[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第五百七十章 伊蒂絲的理由
        

　　這個問題從某種意義上來說是無解的。

　　原因就在於糧食的總量有限，邪月過後王國流動的糧食會進入緊缺狀態，價格飛漲不說，還不一定能買到。直到麥田收穫後，缺糧的情況才會緩解，秋季則是糧食交易最頻繁的季節，到邪月時又會快速上揚。

　　當然，這些交易一般是對商人和貴族來說的，至於那些身無分文的流民和老鼠，就算麥子再多，他們也只能餓著肚子進入寒冬。

　　根據巴羅夫擔任財務大臣助理多年的經驗來看，此時各大城市都在等待麥穗成熟，不大可能大批出售糧食，數千人的缺口或許還能補足，上萬人無論如何都滿足不了。

　　開源不行，就只能節流。

　　削減全城的糧食供應，降低每日購買數量，讓領民從吃麵包變成喝麥粥，堅持到豐收的那一天這也是伊蒂絲最有可能提出的意見。

　　那麼他就能從陛下的兌糧允諾，事實與宣傳相違背，缺糧恐慌等方面一一駁斥此種做法的不妥之處。

　　看著伊蒂絲挑眉翻閱列表的神情，便知道這個麻煩不好解決。

　　要不了多久，她就該問自己怎麼辦了。

　　想到這裡，巴羅夫忍不住摸了摸鬍子，所謂的掌管全局，不止得對政務嫻熟老練，還得對城市的特點一清二楚。例如在王都時，他就能不假思索地背出煉金協會的特產價格和銀光城每月運來的銀礦數量，這些都不是短時間內能記住的。

　　而無冬城的特點就是女巫。

　　巴羅夫知道女巫聯盟中有一位名叫葉子的綠發女子，能使麥田以不可思議的速度生長，當不計較保養土地時，她甚至能讓麥子一天一熟，而且結出的麥穗根本不是黃金一號能比的。

　　換句話說，只要拜託她管理一片麥田，專注於快速產糧，就能補足目前存在的缺口。

　　當然，他也知道陛下正在讓葉子控制西面的迷藏森林，用於構築對魔鬼的早期預警防線，不過鑑於這種敵人出現的時間還有數年，並不著急於兩三個月的停歇。

　　而這是伊蒂絲絕對沒辦法知曉的部分。

　　哪怕她再有天賦，成年後就一直參與管理北境事務，也不可能在抵達無冬城半個月後，就對這座完全陌生的城市瞭如指掌，更別提瞭解每一位女巫的能力了。

　　她甚至不會明白，為什麼教育部的辦公室要和檔案室連在一起，而教育部長時常會出現其中，並且擁有翻看一切文檔的權力。

　　過了好一陣子，伊蒂絲才放下列表，微微翹起嘴角。

　　「這個麻煩其實不難解決。」

　　「嗯……」巴羅夫先是點點頭，隨後一愣，「什麼？」

　　「幽谷鎮開發出來以前，北境的大部分土地並不適合種植小麥，所以一到春天，糧食就會特別緊張，於是當地的領主就把目光放到了東境和晨曦王國。」

　　「你的意思是」他忽然意識到了什麼。

　　「既然種不出也買不到，那就只能搶別人的了。」伊蒂絲輕鬆地說道，「現在不正是這種情況嗎？陛下的軍隊正在進攻墜龍嶺，我聽說斯佩爾伯爵的弟弟為了反抗她，拉攏了不少當地貴族，對吧？現在理由手段俱全，一個個殺過去好了。你猜他們的地下室裡會藏有多少金龍和糧食？」

　　「糧食缺少只是允許流動的存糧所剩無幾，事實上，王國產出的大部分糧食，都被貴族瓜分了，他們可以用這部分糧食控制領地上的自由民和農民，也可以在歉收年間賺取一大筆金龍。」她的語速不快，聲音在巴羅夫耳中卻寒意叢生，「如果把墜龍嶺翻個遍，我想幾萬人的糧食自然不是問題。如果還不夠的話，東南部地區還有好幾座城市等著陛下索取呢。」

　　「他們都是貴族……」說到一半總管便閉上了嘴巴，沒錯……陛下佔領南境後，他們就不再是了。只要下手夠利落，這些繳獲足以讓無冬城重新塞滿糧倉。

　　而且和王都不同，墜龍嶺是徹底倒向陛下的城市，也是通往南境的關鍵要道。屆時市政廳不僅會直接派人協助斯佩爾伯爵構建新政府，而且城內也會照搬無冬城的律法、規劃和教育，因此把那些貴族全部拔除反而是對城市穩定有益的。

　　令巴羅夫不解的是，為什麼伊蒂絲能這麼快就接受削除貴族階層的旨意？就算是他自己，哪怕全心支持陛下的命令，適應起來也沒這麼快……而她本是北境公爵的繼承者啊。

　　*******************

　　回到外交樓，伊蒂絲推開房門，便看到科爾趴在桌邊翻著一本薄皮書。

　　「那是什麼？」

　　「呃……從便民市場買來的，像是畫卷，但又配了故事，讀著挺有意思的，」弟弟抬起頭，「你看起來很高興？」

　　「有麼？」

　　「在永夜城，很少見你這麼笑過，」科爾撇撇嘴，「我們真不回去了嗎？」

　　「暫時而已，等到父親回信過來，陛下應該就會允許你返回北境了。」伊蒂絲坐到他對面，伸手挑起封面，只見上面印有《女巫日記》的字樣。

　　「那你呢？」

　　「我要留在這裡。」

　　「為什麼啊，」科爾不解道，「市政廳就這麼有意思？」

　　「不是市政廳有意思，而是羅蘭.溫布頓的市政廳有意思，」她輕笑著糾正，「你知道我在永夜城要如何做成一件事嗎？」

　　「跟父親說一聲就行了。」

　　「差不多，下令，自然會有許多人去做。現在想來，這跟我本身關係不大，只因為我的身份，以及父親會聽從我的建議……當然，僅限於在康德家的封地裡。」伊蒂絲饒有興致道，「但在這裡，我的身份不僅不起作用，甚至還會有所阻礙市政廳裡幾乎沒有貴族，他們也不在意我是不是北境公爵之女，大家都在憑藉能力辦事，你明白我的意思嗎？」

　　科爾搖搖頭。

　　「大家願意聽你的，不在於身份，而在於你本人的能力，它即使出了封地依然有效。陛下有一點說得沒錯，分封看似權力巨大，但也限死了貴族所能達到的上限。就現在來看，他完全有能力將領地擴展到整個大陸，市政廳也會變成一個龐然大物，所管轄的區域將延伸至灰堡每個角落，一旦你獲得了認可，一句話之下，甚至整個王國都會為你運轉起來。你說，我為什麼還要待在那片小小的封地裡呢？」

　　能幹，能幹?

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第五百七十一章 公爵與父親


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　　「這個混帳女兒！」北境公爵卡爾文一把抓起桌上的茶杯想要摔在地上，揮到一半又停了下來這個杯子是用上好的水晶玻璃製成，差不多值兩到三枚金龍，他實在有點捨不得。

　　想了半天，還是慢慢收回了手，將杯子放回原位。

　　這種患得患失的感覺讓他心中更鬱悶了。

　　伊蒂絲寫來的信就平攤在桌子上他怎麼都沒想到，陛下居然會直接收回所有貴族的分封權力，更想不到的是，平時總能替他佔到便宜的女兒居然一口應下了陛下的條件，還勸自己認清情況，不要負隅頑抗。

　　瞧瞧這用詞，說得他好像是犯人一樣！

　　公爵恨恨地想，這是女兒把胳膊肘往外拐了嗎！

　　「大人，發生了什麼事嗎？」門外的親衛大概是聽到響動，探頭問道。

　　「滾，不要來煩我！」

　　捨不得對杯子出氣，卡爾文立刻把怒火發洩到了親衛身上，門很快被關上，他氣吁吁的喘了半天，才將目光重新移回信紙上。

　　如果追隨國王陛下，自己就不會再是北地的主人，至少不可能像現在這樣說一不二。剛把霍斯家和利斯塔家解決乾淨，總算能享受下執掌全境的感覺，沒想到很快又要回到原點不對，應該是比原點還要後退一截。

　　那不追隨陛下呢？

　　信紙上說得很清楚。

　　那樣我和科爾就完了，他將被永遠囚禁在監牢裡，如同萊恩公爵的繼承人一樣。而我的下場只會更糟糕，你覺得曾經的四王子會如何對待一位無法反抗的公爵之女？我隨便想想都能舉出不下百種令男人興奮不已的羞辱方式。當他玩膩了，我就會被丟入地牢或軍營，您的北地珍珠將就此蒙塵。

　　不過千萬不要擔心我，因為您也好不到哪裡去，父親。他的大軍很快會兵臨城下，我敢打賭您的封臣和騎士們連半天都撐不住，無到時候別說公爵了，連普通平民都做不成。怎麼樣，您會做出這樣的選擇嗎？

　　熟悉的語氣卡爾文甚至能想像出伊蒂絲在寫這封信時冷笑的神情。每當談及失敗時，她總會以無比冷靜的語氣描敘自己的下場，好像時刻都在等待著這天似的。只要女兒開口往這方面引，他就很難再招架得住，明明是種威脅，卡爾文卻一直提不起呵斥的勁來。

　　再怎麼說，伊蒂絲.康德畢竟是他的親生女兒，也是他與首位夫人唯一的結晶。

　　儘管她的語氣頗為誇張，但確實無法否認存在這個可能。

　　而四王子的風評，他也常有耳聞。

　　想到這裡，公爵漸漸平靜下來。

　　不過話說回來，那些黝黑的鋼鐵機器，真的有她說的那般神奇麼？

　　三張信紙裡，女兒足足用了一整頁來描敘她在邊陲鎮不對，無冬城的所見所聞。

　　比羅蘭陛下還多出一倍。

　　她稱它們擁有超乎想像的力量，能夠輕易做到普通人無法實現的事情，只要投靠新國王，北地就能引進這些可以為領地帶來翻天覆地變化的黑鐵巨獸。

　　看得出來，伊蒂絲十分看重這玩意。

　　最後，她還建議他向陛下發出一封正式的誓約文書，以表示北境的臣服之意，同時派遣一些識字的僕從來學習市政廳的規章和行政方法，免得到時候對新興制度一無所知。

　　另外，我希望您能明確無誤地指示科爾留在無冬城，而不是一時心軟的讓他回來那樣對他沒有任何好處。如果可以的話，等蘭斯成年後也把他送過來。爵位無法繼承的情況下，只有適應陛下新政的人，才能使康德家族不斷延續。

　　您的女兒，伊蒂絲。

　　卡爾文長嘆了口氣，將信紙收好，鋪開一張新的白紙。

　　既然伊蒂絲已經做出了決定，他也只好相信她的打算，好好給陛下寫一封信，向新王都效忠。

　　但是身為一名公爵，他必須得以自己的方式做出最後的努力如果能把兩家的利益緊緊綁在一起，卡爾文無疑會安心許多。

　　比如……讓女兒成為王后。

　　*******************

　　無冬城邊陲區，赤水河旁。

　　太陽正在一點點落入山脈之間，透過山嶺的餘暉將河面染成了燦爛的金色。

　　屢屢炊煙從窩棚前升起，若有若無的粥香已經讓蛇牙流起了口水。

　　靠得近了，他甚至聞到了一絲肉香。

　　「我在這兒！」剛走進營區，虎爪就看到了他，「快過來！」

　　蛇牙快步行至他身邊，「怎麼，今天有肉？」

　　「是啊，你回來得太晚錯過了通知，這是領主大人的賞賜。」

　　蛇牙揉了揉有些酸麻的肩膀，「賞賜什麼？你那邊的住宅區離完工還早得很吧。」

　　「是王國大道完工了！」周圍有人湊過來嚷嚷道，「邊陲區和長歌區終於連在了一起，聽他們說，原本需要三天的路程，現在騎馬的話只要一天就能抵達！」

　　原來如此，蛇牙點點頭，每當一項大工程完工，他們就能喝上一碗肉粥像廣場上宣傳的那樣，來到邊陲區兩個月時間，建築隊沒有少過發過一份食物，也沒有剋扣過任何薪酬。現在他手中已經積攢了十四枚銀狼，等到這個月結束，還能再多七枚。

　　若能湊出一枚金龍，他就可以在市政廳領取一間房屋，從而成為無冬城的正式居民，不再是無名無姓的老鼠。

　　不過想要真正買下那間房屋，他至少還得工作二十年。

　　當然，蛇牙有信心在之後找到薪酬更高的工作……例如爐窯工人，或者是砌築工。

　　一切似乎真的在向好的方向轉變。

　　唯一遺憾的是，他仍沒有見到白紙。

　　「等下領到肉粥後，記得吃快點，」虎爪在他耳邊低聲說道，「不然就搶不到好位置了。」

　　「什麼……位置？」蛇牙迷惑道。

　　「為了慶祝王國大道建成，今晚廣場有新戲劇上演，聽說叫《愛情之城》，西境之星也會登場，天哪……我簡直等不及了！」

　　「你找其他人去吧，」他興致缺缺，「我覺得有些累，今天不想動彈了。」

　　「是麼，但今天可是首演，」虎爪神秘地一笑，「本地人都知道，星花劇團首演的時候，領主大人也會帶著女巫出現，說不定你可以見到白紙哦！」

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第五百七十二章 讚頌曲

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　　待兩人來到廣場時，此地已是人山人海這絕對不是誇張，蛇牙還是第一次見到這麼多人聚集在同一個地方，即使是長歌要塞發放救濟口糧時，也沒有如此驚人的聲勢。

　　他大致估算了下，前來觀看演出的人數很可能超過了五千。

　　廣場也變得和最初來時不同了，按照當地人的說法，這已經是第三次改建。偌大的平地變成了層層下陷的巨碗，聽說叫什麼階梯式廣場。按理說規模這般浩大的工程沒有一兩年很難做到，但它似乎半個月內就修葺好了，誰也沒見過那些本該挖出來的土都去了哪裡。

　　如此一來，大家觀看演出時都能坐在石階上，而不必站到雙腿發麻，視野也好了很多，只要能搶到一塊空地就行。至於那些來晚了的人，依然只能圍在廣場周圍，踮起腳尖看個大概。

　　「還好，還好，」虎爪擠進最後一排石階，用力頂出兩個人的位置，「總算趕上了。」

　　蛇牙捂緊胸口，小心翼翼挨著朋友坐下胸口的布包裡存著他兩個月來的全部積蓄，在人擠人的情況下必須得提高警覺。若是在長歌，這樣的場景無疑是屬於老鼠的狂歡，邊陲區雖然沒見過老鼠存在，但依然要提防「暫時轉業」的同類。

　　當最後一絲晚霞被夜幕遮蓋，廣場上只剩下幾支燃燒的火把，整個劇台一片漆黑，而遲遲沒有見到誰來升起篝火蛇牙注意到，廣場中央連木柴堆都沒有準備，這讓他不禁覺得有些奇怪。

　　沒有火光要怎麼表演？

　　忽然，一簇明亮的光芒在台上綻放開來，有些晃眼，但很快蛇牙就適應了它不帶一絲雜色的柔和。接著是第二簇，第三簇，劇台一點點被點亮，現場的驚嘆聲也一陣高過一陣，如同掀起了陣陣波濤。

　　這是……工廠的燈光！

　　「哦，天哪，不夜燈！他們把不夜燈搬到這裡來了！」

　　傳說中蘊藏天上雷霆的神奇照明物，光是囚禁電光的水晶玻璃罩就價值不菲，蛇牙也只在偶爾路過工業區時看過幾眼。

　　「什麼不夜燈，那叫電燈，」周圍有人不屑道，「它消耗的是電，是女巫造的機器產生的！本來陛下打算把這東西裝進每個小區，但那位女巫小姐的能力似乎還沒法支撐這麼大的消耗，所以目前只有工廠在使用。」

　　「你是從哪裡聽來的？」虎爪好奇道。

　　「你們還不是無冬城正式居民吧，」那人聳聳肩，「市政廳做過幾次用電宣傳，告訴我們如何正確使用電燈。要知道它跟火焰一樣，接觸不當是會釀成大禍的。」

　　「不是雷霆？」

　　「呃……兩者差不多吧，你管那麼多幹嘛。等到成為陛下的領民，上完初等教育課，你自然就明白了。」

　　有沒有方法快速成為正式領民？初等教育課又是什麼？

　　蛇牙還想再多問幾句時，人群忽然爆發出震耳欲聾的歡呼聲，虎爪一把將他抓了起來。

　　星花劇團登場了。

　　「梅伊女士！梅伊女士！」

　　「艾琳小姐！」

　　「蓋特先生！」

　　人們紛紛喊出劇團成員的名字，現場氣氛頓時達到了。

　　望著這樣的場面，蛇牙陡然湧起了無限的羨慕之情。

　　他也想像她們那般，成為人們眼中的焦點，被眾人熱情呼喊著名字……她們既不是貴族也不是賢者，離他並非遙不可及。

　　等到呼聲稍息，戲劇便開始了。

　　蛇牙還是第一次觀看星與花的演出，原以為自己不會對貴族所喜愛的高雅活動產生多少興趣，但隨著音樂響起，他不知不覺地投入到了劇台上的故事之中。

　　故事的主角並不是貴族。

　　而是跟他一樣的普通人……有自由民、流民，甚至還有一位老鼠。

　　他們有些懷著期望和夢想，有些迫於生活的無奈，不約而同來到星之城在這座富麗堂皇的城市中，這些一無所有者產生了交際，他們互相幫助，向對方傾訴心中的想法，從離鄉苦楚到迷茫，再從迷茫到振作，慢慢找到了前進的方向。

　　諾大的廣場上除了演員的述說，再也聽不到一點雜音，所有人都屏住了呼吸，彷彿和台上的角色連成了一體。

　　最後，他們終於在星之城定居下來，並有了安穩的生活。昔日那些攜手共進的他鄉人，則成為了朋友和愛人。當婉轉而動人的曲樂迴蕩在廣場上空時，蛇牙感到心裡有一塊東西被觸動了，他裝作揉眼的動作，遮擋眼眶中滾動的淚水，卻發現虎爪已經哭得一塌糊塗。雖然在流淚，看起來卻並不顯悲傷。

　　不止是他，周圍的人竟然都是如此，直到戲劇結束都沒人起立歡呼，彷彿依然沉浸在這感人至深的故事之中。

　　即使不說大家也都清楚，這座「星之城」就是指無冬城。

　　老鼠也能得到這樣的感情嗎？

　　而此時，從劇台幕板後走出了一名異族女子。

　　她有著高挑的身材和一頭齊腰的藍灰色長發，身上的潔白晚禮服在燈光下閃爍著點點銀光，如同從畫裡走出的人物一般。

　　然後她開口歌唱起來

　　和之前的樂聲截然不同，她的歌詞鏗鏘有力，讚頌著勞動者的偉大與光榮，完全不像是女子的唱法歌聲充滿了振奮人心的力量，蛇牙彷彿看到廣場遠處那一棟棟住宅中，都有著自己留下的汗水，而投身於此的異鄉人，都值得被眾人銘記。

　　戲劇帶來的衝擊，直到此刻才完全釋放出來，人們激動地不能自已，用最大的力氣鼓掌吶喊，並且在歌聲的烘托下，這份激昂的情緒陡然上升至一個新的高度！

　　他們都是陛下的子民！

　　是光榮的勞動者！

　　同樣也是無冬城的締造者！

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　　退場時，陛下和女巫們從廣場一側的臨時高台離開，蛇牙睜大了眼睛，沒能在晃動的人群中找到白紙的身影。但他並沒有自己預想的那麼失落，歌聲仍然環繞在他耳邊，心中感到被一種精神填滿。

　　他堅信，他們遲早會再見。

　　就像那些異鄉異客一般，在這座星之城。

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第五百七十三章 墜龍嶺之戰


　　「轟——」

　　當火光從152型艦炮炮口鑽出時，鐵斧感到腳下的鋼鐵戰艦都微微一顫。

　　數息之後，遠處的城牆上爆起一團煙塵，沉悶的轟擊聲過了好一陣子才傳來。等煙塵散盡，他舉起瞭望鏡看去，發現低矮的石牆上已經出現了巨大的裂紋。

　　和攻打王都不同，墜龍嶺地處王國中南部，很少遭遇外地襲擊，城牆也十分低矮，尚不及長歌要塞的一半。牆頭僅允許單人通過，無法架設投石機等大型防禦設施，因此砲兵部隊已經將野戰炮展開在離城牆五百米外的空地上。

　　考慮到先鋒營數百人的入城效率，鐵斧決定在城牆上打開三個缺口後再同時行動，任何敢在缺口後聚齊起來試圖防守的敵人都會遭到十二磅炮無情的打擊。如今城門和北段城牆已經鑿穿，只等打通最後一個入口，他就會發出總攻的命令。

　　如果女巫能隨軍行動就好了，鐵斧頗為遺憾的想，這些珍貴的砲彈用在對付石頭上仍有些可惜。

　　若是夜鶯大人在這裡，只需三包就能把整段城牆都送上天——畢竟敵人的防禦力量比起王都實在差得太遠。

　　這種觀念的轉變連他自己都覺得好笑，要知道在半年前，他還堅持認為軍隊該完成陛下交代的任務。但自從和女巫聯盟協力攻克王都後，他忽然覺得軍隊裡能有女巫作為眼睛或突襲部隊才是最完美的狀態。

　　「大人！」瞭望桿上的士兵大喊道，「城門方向有動靜，他們似乎在集結馬匹！」

　　鐵斧移動瞭望鏡，朝早已殘破不堪的城門望去，受視角所限，他只能看到牆後隱隱揚起些塵土。

　　「需要調整艦炮，向那裡開火嗎？」凡納問。

　　「不必，想要讓砲彈落在那個地方，至少得多浪費兩三發。」他搖了搖頭，「既然是馬匹的話，我想他們應該是想組織騎士來搏一把，用衝鋒來打開野戰炮的封鎖線——這有什麼好擔心的？倒是您……」鐵斧轉頭望向斯佩爾伯爵，「這場衝鋒後，您領地裡的騎士恐怕不會剩下多少。」

　　「既然決定站到我弟弟一邊，這些人就已經不再算是我的騎士了，」她平靜地回道，「讓他們為背叛付出代價吧。」

　　「我明白了，」鐵斧停頓片刻，「您想好怎麼處置雷德溫.帕西了嗎？」

　　在昨天，他剛接到一封來自市政廳的密信，要求除了斯佩爾的親人，其餘叛亂貴族一概押往無冬城，抵抗者可以就地處死。而他們的領地則由第一軍封鎖，等待市政廳統計官員抵達後再進行搜刮。

　　按這架勢，貴族們的下場大概全是礦洞勞役——現在要塞區的幾處礦產正愁沒人開採呢，把家屬、親信和僕從都算上的話，怎麼也得有好幾百人，無冬城又能收穫不少鐵礦了。

　　至於罪魁禍首雷德溫.帕西，信裡要求把他交給伯爵自己處理。

　　斯佩爾臉上浮現出了一絲猶豫之色，顯然還未做出決定。

　　鐵斧在心裡嘆了口氣，如果是他，一定會毫不猶豫地砍下對方的腦袋——沒有什麼比背叛之舉更令人無法原諒。

　　「他們來了！」瞭望員忽然高聲道。

　　他將這些瑣事拋到一邊，舉起瞭望鏡繼續注視戰場。

　　正如之前預料的那樣，一隊騎士衝出城門，直朝外圍的砲兵陣地而來。

　　然後密密麻麻的槍聲迴響在曠野與林間，陣地前方飄起了朵朵白煙，二十多名騎士連同他們的扈從還未衝出百米，就陸續栽倒在潮濕的泥地裡。

　　如果說萊恩公爵率軍進犯邊陲鎮時，騎士團集群衝鋒還能對第一軍造成些許威脅，到現在這些鐵烏龜幾乎就是毫無還手之力的活靶子。

　　野戰炮甚至連霰彈都不用換填，單靠轉輪步槍和兩挺重機槍就把敵人牢牢按死在衝鋒的路上。

　　隨著艦炮又一輪射擊，單薄的單薄城牆終於垮塌，鐵斧下令拉響汽笛，發動總攻。

　　先鋒營的士兵從陣線中湧出，分成三隊奔向三處缺口。

　　收復墜龍嶺的奪城戰正式打響。

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　　一個時辰後，城堡和教堂就落入了第一軍之手。

　　敵人早已被轟鳴不斷的武器嚇破了膽，根本沒有組織什麼有力的抵抗，或者說那批出城門後瞬間覆滅的騎士，就已經是雷德溫能拿得出的全部人手。

　　而教會壓根沒有出現，教堂裡的物資都被悉數搬空，祭司羅薩德也下落不明。

　　墜龍嶺並沒有密道或是隱藏的側門，背靠山嶺的城市幾乎無路可逃，士兵們在城堡頂層將奪權者堵了個正著。

　　鐵斧下令拖走了那些跪地求饒的大臣，接著讓士兵離開寢宮，只留下伯爵的弟弟和斯佩爾伯爵兩人。當然，雷德溫被牢牢綁在椅子上，無法再對女伯爵造成任何威脅。

　　「我不明白……」斯佩爾沉默許久才開口道，「成為領主而言對你有什麼好處嗎？你和三弟既不懂管理政務，對貿易又一竅不通，就算坐上這個位子，也不過是把手中的權力交給其他封臣。難道你覺得，我對你還不如這些外人嗎？」

　　「你是女巫，魔鬼的爪牙！」雷德溫梗著脖子嚷道，「父親看錯你了，你欺騙了他！」

　　「但我仍然是你的姐姐！」

　　「你不是！」他咬牙道，「你只是父親收養來的雜種！」

　　「什……麼？」斯佩爾愣住。

　　「我親耳聽到他喝醉後說的，你是父親年輕時所犯下的錯誤，也根本不姓帕西！」雷德溫忿忿不平道，「憑什麼最後繼承家族的是你而不是我？我只是從你手中拿回本該屬於我的東西，你才是真正的外來者！」

　　斯佩爾摀住頭，腦海中卻回想不起任何有關童年時的記憶，「他……所犯下的錯誤？」

　　「不然為何你的模樣和母親判若兩人？你就不記得自己是怎麼來到墜龍嶺的麼！」

　　「所以……你也不是我的弟弟。」

　　「沒錯，我才是家族的真正繼承者，墜龍嶺伯爵！快放開我，我要求得到符合貴族身份的對待！」

　　斯佩爾跌跌撞撞地走出寢宮，鐵斧連忙扶住了她，「您還好吧。」

　　「我沒事……」她深深吸了口氣，「把我的——不，將雷德溫.帕西押往無冬城吧，他已經失去了理智，我想礦山才是他應該待的地方。」

　　「如您所願，」鐵斧應道。

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第五百七十四章 教育擴大化
        

　　夏天在一場大雨中到來。

　　密集的雨水飄落在玻璃窗上，發出噼裡啪啦的聲音，窗外的景色變得模糊不清，只能通過顏色的輪廓來分辨城鎮與遠處的群山。

　　羅蘭站在落地窗前，遙望雨幕下朦朧的城市，耳邊依然飄蕩著《愛情之城》的歌聲。

　　他沒想到三天前的戲劇首演搭配上回音的能力後，效果會如此驚人。

　　演出結束的瞬間全場一片寂靜，觀眾們熱淚盈眶——羅蘭原以為這樣的場景只會出現在後世高檔的歌劇院中。哪怕稍微草根一點的電影院，都不會產生如此效果，更別提一群身處落後時代的普通民眾了。

　　就連飽受各種催人淚下鏡頭轟炸的他，都感受到了來自心底的震顫。

　　這就是「共鳴之歌」的力量。

　　羅蘭當然知道能鼓舞人心的歌聲意味著什麼——在曠日持久的戰爭中，機器不會疲憊，但人會。哪怕槍炮和彈藥能不斷運往戰場，人也會被看不見盡頭的生存壓力所壓倒。特別是在局勢不利和傷亡慘重時，這種情緒極容易無限放大，最終導致軍隊喪失取勝的鬥志。

　　歷史上曾想出過許多法子來提高隊伍的士氣，例如儘可能讓士兵吃上熱食、空投冰淇淋、安插政委和隨軍牧師等等，可這些對於羅蘭來說要求都太高了點，前者非常考驗後勤補給能力，後者則很難在短時間內培養出一批信念堅定又善於鼓動他人的骨幹分子。

　　而回音的能力讓他看到了提升氣勢的快捷途徑。

　　雖然說起來有些荒誕，但培養成偶像確實要比其他方法來得更加可靠。

　　正想著，辦公室的門忽然被敲響，巴羅夫走了進來。

　　「陛下，近日的購房統計出來了。」

　　「結果如何？」

　　「和您預料的那樣，」他興奮地將一張列表攤開在紅木桌上，「自從新戲劇上演後，前往市政廳申請租借、購買住房的人數有了大幅增長，連帶著婚姻登記也上漲了不少。」

　　「是嗎？」羅蘭回到桌邊，查看巴羅夫的統計數據。《愛情之城》並非無的放矢的娛樂之作，除了宣揚勞動光榮和建設偉大外，它包含的另一觀點便是將婚姻和安穩的居所掛起鉤來。與其放任外來者慢慢產生歸屬感，以及讓本地人通過日常接觸一點點接納這些異鄉來客，不如由他來劃分一個簡單的標準，以促進各地流民的融合。

　　這個標準就是房子。

　　「有房子，就是自己人」——看起來十分粗暴，在非常時期卻能節約大量的磨合時間。

　　若要獲得人們的認同，想要收穫自己的家庭，就得有一座住所。一旦外來者有了恆產，他們便會自覺地維護此地的一切。當然，這些理念不太適合直截了當地說出來，放進戲劇裡通過故事娓娓道出才更能深入人心。

　　就像是鑽石。

　　一顆永流傳的經典廣告詞將它推到了寶石之王，結婚必備的位置上，讓人完全忽略了它既不稀有，又不貴重的本質。

　　房子至少還有著極高的實用價值。

　　為此，目標不能定的太遙遠，讓人覺得遙不可及。一枚金龍即可申請租借房屋，以後只需每年再支付一枚金龍作為租金即可。當繳納租金等同於房屋售價時，屋子則自動歸於租借者所有。

　　當然，這個目標又不能太過容易實現，哪怕是最便宜的單間也需要二十枚金龍，意味著雜工、臨時工等工種需要二十多年才能買下一間——而這種屋子連十五平米都不到，只能擺下一張床、一個餐桌和一個廁所，放到後世絕對會被扣上黑心地產商的稱號。

　　總而言之，根據巴羅夫的統計，《愛情之城》的宣傳明顯是成功的。

　　絕大部分租借申請都來自前幾批抵達邊陲區的流民和農奴，提出購房要求的則大多是薪酬較高的工匠和之前便攜帶了財產的落魄貴族，等到他們在此地居住下來，也會永遠成為無冬城的一部分。

　　所以羅蘭連下一部新戲劇的內容都想好了，主題便是結婚奮鬥買大房子。

　　「幹得不錯，」他捲起列表，遞給巴羅夫，「還有最近招攬流民一事也要繼續擴大規模，充足的人口是無冬城發展的保障，其他任務都可以暫時為它讓道。」

　　「是，陛下。」總管笑得翹起了鬍子。

　　「對了，去把書卷叫來，我有事要向她交代。」

　　……

　　「陛下，您找我？」穿著白衣黑裙，一身幹練的書卷走進辦公室。

　　「我想要擴大教育範圍，把那些剛到無冬城的流民也納入其中。」羅蘭為她倒了杯茶，「如果只針對正式居民，他們至少要等到一年後才能接受初等教育。」

　　「這在目前恐怕難以辦到，」書卷思索片刻後直言道，「他們人數太多，現有的教師顧不上來，教室也不夠用。若按您說的實施，教育部至少得擴充兩三倍人手。」

　　「我有一個方法，可以減少教師的壓力，」羅蘭頓了頓，「讓他們自學。」

　　「自學？」

　　「沒錯，一週進行一次公開課，只教最基礎的讀寫，其餘時間通過繪有圖案和讀音的冊子讓他們自己練習，沒有成績測試，也不作強制要求，全憑自覺。」

　　「這……」她下意識縷了縷被雨水打濕的頭髮，「可能起不到什麼效果。陛下，無人督促的話，十個人裡面有一個人能學會就算不錯的了。」

　　「多半個都行，」羅蘭笑道，「我只是想給他們一個機會而已。」

　　總會有些人不會滿足於乏味低薪的工作，渴望能更快達成目標，為了避免這類人走上歧路，就必須指引他們以正確的方式來實現自我提升。

　　在今後的招募中，要求識字的工作比例會越來越高，薪酬也比雜工要多出大截，若想盡快獲得穩定居所，擺脫貧窮勞累的生活，自學讀寫將是一個不錯的選擇。

　　通過這個方法，也能讓那些上進者早日加入到城市的建設中來。

　　保持一個新政權應有的活力，最重要的就是不要斷絕底層向上晉陞的道路。

　　羅蘭對此深以為然。

hanslin

第五百七十五章 溫蒂的期望


　　溫蒂一覺醒來，發現下了一整晚的大雨終於停歇。

　　她打著哈欠翻身下床，推開窗子，混合著泥土芬芳的空氣湧入屋內。經過雨水沖刷的花園顯得綠意盎然，離窗戶較近的橄欖葉上還能看到滴答落下的水珠。柔和的晨曦灑在濕漉漉的草地上，折射出點點光芒。

　　又是新的一天。

　　她穿戴好胸衣和外套，回到床邊拍了拍夜鶯的臉頰，「該起床了。」

　　夜鶯發出一聲模糊的鼻音，將臉扭進了枕頭裡。

　　只有這種時候，她才不會匿藏於迷霧之中，並且毫無防備地暴露在自己面前，溫蒂微笑著搖搖頭，「那我先去吃早餐囉。」

　　夜鶯的耳朵抖動了兩下，看起來像是無意識的顫抖，但溫蒂知道對方已經聽到了。

　　輕手輕腳地關上房門，她先去浴室洗漱了番，再前往大廳享用早餐。

　　廚師總是起得很早，在天還未亮前，就準備好了所有人的食物。爐子裡的柴火會燒上很久，所以也不用擔心餐點會半途冷卻。想要吃什麼，直接拿著碗和勺子去廚房取用就好，陛下說這叫自助式，似乎是一種很常見的用餐方式，可對她而言，這樣的生活簡直可以稱得上奢侈。

　　在共助會時，溫蒂從未想過有一天能想吃多少就吃多少，食物永遠是緊缺狀態，至於味道就更不用講究了。

　　而在這裡，早點的種類就有三四樣，白粥、烤麵包、魚乾和煎雞蛋是最為常見的食品。

　　哪怕已經在城堡生活一年多了，每次用餐時她仍能感到濃濃的幸福感和滿足之情。

　　還有對帶給女巫們這一切，讓姐妹們可以自由生活之人的感激。

　　溫蒂端著碗來到餐廳時，廳中空無一人，長桌上擺著幾副已經用過的餐具，顯然她不是第一個來到這裡的人——女巫聯盟從沒有規定過每天起床的時間，因此大家也是陸陸續續地前來享受早餐。像閃電和麥茜，總是最早離開城堡，其次是安娜、愛葛莎、露西亞等人，而她算是夾在中間的那一批。

　　最晚的自然是夜鶯。

　　原因就在於陛下十分喜愛睡懶覺，沒有大事時，基本要到太陽升至半空中時才會起來處理政務，而夜鶯也被傳染了這個毛病。

　　明明以前她是共助會最謹慎敏銳的一位，稍有點風吹草動就會引起她的警覺。

　　但意外的，溫蒂卻覺得這並不算件壞事。

　　……

　　吃完早餐，她來到女巫大樓一層——這裡已經被改造成了女巫聯盟的辦公場所。

　　剛進大樓，鈴立刻迎了上來，「溫蒂姐姐，你來啦！」

　　「溫蒂大人，您好。」

　　「早上好，大人。」

　　另外兩名從市政廳招來的年輕女子躬身道，她們都畢業自卡爾.梵伯特最初創辦的學院，和安娜、娜娜瓦算是半個同學，對女巫幾乎沒有偏見。年紀大點的叫珍珠，年紀小的叫灰兔，加上露西亞的妹妹鈴，三人就組成了聯盟辦公室的第一批辦事員。

　　當然，由於鈴還未滿十四歲，所以職務前面還得加上「暫代」兩字。

　　反正這裡的活也很輕鬆，就當作是一種特殊的學習好了。

　　有了她們的協助，女巫聯盟總算步入了正規。

　　「早上好，」溫蒂點點頭，坐到辦公桌前，「第一冊《女巫日記》的銷售情況怎麼樣？」

　　「受歡迎極了，」珍珠笑著回道，「大家都對邊陲鎮小天使的故事充滿興趣，特別是第一軍士兵，幾乎每天都有人來購買。最近一週差不多賣出去六十多本，照這樣下去，最初繪製的一千本再過半個月就能全部賣光。」

　　聽到這個結果，溫蒂也略感意外。畢竟《女巫日記》作為純粹的娛樂書籍，既不能填飽肚子，也無法幫助到學業，定價還頗為不菲，居然能賣得這麼好，簡直讓人覺得不可思議。

　　這個主意最開始來自陛下。

　　作為曲折感人的戲劇三部曲，《女巫日記》獲得了無冬城領民廣泛的好評，於是陛下決定按照戲劇裡的模式，將女巫生平故事以圖畫的形式繪出，再投放到便民市場的精品屋中販賣。與之前不同的是，這回故事裡的主角換成了聯盟中的女巫，而且圖冊不單有精美的配圖，還有設計好的對白，看上去簡直像是畫在紙上的戲劇一般。

　　而第一冊的主角便是娜娜瓦.派恩小姐。

　　這個十五歲的小姑娘在邊陲鎮時就已經名聲大噪，可以治癒他人傷痛的能力具有天生的親和力，沒有人會討厭一位天使般的人物，加上陛下對女巫強有力的支持態度，以及第一軍的口耳相傳，她受歡迎的程度甚至還在安娜之上。

　　當溫蒂設計好故事後，便由索羅婭一頁頁畫下來，再裝訂成冊，售價定為五枚銀狼一本——儘管最需要瞭解女巫的是外地流民，但他們大多都不識字，而且也不會有興趣花上半個月薪酬去購買一本精美的畫冊，因此從一開始，它的銷售對象就是本地人和來此貿易的商人。

　　前者可以通過和外地人的接觸來傳播故事，後者更是能把女巫的事蹟帶往王國各座城市。

　　見《女巫日記》如此受歡迎，溫蒂不由得大受鼓舞。

　　她迫不及待地攤開紙筆，開始構思下一部畫冊的內容。

　　「您已經想好接下來的故事啦？」鈴好奇地問。

　　「嗯，陛下說過了，下一本畫冊就以回音為主角，」溫蒂笑道，「來自狂沙與地火的極南境，異族的銀月公主，你覺得這個標題怎麼樣？」

　　「好……好厲害！」小姑娘咂舌道。

　　「等陛下收復南境，你也可以去公主的故鄉看看廣袤無邊的沙漠是什麼樣子的。」

　　「好呀！」

　　這便是她的工作——將女巫宣傳出去，讓所有人都看到她們的真實面貌。

　　《女巫日記》只是其中的一部分而已。

　　回音已和星花劇團打成一片，身臨其境的音樂讓演員們都讚不絕口。

　　伊芙琳在聖山旅店邊開了間酒館，主要提供口味獨特的混合白酒。

　　聽說蜂鳥也會加入市政廳，成為建設部的副部長，亦是在書卷之後，第二位成為市政廳官員的女巫。

　　大家都在努力工作，建設著無冬城的同時，也讓民眾漸漸接受女巫的存在，並且將她們視作同類。

　　陛下允諾的那一天，溫蒂覺得已經觸手可及。

hanslin

第五百七十六章 王宮之內



　　晨曦輝光城，王宮庭園內。

　　奧托.洛西和奧羅.托卡特兩人偷偷摸摸來到一處假山背後。

　　當然，並不是完全的偷偷摸摸——至少在走進王宮區時，他們是當著守衛的面光明正大的通過大門的。只要不去宮殿禁區，他們的行動不會受到任何阻礙，所有親衛都知道，洛西和托卡特家族一直就是王室的忠實擁護者，而兩人接管家族後也會成為大王子的執掌大臣。

　　「喂，真的要這麼做嗎？」奧托不由得有些緊張。

　　如果說晨曦之主常出沒的晨光堡算是禁區的話，那城堡裡的寢宮就算是禁區中的禁區了。而他們偏偏知道一條從庭園前往寢宮的密道——這個狹窄的地底通道應該是王宮數條逃生密道之一，小時候就和安德莉亞以及安佩因王子一起探尋過，四人還把它當作了自己的秘密基地，偶爾會在裡面舉辦一場小小的聚會。

　　當然，那時候他們才十歲左右，就算被摩亞陛下發現，也最多呵斥一番。但現在兩人已經成年，再私自潛入寢宮的話，陛下會怎麼想？

　　「拜託，三家聯合起來找出安佩因變得陌生的理由，這不是你提議的嗎？」奧羅撇撇嘴，「現在到了關鍵時候，你居然又想退縮了？」

　　「我……」奧托張了張嘴，一時語塞。

　　「不過我也真服你了，居然用安德莉亞的近況去套奎因大人的口風，如果不是看在你是她從小到大的玩伴，換做別的人，我想他老人家最想做的事就是殺人滅口。」奧羅邊說著邊探頭望瞭望，「現在就是知道真相的最好時刻，你到底幹不幹？」

　　奧托猶豫片刻後，咬牙點了點頭。

　　因為奎因伯爵透露出來的消息實在讓人驚訝。

　　自從陛下病倒後，大王子就時常在宮中接見一位煉金術士，而且還會把探望病情的人請出王宮。聽說陛下每天能轉醒一兩個時辰，就是那人用特製藥物來壓制病魔的功勞。安德莉亞的父親作為御前首相，自然有進入寢宮向陛下詢問政事的機會，他曾見過那名煉金術士一眼，對方居然是一位年輕的女子，且全身都蒙在黑紗之下，只能看到她黯淡無光的銀灰色瞳孔。

　　聽完這番話的奧托竟剎那間想到了教會。

　　若是沒有去灰堡一趟，他還不會往這方面聯想，但見過羅蘭.溫布頓後，關於教會暗中培養純潔者，並妄圖顛覆四大王國政權，蓄積力量迎接末日之戰的消息已在他心中紮下了根。

　　他最終還是沒把這些情報告訴給奎因伯爵，畢竟此事影響甚大，他必須確認自己的猜測正確後才能做出下一步決定。

　　從伯爵那裡得知煉金術士今天會出現，奧托立刻想到了這條兒時經常出入的密道。

　　既然沒可能得到大王子的支持，他也只能以這種方式來尋找真相了。

　　見到他點頭，奧羅立刻行動起來——撥開及膝高的雜草，用匕首撬起假山背後一塊偽裝成普通石塊的蓋板，鏽跡斑斑的鐵欄杆很快出現在兩人面前。這道柵欄差不多一臂長寬，只能用鑰匙從裡面打開，不過這難不倒早有準備的兩人。

　　奧羅從腰包中掏出一個玻璃瓶，揭開蓋子，將瓶中的黃褐色液體澆在鎖扣位置。

　　一陣嗆鼻的白眼頓時騰起，被液體沾到的欄杆發出滋滋聲響，猶如丟入熱鍋中的黃油。

　　這正是輝光城煉金大師配製的化鐵水，拳頭大小的一瓶就要十多枚金龍，而過程並沒有像對方宣稱的那樣可以眨眼間將鐵器化為一灘黑水，足足倒完兩瓶，縮小了兩圈的鎖扣才從欄杆上脫落。

　　隨即兩人彎著腰爬入洞口，奧羅還不忘回身將石板合上。

　　爬了十來步後，通道稍微寬敞了些，已可供人站立行走。奧托熟練地摸索到牆上懸掛的油燈，用火石點燃。微弱的光芒照亮了石壁與拱起的天花板——離開這裡十餘年，密道依然保持在原來的樣子，彷彿時光在此地停滯了一般，路過中途的休息室時，還能看到他們當年為了聚會拖進來的軟席和酒杯。

　　隨著道路來回彎曲著向上爬升，奧托.洛西知道自己已經進入了晨光堡內。

　　城堡的牆壁分為內外兩層，如同夾心麵包片一般，中間空出來的部分就是為密室和暗道而留設的。當兩人抵達密道盡頭時，就等於來到了寢宮臥室的壁爐背後。

　　由於機關必須從寢宮裡開啟，所以他們無法直接進入臥室，不過透過細小的活門縫隙，可以大致看到臥室中的景象。而且足夠安靜的話，還能聽到房中人談話的聲音。

　　奧托熄滅油燈，將眼睛湊到縫隙前。

　　壁爐正對著一張大床，床上躺著的便是晨曦之主，狄根.摩亞陛下。而大王子安佩因在床邊來回渡步，神色顯得有些焦急。

　　兩人對望一眼，心照不宣地點點頭，小心翼翼靠在活門石板上——顯然殿下正在等待那名煉金術士前來。

　　過了約半個時辰，房間裡終於有了新的動靜。

　　他們立刻偏過頭，眯眼望去。

　　只見兩名女子走進了臥房，其中一人正是奎因伯爵所說的黑紗煉金師，另一人大概是煉金師的助手，提著一個挎包，身穿紅白相間的長袍和披風，有著一頭漂亮的金色捲髮。

　　「你們來遲了！」安佩因不悅地說道。

　　「抱歉，」金髮女子撫胸道，「路上出了點狀況，耽誤了不少時間。」

　　「說那麼多幹什麼，只要讓他的父親醒過來就行了吧，」黑紗人冷冰冰回了句，「早一點晚一點又有什麼關係。」

　　「不能這麼說，我們還得依靠王子殿下的幫助呢，」她從挎包裡掏出一個綠色的瓷瓶，「維持融洽的關係對我們來說都有好處，不是嗎？」

　　「把藥給我，」安佩因上前兩步，卻被黑紗人攔了下來。

　　「您忘記我們的約定了？這藥得由我來餵服才有效，而且作為交換條件，你必須滿足冕下的要求才行。」

　　冕下！

　　奧托心神劇震，只有在稱呼教皇時才會用到這個敬語，對方真的是教會派來的人？

　　他不禁咬緊了嘴唇，這麼說來，眼前這兩人也根本不是什麼煉金師，而是傳說中的純潔者？

hanslin

第五百七十七章 無聲的殺戮

　　「我記得一個月前已經告訴過您，盡快關閉所有前往狼心王國的道路，為什麼到現在仍有不少難民入境？」黑紗女子冷聲道，「就算是爬，您的騎士也應該趕到邊境了。」

　　「你也知道那裡有許多難民！」安佩因捏緊拳頭，「如果禁止他們越過邊境線，大部分人都會餓死在路上——附近既沒有城市，也沒有可以提供食物的地方，原路返回的話，至少需要一週才能回到荒原鎮，他們……」

　　「那跟您有很麼關係？」對方不耐煩地打斷道，「他們既然拋棄了自己的王國，無論是是餓死還是渴死都咎由自取，您最好把注意力放到您的父親身上。或者說，您想毀約？」

　　自己的王國？簡直荒謬！奧托憤憤地想，正是你們發起的戰爭，才讓這些人無處可去！

　　提到毀約之事，安佩因明顯猶豫起來，過了好一會才開口道，「剩下的道路會在一週內徹底關閉，這樣總行了吧。但他們若是不走官道，而是通過野地和山嶺穿越邊境，我可管不著。」

　　「當然，我們不會強迫您答應辦不到的事情，」黑紗女接過瓷瓶，喝了小口，然後走到床頭彎下腰去。密道中的兩人瞪大了眼睛，卻看不到她在做什麼，片刻之後她才抬起頭，「這樣就好了，再過半個時辰他就會醒來，跟以往一樣。」

　　「必須要用嘴餵藥才行麼？」

　　「必須是我才行，」她聳聳肩，「放心，只要您按約定來做，晨曦之主就一定會痊癒，甚至比以前還要健康。」

　　「下次我們再來時，就是等您徹底關閉邊境之後了。」金發女子微笑道，「不要讓冕下失望，王子殿下。」

　　就在她們轉身準備離開時，安佩因忽然問道，「你們是女巫，對吧？」

　　「嗯？」兩人停下了腳步。

　　「所謂必須由你餵藥才有效，是因為女巫的魔力所致麼？」他緩緩說，「除此以外，我找不到其他解釋。儘管教會裡竟有女巫存在這事聽起來讓人難以置信，但你們所做的一切，都跟魔鬼行徑沒什麼兩樣！」

　　「您想說的就是這個？」

　　「出來吧！」王子高喊道。

　　這句話把奧托和奧羅嚇了一大跳，卻看到衣櫃裡和床底下鑽出幾位身披半身甲的侍衛，一擁而上將純潔者團團圍住。

　　「噢——」金髮女子吹了聲口哨，「令人敬佩的……魯莽之舉。」

　　「而且毫無意義，」黑紗搖頭道，「看來教會給您的印象還不夠深刻。」

　　「別裝模作樣了！」安佩因大吼，「的確你們展示的神罰武士強大得不可思議，但他們現在並不在這裡！王宮裡的神石要多少有多少，你覺得自己還能逃得出去嗎？」

　　「等等……」金髮女子咂了咂嘴，「我們路上遇到的女巫，難道是你安排的？」

　　「那並非真正的女巫，不過是老鼠常用的把戲罷了，」安佩因彷彿在宣洩自己壓抑已久的怒氣般，厲聲說道，「能被一把魔火石引走，你們的能力也不過如此。沒有了神罰武士保護，女巫在神石面前和普通人又什麼分別？現在把藥交出來跪地求饒還來得及，如果不想被砍斷四肢，拔掉所有牙齒，做個人形藥壺，現在就按我說的做！」

　　「淑女聽到您這番話一定會很生氣的，」她嘆了口氣，「不單女巫是假的，還被一個毛頭小子嘲笑能力不行……下次最好不要讓她見到您，不然您可能會吃足苦頭。」

　　「什麼——」王子被對方不以為然的態度徹底惹怒了，「希望等下你們在監牢裡還能這麼嘴硬！衛兵，拿下她們！」

　　奧托將臉緊緊貼在石板上，希望能看到更多，但他很快便渾身僵硬，驚訝得不敢相信自己的眼睛。

　　只見衝上去的侍衛還沒碰到純潔者，忽然全部調轉劍鋒，切入了自己的頸脖！

　　鮮血像暴雨般噴湧而出，濺得到處都是，侍衛們一聲不吭地栽倒在地，房間裡頓時飄起了一股血腥氣息。

　　而安佩因則不停地顫抖，如同看到了什麼極為可怕的事物，之前的氣勢和怒火瞬間離他而去，不一會兒褲子中間出現了濕痕，失禁的尿液順著雙腿流下。

　　「不要太過火，」金髮女子聳肩道，「我們暫時還需要他。」

　　「一個小小的教訓而已，」黑紗打了個響指，大王子如夢初醒似的一屁股坐在地上，哆哆嗦嗦地向後退去。

　　「別擔心，您還活著，」她諷刺道，「但下一次我就不保證了。」

　　「為、為什麼……這裡明明有、有神罰之石……」安佩因結結巴巴地說道，「女巫怎麼可能……」

　　「因為我們是純潔者，」金髮女子淺淺一笑，「說真的，老老實實按照約定來不好嗎？您的父親最終會安然無恙，晨曦王國也能再延續一段時間，等到教會拿下灰堡，您還能成為我們的一員——即使王國到那時將由我們來接管，但您依然可以享受富足優渥的生活，您的子民也能免受戰爭的痛苦，何必現在做這些傻事。」

　　離開房間時，她還回頭補充了句，「對了，記得叫人把這裡清理下，您的父親很快就會醒來，您也不想他一睜眼便看到臥室裡血跡斑斑的場面吧？」

　　奧托感到背後已被冷汗浸濕，不懼怕神石的純潔者，以及教會想要先攻佔灰堡，再接管晨曦的打算，都讓他心底生出陣陣寒意。教會早已把四大王國都當成了口中的肥肉——這一點跟羅蘭陛下說的一模一樣！

　　當晨曦之主醒來時，鮮血沾染的地毯都被布匹覆蓋，房間裡只剩下安佩因一人。

　　他端著溫熱的麥粥，一口口餵著父親，而後者似乎也忘記了自己的病情，有一句沒一句的聊著政務和家事，簡直跟平日裡其樂融融的家庭場景沒什麼兩樣。

　　這詭異的一幕讓奧托連大氣都不敢喘。

　　一直等到傍晚，兩人才從密道里離開。

　　「我們該怎麼辦？」連平時一向鎮定的奧羅也面露驚懼之色。

　　「把這一切告訴奎因伯爵……還有我們的父親，」他咬牙道，「這已經不是你我能解決的問題了。」

　　「可你也看到了，純潔者連神石都不放在眼裡，三家就算知曉了真相又有什麼用？」

　　「我知道有人能對付她們，」奧托望向自己的朋友，一字一句地說道，「去找灰堡大使，把我們聽到的消息傳遞給羅蘭.溫布頓陛下！」

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第五百七十八章 關乎存亡的情報



　　約寇最近的日子過得愜意極了。

　　晨曦之主久久沒有康復，王子殿下似乎也將他拋在腦後，但貴族們並沒有忽略他這位來自鄰國的大使。

　　出席奢華的宴會，和丹尼絲尋歡作樂，甚至在她的介紹下，出入一些需要引薦的高檔會所和妓院，品嚐這個王國都城的富足與獨特韻味，這些都是在灰堡享受不到的待遇。

　　只因為他身上掛著的溫布頓王室大使頭銜。

　　雖說大使相當於伯爵，但從某種意義上來看，它比伯爵還要好用畢竟後者只能在自己的封地裡為所欲為，而前者卻能在其他王國裡享受到上層貴族的禮遇。

　　他深刻認識到了地位帶來的好處。

　　另外，陛下欽點的侍衛希爾.福克斯也是個神奇的人物。

　　無論他和誰打上交道，對方總會在兩三天後的夜晚潛入臥房，將那人的身份、地位以及利害跟他嘮叨一番。如果是大人物，連喜好都可以摸索清楚。有了希爾的協助，約寇在混跡貴族圈時更顯得如魚得水。

　　而且在對方的安排下，購買奴隸一事也有了長足進展。

　　約寇將丹尼絲弄得舒舒服服後在耳邊一說，女商人立刻就同意了他的建議利用現有的商隊，開闢一條救贖奴隸之路：從其他奴隸販子手中購買下溫布頓陛下所需的難民，然後運送到灰堡。前提條件是必須給予奴隸自由民的身份，而不是將他們視作貨物再進行轉賣。

　　當然，商人不愧是商人，即使在濃情四溢之際，也不忘記談好價錢。她可以不收取購買差價，但運送費是不能省的。人手、伙食、車馬等開銷加起來，再算上利潤，最後得出運送一人收取十枚銀狼的價格。

　　得到希爾囑託的他自然一口應下，並拍著胸脯說哪怕再貴，也不能讓這些身具天賦之人淪落到奴隸的境地。此番表態無疑加深了丹尼絲的好感，兩人又回到床上熱情翻滾了好一陣。

　　之後約寇把希爾派過去具體協商此事，他就可以不用再管這些瑣碎的商務了。

　　聽說昨天首批購買的二十五名奴隸已經跟隨商隊上路，這麼算下來，他還能獲得陛下允諾的一百二十五枚銀狼額外獎勵。

　　躺在床上就能收錢，還有比這更好的職位麼？

　　大使真是太棒了！

　　就在約寇琢磨著今天該去哪裡晃悠時，一名僕從敲門走了進來，「閣下，洛西家族的長子奧託大人想要見您。」

　　奧托.洛西？他對這個姓氏並不陌生，晨曦王都的三大家族之一，權勢僅次於摩亞王室。丹尼絲還特別警告過他，勾搭哪家的女性都好，不要去找三大家族特別是奎因家的人，否則大使身份也保護不了他。

　　不過約寇現在肯定不用擔心這個，他對這類問題一向十分謹慎，對方來此的目的，應該是邀請自己參加宴會的吧？

　　「請他進來。」

　　一名年輕的男子走進書房，先是左顧右盼了一番，接著主動把窗戶都關上，才坐到椅子上。

　　他的神色有些焦慮，雙眼發黑，顯然昨夜熬到很晚，幾乎沒怎麼睡覺。

　　對於這種掏空身子享樂的行為，約寇是不怎麼贊成的，在他看來，有節制的歡愉能讓男女雙方心情開朗，身體健康，是一種有益的行為。而徹夜消耗精力，只是在透支身體的潛能，安佩因王子就是一個典型的例子，連臉色都蒼白無比，這樣下去恐怕到三十歲就無力尋歡了。

　　不過對方許久沒有開口，也讓他覺得頗感奇怪，這並不符合禮節，大家族的人應該不至於如此無禮。等了一會兒，約寇只好主動開口道，「你就是奧托.洛西大人吧，不知」

　　「你能聯繫上羅蘭.溫布頓陛下，對嗎？」對方忽然打斷道，「我有一件重要的情報要告訴他。」

　　「呃……」約寇愣了愣，「情報？」

　　「都寫在裡面了，」奧托從懷裡掏出一封信，放在他面前，接著又疊上十枚金龍，「這筆錢是報酬，請一定要把信件交給你們的國王，這個情報關係到灰堡王國的存亡！」

　　約寇吸了口涼氣，關係到灰堡存亡？這話未免也太誇張了吧……直到對方目光灼灼地盯著他，他才回過神來，「我知道了，放心吧，我會轉交給陛下的。」

　　「務必請盡快送到，」反覆叮囑一番後，奧托才起身離開，看他心急如焚的模樣，竟不像是在撒謊。

　　約寇趕緊把十枚金龍收入懷中，信卻不想碰了在他看來，這玩意燙手得厲害，還是先問問希爾該怎麼處理好了。

　　……

　　等希爾.福克斯悄無聲息地走進臥室，他將白天發生的事情一五一十地講述了一遍。

　　後者沉吟片刻，不知從哪裡抽出把小刀，乾淨利落地挑開了那封信件。

　　「喂，你想要做什麼！」約寇大驚道，「私拆陛下的信可是重罪！」

　　「噓，」希爾做了個噤聲的手勢，「如果裡面的情報真如他所說的那麼重要，我們就自然不能用常規的手段寄信派人從曙光城趕到西境，少說也要一個多月的時間，路上還容易出現狀況，太不安全。」

　　「那跟你拆信有什麼關係？」

　　「你還記得我一直養著的那幾隻灰隼吧？它們就是最快捷的信使，只需兩三天就能從此地飛到曙光城。」希爾解釋道，「在那裡更換信使後，一週之內即可把信送到陛下手中。但它們沒辦法攜帶這麼大的信封飛行，所以我得看完內容後，再用密信的方式重寫一遍。」

　　「灰隼也能送信？不是信鴿？」約寇詫異道，「我還以為你養著它們是用來打獵的呢。」

　　「它們比信鴿聰明多了，」希爾展開信封，很快神色便凝重起來，「居然還有這樣的事……」

　　「信上寫了什麼？」

　　「你真想知道？」他回過頭。

　　「……還是算了，」約寇咳嗽兩聲，「我更想每天都能睡個好覺。」

　　「明智的選擇，」希爾贊同道，「不光如此，奧托.洛西來找過你的事最好別向任何人提起，以後王宮中舉辦的宴席，也都暫時推辭掉比較好，」他頓了頓，「他們遇上大麻煩了。」

hanslin

第五百八十章 拔牙行動


　　「你繼續說，」羅蘭不由得升起了興致。

　　「赫爾梅斯的地形十分獨特，絕境山脈在這裡留下了一道緩坡，下方是舊聖城，而新聖城便建立在高原之上。那裡的環境十分惡劣，除了可以利用天險抵禦邪獸外，並不適合居住，更別提墾荒種地了。因此新聖城所需要的糧食和物資全部需要舊聖城提供——但後者擁有的土地僅夠養活山下的兩萬多人。」

　　伊蒂絲走到羅蘭身邊，指著地圖說道，「這就意味著他們需要從外地收集糧食，例如附近城市的教堂和教會組織，大多都會買下一塊土地，或是向領主租借麥田來耕種。每到秋天時，從四大王國駛來的馬車每天都有好幾十輛，為的就是給高原上的新聖城補充物資。到現在，舊聖城外已經形成了一個類似於集市的小鎮，既可以供車隊休息，也方便教會維持入城秩序。」

　　「換句話說，如果他們決定向外大規模派遣審判軍，絕對逃不開這些商人的眼睛。哪怕軍隊尚未正式行動，我們也能通過物資運送的規模的變化，來推算對方出動的時機。」

　　她說話時很像是後世的演講，眼睛會依次掃過在場的人，確認他們將注意力放在自己身上，所展現出的自信很少會出現在這個時代的女子身上。

　　羅蘭暗想，看來卡爾文.康德的信裡也不完全是吹噓，至少就這份神態而言，已經足以配得上北地珍珠的稱號。

　　「你為什麼知道得如此清楚？」巴羅夫抖著鬍子道，「就好像是從聖城裡出來的一樣。」

　　「我曾在那裡生活過一段時間，」伊蒂絲毫不忌諱地回道，「因為邪月公約。」

　　「那是什麼？」羅蘭疑惑地問。他腦中對這個名詞有一點印象，卻又想不起來具體是什麼內容。

　　「您居然不知道？」她眨了眨眼睛，「為了協助教會對抗邪月之災，四大王國都需要派出軍隊支援赫爾梅斯聖城，與審判軍共同作戰。您的哥哥戈隆.溫布頓就是灰堡邊境軍的統帥，我也曾在他手下戰鬥過。不過上一年好像出了點變故，四大王國的聯軍聽說死傷殆盡，教會的審判軍同樣損失慘重。」

　　「是有這麼回事，」培羅附和道，「我的朋友雷恩.梅德就是在那裡完成了他的騎士考驗。」

　　「每個騎士都得和邪獸對抗才能受封嗎？」羅蘭望向卡特，「怎麼沒聽你提起過？」

　　「咳咳，這是小地方的騎士常愛用的手段，」卡特攤手道，「王都騎士團有自己的規矩，而且除了勇武外，忠誠與學識也是十分重要的方面，不是光和兇猛的怪物打上一場就能證明的。」

　　「對了，陛下，」伊蒂絲沒有去反駁卡特的話，而是轉身望向羅蘭，「能讓我觀摩下您的軍隊是如何作戰的嗎？我一直很好奇您是如何在一天之內攻克王都的，如果可以瞭解第一軍的戰鬥方式，或許在之後的戰爭中我能幫得上忙。」

　　這倒不算個大問題，現在第一軍的武器裝備已不是看上兩眼就能模仿的了，隨著技術進步，戰爭越來越花錢的特點也逐漸體現出來，沒有一個完備的後勤供應體系和工業生產保障，就算給對方一批火槍也用不起來。而且對北地效忠者展示武力，既能提高對方的信心，又能威懾他們不該有的心思，想到這兒，羅蘭朝鐵斧點頭道，「你去安排吧。」

　　「是。」

　　「陛下，我建議您以國王的名義，向灰堡每一座城鎮發出驅逐教會的律令。」巴羅夫不甘落於伊蒂絲之後，「否則一旦開戰，教堂便會成為他們步步吞噬王國的據點。」

　　「樂意這麼幹的領主恐怕不多，教堂一般都是稅收大戶，教會表現出來的力量又令人忌憚，他們更傾向於見風使舵，」伊蒂絲聳聳肩，「這也是貴族們一貫的行徑。」

　　「總比什麼都不做來得要好，」總管瞪眼道。

　　「當然，」她不以為然地輕笑，「北地會全力支持這道律令。」

　　「那就這麼辦吧，」羅蘭點點頭。

　　「這有可能會是一場艱難的戰鬥，」希爾維面色看起來頗為擔憂，「您最好通知提莉大人，沉睡島的女巫說不定能幫上你的忙。」

　　聽到她的話，羅蘭內心不禁苦笑，沉睡島的問題一點兒也不比自己少，血牙會的情報送出後，至今還沒有聽到對方的回覆，如果內部矛盾未解決，提莉帶著手下馳援的話，沉睡島可能會出大問題。不過希爾維說得也有道理，對付能力詭異的純潔者，最有效的應對手段還是女巫本身。「我會寫信給她的。」

　　「別忘了給你手下的凡人們準備好神罰之石，」愛葛莎跟著發言道，「在聯合會的數百年間，也出現過一些能力匪夷所思的女巫，沒有佩戴神石的凡人在她們面前毫無抵抗能力，一個這樣的女巫，就足以奪走數千人的性命。」

　　「火槍和大砲也不行？」

　　「先不說像夜鶯這樣的女巫靠近你的軍隊易如反掌，有一些能力甚至在你看到對方時就已經生效了。」

　　羅蘭一時啞然，第一軍算上預備部隊已經有五千人，他去哪裡弄這麼多神罰之石過來？即使靠女巫的血來分解神石礦脈，恐怕短時間內也湊不出足夠的數量。

　　「陛下，這筆神石就向教會討要吧，」鐵斧提議道，「如果只是打擊教堂和信徒，對城市平民的影響不大，貴族也不敢公然和您對抗。這樣一來，既可以實現巴羅夫大人的建議，又能免費湊到大量神石。」

　　巴羅夫嘴角抽了抽，「你是說出動第一軍打劫？」

　　「是拔除敵人的據點，就像掰斷毒蛇的毒牙一般，」他糾正道，「而且伊蒂絲小姐也能直截了當地看到第一軍的戰鬥方式——比起演練，這樣的戰鬥更能說明問題。」

　　「我也這麼認為，」伊蒂絲笑道。

　　「倒是一舉多得，」羅蘭最後拍板道，「那麼就把它叫做『拔牙行動』吧。」