[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第六百五十一章　拍賣
               
　　問題或許就出在女巫的能力上。

　　約寇意識到，洛西家的長子只打聽到有女巫售賣，卻忽略了能力這個因素——危險、詭異的能力顯然會拉低女巫的價格，畢竟誰都不希望一個疏忽之下就把命給丟了。要知道她們皆是不凡之人，不管是不是魔鬼的爪牙，玩起來總歸是有風險的。

　　而這名女巫的能力聽起來就沒什麼可怕的，自癒不僅無法傷害他人，還能滿足一些獵奇者的需求，所以價格才會大幅超出預期。

　　「大人，您不出價麼？」七十六號第一次主動開口道。

　　「呃……再等等，」約寇擦了擦手上的汗，雖然奧托說黑函就是錢，但到底值多少錢？一千枚金龍，還是兩千枚？如果超過了限額，「黑錢」會認麼？要是讓自己掏腰包補上缺口該怎麼辦？一連串的問題湧入他的腦海中，讓他有些呼吸困難，別說千枚金龍了，就是一百枚他都拿不出來。

　　這時競價已逐漸趨於平穩，每次上漲額度都在十枚金龍左右，並且間隔越來越慢。

　　「一千二百六十枚！」

　　「還有沒有更高的？」

　　約寇知道自己再不出聲，就要與女巫失之交臂了。

　　罷了，他咬咬牙，如果超過限額的話，就把灰堡大使的身份亮出來，他們總不會對一國大使動粗，然後拖到明天早上讓奧托來支付。

　　「出價，一千五百枚金龍。」他低聲道。

　　「是，」七十六號立刻舉起了右手，「一千五百！」

　　全場頓時響起了一陣議論聲。

　　一次提高近三百的價格，顯然是對女巫勢在必得，這種喊價方法除了表明賣家的態度外，也有給其他競價者下台階的含義——畢竟能拿到「黑錢」邀請函的都是財富或權勢處於頂峰的一批人，維持關係比一件純粹玩樂用的商品更加重要，如果不是什麼無可取代之物，一般不會再繼續廝殺下去。

　　這也是約寇從丹尼絲那兒瞭解到的競拍方法，他希望能用這種方式讓其他競價者知難而退。

　　不過他的希望很快落空了。

　　「一千八百枚！」

　　不到數息時間，人群中再次響起了新的報價聲。

　　約寇的心猛得往下一沉。

　　同樣是跳價競拍——這意味著對方跟他一樣，志在必得。

　　「大人？」七十六號提醒道。

　　「兩千。」約寇咬緊了牙關。

　　「兩千三百！」引路人剛出價沒一會兒，那邊又繼續上抬了價格。

　　該死的，就算是衝著自癒能力來的，這價格也太離譜了！奴隸市場裡一個容貌技巧俱佳的頂尖女奴基本不會超過百枚金龍，買上一打隨便怎麼玩都行啊，還不用擔心觸犯晨曦律法，難道不比一個女巫合適？

　　而且他注意到，替對方喊話的引路人是一名男子。

　　「引路人是根據競拍者的性別決定的，對吧？」約寇恨恨道，「所以那傢伙是個女的？她又沒我這樣的手上功夫，買個女巫來放著看嗎！」

　　「除非客人有特殊需求，不然確實如您所說。」七十六號點頭道，「您還要繼續加價嗎？」

　　「每次兩百，直到她放棄！」

　　事到如今，約寇也豁出去了，他就不信對方的底蘊能比得過晨曦三大家族，反正這事是奧托要求的，有麻煩讓他去抗。

　　隨著兩人爭相競價，周圍的人也開始交頭接耳，顯然對這種好戲充滿興趣。

　　金額一直飆升到四千時，另一邊終於啞火了。

　　但這個價格已經超過奧托預計的五倍。

　　「四千一次！」

　　「兩次！」

　　主持人不緊不慢地語氣簡直讓約寇揪心無比，他恨不得自己衝上去代替主持敲響決定價格的小錘子。

　　好在那個夢魘般的叫價聲始終沒有再響起。

　　「三次，成交！」

　　約寇長出一口氣，躺靠在長椅上，背後竟有些濕漉漉的感覺。

　　四千金龍……他這一輩子都觸碰不到的財富，現在居然為了一個女巫傾囊而出，這就是大貴族的花錢方式嗎？他忽然感到自己之前在王都混跡的日子都白過了，所謂的飽覽風月在大世家和豪商眼裡恐怕只是個笑話。

　　「大人，恭喜您！」引路人笑嘻嘻地說道，「十號商品是您的了！」

　　身邊的人也向他投來敬意的目光——不管如何，能為一個短期耗費品擲出四千枚金龍，這份手筆都值得尊敬。

　　在晨曦，財富便是身份的象徵。

　　忽略競拍過程中的焦慮與擔憂，此刻的體驗對於約寇來說猶如蜜糖般甘甜，他還是首次嘗到目光焦點的感覺，不是習以為常的輕視或敷衍，而是大人物的關注與重視。

　　「接下來的拍賣品都是奴隸嗎？」約寇回味足夠後才問道。

　　「壓軸貨不是，」七十六號回答，「聽說那是一件十分稀罕的寶貝，『黑錢』花費了很大精力才得到的。」

　　「連你也不知道？」

　　「老闆說這樣更加神秘，」她無奈道，「他只向我們透露了是一件遺蹟之物，上面還嵌有魔石。」

　　「所以那玩意可以發光？」約寇撇撇嘴，「你之前明明說清單裡沒有魔石拍賣。」

　　「魔石並不止一種，有些石頭雖不能發光，卻是最頂級的珠寶，」七十六號解釋說，「例如半年前以三千四百枚金龍拍賣出去的蔚藍之星，就是一顆不發光的魔石。但放在黑暗處，能看到它的內部彷彿有無數顆星辰在閃爍，這根本不是一般的寶石能比擬的。」

　　價格也不是一般的寶石所能擁有，約寇心裡不免有些好奇，到底得漂亮成什麼樣子，才能賣出如此高價？反正奧托囑託的事情已經辦妥，接下來就當長長見識好了，以後在丹尼絲面前也能多吹噓幾句。

　　好不容易等到最後一輪競拍，結果卻讓他大失所望。

　　那居然是一柄長劍。

　　劍柄上的確鑲嵌有四顆顏色鮮豔的寶石，但這到底是賣石頭還是賣武器？

　　主持人吹得口若懸河，稱發現它的位置位於絕境群山的一座古老遺蹟中，四周的壁畫表明長劍曾屬於一名傑出的武士，在她手中，這柄長劍甚至能引動天象，而她的敵人則是來自地獄的魔鬼。約寇對此嗤之以鼻，說不定把寶石拆下來單獨叫賣還更實際點，而對方把宣傳詞放在武器上顯然搞錯了重點。

　　五萬枚金龍的起拍價更是讓全場嘩然，最終結果竟然無一人出價，導致這輪競拍草草收場。

　　「我買的女巫呢？」約寇的心思已不在展會之上，他摸著七十六號的大腿低聲道，「已經放進我的房裡了嗎？」

　　「當然，大人，」後者咯咯直笑，『黑錢』全都為您準備好了，請跟我來。」

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第六百五十二章　女巫與意外
               
　　離開黑燈瞎火的大溶洞，引路人牽著約寇的手，輕車熟路地走向側壁的小洞。

　　明明他連地面的情況都難以看清，對方的腳步卻一點而也不慢。而且他能感受到，七十六號的力氣完全不比自己小多少，手掌裡還有幾塊凸起的老繭，和她纖細的身形完全不符——大概除了服侍客人外，地下展會還把她當成了半個侍衛使用——想要培養出這樣的人可不容易，如果能向「黑錢」購買一個就好了。

　　希爾‧福克斯雖然看起來精明能幹，但畢竟是老朋友的人，肯定不會一輩子跟著他。再加上又是個男的，當起親衛來總有些……膩歪。若是換成七十六號，顯然要合適得多。

　　當然，這種問題約寇也只是想一想而已，畢竟黑函不屬於他所有，四千金龍已大大超出了奧托的預期，再添上一筆私用的話，只怕三大家族之一的洛西家會立刻同自己翻臉，那樣就得不償失了。

　　進入那些小洞後，約寇發現它們大多是天然形成的通道，由於地形狹窄，火把的光芒顯得要明亮許多。而且洞頂還開鑿有許多豎井，能隱隱看到夜幕籠罩下的蒼穹。這些小道縱橫交錯，通往更深處的溶洞群，有些已經被改造成了旅店，而有的則掛著酒桶的牌子，儼然一座地下小鎮的模樣。

　　看來為顧客安排一個引路人是必須的，不然光是找到自己的房間，都要花上半天功夫。

　　「對了，我該如何支付這筆競拍款？」趁著周圍無人，約寇小聲問道。

　　「等您確認貨物無恙後，在離開地底前將邀請函交給我就行了，」七十六號笑著回答，「我會替您辦妥接下來的手續。您也可以光顧我們的酒館、賭場和暖水浴池，無論是找樂子還是放鬆心情，「黑錢」都有相應的服務。」

　　「所有的錢都會記在黑函上？」

　　「是的。」

　　「若有人想要買下引路人呢？」

　　「只需要向『黑錢』支付五百枚金龍即可，」七十六號回答得很流暢，似乎對這類問題習以為常，「大人，您想買下我嗎？」

　　「相處不在於時間長短，而在於歡愉程度，」約寇避而不談道，「你覺得呢？」

　　「您說得沒錯。」她不由得輕笑出聲。

　　「話說回來，能讓我看看你的樣子嗎？」

　　「這可不行，」七十六號搖搖頭，「除非您買下引路人，否則後者不能私下解開面罩，這是『黑錢』的規矩。」

　　「可你說什麼服務都行……」

　　「當然，」對方摸了摸自己的紅唇，話語裡滿是挑逗的意味，「它並不妨礙我服侍您啊，大人。」

　　約寇感到興致更加高昂了。

　　「我們到了，這是您的房間，」穿過一條條洞穴，七十六號將他帶到了一扇鑲嵌在岩洞盡頭的木門前，門扇上刻寫著與她編號相同的數字，「屋子分內外兩室，今晚我就睡在外室，您有任何吩咐都可以叫我。」

　　房門打開後，約寇不禁挑眉道，「這就是外室？」

　　只見門後的溶洞前窄後寬，所謂的外室不過一人長寬，只在地上鋪了一層麥稈，睡起來估計和馬廄沒什麼區別。

　　「畢竟是地下，很難找到那麼多合適的房間，」引路人不以為意地擺擺手，接著為他開啟第二道房門。

　　而內室也沒有寬敞到哪裡去，除了一張大床和兩張軟椅外，基本放不下其他東西了。

　　「唔——！唔——！」

　　約寇走入屋內，一眼便看到了自己拍下的女巫。她雙手雙腳張開，被牢牢扣在牆上的鐵環上，嘴裡還塞著一塊潔白的綢布，見到有人進來，立刻驚慌地掙紮起來。

　　他的嘴角抽搐了兩下，心裡頓時把「黑錢」上下都罵了個遍，原以為住所至少分為數個隔間，還有一個專門用來囚禁奴隸的牢籠，結果就這麼簡陋？

　　這樣要如何與七十六號享受長夜？

　　在女巫面前表演一場活春宮？

　　饒了他吧，這種行徑恐怕比直接對她動手動腳都來得糟糕。一想到奧托還讓他儘可能獲得女巫的信任，約寇的眉頭皺得更深了。

　　「『黑錢』應該有其他住房吧……我是說額外花錢的那種，」他無可奈何地問道。

　　「考慮到部分客人對臥室有較高要求，我們有更靠近地面的半露天住宅，也有貼近地底暗泉的鄰水房間。」

　　果然，商人掙起錢來簡直令人髮指。

　　「最便宜的多少？」

　　「三枚金龍一晚。」

　　這個價格都快能在王都內城區的旅店住上半個月了，約寇腹誹道，不過比起四千金龍，這個數額根本不值一提，就當作手續費好了，奧托‧洛西應該不會放在心上。

　　「你先出去等我一會兒，」他考慮了片刻說道，「我有些事情要跟這位女巫小姐談談，等完事了我會叫你的。」

　　「是，大人，」七十六號恭敬地退出了房間。

　　約寇脫下外套，走到女巫身前，後者掙扎得更劇烈了，眼睛裡流露驚恐和畏懼的神色。

　　他嘆了口氣，將衣服罩在對方身上，「聽好了，我是受人之託，來這裡救你出去的。沒人會傷害你，只要你不吵不鬧，一切都好說，明白的話就點兩下頭。」

　　女巫的掙扎停止下來，她瞪了約寇好久，像是不敢相信自己所聽到的話一般。

　　大使只好又重複了一遍，聲音儘可能的放緩——雖然對方長得十分漂亮，但這種稚氣未脫的小姑娘實在不對他的胃口。

　　這回她總算點了點頭。

　　約寇鬆了口氣，伸手將女巫嘴裡的布條扯了出來。

　　「你到底是誰？」她咳嗽兩聲後問道。

　　「一個來救你的人，」約寇回到床邊坐下，「你有名字嗎？」

　　「艾米，」她頓了頓，「你既然是來救我的，為什麼不放開我？」

　　「萬一你逃跑了怎麼辦？若是被人抓住的話，我可沒有另外的四千金龍再買你一次。」約寇攤手道，「為了安全起見，你最好還是保持被禁錮的模樣，也不容易引起他人懷疑。等到明天出去後，我就放你自由，如何？」

　　「真的？」艾米半信半疑道。

　　這麼容易相信別人，不難怪被人發現舉報，他暗想，還好這回遇到的是自己，算她走運。

　　「不單如此，我還會為你介紹一個女巫聚集之地，那兒有許多同伴在等著你，你也不用整日躲躲藏藏了。」約寇站起身，「所以乖乖等到明天就好，明白了嗎？」

　　「等等，你要去哪兒？」

　　「當然是享受甜美的夜晚生活啊，」他咧嘴道。

　　就在約寇準備叫上七十六號時，外室忽然響起了雜亂的腳步聲，接著是重物交擊的沉悶聲響——一切來得快，去得也快，僅僅數息之後，屋外又再度歸於寂靜。

　　「七十六號？」他試探著出聲詢問，卻已無人應答。

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第六百五十三章　不速之客

　　見鬼！

　　約寇雖然不清楚外面發生了什麼事情，但一定不會是好事。

　　不是說黑錢是本地最有權勢的商人組建的展會，除了拍賣品不太合法外，一切都跟正規展會沒有差別麼？他在心裡把奧托詛咒了一萬遍，先是拍賣價格預計錯誤，現在又有人找上門來，早知如此，他說什麼也不會答應對方了。

　　約寇左右張望了一番，想要找點東西防身，但屋子裡除了一些折磨奴隸的工具外，能當作武器的一個都沒有。

　　就在這時，內室的門被推開，一個人影閃了進來。

　　約寇毫不猶豫地跪倒在地，「饒命！你要什麼我都給你……」

　　但來人絲毫沒有停頓，縱身一躍向他撲來。

　　要完，他下意識地抱頭向一側倒去，希望能避開對方的攻擊。

　　「不要，安妮！」

　　艾米同時喊道。

　　隨著女巫的話音，已經掃到臉頰邊的寒風驟然停止下來，約寇側頭望去，才發現那是一根木棒，看起來像從椅子上掰下來的。

　　如果這下被打實的話，恐怕立刻不省人事都算輕的了。

　　接著他被一隻大手抓住胳膊，生生提了起來，背對著按倒在床鋪上。

　　「他沒有對你做什麼嗎？」聲音聽起來略有些沙啞，一時難以分清男女。

　　「他說……他是來救我離開這兒的。」

　　「你又被騙了，艾米，」來人搖搖頭，將約寇雙手扭至背後，熟練地捆了個結實，「花四千金龍救一名陌生的女巫？這可不是一筆小錢，哪怕是你的父親，也需要一輩子的積累，才有可能湊到這麼多金龍。」

　　「誒……是、是這樣嗎？」

　　對拍賣價格如此清楚，對方果然是那個跟他競價的傢伙？不過當時溶洞裡除了展台位置一片亮堂外，其他地方都昏暗無光，這傢伙是怎麼認出他，又尾隨至七十六號房間的？

　　約寇知道自己生死攸關的時刻到了，他這次遊說不再是為了老朋友或該死的奧托，而是為瞭解救他自己。

　　「我沒有騙她！我是灰堡大使，解救女巫是國王的命令！」

　　「灰堡……大使？」

　　感到背後按住他的手微微一顫，約寇就知道這方法行得通。

　　「沒錯，羅蘭‧溫布頓你們聽說過吧？溫布頓三世的四子，灰堡之王，對女巫特別友善！他堅信女巫和普通人沒什麼不同，甚至還跟教會大打出手，就是為了能讓女巫在他的領地上自由生活！這些都是真的，我發誓！」

　　來人或許不清楚羅蘭是誰，但教會與灰堡大戰於寒風嶺並遭遇慘敗的消息確實是輝光城人盡皆知的事情，他甚至還知道這些消息都是由希爾.福克斯和他那幫手下放出去的。教會一直是女巫的頭號大敵，能擊敗教會的人，不管出於什麼理由，十有八九都會贏得女巫的善意和敬重。

　　果然，背後的手勁頓時放鬆了不少，隨後他被翻轉身子，從床上拉了起來這時候約寇才看清楚襲擊自己的人長什麼模樣。

　　被稱作安妮的人……大概是一名女性，即使有長袍掩蓋，她的身軀也魁梧得驚人，容貌更是英氣無比兩道劍眉微微上傾，眼睛狹長有神，頭髮向後掀起，紮成半朝天的馬尾，露出光潔的額頭。如果聲音再低沉點，說成是男的他也相信，只是這容貌就讓人有些嫉妒了。

　　「既然如此，你為什麼不解開艾米的鎖扣？」

　　又是這個問題……約寇只好把之前的說法重複了一遍，「我也是為了她的安全著想，萬一她不相信我，偷跑出去的話會更危險。」

　　「你打算把她帶到哪裡去？」安妮顯然沒艾米那麼好哄，她對約寇的說辭不置可否，「送給那位灰堡國王麼？」

　　「當然不是，」他說到一半連忙改口道，「我的那位老朋友並不把女巫當成奴隸，他的領地裡生活著許多女巫，就跟正常人沒什麼兩樣，而且她們還結成了組織，專門保障同類的權益」

　　「夠了！」安妮厲聲打斷道。

　　約寇猛得閉嘴，這些事情都是他跟希爾閒聊時打聽到的，聽說之前王都爆發邪疫時，陛下正是依靠女巫聯盟的力量才遏制了教會投放的疫病。這明明是好事，但他不知道為何對方的臉色變得十分難看。

　　「聽起來就跟血牙會一樣，」安妮的聲音轉冷道，「她們以前也是這麼宣傳的。」

　　「血……什麼？」約寇怔了怔，心裡暗道不妙。

　　「女巫能相信的只有自己，而不是貴族的承諾，」她掃了一眼房間，很快找到了掛在牆上的鑰匙。

　　「等等，你想帶她離開？這裡可是地下，進來時你也看到了，溶洞外面全是守衛，你要怎麼出去？」

　　「我自有辦法，不用你操心。」安妮打開鎖扣，放下艾米，隨後把約寇抓過來，單腳鎖在腳環上。

　　「你真的不考慮下？」看到對方似乎沒有殺掉自己的想法，約寇的膽子也大了些，他乖乖的任由安妮施為，嘴裡做著最後的嘗試，「由我把她帶出去更加妥當，出了大院後我就把她交給你，這樣既不容易引起懷疑，也不會留下手尾。」

　　「聽起來的確不錯，但也有可能出去後，迎接我的是刀劍和神石，」安妮不為所動道，「我曾經因為輕信而犯下過大錯，這種錯誤不會再有第二次了。」

　　固定住約寇後，她又把七十六號拖了進來，同樣反綁雙手，再鎖住一隻腳。

　　「你沒有殺她？」

　　七十六號頭上能看到斑斑血跡，顯然被打得不輕，如今仍處於昏迷不醒的狀態，但從胸口的微微起伏來看，好歹她還活著。

　　「救下艾米後再解決她不遲，你也是一樣，」安妮的話讓約寇渾身一顫，「但我現在不殺你們，是看在灰堡國王擊敗了教會的份上。或許我們都欠他一聲感謝，但並不代表我會無條件的相信他。」

　　「我會把這話帶給陛下的。另外，如果你們遇到什麼困難的話，可以來大使府邸找我幫忙。」當然最好是不來，我們都能節省不少功夫，約寇暗想，這樣也好，反正自己已經盡力了，她們不願意去灰堡又不能勉強，即使是老朋友也無法責怪自己。

　　安妮回頭凝視了他半響，接著抱起艾米，大步離開了房間。

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第六百五十四章　「黑錢」的處置

　　「喂，你還好吧？」約寇用另一隻腳推了推七十六號，後者始終沒有任何反應。

　　他嘆了口氣，挪動身子，和她貼在一起，然後將落在地上的外套咬起，蓋在兩人身上。

　　風花雪月是別想了，就這樣將就著睡一晚吧。

　　歷經如此波折後，他發現自己竟意外的平靜，地下拍賣會、一擲千金、眾人矚目、女巫夜襲……短短一夜之間，他就體驗到了過去二十多年都沒有嘗過的感受。

　　而這種刺激驚險的感覺倒也沒有想像的那麼糟糕？

　　當然，若是讓約寇來一次，他絕對不會再同意了。

　　一夜幾乎無眠，迷迷糊糊挨到展會的人發現他們倆時，已是隔天的中午。

　　接著約寇很快被轉移到了一件寬敞舒適的大屋裡，不單有僕從送上了鬆軟的麵包和新榨的果汁，還有侍女替他把全身上下都檢查了一遍，連兩腿之間都沒有放過。

　　另外在他的要求下，一直在外頭焦急等待的奧托‧洛西也被接進了溶洞。

　　「到底發生了什麼事？」一見到大使，奧托便迫不及待地問道，「聽說你受傷了？」

　　「你們先下去吧，」約寇遣散「黑錢」派來的僕從後，將事情的經過完整敘述了一遍，「你簡直把我害慘了，就差那麼一點，我幾乎連命都保不住了。還好對方看我心地善良，又對拍賣女巫關愛有加的份上才沒有下死手，如果換做別人，肯定已經變成了一具冰冷的屍體！」

　　訴苦是他在灰堡王都混跡多年的拿手好戲，即使討不到什麼實際的好處，至少也能賺些愧疚或同情，以後說不定就用得上。而且看奧托這副模樣，肯定不會無動於衷。

　　果然後者顯得十分不安，「這是我的疏忽，回去之後，我會給你一些補償的。」

　　「那四千枚金龍呢？」

　　「女巫是從你房裡逃走的，屬於「黑錢」的管轄範圍，他們應該不會再扣除這筆競拍費用了。」

　　「那你豈不是省了好大一筆？」約寇揶揄道，「既救出了女巫，又沒有浪費黑函。」

　　「每次展會黑函都會重新製作，所以也稱不上浪不浪費，」奧托無奈地笑了笑，「不過金龍倒是真節約下來了。」

　　約寇忽然想起了七十六號在他耳邊說的話。

　　「只需要向黑錢支付五百枚金龍即可。」

　　「大人，您想要買下我嗎？」

　　相比四千，五百就成了一個不那麼誇張的數字，或許他可以讓奧托慷慨解囊一次？就當作這次驚嚇的補償好了。

　　就在約寇清了清喉嚨，準備開口時，臥室房門被推開，一位帶著銀色面具的男子在兩名侍從的陪同下走了進來。看得出他的年紀已經頗大了，黑褐色的頭髮中夾雜了許多銀絲，身上穿著一襲寬鬆的絲綢長袍，胸口的漆黑龍首標誌顯得格外醒目。

　　「我是該輪展會的負責人，你們可以稱我為銀面，」他微微躬身道，「『黑錢』對您的遭遇表示歉意，還好您沒有在此次意外中受傷。女巫出逃之事我們已經展開調查，一旦有消息會第一時間通知您。拍賣金額也不會從黑函中扣除，除非我們能抓回女巫，而您到那時依然對她有需求的話。」

　　「咳咳……我明白了，」約寇咳嗽兩聲，畢竟表面上打算買下女巫的仍然是他，而非奧托‧洛西，所以戲還是要繼續演下去，「不要把她交給除我之外的任何人，第十輪競拍永遠有效。」

　　「如您所願。」

　　「對了，我想問下，襲擊我的人是怎麼進到展會裡來的？」

　　「這些兇徒劫持了其他來訪的客人，我們已經在郊外的民房中找到了另外兩位被搶走黑函的受害者。」銀面回答道。

　　「不止一人？」

　　「是的，這是一次有預謀的行動，」他點點頭，「我們沒想到女巫還有其他幫兇，或者說，沒料到她們敢在晨曦之主的大肆搜尋下展開襲擊。脅迫您的人有留下什麼線索嗎？」

　　「呃……這倒沒有，她聽說我是灰堡大使後，就落荒而逃了。」約寇攤手道，「『黑錢』就沒有想過更換一種更可靠的審核方式嗎？光憑邀請函就能進入，這種事情應該不是第一次發生了吧？」

　　「您說得一點沒錯，」銀色的面具下傳來陣陣笑聲，「但這也是『黑錢』的魅力所在，相比所冒的風險，人們更喜歡能在不洩露身份的情況下拍到自己中意的貨物。當然，在發放黑函時，我們會慎重考慮每一個對象，對黑函的重視程度和保管能力也是其中之一。那兩位被劫者的黑函不管來自於誰，肯定不會再有下一次獲得邀請的機會了。」

　　「好吧，」約寇聳聳肩，「那麼她到底是如何逃出地底的？我記得溶洞到大院的這條通道上有許多守衛，她總不可能帶著一個累贅跑出去吧。混進來的兇徒會不會現在仍躲在某處地洞裡，等待你們放鬆警惕？」

　　銀面搖了搖頭，「她們是從通氣孔爬出去的，有好幾道鐵柵欄被燒穿，應該是女巫的能力所致。」

　　這就是安妮事先準備好的逃脫路徑？而且不止一名女巫參與到這場營救之中，看來奧托真是白忙活了。「既然如此就沒有辦法了，」約寇裝作不經意的樣子換了個話題，「不知道我的那位引路人怎麼樣了？」

　　「她會受到『黑錢』的嚴懲——保護貴客也是引路人應盡的責任，她已沒有資格再擔任這一職務。」

　　「我能見見她嗎？」

　　「您的意思是……想要親自懲罰她？」

　　「不，」約寇望了一眼奧托，「我想買下她。」

　　「可她已是『黑錢』的罪人了……」銀面遲疑道。

　　「五百枚金龍麼？就用黑函來支付吧。」

　　「等等……大使先生？」奧托訝異道，「什麼引路人？」

　　約寇按住奧托的手，沒有回答。

　　銀面沉默了一會兒才點頭道，「我知道了，若是您堅持的話，我們會把七十六號贈送給您。」

　　「贈送？」約寇先是愣了愣，隨後心頭一喜。

　　「反正她也無法再成為一名引路人，由您處置確實是更好的選擇，就當作『黑錢』對此次意外的賠禮吧，」銀面再次行禮道，「願我們還能在此地相見。」

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第六百五十五章　溶洞深處

　　……

　　巴裡赫‧洛薩舉著發光魔石，一步步走向「黑錢」最深處。

　　那是一條陡峭的坡道，即使在僕從的攙扶下，他也走得無比艱難。

　　自己到底是老了，他心裡泛起一陣悲涼，二十歲從父親手裡接過家業，到今天將商會打造成一個龐然大物，富可敵國，這期間的奮鬥與激昂歲月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位僅僅是榮譽性質的爵士，在晨曦王國的名望和地位亦不比輝光三大家差上多少。

　　但豐碩的成就並不意味著能流傳後世，事實上，商會隨著規模不斷膨脹，根基已經岌岌可危。當年為了鞏固商會實力，加入了不少體量頗大的商人，甚至是上層貴族，自己還活著的時候，他們或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之後呢？他們還會甘願停留在現今的位置上嗎？

　　這個問題幾乎不需要回答。

　　巴裡赫有五個兒子，一個女兒，其中最為出色的四子維克多‧洛薩只有二十一歲，儘管他在商業上已經展露出了非凡的天賦，但這個年紀不可能壓得住那些老奸巨猾的合夥人。商會不是洛薩家族的私產，如果讓維克多強行接替自己的位置，只怕會遭來強烈的反噬。

　　到那時，商會四分五裂都是小事，他的子嗣可能會有性命之憂。

　　不過將他這一生竭力打造的龐然大物拱手讓人？巴裡赫實在不甘心這麼做。

　　心裡正想著，他的腳下忽然一滑。

　　「大人，小心！」身邊的僕從立刻扶住了他。

　　巴裡赫調整了好幾次，才重新站穩腳跟。

　　顯然這具身體再也不復年輕時的活力。

　　他已經六十九歲了，這樣陡峭的坡道還能重複走上幾次？他必須得抓緊時間了。

　　一想到神使給出的允諾，巴裡赫的心頭便重新燃起了火花。

　　只有成為他們的一員，才能一勞永逸的解決這個看似無法破解的難題。

　　下坡裡漸漸平緩起來，四周的空氣也開始變得潮濕，巴裡赫隱隱聽到了地下暗流衝擊石壁的聲音，像是連綿不斷的雷鳴，沉悶而渾厚。老實說，他並不喜歡這樣的地方，雖然足夠隱秘，卻無法給人安全感，他總擔心有一天水流會沖垮溶洞岩壁，將這裡完全吞沒。

　　事實上，這片溶洞群裡已出現過不少類似的情況，有好幾處通道都因為地下水倒灌而變成了深潭，最終不得不封閉起來。「黑錢」僅僅佔據了溶洞群的一小部分，若能給巴裡赫足夠的時間，他甚至能把這裡打造成一座地下城池。

　　行至坡底，光線瞬間暗淡下來不是發光魔石變暗了，而是周圍的空間猛得增大了好幾倍，光芒已無法再照亮兩側的石壁。

　　地下水流的聲音在此地變得十分響亮，彷彿有一條分支正在從腳下通過一般。

　　漆黑的洞口深處兩團黃光正在遠處閃爍，那是神使派來接待他的侍衛。

　　「行了，你們就送到這裡吧。」

　　「可是大人，前面還有一段路……」僕從擔憂道。

　　「無妨，最後這段路我要自己走過去。」巴裡赫緩緩道。

　　他多年積累下來的威勢讓兩人不敢再多言一句，「是，請您注意安全，大人。」

　　離開洞口，他小心翼翼地向溶洞中心走去這個位於溶洞群最底層的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤島，周圍是深不見底的溝壑，中央凸起的岩山與坡道只有一條狹窄的石橋相連。在橋上穿行時，前後左右都被黑暗包圍，魔石僅僅只能照亮腳下數丈之地，如果不是對面的黃光在指引方向，巴裡赫甚至會產生自己正行走在地獄深淵中的錯覺，而腳下咆哮的水聲便是幽魂與惡靈的嘶鳴。

　　周圍漸漸升起了薄霧，光照範圍進一步縮短，那是過於旺盛的水汽形成的。他知道自己要特別小心，橋面很可能會因此結出青苔，要是滑落下石橋，哪怕神使也救不了自己。

　　迎著濕潤的空氣，巴裡赫‧洛薩終於抵達了中心石島。

　　還來不及喘上兩口氣，神使的侍衛便已轉身向後走去，「跟我來，神使大人已經等你很久了。」

　　顧不上抱怨，他深吸一口氣，緊跟上兩人的腳步。

　　這座孤島般的岩山頂端方圓不過百步之遙，並不顯大，拜見神使的地方就位於山體內部。踏上環山石梯之前，巴裡赫注意到溶洞的背後還有一處極為寬闊的洞穴，與來時的坡道遙相呼應，連成一條直線，只是離岩山要近得多，也大得多。而且洞壁呈標準的圓形，魔石能照到的邊緣處顯得光滑無比，如同人工開鑿出來的一般。

　　如果他猜得沒錯的話，神使侍衛就從是通過這些地底通道進入晨曦王國的。

　　進入岩山內，巴裡赫已經累得快要站不住了。

　　好在神使並不在意見面時的姿勢，侍衛搬來軟墊，讓他坐在這個一尺見方的石室內，然後放下厚重的布簾，將嘩嘩水聲隔絕在外。

　　「準備好了嗎？」其中一人問。

　　「是，請召喚神使大人吧，」巴裡赫擦了擦額頭上冒出的細汗，儘管身體疲憊不堪，心頭卻滿是期待。

　　話音剛落，手中的發光魔石突然閃爍起來，不止是他的，另外兩名侍衛所持的魔石也同樣如此。

　　接著三處光源依次熄滅，伸手不見五指的黑暗籠罩了石室，由於不是第一次見到這樣的景象，巴裡赫並沒有感到驚訝，相反對神使的力量充滿了讚歎與敬畏。很快一道紫色的光幕從地底升起，將四周的黑暗變成了另一番景色。

　　那同樣是地底深處，但下方流淌的卻是紅色的熔岩，無數條「火焰之河」從岩壁孔洞中湧出，向低處匯聚，構成了蜘蛛網一般的圖景，而在火焰照亮的上方，則是神使的軀幹一團懸掛在岩壁上，像是植物般擁有無數根鬚的巨大肉瘤。崎嶇不平的表皮有節奏地鼓動著，如同在呼吸灼熱的空氣。

　　它既沒有眼睛，也沒有嘴巴，但它能看到自己，也能與自己交談直接通過意識，在腦海裡迴響。

　　這就是神使的真面貌。

　　它無需幻化成人形的模樣，因為它本身就意味著不凡。

　　巴裡赫‧洛薩恭敬地低下了頭。

hanslin

第六百五十六章　神使與天選者

　　「不必多禮，」女性的聲音直接出現在他心中，「上面的情況如何？」

　　他同樣無需開口，只要默念所想的回答就行——這種交談方式一開始很難適應，但掌握後溝通會變得十分流暢，當然，也更難以撒謊。

　　「神使大人，出了一些意外，她們沒有接受灰堡大使的邀請，」巴裡赫將事情的經過完整地複述了一遍，「這是我的失誤，我沒想到她們的戒備心會如此強烈。」

　　「算計人心的計劃本身就容易招致失敗，」神使的語氣聽起來沒有任何不滿，反倒夾雜著一股莫名的懷念之情，「你有什麼補救措施嗎？」

　　「只要讓她們不得不接受邀請就行了，」他頓了頓，「利用安佩因‧摩亞陛下的新政。」

　　「嘖……凡人。」

　　巴裡赫不由得一愣，「大人？」

　　「我不喜歡這個清除女巫的政策，你能保證不會有人因此而受傷嗎？」

　　「這……」別說是受傷了，就算女巫中有人被擒拿處死都正常，畢竟計劃的目的是讓女巫啟程南下，前往灰堡西境，至於活下來幾個並沒有要求。

　　「這就是你的想法？」神使的聲音忽然高了幾分，身上蠕動的觸鬚和地底翻湧的熔岩表明了它的怒意，「別忘了我說過的話，在末日面前，每一個女巫都至關重要！」

　　「不，大人，您的每一句話我都銘記在心，」巴裡赫暗道不妙，他正在用意識與神使交談，任何想法都會傳達至對方心中，「我自然希望不會傷到任何無辜者，但那樣會花去更多的時間，人手也需要重新安排——不是每個人都有勇氣與王室作對，同時還能堅守秘密。」

　　「讓我的侍衛去幫你，」神使很快回道，「需要多久能實現？」

　　巴裡赫鬆了一口氣，他見識過這些侍衛的能力，一般的騎士根本不是對手，差一點的甚至連他們的動作都看不清。如果兩到三人並肩作戰的話，能輕鬆抵擋十倍於己的騎士，這也足以說明神使的不凡。

　　「兩週之內應該能完成計劃的第三步。」

　　「那就這麼辦吧。」

　　「神使大人……」巴裡赫遲疑道，「女巫真的這麼重要嗎？神明難道只會青睞於她們？如果論財富或是權力，我都是更合適的——」

　　「更合適的天選者？」神使打斷了他的話，「你根本不知道自己在談論什麼，不管是財富還是權力，對於臨近的末日來說都沒有意義。神明尋找的是能運用它龐大力量的救世者，而非俗世的代言人。你的確很有用，凡人，所以當任務完成後，我會給你合適的獎勵——例如永生不死，但你也要認清自己的位置。」

　　巴裡赫知道對方口中的末日是指什麼，每隔四百多年，天空便會出現血紅的月亮，地獄之門也會隨之開啟，魔鬼將從中蜂擁而出，一場屠殺很快要席捲整個大陸，能夠抵擋這些兇殘異類的人則被稱為天選者。而現在他對天選者又有了更多的瞭解——神使所找尋的人似乎能與神明的力量直接相連，而且必然是一名女巫。

　　「可是……」他仍有些不甘心道，「灰堡的女巫中就一定會有天選者存在嗎？」

　　神使罕見的出現了沉默，過了片刻後，聲音才重新響起，「沒人知道答案，這只是一次嘗試，而這樣的嘗試，已經持續了數百年。」

　　「如果沒有找到呢？」

　　「那就繼續找下去，直到末日毀滅一切。」

　　如果所有人都死去，那永生也就沒有意義了……看來自己還得乞求神明能讓此行有所發現啊，巴裡赫苦笑兩聲，「我明白了，這件事我會盡力辦妥的。」

　　肉瘤身上的觸鬚整齊扭動起來，那是它在表達滿意之情，「另外還有一件事……教會真的敗了？」

　　自從教會失敗的消息傳到晨曦後，神使對此就顯得格外關注，還讓巴裡赫親自派人去寒風嶺驗證消息是否屬實。

　　「的確如此，寒風嶺腳下就像被邪獸群踐踏過一般，到處都是深坑和溝壑，周圍的墳包足有數千個，聽當地人說，這都是灰堡國王幹的——凡是屬於他的死者全部被帶回了王國西境，而教會的死者則就地焚燒掩埋。另外從赫爾梅斯高原回來的商人也說，整個聖城裡一片死寂，完全沒了往日繁榮的氣氛。」

　　「這就是她們的結局麼……」神使的聲音忽然變得很輕，不過轉眼間便恢復了常態，「今天的談話就到這裡吧，我累了。」

　　「是，大人。」巴裡赫躬身行禮道。

　　熔岩地底的景象如潮水般褪去，黑暗很快席捲而至，接著魔石閃爍幾下，重新照亮了石室。

　　一切就如夢境一般。

　　「這次的藥，」一名侍衛遞過來一個瓷瓶，「喝下它吧，神使大人對你最近的表現很滿意。」

　　「多……謝神使大人賞賜，」巴裡赫激動地接過瓷瓶，一口喝下瓶中的液體。

　　頓時一股灼熱的暖流從胃裡升起，讓他全身又恢復了力量，手腳都彷彿靈活了不少——可惜藥物的效力並不能長久維持，也無法延長壽命。按照對方的說法，它除了能在短時間內解除疲勞，恢復體力外，對身體也有一定的強化作用。在授予永生之前，他需要一點點將破敗不堪的身子修補完整，才能撐過永生轉化時的劇烈痛苦，不然那股力量會將他生生撕碎。

　　正是這番話讓巴裡赫對神使深信不疑，如果是騙子的話，光是拿出這種能讓身體重新煥發活力的藥物，就足以讓一大批貴族和豪商徹底倒向它了，又何須將藥物的作用和本質如實相告？

　　三年前，他還只能靠僕從推著輪椅行動，現在至少能用自己的雙腳站立行走，依靠的就是神使的秘藥。

　　若能達成對方的囑託，進一步獲得永生，所有困擾他的問題都將迎刃而解。

　　巴裡赫掀起布簾，昂首挺胸地向環山石梯走去。

　　與來時不同，此刻他充滿力量，步伐穩健，腳下轟鳴的暗流怒濤聲成了鼓舞他前進的號角，潮濕的寒風亦無法動搖其分毫。

hanslin

第六百五十七章　兩人的秘密
               
　　……

　　羅蘭給自己泡了杯茶，然後望向夜鶯，「你要麼？」

　　「要，謝謝。」

　　她靠在躺椅上，一手捏著魚乾，一手捧著一本梅伊新編寫的劇本，看得津津有味。

　　自從安娜和她談過以後，夜鶯先是消失了兩天，再次出現在羅蘭面前時，她彷彿卸下了重擔一般，重新變回到之前自由自在的模樣。臉上總是掛著掩飾不住的笑意，而且偶爾還會偷偷打量他幾眼，眼神裡充滿活力。

　　就比如她現在這樣。

　　毫不忌憚地將雙腳橫架在茶几上，袍子撩到一邊，露出被黑色長襪包裹的修長雙腿，只在有人進來時才會短暫隱藏身形。這副誘人的姿勢讓羅蘭雙眼常常不由自主地偏向一邊，導致半個上午過去了，連一副圖紙都還沒畫出來。

　　早知道就不叫索羅婭繪製這種接近於尼龍材質的保暖襪子了。

　　他將另一杯散發出怡人清香的茶水端到夜鶯面前，「你要的茶。」

　　她放下劇本，雙手接過，用力嗅了嗅，「啊……好香，能再幫我加塊砂糖嗎？」

　　放在後世，夜鶯毫無疑問是鹹甜兩黨的中間派人士，而且怎麼都吃不胖。在羅蘭昏睡不醒的那段時間裡，她體重下降得非常嚴重，渾身上下都瘦了一圈，不過在他醒來後又很快恢復到正常水平，而且重量彷彿存在一個上限般，達到這個標準後，就再也不會增長了。

　　以前羅蘭還會嘮叨兩句吃太多容易變胖，現在才發現對方根本無需擔憂這個。

　　將一塊砂糖放進她的茶杯，他回到桌邊又畫了幾筆，最終實在忍不住好奇心，開口道，「夜鶯……」

　　「嗯？」

　　「安娜她……到底和你說了些什麼？」

　　「這個嘛……」她一個閃身，穩穩出現在書桌上，「是秘密。」

　　「連我也不能告訴嗎？」

　　「是安娜要求的，」夜鶯猶豫了下，最後還是搖搖頭，「如果是關於我的事，你想要知道什麼我都會說，但這個……她讓我暫時保密。」

　　「唔，好吧，」羅蘭喝了口茶，沒有再繼續追問下去。他雖然可以直接去找安娜，但是情商正常的人都不會在這種時候反覆提及此事。

　　至少他能看出來，安娜沒有為此而惱怒。

　　就在他再次提起鵝毛筆時，夜鶯忽然說道，「謝謝你。」

　　「什麼？」羅蘭愣了愣，抬起頭，正好和她的雙眸對上。

　　秋陽染亮了她的金色長發，也在她臉上留下了明媚的光斑，動人的容顏在溫暖陽光下如同畫卷一般美麗，時間都彷彿因此而停頓。

　　「謝謝你向她說出了我的心願。」

　　……

　　待到下午時，建設部傳來了好消息，根據羅蘭新繪製的煉鋼設施圖紙，第一座轉爐煉鋼廠在北坡山腳下落成。

　　當然，說它是個工廠，看起來更像是個簡易的鐵棚，裡面孤零零地擺放著一台頗具規模的新設備——和之前所有爐窯都不同的是，這次的冶煉設備全身上下都是由鋼鐵鑄成，棱角分明的爐架和碩大的轉爐已經鍍上了耐熱塗層，灰黑色的無光表面在陽光下給人一種巍峨厚重之感。

　　當羅蘭帶著市政廳官員來到爐窯區時，新爐具已被招募來的老工人圍了個水洩不通，顯然大家對它充滿了好奇。

　　「陛下，這座爐子真的能煉鋼麼？它連燒火的地方都沒有。」儘管建設部的洛斯亞之前就質疑過這個問題，但他仍然按照圖上的要求，一絲不苟地完成了轉爐建設——它的部件全部由安娜一手製造，加上蜂鳥的減重組裝，才讓工期縮短到了一週之內。

　　「自然界中不是只有火焰才產生熱量，」羅蘭笑道，「讓工人們做好開爐試煉的準備吧。」

　　煉鋼的三大主要技術分別是平爐、轉爐和電爐，尚不具備條件的電爐首先排除，剩下的兩個他考慮良久後還是選擇了後者。

　　平爐雖然結構上最簡單，操作起來也更接近於傳統熔爐，但缺點同樣非常明顯——首先是它需要大量的燃料，這一點對於無冬城的可用資源來說十分不利。畢竟煤礦遠在赤水河源頭，煉焦廠也才剛剛起步，光是滿足高爐冶鐵的需要就已經很吃力了，再加上一個平爐煉鋼的話，會導致燃料捉襟見肘。

　　而這也是轉爐的最大優勢——幾乎不用耗費燃料。它通過生鐵內的錳、硅、碳等雜質氧化自行放熱，使鐵水的溫度始終維持在高點，從而令冶煉反應一直進行下去。

　　平爐的第二個缺點便是佔地龐大，冶煉時間漫長，為了加強對燃料的利用，平爐需要砌築蓄熱池，提前預熱空氣，煉出一爐鋼水得花上大半天時間。換成轉爐的話，爐子的大小就是設備的體積，軌道和鋼水運輸系統都能共用，冶煉一次僅需數十分鐘，技術成熟後甚至能縮短進一刻鐘以內，效率相差巨大。

　　正是鑑於這兩點，羅蘭選定把轉爐作為無冬城今後的煉鋼主力設備。

　　工人在蒸汽機的助力下，很快將一大堆生鐵錠傾倒入梨子形狀的爐膛。

　　「安娜，生火吧。」

　　安娜點點頭，順著樓梯登上轉爐頂端，召喚出黑火融化鐵錠，不一會兒，爐中紅熱的鐵水便映亮了她的臉龐。

　　等到正式生產時，煉鋼廠的鐵水將由高爐提供，這也是他把鋼廠建在爐窯區裡的原因。

　　「接下來按我說的步驟做，」羅蘭對煉鋼組的負責人吩咐道，「把吹氣管插入爐口中。」

　　這些挑選出來的老工人雖然是第一次正式接觸轉爐煉鋼，但在此之前就已經操作過類似的子系統，操縱管道和控制拖車並沒有什麼本質差別。蒸汽機發出隆隆轟鳴，一根鋼管徐徐從爐頂落入膛內。

　　鋼管另一端與塗層軟管相連，一直通向蒸汽機驅動的抽氣設備，隨著富氧空氣被吸入轉爐，爐口頓時爆發出衝天的烈焰，橘紅色的火花從爐中飛濺出來，猶如綻放的煙火。耀眼的光芒呈現出異樣的白熾，幾乎讓人無法直視。

　　這壯觀的一幕令市政廳官員們驚嘆不已。

　　羅蘭迎著撲面而來的灼熱氣浪，心中感到了無比的滿足。

　　這些火花，就是人類邁向新時代的象徵。

hanslin

第六百五十八章　鋼與夢
               
　　鐵水翻湧之下，硅、錳首先被氧化殆盡，接下來便輪到了生鐵中的碳。

　　在接近一千五百多度的高溫中，碳與空氣中的氧接合生成一氧化碳，所釋放的熱量讓爐內「沸騰」起來，爐口噴出的火焰幾乎吞沒了吹氣管和爐架——這就是支架為何同樣要覆蓋耐熱塗層的原因。

　　大量一氧化碳向外逃逸，在爐口處與外界充裕的空氣接觸，隨後發生劇烈的燃燒，簡直像把爐子點著了一般。氣體膨脹產生的暴鳴聲一時間蓋過了蒸汽機的聲響，眾人在這如同火山噴發的景象前不由得紛紛退後，只有羅蘭一個人背負雙手，迎著熱風站立，完全沉浸在鋼鐵烈焰的咆哮之中。

　　遺憾的是，目前的技術只能灌入空氣來煉鋼，今後若能換成純氧的話，這場焰火將更加璀璨明亮。

　　最後參與反應的是磷和硫，當這兩者的氧化物與石灰石生成爐渣後，火焰開始回退，這時候鐵水已基本成鋼。較輕的爐渣浮於鋼液之上，只要傾斜轉爐，就能像倒茶一般把鋼水從出鋼口倒出。

　　如果按照現代鋼廠的規矩，此時還要下擋渣球、擋渣鏢、利用紅外探測等方法避免上層的浮渣流入運鋼包中。無冬城目前的技術尚無法做到這一點，所以羅蘭的解決方法也很簡單，就是不要倒得太乾淨，爐中尚留有少部分鋼水時就直接抬爐，之後把它們隨爐渣一起倒出，浪費一點就浪費一點，收集多了還可以回爐重煉，反正他也不用追求什麼生產效益。

　　為了保證鋼鐵質量，收尾工作便是剔除鋼水中多餘的氧。

　　從長歌要塞源源不斷運送來的鋁土恰好能起到脫氧劑的作用——一桶由露西亞分離出來的純鋁被倒入鋼水中，生成的氧化鋁爐渣連同未反應的鋁一同浮至表層，至此整個煉鋼流程就算大功告成。

　　當明亮的鋼液流入模具中，變成一塊塊暗紅色的鋼錠時，市政廳的官員們已經被震懾得說不出話來。

　　這個時代煉鋼的主要手段仍停留在百鍛成鋼的水平，一件鋼製的全身甲就能當傳家寶代代相傳，誰也沒見過鋼鐵能像流水一樣生產出來——哪怕「鋼鐵之星」已經能大量產鋼，但絕大多數人都把它視作女巫能力的附屬品，沒有安娜和露西亞，斷然產不出這種鋼材來。

　　但這一次不同，看到轉爐煉鋼即使不需要依靠女巫之力，單靠普通人的雙手也能辦到時，他們才隱隱領悟到這意味著什麼

　　「鋼鐵之星」只有一個，但轉爐和工人可以有無數個。

　　鋼鐵不再是稀有的材料，今後這種堅固的金屬將從北坡山腳下大肆產出，替換那些柔軟易碎的木製、青銅器具。

　　羅蘭則對市政廳官員們露出的驚懼神態感到十分滿意——如果無法被煉鋼過程中展現的磅礴美感所撼動，估計也不會是一個合格的領導者。工人們或許只能看到眼前的鋼錠，而他們應該能看到鋼錠背後所代表的未來。

　　至此，無冬城的煤鐵覆核工業已初現雛形——從採礦到冶鐵、再從冶鐵到煉鋼，最後將鋼鐵鑄造成各式物件，這個過程完全可以由普通人來實現。加上快速增長的人口和教育普及化，羅蘭已能聽到鋼鐵之輪碾過大地的聲音。

　　誠然新出爐的鋼材質量到底如何，還需要露西亞做進一步檢驗，根據測試結果再慢慢調整吹氣時間與除渣配方，但這一切終於開始起步了。

　　……

　　完成一樁大業的羅蘭絲毫沒有停歇，借助夢境世界的記憶重放，他還有許多的工作要做。

　　如今初級教科書已得到補全和重編，他又將目光移到了更高層次的機械專業教材上——無冬城現在有了量產鋼鐵的基礎，那麼高性能的加工設備無疑是他下一步急需的東西。最初製造的那幾批簡易機床已越來越不適合加工高端產品，在面對要塞炮、重機槍以及榴彈引信等零部件時顯得有些力不從心。

　　那麼詳細圖紙哪兒找？

　　學校圖書館或許是個不錯的選擇，羅蘭在讀書時沒少往那裡去，傳說中的邂逅一次也沒有遇上，倒是雜七雜八的書籍看了不少，其中就有不少涉及機械設計原理的內容。

　　吃過晚餐後，他早早地躺上了床。

　　由於在另一個世界遊蕩並不算睡覺，所以按正常時間作息的話第一個白天會過得非常辛苦，加之公寓樓裡沒有空調，頂著炎熱的正午太陽補覺也成了一個妄想。他只能提前入睡，把這部分節省下來的精力用到夢裡去。

　　進入夢境，依然是陽光明媚的盛夏清晨。

　　床頭的手機多了十來個未接電話，點開一看都是二道販子打來的，短信箱裡也同樣如此。

　　「大哥，你那兒還有盔甲嗎？我有個朋友恰好想收點拍戲，有的話立刻聯繫我啊。」

　　「這次價格可以開得高一點，七百怎麼樣？」

　　「刀劍那些也都漲兩百，夠意思吧。不過不用開鋒啊，看著怪嚇人的。」

　　「不滿意價格我們還可以再談談啊。」

　　「大哥，你回個話好不好？」

　　羅蘭直接翻到最後一條短信，那是銀行發來的，顯示卡里的餘額已經漲到了三千六百塊，其中新入賬的一千五便是潔蘿家打來的生活費。

　　這筆錢足夠他用很久了。

　　他手指輕輕一敲，刪除掉所有短信，穿上短袖短褲後走進客廳。

　　這個時間點潔蘿還沒有起床。

　　羅蘭也懶得等小丫頭做早餐，直接走下樓去，找了間巷子裡的粉店坐了下來。

　　「老闆，一碗肉絲粉，大份。」

　　「好咧！」

　　既然有錢了，自然得好好享受一番對吧？要知道這可是連國王都享受不到的美食——畢竟灰堡沒有水稻。

　　燙好的粉條很快端了上來，羅蘭一邊吃著早餐，一邊觀察對面的公寓樓。

　　至今為止，他行動過的最遠距離，也就是兩條街之外的舊書店和小網吧，由於忙著湊錢和記憶資料，這還是他頭一次閒暇下來，從另一個角度打量靈魂之樓裡的居民。

hanslin

第六百五十九章　世界的邏輯
               
　　這些來自靈魂戰場的戰敗者顯然已完全被夢境世界所接納，最明顯的一點便是，他們明明擁有著顏色各異的頭髮，面容也和城市居民大相逕庭，卻沒有一個人覺得怪異。

　　比如羅蘭自己，就是一頭灰色長髮，加上高挺的鼻樑和淺灰色的眼珠，如果放在原本的世界，絕對會引來眾人的側目。

　　住戶們如今就跟普通人一樣——年輕的小夥子咬著油條，夾著公文包和報紙行事匆匆，大概是去趕公司的早班車；年紀大的老人則三三兩兩聚在公寓樓前的空地上，有的揮舞肢體，悠閒地做著晨練，而有的擺開棋攤，與同好對壘一盤象棋。

　　除了高低起伏的蟬鳴，嬰兒的啼哭、小販的吆喝與樓道裡傳來的早讀聲也逐漸匯入到晨風之中，跟來自四面八方的都市噪音混雜在一起，形成了一場屬於筒子樓時代特有的交響曲。

　　這充滿生活氣息的一幕讓羅蘭覺得格外懷念。

　　就在這時，一名女子順著小巷跑了過來。

　　羅蘭手中的筷子下意識地一抖，那人正是嘉西亞‧溫布頓。

　　只見她穿著一身輕便的運動裝，露出雪白的大腿，灰髮紮在頭頂，脖子上還掛著一條毛巾。汗水浸濕了她的衣領，手臂上也能看到細密的汗珠，顯然已經跑了很長一段時間了。

　　令他意外的是，巷子裡的人都不約而同地把目光對準了她，還有不少傢伙吹起口哨，神情顯得特別激動，簡直像是看到了明星一般。

　　而嘉西亞毫不理會，腳步不停，如風一般穿過小巷街道，最後消失在公寓樓道口。

　　「真是那個嘉西亞耶！」粉店裡有人驚呼道。

　　「我沒說錯吧，早點起來就能看到她，只要天氣好，她每天都會在這裡跑上一個小時。」

　　「我還是第一次遇見電視裡的人物。」

　　「她比電視上的樣子好看多了。」

　　「對了，嘉西亞最近有一場重要比賽吧？」

　　「不管怎麼樣我都支持她，希望她能贏到最後。」

　　「廢話，她可是天才！」

　　周圍的議論讓羅蘭大為訝異，怎麼感覺這裡的居民對嘉西亞都很熟悉一樣，比賽又是指什麼，難不成她是體壇屆的新星？

　　趁著老闆過來擦桌子之際，他喝下最後一口湯，掏出錢包問道，「怎麼，剛才那個女的很有名嗎？」

　　老闆一副驚訝的神情望著他，「你不是住在這裡的人吧，筒子街裡有誰不知道嘉西亞小姐的大名。」

　　「我才搬過來不久，」羅蘭的好奇心更重了，「她是做什麼的？」

　　「她是武鬥家啊！」

　　「噗！」他差點沒把口水噴出來，「咳咳……什麼？」

　　「嗨，你去看看電視就知道啦，她可是這一帶最有名的人了，也正是因為她住在這裡，我們才能在此地生活下去。」

　　「為什麼？」

　　老闆指了指羅蘭身後，「看那兒。」

　　他回頭望去，剛才還沒注意，現在才發現巷子對面的店舖牆上畫了一個大大的拆字。

　　「拆遷？」

　　「是啊，開發公司老早就想把這裡拆了新建摩天樓，說筒子街太過老舊，放在城市繁華地帶有礙觀瞻，放他們的狗屁，這明明算文物建築才對！」老闆邊找錢邊嘆氣道，「那幫人想把我們都遷到城郊去，如果不是嘉西亞在電視上把這事抖露出來，爭取到了許多人的支持，開發商估計已經開始趕人了。」

　　羅蘭抽了抽嘴角，「那還真是……有點過分啊。」

　　「所以我們都很擁護嘉西亞小姐啊，」老闆笑著將零錢拍到他手中，「既然你是筒子街的一員了，遲早也會成為她的簇擁的！」

　　……

　　雖說夢境為了把一些明顯不符的片段拼湊到一起，會動用一些不可思議的力量，但這也太匪夷所思了。

　　武鬥家又是什麼？奧運會的新項目嗎？

　　而且拆遷靈魂之樓？這裡可連接著通往記憶碎片的大門，還住著造世主啊！

　　感情他能住在此地，還多虧了三姐？

　　羅蘭帶著複雜的心情回到0825號房間，潔蘿剛好睡眼惺忪地走出臥房。

　　她的頭髮亂得一塌糊塗，連衣裙也皺巴巴的，一邊領口向下滑落，露出半個肩膀，「叔叔你起來了？我現在去就做早餐。」

　　「不用，我吃過了，還順便給你帶了份吃的。」

　　羅蘭將買的煎蛋餅、燒賣和牛奶放到桌上，隨後打開電視。

　　小丫頭一臉疑惑地在桌邊走下，「你現在怎麼越起越早了？」

　　「我說了找到工作了嘛，自然不能再睡懶覺了。你家裡打來了生活費，公司那邊也發了第一筆工資，暫時不用擔心錢的問題了。」

　　「那也得省著用，誰知道你能堅持多久，而且冰箱裡的菜還沒吃完呢。」話雖這麼說，潔蘿仍很快就掃蕩完了這份早餐。

　　「對了，你認識嘉西亞嗎？」

　　「當然，嘉西亞姐姐可是天才人物，」她撇撇嘴道，「二十歲就已加入武鬥協會，聽說預選賽未曾有一場敗績，班上的同學都把她視為偶像，不過我覺得兩人在台上打來打去挺沒意思的。」

　　先不說為什麼嘉西亞會被稱作姐姐，而自己卻是叔叔，聽小丫頭的說法，這些武鬥家居然還成立了組織？

　　「武鬥家……有很多嗎？」

　　「屈指可數，」潔蘿瞥了他一眼，「叔叔你就別想啦，不是所有人都有這個天賦的，只有覺醒了自然之力的人，才有可能走上這一條路。而且覺醒僅僅是入門條件，沒有毅力和恆心，最終只會淪為力量的傀儡，平白給大家帶來許多麻煩。」

　　「呃……你怎麼知道這麼多？」

　　「我們老師說的，他還說，有空幻想自己成為一名武鬥家，不如多做兩套習題，以後爭取做一個會社會有作用的人。」她去衛生間洗漱了一番後，背起書包向大門口走去，「今天要上一整天課，我走啦。」

　　潔蘿離開後，羅蘭伸出手，在心中感受那股奇特的力量。

　　難道這就是她所謂的自然之力？

　　他忽然對夢境世界充滿了興趣——變成力量的傀儡，怎麼聽起來有點像魔力反噬？為了將吞噬者的記憶容納其中，它到底生成了一種怎樣自洽的規則？

　　按照原定計劃，羅蘭本打算去學校圖書館逛一逛。

　　但現在他有了新的想法。

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第六百六十章　異象
               
　　整整一天時間，羅蘭把電視每個頻道都翻了個遍。

　　其中還真有幾個講解武鬥比賽的節目，和傳統搏擊不同，武鬥賽的擂台差不多有半個足球場大小，而且場上沒有裁判。參賽者之間的戰鬥也要激烈得多，打爛地板那是家常便飯，雙方拳頭攻擊的聲音猶如悶雷般砰砰作響，看起來簡直跟加了特效一樣。

　　要說競技觀賞性，它確實比拳擊或自由格鬥要精彩得多，光是拳拳到肉，沒有回合數和中場休息就能讓觀眾從頭興奮到尾了，更別提兩人經常打得口吐鮮血、遍體鱗傷。羅蘭不由得皺了皺眉頭，身為武鬥家，這種戰鬥也太拼了吧，他們就不擔心贏下比賽後沒命花獎金嗎？

　　不過最令他在意的，是那些被成為武鬥家的人。

　　毫無疑問，他們的身體素質要遠遠高於常人，而且自然之力並不只是單純增強力氣或速度，似乎還有特別的用法。

　　而場外的解說大多會給這些技巧按上了一個特殊的名字，還把它作為武鬥家的外號重點宣傳。例如這名叫颶風的男子，他能在瞬間打出超高速的連擊拳，因此外號便是暴風驟雨。

　　說真的，這不等於將自己的戰鬥底牌擺在對手面前嗎？

　　只是這樣還好，更令羅蘭驚訝的是，他居然在比賽中看到了魔鬼的身影。

　　那是一隻典型的狂魔，身材高大，手臂魁梧，沒有佩戴面具和鐵手套，露出的獠牙與三指特徵明顯不屬於人類，可觀眾們對此熟視無睹，聽解說的語氣，似乎他們只是把對方當成了異國的武道家。

　　他總算是見識到夢境世界的詭異和強大了。

　　為了使潔蘿吞噬的魔鬼合乎情理，夢境甚至將它們變成了一個同居在這個世界中的少數種族。那麼混合種邪獸呢？羅蘭腦中不由得浮現出了元氣滿滿的亞龍人女僕的形象。

　　直到肚子咕嚕嚕叫喚時，他才發現太陽已經漸漸西斜。

　　羅蘭不由得皺起了眉頭。

　　平常這個時候潔蘿應該早已經回來了才是。

　　之前翻看日記得知，她的學校就在中山路上，離公寓樓差不多有三公里的路程，坐公交的話十分鐘就能到家。補習班的下課時間是五點半，現在已是六點一刻，難道學校裡發生了什麼事嗎？

　　羅蘭思索片刻後，決定下樓買點東西填飽肚子。

　　畢竟她也有可能是和小夥伴們一同在外閒逛，夏季要到八點左右天才會完全黑下來，利用這段時間去公園或遊戲廳玩耍並不是什麼奇怪的事情。

　　他是房東，不是保姆，這種時候就算去學校，也不一定能碰到她，還是不要多管閒事了。

　　小丫頭嘛，就算再勤奮，偶爾也會想要偷偷懶的。

　　這次的晚餐就由他來做……不對，他來帶外賣好了。

　　就在這時，電視裡的畫面突然一閃，武鬥比賽變成了新聞播報間。

　　「觀眾朋友們晚上好，現在插播一條緊急新聞。」

　　主持人拿著一疊稿子，神色擔憂地念道，「中山路發生了一起持刀搶劫事件，一輛二十九路公交車被劫持，交警目前已將路口封堵，請附近的市民暫時不要外出。我們會第一時間播報事件的進展。」

　　電視中的畫面很快切到了現場，馬路上已經擠滿了看熱鬧的圍觀群眾，大家爭先恐後的立在警戒線外，一點兒也沒有疏散的意思。

　　等等，這不是潔蘿去學校常走的那條路嗎？

　　羅蘭心裡猛得一沉，難道她也被劫持了？

　　這絕非一個好消息，作為夢境世界的重要組成部分，他不知道像潔蘿這樣的關鍵人物死亡會產生什麼樣的後果，這也是他不願去深究潔蘿家庭的原因——按照以往做夢的經驗，大腦潛意識遇到實在編不下去的問題時是會耍賴的。

　　結果就是突然醒來，並且再也想不起夢裡的內容。

　　在掏空完自己的深層記憶之前，羅蘭絕對不想提前結束這個夢境。

　　更別提還有靈魂之樓裡的眾多住戶——如果他們也擁有記憶碎片之門，那可是用來瞭解真實世界的極好資料。

　　當然也有可能潔蘿是否存在對夢境毫無影響，但他不想冒這個險。

　　想到自己體內湧動的奇異力量，羅蘭決定去現場看看，說不定能幫到什麼忙。

　　離開筒子街後，他沿著車水馬龍的道路一路奔行，熱流在他體內澎湃循環，飛馳的腳步竟一點兒也不覺得費力。哪怕在高速奔跑間，羅蘭依然能輕鬆地控制身體的每個部位，靈活地避開街上來往的路人，三公里的路程幾乎是按百米衝刺的速度在縮短，僅僅八分鐘，他便抵達了事發地點。

　　然而令羅蘭始料不及的是，剛擠入人群之中，他發現劫匪已經束手就擒，正痛哭流涕地在一旁接受採訪，表示自己只是一時衝動，而圍觀群眾則發出掃興的噓聲，如來時一般紛紛散去，交警也在收拾路障，準備恢復通車。

　　羅蘭抽了抽嘴角，不是說警察總會在事件結束後才姍姍來遲麼。

　　另外從公車上撤下來的乘客裡，他也沒有發現潔蘿的身影——看來這次是白跑了。

　　正當他準備回去時，街邊的窄巷裡隱約傳來了一聲呼救。

　　羅蘭怔了怔，朝巷子裡望去，儘管此刻夕陽尚未完全落山，但光線已被兩側的高樓完全遮擋，裡面黑漆漆一片，什麼都看不清楚。

　　錯覺麼？

　　他慢慢走到巷子口，過了數分鐘，再一次聽到了微弱的求救。

　　還真有人在裡面！

　　這種時候應該叫警察來幫忙。

　　羅蘭回頭望向公交車旁，卻發現警察已押著劫匪上了警車，正向遠處駛離，想要攔住他們顯然來不及了。

　　要不當作沒有聽見？

　　可他分明感到小巷裡有什麼東西正在吸引自己。

　　自從靠近這裡之後，體內的熱流陡然劇烈起來，像是在鼓噪，又像是在歡騰，彷彿催促他繼續前進。

　　羅蘭輕腳走進窄巷。

　　眼睛很快適應了微弱的光芒，他看到一名男子正背對著自己，身邊再無它物。

　　「是你在求救？」他皺眉問道。

　　男子沒有回答，而是直接將頭旋轉了一百八十度，這詭異的景象讓羅蘭倒吸一口涼氣。

　　然而更令人驚訝的還在後面。

　　他的面容如同被火焰灼燒過一般，焦黑的皮膚上滿是燎泡，額頭上方旋轉著一團深紅色的氣旋，在昏暗的光線下閃閃發光。



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