[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第七百五十一章　吞噬者芙蘭

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　　「目前極南境的進展一切順利，鐵鞭氏族已經覆滅，回音托我向您表示感謝。」

　　「神聖決鬥需要準備時間，我預計鐵砂城氏族會在一週後前往灼火之地。」

　　「趁著這段空當，我僱傭了一些族人標記地底冥河的位置，相信很快便能找到一條相對靠近海岸的黑水之河。」

　　「另外，氏族中的神女您打算如何處置？」

　　「向您致意。鐵斧。」

　　「陛下，這就是從極南境發來的消息。」

　　聆聽符印閃爍著微微紅光，斯佩爾伯爵的聲音在匯報完後停頓下來，顯然在等待羅蘭的回覆。

　　接著夜鶯將另一塊符印遞了過來。

　　由於她正坐在桌上，也不知道是不是刻意為之，符印遞過來的位置恰好放在修長的大腿邊——儘管不是夏天，但她依然穿著黑色的貼身長褲，將自己完美的身形展露無疑。羅蘭若要對著符印說話，就得靠近她的腿部。

　　不得不說，這真是一個兩難的選擇。

　　他也不知道是該光明正大的打量，還是裝作漫不經心的瞟上兩眼。

　　「咳咳，幹得不錯……我是指鐵斧。」

　　「陛下，你還好嗎？」伯爵回覆道，「我聽您說話有些沙啞，冬天請注意保暖，您的身體可不比女巫。」

　　「我很好。」羅蘭清了清喉嚨，「轉告鐵斧，如果沒有出現較大的偏差，讓他繼續按計劃實施。至於神女，可以爭取，但對方不想離開極南境的話，不要勉強。」

　　「就這麼多嗎？」

　　「嗯，若有其他要求我會再通知你的。」

　　「我明白了，那麼容我告退，陛下。」

　　符印上的紅光熄滅了。

　　羅蘭回正頭，輕輕呼出了一口氣。

　　這種若有所失的感覺到底是鬧哪樣啊！

　　夜鶯則輕笑著收起符印，一個閃身回到躺椅上，繼續嚼著魚乾翻看《女巫故事》的連環畫。

　　羅蘭撇撇嘴，將注意力集中到正事上來。此次沙漠行動投入了全部聆聽符印，利用墜龍嶺的斯佩爾.帕西伯爵做中轉，來實現無冬城與先遣部隊的即時聯絡——儘管通話仍有些不方便，但比起最初動輒十天半個月的信件傳遞，以及按天計算的飛行信使，這種聯繫方式已經稱得上迅若電光了。

　　他總算有了一種不出領地便可縱覽全局的感慨。

　　可惜聆聽符印需要女巫注入魔力方能生效，而且要實現雙方交談，至少得擁有兩組符印和兩位女巫才行，這就注定了它不可能取代電話等普通人也能使用的通訊工具。

　　如今西境的首條電話線已進入鋪設階段，它將從城堡辦公室直達長歌區市政廳，並且第二條和第三條也在規劃之中，預計將兩地市政廳連接起來，之後傳遞命令只需要一個電話即可。

　　考慮到架設電杆費時費力，還容易遭到冰雪破壞，羅蘭決定將線纜沿著山脈佈置，由蓮沉入地底，既方便又安全。

　　等到群山防線建立後，他勢必還要增設與前線聯繫的線路，到時候辦公室裡恐怕得擺放十餘部手搖式電話機才行。

　　除此之外，塔其拉古女巫的遷移行動也是羅蘭關注的重點。

　　麥茜和閃電擔任了預警工作，偵查範圍擴大到了群山以北十公里外的區域，就是為了能提前偵查到邪獸的大規模進攻。

　　畢竟神明的遺物很可能決定了族群的存亡，再慎重處理也不為過。

　　他在這半個月內，與帕莎進行了多次交談。

　　她們的方案很簡單，先讓蠕蟲載體開闢一條直抵西境的山間通道，然後選擇一處岩層穩定，岔道較少的位置開闢宮殿。接下來古女巫會陸陸續續將載體、文獻和神罰軍軀殼搬運至新居住點，最後才輪到天譴儀器與神明遺物。

　　對搬遷最為積極的是一位叫芙蘭的女巫，或者說……吞噬蠕蟲。

　　她張開血盆大口，扭動著圓滾滾的身軀擠到幻象儀器前，興奮地向羅蘭表示謝意時，他著實被嚇了一跳。

　　後來經過帕莎解釋才明白，投身於載體的女巫無法再寄存到神罰武士體內，她們的感知與意識都和新軀體固結在一起，好處是不需要經過漫長的練習才能使用載體，壞處是一旦軀殼損壞，她們沒有備用的載體可供更換。

　　想來也是，如果不採用這種接合方式，恐怕女巫練習一輩子也無法讓載體活動起來——一個習慣了四肢十指的人，要如何才能操控擁有無數觸鬚，或是蠕蟲般伸縮前進的肢體？相反，一旦適應了這種奇特的載體，估計也沒辦法再回到之前的生活方式了。

　　因為吞噬蠕蟲需要消耗大量食物來供養，所以不使用時，古女巫不得不將芙蘭重新轉入靈魂容器中，使她陷入永眠。這顯然不是一種好體驗，可以說她為了塔其拉族群的延續而犧牲了自己的未來，比起轉化為原初載體的帕莎、埃爾瑕等人付出的代價更加沉重。

　　至少後者能夠時時刻刻注視著這個世界，感受外界的變化與更替。

　　由此她對羅蘭的感激也可想而知了。

　　關鍵就在於他曾誇下海口，說無冬城裡有幹不完的活在等著芙蘭——這意味著他得支出大把糧食，讓對方一直保持精力充沛的狀態。好在蠕蟲屬於雜食性載體，無論是穀物還是肉類都能接受。

　　「我想吃熱乎乎的、撒上香料的肉粥，還有烤到表皮油光發亮的全牛！」

　　芙蘭說這些話時，基本是一邊流著口水一邊說的。

　　蠕蟲的外表雖然醜陋了點，卻和肉瘤一樣，能用獨特的方式感受外界環境，包括味道、痛楚與溫度。

　　羅蘭只能在心底笑中帶淚地接受了她的感謝。

　　看來無論在哪個世界，建設行業都是一個龐大的吞金巨獸。

　　順便他還詢問了帕莎一句，原初和中樞載體是靠什麼填飽肚子的，得到的回答是泥土與高溫——這也是她們為什麼喜歡泡在岩漿裡的原因。

　　這個答案讓羅蘭稍稍鬆了口氣，大概比起吞噬蠕蟲，肉瘤吸取能量的方式更像是植物。這樣一來，他也不必負擔這幾位壽命接近無限之人的伙食開銷了。

　　就在他考慮該如何規劃群山防線，令建在地底的軍事設施可以更好的同現有岔道、甚至是古女巫宮殿連接起來時，窗戶外忽然傳來一聲炸響。

　　羅蘭詫異地轉頭望向落地窗戶，只見城鎮一角升起了一道黑煙，其中還夾雜著些許隱約可見的火光，方向正是靠近毛石內牆的學院方向。

　　「夜鶯！」

　　「我這就讓希爾維和菲麗絲去看看，陛下，不要離開辦公室，我馬上就回來！」說話間，夜鶯已遁入迷霧之中，消失得無影無蹤。

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第七百五十二章　偵探團，再出擊！

　　「莉莉，莉莉，你聽說了嗎？」謎月急匆匆地跑進臥室，將臉湊到莉莉跟前，「學院區出事啦！」

　　「走開，你擋著我的光了，」她把對方的臉推開，繼續調整著顯微鏡的焦距，心裡卻嘆了口氣，今天的複製測試估計又要泡湯了。?

　　「現場不但傳來了爆炸聲，還燃起了大火，你覺得會是誰幹的？教會還是魔鬼？」

　　「教會已經被羅蘭陛下擊敗了，魔鬼離我們還有數千里遠呢！」莉莉不耐煩地抬起頭白了她一眼，「估計是哪個笨蛋偷到了化學實驗室的廢棄物，然後把它帶進了教室吧。」

　　類似的事情不是沒有發生過，例如半個月前，一名研究員將制取不合格的火棉隨手帶回了家中，想當作爐灶的引火物用，結果被孩子失手點燃，差點將家裡燒個一乾二淨。事後陛下還發了老大的脾氣，在城堡裡都能聽到他訓斥相關責任人的聲音。

　　在此之後，化學實驗室的規章足足多了好幾倍，莉莉曾在書卷那兒見過新的條例——由一張單薄的羊皮紙變成了一本足有食指厚的書籍。

　　「可是這次還有爆炸耶，你怎麼可以如此不關心無冬城裡發生的事情，這兒也是我們的家園啊，」謎月振振有詞道。

　　少唬人了，你只是好奇心過盛，想早點知道答案而已！

　　莉莉氣不打一處來，「正因為如此，才應該交給更專業的人去處理，再說我現在做的事情也是為了無冬城的發展啊。」她頓了頓，「倒是你，一直在干涉我的試驗，還整日遊手好閒！」

　　「噢？」謎月露出一副怪笑，「那你有什麼成果嗎？」

　　「呃——」莉莉忽然覺得呼吸一窒。

　　「沒有，對吧？你都盯著顯微鏡看了一年多，但並沒有幫到陛下什麼，而我的電磁之力已經為陛下帶來了夜晚的光明，讓人們即使晚上也能繼續工作。」謎月翹起鼻子說道，「哦嚯嚯……但我還是沒有嫌棄你這位老朋友，去找出問題的真相，同樣也是對陛下的幫助啊。」

　　「麻煩你嫌棄我，」莉莉恨恨道。

　　她也不知道為什麼始終難以把母體轉化為特定種類的微小蟲子，明明她已經能控制母體的形狀，並儘可能貼近於想要同化的目標，可始終沒能突破這一難關。

　　小姑娘隱隱覺得這兩者之間彷彿缺少了些什麼，卻苦於找不到具體頭緒，以至於能力進化後除了治療一些寒疫外，剩下的時間都拿來與顯微鏡打交道了。她既無法像安娜和索羅婭那樣促進無冬城的生產水平，又不能如伊芙琳那般為大家帶來快樂，對此她一直耿耿於懷。

　　莉莉的確很喜歡觀察這個肉眼看不到的複雜世界，但……她也不想白白耗費陛下的糧食，儘管她絕不會在口頭上承認這點。

　　現在就連笨蛋一樣的謎月都走到了她前面，這種不快感還真是讓人心中生痛。

　　「不要嘛，我錯了……你就當我陪陪我吧，」見到強拉不行，謎月立刻恢復了哀求的模樣，她抱著莉莉的胳膊嚷嚷道，「出去走動下也沒壞處啊，整天悶在房裡會把自己憋壞的！」

　　每逢這種時候，莉莉便很難再乾淨利落地回絕對方了。

　　她不耐煩地掰開謎月的手臂，望著後者長嘆了口氣，「我知道了，不過不準給陛下和夜鶯姐他們添麻煩。」

　　「我保證！」

　　她之前怎麼就沒發現熟絡之後的謎月會變得如此黏人呢？

　　早知道如此，當初就堅持找葉子或書卷做室友了。

　　「那……我們現在走著去麼？」

　　「你在這兒等我一會兒，還有幾個姐妹也想去一探真相，我把她們全都叫過來。」謎月說著又急匆匆地跑了出去。一刻鐘之後，她帶著數名女巫重新回到房間，「人都集齊了，我們出發吧！」

　　莉莉望著她身後的五人目瞪口呆，「你還要帶這麼多人去？」

　　「我們也想幫陛下的忙！」舉手回話的是同樣自來熟的艾米，甚至她看起來比謎月還要活潑。

　　「如果羅蘭陛下允許的話……」說這句話的是略有些怯意的瑪姬。

　　「那個，我……」香草就不用看了，一定是被謎月強拉來的。

　　「謎月的說法很有趣啊，我跟你們一起去看看好了。」天哪，連伊芙琳都來了……她今天沒有造酒任務嗎？

　　「只用像上次偷閱試卷時那樣做就行了吧，如果現場有人盯著，我可不會施展能力。」最後一位是阿夏，她看起來頗為緊張，卻比上次多了一份躍躍欲試。

　　完了，這些傢伙全被謎月給蠱惑了，她找你們來，不過是為了以後萬一被陛下怪罪時，能多一個人分攤責任啊！

　　不過看到阿夏出現，莉莉心裡倒輕鬆了不少。無論是夜鶯還是司法部，沒有帶著阿夏一起出動就證明學院裡發生的並不是什麼大事，恐怕和自己猜測的一樣，事發時有好幾人目睹，後果也不算太嚴重。

　　算了，就當陪她們閒逛一番罷了。

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　　瑪姬召喚出魔力方舟，載著眾人向學院區穿行——透過方舟頂板，莉莉可以清晰地看到地面上的景色。這種感覺十分奇妙，就好像明明潛行於地底，卻如同遨遊在海水之中一般，抬起頭，便能看到碧波蕩漾的海面。

　　學院附近已經拉起了警戒線，身穿黑色制服的警察守在各個路口，禁止居民靠近。但這種象徵性的封禁對方舟毫無意義，一行人徑直穿過街道和圍牆，進入了學院。

　　這裡原本是一座要塞貴族的豪宅，之後被陛下進一步擴建，變成了如今的無冬城初等學府。不過裡面的屋子大部分仍然是木質結構，而非小區所使用的紅磚與水泥。此時火焰早已被撲滅，從被染黑的外牆來看，起火的位置應該在主教學樓二樓，而且部分牆面已經脫落，地上還散落著一堆玻璃碎屑，大概正是那聲爆炸所引起的。

　　眾人在地底等待了一會兒，確認學院裡已無人進出，整個大樓都空空如也後，才讓瑪姬操控方舟，在教學樓旁浮出地面。

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第七百五十三章　真相重現

　　一群人躡手躡腳的鑽進樓房，爬上二層。

　　走道裡還殘留著木頭燒焦的味道，灑落的書本和紙張隨處可見，大概是慌張撤離的學生們留下的。

　　尋著焦炭味，眾人很快找到了事發地點——一間靠近走道末端的教室。

　　走入室內，莉莉注意到屋子一角已變得漆黑一片，牆面整個裂開，裂紋一直延續到了地板上。著火面積並不大，而且能看出很明顯的火勢變化範圍，焦黑的木頭由深到淺，一圈圈猶如波紋般擴散開來，完全不像是自然縱火造成的。

　　不過最令她在意的，還是那幾道裂紋。

　　它們幾乎就像是用斧頭劈出來的一般，豁口已完全碳化，把手指伸進去，還能感受到淡淡的餘溫。

　　「應該就是這裡沒錯了，」謎月沿著牆角轉了一圈，「阿夏，接下來交給你了。」

　　「嗯……要是有人來了，你們記得打斷我，」阿夏走到教室中央，施展出回溯能力。

　　由於爆炸時間確定，加之距離現在尚未超過一天，她很快便找到了事件發生前的關鍵節點——隨著魔力湧出，破損的牆面又變得完好如初，東倒西歪的座椅也恢復得整整齊齊。空蕩的教室裡出現了不少學生，他們有的趴在桌上睡覺，有的聚在一起閒聊，講台上沒有老師，應該是中午休息時間。

　　初次見到這一幕的瑪姬和香草情不自禁地驚嘆出聲，隨後又像是怕打擾到阿夏一般，趕緊摀住了自己的嘴巴。特別是看到一名「學生」若無其事的向她們走來，卻像幽靈似地穿過她們身體時，兩人慌張地連退幾步，差點摔倒在地。

　　「不用擔心，這些都是幻象而已，」伊芙琳熱心的解釋道，「阿夏能夠回溯時間，令已經發生過的事情再次重現。」

　　「這……真是了不起的能力！」艾米同樣是第一次瞧見，卻絲毫沒有流露出驚懼之情，而是一臉敬佩地說道。

　　「哈哈……也沒有多了不起啦，」阿夏有些不好意思地摸了摸腦袋，「比起夜鶯姐，我的能力根本不算什麼。」

　　「夜鶯？你是說那名常跟在陛下身邊，很少露面的金髮大姐姐麼？」

　　「是啊，她可是全西境最強大的女巫，說不定放到整個王國也是！」

　　「厲、厲害！」艾米眼睛閃閃發光道。

　　「等等，」謎月忽然打斷了她們的話，「你們看！」

　　莉莉皺了皺眉頭，「這是……」

　　「欺凌？」伊芙琳輕聲道。

　　只見五六個十來歲的孩子將兩名女孩圍在牆角，激烈的爭吵著什麼，而被圍的兩人反應截然不同，一個平伸雙手攔在眾人面前，毫不退縮的大聲呵斥，另一個則抱頭縮在前者的身後，看起來被嚇得不輕。

　　由於初等普及班並沒有統一的入學年齡，因此這群人中最大的看起來已有十五六歲，身軀比兩個女孩加起來都要高大，在架勢上呈現出壓倒性的優勢。但那名寸步不讓的短髮女孩並沒有被對方的人多勢眾所嚇倒，即使只有一人，氣勢也絲毫不落下風。

　　從雙方的口型可以推斷出爭執內容跟她們的出生地有關……例如滾回東境去，叛王的走狗之類。

　　很快爭執演變成了推搡，那名高個子率先出手，想要將阻攔者按倒在地，卻不料雙手剛抓住她的肩膀，便被一腳踹中膝蓋，整個人頓時歪斜下去。

　　現場一時變得混亂起來。

　　女孩猶如滑手的泥鰍一般，從包圍圈中鑽出，又是一腳踹倒一個胖子，將所有人的目光都吸引到自己身上。

　　沒人再去管那個抱頭抽泣的可憐姑娘了，圍堵者一窩蜂地朝短髮女孩撲去，而後者則在教室後半段遊走，利用其他學生做掩護，動作靈活得簡直跟貓兒沒什麼兩樣。由於個頭不佔優勢，她每次出腳都會踢到對方的膝蓋或腳踝附近，一擊就能讓對手跪倒在地，好一陣子都直不起身來。

　　「這小鬼，好強！」謎月咋舌道。

　　「加油，打趴他們！」艾米情不自禁地握緊了拳頭，彷彿親臨現場。

　　「但……她力氣太弱了，」香草擔憂道，「而且只攻擊一個部位的話，很容易被對手針對防範，纏鬥下去對她不利。」

　　「咦，這你都知道？」謎月詫異地望向她。

　　「抱、抱歉，我只是以前……」

　　「教會教過這些，對吧？」伊芙琳安慰道，「沒關係的，你們既然能通過陛下的審查，就說明和那些惡毒的純潔者並不是同一類人。」

　　莉莉蹙著眉頭一語不發，她也認同香草的看法，被踢倒的學生儘管看上去很狼狽，但緩過勁後仍能一瘸一拐地爬起來，繼續圍堵短髮女孩。而且這一次他們對雙腿的保護謹慎了許多，對方也沒那麼容易得手了。

　　忽然，那名高個子抓起一張椅子，趁著她的注意力被另外兩人分散時，從身後猛得揮下。

　　「小心！」艾米大喊道。

　　但幻象記錄的只是已經發生了的事情，她的提醒並不能讓女孩察覺到來自背後的偷襲。

　　椅子腳砸在她的頭部，將她打翻在地。撲倒的瞬間，她一個翻滾從前方兩人的夾擊中逃脫出來，捂著腦袋咬牙蹲在地上。

　　可以看到，女孩的指尖已經沾上了斑斑血跡。

　　鮮血從她耳邊的髮梢處緩緩淌下，染紅了半邊臉頰。

　　高個子也顯得有些發愣，大概是沒料到對方會結結實實挨下這一擊，他猶豫了一會兒，才將椅子丟在地上，朝她一步步走去。

　　就在所有人以為局勢已定時，女孩突然露出了痛苦的神情，同時張嘴大叫起來——儘管在場的女巫們聽不到聲音，卻能從她的表情看出此刻她正在承受多麼強烈的痛苦。就算被椅子擊中腦袋時，她都沒有如此變色過。

　　接著一道電光從她指尖躍出，很快是第二道、第三道……電光沿著地板蔓延開來，身後留下扭曲的橙紅軌跡，當它接觸到窗戶時，忽然爆發出一團明亮的閃光！

　　剎那間火星四射，猶如鐵石相交，玻璃應聲而碎，牆面也炸開了一個大洞。眾人驚慌失措的轉身逃竄，再也顧不上被電光籠罩的短髮女孩。

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第七百五十四章 蟲群之主

　　「這是……覺醒？」伊芙琳驚訝道。

　　「十有八九，」莉莉點點頭，初次覺醒時魔力向體內匯聚，相當於一次反噬，其疼痛遠不是劃破頭皮所能比的。許多女巫常常會在這一刻無意識地施展出能力，也是最容易暴露的時刻。若是在兩三年前，當眾覺醒者下場幾乎只有死路一條。

　　電光很快便消失了，但教室的地板和外牆卻被這道霹靂點燃，留下的橙紅色軌跡逐漸升起明火，並冒出了滾滾濃煙。

　　女孩強撐著回到早已被嚇呆的夥伴跟前，大吼了兩聲，接著一把抓起她的手腕，將對方拖出了危險區域。

　　莉莉欣賞地挑了挑眉頭——要知道第一次反噬雖然不至於要命，卻也是種前所未有的體驗，反噬結束後常會生出渾身無力，冷汗直冒的虛弱感。能在這種狀態下控制住身體，還沒有忘記身後的同伴，對十來歲的女孩來說已非常難得了。

　　火勢蔓延得並不快，畢竟放電引起的火源十分狹小，等到教室後半段逐漸被大火吞沒時，所有人已經撤出了教學樓。

　　見到真相大白，阿夏結束了回溯。

　　「很好，我們又多了一名姐妹，」莉莉揚起嘴角，而且可以預見的是，對方還是一個頗為不錯的傢伙，不談能力如何，至少勇敢和意志兼備。看到她才會覺得，不是所有女巫都像謎月那般糟糕。

　　說到這兒她特意偏頭瞟了謎月一眼，卻發現後者一副震驚的模樣，顯然沒注意到她在說什麼。

　　呃……這笨蛋又怎麼了？

　　「我們得趕快告訴溫蒂姐！」艾米提議道，「無冬城又出現了新女巫！」

　　「同意，」伊芙琳點點頭，「我們現在就去城堡吧。」

　　溫蒂大概早就知道了，莉莉聳聳肩，不過她並沒有把想法說出來，反正等閒逛結束後，她也打算回臥室繼續觀察那些細微小蟲，正好順路。

　　「謎月？」大家走到門口時，才發現謎月還愣在原地。

　　「啊……我來了，」她甩甩頭，魂不守舍地跟上眾人的腳步。

　　「你還好吧？」伊芙琳摸了摸她的腦袋。

　　「沒事……」謎月低聲回道，與來之前的興奮勁判若兩人。

　　真是個莫名其妙的傢伙。

　　莉莉撇撇嘴，牽起了她的手，順便把「母蟲」注入到她體內。雖說笨蛋是不會感染風寒的，但……萬一出了意外呢。

　　一行人搭乘魔力方舟回到女巫大樓，七嘴八舌地向溫蒂匯報此事後，招來的果然是對方哭笑不得的責備。

　　「還用得著你們去探尋真相嗎？希爾維在城堡裡就發現了學院區的魔力反應，過去一問就什麼都知道了。」溫蒂伸出手在每個人額頭上敲了一下，「偷偷穿過警戒線，擅自闖入有可能存在危險的地方，你們這是向閃電靠攏啊——是不是也想被關起來做三套綜合測試題？」

　　眾人神情大變，趕緊連連搖頭。

　　「啊，我差點忘了，」伊芙琳忽然拍手道，「在吃晚飯前，我得先去檢查下酒館的庫存。」。

　　「我、我也有一個難題要向伊莎貝拉請教，」瑪姬深深鞠了一躬，「先、先告退了。」

　　「還有我，」香草慌忙跟著她跑了出去。

　　「誒？」艾米冥思苦想了好一會兒，始終沒能想出合適的藉口，最後被阿夏直接拖出了辦公室。

　　莉莉嘆了口氣，如果溫蒂真打算罰你們，你們以為這樣就能逃得掉嗎？再說三套測試題不過一晚上時間，用來鞏固下學過的知識也沒什麼不好嘛。

　　按著謎月的腦袋向溫蒂道歉後，她隨後也返回了臥室。

　　「現在你可以告訴我了吧，到底發生了什麼事情？」關上門，莉莉望向一臉哀愁的室友翻了個白眼，「你這樣子不就想讓我關心你嗎？」

　　「莉莉……」謎月鼻子一抽，「新女巫是會放電的啊！」

　　「那又如何？」

　　「電就是磁，磁就是電，換句話說……我就是她，她就是我啊，」她憂心忡忡地說道，「萬一她的能力比我更強，陛下不再需要我了怎麼辦？」

　　「噗，」莉莉差點沒被口水嗆到，「有你這麼說的嗎？就算你們兩人的能力一模一樣，陛下也不會故意放著另一個不用啊。」

　　「可是總會有比較……」

　　「那你們也始終不同——」說到這裡，莉莉忽然愣住，始終……不同？「等等，你之前說什麼來著？」

　　「電就是磁？」

　　「後面一點。」

　　「呃……她就是我。」

　　「原來如此！」莉莉只覺得腦中轟然一響，一條全新的思路出現在心頭。她再也顧不上謎月，跑到書桌前，從一杯積水中挑出一滴放到顯微鏡下，專心調整起焦距來。

　　「什麼叫原來如此？」謎月抗議道，「喂，你就不能多安慰我幾句嗎？」

　　「別來打擾我！」她擺擺手，「想要不被她比下去，從現在開始認真學習吧——那樣的話或許還有點希望。」

　　沒錯，比較總是不同的，無論她繪製多少張細微小蟲的圖案，令母體儘可能與目標相似，母體也不可能成為目標——因為受到觀察的限制，她無法看到小蟲的每一個細節，只要顯微鏡倍數再放大一點，或是小蟲移動下位置，她通過比較捏出來的母體便會變得大相逕庭。

　　若想讓它轉化為特定的小蟲，兩者應該是一體。

　　莉莉很快找到了一個目標——一個猶如腐爛葡萄般的透明蟲體，這類蟲子在積水中十分常見，也是她常選用的試驗對比物。

　　她輕觸玻璃片，召喚出一隻肉眼看不到的母蟲，抑制住它同化目標的衝動，利用觸鬚一點點靠近葡萄蟲，逐漸與目標重疊在一起。接著母體開始滲入葡萄蟲身體，佔據它體內的每一個角落，直到它全身上下都變成淡淡的紫色為止。

　　母體即是小蟲，小蟲亦是母體。

　　當她放開限制時，第一次看到母體沒有像往常那樣瞬間變回原樣，而是以葡萄蟲的形態游動起來。在它周邊的各種小蟲悉數轉化為爛葡萄的模樣，這個過程很快遍及到了整個水滴。

　　半刻鐘之後，莉莉再也找不到除葡萄蟲之外的細微小蟲了。

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第七百五十五章　衝突處置

　　「陛下，事故救治結果統計出來了，」巴羅夫和書卷兩人一同走進了羅蘭的辦公室。

　　「哦？」羅蘭關切地問道，「情況怎麼樣？」

　　「不幸中的萬幸，沒人因此重傷不治，」市政廳總管的答覆讓他鬆了口氣，「三人骨折，全部是逃難時不慎摔倒；兩人喪失聽覺，應該是爆炸聲造成的；還有一人燒傷，不過經娜娜瓦小姐治療後，所有人都已康復。」

　　「當時在休息室午休的教師聽到巨響後立刻組織了撤離，菲林.希爾特宣稱是第一軍正在演習，模擬敵人突襲學院，要求學生配合行動，不要驚慌。這個說法讓現場秩序維持了穩定——除了親眼目睹女巫覺醒的第六班外。」書卷補充道，「所以骨折、失聰的傷患全是同一個班的學生。」

　　「不愧是拂曉晨光，」羅蘭忍不住稱讚道，利用第一軍在無冬城的巨大威望，既方便控制秩序，又能減小恐慌。這樣一來，就相當於把影響降到了最低，只要事後補救措施得當，大多數人都不會意識到女巫覺醒其實是個非常危險的過程。

　　當然覺醒者將能力控制在一個極小的範圍內同樣也是至關重要的一點——巨大的爆炸聲來源於電流擊穿空氣，與窗戶上的金屬插銷形成電弧通路所致，和雷聲的原理一樣，聽起來驚天動地，但危害性並不強烈。

　　至於撲滅火災則是愛葛莎的拿手好戲，當她抵達現場後，僅用數分鐘就凍結了火源，讓主教學樓倖免於難——儘管羅蘭已經在考慮是否將這些房屋都換成磚混結構，以避免類似的事情再度發生。

　　「陛下，這件事您打算如何處置？」巴羅夫問道。

　　「你們有什麼想法嗎？」羅蘭敲了敲桌子，沒有直接回答。

　　「我覺得，它應該分成兩件事來看。」總管沉吟了片刻，「孩子間的鬥毆並不是關鍵，主要在於它背後的異地衝突。根據目前瞭解的情況，衝突雙方一邊來自南境，一邊來自東境，起因也是因為爭論東境到底是不是叛王之鄉引起的——您知道，提費科的領地正好是東境的金穗城，而那裡至今沒有向您投降。所以……」他頓了頓，隱去了後半截話，大抵是不想過多談及王室鬥爭，「總之，如果不是有大人在背後宣稱，孩子們不大可能知曉這些事情。嚴懲衝突發起方的父母，並明令宣佈禁止討論叛王之事，即可杜絕這類衝突。」

　　「嗯……你接著說。」

　　「第二點則是女巫覺醒有可能對民眾造成危害的問題，我的建議是，無論您做何判處，都將它寫入律法之中，這樣可以有效避免紛爭。」

　　羅蘭饒有興致地看了老總管一眼，不置可否。

　　事實上，能注意到鬥毆背後的根本原因就已經證明巴羅夫擁有了較為寬廣的眼界，這顯然不是曾經的那個財務大臣助手所能察覺到的——在這兩年多的執政生涯裡，他亦有了長足的進步。

　　不過時代的侷限性依然存留在巴羅夫的思想上，認為旨意只要寫進律法就萬事大吉。但律法仍得由人來執行，特別是在消去地方貴族權力，實施中央集權的政體中。畢竟權力越大，要背的鍋也越大，律法和大多數人的訴求相衝突的話，埋下的隱患遲早會爆發出來，那時候再處理就不太容易了。

　　「你呢？」羅蘭望向書卷。

　　「陛下，我有一些不同的看法，如今無冬城中的領民來自灰堡各地，總會有各種各樣的矛盾，如果發生一件就禁止一件，律法恐怕會變得相當臃腫。我建議不如指引他們談論的方向，明確告訴他們什麼是對的，什麼是錯的，比全部禁止或許要更合適。」

　　書卷說到這兒停頓了一小會兒，「至於第二點，我想您可以先詢問下愛葛莎小姐的意見。塔其拉擁有眾多覺醒者，她們面對這樣的情況應該十分熟悉才對。」

　　羅蘭端起茶杯，緩緩喝了口茶。

　　的確，比起一刀切的政策，他更傾向於用輿論去控制人心——這件事情並沒有涉及到民族或王國衝突，比起後世民族主義覺醒所導致的錯綜複雜的局勢要清爽許多。整個灰堡、甚至四大王國都屬於同一類人的宣傳論調並不難實現，此次衝突不過是最簡單的地域矛盾，完全沒必要當做典型從重處理。

　　把大家都是同一類人，叛變者只是別有用心的一小撮，廣大群眾不應為此承擔責任的說法寫進教材，遠比禁止大家討論此事，增加各個地域間的隔閡要好。

　　難點在於普通人與女巫之間的關係。

　　他不想讓女巫特殊化，但女巫的存在本身就很特殊，這兩者存在著一定的不可調和性，儘可能緩和這種矛盾無疑是一個十分長遠的任務，甚至很可能貫穿全體人類的未來。既然沒辦法立刻解決，乾脆就按書卷說的，先參看下塔其拉的做法，再慢慢調整好了。

　　好在此事影響極小，可以用一個較為輕鬆的處理方式來開啟融合政策的展開。

　　想到這裡，羅蘭吩咐道，「此事就按照普通鬥毆處理吧，用椅子砸傷女巫的那名學生，賠付兩人的醫療費，並口頭批評；第六班傷患的醫療費由女巫聯盟負責，學校的修葺交給市政廳，盡快恢復學院的正常授課。」

　　「是，陛下。」兩人齊聲應道。

　　「另外後續的預防措施，就按照書卷說的來，儘可能利用輿論來引導領民，具體的內容我會列一個草案交給你們去完善實施。」羅蘭長出了口氣，「對了，那名女巫……」

　　「她叫雪倫，陛下，您要見她嗎？」書卷問。

　　「不用了，先讓她好好休息幾天，平復下心情。可以的話，叫溫蒂去陪陪她，告訴她女巫聯盟的一些基本情況。」

　　「我明白了。」

　　兩人離開後，羅蘭緊接著又把愛葛莎和菲麗絲招進了辦公室。

　　「陛下，我正好也有一些事想要跟你談談，」還沒坐下，愛葛莎便神情嚴肅地開口說道，「無冬城的女巫覺醒情況似乎有些不太對勁。」

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第七百五十六章　魔力潮汐

　　羅蘭怔了怔，「有什麼問題嗎？」

　　「是這樣……」菲麗絲猶豫了下，「聽說您的領地裡，上一年只覺醒了一名女巫？」

　　他從抽屜裡翻出一張名單——那是溫蒂統計給他的，上面記錄著每個女巫的覺醒日與成年日，以免他錯過女巫們的第二次新生。

　　「應該沒錯，」羅蘭查閱了一遍名單，點頭道，「雖然上年邪月新加入了兩名女巫，但白紙早在三年前就已經覺醒，算得上當年覺醒的，只有阿夏一個……而且她的覺醒日恰好便是成年日。」

　　「這不應該，陛下，」菲麗絲蹙起了眉頭，「上一年您的城市有多少人？兩萬還是三萬？」

　　「應該有五萬吧，」說到人口，羅蘭不禁有些得意，「今年無冬城的人數已經超過十萬了。」

　　「十萬的話和早期的安列塔相差無幾，直到退出沃土平原之前，塔其拉也不過二十五萬左右，可……您知道這兩座聖城每年的覺醒人數是多少嗎？」菲麗絲沉聲道，「就算是魔力最為貧乏的時期，安列塔也沒有低於過十人，塔其拉則接近這個數目的三倍。」

　　「魔力……貧乏時期？」

　　「沒錯，充盈於這個世界的魔力是有起伏的，就像潮汐一般。」愛葛莎解釋道，「紅月降臨後的那兩年也是魔力最為充裕的時刻，幾乎每天都會有新女巫出現。隨後游離的魔力會慢慢減弱，到兩次紅月之間的這段時間，便可視作貧乏期，差不多只有等到邪魔之月才會出現覺醒者。」

　　關於魔力越旺盛，女巫越容易覺醒這點，羅蘭之前也聽愛葛莎提起過。只不過他原以為魔力每一年都會迎來一次高峰，沒想到它還會以數百年為週期而出現大幅波動。「可我們離第三次神意之戰沒有多遠了。」

　　「這才是最讓人擔心的問題，」菲麗絲面露擔憂之色，「地獄懼獸的出現意味著紅月將至，魔力趨勢應該是愈發活躍，而根據塞琳的測試，事實也的確如此。但為什麼女巫的覺醒數量會如此之低？就算城市裡無人覺醒，郊外城鎮、村落應該也有不少女巫誕生才對——例如在塔其拉時代，周邊領地提供的女巫就比聖城還要多。一般來說，人口總量越大，女巫就越多，這是聯合會幾百年總結出來的規律。」

　　「我一開始以為是無冬城在招攬人口時有意摒棄了女子，後來又認為教會的影響讓新生女巫不敢輕易暴露身分，導致她們沒有立刻加入無冬城……結果看來並不是這麼回事。」愛葛莎緩緩說道，「帕莎那邊也進行了討論，最終得出來的結論是：或許有什麼因素影響了新女巫的覺醒，並且有逐漸擴大的趨勢。」

　　羅蘭沉思了好一會兒才開口道，「假設這個猜測是正確的，你們有辦法找出到底是什麼因素造成了這一點嗎？」

　　兩人互相望了一眼，齊齊搖頭。

　　「既然無法解決，就先當作神明暫時歇息了吧，」他攤手道，「反正不管覺醒機率怎樣變化，我們也得將魔鬼趕出曙光境，不是麼？」

　　好在工業化生產一旦打下基礎，對女巫的需求遠沒有神罰軍或天選者計劃那麼強烈，不然這還真是一個要命的消息。

　　「您說的……確實沒錯，」菲麗絲大概沒料到羅蘭對抗魔鬼的信心絲毫不受影響，怔了一會兒才回過神來，「無論如何，我們都要擊敗魔鬼。」

　　「正是如此，」羅蘭笑了笑，「啊，對了……我之前找你們來是想詢問一件事情。」他將自己對女巫覺醒時可能造成危害的擔憂講述了一遍，「在塔其拉時，聯合會是怎麼處理此類事件的？」

　　「很簡單，陛下，」菲麗絲的語氣顯得更尊敬了一些，她不再直視羅蘭，而是稍稍低下了頭，「那個時代所有人都明白半刻鐘規則。」

　　「半刻鐘規則？」

　　「是的，女巫覺醒前並不是毫無徵兆的，魔力從游離狀態到匯聚於覺醒者體內，這個過程大約會持續半刻鐘左右。」菲麗絲回道，「一開始先是腹部隱隱產生刺痛與灼熱，然後越發強烈，直到第一次反噬出現——具體的疼痛程度因人而異，身體強壯的人甚至不會受到太多影響，但細微的刺痛感仍是能察覺到的。」

　　她頓了頓，「而半刻鐘規則便是：只要女巫在這段時間內大聲宣告自己即將覺醒，周圍的人必須立刻離開她身邊，如果沒有採取迴避而造成的傷亡，凡人不得向聯合會討要補償；倘若對固定場所造成了損失，則由聯合會賠付。」

　　這倒是一個新鮮的做法，羅蘭暗想，前提是人人都對女巫十分熟悉，特別是未成年的小姑娘——當遇到突如其來的刺痛時，第一反應是做出宣告，而不是懷疑自己吃壞了肚子。

　　「若受傷者同為女巫呢？」

　　「沒有提前宣告的，新覺醒者將會面臨懲處——鞭笞或錢財，視造成的後果而定。若已經事先宣告，聯合會將承擔起全部責任。不過這樣的情況並不多見，畢竟戰鬥女巫本身已是少數，而覺醒初期即有能力造成傷害的就更少了。」

　　換句話說，在塔其拉時代，凡人要是沒有及時避開，便只能自認倒霉。在那個女巫高人一等的特殊年代，她們這麼做倒也無可厚非。羅蘭顯然不可能照搬這個方法，但可以從一定程度上進行借鑑。

　　毫無疑問，拋開處罰部分，半刻鐘規則有著其先進的一點：它至少宣傳了一種理念，使得大家都明白女巫出生於人類內部，無論接不接受，每一個未成年女性都有可能覺醒為女巫。這就像後世的紅燈停、綠燈行一樣，大家所能做的便只有遵守規則，以避免損害。

　　當然完全免責是不可能的，羅蘭思忖道，如果在此規則上再退一步，將女巫和普通人一視同仁，並且把發出宣告後的傷害交給市政廳兜底，而沒有進行宣告、又造成了嚴重後果的，則按照過失傷人審判……或者專門制定一部規定女巫行為的律法，就像後世的交通法規一樣，也許能在一定程度上緩和這種矛盾。

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第七百五十七章　雪倫

　　……

　　溫蒂提著一盒晚餐走進醫療院時，正看到娜娜瓦的父親提古.派恩和一男一女交談著什麼。隨後兩人彎腰屈膝，像是想要跪下去，卻被提古子爵攔住。一番僵持之下，兩人只得鞠了幾個躬，方才三步兩回頭地離開。

　　等到他們消失在大門口，溫蒂好奇地走過去問道，「他們是誰？」

　　「還能有誰，那個小鬼的父母。」提古聳聳肩，「他們不放心孩子一個人待在醫療院裡，詢問是否能帶她回家。不過得知讓她留在這兒是國王陛下的意思後，又立刻改口了，還對陛下的關照千恩萬謝了一番。」說到後半句時，他的語氣有些遺憾，又帶著一份驕傲。

　　溫蒂忍不住笑出聲來，「你以為誰都能像你那樣，為了女兒連領主的城堡也敢闖麼？」

　　她知道對方在遺憾什麼——大概在子爵眼裡，就算是陛下的要求，也不應該輕易把女兒交出去。當年娜娜瓦覺醒時，提古連拜訪函都沒有準備，就直接去了羅蘭的城堡。得虧四王子本身就寬厚仁慈，並且壓根沒有迫害女巫之意，才讓這段故事成為了一樁美談，不然換成萊恩公爵或西境大貴族的府邸，提古恐怕就得吃足苦頭了。

　　儘管此事發生於溫蒂抵達邊陲鎮之前，但她早已聽夜鶯講述過多次，自然明白提古的那份驕傲因何而來。

　　「比起阿夏的父母，他們已經好上很多了。」想到這裡，溫蒂輕嘆道。

　　同樣是女兒覺醒為女巫，阿夏的家人唯一想到的便是那一枚金龍的薪酬，不僅急切的把女兒送上門來，還勒令她對陛下和女巫聯盟有求必應，完全將阿夏當成了出售的貨物。如果不是看在金龍直接交到他們手中的份上，估計這一家人還不會允許阿夏回家居住。

　　正是由於這份截然不同的態度，當阿夏與姐妹們熟絡起來後，漸漸習慣了居住在女巫大樓裡的自由生活，回去的次數已越來越少了。

　　作為女巫來說，她是幸運的。

　　但作為一個女孩來說，她的父母等於背棄了她。

　　「這到也是，」提古點點頭，「他們兩人一個在爐窯區工作，一個是建築隊的雜工，一天忙完後才知道這個消息，飯都沒吃就跑了過來。至少從神情中能感受得到，他們還是很在乎那小鬼的。」

　　「看來我這盒晚餐沒有白帶，」溫蒂笑了笑，「能帶我去見見雪倫嗎？」

　　「當然，請跟我來，」提古摸著鬍子道。

　　……

　　擴建後的醫療院雖然按照陛下的要求，設置了病患居住區，但很少有人需要真正留院治療。娜娜瓦和莉莉幾乎包辦了無冬城的所有病症，大部分病人只需在大廳等待一會兒，就能痊癒離開。

　　讓雪倫留在醫療院過夜主要是為了防止意外發生——畢竟教會的影響仍未徹底消去，來自灰堡各地的移民是否已接受「女巫與普通人可以友好共處」的理念還不得而知。不過現在來看，至少雪倫不用再擔心遭家人毒手或無家可歸的問題了。

　　來到居住區的一間病房門前，提古推開房門，朝趴在床頭的女兒招了招手，「該吃飯了，待會再和朋友聊。」

　　「我們不一起吃嗎？」娜娜瓦詫異道，隨後她便看到了溫蒂，「溫蒂姐姐，你也來了。」

　　「嗯，」溫蒂笑著拍了拍餐盒，「我給她帶了晚餐。」

　　「我明白了，」小姑娘恍然大悟道，「那你們先聊吧，我晚點再來。」她同雪倫道別後，跟著父親離開了房間。

　　溫蒂走到床邊，將餐盒放在櫃頭上，轉身與那位正一臉好奇打量著自己的「病患」四目相交，「成為女巫的感覺怎麼樣？」

　　女孩有著一頭十分亮眼的短髮，色澤宛如剛剛長出花苞的玫瑰，在灰堡算是頗為罕見的髮色。她的五官仍未長開，顯得有些青澀，不過隨著魔力覺醒，女巫的容貌會逐漸得到改善。溫蒂已能想像出，她在成年之後出眾的模樣。

　　「覺得身體裡好像多了一些東西……娜娜瓦小姐說，那就是魔力。」雪倫抿嘴道，「你也是女巫嗎？第一次是不是都會很痛？」

　　「沒錯，你可以叫我溫蒂，」儘管聽起來有些歧義，不過她知道對方指的是什麼，「至於第二點，答案是並不一定……不過那不重要，只要你學會了如何運用它，魔力就是你身體的一部分，跟手腳沒什麼區別。」溫蒂打開鐵盒，將熱氣騰騰的食物放在床頭櫃上。

　　雪倫猛吞了兩口口水，肚子同時發出一連串咕嚕嚕的聲響。

　　她的臉頓時紅了。

　　「餓了吧？」溫蒂笑著將鳥吻菇熬製的鮮湯端到對方面前。

　　淡黃色的湯麵上飄著幾根青蔥，圈圈油花在火爐的映照下閃閃發亮，和寡淡的青菜湯比起來，幾乎能聞出來的肉味與鮮香的湯汁顯得格外誘人。

　　根據以往陛下一遇到新女巫便召開宴會的做法，她也學會了用美食來穩定人心的技巧。

　　雪倫用力點了兩下頭。

　　「先喝口湯暖下肚子，再吃別的東西。」溫蒂柔聲道。

　　看著小姑娘狼吞虎嚥的模樣，連她都覺得有些餓了。

　　「你的那位夥伴呢？已經回去了嗎？」

　　「我不知道……應該是吧，」雪倫邊吃邊說道。

　　「她沒有來看你？」溫蒂詫異地問。

　　「沒……」女孩搖搖頭，「畢竟我跟那些欺負她的人一樣，都是從南境來的。她大概還沒有完全相信我吧？」

　　「等等，」溫蒂不由得愣住，「你是從南境來的？」

　　「是啊，」她將一片鳥吻菇送進嘴裡，「楓花鎮，一個靠近雄鷹城的小鎮子……只是現在那裡已經無法居住了。」

　　「我一直以為你和她都是從東邊遷來的人，」溫蒂驚訝道，「所以你才會出手幫她。」

　　「不是同一個地方的就不行嗎？」雪倫眨了眨眼睛，認真回道，「貴族們的紛爭明顯和她沒有關係，那些傢伙只是想找人麻煩而已。這跟出生在哪個地方沒有關係，錯的就是錯的，如果當時我不站出來，就沒人能糾正這個錯誤了。」

　　溫蒂怔了半響，過了好一會兒才回過神來。

　　或許您的擔心是多慮了，陛下，她心想，這個孩子並不需要我的安慰。

　　她的眼神明確無誤地表露了這一點——她對自己的選擇確信無疑。

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第七百五十八章　繼承的信念

　　「這些都是你父母教你的？」

　　「嗯，主要是我的父親，」雪倫點頭道，「他常說這個世界上有很多錯誤的事情，可正是因為沒人站出來糾正它們，讓錯誤延續下去，久而久之，人們也就習以為常了。常見的事不等於正確的事，大家不過是在重複一種錯誤而已，這樣的情況越多，世界就會越糟糕。」

　　「可惜只要不危及自己，大多數人都不會站出來。」溫蒂緩緩道。正如同教會對女巫的迫害一樣，民眾只盯著二十五枚金龍的賞金，卻沒在意過那些被絞死的孩子是否真的邪惡無比。

　　「這個想法是不對的，」雪倫回道，「世界若是變得糟糕起來，那便是所有人的事情，有些看似和自己無關的錯誤，終有一天會蔓延到自己身上。」

　　能教出這樣的孩子，溫蒂不禁對她的父母產生了一絲興趣，裝作不經意問到此事時，雪倫的回答卻讓她大感意外，「他們不是我的父母。」

　　「不是？」

　　「嗯，我的父母已經去世了，」說這些話時，女孩吃東西的動作也慢了下來，「雄鷹城毀於戰火後，南境的秩序便被打破了。到處都能見到無家可歸的難民與乞討者，強盜和劫匪也多了起來。父母親都是巡邏隊的成員，他們在抵抗強盜劫掠時……沒能回來，領主逃離後，鎮民也不得不陸續離開小鎮，楓花鎮如今應該已變成荒廢的領地了。」

　　換句話說，這個悲劇正是因為爭王令而起，從某種意義上也印證了她父親的話——看似無關的錯誤，最終會擴大到所有人的頭上。

　　溫蒂略帶歉意地摸了摸雪倫的腦袋，「抱歉……提到這些事情。」

　　「沒關係，」小姑娘的神情很快恢復了正常，看得出來，她並沒有沉浸在喪失親人的悲痛中無法自拔，「其實他們出發時就已經做好了準備……父親常掛在嘴邊的一句話便是，與其因為錯誤而付出代價，不如把這份代價放到糾正錯誤上去。前者是罪行，而後者則是榮譽。」

　　榮譽麼……溫蒂頓時心生感慨，對於大多數城鎮的巡邏隊員而言，其生存法則都和老鼠類似，那就是在維持一個特有秩序的情況下吸取利益。當秩序與利益衝突時，毫無疑問作出改動的會是秩序。能出現像雪倫父母這樣的人，不得不說令人驚訝。

　　沉默了好一會兒，她才接著問道，「那麼來看望你的人是……」

　　「我父親的朋友，以前曾受過他的幫助。」雪倫舔了舔手指，「這兩年來，我都一直跟著寇馬克叔叔居住——他們沒有孩子，對我就像親生的一般。」

　　原來如此，溫蒂默然。能做到這一步，對一戶尋常人家來說已經十分難得的事情了。

　　她不再問話，看著小姑娘一口口將晚餐吃完。

　　雪倫把最後一塊油炸肉條嚥下後長出了一口氣，表情中儘是滿足，「謝謝你，這是我吃過的最好吃的東西。」

　　儘管無冬城的物資已極大豐富，人們不必再為填飽肚子而擔憂，但肉類始終是稀缺品。一般人能在麥粥裡放一片肉乾就已經是以前想都不敢想的富足生活了，至於這種存粹用熱油煎炸出來的半瘦肉，基本只有煉金師、市政廳管理者等高薪人員才負擔得起。

　　溫蒂笑著掏出手絹，幫她擦了擦油光發亮的嘴唇，「等你加入女巫聯盟後，每天都能吃上這樣的食物。」

　　「真的？」雪倫眼睛一亮，「每天都能吃肉嗎？」

　　「當然，而且還不是便民市場裡賣的醃製肉，而是新鮮的野豬肉。」溫蒂邊收拾餐盒邊說道，「陛下最中意的部分正是肥瘦參半的那一塊，不過不是每一隻都有……要特別肥碩的才能找到，無論是拿來蒸煮還是油炸都十分適宜——前一種酥軟滑嫩，放進嘴裡便會直接化開；後一種焦香鬆脆，光是聞著都能讓人胃口大開。對了，他喜歡把這個部分稱作五花……雖然一點兒也看不出到底哪裡跟花有關。」

　　能夠吃到這些也是託了閃電和麥茜的福，兩人在巡邏時最大的愛好就是烹製野味。以前還僅僅是帶些烤好的兔子或鳥蛋回來，自從麥茜能化身雙翼恐獸後，抓取獵物的效率成倍增長，帶回來的東西也變成了整隻整隻的野豬與雪狼。特別是當羅蘭陛下有需求的時候，往往一天時間就能將獵物塞滿城堡的地下室。

　　陛下一直說迷藏森林是個尚未開墾的大寶庫，現在她也有些信了——至少在提供美味方面，森林的貢獻舉足輕重。

　　「為什麼你會知道這些？難道……」雪倫掩嘴驚呼道。

　　溫蒂忍不住揚起了嘴角，「就是那個難道。只要不是太忙，陛下都是和女巫們一起用餐的。」

　　「那一枚金龍的酬金……」

　　「也是真的。」

　　「我也可以……」女孩指了指自己。

　　「加入女巫聯盟嗎？」溫蒂輕笑出聲，「答案是當然可以。事實上，聯盟除了教導女巫如何才能合理地運用自己的能力外，也有照看和保護的意思。只要願意為陛下、為無冬城效力，就都是我們的姐妹。」

　　「加入之後必須得住在城堡裡麼？」

　　「這一點由你自己來決定，若想要陪伴家人的話，完全可以住在自己家中。」儘管雪倫口中的寇馬克叔叔與她沒有血緣關係，但他們顯然已將彼此視作家人。

　　「那學院裡的課……」

　　「女巫有專門的課程，因為我們的接受能力更快，學的東西也要更多，用於推廣普及教育的知識並不適合我們。」溫蒂頓了頓，「不過考慮到你的年齡，初期應該仍會以訓練能力為主，而且女巫課程也基本安排在晚上。只要能兼顧兩者，你仍可以去學院待上一段時間，直到畢業。」

　　雪倫不再猶豫，用力點了點頭，「我想加入女巫聯盟……想成為像娜娜瓦那樣的人。」

　　即使她不回答，溫蒂也從女孩的眼神中看到了答案——就和之前的詢問一樣，她清楚自己做出的每個選擇。

　　看來能力測試與簽訂契約的事宜能稍稍提前了，她想。

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第七百五十九章　二次進化的能力

　　隔天下午，羅蘭便拿到了雪倫的能力報告。

　　「這麼快？」他挑了挑眉頭，從溫蒂手中接過測試表格，「她已經接受自己成為女巫了？」

　　「是，而且比我們預想的還要坦然，」溫蒂笑著將昨晚的見面過程講述了一遍，「不得不說，她的父母教導出了一個出色的孩子。」

　　「原來如此……」羅蘭不禁有些動容，在這個時代能有人考慮得如此長遠，已經算得上是先驅者了。大概歷史也是如此被推動的——當信念不斷傳遞給後人，使得擁有這份追求的人越來越多，直到達到一定程度，便會使世界發生翻天覆地的變化。

　　星星之火，可以燎原，亦是同樣的道理。

　　人類或許就是這樣一步步走向文明的。

　　他仔細翻看著測試過程與魔力判定，作為一名十五歲便覺醒的女巫來說，雪倫的魔力氣旋處於中上水平，報告裡甚至註明這個程度和塔其拉的一些成年女巫相當。看來在做能力測試時，菲麗絲也在現場——只要有新女巫出現，她十有八九是無冬城裡最積極的那一個。

　　雪倫的能力是產生電流，不過溫蒂對這一部分的描寫較為模糊，顯然電學部分仍是初等物理中的一道難關。

　　當她增大電流強度時，耗費魔力會快速增加，但此時的電流猶如驚雷，能夠輕易擊穿木板、燒熔鐵器。換回較弱的電流時，必須接觸物體才能成效，可以點亮燈泡，只是很容易燒斷燈絲。

　　由於雪倫才剛剛覺醒，對魔力的控制十分不穩定，溫蒂給出的結論是戰鬥型女巫，同時擁有輔助生產的潛力。

　　羅蘭並沒打算重新測試，畢竟手頭根本沒有判定電壓或電流的工具，就算知曉這些參數也無法得到準確數值。

　　何況釋放高壓電流時對她的魔力消耗頗大，在輸電持續性上明顯不如謎月的曙光一號，至於電磁炮什麼的就更別想了。

　　最後很重要的一點便是，無論是安娜的黑火，還是雪倫的電流，都是魔力轉化出來的效果，並不一定會符合相關理論。只有當能力二次轉化成其他效果時，才能和他熟悉的知識對上號。

　　總而言之，這個是非常具有潛力的能力，特別是在瞭解電流本質後會發生怎樣的進化，以及成年時魔力會獲得多大的提升，都是一個值得期待的問題。至於現在，按照溫蒂的建議，讓她自行練習的同時抓緊學習，早日趕上大家的進度就好。

　　考慮到雪倫擁有如此強烈的正義感，讓她加入司法部似乎也挺不錯。

　　一個能放電的小姑娘，不斷在街頭巡視，並且隨時準備抓捕犯罪分子，這感覺還真是……格外熟悉啊。

　　不過羅蘭並沒有把心中所想的說出來，他向溫蒂點點頭，「就這麼辦吧，麻煩你了。」

　　「這是我的榮幸，陛下，」溫蒂撫胸道。

　　……

　　吃過晚飯，羅蘭回到辦公室時，發現房間裡除了夜鶯外，還多了莉莉與謎月。三人圍著辦公桌，像是在爭論著什麼。

　　「快來看這個，」夜鶯向他招了招手，「天哪，簡直跟真的一模一樣！」

　　什麼東西一模一樣？羅蘭好奇地走到桌邊，才注意到桌上擺放著兩盆鳥吻菇。

　　「呃……這些蘑菇怎麼了？」要說它們長得一樣又不是，兩盆蘑菇一個略有些干癟，像是廚房裡的存貨，而另一個則水靈得多。他掐了掐那盆較為飽滿的蘑菇柄，裡頭的汁水頓時湧了出來，「挺新鮮的，這是閃電剛摘回來的嗎？」

　　夜鶯和謎月兩人齊齊偏頭望向了莉莉。

　　後者聳聳肩，「我用魔力催生出來的。」

　　「哦……是魔力啊，」羅蘭隨口應道，接著猛得一愣，「等等——什麼？用魔力催生？」

　　「陛下，她凝聚的魔力形態和之前變得有些不同了，」夜鶯說道，「如果說首次進化時是一隻紫色的爬蟲，現在等於身上多了些花紋，魔力總量也增加了。」她頓了頓，「換句話說，莉莉的能力發生了第二次進化。」

　　「不過還是蟲子！」謎月補充道，然後理所當然地招到了莉莉的白眼。

　　「是這樣麼？」羅蘭欣喜地拿起蘑菇仔細端詳了一番，很快明白了對方口中的「催生」是什麼意思，「你現在能讓魔力蟲群變成你所想要的形態了？」

　　「嗯，只限於能用顯微鏡看得到的，而且必須先找到可以融合的目標，才能進行下一步同化。」莉莉點點頭，雖然裝作很平常的樣子，眼睛中的光芒卻洩露了她的得意之情，「由於鳥吻菇產生的細小蟲苗比較好觀察，所以我選了它來做試驗。」

　　她大概指的是真菌孢子，也是構成菌類的基礎。羅蘭不禁興奮起來，恐怕對於莉莉來說，任何肉眼看不到的生物，或者說是細微小蟲，都在其能力掌控之下。

　　「幹得不錯！」他伸手揉了揉對方的腦袋。

　　意外的是，莉莉居然沒有躲開，也沒有給予白眼，而是低著頭接受了羅蘭的誇讚。

　　「哪有不錯，」謎月抱怨道，「您不知道，現在臥室裡根本沒法住人了！到處都是鳥吻菇，連床上都長滿了一朵朵白色大傘，簡直跟下過雨的迷藏森林一樣！」

　　莉莉臉頰頓時有些微紅，她朝謎月瞪眼道，「我、我也不知道為什麼會變成這樣啊……一開始蟲苗怎麼都不能變成鳥吻菇，我還以為是母體本身的問題，後來又換了一株，沒想到突然滿屋子都長出了蘑菇。」

　　羅蘭弄明白原委後不由得大笑起來，以他那點可憐的生物知識隱約記得，跟一顆種子就能變成大樹不同，單一的蘑菇孢子是無法長出蘑菇的。無論同化再多，也屬於一個孢子，直到更換母體後，與另一個孢子相結合，才快速生成了蘑菇。至於為什麼到處都是，很可能是遺落的母體在臥室中飄蕩，將房間裡的細菌都同化成了鳥吻菇孢子。

　　「明天的午餐就吃蘑菇盛宴吧，」他興致勃勃地說道。

　　毫無疑問，莉莉二次進化後的能力不再只有殺菌消毒一個用途，只要能觀察到，就可以大規模轉化，而且成本幾乎為零，還能像正常微生物那樣繁衍擴張，簡直可以稱得上是一支完美的微型大軍。不管是用於糧食生產，或是預備未來的戰爭，她都能發揮出極大的作用。

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第七百六十章　灼火之地

　　……

　　火焰從地底噴發而出，猶如一株株張牙舞爪的巨樹。攢動的焰尖是它的枝椏，滾滾濃煙則構成了樹葉，它們相互連接在一起，交織成一片廣闊的黑色樹冠。

　　在橙紅的火樹下行走，圖拉姆感到四周的溫度正不斷升高，額頭上冒出了豆大的汗珠，背上已變得黏糊糊一片。此地與外面冰冷的沙漠恍如是兩個世界，邪月的寒風無法侵蝕大地母神的核心區域。

　　「這就是它被稱作灼火之地的原因麼……」金髮神女好奇地左右打量，「沒想到極南境還有如此有意思的地方。」

　　經過一週的相處，圖拉姆對鐵斧帶來的一行人已有了初步的認識。例如這名說話的神女叫安德莉亞，擅長射術，其精湛的箭法即使是沙民裡最老道的獵人也望塵莫及。毫無疑問，她將和力大無窮的神女灰燼大人一起，參加接下來即將開始的神聖決鬥。

　　「有意思？」灰燼抽了抽嘴角，「我只覺得這裡像個蒸籠，普通人待上兩天的話恐怕都要變成人乾了。」

　　「你會說出這樣的話我並不意外，」安德莉亞聳聳肩，「缺乏品味和格調，自然無法欣賞此地的風情。」

　　「你不先把汗擦乾再誇嗎？滿頭大汗的可看不出什麼格調。」

　　「你走開！」

　　圖拉姆不由得對金髮神女產生了一絲認同，要問整個極南境最美的地方是哪裡，不是為莫金族帶來生息繁衍之所的銀川綠洲，而是地火永不停息的灼火之地與無盡海角。它們盡管充斥著危險，但也象徵著強大的力量，是神祇的居所，亦是沙民的信仰所在。一個用來角逐地位和權力，向母神展示氏族的勇猛頑強；另一個用來獻祭，希望海之子能夠庇佑族人，為銀川注入更多的血液，使得沙漠長出新的綠洲。

　　特別是灼火之地，整個地區向下凹陷，中間又稍稍隆起，猶如一個倒扣的盆子，差不多能裝下好幾座鐵砂城。永世不休的大火使得周邊的沙地已經硬化固結，在上面行走如同踏進了鋪滿石磚的殿堂一般。

　　除開寬闊堅實的道路外，兩旁則是黑色的深淵和豎井，地火正是從井中噴出，不斷烘烤著這片大地。而最令人感到震撼的是顏色——任何一個沙民在第一次走進聖地時，都會被此處絢麗斑斕的色彩所吸引：從深淵開始，兩側的岩壁呈現出逐級變化的赤紅光澤，越接近地表便越暗淡，像是一塊被燒得通紅透亮的炭石正不斷冷卻。

　　不過到了地面，顏色陡然變成了璀璨的碧綠色，沙地有如鋪上了一層晶瑩剔透的玉石一般。那是砂礫被融化後重新結晶所形成的玻璃狀物體，在火焰的映襯下折射出奪目的光輝。

　　再往上，便是此地永恆的主題——橙紅的烈焰。盆地裡噴湧著數十道的火柱，它們圍繞著中央地帶的高台前後簇立，彷彿在迎接新生挑戰者的到來。那兒也是灼火之地的核心，神聖決鬥的比試場地。

　　紅綠相互交替，加上地底的黑水與遠處的金色沙丘，乍看起來像是把沙漠裡所有的顏色都集中到這塊地域中來了。如果不是邪月，還可以看到屢屢透過漫天濃煙的陽光，能和如此奇景相比的，也只有海底燃燒著烈焰的無盡海角了。

　　「我也覺得這裡很美……若是沒有廝殺和流血就更好了。」他的新主人，傲沙公主卓爾.銀月大人忽然開口道，「就像羅蘭陛下說的那樣，只是用來欣賞的話，一定會成為有名的……」

　　「國家級自然公園？」另一名小個子神女蜂鳥接道。

　　「嗯，就是他在查看雪山背後的魔鬼營地時說的那句話。」

　　「不愧是一國之君，和我想得簡直一樣。」安德莉亞揚起下巴。

　　「得了吧，你又見過他說的東西？」灰燼譏諷道。

　　「沒見過就不會動腦子想嗎？單從字面意思來看，肯定是指景色很壯麗的地方嘛，當然見識淺薄之人肯定是不會懂的。」

　　「嘖！」

　　無論是鐵斧還是神女們，交談之間總是會不經意提到灰堡國王的名字，圖拉姆感到十分好奇，他們口中的羅蘭.溫布頓到底是個什麼樣的人，能讓沙民和神女都對其信任有加。特別是後者，他記得旅行商人曾提到過，莫金族備受尊敬的神女，在四大王國裡不過是被教會獵捕的邪惡對象。然而從她們對那位國王的態度來看，顯然和商人說的不太一樣。

　　當一行人行至高台處時，早已等候在此的削骨氏族武士們發出陣陣噓聲，其他大氏族的旁觀者則冷眼相待——鐵砂城的撼天驚雷無疑對他們造成了極大的震懾，事後圖拉姆才瞭解到，鐵鞭族長魯巴卡居住的石堡竟然在爆炸中轟然倒塌，連帶著他的血親和手下，一同葬送於廢墟之中，以至於六大氏族頓時變成了五個，並且在很長一段時間內都無法補充進來。

　　不過復仇對於沙民來說是天經地義之事，鐵鞭與傲沙之間的血海深仇並不算秘聞，加上外族戰士並未進犯鐵砂城，卓爾.銀月的報復無可挑剔。所以其他氏族除了震驚與畏懼外，剩下的也只有冷漠了。

　　可惜他們不知道，這次傲沙的目的超乎了所有人的想像，圖拉姆心中暗想，削骨氏族只是一個開始，在場的各個氏族也遲早也會走下觀望席，成為被挑戰者——要麼擊敗對手，要麼成為卓爾.銀月的墊腳石。

　　作為仲裁者的狂焰氏族首領走到眾人面前，「傲沙族長上前答話。」

　　卓爾深吸了口氣，邁出一步緩緩說道，「我就是。」

　　對方面無表情地點了點頭，「很好，你已經不是第一次參加神聖決鬥了，應該明白決鬥的規則。削骨氏族一共會派出二十二人參戰，現在為你的勇士們挑選武器吧，允許放棄和投降，但不得違背對三神許下的誓言。直到場中再無一人站立，勝利者將贏得進駐鐵砂城的資格！準備好了就開始吧。」