[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第七百二十一章　火炮直擊
               
　　當第一軍士兵排著整齊的列隊登上城牆時，菲林.西爾特著實感到有些驚訝。

　　身為西境曾經的明星騎士，諳熟騎士訓練的他，自然知道要讓一群人在行進中保持齊整有多麼不易。無論是騎士還是傭兵，在接受領主檢閱時，一排人數基本不會超過五個，就是因為橫隊拉得太長，很容易出現前後錯開的現象，落到遠處的群眾眼裡則成了亂糟糟一團，實在有礙觀瞻。

　　人數越多，越難以控制，但這批士兵人數超過了百位，橫縱都是十多人，加上色澤一致的服裝以及斜貫胸前的亮眼緞帶，看起來猶如一塊整體移動的方陣一般。

　　這種視覺上的衝擊感讓菲林體會到了一種勢不可擋的氣勢——一旦能保持隊形，人數眾多的優勢便體現得淋漓盡致。

　　這一點也可以從身邊群眾熱烈的反響中看出來。

　　「快看第三排，那是我家的孩子！」

　　「他們走得好整齊啊！」

　　「簡直就像一個人一樣！」

　　「如果是兩軍對陣，恐怕敵人光看到這副架勢便會嚇得屁滾尿流了吧。」

　　「哈，我覺得應該是聽到陛下的名號就該望風而逃了。」

　　「這首曲子叫什麼名字？」

　　「不知道，但……我覺得渾身都充滿了力量！」

　　「那是回音小姐的魔力效果啦。」

　　「真是太可惜了，梅伊沒法親眼看到這一幕，」艾琳抱著拂曉晨光的手臂說道，「如果是她的話，一定能將這番激動人心的場景在戲劇中重現出來。」

　　「她懷孕了，當然不能站在城牆上陪你吹冷風，」菲林笑著搖搖頭，「放心，以後肯定還會有機會的。我敢打賭，這樣的活動今後只會越來越多。」

　　無論是騎士檢閱還是炮火演習，都是領主展示力量的手段，無冬城目前所積蓄的實力已經超乎了所有人的想像。陛下能夠征服的領地還有很多，憑藉這樣一支隊伍，到時候就算是把四大王國都納入治下也不足為奇。為了懾服人心，類似的展示自然必不可少。

　　「親愛的，你也想加入到這支隊伍裡去嗎？」她冷不丁問道。

　　「什麼？」拂曉晨光愣了愣。

　　「我能感受得出來啦，」艾琳衝他笑道，「你現在的心跳得好快啊。」

　　是這樣麼……菲林吐出口白氣，原來如此，就算父親當時不說那番話，他估計也不會當一輩子的教師。

　　西爾特爵士說得沒錯，如果他真這麼喜歡書本，當初也不會決定成為一名騎士，並將這一點做到極致，成為家喻戶曉的拂曉晨光了。

　　軍隊才是最適合他的地方。

　　他想跟隨第一軍，成為陛下的利劍，四處征戰，將王國領土擴展到一個前所未有的境地。

　　雖然陛下曾說過，投降的騎士將不可能再有拿起武器的機會，但按父親的說法，加入第一軍還存在著其他的途徑。

　　也不知道陛下的參謀部現在已發展成什麼模樣了呢？

　　他注視著進入射擊陣地的砲兵們，彷彿看到了將來的自己。

　　……

　　曲樂聲停止下來。

　　這是預備射擊的指示。

　　凡納下達了瞄準標靶的命令。

　　安置在城牆加寬區域上的六門要塞炮紛紛落下炮管，直指三百米外的牢籠——在這個距離內，砲彈幾乎不會下墜，而是呈一條直線飛向目標。由於邪獸的身軀並不一定能觸發引信，所以炮口的准心要更低一些，爭取將砲彈打進籠子下方的雪地裡。

　　「乖乖，這傢伙可真難看，」納爾遜吹了聲口哨，他負責的炮組瞄準的是一頭大型狼熊種，後者大概預感到了不妙，奮力想要掙脫鎖拷的束縛，巨大的身軀撞得牢籠搖晃不止。

　　「嚴肅一點，」凡納皺眉道，「這可不是平常訓練，大家都在看著我們呢。」

　　「我覺得有些緊張，」貓爪的聲音略顯僵硬，「被這麼多人盯著，我都想要撒尿了……」

　　這話引起了不少人的同感。

　　「是啊，簡直比當初面對公爵騎士團的衝鋒還要不自在。」

　　「如果沒打中的話，會被全城人笑話吧。」

　　「按照之前演練的做就行了，少廢話！」凡納瞪了貓爪一眼，「記得別把實彈和無頭彈弄混了，等下出了岔子，就等著關禁閉吧。現在，裝彈！」

　　進入裝填流程後，現場頓時忙碌起來，不管心情如何，長久的訓練已讓他們所有人都記熟了自己的動作，就算閉著眼睛也能完成操作。

　　比起十二磅野戰炮，152毫米要塞炮的裝填過程快了許多，六門火炮全部準備就緒後，城頭傳來了鐵斧的倒數聲。

　　「十、九、八……」

　　觀眾們的喧嘩聲也戛然而止，彷彿都在等待炮口迸射出火光與雷鳴的那一刻。

　　而凡納的心頭卻意外的平靜，望著籠子裡瘋狂咆哮的邪獸，他想到了四年前因飢寒死在懷中的弟弟，想到了為多吃一個雞蛋日夜操練，還想到了手持長矛、在毛石城牆上與邪獸浴血廝殺的日子。

　　這幾年裡發生的變化歷歷在目。

　　「五、四、三……」

　　他原本只是邊陲鎮舊街區一名普通的礦工，直到陛下說出那句「我看好你，好好幹」時，他才下定決心待在民兵隊裡，為保衛陛下的領地不受邪獸侵襲而戰。不過即便如此，他也沒料到會走到今天這一步。

　　凡納偷偷側過頭，望向遠處那名灰髮的男子——羅蘭.溫布頓便是讓他心靜如水的原因，只要陛下站在他身後，無論面對的是什麼樣的敵人，他都不會後退一步。

　　「……二、一！開火！」

　　「開火！」

　　凡納猛得揮下手臂。

　　六門要塞炮同時噴出長長的火焰與青煙，巨大的轟鳴聲讓牆頭的積雪化成了飛揚的白霧，三百米的距離幾乎是眨眼而過，當人們聽到震耳欲聾的炮擊聲時，砲彈已經落在了混合種邪獸的跟前。

　　壓縮的引信觸發了彈頭內的雙基火藥，雪地裡剎那間揚起了六道泥柱，將木質牢籠撕得粉碎——邪獸看似結實的身軀在橫衝直撞的氣浪面前宛如紙片，木頭的碎屑夾雜著熱氣騰騰的血肉直衝天際，腸子和斷肢散落得到處都是。

　　人群中頓時爆發出狂熱的歡呼聲。

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第七百二十二章　璀璨光輝
               
　　按照羅蘭的計劃，炮擊一旦開始，就不會停止。

　　先是五輪齊射將第一排二十來隻邪獸打成齏粉，接著就是自由射擊時間，利用空包彈的快速開火，搭配上黑火藥的引爆，製造出萬炮轟鳴的氣勢。

　　因此當射擊聲連續不斷的響起時，現場的氣氛迎來了一個新高潮，爆炸掀起的煙塵和泥土絡繹不絕，五百米處的區域內彷彿末日降臨。偶爾有籠子被飛濺的石片擊碎，籠中還能動彈的邪獸第一個反應不是衝向城牆，而是轉身向後逃竄。

　　恐懼戰勝了它們嗜血的本能。

　　只是很少有漏網之魚能逃脫這片死亡之地。

　　在地底湧出的強烈震波掃蕩下，它們的內臟早已破裂移位，耳膜與眼珠更是失去了感知功能，大多數邪獸走不出多遠便會一頭栽倒在地，隨後被新引爆的炸藥所吞沒。

　　「這還不算什麼，你們是沒有見過與教會的那場戰爭，」安德莉亞捂著耳朵，得意地對目瞪口呆的狼心女巫們大聲說道，「那時候雖然只有兩門大砲，但還有數百把連發火槍和小一號的鐵炮，對手也不是關在籠中的邪獸，而是行動迅捷、力大無窮的神罰軍。打到最激烈的時候，整個空地上都是橫飛的彈丸，只要一露頭就是死路一條。比起這個，那才叫真正的戰爭。」

　　「是、是這樣嗎……」艾米一臉震撼。

　　「難怪他們會輸，」英雄感嘆道，「這根本不是人能抵擋得了的。」

　　「看到這樣的場景，你一點都不害怕嗎？」斷劍敬佩地望向安德莉亞。

　　後者趁著爆炸的間隙，優雅地理了理飄揚的長髮，「當然，見得多了你也會習慣的。我可是目睹了戰爭的整個過程，還親手擊斃了兩名神罰軍來著！」

　　她全然忘了自己第一次登上城牆時，也如她們一般充滿訝異和不敢置信，現在反倒有了些把無冬城當作第二家園的味道，就連談及這些武器時，語氣裡都情不自禁地帶上了一分自豪。

　　比起大多數只看個熱鬧的女巫，菲麗絲的觀察則要細緻得多。

　　當第一排的邪獸被轟得七零八落時，她還並未太過在意——這個距離內狂魔的投矛也能威脅到城牆上的戰士，面對暴風驟雨般落下的骨矛，縱使這些被稱作要塞炮的武器威力驚人，操縱它的凡人又能堅持多久？

　　不過當炮火轉向第二排牢籠時，她的神情終於發生了變化。

　　難道凡人國王如此排佈邪獸的意圖，是打算讓爆炸一步步向遠處推進？最後一排的牢籠差不多在百丈之外，如果要塞炮能打到那個區域，意味著其射程幾乎已和攻城獸相當，而殺傷力卻要遠超後者！

　　攻城獸一直是聯合會最為頭痛的魔鬼武器，因為其攻擊距離比任何投石機或弩車都要遠，導致每次出現都只能依靠超凡之上率領聖佑軍強衝敵人陣地，即使成功摧毀攻城獸，也會帶來不小的傷亡。若女巫們擁有這樣的長距離打擊武器，未嘗不能守下塔其拉聖城。

　　難道這就是無冬城的殺手鐧，也是愛葛莎對羅蘭充滿信心的原因？

　　她向冰女巫提出這個問題後，對方只是笑著搖了搖頭。

　　「放在一千米遠的地方，不過是為了滿足觀眾的需求……因為再遠就會影響演習的欣賞效果了。至於新火炮的射程，羅蘭陛下說可以超過十公里，也就是現在的十倍。」愛葛莎側頭在她耳邊說道，「換句話說，它能夠打到操縱者看不到的地方。」

　　十倍？菲麗絲愣住了，雖然不太明白米和公里是什麼單位，但現在的十倍就是近千丈，而一些魔鬼的前哨站也恰好設置在這個距離內。那豈不是說，如果把炮架在塔其拉城頭，就能直接打到魔鬼的巢穴裡？

　　這怎麼可能？

　　遠在視距之外，連看都看不到的敵人，又怎麼保證武器能夠命中？

　　見她有些愣神，愛葛莎接著說道，「不過要打那麼遠並不是一件容易的事，需要進行大量計算和改進火炮的瞄準裝置。我聽說那些占星家就在研究這個工作——陛下似乎打算編寫一本射擊列表，可以根據發射前的數據，來計算砲彈的落點，就算敵人遠在數公里之外，也能精確打擊目標。」

　　「你確定？」菲麗絲咬了咬牙，「那不等於只要多造幾門這樣的火炮，魔鬼連靠近城牆都無法做到？」

　　「是啊，陛下說這種打法就叫作洗地……」愛葛莎聳聳肩，「大概取自『清洗地上的髒東西』之意吧，雖說有些拗口，倒也挺貼切的。」

　　「那個……你會製造火炮嗎？」菲麗絲遲疑了下，貼耳問道。

　　後者深深看了她一眼，等著新一輪爆炸過去後才開口道，「我知道你想說什麼，炮彈中有一部分材料的確是我提供的，但想要製造它，遠不是一兩人能做到的事。」

　　「即使女巫也不行嗎？」

　　「遠遠不夠……你知道無冬城的化工廠裡有多少凡人嗎？接近兩千人，還在不斷增加中！」愛葛莎嘆了口氣，「然而他們完成的，不過是將酸液、油脂和氣體製成爆炸物。而火炮的生產則完全是另一套體系——三千多人的礦山和冶煉廠、一千五百餘人的加工廠，造出來後還要有相應的維護和使用人員。即使在塔其拉時代，聯合會又有多少凡人可供驅使？」

　　菲麗絲沉默下來，當安列塔和墜星城相繼淪陷後，人類的領地退縮至平原一角，倖存的人口也直線下降。到塔其拉僅存時，聯合會所控制的凡人不過三四萬左右，然而他們承擔了支援戰鬥女巫、後勤、以及維持城市運行等雜事，根本抽不出那麼多人來製造要塞炮。如果愛葛莎沒有騙她的話，當時的塔其拉都做不到這點，就更別提躲藏在地底迷宮中殘喘度日的她們了。

　　就在這時，炮聲忽然停止下來。

　　前兩排邪獸已徹底和積雪融合在一起，化成了一灘灘模糊的血肉，城牆周圍一時靜得可怕。現場沒有一人說話，全部盯著最遠處的那排牢籠，彷彿在等待著什麼。

　　菲麗絲疑惑地望向愛葛莎，而後者朝她微微一笑。

　　「鑰匙來了。」

　　話音未落，一道耀眼的光芒從地底升起，宛若一輪明日！

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第七百二十三章　撼天之力
               
　　邪魔之月沒有太陽，這是千百年未曾變過的事情。

　　天空永遠是陰沉灰暗的幕布，抬起頭總能看到隨風飄零的雪花，區別只是大小而已。像今天這種天氣，偶爾落下一兩片，就可以視作雪勢停息；而大多數時候，白點會佔據整個天際，密密麻麻的墜入白皚皚的大地之中。

　　因此這道白芒顯得格外奪目，破土而出的輝光剎那間就映亮了周邊的積雪，彷彿令灰濛濛的世界都亮堂了幾分。

　　菲麗絲不由自主地屏住呼吸。

　　視線猶如定格在這一刻，一切顯得迅速又緩慢。

　　光芒很快暗淡下去，變成了橘紅色的火球。隨著這個變化，百丈之外的地面被拱了起來！

　　這絕對不是錯覺，她清晰地看到，平坦的雪原向上隆起，形成了一個柔順的弧形，猶如雪層下壓著的不是泥土和岩石，而是能隨意改變形狀的流水。弧形的頂端正是那團紅色的火球，它仍在不斷上升，像要掙脫大地的束縛一般。

　　然後它做到了——接下來的一幕幾乎就在眨眼之間，煙塵和烈焰從地底噴發而出，將彎曲的地表撕得粉碎！火球騰空而起，滾滾黑煙足足衝起數十丈，在她的視野前展開成一道遮天蔽日的高牆。無論是牢籠還是邪獸，在它面前都化作了飛灰。直到這時，震天撼地的轟鳴聲才傳至她的耳邊，同時帶來的，還有令人心悸不已的震顫！

　　「轟———————轟———————」

　　剎那間，地動山搖！

　　菲麗絲下意識地抓住愛葛莎，張了張嘴，想要說些什麼，卻被迎面撲來的氣流堵了回去。城牆上的觀眾也被吹得東倒西歪，過了好一陣子才從這場不可思議的爆炸中回過神來。沒有歡呼，也沒有喝彩，所有人都被這一幕所震撼得目瞪口呆，唯一能做的，只能仰頭注視那道不斷攀升的煙牆。

　　這就是……鑰匙？

　　她嚥了口唾沫，凡人如今竟掌握了如此可怕的力量？就算是高階魔鬼，也沒可能在如此狂躁的地火之中活下來。

　　紅日已經越來越暗，只剩下幾點猩紅的火光夾在黑煙裡若隱若現，但翻滾的濃煙已經躍升至半空中，恍如和雲層接洽到了一起。被爆炸送上天的泥土和邪獸肉塊嘩嘩落下，在周圍的雪地裡下起了一陣血腥泥雨。

　　望著這一幕，菲麗絲終於明白了愛葛莎的信心來自何處。

　　擁有了這種翻天覆地的力量後，即使面對殘暴的魔鬼，凡人也有了相抗衡的機會。

　　不過，她始終無法理解為什麼羅蘭.溫布頓要將其稱為藝術。

　　難道爆炸就是藝術麼？

　　……

　　萊特寧完全陶醉在這硝煙味十足的寒風中，那一聲轟鳴徹底喚醒了他心中的渴望。

　　原來這就是化學！

　　原來這才是化學！

　　他望向身邊的同伴——曾經的王都首席煉金師瑞利與阿奇爾，發現他們眼中閃爍著同樣的光芒。這種光芒與兩人正逐步邁入衰老的外表格格不入，他依稀記得，只有在自己十來歲進入煉金坊，被正式收為一名弟子時，才流露出過這樣的神采。

　　萊特寧感到自己終於找到了畢生追逐的方向。

　　那就是像太陽一樣吸引所有人的目光。

　　唯有化學方可做到這一點！

　　遺憾的是，他現在已經年近五十，如果能早二十年看到這一幕，早一些明白化學所蘊含的力量該多好。不是粗陋雪粉燃燒產生的火焰和煙氣，而是更為純粹的光與熱。

　　慶幸的是，如今他總算知道了。

　　看著一邊仍然呆若木雞的占星家們，萊特寧情不自禁地露出一抹微笑。

　　從此以後，賢者之學只會留下一個名字，而另一個則會被人徹底遺忘。

　　他要讓所有人都感受到爆炸的威能，讚美化學的偉大！

　　一想到《中等化學》裡還有那麼多可嘗試的化學炸藥方案，他就忍不住想立刻投入到試驗之中。

　　「還在等什麼呢？」

　　「向凱莫.斯垂爾申請一間實驗室吧。」

　　「和我想的一樣。」

　　三人不約而同的開口，又不約而同的提議道。

　　萊特寧最後回頭望了眼那道久久不散的煙柱，步履帶風的向實驗室走去。

　　……

　　「現在你明白，我為什麼想讓你留在無冬城了嗎？」伊蒂絲摸了摸科爾的腦袋。

　　後者沉默了很久，才聲音乾澀地說道，「因為這個？」

　　看得出來，他被這威力驚人的爆炸嚇到了，現在臉色仍有一些蒼白，一隻手緊緊抓住了姐姐的胳膊。

　　「因為沒人抵擋得住羅蘭.溫布頓，」伊蒂絲緩緩說道，「封地貴族在這樣的力量面前微不足道，只要他想讓王國變成什麼樣子，王國就得變成什麼樣子。他說不需要貴族，從那一刻起，貴族就該讓出自己的位置了——遺憾的是，大多數人仍未意識到這一點。」

　　雖然嘴上說著遺憾，但北地珍珠臉上卻沒有一絲遺憾的神情，甚至還有些幸災樂禍的感覺。

　　科爾.康德抿了抿嘴唇，「我們……也是貴族。」

　　「但不再是分封貴族，」伊蒂絲帶著他走到牆垛邊，此刻人們正在逐漸離開城牆，周圍空曠了許多，遠處如同被犁過一遍的焦黑地面清晰的落在科爾眼中，「之所以貴族被人敬仰，是因為財富和權力，而不是腳下的那塊土地。所以貴族並不會真正消失，就像這片平原一樣，無論表面是殘破還是齊整、積雪還是綠草如茵，本質仍不會改變。無冬城就是新時代的起點，想要成為新時代的貴族，就必須融入到陛下新制定的規則中去。」

　　科爾覺得自己似乎懂了，卻又好像沒懂，不過在姐姐多年的積威之下，他仍然點了點頭，「我會留在這兒，不再吵著要回北地了。」

　　「這樣才對。而且你不覺得，經營一塊一成不變的土地，遠不如探索新規則與新力量要來得有趣嗎？」

　　科爾抬起頭，望向姐姐俏麗的側臉。

　　在北風的吹拂下，她的長髮如同最柔滑的綢緞迎風輕揚，狹長的睫毛向上翹起，搭配上鼻樑到嘴唇的姣好曲線，有一種說不出的美。

　　唯一令他不解的是，伊蒂絲臉上的那一抹潮紅，像是女子興奮起來時才獨有的表現。

　　難道姐姐會對一團衝天的煙柱感興趣嗎？

　　科爾移開視線，將這份疑惑深深的藏在了心底。

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第七百二十四章　更高層次的力量

　　演習結束後，菲麗絲在愛葛莎的陪伴下，再次來到了領主的城堡。 .

　　走進辦公室，羅蘭.溫布頓的神情依然和上一回一樣，並沒有顯露出什麼得意之情，似乎這只是一件微不足道的小事一般。

　　然而此次會見，她卻感到紅木桌後坐著的那名凡人的份量明顯沉甸了許多，口中的稱謂也不自覺用上了敬語，「陛下，在聯繫塔其拉女巫前，我想先詢問您幾個問題。」

　　「說吧，」羅蘭點點頭。

　　「您所展示的防禦武器，能夠大規模生產嗎？」

　　如果尋找天選者的計劃不利，和魔鬼的戰爭無疑會持續很多年，若這種武器真需要近萬名凡人來製造，產量又上不去的話，無冬城依然會面臨一場苦戰。

　　到那時，自己也能為塔其拉倖存者們爭取到更多的地位。

　　畢竟一百來位由女巫控制的神罰軍絕對是一支不可小覷的力量，當要塞炮來不及解決從四面八方湧來的攻城獸時，就得靠她們來殺出一條血路了。

　　對方面露微笑，「首先我得指出一點，要塞炮並非單純的防禦武器。儘管它看起來十分沉重，難以靠人力或牲畜搬運，但對於一些載具而言不算什麼棘手的問題。事實上，只要稍加改進，它完全可以變成一件攻守兼備的武器。」

　　「載……具？」菲麗絲重複道。早在來城堡之前，她就聽愛葛莎說過，跟陛下交談時常會冒出一些拗口的生造詞，大多數都很直白，若是不明白，可以直接提出來，一般對方總是會很樂意解答的。

　　果然羅蘭搓了搓手道，「凡是能夠搭載它行動的都行，例如最簡單的……三桅大帆船，就可以視作一種載具。」

　　「可是這種大船只能在漩渦海中航行。」

　　「我只是舉個例子，以後會有在陸地上行進自如的載具的無冬城——已經在著手研製這種東西了，雖說搭載要塞炮很可能只是它的副業而已。」

　　一種能在路上來去自如，還能背負如此重物的戰爭器械麼？但聽國王的說法，卻又不像是為火炮專門準備的。就在她還想多問幾句時，羅蘭已經接著往下說道，「至於產量問題，等新一代加工工具普及後，我相信它會在一兩年內鋪滿整個邊境城牆。」

　　這個回答讓菲麗絲暗自吸了口涼氣，一兩年內鋪滿城牆？就算是投石機和床弩，也沒可能在短時間內造出這麼多架吧？

　　倘若真是如此的話，塔其拉倖存女巫恐怕很難有什麼用武之地了。

　　這算是一個好壞參半的答案，或許她們的地位會低於其他女巫組織，但……能少付出些傷亡總是好的。

　　不過鑑於之前的經驗，她決定暫不提出質疑，而是換了個話題。

　　「我瞭解了，陛下。第二個問題是，我在炮火演習中注意到，最後一次爆炸的聲勢不像是要塞炮造成的，它是您目前所掌握的最強殺傷手段嗎？」

　　當這個問題問出來時，菲麗絲注意到羅蘭臉上露出一種奇怪的笑容，「如果要按掌握的技術來看，它只能算是最低檔的一等。」

　　「最低……檔？」她驚訝道，「難道您還能製造出比它聲勢更猛烈的爆炸？」

　　「爆炸是永遠沒有止境的，」羅蘭搖搖頭，「第二等正是無冬城目前實際擁有的武器水平，再往上，則是第三等……到了那個層次，一口氣將一座城市夷為平地也不是不可能做到。」

　　菲麗絲完全怔住了，她本能地想要認為這種說法是無稽之談，一次性摧毀一座城市？那根本不是凡人或女巫所能具備的力量，只有神明才可做到這一點。可看到對方異樣閃耀的眼神，她卻發現自己無法輕易否決這番話。

　　到最後，她只能壓低聲音問道，「那是什麼樣的武器？」

　　羅蘭沒有直接回答，而是喝了口茶後才緩緩開口道，「你覺得最後一輪爆炸時的場景像什麼？」

　　這跟自己的疑惑有關係嗎？她閉上眼睛，回想了片刻後說道，「一輪新生的太陽。」

　　把煙塵看作雲彩的話，從中不斷騰升的橘紅色火球無疑是拂曉時分的朝陽。

　　「沒錯，只是一輪赤紅的晨光罷了，而第三等級的武器，則是真正的太陽。」羅蘭揚起嘴角，像是在講述一件神造之物，「你無法直視它，因為那會灼傷你的雙眼。離它太近的話，光是綻放的光芒都會令你渾身燃燒起來。它核心的溫度能將石頭化為氣體，產生的氣浪足以推垮房屋。」

　　這番描敘讓菲麗絲打了個寒顫，她已經無法分辨對方到底是在誇誇其談，還是真有這麼回事。「那要如何才能造出它？」

　　「得完成兩個史詩級任務，一個叫璀璨的放射，另一個叫太陽的距離，還有——」

　　「陛下！」愛葛莎皺眉打斷了他的話。

　　「請不要在這種時候說夢話，」夜鶯的聲音也傳進了菲麗絲的耳中。

　　史詩任務？璀璨的放射？她發現自己一個詞都聽不明白。望向愛葛莎，後者則無奈地向她攤了攤手。

　　「咳咳，總之就是非常複雜，所以我需要更多的女巫來推進研究工作，加速無冬城的各項技術發展。」羅蘭咳嗽兩聲，「當然，你們在遺蹟中發現的東西說不定也能幫得上忙，所以我希望盡快展開更深入的洽談。」

　　菲麗絲五味雜陳地望了凡人國王一眼，隨後摘下了手中的戒指。「按照約定，我將為您聯繫帕莎及其他倖存者。當我碾碎這顆五彩魔石時，她們就能感應到我的位置，但想要直接對話，恐怕還需要一到兩天的時間……因為我不知道帕莎何時能準備好魔力核心。」

　　「任何地方都能對話嗎？」

　　「是的，不過條件允許的話，最好是較為寬敞的地方。」

　　「嗯……那就在會客大廳碾碎魔石吧，這樣也顯得正式一點。」羅蘭對愛葛莎說道，「你帶她過去好了。」

　　「是，陛下。」

　　離開辦公室後，菲麗絲深深吸了口氣。

　　她能做的都已經做了，接下來就得看其餘倖存者們的反應了。

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第七百二十五章　賭約與許諾
               
　　炮火演習的效果比羅蘭預想的還要好上許多。

　　不愧是大力出奇蹟，最後一輪爆炸中，儲備總量七成的黑火藥一口氣在地底引爆，造成的聲勢絲毫不亞於後世的路邊炸彈。分包埋設時，他還突發奇想，往火藥裡參雜了一些鋁粉，結果火球的光芒更加明豔，在衝出地底的那一刻，甚至有了幾分日出拂曉的風采。

　　這一次爆炸也基本宣告了第一軍武器從黑火藥向化學火藥運用的轉變，至於第三級太陽的距離，他頂多只能在腦袋裡幻想下而已。儘管鈾元素在地殼含量中並不算低，甚至比銀和金都高，靠露西亞一點點分解花崗岩來收集鈾單質不難做到，但致命的放射性始終是個棘手的難題，鉛板也不能做到萬無一失。

　　最關鍵的是，他不清楚娜娜瓦是否能治療放射病，也就是粒子電離帶來的生物基質畸變。

　　所以沒到生死存亡之際，羅蘭暫時不打算開啟「璀璨的放射」這個不亞於竊取神火的史詩級任務。

　　畢竟那玩意實在太危險了。

　　敲定塔其拉女巫的會面事宜後，他將提莉請進了辦公室內。

　　是時候談談賭約的事情了。

　　給她倒了杯混沌飲料，羅蘭清了清喉嚨，開口道，「關於之前的獵捕比賽……」

　　「雖說愛葛莎確實是女巫聯盟的人，但贏的可不是無冬城隊，」提莉似乎早就猜出了羅蘭的心思，眼睛彎成了一條月牙，「哥哥，這場賭約只能說是平局。如果你想把葉子小姐算進無冬城隊，我可不會承認。」

　　「當然，這場賭約確實是平局，但我還是想讓你留下來。」羅蘭坦言道。

　　如此直白的說法讓提莉微微一滯，「呃……」

　　「所以算做雙贏，如何？」他還是第一次看到五王女露出這樣不知道如何接話的表情，不得不說，還別有一番惹人憐愛之感，「我拿出混沌飲料的三成收入來設立基金，獎勵對無冬城有貢獻之人——無論是女巫還是普通人，都在獎勵範圍之內。而你就在無冬城定居下來，無論是住女巫大樓，還是和沉睡島遷移者住在一起都行。」

　　談到正事後，提莉很快從愣神中恢復過來，她裝作若無其事的模樣咳嗽兩聲，「只是三成嗎？我們一開始約定的似乎是五成來著。」

　　「因為我估算了下，即使三成也會達到一個驚人的數值，把它作為獎金發放已足夠享用一生了。」羅蘭解釋道，「剩下的錢將會用在無冬城的建設上，包括女巫住宅和必要設施，以及薪酬發放。總的來說，它們都會花在最需要的地方。你若有需要的話，也可以直接支取。」

　　「即使把賺來的金龍都用光？」

　　「當然，屯在倉庫裡只是徒佔地方罷了，」他不以為意道。再往後，當貴金屬貨幣無法跟上生產力增長的需求時，就會出現信用貨幣。屆時錢對於政府將成為一個單純的數字，直接印出來就行了，屯錢對他而言沒有意義。

　　提莉抿了抿嘴，「聽起來是個不錯的交換。」

　　「所以才叫作雙贏，」羅蘭緩聲問，「你覺得呢？」

　　她嘆了口氣道，「既然哥哥你都說到這種份上了，我也只能答應了吧。」儘管看上去像是無奈的回答，但眼角不加掩飾的笑意表明了她的心情。

　　羅蘭也不禁露出了笑容，從一年前的將信將疑，到現在輕鬆無忌的笑顏，提莉大概終於相信他能給女巫帶來舒適穩定的生活了。

　　「對了，」閒聊幾句後，他將話題轉到了極南境收復計劃上，「我打算今年冬天將沙民領地納入灰堡的統治，他們的風俗和權力繼承方式與四大王國截然不同，想要完整地拿下它，我需要你的幫助。」

　　接著羅蘭將沙民的律法與神聖決鬥儀式講述了一遍。

　　「讓灰燼參加決鬥麼，這倒是沒什麼問題，」提莉沉吟了片刻，「不過你為何會想要吞併沙漠之地？從灰堡建立起，就沒有一任先祖對那塊不毛領域感興趣過。」

　　「那裡只是看起來荒涼罷了，燃燒數十年不曾熄滅的地火，還有染白地面的鹽晶，這些都是埋藏著珍寶的證明。」羅蘭攤手道，「如果我沒有猜錯的話，極南境將是無冬城下一步發展的關鍵。」

　　「既然如此，我會跟灰燼說明的。」提莉沒有再細問下去，而是徑直點頭應道。

　　如今兩人的信任已一點點建立起來，可以預見的未來，女巫聯盟將和沉睡島女巫緊密地聯繫在一起。

　　一想到這點，羅蘭便倍感欣慰。

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　　送妹妹離開辦公室，他又立刻把回音叫了過來。

　　神聖決鬥只能為他贏得發言權，並不能一勞永逸地解決問題。他不需要一個住在鐵砂城的氏族名額，而是眾多能夠聽從命令的沙民，為此，他就必須成為傳說中的大酋長。

　　羅蘭沒有時間隨軍親征，所以有必要選定一位代言人。

　　身為傲沙氏族公主的回音，無疑是收服莫金沙民的關鍵。

　　「不知道鐵斧有沒有跟你談論過重回極南境一事，」他開門見山道，「今年冬天，第一軍將進駐鐵砂城，我希望你能代表我前往。」

　　「不……他並沒和我提起過，」回音顯得有些驚訝，隨後咬了咬嘴唇，神情難過道，「陛下，您不要我了嗎？」

　　前面的回答還讓羅蘭頗為滿意，看來鐵斧也明白行軍之事乃王國機密，沒有輕易向族人透露，然而後半句話卻令他差點被口水嗆到。雖然知道對方不是那個意思，但聽起來仍充滿歧義。同時，他感到背後傳來冷森森的氣息，肩頭已經被夜鶯的一隻手緊緊捏住了，「當然不會，這只是暫時的——當我成為沙民的大酋長後，你就可以隨鐵斧一同返回無冬城。另外如果你不願意的話，我也不會勉強。」

　　聽完他的陳述，回音才放鬆下來，「我明白了，不過您想讓所有沙民臣服，恐怕神聖決鬥也做不到。」

　　「當然，我有其他方法，」羅蘭笑了笑，將心中的打算緩緩道出。

　　「這……」回音頓時怔住，眼中露出複雜的神色，「這樣……真的可以嗎？」

　　「當然，我是灰堡的國王，我說可以自然就可以。」他一字一句地說道。

　　「三神在上，沙民永遠不會忘記您的恩賜，」她不再猶豫，單膝跪下，鄭重地向他低頭行禮，「回音願意為您完成這項使命。」

　　「很好，」羅蘭起身扶起這位歷經磨難的莫金女子，「那麼就交給你了。」

　　如此一來，收服極南境的準備工作就算全部完成了。

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第七百二十六章　邪獸之潮
               
　　迷宮般的岩洞深處，頭頂的震顫聲越來越大。

　　帕莎知道，它們正在逼近這裡，數量眾多，規模龐大，來勢洶洶。

　　她將肢體伸入泥土中，向上層蔓延，然後「看」到了山體外所發生的一切——黑壓壓的邪獸奔走在群山之間，迷宮遺蹟的數個入口都被壯碩的地獄懼獸堵住，以至於跟在後面的混合種瘋狂地撕咬著懼獸的身軀和內臟，直到從它體內打開一條新的通道——如果不這麼做，它們就會被其他邪獸活生生擠死在洞口。

　　只是過不了多久，這個通道就會被重新堵死，而疏通的方法則是重複上一步的過程，結果便是邪獸尚未攻入遺蹟核心區域，入口處的景像已如血肉煉獄一般。

　　而地層之間同樣不得安寧，荒原獸正穿行其中，佈滿利牙的口器是最為有效的挖掘工具，油膩濕潤的表皮使得它們在地底蠕動時也毫不費力，長長的軀殼裡攜帶著大量共生的混合種，一旦讓這種怪物突破防線，常常會給防守者巨大的傷亡。

　　就連天空中也出現了變異的飛行獸種，然而它們無法進入遺蹟內部，只能在空中盤旋嚎叫。

　　這是一種難以形容的體驗，明明沒有直接目睹這一切，但無論是群山上空的嘶鳴，地表每一絲震顫，還是泥土中摩擦的聲音，都通過數千條觸鬚準確地傳遞進她的腦海中，並形成了無數個栩栩如生的畫面。

　　這是入冬以來，規模最大的一次邪獸侵襲。

　　帕莎收回肢體，向更深一層的地底沉去。

　　時不時有細碎的泥土從洞頂掉落，砸得通道兩旁的火盆劈啪作響——她不需要火光也能看清地底的每一粒石子，但那些轉化為神罰軍的同伴們需要，只是此刻所有人都已經遷移到迷宮大殿，她順手熄滅了盆子裡的明火。

　　「上面的情況怎麼樣？」

　　剛剛進入大殿，埃爾瑕的聲音便在腦中響起。

　　「離我們最近的荒原獸差不多突破到第三層，」帕莎將回答投送至所有人的意識裡，「迷宮下方的情況呢？」

　　「沒有發現異常，」埃爾瑕回道，「倒是看到了幾具焦黑的屍體。」

　　自從更換了新軀體後，帕莎對戰鬥的認知有了極大改變。原先平板的世界陡然變得立體起來，既然敵人能在地底自由行進，倖存者們就必須得時刻注意腳下的情況——只要她們沒有站在深淵的盡頭，便不應該忽略那些潛藏得更深的威脅。

　　好在遺蹟下方是一道流淌不息的岩漿之河，將迷宮大部分底殼封閉起來，省下了她們不少麻煩。從目前來看，還沒有不怕火焰的邪獸。

　　「天譴儀器還要多久才能準備好？」帕莎望向賽琳。

　　「我不知道，半個時辰，或者一個時辰？」魔力核心那邊傳來後者焦急的聲音，「我已經盡力了，但四十三區損壞的位置才剛修好，埃莉諾大人需要時間來計算！」

　　「不要著急，它們來不了這麼快，」她安撫道，「大型混合種會被卡在地洞之外，小一號的邪獸就交給我們來對付吧。」

　　「說得也是，當作日常練習好了，」愛蓮娜說道，「有我們在，邪獸攻不進大殿的。」

　　「其實我覺得不應該這麼快接回神明遺物，先讓墜星城再消耗一陣子不更好麼？」有人說。

　　「那他們也得守住赫爾梅斯才行，沒有了神罰軍，那些凡人根本一無是處！」埃爾瑕反駁道。

　　「城牆可以有效阻擋邪獸，火油和投石機照樣能給這群畜生迎頭痛擊，我們只要潛伏在樞秘聖殿之中，等待他們破城時取回遺物即可。」

　　「大教堂下暗藏機關，萬一對方觸發塌落陷阱怎麼辦？我們被活活掩埋還是小事，遺物若是落入魔鬼手中就全完了。無論如何，我們冒不起這個險。」

　　「都別爭了，」帕莎打斷道，「既然已經帶回了遺物，便沒有第二條路可走。忘了娜塔亞大人說過的話嗎？爭論只留在選擇之前，無論做出什麼樣的決定，我們都不應該後悔。」

　　她開口後，其他人的意識皆沒有再響起，顯然默認了這個說法。

　　在塔其拉時代，這樣的情況基本不會出現，下級女巫必須無條件服從上位者，違反者將受到嚴厲的懲處。而聯合會最嚴重的一次紛爭就是娜塔亞與阿卡麗斯之間的爭執，在與墜星城決裂前，娜塔亞向所有追隨者說出了上述那番話，之後向隕星女王發動了襲擊。

　　至此以後，塔其拉倖存者們不再有上下級之分，爭執也逐漸多了起來。不過帕莎倒一點兒也不介意這些——比起冷冰冰的制度，她更喜歡一個充滿活力的組織。

　　就在眾人轉移話題，討論該如何封堵邪獸時，帕莎忽然感到一根觸鬚傳來了異樣的信息！

　　劇烈的震顫聲在岩層中迴響，彷彿有什麼重物摔落下來，速度快得像是沒有阻礙一般，幾乎連續突破了數層迷宮，數息之後就已經逼近大殿深處！

　　這怎麼可能？

　　地底充滿了密實的泥土和石塊，就算是荒原獸，下挖一層的距離也得花上好幾刻鐘，這又不是在地表，怎麼能行動得如此迅速？

　　帕莎連忙將更多的觸鬚轉移向動靜傳來的方向——監視一個區域的觸鬚越多，她收到的「畫面」也越多。

　　然後她心中猛地一沉。

　　這片地域不知何時出現了一條縱向六七里的裂縫，將大地一分為二，乍看起來就像是道伸長於地底的懸崖峭壁一般。一隻蠻荒獸恰好鑽穿了山壁，直接一路翻滾而下，竟恰好落在了大殿正上方。

　　「準備迎敵！」帕莎將意識警告聲提升到了最大，「魔力核心方向！」

　　就在所有人微微愣神之際，大殿頂端的石板轟然碎裂，一隻碩長的蠻荒獸從裂口處滑落下來，佈滿劃傷和淤痕的身軀在魔力核心映照下發出幽暗的藍光——顯然墜落過程給它造成了極大的傷害，但即使如此，它仍然用最後一口氣息完成了自己的使命。

　　就在巨獸落地的一刻，數十隻混合種邪獸撕開它的肚皮，朝離得最近的賽琳撲去。

hanslin

第七百二十七章　天譴儀器
               
　　「不——！」帕莎大叫道。

　　只見賽琳從天譴儀器中抽出觸鬚，打落兩隻混合種後，便被其他邪獸咬了個正著。肉瘤般的身軀上頓時出現了幾塊豁口，鱗片和灰色體液灑得到處都是。有幾隻靈活的狼形異種甚至順著她粗糙的外皮爬上了頭頂，想要去撕咬頂端的主鬚。

　　其他女巫紛紛拔劍救援，第一個趕到的是愛蓮娜，她的身形如同一道銀光，將迎頭攔截的混合種一劈兩段，接著衝入邪獸群中大殺四方，所到之處藍血四濺——令凡人望而生畏的怪物們在面對不遜於超凡者的神罰武士時，並不比一頭普通的野獸要好到哪裡去。在前期體力充沛的階段，它們無論是力量還是速度，都落在了下風。

　　隨著加入戰局的女巫越來越多，邪獸被一個個斬殺，短暫的混亂終於平息下來。帕莎收回所有觸鬚，飛快地向大殿中心奔去，心口提到了嗓子眼。

　　和可以隨意更換軀殼的神罰女巫不同，進入肉瘤的她們沒辦法再更換一具新肉瘤，一旦身體瀕臨死亡，她們就只能選擇和埃莉諾大人融合在一起了。

　　若是帕莎自己，倒不會介意這樣的結局——自從決定追隨娜塔亞大人後，她早已做好了時刻犧牲的準備。但賽琳不行，倖存者裡只有她對魔力核心的研究最深，一旦融合，她們將很長一段時間都沒辦法再啟動天譴儀器了。

　　「你還好吧？」垂落到傷痕纍纍的肉瘤身邊，帕莎緊張地問道。

　　「唔……問題不大，」賽琳的回覆讓她頓時鬆了口氣，「只要把身上這幾個漏洞堵住就行，倒是觸鬚被咬斷好幾根，痛死我了。」

　　「你就知足吧，還能體驗到痛……我可巴不得重溫下疼痛的感覺，」一人嚷嚷道。

　　「就是，如果菲麗絲聽到這番話，一定羨慕死了，可惜她現在只能從精神上獲得了。」

　　「別那麼說，她也是為了塔其拉才會去侍奉凡人，」愛蓮娜皺眉道。

　　「她現在應該叫七十六號吧？不知道天選者計劃執行得怎麼樣了。」

　　「這才多久啊，如今已不是聯合會統治全境的時代了，光是想要聯繫上那些東躲西藏的女巫都不容易，我們至少還得堅持兩到三年時間。」

　　「或者堅持到紅月降臨，然後被魔鬼大軍吞沒。」有人補充道。

　　「見鬼，非得說出來才行嗎？」

　　這話引起了眾人的一陣哄笑。

　　「都消停些，我們還沒脫離困境呢，」埃爾瑕沒好氣道，「現在怎麼辦，頭頂出現了破口，有第一隻掉下來就會有第二隻，我們分一批人守在洞底下嗎？」

　　帕莎思索了片刻便否定了這個提議，「不行，如果落下來的邪獸專門與留守女巫纏鬥還好說，萬一它們轉頭進攻外圍怎麼辦？那樣防守各個入口的人就會落入腹背受敵的險境，即使擁有神罰武士的力量，也依然危險重重。」

　　「我同意帕莎的說法，」愛蓮娜點頭道，「而且到時候大家很容易被分割包圍，連退路都不會有。與其分開作戰，不如全部集中到一點，圍繞大殿中心守衛遺物和核心，只要等賽琳修復天譴儀器，我們就都能活下來。」

　　「我贊成。」

　　「我也是。」

　　「不管如何，總比被邪獸從背後咬死好。」

　　「那就這麼做吧，」帕莎擺了擺觸鬚，「放棄底層洞口，全力防守魔力核心。」

　　這相當於在空曠的大殿中央迎擊蜂擁而來的混合種邪獸，接下來要面對的，毫無疑問是一場苦戰。唯一值得慶幸的是，身軀過於龐大且強壯的地獄懼獸，以及防不勝防的飛行種無法深入迷宮，不然局面比現在還要糟糕百倍。

　　只是她心中隱隱有些焦慮，邪獸的數量實在太過驚人，而神罰女巫的體力並不是無限的，如果長時間無法修復天譴儀器，她們真能擋住如此多的怪物嗎？

　　早知如此，就不應該讓賽琳在邪魔之月繼續試驗核心——至少不應該測試這座最重要的核心。

　　半個時辰之後，邪獸的身影終於出現在迷宮底層，廝殺開始了。

　　所有女巫都使出了渾身解數，毫無疑問，這場戰鬥的勝敗將決定人類的存亡。帕莎也加入了戰鬥，她從熔岩之河中吸取岩漿，然後噴灑在黑壓壓的混合種頭頂。灼熱而黏稠的赤水點燃了怪物們的毛皮，大火熊熊燃燒，讓空氣中充滿了焦糊的味道。

　　即使如此，它們仍然前撲後續，執意向遺物所在的位置發起衝鋒。神罰女巫依靠身體組成了一道血肉之牆，只要頭顱不受損傷，她們就不會真正死去，因此這場戰鬥打得極為慘烈，即使軀殼被咬得殘破不堪，也不妨礙她們趴在地上斬斷敵人的雙腳，將其開膛破腹。

　　就在這關鍵時刻，賽琳激動的聲音傳進了所有人腦中，「核心計算已經完成！魔力形式調整為異種殲滅，天譴儀器準備就緒！」

　　「帕莎，這裡交給我，你快去激活它！」埃爾瑕噴出一口岩漿，逼退附近的邪獸後，縱身擋在她面前。

　　在所有倖存者中，她的「鑰匙」僅次於埃莉諾大人，也是能驅動儀器之人裡最粗壯的一把。

　　帕莎將主鬚釘入頭頂的石板，一個起落便來到了天譴儀器附近。按照此前的經驗，她伸出所有觸鬚，與懸浮在半空中的紡錘狀核心緊緊擁抱在一起，剎那間，體內的魔力蜂擁而出，儀器骨架間發出的幽暗冷光也越來越明亮。

　　她能感到自己的魔力在紡錘體中央凝聚成了一塊半透明的怪異多面體——它極為複雜，擁有數不盡的棱角和面層，幾乎無法用語言描述。這便是異種殲滅核心，帕莎意識到，就如同高階女巫的魔力象徵一樣，只是蘊含的力量要強大得多。當幽藍的冷光變成耀眼的純白色時，紡錘體的骨架猛得張開，大殿中央頓時形如白晝！

　　「就是現在！」賽琳大喊道。

　　帕莎下達了施展能力的指令，隨著她的意志，一道淺藍色的光波從核心中央迸出，並迅速擴散開來，像是蕩起波紋的水面一般，眨眼間便橫掃過了整個大殿！

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第七百二十八章　意外的聯絡
               
　　當光波穿過身體時，帕莎感到了一股奇特的牽引感，體內所剩無幾的魔力躁動不已，彷彿要隨它而去一般。

　　這種強制剝離的錯覺持續了短短數息時間，很快又恢復了平靜，與魔力一同安靜下來的，還有整個大殿。

　　通過背後的短鬚，她能看到波紋掃過的區域內，混合種邪獸如同被什麼定住了一般，全身僵直不動，隨後一聲不吭地栽倒在地。

　　這是一場最具效率的殺戮，無論是泥土、岩石還是磚牆，都無法阻擋「天譴」的推進，即使現在沒有監視地面，她也能想像得出迷宮上層的場景——密密麻麻的混合種邪獸會像蟲子一樣死去，維持它們生命的魔力將消散於無形，而一旦沒有魔力的支持，異化的身體會瞬間喪失行動能力。

　　當然，也有一些變異程度較少、體內幾乎不帶魔力的普通邪獸能存活下來，但這類沒有智商的獸種已無法再威脅到遺物的安危。

　　這一回，賽琳總算是趕上了。

　　帕莎氣喘吁吁地拔出觸鬚，望向埃爾瑕，「你去看看地表上的情況。」接著她又挪到愛蓮娜身邊，「情況怎麼樣？」

　　後者渾身都沾滿了藍黑相間的血液，半截手臂已不翼而飛，頭髮被汗水浸透，如同剛從河裡撈出來似的。「還好，一個都不少。」

　　這句話讓帕莎長出了一口氣。

　　環顧四周，尚能動彈的女巫仍在舉盾戒備，而脫力的同伴則四仰八叉地躺在地上，爭取盡快恢復體力。

　　即使剛經歷完一場大戰，她們的神色也沒有顯露出絲毫疲憊和絕望，而是輕鬆地咧開嘴角，向她揮手打起招呼來。很顯然，所有人想的都和她一樣，把每一場戰鬥都當作生命中的最後一場來應對，即使為塔其拉獻出全部，她們也不會後悔。

　　這讓帕莎感到早已不存在的眼睛有些發酸——熱流在她心中緩緩流淌，像是一道溫泉。

　　每一個女巫都同等重要——四百年的漫長歲月裡，她們的數量再也沒有增加過，彼此間已經積累下了深厚的感情，一個都不少便是最好的消息。

　　「只是這副身體得更換了，」愛蓮娜嘆了口氣，「我可是挑了好久才選中它來著，也不知道新來的軀殼裡有沒有更英俊強壯的。」

　　「……」帕莎一時哭笑不得，不要在這種時候談論如此煞風景的話題好麼！她伸出觸鬚敲了敲對方的腦門，「還有誰需要更換的嗎？」

　　「五、六個吧，」愛蓮娜掰著手指道，「貝蒂中途被劃破了肚子，伊佐為了掩護埃爾瑕被岩漿噴到，只剩下一個腦袋能見人，剩下幾個都和我一樣，缺胳膊少腿的，已經拉去保存靈魂了。」

　　「所以你打算挑出中意的備選軀殼後再轉移？」

　　「當然，感覺都沒有了，至少得換個看起來舒服一點的，」愛蓮娜撇撇嘴，將滿是血漬的巨劍收入背後，搖搖晃晃走出沒兩步，便一個踉蹌摔倒在地。「嘖，這該死的身體。」

　　神罰武士感受不到疼痛，同樣也體會不到疲憊，只是體力的損耗是實實在在的，哪怕精神依然充沛，耗盡力氣的軀殼也會變得虛弱不堪，像是不受控制了一般。

　　「我帶你過去吧，」帕莎用觸鬚捲起愛蓮娜，向大殿側室走去——但凡從赫爾梅斯前來的無主神罰軍都被收集於其中，以供倖存者們使用，「新來的一批裡，我記得有幾具面相還挺不錯的。」

　　「哦？你也會關注這個？」愛蓮娜饒有興致地望著她。

　　帕莎不由自主地咳嗽兩聲，「別忘了，我和你們一樣，也是女巫啊。」

　　當她處理完傷患之事，埃爾瑕與賽琳帶來了一個好消息和一個壞消息。前者是迷宮裡的邪獸基本死傷殆盡，外面盤旋的飛行種也都逃之夭夭，短時間內應該不會再爆發大規模的進攻了。後者則是天譴儀器的兩個部件出現了損壞，原因大概跟倉促組成新核心有關，總之，今後的一週時間裡，她們將無法再得到儀器的保護。

　　壞消息讓帕莎心生一絲憂慮，「光是這種程度的激活都會讓核心受損，換作天選者的話，豈不是只能使用一次？」

　　鑰匙越複雜，天譴影響的範圍就越廣，她激活的儀器只能覆蓋整個迷宮，也就是方圓數百米的距離，遠遠無法滿足與魔鬼交戰的需求——等到魔力充盈時，投矛早就將她和儀器一同摧毀了。只有天選者，才能將光波擴散到十餘里之外，從而令天譴儀器成為對付敵人的最強大武器。

　　「缺乏優質的親魔材料，只能在遺蹟裡挑挑揀揀，還都是些易碎的骨製品，達不到核心的要求也正常，這畢竟是近乎神明的造物啊。」賽琳頗為無奈地回道，「若是探秘會還在就好了，金銀寶石隨便用，至少不用測試一次修補一次。」

　　「總之，這個冬天不要再測試了，我可不想每天都過得這麼驚險，」埃爾瑕抱怨道。

　　「也沒有測試的機會了——嗯？」她忽然一頓，「等等。」

　　「怎麼了？」帕莎問。

　　「你們看幻象儀器，」賽琳利用吸附在屋頂的主須，飄蕩到另一座稍小的魔力核心前，「核心光澤發生了變化，五彩魔石碎了！」

　　「什麼？」兩人齊齊一驚，心中同時冒出了不祥的預感。

　　只有在必須與迷宮進行聯絡的時候，菲麗絲才會破壞手中的魔石。這才一個多月的時間，不大可能是因為找到了天選者，要麼她遇上了麻煩，不得不向迷宮求救，要麼……戒指已被其他人破壞。無論是哪種情況，都不能算作好消息。

　　「你能確定她的位置嗎？」埃爾瑕沉聲問。

　　賽琳伸出觸鬚插入核心之中，「在我們的西南方向，距離……應該是灰堡王國境內，差不多靠近沃土平原的入口處。」

　　「灰堡西境，看來她已經抵達了此行的目的地。」帕莎心中不禁思緒紛湧，那麼迫使菲麗絲打碎魔石的問題到底是什麼？不慎暴露了身分？還是新時代的女巫視她為敵人？又或者……不，不可能會這麼順利，帕莎搖搖頭，將雜念拋出腦海，她十有八九是遇上了麻煩。

　　「你打算怎麼辦？」埃爾瑕望向她。

　　她沉吟片刻後回道，「按預定計劃，一天後啟動幻象儀器。」

　　這已是儀器最短的準備時間。

　　如果魔石是被不壞好意的人所打破，她們的存在或許會提前暴露在凡人面前，但不管如何，帕莎都不會放棄菲麗絲——她們是塔其拉最後的倖存者，也是命運相連的夥伴。

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第七百二十九章　斷劍重鑄之日
        
　　「女巫聯盟歡迎你們的加入。」

　　溫蒂將早已準備好的契約攤在桌前，笑著對狼心女巫們說道，「宣讀完契約背面的誓言，再簽下名字，你們就能正式成為聯盟的一員。」

　　原本這個流程早應該完成的——如果不是提莉殿下提出什麼狩獵競賽的話。先不論誰輸誰贏，籌備比賽的那幾天她一直憂心忡忡，狩獵當天更是度日如年，為此還埋怨了陛下好一陣子。加上緊隨其後的火炮演習，結果就把此事延後了。不過讓她稍感意外的是，看似沉穩的安妮居然會主動找上門來。

　　「溫蒂姐，你不先測試我們的能力嗎？」艾米問道。

　　在無冬城待了一週半後，這位活潑的小姑娘贏得了大多數姐妹的喜愛，天真易信的性格讓她迅速和眾人熟絡起來，現在叫起溫蒂姐姐來已頗為順口了。

　　「測試一般安排在簽訂契約之後，」溫蒂柔聲道，「如果對契約上的條款有什麼問題，現在就可以問出來。」

　　「噢！」

　　能看懂文字的只有艾米一人，三名同伴圍在她身邊，一邊傾聽條款，一邊交換著看法。

　　溫蒂則饒有興致地打量著低聲交頭接耳的女巫們，心中不由得回想起自己簽下契約時的情景。

　　最初她還覺得上面的規定太過「不可思議」，很可能只是領主故意彰顯仁慈的做法，要不了多久便會改得全非，或者背地裡實行一套暗規來約束女巫的行動。然而後來她才發現自己錯得離譜，一直到兩年後的今天，契約的基本框架也基本沒有變化過。光是這一點，溫蒂便覺得當時的選擇是一生中最正確的決定。

　　「哇，我們每個月都能領到一枚金龍耶！」

　　「可以想買什麼就買什麼嗎？」

　　「帶薪假這部分……不可能是真的吧？」

　　「陛下無法提供安全和吃住保障時，女巫有權中止契約……這個，真的不算背叛麼？」

　　溫蒂一一微笑著回答她們的提問，就像回答當初的自己一樣。她幾乎能猜出安妮等人會在哪一刻驚嘆出聲，因為她那時也是如此驚訝地讀完整張契約的。

　　陛下給予了女巫最為渴望的東西，自由和認可。女巫聯盟已經和羅蘭.溫布頓的命運緊緊聯繫在一起，溫蒂相信，就算陛下日後陷入危機，無法再提供安全和吃住時，她們也不會離開他身邊一步。

　　這種連接沒有寫在契約上，卻比文字和語言更加牢固。

　　不過可以預見的是，如此充滿樂趣和回憶的場景將會越來越少，新覺醒的女巫已和她們有了截然不同的生活環境無需再受到教會的威脅，也不用面對身邊族人、甚至是親屬的敵視，自然不會像她們一樣，對來之不易的新生活心懷感激了。

　　確定完條款後，便是宣讀誓詞和簽名。

　　其中並沒有什麼強制性的規定，只是表明對羅蘭和女巫聯盟沒有任何敵意，同時出於自願才加入聯盟。四人讀完以後，溫蒂便收到了夜鶯確認真偽的指掐。

　　「現在，我們就是姐妹了。」她笑著擁抱四人。

　　如此一來，女巫聯盟又多了四名成員。

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　　測試能力的地點在女巫樓之外，也就是葉子的「庭園叢林」裡。

　　第一個接受測試的是安妮，關於她的能力，溫蒂已從艾米那裡得知了不少。同樣是產生高溫，她卻不會像安娜那般燃起明火，溫度僅僅只附著於手掌表面，覺醒初期差不多與火把相當，成年固化後，能使鐵器紅熱，並融化鉛和青銅。

　　整個測試過程中，安妮的臉色一直有些低沉，看得出來，她對自己的能力沒有太多信心。聯想到對方被血牙會拒絕的遭遇，溫蒂很能明白她心中的想法在共助會裡，她也見過不少像安妮這樣的女巫，例如謎月和回音，無論看似多麼無用，總能在無冬城煥發出新生。

　　「非常棒的能力，」溫蒂鼓勵道，「工業區的機械加工廠一定會很歡迎你的到來。」

　　「是、是嗎？」安妮有些詫異道，「即使溫度不能脫離手掌？」

　　「當然，還有爐窯區和化學實驗室也是……你肯定會變成聯盟裡的大忙人的，」她笑著將幾個可能的崗位寫在了記事本上。對於鑑定能力的用途，沒人比羅蘭陛下更為精通，以她現在的見識，還遠不能勝任這一工作。因此溫蒂常常會把自己的想法寫下來，再交給陛下審閱判斷，並在此過程中提升自身的水平。

　　她的能力比不上大多數姐妹，學習亦不是最優秀的那一批，陛下如今將女巫聯盟交給她來管理，她無論如何都不願辜負對方的期望。

　　安妮將信將疑地退下後，第二個走上前來的是艾米。

　　她的能力溫蒂實在不忍詳細測試，快速自癒看起來很誘人，但那都是建立在摧殘其身體的情況下。唯一值得慶幸的是，女巫本身就時刻處於細微損傷狀態，因此艾米倒不用擔心魔力反噬的威脅。

　　簡單詢問一番後，溫蒂在記事本上寫下了醫療院一職——想來想去，也只有這裡稍微和治癒靠得上邊了。

　　第三位女巫英雄同樣如此。

　　可以轉移病癥，卻不能移走外傷，除了醫療院外，沒有更合適的去處了。不過一想到所謂的疫病是由細微的小蟲引起的，或許她還能配合莉莉進行微觀研究。考慮到這點，溫蒂在英雄的名字邊上劃了一個圈，等她接受普及教育，對《自然科學理論基礎》有了一定瞭解之後，說不定能力還會發生新的變化。

　　最後一個是斷劍。

　　之前三人的能力溫蒂或多或少都有所耳聞，唯獨這位銀髮女巫，從未在約寇和菲麗絲面前展示過自己的能力。

　　「開始吧。」她朝斷劍點點頭。

　　後者深吸了口氣，閉上雙眼，隨著魔力的湧動，她全身迸射出耀眼的流光，一時間幾乎無法直視。

　　溫蒂忍不住眯眼後退了兩步，光論這份聲勢，斷劍就已經超過其他狼心女巫許多了。

　　當光芒散盡，她倒吸了口涼氣，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　銀髮女巫消失得無影無蹤，在她站立的位置上，只剩下一把模樣奇特的利刃，靜靜佇立於雪地之中。

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第七百三十章 來自群山的消息
               
　　「這就是……你的能力？」溫蒂過了好一陣子才反應過來。

　　「她聽不見的，」安妮開口道，「變成武器後，斷劍會失去與外界交流的能力。只有當你握住她時，她才能通過你的五官來感知這個世界。」

　　原來是這樣嗎？溫蒂猶豫了下，上前伸手輕輕握住劍柄——剎那間，她的腦海中猶如多了一份意識，劍刃在這一刻與她融為一體，彷彿成為了身體的一部分。不僅如此，溫蒂還感到自己的視力和聽覺都敏銳了許多，渾身上下充滿了力量。

　　「這是……」

　　「共生。」腦海裡響起了斷劍的聲音，「當你拿起我時，我所擁有的一切便會附加到你的身上。」說到這兒，她的聲音似乎流露出一絲遺憾，「可惜我從小身體就不太好，力氣有限，即使和你疊加在一起，也幫不了多大的忙。」

　　原來自己感到力量充盈的原因，是因為繼承了斷劍的能力麼。

　　溫蒂舉起武器，仔細打量了一番——劍柄觸感溫熱且柔軟，就像是一件活物一般。劍刃的造型則有些怪異，長度不過一臂左右，細得卻仿如一根手指，前扁後圓，與其說像劍，倒不如說是一根放大了的針。細看的話，還能瞧見劍身上細密排布的條紋，彷彿它是由無數根銀色細絲綁紮而成。

　　溫蒂不由得聯想起了斷劍那頭醒目的銀髮。

　　「你能維持這個形態多久？」

　　「如果不反覆變化，可以一直持續下去。」

　　看來跟麥茜一樣，她想，只有變化的瞬間才會消耗大量魔力。

　　「麥茜？你是說那隻碩大的鴿子嗎？」

　　溫蒂愣了下才反應過來，只要和斷劍貼在一起，對方就能看到她心中所想的念頭。這讓她微微有些慌張，畢竟有一些事情她並不希望任何人知道。

　　「你的心情有些浮動……這是什麼，布帶？」

　　「沒什麼，」溫蒂連忙將劍刃插回地裡，望向安妮，「咳咳，任何人都能與斷劍連為一體嗎？」

　　「理論上只要她願意接受，普通人也能得到她的力量，」安妮點點頭，「不過在那種狀態下，她僅僅是一把格外堅硬的兵器罷了，只有握在女巫手中，她才能發揮出真正的實力。」

　　「女巫……手中？」

　　「是，」安妮似乎看出了什麼，平靜地說道，「另外心意相通並不等於窺探意識，只要不將注意力集中在當前想法上，斷劍是察覺不到你的心緒的。」

　　「我明白了，」溫蒂平復了下心情，重新握住劍柄。

　　「我剛才說錯什麼嗎，抱……歉，我不會再隨便問出這樣的問題了，」斷劍急切的聲音立刻出現在她腦海中。

　　「不，沒什麼……」她忽然想到了一個問題，「如果我突然放下你，你看到的景像是怎樣的？」

　　「會變得一片漆黑，既沒有聲音也沒有觸覺，就像是漂浮在虛無中一般。」

　　果然，這種瞬間失去一切感觀的體驗肯定不會太好受，想到這兒，溫蒂儘可能放緩聲音說道，「該道歉的是我才對……放心，我不會再隨便丟下你了。」

　　斷劍顯得有些驚訝，過了好一會兒才輕聲應道，「嗯。」

　　「對了，安妮說，只有女巫才能發揮出你真正的實力？」

　　「沒錯，若單以兵器形態戰鬥的話，磕碰多了我也會受傷。不過女巫可以通過注入魔力來提高劍刃的鋒利程度與攻擊範圍，甚至不用碰到敵人，也能將其刺傷。」

　　溫蒂依言向斷劍體內輸入魔力，銀色的劍身頓時覆蓋上了一層朦朧的白光，彷彿不斷流轉的薄霧一般。於此同時，她感到身體中的魔力水平正在快速下降，顯然這種狀態無法維持太久。

　　在斷劍的催促下，溫蒂對準一顆橄欖樹的枝椏快速揮下長劍，只見一道鋒銳無比的氣流從劍尖湧入，將枝椏瞬間切成兩段。

　　「這是……風？」她驚訝地問道。

　　「注入的魔力會在一定程度上反映持劍者的力量，原來你是名戰鬥女巫，」斷劍稍顯意外，「如果是安妮的話，就沒法讓能力離開劍刃。」

　　「原來是這麼回事，」溫蒂不禁想到了安娜的黑火，如果以她的魔力全力一擊，又會是怎樣的場景？恐怕比起引動天雷的神意符印，其聲勢也不會差到哪裡去。不過安娜始終是聯盟最關鍵的女巫之一，又是陛下的心愛之人，基本沒有什麼可能親赴戰場。

　　至於其餘幾名戰鬥女巫……她思索了好一陣子都沒能得出合適的人選，乾脆在斷劍的名字後面也劃上了一個圈。具體該由誰來配合斷劍的能力，還是交給陛下去決定吧。

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　　當高亢悠揚的汽笛聲從碼頭方向傳來時，羅蘭放下手中的鵝毛筆，忍不住伸了個懶腰。

　　一長兩短，全船塢共鳴，這是軍隊整裝出發的信號。

　　完成作戰準備後，第一軍遠征隊只用了一個上午的時間便登船完畢，首批搭載士兵的水泥船將隨著這聲汽笛，正式啟程離開無冬城，前往墜龍嶺。

　　在此之後，還有許多船隻會擔當起運送彈藥和糧草的任務，直到新老士兵在墜龍嶺完成集結後，收復極南境的戰鬥才會正式打響。

　　不過，他總算是邁出了這一步。

　　羅蘭望了眼桌上密密麻麻的草圖，那正是內燃機的設計圖——作為全面取代蒸汽機的二代原動力機器，它對於工業的重要性不言而喻，甚至在一定程度上改變了世界歷史的進程。從最初的活塞機和燃氣輪機，到之後的噴氣機，它幾乎扛起了工業動力的大半個天空，直到電機的橫空出世，才撼動了它不可一世的霸主地位。

　　毫無疑問，作為歷史上最重要的機械大類之一，它將會在無冬城綻放出新的光輝。極南境的黑水則是這項計劃極為關鍵的一環，若能從中提煉出燃油，接下來的發展自然水到渠成。如果不能，他就只能考慮用酒精來作為燃料了——即便技術上行得通，規模肯定也會受到不小的限制。

　　就在這時，愛葛莎忽然敲門走進了房間。

　　「陛下，塔其拉女巫那邊有消息了。」