[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第五百五十章 絞殺

　　希爾維還是第一次看到如此不可思議的移動方式。

　　冰晶在她身前凝結，如同鋪出了一條鏡面般的道路，不僅如此，路彷彿在托著她前進，轉瞬之間，她就已經貼近到第一隻恐獸的背後。

　　只見愛葛莎伸出雙手，周圍的綠地頓時浮現出白霜，空氣中甚至飄起了雪花！恐獸發出一聲慘呼，拍打著翅膀想要飛起來，卻發現動彈不得它粗壯的四肢已經被凍在地上，冰晶順著腿腳向上攀升，很快包裹住了軀幹和肉翅。

　　幾乎是同時，麥茜向前一撲，張開血盆大口狠狠咬在了另一隻還在起舞的恐獸頸脖上，後者驚慌的想要掙脫，但無奈兩者的體形差距太大，就好像尚未出巢的幼獸被成年野獸壓制一般。麥茜一個擺頭，就徹底扭斷了對方的脖子，恐獸渾身痙攣起來，只剩下尾巴仍在搖擺，並將那隻身軀被凍成冰塊的倒霉蛋給擊得粉碎。

　　這時第三隻才反應過來，雖然它不大明白為什麼「同類」會突然自相殘殺，但也知道情況不妙。展開數米長的肉翼，它直接騰空而起

　　然而已經晚了。

　　愛葛莎緊跟其後，同樣「飛」了起來。

　　或者說，她行走在半空之中。

　　冰晶追隨恐獸延伸而去，轉眼時間便搭出了一座直衝半空的橋樑愛葛莎順著冰橋奔行而上，很快將目標納入了魔力範圍之內。

　　希爾維忍不住掩住了嘴。

　　冰橋就像是一條靈活的毒蛇，咬住了恐獸的尾巴，接著將它變成了一座冰雕。

　　大概是翹起的冰橋末端承受不住如此沉重的物體，噼裡啪啦斷裂開來，墜落的愛葛莎被麥茜穩穩接住，而冰雕則重重砸在地上，頓時四分五裂。

　　從愛葛莎走出樹林到三隻邪獸全部被解決，前後也就二十息不到的時間。

　　這便是高階女巫的戰鬥方式！

　　希爾維忍不住羨慕起愛葛莎來。

　　……

　　「咔嚓。」

　　夜鶯檢查完子彈，合攏彈巢。

　　就在剛才，她聽到了葉子的警告：來襲敵人有變，熔點行動更改為方案二。

　　這意味著伊菲的任務已經取消，必須要由她出手了。

　　當然最重要的還是給安娜製造機會，讓她釋放出神意符印。

　　一想到安娜，夜鶯腦海中便會不由自主地浮現起羅蘭的囑託。

　　無論如何，你都要把她給帶回來。

　　一切就拜託你了。

　　她摀住胸口，用力咬緊嘴唇。

　　此次行動本該輕輕鬆鬆的完成才對，但她卻發現心底隱藏著一絲難以言說的情緒。

　　現在任務意外的變得棘手，這份情緒竟也漸漸擴大起來。

　　如果事情真的糟糕到那一步，是不是意味著安娜亦有可能……

　　不，絕對不行除非自己死去，夜鶯搖搖頭，將湧動著的、令自己不寒而慄的思緒壓進內心深處。羅蘭將囑託鄭重交付給了她，她絕對不能辜負對方的信任，而且就算沒有這番吩咐，她也過不了自己這一關。

　　從某種意義上來說，安娜是所有共助會女巫的救命恩人。

　　如果真因為這種原因造成了疏漏，她一生都不會原諒自己。

　　「敵人過來了！」

　　葉子的聲音在她耳邊響起，夜鶯打起精神，朝葉子指引的方向包抄過去。

　　迷霧的世界往往冷清而單調，跟魔力無關的事情在這裡都是扭曲的線條與變幻不定的黑白色塊，夜鶯還是第一次見到如此豐富斑駁的色彩。

　　碧綠色的森林背景就不說了，兩隻狂魔的手臂上是暗淡的黃色光澤，體內則呈現出一片淡藍；另外兩隻應該就是葉子警告裡的心懼魔，它們的魔力反應要強烈得多，而且體內似乎具有多個魔力漩渦，最顯眼的在頭部。

　　還有一隻需要重點盯防的高階魔鬼並未在隊伍中，如果情報沒錯的話，它此時應該正在森林上空監視局面。

　　毫無疑問，能夠引起恐慌的心懼魔應該是最先被解決的對象。

　　在它們睜開眼睛之前。

　　待四隻魔鬼全部通過自己潛伏的位置，夜鶯雙手持槍，一步向前躍出，十餘米的距離轉瞬及至，槍口直接抵在了一隻懼魔的腦後！

　　這麼近的距離，她甚至不需要脫離迷霧，只要不是運氣太差，槍管就不會被貿然出現的線條切成兩段。

　　火藥燃氣噴射而出，發出巨大的轟鳴。

　　在黑白世界中，目標的腦袋突然膨脹開來，就像是子彈攜帶著無可阻擋的力量衝入它的顱內，直接將它的整個頭頂掀成五六瓣，黑白色的肉醬和殘渣向前迸射開來，接著是一道霧氣衝天而起夜鶯這才注意到，它的紅霧管道竟然直接埋在體內。

　　另一隻心懼魔猛得回過頭，臉上的血痕傷疤向四周綻開，眼看著就要露出真眼，卻不料樹頂突然垂下幾根藤蔓，纏住它的腦袋，將其生生扳了回去。而這時兩隻狂魔正好聽到槍響轉過身來，結果與懼魔四目相對，一時僵在原地，身體不停顫抖起來。

　　夜鶯毫不猶豫將剩下的三顆子彈賞給了那隻被葉子強行扭頭的懼魔，而安娜也從藏身的樹幹中躍出，趁著狂魔還未從驚恐中回過神來，直接用黑火把它們切成了肉塊。

　　「小心！」

　　一直在空中引誘敵人的閃電忽然大喊道。

　　夜鶯剛抬起頭，卻發現一把巨劍正朝自己劈來！

　　下意識地想要遁入迷霧，卻發現揮舞劍柄的敵人伸手向自己一張已經浮現出的黑白世界瞬間被擊得粉碎！

　　這是什麼能力！它居然能打斷魔力？

　　夜鶯完全來不及躲避，眼看劍刃就要落下，一張黑色的幕布突然在自己頭頂展開與其說是幕布，倒不如說像一塊極為光滑的鏡面，她甚至能看到上面映著自己驚訝不已的神情。

　　這是……黑火！

　　「哐！」

　　巨劍狠狠砸在了黑火之上，安娜臉上浮現出痛苦之色，身體也搖搖欲墜，但黑火始終沒有消失。

　　這次夜鶯不再遲疑，她一把抱住安娜，重新召喚出迷霧，一口氣遠遁出二十多米。

　　而披甲魔鬼也緩緩降落在了地面上。

　　同伴的死亡似乎沒有對它造成任何影響，它從容的高舉起那柄刻有古怪花紋的巨型長劍，魔力驟然間瘋狂地劍身湧去

　　劍刃爆發出耀眼的光輝！

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第五百五十一章 高階魔鬼


　　這是……神意符印嗎！

　　夜鶯瞪大了眼睛，不對，她沒有看到魔石被點亮的璀璨星芒，而是碩大的無光黑洞在敵人手中形成——這是它自身的能力！斑斕的魔力不斷被黑洞吸入其中，猶如急劇擴張的漩渦，從其他女巫紛紛閉眼的模樣就能看出這團光芒有多麼強烈，但在迷霧中，它卻越來越暗！

　　隨後魔鬼用力把劍插向地面！

　　漆黑的波光以它為中心，瞬間掃過整個樹林——剎那間，魔力光輝如同在狂風中搖曳的燭火，晃動兩下後竟全部熄滅了。迷霧世界再次破碎，不止如此，連森林之心也被抹去，葉子和伊菲都被強行甩出了樹幹，重重跌落在地。特別是前者，倒地後嘴裡猛得吐出口鮮血，一時連站都站不起來，顯然受傷不輕。

　　它看出了樹林的蹊蹺之處！

　　不……夜鶯搖搖頭，儘管葉子下手得十分隱蔽，但從空中察覺到異樣並不奇怪，真正難以理解的是它的破解方式！明明是在釋放魔力，為何光輝卻和神罰之石一樣？就連效果也堪比神石，甚至更加靈活多變！

　　不過現在不是思考這個的時候了。

　　她換上新的彈巢，強忍著能力被中斷的不適，縱身朝魔鬼衝去——顯然剛才那記衝擊只是敵人的前奏，它已經轉身走向動彈不得的葉子，而後者幾乎毫無抵擋之力。

　　逼近到十米之處時，夜鶯快速扣下扳機——只有在這個距離內，她才有把握命中！

　　魔鬼的盔甲手臂迸射出火星和青煙，它似乎沒想到這個時候還有人能干擾到自己，憤怒的嘶吼一聲，將大劍橫擋在身前。夜鶯心裡頓時涼了半截，子彈並未像往常那樣洞穿胳膊後再貫入體內，直接將它胸腔攪成一團粥，甚至連有沒有擊穿盔甲都不清楚，至於這堪比門板的青色巨劍就更沒希望了。

　　五發子彈射完，夜鶯拔出匕首，躍向魔鬼的頭部。

　　如果不能在此牽制住它的行動，葉子就無人可救了！

　　魔鬼的眼中紅光大盛，它收劍斜切，快得根本不像是正常人能做出的動作——而對方的反應也在夜鶯預料之內，她迎著劍刃而上，眼看即將被一分為二之際，迷霧再次湧現。

　　無光的波紋雖然能大範圍消除能力效果，卻無法禁絕魔力，絮亂的氣旋恢復穩定後，即可重新施展能力——這點對於能夠觀察到魔力流動的夜鶯來說心知肚明。

　　黑白世界中的巨劍輪廓瞬間扭曲起來，她以最快的速度找到了劍刃上的「斷點」，側身「穿過」厚實的劍鋒，將匕首扎向魔鬼頭盔的空隙處！

　　只聽到「噹」的一聲，匕首應聲而斷！

　　居然是……魔力屏障？

　　該死，它到底擁有多少種能力！？夜鶯抽身急退，而回過神來的盔甲魔緊隨其後，再次舉劍橫掃。

　　她故技重施，然而這回卻沒有那麼好運。

　　魔鬼揮劍的同時伸手虛抓！

　　正在穿越劍身的夜鶯被強行拖出了迷霧。

　　歸回現實的瞬間，劍刃還有小半截留在她體內——一道血光飛出，她的腰部出現了一條長長的傷口，索羅婭特製的防護衣也被由內到外撕開。夜鶯悶哼一聲，顧不上腰間傳來的刺痛，落地後借力向後翻滾，想要躲開對方的趁勢攻擊，可惜魔鬼的一步足有兩米多遠，加上絲毫不亞於超凡女巫的迅捷，這樣的躲避完全是徒勞之舉。

　　就在劍刃即將斬下的一刻，數道紫色的光柱出現在魔鬼身側，並迅速收攏，令它四肢完全和身子貼合在一起。

　　是伊菲的魔力牢籠！

　　「壓碎它！」夜鶯喊道。

　　「我做不到！」伊菲咬牙道，「它的力氣太大了！」她的拳頭已經完全合攏，光柱卻無法進一步收縮下去，反而顫抖著彷彿要漲裂開一般。

　　敵人發出震耳欲聾的咆哮，雙手一揚，將束縛自己的監牢撐碎，還未來得及舉劍，又一圈光柱套了下來。

　　「讓安……娜小姐使用金色的雷霆……快！」伊菲一字一句說道，從她的臉色來看，這樣的牢籠堅持不了多久。

　　但魔鬼和伊菲的距離相隔極近，神意符印毫無疑問會把兩人統統籠罩其中。

　　「就是現在！」夜鶯朝遠處的安娜高喊道，「激活符印！」

　　視線相對，安娜立刻明白了她的想法，全力抬起手中的金屬片。

　　樹林裡頓時金光大盛，天空也灑下了道道光芒——

　　魔鬼嚎叫起來，它大概曾見識過這樣的場景，原本憤怒的聲調中夾雜了一絲恐懼，掙扎的幅度更加劇烈起來。

　　對方驅散能力的招數無法連續使用，夜鶯意識到，這或許是她們唯一的機會。

　　隨著一連串雷鳴，神意降臨！

　　夜鶯摀住傷口，展開迷霧，在漆黑的雷霆即將劈落頭頂之際，閃身出現於伊菲身後，雙手擒抱住她，腳下毫不停歇，同時向一側躍出——整個動作一氣呵成，兩步便將她拉出了神意符印的攻擊範圍。

　　這個舉動不光需要意志和勇氣，還需要安娜的配合。

　　如果後者控制魔力不當，將首道落雷砸在稍微靠前的位置上，後續擴張開來的轟擊將會封死兩人所有的退路。

　　夜鶯相信安娜能做到——在魔力的掌控上，沒人能做得比她更好。

　　而事實也證明了這一點。

　　高階魔鬼站立的地面瞬間被金光覆蓋，連帶雜草和藤蔓也一併化為飛灰。

　　安娜搖晃兩下，再也撐不住乏力的身子，一頭栽倒在地。

　　「安娜！」葉子終於恢復了些許力氣，跌跌撞撞地向她走去。

　　「她沒事，只是魔力耗盡了！」夜鶯咧嘴道，她每說一句話，都會感到腰間撕裂般的疼痛——不幸中的萬幸是，傷口雖然頗為嚇人，卻沒有深及臟器，只要不繼續劇烈運動，導致傷口破裂，基本沒有什麼危險。

　　「你……受傷了，」伊菲神色顯得十分複雜，「我幫你包紮下吧。」

　　夜鶯點點頭，剛剛打算掀起衣袍，忽然渾身一僵——

　　只見翻飛的煙塵中，一個黑色的身影緩緩走出。

　　魔鬼頭盔上的尖角折斷了數根，像是坍塌的石塔，精緻的盔甲上佈滿了裂紋和泥土，一條手臂跟巨劍也不翼而飛，但它仍然活著。

　　對方硬生生抗下了這本應該致命的一擊。

　　魔鬼發出猙獰的嘶聲——夜鶯不清楚那是不是在笑，但能從中聽出難以抑制的興奮和殺意。

　　它的動作不再從容，紅光亦暗淡了許多，看上去隨時都會倒下，可自己和葉子難以動彈，安娜昏迷，閃電不知所蹤，伊菲的魔力所剩無幾，現在已經沒有人能抵擋它了。

　　身旁的女巫忽然站了起來。

　　「你要做什麼？」夜鶯低喝道。

　　「戰鬥到最後一刻，」伊菲將藏在衣中的匕首握在手中，「這是戰鬥女巫的使命——你還可以施展能力吧？帶著她們躲起來……帶不走全部的話，至少帶走一個。」

　　夜鶯忽然想起了羅蘭的囑託。

　　沒錯……她必須得把安娜帶回去，這是她和陛下之間的約定，無論如何都要做到。

　　就在這時，天空中突然傳來熟悉的吼叫聲。

　　「嗷——————————！」

　　巨大的陰影從天而降！

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第五百五十二章 斬魔者


　　魔鬼剛剛抬起頭，便被直墜地面的麥茜生生砸進了地裡，強烈的撞擊讓夜鶯覺得地面都震顫了一下。

　　若是普通人挨這麼一撞，只怕是全身的骨頭都要粉碎了。

　　「幹得好，麥茜！」葉子握拳道，「快踩死它！」

　　「用嘴咬，用尾巴抽它！」連伊菲也激動得喊了起來。

　　「嗷！」

　　麥茜得意地嚎了一嗓子，放下愛葛莎後準備起身再接再厲，變形突然被解除了——凶悍的恐獸消失得無影無蹤，小姑娘茫然地跌坐在地上，一時不明白發生了什麼事。

　　「斬魔者！」

　　愛葛莎率先反應過來，一道冰錐從地底升起，剛剛爬起來的魔鬼又被頂飛出去，連續撞斷了好幾根樹木。

　　她沒有給敵人絲毫之機，追上去凍住了它的雙腳。

　　「趁現在！」

　　回過神來的麥茜拔出手槍，對準動彈不得的目標連續開火，夜鶯咬咬嘴唇，也換上新的子彈，讓伊菲攙扶自己過去，加入火力壓制中。魔鬼的盔甲上連續出現閃耀的屏障，但很快衰弱下去，它眼中的紅光已經若隱若現了。

　　敵人沙啞地咆哮一聲，朝愛葛莎揮出手掌，將她隔空擊飛出去，腳下的冰晶也瞬間消失。接著它騰空而起，晃悠悠地想要逃走。

　　「絕對不能放走它！」愛葛莎大喊道，「麥茜！」

　　「讓我來吧！」葉子一把抓過安娜手中的神意符印，將魔力全部貫入其中——她雖然從森林之心狀態被強行剝離，但魔力並沒有多少損耗，平日測試時也能穩定點亮符印的第四顆寶石。很快金光再一次充斥樹林，魔鬼回過頭，發出怪異的叫聲，似乎對眼前的這一幕不敢置信。

　　金色的萬鈞雷霆瞬間吞沒了它。

　　這一次，它沒能再撐過去。

　　……

　　「魔鬼……死了嗎？」夜鶯虛弱地問道。

　　「只剩下了半邊盔甲咕！」麥茜把被擊落的「敵人」又拖了回來，如果不是邊緣處精美的雕紋，很難相信這團青黑色的燒焦物便是魔鬼的本體，顯然它並沒有之前想像的那麼結實。

　　閃電也被找了回來。

　　在敵人釋放黑光波紋時，小姑娘慘遭波及，如磚塊一般直接墜下，腦袋撞在樹枝上暈眩過去。還好當時離地不高，加上茂密的枝葉作緩衝，除了頭頂鼓起一個大包外，並沒有受到其他傷害。

　　大概是沒能參與戰鬥，她顯得很是懊惱，確認大家都沒事後沮喪道，「我去通知布萊恩，讓他派人來接你們。」

　　「你們居然都活下來了，」愛葛莎感嘆道，「這真是一個奇蹟。」

　　「被區區一隻魔鬼耍得如此狼狽，我都不知道該怎麼跟羅蘭陛下匯報了。」夜鶯忍痛嘆了口氣。

　　「不……這絕對不是一般的勝利，要知道敵人是一名斬魔者！」愛葛莎連連搖頭，「或許數名高階女巫可以對抗一位高階魔鬼，但絕對沒辦法戰勝一名斬魔者，能和它一較高低的，只有聯合會三席而已。」

　　「必須是超凡之上麼？」葉子皺眉道。

　　「沒錯，」愛葛莎肯定道，「這是聯合會用血得出來的教訓。」

　　「斬魔者到底是什麼能力？」

　　「那不是能力，而是一種稱號。」她解釋道，「高階魔鬼都擁有數種能力，但和女巫不同，它們的能力並不是覺醒出來的。曾有人觀察到一名多次率軍攻打過塔其拉的高階魔鬼，在數年時間裡體內多出了兩種魔力氣旋，這意味著它至少新增了兩種能力，沒人知道敵人是如此做到這一點的，它們在魔力方面的運用似乎天生就強過我們。」

　　「而斬魔者不是指某一類氣旋，而是對方的能力強大到足以產生神石的效果。」

　　這句話讓夜鶯心中一凜，「你是說……禁絕魔力？」

　　「準確的說是干擾，」愛葛莎糾正道，「它們的能力攻擊有機率突破神罰之石的防禦，對它們的魔力攻擊都會遭到剋制和削弱，而且斬魔者還能驅散魔力效果、中止能力生效，對任何女巫來說都是大敵。」

　　「我……不太明白，」伊菲不解道，「這不算一種特殊的能力嗎？」

　　「並沒有如此簡單，」她輕嘆道，「就拿安娜來舉例吧，如果她能成為斬魔者，意味著黑火即使在神罰之石的影響範圍內亦能存在，同時黑火周圍也會形成干擾區域，其他能力都會失效——除非對手是另外一個斬魔者。」

　　夜鶯腦海中不由自主地浮現出了那團無光的黑洞，從戰鬥一開始，它的各種攻擊確實沒有閃現過任何魔力光輝，無論是屏障還是虛抓，都帶有著極為暗淡的黑影，簡直跟神意符印攻擊時的情景一樣。

　　她將自己看到的景象簡述了一番，「所以第一次神意符印才沒有將它徹底殺死麼？」

　　「大概吧，」愛葛莎聳肩道，「畢竟這樣的戰鬥我還是第一次經歷，以前聯合會也沒有用神意符印對抗斬魔者的記錄。」

　　「那她們是憑藉自身力量取勝的？」

　　「正是，」愛葛莎點點頭，「這才是超凡女巫真正強大的地方，佩戴神罰之石後，她們在戰場中就如同太陽一般，所到之處，魔鬼們會像春雪一樣化去，而超凡之上則是太陽的中心——如果你能見到阿卡麗斯大人的話，一定會被她的強大所折服。」

　　可惜阿卡麗斯只有一個，夜鶯想，就算三席全部算上，也只有三名超凡之上。「難道聯合會就沒有一名女巫成為過斬魔者麼？」

　　「據我所知……沒有，」她回道，「而且可能永遠都不會有。女巫與魔鬼有著本質的不同，魔鬼能誕生出無數狂魔，可我們卻沒辦法覺醒出無數個阿卡麗斯——後天的訓練也改變不了這一點。」

　　「咦，」一直在撥弄著盔甲的麥茜忽然從黑乎乎的殘留物中翻出一個巴掌大小的青色盒子，「你們看，這是什麼！」

　　愛葛莎接過盒子，用力掰了掰，「它被鎖住了。」

　　「我來試試看，」夜鶯遁入迷霧，打量著四四方方的金屬盒，就在輪廓變化的瞬間，她將手指伸入盒內，向外一扒。

　　數枚晶瑩剔透的石頭憑空滾落下來。

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第五百五十三章 戰果


　　「寶石咕？」麥茜撥開額前的白髮，露出一雙好奇的大眼睛。

　　「是魔石，」愛葛莎撿起地上的石頭端詳了會，「雖然還不清楚是哪種類型，但光看色澤的話，轉化前應該都是品質極佳的神罰之石。」

　　「高階魔鬼的戰利品肯定不會差到哪裡去，」葉子笑道，「只是沒想到它居然會把盒子藏在體內。」

　　「唔，這麼說的話，另外幾隻魔鬼身上會不會也有這樣的盒子咕？」麥茜興奮道，「我去找找看！」

　　「注意別碰到儲藏紅霧的罐子！」愛葛莎叮囑道。

　　半刻鐘後，麥茜又興沖沖地捧著兩個黑色盒子跑了過來，「從穿著彩色衣服的魔鬼身上搜來的！」

　　夜鶯掏出來的依然是魔石，不過這次的石頭看起來光澤要暗淡一些，個頭也要小上一截，只是數量頗多。

　　愛葛莎將魔石收集到一起，不由得皺起了眉頭。

　　「怎麼了？」夜鶯問，「有什麼不對勁嗎？」

　　「魔石……似乎太多了。」

　　「多還不好麼？」

　　她輕輕搖頭，「聯合會剿殺的心懼魔數以千計，如果魔石這麼好獲取，探秘會也不會苦心積慮地想要俘獲並飼養混沌獸了。為何它們會隨身攜帶如此多魔石？」

　　「大概是這四百多年裡積攢下來的吧？」夜鶯露出一個難看的笑容，「就像是位好不容易攢出一筆積蓄，決定幹完這活就回家種地的倒霉蛋，結果被我們一槍斃了，全部遺產也便宜了我們。」

　　沒有人笑出聲來，誰都意識到了這背後所代表的含義——如果一個龐大的族群在四百年時間裡從未停止過生產魔石，那它們手頭的戰爭資源會累積到一個什麼樣的程度？

　　「算了，多想也沒用，」短暫的冷場後，愛葛莎打破沉默道，「反正我們也沒有第二條路可走了。」

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　　第一軍終於在閃電的指引下趕到了林地。

　　「你們都還好吧！」溫蒂焦急地從閃電背後跳下，挨個檢查每位姐妹，「安娜她……」

　　「魔力耗盡導致的昏迷，不用擔心，」夜鶯安慰道，「所有人都沒有大礙。」

　　「我早就說過了，」閃電的腦袋已經包紮起來，只露出額前細碎的瀏海，「可溫蒂姐還一個勁的催我。」

　　「這、這是……什麼！」布萊恩驚訝地望著地上擺成一排的屍體，「它們就是魔鬼嗎？」

　　「沒錯，死透了的魔鬼，」夜鶯聳肩道，「你得讓士兵把它們都搬回去，肉塊、盔甲、衣物、攜帶的武器，一個都不能少，這是陛下的命令。」

　　「是！」一聽到命令，布萊恩頓時嚴肅起來，「我會安排人辦妥的。」

　　「可惜沒能抓到一隻活著的魔鬼，」愛葛莎嘆了口氣，「製造符印的計劃又得延後了。」

　　「活的魔鬼？」閃電歪頭道，「大概有喔！」

　　「什麼？」眾人將目光齊齊望向她，「在哪？」

　　「我也不確定啦，」她眨眼道，「如果魔鬼會游泳的話，那它或許還活著吧。」

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　　下午時分，明輪船離開河岸，掉頭返回無冬城。

　　其中一艘船隻的甲板上圍滿了好奇和驚疑的第一軍士兵。

　　「這就是我們將來要面對的敵人？」

　　「看起來也不怎麼樣嘛，除了塊頭大點。」

　　「噓，你胡說些什麼，」有人低喝道，「沒看見陛下的女巫都受傷不輕麼，她們的能力你就不是沒見過！」

　　「沒錯，死掉的那些傢伙肯定兇殘無比，至少比邪獸難對付得多，連安娜大人都中招了。」另一人點頭補充道，「她當時可是一個人就封鎖住了城牆豁口，把邪獸群的衝擊生生阻擋下來。」

　　這句話得到了大多數士兵的贊同。

　　「啊……那天我也在，安娜大人還救了我一命！」

　　「如果不是她，我恐怕就被一隻野豬種給踩死了。」

　　「可惜天使小姐不在這裡，不然她們馬上就能好起來。」

　　站在船尾的夜鶯和愛葛莎相互對視一眼，不由地笑著搖了搖頭。

　　如今這些普通人已將女巫視作可以並肩作戰的同伴，對於兩人而言都是新鮮的感受——一個原本生活在將凡人視為奴隸的女巫帝國，一個曾東躲，飽受民眾排斥和迫害……雖然感受的內容截然相反，卻同樣不可思議。

　　「你怎麼看？」夜鶯暗自感慨了一番後問道。

　　「你是指失而復得的試驗品嗎？」愛葛莎笑道，「我想應該算得上是幸運至極吧。」

　　士兵們圍觀的對象正是被關押在鐵籠裡的落水狂魔。

　　就像閃電說的那樣，倒霉的魔鬼被氫氣球爆炸時的灼熱焰浪衝了個正著，掉進水裡後才恢復意識，但身體受創嚴重，掙紮了半天也沒能游回岸邊，最終被搜尋的麥茜所擒獲——按後者的說法，如果不是它大聲吼叫，她還不一定能注意到對方。顯然狂魔把麥茜當成了救援的恐獸，結果一上岸便成了女巫的俘虜。

　　考慮到伊菲的魔力和體力都已到了極限，可能沒辦法困住魔鬼太久，最終大家還是決定斬斷魔鬼的四肢，再由愛葛莎冰封住傷口。這樣敵人在紅霧耗盡前既無法自殺，也不會立即死去。

　　「沒想到出現這麼大的變故後還能圓滿完成任務，的確是夠幸運的。」夜鶯撇撇嘴。

　　「對了，你不去休息下嗎？」愛葛莎指了指腰間。

　　「抹上草藥後好很多了，」她滿不在乎的擺手道，「沒有遇見羅蘭陛下前，共助會的所有傷痛都是葉子解決的。」

　　「還好大家都安然無恙，」愛葛莎吐出一口氣，「這次行動是我疏忽了。」

　　「高階魔鬼麼？那不是你的錯。」夜鶯安慰道，「誰也不知道它們會單獨出現在這個偏遠之地。」

　　「這也是我想不明白的一點……畢竟它們從來都是躲在大軍之後，從不單獨行動，而且數量極其稀少。和聯合會交戰的數十年裡，所有露面的高階魔鬼都會被記錄在案，包括戰死的在內也不到二十個。」她頓了頓，「我原以為要等到紅月降臨才有機會遇上它們，但看到那些魔石，我忽然又不確定了。」

　　夜鶯很快明白了她話裡的意思，可剛一想通，心底便升起了一股寒意。

　　「魔鬼的壽命、成長極限、晉陞途徑和繁衍方式一概不知，這四百年來，它們到底發展成什麼模樣了？」愛葛莎低聲道，「如果敵人可以積累下眾多的魔石，那它們是否也能積累出眾多的高階魔鬼？」

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第五百五十四章 抵達無冬城

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　　這船也太多了。

　　斯蒂爾靠在艉樓舷窗邊，打量著赤水河上來來往往的船隊。

　　自從進入西境後，河道驟然繁忙起來，而且行駛的大部分都是沒有風帆的古怪石頭船，聽船長介紹說，他們管這叫明輪船，依靠蒸汽動力前行，其速度不受風向影響，逆流航行時比帆船要快上許多，常常拖著一串黑煙就跑到了前面——至於蒸汽是怎麼推動船體兩側的大木輪，沒人能說得清楚。

　　但有一點可以肯定，這都是無冬城造出來的東西。

　　斯蒂爾在心裡估算了下，差不多每半個時辰便能看到一艘明輪船，如果它們上面運的都是貨物，那無冬城的物資吸納量無疑將是一個驚人的數值。這一點她是從商人那裡學來的——一個越龐大的城市，消化物資的能力也越高，只要在它的官道上逗留兩天，就可以大致判斷出城市有多繁華，以及商機有多少。若善於交流的話，連城市需求最旺盛的商品都能分析出一二。

　　顯然，這條赤水河就是西境最為重要的交通要道。

　　而河道的繁忙也意味著，她在王都所見到的那些宣傳，恐怕並不是羅蘭陛下的自吹自擂。

　　短短時間內，就將西境整合為一座新城，並且常住人口和商業貿易已經超過了原來的王都，而如此不凡的王位繼承者卻有著不學無術，紈褲偏執的惡名……想到這些傳聞，斯蒂爾對羅蘭.溫布頓本人愈發感到好奇起來。

　　「康拉德小姐，你又在看船嗎？」房間門被推開，一位穿著華貴，模樣英俊的褐髮男子走了進來，「要不要出去透口氣，一直待在這裡很無聊吧？」

　　「不用，這兒挺好的，」斯蒂爾直起身子，朝他點了點頭，「多謝你的款待。」

　　「哪兒的話，」他笑道，「能和你這樣美麗的小姐同行才是我的幸運。」

　　類似的奉承斯蒂爾聽得太多，不過她仍露出愉悅的神情回應道，「若沒有你伸出援手，我恐怕就得與那些貨物以及流民擠在一起了。」

　　「我當然無法坐視這樣的情況發生，」男子在她對面坐下，「沒有一個寶石商人會願意讓珠寶蒙塵。」

　　他便是永春號的主人，來自王都的寶石商人維克多。原先的船隻被燒燬後，斯蒂爾很快從一干前往西境的船隻裡挑中了這艘雙桅大船。它並非客船，也不接受僱傭，而是屬於維克多的私人座駕，但對於北地珍珠來說，只要船主是男性，這一切都不是問題。

　　她將自己扮演成一名前往西境尋找失散親人的北地貴族小姐，三言兩語之下便讓維克多心生憐憫，主動邀請她登上了永春號。比起普通的小型帆船和貨船，永春號有著舒適的艉樓客艙，寬敞明亮不說，也沒有常年奔波於水路所留存的木頭腐朽異味。甚至主人還為她準備了兩名僕從，連一枚金龍都沒有收取。

　　當然，唯一的代價便是維克多會時不時上門來表示他的慷慨和關懷，不過這對於混跡貴族交際圈得心應手的斯蒂爾來說早已習以為常。如果對方足夠優秀的話，她還會享受驅使掌控對方的感覺。

　　「這些船雖然能無風自動，但終究是太簡陋了一點，」維克多為自己倒了杯紅茶，「我曾登上一艘明輪船仔細觀察過，它行駛起來不光吵鬧，還十分震顫……用來拖運貨物不錯，卻不是長途旅行的好選擇。」

　　「當然不會有永春號這麼舒適，」斯蒂爾輕笑道，「不過我怎麼感覺它們彷彿是一夜之間冒出來的？以前西境並沒有這樣的船隻吧？」

　　「你說的沒錯，它們就是一夜冒出來的，」維克多撇撇嘴，「我以前常跑長歌要塞，哪裡有這種古怪的玩意，才過了一個冬天，它們就到處都是了。」

　　一個冬天就造出了二三十艘明輪船？斯蒂爾不由得大感驚訝，身為康德家族的繼承者，她自然清楚這其中意味著什麼。正因為大城市需要消化大批物資，因此其擴張受也限於物資的運輸能力，而此類可以快速生產的無帆船隻顯然是擴大運力的極好工具——若能源源不斷將王國各地的糧食和商品運抵西境，無冬城的擴展速度有可能會遠遠超出人們的想像！

　　至於吵鬧和震顫？那根本不值一提。

　　「對了，康拉德小姐，不要在意那些毫無美感的石頭船了，我這兒有些更有趣的東西，或許可以幫助你打發無聊的時間。」維克多招來一旁的侍女，在她耳邊低語了兩句，後者點點頭，轉身離開了房間。

　　「是什麼？」

　　「能和你的美貌相稱之物，」他得意道，「也是我的老本行。」

　　侍女很快又回到了艉樓，還帶來了一個頗為精美的本子，維克多將其攤開在斯蒂爾面前，「不知你喜歡哪一款？」

　　羊皮紙上唯妙唯俏地繪製著許多璀璨晶石的圖案，筆法細膩，色澤鮮明，連透明的光澤都躍於紙上，顯然繪製圖冊的畫師十分精於此道。

　　「這是……寶石？」

　　「準確的說，是寶石原石。」維克多細心的解釋道，「我收購它們時，便按照圖冊上的標準確定價格。比起雕琢打磨好的珠寶，原石也別有一番風味……你如果對哪類原石感興趣的話，請告訴我。當然，你若是更喜愛成品，我也可以回王都後請珠寶匠為你打造成飾物。」

　　毫無新意的伎倆，斯蒂爾隨手翻了翻畫冊，又交還給他，「謝了，不用。」

　　維克多有些驚訝的接過書，「你對這些不感興趣？」

　　「我的親人尚不知下落，實在無心挑選這些奢華的禮物，請見諒。」斯蒂爾低聲道。如果在這裡應下，抵達無冬城後也會被他纏上來，那可不利於自己接下來的行動。儘管大多數女性都會被這些閃閃發光的玩意所折服，但她寧願去欣賞推動明輪船的蒸汽機，比起只在貴族間流傳的珠寶，那些東西才真正具有價值。

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　　維克多離開後不久，船頭方向忽然傳來連串的長鳴聲，此起彼伏，渾厚而低沉……彷彿一支龐大的船隊正在離港起航。

　　斯蒂爾側頭望去，只見淺褐色的碼頭線已在她前方徐徐展開。

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第五百五十五章 談判開始



　　這就是邊陲鎮……不對，無冬城？

　　伊蒂絲走下舷梯，望著眼前這一片忙碌而有序的景象，不由得目瞪口呆。儘管在抵達前就已經做過種種猜測，但她發現自己還是小看了這座城市——碼頭區的面積比王都還要大上三倍不止，一邊擠滿了卸貨的帆船和水泥船，擺在堆場上的礦石和煤炭足足堆成了一座小山包。

　　另一邊十來艘明輪船正排成縱隊緩緩離開棧橋，堤岸旁還站著許多民眾為其送行。船上的人全部穿著統一制服，沿船舷兩旁立得筆直，所展現出來的盎然鬥志連伊蒂絲都能感受得到——以往這種神情只會出現在得勝歸來的騎士身上，而這些人毫無疑問都不是貴族。

　　碼頭中央是則是商人、流民、遷徙者的匯聚地，以各類帆船為主，人們下船後便被一群黑衣人分隔開來，要求他們列成長隊通過檢查關卡。光是整個碼頭區，流動的人口就不下千餘，如此繁華的場景即使是王都也相形見絀。

　　「碼頭居然又變長了，」維克多咋舌道，「陛下難道打算把整個河岸都變成碼頭區嗎？」

　　「又？」伊蒂絲注意到了對方的用詞。

　　「至少上一年秋天時這裡的碼頭還沒有這麼寬廣，」他攤開手，「當然，也沒這麼多人。」

　　「那些關卡是在做什麼，收稅嗎？」

　　「這裡並沒有入城稅一說，只有把東西賣出去了才要交稅，」維克多熱情地解釋道，「而且城裡不可隨意擺攤，所有的售賣都得在廣場區的便民市場進行。那些黑衣人相當於其他城市的巡邏隊，他們設置關卡是為了登記身份和清除邪疫。」

　　不是敲詐和勒索？伊蒂絲朝弟弟使了個眼色，後者點點頭，掏出腰包準備打點的錢。

　　「不不，康拉德小姐，我是說『相當於』巡邏隊，」寶石商人笑著擺手道，「事實上，他們從不收取多餘費用——我知道這一點很難相信，但事實就是如此，我首次通過檢查時也和你一樣吃驚。跟我來吧，商人通道要快捷得多。」

　　就像他所說的那樣，黑衣人核實完維克多的身份後便讓一行人全部通過了關卡，一枚銅鷹都沒有索要。

　　「接下來，我得去找間乾淨舒適的旅店，再到便民市場轉轉，」他轉過頭，「你的打算呢，康拉德小姐？如果對此地不熟，我可以為你效勞。」

　　「謝謝，」伊蒂絲裝出感激的神情，捏起裙角微微屈膝道，「一路上你幫了我許多，這已經足夠了……我會去市政廳尋求幫助，那裡應該能找到我親人的消息。」

　　「只是舉手之勞罷了……能夠結識你這樣出眾的貴族小姐是我的榮幸，請不要客氣。」

　　推卸了一番後，伊蒂絲好不容易才擺脫維克多的糾纏，最後商人告別時還不斷朝她揮手，說若是遇到麻煩，隨時可以去聖山旅店找他。

　　「姐，你還真是受歡迎啊，」科爾咂嘴道。

　　「嗯？」伊蒂絲瞟了他一眼，「你該叫我什麼？」

　　「呃……咳咳，伊蒂絲女士，」公爵次子不禁一顫，「我們也去找間旅館住下嗎？」

　　「不，先去城堡遞交文書，」她毫不猶豫地道，「盡快和陛下取得聯繫。」

　　「可是我們沒有頭顱了……」科爾低聲提醒。

　　「那就按沒有頭顱的來，」伊蒂絲聳聳肩，「還記得我交代的那些事情吧？把誠意展現出來，康德家族的效忠之意不光是兩顆頭顱就能代表的。」

　　而且就算有，估計也早就臭不可聞了——拿著兩顆得不成人形的腦袋獻給陛下同樣不是什麼好主意，她心想，從對方離開王都起，一切就已經偏離了預定軌跡。

　　該怎麼做，還得看具體的情況決定。最終，談判者的能耐才是決定交涉結果的關鍵因素。

　　「陛下，一支來自北地的使者團正在城堡外等候，希望能獲得您的接見，」親衛肖恩走進辦公室匯報導，「領隊自稱是如今北境公爵卡爾文.康德的次子，科爾.康德。巴羅夫大人已經檢查過憑證文書和家徽，應該不是偽造的。」

　　「北地？」羅蘭意外地放下手中的設計圖紙，「那不是提費科的地盤麼，他們有說明來意嗎？」

　　「是，」親衛面露興奮，「科爾爵士說公爵大人願意向您效忠。」

　　主動……投效麼，他皺了皺眉頭，這還真是個麻煩事。從本意上來說，他並不需要一名封建領主的效忠，不僅對王國發展毫無幫助，還會對現行的集權制度造成衝擊。羅蘭更希望對方抱有一絲僥倖縮在領地裡，等待自己橫掃過去就好。只有把舊勢力徹底碾碎，才能順利建立起中央集權。

　　然而不見也不行，對方派出使者團媾和卻被故意晾在一邊，傳出去可能會讓其他貴族喪失僥倖心理，決定聯合起來一搏。這樣在軍事上倒不是什麼問題，他主要擔心會波及到東境和北地的人民——羅蘭已經將王國子民視作自己的財富，自然想要儘可能保住更多的人口。

　　思索了片刻，他才緩緩點頭道，「帶他們去會客廳吧，另外叫上巴羅夫一起。」

　　「是。」肖恩激動地應道。

　　看親衛的神情，大概以為如此一來，王國全境就只剩下東邊沒有歸於自己統治了吧……羅蘭暗想，只是有時候事情並不會像表面上看起來的那麼簡單。

　　而同時他也做出了決定。

　　不管如何，收回封地貴族的權利是絕不會動搖的原則，這點必須準確無誤的表達給所有貴族，以顯示自己對新政改革的決心。如果叛亂貴族敢對人民下手，那麼必將為此付出慘重的代價。

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　　走進會客廳，使者團只有兩人坐在長桌一頭，其中一人應該就是公爵次子科爾.康德，另一人則讓羅蘭眼前微微一亮——那是一名容貌姣好的女子，看樣子應該是科爾爵士的副手，但氣勢卻比爵士本人更加引人注目。

　　當然，單論外貌的話，女巫才是最為耀眼的明珠，因此羅蘭並沒有太過在意，畢竟這個時代的助手很可能也扮演著情人或侍女一類的角色。

　　「尊敬的陛下，我代父親向您好，」科爾恭敬地起身行禮，很快表明了自己的來意，「北境公爵有一份禮物想要送給您。」

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第五百五十六章 底線

        

　　「禮物？」羅蘭挑了挑眉頭，「是什麼？」

　　「北地的霍斯家和利斯塔家……陛下，兩位伯爵拒不服從您的統治，還妄圖勾結其餘貴族謀反，父親提前看穿了他們的詭計，給予了兩家應有的懲處。」科爾遺憾地道，「但由於我的疏忽，沒料到您會提前返回西境，作為證據的頭顱已經在路上壞掉了。」

　　「等等，你父親直接處死了兩位伯爵？」

　　「呃，」他偏頭望了眼助手，「是的。」

　　這個投效力度比自己預想得要激烈啊……拿兩個伯爵的人頭作投名狀，意味著他們很難再得到東境貴族的支持，至少聯合起來反抗自己領地的可能性就大大降低了。羅蘭暗想，不過如今夜鶯不在身邊，也不知道對方是不是在矇騙自己。

　　他沉吟了片刻，對身旁的巴羅夫低聲道，「北地有這兩個家族嗎？」

　　「馬頭霍斯和雙槍利斯塔都是北境的世家，名聲比西境五大家還要顯赫，其中利斯塔的先祖為溫布頓家族披甲征戰過，家徽上的雙槍正是取自灰堡王國旗幟。」巴羅夫摸著鬍子，不緊不慢地說道，「當然，這都是兩百多年前的事情了。倒是康德家名氣不顯，我記得是個近五十年才出現的家族……沒想到提費科居然會挑中卡爾文.康德作為北境執掌，就算是為了牽制其他兩家，實力相差懸殊的話也很難起到應有的作用，還容易引起老牌家族的不滿。」

　　「所以他說的是真的？」羅蘭自動忽略了老總管後面一段用於炫耀學識廣博的嘮叨。

　　「嗯……說謊的可能性不大，」巴羅夫低聲道，「這事關乎貴族的榮耀，如果您答應接受他們的效忠，傳出去被證實是說謊的話，北地自己就會先亂起來。」

　　這麼說也有道理，他微微頷首，而且是不是謊言其實問題不大，關鍵在於自己的底線已經擺在那兒了，若能接受放棄封地權，一切都可以談，若執意要抓住權柄，那麼再貴重的禮物都沒有意義。

　　想到這裡，羅蘭朝科爾笑了笑，「首先，我得向公爵表示感謝，維護王室榮譽是每個貴族應有的責任，你父親做得很不錯。其次，兩位伯爵罪有應得，王國不會追究康德公爵的此舉。」

　　「是、是嗎？父親一定會很高興聽到這番話，」科爾像是鬆了口氣，「他一直希望能為真正的國王效力，現在終於有了機會。」

　　「是麼，我也很樂意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵從灰堡的新律法。」

　　「新律法？」他微微一愣，「那是什麼？」

　　「有關收回貴族分封權力的條例，」羅蘭打量著對方的神色，一字一句說道，「今後，王國將不會再有分封貴族，你可以簡單理解為，灰堡內所有的領地都只有一個主人，那就是國王。」

　　「什麼？陛下，這……」科爾的表情大變，再次轉頭望向了助手。

　　這傢伙真是公爵的次子嗎？雖然看起來年輕了點，但也不至於連他的女官都不如啊……至少後者僅僅是稍微張了張嘴，模樣依然鎮定當然，也可能是她根本無法理解自己這番話的含義。

　　「不用著急，貴族依然是貴族，你們的優渥生活不會發生任何改變，而且還有機會登上一個新的高峰，」羅蘭拍拍手，讓侍從遞上早已準備好的宣傳手冊，「長歌要塞已經全面推行了這套律法，在手冊上，你可以看到許多變革的小故事，以及投身於此的貴族實例它看似會讓貴族失去一部分特權，但實際上也把貴族從封地裡解放出來，投身到王國、甚至是整個大陸的大舞台中。」

　　對方一臉茫然，「可是……我不知道……」

　　科爾的表現讓羅蘭略有些失望，不過想想也正常，畢竟還是個成年不久的次子，估計此行也只是起到傳話筒的職責，並不能拍板做出決定。

　　「無妨，你可以把消息傳回給卡爾文公爵，在他答覆之前，你大可留在無冬城，參觀下此地的獨特風景我想你會喜歡上這兒的。」

　　雖說把次子派來本身就有代表誠意的意思，但羅蘭也不打算浪費這份誠意，暫時就先扣留下來，當作防止對方鋌而走險的保證好了。

　　他原以為這次會談會至此告一段落，卻沒想到科爾提出了另一個請求。

　　「陛下，我能參觀您的領地是如何製造明輪船和蒸汽機的嗎？」

　　這倒是一個新奇的要求，羅蘭饒有興致地望著他，「你對這個感興趣？」

　　「是的，我在王都就聽說了這種奇特的船隻，來到西境後才發現它比比皆是，我十分好奇明輪船是如何不依靠風帆行進的。」科爾撫胸道。

　　「原來如此，」他笑著點點頭，「我會讓巴羅夫總管安排的。」

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　　處理完北境使者的事宜，羅蘭返回辦公室，準備接著完成手中的設計圖，忽然聽到窗外傳來急促的敲擊聲。他回過頭，卻看到了兩個意想不到的身影。

　　閃電正趴在窗沿上，麥茜則蹲在她頭頂啄著玻璃。

　　羅蘭心裡頓時一緊，這才第三天，明輪船理應不會這麼快回來才對，難道出事了？

　　「你們怎麼先回來了？」他打開落地窗，急忙問道，「其他人呢？」

　　「陛下！我們抓到魔鬼了！」

　　「但是安娜、葉子和夜鶯都受了傷咕！」

　　「好在問題不大！」

　　「但還是挺痛的咕！您能讓娜娜瓦小姐跟我們去一趟嗎？」

　　聽兩人爭先恐後的說完，羅蘭感到自己的心臟像坐了趟過山車一般，他長出了口氣，「真的沒大礙？」

　　「沒有咕！」

　　「我去叫人把娜娜瓦接來，」他轉身向房間外走去，「下次記得有話要一口氣說完！」

　　……

　　到隔天傍晚，兩艘明輪船終於出現在赤水河西頭。

　　為了避免群眾看到魔鬼引起恐慌，第一軍留守部隊已經將二十二號棧橋清空，並準備了一輛大棚馬車。城堡後花園裡也搭起了一座臨時木板房充作實驗室，針對魔鬼和符印的研究將在葉子的監護下展開。

　　見到安娜和夜鶯走下棧橋，羅蘭徹底放下心來，從出發到回歸不過四天時間，卻像隔了數月沒見似的。特別是聽到兩人受傷的消息後，時間就過得更慢了。

　　「這次任務辛苦了，」他揚起嘴角，向安娜張開雙臂。

　　後者沒有回答，而是快步撲進他的懷中，用力將他抱了個結實。

　　夜鶯則嘆了口氣，「你說好在城堡等我們的……碼頭並不安全，陛下。」

　　「你也是，」羅蘭笑道，「辛苦了。」

　　「嗯……」她不自在地偏開頭，「其實也還好。」

　　安娜鬆開羅蘭，將夜鶯也拉了過來。

　　接著是溫蒂、葉子……

　　這次所有女巫都和羅蘭擁抱了一遍，愛葛莎與伊菲也不例外。

　　在暗紅的夕陽映照下，眾人的身影被拉得老長。

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第五百五十七章 傷害測試

        

　　吃過晚餐，羅蘭立刻趕往後花園儘管他很想先和安娜溫存一番，但魔鬼的紅霧有限，必須盡快展開試驗。

　　女巫聯盟的成員幾乎全部到齊，哪怕是不參加測試者，也不想錯過近距離觀摩敵人的機會。

　　被斬去四肢的狂魔已遭和風控制，正安靜地平躺在板房中央，羅蘭還是第一次親眼見到與人類完全迥異的異界生物。它的體格巨大，比鐵斧還要高出一個腦袋，冰封的手臂足有成年人的大腿粗細，一塊塊肌肉棱角分明，上面佈滿青筋，一看就覺得力大無比。

　　它的粗糙表皮呈現出藍黑色，考慮到魔鬼的血液是藍色的，這種色澤倒也正常。羅蘭伸出手輕觸對方的身體，能明顯感覺到熱度，這證明它們基礎代謝速度較快，從某種意義上來，代謝速度越快的物種對環境的適應力越低。

　　由於狂魔的呼吸器與頭盔緊密相連，因此暫時無法看到它的面貌，不過從整體來看，顯然對方也是一種高等脊索動物，比起更加誇張的心懼魔和地獄領主，狂魔還算有個人樣。

　　當然，按照愛葛莎的說法，這類低階魔鬼智力極低，並不能和人類相提並論，要以狡詐多謀來說，高階魔鬼才更像是人類。

　　「五隻魔鬼裡，斬魔者被神意符印融化，一隻狂魔被安娜切碎，剩下的三罐紅霧已經在路上用掉兩罐。」愛葛莎揉了揉額頭，顯得有些疲憊，聲音也比平日裡和緩許多，「這些霧氣最多支撐到明天傍晚，所以如果想要製作符印的話，試驗不能超過明日午時我需要半天時間來熔煉符印底座，期間可能會失敗數次。」

　　「紅霧對女巫有致命傷害，你是怎麼更換氣罐的？」

　　「讓凡人幫忙接的管子，」她指著一邊的骨質容器說道，「這些消耗完的儲藏罐我也一併帶回來了，以後或許用得上。」

　　羅蘭點點頭，隨後望向和風，「你能控制它使用魔力嗎？」

　　「如果它能做到這一點的話，」後者認真答道，「我並不需要具體操控到目標的一舉一動，而是類似於下達指令，迫使對方遵從我的命令。這種指令超出語言和思維的限制，就算是邪獸也會遵從當然，不能太過複雜。」

　　「很好，」他指示娜娜瓦道，「先把四肢接上吧，我想看看狂魔投矛的威力和間隔。」

　　「等等，就在城堡裡？」莉莉皺眉道。

　　謎月、蜂鳥等人立刻躲到了溫蒂身後，倒是未經歷過共助會覆滅的白紙和阿夏反應沒這麼強烈，她們臉上更多的是好奇，而非驚懼。

　　「不會有什麼問題吧？」幽羽嘟囔了聲。

　　「放心，由我們看著呢，」伊菲平靜地說道。

　　在晚餐時羅蘭已經大致瞭解了熔點行動的經過，完全出乎預料的高階魔鬼讓隊伍手忙腳亂，並一度陷入危險之中，但女巫們的攜手作戰最終擊敗了強敵，其中伊菲起到了十分重要的作用。特別是神意符印失效後，她決心為所有人爭取逃離時間的舉動讓其他女巫的看法大為改觀，而她自己對待非戰鬥女巫的態度也變得平和起來這期間的細微轉化恐怕連伊菲本人都沒有察覺。

　　或許她想要真正融入集體還需要很長一段時間，但在羅蘭看來，兩邊至少已經出現了融合的契機。

　　娜娜瓦一臉不樂意地蹲下身，開始治療魔鬼。

　　如果是常規醫學，絕對沒辦法完成這場手術，缺乏防凍劑的情況下冷凍肢體最多只能防止腐壞，卻無法阻止水分結冰破壞其組織結構。但在不講理的魔力修復下，斷肢情況明顯有了好轉，就連那些斑駁的燒傷痕跡也一點點淡去。

　　當手腳接駁完成後，原本黝黑的皮膚漸漸泛起青色，意味著血液已經開始流通。

　　半刻鐘之後，它一聲不吭地從地上爬起，緩緩走出棚子。

　　女巫們也跟著魚貫而出，和來時的一窩蜂不同，溫蒂與書捲身後都拖起了長隊，謎月等人一臉想看又滿是害怕的神情讓羅蘭忍俊不禁。

　　葉子早已準備好了「靶場」兩排橄欖樹直通花園圍牆，盡頭處的葡萄藤懸掛著一塊鋼板和一件胸甲，標靶離木棚約兩百米左右，這也是轉輪步槍的常規作戰距離。

　　「開始吧，」見魔鬼抓起骨矛，羅蘭示意道。

　　「是。」

　　和風話音剛落，狂魔的手臂便膨脹起來，胳膊上鑲嵌的魔石發出微弱的黃光，接著它躬身邁步，將骨矛用力擲向目標

　　只見一道白影閃過，遠處的盔甲發出清脆的嗡鳴聲！

　　而它的手臂也迅速乾枯下去，如同耗盡了全身的氣力一般。

　　不知道是不是因為元氣大傷的緣故，這次恢復時間遠遠超過往常戰鬥，差不多半個時辰後，它的手臂才逐漸回覆原樣。

　　當然，投擲威力倒是一點不小。

　　骨矛完全洞穿了胸甲，並牢牢紮在圍牆上，拔出來後可以看到，矛頭已經在撞擊中破碎，如果換成鐵製短矛的話，威力會更大一些不過從狂魔的穿著來看，敵人對鐵器的運用似乎比人類還要差勁，就連高階魔鬼的鎧甲，也不像是存粹的金屬製品。

　　想來想去，大概是因為金屬熔煉需要高溫火焰，而紅霧恰好不耐高溫的緣故。如果愛葛莎的情報準確無誤的話，魔鬼的用火條件必然十分苛刻，如果說人類的文明起源於火種，那魔鬼恐怕就是天生的憎火者。

　　接下來的測試是快速投擲。

　　狂魔被迫以最快的間隔投出兩支骨矛，同時發出痛苦的吼叫聲看來即使身體被控制，也免除不了超負荷使用魔石所帶來的劇痛。當投擲結束後，它的手臂整個癱軟下去，猶如一截乾枯的樹皮，並再也沒能恢復過來。

　　而這一回，兩支骨矛都在三毫米的鋼板上撞得粉碎。

　　由此可見，狂魔最有威脅的攻擊手段和使用黑火藥子彈的轉輪步槍相當，換成裝填無煙彈藥的栓動步槍則能在這一距離上輕鬆擊穿鋼板。

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第五百五十八章 「美」
        

　　得出這個結論後，羅蘭稍稍鬆了口氣。

　　同為底層戰力，魔鬼並沒有超越常規熱兵器的作戰效能，在五百到一千米距離上，機槍和火炮足以粉碎一切站立著的敵人，而投矛攻擊顯然不適用於戰壕戰，從魔石充能到生效需要三到五秒時間，只要子彈產能跟上，狂魔甚至不會有機會投出短矛。

　　這意味著至少在兩軍交匯的正面戰場上，人類絕對擁有一戰之力。

　　「如果你出生在塔其拉該多好，」愛葛莎望著羅蘭手中的武器感嘆道，「沃土平原的普通人多於灰堡百倍，女巫也是如此。若每個人手中都有一把長槍的話，或許魔鬼早就滾回它們來時的地方去了。」

　　羅蘭笑了笑，心裡卻並不這麼認為。

　　畢竟四百多年前是女巫主導的帝國，假設真有一種武器能讓凡人具備超越女巫的力量，聯合會高層會欣然接受它的存在？在任何時代，女巫都是少數派從曙光境一路敗退至沃土平原，人類也有千萬之多，女巫則不過數千，而那些被壓迫已久的普通人，又會心甘情願的踏上戰場？一旦實力發生逆轉，統治階層瓦解必然將引發內亂，為人類存亡而戰這種理念即使在民族主義覺醒後，也顯得極為空泛，更別提一群過著奴隸制生活的人能抱有此類崇高的理想了。

　　當然，這些話他不會當眾說出來，愛葛莎只是探秘會的一名研究員，還是不要讓她涉及政事比較好。

　　傷害試驗結束後，安娜再次切斷魔鬼的四肢，將它裝進了鐵籠中。

　　「這樣就好了麼？」愛葛莎問。

　　羅蘭搖搖頭，「今天暫時先到這裡，明天上午再進行受創試驗。」

　　「那是什麼？」

　　「測試魔鬼各部位對槍擊的抵禦能力，以及化學藥物、狂化丸和夢境水的效果，」他沉吟道，「對了，紅霧的成分也讓露西亞試著分離下，看看能得到什麼。」

　　可惜不能長期飼養魔鬼，不然有娜娜瓦的治癒能力，只需少量的魔鬼樣本就可以得到較為全面的數據。

　　愛葛莎打了個哈欠，「隨你的便，不過我需要兩名女巫助手來製造符印，另外材料也得提前準備好，一旦魔鬼死亡，血液堅持不了太久，所以最好是在它還活著的時候開始溶解神罰之石。」她頓了頓，「對了，你想好要製作哪種符印了麼？」

　　「只要魔石足夠，任何一種都能做出來？」

　　「當然，」她點頭道，「失敗不會消耗石頭本身，最多讓我……不，沒什麼。」

　　羅蘭挑眉，「讓你什麼？」

　　「不用在意，口誤而已，」愛葛莎撇撇嘴，「頂多讓你損失點普通材料罷了。」

　　見對方不想再說下去，他也沒有繼續追問，「讓我先研究下《魔石大全》，明天早上再告訴你答案。」

　　*******************

　　今晚注定是無眠的一夜。

　　伊蒂絲.康德站在窗邊，眺望夜幕中的城市商人常說，燭火意味著財富，入夜後越是明亮的地方就越富裕。她以為燈火通明的場景只會在王都內城區的酒館或劇院邊見到，但在這裡，她才知道什麼叫做徹夜長明。

　　赤水河的南岸就是如此。

　　遠遠望去，岸邊如同被點亮了一般，但又不是篝火所發出的橘紅色光芒，而是一種柔和的黃光，穩定而明亮，彷彿隔上了一層細紗的太陽之光。

　　在這樣的光照下，整個工廠區夜間都會不停歇地生產出各種各樣的貨物他們稱其為工業產品。

　　蒸汽機便是其中之一。

　　下午的參觀讓伊蒂絲感到了一種難以言喻的震撼，這種震撼遠超過戰場廝殺或者是別的什麼……就連陛下所謂的廢除封地令也無法與之相比。

　　當她走進工廠，看到一塊塊粗糙的鐵錠被飛快轉動的砂輪磨去邊角，再由鑽頭旋出一個個孔洞時，目光立刻被吸引住了。特別是在最後，滿是油污和碎屑的鐵塊經過清洗變成亮晶晶的零件時，竟有種新生的美感。

　　在機器的轟鳴聲中，堅硬的材料被加工成各異的形狀，然後以獨特的方式組合在一起，便可自行運動這是何等奇妙的力量。

　　工廠的地上流淌著污水，金屬的碎屑到處都是，以及噪音和潮濕的空氣，並不算美妙的地方，伊蒂絲卻整整待了一下午。

　　而且她清楚的記得，帶著使者團參觀的市政廳官員一臉不耐煩的模樣，巴不得早點離開這嘈雜的地方。直到一行人打算回府，那人才鬆了口氣，同時有一句話令她記憶猶新，真不知道這玩意有什麼好看的？也只有羅蘭陛下才會認為這些黑疙瘩蘊藏著美了。

　　蘊藏著美？

　　伊蒂絲剎那間感到了強烈的共鳴。

　　沒錯……這就是美，是存粹的力量帶來的美，是可以把金屬肆意揉捏改造的美，特別當她瞭解蒸汽機的運作原理後，又多了一種借助自然大勢的美。

　　這種美麗遠不是絢麗多彩的寶石或是精緻華貴的衣裳所能比擬的。

　　她只覺得心裡有什麼東西隱隱被觸動了。

　　陛下到底是如何知曉這些知識的？除此之外，他還知道些什麼？

　　忽然，臥室外的敲門聲打斷了伊蒂絲的思緒。

　　「姐，我洗好了，」科爾探頭進來，「水還是熱的，你要接著洗嗎？」

　　「讓僕從燒盆新的，」她吩咐道，「這裡的取水原理你弄明白了沒？」

　　「我找人打聽了下，管子裡的水似乎是從那些豎立的鐵塔中流出來的，」科爾摸摸腦袋，走入房間，「至於水是如何從井裡跑上去的，他們也說不上來。對了，浴室裡有一樣東西你一定要試試，看上去像是特殊的油脂，但沾水後會發出清香，用來清洗身子簡直棒極了，我敢打賭就算是牛奶玫瑰浴都沒這麼舒爽！」

　　這也是陛下的刻意安排麼？伊蒂絲不由得暗想。使者團的住所位於城堡區附近，是一座四層樓的房屋，頂層甚至比城堡還要高出半截，不僅能欣賞到無冬城的夜景，就連房間的佈局和設施都頗為巧妙雖然不大，住起來卻極為舒適。聽市政廳接待的官員說，這是陛下專門為外地使者準備的旅館，似乎叫外交樓來著。

　　在她看來，無論是擰開閥門便源源不斷湧出的清水，還是科爾讚不絕口的洗滌物，應該都是羅蘭.溫布頓有意為之的展示。



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hanslin

第五百五十九章 制度之論

　　「你怎麼看，」伊蒂絲回到床邊坐下。

　　「浴室麼？」

　　「我是說新律法。」

　　「呃……」科爾面露猶豫之色，「我明天就寫信將陛下開出的條件告訴父親，但我覺得他不會答應的。」

　　「是嗎？」伊蒂絲不可置否。

　　見她沒有否認，科爾的膽子稍稍大了些，「陛下給的那本冊子我也看過了，先不談上面的內容是不是真的，其中拿來做例子的最大貴族僅僅是位伯爵之子，現在則相當於沒有封地的公爵說真的，如果我只是個爵士，肯定也會做出同樣的選擇。但父親是名正言順的北境執掌，永夜城公爵，地位和權力都與這名金銀花長子相差甚遠，一旦答應陛下，就意味著將領地拱手讓人。這可不是提升，而是實實在在的下降。」

　　「說得不錯，」伊蒂絲微笑著點點頭，不過還未等弟弟高興起來，她便接著說道，「可是你忽略了一點。」

　　「什麼？」

　　「那就是我們能佔住這些地位和權力。」

　　科爾神色一僵。

　　「你顯然把注意力放到了手冊後面的那些故事上，不過我更在意它開篇的這段話。」伊蒂絲拿起床頭的宣傳手冊，翻開封面，「如果這是陛下的想法……不得不說很有意思。」

　　「封建的……成因？」科爾探頭道，「你弄明白它的意思了嗎？」

　　「只是一個生造詞罷了，你可以理解為我們現行的制度，或者把它稱作貴族也行。」

　　弟弟露出迷惑的神情。

　　伊蒂絲暗自搖搖頭，這些內容乍看起來頗為拗口，放在宣傳手冊裡作為開篇似乎莫名其妙，遠不如後面的實例來得生動，不過若能理解它真正的意思，便會發現這才是羅蘭.溫布頓決定實施新律法的依據。

　　她還是第一次看到如此新穎透徹的說法。

　　「你有沒有想過，我們為什麼要把土地分封給手下的騎士和家臣？」

　　「這樣他們才會忠心於康德家，」科爾嘟囔道，「而且還能招攬到更多的勇武之人來投效。」

　　「如果父親把北地全部佔有了呢？」伊蒂絲接著問。

　　「你是說全部歸於家族嗎？」弟弟思索了下便搖頭道，「當然不行，若是佔有全部領地，騎士們就會離開北境了他們沒有了產業，肯定會去其他地方尋找機會，小貴族也是如此，那樣不就等於數個城鎮只有康德一家貴族了嗎？」

　　「不好嗎？」

　　「當然！」科爾眨了眨眼，似乎在不解為何姐姐會提出這樣淺顯的問題，「北境那麼大，單靠我們一家哪裡管得過來啊，假如斷崖城遭受襲擊，侍衛們從永夜城出發，光是走到那裡都需要半周左右，這還不包括消息傳遞的時間。而且平時收稅和收糧也很麻煩啊，我們總不能指望那些賤民自覺地上繳這些東西吧。」

　　「所以我們為了保有自己的土地，不斷擴充屬下的封臣，歸根到底是出於戰爭的需求以及管理能力有限所造成的這也是陛下認為封建制度的主要成因。」伊蒂絲輕撫書頁，「然而現在情況發生了變化，無論我們怎麼擴大隊伍，都無法阻擋陛下的雷霆一擊，他的軍隊在整個王國沒有敵手。同時陛下也堅信，一個強大的市政廳能管理好全境的事宜，自然也就不需要再把土地分封給貴族。」

　　「這……」科爾張了張嘴，卻不知道如何接話。

　　「羅蘭.溫布頓認為，這是歷史的必然。」她指向開篇最後一句話，「功能完備的中央集權政府必然會取代分封貴族，因為統一的管理規劃能更好的利用全境資源，發掘人民的潛力，從而使整個王國爆發出強大的生產力而生產力則是決定哪一方勢力能延續下去的決定因素。」

　　「胡說八道，」科爾低呼道，「生產力是什麼，比誰更能種地嗎？十個農夫也打不過一個騎士，而且管理全國……他哪來這麼多人手來負責稅收事宜，還不得委託貴族去辦？萬一那些人真能收上錢糧，跟現在又用什麼區別？賤民可不在乎誰才是他們的國王。」

　　「在這一點上，我跟你一樣好奇，」伊蒂絲揚起嘴角，「不過能寫出這番話的人，不可能毫無準備便推行這套新律法，你覺得呢？」她頓了頓，「明天我們再去拜訪他，這次換我來。」

　　「這麼快？」科爾驚訝道，「平時你不是總等到對方提起你的身份才透露嗎？」

　　「我等不到那個時候了，」伊蒂絲聳肩，「另外先不要寫信給父親，臨行前你也聽到他說了，這次出使由我做主。」

　　「難道……你想答應陛下？」他倒吸口氣，「父親會殺了你的！」

　　「嗯？」

　　「呃……不，我是說他會討厭你的，」科爾改口道，「畢竟他讓你前往的主要目的是保住他的公爵之位。」

　　「放心，我可沒那麼好說服，」伊蒂絲挑眉道，「既然他已經給出了條件，總得讓我討價還價一番才對吧？」

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　　第二天的受創測試報告一份接一份的送到了羅蘭桌前。

　　魔鬼的身體並不比女巫強健多少，無論是槍械還是刀劍都能使其受到致命創傷，但大概是由於生理結構的不同，毒素類的傷害效果甚微。

　　例如氯氣、一氧化氮、一氧化碳都不會對狂魔造成影響，就算有影響，也是削弱了紅霧的有效成分導致的。

　　而夢境水、狂化丸同樣如此，前者不能令其昏睡，後者也無法讓它出現狂化反應。

　　至於紅霧被分解後，變成了數種氣體和水，經過凱莫.斯垂爾的檢測，確認有一部分可以燃燒，並散發出惡臭，還有一部分是氮氣，其餘成分不明。不過這些應該不是魔鬼賴以生存的必需品，主要在於霧氣中湧動的細微魔力，這也是紅霧無法長期保存的原因。

　　另外當溫度升至三百度時，紅霧會加速分解，而接近八百度時，霧氣甚至會燃燒起來。

　　羅蘭將報告疊好收入抽屜，就目前來看，除了常規熱兵器外，火焰也是對付魔鬼的不錯選擇，至少在驅散紅霧上，高溫的效果十分顯著，進攻敵方營地的時候一把大火或許能讓主場作戰的魔鬼局勢瞬間逆轉。