[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

第 170 章

　　林沉舟停靈七日，也隆隆重重地做足了七晝夜的水陸道場，每日前來弔祭的文武百官，絡繹不絕。

　　小唐因跟他有半子之誼，雖淩景深如今無礙了，小唐卻仍每日必到，竭盡其心。

　　這一天，應蘭風仍也來拜祭，走到靈前，行了大禮之後，竟又忍不住垂淚不已，便抬袖拭淚，退到一邊兒。

　　應蘭風身後伴隨的，仍是那老僕人招財叔，他在應蘭風之後，也跟著拱手行禮，又默默地凝視靈牌片刻，就也退了。

　　這一幕看似尋常，也並無人留意，小唐在旁卻細看正著。

　　自從張瑉隨應蘭風自南邊兒回來，說了招財叔的異樣舉止之後，小唐便命人暗中盯著，誰知招財深入簡出，並沒有絲毫破綻，唯一一次，便是那回跟竹先生在應公府內「偶遇」。

　　後來小唐自沙羅回歸，張瑉來報這些年所發生的種種，招財這邊兒，卻仍是沒有動作。

　　然而直到林沉舟出事，小唐忽然注意到一件不起眼的事，——便是林沉舟冒著大雨前赴應公府、會見應蘭風跟懷真的前一天，據張瑉的眼線報說，招財叔曾莫名地消失過一段時間，雖然是出了應公府，卻在半路盯梢的時候追丟了……此後再見到他，已經是要回府的模樣，因此期間這段時候他去往何處，竟全然不知。

　　林沉舟乃小唐的恩師，小唐從來對他都是敬仰有加，然而自他懂事起，林沉舟便已經是一副憂國憂民同樣也為國為民的名臣模樣，二十幾年來從未變過。

　　然而自從因金飛鼠之事牽出德妃，小唐暗中命人調查，雖然時隔幾十年，卻也隱約查到一二，譬如：德妃娘娘出身清貴世家，為人慈柔仁善，成帝初登基那年，有一場大災，許多流民逃難來京。

　　彼時天降大雪，街頭之上，不時有凍餓而死之人，德妃娘娘見狀，便百般設法，在街頭之上施粥救濟，甚至不惜變賣自己的首飾等物，最後把家裡為她預備的嫁妝也都拿了出來，用以救濟百姓。

　　而林沉舟在那一年，尚只是個十幾歲的少年罷了……若小唐沒記錯的話，林沉舟也是在那年才來至京城的。

　　當初在應蘭風一家上京路上，殺死兩名刺客的人，所用手法出自大內，如今這疑點落在招財叔身上。

　　至此，若說這三者之間，有些不為人知的牽連……倒是並非不可能，只是未免太過可怖。

　　然而這所有的一切，小唐都只鎖在心中，卻無論如何不能對第二個人說。

　　那夜叫懷真來看林沉舟的遺書，本是想看她是否知道些什麼，然而看那丫頭的形容舉止，卻不似個知情的。

　　大祭這日，白幡連天，哭聲動地。

　　文武百官皆到場相送林大人，靈柩出城，小唐同淩景深兩人在前以子婿之禮而為，滿城百姓，皆知林大人之名，均都自發出門，白衣素裝，列於街市兩側垂淚相送。

　　而是夜，應公府的東院之中，一干小丫頭們忙忙碌碌，將一張長桌抬到院中，又擺上了許多果品供奉等物。

　　應佩才進門，見狀便問道：「這是在做什麼？」

　　吉祥正在旁邊看著小丫頭們行事，見應佩來了，便道：「佩哥兒來了，這是姑娘吩咐的……我們也不知究竟是做什麼。」

　　應佩看了這個架勢，像是要祭拜、或者禱告什麼似的，想了一想，便邁步進了屋內，果然見應懷真一身素服，整肅妝容。

　　應佩便問道：「妹妹要做什麼？」

　　懷真道：「哥哥，我要祭拜一位故人。」

　　應佩想了想，他也知道林沉舟那日來造訪之事，且近幾日，因為林沉舟之死，應蘭風也很是情緒低郁著，應佩便悄聲問道：「可是……為了林大人？」

　　懷真並不否認，便點了點頭。

　　應佩歎了口氣，道：「林大人真是……鞠躬盡瘁，死而後已，然而這個結局，未免叫人歎息，妹妹倒是有心了。我便也跟著拜一拜罷了。」

　　說話間，外頭已經擺放整齊，吉祥來報。

　　懷真便同應佩出了門，應佩跟在她身後，見桌上雖然放著香爐，點著寶燭，並些點心，果品等物，只是並沒有其他的香供。

　　應佩正在詫異，卻見懷真自走上前，原來她手中握著一個錦袋，此刻便打開，掏出了一塊兒寶塔形狀、色澤淡紅的香。

　　此刻丫鬟們都退下，院內寂靜，再無他人。

　　懷真便那寶燭上將香點了，就放在那香爐之中，此刻近晚無風，只見一道灰白色的煙氣嫋嫋而上，起初還有些搖曳不定，半晌，竟是如一道直線一般，直沖天際。

　　應佩看的怔怔，鼻端便嗅到一股香氣，嗅來，竟隱隱地帶些微微地暖意似的，令人心神舒泰。

　　懷真見狀，便從袖中又掏出一物，竟是個狹長的盒子，也並不打開，只端端正正地放在香供之前。

　　懷真退後一步，這才合掌垂眸，默默地念道：「林伯伯，我雖不知……您所留那些話究竟何意，然而於我心中，您始終都是一位可親可敬的長者，不管如何，昨日之種種，盡都已去。如今，懷真只望林伯伯在天之靈，能安詳寧靜，再無任何疾苦……」

　　應佩在後，隱隱聽見，便也忙合掌，暗中祈禱逝者往生。

　　兩個人便站在庭中，見那信靈香香氣沖天，仿佛能將所有祈念都帶到天上，託付逝去之人得知。

　　一刻鐘的功夫，那顆香才逐漸地燃盡了，然而滿庭異香，久久不散。

　　應佩這才敢做聲，便問道：「妹妹，這是什麼香，為何之前我從未見過？」

　　懷真道：「這是我特意給林伯伯調的，原本喚作‘信靈香’。」

　　當初小唐人在沙羅、生死不知之時，懷真本來想做此香，只因傳說「香氣能達天帝居所，通鬼神」等語，她想祈願保佑小唐……又或者，倘他當真不幸，或許也可借這香力得見一二，只是因當時心緒不寧，也不肯就信小唐遇難，故而猶疑抵觸，百般耽擱，竟不能製成。

　　應佩只知道是極好的，便道：「妹妹真真兒是有心了，林大人在天之靈，必然喜歡。」

　　懷真點點頭，才把那供桌上的盒子好生地又收了起來。

　　應佩見了，不免又問是何物，懷真只道：「是一樣故人之物。」並不打開給應佩看。

　　應佩倒也明白，便點點頭道：「既然如此，且好生收藏。」

　　兩個人回屋，吉祥才又令小丫鬟們把供桌等物都收起來。

　　懷真自進了屋內，就把那盒子小心放在櫃子之中，這物件兒，自然便是竹先生那日來送的，所謂「故人所贈」的樓閣金釵了。

　　竹先生當時雖然並未透露什麼，但懷真心思通透，見他為林沉舟之死感念非常，已經猜到了一半兒。

　　偏竹先生因悲感之際，又念出「狂儒醉劍鐵八卦」之語，懷真自然記得，當初林沉舟冒雨前來探望，臨去之時，也曾有同樣的話念出來。

　　懷真雖不知道所贈的這金釵到底有何來頭，是何用意，卻也感念林沉舟長者之心，又加上竹先生叮囑過不能給外人看，知道必然非凡，自然倍加珍惜收藏。

　　而懷真又因不能親去林沉舟靈前祭拜，這幾日裡，便調製了這一顆「信靈香」，選在今日，對天祈念，以盡自己一片心罷了。

　　如此，七七月半之後，小唐依舊便去城外給恩師祭祀。

　　騎馬行至半路，忽然見一人迎面而來。小唐一怔，卻見那人一身灰衣，仍是奴僕打扮，頭戴著一個破舊氈笠，乍看去很不起眼，但小唐自然認得，這人正是應公府跟隨應蘭風的僕人招財叔。

　　小唐不由放慢了馬兒，眼見招財走到了跟前，似並未察覺他在，仍低著頭，默默無聲，躑躅而過。

　　小唐微微蹙眉，待要喚住他，想了一想，又且罷了，只是轉頭目送招財遠去，見他身形依舊傴僂，看著就如一個遲暮老者一般，毫無異樣。

　　小唐瞧了會子，才又打馬往前，到了林沉舟墓前，翻身下馬，走到近前，正要祭拜，忽地見地上一片濕潤。

　　小唐單膝跪地，細看過去，卻嗅到淡淡地酒香傳來，小唐輕嗅片刻，臉色微變。

　　林沉舟一生清明，從不近酒色，然而小唐身為弟子，自然知道，在林沉舟愁懷無緒，或者獨坐落寞之時，會淺酌上一杯，他只喝一種酒，名喚「桑落」。

　　而此時此刻，在地上灑了的，便是桑落酒。

　　——黃鶯亂啼門外柳，雨細清明後。

　　能消幾日春，又是相思瘦。

　　梨花小窗人病酒。

　　小唐驀地起身，驚回眸看向來路，自然早無招財叔的影子了。

　　只凝望半晌，卻見有一匹馬也緩緩而來，小唐細看，卻見正是淩景深。

　　景深也看見小唐，上前下馬，便道：「我本想……約你同來，又怕不便，沒想到你竟先來了。」

　　小唐只點頭，淡淡一笑。

　　淩景深看他一眼，又掃見地上的酒漬，便問了一句：「你已……拜過了？」

　　小唐便並不說招財叔之事，只道：「不曾。」

　　兩個人便不再多言，灑掃祭拜了林沉舟，又化了若干紙錢。

　　淩景深望著那火舌吞噬了黃紙，便說道：「明慧病了……叫我多燒些紙錢給林大人。」

　　小唐問道：「可請大夫看過了？」

　　淩景深垂眸，微微一笑，道：「並沒什麼大礙，只是……倒是個好事，索性也跟林大人稟明一聲，明慧又有身孕了。」

　　小唐略覺意外，卻也無言，只點了點頭，道：「恩師在天之靈，必也喜歡庇佑著的。」

　　淩景深應了聲，跪在地上，慢慢地磕了三個頭，才道：「大人待我恩重如山，您放心且去，我會謹記您的囑託，不會有失。」

　　小唐在旁見狀，不免想到林沉舟遺書裡所言「後事我已交付景深」，若林沉舟所說的是簡單的身後事，自然不至於告誡小唐「不可輕舉妄動」，只是……林沉舟到底還有何事要淩景深去做？

　　風颯颯，小唐不由問道：「恩師臨去……可跟你說過什麼不曾？」

　　淩景深磕罷頭，緩緩起身，聞言沉默，過了片刻，才說道：「並沒其他，你不必擔心。」

　　小唐見他果然守口如瓶，便略一笑：當日在大牢裡，他問景深，在太子府的所為究竟是無意……還是被人指使，景深仍是不告訴他真相。後來還是林沉舟主動告知。

　　可見，景深的確是很忠於林沉舟的……這個，卻也是件好事。

　　然而，林沉舟所囑託的所謂「後事」，若是一般等閒，就不至於不許小唐插手，但倘若是什麼驚天之事，以淩景深的為人性情，也必然是會辦到的，只不知到時候……又會是何等的情形局面呢？

　　小唐心中自忖，卻並不說出來。只道：「你如今……有妻有子，還有嫡母跟小絕……你且、多加留心罷了，萬萬不可再出事了。」

　　林沉舟遺書上說「倘景深有失」……可見他要行之事仍是兇險萬分，只小唐不能窺探，便只好叮囑罷了。

　　兩人目光相對，景深原本冰冷的雙眸中，也隱隱透出幾分暖色來，便溫聲道：「我知道了。你放心。」

　　小唐心中忽地又是微酸，便忙轉開目光，想了想，問道：「你身上的傷……可如何了？送去的藥膏用了不曾？」

　　景深道：「多謝，已經好了許多了。」

　　小唐便點了點頭，長長地籲了口氣，道：「也罷。」

　　此一刻，竟然不知道再說什麼……山風吹來，青草簌簌抖動，地上燒化的紙灰飛揚起來，竟盤旋著往空中而去，小唐抬頭看去，淩景深也仰頭，兩人便看著那飛灰，似是黑色的蝴蝶展翼，忽忽悠悠，便不見了蹤跡。

　　如此之間，便到了五月，眼見就是小唐的生辰。

　　然而因林沉舟之事，小唐不願操辦，唐夫人也不勉強，只稍微請了幾個家中親戚，相聚著吃一餐飯罷了。

　　這一日，敏麗跟世子趙殊自然也回家來相賀，小唐意興疏懶，但卻又不忍拂了母親跟妹子的好意，就強打精神，陪著吃了幾杯。

　　午後，小唐應酬片刻，便自回了書房內去，正坐了會兒，翻看了幾頁書，便聽門口有人道：「好不容易回來一趟，也不多陪著人說會子話，只管躲了是如何呢？」

　　小唐聽是敏麗的聲音，便笑道：「快進來罷。」

　　果然是敏麗邁步進門來，笑看小唐，道：「又在用什麼功呢？方才母親還抱怨了一陣兒，說要你換個差使，省得整日家不見人。」

　　小唐挑了挑眉，淡笑道：「也沒什麼，只是看一看書罷了，你不陪著母親，跑來這裡做什麼？」

　　敏麗走到跟前兒，見果然是一本瞧不出什麼文字的書，便嘖嘖了兩聲，倒也不理會，只說：「我來，自然是找你這壽星公了，今日畢竟是哥哥的好日子，也該放開胸懷，別只鬱鬱的……」

　　小唐笑說：「誰鬱鬱了，只是我這把年紀了，不免要沉著些才使得，免得又說我輕狂。」

　　敏麗聽了「輕狂」二字，不免捂著嘴笑了起來。

　　小唐見她笑得有幾分古怪，便道：「鬼丫頭，又笑什麼？」

　　敏麗咳嗽了聲，道：「哥哥，你且跟我招認，你心裡是不是有了人了？」

　　小唐心中一動，面上仍不動聲色，道：「可又在胡說呢？」

　　敏麗便哼了聲，故意道：「你不跟我說，倒也罷了……不過，我這裡可有個好東西，你若不把我哄好了，我可不給你。」

　　小唐聽了這一句，便嗤地又笑了聲，道：「你是跟世子學的？這樣刁鑽起來，又有什麼好東西？再說……先前不是給了我賀禮了麼？」

　　敏麗抿嘴笑道：「我的當然給了，這個是別人的，你且猜猜，是誰要給你的。」

　　小唐微微蹙眉，不是很明白這話，敏麗道：「猜不出……可見你沒心，正好兒我愛著，豈不是不用給你，我自己留著就是了。」

　　小唐聞言，驀地想到昔日一件事，便眯起雙眸道：「不許胡鬧，快些說正經的，是什麼東西，誰……給的？」

　　敏麗笑吟吟說：「你當真的猜不出來？」

　　小唐凝視著她的眼睛，心中又轉了一轉，那個名字已經呼之欲出，終於按捺不住，便道：「懷真？」

　　敏麗聽了，便掩口笑了起來，小唐見狀，情知無誤，便才坐直了些，道：「果然是懷真？給我什麼？」

　　敏麗笑了一會子，卻又看著小唐點頭，半晌歎道：「罷了，不逗你了。」說著，就從懷中掏出一個玉白色的物事來，道：「你猜的不錯，正是懷真……她說，先前那個荷包汙髒了，拿著不祥，讓我告訴你扔了便是……這個是她補給你的，算是給你的生辰賀禮。」

　　小唐聞言，身子竟一陣酥麻，忙接了過去，卻見是個羊脂玉的鏤空禦制荷包，匆匆看了會兒，便嗅到一股很淡的香氣，浸浸而來。

　　小唐不由閉了雙眸，通身被這香繚繞之時，仿佛能察覺懷真便在身旁，一時又不由地有些心神搖動。卻又知敏麗在忙，便忙斂容正色。

　　不料睜開眼時候，見敏麗正笑看著他，點頭道：「如今我才信了他的話呢。」

　　小唐一怔，先把這玉荷包收了，才問道：「‘他’是誰？又是什麼話？」

　　敏麗見室內無人，便看著小唐，道：「先前世子同我說……你多半對懷真有意，我還斥他多想……如今，才知道哥哥你的心。」

　　小唐微微一驚，此刻才驀地回想起來，昔日他從沙羅回來……正好懷真在陪著唐夫人，趙殊跟敏麗也在座，說話間，只怕他神不守舍之際，形容舉止中便透了些異常出來……沒想到趙殊竟是個有心人，自然看了出來了。

　　小唐瞬間面上便紅了，一時無言以對。

　　敏麗眼見如此，心中越發詫異，道：「果然是真？！哥哥，你是幾時有了這份心意的？為何我竟從不知道？然而……你可也明白的，懷真那丫頭，是賜婚，不是鬧著玩兒的……」

　　小唐聽到這裡，便微微咳嗽了聲，道：「我明白。」

　　卻也不知道要從何說起……敏麗還要再問，外頭卻又有丫鬟來到，稟告說：「太太那邊請爺跟世子妃過去說話呢。」

　　兩個人聽了，只好停了話頭，就往外而來，小唐又問敏麗道：「懷真既然給我賀禮，為何不親自來……反給了你呢？」

　　敏麗笑著歎道：「這個還用我來說？哥哥難道不懂的？可見果然是……為情所迷，只有我們這些人旁觀者清了。」

　　敏麗說到這裡，忽地又暗笑起來：原來，從小到大，小唐都是個最正經嚴謹的，昔日敏麗在家的時候，愛看些閒書，對她喜歡的那些男女情意故事，小唐素來是嗤之以鼻，每每訓斥……卻想不到，這正經不動心的人一旦動起心來，才叫了不得呢。

　　敏麗雖對此事喜聞樂見，但一想到懷真尚有賜婚在身，不免又替小唐憂慮起來，好歹抽空子勸了他幾句，無非是叫他不可造次，免得鬧出火來等話。

　　小唐卻也一一答應了，然而敏麗知道他素有主見……只怕別人說千道萬，他心中仍是故我，敏麗一則喜，一則憂，然終究沒有良策。

　　之後，敏麗私下同世子趙殊商議此事，趙殊卻笑道：「你哥哥自有主張，必會做的妥妥當當，你們反倒替他著急起來。罷了，你且安心，只等著瞧就是了，我卻覺著這是個好姻緣呢，何其有趣兒。」

　　敏麗聞言，又驚又笑，但趙殊身子雖弱，卻是個很有主意之人，當初也是他一眼看破小唐心事，因此他說的話，自有一股令人信服之意。

為了一口餓

第 171 章

　　這一日，因李霍來到府內拜見姑姑，身邊另有唐紹相陪。

　　應蘭風回府之後聽說，便命安排中飯，春暉應佩正好也自回來，一聽此信，都紛紛來相見，這幾個都是認得的，又都是出色少年，因此竟毫無隔閡，恣意快活，說笑起來。

　　應佩見李霍比先前越發出息，心中又歎又喜，因念今日大家來的齊全，獨獨張珍不在，未免可惜，於是應佩特意派了小廝去請張珍過來，叫他跟李霍相會。

　　果然兩個人見了，立刻先互相抱著捶打了一番，又敘舊情別情，更添熱鬧。

　　應蘭風見一干小的在跟前兒，均出落的如此齊整，心中喜歡，便索性也叫了人去，把淩絕請來府中。

　　如此一來，這般青年才俊團團地圍坐一桌兒，放眼看去，真真是寶刀美玉，琳琅生輝，鋒不可當。

　　諸人意氣相投，略坐片刻，便又飲起酒來，一時觥籌交錯，眼憨耳熱，能說的越發大說，情熱的越發親近，聒聒噪噪，不絕於耳。

　　應蘭風因怕自個兒在場，反而叫他們小輩兒的忌憚，未免不得盡興，因此只囑咐好生吃酒，就退了。

　　中間偶爾過來看一眼，見眾人都興高采烈，揮灑談笑，他心中更是歡喜非常，又催底下人奉酒奉菜，不可缺了他們的。

　　李賢淑早知道他們在此熱鬧，生怕不知收斂喝醉了，又特意叫個小丫頭來叮囑了一番。

　　卻說別人倒也罷了，在座之中，唐紹因心儀懷真，卻沒想到中途橫空出世一個淩絕，竟把懷真搶了去，雖然唐紹也曾同淩絕照過幾回面兒，但交情上很是一般，又因懷真之故，心裡難免對他有些彆扭。

　　因眾人都喝起酒來，獨淩絕只沾了沾唇似的，並未盡興。

　　唐紹看在眼中，很覺不快，便趁著酒興故意道：「為何大傢伙兒都吃的這樣高興，淩兄卻是滴酒不沾？未免太不夠意思了罷？」

　　淩絕聽了，面上仍無表情，只道：「我不擅飲酒。」

　　春暉在旁噗嗤一聲，笑道：「哥哥不知道，小絕吃不了酒，上回在瓊林宴上，才吃了皇上賜的禦酒一杯，便醉得不知如何了。」

　　當時應佩也自在場，聞言便也笑了起來。張珍隱有耳聞，他本是個愛說話的人，然因為事關懷真，就按捺著不做聲。

　　李霍卻因為久在軍中，並不知道還有此等事，便問究竟。

　　春暉繪聲繪色地笑說了一番，末了道：「我們這一夥兒人，當時都被他嚇呆了……放著公主不去要，也不知暗中看上了哪家的女孩兒……都也好奇著呢，後來因沙羅之事，唐大人金鑾殿上那麼一講，才知道不是誰家的，正是咱們的懷真妹妹，可巧不巧呢。」

　　唐紹聽了，越發刺心，微微冷哼了聲，幸而眾人都未留心。

　　李霍目瞪口呆，盯了淩絕半晌，終於說道：「淩兄弟……是幾時留神了懷真的？」

　　淩絕見問，便淡淡一笑，說道：「大概……是在表哥于軍中歷練之時。」

　　李霍被堵了一堵，又見他總冷冷地，不由也有幾分不順眼。

　　張珍見氣氛有些不對，忙說道：「小絕才氣詩情卻是一流，應伯父很是欣賞他呢。」

　　李霍跟唐紹對視一眼，他兩個都是習武之人，自然有些瞧不慣那些文縐縐的。

　　唐紹便笑道：「我也時常聽說淩兄文采風流，只是……古人常說，酒能助興，因為一杯酒，引出多少絕世好句來，只是可惜了，你偏不能飲酒，何其古怪。」

　　李霍覷著淩絕，也道：「別是人家不屑跟咱們喝酒罷了？」

　　春暉跟應佩隱約有些瞧出端倪，兩人便相視一笑，春暉便開脫道：「霍弟，話怎可如此說，你同唐侍郎遠征沙羅，又封爵又升官，建立不世功業，誰敢不給你面子呢？委實是他不能喝。」

　　李霍便道：「哥哥休要為他說話，眾人都喝的高高興興，獨他冷冷地，卻是什麼意思呢？退一萬步說，將來懷真妹妹嫁了他……難道他也是這般冷冷的？那妹妹豈不是要哭死了？我把話撂在這兒，縱然今兒他不肯賞臉喝這酒，等他們成親那日，卻也不能放過他。」

　　唐紹見李霍發怒，一喜，聽到說「成親那日」，胸口又發悶，便也笑說：「淩兄怕是對著我們才冷臉，對別人難道也如此？只恨我們臉面不夠大……又不是那御賜的酒，還是罷了，休要強人所難。」

　　淩絕見他兩人一唱一和，一黑一白的，到底也是年少，受不了同輩相激，便道：「倒不是不能喝，表哥既然開口了，我當然是恭敬不如從命。」說著，竟倒了一杯酒，便站起身來，道：「多謝表哥吉言，這杯我便先幹為敬，等我跟懷真成親之日，再行盡興。」

　　淩絕說著，便舉起杯來，一飲而盡！

　　春暉應佩見狀，目瞪口呆，張珍看看淩絕，又看看李霍唐紹，不知要說什麼才好。

　　李霍見淩絕吃了，卻叫一聲「好」，道：「這才是豪爽男兒呢！」一笑，自己也舉杯吃了。

　　唐紹見淩絕飲了，便也舉杯道：「淩兄吃了霍兒那杯，我這一杯，可賞臉麼？」

　　淩絕是個機敏之人，早察覺唐紹仿佛有些針對自己，如今四目相對，又想到先前懷真每每前往唐府……只怕……

　　淩絕隱約有些明白，橫豎已經飲了一杯，此刻更不肯示弱，拿起酒壺自斟滿了，舉杯便道：「承蒙唐兄看得起，請了！」一仰脖，痛快又喝了。

　　李霍見了，便笑對應佩跟春暉道：「哥哥們還說他不會吃酒，可見是騙人的！」

　　淩絕連吃了兩杯，便坐了回去，頃刻間，臉便紅了起來，看人的眼神依稀有些不對了，只是仍竭力撐著。

　　春暉跟應佩先前見淩絕面不改色，還以為他酒量見長，雙雙地松了口氣，當下眾人又推杯換盞，吃喝起來，誰知才又開始說鬧，淩絕忽然抬手，猛地一拍桌子，「啪」地一聲，頓時之間，桌上的杯盤碗盞都跳了跳。

　　此刻應佩春暉手中舉著酒杯，正在敬李霍，唐紹在旁笑吟吟看著，被如此一震，面前的酒也灑了出來，張珍正夾了一筷子荷包裡脊，才送入口中，冷不防聽得一聲巨響，嚇得便掉了出來，只瞪眼看著淩絕，不知發生何事。

　　眾人一時都鴉雀無聲，均看著淩絕，卻見他驀地起身，醉顏酡紅，指著唐紹，咬牙切齒說道：「你尚未喝！」

　　唐紹略覺詫異，便挑了挑眉，道：「方才已經飲過一杯了。」

　　淩絕道：「你扯謊，快些喝了！」說著，便拿起杯子，竟走到唐紹跟前，揚眉冷笑道：「如何？莫非你怕了？」

　　唐紹越發愕然，春暉一驚之下醒悟過來，笑道：「小絕……是醉了不成？」

　　應佩忙也起身照應，誰知淩絕才說了那句「你怕了不成」，眼前一花，雙腿發軟，身不由己地往前栽倒下去。

　　唐紹「哎喲」一聲，又給酒水灑了一身，忙將他扶住。

　　正好應佩趕來，好歹從旁也攙扶著，又驚又笑，道：「果然是醉了。」

　　唐紹啼笑皆非，道：「這樣快就醉了？稀罕！」回頭看一眼李霍，兩個頭一次看淩絕喝醉，都覺好笑。

　　應佩跟春暉便左右扶著淩絕，商議了會兒，春暉便道：「先送到二叔父書房去可使得？」

　　應佩一想，便道：「不可，倘若給父親知道了，怕怪罪我們把小絕灌醉了，再說那書房裡人來人往，叫人看了也不像……不如先送到我房內去妥當。」

　　春暉點頭，兩人便先把淩絕扶著，果然就送往應佩房內，又叮囑丫鬟們好生看著，便才回來席上。

　　此刻李霍跟唐紹笑個不停，正跟張珍說道：「今兒才知道他醉了是這個模樣，還說以後再行盡興呢……這般如何盡興？三杯不到就倒下了。」

　　張珍說道：「土娃，你只管高興，留神給懷真知道了，怪你灌醉小絕。」

　　李霍想了一想，道：「妹妹會因他怪罪我麼？」

　　張珍擰眉道：「畢竟將來妹妹要嫁給小絕的，自然會以他為緊要。」

　　唐紹聽了，又哼了聲，因見春暉跟應佩還未回來，便說：「此人性子頗冷，我倒是覺著懷真妹妹未必中意，嫁了他別是委屈了罷。」

　　一時之間，三個人各懷心事，就未再做聲。

　　正在此刻，應佩跟春暉便回來了，應佩進來，便對李霍說道：「土娃，方才我們回來，遇到個丫頭……說是懷真那邊兒，叫你過去，似是有事呢。」

　　李霍精神一振，便道：「叫我這會兒過去麼？」

　　應佩點了點頭，道：「我也不好問是何事，索性你此刻便去，只記得……若不是要緊事，就趕緊回來，還等你吃酒呢。」

　　李霍便應承了，忙起身往內跑去，唐紹瞧著，心底惆悵，只恨不能同去……便低頭悶悶又吃了一杯酒。

　　且說李霍聽了應佩傳話，急急忙忙便往內宅而去，走到門上，果然見個小丫頭等候，瞧他來了，便笑道：「我才等了一會子，李爺這麼快就來了。」說著，轉身領路。

　　李霍便隨她入內，不多時到了東院，便自進門去見懷真，不料進了屋內，卻見懷真正跟一人在說話，正是應玉。

　　兩人見他來了，雙雙起身，應玉上前行禮，李霍打量了她幾眼，道：「妹妹也在這裡呢？一向可好？」

　　應玉微微點頭，雙眼卻有些泛紅。

　　李霍還未細看，懷真忽地問道：「表哥，上回玉姐姐送你的荷包，你可還留著？」

　　李霍聽了，微覺茫然，忙在身上摸了摸，想了一會子，便笑道：「我記起來了……上回去沙羅的時候本隨身帶著，不知何時竟丟了。」

　　懷真卻並不追究，只道：「表哥，你且同玉姐姐坐會兒，大元寶從泰州回來，帶了些東西，我有幾樣要你捎回幽縣，先去整理整理。」

　　李霍本想跟她說淩絕喝醉之事，見狀只好作罷。

　　當下懷真入內，這邊只剩下他兩人，李霍看一眼應玉，卻不知要如何跟個姑娘說話，又見應玉不開口，他便撿著話頭說道：「上回那個荷包真是費心了，不是有意丟了的，對不住。」

　　應玉道：「一個荷包罷了，算得了什麼……」

　　李霍笑道：「好歹是一針一線做出來的，怪精緻的，就是給了我有些白瞎了。」

　　應玉聞言，面上一紅，道：「怎麼說是白瞎了？」

　　李霍因吃了酒，便笑道：「我入了行伍，是個老粗……哪裡用得著那風雅東西？要給也只給淩兄弟、佩大哥他們那樣的人罷了。」

　　應玉咬了咬唇，便道：「那倘若……我只想給你呢？」

　　李霍聽了這句，才覺有些異樣，便定睛看應玉，道：「這話……我……」

　　應玉垂著頭，輕聲道：「李哥哥，我的心意……你難道……一直都不明白麼？」

　　李霍聞言，渾身一震，便從炕沿上跳下地來，瞪著應玉。

　　此刻應玉便橫了心，抬頭道：「我的心意，早同懷真妹妹說起……只是你不知罷了，先前跟家裡說過一遭兒，也鬧了場。這一次和親不成，我更是鐵了心……偏偏家裡要把我許配給別的人，我、我是非你不嫁的，只是……你可對我……有沒有心呢？」

　　李霍自入行伍，便從未想過此等兒女之事，就算是先前曾對懷真有意，然而知道懷真于自己無心之後，便只把她當作妹妹看待，意圖好生保護就是了。先前應玉雖送荷包，但他也並未放在心上，只覺得那東西怪香的，然而他一個武將戴在身上，倒是顯得娘兒氣，可那香氣嗅的久了，便習慣了，因此便放在懷中，不料偏偏竟又丟了。

　　這會兒聽了這一番話，才明白應玉的心思。

　　李霍卻受驚不小：他雖然入尚武堂，後來跟了孟飛熊……一步一步，憑著自身之能到了現在這個小小武官的地位，然而他從未有過驕橫之心，因從來知道自個兒的出身，更加不曾妄想如何……何況應玉，好歹也是應公府內的嫡出小姐，嬌滴滴地如一朵花兒似的，對李霍來說，這種貴門小姐，自然也是一個無緣無分而已。

　　卻沒有想到，應玉竟是對他如此有心……李霍呆了一呆，又恐聽錯了，便問：「你、你是說……」

　　應玉一急，漲紅了臉，她的性子雖外向，但畢竟是頭一次這樣對人表露心跡，又擔心李霍輕視自己，便又羞又怕，落下淚來，道：「你若是……對我無心……我當初，就該去沙羅，然後死在那裡。」

　　李霍是個武將，曾親見過生死之慘烈，最恨人輕易說些生死的話，便皺眉斥道：「瞎說什麼！好端端地，說什麼死呢？」

　　應玉垂淚：「你若不要我……我就只能一死……」

　　李霍從未遇到過這類情形，更不知如何是好，呆站半晌，急得便叫：「懷真，懷真！」

　　懷真本來是有意避開的，這會子偏聽李霍叫自己，因不好再躲，便從裡屋出來，道：「喚我做什麼？」

　　李霍道：「她、她……」

　　懷真見他急得滿臉通紅，便歎了聲，索性道：「表哥別急……玉姐姐既然說開了，你且回去仔細想想，倘若有心呢，便叫舅舅派人上門來提親……其他的慢慢再商議。」

　　李霍的心七上八下，聽了懷真慢聲細語，才道：「這、這樣……」

　　懷真叮囑道：「你只別對人聲張，自個兒好好兒地想想呢？」

　　此刻應玉見他臉色發紅，額頭見汗，看來委實是又惹人愛，又……便也下了地，走到跟前兒，道：「又不是逼著你如何，竟出了這一頭的汗……」說著，便把自己的一塊帕子拿出來，想給他擦，卻又遞到他手中去。

　　應玉轉身對懷真道：「我先回去了。」說著，便將她的手握了一握，眼中透出感激之色。

　　直到應玉去了，李霍還呆站著，懷真歪頭看了會子，便道：「定然是吃了不少酒，看這臉上，若給娘看見了，又要說了。」說著，就吩咐丫鬟倒茶過來。

　　李霍定了定神，後退一步，坐著不言語。

　　頃刻丫鬟送茶上來，懷真便遞了一杯給他喝，李霍抬手要喝，忽地看到手中還捏著帕子，想了想，便手忙腳亂地塞到懷中去了。

　　懷真只裝不見，就道：「我怎麼聽說，連唐紹哥哥也在呢？今兒來的果然齊全？」

　　李霍吃了兩口茶，總算定下心來，便說：「可不是，紹哥兒陪著我一塊兒來的，只不好進來見你。」

　　李霍因回過神來，便想到淩絕之事，一時笑道：「懷真，今兒我跟紹哥兒兩個，把淩絕灌醉了，如今他在佩大哥房內歇息呢。」

　　懷真聽了，便問道：「灌醉了？他……喝酒了？」

　　李霍見她並無不悅之色，便道：「正是因他不喝，我們不依呢，他竟賭氣喝了兩杯，誰知道就不行了……可笑還跟我們叫板兒，說等你們成親之日，還要盡興呢。」想到淩絕醉態，又笑起來。

　　懷真聽到「成親之日」，便咳嗽了聲，並不搭腔。

　　李霍又想到應佩叮囑的話，便起身道：「妹妹，我先出去了，佩大哥還等我呢……」

　　懷真才起身相送，見無人，便小聲道：「玉姐姐是個好的，她一心在你身上，哥哥細細想想……不過，若然不喜的話，便不必勉強。」

　　李霍便斂了笑，半晌才說：「我、我……只是他們這種人家，只怕看不上我……我自也不願攀附。」

　　懷真皺眉，啐了聲道：「瞎說，誰敢看不上表哥，你是正經有爵位有軍功在身的，怕誰呢？你比京內一多半兒的男子都強呢，何況嫁娶，只看那人好與不好就是了，實話同你說，你先前還在尚武堂的時候，玉姐姐就覺著你好了……何況是現在？故而不必理會別的。」

　　李霍眼睛微亮，便又笑起來，道：「罷了，我知道了。」抬手在懷真臂上輕輕一按，又歎了口氣，道：「好妹妹，你自管放心，我回頭……家去跟爹娘、姥姥商議再說罷。」

　　誰知李霍前腳剛去，李賢淑便回來，進門便唉聲歎氣，道：「土娃他們怎不知個高低，竟把淩絕灌醉了，如今在佩兒房中折騰呢……」

　　懷真早知此事，便笑道：「若不是他自不量力，怎會喝醉呢？怪表哥他們什麼事兒……倒是如何折騰？」此刻，倒有幾分幸災樂禍之意。

　　李賢淑白她一眼，道：「可不是在大吐呢，我已經叫人做醒酒湯去了，虧我先前還叮囑過一陣子，這幫孩子，湊在一塊兒就反了天了，我略說兩句，你爹還怕掃了他們的興，忙攔著我叫不許多嘴。」

　　李賢淑說著，便自個兒笑起來，道：「不過，瞧著這些孩子們湊在一塊兒，倒是有趣的很，偏偏個個兒又生得這樣好。」

　　這會子，李賢淑便暗中在心裡比較了一下，覺著唐紹雖也是個出類拔萃的，然而畢竟還是淩絕最出色，因此便又得意起來，道：「虧得我們選了個最好的。」

　　懷真本不解這話，轉念一想，便明白了，因哼了聲道：「娘怎麼不去看看，你那個最好的如今正折騰著吐呢，人家那些比不上他的，卻還都好好地呢。」

　　李賢淑越發笑起來，道：「要不怎麼說你小孩子家不懂事，不是能喝酒才算男人的，像是淩絕這種的才難得……要知道先前你姥爺每每喝的爛醉，醉後是那個樣兒，我可是怕了……」說著便搖頭。

　　懷真聽李賢淑說起這個來，倒是不好再說別的，只道：「罷了，好端端地，又說傷心的話，娘還是去照看著罷了，他既不能喝酒，如此強灌，別又出事……若是不好，趁早兒給叫個大夫來看看。」

　　李賢淑聞言，不免又緊張起來，果然生怕她的乘龍快婿有事，便即刻起身帶著丫鬟去了。

　　幸而淩絕並不曾有事，喝了醒酒湯，又躺了半個時辰，便起身，自有小廝接了，便送回淩府而去。

　　卻說次日，淩絕照例進宮，前往禦書房伴駕。

　　正往前而行，卻見迎面來了一隊禁衛等人，旁邊一位，似是統領，瞧著眼熟，走近了看，才見原來是唐紹。

　　兩個人照了面兒，唐紹微微挑眉，便笑道：「淩大人無礙了？」

　　淩絕仍是面無表情，道：「多謝關切，已經好了。」

　　唐紹看著他面色仍有些不好，故意笑道：「元沒想到淩大人是如此豪爽的性情，倒是很合兄弟的口味，改日再約如何？」

　　淩絕略抬眸看他一眼，便淡淡道：「使得。」

　　唐紹哈哈笑了數聲，便同眾人都去了，淩絕回頭看了一眼，哼了聲，複邁步往禦書房而去。

　　素日淩絕伴讀，極少見到外人，然而今日進了禦書房中，卻見在成帝身旁，另還有一人，卻是個十分美貌的少女，正挨在成帝跟前兒說什麼，成帝笑回一句，神色之中，十分寵溺。

　　淩絕因時常進宮，倒也依稀認得，這正是成帝最小的一位公主，自來也是最疼愛的，名喚清妍，年方十六。

　　淩絕目不斜視，上前行禮罷了，便站在旁邊等候吩咐。

　　清妍公主卻看著淩絕，道：「今兒是講何書呢？」

　　淩絕垂眸，目不斜視道：「回公主殿下，該講《鑒論》。」

　　清妍公主便悄悄問道：「你年紀輕輕，怎麼竟懂這許多呢？」淩絕不懂如何回這話，便只不言語。

　　成帝見外臣來到，聽到此，便對清妍公主道：「罷了，朕該行正事，你且回宮去罷。」

　　清妍公主撒嬌道：「父皇，讓女兒也聽一聽可好？每日在後宮裡很是煩悶，聽聽正經史話，也長些見識呢。」

　　成帝笑道：「不許胡鬧，叫淩愛卿笑話。退下罷。」

　　清妍公主見狀，便不好再纏著，就低下頭遵命，怏怏地往外而行，臨去卻又看淩絕，見他冷若冰霜，面無表情地站在書架之前，偏偏如此玉面天生，可喜可敬。

　　清妍公主看了一眼，心中歎息，依依不捨地去了。

　　只說清妍公主自往後宮而去，才走片刻，忽地見到熙王從外而來，清妍公主見是他，心裡喜歡，便快走幾步，叫道：「三哥哥！」

　　熙王聞聲停步，笑道：「清妍，多早晚了呢，如何還在這裡？」

　　清妍面上便有些不自在，道：「只是陪著父皇說話，一時忘了時候罷了……」

　　熙王打量了她一會兒，忽地笑問：「方才是不是淩侍讀去禦書房了呢？」

　　清妍見他提起此事，便微微咳嗽了聲，訥訥道：「正好兒遇見了。」

　　熙王本也是要去禦書房的，見清妍如此，卻反不著急了，便點頭道：「淩侍讀人物出色，當初瓊林宴上，父皇仿佛很有意把你許配給他……怎奈他竟吃醉了，一時胡言亂語起來。」

　　清妍聽了，便無言低頭，雖不做聲，面上卻有幾分失落之色。

　　熙王細看她神情，便道：「你是要去哪裡？哥哥陪你走走可好？」

　　清妍這才又高興起來，便道：「三哥哥有空麼？」

　　熙王笑道：「我也沒別的事兒，陪你逛逛也好。」

　　清妍聽了，便挽住他的胳膊，笑面如花，道：「我便知道三哥哥是最好的……」說到這裡，忽地又歎了口氣，說道：「可惜太子哥哥……竟鬧得那樣……」

　　熙王點點頭，輕聲歎說：「太子殿下便是太想不開了，他若是不胡鬧，父皇哪裡就會薄待他了呢？若是犯在別的事兒上，倒也好說……偏偏是害了林禦史大人，唉，還是像我一樣，無事一身輕，自自在在地最好了。」

　　清妍本正鬱鬱，聞言便又笑道：「可不是呢？我便最喜歡三哥哥如此了……見了太子哥哥跟肅王殿下，我心裡……總有些懼怕不安呢。」

　　熙王歎道：「我是閒人，跟他們是不一樣的。不然的話，也沒有空閒陪你玩耍。」說著，便在清妍鼻子上輕輕彈了一下。

　　清妍歪頭避開，又笑起來。

　　兩個人且走且說，其他的太監宮女便跟在後頭，清妍見身旁無人，便小聲對熙王道：「三哥哥你可知道了麼？皇后娘娘……前幾日求父皇饒了太子殿下……父皇不依，皇后大哭了一場，後來便把自己關在佛堂裡，幾日都未出來了。我……甚是擔心她呢。」

　　熙王眉頭微蹙，道：「其實父皇已經留了情了，不然哪裡只是廢太子為庶人這樣簡單呢？只怕……」

　　清妍打了個冷戰，便道：「三哥哥別說了，我怕聽這些。」

　　熙王便輕輕拍了拍她的肩頭，道：「好罷，那便不說這些了……只說，清妍要選個什麼樣兒的駙馬，可好？」

　　清妍公主聽了，頓時又緋紅了臉，道：「不許又打趣我。」

　　熙王哈哈大笑，道：「這也不能說，那也不能說……到底要如何呢？」

　　兩個人才說到這裡，熙王目光一動，便道：「咦……那個丫頭今兒也進宮來了？」

　　清妍一怔，便也抬眼看去，卻見遠遠地有一行人經過，然而一眼看去，最先看到的，卻是中間那一道影子，只見她穿著淡天青的衣裙，松松烏髮，挽著一個單螺髻，明明不施脂粉，膚色卻欺霜賽雪，朱唇翠眉，行動間，風吹裙擺，纖腰迎風，竟如一朵新出水的秀荷。

　　清妍公主驚呼一聲：「是她呢。」睜大雙眸，竟目不轉睛地細看。

　　熙王掃她一眼，心中微動，也笑道：「是啊，清妍覺著，你同她比起來，誰更美一些？」

　　清妍公主這回卻不曾笑，只是凝眸望著遠處那人，竟有些惘然似的，喃喃道：「三哥哥只是明知故問罷了。」

　　熙王微微挑了挑眉，眼神幾變，終於歪過頭去，在清妍公主耳畔低低說道：「怕什麼？她縱然生得再美……不過也是個臣子之女，清妍可是金枝玉葉的公主，身份尊貴，沒什麼比得上你的。」

　　熙王的聲音，竟帶有幾分不容分說，清妍聽在耳中，一剎那間，竟有幾分怦然心跳。

為了一口餓

第 172 章

　　卻說今日，懷真原先在家，不料宮內有人來，說是昭容娘娘請她入宮敘話。

　　當下才乘車進宮，內侍們領了，便送往內殿而去。

　　懷真自然想不到，她隨眾人而行之時，卻被熙王跟清妍公主看了個正著，且暗中品評起來。

　　只說懷真入了宮，拜見應昭容。兩下照面，懷真心中詫異，卻見應含煙面色憔悴，比昔日減了許多顏色。

　　懷真因知道昔日那香包兒不好之事，未免又擔憂起來。

　　這會兒，應含煙已上前將她的手握住了，道：「我生怕你不在府內，或者不得來……如今來了，我才放了心。」

　　懷真笑說：「我正也想念姐姐，姐姐向來可好？」

　　這會兒，宮女們便奉了茶上來，應含煙揮手叫退了，帶笑說：「尚好。不必擔憂，然而久居宮中，到底是有些憂悶，近來……竟忽然有些想念府中了。」

　　懷真見她並不提別的，因也不好貿然就問，便也笑說：「皇上仁慈，前年還聽說有叫省親之說，不知今年是否可行？」

　　含煙垂眸歎道：「你大約也聽說了，前兒些日子太子……出了那件事，因林禦史就那樣故去，皇上心裡很不自在，近來才好些了，只怕省親之說，也是難得了。」

　　懷真微微點頭，說道：「說的也是……不過，姐姐倘若想念家裡的人，大可也如喚我進來一般，也叫那房裡的伯母們來見，彼此說些話兒，或可緩解心緒？」

　　含煙聽了，便笑了一笑，笑影中依稀有些涼意，就說：「你不是我們那府裡的，大概不清楚我們那兒的情形，當初我未進宮之前，也是個不受待見的罷了，同他們又有什麼話說？後來進了宮，竟像是當我死了一般，什麼信兒也聽不到，別的人家兒，還送些銀子進來打點之類，我哪裡能得呢？起初……不過是把自己原本的那些首飾等變賣了打點這上下人情罷了。」

　　懷真聽了這番，便垂眸不語。

　　含煙卻看著她，又握住她的手，道：「後來……因你進宮那一遭兒，不知怎麼的，他們竟轉了性子，開始送東西進來，我起初並不明白，兩三遭兒後才知道，原來是你回去後，在他們跟前說了好話，他們以為我要得勢了，才忙打點巴結而已。」

　　懷真有心開解，便笑說：「不是這樣的……多半是他們不放在心上，或者忘了，我只是提了一句罷了。姐姐先別想得這樣悽惶才好。」

　　含煙點了點頭，果然不再說這些，只是伸出手來，就把懷真的肩頭抱住，卻隱隱紅了眼眶，道：「如今我、便同你說句實話……當初……在府裡我接近你，其實並不是真心覺著你好，只是看你同‘他’……跟別人不同，故而想要借你親近他罷了……」

　　懷真抬眸看她，道：「姐姐……怎麼忽地說起這些來了？」

　　含煙也看著懷真，仍是輕聲道：「你知道這宮中歲月，何等的寂寥無趣，昔日的那些日子……雖然也是泛泛，然而因為有你、也有他，雖是浮光掠影似的，少且單薄，然而卻在我心中彌足珍貴，如今我……也只能靠著這些回憶過活了。」

　　懷真心中驀地一痛，鼻子便酸了，忙道：「姐姐，我不許你說這話。」

　　含煙道：「你且聽我說完，後來，又見了你兩回，原本那輕視之心便再也不存了，竟也明白了，為何他也願意跟你親近……何嘗是他，就連我……也是真心想和你好，真心愛你的。」

　　懷真竟不知要如何答話，含煙卻將她擁住，久久不語，半晌，才又悄然開口，竟說道：「前些日子，皇上召我陪伴，……誰知皇后娘娘卻忽然去了。」

　　懷真心中一震，聽含煙壓低了聲兒，又說道：「我因避之不及，便聽見了他們兩人的話……原來娘娘是求皇上，想皇上饒了太子這遭兒，畢竟他當了這許多年太子，委實不易，然而皇上似鐵了心般，只說饒了太子不死，已經是格外開了恩的，誰知娘娘聽後，便哭叫起來，竟說什麼……‘我就知道那狂夫不會放過我們’……之類言語。」

　　懷真越發心驚，雖是夏日，卻覺得周身微涼，幸而含煙抱著她，才忍住那股瑟瑟發抖之意。

　　應含煙察覺她之不安，便伸手在她背上輕輕撫過，道：「你可覺著怕麼？只是這些事，自打那日後便悶在我心中，自然也無人敢提，罷了……還是不同你說這些了，你只別怕呢？」含煙說著，便輕輕地摸了摸懷真的臉，卻覺得臉頰微涼，心底越發憐惜，倒是有些後悔自己一時沒有忍住。

　　懷真心頭轉念，卻道：「姐姐說罷，我想聽呢……皇后說的‘狂夫’又是指誰呢？」

　　含煙仔細看了她會子，卻見她似是真心想聽，因此想了一想，才低聲又說：「我哪裡知道是誰？只是娘娘的聲音裡很是惱怒似的，且又說……‘等著看，誰也逃不了’云云……只說了這句，就給皇上喝止了。皇上只說太子是自作自受，娘娘便回了宮，聽聞至今仍在佛堂之中，不吃不喝，也不知如何……」

　　懷真思忖著，此刻忙問道：「姐姐當時在……皇上自然也知道，他可對姐姐說了什麼？」原來懷真最擔心的，卻是成帝為難應含煙，畢竟有些皇族秘聞，牽一髮而動全身，委實兇險，不能等閒視之。

　　含煙搖頭道：「你放心，皇上並沒說別的，只是意氣越發消沉罷了，我嚇得一個字也說不出來，皇上瞅了我一會兒，就叫我回來了……」

　　懷真微微松了口氣，含煙道：「然而皇上雖未責怪，我總覺得像是聽了不該聽的事，心裡總是不安的。」

　　至此，懷真才明白應含煙為何容色憔悴，因勸慰道：「姐姐快別多慮，皇上倘若要對姐姐不利，早就開口了，哪裡會輕易叫你回宮……又過了這許多日子呢？」

　　含煙聽了這話，才又笑說：「你總是給我定心丸兒吃，我很該早些叫你進宮來陪的……只是又怕我真的惹事，早早兒地叫你進來，反而不好……也因過了這幾日，見平安無事，才忍不住喚你進宮的。」

　　懷真聽了，便挨到含煙懷中去，輕喚了聲：「姐姐……」

　　含煙又抱住她，便抬手撫過她的青絲，道：「這宮裡看似平靜，實則……因此我雖想你，卻又不敢總叫你進來，生怕一個想不到，就害了你。」

　　懷真笑說：「胡說，哪裡有那麼多人想害我呢，我跟著宮內的人又都不相干。」

　　含煙笑著看她，道：「你不知道……有時候，並不是誰跟誰不相干的事兒，比如……皇上寵你，在旁人眼裡，就已經是莫大的‘罪過’了，你可明白這話？」

　　懷真心中一動，細細想來，當真有理。

　　所謂「匹夫無罪，懷璧其罪」，豈非便是如此。

　　兩個人便相依相偎，說了許久的話，眼見要正午了，應含煙早吩咐人備飯，不料竟有內侍前來，道：「皇上聽聞今日懷真小姐進宮來，特宣昭容娘娘同懷真小姐一同過去用膳。」

　　含煙領了諭旨，回頭便看懷真。

　　懷真明白她心底憂愁之意，此刻的應含煙早不是昔日才進宮不久的應含煙了，當初聽說皇上召她們用膳，何其喜歡，如今，卻反有些憂心之意，這便是歷練過來的了。

　　懷真向她一笑，便將她的手也輕輕握了握，含煙這才轉憂為喜，道：「罷了，難道反叫你寬慰我？」

　　兩人便隨太監前往，走了會子，含煙見路不對，便問道：「這是往御花園去的？」

　　頭前那太監回頭笑道：「正是，皇上說今兒天色好，便叫在御花園的凝香亭內擺膳。」

　　含煙聽了，才展顏一笑，對懷真道：「這可如了你的意了，可以一邊兒用膳，一邊兒看花兒。」

　　這會兒正是薔薇怒放的時節，更有月季，茉莉，梔子，鳳仙，丁香，白蘭等等，爭奇鬥妍，異香撲鼻。

　　懷真同含煙步過花叢，見前方果然有一座極大亭子，飛簷斗拱，有一匾額，題名「凝香」，懷真便笑對含煙道：「怪道叫‘凝香亭’，這兒這許多香花，叫人熏熏欲醉了。」

　　含煙回頭，見她小臉兒上紅撲撲地，格外惹人憐愛，縱然萬花在前，也覺無色。

　　含煙便停了步子，端詳了一會兒花叢，竟探手，摘了一朵雪白梔子，招手叫懷真過來。

　　懷真莫名，只好近前兒，含煙便把那梔子給懷真插在鬢上，又端量了片刻，竟笑著念說：「牡丹含露真珠顆，美人折向庭前過……可應了景兒了！」說著，就掩口笑了起來。

　　懷真正覺著她無端折花，舉止有些奇異，聽了這句，又見她凝眸而笑，頓時便緋紅了臉，道：「原來姐姐是拿我取笑！虧我以為你是正經好心呢！」

　　說著，便舉手要將花兒摘下，含煙便忍笑握住了她的手，道：「好妹妹，別摘，這樣很好，只又太素淡了……錯了，我該摘朵豔色的替你簪了才是。」

　　原來懷真只一身兒淡天青的衣裙，發端也只斜插一個珍珠的簪子，除此之外，竟再無裝飾，然而膚色明皙，唇若塗朱，眉黛春山，卻更顯得清麗脫俗，若是再簪一朵豔色的花，反倒突兀，如今簪了雪梔子，通身更是毫無一絲兒煙火之氣，飄然出塵似的。

　　兩個人說說笑笑，便到了凝香亭外，抬眸一看，果見成帝已然在座。

　　只成帝旁邊，另還陪坐一人，含煙看了一眼，便低頭對懷真小聲說道：「那是清妍公主。」

　　懷真微微應了聲，兩人便進了亭子內，行禮，成帝即命賜座。

　　自打懷真來到，清妍公主的目光便一直都在她身上，見是這般的品貌，雖同是女子，卻忍不住生出幾分「我見尤憐」之意，一時心中沉鬱自灰，竟然無語。

　　成帝便對懷真道：「你向來愛花，朕特意命人在此設宴，你可喜歡？」

　　懷真道：「多謝皇上，此處風景甚佳。」

　　成帝十分喜歡，便又問她愛吃何物，竟要再命人去準備，懷真便說道：「我向來不挑食，什麼都使得，不必特意費心。」

　　成帝哈哈大笑，道：「既然如此，為何還是這般瘦弱似的？你瞧瞧清妍，雖比你大一歲，卻比你高這許多呢。」

　　懷真不免低頭，微笑回道：「公主金枝玉葉，我自然不能相比呢。」

　　清妍公主見她含笑低眉，並無絲毫驕矜之色，不由想到熙王先前那句話，此刻才道：「父皇，素來只聽過懷真妹妹之名，今日一見，才知道果然是極好的人物，父皇很該早些叫我們相見才是。」

　　成帝道：「此刻也並不晚。」又看著清妍說：「素來你是個愛多嘴的，方才一直不做聲，朕還以為你見了懷真，有些怕生了呢。」

　　清妍便撒嬌道：「我卻以為父皇一見懷真妹妹，就不留心我了呢。」

　　成帝對這些小兒女之語十分受用，便又大笑起來。

　　頃刻間午膳便備齊了，成帝舉箸，因又對含煙道：「這幾日不見你，聽聞你身子欠佳，可看過太醫了麼？」

　　含煙道：「多謝皇上關懷，並沒什麼大礙，只是前兒被風撲了，有些著涼，如今已經好了大半兒了。」

　　成帝點頭，便叫人把那碟冰糖核桃放到她跟前兒去。

　　如此半個時辰過後，正叫人撤了午膳，奉茶點上來，伺候太監卻道：「皇上，淑妃娘娘來了。」

　　成帝抬眸，果然見淑妃被一堆宮女內侍們簇擁著，來到近前。

　　淑妃入了亭子內，行禮道：「我聽說皇上今兒興致高，在御花園宴客，想著這花園內景致雖好，卻也有風，皇上只管高興，也要留神風吹著又害頭疼，如今正是晌午了，不如回殿小憩片刻。」

　　成帝因年老，正也有些困倦，便笑道：「愛妃所言甚是。」

　　當下就也起身，又吩咐含煙帶著懷真跟清妍只管自在吃茶，才同淑妃一塊去了。

　　三人一直見他們走了之後，才又落坐。清妍便道：「淑妃娘娘真真兒心細如發，這多年來多虧她照料父皇。」

　　含煙也笑說：「正是的，委實心細體貼，別人都不能及的。」

　　清妍就又對懷真道：「妹妹可要去我殿內坐坐？」

　　懷真因同她並不相熟，更不願跟宮內的人多打交道，就說道：「多謝公主美意，然而我來了半日了，只怕一耽擱，越發晚了。」

　　清妍便說：「那倒是也罷了，不過你改日來，定要過去坐會兒呢？不然便是不賞光了。」

　　懷真笑道：「哪裡敢呢？我先謝過公主。」

　　清妍才也一笑，又怕自己在此，未免打擾了懷真跟含煙說話，就趁機起身，道：「我倒也有些困了，先回去睡會兒中覺，咱們可約好了，改日去我那兒呢？」

　　懷真忙起身應了，清妍才帶著宮女自也去了。

　　如此，亭子內竟又剩下了含煙同懷真兩人。

　　含煙目送清妍背影，便同懷真說道：「我瞧著小公主……好似對你很是留心呢。」

　　懷真也有些驚奇，道：「今兒我是第一次跟她見，卻想不到對我這樣。」

　　含煙也想不通，只道：「小公主性情倒是溫和，大概沒什麼歹心，然而仍舊要留意才好。」

　　懷真也便點頭。兩個人喝了會兒茶，因見花開極好，便又攜手，到花叢中踱步玩賞，一直到了日影西斜，眼見又是分離時候，含煙便把懷真抱了又抱，才放她出宮去了。

　　卻說懷真乘車出宮，往應公府返回，車行半路，忽然聽到車外馬蹄聲響，有人問道：「車內的是誰？」

　　懷真聽見這個聲音，心無端也跟著跳了跳。

　　此刻那跟隨的小廝回答：「唐大人，是我們家懷真小姐，方才進宮了呢。」

　　卻聽小唐笑道：「果然是懷真呢。」忽然放低了聲音，不知說了兩句什麼。

　　懷真本有些屏息靜氣，只顧聽外頭說話，誰知只含含糊糊聽了幾句，卻不真切，耳畔聞聽馬蹄聲響，車輪聲動，起初還有人聲鼎沸，漸漸地人聲便有些褪去，卻再也聽不見小唐的聲音。

　　懷真不由微微有些焦急，疑心小唐已經去了……只是這樣沒頭沒尾地竟走了？連一句話也不曾說？何等反常。

　　她暗中思忖半天，便忍不住伸手將車簾掀起，略往外看了一眼，誰知卻見黃昏之際，暮色淡淡，車馬竟是停在一條不甚寬闊的巷子之中，兩邊行人絕少。

　　懷真大驚，不知竟是如何，身邊兒吉祥便道：「姑娘，怎麼了？」到車窗邊兒上一看，也吃了一驚，便問：「這又是哪裡？」

　　吉祥正要質問那趕車的，忽然就聽見小唐的聲音又響起，道：「懷真勿驚，你來。」

　　懷真聽到是他的聲音，那心才放下，吉祥也聽了出來，便笑道：「呀，唐大人，這是在做什麼？」她倒是反應極快，不等懷真開口，已經出了車廂，便跳下車去。

　　懷真遲疑片刻，聽吉祥在外問道：「唐大人，這又是哪裡呢？我們怎會在這兒？」

　　小唐道：「我有一件事要同懷真說，正好有這個僻靜的地角。」

　　懷真聽到這裡，終究探身出了車廂，微抬頭一看，卻見前方不遠，是個小小地酒館似的，瞧著莫名有幾分眼熟。

　　懷真又一轉頭，卻見小唐正在車邊兒，已經下了馬，負手望著她，見她面露疑色，便道：「怕什麼？難道會吃了你？」

　　懷真的心一跳，便問：「唐叔叔，你何故引他們來此？又弄什麼玄虛？」

　　小唐道：「我有幾句話要同你說，放心罷了。你難道不記得這裡了？」

　　懷真蹙眉四看，依稀記得仿佛來過此處……卻又有些不真切，便道：「我不要在這裡說話，要說……你去府內找我便是了，且時候不早了，回去晚了，府內要著急的。」

　　小唐見她如此戒備，就伸手攥住她的手腕，道：「你這丫頭，我這樣相請，竟還不給面子不成？」又放低了聲音道：「還要囉嗦，我便抱你下來。」

　　薄暮之中，懷真便自覺面上發熱，因低低道：「你先撒手。」

　　小唐眯起眼睛看她，道：「你若敢回去……便試一試。」

　　懷真對上他要脅似的眼神，無奈，便歎道：「這人……偏偏是這樣多疑。」

　　小唐笑道：「是你先多疑，我才跟著多疑的。」說話間，果然便鬆開手。

為了一口餓

第 173 章

　　自從林沉舟出事之後，眼見已兩個多月不曾見到懷真，小唐本以為自己生辰那日……倒也可以借機一見，誰知因唐夫人察覺了他的心意，故而有意避嫌，也並沒有特意相請懷真，於是竟仍是難見一面。

　　又因先前沙羅國之事平了，一時威懾四夷，舜之鄰邦眾國均十分安靜，不敢冒犯天威，更有些小國，派了使者過來示好。

　　因此禮部竟仍是應接不暇，而諸國之中，因西北的詹民國發生內亂，原本的王被趕下王位，囚禁起來。那王的舊臣們便暗中派了使者逃來中國，痛哭流涕，要求救援。

　　而那新王登基之後，並未立刻派使者來示臣服，小唐接了來使，問知詳細，便於金鑾殿上奏成帝，成帝即命他同兵部一塊兒協理處置。

　　這日，小唐在兵部同幾位大人商議此事，因詹民國離舜鏡不遠，雖人口不算太多，但民風彪悍，若不好生應對，邊境不安，自然非長久之計。

　　商議許久之後，便敲定由禮部派人出使詹民國，一探究竟，看看新王究竟是何意思；同時調動西北涼州兵力，隨時待發，若那新王臣服，倒可以從長計議，若然無禮，便立刻出兵，以滅心腹之患。

　　眾人商議過後，便擬摺子，兵部尚書同禮部尚書一塊兒入宮，往禦書房向成帝稟奏。

　　小唐跟其他眾臣便在兵部等候，眾人閑著無聊，便說笑起來，小唐也有一搭沒一搭地跟他們談笑。

　　不料正說著，卻聞報戶部來人，說話間，就見一位大人走了進來，生得儒雅斯文，很是出色，卻不是別人，正是郭建儀。

　　郭建儀手中拿著一份摺子，原來先前因河南民變之事，他曾親去查證，同時兵部也調了許多士兵前往鎮壓，此次過來，乃是交接公文的。

　　自有那負責此事的兵部參事過去迎著，於是兩人邊說邊走了。

　　郭建儀去後，眾人正覺無話題可說，如今，不免就正好把話題轉到了他的身上，就有人說道：「怪哉，郭大人年紀也不小了，為何竟還不曾娶妻？」

　　也有人道：「這個卻不知道，當初不還說太子……咳，許多大人們很中意他的麼？想必是郭大人眼光奇高，因此一直耽擱。」

　　有人笑道：「你們都說錯了，前幾年，郭大人不是看中了一家小姐的？還托了戶部侍郎前往說親，只不過人家竟沒看上他，於是作罷。」

　　一提此事，眾人便都想起來了，紛紛點頭，就道：「若說應侍郎的愛女，年紀雖小，可生得的確是國色天香，怪道郭侍郎心儀呢，然而……到底是沒有緣分，如今應小姐跟淩侍讀蒙皇上賜婚……這可也算是金童玉女，郎才女貌，天生一對兒了。」

　　大傢伙兒便笑了起來，有人歎說：「如此說來，郭大人也是怪可憐見兒的，這許多年來，怕仍是沒有放下，不然的話，又因何並未再娶妻呢？」

　　如是，有人附議，就道：「這郭大人也是極深情的了，偏又潔身自好，從不去那些青樓楚館，家中更無什麼姬妾……嘖，這把年紀，難為他是怎麼過來的。」

　　眾人一時笑了起來，忽然之間，有人道：「你們都不知道……郭大人其實並不是你們說的這樣無趣，實則也是個知情識趣的人呢。」

　　大家不解這話，紛紛請教。

　　那人便笑著，放低了聲，略帶神秘之色，道：「我記得那一日，是熙王妃做壽，我們一干人等前往，當時熙王爺領著眾人去花園，經過一間僻陋小房之時，卻聽見裡頭有女子之聲……」

　　眾人紛紛瞪圓了眼，豎起耳朵細聽。那人道：「當時大家都詫異，想要入內一看，不料郭大人忽然把門掩起，只說是他因困倦而在此歇息……我等見他衣冠不整，面帶春色，自也不便打擾……就隨熙王爺離開了。」

　　大家通通鼓噪起來，道：「這是怎麼說？」

　　那人道：「事後才知道，原來……是郭大人，跟熙王府上一個很俊俏的丫鬟……」說到這裡，便笑著，露出一臉的心照不宣。

　　眾人得知這般趣事，十分快活，便交頭接耳起來。

　　獨小唐在坐在桌子後面，起初聽他們說郭建儀閒話，還只是笑吟吟地，等聽到在熙王府那「逸聞趣事」，一時驚愕起來，然而細想，面上卻又浮出幾分疑色。

　　任憑眾人聒噪，小唐卻只垂眸凝神，一言不發。

　　正在此刻，外頭那兵部參事送了郭建儀去了，屋內的鼓噪聲才低了下來。

　　小唐歪頭看著郭建儀，想了一會兒，便起身出外。

　　郭建儀交接罷了公文，正欲出兵部而去，忽然聽身後有人道：「郭侍郎留步。」

　　郭建儀聽明白出聲的乃是何人，便緩緩住腳，轉頭看去，拱手作揖，口稱：「唐侍郎，何事？」

　　小唐也行了禮，便道：「我正有事在兵部等消息……不期竟在此相遇，郭大人向來可好？」

　　郭建儀知道他素來是無事不登三寶殿，便上下掃了一眼，心中警惕，只道：「甚好。唐大人一安好？」

　　小唐道：「拖賴。」說到這裡，便又笑道：「我出使沙羅若干年，京內人事大變，令妹竟然也貴為王妃了，我還未道喜呢。」

　　郭建儀心中越發起疑，便淡淡地說道：「多謝。」一邊應付，一邊于心中思量：「他究竟意欲何為？」

　　此刻相對，這兩人彼此之間，卻比先前更覺隔閡起來。

　　且說在當初和親之時，為把懷真好生妥帖地帶回京內，小唐頭一個想到的便是郭建儀，而郭建儀果然不負所望，也做的停停當當。

　　那一刻，兩個人一句話也不必多說，卻配合無間，天衣無縫地，竟把一件極大的禍事消彌於無形。

　　然而此時此刻……郭建儀因自覺被小唐坑過，所以只淡然相對，小唐因心中有事，就也以假面相待，兩個人彼此防備，虛情假意，氣氛不免詭異。

　　小唐便笑說：「郭大人可時常去熙王府？」

　　郭建儀更加不明，道：「偶爾罷了。唐大人……為何如此相問？」

　　小唐道：「哦……只因我時常前去，竟不曾碰見過郭大人，故而才問一問。」

　　郭建儀道：「那也看緣分罷了。」

　　小唐笑了兩聲，點點頭道：「說的是。」

　　郭建儀莫名其妙，謹慎起見，卻也不願跟他多話，就道：「唐大人若無別的事，我且先走一步，部裡仍有事待辦。失陪了？」

　　小唐一笑道：「也罷，請了。」

　　郭建儀深看他一眼，兩人彼此拱手，郭建儀便徑直去了。

　　小唐目送他離開之後，心中越想越覺著不對，索性便跟同僚說了聲，只叫一個副手在此盯著，他便出了兵部，翻身上馬，竟是往熙王府而去。

　　不料到了熙王府，門上一打聽，卻聽說熙王今兒進宮去了，尚未回來。

　　小唐無法，悶著一肚子的疑問，怏怏地打馬往回而行。

　　誰知走到半路，正好便見懷真的車經過，小唐同她兩個多月來不曾相見，早就相思難熬，只因此刻不是見面的時候，再說……小唐因隱約摸清了懷真心中所想，故而自從梨花樹林後一別，他每每自警，等閒不敢再跟她私下照面。

　　小唐自忖若是相見，倘若自己無法自控，又舉止粗莽起來，恐怕越發惹她反感，因此只按捺著罷了。

　　不料今日正巧遇上，因此竟索性攔住了馬車，叫小廝們隨著他行。

　　這些小廝們因素來敬重小唐，自然惟命是從，便驅車來至此處。

　　當下，吉祥扶著懷真下車，小唐道：「我同懷真便在前頭那酒館內略坐片刻，勞煩諸位在此等候。」

　　懷真拿眼看他，吉祥笑道：「唐大人且去，不妨事的。」懷真聽了，又拿眼看她，吉祥吐吐舌頭，便低下頭去。

　　小唐便一笑，對懷真道：「你隨我來。」

　　懷真只得邁步前行，不多時便到了酒館門口，懷真抬頭一打量，即刻便想起來，這家酒館是來過的。

　　昔日……郭建儀陪著她出來找尋小唐，那時候他就趴在這酒館靠內的那張木桌上，手還受了傷。

　　懷真轉頭看一眼小唐，目光往下，不由地又看向他手上，恍然若夢。

　　此刻，那夥計仍趴在櫃子上，似睡非睡，聽了動靜，便才懶懶抬頭，猛地看見懷真，頓時又直了眼。

　　懷真卻見這酒館之內，寥落冷清，再無他人，心中很是詫異，又見小唐前去坐了，她便也走過去幾步。

　　小唐早將自己的一塊帕子，給她鋪在長凳之上，懷真便道了「多謝」，就也坐了。

　　這會兒，那小夥計才反應過來，指著懷真道：「你、你是那日……」

　　這許多年來，他竟仍是記得……那夜細雨濛濛，仿佛天人似的一個女孩兒出現在此，然而太過驚豔，讓人以為是一夢而已，沒想到時隔多年，她竟又來了。

　　懷真看他一眼，見他滿面驚惶，不由地掩口低頭一笑，小夥計見她嫣然一笑，長睫閃爍，紅唇微挑，頓時滿面通紅。

　　小唐咳嗽了聲，便對懷真道：「不許笑了。」

　　懷真聞言，便斂了笑，歪頭看他，問道：「做什麼不許？」

　　小唐道：「你再沖他笑，他就暈過去了。」實則心中卻暗懷妒忌之意：懷真如此的笑，竟對著別的什麼人，委實可恨的緊。

　　懷真便輕輕地哼了聲，道：「唐叔叔有什麼話，且快些說罷了，天晚了，不好再耽擱。」

　　小唐見她微微垂首，便道：「是了，我是要相謝你送我的生辰賀禮，又費心了。」

　　懷真便莞爾，道：「何曾費心，只要不嫌棄便罷了。」

　　小唐低聲問道：「那個玉荷包，卻是御賜的？」

　　懷真點了點頭，道：「是。先前那個，……不太吉利，你扔了它罷了。」

　　小唐一笑不答，卻伸手入懷中，將一物掏出來，懷真抬眸一看，卻見正是她叫扔了的那個雙蓮並蒂的染血香包，懷真便皺眉道：「怎麼還隨身帶著？為何不趕緊扔了？」

　　小唐搖頭，把這香包打開，原來裡頭才是那鏤空的玉荷包，小唐道：「我不捨得，是你的手藝和心意。」又道：「非其他可比的。」

　　懷真垂眸輕聲道：「你既然不肯聽……我也是沒有法子。」

　　這會兒那小夥計便送了一壺酒上來，又站在桌邊，呆呆地不肯離開，懷真掃他一眼，不敢再多看。

　　小唐咳嗽了聲，那小夥計才愣愣問道：「姑娘，你叫什麼？」

　　懷真聽這話呆呆地，倒也不覺得被冒犯，就仍掩口一笑，卻不回答，也不抬頭。

　　小唐複咳嗽了聲，小夥計便道：「客官，您是不是染了風寒？為什麼只管咳嗽。」

　　懷真聽了，便忍不住笑出聲來，這一笑之下，更似春花爛漫，明媚嬌妍。

　　小唐歎了口氣，故意瞪她一眼，懷真便忙忍住笑，輕聲對小唐道：「誰讓你偏來這兒的？都沒有人……怎麼這幾年還經營著呢？」

　　小夥計便道：「我們這兒晚間才熱鬧，姑娘不信，只管等到晚間便知道了。」

　　懷真便不答話，幸而在此刻，裡頭有人喚這小夥計，他便戀戀不捨入內去了。

　　小唐道：「你再敢對別人笑一笑……」

　　懷真便看他，想要聽他說什麼，誰知小唐心中一轉，知道有些話此刻尚不能說，便忍住了。只說道：「你這會子送我的香，喚作什麼？」

　　懷真道：「是伴月香。」

　　小唐點點頭，道：「原來如此，受教了。」

　　懷真不知還要說些什麼，因看見那瓶酒，就道：「是什麼酒？你可要喝？」

　　小唐道：「你方才不是問為何這家店門可羅雀，竟還在經營麼？便是因為這種酒……喚作‘三杯倒’，比竹葉青尚烈三分，周圍做工的人多是愛喝的。」說著，果然倒了一杯出來。

　　懷真聽了，又笑又驚，便道：「上回你來這兒，莫非便是想喝醉了的？」說到這裡，忽地停了口，便也不笑了。

　　小唐看著她，心頭百般念想，忽地說道：「懷真……你……」

　　懷真抬眸看他，小唐對上這雙明眸，那即將啟口要問的話驀地便壓了回去。

　　懷真見他不說，便問：「什麼？」

　　小唐笑了笑，舉起酒杯來，飲了半杯，擰眉咽了，眼睛仍看著她，忽地問道：「你要不要嘗一口？」

　　懷真蹙眉看他，本以為他要說極正經的事，不料竟是這句，一時怔然。

　　小唐道：「我說笑的，只怕你聞一聞就也醉倒了。」

　　懷真便道：「唐叔叔叫我來，真的沒有別的事？」

　　小唐搖頭道：「只是多久不見了，所以同你自自在在地說兩句話罷了。」

　　懷真又看了他半晌，因也拿了個杯子，略倒了小半杯酒，小唐想攔著她，卻又停手，懷真端起杯子，看了看小唐，才又垂眸，小心地抿了。

　　不料才方入口，只覺得似一團火一般便燒起來，要吐又覺失禮，想咽下去又害怕的很，正在此刻，小唐伸出杯子道：「快些吐出來。」

　　懷真緊皺眉頭，果然小心地吐在杯中，一時又掩著口咳嗽起來，臉已經通紅，也說不出話來。

　　小唐便道：「你這丫頭，倒也大膽。」

　　懷真眼中便沁出些許淚花，仍是用帕子捂著嘴，斷斷續續說道：「我、不過是想試試看……你喝的究竟是……何滋味罷了。」

　　小唐聽了這一句話，不由地黯然銷魂，便道：「如今你知道了？」

　　懷真暗中吐舌，道：「這樣烈……難為你如何喝的下去，喝多了……難免傷身。」

　　小唐微微一笑，卻握住自己那杯酒，仍是細看著她，望著她雙頰帶紅，眼波流轉，似顰似嗔，偏生如此可喜，怪道人家說「秀色可餐」，小唐一行看著，一行舉起酒杯，便把杯中殘酒盡數飲下。

　　懷真正自顧自地強忍那股不適之意，待抬頭，卻見他早已經喝了下去，便急忙說道：「方才我不是吐在那裡的？你怎麼竟喝了？」

　　小唐聽了，便「啊」了聲，道：「我一時貪杯，竟忘了。」

　　懷真聞言，呆了半晌，很覺失禮，卻又無可奈何，只好說道：「罷了罷了……只是……唐叔叔可沒別的事兒了？我是要走了，再晚了回去卻不好交代。」

　　小唐點了點頭，便掏出幾文錢放在桌上，起身道：「是時候該回去了，走罷。」

　　此刻懷真也起身，酒氣熏著她身上的香氣，小唐微微閉眸，已是半醉。

　　如此出了門，懷真便重上了車，小唐騎馬伴隨，出了巷子，不多時便到了大路上，懷真因掀開簾子看，見小唐仍在，她便說道：「唐叔叔自回府去罷，不必送我。」

　　小唐只盼著多陪她走一程，也是好的，便道：「不妨事，到前方路口我便自去了。」

　　因又行了片刻，忽地見前方路上行出一隊人馬來，當前一人，騎在馬上，身形如箭，正也轉頭看過來。

　　此刻應公府的馬車經過，小唐便放慢了馬兒，那人目光寒冽，面色淡然，正是景深。

　　景深也看見小唐，便略行幾步過來，端量著說道：「那不是懷真的車？你……如何同她一道？」

　　小唐道：「她才出宮回府，路上遇見，說了幾句話。」

　　景深細看，卻見他面上略紅，卻並不說別的，只道：「原來如此，過幾日是我母親壽辰，到時候，也會請懷真前往，你也務必要賞光呢。」

　　小唐聞言，眉頭微蹙，同景深對視片刻，道：「使得。」

　　景深便微微一笑，道：「我尚有事，先去了，你既然飲了酒，就不必在外流連，快些回府去罷。」說著，便作揖而別。

　　景深率人去後，小唐駐馬遠處，凝望片刻，終於打馬回府，到了府門處翻身下馬，不敢先去見唐夫人，只先回房，不料丫鬟迎了，道：「爺終於回來了，熙王爺來了許久。」

　　小唐聽了，不以為意，就進了房去，果然見趙永慕正坐在桌前，看著一盞燈發呆。小唐見狀，笑道：「我不在，你何必苦等？又不是有天大的事兒。」

　　熙王回頭笑道：「我正以為是有天大的事兒，才過來尋你，你卻又去哪裡了？」忽然嗅到他口中有酒香，便道：「如何又去飲酒？」

　　小唐道：「只是一杯而已。不妨事。」說著，便倒了杯茶，吃了兩口。

　　兩人都也坐了，熙王道：「你白日去尋我做什麼？」

　　小唐端著茶盞，出神半晌，終於才問道：「我……如何聽說，你王妃做壽那日，郭建儀在你府上……」

　　熙王聽了這話，便笑說：「多早晚的事兒了，怎麼又說起來？的確是有這麼一件兒，當時他或許是喝醉了……倒也無傷大雅。」

　　小唐問道：「果然是真的？」

　　原來小唐自在兵部聽那些人閒話之後，心中很是疑慮，以郭建儀的為人，絕不可能在王府之內就跟個丫鬟亂弄起來，但倘若不是丫鬟，又會是何人？

　　他疑心是有什麼事情自己不知道的……因此臨時起意攔下懷真，本想問一問，然而又轉念：倘若此事跟懷真不相干，他又何必問？但若真的事關懷真，卻叫她如何面對？因此竟是半點兒也不敢開口。

　　熙王便道：「故而我說，叫你不要貪杯，若吃醉了，誰知道會做出什麼事兒來呢？」

　　小唐沉吟，心想這倒也不是不可能的……難道真的是自己多心而已？於是便笑說：「你說的很是，以後我且戒了便罷。」說著，忽地想到方才最後吃的那一杯酒，便不由坐了，抬手在唇上輕輕地抹過。

　　熙王細看他的神情，便道：「又想什麼？」

　　小唐搖了搖頭，熙王道：「你不說我也知道。」

　　小唐問：「你知道什麼？」

　　熙王道：「你這個年紀，自然是在想女人的。」說到這裡，便笑起來。

　　小唐啐道：「真真兒是沒有正經。」

　　熙王便笑說：「不是我沒正經，先前我來了，因先見了太太，太太跟我說起你的事兒來，叫我留心著，給你在外頭物色個好的呢。」

　　小唐倒也無奈，搖頭說道：「罷了罷了，休要來煩我。」

　　熙王說道：「天下之大，自有比那丫頭更絕色的女子……又怕什麼？改日我尋了來，且看你動不動心。」

　　小唐聽了，便喝道：「住口，又胡說了。」忙起身到門口看一眼，見丫鬟都不在，才放心。

　　熙王見他一臉緊張，又嗤嗤笑了兩聲。小唐哼道：「你不必只管笑，當初你答應我的，可做了什麼不曾？如今我苦惱的如此，你且還笑。」

　　熙王道：「誰說我沒有做？我的苦心……難道要處處都跟你說？」

　　小唐聽他話中有話，便問：「你……這是何意？」

　　熙王卻道：「現在跟你說也不中用……改日有眉目了再說罷了。」說到這裡，便走到他跟前兒，在肩頭輕輕拍了兩下，道：「我說正經的，你若真的忍不住，且別再啞忍，小心傷身。」眼睛望著他，意味深長，又帶薄笑。

　　小唐笑道：「好個正經的熙王殿下，只不知那沒正經的，又是何等的話呢？」

　　熙王抱著胳膊，又笑得肩頭微動，道：「那卻不好跟你這雛兒說了，免得你聽了那些話兒……更加按捺不住，走火入魔，又有誰來救呢？」

　　小唐聽了這話，臉不由紅了，便把他的胳膊一抓一扭，就勢往背後壓住，道：「還來調笑我呢？」

　　熙王俯了身子，扶著胳膊叫痛求饒，小唐同他小時候倒是常常如此玩鬧，大了後再不曾這般，便放了他，故意冷道：「你既然有了稱心如意的王妃，可快回你的王府去罷，休要在這裡胡攪。」

　　熙王揉著肩膀，笑道：「我跟景深如今都有了人，獨獨你還淒淒惶惶地，我也不忍心，索性多陪你會兒。」

　　小唐不理：「你別在這兒，我還耳根清淨些。」

　　熙王瞧著他，只管笑，小唐忽地說道：「對了，明慧又有身孕了，如何你府內還沒有消息？」

　　熙王便略斂了幾分笑意，道：「這個也是急不得的。不過，我倒是服了景深，裡裡外外，都不落空呢。」

　　小唐忍不住也笑了聲，卻又覺著這不是可調笑的話，就不言語。

　　熙王卻逐漸正色起來，道：「然而你也知道，如今太子殿下倒了，肅王摩拳擦掌呢，這會子……也沒有人擋在我跟前兒了，他當然更加仇我幾分，倘若在這個節骨眼兒上，我再有個兒子……我只怕……」

　　小唐聽了，就也歎了聲，道：「你活的也太小心了些，先前娶親，就要斟酌著人家選，如今成親生子，還要看人臉色……」說到這裡，略想一想，便微微眯起雙眸，道：「叫我說，你很不必顧忌這些，橫豎如今肅王都是把你當眼中釘，你有沒有一子半女，也不差這半點。別為了這些，耽誤了後嗣，何況皇上是這個年紀了，你若早點有個子女，皇上自也喜歡……另外，我只當著你，說這句話：如今太子已倒，也不至於再行什麼‘立長立幼’，橫豎有賢能者居之，皇上未必不懂這個道理。」

　　兩人目光相對，熙王道：「你……是說……」

　　小唐道：「你心裡……難道從未想過？」

　　熙王不言，室內鴉默雀靜，悄無聲息，只有燭光浮影，照的兩個人的臉上，微明微寐。

　　寂靜之中，小唐道：「若是有心，從此刻起，就不必再一味地韜光養晦了，熙王殿下。」

　　次日，宮中竟發生一件駭人聽聞之事。

為了一口餓

第 174 章

　　次日，皇宮之中，竟發生了一件駭人聽聞之事。

　　原來，是先前將自己關在佛堂之中的皇后，不知何故，竟一把火燒了整間佛堂，宮人來救，已然不及，連皇后本人，也因此葬身火海。

　　此事發生之後，在宮闈之中，諱莫如深，因淑妃娘娘嚴令不許私下談論此事，又打死了兩個嚼舌宮人，故而眾人都不敢妄議。

　　如此，漸漸地到了七月中旬。一場連雨過後，略減了幾分暑熱之氣。

　　這一天，淩絕因同春暉應佩幾人有約，便換了一身兒常服，出門騎馬而去，行到太白居，還未下馬，就聽見樓上有人笑道：「淩兄你又遲了，快上來罰酒。」

　　淩絕抬頭看去，卻見竟是唐紹，翹著腿，坐在二樓的窗臺上，手中舉著一個杯子，含笑挑釁地看著他。

　　唐紹開口，旁邊頓時又多了幾個人，正是春暉跟應佩，另還有幾個素來玩兒的好的同僚。

　　淩絕淡淡一笑，翻身下馬，小廝牽了馬兒去，淩絕負手，緩步入內，才上了樓，就被眾人圍住，笑鬧著要罰酒。

　　淩絕知道又是唐紹挑事，因上回在應公府內吃醉了，很是折騰了一番，幸而無事。

　　唐紹自此便總拿吃酒來取笑，今日李霍有事不在，不然的話，兩個人更又要鬧起來。

　　今日卻是唐紹的東道，眾人都齊聚了，恣意談笑，正吃喝高興中，忽然又見幾人走上樓來。

　　當前一人看見淩絕春暉等人，眼睛一亮，便上前來笑道：「真真兒是巧了，各位兄弟竟都在。」

　　兩下裡彼此都是認得的，淩絕本就少言寡語，見了此人，更是垂眸不言，唐紹笑了兩聲，自顧自跟別人說話，只有春暉跟應佩兩個，向著來人招呼了一聲，道：「付四爺。」

　　原來這來人，正是淑妃娘家兄弟家的小公子，算來也是肅王的表弟。先前曾提過，淑妃娘家是武將出身，這付小爺也生得頗有幾分氣象，只是有一點不好，很愛龍陽，今日前來，身邊仍也跟著幾個油頭粉面的孩子。

　　淩絕唐紹等人早就聽聞，故雙雙避而不談，而春暉歷來是八面玲瓏，同誰都是一團熱絡，應佩也看在淑妃肅王的面上，不好薄待，才也來招呼。

　　這位付四爺端詳著眾人，尤其看著淩絕，心中不免垂涎，卻苦於因不同道，更無法跟他們坐在一塊兒，因此寒暄過後，便訕訕地坐在旁邊桌兒上去了。

　　然而因有這樣出色的人物在側，竟把自個兒身邊的幾個小麼兒看得如泥豬疥狗一般，再也瞧不上眼，頻頻只往那席上打量，只覺得唐紹人物軒昂，淩絕氣度清絕，春暉豔如夏花，應佩斯文儒雅……竟是哪個都是最好。

　　這桌上的眾人都有些知曉，別人尤可，唐紹看在眼裡，心裡早就冷笑起來，只按捺不言罷了。

　　淩絕卻似未覺，半眼也不瞧一絲。

　　那付四爺咂嘴許久，卻因也知道那些人並不如何待見自己，於是未免有些求而不得的惱意。

　　身邊的人見他神不守舍，便故意逗著說話，道：「四爺今日怎麼如此少言？」

　　付四爺心中一動，便笑道：「四爺我只是在想，近來你們可曾聽過什麼傳聞不曾？」

　　幾個逢迎的人知道他欲說話，自然忙問端詳，卻聽付四爺道：「不是說的別人，正是……」說著，就稍微放低了聲音。

　　眾人聽了，便笑起來，只是若說的別人倒也罷了，但是提到那個人……一時倒也不敢造次，便紛紛搖頭道：「雖然聽過，但未必當真。」

　　付四爺見他們並不跟著附和，便老大不高興，冷笑道：「怎麼不真？這又有什麼可見不得人的？難道因為他是皇上口中的‘國士無雙’，就不許他喜歡男子了不成？」

　　唐紹早就在旁留意，此刻聽了，頓時皺了眉頭。

　　付四爺身邊兒的人本來極奉承他，但聽了這話，私底下倒也罷了，如今青天白日，又見隔壁唐紹也在，哪裡還敢胡言亂語，便只訕笑。

　　付四爺見他們不敢做聲，便胡亂罵道：「一幫囚攮的，真真無用無能……我又不是編排他殺人放火，又有什麼不可說？何況先前不是有人親見的，那淩大人當街抱著他，急急地不知去哪裡，當初淩大人入獄，他又忙去探望，這般親密不避嫌，你們難道還不懂是個什麼緣故？」

　　唐紹聽到這裡，再也按捺不住，將拳一握，便要發難。

　　不料旁邊一人伸出手來，便將他的手按下。

　　唐紹擰眉看去，卻見是淩絕，唐紹正欲喝問他是什麼意思，淩絕卻起身來，淡淡地掃了掃衣袖，轉身之際，在唐紹耳畔低聲道：「你現在動手，是要連累春暉佩哥嗎？」

　　唐紹目光一動，抬眼看去，果然見春暉跟應佩正也看著他，面上有些不安之色，唐紹見狀，心中一轉，他本也是個機敏之人，只是付四爺當眾詆毀小唐，因此才一時火起而已。

　　見狀，唐紹便笑了笑，道：「今兒天熱，真真燥的很，這兒的清酒卻是不錯，大家多喝幾杯。」說著，就泰然自若地相讓眾人。

　　淩絕卻淡聲說道：「我去解手，失陪了。」竟轉身離席，自去了。

　　這桌上眾人見他二人如此，氣氛才漸漸地又緩和下來。

　　且說唐紹低頭喝酒，暗地留神看淩絕是如何舉止，卻見他不疾不徐地走到樓梯口上，卻並不下樓，只是回頭看向付四爺那一桌。

　　付四正直直地盯著他看，被他清亮帶冷的雙眸一瞧，頓時渾身便酥了，又見他唇角微挑，似有情似無情，簡直勾魂之極，一時竟連如何開口說話都不知了。

　　淩絕只看一眼，便邁步下樓去了。

　　付四爺見狀，坐立不安，只等了片刻，立時就也結帳走了。

　　唐紹看到這裡，心中隱隱地明白，便對應佩春暉眾人道：「淩兄弟方才吃了半杯酒，只怕他又撐不住，我且去看一看他。」說著，就團團地拱手作揖罷了，竟也跟著下樓而去！

　　樓上眾人面面相覷，應佩就沖春暉使了個眼色。

　　春暉會意，兩個人便不動聲色地走到窗戶邊上，往下看去，卻見高柳影亂，翠葉搖動之下，已經有兩匹馬先行而去，接著，是唐紹匆匆下樓，翻身上馬，也便風馳電掣地追了過去。

　　付四爺身邊兒跟隨的眾人，本受了他的命令，說不許跟隨，如今見唐紹也去了，便知道不好，眾人忙吵吵嚷嚷地上馬，也都追了上去。

　　應佩見狀，便苦笑道：「不妙。」

　　春暉一想，便笑道：「罷了，他們兩個分明是想擺佈這付四爺，又怕在這兒動手反而連累我等……既然他們想鬧一場，且由得他們去，我也覺著這付四爺也委實有些太過。」

　　應佩擔憂道：「他們人多，可使得麼？別讓小絕跟紹哥兒吃了虧。」

　　春暉笑說：「你當紹哥兒是白升了執金禦統領的？就算十個執金禦，也未必能打贏他，何況是這些人呢？何況小絕也不是吃素的，兩個人聯手，必然不會落了下風，放心就是了。」

　　應佩點頭，卻歎道：「可氣！若不是因肅王之故，我也是忍不住的……竟當眾說這些齷齪不經之言語。」

　　春暉忽然靠近了些，低聲問道：「說實話，你可也聽說過這些傳言不曾？」

　　應佩心頭一跳，原來這一個月來，果然有些流言在傳，正是說的小唐，因他年近而立，卻不近女色，更無妻妾，因此不知從哪裡傳出來的風聲，說他有龍陽之癖，故而才一直未娶。

　　然而這些話，私底下當笑話傳傳也就罷了，更是沒有人有膽量拿上檯面兒來說的，只是這付四爺仗著淑妃娘娘喜愛，又有肅王當靠山，今兒又因被唐紹淩絕冷面相待，慪的心苦，故而才賭氣說了出來。

　　應佩便笑道：「哥哥竟敢說這話，別人倒也罷了，說了是唐大人，我連想一想也是不敢。」

　　春暉也笑說：「誰說不是呢？便是這付四，真真兒的不長眼也沒有心，不過呢……咱們私底下說說，唐侍郎那般人物，不拘他喜好如何，我都是能接受的。」

　　應佩忍著笑道：「罷了罷了，越說越沒有正經，咱們還是喝酒罷。」因此拉了春暉，又回席上。

　　卻說淩絕一馬當先，白衣如雪，在風中迴旋流轉，更見風流。

　　付四在後看了，怦然心動，哪裡還能管得了其他？淩絕聽到身後馬蹄聲響，面上越發冷笑，如此在城中七拐八拐，便到了一處僻靜巷落，這才駐馬停下。

　　付四爺見狀，便涎皮笑臉，道：「淩兄弟，你引我來此，是想如何？這裡雖人少，然而太過醃臢，你不如隨我……去我家裡。」

　　淩絕冷笑道：「你且過來。」

　　付四爺翻身下馬，果然乖乖走了過去，這會子，忽聽到巷子外頭，一陣吵嚷聒噪，付四爺回頭看一眼，不知發生何事，卻因美色在前，只想再調戲。

　　不料正欲回身，臉上已經吃了一拳，頓時歪頭飛身，身不由己地撞在牆上，卻聽淩絕冷冷說道：「去你家裡，哪裡及得上在此暢快？」

　　付四大驚，忙要起身，淩絕一腳踹了過來，正中下頜，付四隻覺得口齒劇痛，滿眼金星。淩絕複又上前，拳打腳踢，如狂風驟雨。、

　　付四慘叫連連，抱著頭只顧躲避，又含糊道：「姓淩的，你……別敬酒不吃吃罰酒！」

　　淩絕打了一頓，才覺得略有些出氣，聞言便揪著他的頭髮，令他仰頭看著自己，便道：「似你這種下作胚子，也敢任意嚼舌，還敢用那種眼神看我，你再看一眼試試，信不信我摳出你這雙豬眼，扔到馬桶裡漚糞去？」

　　付四聽了這話，一時不敢再強言，只有望著他冷然泛霜的臉色，卻仍又愛又恨。

　　淩絕看出他眼神不對，便鬆手將他摔向牆上，掏出一方帕子便擦手，臉上露出嫌惡之色。

　　正在此刻，卻聽到外頭有人笑道：「好好，竟不等我來就動了手了，你不止喝酒醉得快，連性子也更急呢？我今兒才算知道了。」

　　淩絕回頭，卻見是唐紹進來，淩絕便哼說：「你未免太慢了。」

　　唐紹道：「我還慢？他手底下七八個人，方才是誰撂倒的？若換了你，只怕還不能呢。」

　　淩絕才不言語了。付四聽了唐紹的話，一瞬心驚：原本他方才還期望底下的人來救，卻想不到，唐紹跟在後面，竟是把眾人都輕易打發了。

　　這付四雖然不入流，但因一向被淑妃寵愛，所以欺男霸女，橫行霸道，眾人只是敢怒不敢言罷了，而他自以為天下無人敢奈何自己……因此方才在酒樓之中，才如此肆無忌憚。

　　如今被這兩個人如此盯著，卻如一塊兒砧板上的死豬肉，要橫切還是豎剁，不過看他們心情罷了。

　　付四定了定神，不免仍要恐嚇，便道：「你們兩人，怎可這樣對我，可知道……肅王是我的表哥，若給他知道，定不會放過你們……」

　　唐紹正因為沒來得及揍他，手腳都癢癢得很，聞言，便過去在臉上拍了一記，道：「你且先看看眼下，試問我們能不能放過你才好。」

　　付四嚇得一縮，又道：「我原本也沒有做什麼，你們何必下這樣狠手？」

　　唐紹呸了一口，道：「你還敢嚼蛆，方才你說我三叔什麼來著？你自個兒下作，便也想把我三叔也說成這般下作之人，可知我心裡想要把你千刀萬剮呢？」

　　付四打了個寒噤，道：「哪有什麼下作，不過是風雅之事……」

　　唐紹大怒，道：「你還敢說？」

　　淩絕在旁道：「別跟他廢話，沒得噁心！此人惡名遠播，如今不如切了他那東西，且看他還風雅不風雅了。」

　　付四聽到這裡，便慘叫了聲，又道：「你們敢？」

　　唐紹噗地一笑，彎腰從靴筒裡抽出一柄匕首來，在他臉上一貼，順著往下，道：「你說我敢不敢呢？」

　　付四見他兩個如雙煞一般，更動了真格似的，早把那點綺念拋到爪窪國了，只是渾身發抖，哪裡還敢再嘴硬。

　　唐紹看了一眼淩絕，兩人目光相對，都在想該如何善後，總不能當真就宰了這人，畢竟還有肅王跟淑妃一層，然而就這麼放他走了……後事若他在鬧起來，也有些不妥。

　　淩絕會意，便看付四，道：「以後，你可再敢不敢亂嚼蛆了？」

　　付四忙道：「自然是不敢了。」

　　淩絕道：「我們如今打了你一頓，你心裡必然不忿，想要報復，回頭是要找肅王，還是淑妃娘娘訴苦呢？」

　　付四本來正有這個意思，想要回頭大鬧一場，讓這兩個人求生不得求死不能，如今聽了這話，心中一陣寒意，忙說：「不敢，不敢……」

　　唐紹聽到這裡，便冷笑道：「付四爺，實話跟你說了罷，縱然今兒放了你，我倒也是不怕的，橫豎這點兒罪，我是死不了的，然而四爺倒要想想看，你若告了我們，以後你出來眠花宿柳的，可要留心，指不定我會在哪兒出現，到時候，四爺的寶貝命根兒，只怕可要吃上這一刀了。」

　　唐紹說著，刀尖兒往下，猛然用力，只聽「鐺」地一聲，匕首直插到付四雙腿之間，刺破了褲子，深入地面。

　　付四大叫一聲，渾身亂顫，下半截兒早就麻木，只以為已經成了廢人了，頓時之間，竟失了禁。

　　淩絕受不得這般醃臢，便退後兩步，又掏出一塊兒帕子來掩住口鼻，皺眉道：「你何必這樣，沒得弄汙髒了那把刀子！」

　　唐紹笑道：「誰知道他竟是這樣膿包呢？」

　　回頭又問付四：「四爺，您意下如何？」

　　付四哆嗦著，垂眼看去，才見地上並沒血漬，也不覺得疼痛，一時失聲哭了起來，道：「兩位爺爺，我再也不敢了！也不敢去告狀，今兒的事，我只當從未發生過，若有違背，就、就……就叫我死無葬身之地！」

　　唐紹聽到這裡，才笑道：「這才是識時務的聰明人呢。」說著，便微微俯身，探手握住那匕首。

　　付四大氣兒也不敢出，更是動也不能動，唐紹望著他，手上略用力，把匕首自地上拔了出來，在付四身上反復擦了擦，才回鞘送入靴筒，道：「四爺，再會了。」

　　淩絕見狀，早回身欲上馬，唐紹因跟他聯手料理了付四，心中喜歡，此刻，先前跟淩絕的那點兒芥蒂便也不翼而飛，竟上前將他摟住，道：「今兒才知道，人不可貌相。」

　　淩絕揮手將他的手打開，道：「你方才碰了那刀子，別弄髒了我的衣裳。」

　　唐紹大笑道：「那刀子我也是擦乾淨了的，再說我沒碰他那髒東西，你何必這樣兒？」

　　淩絕哼了聲，牽了馬兒出了巷子，果然見巷口仍有幾個倒地呻吟的付四跟隨，兩人相視而笑，各自翻身上馬，飛馬而去了！

　　後來，唐家不知如何，知道了這件事情，唐勇一氣之下，便打了唐紹幾十板子，以為教訓。

　　至於淩絕……淩景深因近來接管了九城畿防，自然消息靈通，卻只稍稍說了他幾句，無非是「太過年少氣盛」「得罪小人以後再多留神」之類，就也罷了。

　　然而明面上，或許付四回去之後，當真不曾訴苦……故而不管是肅王還是淑妃，卻都不曾為難唐紹跟淩絕，是以此事，也並沒有大鬧起來，暫且不提。

　　如此，眼見便進了八月，懷真的生日也將要到了，應公府早也開始準備她的及笄之事，而引人矚目的，則是為懷真行簪禮之人，——竟是大名鼎鼎的平靖夫人。

　　只說這天，淩絕仍進宮去禦書房侍讀，不料走到半路，卻見到清妍公主迎面而來。

　　淩絕見了，心中一頓：原來這幾個月來，兩個人相見的次數未免太多了些，除了禦書房……有時候成帝在別的地方傳他，每每也會遇見清妍公主，十分之「巧」。

　　然而雖然如此，讓淩絕有些安心的是，清妍公主卻並不是那些輕狂的女子，但凡同他說話，竟是請教些經史子集上的疑問，偏偏每一次問的，都是淩絕曾深思熟慮，十分得意之處，因此不免同她說了幾回，兩個人比先前自也熟稔了些。

　　此刻又遇上，淩絕便先停了步子，在旁邊恭候清妍公主先行，不料清妍止步，望著他道：「淩大人是要去禦書房麼？」

　　淩絕道：「正是。」

　　清妍公主掩口一笑，道：「父皇先前去了暢音閣，你這會子去禦書房，豈不是白撲了空？倒不如直接便去暢音閣的好。」

　　先前成帝也曾在別的地方宣召過他，淩絕不疑有他，忙謝過公主。

　　清妍便笑看他一眼，邁步欲走，淩絕忽地想到自己不曾去過暢音閣，竟不知在何處，忙道：「公主留步。」

　　清妍公主止住腳步，緩緩轉身，雙眸盈盈看他，道：「淩大人還有何事？」

　　淩絕道：「不知暢音閣如何去？」

　　清妍公主聽了，便又一笑，道：「你早說不就完了？我正好順路，送你過去便是。」

　　淩絕本意是想讓公主派個小太監領路就是了，如今聞言，倒也不好推辭，就仍是謝過，隨同而行。

為了一口餓

第 175 章

　　熏風南來，清妍公主身上衣袂翻飛，一縷青絲往後，差點兒撩到淩絕身上。

　　淩絕一怔，忙放緩步子，又離她遠了些。

　　只是這一陣風來，竟嗅到一股有些熟悉的香氣，嫋嫋而來，淩絕眉頭一蹙，有些疑惑。

　　清妍公主轉頭看他，道：「你怎麼跑到那後面兒去了？我卻正有個不解之處要請教呢。」

　　淩絕聽了，才又踱前一步，道：「公主有何不解之處？」

　　清妍凝眸看他，便問說：「我昨兒讀《爾雅》，看到有一句‘木謂之華，草謂之榮，不榮而實者謂之秀，榮而不實者謂之英’……思來想去，總覺得後面兩句，毫無道理。」

　　淩絕聞言，不由微微一笑，道：「公主大約是想差了，這兩句中所謂‘不榮而實’同‘榮而不實’都並非貶義，只是說著兩種情形罷了，不開花而結果實的，便叫做‘秀’，故而有說：苗而不秀；而開花卻並無果實的，喚做‘英’，故而有說：落英繽紛。——公主可明白了？」

　　清妍公主聽了，拍手贊道：「好的很，果然明白！這句話擾了我一夜，此刻才算如醍醐灌頂了。」

　　淩絕見她巧笑嫣然，雖然他素來端莊自持，然而此刻，卻不禁也有些「傳道授業解惑」、為人師之喜悅，因此面上便也微微含笑。

　　清妍公主慢慢地止了步子，卻又歎說：「唉，真真兒的天地生人，各自有別，有那些愚魯不堪的，也有那聰慧非凡的，比如淩大人就是……年紀輕輕地，竟然博古通今，無所不知似的。」

　　淩絕便垂眸道：「殿下謬贊了。」他自然也不是天生就善知能聞，不論科考之前還是現在，每日仍是苦讀不輟，別人又如何知曉？

　　清妍公主輕輕地籲了口氣，道：「卻並不是胡說，而是真心的話。」說到這裡，便又看向淩絕。

　　淩絕正也看著她，見狀，忙低了頭。

　　清妍公主略微出神，忽地又道：「你可知道了？前些日子，懷真妹妹進宮來……到了我那裡坐了會兒呢。」

　　淩絕一怔，道：「是麼？」

　　清妍點點頭，道：「我同她雖未見上幾次，但一見她，便十分心愛……是了，我如今配的這個香包兒，便是她給的呢。你瞧瞧看可好不好？」

　　淩絕本不留心這些東西，只聽說是懷真給的，便看了一眼，果然見像是懷真的手筆，因此一笑，道：「自然是極好的。」

　　他方才因聞到清妍身上的香氣，也覺得似曾相識，此刻才得明白。

　　兩人略說幾句，才又往前行去，不多時，果然到了暢音閣，隨公主而來的眾人便在門外等候。

　　淩絕同清妍公主進內，因見殿外無人，淩絕便有些疑惑，問道：「皇上果然在此？」

　　清妍公主道：「自然是在……除非是又去了別處，莫急，且等我看一看。」說著，便提起裙擺，入了殿內。

　　淩絕站在外面等候，片刻，忽地聽到清妍公主驚呼了聲，仿佛出了什麼事似的。

　　淩絕一驚，見清妍公主的隨從們都在門邊兒，不曾帶進來，更不曾聽聞此處動靜。

　　淩絕忙先喚了兩聲，裡頭清妍卻不應聲，淩絕生怕有事，情急之下，便奔入殿內，卻見裡頭並不見有人。

　　淩絕急著喚道：「公主！」卻聽左手邊有呻吟之聲，淩絕忙跑了過去，卻見清妍歪在地上，滿面痛色。

　　淩絕上前，本欲將她扶起來，又有些忌憚，便道：「公主怎麼了？」

　　清妍抬眸看他，眼中隱隱帶淚，抽泣道：「我方才一不留神，扭了腳。」

　　淩絕見狀，又看侍從們仍不曾來到，便道：「請殿下恕罪，我扶您起身。」說著，便伸出手來，握住清妍公主雙臂，微微用力將她扶住。

　　清妍緩緩起身，卻似站不住腳一樣，身子一歪，竟倒向了淩絕懷中。

　　淩絕本能地將她一抱，頓時暖玉溫香滿懷，撲鼻又是一陣似有若無的清幽香氣，剎那間竟略覺惘然。

　　這功夫，清妍縮在他的懷中，顫聲喚道：「淩……淩大人……」

　　淩絕一怔，垂眸看她，望見懷中容顏，才驚醒過來，忙欲把清妍推開，不料清妍卻伸手環住他的腰，道：「淩大人……我、我慕君已久……」

　　淩絕越發震驚，清妍似也極為緊張，整個人微微發抖，卻仰頭望著他，慢慢地踮起腳來，往淩絕唇上親去。

　　淩絕因甚驚，竟忘了動作，只嗅到那一股幽香縈繞，懷中所抱柔軟女體，感覺如此清晰，卻似是而非，如熟悉，又似陌生……

　　便在此刻，外頭腳步聲紛迭，卻是跟隨清妍公主的諸人正跑進來。

　　淩絕見狀才警醒過來，來不及多想，忙將清妍推開。

　　清妍猝不及防，便跌在地上，痛呼一聲。

　　此刻外頭的太監宮女們上前，紛紛扶住清妍公主，有那些眼尖的，方才早看見兩人那一幕，卻不敢說什麼。

　　清妍的貼身宮女素華便扶住她，問道：「公主如何了？」

　　清妍含淚盈盈，只看著淩絕，目光中竟是情意依依，淩絕一眼看到，心中更是一驚。

　　這會兒，素華抬頭看向淩絕，質問道：「淩大人方才是為何呢，竟推倒公主殿下？」

　　淩絕面上微紅，不知要做何解釋，便哼了聲，拂袖往外而去。

　　素華見狀，卻又喝道：「站住！淩大人你對公主無禮，又傷了公主，如今亦不請罪，便想輕易離開麼？」

　　淩絕腳步停了停，想回頭，卻又不曾。卻聽清妍公主道：「不必、不必為難他……」

　　淩絕聽了這一句，當下頭也不回地便去了。

　　剩下眾人，便扶著清妍公主起身，相送她回宮，素華便在耳畔說道：「公主傷了腿腳？」

　　清妍含淚點了點頭，因見身後有人，便含羞忍痛地不做聲。

　　素華便對身邊兒一名小太監道：「即刻去稟告皇上，說公主受傷了！」那小太監領命而去，清妍公主待要攔著，卻又作罷。

　　素華便同一干宮女們扶著清妍回了殿內，自在榻上歇了，清妍見左右無人，便拉住素華，淚汪汪道：「現在可如何是好，他並不理我……」

　　素華便道：「公主莫慌，方才奴婢幾個都看見了，待會兒皇上來了……您只說是……」

　　素華低低耳語幾句，清妍公主愕然，面露猶豫之色，問道：「這可使得？」

　　素華點了點頭，道：「皇上畢竟是疼惜公主的……這會子不著緊為自己爭一爭，還要等何時呢？」

　　卻說淩絕匆匆離開暢音閣，便欲出宮去，走到半路，卻有一人飛奔而來，笑道：「我遠遠地看見你，這是做什麼，這般著急？」

　　淩絕滿腹心事，竟沒留意，抬頭見是唐紹，才松了口氣，道：「沒什麼……」忽地又問道：「皇上如今何在？你可知道？」

　　唐紹道：「皇上先前在淑妃娘娘處，現在多半是回禦書房了……你卻又是從哪裡來？」見淩絕氣色有些不對，心中暗暗詫異。

　　淩絕聽了，便皺眉喃喃道：「是我大意了……」

　　唐紹待要問究竟，又不便在此同他多話，因說道：「我還要帶人巡邏……等你伴駕過後，咱們再去喝酒。」叮囑了幾句，便又飛奔而去。

　　淩絕呆站原地，複歎了口氣，眉頭緊鎖，不免想到方才清妍的情形，心中便想：「想不到公主竟對我……莫非這數月來，她也都是……」回思昔日相處時候的種種情形，這才驀然驚心。

　　淩絕本想即刻出宮去，然而因唐紹說了成帝在禦書房，因不好就走，便慢慢地又去了禦書房，誰知卻仍是撲了個空，問了小太監，道：「方才清妍公主不知如何傷著了，皇上去探望了。」

　　淩絕呆了呆，忽然極不安起來，竟隱隱地覺著會有什麼事發生似的，心頭亦空落落地，只得在禦書房中等候，過了兩刻鐘功夫，才見成帝回來了。

　　淩絕忙迎駕，成帝掃他一眼，一言不發，至龍椅上坐了，才道：「淩愛卿，你方才……做什麼去了？」

　　淩絕聞言，便道：「先前本是來禦書房，半路遇到公主，說皇上在暢音閣，因微臣不知路徑，公主便好意領臣前去。」

　　成帝道：「然後呢？」

　　淩絕道：「誰知皇上竟不在，公主找尋之時，扭傷腳踝，臣因擔心之故……」

　　說到這裡，成帝忽然叱道：「住口！跟隨公主的那許多人都看的明明白白，是你……意圖非禮公主！」

　　淩絕聽到這裡，即刻雙膝跪地，道：「皇上明鑒！微臣，並無此心，也無此舉！」

　　成帝凝視他片刻，終究又歎了聲，道：「朕已經這把年紀了，為何……你們竟一個個地不給朕省心呢……」

　　淩絕不解這話，飛快一想，便道：「皇上只問公主便知，微臣只是扶了一把，再無其他，絕不曾逾矩。」

　　成帝重重地歎了聲，道：「你當我沒有問清妍麼？」

　　成帝說到這裡，便又擰眉看向淩絕，道：「朕這幾個女兒之中，最疼愛的就是清妍了，當初瓊林宴上，朕本來就想招你為清妍的駙馬，只是陰差陽錯的……」說到這裡，眼中便透出思忖之色。

　　淩絕聽這話意思越發不妙，一瞬心驚肉跳，便道：「皇上……」

　　成帝端詳他片刻，忽地又道：「你可知，方才淑妃娘娘也在，同說你……非禮公主，要治你的罪呢。」

　　淩絕猛然抬頭，成帝道：「虧得清妍反倒替你說了許多好話……你且安心。然而……」

　　成帝又停了停，道：「淩侍讀，你覺著朕的這個女兒如何？」

　　淩絕的心猛然一顫，啞聲回道：「皇上這是何意，臣已經蒙皇上賜婚了。」

　　成帝一笑，略微出神，道：「朕也略有些耳聞……說是，你跟懷真丫頭兩個，本是一對兒冤家，當初賜婚，也是因為要打發沙羅使者，畢竟考慮不周……」

　　淩絕聽到這裡，不等成帝說完，便道：「皇上明鑒，微臣……早就認定懷真是臣妻了，除了她，其他誰也不要。」

　　成帝又皺起眉來，端詳他一會兒，忽地微微哼道：「朕的女兒，你就這樣看不上？」這聲音威嚴冰冷，雖非大怒，卻挾裹一股令人戰慄之意。

　　淩絕渾身冰涼，這一剎那，竟然無法答話。

　　成帝也並未開口，禦書房內一片死寂，過了許久，成帝才道：「罷了，你先退下罷，此事，朕會再議。」

　　淩絕卻竟不知自己是如何退出了禦書房，又如何出了宮的，只記得唐紹似乎過來，又找他說了幾句話，隱隱地見他神情憂慮，問什麼「為何聽聞你跟公主……」等等言語，淩絕一概都不留心，唐紹見他如此情形，不免擔憂。

　　淩絕翻身上馬，唐紹兀自叮囑了幾句，淩絕凝視他一會兒，點了點頭，滿心空茫，便自去了。

　　這一日，淩景深因告假在家，正教導兒子淩霄蹣跚學步，忽地聽人報說二爺回來了，淩景深略覺詫異，便抱著淩霄去迎，誰知遠遠地看著，淩絕竟有些失魂落魄似的，淩景深一驚，忙把淩霄交給旁邊的奶母抱著，自己迎上前去。

　　淩絕正胡亂而行，忽地淩景深到了跟前兒，將他肩頭握住，道：「是怎麼了？」

　　淩絕抬頭看了淩景深半晌，才認出是哥哥，卻仍是不吱聲。

　　景深心中暗驚，忙道：「別慌，好生說……究竟是出了何事？萬事都不打緊，有哥哥在呢。」

　　淩絕聽到這裡，眼睛一紅，這才說道：「哥哥，我、我心裡……很怕……」

　　景深怔了怔，眯起眼睛道：「怕什麼？誰欺負你了？你只跟我說。」

　　淩絕搖了搖頭，慢慢地道：「我怕的是……我、我那心願……終究又要落空了。」

　　淩景深一震，淩絕睜大雙眼，眼中便滾出淚來，景深慌得手顫，忙給他拭去，道：「小絕，你休要嚇唬哥哥，什麼事都好說，你且緩一緩。」便將淩絕抱入懷中，溫聲安撫。

　　淩絕低下頭去，頃刻淚如雨下。

　　如此又過三日，在應公府中，應蘭風氣急敗壞地回到東院，見李賢淑不在，便叫道：「快！二奶奶何在，趕緊叫她回來！」

　　丫鬟們不知發生何事，忙跑出去尋人，李賢淑卻正在上房跟應夫人說話，聽了消息，忙趕回來，因聽丫鬟說催的急，應蘭風神情也不好，一顆心七上八下，十分不安，進了門忙問究竟。

　　應蘭風把丫鬟們都趕了出去，便拉住李賢淑，道：「唉，大事不好了！」

　　李賢淑慌得也變了臉色，問：「竟是怎麼樣？什麼不好了？」

　　應蘭風道：「我……今兒進宮去，因先前叫欽天監的人算懷真的生辰八字，要合一下那及笄的日子需要避忌些什麼不曾，就又特意去打聽。誰知，田監正竟同我說……因先算了懷真的八字，很好，不料又算了淩絕的，誰知兩個人的八字竟然相沖相克，若是成親，便有血光之災……」

　　李賢淑呆若木雞，道：「什麼？」先前因是皇上賜婚，更無人敢有異議，自然也不顧算什麼八字兒了，後來因懷真大了，進來更要行及笄禮，李賢淑才想給他們合一下八字，也好先挑個好日子……應蘭風因怕外頭的人算不好，就托了欽天監去算，誰知竟是這樣。

　　應蘭風道：「我一再追問，田監正都是這般說的，還說已經將此事稟告皇上了……一切且看皇上定奪。」

　　李賢淑魂不附體，問：「這要如何定奪法兒？」

　　應蘭風其實還知道一事，只是不好就跟李賢淑說，以她的脾氣，必然又要發怒。應蘭風因道：「這也是沒有法子的事……皇上若憐憫，自然就解除這門賜婚了。」

　　李賢淑立刻叫道：「這如何使得？淩絕那孩子……我愛的什麼似的，好端端地一個姑爺，就不要了不成？」

　　應蘭風說道：「我難道不知道淩絕是個難得的？不然……當初也不至於對他另眼相看了，我心裡自然也是愛極他的，更加捨不得，然而如今欽天監的人都說了，若皇上再下旨，我們又有什麼法子？」

　　李賢淑氣得急了，便道：「欽天監的那些人，不過是一幫神棍，估摸著也是胡說八道，我從來都不信這種說法，你不如去跟皇上說，不用理會那些……」

　　應蘭風苦笑：「倘若說的有一半兒對呢？」

　　李賢淑張了張口，想到淩絕其人，簡直如天上掉下的寶貝……忽然又要不翼而飛似的，極為難舍，便捶手念道：「這可如何是好，如何是好！」

　　應蘭風看著李賢淑著急的模樣，心中卻另有一番想法。

　　原來，自從皇上賜婚之後，應蘭風明裡暗裡看懷真的神情舉止，竟完全是不喜歡，本來以為她是小女孩兒心性，過一陣子想開了，自會高高興興，誰知這許多年過去了，懷真對這門親事的反應，依舊是一個「冷冷淡淡」，倘若李賢淑或者應蘭風說上幾句有關親事的話，她便大不耐煩。

　　因此應蘭風雖然甚喜淩絕，更加捨不得這個女婿，然而見懷真如此……心裡自然也是有一道坎兒的。

　　幸好這是皇上賜婚，倒是不勞他再費心思量，誰知道半路，竟又出了此事。

　　應蘭風回宮路上也曾想過，雖然無奈，可也又想：這或許也是天意，不然的話，懷真為何總是不合意的？如今這門親事若然告吹，他們做父母的雖惋惜，對懷真來說……或許是好事呢？

　　因此應蘭風雖然惋惜，卻也並不十分地痛心疾首，何況，他先前在宮內，除了聽了田監正的這番話外，另還聽說一個消息：竟然說是清妍公主看上了淩絕，當初瓊林宴上，皇上就曾想撮合他們的，如今若然淩絕跟懷真的親事斷了，自然就是駙馬了……倒也是個大好前程，也是一門好姻緣。

　　應蘭風心裡明白：如此說來，那八字不合的話，還不知是真是假。然而欽天監必然不敢自行胡編亂造，必然是有人授意才如此的，那授意之人是誰，應蘭風豈能不知？

　　應蘭風想通了這許多內情，便索性放寬胸懷，順其自然罷了，只是知道李賢淑一門心思當淩絕是姑爺看待，只怕她知道了後會不免失望。

　　如今一說，李賢淑果然如此不依不饒起來。

　　他們兩個人正在哀天叫地，忽然外頭丫鬟說：「淩公子來了。」

　　應蘭風跟李賢淑聞言，忙出來相看，果然見是淩絕來到。

　　兩人斂了心緒，只做無事之狀。

　　淩絕進門來，見他們兩個神情之中兀自帶著惶然之色，便明白應蘭風已經知道了，淩絕竟道：「恩師，我今兒來，是來向您請罪的。」說話間，便雙膝一屈，竟跪了下去。

　　應蘭風不免驚惶，忙道：「這是何故，你又有何罪？快快起來說話！」說著，忙去扶他。

　　李賢淑對淩絕也是疼愛憐惜，同應蘭風一左一右，把他扶了起來。

　　此刻淩絕臉色發白，道：「大概恩師也聽說了……只怕這番，我同壞真妹妹的親事，要保不住的。」

　　應蘭風聽了這話，便不免心痛，這本是他極喜愛又得意的弟子，私心覺著跟懷真，竟是天下無雙的一對兒……因此先前也不顧懷真不喜，總想他們兩個修成佳偶，如今見果然不成……難免傷懷。

　　李賢淑聽了，更是眼圈兒發紅，道：「好孩子，你又是哪裡聽說的？」

　　淩絕並不提清妍公主之事，只道：「這件事，是我冒失所致，也或許，是我跟懷真妹妹無緣……本來想當恩師跟師娘，如我的親生父母一般伺候終身，不料，竟……終究成了泡影。」

　　李賢淑聞聽此言，更忍不住，便墜下淚來，上前握住手道：「好孩子，別說這話，不管你跟懷真的親事如何，你永遠都是師娘最疼愛的。」

　　淩絕聞言，觸動心緒，眼中也隱隱有了淚光。

　　應蘭風見不得這般傷懷的場景，便回過頭去，屏息凝神，平靜心緒。

　　李賢淑已經忍不住，竟又歎道：「也是懷真那孩子……沒有這福分。」

　　淩絕聽了，便道：「不是這樣說，是我沒有福。本來想……一世對妹妹好的，竟然如此……不知妹妹，卻是怎麼樣，她如今何在？」

　　應蘭風卻不知曉，李賢淑忍了忍淚，道：「起先我看她在花園內，我叫人去喚她回來。」

　　淩絕忙阻止道：「師娘不必，請容我……自個兒去找她，我想親口……對懷真說此事。」

　　李賢淑心軟，便含淚點頭，又看著淩絕發白的臉色，道：「淩絕，你也不必太傷心了，保重些身子要緊，可要聽話呢？」

　　淩絕望著婦人發紅的雙眸，便一笑點頭，又向著應蘭風告辭，轉身出門去了。

　　淩絕去後，李賢淑終究忍不住，便坐回椅子上，掏出帕子擦眼，哭道：「這是怎麼說呢？叫人如何捨得？只恨我只懷真一個孩子，不然的話……」

　　應蘭風聽了這話，倒是不由地笑了起來，道：「可是胡說……這樣的話也說出來了。」

　　李賢淑哭道：「真真兒地這命，叫人無法，好不容易找了個乘龍快婿，又要飛了……以後，懷真可如何是好，更再往哪裡找這樣好的人去？」

　　應蘭風歎了聲，也是毫無頭緒。

　　卻說淩絕出了東院，站在門口定了定神，才往花園中去，進了門，忽地站住腳，轉頭往右手看去。

　　右手邊靠著院牆，是一溜的薔薇花架子長廊，昔日就是在此，他撐傘而來，發現懷真蜷縮著在雨中，十分可憐，他發了好心上前，給她撐傘，不料她竟是小老虎一般，撲上來把他推倒。

　　時隔多年，他的雙手雙臂，仍深深記得被薔薇花刺紮破的那種鮮明撕裂的痛楚。

　　淩絕瞧了一會兒，微微恍惚間，卻見有人從那花架之下正徐步走了出來，仔細一看，不是別人，正是他此刻所念的那個。

　　淩絕見狀，便走上前去，懷真正捧了一簇花出來，沒留神看前面兒，等他到了跟前兒，才發現，微有些驚。

　　淩絕並不言語，只是看著她，懷真同他對視片刻，便問：「你如何在這兒？」

　　淩絕道：「特為你而來。」

　　懷真道：「你找我何事？」

　　淩絕說道：「如你所願……你我的婚約，大概是要取消了。」

　　懷真聽了，並不覺詫異，淡淡說：「是麼？」垂眸看了看手中那一簇甜黃金桂，欲言又止，只說：「多謝告知。」

　　懷真說罷，邁步欲走，淩絕抬臂將她攔下，道：「你……一點兒也不意外？」

　　懷真道：「我……」話到嘴邊，忽然想：「何必又多說呢？以他的性子，只怕越發偏激了。」

　　於是懷真只道：「我也只是順其自然罷了，得之我命，不得……我幸。」說到這裡，不由地微微一笑，這一笑，卻非喜非悲，意味難明。

　　淩絕見狀，深吸一口氣，便握住懷真的手臂，將她拉了回來，懷真掙了掙，道：「你做什麼？還不放手呢？」

　　淩絕低頭看她，道：「你可還記得……那一年，你便在這裡將我推倒的？」

　　懷真一愣，轉頭看去，正好見到那一棵極大的歪斜著的薔薇花樹……懷真垂眸，輕聲答道：「我那時候不懂事，冒犯了。」

　　淩絕搖頭，道：「你現在……依然也是不懂的。」

　　懷真不解這話，淩絕將她一拉，往前一步，便將她逼退在那花架旁的柱子上，低頭捏著下頜，微微一抬，便親了下去。

　　懷真駭然，想逃卻已來不及，此刻兩人身子相貼，那一簇桂花被擠的碎了，金色的小花兒紛紛揚揚墜落，懷真只覺得淩絕也像是要對這花兒似的，把自己碾碎成塵才肯甘休，因顧不上那花，便竭力掙扎起來。

　　淩絕握住她的手，不許她亂動，他的手如同鐵鐐，緊緊囚著她。

　　懷真只覺得他的唇緊貼著自己，強橫霸道的，竟是令人窒息，她驚慌之中，便試著咬了下去，想要逼退他，誰知淩絕吃痛，卻並不退縮，反而微微一笑，也在她的唇上咬了一口，這一下子，卻極疼。

　　懷真痛的悶哼了聲，便覺得有一股淡淡地血腥氣散開，越發駭然，淩絕很快地將她唇上的血都吮了去，才意猶未盡地放開她。

　　懷真已經沒了反應，只死死地望著，唇上如被炭火炙了一下似的，火辣辣地撕開般的疼。

　　而淩絕笑著，望著她說道：「你休要以為……這輩子便撇開我了，今日這痛，是我給的，你要永遠記住。」

　　他說完之後，又向著她篤定凜然地笑了笑，眼睛兀自盯著她，腳下後退兩三步，終於才回身自去了。

　　懷真靠在柱子上，半晌才得緩過勁來，方才那一瞬間，她心中竟又想起許多噩夢舊事，令人戰慄。

　　淩絕去後，懷真垂眸，看到地上灑落了的點點桂花，她有些艱難地蹲地，伸出有些僵硬的手，想要撿起來，但花兒已經七零八落……哪裡能再如初？

　　淚影如海，在一片浮動的金色桂花之中，懷真眼前所見，卻是兩日前在平靖夫人府上，有個人對她說道：「……他未必就會放手，只怕仍然……懷真，你該明白，只有我最知你懂你，如今也只有我能……護你周全。」

　　如今，竟似是預言一般。

為了一口餓

第 176 章

　　且說兩日前，懷真受平靖夫人之邀，正在府上做客。

　　相談甚歡之時，宮內忽然又派了人來相請，仍是先前見過面兒的楊九公。

　　平靖夫人見了他，不免笑起來，道：「你可是又來的不巧了，今兒我仍有貴客在，卻不能進宮去的。」

　　楊九公看了懷真一會子，卻笑吟吟地說道：「可不正是因為懷真姑娘在這兒，姑奶奶您才更要進宮去呢。」

　　平靖夫人聽這話似乎另有深意，便看一眼懷真，因對楊九公道：「別信口哄我，你可是知道我的脾氣的。」

　　楊九公賠著笑道：「借我一百個膽子也不敢呢，您老且聽我的：這一遭兒，是好事兒，您必然是想去的。」說話間，又笑看懷真。

　　平靖夫人料到有事，且此事必然跟懷真有關，心中略一思忖，便對懷真道：「你且自在坐會兒……我去看看到底是何事，不會太耽擱的。」

　　懷真因常來府內，便不覺拘束，起身答應了。

　　平靖夫人才出了上房，在門口上一站，便問楊九公，兩人說了幾句，平靖夫人雙眉一挑，又一點頭，便隨著進宮見駕去了。

　　懷真在裡頭瞧了會兒，不解這意思，因屋裡坐著悶，便信步出來，自在院子裡閒逛。

　　平靖夫人的侍女們都跟她熟絡了，但凡經過，便過來見禮，十分自在。

　　如此，眼見半個時辰過去了，平靖夫人仍是未回來，懷真也逛得累了，便走到那桂花樹下乘涼。

　　這會子吉祥跟恭喜兩個，早隨著平靖府的丫鬟們四處玩耍去了，懷真看著落了滿地的桂花，不由蹲在地上，便撿了幾顆拿在手中玩耍，過了許久，忽地一陣風過，樹上金桂搖落，便撒了她一頭一身。

　　懷真正覺好笑，忽地目光一動，卻見前方地上，有一角深青色織雲紋的紵絲袍擺蕩過來，底下是同色的雲頭靴，分明是個男子的裝束。

　　懷真一愣，慢慢抬頭看去，對上來人的雙眼之時，才徐徐松了口氣：「唐叔叔，怎麼是你？嚇了我一跳，還以為不知是哪裡來的……」

　　小唐笑道：「你又蹲在這裡玩兒什麼呢？」

　　懷真忙把手中攏著的桂花都又撒了，道：「沒有什麼。」

　　小唐見她的手上都沾了些灰土，便又一笑，握著手道：「眼見及笄了，還像是小孩子一般？不過……我方才卻想著……今兒你倒是老實，並沒有爬到樹上去，我還等著在樹下接你呢。」一邊兒說，一邊兒掏出一方帕子，就給懷真擦手。

　　懷真聽他又說起小時候泰州時候的事兒，便微微面紅，忙抽回手來，道：「唐叔叔既知道我要及笄了，如何還是這麼的……叫丫鬟姐姐們看見，像什麼呢？」

　　說了這句，忽地又問道：「你怎麼這會兒來了？太姑奶奶方才跟九爺爺進宮去了，若是有事，可就不巧了。」

　　小唐笑看著她，道：「我卻覺著……我來的正巧兒呢。」

　　懷真歪頭看他，忽地覺著他今日仿佛有些不同，便道：「這是什麼意思？」

　　小唐仍是一眼不眨地看她，懷真微微蹙眉，道：「再不說話，我便走了。」說著，作勢轉身。

　　小唐見狀，便道：「懷真，你可知道姑奶奶此刻進宮……是為了何事？」

　　懷真回頭道：「我又如何知道？」

　　小唐道：「我也……正是為了此事來的。」

　　懷真這才留心起來，仰頭看向小唐，眼中透出疑惑好奇之色。

　　小唐看著她的雙眸，清淨若水，以及這般無邪的神情，竟無端又覺著幾分口渴，忙咳嗽了聲，道：「罷了，不逗你了，我……其實是想來跟你說一件好事。」

　　懷真忍不住笑道：「我又有什麼好事呢？你且說來聽聽。」

　　小唐道：「真個兒是好事，方才我從宮內出來，才聽得的消息……皇上……有意解除你同淩絕的賜婚了。」

　　懷真乍然聽了這句，轟然雷動似的，萬萬不能信，斂笑怔道：「什麼？」

　　小唐含笑道：「你聽得沒有錯。正是為了此事……皇上特意請姑奶奶進宮，也正是想問她的意思。若是不出意外、一切妥當的話……你們的婚約，很快便會解除了。」

　　懷真聽了這詳細的話，就仿佛壓在身上的千斤重的一塊兒大石被人提了起來一樣，一時竟有些緩不過氣兒來，伸手捂著心口，這驚喜來的委實太過突然，竟叫她難以適應。

　　小唐見狀，便上前將她扶住，道：「以後不要總蹲在地上，留神起來頭暈。」

　　懷真反手抓住他的衣袖，急切問道：「唐叔叔，你說的……可是真的？不是哄我的？」

　　小唐目光之中一片柔和，溫聲道：「這種事情也能拿來玩笑的？我因知道了消息，又聽說你在姑奶奶這裡，便即刻想來跟你說知，也好叫你歡喜……」

　　懷真聽了，又想哭，又想笑，卻又說不出來，原地跳了兩下，便上前抱住小唐，卻仍是不知要說什麼好。

　　小唐深解其意，對懷真來說，解除這門婚約，大概就像是逃出生天一般了，這許多年來她雖然從不提及此事，也並不露出愁苦怨憤之色，但她心底，卻始終都是抑鬱沉埋的，小唐因見過她曾不顧一切想要擺脫這門親事時的失態之狀，故而感同深受，此刻，便將她抱了，抬手在她背上輕輕撫過。

　　懷真趴在小唐胸前，眼中便流出淚來，忙又擦去，離開小唐，仰頭問道：「這是怎麼回事，為何忽然又要解除了？是……唐叔叔從中行事了麼？」

　　小唐卻搖了搖頭，道：「並不是這樣……」他望著懷真，心中躊躇了一番，終於說道：「我簡要些同你說，其實是清妍公主看上了淩絕，他們兩個……有些說不清楚，皇上因此想要成全他們，然而若是拆散了你跟淩絕，未免便覺著對不住你……因此皇上正在猶豫。」

　　懷真聽了，愕然之餘，忙道：「又有什麼對不住我的？可知我是極樂意的呢？」

　　小唐看著她急切的模樣，忍俊不禁，便又咳嗽了聲，道：「話雖如此，但是傳出去只怕不好聽……因此皇上心裡過不去……除非……」

　　懷真的心中正有些七上八下，聽了一個「除非」，便忙催問：「除非什麼？你倒是快說？」

　　小唐便慢慢道：「除非，這會子也有個人……是你願意嫁的，這才算是兩全齊美，皇上自然也不必為難了。」

　　懷真聽了，臉上的喜色頓時斂去。小唐看在眼裡，心中不由地一歎。

　　風細細，吹得桂花香氣繚繞，小唐凝神看著懷真：他心中怎能不知？原本先前，他因乍然動情，無法自持，一再冒犯這丫頭……本是一片真心作怪，然而雖然說給了她，她似也知曉，但是她卻仿佛極為抗拒此事……

　　尤其是懷真曾跟他說過那「話本」的故事，以及勸慰敏麗時候所說的那一番駭人聽聞的話……小唐反復思量，便明白懷真心中必然有一道坎兒，等閒難以有人逾越。

　　到他察覺自己對她動了真心，自然極想要得到她的回應……只可惜，兩次三番地同她相處下來，卻總覺得，這丫頭看似柔弱，實則心如鐵一般，拿定了的主意，委實難以令她改變，縱然他一再示好，她卻每每退縮，百般回避……

　　昔日那句「我是永不會嫁人」，本來以為是戲言，然而越是她長大，越覺著，重若千鈞。

　　如此幾次，小唐自然明瞭，若要讓懷真承認她的心意，只怕難以登天，縱然讓她接受自己，只怕也是困難重重。

　　但若是逼得她緊了，或者把自己的心完全剖露于她跟前兒，只怕她越發會害怕，必然會避的山高水遠，一絲兒的機會也不會給人了。

　　因此前幾回小唐相見，才屢次說「冒犯，對不住」之類的言語，又把他無法自持的理由，盡數推到昔日的迷藥之上去，反而把自己的十萬分真心掩藏起來，如此種種，不過是想讓懷真放鬆戒備……更容易一些接受他罷了。

　　此時此刻，小唐覷著懷真神色，便道：「我也知道，你是不想嫁人的……目前，自然並沒有這樣一個人，是不是？」

　　懷真聽了這句，便轉頭看他一眼，仍不答話。

　　小唐帶笑，試著問道：「我也不是？」

　　懷真一震，咬了咬唇，便低下頭去，半晌，說道：「唐叔叔，我可以把我的命給你，然而……我真的不能嫁。」

　　這個答案雖在意料之中，小唐的心卻仍微微一沉，想了想，便笑道：「那倘若現在，必須叫你在淩絕跟我之間選一個，你卻是選誰呢？」

　　懷真聽了這話，不免有些啼笑皆非之意，苦笑道：「又渾說了。」

　　小唐心中暗暗盤算了會兒，便道：「懷真，我其實……不是渾說，也不是打趣，你好好聽著：如今，正好是解除你們婚約的大好時機，必須要抓住才是……只要有個人對皇上說願意娶你，皇上即刻就會下旨。」

　　懷真皺著眉，喃喃道：「這不是前有狼，後有虎麼……」

　　小唐正在緊密思量，聞聽這句，不由破功笑了，忙咳嗽了聲，道：「你看我……已經是這把年紀了，你大約也聽說了，近來太太因我一直沒有娶親，憂愁的又病了……」

　　懷真頓時憂慮：「太太又病了？我、我竟沒聽說的。」

　　原來懷真自是個十分敏感之人，以唐夫人疼愛她之心，先前小唐做壽，怎會不派人去請？既然不請，必然有緣故，何況懷真自己也想避開小唐，因此這幾個月來，竟不曾往唐府過去。

　　小唐歎了聲，面上露出些憂愁之色，道：「原來你不知道……既然這樣，你大概也並沒聽說，外頭那些關於我的不堪流言罷？」

　　懷真先是一怔，繼而面上微紅，卻又忍不住，抬手掩口，笑了起來。

　　小唐見她眼波閃爍，笑容嬌俏之中略帶狡黠之意，便道：「好啊，你竟是聽說了的？好個正經的丫頭，你卻是從哪裡知道的？」

　　懷真羞得臉上發紅，忙矢口否認：「我沒聽說，也不知道。」

　　小唐笑了數聲，道：「鬼丫頭，還想瞞我？原來竟是在偷偷看我的笑話不成？」

　　懷真才忍了羞，分辯說：「並沒有，只是……那些人未免太把人想的齷齪了……我知道唐叔叔不是那樣的。」

　　他們兩個現在說的，自然正是外頭所傳小唐有「龍陽之癖」等流言，懷真原本不曉得這些，然而家中畢竟有個愛說話的春暉，又有個喜歡多嘴的張珍，懷真或多或少，也知了些罷了。

　　小唐見她認真替自己分辨，卻故意道：「你又如何知道呢？萬一我真的……」

　　懷真聽了這句，便瞪圓了眼睛看他，仿佛是要看這話是真是假似的。

　　小唐最是受不得她這種眼神，又且見她因一句話疑心自己，頓時很想捧著臉兒，狠狠地親她一番才好。

　　一念至此，便仍又忙轉開目光去，只道：「罷了……總之，家裡跟外頭都是一團亂……其實對我而言，倒也無所謂，畢竟已經是這樣老大年紀了，也習慣一個人度日，成不成親，於我來說，也沒什麼緊要。」

　　懷真忽然聽他發這般感慨，倒是意外，便憂愁說：「這是什麼話？你又怎麼可以不成親？」

　　小唐斜睨她道：「你都立志不嫁人了，我不成親又有何稀奇？再者說……也並沒有人瞧得上我，已經是這般聲名狼藉了，又克妻克子，又有斷袖之癖……」

　　懷真原本聽得怔怔，聽到最後，卻忍不住合起掌，又捂著臉笑了起來。

　　小唐見狀，舌尖微動，竟是飛快地潤了潤自個兒的唇，只覺得心底裡有一把火燒著，令渾身都有些灼熱乾渴。

　　桂樹上落下的點點，在她發端點綴，隨著笑一抖一抖的，竟是極誘人的光景。

　　小唐想給她拂落，複又制住那蠢蠢欲動的手指，道：「你別只是笑，我心裡苦著呢，你卻還笑我？我先前說的，都是真話，你且也仔細想想……你如今需要一個人替你解圍，我呢……也竟要一個人替我解圍，倘若你答應了，咱們便是應付了眾人，豈不是兩全齊美？」

　　懷真聽到這裡，才又停了笑，愣愣看他，覺著這話實在匪夷所思，然而……

　　小唐見她眼中透出思索之色，便又擰眉說道：「另外，你休要怪我潑你冷水，淩絕他年紀雖不大，但為人行事，自有章程，性情更是偏執的很……只怕他未必肯輕易放手，懷真，你也明白，論懂你知你，還有誰比得過我？倘若你肯答應……我便可以正大光明地護你周全，而你……也可以仍如現在般對我好，至於夫妻不夫妻的，不過是個名頭兒罷了，所有仍是如此，並不會變多少。」

　　當時，懷真對這一番話還是半信半疑，並不是十分放在心上，只因小唐說這話的時候委實正色凜然的很，所以竟記得格外牢靠些。

　　懷真垂頭，輕聲說：「誰又對你好了……」

　　小唐含笑看她：「總之我字字是真，你須儘快定奪才好。」

　　竟沒想到，小唐的話，這樣快就成了真。

　　是夜，吉祥來看過幾次，卻見懷真托著腮，對燈影發呆，唇上那一點傷格外醒目，雖然塗了藥，仍然腫了起來。

　　先前她自花園回來，只說是一不小心被花刺劃破的，然而不知如何，晚飯竟也不曾吃。

　　吉祥見她仍是出神，便道：「姑娘，時候不早了，可快睡罷？」

　　懷真總是不理，怔怔地盯著面前那支蠟燭，眸子裡光影沉浮，吉祥見狀，知道她有心事，便不再打擾。

　　直到次日，吉祥進來伺候，卻見懷真和衣臥在床上，她嚇了一跳，忙上前查看，喚了兩聲，懷真便醒了，起身瞧了她一陣子，又雙眼放空似的想了半晌，才道：「你去……讓進寶去唐府一趟，找唐侍郎……若他不在唐府，便去禮部尋，找到人後……」

　　吉祥愣愣聽著，知道懷真是要遣人去尋小唐，只不知所為何事呢？卻見懷真雙眸一合，想了片刻，便起身走到梳粧檯前，將那個黃花梨的匣子打開，翻了一陣兒，把一塊兒天青色打著五彩纓子的玉墜子拿出來，回身道：「就把這個給他……」

　　吉祥莫名，忙接了過來，看了會子，便笑道：「姑娘，這塊兒玉，不是二爺先前送你玩兒的麼？二爺說不值什麼錢，你做什麼特特叫人送這個給唐大人，他那樣的人，自然一眼就看出好歹來了，雖然不至於口頭說什麼，但心裡未免會笑咱們家沒好東西給他呢……」

　　懷真聞言，便微微笑了笑，垂眸說道：「他的確是一眼就能看出好歹來，只是……我也的確沒什麼別的好東西，只這東西罷了，橫豎他愛要不要……你也不必多話，只叫人快去罷，就說是我送他的，他自然……就明白好歹，收不收是他的事兒。」

　　吉祥心想：「先前御賜的，娘娘給的……還有各家的誥命以及平靖夫人賞的，多少的好東西呢，做什麼巴巴地給這塊……」然而自然不敢拂逆懷真的，只得拿了塊帕子把佩玉包起來，便出門叫小丫頭傳進寶進來。

　　進寶進內，吉祥給了他東西，又把懷真的話叮囑了幾句，進寶即刻前往，果然小唐不在唐府，忙又折去禮部。

　　門人通報，小唐親自出來，見是進寶，微覺詫異。

　　進寶上前，恭恭敬敬便道：「唐大人，我們家小姐命我來送這物事給您。」說著，便從懷中掏出那帕子包著的物件，躬身雙手呈上。

　　小唐挑了挑眉，因知道他素來是跟隨應蘭風的，便笑道：「是懷真？又送什麼給我？還特意尋來呢？」

　　進寶道：「正是我們懷真小姐，送的什麼我卻是不知了。」

　　小唐信手打開那帕子，看到裡頭之物時候，眼睛驀地便直了，半晌沒有言語，臉色十分古怪。

　　進寶偷偷掃了一眼，見是一塊上了穗子的玉佩，看來也不算如何名貴，便不敢做聲。

　　小唐呆看了半晌，便問道：「當真是懷真命你來送我的？」說著，竟伸手按在進寶肩頭。

　　進寶渾身一震，竟覺得肩膀生疼，骨頭都似要碎了，瞧不出這唐大人一派貴公子哥兒似的，竟有這等手勁，果然不愧是滅了沙羅一國之人。

　　進寶不敢怠慢，忍著痛道：「正是！沒有錯兒！是吉祥姐姐叫我來送給唐大人的，說是懷真小姐囑咐，叫親自給大人您呢。」

　　小唐聽到這裡，驀地撤手，便握著那玉佩笑了起來，這一笑之下，卻更是眉眼動人，明豔的緊。

　　進寶不明所以，小唐卻滿面喜色，一轉身要進禮部，忽地停下來，回頭對進寶道：「我知道了，你且回去……就說：我已經明白了，叫她放心。」

　　進寶呆呆地點了點頭，心道：「這到底是個什麼意思呢？」

　　小唐卻又大笑兩聲，聲音朗朗，卻又不進部裡，揚眉吩咐門上：「速速備馬，我要進宮！」一時竟意氣風發，難掩無限心喜。

　　——我出東門遊，邂逅承清塵。思君即幽房，侍寢執衣巾……何以致契闊？繞腕雙跳脫。何以結恩情？美玉綴羅纓……

　　懷真之意，都在這一首《定情詩》裡，進寶跟吉祥都不明白，他唐毅堂堂的禮部侍郎，難道也不明白？

為了一口餓

第 177 章

　　先前小唐從沙羅回來之時，成帝本來也曾說過他年紀大了，要及早成家才是，然而當時懷真跟淩絕的婚約在身，小唐自忖並非開口的好時機，若貿然提議的話，只怕會給成帝以為是「失心瘋」或「恃功而狂」之類，於是只托詞說並無此意罷了。

　　如今，總算是天時地利，今日懷真又送了羅纓玉佩前來，於是再加一個「人和」。

　　至此，便是萬事俱備只欠東風，小唐一絲兒也不敢遲疑，即刻飛馬入宮。

　　而對成帝來說，此刻正是一個略覺兩難的地步。

　　畢竟當初，賜婚的口諭是他所下，亦覺著兩個人委實是天造地設的一對兒，誰知今日……清妍竟跟淩絕鬧出事來。

　　先前聽聞清妍傷了腰，成帝還只以為尋常，誰知見了之後，清妍未開口先流了淚出來，成帝覺著有異，細問之下，才得知在暢音閣之事，而據底下人所言，是淩侍讀「非禮」清妍。

　　成帝聞聽，卻並不信這話，淩絕的為人他自然清楚的很，雖然年少，且也生得風姿出眾，但從來都是端莊肅然，比個老臣更加沉穩幾分，又怎會作出此等大逆不道的輕狂舉止。

　　且淩絕早有婚約，倘若此事傳出去，對清妍自然不好。因此成帝便呵斥了那些宮人，意圖壓下此事。

　　清妍起初一言不發，只是落淚，聽到此，才拉住成帝的手，小聲道：「父皇不必為難他們……橫豎……這件事起因在女兒身上，要怪，也只怪我失於檢點，如今既然已是如此……」說到這裡，便又哭起來。

　　此刻因淑妃也來到，明白了這來龍去脈，便冷笑道：「正所謂‘人不可貌相’，平日裡看著淩侍讀安安靜靜的，誰想到竟是個如此輕狂無禮的逆賊，明明已經有了皇上賜婚，竟又輕薄到公主頭上來了，皇上，這回可萬萬別輕縱了他。」

　　成帝不言語，清妍聽了，卻哭起來，道：「父皇，萬萬別責怪淩大人，一切都是我的錯兒，事已至此，我也……不能癡心妄想著能嫁給他……就一死謝罪罷了……」

　　成帝見她哭得雙眼紅腫，未免心疼，便道：「胡說！怎說這種話？」

　　清妍略止住淚，又小聲說道：「其實……女兒心儀淩大人久矣，因自覺罪孽深重，也對不起父皇，所以才想一死。只是今兒這件事，也絲毫不怪他……求父皇仁慈……」

　　淑妃聽了這話，就看成帝，道：「皇上，公主年少，未免不懂事，然而淩侍讀已經有了皇恩賜婚，如何也不檢點些？必然是他每每出入宮闈，暗用手段，招引公主，也未可知……」

　　清妍忙又說道：「他並不曾對我假以顏色……求娘娘別錯怪了他。」說了一句，忙又停口，含淚偷眼看向成帝，有些心虛。

　　成帝看看兩人，半晌笑歎道：「冤孽，冤孽。」

　　原來成帝在這一刻，未免又想起了昔日平靖夫人曾對自己說過的話……當時，成帝還覺著平靖夫人的提議未免有些沒道理，想淩絕同懷真兩個，只站在一處便已極賞心悅目，如才子佳人似的，怎可棒打鴛鴦？

　　因此雖然素來尊敬平靖夫人，等閒也不會違逆她的話，但在這件事上，成帝仍是不想變更。

　　不料如今，清妍竟又如此。

　　成帝明白清妍的心意，也不忍讓小女兒受委屈，思忖反復，才命楊九公去請平靖夫人來商議。

　　兩下見了，成帝幾乎不知如何開口，他的年紀雖然極大，又是九五至尊，然而面對平靖夫人，卻仍如當年那個少年一般，臉上露出赧顏之色。

　　平靖夫人在來的路上，已聽楊九公隱約說了些內中之情，見狀，便笑了起來，道：「皇上，有什麼事兒你就說罷，又有什麼不好說的？」

　　成帝才歎了幾聲，終於把清妍公主的事兒說了，道：「我因不舍清妍受苦，但又想著如此豈非又拆散了懷真的姻緣？只因上回您同我說起……懷真不樂意這門姻緣的事兒，故而想問問您的意思？」

　　平靖夫人笑道：「你可是問對人了……上回我說的時候，你還不聽呢，如今不正又鬧出事兒來？可見是天意，這會子還問什麼，你只管照你心中所想做就是了。」

　　成帝原本有些擔憂平靖夫人會斥責嘲笑，聞言心頭一寬，點了點頭，又道：「說起來也有些怪異，欽天監算了懷真跟淩絕的八字，竟說他們兩個人八字相克……成親會有血光之災……如今看來，倒還是您老人家的金玉良言對呢。」

　　平靖夫人不免笑道：「我的金玉良言雖好，可也要你的金口玉言准了，才得作數的呢。」

　　成帝聽了，便也笑了，卻又尋思：若解除兩人的婚約，淩絕自然要配給清妍公主，然而如此一來，豈非是撇下了懷真？

　　因此成帝暗中沉吟，到底想要尋一個兩全齊美的法子才好。

　　誰知這一日，外頭便報說禮部唐侍郎有要事欲面聖。

　　成帝便命宣，小唐上殿，成帝笑問：「愛卿何事如此著急？」

　　小唐跪地道：「皇上可曾記得，當初臣自沙羅回來，皇上曾欲給臣配婚？」

　　成帝一怔，才又笑說：「果然是有這回事……當初你說不是時候，怎麼……莫非已經找到了心儀之人？」

　　小唐微微低頭，難掩唇角笑意，卻又明知不好過於歡喜，便又斂容，正色沉聲稟道：「正是，臣已經有了欲娶為妻之人，還求皇上成全。」

　　成帝大笑，道：「好好，這樣便好了，到底是誰家的女孩兒？你只管說。」

　　小唐道：「正是工部應侍郎之女，應懷真。」

　　成帝正笑著，聞言又驚又喜，忍不住起身問道：「你說是誰？」

　　小唐清了清喉嚨，又道：「回皇上，臣，欲求應懷真為妻。」

　　成帝盯了小唐良久，心中猜疑，忽地想道：「莫非是平靖夫人回府之後，同唐毅說了？故而他特意來給朕解圍的？」

　　成帝雖然欣慰，卻又生怕小唐是礙于平靖夫人顏面才如此，成帝因甚是器重愛惜小唐，便不欲他有絲毫為難，於是且斂了驚喜之情，試著問道：「愛卿你……可是當真的？」

　　不料小唐道：「千真萬確，求皇上開恩成全。」說著，便端端正正，磕頭下去。

　　成帝聽了這話，又見此情，不由笑了兩聲，仔細看著小唐，此刻卻又轉念一想：以小唐的性情為人，若不是他真心實意喜歡的，只怕也難逼他如此求娶。此番既然開口，必然是勢在必得了。

　　成帝複又大笑，道：「好好好，真真是妙極……朕如何都沒想到呢……」

　　對成帝而言，如此一來，便果然是「一舉兩得」，清妍跟懷真皆有了好歸宿，而讓人想起便覺惋惜的小唐也有了妻室，真真可謂是皆大歡喜了。

　　是日，成帝便下詔，旨意言道——

　　奉天承運皇帝，詔曰：昔日朕雖賜婚淩應兩家，然因兩人八字不合，故朕開恩，為他兩人另擇良配。

　　清妍公主為朕之幼女，年方十六，冰雪聰明，秀外慧中，朕愛如掌上明珠，與淩侍讀堪稱金玉良緣，天造地設。

　　禮部侍郎唐毅，君子端方，溫潤如玉，郞豔獨絕，世無其二。且又文武兼濟，品貌俱上，乃朕之國士。與應懷真婚配，更是郎才女貌，神仙眷侶，天作之合。

　　今此特成佳人之美，朕心甚悅。一切諸事，由禮部尚書同欽天監正商議而後待辦。

　　佈告天下，咸使聞之。

　　欽此。

　　這一道詔書下了之後，引了軒然大波。

　　別人暫且不提，只先說應蘭風，——雖然應蘭風早料到先前的賜婚會被解除，但是卻是怎麼也想不到，成帝竟又把懷真跟唐毅撮合在一塊兒。

　　對應蘭風來說，毫無疑問，這比解除之前的賜婚要令人震驚的多了……大概……也只有當時沙羅國使者要求懷真和親相比了。

　　應蘭風雖聽在耳中，卻仍如做夢一般，無法置信。

　　一直等退了朝，眾人前來賀喜，應蘭風還是回不過神來。

　　郭建儀走了過來，在他肩頭輕輕一按，喚道：「表哥……」

　　應蘭風才醒過神來，正欲說話，忽然見小唐走了過來，應蘭風一個激靈，雖然小唐面上含笑，應蘭風卻覺著周身寒風繚繞。

　　趁著他還未走到跟前兒，應蘭風抓著郭建儀，小聲問道：「建儀，我方才聽見的是不是真？為何我聽皇上說……把懷真許配給唐大人呢？我是在夢中恍惚、還是失心瘋了？」

　　郭建儀苦笑，眼見那人已經走到近前了，便歎了聲道：「表哥，不獨是你，方才文武百官都聽見了。」

　　應蘭風腦中嗡地響了起來，還未來得及再問，小唐已經到了面前，拱手行禮，道：「應大人，有禮了。」

　　應蘭風生生地咽了口唾沫，半晌，在臉上擠出一個似哭又似笑的表情，呵呵了兩聲，道：「唐、唐大人有禮。」

　　小唐的表情卻仍是一如既往的溫和謙謙，道：「應大人仿佛受驚了……？」

　　對應蘭風來說，怎能是區區一個「受驚」所能形容的？他幾乎已被驚死過去罷了。

　　應蘭風眉頭擰著，微微張口做笑的模樣，神情卻是比哭更難看，更是無言以對：「這、這個……」

　　郭建儀在旁看著……幾乎也目不忍視，便咳嗽了聲，對小唐道：「唐大人，這是幾時修成的正果？」

　　兩人目光相對，小唐望著他略冷的眼神，且又聽他仿佛語帶譏諷，便仍是帶笑道：「這個，卻是說來話長了。」

　　應蘭風仍是呆然不語，郭建儀道：「想必……唐大人是煞費了一番苦心了？」

　　小唐微笑道：「好說，好說。」

　　竟是一副「事了拂衣去，深藏功與名」似的雲淡風輕。

　　正說到這裡，忽然聽到有個微微清冷的聲音道：「唐大人，可否借一步說話。」

　　小唐回頭，卻對上淩景深幽深若寒潭的雙眸，小唐面上的笑略略減了幾分，便對應蘭風同郭建儀說了聲「失陪」，就同淩景深去了。

　　這會兒，郭建儀才又歎一聲，對應蘭風道：「表哥……這件事你全然不知情的？」

　　應蘭風靈魂出竅了半日，這會兒，才叫道：「我哪裡會知道？」

　　郭建儀道：「既然如此，那麼……懷真可知不知情的？」

　　應蘭風一抖，轉頭看郭建儀，喃喃說：「懷真……懷真？」

　　郭建儀心中焦急，便道：「表哥，事到如今，且快回去問一問，看看懷真的意思才好。」一言之詞，想到方才小唐那副志得意滿，滿眼歡悅藏都無法掩藏的模樣，心裡卻微微一沉。

　　應蘭風醒悟過來，忙道：「說的是！我都驚的狠了，竟忘了……既如此，我便先回府去了……」

　　郭建儀道：「我同你一起。」

　　應蘭風正是六神無主，立刻答應，兩個人便相偕匆匆而去。

　　且不說郭建儀同應蘭風回府，只說小唐同淩景深走了開去，一直出了金鑾殿，便站在那白玉欄杆前，看遠處天際，風起雲湧。

　　小唐便問他：「何事？」

　　淩景深垂著雙眸，道：「小絕……同清妍公主那件事，是不是你所為？」

　　小唐眉頭一蹙，道：「此事，我並不知情。」

　　淩景深轉頭，深深看他，半晌，才說道：「那麼，是誰所為？」

　　小唐心中雖也有些知覺，但面對景深，卻仍是淡淡說道：「我當真毫不知情，連公主對小絕有意，也是才聽聞不久的。——難道不是公主？為何你說是有人暗中為之？」

　　淩景深嘴角微微一挑，道：「我雖也疑心公主，但我更明白你的意思……你從來都想得到那丫頭，就算是她跟小絕有賜婚，你仍是不肯死心，如今你終於如願，你且說……我能不疑心你麼？」

　　兩個人彼此相看，小唐聽了這番話，驀地笑了起來，便帶笑說道：「聽了你的話，我卻也覺著自己很是可疑了，莫非真是我不知不覺中所為？」

　　淩景深這才轉開目光，道：「我想不通，你為何竟為了一個女孩子……弄得如此大費周章，這許多年來，你本可以如我一般，正經娶妻生子，卻一直耽擱著至今，如今你終於……要如願以償了。」

　　小唐一笑低頭，眼中透出沉思之色。

　　淩景深忽然道：「只可惜，小絕為了她，傷心欲絕……我當哥哥的，竟無法幫他分毫。」

　　此刻群臣都已經散去，小唐抬眸看向遠處，卻見應蘭風同郭建儀兩個，正匆匆地出宮去了。

　　小唐盯了片刻，忽然說道：「景深，這世間……並不是所有事情都在你掌握之中、都要如你所料一般進行……小絕雖好，但他同懷真不是良配，你心裡自然也清楚，只不過你不肯讓小絕失望罷了，如今他尚了公主，對他，對你，對淩府來說，都是上上之選，你自明白。」

　　淩景深點頭，說道：「我自然是極清楚的，你也的確懂我的性子，我從來看重高官厚祿不錯，小絕尚公主，也的確有千般好處。然而你可知道——只因他不得快活，我寧肯不要那許多好處，只要他得到那一個人。」

　　小唐心頭一凜，道：「你想如何？」

　　淩景深卻不回答，半晌，才一笑，道：「我又能如何？總不能再出個公主，把你也纏住了去……其實我早就勸過小絕，他抗不過你的……自小到大，對你……連我都從來敬愛有加，一方面是因為咱們從小的交情，另一方面，卻未嘗不是不知道你的厲害，我尚且不如，何況是他？」

　　小唐垂眸不言，景深微微而笑，道：「罷了，願賭服輸，倒也沒什麼可說的，我最憎恨的是，有人暗中算計小絕……不管如何，先恭喜你……終於如願以償，佳人在手了。」

　　小唐淡淡一笑，道：「多謝。」

　　景深轉過身來，看了他一會兒，道：「我另有事，告辭了。」一點頭，轉身自去了。

　　小唐站在原地，目送景深遠去，他如今已經升了從三品的九城副指揮使，著深藍色繡虎豹的麒麟服，深藍如墨，動靜間虎豹竟似如生，而他獨自一人，于遼闊的宮城之內，漸行漸遠。

　　小唐正看著，忽地聽耳畔有人道：「景深方才同你說什麼？」

　　小唐回頭，卻見是熙王，正從殿內出來，小唐便歎道：「他怪我搶了懷真。」

　　熙王聽了，便笑道：「情理之中，景深素來愛弟如命，你若搶了他的女人，只怕他眉頭也不皺一下，但你搶的是淩絕的……只怕從此你得罪他了。」

　　小唐聽他口口聲聲，「搶」來「搶」去的，不由也笑道：「如何說是我搶的？」

　　熙王道：「難道是我不成？若真是我，今兒賜婚……那‘郞豔獨絕、世無其二’的可就是我了。」

　　小唐聽了這句，才複笑起來。

　　熙王看著他玉面生輝，便歎道：「如今你總算是心滿意足了？」

　　小唐聽了這話，才微微斂了笑，端詳了熙王片刻，心中本有些疑問，然而……一念之間，卻又一笑，只回答道：「正是。」

　　熙王歎了一聲，道：「看你這幅模樣，我不由擔心。」

　　小唐問：「你又擔心什麼？」

　　熙王笑看著他，說：「自是擔心你日後……重色輕友。」

　　小唐哈哈一笑，忽然說：「何必日後？如今我正要去應公府一趟，少不得先失陪了。」

　　熙王目瞪口呆，不能置信。

　　小唐瞧著有趣，便笑說：「你也自回府罷了，方才應蘭風看我的眼神不對……我且去看看懷真那丫頭如何了，別叫他們為難了她……」

　　熙王聽了，頓時啐了口，道：「呸！好一副無恥的嘴臉！人家那是親生的女孩兒，難道還不如你疼愛她不成？這還不曾娶親呢，就這般了，以後可還了得？我若是應蘭風，何止是看你的眼神不對呢！定要當面啐你！」

　　小唐大笑，卻不理他，道：「你自管罵，我且先去了。」竟果然撇下熙王，大步下臺階而去。

　　熙王氣道：「有本事你便插翅飛去……你這……」眼見他走的飛快，一時卻顧不得罵了，只叫：「且等一等我，好歹一塊兒出了宮門！」

　　小唐明明聽見，卻裝作沒聽見的，自顧自大步流星而去。

　　熙王七竅生煙，卻又無可奈何，盯了一會兒，竟搖頭笑起來，只好匆匆忙忙趕上。兩個人才又說說笑笑，出了宮來。

為了一口餓

第 178 章

　　卻說應蘭風同郭建儀兩人，馬不停蹄回到應公府，徑直便回東院，才進門，便聽到有隱隱約約的琴音傳出來。

　　兩人對視一眼，正吉祥領著兩個小丫頭在屋簷底下欄杆外栽花，一抬頭看見他們，便忙迎上來行禮。

　　應蘭風道：「是懷真在彈琴？」

　　吉祥笑道；「回二爺，正是的呢，打早上到現在，一直都在撫琴呢。」

　　應蘭風長歎一聲，對郭建儀道：「咱們去看看。」

　　兩人便往屋裡而去，吉祥見他們兩個都是憂心忡忡似的，猜到有事，便忙去備茶送上。

　　郭建儀且走且聽，卻聽出懷真此刻所彈的，是一闋「陽關三疊」，琴音舒緩而寧靜，偶有起伏，卻像是撥在心弦之上，於他聽來，竟隱隱有些愴然，或許是因心境不同罷了。

　　兩人進了屋內，卻都不約而同地，都不想打擾懷真，只放輕了腳步，站在門口。

　　耳畔聽那琴調悠揚，柔和婉轉，令人的心緒也緩緩地隨之平靜，應蘭風閉了雙眸，凝神細聽，聽到妙處，不由微微點頭，心想：「我竟不知……懷真的琴技如此長進了。」

　　正覺喜歡，抬眸卻見郭建儀站在身前，面上神情，如喜如傷。

　　應蘭風心中一動，約略明白，只得無聲一歎。

　　此刻懷真一曲奏完，便停下來，舉手翻了一頁書，因只顧低著頭，竟不曾留意兩人。

　　正好吉祥送了茶上來，見他二人並未進門，便笑道：「二爺跟小舅爺怎麼不進去呢？」

　　懷真這才聽見，抬眸一看，便緩緩站起身來，喚道：「爹，小表舅……幾時來的？」

　　兩個人這才邁步入內，應蘭風便道：「也是才到……你，這琴技是越來越好了。」

　　郭建儀望著懷真，此刻忽地後悔竟隨著應蘭風來了，不見還罷了，如今見了，心中竟沙沙地疼，仿佛方才那琴音是個引子，勾出了他的心病，正慢慢地發作著。

　　懷真聽了應蘭風贊自己，低頭一笑，道：「爹，快罷了，小表舅也在，你別只顧亂誇人，留神他見笑。」

　　郭建儀這才說道：「哪裡話，我正也覺著你彈得甚好。倒不知你是幾時這般精進了。」

　　懷真禁不住誇，便有些害羞，道：「你怎麼跟爹一樣，也總愛亂說好，殊不知在那真正會彈的人看來，仍不過是粗鄙笨拙，難登大雅之堂罷了。」

　　應蘭風笑道：「誰敢這樣說？我倒是罷了，你小表舅也是會彈的，他說的話，難道不能當真？」

　　郭建儀也說：「我雖是技藝微末，但卻是會聽得，是以不會騙你。」

　　懷真聽到這裡，越發赧顏，便輕輕咳嗽了聲。因見他兩個一塊兒來了，又見郭建儀眉間似有憂色，便問道：「怎麼你們今兒一起過來了，莫非有事？」

　　應蘭風方才一時忘懷，聽懷真提起，才想到正經事。

　　然而此刻，卻又有些不知如何開口，只因他不知懷真是何意思，倘若她也似自己一般……嚇壞了可如何使得？

　　應蘭風不由躊躇，郭建儀明白他的心意，便道：「懷真，的確是有件事要同你說……今兒在殿上，皇上……下了旨意……」

　　懷真一聽，暗暗舉手握住衣襟，便問：「是什麼旨意？」

　　郭建儀盯著她的雙眸，道：「只因你跟淩絕八字不合，皇上便解除了你們的婚約，並讓淩絕尚了清妍公主……」

　　懷真的心怦怦亂跳起來，一眼不眨地看著郭建儀。

　　郭建儀頓了頓，道：「另外……皇上，還為你……跟唐毅賜婚了。」

　　應蘭風此刻也懸著心，定睛看懷真，卻見她聽說淩絕同清妍之事，雙眸微微睜大，隱隱透出幾分笑意，聽到最後「跟唐毅賜婚」之句，神色卻又平靜下來，垂了雙眸，並不做聲。

　　應蘭風大為意外，看一眼郭建儀，卻見郭建儀仍看著懷真，於他雙眸之中，卻是一片空惘之色。

　　應蘭風忙凝神問道：「懷真，你……你可聽清楚了？」

　　懷真竟一點頭。應蘭風一驚起身，走到她跟前，又重複說：「是把你，許配給唐毅……禮部的唐侍郎了，——你真聽清楚了？」

　　懷真轉過身去，低聲說道：「爹又重複說什麼，我已經聽見了。」

　　應蘭風張口結舌，幾乎語無倫次，忙又走前一步，說道：「他可是你的唐叔叔……你難道不覺著……」應蘭風說到這裡，竟不知要用什麼詞來形容。

　　懷真輕輕說道：「爹，我已知道了，既然是皇上賜婚，那便如此就是了，還說什麼呢。」

　　應蘭風呆若木雞，張著嘴半天沒言語，忽然心想：「莫非懷真是因受驚過甚，故而如此？還是說因為經歷過上回跟淩絕的賜婚，因此竟……逆來順受了？」

　　應蘭風滿心滋味難明，不由歎說：「爹又豈會不知？那唐侍郎……雖然是極好的人物，然而畢竟是你的唐叔叔，年紀又大了你這許多……其實爹也不明白，皇上因何竟亂點鴛鴦譜呢。懷真，你且不必太難過了。」

　　懷真道：「爹，我並未難過。」

　　應蘭風越發憐惜，便紅了眼圈，上前把懷真抱入懷中，道：「想來是爹沒用，本來覺著淩絕是極好的，怎奈你不喜歡……既然沒了，那就沒了罷了，大不了以後再另尋可心可意的，誰知道……竟還沒來得及尋，皇上竟又不由分說的……」

　　懷真見他果然傷懷起來，便道：「爹，我真的並沒有難過，你也不必如此，唐叔叔……為人很好，是我配不上他，既然他不嫌棄，那便……是我的福分罷了。」

　　應蘭風乍然聽了這話，越發大驚，低頭呆呆看了懷真良久，猛地抬手在額頭上按了按，道：「你這孩子，今兒是怎麼了……」

　　懷真搖頭道：「我並沒有發熱，說的也是實話，爹，如今既然是賜婚，你便不必操心了。唐叔叔人好……以後，自然也不會薄待我的……」

　　口中寬慰應蘭風，但說到「薄待」二字，不知為何，竟牽的一陣心痛：只因在平靖夫人府上，小唐說了那許多話，字字入心，又加上此後淩絕來了那次……兩下交煎……千難萬難，懷真輾轉反側了一整夜，才終於下了決心。

　　然而她自打重生以來，就發誓不嫁，如今真個兒打破了誓言，竟要嫁人了，卻忍不住又惶恐起來。

　　誰又真能保證，此刻的「好」，將來便真的不會變，此刻的厚愛，將來便真的不會「薄待」呢？畢竟……她可是見識過曾以為的真心厚意，最後卻……

　　原本她就一直心緒不寧，故而只專注練琴，想要借助琴音讓自己平靜下來，如此一個上午的功夫兒，果然便好了些。

　　不料此刻，竟又心思翻湧起來，惶惶惑惑，仿佛自己又做了一個至錯的決定。

　　然而此刻，卻已經騎虎難下，再也沒了退路。

　　因為又想到這些，懷真的臉不由地又褪去了血色。

　　應蘭風因受驚匪淺，就看郭建儀，道：「你、你看她……」

　　郭建儀心中隱隱有數，便也走過來，道：「懷真，你實話說……他是不是事先跟你提過此事？」這個「他」，自然是說小唐。

　　懷真一驚，抬頭對上郭建儀的目光，終於慢慢點了點頭。

　　郭建儀目光一銳，問道：「他是怎麼對你說的？」

　　懷真轉開頭去，小唐對她說的那些話……自然不能說給別人知曉。

　　此刻應蘭風也聽出來，便走過來問郭建儀：「你說的是什麼？你是說……唐大人先前跟懷真提過……提過賜婚的事麼？」

　　懷真見父親也問起來，怕他們誤會什麼，便說：「唐叔叔只是跟我說了，皇上有意解除婚約……」

　　應蘭風道：「只是如此？」

　　懷真見狀，倒是有些後悔方才郭建儀問的時候……竟承認了，無端多出事來。若是父親知道小唐私底下同她說過許多話，聽著也很不像……

　　懷真有些著急，便道：「你們別多想，是在平靖夫人府上，唐叔叔正經同我說的……並沒有別的。」

　　不料她如此一說，應蘭風更是起了疑心。

　　郭建儀聽了，卻反而不言語了，他略略想了會子，便對應蘭風道：「表哥，我……部裡尚有事，我便先回去了。」

　　應蘭風並不在意，懷真卻看著郭建儀，輕輕喚道：「小表舅……」

　　四目相對，郭建儀看著她，便緩緩地笑了笑，眼底卻有些許水光，仍是忍著，一點頭道：「改日再來看你。」便轉身出門去了。

　　懷真一愣，想著郭建儀臨去那個眼神，心裡竟隱隱有些不安。

　　此刻，應蘭風見屋內再無別人，便問懷真道：「真兒，你且好生跟父親說……唐毅他、他……」應蘭風遲疑著，只覺著有些話，畢竟不太好啟齒。

　　懷真卻聽出來了，便道：「真的沒有什麼！爹為什麼只管問我。」

　　應蘭風盯著她，心內著急，卻偏不能明說。

　　應蘭風因愛女心切，又因知道，小唐那個人，素來是最高深莫測，無所不能的，在應蘭風而言，從來都當小唐是同僚……甚至有些同輩的意思，故而對他高山仰止，惺惺相惜。

　　但雖然對小唐敬愛有加，卻從沒有過一絲一毫把愛女嫁他的念頭，如今乍然聽了這消息，又見小唐私底下跟懷真碰面過，未免起了疑心：試想懷真才十五歲，又知道什麼？而小唐……說的好聽些，是「心機過人，手段高明」，說的不好聽些，卻是……

　　懷真又哪裡是他的對手？

　　應蘭風拉住懷真，仔仔細細看了一番，然而到底不好直問，一時不免想到李賢淑，有些話，卻是她當娘的才好說的……

　　不料懷真見應蘭風狐疑看著自己，便明白了幾分，當下紅了臉，道：「為何爹不信？縱然不信我，難道也不信唐叔叔為人的？」

　　應蘭風原本倒是極信任小唐……不過他把主意打到懷真身上來，真真兒地叫他難以再信。

　　懷真見應蘭風仍是盯著自己，賭氣便進房內去了，拿了那本琴譜便亂翻罷了。

　　不料應蘭風一眼看見，頓時又添幾分心堵——這本琴譜原先自也是小唐所有，應蘭風依稀記得，懷真學琴的時候，似乎還是十二三歲，卻竟不知道……唐毅到底是幾時盯上懷真的？若說在懷真還那樣小的時候就留心了，那可真真兒叫人不寒而慄。

　　正在這會兒，卻聽外頭道：「唐大人來了。」

　　應蘭風一驚，回頭的功夫，卻見果然是小唐從外進來了，恭喜進來行了個禮，笑道：「二爺，因唐大人有事尋姑娘，二奶奶叫我領他前來。」

　　應蘭風心頭沉甸甸地，也不做聲。

　　恭喜退下之後，小唐上前，拱手道：「應……大人。」

　　淡淡一聲，卻叫應蘭風的心跟著猛地一哆嗦，倘若他真的跟懷真成了親，以後豈不是要叫自己「岳父」了？本來以為是平輩相交，結果……真真豈有此理！

　　這會兒懷真卻也聽見是小唐來了，雖然因應蘭風方才質問……不免有些擔心，可卻又因為賜婚的事，心裡難免惶恐，竟不敢立刻見他。

　　何況如今應蘭風也在，更不好隨意跑出去。

　　懷真便走到門口，悄悄地往外看了一眼，不料正見小唐也往這邊看來，懷真對上他的雙眸，不由一嚇，便忙躲在門內去了。

　　小唐差點兒便笑出來，忙咳嗽了聲止住。

　　應蘭風卻皺著眉，只因小唐前來，瞬間在他腦中又想起若干昔日的事……常常小唐來看望懷真，他竟當是「長輩關愛晚輩」，從來都不做提防，如今回想，簡直是愚魯大意之極。

　　應蘭風定了定神，便道：「唐大人……我有一事不解，您來的正好，不知可不可以為我解惑？」說著，便示意他坐。

　　兩人雙雙坐了，小唐便道：「您請說。」

　　應蘭風道：「今兒皇上賜婚之事，卻不知，是唐大人早就知聞呢？還是……也如我這般，後知後覺？」

　　小唐自然聽出應蘭風話中有話，便一笑，道：「我正想告知您此事，其實皇上為我跟懷真賜婚，是我親向皇上求的。」

　　應蘭風聽了，如坐針氈，見他如此坦誠，卻又有些意外，道：「是麼？然而我竟不解……小女……是幾時入了唐大人眼的呢？」

　　小唐不疾不徐，緩緩道：「這一句，先前郭侍郎也問過我，當時我所答‘說來話長’，卻不是信口而已，事到如今，我不再相瞞應大人，我對懷真動心，乃是從三年前，我負責和親沙羅之時。」

　　應蘭風睜大雙眼，一則驚訝，一則隱隱地有些怒意。

　　此刻，裡屋的懷真聽了這話，也呆住了，便側耳靜聽。

　　卻聽應蘭風冷笑說道：「三年前？三年前小女還只是十二歲罷了，我竟不知道，唐大人這般的慧眼獨具……」

　　懷真聽出父親不悅，不由暗暗著急，又替小唐憂心。

　　小唐卻面不改色，微笑道：「那大人可又知道……當初我負責和親，車駕出城之時，那鑾駕中的和親貴人是誰？」

　　應蘭風一哂：「唐大人這是何意？人人皆知，那自然是應玉。」

　　小唐道：「若我說那裡的不是應玉，是懷真，大人可信？」

　　應蘭風驀地起身，喝道：「你說什麼？！」

　　小唐仍是紋絲不動，眼皮也不抬，淡淡道：「我說的是：當初懷真因不想嫁給淩絕，故而想要代替應玉去和親，因被我察覺，所以請郭侍郎幫忙，才將她帶回城中。」

　　應蘭風後退一步，陡然變了臉色，雖然乍聽之下，覺著此話匪夷所思，然而……既然是從唐毅口中說出，難道會有假？

　　何況此事……又關係懷真跟郭建儀，就算懷真會說謊，那郭建儀……

　　應蘭風指著小唐，呆了半晌，才道：「此話……果然當真？」

　　小唐這才抬眸看他，道：「我本來不想把此事告訴任何人，此刻提起，只是想應大人知道，淩絕，不是你所想的那般跟懷真相配，至少，懷真不喜這門親事。而我……卻可以為了她做任何事。」

　　這一句話，十分決然，不容分說，且重若千金。

　　應蘭風倒吸一口冷氣，對上小唐的雙眸，卻見他的眸色柔和而堅決，仿佛清風朗月，又似雲淡風輕，卻是寬和而強大，無堅可摧。

　　應蘭風滿心震撼，許久不曾做聲，小唐道：「我知道應大人心裡對我有些猜疑，然而，自從我認得懷真以來，從未做過任何不利她的舉止，我如今想要娶她，也正是想為了她著想，我會終我一生，護她愛她，一如大人這般。」

　　應蘭風又聽這話，心裡滋味更是難以形容，原本的猜疑卻逐漸散去，到最後，終於搖了搖頭，澀聲道：「你……罷了，且容我，再想一想。」

　　小唐一笑，道：「我尚有幾句話要同懷真說，可否容我見她一面？」

　　應蘭風略略一怔，才一點頭：「她在裡屋。」

　　小唐起身，拱手作揖：「多謝。」說罷，便轉身入了屋內。

　　應蘭風轉頭看著，半晌，終於伸出手來，抵住額頭，心道：「這究竟……算是怎麼一回事？」

　　卻說懷真正站在門口聽外頭說話，聽到小唐把自己曾想代替應玉和親的事兒說了出來，略覺吃驚，又聽他最後同應蘭風說的幾句話，不由垂了頭。

　　正愣神間，小唐卻已經走了進來，懷真忙後退一步，目光相對，稍見遲疑，便喚道：「唐……」剎那間，卻又不知該如何呼喚才好。

　　小唐明白其意，便道：「就照原來的稱呼罷了，不是說好的麼？一切都如現在一般。」

　　他的聲音甚是溫和，懷真聽了「一切都如現在這般」，心中的惶惑之意才漸退去，便喚了聲：「唐叔叔。」

　　小唐一點頭，目光卻落在她唇瓣那點兒傷上，因問道：「這兒是怎麼傷著了？」

　　懷真抬手一掩，目光便瞥向別處去，低低道：「不留神，被花刺刮破了的。」

　　小唐微微眯起眼睛，盯著細看了會兒，卻並不說破，只又笑道：「總是這麼冒失可怎麼是好？可還記得先前你小時候，跑到你父親書房裡，也是這樣不留神磕破了唇？」

　　他的聲音帶笑，竟像是和煦微風一般，懷真思及往事，不由放鬆下來，便也莞爾道：「多早晚的事兒了，總是記著不放。」

　　小唐見她面露笑容，才也笑了兩聲，道：「以後可都改了罷，免得叫人擔心。」

　　懷真便「嗯」了聲，道：「唐叔叔且坐。」

　　小唐落座，又看到她桌上的琴譜，便道：「怎麼，又在練琴？」

　　懷真把那本琴譜收了，道：「仍是亂彈罷了。」

　　小唐道：「你的悟性卻好，只怕這本琴譜上的都會了呢？改天我再給你一本新的。」

　　懷真又忍不住笑道：「我笨得很，一本還練不好，哪裡敢癡心妄想，再要新的。」

　　小唐正欲說話，忽地停下，便聽到外間腳步聲輕微，聽著像是出門去了。小唐面上便多了幾分笑意，知道是應蘭風出去了。

　　懷真卻兀自不知，因見他不言語，就低頭打量別的。不料小唐起身，竟走到她身前兒，懷真才要起身避讓，小唐卻抬手撐在琴桌上，微微俯身看她。

　　懷真無法動彈，忙看一眼門口，低聲道：「你做什麼……爹在外面呢……」

　　小唐也低低地說：「知道他在，你若再說，就給他聽見了。」

　　懷真聽他口吻曖昧，臉上不由紅了，小唐看著她唇上那一點傷處，眸色幾變，終於俯身低頭，便向著她臉上親去。

　　懷真只以為應蘭風還在外間，萬想不到小唐竟能如此，嚇得要躲開，又怕更驚動了應蘭風，便忙閉上眼睛，卻覺得唇上一溫，是小唐銜住了她的半邊唇，極盡溫柔地吮吸著，卻小心地並不碰到她的傷處。

　　懷真渾身微微發抖，只盼他快些停手，免得被人發覺，小唐終究停了下來，卻又貼著她的臉頰，不肯離去，口中輕輕呼吸，濕潤而溫熱的氣息噴在她的臉上，雪膚上便泛出淡淡地桃花紅。

為了一口餓

第 179 章

　　且說，應蘭風聽小唐坦承，知道他果然早就對懷真有心，本有些興師問罪之意，不料小唐竟說出和親之事來。

　　應蘭風心神巨震：萬沒想到，懷真竟瞞著他……曾作出那樣驚天動地的事來，他一則驚心，一則失落。

　　倘若不是小唐及時發覺，同郭建儀兩人瞞天過海從中行事，只怕……尚不知會鬧出何等彌天大禍。

　　然而……為何懷真竟那般抵觸同淩絕的親事？懷真素來是個懂事的性情，竟為此而不顧一切。

　　但這並非應蘭風所最驚心的，令他最驚心的是：他雖知道懷真對這門親事不甚歡喜，卻料不到，竟是到了這種誓不能容的地步，且在發生此等大事之時，他竟全然不知，反而是……唐毅……

　　這被掩藏的真相委實令人震驚，應蘭風竟無法再好生思量諸事，揮手叫小唐進了裡屋之後，他並未離開，只在外間，且聽小唐是如何跟懷真相處的。

　　卻不料，耳中所聞，竟是一派的溫和恬然，毫無什麼親昵之感，更無一絲一毫逾矩或者違和之意。

　　若非這賜婚之事已經天下皆知，此刻應蘭風耳聞目睹，也只會覺著小唐人品端莊，對懷真亦是一片關切之心，仍舊不會疑心他分毫罷了。

　　先前因聽說小唐曾私底下相會懷真，故而不滿戒備，不料這會兒所聽所見，他兩人相處，卻是這種再尋常不過的情形。

　　應蘭風一瞬恍惚，心中滋味難明，便起身出外而去。

　　應蘭風出了門，見吉祥仍在督促小丫頭們種花，此刻陽光滿目，卻仍其幻如夢，而心頭仍如有一塊兒巨石壓著似的。

　　應蘭風垂眸看了片刻，這一瞬間，又想起來，在應玉和親那日，懷真的確不曾在府內出現……事實上，她提前兩日就說過，在那日要去玉佛寺為應玉祈福。

　　只怕……果然便是想好了偷樑換柱的計策。

　　應蘭風驚心之餘，心頭卻又隱隱作痛：竟叫他如何面對，他本最疼愛的女孩兒，恨不得放在掌心護佑的懷真，竟曾……瞞著他……

　　到底，懷真心底還有什麼不為人知隱秘……是他所未曾察覺的？

　　忽地又想到小唐方才所說「我會終我一生，護她愛她，一如大人這般」。

　　先前，應蘭風的確是想找這樣一個人，而原本在他心中眼中，淩絕，才是最好的人選，是那樣前途無量的俊朗少年，同懷真正好一對兒。

　　殊不知……真相竟是這樣，支零破碎似的，竟叫他無法面對。

　　本以為的「良人」是懷真避而不及的，本以為的「大人」，卻是懷真所……看中的？

　　應蘭風微微仰頭，閉了雙眼，心中悸動，如雲起雲落，無法自製。

　　唐毅，唐毅……為何竟是唐毅？

　　一直到如今，仍覺得有如夢之感。

　　應蘭風信步而行，出了院子，卻見迎面是李賢淑匆匆而來，見了他，便上前道：「我正要找你，我方才在大奶奶那裡坐著說話，為什麼忽然聽說……皇上又賜婚了，這會子，卻是把懷真配給、給……」

　　李賢淑結結巴巴，亦是滿面震驚不信，應蘭風對上她的雙眼，道：「沒有錯兒，我今日在金鑾殿上，也聽得真切。」

　　李賢淑心頭本是惶惶，只以為是哪裡出了錯兒，如今聽應蘭風一說，頓時驚道：「真的是……是跟那位唐大人？」

　　應蘭風點了點頭，長歎道：「正是那位唐大人。」

　　李賢淑張口結舌，半天無法回復原狀，抓住應蘭風道：「這是如何一回事？八竿子打不著的人，怎麼竟……懷真才十五，唐大人……那可是、可是……才比我小幾歲呢？」

　　應蘭風苦苦一笑，道：「誰說不是？然而你著急又有何用，皇上已經下旨了，而且……看懷真的意思，竟然是樂意的。」

　　李賢淑只覺得一顆心被人拿著，拋來扔去，連魂魄也十分淩亂，瞪著應蘭風道：「懷真竟是樂意的？你問了她了？」

　　應蘭風道：「方才已經問過了……」

　　李賢淑叫道：「這是怎麼說的？平日裡只聽這丫頭喚他唐叔叔……這本不是一輩兒的，怎麼竟然……無端端的就答應了呢？」

　　應蘭風聽了這句，便微微一笑，又歎道：「故而先前我叮囑過你，叫你好生留心著懷真，如今，我們兩個竟都是傻子一般……只怕女兒給人拐走了，都仍是毫無知覺的。」

　　李賢淑睜圓雙眼，問：「這話是什麼意思？」

　　應蘭風知道她的脾氣，怕這會兒又橫生枝節，便只道：「罷了，沒什麼……然而……畢竟懷真是願意的，而唐大人，除了年紀略大，其他的……倒是……」

　　應蘭風先前因聽了小唐表明心跡，明白小唐對懷真有心，倒不是個心懷不軌的，何況從小到大，他幾次三番相助相救……

　　何況懷真的模樣，也像是答應了……應蘭風怕李賢淑著急太過，本想贊上小唐兩句令她寬心，然而想到懷真將來竟真的要嫁給唐毅，只覺得滿心裡仍是……有些過不大去。

　　李賢淑忽地想起來，便說道：「先前唐大人來到，我還以為有什麼正經事，就叫人帶他過來找懷真了，這會子難道還在？」

　　應蘭風點頭道：「正是。」

　　李賢淑拔腿要走，應蘭風攔住她：「做什麼去？」

　　李賢淑叫道：「如今不比從前了，你叫他跟懷真單獨相處？」

　　應蘭風苦笑道：「先前不曾賜婚之前，該相處的也沒少相處……你可還記得，懷真去過多少次唐府？」

　　李賢淑複又瞠目結舌，一句話也說不出來。

　　應蘭風歎道：「罷了，女兒大了，自有主張，咱們……唉……」

　　李賢淑盯著他，心裡無法轉圜過來，乘龍快婿一瞬間從淩絕那樣的明俊少年……變成了……「唐叔叔」，李賢淑的心突突亂跳，道：「當真竟不管了？」

　　應蘭風道：「又能如何管呢？若不是賜婚，你我或許還能勸勸懷真……然而如今可是賜婚，你難道……想抗旨不成？」

　　李賢淑聽了這話，眼睛便慢慢紅了，道：「這到底竟是什麼命……怎麼就不得消停呢？」

　　應蘭風見她傷懷，便張手一抱，道：「不必這樣……你且想想，先前我們雖喜歡淩絕，但是懷真自己是不喜歡的，如今換了唐大人……懷真自己倒是願意的，好歹……看在女兒的面兒上，她喜歡就是最好的。」

　　應蘭風跟李賢淑兩人，先前說起小唐，總是滿口滿心地贊溢之詞，然而如今小唐竟成了他們的女婿了，頓時之間……所感所知，便從先前不一樣起來。

　　李賢淑便說：「這唐大人，這把年紀不曾婚娶，外頭偏又有許多流言……若真的……你放心把女兒給他？只怕懷真年紀小……尚且不知好歹呢！」

　　應蘭風苦笑又歎：「我先前何嘗不是這樣擔心的，生怕懷真給人騙了去……然而你也知道，懷真又不是那種愚笨無知的女孩兒，又如何會被人三言兩語哄住了？……只怕這唐大人，是著實對她好，所以才……」

　　夫妻兩個你看著我，我看著你，滿心糾結起來。

　　應蘭風因無法排遣此事，又擔心李賢淑思慮太過，便意圖轉開話題，沉默片刻，便問：「你如何在大奶奶那裡，可是有事？」

　　李賢淑聽了，才又恨恨說道：「可不是麼？要不怎麼說這些兒女之事，真真兒是叫人心煩的呢？我還不是為了玉兒跟土娃的事？」

　　應蘭風早也聽聞，前些日子，李家派了人上門提親……不料，老太君一言不發，應夫人模棱兩可，谷晏珂笑裡藏刀，不動聲色地便把人打發走了。

　　應玉這兩日，便在三房內賭氣鬧騰，反被應竹韻又呵斥了一番。

　　李賢淑便冷笑道：「先前，我本來也覺著玉兒惦記土娃兒，委實有些不太像樣，雖然土娃的確是個出色的，但畢竟這種事要父母之命媒妁之言才對，不過，她既然是這般鐵了心似的，成全他們又何妨？土娃除了出身那樣，其他哪裡配不上玉兒？怎麼到了他們三房嘴裡，竟成了癩河蟆想吃天鵝肉一般？我真真兒是瞧不上！」說著，便狠狠地啐了口。

　　應蘭風點點頭，道：「這倒是難辦，你縱然有心幫他們，到底咱們不是玉兒的父母，做不了主。」

　　李賢淑又道：「誰說不是！若不是看在玉兒是個好孩子，我哪裡理他們？不是我自吹自擂，他們還配不上我們土娃呢！」

　　應蘭風便也笑說：「我卻也是這麼想的，李霍是正經有軍功的，年紀輕輕又封了爵，他們可算是目光短淺的很。據我所知，京內已經有些大人們瞧上他了呢，若是他們不要，自然更還有好的配李霍，你也不必太著急了。」

　　李賢淑一笑，又道：「何嘗不是這麼說？只可惜了玉兒罷了。」

　　李賢淑說到這裡，忽地又想到懷真：正經是一朵花兒才開似的嬌嫩女孩兒……當初年紀還小的時候，李賢淑就發誓要找個天底下最好的如意郎君給她，如今卻……

　　應蘭風見她又面帶憂愁不語，便將她攬入懷中，道：「罷了，你瞧我，也比你大好些，年紀大些，也有好處，多半會疼人。」

　　李賢淑聽著，才又笑了出來，歎道：「但願是這樣兒。然而你卻要仔細，倘若他不是個好的，才不管他是什麼國士無雙又什麼東海王的，總是萬不能給女兒吃一點委屈。」

　　應蘭風道：「那是當然，為了懷真，我也會盡我所能，他若敢欺負懷真，我縱然豁出性命，也不會同他善罷甘休……你且放心。」

　　李賢淑便才慢慢地點了點頭。

　　就在應蘭風同李賢淑說及他們的「乘龍快婿」之時，在懷真房中，小唐將懷真困在琴桌之後，雖不再親她，然而耳鬢廝磨，卻是此時無聲勝有聲。

　　懷真怕極，微微輕顫，此刻她還以為應蘭風正在外間，便儘量避開小唐，又低低地說道：「怎麼又來難為人……你快……回去好生坐著。」

　　小唐聽著這低低切切的一句，便道：「懷真可是怕被應大人看見……更不喜歡我麼？」

　　懷真的臉已經通紅，偏又不能低頭，只是竭力將臉側向旁邊兒，不去看他罷了。

　　小唐望著她泛紅的臉頰，衣領底下雪色的玉頸，便忍不住湊過去，在上面輕輕地親了一下。

　　懷真猛然一抖，又惱又羞，道：「做什麼！」伸手推了過去。

　　小唐順勢後退一步，深吸一口氣，暗暗調息片刻，才又看著琴桌。

　　此刻兩人均是無言，懷真有心說他幾句，又怕給應蘭風聽見，便只垂著頭。

　　小唐盯著那琴，目光幾番閃爍，忽地抬眸看著懷真，笑道：「以後……我親自教你撫琴……可好？」

　　懷真心無他想，只以為是好話，便道：「何敢勞煩？我資質不佳，就不必費心了。」

　　小唐笑吟吟地只看著她，道：「不怕……我擅會調教的。」

　　懷真才聽出有幾分異樣，一時疑惑看他，卻不解其意。

　　小唐攏著唇咳嗽了聲，才道：「對了，先前我生辰那日，你不曾去……下個月是太太的壽，到時候你可不能再不去了？」

　　懷真聽了這話，便把先前的事撇開了，微微蹙眉，便垂眸輕聲道：「賜婚的事兒……太太聽了，會不會不高興……我還是不去了的好。」

　　小唐啞然失笑，道：「你為何會這樣想？」

　　懷真道：「畢竟、畢竟……先前我是那樣喚你，……太太只怕也是想不到的，若是不喜……」

　　小唐忍著笑，便道：「你且放心，太太只怕比我更喜歡……她本來就極想你當她的兒媳婦，只不過那時候你有婚約在身，不敢亂想罷了。」

　　懷真又紅了臉，便扭開臉去，道：「我不信這話。太太怎會跟你一樣……」

　　小唐不由問道：「我又如何？」

　　懷真自覺失言，便道：「沒如何……」

　　小唐望著她似有情似無情、含羞忍怯的模樣，早就十萬分心動，只奈何並不是放肆之地，便道：「罷了，我來了好一會子，也該回去了……只怕太太也聽說了消息，正不知如何呢，我早些回去告訴，叫她早些放心。」

　　懷真點頭說：「既是這樣，唐叔叔快些回去罷。」說著，便站起身來。

　　小唐卻忽地上前一步，將懷真的手默默攥住，便又團在掌心裡，自是極為不舍。

　　懷真慌得看一眼門口，又想抽回手來。

　　小唐卻低下頭來，又在她唇上親了一口，頃刻纏綿，懷真正惱他又輕狂，小唐卻又微微俯身，在她耳畔低低地說道：「以後，可留神些，別再……傷著自個兒了，否則……我是……不依的。」

　　懷真聽了這話，雖有曖昧之意，然而卻又似真的有幾分要脅，一時竟分不清他是不是知道了什麼，便抬眸看小唐，眼底隱約有些驚懼猜疑之意，難以隱藏。

　　小唐看得分明，卻恍若無事狀，微笑道：「既然如此，我先去了。」

　　懷真按下心中一絲不安，屈膝行了一禮，道：「唐叔叔請了。」

　　小唐把懷真從頭到腳，仔細又看了一遍，見如菱葉縈波，初荷颭風，不語低頭，自有一股微微地嫵媚風流之意，他便複一笑，轉身出門而去。

　　自此之後，李賢淑果然尋得機會，便問懷真對小唐是如何看法，又問先前小唐幾次來見她……是說了什麼，做了什麼，以及她去唐府之時，小唐有無如何之類。

　　李賢淑自然不比應蘭風，雖然有心委婉些問，到底是藏不太住。

　　懷真知覺，面紅耳赤，起初還略答了幾句，後來不管李賢淑問什麼，就總是不理不睬，一臉不悅。

　　李賢淑問了幾次，無果，就對應蘭風訴苦，道：「可是壞了呢，你女兒眼見是給那唐大人拐了去，竟不跟我說實話了，我問她幾句，她還當我要害他似的呢，竟防著我……」

　　應蘭風怕她真個兒傷心，就寬慰道：「這其實也是好事，可見懷真心裡是喜歡唐毅的，不然的話，又哪裡肯為他說話？既然她得了個稱心如意的，我們當父母的，只該為她高興才是。」

　　李賢淑聽了，發了半晌呆，才道：「你說的，倒也是個理兒，只是……」因此歎了幾回，便自作罷。

　　然而除了應蘭風跟李賢淑之外，其他應佩應玉，張珍等卻更是因為這賜婚之事大吃一驚，得知消息後，紛紛跑來見懷真，探聽虛實，——李霍因軍中有差事，不得回來，不然也即刻來了。

　　這日，應佩便問懷真：「怎麼皇上竟為你和唐大人賜婚了呢？我聽了這消息，只當是他們渾說的，竟然不能相信。」

　　懷真生怕似先前一般，越說越多，便只道：「我也不知道。」

　　應佩呆了呆，才瞪著她，問道：「妹妹心裡……對這門親事是怎麼想的呢？」

　　懷真低著頭道：「既然都是賜婚了，又有什麼可想的。」

　　應佩見她神色如常，暗暗詫異。原來應佩跟張珍等小輩，也是如應蘭風一樣的想法，真真兒地做夢也料不到懷真會跟唐毅結緣。

　　要知道，素來他們這起子人，見了唐毅，從來都畢恭畢敬，如見天人一般，當作是高高在上神祗似的參拜，又哪裡會想到，懷真會嫁給他呢？

　　應佩也生怕懷真會不悅，如今見她反應尋常，心裡雖松了口氣，卻又有些驚愕，便問道：「妹妹，你莫非……喜歡唐大人的？」

　　懷真深深低頭，也不回答。

　　應佩又問：「你好歹可說句話……我這心裡替你擔憂著呢。」

　　懷真見他著實憂心，才微微一笑，說：「哥哥何必只管問，難道唐叔叔不是好的？」

　　應佩一愣，便也笑說：「唐大人自然是極好的……然而、然而……我只是怕是皇上亂點鴛鴦，將來可怎麼一塊兒過活呢？」

　　原來應佩心裡擔憂：起先懷真叫唐毅「叔叔」，兩人交情雖不比尋常，但若論起婚配來，這可委實是八竿子打不著、炯天別地的兩個人，因此應佩一面兒擔憂懷懷真不喜，另一面，則又擔心唐毅對懷真不好。

　　懷真明白他的心意，便說：「哥哥別擔心，唐叔叔從來對我很好，我……也從來都敬他感激他……橫豎現在什麼樣兒，將來便什麼樣兒罷了，沒什麼差的。」

　　應佩想了想，因見她不曾有什麼惶恐害怕之色，便按下心中不安，點頭說道：「那也罷了……唐大人除了年紀有些大，倒是不可多得的，既然這樣，我倒要先恭喜妹妹了。」

　　懷真便輕輕咳嗽了聲，一笑了之。

　　而應玉本正惱于自己跟李霍之事，乍然聽了這個消息，也是不信，便跑來看懷真，懷真只也如同應佩所說的，給應玉說了一遍。

　　應玉聽了，卻點點頭說道：「其實……倒也很好，我原本就覺著唐大人對你跟對別人不同。」

　　懷真倒是詫異了，便問：「又有哪裡不同了？」

　　應玉若有所思，便說道：「比如……那次和親的時候，唐大人拼著擔干係，叫小表舅去通知我……」應玉說到這裡，不由笑道：「現如今我知道了，必然是他捨不得你，所以才那樣著急上心的。」

　　懷真紅了臉，啐道：「呸，只是口沒遮攔。」

　　應玉卻歎道：「罷了，先前你雖定了淩哥哥，外頭又是那樣交口稱讚他，怎奈我看你總是不太開懷，如今有了唐大人，細想想，卻比淩哥哥更好了……我是替你高興呢。真真兒的想不到，你竟有這樣的緣分。」

　　懷真道：「又有什麼更好的，只是沒口子瞎說。」

　　應玉道：「怎麼不好？唐大人生得好，家世好，人品相貌，才學武藝……說起來簡直沒有一樣兒不好的，天底下也再找不出第二個這般的人物了，偏偏素來對你又是那樣上心體貼，看來果然是天賜的良緣。」

　　懷真見她竭力誇讚小唐，便忍著笑，輕聲道：「你既然把他說的這樣好，我表哥倒是比不上了，你何不撇了表哥，嫁給他去？」

　　應玉聽了，又笑又痛，便道：「你偏來拿這個打趣，如今你的終身定了，我卻還在無著落呢。」

　　懷真才看她，問道：「我聽娘說，三奶奶跟三叔父不答應？」

　　應玉咬牙道：「爹是吃了迷魂湯了，鐵了心要我嫁給那個不知哪裡跑出來的混帳人……如今我也沒有親娘給我做主，好歹先同他們耗，若是逼得我沒有法子，我就死給他們看，便如了他們的意了！」

　　懷真見她發狠，忙又勸慰，道：「別說狠話，未必沒有轉機，先前我跟佩哥哥說了，他會在外面仔細打聽……另外，我看娘的意思，她也會幫你呢。」

　　應玉聽了，便掉下淚來，握住懷真的手，道：「我親娘在天之靈，且都看著呢……瞧清楚他們是怎麼對我的，再看看誰是真心對我好的……」

　　懷真溫聲安撫了一陣兒，應玉才慢慢止了淚。

　　如此，金風送爽，便到了九月，唐府早派了人來相請，這一日，便是唐夫人的壽，應夫人，陳少奶奶，李賢淑等親自前往賀壽。

　　懷真因他們特意請了一番，又因許久不見唐夫人了，不好不去，於是便拉了應玉作陪，隨著來到唐府。