怔，原來小唐口中所說的竟是沙羅語，一邊說，一邊又雙手合什，端正行了個沙羅禮。大日王見狀大喜，笑道：「上國使臣，果然是不同凡響。」

　　但是嘴裡如此說，大日王卻也不是個蠢笨之人，極擅玩弄心機的，並不曾就立刻放了獄中眾人，只是叫眾獄卒不再嚴刑拷打罷了。

　　如此又過了幾日，小唐的傷癒合的差不多了，大日王便帶了群臣前來，同小唐商議要重新劃分邊界之事。

　　沙羅國的邊界同時跟中國，尼博爾和天竺接壤，靠近中國的一邊，也挨著尼博爾，大日王一揮手，便將聖雪山在內、包括中國西南三個州都劃在沙羅境內。

　　大日王表明所欲之後，便看向小唐，目光陰沉，虎視眈眈。

　　小唐見狀，低頭看了會兒那張版圖，便拿了墨筆，重畫了一道，卻是把東西沙羅之中的西沙羅劃到了舜朝境內。

　　大日王見狀，立刻明白他的意思，暴喝數聲，顯然是十分惱怒。

　　小唐淡淡道：「大王此刻的心情，便是本使方才的心情。我中國有一句古話‘己所不欲勿施于人’，大王若想同本使商議正事，自然使得，但倘若存覬覦之心，行不軌之實，本使便不奉陪了。」

　　大日王聽了譯者所說，又怒駡了幾句。

　　譯者還待說給小唐知道，小唐卻已經聽明白了，道：「若要打要殺，悉聽尊便，只不過本使還有一句話要同大王說知，所謂‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還’，不知大王是否明白其意？我天皇帝宅心仁厚，不願兩國開戰，禍及百姓，才用帝女和親，以求兩國之好，但倘若大王不領我天皇帝之心意，那麼這便是我朝的回答：犯我天朝者，雖遠必誅！」說著，便冷冷地看向大日王。

　　大日王聽譯者說的明白，暴跳之下，厲喝了幾句，便叫人把小唐立刻關入大牢。

　　那些沙羅士兵把小唐推推搡搡，押入大牢，小唐並無懼意，只默默留心細看孟飛熊等人被關押何處，卻見裡頭燈火昏暗，難以分辨，只隱隱聽聞耳畔許多苦吟之聲。

　　正暗中驚心，卻聽有人罵道：「直娘賊，有本事正大光明跟老子幹起來，如此偷偷摸摸地，果然是蠻夷下等小民！」

　　小唐聽了這聲音，心中一喜，便喚道：「孟兄！」

　　那邊孟飛熊聽到小唐的聲音，微微一怔，繼而叫道：「小唐！」一時之間，手銬腳鐐的聲音不絕於耳，卻是跟孟飛熊同囚牢的舜朝士兵們也忙都起身，盡數看了過來。

　　小唐三兩步上前，隔著囚欄望見裡頭眾人，又見李霍也在其中，一刻心安。

　　只是來不及說話，便被獄卒拉扯開去，關在旁邊的牢房之中。

　　幸虧這幾處監牢相隔不遠，彼此說話之聲相聞，小唐便問孟飛熊如今還有多少人存活，卻被告知最多只有百人。

　　孟飛熊又問起小唐的傷，小唐聽聞死傷如此多舜的士兵，一時心又疼起來，便勉強答無事。

　　次日，忽然有沙羅獄卒來到，要提一個舜兵前去，孟飛熊複大罵不絕口，剩餘舜兵也都鼓噪大怒。

　　小唐忙喝住沙羅獄卒，便問究竟，孟飛熊道：「這幫天殺的賊蠻夷，會放養成的毒蛇咬人。」

　　原來這幾天，這些沙羅人便提舜兵出去，被毒蛇咬了的舜兵重扔回來，往往會死得極為淒慘。

　　小唐聽了，便用沙羅語對那些獄卒說道：「且去通報，我要見大日王！」

　　沙羅獄卒知道他是舜的使臣，倒也不敢輕慢，忙去報了，頃刻回來，便把小唐跟一個舜兵都拉了出來。

　　孟飛熊十分擔憂，連喚數聲，小唐只說無礙，便自去了。

　　那些沙羅士兵把小唐跟舜兵拉到大牢外的刑場之上，小唐抬頭，就見大日王坐在高處，周圍有許多沙羅的貴族跟大臣們環繞，等看熱鬧似的。

　　大日王俯視著他，用沙羅語笑道：「舜朝使者，莫非是想向本王求饒麼？現在跪地答應本王的條件還來得及。」

　　小唐放眼四看，卻見周圍士兵林立，而在他跟舜兵的面前放著一個極大的籠子，透過柵欄可以看到裡頭活物竄動。

　　小唐雙眼眯起，看一眼那舜兵，道：「不必懼怕。」

　　那舜兵因見過夥伴的死狀，正有些驚心，不知如何是好，聽了小唐的話，才道：「唐、唐大人……」強忍著心中懼怕之意，便站在他身側。

　　小唐朝上冷哼道：「天朝使臣，只跪我朝皇帝。有什麼伎倆，只管使出來罷了。」

　　大日王見他站在原地，氣定神閑，風姿非凡，雖是一人，卻隱隱透出一種叫千萬人膜拜的氣勢似的，周遭沙羅的貴族跟大臣們見狀，便都竊竊私語起來。

　　大日王察覺，一時心中莫名地竟生出幾分懼意，由此又生殺心，便眯起眼睛道：「很好，我今日便看看，上朝的使者竟是何等能為。」當下一抬手。

　　士兵們見狀，便上前拉起箱籠的閘門，頓時之間，就見一道黑影閃電般彈了出來，旋即于地上蜿蜒向前襲來，來勢兇猛。

　　小唐身邊那士兵見狀，嚇得色變，便倒退了兩步，小唐一動不動，見那惡物高擎尖尖頭顱，搖頭擺尾，狺狺吐舌而來，依稀可見兩顆毒牙寒光閃閃。

　　此刻已經有許多驚呼之聲傳來，小唐巋然不動，見那毒物將到跟前之時，便一擰眉，右手一握。

　　原來小唐方才盯著之時，已經看清那物的三寸所在，因此只是靜觀其變，此刻他手中雖無武器，但是手上功夫卻也非同一般，雖不能裂石穿金，卻若運上十成內力，若要拿捏此物，應該不在話下。

　　小唐又見這物身軀足有少年人的大腿粗細，生怕它皮厚難辦，因此暗中便也提足一口氣，想要一擊致命。

　　誰知兩方面旋風似的對上，小唐才欲動手，那毒物撲到他跟前一步之遙處，竟生生地剎住去勢。

　　小唐一愣，雖不知如何，但心想機不可失，手掌一抬便要揮出的功夫，那毒物忽地擎頭盯著他，長尾一擺，竟在原地盤做一團，原本吐露的毒牙跟信子更是收了起來，只是靜靜地看著他，動也不動，竟放棄進攻之態，全無惡意似的！

　　小唐心頭一動，生生地剎住手勢，便看著這毒物，此刻，高坐在上的大日王跟一干寵臣們都也紛紛起立，看著這一幕情形，竟都是呆住了。

　　不知是誰念了句什麼，兩邊的士兵們竟隱隱地騷動起來。

　　小唐不明所以，卻不敢放鬆，盯著這毒物，便上前一步，不料它竟看小唐如此，便悄悄地往後挪了挪，如避讓一般。

　　小唐擰眉看著，手中暗暗提氣，只等一有不妥，立刻殺死，不料他又上前兩步，這毒物便退了兩回，到最後，竟緩緩地放平了高擎的頭，作出一個俯首聽命的模樣來。

　　原來這毒蛇乃是大日王平素所豢養的，極兇殘的習性，只要看見活物，便立刻飛竄捕殺，從來所向披靡，連最兇猛的老虎獅子，也不是它的對手，今日在天、朝來使之前竟作出如此的臣服舉止，卻正是叫人滿心驚嘖，難以相信！

　　王座之處，驀地有人用沙羅語高叫了一聲，雙手合什，低頭膜拜。

　　猛聽「鐺」的一聲，竟是牆邊兒的士兵們握不住手中兵器，武器落地發出聲響。

　　大日王目露凶光，看著小唐，嘴角抽搐，臉色十分難看，末了聲嘶力竭地吼道：「把他關進大牢！」又叫把那膜拜之人拉出去斬！

　　且說在牢房之中，孟飛熊正痛心疾首，竟見小唐跟那舜兵安然無恙返回，都覺驚喜非常，那舜兵便把方才所見都說了一遍，孟飛熊等人聞所未聞，李霍睜大眼睛，再看小唐之時，那眼神便亮閃閃地，更多了幾分不同。

　　如此到了深夜，忽然之間外頭傳來細微的異動聲響，孟飛熊是久經沙場之人，立刻警醒，卻聽有人用中國話低低道：「不要做聲，我們奉清弦公主命令，來救眾人出去！」

為了一口餓

第 148 章

　　黑暗中一陣鑰匙的輕響，牢房的門被推開，來人閃身而入，又將眾人的手銬腳鐐一一打開。

　　隔壁囚牢亦被開啟，那人進內之後，即刻跪地向小唐行禮，低聲道：「拜見唐大人，不知大人還記不記得小人？自打上回大人出使，就安排我在沙摩城臥底，不想今日能再為大人效力！」

　　小唐將他拉起，借著幽淡的燈光一看，道：「如何不記得？你喚程昆，本是禮部侍從。」

　　程昆見他竟果然記得自己，雙眼含淚，心緒湧動，忙速速出了牢房，同夥伴一塊兒引著眾人往暗獄之外摸去。

　　將出大牢之時，忽有一名獄卒巡邏經過，冷不防兩下撞見，即刻叫喊起來，領頭之人雖立刻撲了上去，將他殺死，卻仍是走漏消息，驚動了其他人。

　　程昆見勢不妙，把腰刀拔了出來，回頭對小唐道：「公主派了人在外頭接應，大人沿路往外即可，只祈望大人等順利回了中國，再圖後話。」

　　目光相對，小唐上前將他一抱放開。程昆旋即一馬當先，砍了兩個來阻攔的沙羅獄卒。

　　小唐身邊兒孟飛熊早按捺不住，把死去獄卒的兵器拿在手中，大吼一聲，帶領舜兵們往外殺出！

　　程昆慢慢落在後面，見追兵將到，便將身堵在路口上，拼命掩殺，小唐率眾出了牢房，回頭一看，卻依稀看到一道影子，於燈火之中逐漸倒地！

　　小唐目光閃動，仍握拳複往外去，果然見到牢房門口有清弦公主安排的眾人接應，見許多人跑了出來，就將十幾匹馬趕出來。

　　大傢伙兒兩人一騎，兀自不夠，孟飛熊殺的性起，回頭道：「小唐你速去！我斷後！」

　　有十幾個孟飛熊一手帶出來的軍官也都圍在他的身邊，不肯離開。

　　小唐深吸一口氣道：「其他人上馬，走！」

　　此刻又來了許多沙羅兵，眾舜兵或砍或殺，又搶了許多匹馬，便往大道而行。

　　孟飛熊帶著十幾個親兵，砍翻了幾十人，尾隨在後，才到十字街口，就見從側邊路上來了一大隊的沙羅兵。

　　孟飛熊見沙羅兵如群蟻湧來，便不再忙著趕上小唐，反而大笑數聲，橫刀立馬地站住了腳，他的部屬見狀，便明白其意，當下便也慨然而立。

　　小唐飛馬而行，聽到身後喊殺聲震天一般，並不見孟飛熊趕上，他勒馬回頭，已經看不清身後是何情形了，只見火光亂搖，分不清敵我雙方。

　　小唐眼中似有熱淚湧上，卻又極快墜落，又行片刻，卻見孟飛熊的一名副將飛馬而來，懷中抱著一人，渾身浴血，不知生死。

　　那副將道：「孟將軍有命，他已誓死殉國，讓唐大人帶兄弟們速速離去，再報此仇！」

　　小唐仰頭看向遠處，依稀還能聽見孟飛熊大吼之聲，周圍的舜兵怒髮衝冠，紛紛已經按捺不住，便道：「大人，我們回去，跟這幫蠻夷拼了！死又何妨！」一時之間，同仇敵愾，鼓噪起來。

　　小唐幾乎不能呼吸，只覺血氣湧動，仿佛能令毛髮盡豎。死死地扣住十指，過了片刻，才又冷冷靜靜地喝道：「都住口，跟我出城！這是命令！」

　　小唐說話間，打馬轉身，仍是往城門處而去。

　　眾人面面相覷，卻不敢違背正使之命，雖然激憤難當，卻仍是含恨帶怒，紛紛趕上。

　　城門處的守兵一看來了這許多人，便叫攔住，那領路的內應便上前，將手中一面權杖拿出，道：「我奉大日王命令，送這些舜人出城。」

　　那守門的沙羅將官見他手中竟拿著大日王的通行令，便叫開啟城門，誰知此刻，身後又有追兵來到，那將官見狀，心中起疑，才要喝令住手。

　　誰知小唐見勢不妙，早飛身下馬，一把捏住這將官的喉頭，用沙羅語道：「不許出聲。」

　　那人只覺得他的手如鐵鉗一般，只怕略一用力，自己的喉嚨便只如齏粉，哪裡還能說出一個字，城門微微打開，小唐喝道：「機不可失，大家快走！」

　　頃刻間，幾十匹馬一湧而出，鐵蹄如驚雷一般，剎那卷出城去。

　　小唐見最後一人出城，手上用力，只聽細微的哢嚓一聲，這沙羅將官立死當場。

　　此刻追兵已至，忙叫關城門，間不容髮之時，小唐翻身上馬，打馬飛身而出！堪堪地從將要關閉的城門中躍出。

　　這些沙羅人見人已經出城，大怒不已，卻並沒有法子，只能回奏大日王。

　　且說大日王聽了消息，十分惱怒，又聽說擒住了兩人，便來到殿前。

　　卻見殿前地上，捆綁著兩人，其中一人渾身血染，顯然身負重傷，只一張臉仍是英武勇猛，絲毫不改，卻是孟飛熊將軍，旁邊一人，正是他的一員副手。

　　大日王上前，見孟飛熊奄奄一息，便獰笑兩聲，道：「舜國人，是誰放你們出來的？唐毅他們又逃到哪裡去了？說出來，便饒你們性命。」

　　孟飛熊因傷勢過重，一時有些提不起氣來，竟無法回答。

　　此刻大日王手一揮，便有人將兩名女子拉了出來，狠狠地擲在地上，卻正是清弦公主跟此次和親的貴人。

　　大日王喝道：「是不是這兩個賤人偷了我的通行令，串通舜人放了你們的？」

　　孟飛熊的副將看了一眼，聞言便冷笑道：「你這蠻夷王，果然是毫無見識，她們不過是柔弱婦人，就算有心想放我們，又哪裡來的這種膽識本事？只因前日唐大人降服了你們的沙羅神蛇，所以你手下那些獄卒跟士兵們，生怕關押我們得罪神祗，故而才串通起來把我們放了，你若是個精明懂事的王，便趁早放了我們，更趕緊休書向天朝皇帝請罪求饒！才能免除你們沙羅國一場大災，如今你不思悔過，且還如此對待我國帝女，不知是何道理！」

　　譯者便忙向大日王說了，大日王聽了，半信半疑，原來因那神蛇向小唐低頭之事，也自是大日王一件心病，聽著副將如此說，雖不能全信，卻也是動了意了。

　　清弦公主趁機道：「求大王明察，我們委實是冤枉的，我跟妹妹嫁來沙羅，此生便是大王的人了，又怎會再生二心？」

　　大日王聽她說的婉轉，回頭看了一眼，怒氣稍平，便不再為難她們，自又走到孟飛熊跟前，道：「你快些說，那些人逃到哪裡去了？」

　　此刻孟飛雄已經清醒過來，聞言笑道：「爾等蠻夷，不知好歹，我朝使者這一去，自然是回我國了，你們尚坐井觀天，不知招惹雷霆天威、咳，竟是何下場……」

　　大日王從譯者口中聽的明白，不由怒笑道：「我正想跟大舜打一仗，看看究竟誰在是真正的霸主，只是你卻已經沒有機會再看到了，本王要即刻殺了你！」

　　孟飛熊大笑幾聲，吐了兩口血，卻仍是不改悍勇，冷道：「老子難道會怕你這蠻夷小丑？只是我死之後，請你務必斬下我的首級，就高懸在沙摩城的城門之上，他日，我必將見中國軍隊，踏平你這蠻夷之地！哈……哈哈！」大笑不已、

　　大日王聞言，氣道：「本王就成全你。」說罷，將腰刀抽出，揮刀用力砍去，剎那間，只見血光沖天而起！那豪邁笑聲，卻仍依稀回蕩於眾人耳畔。

　　那副將見狀，厲聲喚道：「將軍！」卻畢竟已經無回天之力，只能死咬鋼牙，含兩行血淚，亦只求速死！

　　清弦公主眼睜睜看這一幕，便忙把身邊的女子擁入懷中，這數年來她在沙羅，因連逢兩次政變，自然也見過不少血腥場面，早已經不是昔日在大舜皇宮之中的金枝玉葉了，心性也練得越發剛強，卻知道身邊這人是不慣如此的，當下便將她緊緊摟住。

　　此後，大日王果然便將孟將軍的首級高懸于沙摩的城門上，只是意圖羞辱罷了。

　　而孟飛熊的那員副將，卻因清弦公主進言，說是俘虜不可盡殺，總要留一個人以防他日不測，大日王聽了，倒也覺得有幾分道理，便命關入黑牢。

　　且說小唐等人出了沙摩城，因擔心有追兵趕來，便一直馬不停蹄而行，只是跑了半天，馬兒逐漸也都累的脫力。

　　到天明的時候，並不見有追兵前來，留後探聽的斥候卻追上來，回報孟將軍戰死，首級被懸城門之事。

　　眾舜兵聽了，個個激憤難當，有人便落下淚來。

　　小唐並不言語，自翻身下馬往旁邊走了出去，卻見此刻人已經在一處斷崖之前，腳下是萬丈深淵，舉目往前看去，依稀能看到聖雪山，在黎明的光芒之中，浮光影動，宛若染了一層微紅的光輝，姿態柔和如處子。

　　身後，有一名副官喝令大家住口，自己走到小唐跟前，問道：「大人，是不是要即刻趕回中國，再請皇帝陛下發病討伐沙羅？」

　　小唐聽了，目光從聖雪山往下，掠過旁邊兩側山翼，目光之中若有所思。

　　副將不知他究竟何意，便又道：「大人，事不宜遲……」

　　此刻小唐才點點頭，道：「不錯，事不宜遲，一千人只剩下了我們這幾十個，如今揚烈將軍也以身殉國，好一個‘事不宜遲’。」

　　副將仍是不明所以，便只看小唐。

　　卻聽小唐喃喃道：「從此地回國，路途遙遠，再請示皇上，商議朝臣，是否能派兵還是未知，就算派兵，計算各種事宜行程，也總要兩年之後，才得發兵攻打沙羅。」

　　此刻那些殘餘舜兵便也聚攏過來，都默默靜聽兩人說話。

　　副將急道：「大人如此說……難道就忘了這血仇不成？」

　　小唐雙眸微微眯起，道：「不，絕不能忘，一千多同胞手足的性命，沙摩城頭還有揚烈將軍的首級等候，我唐毅——在此對聖雪山發誓，不滅沙羅，誓不回國！」

　　就在這瞬間，遠處被晨光籠罩的聖雪山上，朱紅色越發濃烈，日頭的影子閃閃爍爍，雪山反光，竟如一座燦燦金山，霞光萬道，此情此境，就如一道神的喻示。

　　副將只覺一陣血熱，卻又不免驚道：「大人這是何意？若不回國，又哪裡來的兵力？我們如今只有百人不到……」

　　卻更有人道：「就算只剩下一個人，也要跟沙羅國死戰到底！」

　　又有人道：「不滅沙羅，誓不回國！」漸漸地，從一個人的聲音，轉作幾十人，又因在群山之前，那聲音便環環放大，竟如群山萬壑都在呼應一般！

　　小唐凝視著遠處沐浴在金色光輝中的聖雪山，眼中凝著決然殺氣，嘴角卻微微一挑，道：「不錯，就算只剩一個人在，也要滅盡沙羅。」

　　小唐說完之後，便驀地回身，翻身上馬，卻調轉馬頭，往另一個方向而行。

　　眾屬下見狀，紛紛跟上，那副將雖不敢質疑小唐為人，卻出於謹慎，便道：「大人，這不是回國的方向……」

　　小唐一言不發，只是打馬前行，因為一夜鏖戰，他的頭髮也微微有些散亂，衣袍染血，昔日那個波瀾不驚的貴公子，此刻平添幾分落拓毅然之態，不再似無瑕美玉，雲端清雪，而是一柄復仇染血的出鞘寶劍，鋒芒直透。

　　身子伏底，袍袖在勁風之中烈烈揚起，小唐雙眸緊盯前方，如同盤旋高空的鷹隼盯准了獵物，幾番盤算，必自九霄上上挾雷霆之勢，一擊而中。

　　身後，漸漸地，幾十匹駿馬紛紛趕上，均都圍繞在小唐身旁，連那副將也感受到小唐身上散發出的那股所向披靡的氣勢，心中一凜，便閉了嘴，只是緊緊地打馬隨行。

　　這一行人，誰也不曾出聲，只有馬蹄聲如奔雷，眾人的衣袂于晨風中烈烈，雙眸之中卻是一模一樣的殺氣跟怒意交織，人如劍，馬如龍，一道道似閃電一般，自微透的晨曦中直穿過去。

　　馬蹄踏碎青草地，泥土四濺，這一行，終究將成就一場絕世傳奇。

　　在此後的《舜史記》中，曾有一段關於此事的記錄：

　　天和四年，因清弦公主、懷秀公主暗中行事，毅公與揚烈將軍等脫出沙羅黑獄，此後，楊烈將軍斷後，以身殉國，臨死曾言：懸吾頭顱於城門之上，必有一日，將親見中國踏平沙羅。

　　是年，毅公自斷後路，誓報此仇。竟率六十九人殘部，北越聖雪山，入尼博爾。

　　史官更是不由在旁批曰：國士無雙，崛起危難之中；窮途末路，方見英雄本色。

　　又是一年春盡，自小唐出使至今，算來已經悠悠兩年時光。

　　時至六月，遠在萬里之外的大舜京內，正是荷花香滿湖，綠扇映清波的節下，唐府之中，唐夫人卻已病了足有一個月了。

　　只因小唐始終杳無音訊，唐夫人念子心切，積郁成疾。原本敏麗在家裡伺候著，只是因為世子的身子也並不好，因此竟然是兩面為難，終究無法兩全的。

　　幸好還有個懷真，因知道敏麗身上的苦楚，懷真便同她說道：「姐姐不必來回跑，這樣勞心勞神的，萬一自個兒也病了，又如何使得？我素來當姐姐是我的親姐姐，太太也素來待我如親女兒一般，這會子且讓我來伺候太太，盡一盡心倒是好的。」

　　這段時日，敏麗心中自也不好受，小唐下落不明，世子身子開春以來又見不好，加上母親也病了，真真兒是一腔的擔驚受怕，無處可訴，今聽懷真如此知情識意，心中大為感動，便抱住又哭了起來。

　　懷真仍是安慰道：「姐姐自回王府，每日裡我會派人過去，向姐姐說說太太日常的情形，姐姐也好安心，這裡有我在，就當是你親妹子在便是了，萬萬保養自己，不可再勞心掛念。」

　　敏麗心頭寬慰，兩人執手又說了會兒話，當下才自轉回王府去了。

　　因此懷真便一力擔起照顧唐夫人之責，又因唐府空曠無人，懷真索性便告訴了老太君，暫時搬來唐府住這，每日裡端湯送水，無微不至地照料著。

　　唐夫人原本因敏麗出嫁，小唐又不常在家，她白日雖每每去長房二房內同眾人相處，心中卻仍孤淒難當，如今又失了小唐，就如失了最後的命一般，日思夜想之下，才害了此病，忽然懷真來到，各種溫言安撫，小心伺候，日夜不離的，竟比敏麗這親閨女做的更勝幾分。

　　唐夫人瞧在眼裡，對懷真又憐又愛，她心內逐漸熨帖，心結也緩緩釋放，那病症才慢慢地好轉起來。

　　這一日，懷真因見唐夫人精神好了些，便同她略說了幾句，探聽了想要吃些什麼東西，便出門去跟丫鬟們商議著做。

　　正才吩咐好了，又有個丫頭來到，報說：「姑娘，有淩府的淩大爺來探望太太。」

　　原來唐夫人病的這段時候，自也有些昔日跟唐府交好的人家來探望，卻都是懷真裡裡外外照應著迎來送往。

　　唐府這些丫鬟們因見懷真一心照顧唐夫人，又是這樣溫柔的性情，雖生得柔弱動人，但行事又偏極認真明白，因此從不肯小看她，漸漸地府內各種事宜，都也唯她馬首是瞻，只當是府裡的「二小姐」看待罷了。

　　懷真聽了丫頭的話，知道是淩景深來到，便點頭叫請。

　　頃刻果然景深進門來，懷真早就避開，只讓小丫頭領著他，進內去見唐夫人罷了。

　　景深跟唐夫人略說幾句，因是病人，不敢久擾，只說了幾句寬心的話，頃刻就退了出來。

為了一口餓

第 149 章

　　且說淩景深來到唐府探望老夫人，懷真因覺同淩林兩人之間，素有些說不清的糾葛，且又覺景深此人「只可遠觀，不容相近」，於是有心躲避，便始終不曾露面罷了。

　　不料景深出門之後，左右看了一眼，便問丫鬟道：「應府的小姐可在此處？為何並不見她？」

　　丫鬟便道：「因先前商議給太太做飯的事兒，這會子姑娘大概在廚下。」

　　因見景深沉吟，便又道：「大人可是有事？可要我去請姑娘來麼？」

　　淩景深因跟唐府素來交好，自然也便知道廚房在何處，當下道：「不必了，我自去看就是。」說著，便負手而去。

　　景深一路緩步而行，卻見眼前亭臺樓閣，處處眼熟，每一處都似有舊日記憶，只不知如今那人卻在何處，此刻，竟更有幾分「物是人非」之感。

　　且行且思，眼前一片綠竹掩映，便是唐家廚下，景深走過那片竹林，忽地聽到有人說道：「太太想必是吃膩了那些滋補之物，更加上近來天熱，越發飲食上不上心了。方才我同她提起要吃什麼，她雖笑說什麼都好，但我細看，她竟很有些倦慢之意，如今，倒不如用這梨子跟南北杏一塊兒，燉一碗酸酸甜甜的鴨梨南北杏瘦肉湯倒是好，又清爽又滋潤，太太必然是愛的。」

　　景深聽著聲音婉轉清麗，微微一怔。

　　卻又聽廚下諸人都連連稱讚，懷真複笑道：「各位別嫌我麻煩多事才好……那南北杏可別選了青皮的進去呢，留神太酸了，反傷了脾胃。」

　　大家都又忙稱是，又叫懷真只管放心。懷真才道：「既然這樣，我便不打擾了，有勞諸位上心了。」說著，便退了出來。

　　兀自有個管廚房的嬤嬤陪著送到門口，又叫她慢走，且留神地上。

　　景深因站在竹林邊上，懷真又忙著同那老嬤嬤說話，一時竟沒看到他，只一回頭的時候，驀地見到眼前有這麼個人，頓時抬手撫胸，差點兒受了驚。

　　景深見狀，才向著她一笑，道：「對不住，並不是有意的，可是嚇到你了？」

　　懷真因在唐府許多日子，也習慣了路徑、人物，因此來去身邊並未特意帶著丫鬟。這會子好歹鎮定下來，便向著景深行禮，道：「原是我沒有留意……淩大人怎麼竟在這裡？不是說去見太太了麼？」

　　景深道：「方才已經見過了，因知道你在這府內，故而特意來看一看。」

　　懷真心道：「這又有什麼可看的？」面上卻垂了眼皮，因見這裡不是說話之地，便道：「既然如此，且到前面說話便是了，大人請。」

　　懷真說著，便讓淩景深。景深笑了笑，道：「何必同我這般多禮，若不介意，你也只喚我‘哥哥’便是了。」

　　先前，除了曾因小唐之事，兩人鬧得有些異樣之外，懷真同淩景深從來都是一個「井水不犯河水」，此刻見他這般說起，自然是因為成帝賜婚的緣故，所以叫自己改口。

　　懷真只垂著頭，默默說道：「壞了規矩倒不好了，還是喚淩大人自在些。」

　　淩景深聽了這話，便不言語。

　　如此兩個人出了後院，正行到湖畔荷花池處，景深忽然道：「懷真丫頭，我知道先前因為小唐跟明慧之事，你我之間，曾有些不快，只是過去的事，且由他去就是了，你是聰明人，切勿放在心上。」

　　懷真想不到景深竟會直接提起此事，略抬眸看他一眼，道：「淩大人說的是，過去之事，何須再提，何況此事原本跟我也並沒什麼關係，原是唐叔叔同你們之間的事，只要他並不放在心上便好，與別人沒什麼相干。」

　　景深聽了，便又輕輕一笑，道：「你倒仍是維護著小唐，心裡怕還是替他不平呢？」

　　懷真忙低頭道：「這話不敢。」

　　此刻，湖面上便有兩隻水禽嬉戲而來，嘎嘎有聲，水面隨著劃出一道道波痕，彀紋微蕩開來。

　　景深歪頭看了會兒，便說道：「明年，你便及笄了罷？」

　　懷真眉頭微蹙，便垂首不語。

　　景深掃她一眼，道：「我並無其他意思，只不過，卻是想不到，你竟跟小絕有這等緣分。」

　　懷真便轉開頭去，只做四處觀景之態，景深窺著她的神情舉止，心裡微微一沉，本還想再說什麼，心中轉念，便又壓下了，只微笑說道：「既然有皇上賜婚，我也只能祈願你們兩人早成神仙眷侶了。」

　　懷真越發不言語，景深卻也不再多話，只一笑道：「既然你忙著，我便改日再來就是了，只是倘若太太好了，懷真得閒，卻也可以去我們府上坐一坐，家中之人也都很盼著你。」

　　懷真聽了這話，不好不理，就只是轉身，向著景深行了個禮。

　　景深又深看她一眼，轉身才自去了。

　　自從和親的李代桃僵計被打亂，懷真回到應府之後，且也只把每天都當作最後一日來過罷了，如此想來，便把賜婚之事也拋在腦後，加上近來忙於照料唐夫人，更是無暇苦惱了，沒想到淩景深登門拜訪，竟又說了這些話，便掀起她心中那一縷憂思來。

　　因此一時倒並不著急回去，舉步走到湖畔亭子內，便在石凳上坐了，低頭看那湖面水禽遊弋，卻見那一對鴛鴦，時而追逐嬉戲，時而分開玩耍，時不時地將頭埋進水裡，頃刻似是累了，便遊到那荷葉底下避暑，兀自嘴對著嘴，你替我梳翎毛，我替你捉癢，委實嬌癡可愛。

　　懷真目睹這大好時光，半晌便歎了一聲，此時此刻，竟覺著為人尚不如禽鳥自在，起碼並沒有那許多的爾虞我詐，血雨腥風的驚心苦惱。

　　懷真在唐府內足足住了一個月多，唐夫人才大安了，雖是萬分捨不得懷真，卻知道她來了許久，只怕應公府內也是擔心盼望的，因此不敢挽留，這日，應公府來了車馬，便接了懷真家去。

　　懷真這月餘不在府中，別人尤可，——應佩因為官職清閒，隔三岔五便還能去唐府探望，李賢淑自忖女兒去照顧唐夫人，自己去的太勤快了，顯得多不放心似的，因此只十幾天才去一次，倒也使得。

　　獨有應蘭風，因他一來工部事多，二來又不好貿然過去探望唐夫人，一天裡總要問上幾遍懷真如何，幾時回來。如今好不容易盼著回來了，一時喜不自禁，先著急來看瘦了不曾，又百般絮叨，噓寒問暖。

　　其實懷真在唐府之中倒是覺著自在，只因唐府三房這邊並無別人，唐夫人又是個最好相處的，底下的丫鬟們也都聽她的命，每日除了操心太太要吃點什麼東西之外，並沒其他可憂心的，因此雖然聽著有些辛苦，卻並不累心，倒是比先前更長了一些。

　　應蘭風握著手，雖然不好埋怨懷真自尋辛勞，卻仍道：「我只以為去三兩日便是了，若知道是住一個多月，如何也不肯放你過去。」

　　懷真便笑道：「爹怎麼說出這偏狹自私的話來，叫人聽了像什麼。」

　　應蘭風道：「我疼女兒罷了，再偏狹自私又如何？倒是要說你，就算小唐他對你曾有救命之恩，如今做到這個份上，也夠知恩圖報的了。唉，你這傻孩子。」說到這裡，又想到小唐之事，怕勾起懷真的不快，因此倒也住了。

　　不料，應蘭風只以為懷真去唐府乃是為了報恩，卻不知懷真心中，竟是負疚而已。

　　原來，自小唐生死未蔔，先前敏麗又曾說過那些話，懷真便自知，小唐先前主動領命前去沙羅，正是因為她的緣故，此事雖無法向小唐求證，卻也是十有八九。

　　沙羅使者在京的時候，風起雲湧，從提出叫她和親、到小唐橫空出世要求賜婚……而後從郭建儀口中得知小唐是誤會了她跟淩絕……

　　想他唐毅，素日是何等沉靜沉著的一個人，怎會自亂陣腳。加上懷真又自知前世小唐這兩年並未出使沙羅，既然其他事情不變，那必然是因為她的事攪亂了心境，才陰差陽錯領了這出使的差使罷了。

　　倘若小唐有個萬一，豈不正是她的罪過了？因此知道唐夫人病了之後，懷真才不管不顧，親自到唐府照料，看著唐夫人憔悴傷心之態，幾次話到嘴邊想要請罪，卻終究又忍了下來。

　　懷真自回府中，倏忽又過幾日，府內漸漸地聽聞，說是老太君有意把谷晏珂許給應竹韻做續弦。

　　原來此刻距離許源去世已經一年多了，期間，谷晏珂雖仍在府中，卻不再似先前一般親近應蘭風了，反倒是跟應竹韻頗有些「眉來眼去」。

　　只因谷晏珂生得很是貌美，又不似是許源一樣剛強的性情，瞧來倒算柔情似水，別有一番風韻情態，應竹韻早覺著她「不比常人」，只不過當初谷晏珂對應蘭風似乎青眼更多幾分，且又有許源在，因此應竹韻雖然心裡有幾分念想，卻是半點不敢透露出來。

　　沒想到後來許源歿了，應竹韻瞧著谷晏珂的意思，卻像是「東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴」。他有心勾搭，奈何許源才喪，不好做出來，如此兩個有意無意地過了一年多，才終於透了點消息出來。

　　而自從上回應蕊之事後，李賢淑便疏遠了谷家兄妹，且喜雖然谷晏珂仍在內宅居住，谷晏灝卻不知為何，從那件事之後便搬出了應公府，竟是在外間另買了宅子居住起來。

　　偶然有一次竹先生來見懷真，同谷晏灝照了個面兒，事後竹先生對應懷真道：「此子面相不佳，乃是內藏奸詐陰險之徒，務必留心。」

　　懷真想到先前應蕊的事，雖然應蘭風並沒告訴妻女實情，應懷真卻依稀猜到幾分。

　　想她先前曾無意撞見應蕊鬼鬼祟祟出入花園，此後，又在花園中「偶遇」谷晏灝……如今回頭想想：此中難免有些牽連在內。

　　而自那件巫咒之事後，應蕊便被半關在院中禁足，闔府上下對巫咒之舉絕口不提，知道內情的也不過幾個老嬤嬤罷了，都給應老太君下了封口令。

　　老太君也不再如先前一般「疼愛」應蕊，只淡淡叫李賢淑給她快些找個婆家，及早嫁了出去罷了。

　　又因應蘭風也叮囑過，李賢淑仔細看了半年，終究從上門提親之人中選了個還不錯的，同應蘭風商議之後，便給應蕊定了這一家。

　　期間應懷真也曾去探望過應蕊，卻見她對待自己，比先前越發地冷淡內斂了，應懷真見她如此，本來還想詢問一番當初究竟是何事，見狀也只好罷了。

　　倒是應佩曾反反復複問過幾遍，對於這位長兄，應蕊還有幾分動容，只是應佩雖不信她能狠毒作出那種巫咒的行徑，但再問她是否有人指使，應蕊卻很是堅決，隻字不提。

　　只有一次，是在應蕊定親之後，應佩前去探望，應蕊按捺不住，看似無意一般提起谷家兄妹，卻是問應佩谷晏灝為何搬出府去之事。

　　因她掩飾頗佳，應佩當時並沒留意，然而回頭隨口對懷真提起之時，懷真自然便留心到了，再加上之前種種猜測……然而事到如今，卻只是一個感歎罷了。

　　正是七月流火，苦夏多雨，這一日午後，一陣狂風大作，雷霆閃電，驚得那些高樹上的鳴蟬全都噤聲，躲在樹上瑟瑟發抖。

　　懷真午睡之中，聽到雷霆之聲，便懵懵懂懂爬了起來，從窗口往外看去，卻見風卷著一片黑雲，妖怪出現似的從天邊而來。

　　一聲霹靂，震動乾坤，大雨傾盆而至，地上很快凝成一片水泊，懷真正呆呆看著，卻見一陣狂風攔腰又吹來，那陣雨點竟像是千軍萬馬的鐵蹄踏落似的，在水面紛紛地砸出無數水滴坑窪。

　　懷真怔怔看了會兒，無端端心便揪起來，竟從這雨勢之中看出了殺伐激戰的陣意，一時便手捂著胸口，有些心驚肉跳。

　　因風卷著雨點，拼命亂舞，有些雨絲不免飛進窗內。吉祥便進來關窗，誰知竟見懷真站在窗前，衣衫單薄，被風吹得像是要臨風而去似的，嚇得忙叫了聲，上前來把她拉到身後，一邊兒埋怨道：「姑娘！怎麼雨潑過來也不知道躲閃，打濕了害病可又不得了呢！」

　　又喝小丫頭們道：「還不快拿衣裳來給姑娘穿著！一個個懶貓似的，這般沒眼色！」

　　有個丫頭忙忙地上前，把一件月白色繡花邊兒的的褙子給懷真套在身上，伺候她穿了整齊。

　　懷真歎了口氣，便冷笑了聲，自念自怨道：「風吹吹就要害病，這身子還要她做什麼。」

　　虧得吉祥並沒聽到，不然又得是一陣抱怨。

　　此刻窗戶關了，室內更是幽暗了幾分，懷真回過神來，便走到桌子前，拿起先前放在桌上的香料細看，因被風捲動，有些香便從桌上灑在地下，只是旁邊展開的那本書卻被鎮紙壓著，並不曾翻動，那一頁卻是寫著「通靈香」三個字。

　　懷真凝眸看了片刻，倍覺刺心，一揮手，竟把所有等物都從桌上揮落，又把鎮紙撤去，書頁打亂。

　　因心裡悶悶地，才倒頭又要睡，忽然外頭有小丫頭來到，說：「老爺在書房內，請姑娘快過去。」

　　懷真尚未出聲，吉祥已經先驚問：「做什麼？這會子風大雨大，豈不是把姑娘淋壞了？倒是有什麼急事呢？雨停了再去可使得？」

　　小丫頭道：「我也是這麼問的，那來傳話的說，竟是什麼林禦史大人來了，即刻要見姑娘呢。」

　　吉祥回頭看向懷真，道：「林禦史？姑娘……可是咱們在泰州遇見的那位禦史大人？」

　　懷真也正詫異，便道：「必然正是他了，別的林禦史我也不認得，只是忽然要見我是做什麼？」

　　懷真雖然覺得此事唐突，但自忖林沉舟其人非凡，更是小唐的恩師……此番前來，莫非是跟小唐有關的事？

　　她因心裡惦記小唐，因此竟事事都想到他，其他倒還罷了，只一閃念想到此宗，頓時便跳起身來，催道：「姐姐快幫我收拾收拾！」

　　吉祥見她忽然一改方才慵懶無神之態，竟急成這般模樣，不免啞然失笑，忙替她打理了一番，因風大雨狂，便多穿了一件兒衣裳，外面又罩一件擋雨的披風。

　　吉祥又怕下雨地上濕滑，便叫了個小丫頭跟著打傘，自己親自陪著出了門。

　　如此匆匆地穿過遊廊，見地上的青石臺階都已經被雨水漫過了，步步小心地護送著來到前面，在書房門口才停了腳。

　　小丫頭接了傘過去，自在門邊整理，懷真已經踱步入內，果然見林沉舟赫然在內，吉祥忙替懷真去了披風，挽在手中。懷真便自上前，向著林沉舟見禮，口稱：「參見林大人。」

　　正一屈膝低頭的功夫，忽然見眼前多了一人，微微抬頭，卻正是林沉舟走到跟前，雙眸盯著她，竟是目不轉睛地只管細細端量似的。

　　懷真一怔，忽地覺著林沉舟的眼神仿佛……有些跟昔日不同，且只靜靜地只顧看她，竟是忘了叫她起身。

　　懷真不由道：「林大人？」

　　林沉舟驀地回過神來，嘴唇動了動，才道：「快……起來罷。」這一把聲音，卻像是壓著千萬均重似的。

　　懷真心中不免震驚，此刻應蘭風已經走了過來，道：「本來林大人因說風雨太大，說要親自去看你，我到底覺著不妥當，還是叫你過來一趟便是了……」

　　林沉舟回頭看他，呵呵一笑，隔了會兒，才說道：「先前在泰州一別，此後竟沒有機緣再跟懷真相見，人老了，記性也越發差了，倒是不由地想起她來，正好兒今日有空……懷真會不會覺著林伯伯太唐突了？」

　　懷真愣了愣，便笑道：「林伯伯一片關切之心，我高興還來不及呢，怎會如此說？」

　　林沉舟望著她露出笑容，便點了點頭，道：「你……還能叫我一聲‘伯伯’，很好，很好。」說到這裡，忽然竟有些站不住似的，身子有些微微發抖。

　　應蘭風跟應懷真見狀，均都十分詫異，應蘭風忙上前扶住，請林沉舟重新落座。

　　林沉舟後退幾步，緩緩坐回椅子，低著頭，似是喘了幾口，才垂著眼皮，說道：「我近來……自覺身體越發差了，應大人不要見笑。」

　　應蘭風見狀，心中難免疼惜，便擰眉苦勸道：「林大人雖然為國操勞，可仍要保重身體才是呀！」

　　應蘭風因常跟林沉舟見面兒，倒也不覺如何，獨懷真自泰州一別，再也不曾見過林沉舟，如今一看，果然是蒼老了許多，此刻坐在椅子上，手如枯枝，仍是在顫巍巍地抖動，面上更流露幾分疲累的老態，看來就如虎狼年邁，叫人眼見著，心中不免難過。

　　林沉舟坐在椅子上，過了半刻鐘的功夫才緩過神來。懷真早倒了一杯熱茶，便雙手奉給他，道：「林伯伯喝一口，今兒這風很不同尋常，只怕是被風吹的寒邪入骨，用熱茶潤一潤便好些。」

　　林沉舟的手兀自哆嗦，接了一會兒，總算才握住了，眼睛看著懷真，果然便慢慢地吃了口，卻又轉開頭去，笑著說道：「好茶好茶，果然是好……我已經……好多了。」

　　林沉舟不再看他父女兩人，只慢慢地將一杯茶都喝光了，整個人才果然又鎮定下來，便笑道：「都坐罷了，不必擔心，我尚死不了呢。」

　　這本是有些玩笑的話，懷真跟應蘭風聽著，卻雙雙覺著有些心裡不自在，應蘭風便笑著把話岔開去，只道：「大人的外孫兒不知如何了？必然乖覺可愛呢？」

　　林沉舟聽了，眼底多了幾絲暖意，笑道：「那孩子的確是玉雪可愛。」

　　應蘭風點點頭，笑道：「林大人好福氣。」

　　林沉舟看看他，又看看懷真，忽地說道：「懷真明年及笄……也好嫁人了，假以時日，自然也會……」

　　一句話還未說完，就見懷真深深地低了頭，林沉舟何等老辣，當即住了口，只又笑道：「人上了年紀，便愛多嘴多舌了，少年人的事，不是我們能夠多口的了，多說了也只是討嫌罷了。」

　　懷真聽他提及婚事，本正黯然，忽然聽林沉舟轉了話鋒，才又抬起頭來，有些好奇地看他。

　　四目相對，林沉舟沖著她微微一笑，那笑中滋味竟是難明，只是依稀看出幾分柔和暖意。

　　懷真心裡又覺稀奇，又有些受用，便道：「林伯伯，你倒真的要好生保重身子才對，其他國事等，忙到多久也是忙不完的……」說到這裡，又自覺莽撞，便也含羞笑道：「如今竟換我多嘴了，林伯伯所做的都是正經大事，原本也輪不到我來多口的。」

　　林沉舟卻絲毫不惱，只笑道：「懷真說的才是正理，原本我這個年紀，的確該含飴弄孫……只不過，有些事情，一旦背負了，輕易便不能棄除的。」說著，又略笑了幾聲，笑聲之中，竟有幾分苦澀。

　　應蘭風依稀聽出，便正色道：「我倒是也要多說一句：林大人高風亮節，素來為群臣所敬佩，大人不管是為國還是為民，且還要保重貴體為好！」

　　林沉舟看看他，又看看懷真，連連點頭，道：「你們的意思，我盡數都知道。可是應大人你也是朝堂中人，自也明白……有時候，那騎虎難下的道理。」

　　應蘭風微微一怔，林沉舟看他一眼，目光悠遠，忽然想起在泰州初次相遇時候的種種情形……

　　書房內一時沉默，半晌，林沉舟才又說道：「當初，我在泰州之時，所贈林大人之物，你可還曾留著？」

　　應蘭風道：「這是自然，林大人所贈的是‘謂我何求’四字的私章，下官一直都好好珍藏。」

　　林沉舟一笑，面上很有欣慰之色，道：「我當時因一味偏見，並沒有指望你會懂我的意思……知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，我在朝堂上摸爬滾打，雖贏得無限褒貶之聲，但放眼過去，真正知己有幾人，私下未免感慨。你卻送我那句‘莫愁前路無知己，天下誰人不識君’……讓我知道，‘吾道不孤’而已，如此胸襟，竟令我深為自慚了。」

　　應蘭風道：「不敢當！林大人功在社稷，人人皆知罷了。」

　　林沉舟聽到這裡，面上似笑非笑，道：「功在社稷，功在社稷……只怕……」說到這裡，卻又停下來，只道：「罷了，了卻君王天下事，贏得生前身後名，可憐白髮生。」

　　此刻應蘭風也覺著林沉舟今次前來，言談舉止跟先前大不相同……只是難以形容。

　　懷真也覺著有些異樣，便仔細看林沉舟。

　　此刻四目相對，林沉舟望著她黑白分明宛若清潭似的雙眸，驀地笑了笑，道：「差點兒忘了正經事……我這次前來，其實也是想告訴你一個好消息的。」

　　懷真忙問：「是什麼？」

　　林沉舟望著她，道：「你的唐叔叔，已經有了消息，他還好端端地活著……只是歸期未定，然而按照他的性情及行事，應該不至於太久。你可以放心了。」

　　懷真一心前來，其實也正是為了這個，如今果然從林沉舟口中聽聞，一時渾身震動，猛地站起身來，顫聲問道：「林伯伯，你說的可是真的？」

　　林沉舟點頭，微笑篤定道：「林伯伯怎會騙你？」

　　這兩年來懷真擔驚受怕，且又內心萬般自責，終究得了如此一個消息，一時之間，外間雖然狂風驟雨，於她來說，卻儼然已經是雨過天晴，虹光乍現！

　　懷真跺了跺腳，竟跑到林沉舟跟前，也並不管什麼體統，只是緊緊地握住他的手道：「這實在是再好不過，林伯伯！多謝你告訴我！」

　　林沉舟一愣，看著她歡喜雀躍的樣子，心底自也有一股隱隱地暖意，慢慢漾開，懷真卻又鬆開他的手，跑到應蘭風身旁，道：「爹，唐叔叔還活著！」只說了一句，那眼中的淚已經驀地掉了下來！因委實太過高興，心潮湧動，一語未罷，已經轉作哽咽。

　　應蘭風也是才聽說這個消息，頓時之間也紅了眼圈，忙把懷真擁入懷中，撫著他的頭髮道：「是是是，就說他不會有事的，這下子總算是放心了！」

　　懷真因情難自禁，竟喜極而泣，便忙掏出帕子掩著嘴，只是淚卻忍不住，如窗外的急雨一般，刷刷而落，靠在應蘭風心中，滿懷欣慰感激。

　　林沉舟在旁看著這一幕，久久不語。

　　頃刻，應蘭風才拍了拍懷真的肩，道：「不許哭了，林大人看了笑話。」

　　應懷真忙拭幹淚，又上前請罪，道：「多謝林伯伯，您別怪我如此無狀，只是……我心裡……太高興了。」忽忙心念一轉，又問唐夫人跟敏麗知不知道，看她的模樣，倘若兩人不知，她此刻便要立刻跑去報信的。

　　林沉舟見懷真紅著眼，兀自噙著淚，便點頭笑笑，道：「我已經派人前去通知了，此刻恐怕早也知曉，因此你自管放心罷了。」

　　應懷真大為高興，只覺得此刻林沉舟的容顏，簡直是天底下最可親可愛的一張臉，若不是忌憚他素來冷峻嚴苛，又是外人，必然要跑過去抱上一抱。

　　林沉舟自看出她這種喜悅難以自禁之意，慢慢地在面上又浮出幾分有所思之意。

　　如此，又坐了半晌，三個人說了些沒緊要的閒話，因為去了先前的隔閡，因此所談竟是無比的暢快，一直到黃昏時候，林沉舟才起身告辭。

　　應蘭風本想留他用飯，但知道林沉舟的規矩是從不在任何大臣家中吃一杯酒，便只好放棄罷了。

　　林沉舟臨去之時，恰好雨已經停了，懷真同應蘭風出了書房，因她不便再往外送，只好止步，見林沉舟欲去，又見他身形瘦削，竟比先前所見越發明顯，心中一動，便又柔聲叮囑道：「林伯伯，你萬萬珍重自己。」

　　林沉舟正要轉身，聞言腳步一停，便回頭看著懷真，半晌，一笑點頭，道：「懷真丫頭，你……是個好孩子，我……」說到這裡，眼神幾變，終究只是轉過身去，複邁步而行。

　　懷真見他欲言又止，便只在後仔細看著，見應蘭風陪著林沉舟往外而去，兩人轉過遊廊之時，卻見雨水把一顆花樹打的七零八落，地上殘紅片片，隨著水兒流轉飄零。

　　林沉舟看了幾眼，忽地口中念道：「狂儒醉劍鐵八卦，風塵俠……少年意氣，翠袖攏飛花……」而後卻又大笑數聲。

　　懷真遙遙聽著，並不真切，只聽應蘭風問道：「林大人，這又是何意？」

　　林沉舟笑道：「沒什麼，是老夫信口胡謅的罷了。」

　　懷真眼見兩人便去了，一時微微歪頭，隨著念了句：「狂儒醉劍鐵八卦……好生古怪，又是什麼？」

　　雖然不懂，但一想起小唐仍是好端端活著，便又高興起來，忍不住笑道：「老天爺，總算是開了眼呢！阿彌陀佛，多謝多謝！」竟然喜不自禁，拍了拍手，也不要披風了，腳步輕快，便領著丫鬟們自回東院。