[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第七百一十一章　袒露的心扉
               
　　關於新火炮的研製，他設想過許多方案。

　　正所謂沒有最好的武器，只有最合適的武器，綜合作戰對手、戰場環境、生產水平等多方面考量，最終他選擇了能遠能近、造價低廉的迫擊炮來取代過時的前裝野戰炮。

　　它的射程可以有效覆蓋兩百米到三千米的區域，填補了重機槍與要塞炮之間的空白，同時增強了近距離範圍內的打擊效果。

　　由於絕境防線的存在，迫擊炮最重要的作用就是補漏，能由士兵隨身攜帶，翻山越嶺，在群山中任何一個地點建立起炮擊陣地，輕便易攜這一點是其他武器難以企及的。另外山麓間高低落差十分普遍，曲射火力可以在這種地形下發揮出最大的威力。

　　而無冬城的生產水平則是讓羅蘭最終做出這個決定的理由。

　　迫擊炮的結構要比榴彈砲簡單不少，砲彈殼體可以使用鑄鐵製造，筒身沒有膛線，生產起來要求更低，不會影響到152毫米火炮的產能。若是再研發一門小口徑野戰炮，無論是駐退復進器、帶膛線的炮管，還是相應的觸發引信砲彈，都和目前嘗試獨立生產的要塞炮相衝突。

　　在新機床以及加工技術尚未完全通過檢驗的情況下，即使嘗試失敗，還有安娜作為救急手段，用黑火來補足要塞炮的關鍵零部件，影響不會太大。但再加上新型野戰炮的話，生產壓力必然會成倍提升，第一軍可能將陷入無炮可用的窘境。

　　除此之外，羅蘭也考慮過為單兵研製手榴彈作為補充武器，甚至還做出了幾個樣品進行測試，但裝填黑火藥的試驗品性能實在不忍直視，在收復灰堡的城市戰中或許會有那麼點用處，但面對邪獸和魔鬼，它的威力就很不夠看了。

　　考慮到無冬城的化工生產能力還沒奢侈到將裝填雙基火藥的手榴彈配發到每個士兵手中，他只得放棄了這個打算。

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　　入夜後，羅蘭走下二樓，輕輕敲響了安娜臥室的房門。

　　隨著吱呀一聲，安娜從門後探出頭來，見到是他，表情顯得頗有些意外。

　　不過這種訝異只持續了一秒不到，很快她皎潔的臉龐上就浮現出了一抹淡紅。

　　走進房間，羅蘭從背後抱起她，輕手輕腳來到床邊，和她一起仰倒在柔軟的大床上。

　　「今天你怎麼……」

　　安娜的藍色眼睛閃閃發光，像是夜幕中的璀璨寶石。

　　一般一個星期裡，她會主動找上羅蘭兩三次，按她的說法，這樣的頻率才不會影響日常工作。當然羅蘭要求的話，她也不會拒絕。只是自從坦白對夜鶯的感情後，他總覺得十分心虛，很久沒有主動要求過安娜什麼了。

　　而且親自來到安娜房間還是第一次——雖然她是所有女巫中唯一一個獨居的，但畢竟隔壁就睡著葉子和書卷，顧慮到隔音問題，兩人總是會在樓上深入交流感情，像這樣的情況，也不怪安娜會覺得意外了。

　　「我想和你談談夢境世界的事，」羅蘭在她耳邊低聲道，「下午沒時間細說，你也想要知道更多吧……關於我過去所經歷的生活。」

　　「你夢到的，是另一個世界？」安娜很快猜到了真相的一角。

　　「沒錯，就像是以我的記憶為藍本構築的世界，但它又有許多特別的地方，比如和魔力極為相似的自然之力……」

　　向安娜坦言的那一晚，羅蘭發現她對夜鶯的事情並非一無所知，但至始至終，她都一直在等自己主動說出來。從那時起，他便明白了安娜的做法，儘管不會在他面前隱瞞情緒或想法，但有一些事情，她還是會耐心等待，唯一的原因，恐怕只是不想讓他為難。

　　這一點讓羅蘭隱隱有些擔心，他不知道這個界限到底在哪裡。如果一件事兩件事不斷積累下去，會不會讓她漸漸向藏匿心事、緘默以待的方向轉變，比起因為害怕傷害而變得沉默寡言，他更喜歡現在全身心信賴於他，直言不諱的安娜。

　　所以羅蘭不打算再向她隱瞞任何事情，哪怕她不主動問起，他也會傾訴而出。

　　安娜顯然看出了他的想法，嘴角微微揚了起來，「我知道了，那麼就從你的住處說起吧，在夢裡，你也住在城堡裡麼？」

　　「不會，那是一棟筒子樓，類似與許多人共同居住的公寓，每個人都擁有一戶不大不小的套間，而且我的房間裡還住著一個你絕對猜不到的人。」

　　「嗯……不會是潔蘿吧？」

　　「噗——咳咳，為什麼？」

　　「很簡單啊，你說是在靈魂戰場裡戰勝潔蘿後才擁有了這樣的夢境，那夢境的誕生一半跟你有關外，另一半便跟她有關吧？兩個創造世界的人，出現在一個地方並不奇怪。只不過……她後來沒有再次攻擊你吧？」

　　「這倒沒有，她失去了覺醒前的全部記憶，變成了一個十來歲的小屁孩——就是那種嘴上分明沒毛，卻覺得自己什麼都懂的傢伙。」

　　「十來歲，又住在一起……難道她成了你的家人？」

　　「呃，潔蘿是被父母寄養到我這兒來的，算是房客吧。」

　　「是麼，那你可得好好照顧她。」

　　「為啥？那可是夢啊。」

　　「但你不是說跟現實沒什麼區別麼？既然如此，又何必區分是不是夢？」

　　羅蘭再一次驚嘆安娜與常人相異的思維，聊天內容似乎正在朝脫軌的方向一路狂奔，不過看到安娜神采奕奕的眼神和充滿興致的語調，他也懶得介意這些細節了。

　　從靈魂之樓到記憶片段，再從自然之力到武道家協會，聊到最後，安娜的聲音漸漸低沉下去——她枕著羅蘭的胳膊，胸口微微起伏，呼吸愈發平穩……雖然已經陷入睡眠，另一隻手卻牢牢挽住了他的腰間，像是不願讓他離開一般，如此一來，他也沒辦法在不驚動她的情況下返回臥室了。

　　也罷，就在這裡過夜吧，希望明天早上不會有人注意到他從二樓的臥室裡走出來。

　　羅蘭吻了吻安娜光潔的額頭，摟著她一同進入了夢鄉。

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第七百一十二章　閱兵計劃
               
　　第二天羅蘭按慣例起得很晚，醒來時，身邊的安娜已經不見了蹤影，只剩下臂彎處落下的幾根亞麻色細髮，以及一縷令人安心的淡香。

　　床頭櫃旁放著一份早餐，顯然是她從廚房帶上來的，餐盤裡還擺著一張紙條，上面寫著短短一行字跡：「知道你喜歡睡懶覺，我就不陪你吃了。」

　　這種時候還能不忘工作，準點起床……只能說她確實是個認真的人。

　　羅蘭無奈地搖了搖頭，翻身下床，即使城堡裡充滿暖氣，在冬天離開舒適的被窩也是個艱難的過程。安娜洗漱過的木盆裡依然散發著徐徐熱氣，他乾脆直接用這盆剩下的溫水洗了把臉，再端起早餐，輕手輕腳地走向三樓辦公室。

　　推開辦公室房門，巴羅夫和伊蒂絲已經在裡面等他了。夜鶯則待在老地方——壁爐邊的專屬躺椅上，一邊看著女巫連環畫，一邊嚼著魚乾，愜意的表情看起來和平常無異。

　　「今天這麼早？」羅蘭裝出若無其事的模樣隨口打了聲招呼，「有什麼事坐下來說吧。」

　　「咳咳，」市政廳總管清了清喉嚨，似乎早就對此習以為常，「陛下，進攻極南境的後勤準備工作已全部完成，另外預備士兵的招募也很順利，到明年春天第一軍總人數預計可以達到七千人的規模，這在灰堡已是無可匹敵的力量了。」

　　「只是在灰堡而已，」伊蒂絲冷不丁插話道，「陛下要對付的可不是那群愚蠢的騎士和貴族。」

　　羅蘭笑了笑，翻開桌上的報告，「的確如此，想要對抗魔鬼的話，人口擴充和軍隊建設都不能停下。在不影響生產的情況下，第一軍招收的士兵越多越好。」

　　雖然略有不服，但在國王已經開口的情況下，巴羅夫只得應了一聲是，同時瞪了北地珍珠一眼。

　　按照常理，士兵招募及戰備後勤這樣的事情應該由第一軍自行完成，可無論是鐵斧還是他手下的幾名將領，大多出身低微，率兵作戰或許還行，對財務與行政管理就一竅不通了。所以涉及到錢糧的問題，依舊得由巴羅夫配合完成。

　　以後等第一軍規模進一步擴大，這樣的人員配置顯然會有些難以為續——原本一拍腦袋建立的簡單管理框架已無法滿足今後的發展，或許是時候對軍隊制度做出新一輪改革了。

　　羅蘭將注意力收回到報告上來，根據鐵斧制定的方案，進攻極南境的士兵大約在一千人左右——無冬城出動五百老兵，與駐守在墜龍嶺的五百新兵匯合到一起，然後沿著銀川綠洲向鐵砂城進發。

　　只要捎帶上兩門152毫米要塞炮，這樣的兵力攻克鐵砂城應該不存在多大問題。不過征服沙民的關鍵不在於攻城略地，而是在於神聖決鬥，因此第一軍的更多作用是保駕護航和維持秩序而已。

　　一千人的出征後勤工作對於市政廳來說已是得心應手，涉及的細節也越來越完備，過去需要一件件事情親自叮囑的情況一去不復返，甚至有些細節還超出了他預想的範圍，顯然是經過數次實戰後所積累下來的經驗。

　　「很好，就這麼辦吧，」羅蘭合上報告，望向北地珍珠，「你還有什麼事情要說嗎？」

　　如果只是匯報後勤之事，伊蒂絲應該不會隨巴羅夫一同前來。

　　她向來不是那種喜歡搶功之人。

　　「是，陛下，」伊蒂絲點頭道，「我聽鐵斧說，您打算舉行一場火炮演習？」

　　「嗯，沒錯。」

　　「我想的是……能否讓無冬城的民眾也參與旁觀？」她的第二句話讓羅蘭眼睛一亮，「如果您的子民能目睹到這樣壯觀的景象，應該可以極大提高他們參軍的熱情，今後對魔鬼的戰鬥也必然會充滿信心。」

　　「這種事情怎麼能讓民眾參與？」巴羅夫皺眉道，「你又不是沒見過炸藥爆炸時的場景，萬一他們被嚇破了膽，認為是神明的天罰怎麼辦？」

　　「那也是受陛下控制的天罰。只要做好宣傳工作，這樣的驚嚇就能將至最低，」伊蒂絲直言道，「即使是一位封地領主，也偶爾會舉行公開的演武會，來決出哪位騎士更加勇猛善戰。除了給貴族們找些樂子外，還有向領民宣示武力的意圖。」

　　「火炮可不是騎士手中的木槍！」

　　「我們可以在城牆上劃分出觀看位置，派警察維持秩序。考慮到席位有限，憑票入場是較為合理的選擇——兩枚銀狼的票價既能防止民眾一窩蜂的湧來，又能增加一筆額外收入。」伊蒂絲侃侃而談，顯然對該項提議做過全面的考量，「另外旁觀人員也應進行篩選，購票者的年齡應該在十五歲到三十歲之間，這也是今後無冬城各項行業的主力人員，提升他們的信念有助於對抗神意之戰。而一些關鍵部門，例如市政廳人員，我認為應該強制參與……」

　　羅蘭心中頗感意動，這不正是閱兵式麼？能把實彈閱兵和表演活動聯繫在一起，賺取經費的同時又不乏政治敏感性，軍隊改革所缺的人才，或許就在眼前。

　　想到這裡，他點了點頭道，「聽起來似乎不錯，就按你說的做吧。」

　　無冬城也確實需要一點振奮人心的消息了。

　　*******************

　　梅伊提著滿滿一籃子鳥吻菇經過廣場時，發現場中圍滿了人，即使頭頂飄著小雪，也不妨礙大家圍著告示欄聚成一團。

　　她好奇地跟了過去，只見宣傳員在人群中大聲吆喝，「尊敬的國王陛下將在三天後舉行公開的炮火演練，就在城牆區以西，對抗邪獸的最前線上！想要親眼目睹第一軍的最新銳武器是如何將邪獸炸得粉碎的麼？想要感受天怒般的震撼嗎？現在就去市政廳報名吧！只要滿足條件，憑藉身份證和兩枚銀狼，即可獲得近距離欣賞西境人作戰英姿的機會！位置有限，機會難得，錯過的話就得等到明年冬天了！」

　　這又是陛下想出來的新點子麼，就連宣傳詞都如此獨具一格，梅伊撇撇嘴，卡特大概會對此充滿興趣吧。不過她倒沒必要去市政廳購票了，身為首席騎士，必然能跟在陛下身邊出席這次演習。

　　至於她自己，從來不喜歡這些和廝殺有關的東西。

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第七百一十三章　更好的戲劇
               
　　離開廣場後沒多久，梅伊聽到身後傳來了一串細微的腳步聲。

　　「蘭尼斯夫人，請等等我，蘭尼斯夫人！」

　　她過了好一會兒才意識到有人在叫自己，回過頭去，只見一名十七八歲的女孩正向這邊跑來。

　　對方束著兩條羊角辮，臉蛋因為寒風而凍得通紅，不過棉衣和皮靴倒是嶄新的，面料及做工也十分紮實，如果放在兩年前，她一定會認為是某個頗有家底的小姐。但現在能買得起新衣裳的人越來越多，已不能單純憑外表去判斷身份了。

　　女孩跑到她的身邊，喘了幾口白氣，將手中提著的兩條鹹魚分出一條來，遞到她面前。

　　「蘭尼斯夫人，這是我的謝禮，請您一定要收下。」

　　梅伊不由得一怔，「謝禮？」

　　「我早就想見您一面了，如果我的父親看到了您演出的戲劇，他一定也會感到非常欣慰的！」

　　「可我並不認識你，也不認識你的父親……能從頭說一遍，到底發生了什麼事嗎？」

　　西境之星花了半刻鐘時間，才算大致弄明白事情的原委。

　　這名女孩的名字叫茉莉，逛完便民市場出來後恰好認出了她的背影，追上來送魚不過是臨時之舉，只為了表達心中的謝意。

　　而茉莉的父親是一位第一軍士兵，在與教會的戰鬥中不幸陣亡，只留下了她和母親。市政廳的豐厚撫卹和優先招募政策讓她們無需為生活而擔憂，但父親的逝去仍令茉莉悲傷了好一陣子，直到新戲劇《英雄的一生》上演，才讓她重新振作過來。

　　在戲劇裡，所有因守衛家人和王國而英勇犧牲的人，都被陛下賦予了英雄的稱號。

　　「母親說，他以前只是一名普通的獵戶，沒想到死後還能獲得這樣的榮譽——所以如果有機會見到您的話，她讓我一定要好好感謝您。」茉莉深深向梅伊鞠了一躬，「現在大家都稱呼我為英雄的女兒，讓我覺得父親其實並沒有離我遠去。若不是第一軍不招收女性，我也想要拿起火槍，去與那些不懷好意的敵人戰鬥。」

　　「……」梅伊沉默了片刻，才輕聲問道，「但戰鬥就有可能犧牲，你難道不害怕嗎？」

　　茉莉先是點點頭，隨後又搖了搖頭，「以前每到冬天，我們就得舉家遷往長歌要塞，許多人會死在路上，然後被丟進赤水河裡，每聽到一個噗通聲，就代表著一個人死去。到了貧民窟，死的人就更多了，一場大雪過後街邊到處都能看到凍僵的屍體，那時候我常怕得發抖，生怕閉上眼就會成為下一個。」

　　「正因為不想再回到那樣子，才需要有人站出來，為新生活而戰鬥。」她一字一句的說道。

　　那是戲劇裡的一句台詞。

　　梅伊剎那間感到心底有一塊柔軟的東西被觸動了。

　　她伸出手，摸了摸女孩的頭髮，「即使付出一切？」

　　當戲劇裡的旁白問出這句話時，梅伊依稀記得整個廣場鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸，等待英雄扮演者的回答。

　　而此刻，茉莉的回答如同戲劇裡的「英雄」一樣有力，「因為它值得我們這樣做。」

　　「你的謝禮，我收下了。」

　　「蘭尼斯夫人，請保重！」女孩愉快地揮了揮手，轉身向另一條街道跑遠了。

　　梅伊看了眼手中沉甸甸的鹹魚，腦海裡卻回想起了她在舊王都大劇院表演時，向戲劇大師卡金.菲斯請教的場景。

　　「什麼是最好的戲劇？」

　　「將觀眾的注意力牢牢集中在你身上，認為你就是那個劇中人，他們看的並非戲劇，而是你的一生——能做到這一點，才是最傑出的表演。」

　　為此她苦練演技，琢磨角色的心情和神態，全身心投入到劇本故事裡，每一個細節都要做得無可挑剔。付出終於獲得了回報，她在二十五歲時成了家喻戶曉的演員，以一名西境人的身份，在王都站穩了腳跟。聲望最巔峰的時期，即使王都大劇院的名演也無法蓋過她的光芒。

　　但現在，梅伊的想法卻發生了變化。

　　《英雄的一生》演出時，她的表現完美無缺麼？並不是。陛下的劇本出得實在太快，基本排練兩三週就得上演，其中背熟台詞還要花掉一週時間，劇組很多時候是一邊演出一邊改進。例如她扮演的英雄之妻，就出現了漏詞和用錯表情的問題。更別提這個故事並非她所熟悉的愛情演繹，許多東西都要重新揣摩，根本談不上完美。

　　然而戲劇的反響不好麼？

　　從觀眾回饋的掌聲來看，《英雄的一生》絕對不比當時的《王子尋情記》要差上多少。當主角說出「因為它值得我們這樣做」時，爆發出的應和聲幾乎震散了絕境群山的積雪。

　　或許這才是最好的表演……她想，王都大劇院裡絕對不會看到這樣的景象，貴族們也許會為劇中人傷心落淚，或者歡欣鼓掌，但他們所注視的始終只是她一個人，一個局外人的一生。而在這裡，觀眾看到的卻是他們自己——通過戲劇，人們看到了他們想要的未來。

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　　回到住處，梅伊意外地看到了艾琳和拂曉晨光。

　　「啊……梅伊，你回來得正好，」艾琳從座椅上一躍而起，握住了她的肩膀，「我們剛在拜託卡特大人幫忙佔一個好位置，你到時候也跟我們一起去吧。」

　　「去哪裡？」

　　今天是怎麼了，遇到的人說起話來都不明所以。她翻了個白眼，拍開艾琳的手，將鳥吻菇和鹹魚放進廚房。

　　「炮火演習啊，」艾琳跟在身後嚷嚷道，「聽說是第一軍建立至今規模最大的一次，市政廳前都已經排起了長隊，難道你就不感興趣嗎？」

　　「不感興趣，」梅伊聳肩，「有那個功夫，不如把劇本多看幾次。」

　　「就當陪我一起嘛……好不好……」

　　這傢伙還真是黏人，可她偏偏又提不起勁頭來呵斥，因為和其他人不同，艾琳的自來熟是發自心底的單純想法，這一點她在長歌劇院時就已經體會到了。

　　梅伊本打算拒絕，不過到了嘴邊的話不知為何又慢慢退了回去。的確，她一點兒也不喜歡跟廝殺有關的東西，但有時候廝殺也並非全是糟糕和不堪。去看看的話，或許能讓自己稍稍體驗到士兵的真實感受，下一次演出時也能更加投入吧？

　　當然，絕對不是因為艾琳軟聲央求的關係。

　　「我知道了，」猶豫片刻之後，梅伊嘆了口氣，「如果你堅持的話。」

　　「哈哈，真的？太好了！」

　　看著艾琳興高采烈的模樣，她無奈地搖搖頭，也罷，就當是為了能演出更完美的戲劇做出的犧牲好了。

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第七百一十四章　新的生命
               
　　兩人離開後，卡特湊到她跟前，「你真的要去嗎？如果不想的話也不用勉強。」

　　「怎麼，你不希望我陪你麼？」

　　「當然不！」他搖起頭來完全不像是冷面冰山能做出來的動作，「我每時每刻都想和你待在一起。」

　　就算是那些生離死別的苦情戲，傾訴衷情的台詞也不過如此了，她原以為是戲劇特有的誇張表現手法，沒想到還真能遇見這樣的人。梅伊瞟了他一眼，「哦？那我和羅蘭陛下，你更想和誰待在一起？」

　　「呃……這個，」卡特一時語塞，大概他從來沒考慮過職責和愛情該如何選擇。

　　梅伊被逗笑了，拍了拍他的臉頰，「行了，看來我的地位跟國王不相上下嘛。」

　　首席騎士鬆了口氣，將妻子一把摟入懷中，手上的動作也不老實起來。

　　「停！現在還是白天呢，」她正準備打消對方蠢蠢欲動的念頭，忽然一股酸氣直衝喉頭，「嘔——」

　　卡特立刻停了下來，關切地問道，「怎麼回事？有哪裡不舒服麼？」

　　梅伊搖搖頭，推開騎士，深吸了兩口氣。雖然身體並無其他異樣，但仍覺得有些反胃想吐，彷彿肚子裡有什麼東西在翻騰一般。她走到廁所乾嘔了兩聲，除了一些唾液外，什麼也沒能吐出來。

　　「我這就去叫莉莉小姐。」卡特有些急了，他披上外套，準備出門。

　　「等……等等，」梅伊制止了他，「我沒有感染風寒。」

　　「可是你都這樣了……陛下的教材裡說過，風寒的早期症狀便是上吐下瀉，莉莉小姐的能力可以很快治癒這種疾病，越拖下去只會越嚴重。」

　　「我也許不是病了……」

　　「不是生病？」卡特皺眉道，「那為什麼會想吐？」

　　這個沒有常識的傻瓜，梅伊臉頰處浮起一抹紅潤，她聽一些人說過，如果有了……那個的話，很大幾率就會產生類似的反應。不過她對此毫無經驗，萬一弄錯的話，豈不是笑掉大牙？她十分樂意看到丈夫滑稽失態的模樣，但自己卻不能在這種關鍵判斷上出岔子，不然以後一定會被他笑一輩子的。

　　「女巫聯盟裡……我記得有一個可以透視的綠髮女子吧？」

　　「你是說希爾維小姐？」卡特點點頭，「她的確能看到常人無法看到的隱藏之物……但，她不會治病啊。」

　　「能請她來一趟麼？」梅伊緩緩回到臥室床邊，明明只是猜想，她卻不由自主地放輕了手腳，彷彿怕驚到肚子裡的東西一般，「或許希爾維小姐能知道原因。」

　　「你是說……」卡特這時也反應過來，他張大了嘴，眼睛明顯亮了幾分，隨後重重地握緊拳頭道，「我馬上去找溫蒂女士，如果她在內城區的話，應該沒有問題。」

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　　房門關上後，梅伊輕輕吐出了口氣，這種感覺真是無比奇妙，前後相隔不到半個時辰，生命就好像多了一份含義，僅僅是一個可能的機會，卻讓她渾身都溫暖起來。閉上眼睛，她腦海中不由得浮現過茉莉將鹹魚遞給她時的神情。

　　這大概便是……希望的滋味吧？

　　當天晚上，希爾維確認了她的猜測。

　　她懷孕了。

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　　「恭喜恭喜，」隔天得知這個消息的羅蘭拍了拍一臉激動的卡特.蘭尼斯，「不過離孩子出生來還有好幾個月時間，你可別耽誤了工作。等到臨產前，我會給你一個長假，讓你好好陪她度過的。」

　　「是，陛下！」卡特撫胸大聲道。

　　「對了，孩子具體要怎麼生？」羅蘭忽然想到了一件很重要的事情，「無冬城有產婆嗎？」

　　「產婆？」首席騎士迷惑地問，「那是什麼？」

　　「就是接生之人。孩子生下來時，總得有人……呃，幫忙處理一下吧。」羅蘭回答的同時搜尋了下四王子的記憶，發現王宮導師並沒有教導過相關的知識，「總不能讓女子自己剪斷孩子的臍帶吧？」

　　「啊，這種事一般都是由長輩來做，她們大多有過類似的經驗。」

　　「若是沒有這樣的長輩呢？」

　　「這個……」卡特愣住了，「我也不太清楚。」

　　枝繁葉茂的貴族世家自然不缺人手，但平民肯定沒有這樣的條件。無冬城建立至今才一年時間，人口大多來自招攬和遷移，生育現象還不多見。然而一旦居民的生活穩定下來，生育率肯定會大幅攀升，可以預見，從明年起，每年都會有大批新生命降臨到這個世間。

　　問題在於，無冬城至今沒有一個可靠的醫療體系。

　　也不能怪羅蘭疏忽，這玩意其他城市同樣沒有，人們生病後能做的只有向天祈禱，或者掏出幾枚銀狼，向藥劑師購買一些稀奇古怪的草藥。無冬城因為有了娜娜瓦和莉莉，幾乎斷絕了疾病和傷痛，以至於他遲遲沒有著手建立醫療系統。

　　在他原先的看法裡，即使科技突飛猛進，直接蹦入信息時代，高度發達的現代醫學在兩位小姑娘面前也只有倒洗腳水的份，因此此事便一拖再拖下來了。

　　但現在羅蘭發現，哪怕再落後，醫療系統對於一座十萬人的城市來說，也是絕對有必要的。

　　例如生孩子這種事情，就不可能讓娜娜瓦和莉莉去負責……先不說根本忙不過來，一旦陷入與魔鬼的戰爭中，她們恐怕也得趕赴前線，城裡的病患便只能交由城民自己解決了。

　　等卡特告退後，羅蘭打開記事本，將心中對初級醫療機構的設想記錄下來。

　　反正是一片空白，不如就從生孩子這件事上做起。

　　建立醫院、培養醫護人員、普及衛生知識以及最基本的救治手段……好在這些東西在第一軍中已經有了一定的基礎，只要把軍中所使用的宣傳手冊改動一番，即可當作普及教材的一部分廣泛宣傳，首批醫護教導人員也可以從第一軍中挑選。

　　即使對現代醫學一竅不通，羅蘭也清楚的記得，光是器具消毒、防止傷口感染這一項，便能在今後的接生中起到多大的作用。

　　至於其他的，完全可以今後再慢慢研究。

　　待到下午時，他收到了一個好消息。

　　提莉.溫布頓帶著灰燼等人再次回到了西境。

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第七百一十五章　戰鬥女巫的心情

　　天空仍是灰濛濛一片，如同蓋上了一層厚實的幕布一般。無數細小的白點隨風飄落，彷彿想要填滿整個世界一般，然而在擁抱蒼穹的大海面前，即使是漫天的飛雪也顯得渺小而無力。

　　俏美人號就在這風雪之中，漸漸靠近了淺灘。

　　羅蘭早已在此等候多時，他迎著冷冽的海風，向登上碼頭的提莉張開了手臂，「歡迎回來，妹妹。」

　　後者摘下兜帽，露出一頭柔軟的灰髮，微笑著和他輕輕相擁，一切都顯得如此自然，「邪月似乎比我早一步抵達，希望我來得不是太晚。」

　　隨著兩人的交談，碼頭上頓時熱鬧起來。

　　「陛下，晚上會有歡迎宴，對吧？能再安排一次火鍋嗎？」安德莉亞湊過來問道，語氣裡充滿期待。

　　「咳咳，注意你的言行，」灰燼提醒道。

　　不知道是不是越來越熟的原因，還是受到了夜鶯的影響，沉穩的貴族氣息似乎正在從她身上一點點消失——當然，顏值決定了基礎分數，即使在主動索求晚上吃什麼時，她的神態也依然顯得優雅俏麗。

　　「當然可以，」羅蘭點頭道，「事實上，冬天才是最適合吃火鍋的日子。」

　　「跟我想得一樣，」安德莉亞眼睛一亮，「不愧是王室貴族，也不愧為夜鶯看中的男……」話說到一半，她的嘴便被一雙無形的手牢牢摀住了。

　　灰燼扶著額頭，當作什麼都沒看到似的轉過了身，和溫蒂攀談起來。

　　提莉似乎有些驚訝，她望了眼羅蘭，又望了眼夜鶯所在的位置，神情若有所思。

　　羅蘭一時感到有些臉熱，趁著對方還未問出口，直接咳嗽兩聲說道，「這裡風大，我們先回城堡再談吧。」

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　　此行跟隨提莉的女巫依然是打牌三人組，以及原血牙會成員伊菲、幽羽和日暮，她們都不是第一次來西境，因此連分配房間的過程都省去了。等放完行李，羅蘭將眾人聚集到會客廳，接著把近期晨曦王國裡發生的事情講述了一遍。

　　作為情報共享的夥伴，他認為沉睡島女巫應盡快知曉塔其拉遺民之事。

　　聽到最後，在場所有女巫都露出了忍俊不禁的神色，灰燼更是直接問出了聲，「所以您就是塔其拉所尋找的……天選者女巫？」

　　「或者說史上第一位男巫，」提莉打趣道，「我的哥哥總是如此與眾不同。」

　　「我根本沒有魔力，巫什麼的還是免了，」羅蘭無奈地攤手，「而且天選者不過是塔其拉女巫的叫法，天譴儀器到底是什麼東西，還得跟她們進一步打交道才知道。在此之前，我打算在西境城牆外舉行一場火炮演習，希望能夠挽回她們失落的信心。」

　　「同時也是種震懾，對吧？」灰燼雖然已不是初見時那副肆無忌憚的樣子，但有些話說起來仍然不加遮掩，「就像當初展示給我們看的那場邪獸防禦戰一樣。」

　　「我只是不想彼此間存在誤會而已，」羅蘭不置可否道，「而且演習也不光是為了塔其拉女巫，它還會向民眾開放，讓無冬城的領民都能見到他們所掌握的力量，這樣即使在面對魔鬼時，他們也會充滿勇氣。」

　　沒有誤會的意思便是讓對方清楚地瞭解自己的實力，從而打消一些不必要的念頭，這也是新時代外交的基礎。

　　「既然是演習，就不可能挑選在邪獸進攻時開展吧？」安德莉亞忽然開口道，「我有個好提議。」

　　「是什麼？」

　　「打靶時換成邪獸怎麼樣？」她挑了挑眉，「比起那些單調的木頭靶子，用真正的邪獸替代會更讓人印象深刻。」

　　羅蘭稍微怔了怔，這倒是個不錯的主意。考慮到要組織群眾觀演，自然不能等邪獸襲擊時才安排眾人上城牆，怕出亂子不說，恐怕等人全部到齊，邪獸早就被轟成肉醬了。所以開始的精確射擊環節，他確實是打算用一些木頭靶子，配合上索羅婭的畫技，來製造一些假目標。

　　顯然安德莉亞的提議更具有可觀賞性，對於無冬城居民來說，沒有什麼比這些困擾西境多年的邪惡敵人，在炮火下飛灰湮滅更來得令人振奮了。

　　「那充作靶子的邪獸……」

　　「就交給我們來抓好了，」安德莉亞拍拍胸口。

　　「誒，待在房間裡打牌不好麼？」紗薇苦著臉道。

　　「我也願意幫忙，」只要跟戰鬥有關的事，伊菲總是當仁不讓。

　　「不過抓捕邪獸會不會有危險？」溫蒂擔心道。

　　「如果範圍限定在葉子控制的迷藏森林區域裡，安全應該不會有什麼問題，」夜鶯似乎也有些躍躍欲試，「她能監控區域內所有女巫和邪獸的動向，並且驅趕過於強大的混合種，就算遇上地獄懼獸，還有神意符印嘛。」

　　「乾脆在炮火演習前，先舉行一場熱身比賽好了。」提莉笑道，「把無冬城的姐妹們分成三組，比比誰能抓到更多的邪獸如何？」

　　「分成……三組？」

　　「沉睡島、女巫聯盟和塔其拉女巫，」她揚起嘴角，「就用一個月份的混沌飲料作為獎勵怎麼樣，我實在很好奇，能被你稱為遠超冰淇淋麵包的美味到底好喝到什麼程度。」

　　「等等……讓菲麗絲也參加？」羅蘭訝異道。

　　「這樣有助於加深她對火藥武器威力的直觀瞭解，不是麼？解決一頭邪獸對神罰武士之軀來說或許不是什麼問題，但當普通人也能將輕易做到這一點，而且效率更勝一籌時，她自然會對無冬城的力量增添更多信心。」

　　「當然，她不想參與也不用勉強啦，」安德莉亞聳肩，「既然是比賽，還是得以個人意願為主。」

　　原來如此……羅蘭望向一臉期待的灰燼等人，大致明白了她們提出這個建議的原因。儘管提莉的說法的確有幾分道理，但她們的初衷更多是想為了滿足自己——畢竟說是來幫忙抵抗邪魔之月，可在第一軍的武力下，她們能做的事情微乎其微，大多時候只能待在城堡裡，靠著鬥地主度日，比起那些忙碌於工作的輔助女巫，倒更像是無所事事之人。

　　她們畢竟是戰鬥女巫。

　　在這場全民大生產中，他也許確實忽略了這些女巫的心情。

　　「我明白了，那就這麼辦吧，」羅蘭最後拍板道。

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第七百一十六章　再見安妮
               
　　敲定完獵捕邪獸方案後，女巫們回房稍事休息，等待晚宴開始，羅蘭則將伊菲單獨留下了下來。

　　「我有一件事想先告訴你，以免你到時毫無準備。」他儘可能用柔和的語氣說道，「我記得你曾說過，在被血牙會收留前，你有一名朋友叫安妮，對吧？」

　　「是……陛下，」伊菲眨了眨眼，似乎不大明白他為何會突然提起此事。

　　「從晨曦趕往灰堡的這批女巫之中，除了那名假扮成侍女的塔其拉倖存者外，其餘都來自狼心。」

　　伊菲的眼睛一下瞪圓了，「陛下，您是說……」

　　羅蘭點了點頭，「她們中有一人就叫安妮，而且同樣被血牙會拒絕過。」

　　她頓時愣住了，過了好一會才喃喃道，「這、這是真的嗎？」

　　此刻伊菲的臉上並非全是喜悅，還有一半是愧疚和擔憂，恐怕在她心裡，仍在怪罪自己當時沒有選擇和對方一同離開。

　　之所以沒打算給兩人一個驚喜，也是出於這點考慮——他拿捏不準安妮對伊菲又懷著什麼樣的感受，如果因此而記恨上這位離她而去的血牙會女巫，重逢之喜變成翻臉之時就顯得很尷尬了。

　　「3009，」羅蘭說道。

　　「什麼？」

　　「3009，她的房間號，」他呼出口氣，「至少從目前來看，她和你的描述十分接近。而且你若想知道答案，自己去看一眼不就知道了嗎？」

　　伊菲沉默了片刻，隨後向他深深低頭致意，「我明白了，陛下，謝謝您！」

　　「去吧，時間有時候能沖淡一切。」

　　「是！」

　　望著她急匆匆跑出會客廳的背影，羅蘭摸了摸下巴。我也只能幫你到這兒了，他想。

　　*******************

　　三層零九號房，三層零九號房……伊菲一邊默唸著房號，一邊朝女巫大樓跑去，就連幽羽和日暮的追問聲都顧不上理會。穿過佈滿積雪的後花園和白皚皚的橄欖樹林，她順著樓梯一路向上，很快來到了第三層。

　　然而越接近目的地，她的腳步愈發慢了下來。

　　心中的不安也在不斷擴大。

　　當年結伴同行，安妮一路照顧她到大公島，但在得知安妮沒法加入血牙會時，她並沒有執意留下來。這種愧疚感一直折磨著她，特別是以為安妮死在狼心後，她曾很長時間徹夜難眠。到最後她將對自己的痛恨發洩到那些貴族身上，偽裝出來的強大和無畏，都是掩飾心中悔恨的外殼。

　　但現在，這具外殼無法再保護她了。

　　她本能的產生了畏懼。

　　如果安妮不原諒她，她該怎麼辦？

　　伊菲站在房門口，卻不敢伸手去敲門。

　　「我就知道你會這樣，」一個聲音冷不丁從身旁響起，把她嚇了一大跳。低下頭，才發現個頭矮矮的幽羽不知何時來到了自己身邊，走廊遠處上還站著氣喘吁吁的日暮。

　　她們看起來像是擔心自己才追上來的，伊菲心裡不禁一暖。

　　「一旦遇到跟安妮有關的事情，你總會像變了個人一樣。」

　　「你們……都聽到了？」

　　「當然，陛下單獨留下你談話，我們怎麼可能不偷聽……」小姑娘撇撇嘴，「萬一他想要脅迫你，我們也能幫忙守下門不是麼？」

　　「有你這樣幫忙的麼，」伊菲一時有些哭笑不得，心中的緊張之情也被沖淡了幾分，「你其實是來看我笑話的吧！」

　　「也差不多啦，」幽羽聳聳肩，「做好準備了嗎？」

　　「準備……什麼？」

　　砰！砰！砰——還未等她反應過來，小姑娘已經用力捶了幾下門板，接著朝日暮跑去，「記住，說出自己心裡想說的話就行了！」

　　「不，等等……」

　　然而已經晚了，門後響起了腳步聲，剎那間，伊菲感到自己渾身都僵硬起來。

　　隨著咔嚓一聲，房門被推開了，一名身形高大的女巫出現在她面前。

　　開門的正好是安妮。

　　她永遠不會忘記這張面容。

　　猶如刀削般的敏銳眼神，微微上挑的眉角，以及掩藏在堅毅面容之下那份關心同伴的柔軟。她原以為再也沒有相見的一天，亦害怕自己遲早會忘記對方的模樣，可再次重逢時，她才發現她的身影只是暫時被浮塵掩蓋，重新翻出來時，依舊煥然如新。

　　時間彷彿停滯在這一刻。

　　「安妮，我累了……」

　　「安妮，你一個人走吧。」

　　「為什麼安妮不能留下來？」

　　「不，我……想和安妮在一起……」

　　腦海中的片段不斷浮現，外殼土崩瓦解，她彷彿又回到了過去，再次變成了那個無助而徬徨的女孩。明明想要問一聲好，卻怎麼也發不聲來，張了張口，眼睛莫名發酸起來。

　　伊菲終究沒能止住這股酸意，她抱住安妮，先是輕輕抽泣出聲，隨後放聲大哭起來。

　　「對不起……嗚……安妮……對不起……」

　　野獸從來不會哭泣。

　　而從這一刻起，她不再是野獸了。

　　*******************

　　安妮仍有些愣神。

　　當推開門的剎那，她還沒有想起這位站在門外的女巫到底是誰，只覺得模樣格外熟悉，直到她抱住自己，並哭泣著道歉時，那段跋山涉水前往血牙會的經歷才重新浮現在眼前。

　　要說心中沒有任何怨念是不可能的，甚至在血牙會試圖將她賣給貴族時，這種遭到背叛的憤怒也有一部分遷到了伊菲身上。

　　然而看到她哭得不能自已的模樣，安妮忽然覺得所有不滿都煙消雲散了——那時候的她瘦弱得就像一隻猴子，臉上全是泥巴，總是一副膽小怕事的模樣，想讓她反抗血牙會的命令，不顧一切地留下來，恐怕也是不可能的事情。

　　安妮長嘆了一口氣，伸出雙手，輕輕摟住伊菲，「……我不怪你了。」

　　聽到這句話，伊菲微微一顫，哭得更大聲了。

　　……

　　過了半個時辰，她的情緒才逐漸穩定下來。

　　也就在這個過程中，安妮瞭解到了血牙會的始末，當她得知主謀摩根伯爵已經死去，其他女巫也已脫離血牙會的控制時，心中一直扭曲著的結終於解放開來。而解決這一切的正是羅蘭.溫布頓和他的妹妹提莉殿下。

　　事情似乎真的向好的方向轉變了。

　　望了眼哭累後靠在她懷裡睡著的伊菲，又望向身邊一臉好奇的艾米等人，她下定了決心。

　　「我們和溫蒂簽訂契約，向國王效力吧。」

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第七百一十七章　獵捕競賽
               
　　埋設黑火藥及引爆裝置的時間比羅蘭預想得要更長一些，主要在於將一桶桶火藥運至城牆外的預設地點十分麻煩，沒過膝蓋的積雪導致馬車行動頗為不便，每當遇到邪獸侵擾時還得中斷運輸，即使有蓮協助挖坑填埋，也花了近一週時間才佈置妥當。

　　為了保證最佳起爆效果，所有埋設區域的火藥都由電雷管引爆——後者的原理十分簡單，由於不考慮攜帶與存儲，基本就是用一小截密封銅管與兩根導線組成，銅管中填有火棉，而導線之間搭有細銅絲，形成短路。當電流通過時，銅絲會紅炙熔斷，同時引爆周圍的火棉。

　　引出的導線悉數通過蓮沉入地下，近五米的深度確保了線路即使沒有套管保護，也不會受到地面火炮或邪獸的影響。最終，所有導線都一併匯入城牆上的控制台中，想引爆哪個區域的火藥，只需搖動相對應的手搖發電機即可。

　　於是，演習只剩下了最後一項準備工作——活靶子。

　　「咳咳，此次獵捕邪獸行動，友誼第一，比賽第二，保護安全最優先，不可離開葉子的監視區域，明白了嗎？」

　　站在城牆上，羅蘭望向身前列成一排的「參賽者」。

　　為了公平起見，也為了減輕葉子的負擔，參賽的女巫一共三組六人，分別是沉睡島代表隊的灰燼和安德莉亞、無冬城代表隊的閃電與麥茜，以及塔其拉代表隊的菲麗絲和愛葛莎。

　　原本他還想讓伊菲和安妮湊成一支狼心代表隊來著，奈何後者怎麼都不願意參與狩獵，其他狼心女巫又毫無戰鬥能力，他也只好作罷。

　　「明白！」眾人齊聲回答道，特別是安德莉亞.奎因，顯得幹勁十足。自從品嚐過混沌飲料後，這位來自晨曦三大家族之首的貴族女巫便完全沉迷上了火龍酒的獨特口感，甚至希望能用一個月的混沌飲料份額來換取那半罐僅存的火龍酒。

　　對此，羅蘭的答覆是如果能拿下第一的話，倒也不是不可以。

　　「規矩很簡單，一天時間為限，誰能抓到更多邪獸誰就是第一名，但必須要關進籠子裡才算數。」他指了指城牆下方的鐵籠子，「另外如果有人離開葉子的監控區域，小組直接失去資格。那麼，獵捕行動現在開始！」

　　「喔！」

　　話音剛落，閃電和麥茜率先騰空而起，向迷藏森林飛去，剩下的兩隊則只能靠雙腿跋涉了。

　　「你覺得誰能贏？」等三組參賽小隊全部離開城牆後，提莉微笑著問。

　　在她的笑容裡，羅蘭總覺得蘊含著一絲別樣的意味，「唔……我猜應該是閃電和麥茜。她們的能力的確不能算最強，但要把邪獸裝進籠子裡才能算分數，行動力迅捷的無疑更佔優勢。」

　　「不如我們打個賭吧，哥哥，」她翹起嘴角道，「我猜是沉睡島組第一。」

　　安德莉亞和灰燼麼？羅蘭思忖道，這兩個人一個是專職的遠程戰鬥女巫，一個更是超凡者，在實力上毋庸置疑。不過殲滅敵人對她們來說很容易，抓捕卻棘手得多，想要順利運回來，必須得把每隻邪獸都打得半死不活才行，所花費的精力遠大於直接殺死目標，想拿第一恐怕有些困難。

　　這似乎是樁穩賺不賠的生意。

　　「行，賭什麼？」

　　「如果我贏了，嗯……今後出售混沌飲料所得的收入，我希望能支出一半來獎勵那些為城市發展做出傑出貢獻的女巫。」

　　伊芙琳本身就是沉睡島的人，而且這個做法有助於吸引更多的女巫前來，並不算一件壞事。事實上，就算她不提，羅蘭也有類似的打算。

　　「沒問題，若是你輸了呢？」

　　「我以後就在無冬城住下來，如何？」

　　羅蘭微微一怔，偏頭望向提莉，卻發現她不似在開玩笑，「真的？」

　　「當然是真的，」提莉的眼睛露出一絲狡黠，「不過你可不一定能贏，不信就看著吧。」

　　「我也這麼覺得，」迷霧中的夜鶯在耳邊輕聲道，「剛才忘了跟你說……安德莉亞的魔力凝聚了。」

　　*******************

　　「左前方一百二十五米外，野豬種邪獸一隻，正在向你們靠近。」

　　樹幹晃動起來，抖落一串串積雪，枝椏與冬青葉的摩擦聲組成了葉子特有的語調——以這種方式，葉子可以在監視全場的同時與所有人對話。

　　「呃……一百二十五米是多遠來著？」安德莉亞仍不太習慣羅蘭頒佈的新衡量單位，皺著眉思索道，「一米是兩步……那麼一百二十五米就是……」

　　「不用算啦，」灰燼翻了個白眼，取下背後的『灰燼使者』，「我已經聽到它的腳步聲了。」

　　片刻之後，一隻黑色的身影出現在密林之中，正是邪獸化了的野豬，個頭差不多和成年人相當，灰褐色的獠牙幾乎有手臂粗細。

　　「你別出手，得抓活的才算，」安德莉亞朝邪獸吹了聲口哨，「到我這裡來！」

　　「嘶——嘶——」野豬種噴出團團白氣，瞪著一雙猩紅的眼睛，直朝挑釁它的金髮女巫衝來。如果是普通獵戶遇到這種場景，絕對不會生出任何正面對抗的想法，要麼趕緊爬上最近的大樹，要麼伺機躲避，至於能否在邪獸的獠牙和踐踏下活下來，那又是另一碼事了。

　　但安德莉亞一動不動，她甚至沒有將背後心愛的步槍取下來，而是平伸雙手，張開食指與拇指，貼合成一個菱形的方圈。透過圈中心，野豬離她已不過十步之遙，她幾乎能看到對方滴淌的唾液和一簇簇鋥亮的鬃毛。

　　「砰。」她輕聲道。

　　一股強大的氣流忽然從她的手掌中迸射而出，同時發出爆炸般的轟鳴，野豬種如同撞上了一道無形的牆壁，整個身軀都被掀飛起來。腳下的積雪被氣浪一掃而空，激起了密佈的白霧，邪獸巨大的身軀翻騰兩周後，重重砸在地上，連慘叫聲都沒有發出，嘴角已經口吐血沫，四肢朝天地抽搐起來。

　　這便是安德莉亞的新能力——通過觀察弓箭與火槍的差別，以及提莉殿下的強迫學習，她領悟到了自己的進化方向：既然兩者都是將能量賦予到箭矢或彈丸上，為何不能直接由魔力來提供射擊所需的能量？在兩週多的航行中，她逐漸掌握了這種全新的戰鬥技巧。

　　即使手中沒有充作彈丸的物體時，單靠衝擊力也能殺傷敵人。而且這種射術只跟她的魔力有關，其威力遠超之前的彈指射擊，就好比弓箭和火槍一般。當一次性釋放全部魔力時，投射出的物體甚至會傷到她自己。

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第七百一十八章　忠於信念

　　「第一分，到手。」

　　安德莉亞優雅地撫起長髮，甩落頭頂沾上的雪花，向灰燼努努嘴道，「接下來的搬運就交給你了。」

　　「等等……為什麼是我？」後者瞪圓了雙眼。

　　「你力氣大啊，」她攤手道，「這可是小隊競賽，自然要協力完成。聽好了，我們代表著沉睡島的顏面，如果因為你搬運速度太慢導致比賽輸了，我會一五一十告訴給提莉殿下的。」

　　壓倒性的勝利！夜鶯，你看到了嗎？安德莉亞得意地望著雖然一臉不服，卻也只能彎腰去抗昏迷邪獸的灰燼，心中感到無比舒暢。

　　畢竟她可搬不動這些死沉的玩意兒。

　　「你待在這兒別動，我很快回來，」超凡者將壯碩的野豬種架在肩頭，回身叮囑道。

　　「我知道啦，快去吧。」

　　等到灰燼離開，安德莉亞仰頭向森林問道，「葉子，麻煩告訴我下一隻邪獸在哪兒。」

　　「你的右側，四百五十米之外，雪狼種。」枝椏晃動起來，「不過你不等她嗎？」

　　「當然不，那樣就太慢了。」安德莉冥思苦想了一陣，「嗯……差不多就是九百步開外，我出發了，之後拜託你把我新的位置告訴給她。」

　　葉子沉默了片刻，「我明白了。」

　　「放心，不過是隻笨狼而已，有你提醒的話，它碰不到我的。」

　　就算是上次遇見的那種巨型混合種，在她的新能力面前也只有死路一條——原先的魔力之箭威力驚人，但射程卻只有十步，而現在只要魔力充裕，她足以將同等威力的彈丸投射到百米之外，配合上精確命中的分支能力，即使邪獸多長兩雙翅膀，亦逃不過她的打擊。

　　這次比賽，她贏定了。

　　*******************

　　「抱歉，我沒想到他會讓您參與到這種瑣事裡來，」菲麗絲望著走在前方的愛葛莎，「我當時只是隨口應下來而已。」

　　最初聽到這個提議時，她並未考慮太多，因為喪失了味覺，混沌飲料再美味也毫無吸引力，讓她答應下來的，只是一份單純的好奇——反正閒著也是閒著，不如趁機觀察下女巫聯盟的戰鬥能力好了。結果沒想到，這場捕獵居然是分組比賽，而她的隊友還是曾經最年輕的高階女巫愛葛莎。

　　「無所謂，比起整天待在實驗室裡研究魔石，偶爾出來活動下也不錯，」愛葛莎聳聳肩，「如果我不想浪費時間，一開始就不會答應陛下。」

　　「是這樣嗎？那……我們隨便抓幾隻邪獸帶回去湊數？」

　　「那怎麼行，這可是比賽。」

　　「但凡人國王不是說友誼第一，比賽第二麼？其他人也都是這麼應下的。」

　　「她們心裡卻不會真這麼認為，看表情就知道，那幾個傢伙打的是什麼注意。哪怕沒有混沌飲料作獎品，閃電和安德莉亞也不願意輸給任何人。」愛葛莎頓了頓，「如果只是普通的比賽也就罷了，但我們現在是塔其拉代表隊，沒錯吧？」

　　「是……」不知為何，菲麗絲竟覺得對方充滿了鬥志。

　　「既然如此，比賽就是要贏，」愛葛莎停下腳步，手中凝結出點點冰晶。

　　葉子的聲音幾乎同時響起，「你們的身後，兩百米外，狼鷹混合種，正快速接近中！」

　　菲麗絲退開兩步，望向背後白皚皚的雪林，隨著一聲長嘯，一隻身形修長的白毛怪獸出現在雪地中。它的翅膀張開時如同在地面滑行，奔跑動靜降到了最低，也無怪乎她沒有注意到背後有敵人靠近。

　　愛葛莎身邊的溫度驟降，雪地頓時結成了堅硬的冰面，就在敵人逼近之際，她擲出手中的尖銳冰晶，迫使混合種閃身躲避，然後在光滑的冰層上失去了平衡。

　　高階女巫卻如履平地，輕巧地滑行至怪物身邊，雙手按在它的皮毛上，瞬間將其變成了半塊冰雕。

　　行雲流水的戰鬥方式，不愧是塔其拉的天才，菲麗絲敬佩地想。儘管愛葛莎身為探秘會成員，並沒有經歷過真正的戰場，但仍可以看出她在戰鬥訓練上下了不少苦功。特別是將步伐與能力接合起來，使之形成了一個能佔據極大主動的優勢領域——在冰晶上與她作戰的話，必然會處處受制於她。

　　「您是怎麼發現它的？」菲利絲好奇問道。

　　「我在腳下召喚了一塊薄冰片，只要附近有東西踏入雪地裡，我就能察覺到。」

　　「原來如此……」她望向只有腦袋露在外面，身體已被冰晶覆蓋的混合種，「我現在把它拖去城牆那裡？」

　　「就放在這兒吧，一時半會也凍不死它，等多抓幾隻再一起帶過去，」愛葛莎擺擺手，「我們得盡快找到下一隻邪獸。」

　　她是認真的，菲麗絲意識到，這名年輕的高階女巫確實想贏下比賽。

　　是因為她代表了塔其拉的關係麼？那麼在今後的洽談中，她會傾向於無冬城，還是偏向塔其拉倖存者們？

　　這個問題讓菲麗絲心懷忐忑。

　　沒走出幾步，她忍不住開口道，「愛葛莎大人……」

　　「不用這麼稱呼我，直接叫我的名字就好，」愛葛莎回過頭，「你之前說塔其拉女巫已經不再以能力的高低來劃分地位，而是所有人都平等相處？」

　　「是……自從埃莉諾大人犧牲自我後，活下來的同伴越來越少，大家便逐漸形成了共識……無論是聯合會的高階晉陞者，還是最普通的原初女巫，都不應再有身份上的隔閡。「每一個女巫都同等重要」正是帕莎提出來的。」

　　「對我也無需例外，」她點點頭，「看著女巫聯盟的人以姐妹相稱，有時候我會覺得，她們才是新時代的繼承者。」

　　「我明白了，」菲麗絲遲疑了下，「我能問你一個問題嗎……你究竟是如何看待塔其拉女巫和無冬城的？」

　　「你想問的是，我到底忠於哪一邊嗎？」愛葛莎停下腳步。

　　菲麗絲沒有迴避她的眼神，這一點對於她們來說非常重要。

　　「我忠於的是自己的信念。」她回答道。

　　「信……念？」

　　「沒錯，所以我希望你們能夠遷入灰堡西境，在羅蘭.溫布頓的領導下，和無冬城一同攜手對抗魔鬼。」

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第七百一十九章　「新聯合會」

　　雪林中陡然安靜下來，只剩下偶爾拂過頭頂樹梢的細微風聲。?

　　菲麗絲沉默了許久，「我以為你會站在塔其拉這邊，」她有些不甘心地說道，「你明明願意代表塔其拉女巫參賽，也願意幫……」

　　聲音很快低沉下去，沒錯，自己不該強加太多，這只是一場比賽而已。比起曾經排擠她的塔其拉探秘會，顯然救了她一命的無冬城更值得信賴。而且在愛葛莎眼中，她們是否算塔其拉的傳承者還有待兩說……畢竟轉化為神罰軍後，她們已經失去了施展魔力的可能。

　　然而對方的下一句話讓她再次燃起了希望。

　　「我是塔其拉女巫，這一點不會改變。」

　　愛葛莎的聲音平緩而坦誠，像是在做最簡單的陳述一般。

　　「那你為什麼認為我們應該接受凡人的領導？」菲麗絲感到由衷的不解。

　　「塔其拉……或者是墜星城、安列塔，以及沃土平原上的數十個城市，所有人一致決定接受聯合會的領導，難道只是因為聯合會是由女巫建立起來的？」愛葛莎輕嘆道，「你難道忘了，聯合會成立的初衷嗎？」

　　最初的……目的，無論是一開始的圓桌議會，還是後來的三席制度，聯合會只為了實現一件事情。「戰勝魔鬼。」菲麗絲低聲說。

　　「沒錯，戰勝魔鬼，跟是不是凡人沒有關係。第一次神意之戰後，女巫削去凡人的權柄，一統沃土平原，只因為他們的表現太過羸弱，有限的合作又沒辦法抵禦魔鬼的進攻。而現在凡人展示出了他們的力量，那我們效力於聯合會，與效力於羅蘭.溫布頓，又有什麼區別？只有他才能統合整個世俗政權，同時接納這個時代的女巫。」

　　愛葛莎的話如同一道閃電般在她腦海中劃過——

　　菲麗絲發現自己似乎誤解了什麼，而新出現的想法令她大感驚訝。

　　「你的意思是……無冬城即是新的聯合會？」

　　「是聯合會的一部分，」愛葛莎糾正道，「當然，陛下可能不會喜歡這個名字。但無論將來它叫什麼，本質仍是相同的——為了贏得神意，塔其拉也好、墜星城也罷，還有共助會、沉睡島……以及世俗王國，都會聯合起來，與魔鬼展開決定命運的血戰。這不是忠於誰的問題，而是為了能夠延續下去，我之所以能從冰棺中活下來，為的也就是戰勝魔鬼的那一刻。」

　　所以她才會回答，她忠於的是自己的信念。

　　菲麗絲終於明白了對方的想法。

　　愛葛莎希望能代表塔其拉贏下比賽，跟她效力於羅蘭.溫布頓並不衝突，就如同四百年前，沃土平原的所有城邦都效力於聯合會一樣。唯一的區別只在於，新同盟的領導者由三席換成了一位凡人。

　　「你對他的評價可真夠高的，」她心情頗為複雜，「如果只是為了戰勝魔鬼，我們也在不斷努力，並且一旦找到天選者，局勢就會逆轉過來。」

　　「但不是還沒有找到麼？或者說，找到了一位意料之外的『天選者』。」愛葛莎輕笑道，「放心，如果真有那麼一位女巫，陛下肯定不會阻止你們終結神意之戰的，事實上，他只會全力幫你們找到她。這也是我希望你們能遷入灰堡西境的原因——願意來此定居的女巫必然會越來越多，你們發現天選者的機率也更大，不是嗎？」

　　菲麗絲發現自己被說動了，儘管不想承認，但她說的確實不無道理，「前提是他的確能夠擋住魔鬼……你真的對凡人有這個信心嗎？」

　　「如果是將女巫和所有普通人緊密連繫在一起的凡人，我覺得可以期待。」愛葛莎揚起嘴角，「陛下不是為你準備了一場炮火演習嗎？等到參觀完之後，說不定你就能明白我的信心從而何來了。」

　　所謂的炮火演習，展示的東西應該就是之前她所說的「藝術」的鑰匙吧……雖然不大清楚這兩者跟對抗魔鬼有什麼關係，不過連天才般的高階女巫都這麼說了，就稍微期待一下好了。

　　就在這時，一串嘹喨的吼叫穿過森林上空，震得枝椏瑟瑟顫抖——「嗷——嗷——」

　　菲利絲的神色陡然一變。

　　這聲音她再熟悉不過了，分明是飛行恐獸的嘶鳴聲，「這裡怎麼會有魔鬼？」

　　「是麥茜啦，」愛葛莎撇撇嘴，「她進化後的能力就是變成所有能飛的東西，魔鬼也不例外。」

　　原來是能力造成的麼，她稍稍鬆了口氣，可很快又皺起了眉頭，「這樣的話，她抓起邪獸來也太容易了吧？」

　　低等的單一種邪獸沒有神智，很容易降服於更強大的生物，如果面對的是飛行恐獸，只怕會當場嚇得無法動彈，完全是一抓一個準啊。更別提從空中運輸獵物比從雪地裡拖過去要快捷得多，這樣她們如何才能獲得勝利？

　　「別擔心，」愛葛莎像是看穿了她的想法，「我們並非沒有機會。麥茜的能力確實很方便，但無論是她還是閃電，亦或者這裡所有的女巫，都沒有經受過嚴格的戰鬥訓練，換句話說，她們無法合理地利用每一份魔力。」

　　說話間，一道黑影掠過頭頂，抓著一隻野豬種邪獸向城牆方向飛去——可以看出，她的身形大得驚人，即使是魔鬼中的成年恐獸，恐怕也比她要小上一圈。

　　「你是說……麥茜沒法堅持到落日之時？」

　　「恐獸的氣息太過強烈，會提前趕走活動區域內的獵物，如此一來，她十有八九會先變回鴿子與閃電一同搜尋目標，再突然化為恐獸抓捕邪獸。變化是一個極為耗費魔力的過程，等到魔力耗盡，單靠閃電就很難再維持高效的捕捉效率了。」愛葛莎笑了笑，「所以下一隻邪獸由你來出手，我只負責牽制它的行動。」

　　菲麗絲眼睛一亮，對於她們來說，學習如何壓榨自己的每一份潛力，是戰鬥的必修課。在這一點上，那群新晉陞的高階女巫的確和初出茅廬的新手沒什麼區別。

　　「是，交給我吧！」

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第七百二十章　比賽結果，入場儀式
               
　　果然如愛葛莎預料的那般，到下午時分，就很少能聽到麥茜暢快的吼叫了。

　　女巫在戰鬥時，精神常處於高度緊張狀態，對魔力和體力來說是一種雙重消耗。因此聯合會的戰鬥訓練中，如何抓緊時間放鬆精神，恢復體力，皆是最為關鍵的內容。畢竟面對蜂擁而來的魔鬼，只有依靠合理的輪換與隊伍配合才能在戰場上生存下來。

　　因此當菲麗絲驅趕、引誘邪獸時，愛葛莎就會坐在一邊趁機歇息，直到數隻邪獸聚成一團……中午也是用白雪配乾糧應付過去，幾乎一刻都沒有停下來。每當冰封住三四隻後，愛葛莎便會將積雪凝固成一塊光滑的堅冰，通過滑行的方式快速把獵物送抵西境城牆。

　　隨著灰濛濛的天空逐漸陰暗下來，葉子向她們發出了比賽結束的通知。

　　回到出發地，兩人卻驚訝的發現，被關進木籠子裡的邪獸足有上百隻之多，其中混合種就有三十來頭。最大的一隻狼熊混合種差不多擁有接近城牆的高度，四肢粗壯得如同石柱一般，就算是神罰軍和恐獸恐怕也難以背負。

　　這是哪個組抓到的？

　　菲麗絲雖然表面上沒有任何變化，心裡卻湧起了些許失落，畢竟兩人已經做到了最好——二十二隻中小型邪獸的成績原以為足夠出眾，但現在看來很可能是得分最低的一組。

　　問題在於，其他兩組是怎麼抓到這麼多邪獸的？

　　「辛苦了，」溫蒂走到眾人跟前，見到所有人都安然無恙才鬆了口氣。她從懷中拿出一個記錄本，開始宣佈結果。

　　「無冬城隊，七分，表現得不錯。」

　　等等……七分？菲麗絲不由得一愣，第一名竟不是無冬城代表隊？難道僅憑沉睡島的兩人就捕獲了剩下的八十來隻邪獸麼？

　　「都怪麥茜，」閃電扶額道，「如果她不是半路去掏一隻冬鷹巢穴，還花了一個時辰烘烤鳥蛋，我們應該能再多抓幾隻的。」

　　「明明是你讓我去的咕……」蹲在小姑娘頭頂的鴿子發出委屈的嘟囔聲，「而且烤完後你吃得最多，還意猶未盡地去採了一把鳥吻菇，說鳥蛋配蘑菇口感更佳咕……」

　　「總之安全回來就好……嗯，接下來是沉睡島隊，十五分，不愧是灰燼。」溫蒂接著說道。

　　「她只是個跑腿的啦，」安德莉亞嘆氣道，「邪獸全是我擊倒的，可惜遇到的怪物少了點，她跑得也不夠快。」

　　灰燼沒好氣地瞪了對方一眼，「你試試扛著野豬種在雪地裡跑上十五個來回看看？」

　　「只有肌肉蠻子才適合做這種事情。」

　　「那也比弱不禁風的某人要強。」

　　「你——」

　　「咳咳，」溫蒂連忙打斷了兩人的爭執，「最後是塔其拉隊，一共二十二分！恭喜，一個月份額的混沌飲料獎勵是你們的了！」

　　「啊，真讓人羨慕！」安德莉亞不甘道。

　　「我也好想喝咕……」麥茜眼巴巴地望著愛葛莎。

　　菲麗絲則大感意外，「可籠子裡明明有上百隻邪獸……」

　　「啊，那都是葉子順手抓的。」溫蒂笑著擺擺手道。

　　隨著聯盟負責人的這句話，所有參賽者不約而同的將目光齊唰唰望向了一旁的綠髮女巫。

　　葉子不好意思地摸了摸後腦勺，「因為擔心進入獵捕區域的邪獸太多，我在外圍設置了一公里左右的陷阱地帶，只允許它們從固定的幾條通道經過。後來想著反正落入藤蔓陷阱的邪獸也不能隨意放跑，乾脆就把它們都拖到了森林邊緣，好給羅蘭陛下多增添一點靶子。」

　　現場頓時鴉雀無聲。

　　僅憑一人之力，抓到的邪獸便超越比賽小組的全部所獲，還是在監視比賽的過程中順帶完成的，聯盟的高階晉陞者裡居然還隱藏著如此可怕的戰鬥女巫嗎！

　　就算是超凡之上，一天之內也抓不了這麼多隻邪獸吧。

　　這種莫名的沮喪和被打擊感是怎麼回事……

　　菲麗絲忽然覺得比賽的第一名也不那麼重要了。

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　　隔日，無冬城終於完成了炮火演習的全部準備工作。

　　當羅蘭來到西段城牆時，牆頭兩側早已擠滿了前來觀看演習的領民——兩千個席位票被一掃而空，根據伊蒂絲的統計，其中八成購票者都是原邊陲鎮居民。顯然對於當地民眾來說，花上兩枚銀狼來參與有國王陛下出席的活動，已不再是難以承受的負擔。

　　西境的天空彷彿也在配合這次演習一般，下了一整晚的大雪於清晨時分停息下來，呼嘯的北風亦隨之緩和了幾分。城牆以西的廣闊原野如同鋪上了一層銀白色的地毯，此前搬運邪獸所留下來的車轍和腳印悉數被積雪覆蓋，顯得平坦而整潔。

　　作為靶子的邪獸無疑成了現場觀眾們的焦點——百餘隻戰利品按照三百米、五百米和一千米的距離被分為三排，越是兇殘魁梧的混合種，離城牆的距離便越近。顯然目睹這些強大的怪物在炮火轟擊之下化為血肉模糊的碎塊，能給飽受邪月折磨的無冬城居民帶來無與倫比的享受。

　　至於體形稍小的一批，則全部充作了預埋火藥的點綴物，反正距離隔得較遠，無需看得那麼真切，反倒是數量更為重要。在最後一排中，囚禁邪獸的籠子排成了長寬近百米的矩形，只等迎來最璀璨的光輝。

　　「陛下，第一軍砲兵營已準備完畢。」鐵斧登上城牆，大聲匯報導。

　　羅蘭吐出一口白氣，轉頭望向身旁的回音，「奏響分列式進行曲吧。」

　　「是，陛下。」

　　隨著魔力從回音的指間展開，嘹喨而熟悉的音樂瞬間響徹整段城牆——明明這段進行曲在學校運動會時早就聽得膩煩不已，可如今再次迴響在無冬城上空之際，羅蘭仍感受到了心底那股不由自主地悸動。彷彿曲調中蘊含著洶湧澎湃的力量，令他情不自禁地昂首挺胸，迎接士兵們的到來。

　　所有交頭接耳的領民紛紛安靜下來，將目光投向離城牆最近的長街盡頭。只見一隊身穿同色制服的士兵邁著整齊的步伐出現在街角，並有條不紊的朝預設陣地走來。

　　記得兩年前初次遭遇邪月時，這座城市還只有巴掌大小，僅僅訓練了兩個月不到的人們拿著長矛短槍，在毛石砌成的水泥牆上抗擊邪獸，即使一隻普通的混合種也能讓民兵隊手忙腳亂。而現在，他們已可以好整以暇的面對更高層次的挑戰，而看似強大的邪獸則成為了無冬城宣示實力的靶子，這種反差讓羅蘭心情激盪不已。

　　當士兵們從緩坡登上城牆時，人群中爆發出了熱烈的掌聲，並且一波接一波，似乎永遠不會停歇。他知道此刻任何演講都已不再必要，觀眾們所期待的，只剩下火炮的悅耳轟鳴聲。

　　「我宣佈，炮火演習現在開始！」羅蘭大聲下達了命令。