[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第五百九十一章 新征程

　　赫蒂腳下一個踉蹌，撲倒在雨水中，流淌的水花灌進了她的口鼻和衣領裡。

　　這種感覺難以形容，身上並沒有劇烈的痛感，但怎麼也提不起勁來。

　　「別管我，去幹掉她！」她顧不上檢查傷勢，沙啞地喊道。

　　但日暮的反應讓她失望無比。

　　這名血牙會的戰鬥女巫，猶豫著停下腳步，最後竟然回到了自己身邊，「您……還好吧。」

　　蠢貨！只有制住她們，才能扭轉劣勢，我就算毫髮無傷又有什麼用！她想要發洩自己的怒氣，卻覺得張嘴的力氣都所剩無幾。

　　身後傳來天焰的痛呼，接著打鬥聲音也平息了。

　　面對超凡者灰燼，她能堅持數息時間，已是件十分不容易的事。

　　麻痺的感覺逐漸消退，大腿處出來一陣灼熱感，在雨水的浸泡下特別明顯。

　　赫蒂掙紮著仰起頭，看到安德莉亞緩緩走到她面前。

　　「你還要反抗下去嗎？」

　　「不……」回答的是日暮，她轉身跪下道，「我投降，請不要殺赫蒂大人。」

　　「如果我想殺她，她的腦袋早就開花了，」安德莉亞擦了擦額頭的雨水，「現在留她一條命，是因為提莉殿下還有一些事情沒有弄明白，等到罪證確鑿，她會得到應有的懲罰。」

　　「罪……證？」日暮茫然道，「安妮曾經出賣過血牙會女巫，大人才會對她動手的啊！」

　　「哦？她是這麼對你們說的？據我所知，安妮根本就沒有進入過血牙會，」安德莉亞聳肩道，「總之，等所有事實揭曉後，你會知道赫蒂.摩根是個什麼樣的人的。」接著她回過頭，朝幽影喊道，「去把潘多拉叫來，再不止住血她就要完蛋了。」

　　這時候赫蒂才終於感受到了痛——整條腿完全無法動彈，像是身下多了一團不屬於自己的重物一般，一陣接一陣的刺痛取代了灼熱，也讓她的精神稍微恢復了一點。

　　已經完了。

　　她很清楚接下來會發生的事。

　　提莉敢這麼做，必然是從個方面瞭解到了自己的底細，只要有蛛絲馬跡，女巫就不難回溯出真相，就算沉睡島的女巫做不到，還有西境的那幫傢伙。

　　恐怕問題就出在伊菲和幽羽兩人身上。

　　她還是小看了提莉那個黃毛丫頭。

　　趁著安德莉亞回頭的瞬間，赫蒂咬牙使出最後的力氣將魔力釋放而出——

　　在十步範圍內，她的能力可以讓中空的物體從內部坍縮，無論是活物還是容器。

　　她把它稱之為「粉碎之力」。

　　失敗已成為定局，但赫蒂不願讓提莉贏得這麼輕鬆，至少要給那傢伙一個深刻難忘的教訓！

　　「不，大人！」注意到她動作的日暮驚呼道。

　　晚了！她在心中獰笑。

　　然而能力沒有生效。

　　剛出手的瞬間，一道無形的壁障就驅散了她的粉碎之力。

　　「你……戴著神罰之石！」赫蒂瞪大了眼睛，含糊不清地說道。等等，擊傷自己的東西不是對方的新能力？

　　「死不悔改，看來你的勁頭還挺充沛嘛，」安德莉亞露出厭惡的神情，舉起鐵棍用力砸下。

　　赫蒂只感到頭部嗡的一聲，接著陷入了黑暗。

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　　「這樣就算解決了，」安德莉亞看著被抬走的赫蒂.摩根和天焰問道，「你那邊的情況怎麼樣？」

　　「還好，只是天焰可能撐不到我們抵達西境。」

　　「下手那麼狠幹什麼，」她露出一臉嫌棄的表情，「提莉大人不是說了盡可能留下她們性命麼。」

　　「我沒想到她會選用搏命的打法，而且技巧還不賴，」灰燼舔了舔嘴角的雨水，「想要生擒她不是做不到，但我擔心你在關鍵時候出漏子，只能速戰速決了。」

　　「你——」安德莉亞一時氣結。

　　「本來就是如此，如果你早點把玻璃珠什麼的亮出來，說不定她們都不會選擇殊死一搏，」超凡女巫嘆氣道，「非要抱著火槍不放，她們哪知道這是什麼東西。」

　　「你們不要爭啦，提莉大人還在等著你們的匯報呢，」幽影無奈地提醒道，「而且就算要爭，也不要站在雨裡啊，萬一真感染了寒疾怎麼辦。」

　　兩人對視片刻，互相甩了個白眼才算結束爭執，並肩回到行宮。

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　　向提莉匯報完事情經過後，安德莉亞注意到她的神色並不是太好，遠不像解決了心頭大患那般輕鬆或舒暢，倒感覺有些難受。

　　「怎麼了？」灰燼握住她的手，「身體不舒服嗎？」

　　提莉搖搖頭，「最初看到羅蘭的密信時，我其實是不願相信上面的內容的，」她的語氣聽起來頗為傷感，「好不容易女巫有了自己的家園，為什麼還想要重複過去的悲劇，在這裡安心的生活下來不好麼？」

　　「你已經做得很好了，」灰燼安慰道，「並不是所有戰鬥女巫都會無條件認同赫蒂的那一套做法，特別是生活有了改善後，一些戰鬥女巫已經倒向我們了，哪怕是血牙會的成員也不例外。」

　　「她說得沒錯，」儘管不喜歡灰燼，但在這種時候，安德莉亞不想看到提莉難過，「日暮沒有聽從赫蒂的命令拚死抵抗也是證明，只要假以時日，所有人都會緊緊聚攏在一起，就像女巫聯盟那樣。」

　　「希望如此，」提莉深吸了口氣，「既然赫蒂真這麼做了，我也不能再放縱她下去。不過按伊菲的說法，血牙會女巫大部分對此都不知情，待會我會讓卡密拉把她們都集中起來，只要願意留在這裡等待結果的，就不要當成敵人看待。」

　　兩人點了點頭，沉睡島好不容易才熱鬧起來，誰都不希望這些人真正分離出去。

　　「等風暴一過，我們就帶上赫蒂前往西境，」她接著說道。

　　「去與教會戰鬥麼？」灰燼的聲音激動起來。

　　「沒錯，」提莉閉上眼睛，沉聲道，「與審判軍、神罰軍、純潔者、乃至與神意戰鬥。就如同羅蘭信中說的那樣，如果能徹底擊潰教會，女巫將真正迎來解放。哪怕他不是我的哥哥，我也應該幫他……因為那亦是在幫助我自己。」她頓了頓，「你們願意和我同往嗎？」

　　「當然，」灰燼毫不猶豫地回道，「我會一直陪伴在你身邊。」

　　安德莉亞也點頭應下，但不知為何，她腦中卻浮現出了冰淇淋麵包的味道。

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第五百九十二章 意外之事
               
　　羅蘭正坐在辦公室中，傾聽著前線傳回的情報。

　　「銀……嘶……光城已經放下吊橋……嘶……我們正在……進入教堂……嘶……」

　　「知道了，注意安全。」夜鶯回覆道。

　　「看來這就是極限距離了，」羅蘭攤開地圖，在銀光城的位置劃上一個圈，「要想直接同東、北兩境聯繫的話，必須得在此處設置中轉站。」

　　自從擁有聆聽符印後，他便沉迷上了這種對遠方發生之事瞭如指掌的感覺，訊息的高速交流讓他彷彿又回到了之前的時代，此刻他就像坐在指揮大廳中，監控著整個作戰態勢的每一步發展。

　　可惜聆聽符印並非能夠無限傳播，就像追蹤符印超過一定範圍後，其指向能力就會大大削弱一樣，兩塊魔石隔得太遠，聲音便難以保證清晰穩定。現在看來，至少需要中轉一次，才能把無冬城的命令發佈至全國境內。

　　「而且符印的數量也不夠，」夜鶯叼起一片魚乾，「你總共才做了四對，光是拔牙行動就用去了一半，想要再抓一隻魔鬼回來可不容易。」

　　這個問題也確實存在，符印只能單向傳播聲音，若想達到即時通信的效果，女巫手中至少需要兩組才行。

　　不過比起飛行信使或者人力送信，它已經算得上極為高效了。

　　當然，符印並非沒法改良。

　　按照愛葛莎的說法，它的品質取決於融合之血的魔力強度，例如安娜製作的聆聽符印，傳訊效果就要更好一些，若加上高階魔鬼的血液，說不定一組便可覆蓋整個灰堡王國。

　　「嘶……有些不對勁……等等……」

　　希爾維斷斷續續的聲音再次響起，這句話讓桌前的兩人精神頓時一振。

　　「又有純潔者出現？」夜鶯一口吞下魚乾，「還是移動的魔力黑洞？」

　　前者還好說，直接定位開火就行，而後者有兩種可能——一是佩戴神石的教徒，二是天生不懼魔力的神罰軍。

　　「不……嘶……我沒看到神石的……反應……」

　　「沒有神石？」羅蘭皺眉道。

　　「沒有……教堂裡什麼……都沒有……」聲音停頓了片刻，「我們……進去了……嘶……地下室也是空的……」

　　兩人面面相覷，教會這是……逃走了？

　　「這種情況不是沒有可能，」過了好一會兒羅蘭才懊惱道，「是我太過謹慎了。」

　　王國內已無人能阻擋第一軍的步伐，貴族亦不願意主動撞上槍口，但不代表他們之中的牆頭草不會偷偷報信給教會——後者在絕對沒法取勝的情況下帶著物資撤離城市也是正常之舉。和奪取長歌要塞與墜龍嶺不同，沒有受到滅頂之災的貴族很可能全程觀看了這次劫掠行動，估計在進攻赤水城後不久，其他城市的教堂就收到了有關「四王子正在搜刮神罰之石」的飛鴿傳書。

　　如果一開始就分兵行動，同時派遣三支隊伍進攻三座城市，說不定便能將他們一網打盡。

　　「也不能這麼說，」夜鶯將一片魚乾遞到羅蘭嘴邊，「畢竟可以看破敵人埋伏的只有希爾維一個，萬一遇上難纏的純潔者，分散的軍隊很可能遭到重創，謹慎也有謹慎的好處。」

　　羅蘭微微一怔，咬過魚乾，「你現在挺會安慰人了呀。」

　　「嘿嘿，」她狡黠地笑道，「怎麼樣，心情是不是好些了？如果還不開心，我再幫你按揉下肩膀好了——溫蒂教會了我一種手法，據說十分舒服。」

　　「溫蒂連這個都會？」

　　「她會的東西多著呢，」夜鶯挑了挑眉，「共助會一路跋涉，受盡磨難時，都是靠她才穩住了隊伍，不然以哈卡拉的怪脾氣，早把所有人都趕跑了。在照顧姐妹這一項上，沒人比她做得更出色。」

　　羅蘭摸索了會下巴，目前手頭暫時沒有需要處理的政務，第一軍又順利進入了銀光城，不如放鬆下來小憩片刻好了。

　　他剛準備應下時，夜鶯懷中的魔石再次發出了響聲。

　　這一次的聲音清晰無比，就像是在耳邊吶喊一般。

　　「這裡是閃電，重複，這裡是閃電，聽到請回答！」

　　女巫的娛樂活動不多，所以羅蘭偶爾也會在自然課上講些新奇的故事，除了提高學習興趣外，還能增長她們的知識——自從聽他講述過飛行員征服天空的事蹟之後，閃電就立刻喜歡上了這種與眾不同的交談方式。

　　不過在羅蘭耳中，這樣的對話就十分尷尬了，等夜鶯激活另一組魔石後，他咳嗽了兩聲，「呃，你說，我能聽到。」

　　「雪山後的紅霧消失了……不對，它正在消失！」

　　「什麼？」兩人同時問道，「你確定？」

　　「確信無疑，麥茜也在，您可以問問她！」

　　「霧氣的確已經變淡了許多咕！」

　　「不對，你應該先說這裡是麥茜，然後再匯報內容……」

　　「咕咕？」

　　「你們現在在哪？不要太靠近魔鬼營地，趕緊回來，」羅蘭生怕小姑娘的探險精神爆發，直接飛入營地偵查，若是又引出個高階魔鬼就完蛋了。

　　「閃電明白！」好在她很快給出了回覆。

　　「去把愛葛莎找來，」羅蘭向夜鶯說道，「也許只有她才知道這是怎麼回事。」

　　自從擊殺斬魔者後，他就一直有關注雪山背後的動向——前往赤水源頭的運煤船隊分為四、五艘一批，每批的護衛隊手中都有一隻動物信使。除此之外，閃電和麥茜的練習範圍也定在了雪山到迷藏森林一線，針對的就是魔鬼的突然襲擊。

　　結果魔鬼不單沒有展開報復，連紅霧都開始消散了？

　　愛葛莎很快來到了辦公室，不過仔細聽完閃電的報告後，她也有些摸不著頭腦，「聯合會很少有接近魔鬼後方營地的機會，所以我從未聽聞過類似的情況，甚至在長達數十年的戰爭中，也沒見過它們有後撤的舉動。」

　　「既然如此，就先繼續保持觀察好了，」羅蘭最後決定道，「或許紅霧只是一時減弱而已，此事還是謹慎對待比較好。」

　　他不想在這種時候折損任何一名女巫。

　　五天後，閃電傳來消息，雪山背後的紅霧完全消失了。

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第五百九十三章 黑石之林

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　　確認營地已無魔鬼活動跡象後，一支新的偵查隊很快組建完畢。

　　麥茜搭載著愛葛莎先行出發，對營地進行搜尋，五十名第一軍士兵則護送缺乏逃生能力的索羅婭、阿夏等人緊隨其後，以求找出紅霧消散的原因。

　　「我們快到了，」閃電朝麥茜做了個手勢，「降下高度。」

　　「嗷！」

　　愛葛莎探出頭去，只見亂石灘一點點出現在自己眼前。正如小姑娘所說的那樣，濃密的紅霧已經消失得無影無蹤，露出了黑褐色的大地。和周邊墨綠色的森林不同，營地範圍內一顆樹都沒有，像是地面被撕掉了一層般。

　　這還是她第一次接近魔鬼的居所。

　　身為原探秘會成員，愛葛莎心中不免有些激動。

　　「閃電即將著陸，重複，閃電即將著陸。」

　　「注意安全，遇到任何可能的危險，記得立刻逃離。」魔石另一頭傳來羅蘭的聲音。

　　「閃電明白。」

　　麥茜收攏翅膀，向著大地俯衝。

　　腳下的景色連番變換，從碧波大海到灰白色的崎嶇石壁，最後是濕潤的褐土大地。愛葛莎感到渾身一震，巨大的恐獸穩穩的落在了地面上。

　　「魔鬼就住在這樣的地方？」閃電嘖嘖稱奇，「之前從天空俯瞰的時候還不覺得，現在一看真是有夠詭異的。」

　　愛葛莎深有同感。

　　空曠的土地上到處都聳立著黝黑的石塔，猶如錯落有致的黑色森林，從空中看到的黑斑基本來自於這些異族建築——高的差不多三四層樓左右，矮的才剛剛沒過頭頂。就密集程度上來說，遠遠超過那些前線營地。

　　看來除了儲藏紅霧外，這些石塔還有著別的功能。

　　「雖然不清楚它們發生了什麼樣的變故，但事發之時離現在應該不會太遠，」她判斷道。

　　「為什麼這麼說？」閃電好奇地問。

　　「因為石塔還沒有完全枯萎，」愛葛莎指向最近的一座黑石塔，「它們僅僅是表面變黯了，離粗糙易碎還差得遠，這和聯合會奪取前線營地後留下的一地荒蕪完全不同，只能說明魔鬼並沒有做好撤退的打算，或者說……決定得十分倉促。」她頓了頓，「我們先去營地的中心看看好了，就是眼魔所待的那座高塔，或許能發現些什麼。」

　　「希望阿夏能找出原因——啊！」走在前面的閃電忽然一聲驚叫，瞬間沉入地下，嚇得麥茜立刻變成鴿子騰空而起，愛葛莎也召喚出了寒冰立在身前。

　　「我沒事，」還不等兩人做出下一步反應，小姑娘又從地洞中飛了出來，拍打著身上的泥土抱怨道，「誰在這裡挖個坑害人啊！」

　　真是個一驚一乍的小鬼，愛葛莎鬆了口氣，剛準備驅散冰牆，對方接下來的話讓她的心再次提起。

　　「咦，這裡面有個魔鬼！」

　　「真的耶，」麥茜落在她頭頂，「不過好像已經死了。」

　　「應該是吧，」小姑娘拍了拍胸口，心有餘悸道，「不然我就要倒霉了。」

　　愛葛莎手握冰矛，湊過去瞄了一眼，果然如麥茜說的一般，一隻狂魔耷拉著腦袋立在土坑中，裸露出來的皮膚已經乾縮曲捲，就像是被太陽曝曬過的鹹魚似的。

　　「我記得希爾維曾說過，這些魔鬼平時都藏在地底吧？」她進一步確認了自己的判斷，無論它們當時是決定撤退，還是遇到了其它什麼變故，事情一定來得非常突然。不然這些魔鬼不可能一直到死都沒有等來新的命令，就在地下一點點耗盡了紅霧。

　　「那我們還是飛著找吧，」閃電嘟囔道，「我可不想再掉進坑裡了。」

　　她背起愛葛莎，貼著地面緩緩前行，三人繞過數排石塔後，眼前的視線豁然開朗。

　　營地出現了一處空曠之地。

　　「這是……」愛葛莎倒吸了口涼氣，從現場的景象來看，這片空曠顯然不是魔鬼刻意留下的——空地中央呈現出一個巨大的孔洞，差不多有邊陲鎮廣場大小，周圍散落著不少石塔碎片。三人站在洞口向下探望，洞深不見底，一時難以看出通往何處。

　　「簡直就跟發現你的地方一樣，」閃電砸嘴道，「要不要我先下去探查一番？」

　　「不要去！」

　　「不咕！」

　　愛葛莎和麥茜同時阻止道。

　　「好吧，」小姑娘嘆了口氣，露出一副遺憾的神色，自從被陛下罰做試題後，她的冒險勁頭就收斂了許多，「那我們先在周圍逛逛好了。」

　　營地其餘地方大同小異，當然三人也不是沒有任何收穫，麥茜在一座平頂石塔裡找到了許多魔石，以及一隻已經枯萎死去的混沌獸——當時她只是想停在上面歇歇，卻沒想到發現了一個狹窄的天井入口，大概是魔鬼用來灌入紅霧的通氣道。

　　兩天後，第一軍也抵達了亂石灘。

　　蓮找到一處山間裂開的狹縫，在峭壁上開鑿出一條僅供一人行走的小道，重機槍等裝備則靠麥茜運輸，花費了好大力氣才讓五十名士兵和女巫進入內陸。

　　這亦是人類原住民與異族的首次接觸。

　　哪怕是再堅定的士兵，看到眼前這不可思議的一幕時，依然感到了畏懼和恐慌。羅蘭早就預料到了這點，命眾人在靠近峭壁入口的地方紮營，免得精神過於緊繃。至於阿夏的回放工作，乾脆不讓第一軍參與旁觀。

　　根據愛葛莎的推斷，營地高塔的消失時間應該在一週半到一個月之前，若回溯時間超過一週，阿夏的魔力消耗會飛速提升，至於一個月以前的事，一天僅能回放一次。沒有取巧的方法，只能慢慢來試了。

　　而麥茜運回的一大堆魔石中，有不少實用的品種，雖然品質遠不如從心懼魔那兒得來的繳獲，但總比沒有好。可以說，如今即將完工的法師塔只缺一個活生生的魔鬼了。

　　找出準確的事發時間是個漫長的過程，就在一邊等待結果，一邊研發新玩意的日子裡，羅蘭又收到了第二封來自峽灣的密信。

　　信上說，提莉.溫布頓即將抵達西境淺灘。

　　「不咕！」

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第五百九十四章 淺灘與重逢

　　這倒是一個意外的驚喜。

　　羅蘭原本以為她會派出幾名戰鬥女巫前來助陣，沒想到卻是親自前來，這意味著島上的麻煩已經解決，或者說暫時不會威脅到沉睡島的穩定了。

　　收到信的隔日，羅蘭帶著安娜等人在淺灘迎接提莉的到來。

　　經過半個月的修建，泥沙混合的灘塗上也有了不少人工雕琢的痕跡。

　　簡易的木製板房和工棚圍繞坡道而立那是以後倉庫與水手宿舍的雛形，為了防止海風腐蝕，木屋的迎風面都塗上了一道橘紅色塗層，既醒目又美觀。一段長約三十米的灘頭被蓮削平，外圍壘起了磚石，充作臨時的碼頭。由於此處是天然的深水港，所以連棧橋都省去了，哪怕是三桅大海船，都可以直接貼邊停靠。

　　大部分女巫還是第一次見到進入開發階段的淺灘，紛紛好奇地東張西望。

　　「那邊的大坑就是之前垮塌的船塢麼？」安娜走到羅蘭身邊，指向遠處一夥工人忙碌的位置，「他們現在在做什麼？」

　　「呃，你也聽說這件事了啊。」羅蘭略有些尷尬。

　　「當然，娜娜瓦當天就跟我說了，有三名工人被砸斷了腿。」

　　此事與煉焦爐試運行時發生的爆燃並稱為邊陲區新一年來最嚴重的兩起事故，後者還可以說是摸索途中不得不付出的代價，前者裡至少有一半責任是羅蘭的大意所致。

　　考慮到淺灘的土質較為鬆軟，建設部長卡爾曾提出建議，在山嶺邊緣建造船塢或許更加穩妥，但被他一口否決了。主要原因在於工期光是沉降一個長坡就花費了如此長時間，再按老方法沉出一個船塢，恐怕得拖到明年才能開建雷霆的蒸汽海船。

　　至於沙土疏鬆的情況，他認為並不需要太過擔心，只要讓蓮做出船塢的輪廓，再倒入混凝土作為護壁就好。

　　工程一開始進行得十分順利，就如他所想的那樣，混凝土凝固後，四壁看起來頗為結實，就像是給基礎增加了一道石牆。為此羅蘭還沾沾自喜了一番，覺得土木狗也不過如此，結果在安裝鐵閘門時意外發生了。

　　足有手臂厚的鐵門脫離蜂鳥的接觸後，突然連帶著兩旁的混凝土牆一同倒下，將下方安裝的工人砸了個正著。儘管蜂鳥第一時間讓門板重新變得如鵝毛般輕盈，但被壓到的三人仍然傷勢嚴重，如果不是娜娜瓦救治及時，這些人基本沒可能活下來。

　　後來調查發現，最初灌填混凝土牆時，部分沙土在工人的踩踏下發生塌落，填在了底部，導致牆體沒有和地板緊密連接，外面看上去平整堅固的混凝土包圍，在牆腳接合處只有薄薄的一層。當鐵閘門掛在這樣的牆上時，自重瞬間超過了鋼筋承受的極限，後果自然可想而知。

　　放在後世，這絕對算得上嚴重過錯了，不過對這個時代而言，施工時出現傷亡是再正常不過的情況，所以沒人會把它當回事，更不會以此來批判領主本人，其中的心虛和愧疚感只有羅蘭自己才能體會到。

　　他清了清喉嚨，收斂思緒，「他們在做木樁擋土牆。」

　　「用來加固船塢兩邊的土壤？」安娜很快猜到了答案。

　　「嗯，就像樹根那樣，交叉塞入地裡，能增大沙土間的摩擦，這樣側壁就不會輕易塌陷了。」羅蘭點頭道，而且有了前一次的教訓，這回灌填混凝土時，肯定會仔細檢查模板內部是否有殘餘落砂存在了。

　　「快看，有船來了！」謎月突然喊道。

　　所有人循聲向海天一線望去，只見一艘掛有粉紅色旗幟的帆船正緩緩向這邊駛來。

　　毫無疑問，會繞過極南海角，前往西境腹地的海船隻有沉睡島的俏美人號。

　　船隻靠近淺灘後徘徊了一會兒，才調整方向朝著岸邊靠攏，顯然對方也沒料到淺灘如今變成了這副模樣。

　　羅蘭再次見到了提莉.溫布頓，灰堡的五王女。

　　他向她遞出右手，兩人微笑著相握在一起明明相隔數月不見，她的神情卻彷彿昨天才剛剛離別，絲毫沒有陌生的感覺。而從對方的眼神中可以看出，她對自己也是同樣的感受。

　　這是個好的重逢，他想。

　　其他女巫就沒這麼矜持了。

　　蜜糖、燭火和伊芙琳圍上來與昔日的夥伴熱情相擁；安德莉亞則同夜鶯勾肩搭背，全然沒了貴族的風範；溫蒂拉起了灰燼的手，關心地詢問著近況；而幽羽驚訝地發現來人中居然還有一位血牙會的女巫。

　　「你怎麼來了，」她皺眉走到一名面色有些蒼白的女巫面前，「難道赫蒂.摩根等不到我跟伊菲的回覆，忍不住又把你丟過來了？」

　　「不，赫蒂大人就在船上，」對方搖頭道。

　　「什麼」幽羽的驚唿聲瞬間引起了眾人的注意，「你是說……她也來了西境？」

　　不難聽出，小姑娘口中有著強烈的懼意。

　　「赫蒂是誰？」

　　「似乎是血牙會的領導者？」

　　「啊……伊菲好像提起過。」

　　「她來幹什麼？」

　　羅蘭望向提莉，「你搞定她了？」

　　「如果你指的是制服的話，可以這麼認為計劃很成功，而且赫蒂也的確對安妮的幻象下手了，」提莉攤手道，「但一路上她始終不肯透露那些被血牙會拒絕的女巫去向，還說只有見到你之後，她才會開口。」

　　「見到我？」羅蘭愣了愣。

　　「沒錯，我猜她把你當作最後一根救命稻草了，」提莉眨眼，「灰堡王國的統治者，世俗貴族的代表，只要能拿出足夠的利益，應該就會放她一命，甚至幫她重回狼心執掌之位……大概吧。」

　　「你是在故意提醒我麼？」他忍不住笑了起來，不得不說，當提莉裝作漫不經心的模樣旁敲側擊時，還顯得挺可愛的，「放心吧，如果我會用利益來衡量女巫的性命，你也不會把她帶到我這兒來了。對了，那位女巫是誰，我之前似乎從未見過。」

　　「日暮，血牙會的戰鬥女巫，」提莉回答道，「如果不是她用共生之種維繫住赫蒂的性命，後者恐怕都撐不到抵達無冬城。」

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第五百九十五章 萌芽

　　「抓捕中傷到的？」

　　「嗯，腿部中了一槍，雖然止住了血，但估計是沒辦法走路了。」

　　「其他人沒事吧？」

　　「還有一名叫天焰的血牙會女巫，當天晚上就死了，」提莉嘆了口氣，「我們的人倒是沒受什麼傷。」

　　羅蘭點點頭，「我會讓娜娜瓦治好她的，其餘的回城堡再說吧。」

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　　比起審問血牙會的頭目，教會即將入侵灰堡才是頭等大事。回到辦公室，他先詢問了一番沉睡島的情況，然後將北地寄來的信件交給提莉等人觀看。由於牽扯到晨曦王都的三大家族，所以灰燼和安德莉亞都被留了下來。

　　自從接到警告密信後，羅蘭又與輝光城的探子希爾.福克斯聯繫了兩次，總算是大致瞭解了事情經過。當他講述完全部情報，安德莉亞不禁連連搖頭道，「奧托這個笨蛋，簡直跟小時候一個模樣，如果不慫恿奧羅一起，他絕對不敢一個人進王宮。」

　　「至少他讓我們提前得知了教會的動向，」灰燼聳肩，「而且這裡面有很大一部分誘因是因為你。」

　　「你回覆他了嗎？」提莉問。

　　「我勸他不要輕舉妄動，如果那名女巫真的可以無視神罰之石，一般人就很難制住她，更別提安佩因王子還談到了「神罰武士」。」羅蘭給每個人倒了杯茶，「灰堡和晨曦離得太遠，我沒辦法給他直接的幫助，所以暫時隱藏秘密，等到教會將全部注意力集中到灰堡時再做打算才是明智的選擇。」

　　「他不一定能按捺得住，」安德莉亞皺眉道，「奧托.洛西從小就很衝動。」

　　「他會聽的，因為我還多說了一句，」羅蘭笑道，「你在我這裡很安全，哪怕是與教會作戰，敵人也傷不到你分毫，但他要是死了，就再也見不到你了。」

　　「這倒是個很有效的勸說，」灰燼吹了聲口哨。

　　「好了，」提莉出聲制止住即將到來的爭吵，順帶還瞪了羅蘭一眼，似乎在責怪他不該把這種事情說出來逗弄對方，「你打算怎麼應對教會的進攻？」

　　「咳咳……用火槍和大砲，在寒風嶺下方構築起防線。」他從抽屜裡取出地圖攤開，指著北境一線說道，「收到情報後，我就已經讓第一軍向幽谷鎮運送戰備物資，同時清掃王國內的教堂勢力。這樣赫爾梅斯聖城勢必會察覺到灰堡的動向，進而發現我打算進駐寒風嶺的意圖。」

　　「故意讓敵人知道你的行動？」安德莉亞不解地問，「恕我直言，一般來說這種故意洩露出去的消息，不都是假的麼？」

　　「只有這樣，我才不用去猜測他們到底會從何方入侵灰堡，人民也能少遭受些損失，」羅蘭將自己的計劃解釋了一遍，「正面迎敵才是第一軍最擅長的作戰方式。」

　　「原來如此，」提莉點點頭，「確實是個簡單有效的方法。」

　　「但有一個隱患，那就是純潔者，」他接著說道，「在火力網面前，任何能看得見的敵人都不可怕，而能力完全不詳的教會女巫，卻可能給第一軍帶來難以預料的麻煩。最適合防備她們的，我想也只有同樣能感應到魔力的女巫了。」

　　「這亦是我們此行的目的，」提莉回應道，「放心吧，哥哥，沉睡島女巫會攜手和你並肩戰鬥的。」

　　回到女巫大樓，提莉又住進了原先居住的屋子裡。

　　客廳和臥房中的擺設仍保持著她離開時的樣子，桌面上一點灰塵都沒有，顯然羅蘭有安排人經常打掃這裡。

　　門口醒目的地方還擺放著三個洗浴用的木盆，裡面摺疊著乾淨衣物，旁邊則是方便脫穿的便鞋。在城堡生活時，洗澡已成了一個重要的部分，即使在王宮時，她也沒嘗試過如此頻繁的沐浴，畢竟水來得實在很方便。

　　甚至當她循著香味打開櫥櫃時，竟發現裡面堆滿了各式各樣的佐料、肉鬆和麵包，看得出來這些食物都是今天才新鮮出爐的，只要餓了，隨手就能填飽肚子。

　　儘管不是特別在意這些外在的享受，但看到這一幕時，她仍覺得心裡有一股暖流在湧動。

　　「啊……我又能用香皂洗澡了，」安德莉亞在客廳嚷嚷道，「咦，這盆子裡連毛巾都備好了，似乎還是全新的。」

　　「新的不好麼？」

　　「不，我只是覺得給你用有些浪費了。」

　　「你說什麼？」

　　「我看你隨身帶的那塊破布就挺合適的，畢竟用又鹹又腥的海水洗澡都能接受，還要什麼毛巾。」

　　聽到熟悉的鬥嘴聲，提莉無聲地笑了笑，看來大家真的挺喜歡這裡。哪怕是血牙會的人，到無冬城後都變得不同起來。

　　此刻連她也這麼覺得。

　　若說是生活上的優渥，對於其他女巫而言或許如此，但比起曾深受溫布頓三世寵愛的她來說，奢華程度離在王宮生活時仍有不少差距。許多東西只能說是新鮮有趣，而並非有多麼華貴。

　　這裡吸引女巫的是另一種東西。

　　待在這座城市，就會讓人莫名覺得輕鬆起來，之前她一直不明白到底是為什麼，不過當羅蘭親自給三人泡茶時，她忽然有了一絲明悟。

　　對方絕對不是因為有求於沉睡島女巫而裝出來的模樣，而是像習慣於此事一般，順手為之的結果。

　　不管他的身份是領主、王子或者是國王，態度並沒有任何變化。

　　他把女巫當作了朋友——不是刻意維持的假象，而是在不經意間所流露出的情感。

　　「你還好吧？」

　　身後忽然傳來灰燼的問話，提莉回過頭，只見對方輕輕掩上了廚房的門。

　　「嗯？」

　　「你為什麼……突然叫他哥哥？」灰燼遲疑道，「在沉睡島時，你不是說幫他只是在幫自己麼？而且……他根本不像那位四王子。」

　　「我並沒有認為他是那位愚笨又懦弱的哥哥，或者說，是不是都不重要，」提莉頓了頓，「你有沒有想過，這場與教會的戰爭意味著什麼？」

　　「復仇？」

　　「不，」她搖頭道，「是自由的生活。你……有沒有想過來這裡居住？」

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第五百九十六章 自由的家園

　　灰燼露出驚訝的表情，「你為何問這個——我從來沒想過要離開你。」

　　「我並非那個意思，」提莉知道她誤會了，「只是單純從喜好上來說……這兒不是個糟糕的地方，對吧？」

　　灰燼猶豫了片刻，最後還是點頭道，「共助會願意留下來為羅蘭效力，不是沒有原因的。但我們不同，我們有自己的家園——」

　　「這場戰爭無非只有三種結局，」提莉打斷了她的話，「第一種，我們擋不住神罰軍的攻勢，戰死在北境，那樣無論是沉睡島還是無冬城，和我們都沒有關係了。」

　　「您絕對不會長眠在那種地方，我以性命起誓，」灰燼連忙伸手摀住了五王女的嘴，情急之下還用上了敬語。

　　提莉笑眯眯地看著她，直到她鬆開手才輕聲說道，「假設而已，我也不認為自己會死在教會手中。」

　　「那就不要說出來，」灰燼擔憂道，「你平時總是說一語什麼來著……」

　　「一語成讖，」提莉走到廚房小小的窗戶前，遙望生機勃勃的城堡後花園，「所以我把它放在最前面嘛。第二種情況是羅蘭失敗了，但我們都活了下來。如此一來，整個灰堡將無力再阻擋教會，無冬城也會陷入火海，他只剩下一個地方可去。」

　　「沉睡島？」

　　「嗯，我們會在那裡繼續反抗教會的壓迫，直到神意之戰降臨。徹底的覆滅很可能在幾百年之後，那同樣不是我們能管得到的了。」

　　「第三種呢……」

　　「第三種就是我們擊敗了教會，將赫爾梅斯聖城連根拔起，」提莉微笑道，「所有女巫都能從欺辱和迫害中脫身出來，獲得真正的解放。當這一天到來時，沉睡島的使命也就結束了。」

　　「結……束？」

　　「它原本是作為女巫的避世家園存在，教會垮台後，我們自然沒必要將大家束縛在峽灣海島上。單論生活環境的話，峽灣並不是一個好地方，物資缺乏，天氣多變……當然，沉睡島不會被遺棄，沉睡魔咒也會繼續經營下去，但大家可以選擇自己喜歡的城市生活，不是麼？」

　　「哪怕是魔鬼叢生的地獄深淵，我都會守在你身邊。」

　　「全是鹹魚和魚湯的世界也如此麼？」

　　「呃——」灰燼不由得一窒。

　　提莉忍不住笑出聲來，「放心，我也會吃膩的，說不定以後我會常常來無冬城住上一陣子，換換口味呢。」

　　「你們在這裡說啥？」安德莉亞推開門探頭問道，只見她頭頂木盆，連浴袍都換好了。

　　「你這是打算做什麼？」灰燼皺眉道。

　　「洗澡啊，」她撇撇嘴，「在船上待了十多天，身上的鹹味都快溢出來了。當然，某些人察覺不到也不意外，提莉大人，您要和我一起去嗎？」

　　「好啊，」提莉應道，「等我換一下衣服。」

　　「咳……那我也去下好了，」灰燼裝作不經意的樣子道。

　　「拜託，我可沒邀請你。」安德莉亞白了她一眼。

　　「我是陪提莉去的，並不是陪你，不要會錯意了。」

　　看著兩人大眼瞪小眼的模樣，提莉不禁輕鬆地想，如果真能戰勝教會的話，大家都能過上這樣的日子吧。

　　羅蘭在辦公室發了好一會呆，直到夜鶯捏著魚乾在他面前晃了晃，他才回過神來。

　　提莉的那聲哥哥叫得毫無防備，而在上次告別前，她始終沒有承認兄妹這個身份，這讓羅蘭在欣喜之餘頗感不解——到底是她真覺得自己是四王子，還是把他當成了另一種意義上的兄長？

　　「不就是一聲哥哥麼，」夜鶯不以為然道，「想聽的話，我也可以這麼叫你啊。」

　　你比我還大上三歲呢，身為貴族的節操呢？羅蘭無力地想，不過姐弟聽起來似乎也挺不錯的……打住，這個念頭不能再深入下去了，「你說她為何會忽然改變態度？」

　　「誰知道呢，大概看在你沒有趁血牙女巫不滿的機會分裂沉睡島，以及這麼快就和教會全面開戰的份上吧。比起空口承諾，這些行動更能證明你的誠意。」夜鶯聳肩，「不過這都是我猜的，也許她只是口誤也說不定。」

　　的確，原因並不重要，關鍵在於事實。不管怎麼說，這樣一來兩人的關係就能變得更加緊密，他在拉攏沉睡島所有女巫的努力上又踏出了堅實的一步。

　　「接下來，我們該去看看赫蒂.摩根了。」他說道。

　　……

　　羅蘭走進城堡地下的監牢，看到她正躺在稻草鋪設的床上昏睡，腿上的傷口已經癒合，只留下大片紅黑相間的血跡。

　　「為了保證娜娜瓦的安全，我是把她敲暈後再治療的。」夜鶯在耳邊低聲道，「不然取下神罰之石太過危險，聽另一個血牙會女巫說，她在被包圍時還試圖捉拿安德莉亞作為人質，不然也不會挨這麼一下了。」

　　「嗯，你做得對。」

　　身為能力強大的戰鬥女巫，赫蒂的脖子和手腕上鎖著包裹有神罰之石的鐵環，沒有特殊的工具，很難取下這些鎖扣。

　　據提莉的說法，她能使十步範圍內的物體向內塌陷，從而產生致命的破壞。這種塌陷不受其他外力影響，在對容器釋放時，無論外殼是木頭還是金屬，都沒有什麼區別——木頭會因為劇烈的彎折而粉碎，金屬則會被壓扁成一團。

　　更可怕的是，它對生命體同樣有效，例如腹腔、胸腔這種內部有空隙的部位，會在能力的擠壓下迅速貼合，將體內的器官像軟泥般擠出，這讓羅蘭不由得想起了擠牙膏。

　　不過對他來說，赫蒂的能力更適合待在工廠裡，而不是去和敵人廝殺。

　　如果往原料裡塞上一件模具，她就能輕鬆起到沖壓機的作用，這還只是最簡單的運用。若通過學習，讓她意識到分子和原子內部也是充滿間隙的呢？

　　可惜一切都晚了。

　　「叫醒她吧，」羅蘭說道。

　　夜鶯點點頭，閃身進入牢籠內，將赫蒂一把提起，拉到欄杆邊。

　　「我就是羅蘭.溫布頓，灰堡之王，」他居高臨下地望著她，「你不是有話只對我一個人說麼，現在可以開口了。」

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第五百九十七章 血與牙

　　赫蒂過了好一陣子才弄清楚狀況。

　　她先是摸了摸自己恢復如初的大腿，又打量了一旁的夜鶯幾眼，才將目光移到羅蘭身上，「您治好了我？」

　　「不然日暮就要被你拖垮了，」他找了把椅子坐在牢籠前，俯身問道，「告訴我，那些被你拒絕的女巫都到哪裡去了？」

　　「這是……伊菲跟您說的？」

　　「沒錯，那名叫安妮的女巫，就是她的朋友。」

　　赫蒂咬咬牙，沒有接話，但羅蘭從她眼中看到了一抹濃濃的恨意。

　　「你明明可以收留下她們，大公島是摩根大公的領地，你是他的繼承者，不可能養不起十多名輔助女巫。」他直言道，「就算她們一無是處，也不過是每日供兩份稀粥而已，更何況輔助女巫的用處比你想像的要大得多。安德莉亞擊傷你的火槍，就是由女巫和普通人攜手製作的武器，沒用使用門檻，哪怕是成天與土地打交道的農夫，拿上它之後也可以輕鬆殺死一名經驗豐富的騎士。」

　　赫蒂神色一動，猛得抬起頭，「您說什麼？普通人也能使用它？」

　　「你以為我是靠女巫打下王都，成為灰堡之王的麼？」羅蘭直起身，靠在椅背上，「如果她們能做到這一點，也不會被教會和世俗勢力壓制了。」

　　「那火槍……是怎麼做出來的？」

　　他冷冷地看著赫蒂，直到她意識到自己的失言之處才譏諷道，「怎麼，你以為這是在王宮宴會上麼？」

　　她不甘地吞了口唾沫，「您邊上這位是……」

　　「夜鶯是我的人，跟提莉無關，」羅蘭沉聲道，「我再問一次，那些被你拒絕的女巫都到哪裡去了？」

　　「我放了她們，讓她們自己去找其他女巫組織，具體的下落我並不清楚，可能……有些回了附近的城鎮，有些去了晨曦」

　　「你說謊，」她還沒說完，夜鶯便徑直打斷道，「話裡沒有一句是真的。」

　　「不，陛下，她根本一無所知……」

　　「沒有什麼好辯解的，」羅蘭搖頭道，「夜鶯能夠判別謊言，任何違心之語都逃不過她的審查。現在你知道為什麼提莉要把你運過峽灣，送到西境來受審了？如果不想吃苦頭的話，就把自己所做過的事全部說出來，我的耐心是有限的。」

　　昏黃的火光下，赫蒂的神情顯得陰晴不定，顯然她沒料到對方居然擁有這樣的能力。短暫的沉默之後，她忽然握住鐵欄杆高聲道，「溫布頓陛下，狼心王國已被教會吞併，狼王如今下落不明，我是摩根王室最後的血脈。您只要能幫助我奪回狼心，我可以為您帶來數不清的好處！金龍、珠寶……對了，還有女巫！血牙會將唯您是從！」

　　「這就是你最後想說的話？」

　　「我甚至可以給您半個狼心！以黑石崖為界，西邊的地界全都歸於您所有！」

　　「夠了，」羅蘭呵道，「我只想知道那些女巫的下落！」

　　「什麼？」赫蒂不敢置信道，「難道我的王國還比不上那些女巫？」

　　「你沒有聽懂我的話麼，」他心中有些厭煩起來，「狼心既不算是你的王國，我對千里之外的土地也沒有興趣。現在的詢問只是出於貴族間最基本的禮節而已，我有許多方法讓你開口，關於拷問一事，你應該知道得比我更清楚，除了吃盡苦頭外，對你沒有任何好處。現在趁我還在這裡，把你所做的事都交代出來，那樣我還能饒你一命。」

　　最後一句話讓她抓到了救命稻草一般，「您……真的會放過我麼？」

　　「我向來言出必行。」

　　赫蒂低下頭，猶豫了許久才說道，「我把她們交給貴族了。」

　　羅蘭心中一沉，夜鶯給出的暗示也證明她這次說的是真話，「不是賣給他們？」

　　「不，這本身就是一場交易，」她深吸口氣，「單靠在大公島覺醒的女巫，一輩子也湊不出足夠的數量，我必須把血牙會的名聲傳到狼心各地，才能讓更多的女巫投奔而來。」

　　這招羅蘭也做過，雖然被提莉搶了先，導致最後的成果寥寥，「那麼只需僱傭老鼠宣傳就行了，跟貴族有什麼關係？」

　　「老鼠本身就受到貴族的操控，而且消息一旦被教會盯上，大公島就會有大麻煩。」

　　「女巫是給貴族的回報？」

　　「也是拉攏他們的保證，貴族私藏女巫後，便會自覺注意教會的動向，控制老鼠的傳播程度，甚至主動替我引開聖城的視線。」赫蒂低聲道，「只有樂意接受女巫的貴族，我才會在當地傳播消息，這樣可以將風險減至最低。」

　　後面發生的事情，羅蘭即使不問也能想像得到，這些非戰鬥女巫會被關在不見天日的暗室之中，很少有人能熬過魔力反噬，就算有少數幸運兒能撐到成年，等貴族玩膩後，或者教會施加壓力增大時，就會被當作功績或是轉移壓力的道具丟出來，下場只有死路一條。

　　夜鶯高漲的怒氣讓牢籠中的赫蒂也察覺到了，她忍不住向後退出兩步，「陛下，您答應過我的！」

　　羅蘭伸手攔住夜鶯，「這些事都由誰來實施？伊菲說你沒有見過安妮。」

　　「天焰……她已經被灰燼殺了。」

　　「沒有其他人了？」他追問道，「現在血牙會裡的女巫對此事都不知情？」

　　赫蒂點點頭。

　　「說出來！」

　　「……是。」

　　羅蘭心裡暗自鬆了口氣，「最後一個問題，你到處招攬戰鬥女巫，組建血牙會的目的是什麼？」

　　赫蒂沉默了一會才說道：「最初我只是想幫助父親登上原本該屬於他的王位。」

　　她沒有繼續說下去，但羅蘭已經知曉了結果，當摩根大公死後，血牙會就成了她實現自身權力慾望的工具。

　　走出地牢，夜鶯忍不住拉住了他的手，「你真的要饒那個殺人兇手一命嗎？」

　　「赫蒂.摩根是沉睡島的女巫，由我來處置並不合適，提莉把她帶到西境，只是委託我幫她查明真相而已。」

　　「你的意思是……」夜鶯的眼睛閃閃發光起來。

　　「沉睡島會不會放過她，就不是我能決定的了。」羅蘭攤手道。

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第五百九十八章 埋葬

　　隔天，羅蘭將這個消息告訴了提莉等人。

　　「她居然把女巫送給那些無恥的貴族當作報酬？」不等五王女開口，灰燼就急不可耐地嚷了起來，如果不是有安德莉亞攔著，估計早已直奔地牢去了。

　　「夜鶯小姐已經確認過了？」提莉冷靜地問。

　　「只是簡單試探了兩句，她便什麼都招了，」羅蘭把牢裡發生的事情詳細講述了遍，「我原以為不會這麼快就能得到結果，她比我想像的還要脆弱。」按他的設想，昨天的詢問只是例行恐嚇，並沒有想要問出些什麼，對方死咬著不鬆口的話，後續的審問才是正餐。也正因為如此，他並沒有解開赫蒂身上的神罰之鎖，而赫蒂也不知道夜鶯的鑑謊能力不是根據聲音來判斷，而是通過對魔力的觀察實現的。

　　「原來如此，」提莉點點頭，「謝謝你為我做的這些。」

　　「我是你哥哥嘛，不用如此客氣，」羅蘭趁機拉關係道，「再說赫蒂.摩根也算是沉睡島的女巫，交給你處置是應當的。」

　　「我明白了……」提莉沉默了好一陣子，「如果這件事發生在無冬城，你會怎麼做？」

　　羅蘭注視著她寶石般的眼睛，只見灰色的瞳孔裡流露出些許哀傷與惋惜，但更多的是無言的憤怒。

　　她已經做出了決定。

　　「我也會和你一樣。」羅蘭安慰道。

　　這句話相當於宣判了赫蒂.摩根的死刑。

　　提莉不再猶豫，她貼到灰燼耳邊低聲吩咐了兩句，灰燼點點頭，轉身離開了辦公室。

　　「那麼我先告辭了，哥哥。」

　　看得出來，提莉的心情十分低落，這種時候羅蘭也不好說些什麼，正準備起身送她回女巫大樓時，身後忽然響起一聲激動的尖叫——正是從夜鶯懷裡的聆聽魔石發出來的。

　　「這裡是閃電，重複，這裡是閃電，阿夏已經找到了變故發生時間！」

　　小姑娘的話讓在場的眾人不由得一愣。

　　「呃，她看到了什麼？」羅蘭問道。

　　「巨大的嘴，觸鬚，兩隻怪物，我不知道該怎麼形容，」閃電的聲音聽起來興奮至極，「這簡直是前所未有的發現，天哪……陛下，您最好親自來看看！」

　　「這是……」提莉疑惑道。

　　「她們正在探索雪山背後的魔鬼營地，那裡的紅霧於一週前之前消散得無影無蹤，」羅蘭簡單解釋了一番，「這些事本想今天跟你說的，只是……」

　　「我都差點忘了魔鬼的事，」提莉深深吸了口氣，「不過更詳細的情況你可以在路上告訴我。」

　　「路上？」羅蘭微微一愣。

　　「我不能和你一同前去麼？」她眨眼道。

　　不愧是那個從小就很堅強的五王女，當遇到關鍵事件時，能立刻調整心態，將個人情緒拋至腦後，是成為一名統治者的必備素質。羅蘭暗自感慨，在這一點上，她的天賦要遠好過自己。

　　而且帶上提莉的話，意味著灰燼和安德莉亞亦會隨行，安全係數將大大增加，完全沒有不答應的道理。

　　「不，當然沒問題，」他點頭應道。

　　赫蒂靠在牢籠邊，等待羅蘭將她帶出此地。

　　血牙會是徹底的完了，提莉肯定不會允許自己再返回沉睡島，但作為摩根王室來說，她找到了一條新的復辟之路。

　　那就是依靠灰堡王國的世俗力量，幫自己重登王位。

　　比起對方的允諾，赫蒂更相信自己開出的回報——或許他只是礙於和提莉的關係，不便直接答應下來，堅持問出那些女巫的下落也是為了給沉睡島方面一個交代。

　　她堅信沒有哪位貴族能對這麼大的誘惑視而不見——半個狼心的豐沃土地將給他帶來難以想像的財富和聲望，而他的名字也會被銘刻在史書上，永遠流傳下去。

　　至於自己？或許會遭到後世貴族們的謾罵，但她不在乎，只要能成為狼心之王，一切都可以拋棄。

　　接下來她才能正式展開復仇。

　　向那些背棄了她，背棄了父親的貴族復仇。

　　她誓要將那些叛徒一個個絞死，掛在城門口向眾人宣告，這就是陷害摩根大公之人的下場。

　　忽然，地下室的鐵門被推開，咯吱的摩擦聲在寂靜的地牢中顯得格外響亮。

　　赫蒂立刻爬起身，貼著欄杆望向通道盡頭。

　　然而出現在她視野中的不是羅蘭.溫布頓，而是面沉如水的灰燼。

　　她頓時感到一股寒意從腳底升起。

　　「你、你來這裡做什麼，羅蘭陛下呢？」

　　「我來此的目的你應該心知肚明，」灰燼一步步走到牢籠邊——對方進踏出一步，赫蒂就向後退出一步，但很快，她便已無路可退，「當你把無辜的女巫交到貴族手中時，就應該預料到會有這麼一天。」

　　「不！」赫蒂驚叫起來，「羅蘭陛下承諾過不再計較此事，他已經寬恕了我，你這是在違背國王的命令！他在哪裡？我要見他！」

　　灰燼雙手握住鐵欄杆，硬生生的將其掰開，彎腰走進牢中，「那些女巫懷著憧憬而來，希望能在血牙會尋得先行者的庇護，希望能在沒有教會抓捕的情況下睡個安穩覺，希望不會為每日吃什麼而發愁，但你卻辜負了她們。不僅如此，還將她們親手送進了地獄。女巫們逃過了教會的圍堵，卻被自己的同類所害，就算羅蘭會原諒你，我也不能當作什麼都沒有發生過。」

　　這傢伙……難道是偷聽到了自己與羅蘭陛下的談話？還是他將這些事告訴了提莉她們？赫蒂驚恐地著脖子間的神罰之鎖，但它完全被鐵環包裹，單靠手指根本無法拆下。

　　「我來幫你吧，」灰燼逼近到牆邊，伸手抓住她的脖子，一把將她提了起來。

　　巨大的握力下，鐵環開始向內緊縮，赫蒂很快感到呼吸困難——她的身軀像脫水的魚兒一般扭動，雙腳蹬踏著想要尋找一個支點，但一切嘗試都無濟於事；視線逐漸模糊，灰燼的身影也變得飄忽起來。

　　為什麼會這樣……

　　她不想死在這裡，她是唯一的王位繼承者，是將來的狼心之王……

　　獠牙王座彷彿在離她遠去，貴族們嘲弄的笑聲又回到了耳邊。

　　隨著咔嚓一聲，鐵環嵌入了柔軟的脖子，赫蒂的掙扎停止下來。

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第五百九十九章 魔力回溯

　　當天下午，羅蘭就做好了前往雪山的準備。

　　其中包括露營帳篷、充足的乾糧，和一艘水泥明輪船。由於魔鬼營地的位置處於靠海一側，所以他必須從淺灘出發——按照之前的慣例，運輸工作交由蜂鳥來完成。

　　不得不說，當個頭與娜娜瓦相當的蜂鳥抓住船舷，一鼓作氣將整個水泥船舉過頭頂時，其場面看起來十分詭異，就像是螞蟻搬動一顆比自己大上好幾倍的米粒一般——如果她把船隻擋在自己身側，從另一面望去時，就能看到一艘在陸地上無聲滑動的「幽靈船」了。

　　只要她的雙手不離開船隻，即可一直維持這種狀態，和最初花費大量時間來取消物體的重量相比，這種附魔方式更加快捷，魔力耗費速度也要低上不少。唯一的缺陷是蜂鳥必須跟隨附魔物體一同行動，因此最多同時搬運兩件貨物。

　　明輪船沿著山嶺一路向西，兩天後便抵達了亂石灘。

　　上次羅蘭還是從遙望號上遠遠鳥瞰這片土地，如今第一次踩在石灘上，他立刻生出了一絲荒涼之感。

　　這裡的景色和淺灘截然不同，短短的數十里路，竟像是兩個世界。

　　石灘上佈滿了各種動物的屍骸，它們鑲嵌在層層碎石裡，有些已經風化，而有的正逐漸轉變成新的石頭。部分骨骼看起來十分粗壯，差不多和成年人的軀幹相當，也不知道是什麼生物留下的。

　　陡峭的岩壁同樣顯得瑰異離奇。

　　只見岩石表面生長出無數根尖銳的石筍，和溶洞中自然垂落的形狀不同，它們都是橫著挑出，並且末端向上翹起，乍看起來如同無數倒鉤。這種違背重力的景觀簡直匪夷所思，上次在氣球上還看不真切，一旦親身處於這片石灘之上，只會讓他感到毛骨悚然。

　　長長的灘頭找不到一絲生命的跡象，沒有棲息的海鳥，也看不到藻類或海蚌，就連石壁之後，亦是一片空曠，彷彿魔鬼的紅霧奪走了這裡的所有生機。

　　根據蓮留下的記號，羅蘭一行人找到了那處通往營地的狹縫。與其說狹縫，還不如說是斷層，細長的開口幾乎劈開了整個峭壁，而且深不見底。蓮正是在這陡峭的斷口間，延伸出了一條半米寬的窄道。

　　順著石階步入「一線天」時，夜鶯忍不住發出了一聲驚嘆。

　　「怎麼了？」羅蘭不由得問。

　　「看那兒，」她指向縫隙深處，「岩壁上有洞！」

　　隊伍停下腳步，紛紛探頭望去，在靠近底部漆黑無光的位置，羅蘭看到了幾個圓形的孔洞，像是被什麼開鑿出來的一般。「這是什麼？」

　　「我不知道，這樣的孔洞我在絕境群山中也見過，只是那裡的要更大一些，」她猶豫了下，「而且越深入地底，就越覺得裡面有什麼東西在看著我。」

　　「有……東西？」羅蘭怔了怔。

　　「還不止一個，」夜鶯點頭道，「就在通往共助會營地的山谷間，那裡還有一條小道通往更深邃的地底，但我從來沒有下去過。」

　　「等希爾維回來後，帶她去一趟絕境山脈吧，」他又望了斷層底部兩眼，壓下想要派人爬下去探尋一番的衝動，接著讓隊伍繼續前進。

　　儘管這片大陸屬於曙光境的一部分，在數千年前就有人類定居的記錄，但對世界的認知卻停留在十分原始的狀態，就好像人們刻意忽略了向外開拓一般。羅蘭曾向愛葛莎提起過大陸地圖的事情，卻被告知聯合會僅對沃土平原進行過詳細描繪，而曙光境只有一個大概的輪廓，至於曙光境之外則一無所知。

　　這也是他為什麼決定大力支持雷霆向海外探索的原因——羅蘭原以為自己遲早會探明白這個世界的全貌，現在卻發現就連自己所處的灰堡西境都不甚瞭解。

　　可惜與教會的戰爭近在眼前，他也只能把這些雜念暫時拋至腦後。

　　穿過狹縫，視線豁然開朗起來。在此紮營的第一軍士兵立刻將眾人迎進營地，接著羅蘭看到了愛葛莎和索羅婭。

　　「閃電她們呢？」

　　「正帶著阿夏到處飛呢，」愛葛莎嘆了口氣，「這陣子她簡直停不下來，魔鬼的營地都快成她的遊樂場了。」

　　「如果放在後世，這絕對是需要花錢購買門票才能進入的國家級自然公園啊，」他感慨道。

　　「你說什麼？」

　　「不……沒什麼，」羅蘭咳嗽兩聲，「我會用聆聽符印叫她回來的，現在先去你們發現的石塔塌陷處看看吧。」

　　當一行人來到營地遺蹟中央時，閃電、麥茜和阿夏也正好趕到。

　　「閃電，即將著陸！」

　　金髮小姑娘平舉雙手，緩緩飄落地面，接著轉身給了羅蘭滿滿一個擁抱。

　　羅蘭心裡頗有些哭笑不得，按照歲數來說，閃電也到了那個特殊的年齡階段。

　　「嗷——！」接著是麥茜，同樣雙翼平舉，一頭砸在地上，差點沒把背上的阿夏給震落下來。

　　閃電還好理解，但麥茜明明已是成年女巫了，羅蘭無奈地想，看來這種病症是會傳染的。

　　「既然都來了，就開始吧，」他朝雙腿發軟的阿夏示意道。

　　「是……陛下。」阿夏一瘸一拐地走到坑邊，閉上雙眼。

　　剎那間，地面的大坑陡然消失不見，一座巨大的黑色石塔出現在大家眼前，同時空氣中瀰漫起了紅色的霧氣，粘稠得就像血一般。

　　羅蘭下意識地倒退一步，同時屏住了呼吸。

　　「這是變故即將發生前的景象，時間在二十六天前，」愛葛莎解說道，「如果只施展一次回溯能力的話，阿夏能維持幻象近半個時辰，所以我們恰好能觀察到事情的全部經過。」

　　「你們說的那隻渾身長滿眼球，只要被注視到就能引起魔鬼注意的眼魔呢？」提莉好奇地問。

　　「在這座石塔的頂端，」愛葛莎指了指頭頂，「但石塔高度超過了阿夏能力的範圍，所以暫時無法看到它。」

　　羅蘭抬起頭，只見塔身上方一片空白，像是被整個削去了一般——看來只有在阿夏周圍五米內的範圍，才能被魔力重現。

　　就在這時，地面彷彿顫抖起來。

　　「來了！」愛葛莎沉聲道。

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第六百章 驚人的一幕

　　來了？什麼來了？

　　羅蘭還未問出聲，腳下的大地忽然向上拱起，接著四分五裂，整個黑石塔剎那間被抬了起來！只見一隻灰色的巨獸從地底衝出，張開血盆大口，試圖將石塔底部完全包裹進去，表皮上的黏液飛濺得到處都是。

　　由於阿夏的能力只能回溯景象，不能重現聲音，因此羅蘭就像在觀看一場無聲電影，但極為逼真的景象仍讓他感到了強烈的震撼，至於那些第一次觀看的女巫更是好不到哪裡去，大家紛紛發出驚呼聲，捂著嘴向後連退數步，灰燼甚至條件反射性的拔劍擋在提莉面前。

　　然而令人驚恐的怪物不止一個。

　　黑石塔下竟然還藏有一隻觸鬚怪，它黝黑的軀體幾乎完全嵌入塔身中，乍看起來猶如石塔底部長出的無數隻腳一般，只是鱗片所折射出的暗紅色光芒表明它是一隻活物。

　　觸鬚怪的體形雖然差不多有半個城堡大小，但在足以吞噬高塔的巨嘴獸面前仍顯得有些微不足道。為了不被吞進肚子，它揮舞著一根根觸鬚死死撐在巨獸上下顎之間，同時從鱗片下噴出陣陣血霧，而從巨獸身上也明顯能看到被腐蝕的痕跡——顯然這種濃郁到近似黑色的霧氣對它能造成傷害。

　　不過相比其龐大的體形，單靠血霧腐蝕根本無法阻止巨嘴獸的吞嚥，隨著石塔一點點被抬空，觸鬚怪終於無力再支撐下去，被塔身巨大的重量所壓垮，落入了怪物肚中。接著黑石塔緩緩下滑，直到完全沒入巨嘴。在影像的最後，羅蘭看到了那隻渾身佈滿眼球的魔鬼，它似乎對這種突襲營地的怪物無動於衷，一動不動地趴在塔頂，同樣被連帶著被吞下。

　　回溯至此結束，剎那間，紅霧和巨獸都消失不見，現場又恢復了平靜，只留下一個碩大的深坑，告訴著眾人剛才的那一幕並不是場虛幻。

　　羅蘭長出了口氣，他堅信沒有把第一軍士兵叫來圍觀是正確的，就連他自己在觀看這場變故時都覺得心臟砰砰直跳，哪怕是結束後，仍有一絲餘悸揮之不去。

　　「這是……吞沒愛葛莎小姐試驗室的蠕蟲怪物？」過了好久提莉才打破沉默道，「為什麼它會對魔鬼的營地下手？」

　　「可能我們之前都想錯了，它或許不是被魔鬼奴役的混合種邪獸，至少不受雪山後的魔鬼所控制……」羅蘭望向愛葛莎，「你怎麼認為？」

　　「我也贊同這個看法，」愛葛莎點點頭，顯然對這個問題思考已久，「不說兩次神意之戰期間都沒有關於這種邪獸的記錄，假若魔鬼真有驅使它們的能力，我們根本堅持不了那麼久。只要敵人在大舉攻城時，派遣數隻搭載高階魔鬼的巨嘴獸從地下進入城池，塔其拉早就該化作廢墟了。」

　　「如果不是魔鬼，那麼又是誰在控制它？」提莉皺眉道，「還有夜鶯小姐發現的那群透明螳螂，很明顯這些邪獸的行為都是有計劃的。」

　　「它們就不能是因為自己想那麼做才做的麼，」夜鶯攤手，「混合種可不是一般的邪獸，就邪月的表現來看，它們已經具備基本的思考能力，只要活得夠長，說不定比我們都要聰明。」

　　這句話讓大家不禁哄笑出聲，現場凝重的氣氛頓時消散了不少，明顯不會有人真這麼認為，畢竟一群茹毛飲血、在泥巴裡拱來拱去的怪物會比烤著麵包、穿著織衣的人類更聰明，這種事情怎麼說都太過匪夷所思。

　　只有羅蘭一語不發，他望著深深的坑底，腦海中思緒翻騰。

　　人類是最聰明的物種？

　　他連想都不敢這麼想，特別是在這個完全陌生的世界。當生存環境和生活需求迥異時，智慧生物所表現出來的特性可能完全不同。就拿邪獸來說，它們肯定不會認為絲綢和麵包是什麼好東西。

　　「為什麼眼魔對突襲沒有任何的反應？」安德莉亞不解地問，「不是說只要被它注視到，整個營地都會被喚醒麼？」

　　「因為它沒有被任何人看到，」愛葛莎解釋道，「只有當我們看到眼魔時，眼魔才會看到我們，然而那隻巨嘴獸——它根本沒有眼睛。除了一張大嘴外，它什麼都沒有。」

　　「因為它不需要眼睛，」羅蘭開口道，「常年在地底生活的話，眼睛的作用微乎其微，就像蚯蚓那樣，並不需要進化出專門的感光器官來指引方向。」

　　「進化……什麼？」提莉好奇道。

　　「感光器官，比如說眼睛，一些動物的皮膚也能做到這一點，」他沒有作過多解釋，而是蹲下身，指了指洞底深處，「閃電，你想下去看看嗎？」

　　小姑娘立刻點頭。

　　「這太危險了，」灰燼阻止道，「我們根本不知道底下藏著什麼東西。」

　　「不用深入地道，只需看一眼巨獸移動的方向，」羅蘭說道，「夜鶯會在上方監視魔力反應，並不會有什麼危險。」

　　「誒，不跟著地洞去抓它嗎？」閃電嘟嘴道。

　　「這次就免了，畢竟它吞的是魔鬼，而不是愛葛莎，」他再三叮囑，「找到通道的朝向後立刻出來匯報，明白了嗎？」

　　「我知道了，」閃電取出背包裡的便攜火把，點燃後一頭飛入深坑中。

　　「洞口在這兒！」過了數息時間，魔石傳來閃電的聲音，「看到火光了嗎？」

　　根據火把搖動的位置，夜鶯很快定出了地底通道的方向，「沒問題，你可以上來了。」

　　望著站在深坑東南方向的夜鶯，以及她身後高聳入云的雪山，羅蘭的眉頭皺得更深了。

　　現場也不止一人想到了這點。

　　「看來我們真的猜錯了，」提莉聳肩道，「在迷藏森林裡遇上的那隻蠕蟲邪獸原來不是前往魔鬼營地，而是這座雪山？」

　　「似乎正是如此，」他仰起頭，只見山峰在雲霧中若影若現，白皚皚的積雪在陽光照射下折射出閃閃光芒，「看來我們得好好查探下這座西境第一高山了。」